Bab 8: Harimau Baja

“Orang-orang itu… tidak terburu-buru… apa yang mereka lakukan?!”

Ini adalah Inn Street di Tiger’s Highway. Di tempat kosong ini, Sheffield memerintahkan Jörmungandr untuk tetap waspada.

Dia meletakkan kacamata berlensa biru muda, alat ajaib, di depan matanya. Setiap visi Jörmungandr ditunjukkan melalui kacamata berlensa ini. Dengan menggunakan alat ini, Sheffield dapat memanipulasi sepuluh Jörmungandr secepat dia menggunakan lengannya.

Satu jam sudah berlalu sejak mendarat. Romalia melakukan sedikit perlawanan; karenanya, semua amunisi Jörmungandr habis.

Untuk melenyapkan orang Romawi secara efektif, hanya menggunakan “pedang” yang mereka bawa tidaklah cukup. Meskipun Jörmungandr memiliki “mantra pemantulan” yang dilemparkan pada mereka, serangan musuh masih tidak dapat sepenuhnya ditangkis.

Jika serangan berlanjut untuk sementara waktu, pada akhirnya “mantra refleksi” akan gagal.

Untuk menghentikan tembakan senjata dan sihir musuh, persenjataan jarak jauh pasti dibutuhkan untuk golem yang sangat besar.

Pasokan amunisi seharusnya diterjunkan dari kapal Gallian.

Kebetulan, senjata yang mulai ditembakkan belum lama ini dari kapal Romalia masih belum berhenti menembak. Terlepas dari keuntungan nyata Gallia karena memiliki dua armada, sepertiga dari kapal telah melakukan kerusuhan dan menolak untuk terlibat.

Pada akhirnya, armada Gallian yang tidak terorganisir menerima hujan peluru meriam dengan tangan terbuka. Meskipun Jörmungandr membutuhkan lebih banyak amunisi, pasokan tidak pernah datang.

Jika perbekalan tidak segera tiba, Gallia akan mendapat sedikit masalah.

Namun, kekurangan amunisi bukanlah satu-satunya masalah. “Batu angin” juga dibutuhkan. Dengan bantuan para elf, Gallia membuat batu-batu ini karena merupakan sumber kekuatan Jörmungandr. Dengan kata lain, “batu angin” diperlukan agar Jörmungandr mengayunkan lengan lapis baja mereka dengan cepat. Jika batu-batu ini habis, Jörmungandr bahkan tidak bisa bergerak satu inci pun.

Jadi, jika ini terus berlanjut, tidak peduli seberapa kuat golem lapis baja ini, mereka tidak akan lepas dari nasib menjadi bongkahan logam besar yang tidak berguna. Setelah pertempuran sengit dengan pasukan Roma, konsumsi batu angin sangat tinggi. Meskipun pasukan Romalia sendiri juga menderita kerugian besar, fakta bahwa pihak Gallia kekurangan pasokan tetap tidak membuat senang.

Karena misi ini bukan hanya untuk membuat mereka menderita, tapi untuk membasmi mereka semua.

Jika ini tidak dapat dicapai, membakar Romalia menjadi abu tampak seperti lelucon. Karena Joseph berharap Romalia akan dibakar, Sheffield tidak akan ragu untuk melakukannya.

Dengan bantuan Jörmungandr, tentara Roma yang tersebar di seluruh negeri tidak lebih dari bebek yang duduk.  Itulah yang dia pikirkan.

Namun, Romalia memusatkan seluruh pasukannya ke perbatasan kedua negara.

Meski begitu, dia masih harus menyelesaikan tugasnya. Jika tidak, tidak akan ada lagi nilai bagi keberadaannya.

Di bidang penglihatan Sheffield yang tertekan, sebuah kapal terputus dari armada musuh dan terbang ke sini, kemungkinan besar untuk mengamati Jörmungandr dari atas.

Bibir merah tua Sheffield berubah menjadi senyum sinis.

Dia menunggu kapal berlayar sedikit lebih dekat.

Ketika kapal musuh berada sekitar seratus surat di atas tanah, Sheffield memerintahkan dua Jörmungandr untuk bergandengan tangan dan berjongkok.

Jörmungandr lainnya menginjak tangan mereka, dan keduanya melemparkannya ke udara.

Jörmungandr melompat ke udara, naik ke kapal survei seperti laba-laba. Mereka tidak akan pernah bermimpi golem sebesar itu mampu ‘melompat’.

Untuk kapal yang terisi penuh dengan senjata dan bola meriam, menahan beban Jörmungandr benar-benar tidak masuk akal. Selanjutnya, jatuh dari langit. Begitu jatuh di tanah, sepuluh Jörmungandr yang kelaparan merobek kapal menjadi berkeping-keping, mencari batu angin yang berharga.

Seolah makan kacang polong, batu angin yang dicuri semuanya dijejalkan ke mulut mereka.

Setelah itu, mereka mengambil meriam dari kapal. Mereka juga memasukkan bola meriam dan mesiu ke dalam saku mereka. Sheffield tersenyum pada mereka dengan penuh kasih.

𝐞n𝓾m𝗮.i𝓭

“Luar biasa. Golem itu benar-benar terbang ke udara dan menjatuhkan seluruh kapal.”

Reinard menghela napas.

Ksatria Roh Air Ondine, menunggu di gua bawah tanah Bella, menyaksikan semua ini terjadi. Lubang dibuat cukup besar sehingga para ksatria bisa mengeluarkan kepala mereka. Tentu saja, kepala mereka ditutupi oleh jubah mereka, bersama dengan tanah di atasnya.

Penyamaran yang terencana dengan baik!

Melalui celah kecil, anak laki-laki itu mengintip situasi selama hampir tiga puluh menit.

Tugas mereka adalah “memimpin musuh ke Louise yang menunggu di pintu masuk”. Pada kenyataannya, mereka tidak tahu bagaimana memulainya.

Guiche mengerutkan kening dan mengoreksi Reinard.

“Itu bukan sembarang golem. Aku ingat pernah melihat yang mirip dengan itu di Albion.”

“Apakah itu kuat?”

“Sihir tidak efektif. Tampaknya monster-monster itu memiliki mantra elf aneh yang dilemparkan pada mereka. Satu-satunya hal yang berhasil melawan mereka adalah sihir Louise.”

Wajah para remaja itu langsung menjadi hijau memuakkan.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Guiche kesal. Jika mereka menyerang tanpa rencana yang matang, mereka mungkin akan tercabik-cabik baik dari meriam raksasa atau pedang yang menakutkan. Sihir juga tidak bekerja pada mereka.

“Jika kita terus menunggu, akhirnya monster-monster ini akan menuju ke Louise, kan?”

Gimili menunjuk.

“Tidak…. mereka mungkin akan mengambil jalan lain.”

“Ada tebing di kiri dan kanan. Bagaimana ada jalan lain?”

“Dengan kelincahan mereka, tidak bisakah mereka memanjat tebing? Selain itu, orang-orang itu jelas tahu bahwa pintu masuk telah dikepung tentara Roma. Mereka bukan idiot. Mereka mungkin sedang menunggu bantuan dari armada. Begitu armada membantu mereka, mereka akan menyerang secara langsung untuk menembus pertahanan kita.”

Reinard memberikan sudut pandangnya. Guiche mengangguk setuju.

“Benar. Sebaliknya, jika mereka tidak sabar menunggu bantuan…”

“Jika itu adalah komandan normal, dia akan memilih untuk berkeliling, atau menunggu sampai armada mengakhiri pertempurannya. Apa yang akan dipilih lawan kita untuk dilakukan?”

Malicorne menggunakan mantra ‘melihat jauh’ dan mengamati langit. Dengan mantra ini, dia mengerti bahwa perang berjalan lambat. Mereka tidak terlihat ingin menang sama sekali. Dari kejauhan, sepertinya pertempuran akan berlanjut selama satu dekade atau lebih.

“Sepertinya tidak ada pihak yang akan menang.”

Reinard tepat sasaran. Golem lapis baja, menggunakan kuku mereka yang seperti jari, menusukkan jari gemuk mereka ke dinding yang kuat dan mulai memanjat. Mereka tampak seperti berencana untuk melakukan perjalanan di sepanjang pegunungan dan menyerang dari pihak tentara.

“Tebingnya lebih dari 200 mail! Benda-benda ini benar-benar berencana untuk memanjat?”

𝐞n𝓾m𝗮.i𝓭

“Sepertinya mereka serius. Dan dengan koordinasi tangan seperti itu…. mereka terlihat seperti pemain akrobat di sirkus.”

Banyak Jörmungandr mendaki perlahan, tampak menikmati diri mereka sendiri. Tentara Roma yang tersebar mengarahkan semua senjata mereka ke pintu masuk. Jika diapit dari kedua sisi, mereka pasti akan jatuh ke dalam kekacauan, dan rencana Louise akan gagal total.

“Sepertinya kita tidak punya pilihan. Lebih baik menarik perhatian mereka sekarang.”

Guiche mencium Verdandi di sampingnya. Karena dia terlihat sangat serius, semua remaja menutupi mulut mereka yang kering. Mencium tahi lalat sama sekali bukan adegan romantis.

“Jika sayangnya aku mati, Verdandi, bawa ini ke Montmorency. Apakah kamu mengerti?”

Memotong sebagian rambutnya, Guiche menyerahkannya kepada Verdandi. Seperti mengatakan “tidak, tidak”, Verdandi menggelengkan kepalanya dengan mata berair.

“Biarkan aku tersenyum. Aku seorang bangsawan.”

Dengan pemandangan ini, semua remaja memberikan bagian rambut mereka yang mereka kenal dan menyampaikan pesan terakhir mereka kepada keluarga dan orang yang mereka cintai.

“Reinard, ceritakan rencanamu.”

Guiche menyatakan tanpa gentar.

“Rencana? Apa yang kamu bicarakan? Yang bisa kita lakukan hanyalah menggunakan sihir untuk menarik perhatian mereka, lalu terbang menggunakan levitasi. Jika mereka mau mendengarkan kita dan menonton pertunjukan kita, maka itu sudah lebih dari cukup untuk menyenangkanku. ”

“Manis. Ayo pergi.”

Guiche melompat keluar dari lubangnya dan melambaikan mawarnya, menciptakan golem. Anak laki-laki semua menggunakan mantra sihir masing-masing.

Golem lapis baja yang memanjat dibombardir oleh ledakan yang dibuat dengan sihir, tetapi tetap tidak terluka sama sekali. Jörmungandr menoleh tanpa terburu-buru.

“Bodoh! Kita di sini!”

Guiche terus gemetar ketakutan, namun tidak pernah berhenti meneriaki mereka. Dua Jörmungandr meluncur dengan cepat, menembakkan senjata besar mereka.

“Sihir angin.”

Penyihir angin dari kavaleri telah membuat penghalang sihir yang melindungi mereka, dengan indah memblokir cangkang raksasa dan memantulkannya tanpa membahayakan.

Guiche dan yang lainnya merapal mantra mereka secara terpisah, memprovokasi musuh. Golem tembaga Guiche, seolah menggoda musuh, berdiri di depan mereka sambil membuat segala macam tanda dan gerakan aneh.

“Hei! Dasar bajingan Gallian yang ditinggalkan Tuhan! Kami telah dikirim ke sini untuk bersenang-senang denganmu! Ayo ke arah kami!”

Kedua Jörmungandr, yang memegang pedang dengan ukuran yang belum pernah ada sebelumnya, berjalan ke arah mereka, membuat suara engkol di setiap langkah.

“Mereka terpancing umpannya! Mereka terpancing umpannya!”

“Semuanya, mundur!”

Guiche dan yang lainnya melakukan levitasi dan mulai melarikan diri. Terbang di udara ternyata jauh lebih cepat daripada berjalannya Jörmungandr; karena itu melarikan diri mungkin benar-benar tersedia …

“Perhatikan kecepatanmu! Jangan terlalu cepat atau mereka akan menyerah mengejar kita!”

Golem lapis baja sesekali akan berhenti dan menembakkan senjata mereka. Cangkangnya semuanya adalah tembakan anggur; cangkang ini melepaskan beberapa artileri yang lebih kecil saat ditembakkan.

Meskipun mengenai sasaran udara sulit bagi Jörmungandr, Guiche dan rekan ksatrianya masih terbuat dari daging dan darah, jadi tembakan anggur jelas bukan hal yang bagus untuk mereka.

“Ahh!”

Bahu Guiche terkena, darah segar langsung mengalir keluar.

“Guiche! Kamu baik-baik saja?”

“….Ugh, baiklah. Semuanya! Terus terbang! Terbang menuju masa depan cerah kita!”

Guiche menunjuk ke pintu keluar yang buram di kejauhan.

“Akhirnya aku menemukanmu.”

Sheffield seperti gadis kecil yang gelisah jatuh cinta, menangis bahagia. Remaja muda yang mengendalikan golem tembaga itu…. bukankah dia salah satu dari mereka yang ada di Albion, bersama dengan gadis naif Tristain itu? Kalau begitu, arah kemana mereka kabur pasti mengarah ke gadis Tristain itu juga, kan?

Kemungkinan besar, Gandalfr yang arogan itu juga akan ada di sana, melindunginya. Ini bukan waktu untuk menyerang dari bayang-bayang.

“Aku akan – termasuk kamu gadis kecil – membunuh puluhan ribu pasukan tentara. Bocah Gandálfr itu mungkin telah menghentikan 70.000 pasukan …. tetapi jika itu aku, musuh akan dihancurkan begitu saja seperti semut. ”

Jörmungandr berlari seolah sedang terbang. Mereka tidak akan pernah kalah dari jenis musuh apa pun, kecuali mereka melawan diri mereka sendiri.

Mengendarai bahu Jörmungandr yang goyah, Sheffield berpikir: Mengapa saya, yang memiliki kekuatan terbesar dari semua familiar, selalu pulang dengan kekalahan?

Di Albion dan Tristain, gadis lemah itu dan familiarnya membuatnya berkali-kali gagal.

Apakah itu perbedaan antara pasangan?

Antara dirinya dan Joseph, tidak pernah ada banyak emosi seperti pasangan. Dia hanya membabi buta mengikuti perintahnya. Dia tahu ini dengan sempurna, dan juga baik-baik saja tentang itu.

Namun, hubungan mereka kandas. Sheffield tidak akan pernah mengakuinya, tetapi kecemburuan membara di hatinya. Dia cemburu dengan hubungan indah antara Louise dan Saito.

𝐞n𝓾m𝗮.i𝓭

“Tak termaafkan.”

Meskipun Sheffield adalah familiar dari pengguna kosong, seperti halnya Saito, Joseph hanya menganggapnya sebagai alat, benar-benar melupakan cinta.

Itu memang fakta, sesuatu yang dipahami Sheffield di taman yang mekar dengan mawar biru itu.

Sejak saat itu, Sheffield memicu kecemburuan secara diam-diam.

Tulisan “Myoznitnirn” di dahinya memancarkan cahaya biru yang menusuk mata.

“Kali ini, aku pasti akan membiarkanmu mati tanpa anggota tubuhmu, abumu berserakan di Halkeginia.”

Saat berbagai peristiwa terjadi, Sheffield tidak lagi peduli apakah dia bisa membakar Romalia atau tidak. Yang dia ingin lakukan hanyalah merobek keduanya.

Kemudian… Joseph juga akan…. dengan saya….

Bibir Sheffield bergetar, terpesona oleh imajinasinya sendiri. Pikiran Dewa Myoznitnirn menutup jarak antara dia dan para ksatria Ondine sedikit demi sedikit.

“Sudah satu jam …. apa yang dilakukan anak-anak? Apakah mereka melarikan diri dari ketakutan?”

Carlo menyatakan pikirannya. Mantra kekosongan Louise sudah selesai diucapkan sejak lama. Apa yang telah dia persiapkan adalah mantra yang sama yang dia gunakan di Albion untuk menghancurkan Jörmungandr berkeping-keping, “ledakan”.

Di sisi lain Canyon Street, teriakan terdengar.

“…ahhhhhhhh!”

Louise menyipitkan matanya.

Beberapa titik menuju ke arahnya di udara. Itu adalah Ksatria Roh Air Ondine yang melarikan diri untuk hidup mereka menggunakan sihir levitasi mereka. Di belakang mereka ada dua Jörmungandr, bertekad untuk menghancurkan mereka.

“Louise! Lakukan sisanya!”

Anak laki-laki itu melewatinya dengan kecepatan luar biasa.

Begitu Jörmungandr melihat Louise menunggu dengan sabar beberapa ratus meter jauhnya, mereka mulai menembakkan senjata.

Tapi sudah terlambat.

Louise telah membidik dua Jörmungandr yang memburu para Ksatria Ondine dan melepaskan “ledakan” yang telah selesai. Seberkas kecil cahaya putih bersinar tepat di depan mata Jörmungandr dan meluas, memakan kedua monster itu.

“Mati?”

Carlo tertawa. Namun di saat berikutnya, senyumnya berubah menjadi wajah ketakutan yang bengkok. Setelah cahaya terang menghilang, Jörmungandr masih berdiri di sana, tentu saja tercengang, tapi jelas tidak terluka.

“Bahkan tidak tergores …?”

Louise balas menatap mereka, sama-sama tercengang.

“….Tapi kenapa?”

Dalam pertempuran di Albion, “ledakan” terbukti efektif melawan mereka.

Di salah satu tubuh bagian atas Jörmungandr, sesuatu yang berbentuk seperti mulut terbuka. Suara Sheffield menggelegar keras dari dalam.

“Lama tidak bertemu, pengguna batal dari Tristain! Aku sudah menantikan percakapan ini.”

“Myozunitonirun!”

“Sayang sekali! Teknologi elf mampu menanamkan mekanisme pertahanan di dalam baju zirah itu sendiri. Meskipun pertahanan superfisial dihancurkan oleh ‘kekosongan’, kekuatan dari fragmen yang tersisa tidak cukup untuk menembus baju zirah.”

Dia terdengar riang.

“Arrrrrgggggggg!”

Carlo, yang bertanggung jawab menjaga keamanan Louise, menjerit ketakutan dan meninggalkan posisinya. Tentara Salib lainnya mengikuti Carlo. Dalam sekejap mata, tidak ada lagi orang yang mengelilingi Louise, meninggalkannya di tempat terbuka.

Dari belakang, Guiche memanggil

“Louise! Lari!”

Namun, kaki Louise tidak bergerak sama sekali.

“Aku…. aku orang suci! Bagaimana aku bisa mundur dari medan perang?!”

Bersenang-senang dengan mangsanya, Jörmungandr melangkah perlahan ke depan, menghabiskan seluruh waktu di dunia.

“Lindungi dia! Lindungi Louise!”

Segala macam mantra diarahkan ke Jörmungandr. Meskipun sihir pertahanan mereka sudah benar-benar hancur, upgrade elf pada baju zirah itu memang sangat kokoh.

𝐞n𝓾m𝗮.i𝓭

Tidak hanya icebolt, bola api, dan semacamnya, bahkan serangan alkimia pun sia-sia melawan mereka.

Louise bersiap untuk bernyanyi lagi. Jika sekali tidak cukup, maka dia akan terus melakukannya sampai itu.

Tidak peduli seberapa berbahaya situasinya, jangan pernah menyerah.  Dengan mengikuti aturan itu, dia mampu menyelesaikan semua krisis yang dia hadapi dan hidup sampai hari ini, pikirnya.

Angin mulai menggelegar, tepat saat Jörmungandr mengayunkan pedang raksasa mereka. DOR! Tanah di depan tempat Louise barusan telah terkena dampak yang begitu kuat sehingga retakan besar terbentuk. Tekanan besar yang disebabkan oleh angin akibat ayunan pedang mendorong Louise mundur.

Melepaskan tongkatnya, Louise tak berdaya berlutut di tanah.

“Kamu gadis terkutuk…. untuk waktu yang lama, aku tidak bisa berbuat apa-apa tentangmu. Aku tidak akan membiarkanmu mati dengan mudah dan cepat. Aku akan membuatmu membayar untuk menunjukkan penghinaan kepada Raja Joseph dan aku!”

Louise ingin berdiri, tapi tubuhnya tidak mengikuti perintah dasarnya. Jörmungandr, dengan ketinggian sekitar 25 meter, benar-benar mesin pembunuh legendaris.

Jadi, kedua golem besar itu menatapnya dari atas.

Pasukan Roma di sekitarnya mulai menyerang secara serempak. Kerang dan peluru semuanya mendarat di Jörmungandr secara akurat, karena semua orang menembak dari jarak yang sangat dekat.

Sekitar beberapa lusin putaran meledakkan permukaan Jörmungandr. “Sihir refleksi” memberikan kilau samar, dengan mudah menangkal serangan yang menyedihkan ini.

Di sekitar Louise, segala jenis pecahan cangkang berjatuhan seperti air terjun. Untungnya, seseorang dari Ksatria Roh Air Ondine menghasilkan perisai untuk Louise.

“Wuaaaaaaaa! Mereka monster! Ahhhhh!”

Tentara dengan panik berlari untuk hidup mereka, tidak peduli apa pangkat mereka atau berapa banyak amunisi yang tersisa. Ini tidak aneh sama sekali. Meskipun disebut “Perang Salib”, menghadapi lawan yang kebal terhadap serangan Anda tidak ada bedanya dengan meminta kematian untuk membawa Anda pergi.

Bahkan tanpa bisa merusak armor mereka, keberanian secara alami mengempis.

Di kerumunan sekutu yang melarikan diri, hanya Louise yang menyemangati dirinya sendiri.

“Jangan pernah menyerah!”

Sampai sekarang, bukankah dia menghadapi situasi putus asa seperti ini berkali-kali?

Setiap kali, bukankah dia berdiri dan melawan?

Diberi kekuatan dari Tuhan….

…mengandalkan sistem yang disebut “void”.

Louise melompat ke tongkatnya yang tergeletak cukup dekat darinya. Memegangnya erat-erat dengan kedua tangannya, dia menyerang ke arah Jörmungandr.

“Jangan menganggapku bodoh! Sampai sekarang, sudah berapa kali aku mengalahkanmu? Kali ini juga tidak terkecuali!”

Kata-kata Louise terdengar. Kata-kata ini tidak dapat didukung di kepala Sheffield.

“Oh? Lalu apa yang siap kamu lakukan?”

“Gunakan sihirku!”

“Berapa lama kamu akan terus bermimpi? Bukankah aku sudah membuktikan bahwa sihirmu tidak efektif? Kamu pengguna void yang tidak berguna benar-benar mengejutkanku.”

Bagaimana saya melakukannya? Bagaimana saya selalu muncul sebagai pemenang?

“Ke mana familiarmu lari? Anak itu selalu menempel padamu seperti anjing penjaga yang setia, melindungimu. Apakah dia membuatmu putus asa?”

Penjaga?

“Aku tidak pernah punya familiar! Aku melakukannya sendiri….”

Tiba-tiba, Louise merasakan sakit yang berdenyut-denyut hebat di kepalanya, lalu membungkuk ke tanah dengan kesakitan.

Celah hitam pekat di hatinya…. retakan yang terbuka lebar, menyalahkan Louise.

“Lembut? Kamu benar-benar bodoh, Louise.”

Pernah digambarkan seperti itu oleh Henrietta….

Apakah dia benar-benar hanya mengandalkan kekuatannya untuk meraih kemenangan?

Kemudian… dia diingatkan tentang upaya Guiche yang tak terhitung jumlahnya untuk membujuknya tentang sesuatu.

Siapa Saito?

“….siapa?”

Setiap kali nama ini muncul, hatinya menjadi gelap, menyiksa celah di hatinya, seolah mengancamnya untuk semakin melebar.

Saat mencari cahaya di kegelapan pekat hatinya, dia tiba-tiba mengerti perasaan semua orang.

Louise bingung. Melihat wajahnya, Sheffield tertawa kasar.

“Apakah kamu benar-benar lupa? Atau apakah aku benar tentang dia meninggalkanmu? Itu masuk akal; lagipula kamu adalah pemborosan ruang yang tidak berguna, yang paling tidak mampu dari semua yang tidak mampu! Ah, memikirkan berapa kali aku benar-benar kalah dari ini manusia lemah! Sungguh memalukan! Namun, hari ini akan menjadi akhir! Aku akan menunjukkan wajahmu yang sekarat pada tuanku. Dengan begitu, tuanku pasti akan senang, mengetahui siapa yang benar-benar memperlakukannya yang terbaik.”

Dalam benak Louise, sesuatu terlintas.

Episode keputusasaan yang tak terhitung jumlahnya.

Krisis ditaklukkan oleh Louise.

𝐞n𝓾m𝗮.i𝓭

Tapi, di dalam… sesuatu membuatnya merasa bahwa petualangan ini hanyalah mimpi konyol. Dia tidak mau menerimanya. Bukankah aku benar-benar diriku sendiri?

Lalu siapa?

Siluet seseorang mengutak-atik hati Louise. Siluet lembut itu. Proyeksi itu, menyemangati dia dalam ingatannya, melindunginya dari serangan…

“Selamatkan aku.”

Louise memohon bantuan tanpa berpikir.

“Mengemis untuk hidupmu? Kamu benar-benar mengemis untuk hidupmu?”

“Saito, selamatkan aku!”

Seperti melantunkan mantra tak dikenal, kata-kata ini mengalir keluar dari mulut Louise secara alami. Meskipun kata-kata ini tidak diketahui Louise, selama nama ini keluar, untuk beberapa alasan dia merasa dia pasti akan diselamatkan.

“Oho, bahkan penyihir void legendaris pun menyerah dan mulai berdoa? Dibandingkan dengan kekuatan majikanku, kau pengguna void yang lemah lebih lemah dari bayi yang baru lahir. Kau mempermalukan pembawa void! Menderita kemurkaanku!”

Jörmungandr mengangkat kakinya. Dalam penglihatan Louise, kaki raksasa Jörmungandr terus membesar. Apa yang akan menghancurkannya adalah kaki raksasa.

Ketakutan sampai ke inti, Louise berteriak

“Saito! Selamatkan aku!”

Harus hidup, pasti harus hidup.

Jika dia mati …. dia tidak akan pernah bisa mengenali bayangan lembut itu lagi. Louise tahu ini akan menjadi sesuatu yang jauh lebih buruk daripada kematian.

…. Berharap saat itu menjadi yang terakhir baginya, pikiran-pikiran ini melintas di benaknya.

DENTANG!

Terdengar suara benda padat yang bertabrakan.

Louise membuka matanya dan… kaki Jörmungandr yang akan menghancurkannya telah hilang!?

Tubuh raksasa Jörmungandr miring ke belakang, kehilangan keseimbangan. Tubuhnya yang besar bertabrakan dengan tebing, mengayun-ayunkan lengan dan kakinya dengan berantakan. Karena kehilangan kaki, berdiri diam menjadi tugas yang sulit.

“Eh?”

Louise benar-benar bingung dengan kejadian yang terjadi.

Jörmungandr lainnya dengan cepat bersembunyi di balik bebatuan.

𝐞n𝓾m𝗮.i𝓭

“Louise!”

Guiche, yang selalu membantunya keluar dari masalah, berlari ke arahnya. Dia mengangkatnya dan lari dari golem yang sangat besar.

Seperti kawat yang terentang erat tiba-tiba diiris menjadi dua, Louise tiba-tiba pingsan.

Saito, melalui teropongnya, memperhatikan yang lain. Itu kehilangan keseimbangannya oh begitu lambat, akhirnya diturunkan di tebing ngarai.

Tabrakan raksasa itu menyeduh rebusan pasir dan batu.

“Sepertinya disetel terlalu rendah.”

Saito menyatakan sambil melihat melalui beberapa teropong berbentuk segitiga. Dia awalnya berpikir bahwa lebar Jörmungandr sekitar 6 surat… tapi sepertinya 8 surat adalah jawaban yang benar.

Salah menghitung radius musuh, cangkangnya mengenai agak lebih rendah dari yang sebenarnya dituju oleh ruang lingkup.

Saito menyesuaikan sudut meriam 88 milimeter. Tepat di tengah-tengah periskop segitiga besar ditampilkan Jörmungandr merangkak untuk hidup.

Selanjutnya, dia menarik pelatuknya dengan paksa.

Mengikuti dentuman keras dari menara, asap keluar dari interior dan dipompa keluar perlahan dari ventilasi di atas.

Seperti tombak cahaya, cangkang 88 milimeter menancapkan dirinya langsung ke Jörmungandr yang sekarang tidak lagi berjuang.

Armor Jörmungandr awalnya dirancang untuk menahan kerusakan magis maksimal yang mungkin terjadi. Namun demikian, mampu melarikan diri tanpa membahayakan dari serangan paling kuat memiliki batasnya sendiri.

Momentum cangkang 88 milimeter, jika diubah menjadi unit Halkeginian, berarti bahwa pada jarak 2000 kiriman, ia mampu menembus pelat baja 84 milimeter seperti kue. Armor yang cukup tebal untuk menahan cangkang ini masih belum ada di dunia ini.

Cangkang yang mampu menembus armor sebesar itu tidak mungkin dilakukan di dunia ini. Selongsong untuk Panzer, yang mengejutkan semua orang, ternyata mampu melakukannya.

Bepergian dengan kecepatan lebih dari 750 meter per detik, cangkang 88 milimeter langsung menghancurkan Jörmungandr jatuh ke tanah, memotong baju besi yang menyebabkan begitu banyak masalah bagi para bangsawan, dan meledak dari dalam.

Baju besi Jörmungandr yang mati berkembang dengan cepat dan meledak berkeping-keping.

Dari ujung meriam tank, keluar selongsong kosong. Di samping Saito, seorang gadis berambut biru membawa satu lagi kira-kira setengah tingginya.

“Tabitha, bukan yang itu. Isi yang berwarna merah di ujungnya.”

Memberikan anggukan kecil, Tabitha mengambil selongsong lain dari rak dan mendorongnya ke dalam meriam 88 milimeter sesuai dengan cara Saito mengajarinya. Dia kemudian menutup meriamnya rapat-rapat.

Saito kembali ke periskopnya.

Dia mencari Jörmungandr yang bersembunyi di bawah bayang-bayang bebatuan tebing. Saat dia menjulurkan kepalanya untuk mensurvei lingkungannya, dia sudah ditemukan oleh Saito.

“Mau lari kemana, dasar babi kepala logam?”

Pemicunya ditarik tanpa pikir panjang.

LEDAKAN.

Tanpa menyimpang sedikit pun, cangkang 88mm adalah bidikan kepala yang sempurna, memampatkan wajah Jörmungandr. Kehilangan keseimbangan, jatuh menghadap langit.

𝐞n𝓾m𝗮.i𝓭

“Tangkap dia, kamerad Saito!”

Berdengung melalui headphone, sorakan terdengar. Itu Colbert, yang duduk di kursi pengawas. Di sisi lain, seru Kirche

“Luar biasa… jaraknya pasti 2 league, tapi pelurunya masih mengenai dengan sangat akurat!”

Yang seharusnya ditanyakan adalah mengapa Panzer muncul di sini…

Meledak keluar dari pintu, tiba di gudang yang disebutkan, Saito menemukan Panzer Tiger I yang telah diperbaiki, ditemani oleh Kirche dan yang lainnya. Mereka sepertinya mendapatkan tank ini saat upacara sedang berlangsung.

Saito mengisi tangki dengan bensin yang awalnya digunakan untuk pesawat tempur Zero, dan segera pergi. Awalnya, Saito memegang kendali dan Colbert mengawasinya dengan penuh semangat dari samping. Tapi, Colbert segera bisa menggantikan Saito, karena dia belajar cukup cepat berkat pengalaman masa lalunya dalam memperbaiki tank ini dan pengetahuannya tentang mesin.

“Ini disebut ‘Harimau’, kan? Mengontrol tank ini pasti jauh lebih mudah daripada ‘pesawat’ itu. Tarik saja ini, dan dia bergerak maju…”

Colbert menginjak pedal gas dengan keras. Seketika, mesin Panser meraung hidup. Bersembunyi di balik semak-semak lebat di balik perbukitan, mereka dapat mengamati Jalan Raya Harimau sepenuhnya.

“Jika Anda memutar piringan ini, kita dapat memutarnya.”

Ini mirip dengan setir mobil. Panzer dengan mudah mengubah arahnya.

“….Oh, mengekspos diri kita sekarang, bukankah itu ide yang buruk?”

“Nah, asap dari meriam akan mengungkap kita. Maju saja. Jika kita tidak menghentikan musuh, mereka mungkin…”

Menderu berkali-kali, Panzer itu melesat ke pintu masuk “Tiger’s Highway”. Campuran emosi kegembiraan dan air mata meledak dari pasukan Roma yang melarikan diri begitu mereka menemukan bahwa dua Jörmungandr telah tewas.

Sheffield, melihat melalui kacamata berlensanya, memastikan kehancuran besar yang disebabkan oleh Jörmungandr saat dihancurkan.

“Dari jarak 2 liga, menembus armor Jörmungandr……?”

Sulit dipercaya.

Sheffield dengan cepat menyadari bahwa hanya ada satu keberadaan yang mampu mencapai itu.

“Akhirnya kau muncul. Menarik sekali! Mari kita akhiri di sini dan sekarang, Gandalfr.”

Panzer itu meraung keras dan menyerbu ke arah pintu masuk Ngarai, mendorong tanah di sekitar sisinya. Di sana berkumpul tentara dan jenderal Roma.

Saat Saito muncul dari portal, pasukan kavaleri berbaris sejajar dengan tank menyambut Saito:

“Terima kasih atas bantuanmu! Menghancurkan golem lapis baja seperti iblis itu…. tolong beri tahu aku nama unitmu!”

“Ksatria Roh Air Ondine dari Tristain!”

“Dimengerti! Ada satu hal lagi yang ingin saya minta dari Anda! Mengibarkan bendera memengaruhi moral! Tolong kibarkan bendera ini di atas!”

Prajurit itu menyerahkan sebuah bendera kepada Saito. Itu hitam dan putih, menunjukkan gambar salib suci di tengahnya.

“Apa ini?”

Saito sedikit kacau. Tabitha menjulurkan kepalanya keluar dari lubang di samping dan memberitahunya “Bendera Tentara Salib.”

Desainnya sangat mirip dengan tato salib baja di badan tangki. Seharusnya, ini adalah sebuah salib….  Saito mencari ingatannya.

Segalanya menjadi sedikit aneh , Saito mulai menyadari.

Mungkin karena ini adalah tank yang memikul salib dari Bumi, membawa salib dari dunia paralel tampak cukup aneh baginya…

𝐞n𝓾m𝗮.i𝓭

Meskipun demikian, Saito menggantungkan bendera di antena. Melambai tertiup angin, bendera itu langsung menyulut semangat tentara Roma yang kalah.

“Hidup Paus Yang Mulia! Hidup Kerajaan Inggris!”

Ksatria yang memberikan Saito lambang itu, berteriak kepada pasukannya sendiri, “Semuanya! Perhatian! Tentara besar dari Tristain telah bergabung dengan kita dalam Perang Salib kita! Jangan takut! Kita mendapat perlindungan dari nenek moyang kita!”

Tetap saja, yang bertarung dengan musuh pada akhirnya adalah aku….  Saito bergumam pada dirinya sendiri.

“Persetan aku percaya untuk siapa Tuhan ini untuk!”

Di atas bendera Tentara Salib, Saito menggantung jubahnya sendiri.

Jubahnya dihiasi dengan pola halus medali Sulaliai (修瓦里埃) , menari tertiup angin. Dengan suara rantai yang saling berdenting, Panzer itu hidup sekali lagi.

Di pintu masuk lembah, enam Jörmungandr muncul.

Sheffield, yang mengakui keberadaan Saito, memutuskan untuk mengalahkannya untuk selamanya.

Di tangan setiap Jörmungandr, ada meriam yang dijarah dari kapal perang yang “tenggelam”. Dengan cepat, Saito kembali ke menara, menutup palka, dan duduk di kursi penembak, menatap periskop.

“Profesor! Berhenti menggerakkan tangki!”

Meluncur melintasi tanah, Panzer itu menyemburkan debu ke udara, dan akhirnya berhenti.

Jaraknya sekitar 1000 meter.

Dari teropong segitiga, siluet jelas Jörmungandr terlihat. Dengan teknologi Halkeginia, membuat periskop sekuat dan seakurat ini sangatlah mustahil.

Jörmungandr mengarahkan meriam mereka ke arah Panzer.

Cahaya mulai berkumpul dari meriam-meriam ini.

Keenam Jörmungandr menembak serempak.

Suar yang dihasilkan oleh tembakan terbang ke mana-mana.

Cangkang meriam terbang ke arah Panzer, melengking keras sambil mengiris udara. Di mana mereka mendarat, debu dan kotoran meledak dengan hebat.

Salah satu selongsong mendarat tepat di depan tank, meledakkan tanah hingga berkeping-keping.

Tangki itu berguncang luar biasa. Seperti kayu yang membentur bel tembaga, terdengar suara ‘Dentang!’ dibuat. Tabitha menutupi telinganya dan berlutut di lantai.

Namun, itu semua kerusakan yang ditimbulkan. Mirip dengan meriam yang dibuat di Bumi beberapa ratus tahun yang lalu, dianggap tidak mungkin menembus baju besi kuat Panzer.

“Dasar bodoh. Jangan pernah berpikir untuk menang! Kamu telah tumbuh menjadi raksasa idiot!”

Saito meneriakkan ini dan mengaktifkan pelatuknya.

“Jangan memandang rendah Bumi, taman bermain imajinasi!”

Sama sekali tidak peduli dengan kecepatan musuh, peluru itu menghancurkan setiap Jörmungandr begitu mereka mengenai satu. ‘THUNK!’ Sebuah lubang besar terbuka di salah satu tubuh raksasa Jörmungandr; dengan demikian, ia jatuh kembali, terbunuh dalam aksi.

Lima Jörmungandr yang tersisa, memulai serangan mendadak untuk mengalahkan tank tersebut.

Pada jarak 800 meter, satu jatuh. Pada ketinggian 600 meter, satu lagi jatuh.

Setelah meriam dikosongkan, itu diisi ulang sementara tank mundur. Meskipun Jörmungandr sangat cepat, mengejar Panzer yang berjalan mundur masih cukup sulit.

Panzer itu tampak berat; kenyataannya kecepatannya tidak sebosan yang dibayangkan. Bergerak untuk menjaga jarak, dan berhenti lagi untuk menembak, inilah strategi Saito.

Saito mengulangi serangan mundur ini berkali-kali.

Jörmungandr tidak berbeda dengan bebek yang duduk, dipanggil mati satu per satu oleh Panzer. Karena kemunculan Gandálfr yang tiba-tiba, Sheffield yang pemarah kehilangan akal sehatnya dan benar-benar memerintahkan seluruh pasukan untuk maju.

Rupanya, Sheffield tidak tahu apa itu “tank”.

Di depan dataran luas dan luas tanpa penutup apa pun, menyerbu bersama-sama menuju tangki…. adalah bunuh diri.