Bab Tujuh: Keputusan Louise

Malam yang dingin terus berlanjut.

Sepertinya malam akan berlangsung selamanya. Tapi, ketika pagi terakhir tiba, dia tertidur. Dia bangun di siang hari dan pergi tidur lagi. Itu adalah siklus yang melelahkan secara mental.

Dua minggu berlalu… setelah menggunakan Summon Servant dan mengetahui tentang kematian Saito. Selama ini, Louise bahkan tidak pernah melangkah keluar dari kamarnya. Dari waktu ke waktu dia turun dari tempat tidur untuk makan hidangan yang diletakkan di depan pintunya. Dia tidak peduli lagi siapa yang meletakkannya di sana.

Hanya dalam mimpinya Louise bisa bertemu Saito. Jadi Louise mencoba untuk tidur sepanjang hari. Setiap kali dia tidak bisa tidur, dia minum anggur. Bagi Louise, perbedaan antara pagi dan malam sudah kehilangan artinya. Tirai di kamarnya selalu tertutup, jadi selalu redup.

Cara hidup seperti itu lambat laun melahap batas antara siang dan malam.

Batas antara mimpi dan kenyataan juga menjadi ambigu.

Namun, itulah satu-satunya dunia yang dirindukan Louise.

Dia ingin tinggal selamanya di dunia mimpi itu, di mana dia bisa bertemu Saito.

Bahkan jika seseorang mengetuk pintu, Louise tidak menjawab. Agar tidak mendengar jika seseorang memanggilnya, dia menjejalkan telinganya dengan kapas. Semua kunci dikunci, mencegah siapa pun memasuki ruangan. Dia memeluk bantalnya seolah-olah itu adalah Saito… menutup matanya dan menempelkan pipinya ke bantal itu.

Saito dalam mimpinya selalu… dengan lembut memeluk Louise, mendekapnya erat.

Dan melakukannya berkali-kali dengan cinta.

Ini adalah Saito ideal dari alam bawah sadar Louise.

Dari lubuk hatinya, dia ingin bersama familiar tercintanya.

…Pada malam hari itu, Louise bermimpi tentang Saito.

Mereka berjalan-jalan bersama di samping Danau Ragdorian.

“Airnya indah.”

“Ya.”

Bergandengan tangan, pasangan itu berjalan mengitari danau.

Louise mengenakan gaun hitam dan baret hitam, seperti kencan pertamanya dengan Saito. Penampilan itu tercermin dari permukaan air yang indah.

“Di sini, Roh Air terlihat, kan?”

“Ya.”

Louise tidak bisa mengekspresikan dirinya sama sekali. Meskipun dia memiliki hal-hal yang ingin dia katakan kepadanya, dia tidak bisa mengatakan apa-apa.

Rasanya mengucapkannya akan menghancurkan dunia kecil mereka ini.

Louise merasa seolah-olah, begitu dia membuka mulutnya, cermin yang memantulkan dunia yang begitu hangat dan palsu ini akan hancur, dan dia akan ditelan oleh kegelapan yang tak berujung.

“Louise, hei, kemarilah. Cahaya yang dipantulkan di atas air ini sangat indah.”

“Waa, benar-benar cantik!”

“Tapi, tidak secantik dirimu, Louise.”

“B-berhenti mengatakan hal-hal konyol!”

“Itu benar. Saya pikir Anda lebih cantik dari siapa pun. Jadi, aku ingin bersama. Selalu bersama.”

“Kalau begitu, kamu tidak akan pergi kemana-mana, kan?”

“Aah, aku tidak akan pergi kemana-mana.”

Jauh di lubuk hati Louise tahu; ini hanya mimpi. Tapi dia terus mengulangi permainan buruk antara Saito dan dirinya sendiri. Bahkan, dia adalah satu-satunya penonton yang menontonnya.

“Ada sesuata yang ingin kukatakan kepadamu.”

𝐞𝓃𝐮𝗺𝗮.𝓲d

“Apa?”

Louise bergumam malu saat dia melangkah ke dalam air.

“Hentikan Louise. Airnya dingin, kamu akan membeku.”

Ada sesuatu yang istimewa tentang kata-kata yang diucapkan di danau ini. Mungkin karena Roh Air, roh sumpah; sumpah yang ditempa di sini tidak akan pernah bisa dipatahkan.

Di dalam mimpi, Louise ingin menceritakannya pada Saito.

“… Aku ingin berenang. Mengapa kita tidak berenang bersama?”

“Baiklah. Jika kau kedinginan, aku akan menghangatkanmu.”

Jadi…

Itu adalah mimpi.

Benar, Saito tidak selembut itu.

Tetap saja… dia senang. Karena pada kenyataannya mustahil bagi dia dan Saito untuk bertemu lagi…

-Pachpach- Saito masuk ke dalam air.

Dia pikir dia akan ke arahnya, tapi salah.

Dengan mantap, Saito melangkah lebih jauh ke dalam danau.

“Saito… Mau kemana?

Saito melambaikan punggungnya sambil tersenyum.

“Berhenti! Kamu akan tenggelam!”

Perlahan… Tubuh Saito menghilang di dalam air. Louise mengejarnya.

“Tunggu! Jangan pergi! Tolong!”

Namun, teriakan Louise tidak sampai padanya. Saito masuk sepenuhnya ke dalam air.

Louise berlari ke arahnya, mencipratkan air.

Melihat Saito, seolah tertidur, semakin tenggelam ke dasar air, Louise menjadi setengah gila.

“Tunggu! Tidak! Tidak, jangan pergi ke sana! Aku bilang berhenti!”

Sosok Saito menjadi semakin kecil.

“Tunggu! Tolong!

“Tunggu!”

Louise melompat berdiri. Ruangan itu gelap gulita. Saat itu malam, rupanya. Bangun di malam hari membuatnya putus asa. Meski tidak jauh berbeda dengan bangun di pagi hari, bangun di malam hari lebih melelahkan.

Namun, Louise tidak lega bahwa itu hanya mimpi. Itu sama – mimpi atau kenyataan. Either way, dia merasakan sakit yang sama, rasa bersalah yang sama.

Hari itu, saat Saito pergi, dia memarahinya tanpa henti.

“Di mana kamu, Saito?”

Dia mengerti.

“Apakah… dingin di sana? Seperti di dasar Danau Ragdorian… apakah dingin dan gelap?”

Saito berdiri di tempat dimana aku tidak bisa pergi… dimana suaraku tidak akan pernah sampai padanya. Meskipun dia tahu itu, dia tidak bisa tidak mengatakannya.

“Aku ingin bertemu denganmu.”

Louise menutup matanya.

Dan… gumamnya dengan suara memudar.

𝐞𝓃𝐮𝗺𝗮.𝓲d

“Bisakah aku pergi juga?”

Tidak ada air mata yang tersisa. Hanya tubuh, terbungkus mati rasa tak berdaya.

“Aku tidak tahan lagi. Saya tidak tahan berpisah dalam mimpi. Oleh karena itu, bolehkah saya pergi ke tempat Anda berada?”

Louise tahu.

Hanya ada satu cara untuk sampai ke sana…

Tapi, ini berarti mengkhianati segalanya.

Mengkhianati tugasnya untuk negara asalnya, misinya sebagai pengguna Void, harapan dan keyakinannya, orang yang dicintainya… dan juga Saito, yang mati untuk menyelamatkannya… dia akan mengkhianati itu juga.

Louise mengerti itu dengan baik. Namun, dia tidak bisa memikirkan hal lain.

Tapi sekarang, diselamatkan berarti bertemu dengan familiarnya lagi, hanya dengan cara ini.

“Aku ingin memberitahumu kata-kata itu. Kata-kata yang tidak bisa kuucapkan bahkan dalam mimpiku… Jadi, bolehkah aku pergi menemuimu? Saya ingin mengatakannya dengan segala cara. Saya ingin memberi tahu mereka kepada Anda… Jadi, maafkan saya.

Louise bangkit dari tempat tidur dan menuju pintu tanpa alas kaki.

Tengah malam.

Louise memilih menara artileri, tempat orang jarang datang. Dia tidak ingat bagaimana dia sampai di sana. Pada saat dia menyadarinya, dia sudah berdiri di atap. Tidak ada apa-apa di atap bundar itu kecuali lubang yang mengarah ke tangga menuju menara. Pagar batu rendah menutupi keliling atap.

-tap tap tap- Louise mendekati pagar batu dan naik ke atasnya.

Ketika dia berdiri di sana, dia melihat ke bawah ke tanah. Itu gelap gulita dan tidak ada yang bisa dilihat di bawah. Namun, dia merasa di suatu tempat di sisi lain kegelapan, Saito menunggunya.

“Jika aku pergi ke tempat yang sama… kita bisa bertemu.”

Dia berbisik dan mencoba mengambil satu langkah itu ke angkasa.

Namun … dia tidak bisa mengambil langkah maju itu. Kakinya tidak mematuhinya. Bertentangan dengan keinginannya, tubuhnya masih ingin hidup, yang membuat Louise marah.

“Meski Saito…… tepat berada di tempat gelap itu…… Kenapa aku masih ingin berada di tempat terang?”

Ketika dia dengan tegas menggigit bibirnya… suara itu datang dari belakang.

“Nona Vallière! Tolong hentikan!”

Ketika dia berbalik, dia melihat Siesta berdiri di sana.

Rupanya, Siesta mengkhawatirkan Louise. Dia mungkin orang yang membawakan makanannya juga.

Tidak dapat melihat langsung ke wajahnya, dia tanpa sadar mengalihkan pandangannya.

“Apa yang sedang Anda coba lakukan?!”

“T-tenanglah.”

“Bahkan jika kamu melakukan itu, itu tidak akan membawa Saito kembali!”

“Mungkin begitu… tapi bagaimanapun juga aku tidak bisa bertemu dengannya. Saat merapal mantra Summon Servant, gerbangnya terbuka. Aku harus melakukannya, atau aku tidak akan pernah bertemu dengannya.”

𝐞𝓃𝐮𝗺𝗮.𝓲d

“Panggil Pelayan, jadi apa ?!”

Siesta berlari ke arah Louise, berusaha menangkapnya.

Namun, kakinya terjerat dengan gaun panjangnya… dan dia terjatuh.

“Ah!”

Siesta jatuh ke depan… mendorong Louise.

Merasakan tubuhnya di udara, Louise menutup matanya.

Dalam benaknya, kata-kata melintas.

Aku bisa bertemu Saito…

Di sana, Anda akan menghangatkan saya, kan?

Pasti sangat dingin di sana…

Dan kemudian, saya akan memberi tahu Anda kata-kata itu.

Kata-kata yang sudah lama sekali tidak diucapkan… akan kukatakan.

“Mengatakan. Untuk mengatakan. Akan mengatakan…”

Dia bergumam pelan, menunggu benturan dengan tanah yang akan datang…

Namun, tidak ada apa-apa.

“…N?”

Louise dengan malu-malu membuka matanya.

Kemudian… dia melihat bentuk menara yang diterangi bulan. Namun, itu tidak di atas. Saat Louise mendongak, dia melihat Siesta mencengkeram pergelangan kakinya.

“Tidur siang?”

“A, auuuu…”

Itu tampak seperti posisi yang sulit. Siesta nyaris tidak tergantung dengan satu kaki di pagar batu.

“L-lepaskan.”

“Ww-tidak akan melepaskan.”

“Apakah kamu ingin jatuh juga ?! Tidak apa-apa, biarkan aku pergi!”

“Han, ngh, tidak akan!”

kata Siesta garang.

“Jika Nona Vallière meninggal, Saito akan sedih. Dia… menggunakan obat tidur yang kuberikan padanya… untuk melepaskanmu, bukan? Meskipun aku menyuruhnya untuk menggunakannya! Karena itu, aku tidak akan membiarkanmu pergi. Saito-san tidak ingin kamu mati! Jadi, aku juga tidak akan membiarkanmu mati! Sama sekali tidak!”

“T-tenang…”

kata Louise dengan lemah, namun Siesta masih terus berteriak.

“Tolong jangan salah paham! Nona Vallière masih tidak baik! Tapi, aku tidak ingin melihat air mata orang yang kucintai… gugugu…”

“Saito tidak bisa meneteskan air mata lagi!”

“Mengapa? Apakah Anda memiliki bukti kematiannya?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu?! Panggil Pelayan-“

“Aku tidak mengerti hal-hal ajaib ini! Panggil Pelayan, terus kenapa! Daripada hal-hal itu, saya percaya pada yang saya cintai!

Begitu dia berkata “percayalah pada yang kucintai”, sesuatu menyala di hati Louise.

Perasaan yang tidak bisa dia ungkapkan dengan jujur, sambil menangis dengan malu-malu di tempat tidurnya.

Siesta mengulanginya dengan keras.

“Kamu mencintai dia! Jadi mengapa kamu tidak percaya padanya ?!

“K-karena…”

Kelenjar air matanya yang mengering… dipenuhi dengan air mata lagi. Karena dia digantung terbalik, air mata mengalir di pelipisnya.

“Bahkan aku… merasa tertekan. Tapi, kalau bukan kita yang percaya, lalu siapa lagi? Benar?”

“Eh, uuuh…”

𝐞𝓃𝐮𝗺𝗮.𝓲d

“Saito-san di Albion berkata kepadaku, ketika aku khawatir, jika sesuatu yang buruk terjadi padanya, dia berkata ‘Tenang. Ya, benar. Semuanya baik-baik saja. Ketika Anda kembali ke sekolah, tolong buatkan rebusan untuk saya lagi.’ Saya tidak percaya pada Tuhan, Pendiri Brimir atau sejenisnya… Saya hanya percaya pada kata-kata ini!”

seru Siesta.

Saito mengatakannya padaku.

“Aku akan melindungi Louise.”

Bagi Saito, pergi ke suatu tempat sendirian, di mana Louise tidak bisa dibela, adalah hal yang mustahil.

Karena Saito melindungiku dari semua hal.

Saat membutuhkan, saya selalu diselamatkan olehnya. Karena itu…

Louise menyeka air mata dengan punggung tangannya.

Saya malu, berpikir bahwa tidak ada cara lain.

saya lemah.

Siesta, yang tidak bisa menggunakan sihir apapun, jauh lebih kuat dariku.

Bahkan jika Anda bisa menggunakan elemen legendaris… itu hanya harta yang terbuang sia-sia ketika pikiran seseorang lemah.

Melihat Louise yang menangis, kata Siesta.

“… Uhm, Nona Vallière. Saya minta maaf atas apa yang saya katakan.

“Ya, benar. Ya, benar. Akulah yang minta maaf…”

“Sungguh, itu, umm, aku minta maaf. Apa yang baru saja saya katakan akan menjadi sama sekali tidak berguna.”

“Itu tidak berguna. Anda mengajari saya hal yang penting… Saya tidak akan melupakannya. Jadi, jangan khawatir.”

“Tidak.”

“Eh?”

“Kakiku sudah mencapai batasnya.”

Kemudian kaki tempat Siesta dengan putus asa menopang dirinya terlepas dari dinding.

Mereka berdua jatuh langsung ke tanah, berteriak.

Di Halaman Vestri…

Montmorency bertanya pada Guiche di sisinya…

“… Apa yang ingin kamu tunjukkan padaku, di tengah malam?”

Ketika dia sedang tidur, dia diminta untuk datang ke sini. Tapi… bahkan jika kamu datang ke sini, apakah ada sesuatu? Mungkinkah dia memiliki beberapa pikiran aneh? Montmorency memelototi Guiche.

“Tidak, itu karena aku menyelesaikan sesuatu dengan susah payah. Dan saya menelepon Anda pada saat itu karena… Saya ingin Anda menjadi yang pertama melihatnya.

“Lengkap? Apa yang kamu buat?”

“Ini.”

Guiche dengan cepat menarik sesuatu, dan beberapa saat yang lalu bukan apa-apa, muncul…

“Apa… Sebuah patung?

Apa yang muncul di sana adalah… patung besar setinggi setidaknya lima meter.

Karena kain ajaib yang meniru lingkungan digunakan, sepertinya tidak ada apa-apa di sana. Guiche mengangguk puas, sambil menunjuk patung itu.

“Patung Saito.”

“Heeh…”

Patung indah itu berdiri dengan kedua tangan di pinggangnya dan membusungkan dadanya. Itu dibuat dengan detail yang tepat.

“Membutuhkan waktu berminggu-minggu; Saya bekerja keras pada malam hari. Itu adalah waktu yang sangat sulit, tetapi saya menyelesaikannya tanpa henti di sini.”

“Kamu memiliki keterampilan.”

Montmorency memperhatikan Guiche dengan wajah kagum.

“Aku akan menaruh mantra Alchemy padanya sekarang, dan mengubah tanah menjadi perunggu. Dan… dengan cara ini, aku akan memuji sang pahlawan selamanya.”

𝐞𝓃𝐮𝗺𝗮.𝓲d

“Akan kutunjukkan pada Louise nanti, Pasti akan sedikit menghiburnya.”

“Memang.”

Montmorency menunduk sedikit, dengan rona merah yang tidak biasa di pipinya.

“Maafkan aku Guiche. Sepertinya saya telah salah paham dengan Anda. Saya pikir Anda kurang dalam kelezatan. ”

“B-benarkah? Ya ampun, bahkan jika kamu berpikir begitu … ”

“Namun, sekarang pikiranku berubah. Kamu pria yang lembut dan luar biasa, Guiche.”

Guiche menjadi malu dan mengusap hidungnya.

Saat melihat ke atas, Montmorency, dengan malu-malu, meletakkan jarinya di bibirnya. Guiche, tidak menunggu, mendekatkan bibirnya ke bibir Montmorency.

“M-monmon…”

Montmorency, meski ragu sejenak, tidak menjauh dari Guiche.

Saat sepasang bibir hendak bersentuhan… Montmorency menutup matanya, dan membukanya.

“G-gadis jatuh.”

Guiche menjauhkan bibirnya.

“Dan? Setiap kali Anda mencoba mencium saya, kata-kata seperti itu datang, menipu saya! Seperti hari itu ketika kamu membayangkan sang Putri telanjang!”

“Sekarang itu benar! Hai! Kyaa!”

Montmorency membuka matanya.

Mendengar suara keras dari belakang, dia berbalik menghadap ke arah yang sama dengan Guiche.

“M-seni saya. Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Mahakarya Guiche menjadi sengsara. Itu dihancurkan kembali ke tanah oleh gadis-gadis yang jatuh.

Di atas tumpukan tanah, dua gadis sedang berbaring, kelelahan.

Itu adalah Louise dan Siesta.

“Apa ini?! Apakah Anda memiliki dendam terhadap seni saya! Memilih tempat seperti itu untuk jatuh! Tempat seperti itu!”

“…Seni?”

Dengan keterkejutan kosong, Louise yang sekarang berlumuran tanah, bertanya.

“Patung Saito! Aaah, selama beberapa minggu, setiap larut malam, sedikit demi sedikit, aku menyelesaikannya hanya dengan tanganku… aku tidak bisa membangunnya kembali!”

“…Patung Saito?”

Louise melihat ke sebelahnya. Di sana… ada wajah Saito. Siesta dan Louise membentur bahu kanan dan kiri patung itu, jadi, meski patung itu roboh, bagian kepala patung itu masih baik-baik saja.

Dan tanah lunak berfungsi sebagai bantalan bagi dua orang yang jatuh.

“…Saito… Menyelamatkanku lagi.”

Louise bergumam. Siesta menggenggam tangannya.

“Hai! Saito-san membantu kami bahkan dalam bentuk patung! Karena itu, dia harus hidup! Sangat!”

Louise mengangguk.

Matanya yang indah kembali bersinar.

Lalu Louise berdiri. Montmorency berlari ke arahnya.

“Louise! Apa yang kamu lakukan?! Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka?”

“Saya baik-baik saja. Tidak terluka sama sekali.”

“Tidak, kamu tidak bisa memutuskan tentang lukamu sendiri …”

Louise memelototi Montmorency.

“Saya bilang begitu. Demikian diputuskan. Sekarang, Siesta, ayo pergi.”

“Ya!”

Siesta dengan senang hati juga berdiri.

Pasangan aneh itu, teman sekelasnya dan seorang pelayan, membuat Montmorency takjub. Mereka jatuh dari langit, hampir mati… jadi mengapa mereka begitu energik sekarang?

𝐞𝓃𝐮𝗺𝗮.𝓲d

“G-pergi kemana?!”

“Untuk mencari Saito.”

“Eh, tapi…”

“Dia masih hidup.”

Louise berbisik dengan sangat percaya diri.

“Louise?”

Montmorency, dengan cemas memperhatikan wajah teman sekelasnya. Dia mengira Louise, karena keterkejutannya, menjadi gila.

“Tenang, aku tidak marah.”

“T-tapi… gerbangnya benar-benar terbuka…”

“Aku sudah bergantung begitu lama… Pada familiar bodoh itu. Bahkan sekarang, idiot itu melindungiku!”

“Louise, Louise, tenanglah. Summon Servant adalah mutlak. Selama familiar yang dikontrak ada di dunia ini, gerbangnya tidak bisa terbuka!”

“Aku juga berpikir begitu. Tapi dia tidak bisa pergi semudah itu.”

“Louise!” teriak Montmorency.

Namun, kulit Louise tidak berubah. Ada kekuatan tak tergoyahkan di matanya.

“Meyakini.”

“…Meyakini?”

“Ya. Bahkan jika semua orang di dunia mengatakan ‘Saito meninggal’, saya tidak akan percaya sampai saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Bahkan jika sihir mengatakan bahwa dia sudah mati, aku tidak akan mempercayainya.”

Dia menahan napas, kagum pada kekuatan Louise.

“Dia berkata kepada saya. ‘Aku akan membelamu apapun yang terjadi’. Dan aku percaya pada kata-kata itu. Karena itu, dia hidup. Sangat.”

Tegas mengawasi lurus ke depan, kata Louise.

𝐞𝓃𝐮𝗺𝗮.𝓲d

“Itu benar, dia adalah familiarku, dan dia tidak bisa mati tanpa izinku, dan aku tidak mengizinkannya!”

Sementara itu, saat Louise jatuh dari menara…

Di Desa Westwood, latihan keras dan setia berlanjut di malam hari.

Agnes memutuskan waktu latihannya seperti ini:

Malam, pagi… dan makan malam.

Tiba-tiba, sebuah pedang kayu terlempar. Itu di tempat pelatihan.

Halaman depan rumah Tiffania…

Di depan Saito yang memegang pedang kayu, Agnes berdiri. Meski napas Saito kasar, napas Agnes tenang.

Saito menyiapkan pedang kayunya, dan Agnes mengayunkan pedangnya dan menurunkannya. Meskipun dia menghindarinya, lengannya terkena pukulan keras, dan pedangnya jatuh darinya…

“Ugh…”

Saito memegang lengannya sambil berlutut.

“Apa yang salah?”

“Eh, lengannya sakit.”

“Itu alami. Rasanya sakit jika dipukul. Lebih sakit jika dipotong. Jadi, bagus jika itu adalah pedang kayu.”

Pedang kayu itu menghantam tanah di sebelah Saito.

“Auh… kenapa kamu tidak memukulku?”

“Pikirkan tentang itu, anjing.”

“Aku manusia, jadi-”

“Baik.”

kata Agnes, memukul kepala Saito dengan pedang kayu, keras.

“… eh?”

“Pikirkan dengan baik. Kaulah yang mengayunkan pedang sebelumnya. Aku, mengikuti, baru saja mengayunkan pedangku ke belakang. Jika Anda melihatnya berkali-kali, Anda dapat mengingat gerakan pedang lawan. Mencocokkannya adalah inti dari sedikit pelatihan. Analisis teknik yang menyeluruh.”

“Tapi, saat aku menyerang Agnes-san, aku bahkan tidak bisa menyentuhmu. Seperti teknik sebelumnya…”

“Jarak. Saya telah menilai batas jangkauan Anda. Itu dapat dengan mudah dilacak dengan posisi kaki seseorang. Jika aku bergerak, berada di luar jangkauanmu, pedangmu tidak akan pernah mengenaiku.”

“Memang.”

“Pernahkah kamu melihat gerakan pedangku?

Saito mengangguk.

Agnes mengatur pedang kayu.

“Baik. Jarak. Ingatlah untuk menyimpannya.”

Dan kemudian… dia mengayunkannya.

Saito membungkuk berlebihan ke belakang karena panik.

𝐞𝓃𝐮𝗺𝗮.𝓲d

“Jangan lihat pedangnya. Lihat kakinya.”

Seperti yang dia katakan… Saito memperhatikan kaki Agnes. Agnes mulai perlahan mengangkat pedangnya.

Melihat kaki Agnes, Saito merasakan jarak alaminya dan menjauh.

“Jangan mencoba memblokir pedang dengan pedang. Menghindari serangan lawan.”

-swing swing- Ayunan Agnes semakin cepat seiring berjalannya waktu.

“Saat menyerang sesaat, ayunan pedang diturunkan. Jika Anda menggerakkan tubuh Anda pada saat lawan mengayun dan menurunkannya, serangan Anda dapat menjangkau mereka. Ukur waktunya.”

Saito, memperhatikan kaki Agnes, mengalihkan perhatiannya ke pedang.

Dan… apakah ini saat yang tepat? Dia berpikir, menunggu saat ini.

Sambil melihatnya berkali-kali, dia bisa menilainya dengan aman. Menjaga waktu … saat setengah dari tubuhnya dihindari, dia melancarkan serangan.

“Gu!”

Agnes mengerang.

Pedang Saito mengenai bahunya.

“Aku, aku memukulnya! Aku memukulnya!”

Saito membuat suara yang berlebihan. Agnes akhirnya tertawa.

“Sekarang ini waktunya. Meskipun Anda melakukannya dengan benar, mungkin juga ada tipuan, tetapi pada akhirnya Anda akan mempelajari semuanya.

“Ya.”

“Ikuti tubuh.”

Saat itu, latihan pedang berlanjut, sepanjang malam.

Pagi mulai menyingsing… akhirnya lepas dari latihan, Saito membasuh diri.

Dia menuangkan air dari ember kayu ke kepalanya. Air terasa sejuk di tubuhnya yang terbakar. Namun…

“Aduh!”

Air dingin meresap ke dalam lukanya.

Tubuhnya dipenuhi memar dan lecet. Agnes tidak memiliki belas kasihan pada tubuhnya.

“Orang itu benar-benar bi…anjing,” gumam Saito, menunduk malu.

Namun, rasa sakitnya terasa enak.

Sedikit demi sedikit, Saito merasa dirinya lebih kuat.

Bukan dengan kekuatan yang diberikan oleh Gandálfr, tapi dengan kekuatan diri yang sebenarnya…

Perasaan tumbuh seperti itu setiap hari, bukanlah perasaan buruk.

Saito melupakan handuknya; bingung, dia mencoba untuk menyeka tubuh telanjang bagian atasnya. Itu adalah musim yang masih mendekati musim dingin. Meskipun tubuhnya terbakar, masih terasa dingin.

“Gunakan ini.”

Ketika dia, terkejut, menoleh ke arah suara itu – Tiffania berdiri di sana dengan handuk. Melihat tubuh bagian atas Saito yang telanjang, semburat malu muncul di pipinya.

Terima kasih, kata Saito, menerima handuk, dan mulai menyeka tubuhnya.

Tiffania tampak ragu-ragu, seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Apa yang salah?”

Didesak, Tiffania membuka mulutnya.

“K-bekerja keras.”

“Iya. Karena aku ingin menjadi lebih kuat.”

“Bisa saya menanyakan sesuatu?”

“Baiklah.”

“Uhm… cedera baru-baru ini. Mereka berasal dari menghadapi pasukan Albion, kan…? Kamu menghentikan pasukan besar itu untuk maju?”

Sambil menggelengkan kepalanya, Saito menjawab,

“Siapa yang memberitahumu itu?”

“Pedang-san itu – Derf-san.”

“Dia tidak bisa berhenti mengobrol…”

“Apakah kamu benar-benar menghadapi 70.000 pasukan, bagaimana rasanya?”

“100 lebih atau kurang. Yah, bahkan aku tidak bisa mengerti berapa banyak dari mereka. Rasanya seperti melompat ke topan besar.”

“Topan?”

“Tidak… itulah yang disebut badai hebat yang menyebabkan kerusakan alam yang sangat besar…”

“Kamu berani.”

Saito menggelengkan kepalanya.

“Ini berbeda. Karena saat itu aku sangat kuat… Hei, ingat kekuatan yang kubicarakan sebelumnya?”

Sesuatu tentang kemampuan untuk menggunakan semua senjata?

“Memang, Karena saya memilikinya, saya bisa melawan 70.000. Hari ini, saya tidak memilikinya.”

kata Saito, menatap tangan kirinya.

“Tidak peduli seberapa kuat seseorang… tetap tidak ada yang bisa dilakukan. Untuk mempertahankan orang yang Anda cintai, orang yang Anda percayai. Anda mengatakannya tempo hari – orang penting…”

“Iya.”

“Sekarang… apakah kamu melatih dirimu sendiri untuk membela orang yang kamu cintai?”

“Ini berbeda. Saya sudah mengatakan bahwa saya tidak layak membelanya.”

Tiffania terdiam.

“Musuhnya kuat. Sasarannya besar. Dia tidak akan membutuhkan seseorang yang hampir tidak bisa mengayunkan pedang.”

“Lalu mengapa kamu berlatih begitu keras?”

“Mengembalikan.”

“Mengembalikan?”

“Iya. Suatu hari… ketika saya mendengar penampilan Tiffa, saya teringat rumah saya dan menjadi rindu rumah. Saya berpikir untuk kembali ke sana. Hal ini harus saya lakukan. Louise memiliki hal-hal yang harus dia lakukan… Dan aku punya milikku. Untuk tujuan ini, saya mencoba meningkatkan keterampilan pedang saya. Dunia ini adalah tempat yang berbahaya. Saya harus menemukan cara saya sendiri untuk membela diri…”

Kata Saito, dengan suara yang agak tenang.

“Orang itu bernama Louise?”

Saito merasa sedikit malu, mengangguk.

“Ya.”

“… Orang macam apa dia?”

“Rambut merah muda… pendek…”

“Cantik?”

Saito tidak menjawab. Ia mulai mengenakan pakaian itu.

“Kamu hebat.”

“Ini bukan tentang kehebatan. Namun, seperti yang saya katakan, saya hanya ingin kembali.”

“Kamu bekerja keras untuk itu. Sangat bagus. SAYA…”

Kata Tiffania, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Bahkan jika kamu tidak melakukan ini untuk orang yang kamu cintai, kamu masih memiliki sesuatu untuk dikerjakan dengan keras. Namun… Aku melamun hanya ingin hidup tenang dan menghindari masalah. Meskipun saya ingin pergi ke kampung halaman ibu saya, saya hanya memikirkannya, tetapi tidak pernah bertindak.”

“Itu tidak benar. Kamu serius.”

“Tidak. Itu semua karena sifat pengecutku.”

Tiffania menggenggam tangan Saito.

“Terima kasih, Saito. Saya ingin melihat lebih banyak hal unik. Sebelumnya, saya hanya tinggal di sebuah rumah tua… dan kemudian di desa ini selama bertahun-tahun, tetapi sekarang, untuk pertama kalinya, saya ingin melihat dunia. Dunia bukan hanya hal-hal yang tidak menyenangkan. Ada juga hal-hal menyenangkan yang pasti… Setelah melihatmu, aku menyadarinya.”

Saito tersipu.

“Hei, apa kau mau menjadi temanku? Teman pertamaku.

“Saya bersedia.”

“Ketika kamu pertama kali datang ke desa, meskipun aku berpikir untuk menghapus ingatanmu… aku tidak melakukannya. Untuk waktu yang lama, saya menginginkan seorang teman.

“Saya mengerti.”

kata Saito, berubah merah untuk sementara waktu.

Dengan wajahnya yang dekat, dia bisa melihat lembah payudaranya dengan sempurna.

Menyadari pandangan Saito, Tiffania dengan cepat menarik diri.

“Maaf…”

“I-tidak apa-apa. Karena kamu adalah seorang teman, tidak apa-apa.”

Keheningan yang memalukan mengikuti.

“F-makanan sudah siap. Mari makan.”

Saito mengangguk, dan mulai berjalan. Dari dalam rumah, bau harum menguar, membuat Saito menyadari untuk pertama kalinya dia lapar.