Bab Empat: Sekretaris dan Kaisar

Di ibu kota Albion, Londinium, terjadi diskusi panas tentang serangan mendadak di White Hall.

Karena tentara Albion tertarik ke Dartanes oleh “Ilusi” Louise, mereka melepaskan kesempatan untuk mengalahkan tentara musuh di pantai. Jika mereka benar-benar menyerang musuh saat mereka mendarat di Rosais, akan mungkin untuk mengejar musuh dari Albion ke Halkeginia…

“Sekarang musuh telah selesai turun dan mendirikan kemah, akan bunuh diri untuk mencoba melakukan serangan balik dari sisi ini.”

Di meja bundar tempat sekitar lima belas orang duduk, seorang jenderal muda yang duduk di sisi utara berkata dengan kelelahan. Seperti yang dia katakan. Setengah dari angkatan udara Albion, yang memiliki empat puluh kapal tersisa, tenggelam dalam pertempuran beberapa hari yang lalu, sementara kapal yang tersisa mengalami kerusakan parah. Mereka bahkan tidak bisa menerbangkan sepuluh kapal.

Di sisi lain, armada gabungan Tristain dan Germania kehilangan dua belas kapal dan delapan mengalami kerusakan berat, tetapi masih ada empat puluh kapal yang dapat bertempur. Mereka memiliki keunggulan udara yang lengkap dalam situasi ini.

Selain itu, jumlah orang di pasukan Albion berkurang. Di pertempuran Tarbes, mereka kehilangan tiga ribu, dan kekalahan beberapa hari yang lalu menyebabkan moral seluruh pasukan jatuh; beberapa kelompok akhirnya meninggalkan. Kekuatan yang ditunjukkan selama revolusi sudah tidak ada lagi.

Melawan 60.000 orang yang mengklaim superioritas udara, tidak mungkin mereka bisa terus menyerang. Tatapan menyalahkan terfokus pada Cromwell, Ketua Republik Holy Albion dan Kaisar Albion pertama, yang duduk di tengah.

Karena setelah gagal dalam banyak strategi, dia membiarkan musuh mendarat.

Namun, Cromwell menepis tatapan itu… dan tetap acuh tak acuh.

Jenderal Hawkins, yang secara substansial mengambil alih komando pasukan utama Albion, berbicara,

“Pembalikannya adalah rinduku. Aku membiarkan kesempatan untuk memusnahkan musuh dalam satu gerakan, melarikan diri. Tidak ada kata maaf.”

“Tentara kita compang-camping,” Cromwell tersenyum.

“Dan operasi untuk menyandera anak-anak di akademi juga gagal.”

Meskipun dia gagal, sepertinya dia tidak bermasalah karenanya.

Dengan desahan dan suara lelah, Hawkins berkata,

“Senjata ajaib yang digunakan musuh lebih kuat dari yang kita bayangkan.”

“Nona Sheffield.”

Sekretaris berjubah hitam di belakang Cromwell, Sheffield, mengangguk dan membaca laporan yang tertulis di perkamen.

“‘Ilusi’ yang muncul di dekat Dartanes bertahan selama tiga belas jam dan tiba-tiba menghilang sesudahnya.”

“Itu hanya sihir darurat yang menciptakan ilusi. Apa yang perlu ditakuti?”

“Itu memiliki efek yang sangat besar.”

Hawkins berkata, menutup matanya. Kebingungan melalui ilusi menyebabkan tentara dibawa kembali… Dengan kata lain, itu menciptakan efek yang tidak berbeda dengan kekuatan militer puluhan ribu. Dia tidak bisa menganggap enteng ini hanya sebagai ilusi.

“Sejujurnya, aku takut pada musuh. Selain ilusi di Dartanes, musuh menggunakan banyak sihir yang tidak diketahui. Cahaya ajaib yang menghancurkan armada kita…”

Cromwell menghadap Sheffield dan mengangguk.

Sheffield sekali lagi membaca perkamen itu dengan suara nyaring, seperti paduan suara menyanyikan himne di kuil.

“Disimpulkan…bahwa musuh tidak dalam kondisi untuk menyerang dengan cahaya yang memusnahkan armada kita di Tarbes.”

“Mengapa demikian?

“Jika mereka menggunakannya, mereka akan menggunakannya dalam pertempuran armada sebelum mendarat beberapa hari yang lalu.”

“Kemungkinan mereka memesannya untuk nanti?”

“Tentara musuh akan berada dalam situasi yang menghancurkan jika mereka kalah dalam pertempuran armada itu. Jika mereka menggunakan semua yang mereka bisa, maka, yang paling pasti, mereka akan melepaskan ‘cahaya ajaib’ itu. Tapi musuh bertempur secara konvensional. Meskipun kita tentara kalah bagaimanapun.”

“Tidak apa-apa jika kita menang di darat,” Cromwell menggantikannya.

enum𝒶.𝐢d

Mendengar ini, staf jenderal markas berdiri.

“Yang Mulia, staf umum berasumsi bahwa musuh sedang menuju untuk merebut kota Saxe-Gotha. Ini adalah…” Mengetuk ujung tongkatnya pada peta di atas meja, dia menjelaskan.

“Ini adalah titik pertemuan dari jalan utama dan kota metropolitan yang penting. Sebagai faktor yang mendukung asumsi tersebut, pengintaian musuh menjadi aktif di sekitar sini. Beberapa hari yang lalu, ksatria naga, yang dianggap untuk tujuan pengintaian, datang terbang dan bertarung dengan skuadron ksatria naga tentara kita. Kita harus memposisikan pasukan utama kita di Kota Saxe-Gotha dan menunggu musuh.”

Para jenderal lainnya mengangkat suara persetujuan. Itu adalah strategi yang masuk akal.

Namun, Cromwell menggelengkan kepalanya.

“Pasukan utama tidak akan bergerak dari Londinium.”

“Apakah kamu berencana untuk duduk dan menunggu kekalahan?”

Hawkins memandang Cromwell seolah-olah dia adalah anak kecil yang menolak mainannya diambil. Cromwell menggelengkan kepalanya sekali lagi.

“Jenderal, saya tidak keberatan jika kota Saxe-Gotha direbut.”

“Kamu memberi musuh basis strategis tepat di bawah hidungmu. Musuh mungkin akan mengisi persediaan mereka yang sedikit di kota metropolis dan istirahat.”

“Kami tidak akan memberi mereka persediaan.”

“Bagaimana?”

“Ambil semua makanan dari penduduk.”

Hawkins kehilangan kata-kata. Sungguh… Cromwell mencoba memanfaatkan penduduk Saxe-Gotha.

“Musuh pada akhirnya harus memberikan sedikit makanan mereka kepada penduduk. Itu akan memperlambat mereka. Rencana ini lebih bijaksana daripada terburu-buru melalui pertempuran defensif dan menderita kerugian.”

“Apa yang akan kita lakukan jika musuh meninggalkan mereka! Banyak orang akan mati kelaparan!”

“Itu tidak akan terjadi. Bahkan jika musuh meninggalkan mereka, itu hanya satu kota. Di antara pentingnya sebuah negara, itu adalah pengorbanan yang sepele.”

Itu adalah kata-kata yang dingin, tidak terpikirkan oleh seorang mantan uskup. Namun, apa yang dikatakannya benar.

Pasukan sekutu tidak menyerbu untuk bernegosiasi dengan Cromwell. Mereka datang untuk menghapuskan Cromwell dan mendominasi negeri ini. Peluang delapan hingga sembilan dari sepuluh, mereka akan memikirkan warga sipil setelah perang dan melakukan amal.

Tetap saja… Apa yang akan kita lakukan jika kita menang? Paling buruk, seluruh kota metropolis bisa memberontak. Itulah betapa menakutkannya kebencian dari makanan.

“Kamu berencana menjadikan seluruh kota metropolis sebagai musuhmu… Apa pun itu, akan ada efek samping yang tidak menyenangkan…”

“Menurutmu mengapa aku mengatur agar sub-manusia itu dikirim lebih dulu? Yang harus kita lakukan adalah mengatakan itu adalah keputusan mereka sendiri.”

Tidak diketahui bagaimana caranya, tetapi Cromwell unggul dalam negosiasi dengan sub-manusia. Mengetahui bahwa sub-manusia dikirim ke depan bukan untuk operasi tentara normal tetapi untuk strategi semacam ini, para jenderal tercengang.

Pemimpin mereka melanggar perjanjian, tidak hanya menggunakan cara seadanya untuk memulai strategi, tetapi akhirnya berencana untuk mengkhianati warga sipil negaranya sendiri melalui tindakan pengecut.

“Aku juga akan memasang jebakan di air Saxe-Gotha.”

“Apakah kamu berencana membuang racun ke dalam air? Sesuatu seperti racun akan segera hilang.”

“Bukan racun. ‘Void’.”

“‘Ruang kosong’?”

“Itu benar. Itu akan menjadi menarik. Namun, butuh waktu agar efeknya bekerja,” Cromwell tersenyum.

Berdiri… Dia mengangkat tinjunya.

“Tuan-tuan, ini Pentakosta! Hentikan musuh sampai saat itu! Saat Pentakosta berakhir… ‘Void’ dan persilangan dua tongkat akan menjatuhkan palu besi ke atas musuh kita yang angkuh!”

Persimpangan dua tongkat adalah lambang keluarga kerajaan Gallia.

“OHH! Akhirnya, Gallia!” Ruang konferensi menjadi heboh.

“Saat itu, pasukan kita akan maju! Untuk menghancurkan musuh kita yang angkuh! Aku berjanji padamu!”

Merasakan suasana di lapangan memanas, Cromwell berjalan cepat ke balkon.

Para jenderal dan menteri kabinet berdiri dan mengikutinya.

enum𝒶.𝐢d

“Biarkan semua menteri kabinet kita menyemangati tentara kita yang pemberani dan setia!”

Suara kegembiraan mengelilingi Cromwell dan yang lainnya.

Di halaman luas yang pernah dibangun untuk menunggu audiensi raja, kepercayaan yang sangat antusias ditawarkan kepada Cromwell, dan penjaga raja berbaris dalam barisan.

Ribuan suara kegembiraan mencapai dia. Cromwell melambaikan tangannya untuk menjawab.

“Musuh telah mendarat di tanah air! Semuanya! Saya mempertanyakan kalian para prajurit revolusioner pemberani! Apakah ini kekalahan?”

“Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak!”

Cincin kegembiraan mengelilingi Cromwell.

“Tepat! Ini bukan kekalahan! Sama sekali tidak! Saya menjanjikan kemenangan! Kepada Anda semua, tak tertandingi, setia, dan pemberani yang mengambil mahkota dari raja yang tidak kompeten itu, saya menjanjikan Anda kemenangan! Musuh kita yang angkuh akan dihancurkan saat Pentakosta berakhir ! Mereka telah menyentuh murka Tuhan! Dengar! Dengar! Yang memimpin Halkeginia yang hilang adalah warga sipil Albion, yang dipilih oleh Tuhan! Karena alasan itu, Pendiri telah mempercayakan kekuasaan kepadaku!”

Ada banyak tentara yang tewas dalam pertempuran berbaris di balkon.

Cromwell mengangkat cincinnya tinggi-tinggi.

Melakukannya… para prajurit yang mati hidup kembali dan pergi.

“Semuanya! Selama kita memiliki ‘Void’ ini, kita tidak bisa dikalahkan! Percayalah padaku! Percayalah pada tanah air kita! Percayalah pada ‘Void’, kekuatan kita yang dipilih oleh sang pendiri!”

“Habis! Batal! Batal! Batal! Batal! Batal! Batal! Batal! Batal! Batal! Batal!”

“Benar, Void!” Cromwell mengayunkan tinjunya.

“Pendiri bersama kami! Jangan takut! Pendiri bersama kami!”

Antusiasme di halaman mencapai puncaknya. Cromwell berteriak dengan suara keras.

“Hidup revolusi! Hancurkan musuh!”

Antusiasme bahkan sampai ke balkon.

“Hidup revolusi! Hancurkan musuh! Hidup revolusi! Hancurkan musuh! Hidup revolusi! Hancurkan musuh!”

“Hidup republik Albion Suci!”

“Hidup Republik Albion Suci! Hidup Republik Albion Suci! Hidup Republik Albion Suci! Hidup Republik Albion Suci!”

“Hidup Yang Mulia Kaisar Suci!” Salah satu menteri kabinet berdiri dan berteriak dengan suara keras.

“Hidup Yang Mulia Kaisar Suci! Hidup Yang Mulia Kaisar Suci! Hidup Yang Mulia Kaisar Suci! Hidup Yang Mulia Kaisar Suci! Hidup Yang Mulia Kaisar Suci!”

Teriakan tak berujung tersedot ke udara.

Setelah penonton yang sangat antusias…

Cromwell sedang duduk, gelisah, di kamar pribadi raksasa yang dulunya adalah kamar tidur Raja. Tubuhnya sedikit gemetar.

Sheffield berdiri di depannya, berbisik padanya sambil menatapnya.

“Pidato yang brilian, Pendeta.”

Pria yang disebut prelatus di posisi sebelumnya, seolah jatuh dari kursi, berlutut di kaki Sheffield.

Topeng martabat yang dia tunjukkan sebelumnya telah ditiup.

Hanya seorang pria berusia tiga puluhan yang panik ketakutan, hanya seorang pria kurus yang tidak lain hanyalah seorang uskup yang ada di sana.

enum𝒶.𝐢d

“Ohhhhhhhh! Nona! Nona Sheffield! Orang itu! Akankah orang itu benar-benar mengirim tentara ke negara yang menjijikkan ini? Ini bukan kata-kata jenderal itu, bukan … aku! Aku takut! Aku, pria kurus yang tidak bisa bahkan mengendalikan sihir, aku takut!”

Kepada Cromwell, Sheffield berbicara dengan suara seolah menghibur seorang anak kecil.

“Apa yang kamu katakan. Takut sekarang! Orang yang mengatakan ‘Aku ingin menjadi Raja’ di bar itu adalah kamu. Karena aku terkesan dengan kata-kata jujur ​​itu, aku memutuskan untuk memberimu, sebagai tuanku, Albion.”

“Mungkin seorang prelatus terlalu banyak bermimpi… Tergoda olehmu dan ‘orang itu’, aku mendapatkan The Ring of Andvari, mengumpulkan para bangsawan yang menghina keluarga kerajaan, dan membalas dendamku pada keluarga kerajaan Albion yang telah mempermalukanku. … Sampai titik tertentu, itu menyenangkan. Oh menyenangkan, rasanya seperti sedang bermimpi.”

“Sesederhana itu.”

“Ohh, hanya benua di atas langit ini yang terlalu banyak untuk aksesori sepertiku… Kenapa perlu menginvasi Tristain dan Germania?”

“Berapa kali kamu akan mengerti. Penting untuk menggabungkan Halkegenia menjadi satu. Untuk memulihkan Tanah Suci adalah satu-satunya cara untuk mengikuti Sang Pendiri dan kehendak Tuhan.”

“Bagiku, itu adalah bagian dari menjadi seorang pendeta. Meskipun tidak ada kesalahan bahwa memulihkan Tanah Suci adalah mimpi…”

“Kalau begitu teruslah bermimpi.”

“Tanggung jawabnya terlalu berat! Musuh telah menginvasi! Musuh di negaraku! Musuh datang untuk menggantungku seperti raja-raja yang tidak kompeten itu! Apa yang harus aku lakukan?! Katakan padaku ini bukan mimpi buruk. Nona…” Tersenyum , Sheffield berjongkok di depan Cromwell dan menatap wajahnya yang basah kuyup. Cromwell mengangkat wajahnya. Mengangkat dagunya, Sheffield… “Berhenti bertingkah manja,” bisik pelan.

“Ya!”

Sikap sopan dan hangat tadi telah menghilang, dan Sheffield telah membuat perubahan total menjadi wajah seperti raptor.

Rambut cokelatnya, seperti kegelapan pekat, berkibar dan mata di bawahnya memancarkan pancaran menyihir. Terpesona oleh mata itu, Cromwell mulai gemetar.

“Kamu memimpikan mimpi manis seperti molase yang tidak bisa dilihat oleh seorang pendeta normal bahkan jika dia bereinkarnasi seratus kali dan sekarang kamu mengatakan kamu tidak ingin melihat mimpi buruk? ‘Negaraku’? Tanahmu bahkan tidak terbentang lima puluh sentimeter di Albion, negara miskin yang tak berguna ini.”

“Aku! Aku sangat menyesal!”

Cromwell menyelipkan wajahnya ke lantai di samping kaki Sheffield. Menjulurkan lidahnya, dia menjilat sepatu Sheffield.

“Maafkan aku… Fo, maafkan aku… Ha, hagi… Maafkan aku…”

“Cincin Andvari.”

Dengan malu-malu, Cromwell menyerahkan cincin yang dikenakannya kepada Sheffield.

Harta Karun Roh Air, cincin ajaib yang dapat memberikan kehidupan palsu yang telah mati…

Cromwell ingat hari di mana dia pergi bersama para ksatria penyihir Sheffield dan Gallia ke Danau Ragdorian untuk mencuri cincin ini dari Roh Air.

Apa yang menyebabkan dimulainya segalanya adalah dia berbicara di sebuah bar. Dia sedang menuju ibu kota Gallia, Lutèce, karena dia mengantarkan sesuatu…

Cromwell mentraktir seorang pengemis dengan sebotol anggur.

enum𝒶.𝐢d

“Prelat, sebagai ucapan terima kasih atas anggurnya, saya akan mengabulkan satu hal yang Anda inginkan. Beritahu saya.”

Diberitahu oleh pengemis itu, Cromwell berkata sebagai lelucon,

“Mari kita lihat, aku ingin menjadi raja.”

“Raja, bukan?”

Pengemis itu, dengan wajah tertutup tali yang dalam, tersenyum dan bertanya.

“Ya,” Cromwell mengangguk.

Tentu saja, dia bermaksud bercanda. Bermain-main setelah minum. Dia tidak serius tentang hal itu. Namun, keesokan paginya… Sheffield ini datang ke penginapan tempat dia menginap. Dia berseru,

“Aku akan menjadikanmu raja. Ikuti aku.”

Pada saat itu, kehidupannya sebagai prelatus lokal tergambarkan pada jalan yang berbeda. Pada momentum kekerasan …

Sheffield menepuk The Ring of Andvari dengan sayang.

Batu di cincin itu, mempesona, bersinar biru muda.

“Menurutmu apa kekuatan yang tersimpan di cincin ini?”

Cromwell menggelengkan kepalanya. Dia tahu bahwa itu bisa menghidupkan kembali mayat. Itulah kebenarannya. Tidak mungkin dia tahu tentang mekanisme Void.

“Tidak bisa mengendalikan sihir, aku tidak tahu. Kaulah yang menyuruhku menyebut kekuatan ini ‘Void’, kan?”

“Apakah kamu tahu tentang ‘batu angin’?”

Crowell mengangguk. Ini adalah bahan yang digunakan untuk membuat kapal terbang bisa mengapung. Sebuah batu ajaib dikatakan sebagai kekuatan angin yang terkondensasi. Ada banyak tambang untuk menggali batu angin di Albion.

“Ini adalah zat yang serupa.”

“Kalau begitu itu bukan ‘Void’?”

“Betul, ini bukan ‘Void’. ‘Batu angin’ dan ‘Cincin Andvari’ ini hanyalah tetesan dari sumber kekuatan yang menguasai dunia ini. Ini adalah bahan yang menjadi sumber kekuatan yang disebut Sihir Kuno. Di sana adalah semua jenis nama yang disebutnya. Sage’s Stone, Orb of Life… Secara historis, itu akan disebut ‘Void’s enemy’…”

“Saya selalu terkesan dengan kedalaman pengetahuan Anda.”

“Itulah mengapa setiap kali digunakan, sihirnya berkurang dan menjadi lebih kecil. Lihat.”

Crowell mengangguk.

“Intinya adalah, ini adalah kristalisasi dari Sihir Air Kuno. Sihir kental yang tersembunyi di dalamnya tidak ada bandingannya dengan batu angin yang umum di sekitar sini… Sebuah batu langka. Itulah alasan mengapa ini adalah harta karun Air yang dilindungi.” Roh… Cincin Andvari. Dengan kata lain, harta karun orang dahulu…”

Sheffield menatap cincin itu.

Melakukannya… Keningnya mulai bersinar.

Cahaya mengalir dari dalam.

Saat Cromwell pertama kali melihat cahaya ini, dia terkejut. Saat Sheffield menyentuh ‘Cincin Andvari’ ini, dahinya bersinar.

Apakah ada saat-saat ketika dahi orang bersinar?

Bahkan ketika dia bertanya kepada Sheffield, dia tidak menjawab. Wanita misterius ini tidak akan mengajarinya apa pun yang penting, apa pun yang penting. Dia hanya memberikan perintah.

Dengan batu itu, Sheffield dengan ringan menyisir pipi Cromwell.

“Ho, hhhhh…”

Cromwell mengejang dan menggigil. Cincin Andvari bergetar sedikit. Menyentuhnya saja membuatnya merasa seperti arus listrik mengalir melalui dirinya.

Saat menyentuh tangan Sheffield, Cincin Andvari terbangun… getarannya seperti itu.

“Tahukah kamu? Sifat dari kekuatan Air?”

“H-penyembuhan luka…”

“Itu ada di permukaan. Kekuatan ‘Air’ menguasai konstitusi tubuh. Hati juga.”

“…Ha, hah”

“Memindahkan mayat hanyalah salah satu kekuatan yang dimiliki cincin ini.”