Bab Delapan: Bola Sleipnir

Seminggu kemudian, pada Hari Void.

Ball of Sleipnir akhirnya akan diadakan hari ini.

Itu seharusnya menjadi hari istirahat, tapi para siswa Akademi Sihir gelisah sepanjang pagi, bahkan saat sarapan.

“Kamu akan pergi sebagai siapa?”

“Aku akan mencobanya.”

Tentang semua percakapan itu.

Guiche menyilangkan kakinya, bangga seperti burung merak.

“Aku bertanya-tanya aku harus menjadi siapa? Tapi, untuk seseorang setampan diriku, bukankah lebih baik tetap seperti aku? Bukankah kamu juga berpikir begitu, Saito?”

“Ya, ya.”

Saito menjawab dengan iseng, menganggap Guiche sebagai sesuatu yang tidak lebih dari angin sepoi-sepoi. Duduk di seberangnya adalah Malicorne, yang sedang memeluk dirinya sendiri.

“Apa yang harus kulakukan… jika tetap seperti ini, sepertinya aku harus menjadi gadis cantik.”

“Lakukan saja itu.”

“Huh… apa yang harus aku lakukan? Bukankah itu kejahatan?”

“Tentu saja itu kejahatan. Saya berpendapat bahwa itu menjamin hukuman mati.”

“Haa… hukuman mati… ha… ha…”

Malicorne tergagap saat dia menyatukan tubuhnya yang gemetaran.

Membayangkan si gendut bertingkah seperti gadis muda hampir membuat Saito memuntahkan sarapannya.

Namun… untuk menjadi begitu bersemangat dengan pesta topeng, orang-orang ini pasti mudah untuk disenangkan.

Itu hanya penyamaran kecil, apakah itu benar-benar membutuhkan banyak pemikiran?

Saito berpikir sendiri, tidak tahu bahwa mereka akan menyamar menggunakan sihir.

Hanya diperlukan sedikit pemikiran untuk menyadari bahwa Akademi Sihir tidak akan pernah mengadakan pesta topeng biasa… tapi, karena sama sekali tidak tertarik dengan masalah ini, Saito tidak pernah mempertimbangkan ini.

Siesta sedang membersihkan kamar saat Saito kembali setelah sarapan.

“Selamat datang di rumah, Saito.”

“Ya, aku kembali.”

Siesta sedang membersihkan kamar dengan senyum cerah di wajahnya.

“Hari ini adalah hari The Ball of Sleipnir.”

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Apakah Siesta juga ikut?” tanya Saito.

“Aku pergi… karena mereka kekurangan…” jawab Siesta malu-malu dengan kepala tertunduk karena suatu alasan.

“Saya mengerti…”

Jadi, haruskah saya pergi atau tidak? Saito merenung.

Siesta berjalan menuju Saito dan menatap matanya.

“Umm…”

“Ah iya?”

“Aku sedang membaca buku akhir-akhir ini,” kata Siesta, sambil mengeluarkan sebuah buku.

“Tentang apa ini?”

Siesta juga bisa membaca , pikir Saito.

“Oh, aku lupa Saito tidak bisa membaca.”

Siesta tersipu saat dia menjelaskan ceritanya pada Saito.

“Nama bukunya adalah ‘Sore Pembantu Rumah Tangga.’”

“Uh huh.”

“Ini adalah kisah tentang seorang pelayan muda yang melayani di kediaman bangsawan. Dan tuan dari tempat tinggal itu adalah orang yang rusak sampai ke intinya.”

“Uh huh.”

“Setiap malam, dia akan memaksa pelayan melakukan hal-hal yang tidak menyenangkan dengannya.”

“Hal-hal yang tidak menyenangkan?”

Siesta menggumamkan sesuatu ke telinga Saito.

Sensasi menyakitkan kesemutan di hidungnya, dan semburan darah mengalir keluar. Lima detik kemudian, dia akhirnya menahannya.

“… Buku apa yang kamu baca?”

“A-Apa maksudmu dengan itu? Ini dari seorang gadis di asramaku. Dia membiarkan saya meminjamnya!”

Siesta tersipu saat tangannya bergetar.

Jadi, ini adalah hal-hal yang Siesta dan para pelayan baca di waktu luang mereka… Tapi, sekali lagi, majalah gadis di duniaku juga agak cabul…

Saito menerima ini dengan pembenaran anehnya.

“Sehat…?”

“Aku tidak suka jika orang seperti master dari cerita itu menyentuhku seperti itu… tapi, jika itu adalah Saito…”

“Apakah kamu-”

Siesta menutupi wajahnya yang memerah dengan tangannya.

“T-Tidak apa-apa! Aku hanya bercanda!”

“T-Tentu saja…” Saito tertawa.

𝐞n𝓾ma.𝐢d

Lalu, Siesta memiringkan kepalanya ke arah Saito dengan kilatan penasaran di matanya.

“Tapi… bagaimana kalau kita mencobanya?”

“Hah?”

“Sedikit mencoba tidak ada salahnya.”

Terkejut dan bingung, Saito tetap terpaku di tempatnya berdiri, saat Siesta berlari ke arah Saito dengan ekspresi tertekan, seolah-olah dia telah memecahkan sesuatu.

“Ah! Oh tidak, saya memecahkan cangkir master!”

“…”

“Sekarang giliran Saito.” Kata Siesta dengan nada serius.

“A-Apa yang harus aku lakukan?”

Berjalan ke sisi Saito, Siesta mulai bergumam pelan.

Pshhh~~

Saat itu juga, darah menyembur dari hidung Saito.

“S-Siesta?”

“Tolong hukum aku! Aku ingin dihukum oleh Saito! S-Seperti ini!”

Sambil menangis, Siesta secara melodramatis jatuh ke lantai. Dia memiringkan kepalanya ke arah Saito, wajahnya semerah apel matang. Aura pelecehan dan pengabaian yang intens sepertinya terpancar darinya.

Siesta dengan lembut mengangkat ujung roknya.

“T-Tuan, tolong hukum saya sesuai keinginan Anda …”

Apa yang pelayan itu bicarakan… dan apa yang harus dilakukan pria sepertiku…

Hanya kata-kata tak berarti yang keluar dari bibir Saito.

Pada saat yang sama, Louise dengan cepat mendekat dengan menunggang kuda.

Saito ragu-ragu pergi ke rak tempat cambuk kuda disembunyikan. Hampir pingsan karena semua darah mengalir ke kepalanya, Saito tidak bisa menahan diri lagi.

Saat itu juga, Louise membuka pintu.

Di depan matanya adalah Siesta, pingsan di lantai dengan roknya ditarik ke atas dan mengatakan sesuatu tentang menunggu hukuman tuannya, dan Saito, dengan cambuk dari rak di tangannya. Louise segera berputar dan mendaratkan tendangan langsung ke selangkangan Saito.

“Kalian berdua, hentikan ini sekaligus!”

Saito ambruk ke tanah dengan tangan di antara kedua kakinya. Louise meletakkan kakinya di wajahnya dan memerintahkan,

“Pembantu! Akrab! Kalian berdua, dengarkan!”

“Ya!” Saito dan Siesta menjawab serempak.

“Lebih baik tidak ada lain kali… Kamu mungkin familiar yang tidak kompeten, tapi, tuanmu punya tugas untukmu.”

“A-Apa itu?”

“Bola Sleipnir adalah hari ini. Kamu tahu itu kan?”

“Uh huh.”

“Apakah kamu tahu bola apa itu?”

“Yah, umm … apakah itu pesta topeng?”

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Betul sekali. Sebuah bola di mana Anda ‘menyamar’ sebagai cita-cita Anda. J-jadi, k-kamu harus menemukanku selama bola.”

“Hah…?”

Apa artinya ini?

Siesta dan Louise saling berpandangan.

Huh—sepertinya mereka sedang merencanakan sesuatu.

Wanita benar-benar dangkal… pikir Saito. Perang baru saja berakhir belum lama ini, dan mereka sudah asyik dengan sesuatu seperti bola. Bukankah seharusnya mereka lebih peduli untuk berkontribusi pada masyarakat atau sesuatu?

“Kalian berdua…”

Saito mendesah, melepas kaki Louise dan menarik dirinya, diam-diam membersihkan kotoran di tubuhnya.

“Ehh? Apa?”

“Ya?”

“Kalian berdua, duduk di sini.”

“Apa itu?”

“Dengarkan.”

Mereka berdua saling memandang sebelum dengan enggan duduk di tempat tidur.

Saito menghadapi mereka berdua.

“Kalian berdua harus lebih peduli tentang dunia ini dan orang-orang di dalamnya!”

Louise terkejut.

Tampaknya keinginan untuk membantu dunia tiba-tiba muncul di Saito. Itu mungkin karena Colbert. Guru itu selalu mengejar penelitiannya untuk alasan yang sama…. Apakah dia mencoba untuk menyukseskan keinginannya yang sekarat? Sepertinya begitu.

Jadi itu sebabnya dia begitu rela mencurahkan segalanya untuk tugasnya di korps ksatria.

Namun, dalam pandangan Louise, sejak awal bukanlah tugasnya.

Apa yang seharusnya Saito lakukan… adalah menemukan cara untuk kembali ke dunianya.

Hanya setelah melakukan ini Saito bisa serius mempertimbangkan masalah dunia ini. Tetap atau tidak itu terserah dia… Plus, bahkan jika ada jalan, apakah seseorang dapat melakukan perjalanan dengan bebas di antara dua dunia?

Pikirannya berlari bolak-balik.

“Untuk mengubah dunia melalui korps ksatria? Apakah kamu bodoh?

Louise meludah, membuat Saito marah.

“Apa? Mengapa Anda bersikeras saya bodoh?

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Ada hal lain yang harus kamu lakukan!”

“Seperti melindungimu? Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku akan melakukannya juga?”

“Bukan itu!” Louise berteriak.

“L-Lalu apa itu?”

“Ini menemukan cara bagimu untuk kembali ke duniamu, tentu saja. Untuk mengirimmu pulang, dan membebaskan keluargamu.”

Bodoh… Tapi Saito tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

“Melihat dirimu sekarang, rasanya tidak alami. Masalah dunia ini seharusnya diserahkan kepada orang-orang di dunia ini.”

“T-Tapi…”

“Jika kita mengambil tugas korps ksatria, misalnya, yang ada hanyalah perang, itu, atau melindungi Yang Mulia Ratu. Tentu, tidak diragukan lagi itu adalah tugas yang paling penting, tetapi itu bukan tugas yang harus Anda ambil. Mengapa Anda begitu bersungguh-sungguh dalam hal ini?”

… Saito menundukkan kepalanya.

Semuanya tidak lagi terlihat jelas bagi Saito.

Benar, Saito ingin mencapai sesuatu.

Sampai sekarang, dia selalu menjalani kehidupan yang sederhana dan biasa… dan itulah mengapa sekarang dia ingin mencapai semua yang dia bisa. Tapi akan terlalu sulit untuk menjelaskan ini pada Louise.

Louise menghela napas.

“Terlepas dari apa yang terjadi… kamu harus menghadiri pesta dansa hari ini. Anda belum lupa apa yang saya katakan sebelumnya, kan?

“Ya, ya.”

Saat sepertinya dia sudah selesai, Louise mulai tersipu.

“Jika kamu melakukan…”

“Jika aku melakukan…?”

“Kalau begitu… aku akan membiarkanmu menyelesaikan apa yang kamu mulai malam itu, di Albion…”

Siesta memelototi Louise.

“Untuk menggunakan metode menggoda seperti itu …”

Louise dengan marah memalingkan wajahnya, dan meninggalkan ruangan.

Ditinggal di tempatnya, Saito perlahan roboh, hidungnya menyemburkan darah seperti geyser.

“Pertahankan dirimu, Saito!” Desak Siesta saat dia merawatnya.

𝐞n𝓾ma.𝐢d

Saat malam tiba, “The Mirror of Truth” ditarik keluar dari gudang harta karun ke pintu masuk ruang dansa di lantai dua. Tirai hitam ditarik di sekitar cermin ajaib. Tidak ada yang tahu akan berubah menjadi bentuk apa orang di dalamnya.

Nona Chevreuse, mengenakan topeng kupu-kupu, berdiri di sisi tirai.

“Para bangsawan dan wanita bangsawan, malam ini aku akan membimbingmu ke dunia fantasi.”

Dia dengan antusias mengumumkan ke barisan siswa. Louise, yang juga dalam antrean, sedang memikirkan akan menjadi siapa.

Keraguan mulai menyelimuti pikirannya.

Akankah Saito mengenaliku setelah aku berubah?

Dia harus bisa…

Giliran Louise. Dia berjalan melewati tirai. Hanya ada sebuah cermin di dalamnya, yang tingginya kira-kira dua meter, dipasang di bingkai sederhana, dan ditutupi kain.

Suara Nona Chevreuse bergema dari luar,

“Tolong dengarkan baik-baik. Anda harus memikirkan hanya orang yang paling Anda inginkan dan tidak terganggu oleh hal lain. Cermin ini akan melihat ke dalam keinginan hati Anda yang terdalam, dan memberi Anda bentuk itu. Setelah Anda mempersiapkan diri, harap lepaskan kainnya.”

Louise menarik napas dalam-dalam. “Oke.” Dia mengangkat kain dari cermin.

Permukaan cermin yang indah muncul dari bawahnya, memancarkan semua warna pelangi.

Refleksi yang menghiasi permukaan cermin secara bertahap diselimuti oleh pancaran pancaran.

Cahaya yang mengalir tiba-tiba menghilang, sekali lagi mengembalikan sekelilingnya ke kegelapan.

Namun, bukan lagi Louise di cermin.

Yang muncul justru bayangan seorang wanita lembut, hangat, berambut merah jambu, berusia dua puluh tiga tahun.

Itu adalah sosok adik perempuan kedua Louise, Cattleya.

Cattleya adalah cita-citanya. Adiknya, yang lebih baik dari siapapun… Louise dengan lembut meletakkan tangannya di payudaranya.

Berjalan ke aula, dipenuhi dengan semua jenis orang: pahlawan legenda, bangsawan terkenal, bangsawan terkenal, serta pria dan wanita tua. Mereka mungkin orang tua siswa. Bahkan ada sesama siswa, tapi mereka mungkin bukan orang yang sebenarnya.

Saya tidak berpikir akan ada Henriettas sebanyak ini. Louise tersenyum kecut.

𝐞n𝓾ma.𝐢d

Hanya pada hari ini praktis tidak mungkin untuk mengetahui siapa adalah siapa. Ingin berdansa dengan kencan yang dijanjikan, tidak banyak yang bisa dilakukan selain memberi tahu orang lain tentang siapa Anda.

Saito seharusnya bisa menemukanku, kan? Louise mendesah pada dirinya sendiri.

Saya pikir dia harus bisa mengenali saya. Lagipula, aku mengambil penampilan Cattleya.

Melihat kurang lebih semua siswa hadir, Kepala Sekolah Osman berjalan ke peron.

“Salam, semuanya. Saya ingin menyambut Anda semua. Malam ini, kami mengadakan pesta untuk membantu siswa baru kami memperdalam hubungan dan persahabatan mereka. Bola ini, tentu saja, anonim. Hal ini agar tidak ada satu orang pun yang takut didiskriminasi karena keluarga, status atau kebangsaannya. Ini juga untuk memberi tahu semua orang bahwa setiap orang setara di dalam tembok akademi ini. Dan saya harap itu akan meninggalkan kesan seperti itu pada Anda, seolah-olah tidak, tidak mungkin bagi Anda semua untuk belajar dan berkembang secara harmonis sebagai satu kesatuan.

Osman kemudian batuk-batuk.

“Jika Anda ingin memperkenalkan diri kepada pasangan Anda, cukup perkenalkan diri Anda dengan sopan. Jangan terpaku pada penampilan atau status orang lain, atau merasa perlu memperkenalkan diri dengan cara yang bermartabat. Ini adalah salah satu langkah kesopanan dalam kode ningrat yang tidak perlu kita ikuti.”

Para siswa yang telah berkumpul menganggukkan kepala.

“Karena kewaspadaan yang mungkin ditimbulkannya pada semua orang, belum diumumkan… bahwa Yang Mulia, Ratu Henrietta, juga ada di sini malam ini.”

Hati para siswa melonjak.

“Selain itu, dalam semangat bola ini, Yang Mulia sendiri juga telah berubah. Mari kita semua mencoba menebak siapa Yang Mulia… Saya pikir ini akan cukup menarik.”

Para siswa menjadi gelisah. Kesempatan untuk berbicara dengan Ratu seperti ini tidak sering datang. Sudah banyak orang yang melirik ke kiri dan ke kanan untuk menemukan kandidat yang mungkin.

Louise juga terkejut. Jika Anda datang, apakah menyakitkan untuk memberi tahu saya terlebih dahulu? Louise menggerutu diam-diam.

“Lanjutkan… Saya ingin berbicara tentang tujuan dari bola ini. Semuanya, dengarkan baik-baik. Anda semua sekarang telah menjadi gambaran ideal Anda. Saya berharap agar semakin dekat untuk mencapai cita-cita Anda, Anda tidak gentar karenanya, melainkan bersedia belajar keras di semester baru, sehingga suatu saat Anda bisa menjadi bangsawan luar biasa yang dicita-citakan orang lain. Itu semuanya.”

Aula bergema dengan tepuk tangan meriah.

Kepala Sekolah Osman, dengan wajah muram, pergi dan melewati cermin, lalu kembali. Dia telah berubah menjadi seorang wanita muda yang sangat menggoda. Berpose, wanita itu menyatakan:

“Aku Osman Kecil~~”

Para siswa yang masih terpikat oleh ucapan tadi, langsung terdiam terpaku, seperti nyala api yang baru saja dipadamkan. Para guru diam-diam meraih kedua lengan Osman dan menyeretnya ke samping.

“E-Semuanya, pastikan kalian menikmati bolanya!”

Osman yang berjuang dengan cepat dikawal dari aula.

Musik mulai diputar… Masquerade Ball akhirnya dimulai.

Louise melihat ke kiri dan ke kanan, tapi tidak bisa melihat siapapun yang bisa menjadi Saito.

Sepertinya butuh waktu lama sebelum dia tiba di sini… Louise mendesah sambil bersandar ke dinding.

Saat Saito tiba di aula pertemuan, bola sudah dimulai. Itu karena dia harus merawat kudanya sehingga dia terlambat. Dia telah mengalami betapa sulitnya memberi makan hewan, dan tidak menyia-nyiakan waktu untuk melakukannya.

Saat dia berjalan melewati tirai di pintu masuk, dia tidak memperhatikan cermin di dalamnya. Sebaliknya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia sama sekali tidak menyadari bahwa cermin itu ada hubungannya dengan penyamaran.

Saito berjalan ke aula besar, dan hendak diinterogasi oleh penjaga di pintu masuk sebelum penjaga melihat lencana Chevalier di mantel Saito dan dengan gugup memberi hormat padanya.

Itu redup di dalam aula, membuatnya sulit untuk melihat dengan jelas.

Saito ingat apa yang dikatakan Louise sebelumnya:

Saya akan membiarkan Anda menyelesaikan apa yang Anda mulai malam itu di Albion.

Itu adalah kata-kata yang membawa malapetaka. Agar dia benar-benar mengatakan ini, aku harus menghukumnya sesuai … Sialan. Saito mencari Louise dengan panik, pikirannya mendidih.

Namun, dia tidak terlihat.

Karena ini pesta topeng, mungkin dia memakai topeng? Itulah yang akan saya pikirkan, kecuali tidak ada satu orang pun di sini yang memakainya. Dan, tidak ada orang yang kukenal di kerumunan itu, selain beberapa siswa yang berbaur di dalamnya. Ke mana pun dia memandang, tampaknya ada orang-orang penting yang menari dan bercakap-cakap.

𝐞n𝓾ma.𝐢d

Saito akhirnya menemukan Louise berdiri di samping tembok dan dengan antusias berlari ke arahnya.

Mengangkat kepalanya untuk melihat Saito berlari ke arahnya, Louise tersipu.

Janji adalah janji. Saito mulai tersipu juga.

“Bukankah aku menemukanmu cukup cepat? Jadi… tidak apa-apa… memenuhi janji itu?”

Louise menggeliat gugup.

“…Janji?”

“Apa, apakah kamu sudah lupa?” tanya Saito balik.

“Maafkan aku, sayang…”

“Sayang? Tapi kau selalu memanggilku…”

“Saito-san.”

“Betul sekali.”

Wajah Louise memerah dan menjadi lebih merah. Apa yang salah dengannya… apakah dia menggoreng otaknya? Tapi, itu hanya membuat Louise semakin manis.

“Tentang apa yang kamu katakan sebelumnya … apa yang ingin kamu katakan?”

“Apa yang saya katakan sebelumnya?”

“Berhenti bertingkah seperti kamu tidak tahu! Bukankah kamu yang mengatakannya?”

“…Janji macam apa itu?”

Kenapa dia berbicara dengan sikap yang sangat sopan… Apakah dia hanya mempermainkanku? Saito jengkel.

Pada saat itu, orkestra mulai memainkan melodi yang bersemangat.

“Ini sangat berisik… ayo kita keluar.”

Saito, meraih tangan Louise, membawanya ke beranda di luar.

“…Ah!” Louise berteriak kaget, tapi, dia dengan patuh mengikuti Saito.

Sesampainya di beranda, Saito menghadap Louise,

“Ya ampun… bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak bercanda tentang hal-hal semacam itu? Apakah Anda pikir saya tidak akan menganggap mereka serius?

“… A-Aku minta maaf.”

Louise tampak lebih menawan saat dia meminta maaf, membuat Saito ingin meraih dan memeluknya. Aku hanya akan menganggapnya sebagai balas dendam atas semua yang dia lakukan padaku.

“Jika kamu tidak mau meminta maaf dengan benar, aku akan menciummu di sini.”

Louise diam-diam menundukkan kepalanya, tapi Saito mengangkatnya dengan tangannya.

“…Ah.”

Louise menatap Saito, matanya berkaca-kaca. Ekspresi seperti itu sepertinya menghentikan jantungnya, menarik napasnya …

Saito tidak bisa menahan diri untuk menempelkan bibirnya ke bibir Louise.

Dia kemudian menariknya ke dalam pelukannya, memeluknya dengan erat, sementara Louise hanya menyerahkan dirinya dengan patuh.

Begitu saja……Louise didorong ke sudut dinding.

Meskipun tidak ada orang lain di beranda, jika seseorang melihat ini, itu akan sangat merepotkan.

Saito memutuskan untuk perlahan-lahan memisahkan diri darinya.

“Nn…!”

Tapi Louise hari ini anehnya asertif, terus menekan tubuhnya ke tubuh Saito.

“Louis…”

Mungkinkah Louise…selalu kesepian seperti ini?

Hati Saito meluap pada tindakan kasih sayang Louise. Tanpa sadar, Saito sudah meletakkan tangannya di dada Louise.

Sama sekali tidak seperti Louise dari masa lalu, dia tidak mengungkapkan ketidaksenangan apapun.

“Itu hanya hadiah!”…. Saat Louise mengatakan itu, hatiku sangat terluka…. Tapi, sekarang aku sadar kalau itu bukan sekedar hadiah! Untuk Louise, aku…

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Louise—”

Saito dengan erat memeluk Louise. Desahan hangat keluar dari mulut Louise… Saito ada di sampingku.

Sementara itu, di pintu masuk aula, penjaga yang ditempatkan di sana sedang menanyai seorang wanita yang tampak sangat mencurigakan. Mengenakan jubah hitam panjang dengan helai rambut hitam panjang mengalir dari bukaan tudungnya, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, dia tidak terlihat seperti murid atau guru.

“Siapa kamu?”

“Saya dikirim dari Istana Kerajaan untuk menghadiri pesta ini.”

“Istana kerajaan? Sehat…”

Penjaga itu mulai mencari melalui daftar hadirin.

“Saya khawatir Anda tidak akan menemukan nama saya tertulis di daftar itu.”

Sebelum dia bisa menanyainya, wanita itu dengan cepat mengeluarkan bel kecil dari dadanya.

“Itu…”

Saya telah melihat ini ketika saya sedang berpatroli di gudang harta karun …

“Lonceng Tidur? Mengapa-”

Saat dia curiga ada yang tidak beres, bel kecil berbunyi. Cling… Suara itu membuat gema yang jelas.

Rasa kantuk yang dalam menguasai penjaga itu.

Akan tertidur… disergap… Tapi penjaga tidak bisa melawan.

Tubuhnya jatuh ke dinding, meluncur perlahan ke bawah sepanjang itu … dan dia tertidur lelap.

“Aku dikirim dari Istana Kerajaan… hanya saja bukan dari Tristain.”

Setelah memastikan bahwa penjaga telah tertidur, wanita berjubah panjang itu masuk ke tirai, dan, melihat Cermin Kebenaran di dalamnya, memperlihatkan seringai lebar.

Dia mengangkat kain itu dan dengan lembut menyentuh cermin …

Cermin memancarkan cahaya terang, dan, pada saat yang sama, dahi wanita berjubah panjang itu bersinar.

Jika saya tidak tahu seperti apa mereka, misi ini tidak mungkin dilakukan. Myoznitnirn bergumam.

Rune kuno mulai bersinar di dahi wanita itu…

Saito mencium bibir Louise.

Nn… ah… ini seperti aku dalam mimpi… Berdiri di ujung jari kakinya, Louise melingkarkan lengannya di leher Saito.

Dia berbeda… lebih asertif dari Louise yang biasanya.

Untuk benar-benar menjadi sangat maju …

Keinginan untuk lebih mencintainya muncul dari dalam hatinya.

Secara naluriah, dia menyelipkan tangannya… ke payudara kecil Louise.

“…Apa-?”

Saito langsung membeku.

Dadanya… tidak kecil sama sekali.

Sebenarnya itu… sangat besar!

Gundukan penuh, lembut dan hangat bergeser dan bergerak di bawah telapak tangan Saito. Dan setiap kali dia menggenggamnya, Louise akan terengah-engah lebih keras…

“Kapan itu menjadi…”

Saito membuka matanya.

Dia tersentak kaget… di depannya adalah…

“Yang mulia!?”

Itu Henrietta.

Apa – kapan mereka bertukar tempat satu sama lain? Orang yang saya peluk adalah Putri?

Suara panik siswa bergema dari aula.

“Apa-!? Sihirnya dihilangkan!?”

“Tapi bolanya belum berakhir!”

Saito akhirnya mengerti bahwa ini bukan bola biasa, tapi bola topeng, dimana seseorang bisa berubah menjadi orang lain melalui sihir.

Apakah itu berarti Henrietta menjadi Louise?

“Tapi, kenapa kamu menjadi Louise…?”

Henrietta dengan malu-malu menundukkan kepalanya ketika ditanya.

“Hari ini adalah bola di mana kamu bisa menjadi idealmu.”

“Idealmu?”

Dia masih tidak mengerti.

“Tapi, kenapa Louise?”

“Yah, itu – itu karena aku selalu mengagumi gadis itu… Seorang gadis yang selalu bertindak dengan hatinya… Seorang gadis murni dengan hati dan pikiran yang tidak mungkin dinodai oleh siapa pun… Untuk memiliki kebajikan aku tidak memilikinya… aku Aku selalu iri padanya dari lubuk hatiku.”

“…”

“Orang macam apa aku ini, yang gemetar dan goyah, sementara gadis itu mempertahankan keyakinannya melalui suka dan duka – keyakinannya tak tergoyahkan. Aku iri padanya. Jika saya memiliki sepersepuluh dari keberaniannya, mungkin saya tidak akan melakukan dosa-dosa itu.”

Melihat ekspresi terluka Henrietta, Saito, ingin menghiburnya apapun yang terjadi, berkata,

“Dosa…? Yang Mulia, Anda tidak melakukan kesalahan. Jadi tolong jangan bicara tentang hal-hal seperti berbuat dosa.”

“Tidak… hanya untuk balas dendam pribadiku, aku benar-benar memulai perang. Berapa banyak orang yang membayar dengan nyawa mereka karena itu?”

“Tapi bagaimanapun juga itu tidak bisa dihindari, begitulah perang itu!”

“Begitu banyak yang mati karenanya!”

Saito mengingat bahwa pasukan ekspedisi secara praktis terdiri dari para bangsawan dan tentara bayaran. Selain itu, tidak ada warga yang berpartisipasi.

“Bahkan jika kamu mengatakannya, tapi, tetap saja… tidak ada yang dipaksa untuk pergi. Semua orang pergi karena keinginan mereka sendiri; Beberapa untuk kemuliaan, yang lain untuk emas. Oleh karena itu, Anda tidak perlu terlalu mengkhawatirkan diri sendiri, Putri.”

Itu mungkin hal yang kejam untuk dikatakan – untuk tidak menghormati orang mati seperti itu – tetapi, meskipun ada pengecualian, tidak salah untuk mengatakan bahwa mayoritas adalah tentara bayaran yang berjuang untuk emas atau perwira bangsawan yang berteriak untuk kemuliaan… Jadi , mungkin pada akhirnya tidak terlalu keras. Saito merasionalisasi untuk membenarkan kata-katanya sebelumnya.

Henrietta tidak bereaksi.

Untuk mengganti topik, Saito memutuskan untuk berbicara tentang Louise.

“Jadi, mengapa kamu di sini hari ini? Apakah untuk menemukan Louise? Aku juga mencarinya. Serius, kemana dia lari ke…”

Henrietta menggelengkan kepalanya.

“Aku datang ke sini untuk menemuimu.”

“…Saya?”

“Aku tidak tahu mengapa… tapi, setiap kali aku mendengar namamu… setiap kali aku menatap wajahmu… untuk beberapa alasan, hatiku… mulai…”

Henrietta mendongak, air mata di matanya perlahan mengalir.

“Anda masih ingat? Kejadian itu…malam itu di penginapan kecil di Tristania…”

Saito mengangguk. Malam itu, mereka benar-benar menempelkan bibir mereka dua kali. Bahkan sekarang, jantungnya akan berdebar kencang ketika dia mengingatnya.

“Sejak malam itu… setiap kali aku memikirkanmu, hatiku sakit. Rasa sakit hati semakin dalam dan semakin dalam… Aku tidak tahu kapan aku menyadarinya, tapi aku merasa damai saat aku kesakitan… Itu selalu membekas di hatiku… Aku tidak tahu harus berbuat apa. lagi.”

“…”

“Di tengah semua hiruk pikuk dan perencanaan yang sulit, hanya kehangatanmu yang melindungiku. Ketika saya menemukan nama Anda di antara daftar mereka yang terbunuh dalam pertempuran … kesedihannya hampir terlalu berat untuk ditanggung. Setelah itu… ketika saya mengetahui bahwa Andalah yang telah menghentikan pasukan tujuh puluh ribu, apakah Anda tahu berapa banyak penebusan bagi saya?

Untuk seseorang dari keagungan Henrietta yang terus terang mengungkapkan perasaannya… Saito bingung, berpikir ‘betapa lemahnya dia’.

Tapi, karena kerentanan yang sama inilah Henrietta memancarkan pesona yang sama sekali tidak seperti milik Louise.

Tepat saat dia akan dikalahkan oleh pesona itu, Saito memalingkan wajahnya dan dengan lembut mendorong Henrietta menjauh darinya.

“Jika kita terlihat seperti ini di sini … tidak ada hal baik yang akan terjadi pada Yang Mulia dan saya.”

Tanpa diduga, Henrietta menyeret Saito ke dalam tirai, menyembunyikan mereka berdua dalam bayang-bayangnya.

“Putri…”

“Aku juga mengerti itu. Tapi… meski hanya sebentar, yang kuinginkan hanyalah menghabiskan beberapa saat lagi kebahagiaan bersamamu. Apakah itu terlalu banyak untuk ditanyakan? Apakah Anda tidak dapat memberi saya sedikit pun waktu Anda ini?

“…”

“Dan, meski hanya sebentar saja aku bisa mengalami saat-saat bahagia… jika memungkinkan, aku akan tetap berada di sisimu selamanya.”

Henrietta menangis seperti gadis biasa lainnya. Ratu yang dulu teguh itu sebenarnya menitikkan air mata demi aku… Saito tercengang.

Terlebih lagi… Henrietta lebih cantik dari siapa pun di dunia ini. Bahkan Louise tidak bisa dibandingkan.

Henrietta sekali lagi mengangkat wajahnya, semakin mendekati Saito.

Saito benar-benar tak mampu menahan bibir itu… dan bibir mereka saling menempel.

Setelah merasakan ciuman itu, Saito menempelkan seluruh tubuhnya ke Henrietta, menekannya ke dinding.

Saat Henrietta terengah-engah, Saito pelan-pelan menarik bibirnya, memperhatikannya dengan seksama.

“Putri…”

Henrietta mencium leher Saito.

Seolah-olah dia telah disambar petir, kejutan menjalari tubuhnya.

Saito dengan erat memeluk Henrietta.

Pada saat itu…

Di lubang kecil di tirai, Saito melihat untaian rambut merah jambu dan mata cokelat di bawahnya.

“Louis…”

Dia merasakan darah mengalir dari tubuhnya. Henrietta juga menoleh untuk melihat.

Seluruh tubuh Louise gemetar saat dia melihat mereka berdua di balik tirai, sebelum tiba-tiba kabur, tangannya menutupi air mata yang mengalir di wajahnya.

Saat Saito mengejarnya, dia menabrak murid-murid di samping tirai.

“Hei, itu sakit!”

“Maaf! Permisi! Aku sedang terburu-buru!”

Namun, tidak sedikit pun Louise yang terlihat di antara kerumunan.

Karena tidak ada yang tahu siapa yang menghilangkan efek Cermin Kebenaran, aula menjadi gempar.

“Apa-Apaan ini?!”

“Apakah sihir Mirror of Truth menjadi bumerang?”

Setelah itu, Henrietta, wajahnya tampak pucat, juga keluar dari balik tirai.

Para siswa di sekitarnya langsung berseru, “Yang Mulia!” sebelum bergegas menghampirinya.

Sebelum lari, Saito melirik Henrietta untuk memberi isyarat bahwa dia akan mengejar Louise.

Louise berlari keluar dari menara utama, berlari di malam hari melewati halaman Akademi.

Rasa sakit dan keterkejutan menghancurkannya.

Saito dan Putri?

Mengapa?

Setelah mereka memasuki tirai itulah Louise melihat mereka. Setelah memperhatikan mereka melalui celah di tirai secara kebetulan, dia berjalan mendekat…

Mengingat apa yang mereka katakan, air mata mengalir tanpa akhir.

Keduanya begitu bergairah… seperti sepasang kekasih saat mereka mengucapkan sumpah .

Dan kemudian… bibir mereka bertemu seperti sepasang kekasih yang telah lama berpisah.

Jangan bilang mereka sudah lama menjalin hubungan seperti itu? Apa mungkin selama ini mereka membohongiku?

Dikhianati oleh Henrietta, yang sangat kupercayai…

Louise tidak bisa lagi mempercayai siapa pun lagi.

Itu artinya… Henrietta hanya mengangkat Saito menjadi seorang Chevalier dan mengambil sumpahnya sebagai kapten ksatria sehingga dia bisa berada di sisi kekasihnya.

Selama misi terakhir di Tristania, Saito mengatakan dia telah mencium Henrietta. Tentu saja, saya marah pada saat itu… tapi, itu hanya demi misi. Saya tidak terlalu keberatan. Tapi, sepertinya aku salah.

Mungkin mereka berdua menyimpan rahasia ini sejak saat itu.

“Itu terlalu kejam! Itu terlalu kejam! Itu terlalu kejam!” Louise terus berteriak.

Kau selalu berbohong padaku, apa “aku menyukaimu”? Itu semua bohong!

Yang paling tidak bisa dimaafkan Louise adalah, Janji yang dia buat untukku, waktu yang kita habiskan bersama, ciuman manis itu… hal-hal yang selalu kupercayai sepenuhnya… adalah semua kebohongan yang dia buat untukku.

Hal-hal yang paling saya hargai di hati saya; kenangan yang paling saya hargai di hati saya… tidak lebih dari kebohongan.

Dan orang yang melakukan ini bukan sembarang orang… tapi Henrietta, orang yang selalu kujunjung tinggi.

Dikhianati dua kali lipat seperti itu, Louise tidak tahan lagi.

Bagaimanapun, dia tidak bisa tetap di sini.

Louise perlahan menyelinap keluar dari gerbang Akademi Sihir, sebelum berlari keluar dengan kecepatan penuh.

Para penjaga yang biasanya memantau pintu masuk, karena keributan yang disebabkan oleh penghilangan sihir Cermin Kebenaran, semuanya bergegas ke aula. Akibatnya, tempat itu kosong. Tanpa ada yang berhenti dan menanyainya, Louise menyusuri jalan kecil menuju kota.

Saya tidak ingin tinggal di sini.

Aku ingin pergi ke suatu tempat yang jauh.

Saya ingin pergi ke tempat di mana tidak ada yang akan mengenali saya.

Dengan hati yang memiliki pemikiran seperti itu, Louise terus berlari ke depan tanpa mempedulikan apapun.

Berlari sampai dia kehabisan nafas, Louise berlutut dan jatuh ke tanah, wajahnya tertutup tanah dan air mata mengalir di pipinya…