Bab 1: Keputusasaan Saito

“Uu… uu”

Saat Saito membuka matanya, dia mendapati dirinya terbaring di tempat tidur mansion. Sinar cahaya pagi bersinar melalui jendela.

“Apakah kamu baik-baik saja, Saito-san?!”

“SAYA…”

Saito menjawab dengan suara parau.

“Apa yang sebenarnya terjadi kemarin?” Siesta bertanya dengan tergesa-gesa.

“Siesta, ada apa denganku?” tanya Saito yang berwajah pucat.

“Apa maksudmu? Karena kamu terlambat pulang, aku pergi mencarimu. Kemudian, saya menemukan Anda tergeletak di pinggir jalan… Bolehkah saya bertanya apakah Anda sudah menemukan Miss Vallière?”

Sentakan rasa sakit tumpul menyerang bagian belakang kepalanya.

Sambil kesakitan, Saito mengingat kejadian malam sebelumnya dengan jelas.

Dia telah meninggalkan mansion untuk mencari Louise.

Kemudian, dia diserang oleh dua pria dan seorang wanita yang mengaku sebagai Elemental Bersaudara.

“Pedang” itu besar dan menakutkan.

Kemudian, karena bilahnya telah menyerap energi, ia meledak dan hancur berkeping-keping…

“Derf…”

Gumam Saito pelan, melihat pedang Jepang di samping tempat tidurnya.

“Derf-san? Pedang itu? Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya belum pernah melihatnya di mana pun… ”

“Dia tidak ada lagi. Dia hancur berkeping-keping,”

Saito dengan bingung menjawab. Siesta menangis, menutupi mulutnya dengan tangan dengan ‘ah’. Siesta mengerti dengan jelas seberapa dekat hubungan antara pedang bijak dan Saito.

“Bagaimana itu bisa terjadi? Derf-san, apakah dia benar-benar mati…?”

Saito mulai berbicara tentang apa yang terjadi malam sebelumnya. Saat dia mabuk, dia menemukan kunci di dapur.

“Bukankah ada… ruang bawah tanah yang tidak bisa kita masuki? Itu adalah kuncinya. Di ruang bawah tanah, ada ruangan yang sangat bersih… kemudian aku menemukan bahwa ruangan itu terhubung dengan istana… dan pada akhirnya itu ……”

Terhubung ke istana.

Melalui kata-kata ini, Siesta sepertinya menyadari sesuatu.

“Ah,” dia mengeluarkan ekspresi kaget… dan kemudian mempertimbangkan sesuatu sambil menggaruk lehernya.

“Mungkinkah itu…”

ℯ𝐧𝘂m𝐚.𝒾d

“H-Yang Mulia Ratu datang …”

“Ya… Yang Mulia Henrietta. Selain kedatangan Yang Mulia Ratu, tidak ada yang lain.”

Siesta menatap Saito dengan sikap menakutkan.

“Ah, jadi, karena kami sama-sama tertarik dengan ruang bawah tanah…kami telah melihatnya! Saat kami sedang memeriksa ruangan, Louise……”

“Kamu ketahuan?”

Dari nada seriusnya, Saito mengangguk.

“Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Berciuman…”

Ketika Siesta mendengar itu, wajahnya menjadi gelap dan dia tanpa ampun menampar wajah Saito.

“Pa!” itu jelas bergema di seluruh ruangan.

“Ini untuk Nona Vallière.”

Saito, lesu, membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Kemudian?”

“‘Lalu apa…?”

Saito yang masih tak berguna, yang belum sepenuhnya terbangun dari kesurupannya, bertanya pada Siesta.

“Dari sana, lanjutkan.”

Karena nada bicaranya, Saito melanjutkan. Setelah mengetahui bahwa Louise pergi, dia dengan panik mencoba mengejar. Sepanjang jalan, dia bertemu dengan saudara dan saudari aristokrat yang aneh itu. Mereka mengundangnya untuk bergabung dengan mereka, tetapi tiba-tiba berkata bahwa mereka ingin membunuhnya. Selama pertarungan melawan saudaranya, Derflinger hancur berkeping-keping karena dia telah menyerap terlalu banyak sihir…

Derf telah menjadi pecahan… Berbicara tentang momen itu, kenyataan akhirnya menimpa Saito. Diatasi dengan keterkejutan, dia membiarkan ingatan tentang “kematian” teman baiknya berkumpul di benaknya. Air mata perlahan memenuhi matanya, dan mengalir di pipi Saito.

“Uu, Siesta… Derf meninggal… jelas, jelas, sebagai orang baik…”

Mata Siesta juga dipenuhi air mata, tapi dia sekali lagi menampar wajah Saito.

Saito menatap Siesta dengan ekspresi terkejut. Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi tetap diam.

“Kenapa kamu menangis?”

“Eh? K-karena…”

“Apakah ini waktunya untuk menangis?”

Siesta menyeka sudut matanya sambil menahan air matanya.

“Meskipun aku juga ingin menangis, karena tidak ada waktu untuk menangis, aku tidak akan menangis. Kita harus segera menemukan Nona Vallière, kan? Bahkan kamu telah diserang, dan Nona Vallière mungkin menghadapi bahaya yang sama.”

Saito membuka mulutnya dengan “ah”. Seperti yang dikatakan Siesta.

“Aku… meskipun Nona Vallière dan aku bersaing untuk Saito-san sebagai saingan, aku sangat menyukai Nona Vallière. Sejujurnya, ada kalanya aku membencinya bahkan saat aku memujinya, dan kepribadiannya tidak bisa dianggap baik.” …

Tapi aku masih sangat menyukainya. Karena, seorang bangsawan seperti dia bisa tidur di samping orang sepertiku tanpa mengeluh, bukan begitu? Kami jelas saingan.”

Saito tiba-tiba mengepalkan tinjunya dengan erat dan menyeka sudut matanya.

“Kematian Derf-san juga membuatku sangat sedih. Namun, jika sesuatu terjadi pada Nona Vallière, Derf-san akan semakin marah, kan?”

Dia akan berkata, “Rekan, alasan apa yang kamu kemukakan kali ini?”

Saito menganggukkan kepalanya dari tempat tidur dan berdiri. Kata-kata terakhir Derflinger melayang ke dalam pikirannya.

“Kamu harus meminta maaf kepada nona kecil yang arogan itu…”

“…Siesta, kamu benar. Ini benar-benar bukan waktunya untuk melakukan hal seperti itu.”

Mengumpulkan suaranya, Saito berbicara. Namun … suaranya bergetar, dan tubuhnya terhuyung-huyung seolah hendak jatuh.

Saito berkata pada dirinya sendiri, “Ini bukan waktunya untuk melakukan hal seperti itu,” sambil mencengkeram pedang Jepang yang bersandar di tempat tidur yang dia masukkan ke tempat tidurnya.

Siesta berpegangan pada Saito ini.

ℯ𝐧𝘂m𝐚.𝒾d

“Ini dia! Ini Saito-san!”

“Tapi, kemana tepatnya Louise pergi…karena aku tidak tahu…”

“Pokoknya, mari kita mulai dengan pergi ke tempat di mana dia mungkin bisa pergi.”

Saito dan Siesta dengan cepat menata lemari pakaian mereka dan meminta Nenek Helen untuk membantu menjaga rumah. Melihat wajah mereka, Nenek Helen merasa ada yang tidak beres dan menganggukkan kepalanya dengan ekspresi serius.

Membayangkan ke mana Louise akan pergi, mereka berjalan ke jalanan.

Setelah berjalan beberapa saat, mereka sampai di tempat dimana Bleu bertarung tadi malam. Tanah memiliki luka yang dalam di mana-mana, menunjukkan sihir kuat Bleu. Mereka mencoba menemukan fragmen Derflinger… tetapi pasangan itu tidak dapat menemukannya.

Seolah-olah mereka telah larut seluruhnya.

Tepatnya siapa yang menugaskan saudara kandung itu (2 saudara laki-laki dan perempuan) untuk menyerangnya…? Namun, mengingat beberapa pemikiran, dia adalah seorang selebriti. Meskipun dia tidak mempertimbangkannya, ada kemungkinan menimbulkan kebencian orang lain. Omong-omong, seorang plebeian seperti dirinya yang menjadi terkenal mungkin akan membuat para bangsawan cemburu.

Saito mengepalkan gagang pedang Jepangnya. Sekarang bukan saatnya memikirkan siapa sebenarnya yang ingin menyerang. Jika seseorang datang untuk bertarung, maka aku akan melawan mereka.

Tapi… bisakah aku tetap bertarung? Louise dan Derf tidak ada di sini. Dalam situasi seperti ini, apa yang harus saya lakukan jika bertemu lawan yang lebih kuat?

Tubuh Saito dikelilingi ketakutan dan keputusasaan.

“… Ah, aku telah mengandalkanmu, Derf.”

Dia tidak tahu kenapa, tapi tubuhnya sendiri tidak terasa seperti bagian dari dirinya. Inti tubuhnya terasa seperti dirampas nyawanya.

Saat mereka pergi ke penginapan, Saito meminjam kuda untuk bergegas ke Tristain. Ketika mereka sampai di Charming Fairies Inn, mereka baru saja mempersiapkan perhentian untuk malam itu.

“Ah! Kalau bukan Saito dan Siesta!”

Scarron menyambut mereka pada awalnya, tapi saat dia melihat raut wajah Saito dan Siesta, ekspresinya berubah.

“Apa yang terjadi?”

“… Apa kau melihat Louise?”

Saito menggunakan wajah orang mati untuk mengajukan pertanyaan seperti itu.

Scarron menyipitkan matanya dan tersenyum.

“Ah ah. Ini hanya latihan dan kamu sudah marah? Kalau begitu, setelah lulus, home sweet home itu benar-benar mustahil!”

Mendengar kata-kata ini, Saito mau tidak mau jatuh berlutut. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba menghibur, kalimat sederhana ini telah mengalahkannya. Nyatanya, tidak ada yang bisa menyalahkan kerapuhan Saito. Pada akhirnya, dia hanya seorang remaja.

“Itu benar… Sekarang, menjalani kehidupan baru benar-benar tidak mungkin… dan aku tidak akan pernah mendapatkan pengakuan dari keluarga Vallière… Aku– aku tidak pernah menyangka… tindakanku bisa menyebabkan ini”

“Lagipula kau akan melihat gadis-gadis lain dengan mata mesum, kan? Jadi kubilang habiskan waktu berkualitas dengan Siesta saja! Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Ah, sepertinya belum.”

Siesta menyela Scarron yang masih ingin mengejar masalah itu.

“Paman Scarron! Tolong hentikan! Saito-san baru saja kehilangan teman dekatnya dan rapuh!”

“Siapa teman dekatnya?”

“Itu pedang yang berbicara. Saito-san diserang oleh seseorang tadi malam.”

Ucap Siesta dengan suara tenang, ekspresi Scarron berubah menjadi serius.

“Begitu ya… Benar saja, situasi yang kita khawatirkan telah terjadi.”

Menatap Saito yang seperti tikus laut tergeletak di lantai, kata Scarron. Pahlawan yang menyelamatkan negara tiba-tiba menjadi tidak berguna.

“Jadi, kita perlu menemukan Nona Vallière secepat mungkin…”

En, Scarron menganggukkan kepalanya, lalu memberikan instruksi dengan mudah.

“Pertama, kita akan meneruskan informasi ini melalui Pos Burung Hantu ke tempat-tempat yang mungkin pernah dikunjungi Louise-chan: teman sekelasnya dan para Cavalier. Lalu para kapitalis di sana… dan juga, istana!”

Mendengar kata ‘istana’, bahu Siesta sedikit bergetar.

“…Sebenarnya, kurasa dia tidak akan ada di istana.”

“Mengapa? Bukankah Henrietta adalah teman masa kecil Yang Mulia dan Louise?”

Lalu Scarron, seperti Siesta, hanya bisa menatap saat Saito tersungkur di lantai, menggumamkan kata-kata yang merendahkan diri, ‘Aku tidak berguna, sangat tidak berguna. Saya seharusnya tidak dilahirkan ke dunia ini sebagai anak di era ini. Pangsit lumpur Des Ornières! Jeruk busuk! Jeruk saya adalah Yanagisawa Kimio! Dia menarik.’ Dia membuka bibirnya dengan pukulan, dan gemetar saat keringat dingin mengalir di atasnya.

“J-jangan bilang… Minat cinta Saito… mustahil… tapi melihat pencapaian Saito-san di masa lalu… kesatria terbaik negara dan kencan Yang Mulia Putri — masih ada rumor seperti itu… tapi aku tidak berani berpikir begitu yang tak terduga akan menjadi kenyataan… ah ah, sungguh luar biasa!”

Emosi Scarron tak terkendali, bolak-balik.

“Paman! Tenangkan dirimu! Tenangkan dirimu sedikit!”

Siesta membangunkan Scarron, yang sambil melamun bergumam,

“Gadis kecil itu menaiki panggung gelap sejarah! Ah ah, luar biasa!”

Kemudian Scarron berdiri, menepuk pundak Siesta.

ℯ𝐧𝘂m𝐚.𝒾d

“Siesta, kamu mungkin bisa meninggalkan jejak dalam sejarah. Jika itu menjadi kenyataan, kamu harus memberi tahu pamanmu karena paman ingin mengubah cerita ini menjadi sebuah drama, membiarkannya menyebar ke seluruh alam semesta!”

“Cukup! Jujur!”

Saat Siesta meninggikan suaranya, Jessica, yang sedang mencuci pakaian, tiba-tiba melompat keluar.

“Apa? Apa yang terjadi?”

Setelah mendengarkan penjelasan Scarron, Jessica menatap Saito dengan mata terbelalak.

“Huuuuuuuuh!?”

Scarron dan Jessica, mulai bergumam bahwa ini adalah berita kotor terbesar Kerajaan Tristain dan jika masalah ini menyebar, pemerintah pasti akan terguncang.

“Jadi, kamu pasti tidak boleh memberi tahu siapa pun! Menulisnya menjadi sebuah drama bahkan lebih konyol!”

Di bawah tatapan tajam Siesta, keduanya akhirnya menjadi lebih jujur.

“Ya… Bukannya aku tidak mendengar cukup banyak hal yang akan menghabiskan lebih dari beberapa nyawa. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun, jadi jangan khawatir.”

“Lanjut?”

“Namun, selain itu, menginformasikan masalah ini kepada Yang Mulia Ratu seharusnya sedikit lebih baik. Lagi pula, Nona Vallière adalah petugas wanita dari Yang Mulia. Ah, ini telah menjadi acara besar!”

Oleh karena itu, Saito menulis beberapa surat. Isinya adalah, “Apakah Louise sudah tiba di sana?” Saat liburan musim panas telah tiba, para siswa telah pulang ke rumah. Kesatria Ondine tidak terkecuali. Satu-satunya orang yang bersedia mendengarkan Saito dari keluarga Louise sendiri adalah Cattleya, jadi dia juga menulis surat kepadanya. Karena dia menulis, kesedihan di dadanya menjadi tak tertahankan. Dia jelas telah berjanji pada Cattleya bahwa dia akan melindungi Louise……tapi dia kabur. Di Tristain, meskipun mereka tidak memiliki kantor pos, ada industri seperti Jepang yang menggunakan burung hantu untuk surat surat atau artikel.

Dia memberikan surat-surat itu ke salah satu kantor pos Des Ornières. Dalam dua atau tiga hari, surat-surat itu akan dikirimkan.

Meski sempat galau, Saito akhirnya langsung bergegas menemui Henrietta. Diserang oleh orang-orang tak dikenal itu juga perlu dilaporkan.

Membiarkan Siesta tinggal di Penginapan Peri Tampan, Saito bergegas ke istana. Karena dia adalah wakil kapten Ondine Knights, dia langsung diizinkan masuk dan bertemu di ruang tunggu.

Ekspresi wajah seperti apa yang harus saya gunakan untuk menghadapi Henrietta? Aduh… sikap seperti apa yang harus aku tunjukkan?

“Apakah aku menyukai Putri Yang Mulia?”

Laki-laki yang melihat Henrietta dan tidak bisa mengatakan dia “cantik” tidak ada. Bahkan Saito, yang kurang berpengalaman dalam urusan cinta, tahu kalau pesona Henrietta luar biasa.

Namun, pikir Saito.

Ini hanya alasan. Dia akan menggunakan alasan bahwa “tidak mampu menolak pesona semacam itu adalah hal yang normal” untuk dirinya sendiri; bagian dirinya yang ini mengerikan.

Pintu ruang tunggu penonton dibuka, seorang penjaga mengumumkan.

“Yang Mulia Ratu, langsung memanggil wakil kapten Ksatria Ondine, Hiraga.”

Saito berdiri dan melewati pintu. Di sana, Henrietta mengambil sikap yang berbeda dari yang dibayangkan Saito. Ekspresi umum seolah-olah terlalu bijaksana, duduk di kursi membaca surat dalam-dalam.

Menyadari bahwa Saito telah muncul, dia mengangkat kepalanya, tersenyum. Senyum ini, tidak memiliki perasaan apapun dan berbeda dari senyum cerah tadi malam. Sederhana saja, diekspos hanya untuk menghargai kerja keras wakil kapten dan senyumannya. Saito membuat ekspresi kaku. Henrietta dengan lembut melambaikan tangannya untuk mengizinkan orang lain pergi. Para penjaga yang berdiri di samping pintu keluar dari ruangan. Memastikan para penjaga pergi, Henrietta menghela napas dalam-dalam. Wajah cantik dari samping mulai menunjukkan kesedihan.

“Bagus. Aku akan memintamu untuk datang.”

“Saya?”

“Ya…sebenarnya, aku baru saja menerima surat dari Louise tiba-tiba dan memikirkan apa yang harus dilakukan…”

Saito memiliki firasat buruk. Setelah membaca surat-surat itu, dia mengerti bahwa firasatnya akurat. Intinya, saya ingin diri saya disingkirkan dari masalah yang bisa dinegosiasikan dengan Gallia King, serta melepaskan status pendeta saya.

ℯ𝐧𝘂m𝐚.𝒾d

“Dari awal sampai akhir di ruangan itu, Louise melihat semuanya…”

“Apakah begitu…”

Henrietta menunjukkan ekspresi “Benar-benar seperti itu”, kesal sampai dia hilang dari pandangan.

“Tentu saja, itu seharusnya tidak terjadi.”

Seakan melarikan diri di bawah pesona Henrietta seperti itu pada umumnya, Saito dengan tegas berkata,

“… Hari ini, aku datang hanya untuk melaporkan hilangnya Louise tapi sepertinya Louise sudah memberitahu Yang Mulia.”

Saito menatap surat itu. Tertulis di atasnya tidak ada satu kata pun kesalahan yang ditujukan pada Henrietta. Itu hanya menyatakan pengunduran dirinya dan rasa terima kasihnya atas semua keramahan yang dia terima di masa lalu.

Saat Saito membayangkan perasaan Louise saat dia menulis surat ini, dia merasakan dadanya sesak dalam kesedihan. Selama dia memikirkan bahwa dia mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya lagi, dia tidak tahan.

“Apakah ada petunjuk di mana Louise berada? Untuk sementara, aku telah mengirimkan surat kepada para siswa dan mitra, serta para Vallières…”

Ujar Henrietta dengan ekspresi terlalu serius.

“… Jika wanita ingin menyembunyikan diri, mereka pasti akan pergi ke biara atau Kamar Dagang. Saya akan memberi tahu biara-biara domestik untuk mencari siapa pun yang mirip dengan Louise di antara para wanita yang datang berkunjung”

“Untuk saat ini… aku akan mencari ke seluruh negeri.”

Omong-omong, Henrietta berkata dengan suara bermasalah,

“… Bagaimanapun, ini adalah urusan negara. Pastikan untuk kembali sebelum pesta kebun Penobatan Ratu Gallia dimulai.”

Setelah mempertimbangkan sejenak, Saito mengangguk. Pekerjaan adalah pekerjaan. Ah, itu juga harus diselesaikan. Harus ditambahkan dengan karya Louise bersama.

Namun, jika dia tidak menemukan Louise, dalam kejadian itu, Saito tidak yakin apakah dia bisa menyelesaikan pekerjaannya dengan sukses. Namun, jika Tabitha sama seperti sebelumnya, dia seharusnya bisa membuka pikirannya.

ℯ𝐧𝘂m𝐚.𝒾d

“Ya. Singkatnya, saya akan kembali sebelum batas waktu. Jika aku bisa menemukannya sebelumnya, tidak apa-apa… Lagi pula, ini seperti mencari permata di laut.”

Mendengar istilah ‘permata’, Henrietta dengan murung menutup matanya. Meski begitu, dia berkata dengan suara tenang,

“Bagi Louise, kamu adalah permatanya…hal yang sama berlaku untukmu. Sepertinya ini adalah kesalahan yang aku lakukan, tapi…”

Henrietta mengangkat kepalanya dan berkata dengan tegas.

“Tapi aku tidak menyesalinya.”

Saito hanya bisa bernapas. Henrietta meletakkan tangannya yang ramping di dadanya, seperti patung pada umumnya yang bentuknya bagus perlahan menutup bibirnya. Saat itu suasana glamor tidak diperlihatkan. Hanya kemauan yang besar… datang dari ratu, seluruh tubuhnya memancarkannya. Sikap bermartabat semacam itu mengguncang hati Saito.

Henrietta, di bawah sinar matahari, bersinar seperti orang suci dalam kebajikan.

“Orang ini memiliki penampilan dua kali lipat siang dan malam.”

Ini tidak ada hubungannya dengan keinginannya sendiri, kedua wajah ini diekspresikan oleh Henrietta secara tidak sadar.

“Apakah ada wanita dengan pesona seperti ini di dunia?”

Dengan ‘ah’, Saito memperhatikan. Dia merasakan rasa malu yang kuat pada ‘dia’ yang berpikir seperti ini. Perasaanku… bukankah aku baru saja kehilangan Louise…?

Mengerikan.

Saito bergumam dalam hatinya.

“Saya buruk,”

Pikir Saito karena dia tidak bisa memaafkan “dia” yang tertarik pada wanita di hadapannya.