Chapter 13

Tindakan memakan monster merupakan konsep baru, yang baru dimasukkan ke dalam budaya manusia 300 tahun lalu.

Monster biasanya adalah makhluk yang aneh, dengan bentuk yang mengerikan, dan sering kali daging mereka mengeluarkan bau yang menyengat.

Sebelum teknik kuliner baru ditemukan, daging monster biasanya diolah menjadi kompos untuk pakan ternak, atau hanya dijadikan sampah.

Namun semuanya berubah 300 tahun lalu.

Kelaparan besar melanda benua itu, seluruh desa kelaparan sementara para bangsawan hanya mencari kelangsungan hidup mereka. Menghadapi situasi yang mengerikan seperti itu, orang yang kelaparan bahkan mungkin terpaksa memakan tanah.

Itulah titik baliknya.

Demi kelangsungan hidup.

Banyak yang membawa bangkai monster ke talenan.

Demi kelangsungan hidup, mereka menahan rasa jijik, menoleransi bau busuk, dan mencoba berbagai cara memasak daging monster.

Di penghujung hari-hari kelam itu, daging monster menjadi sumber makanan yang berharga.

Tentu saja, bagi sebagian besar bangsawan yang belum pernah mengalami kelaparan, kelaparan tetap menjadi sumber makanan yang buruk dan tidak menyenangkan, hanya dikonsumsi oleh orang miskin atau putus asa.

Karena itu, 

“Kelihatannya sangat menggugah selera.”

Ini hanya membuat kata-kata Elden semakin sulit dipercaya.

Namun, tidak seperti orang lain yang berusaha menyembunyikan kengerian mereka, matanya jernih dan tulus.

Dia bahkan menjilat bibirnya sambil menatap kaki monster mirip babi itu.

𝗲n𝓾𝓶a.id

Itu pasti bohong.

Dia pasti memalsukan reaksinya. Dia pasti sedang berakting.

Dia mungkin seorang aktor yang kompeten, tetapi begitu dia memakannya, kengeriannya akan terungkap dan dia akan bergabung dengan yang lain dalam penderitaan mereka.

Dia, pria yang senang memberi makan paksa laba-laba, semut, dan bahkan…ulatnya pasti merasakan penderitaannya!

Jadi, dengan keinginan putus asa, katanya.

“…Kalau begitu, maukah kamu mengambil satu gigitan saja? Aku berjanji itu tidak akan menimbulkan kesalahpahaman.”

Itu adalah situasi yang tidak masuk akal.

Benar-benar menggelikan. 

Bahwa pembalas dendam harus memohon agar targetnya menerima penyiksaan.

Tapi dia tidak bisa menahannya.

Pernyataan pengunduran dirinya adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Kontes Tunangan, dan tidak ada satu aturan pun yang menentukan cara menanganinya.

Lumia tidak bisa memaksakan kehendaknya kepada seseorang yang abstain selama babak final.

Dia tidak akan bisa mencapai rencananya jika dia melarikan diri.

𝗲n𝓾𝓶a.id

Oleh karena itu, tidak ada pilihan selain menunda keputusan penarikannya sebanyak mungkin.

“……” 

Untungnya, sepertinya kata-katanya menyentuh hatinya.

Elden mengulurkan tangan ke arah piring.

Setelah semua kebaikan palsu dan pilih kasih yang dia tunjukkan, dia akhirnya bergerak sesuai rencana dia.

Dia adalah sebuah teka-teki yang tidak dapat dipecahkan.

Tapi sekarang, dia mungkin mendapatkan petunjuk untuk memahami variabel ini.

Dengan harapan seperti itu, Lumia dengan penuh semangat memperhatikan setiap gerak-gerik Elden.

Rasa jijik dan jijik saat mencicipi hidangan ini tidak bisa ditutupi dengan fasad.

Deron, Kyle, dan Blund. 

Ada bukti kuat di balik keyakinan tersebut. Melihat ketiganya tidak bisa menyembunyikan refleks muntah dan tanda-tanda rasa jijik lainnya saat mereka mencicipi hidangan tersebut.

Tentu saja, dia tidak punya keinginan untuk bersuka ria atas penderitaan mereka.

Dia tidak seperti mereka. 

Lumia tidak akan menjadi penjahat yang menikmati penderitaan orang lain.

Tapi dia berharap. 

Memang Lumia berharap di akhir Kontes, mereka bisa bertaubat dengan ikhlas.

Dan bagi mereka yang tidak bertobat. Yah, mereka akan berjalan menuju kehancuran dengan kaki mereka sendiri.

𝗲n𝓾𝓶a.id

Jadi… 

Demi tujuannya, bahkan Elden Raphelion perlu memakan daging monster itu dan menderita karenanya.

Sekalipun sifat barbarnya telah berubah, dia tetap harus menebus dosa masa lalunya.

Namun, 

“Luar biasa. Keterampilan kuliner Anda benar-benar mengesankan, Yang Mulia.”

Elden memujinya untuk itu.

Tidak ada sedikitpun kepalsuan di matanya.

Itu adalah ekspresi kekaguman murni saat dia memuji keterampilan memasaknya. Itu tidak mungkin dipalsukan.

Terlebih lagi, dia bahkan menjilat minyak dari jari-jarinya seolah menikmati sisa rasanya! Cara dia memandang hidangan itu tidak berbeda dengan orang lapar yang memandang makanan kesukaannya.

Mengetuk-. 

Mengetuk-. 

Dari informasi yang dia kumpulkan tentang pria itu, dia tahu pria ini bahkan tidak menganggap daging monster sebagai ‘dapat dimakan’, dan dia bahkan sepertinya membenci hidangan tertentu yang dibuat dari bagian ternak yang kurang dikenal.

Dia seharusnya menunjukkan, setidaknya sedikit rasa jijik.

Seharusnya ada, setidaknya ada sedikit rasa tidak senang atau kata-kata kasar yang keluar dari mulutnya.

Dia seharusnya menjadi korbannya, bukan seorang pecinta kuliner!

Apa yang sedang terjadi di dalam kobaran api….?!

Selama pertengkaran mereka di masa lalu, Lumia telah dikalahkan sepenuhnya, dan ini memicu keinginannya untuk memahami ‘kebenaran’.

Jadi, dia mundur dan mengasah pedangnya, bersiap untuk medan perang berikutnya.

Dan kali ini dia bertekad untuk tampil sebagai pemenang.

𝗲n𝓾𝓶a.id

Sama seperti mereka pernah memaksanya makan hal-hal yang menjijikkan, dia juga akan melakukannya, dan dia akan merobek topeng penipu itu dari wajah mereka.

Dengan tekad seperti itu, Lumia menyiapkan senjatanya untuk konfrontasi berikutnya, ‘daging monster’.

“Ah.” 

“Bagus.” 

“Gula.” 

Suara manis kemenangannya bergema dari Deron, Blund, dan Kyle.

Namun saat giliran Elden tiba, dia kembali disambut dengan suara kekalahan.

Lumia menjadi gila.

Penghinaan atas kegagalan berturut-turutnya sungguh tidak masuk akal.

Setelah pertemuan pribadinya dengan Elden, dia menghabiskan sepanjang hari memikirkannya, mengabaikan penelitian dan eksperimennya.

Teka-teki yang dia wakili terlalu menarik dan menyebalkan untuk dibiarkan begitu saja.

Jadi, Lumia mengobrak-abrik banyak buku tentang ilmu hitam dan ilmu sihir yang terlupakan, merumuskan banyak teori dan rencana untuk menguji hipotesisnya.

Bahkan tidurnya pun dikorbankan oleh rasa hausnya akan jawaban.

Karena hal ini, kulit Lumia, di balik topengnya, menjadi kuyu.

Bayangan ada di bawah matanya sementara pikirannya dipenuhi dengan teori dan dugaan yang tidak masuk akal.

“……?” 

Mengapa ekspresi liar dan galak itu kini tampak begitu tenang dan tenteram?

𝗲n𝓾𝓶a.id

Mengapa dia memiliki keinginan yang tidak masuk akal untuk terus menatap matanya, padahal dia bahkan tidak bisa melihatnya sebelumnya?

Itu menjengkelkan. 

Itu sangat menyebalkan. 

Itu sangat menjengkelkan.

Lumia Winterfell menggertakkan giginya karena frustrasi.

Tidak ada teka-teki tanpa solusi di dunia ini.

Tidak ada pertanyaan tanpa jawaban.

Tampaknya mereka tidak punya apa-apa.

Kualitas terbesar bagi peneliti mana pun hanyalah kekuatan kemauan untuk terus mencari jawaban-jawaban tersebut.

Bam!

Lumia bergegas meninggalkan tempat duduknya.

Balas dendam ini tidak dilakukan untuk menikmati penderitaan mereka.

Seandainya nama-nama itu tidak menarik perhatiannya saat Gelwood memberinya daftar finalis, balas dendam ini tidak akan terjadi sama sekali.

Balas dendamnya didasarkan pada prinsip bimbingan yang keras dan penebusan dosa.

Dengan ini, dia bisa mempertimbangkan pelajaran hari pertama yang disampaikan.

Dan, yang terpenting, 

“……?” 

Dia tidak bisa menatap ekspresi polos Elden lebih lama lagi.

Wajah itu sepertinya memanggil jiwa penyelidiknya, itu membuat Lumia jengkel tanpa henti.

𝗲n𝓾𝓶a.id

Selama berada di Akademi, pria ini selalu menyiksanya ketika dia ingin belajar, selalu mengganggu penelitiannya. Dan sekarang, dia terus mengganggunya dengan trik seperti itu.

Bagaimana dia bisa menghindari balas dendamnya dengan begitu mudah?

Lumia tidak akan menyerah. 

Elden tidak akan bisa dibiarkan begitu saja dalam waktu lama.

Dengan tekad seperti itu, Lumia melirik untuk terakhir kalinya ke arah Trio Penyesalan yang tersedak sebelum dia meninggalkan Aula Besar.

“Hmph.” 

Tidak menyisakan apa pun selain dengusan jijik terhadap Elden Raphelion.

Kemudian, 

Saat Lumia keluar dari Aula Besar, Trio Penyesal, yang berjuang menahan rasa mual mereka, juga berlari keluar.

Namun, Kyle Beallon, yang perutnya paling lemah, tidak bisa menahan rasa mualnya yang meningkat saat dia bergerak.

“……” 

Tiba-tiba, Aula Besar menjadi kosong.

Hanya menyisakan seorang ahli kuliner, yang melihat hidangan penasaran itu, dan setelah mengendus makanan yang belum dimakan, dia membantu dirinya sendiri.

Munch, Munch-.

Kunyah, Kunyah-. 

“Hm-. Sudah kuduga, semuanya enak.”

Daging lembab dari Cotvos’ Picnic Roast terasa seperti paha ayam.

Rasa pedas dari Tumis Setengah Cacing sama seperti Beondegi

¹.

Sayap Kelelawar Hitam yang kenyal hampir sama dengan sayap ayam yang enak.

Memang benar, seorang pencinta kuliner tidak dapat memahami mengapa ketiganya bergegas pergi, meninggalkan hidangan lezat ini.

**

Masakannya, tidak. 

Elden Raphelion meninggalkan Aula Besar bersama Rendler di belakangnya.

Saat dia mengikuti Elden, Rendler, dengan ekspresi bingung, bertanya.

“Tuanku, ke mana tujuan kami?”

Cara ini langsung berlawanan dengan kamar Elden.

𝗲n𝓾𝓶a.id

Terlebih lagi, jalan ini mengarah ke suatu tempat yang Elden tidak akan pernah datangi.

Memang benar, di ujung jalan ini berdiri perpustakaan terbesar di Utara.

“Ke perpustakaan.” 

“……Maaf?” 

Rendler membersihkan telinganya sejenak, sambil mencari konfirmasi atas apa yang baru saja dia dengar.

“Perpustakaan……Tuanku, apakah anda serius?”

“Ya. Aku sedang mencari sesuatu untuk dibaca.”

Dengan tinggal selama 15 hari di Kadipaten Agung, seseorang perlu menemukan cara untuk mengisi waktu luangnya.

Dan 15 hari ini bukannya penuh dengan evaluasi.

Dalam satu hari, mereka akan bertemu dengan Duchess, dan hari berikutnya, itu akan menjadi hari istirahat tanpa jadwal acara.

Tentu saja, selama hari-hari istirahat ini, sebagian besar kandidat akan menemukan kesempatan untuk menjalankan agenda pribadinya.

𝗲n𝓾𝓶a.id

Namun, seseorang yang menyatakan pengunduran dirinya bisa saja menggunakan hari-hari tersebut untuk bersantai.

Saya tidak bisa menghabiskan seluruh waktu saya berlatih dengan Rachel.

Seseorang perlu melakukan sesuatu yang menyenangkan selama istirahat.

Di dunia yang membosankan ini tanpa satu pun konsol game, TV, atau internet, buku adalah rajanya.

Khususnya untuk Jun-Woo yang merupakan seorang pembaca web novel yang rajin.

Jadi, tujuannya, Perpustakaan, wajar saja.

“M-Tuanku, kamu bahkan sedang berusaha untuk menyehatkan pikiranmu sekarang……Pelayan tua ini sangat tersentuh hingga aku bisa menangis……”

“Cukup.” 

Saya hanya ingin membaca novel dunia ini.

Saya tidak punya niat membaca sesuatu yang penting.

Sebelum kepala pelayan tuanya yang menangis menangis, Elden segera memasuki perpustakaan.

Ini sangat besar. 

Perpustakaannya sangat luas, memang layak disebut Perpustakaan terbesar di Utara.

Terlebih lagi, perpustakaan ini terbuka untuk para bangsawan di luar Kadipaten dan juga untuk para pelayan, jadi cukup ramai.

“Jika kamu menemukan buku bagus, bawakan padaku. Aku akan mencari sesuatu juga.”

“Terserah Anda, Tuanku.”

Saat dia berpisah dengan Rendler, Elden menjelajahi perpustakaan, menyenandungkan sebuah lagu untuk dirinya sendiri.

Dia dipenuhi dengan antisipasi untuk melihat seperti apa novel di dunia ini nantinya.