Chapter 3

Injak, Injak-. 

Lima jam telah berlalu sejak aku menyatakan pengunduran diriku dan saat matahari terbenam mewarnai langit sore dengan warnanya, aku mendapati diriku berjalan menyusuri lorong mengikuti Rendler.

Tujuan kami adalah Aula Besar, tempat makan malam akan disajikan.

Aku lebih suka menikmati makananku di dalam kamarku, namun, makan malam malam ini bukanlah acara biasa, dan karena itu, aku tidak punya pilihan selain pergi.

Karena ini akan menjadi pertemuan resmi pertama para calon finalis.

Sebelum hidup bersama dengan Duchess Ketiga, makan malam ini akan menjadi kesempatan bagi para finalis untuk mencari lawan.

Karena ini adalah acara ‘resmi’, saya tidak bisa memaafkan diri saya begitu saja karena alasan egois.

Bagaimanapun, saya masih merupakan kandidat terakhir.

Saat aku mengikuti Rendler, serangkaian desahan dan gerutuan keluar dari mulutku.

Huh- Tidak bisakah aku bilang kalau aku merasa tidak enak badan?

Meskipun kata-kataku terdengar seperti rengekan anak manja yang merajuk, aku tidak dapat menahan rasa tidak nyaman yang muncul karena kemungkinan bertemu dengan kandidat lainnya.

Bagaimana aku bisa menikmati makanan jika aku berada di dekat orang-orang idiot itu?

“Mengapa demikian? Apakah Anda tidak ingin makan malam bersama kandidat lainnya, Tuanku?”

“Ya, sesuatu seperti itu.”

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶d

“Haha- Itu aneh.” 

“Mengapa?” 

“Yah, bukankah Anda dekat dengan kandidat lainnya, Tuanku? Saya pikir Anda akan senang melihat mereka. Lagipula, sudah lama sekali Anda tidak bertemu.”

……Tsk-Justru karena ‘kedekatan’ inilah aku berada dalam kekacauan ini sejak awal. Dan tidak ada gunanya menyuarakan keprihatinan saya kepada seseorang yang tidak memahaminya.

Jika saya menoleh ke seseorang dan berkata, ‘Sebenarnya, saya Lee Jun-Woo, seorang pria dari Republik Korea, yang entah bagaimana merasuki tubuh orang ini. Dan oh, dunia tempat kamu tinggal? Itu adalah novel fantasi romansa yang jelek, lalu siapa pun yang mendengarnya pasti akan mengira aku akhirnya kehilangan akal setelah minum sekian lama.

“Oh, aku senang sekali.” 

“…Hm.” 

Rendler tiba-tiba berhenti dan berbalik menatapku.

“Apa?” 

“Penasaran, sangat penasaran.”

“Apa itu?” 

“Saya telah melayani Anda selama 26 tahun, Tuanku. Tapi hari ini, saya merasa seolah-olah saya sedang melayani orang yang sama sekali berbeda.”

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶d

……Pelayan ini ternyata sangat tajam.

Mungkin dia bahkan mungkin memahami betapa gilanya orang modern yang memiliki tuannya.

Artinya, selama dia tidak pingsan karena tidak percaya.

Saat aku mendengus dari pikiranku yang tidak masuk akal, aku berjalan melewati Rendler.

“Hah! Sepertinya usiamu membuatmu bicara omong kosong.”

Untungnya, saya menyadari ikatan mendalam yang dimiliki antara Rendler dan Elden, karena hal ini dieksplorasi secara singkat melalui kilas balik menjelang akhir bab gratis.

Dia seperti ayah bagi Elden, dan terkadang, bahkan seperti seorang ibu.

Dialah yang berdiri di sisi Elden, menasihatinya ketika persidangan dimulai.

Mungkinkah itu alasannya? 

Agak sulit untuk menatap matanya yang lelah.

‘……Rasanya seperti aku membunuh anaknya.’

Meski bukan salahku aku memiliki tubuh ini, mau tak mau aku merasa bersalah.

Jadi, untuk meredakan perasaan ini, saya harus setia memainkan peran Elden Raphelion, si sampah.

“Yah, kamu tidak ikut?”

Saat aku kembali menatapnya, Rendler mendekat dengan senyumnya yang biasa dan tergesa-gesa.

“Dalam perjalanan, Tuanku.”

Sesaat kemudian, kami sampai di Aula Besar.

**

‘Menakjubkan.’ 

Memang benar, Aula Besar kastil Grand Duke memberikan kesan megah.

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶d

Lantainya dibuat dari marmer yang paling indah, dengan air mancur dalam ruangan yang begitu rumit sehingga sulit dipercaya bahwa itu asli, apalagi lampu gantung besar yang terbuat dari kristal.

Ini bukan sekedar tempat makan, tapi ruangan yang diperuntukkan untuk acara besar.

“Kami di sini, Tuanku. Jika Anda membutuhkan bantuan saya, saya akan berada di sana, jadi jangan ragu untuk menelepon saya.”

“Aku butuh bantuanmu sekarang.”

“Katakan padaku, Tuanku.” 

“Duduklah di sana untukku.”

Patah-. 

Aku menjentikkan jariku dan menunjuk ke sebuah meja bundar yang ditutupi taplak meja yang indah.

Rendler menatapku dengan ekspresi terkejut.

Karena itu hanya lelucon konyolku, aku menepuk bahunya sambil menyeringai dan berjalan ke depan.

Sementara itu, Rendler nampaknya mempunyai ekspresi terkejut yang berteriak ‘Apakah Tuanku…hanya tersenyum?!’

Di tengah meja bundar, diterangi oleh tempat lilin besar, duduklah Trio Idiot.

Di sekitar mereka berdiri seorang wanita paruh baya berkacamata tajam dan seorang pria tua yang mengisi tuksedonya dengan banyak, masing-masing memegang dokumen dan pena.

Merekalah yang akan mengikuti pertemuan para kandidat, menilai mereka bersama Duchess.

Intinya, evaluasi akhir sudah dimulai sekarang.

Tapi itu bukan urusanku.

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶d

“Semua orang datang lebih awal, begitu.”

Setelah mengucapkan salam sederhana ini, aku duduk.

Terlepas dari bahaya yang saya alami, ada rasa nostalgia yang aneh ketika Anda bertemu langsung dengan karakter-karakter dalam novel.

Putra seorang Duke, serta kandidat dengan pangkat tertinggi di antara kami, Deron Caelid, menerima salam saya dengan rasa tidak senang yang terlihat.

“Kamu terlambat.” 

Hm. Suaranya yang dalam cukup enak didengar.

Meski penampilannya yang sangat angkuh, seperti rubah, merupakan nilai minus dalam bukuku.

Tapi sekali lagi… 

‘Kalianlah yang datang 10 menit lebih awal.’

Karena saya tidak mempunyai keinginan untuk terlibat dalam pertarungan yang menegangkan dengan mereka, saya hanya tersenyum.

Deron duduk di sebelah kiriku, dan di sebelah kananku adalah putra tertua seorang County, Kyle, dan duduk di depanku putra kedua seorang Marquisate, Blund.

Sesuai dengan sifat mereka sebagai pemeran utama pria dalam fantasi romansa, warna rambut mereka merupakan perpaduan yang cerah, seperti taman yang mekar penuh.

Deron memiliki rambut emas. 

Kyle memiliki rambut biru. 

Blund memiliki rambut merah. 

Dan aku? Saya memiliki rambut hitam normal.

Bukankah orang bilang tragedi dari dekat akan menjadi komedi jika dilihat dari kejauhan? Itu dengan sempurna menggambarkan situasiku.

“Sekarang semua kandidat sudah tiba, makanan akan disajikan.”

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶d

Meskipun kami saling kenal, suasana keseluruhan di Aula Besar menjadi tegang sejak evaluasi dimulai.

Mungkin karena mereka ingin menyembunyikan niat mereka.

Berbeda dengan babak penyisihan yang menguji kemampuan bela diri dan kecerdasan kami, evaluasi akhir berfokus pada karakter para kandidat.

Tentu saja, berdasarkan perkembangan chapter gratisnya, saya sangat ragu ‘pemenang’ akan muncul dari kelompok ini.

“Tapi ini cukup canggung.”

Selama penyisihan, para kandidat tidak dapat berinteraksi satu sama lain. Itu adalah penilaian individu pada awalnya dan tes seni bela diri dilakukan dengan Komandan Ordo Ksatria Grand Duke, jadi tidak ada kesempatan bagi kami untuk bertemu.

Oleh karena itu, ini adalah pertama kalinya kami saling berhadapan sejak kontes dimulai.

Hampir tidak ada interaksi apa pun di antara kami setelah lulus dari Akademi.

Ah, aku benci suasana ini.

Selagi aku bermain-main dengan sendok karena kebiasaanku, para pelayan mulai menyiapkan makanan mewah, dan tak lama kemudian, seluruh hidangan disajikan.

Pria paruh baya gemuk yang mengenakan tuksedo membuka dokumen dan memberi isyarat untuk memulai.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan makannya.”

Seperti disebutkan, mulai saat ini, setiap tindakan kami dievaluasi.

Bahkan cara para kandidat memegang sendok pun mendapat sorotan.

Kalau begitu… 

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶d

‘Benda ini terlihat sangat lezat.’

Fakta bahwa kami dinilai bukanlah masalah saya.

Chomp-.

Saya mengambil tulang rusuk terbesar yang saya temukan dan menggigitnya.

Bagaimanapun, iga dibuat untuk dinikmati seperti ini.

Segera setelah saya melakukan ini, pena kedua evaluator mulai bergerak.

Dan ketika saya memuji koki sambil masih memegang iga, kecepatan pena itu semakin meningkat.

“Wow! Makanan ini enak sekali!”

Swoosh, desir, desir-. 

**

‘Ah-. Saya ingin makan seperti ini setiap hari.’

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶d

Mungkin kompetisi ini…….tidak terlalu buruk?

Dengan pemikiran yang riang, aku mengangkat gelasku, dan salah satu pelayan dengan cepat menuangkan lebih banyak anggur untukku.

Gulp, Gulp- . Setelah menyesapnya dengan banyak, aku memutar anggur di mulutku.

Berkumur-. 

‘Sudah kuduga, tidak ada yang bisa mengalahkan soju sebagai pembersih langit-langit mulut.’

Aku ingin sekali mengatakan ‘Ahjumma

¹, tolong sebotol soju di sini’ sementara saya mengangkat jari, tetapi tidak mungkin nektar surgawi seperti soju ada di abad pertengahan.

Jadi, saya harus puas dengan menggunakan wine sebagai pembersih palet, sementara saya mengambil saputangan dari saku mantel dan membersihkan bibir saya.

Berdesir-. 

Tentu saja, saya tidak lupa mengibaskan sapu tangan. Tidak asyik jika saya tidak mengocoknya seperti sedang mengeringkan cucian.

Sementara itu, pena kedua evaluator terus bergerak dengan cepat.

‘Kalian bekerja keras.’

Sementara aku memberikan penghormatan mental kepada mereka yang menanggung kesulitan yang tidak semestinya, aku terus memakan makananku ketika Deron Caelid, yang sedang memotong steaknya dengan postur kaku mengangkat kepalanya, mendengus ke arahku.

“Kamu pasti lapar, kalau dilihat dari kerakusanmu yang terus menerus. Sepertinya kamu bahkan tidak bernapas.”

“Hahaha-. Memang benar, Lord Deron, cara makan Lord Elden yang rakus membuatku sedikit lapar juga.”

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶d

Duke, Marquis, dan terakhir, Count.

Bahkan jika peringkat tersebut dikesampingkan selama evaluasi akhir, urutan kekuasaan sosial tidak dapat dihindari.

Kyle Beallon, yang berdiri di urutan terbawah hierarki bersama Elden Raphelion, dengan cepat ikut mengejek Deron. Sejak saat itu, hanya masalah waktu sampai Blund Rosfell, putra kedua Marquis, bergabung juga.

Lagipula, Elden, keturunan keluarga yang mengalami kemunduran, telah menjadi antek mereka selama masa Akademi mereka, target empuk bagi ketiganya untuk membuang pekerjaan kasar mereka.

“Seingatku, kamu tidak menunjukkan nafsu makan seperti itu di Akademi, Elden. Apakah kamu selalu makan dengan begitu antusias? Mungkin aku hanya salah mengingat beberapa hal, hahaha-.”

Trio Idiot, sesuai dengan karakter mereka sebagai bangsawan arogan, mulai menyerang lawan yang paling rentan dengan kata-kata pedas mereka.

Ejekan keji seperti itu lebih merupakan faktor penilaian daripada kelemahan.

Begitulah cara kerja masyarakat aristokrat.

Tapi sejujurnya, aku merasa kasihan pada orang-orang bodoh ini.

Lagi pula, pukulan verbal hanya berhasil jika korbannya peduli dengan reputasinya.

Sedihnya bagi mereka, saya tidak peduli dengan reputasi saya, saya juga tidak tertarik dengan kontes ini, jadi ejekan mereka mirip dengan surat untuk orang yang buta huruf.

Sama sekali tidak efektif. 

Tapi apa lagi yang bisa mereka lakukan? Bagaimanapun, itulah cara mereka menjalani hidup sampai sekarang.

Bukannya menjawab, aku malah diam. Sementara itu, Kyle menyeka mulutnya dengan serbet, berusaha menyatukan kelompok.

“Ngomong-ngomong, Tuan Deron, Tuan Blund, menarik bukan?”

“Apa yang mungkin terjadi?” 

“Dari 100 peserta, kita berempat yang menjadi calon final?”

“Sungguh lucu.” 

Ketika Blund selesai berbicara, dia melirik Deron.

Matanya dipenuhi dengan sanjungan palsu.

Dia pasti berencana menerima remah-remah ketika kandidat yang paling mungkin, Deron, menjadi pemenang.

“Tidak disangka kami, teman sekelas dari Akademi Kerajaan dan Lord Deron yang terhormat dari Kadipaten Caelid yang agung, telah berakhir sebagai finalis……Ini mungkin menyebarkan rumor yang tidak perlu, hahaha-.”

Deron hanya tersenyum melihat upaya yang jelas-jelas menyakitkan untuk menjilatnya saat dia menggigit steaknya.

Pada titik ini, aku merasa perlu untuk memberi pencerahan pada orang-orang bodoh ini bahwa tidak perlu memaksakan diri untuk mencoba melawanku.

Terlepas dari apakah ini berarti kelangsungan hidupku atau tidak…

Terlepas dari apakah penarikan saya ditolak atau tidak…

Saya tidak punya niat untuk bergabung dalam pertarungan kecil mereka.

Jadi, akan lebih mudah bagi semua yang terlibat jika saya menarik garis batasnya saja.

Dengan mengingat hal ini, saya berbicara kepada Blund.

“Maaf, Lord Blund? Saya merasa perlu mengoreksi pernyataan Anda.”

“……Apa? Benarkan pernyataanku?”

“Bukankah lebih tepat jika dikatakan kalian bertiga telah menjadi finalis?”

Tatapan Trio Idiot beralih tajam ke arahku, saat mereka mencoba memahami makna di balik kata-kataku.

Jika ada yang ingin menanyakan alasan saya abstain, dengan senang hati saya akan menjawabnya.

Ini adalah tugas orang bijak yang mengetahui bagaimana kisah ini akan terungkap.

Juga, karena Trio Idiot tidak melakukan kesalahan padaku, aku hanya melanjutkan dengan senyuman licik.

Faktanya, pagi ini, saya secara resmi mengundurkan diri dari pencalonan terakhir.

Swoosh, swoosh cepat! 

Pergerakan pena semakin cepat melampaui pemahaman manusia.