Bab Delapan: Pendamaian Api

Pagi-pagi sekali, pukul empat. Matahari belum terbit, langit sudah gelap.

Di langit di atas Akademi Sihir, satu fregat perang kecil muncul.

Menvil berdiri di geladak, menatap langit tepat di depan. Wardes, dengan langkah tak terdengar, mendekati Menvil dari belakang.

Alun-alun angin menunjukkan dengan sendirinya bahwa itu adalah langit yang sama.

Wardes keluar untuk menguji Menvil.

Bisakah pria ini memimpin rencana yang sulit menuju kesuksesan? Dia memiliki keraguannya.

Namun, keraguan Wardes sepertinya tidak berdasar.

Tidak memalingkan pandangan dari tanda itu, Menvil memanggil Wardes dari kejauhan,

“Jadi uji coba apa sekarang, Viscount?”

Wardes terkejut.

Menvil bahkan tidak berbalik.

Bahkan jika dia berbalik – itu terlalu gelap. Seseorang bahkan tidak bisa melihat siluet yang mendekat.

Namun… skill apa yang dia gunakan untuk menyadari pendekatan Warde dari jarak yang begitu jauh?

“Nah, kita hampir sampai.”

Menvil bergumam tanpa berbalik. Wardes, sambil merasakan kekaguman, dengan hati-hati mendekati Menvil.

“Kita beruntung. Ya ampun, sebagai pihak yang menyerang, kita seharusnya tidak memberi tahu mereka dari sisi mana mereka akan diserang.”

Mereka berhasil menghindari familiar mage yang berpatroli di udara… kebetulan mereka berhasil sampai sejauh ini tanpa ketahuan.

“Untuk mengungkapkan rasa terima kasih kami, ketika Anda kembali ke Albion, izinkan saya mentraktir Anda sesuatu, Viscount.”

“Jangan terlalu dipikirkan, pikirkan bertahan hidup dulu,” kata Wardes. Menvil tiba-tiba mengeluarkan tongkat dan mengarahkannya ke tengkuk leher Wardes.

“Jaga mulutmu anak muda. Atau apakah Anda ingin berubah menjadi abu di sini dan saat ini?

Wardes tanpa ekspresi memperhatikan Menvil.

enuma.𝗶𝒹

“Aku bercanda, Viscount. Jangan menatap seperti itu.”

Sambil tertawa, Menvil melompat dari geladak ke udara.

Satu demi satu, semua anggota tim lainnya, terbungkus kain hitam, mengikuti Menvil.

Banyak orang menghilang dari geladak dengan kecepatan yang mengejutkan.

Fouquet, yang datang ke sana, bergumam dengan suara yang tidak menyenangkan.

“Pria menyeramkan. Dan menakutkan.”

“Tapi dia memiliki keterampilan yang dibutuhkan. Kami tidak bisa berharap lebih.”

“Apakah dia lebih terampil darimu?”

Fouquet tertawa, mengajukan pertanyaan nakal kepada Wardes.

“Mungkin.”

Korps Musketeer menugaskan dua anggota kru musketeer ke menara artileri untuk mengawasi meriam.

Itu adalah jumlah pasukan militer terbesar yang dapat diizinkan oleh tentara untuk berdiri sebagai penjaga.

Sesuatu bergerak di bawah sinar bulan.

Anggota yang lebih tua dari keduanya berjongkok dalam diam, dan membuka bungkus mesiu dan peluru dari kantong kertas kecil.

Musketeer lain, mengikuti gerakan pasangannya, juga mengisi senapannya dengan bubuk mesiu.

Dan ketika dia melihat dengan hati-hati… dia melihat sesuatu bergerak dalam kegelapan.

Tapi sebelum dia bisa membuka mulutnya, kedua leher penjaga itu dipotong oleh sihir Angin.

Dua mayat ditangkap sebelum jatuh ke tanah. Tidak bersuara, Menvil membaringkan para penembak di tanah.

“Wanita. Masih muda. Malu.” Seorang pembunuh memberi tahu Menvil sambil tersenyum.

“Tidak ada tempat untuk sopan santun lama, laki-laki atau perempuan harus diperlakukan sama.”

kata Menvil, tersenyum rakus.

enuma.𝗶𝒹

“Sama ketika kematian diberikan.”

“Hanya anak bangsawan yang tidak boleh dibunuh. Mereka harus dijadikan sandera.”

“Selain mereka, aku bisa membunuh orang lain?”

Menvil, sambil mengutak-atik tongkatnya, bergumam dengan suara gembira.

Salah satu anggota mengeluarkan peta.

Itu adalah peta sekolah yang digambar oleh Fouquet. Itu ditutupi dengan kain khusus yang tidak mengeluarkan cahaya, tetapi sedikit menerangi peta itu sendiri.

Melihat mayat para penjaga, salah satu anggota bergumam.

“Pengawal hanya dipersenjatai dengan senjata.”

“Ada berapa penyihir? Tidak termasuk musketeer biasa.”

Anggota yang sedang mempelajari peta memberi tahu Menvil.

“Komandan, ada tiga sasaran. Menara ini, menara asrama, dan menara di dekat sini.”

Menvil menurunkan perintah dengan cepat.

“Aku akan mengambil menara asrama. Jean, Ludwig, Germain, Attas – kalian berempat bersama Giovanni ambil menara ini. Celestin dan yang lainnya ambil yang terakhir.”

Para penyihir mengangguk.

Tabita bangun.

Ada suara-suara aneh yang datang dari halaman.

enuma.𝗶𝒹

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk membangunkan Kirche. Dia keluar dari kamarnya dan menuju ke kamar Kirche di lantai bawah. Setelah dia mengetuk pintu, Kirche, yang hanya mengenakan baju tidur tipis di atas kulit telanjangnya dan masih menggosok matanya, muncul.

“Kamu apa… ini terlalu dini… bahkan matahari belum mulai terbit.”

“Suara aneh,” hanya itu yang dia katakan.

Kirche menutup matanya.

“Uwaaa.” Kirche merasakan salamandernya, Flame, memukul jendela.

“Kamu juga?”

Saat Kirche membuka matanya lagi, rasa kantuknya hilang.

Kirche buru-buru mulai mengenakan pakaian.

Saat dia mengambil tongkatnya, suara pintu yang pecah bergema.

Kirche dan Tabitha saling memandang.

“Mundur,” gumam Tabitha.

“Sepakat.”

Tidak mengetahui jumlah atau lokasi musuh, seseorang harus mundur untuk pulih. Itu adalah dasar-dasar perang.

Kirche dan Tabitha melompat turun dari jendela dan bersembunyi di semak-semak dan dari sana melihat apa yang terjadi.

Hari semakin cerah – matahari mulai terbit.

Saat itu, Agnes terbangun di kamar tidurnya dan mengambil pedang yang diletakkan di samping tempat tidur.

Menariknya keluar dari sarungnya, dia menunggu di pintu.

Itu adalah lantai dua menara artileri. Ruangan itu dulunya digunakan sebagai gudang dan baru belakangan ini dijadikan kamar tidur.

Secara keseluruhan, dua belas anggota tinggal di sini.

Mereka semua tinggal di kamar sebelah.

Agnes memperhatikan cermin yang diletakkan di tengah ruangan. Itu adalah “Cermin Pembohong”. Yang jelek dijadikan cantik, yang cantik jadi jelek – semuanya dijungkirbalikkan oleh cermin. Agnes berusaha untuk tidak melihat ke cermin saat memasang jebakan.

Empat orang yang dipimpin oleh penyihir bayaran Celestin menaiki tangga spiral ke lantai dua menara artileri. Mereka mengantre di dua pintu.

Dua pria ditempatkan di setiap pintu sementara satu lagi menunggu di aula.

Pintu-pintu ditendang terbuka.

Di tengah ruangan, seorang penyihir tampan menyiapkan tongkatnya.

Khawatir, para penyihir mulai melantunkan mantra mereka.

“Bam…”

Namun, mereka juga terkena sihir. Dengan jantung tertusuk oleh tombak es, Celestin jatuh ke lantai.

Agnes yang bersembunyi di balik pintu melihat keberhasilan rencananya.

Celestin mengira bayangannya sendiri di The Liar’s Mirror, yang ditempatkan di sini oleh Agnes, sebagai musuh dan melepaskan mantra yang dipantulkan oleh cermin dan menembus jantungnya.

Agnes merasa berterima kasih kepada Celestin, yang cukup bodoh untuk menembak dirinya sendiri dengan mantranya sendiri yang dipantulkan oleh cermin.

Pembunuh lain, buru-buru masuk ke ruangan.

Tapi tenggorokannya dipotong dalam-dalam dari samping oleh pedang Agnes, dan dia jatuh.

Kemudian, penembaknya melompat ke dalam ruangan.

“Komandan Agnes! Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia mengangguk menjawab pertanyaan mereka.

“Saya baik-baik saja.”

“Dua orang menyelinap ke kamar kami. Namun, kami menyelesaikannya…”

Dua orang di kamarku. Dua orang di satu berikutnya. Total empat orang…

enuma.𝗶𝒹

Rupanya para pencuri ini menyusup ke menara artileri untuk membunuh mereka…

“Anjing-anjing Albion.”

Gumam Agnes, dengan cepat memahami dari mana asalnya. Skuad hanya terdiri dari penyihir. Tidak mungkin salah mengira mereka sebagai pencuri biasa. Mereka pasti tentara bayaran yang dipekerjakan oleh Albion…

Kemudian, Agnes menjadi khawatir dengan situasi di luar.

Saat ini, hanya ada siswi yang tersisa di akademi.

“Dalam dua menit aku ingin kamu sepenuhnya bersenjata dan mengikutiku,” perintah Agnes kepada bawahannya.

Menvil mengambil alih asrama wanita tanpa masalah.

Putri bangsawan sangat ketakutan dengan serbuannya sehingga mereka tidak menunjukkan perlawanan nyata. Dia mengambil tongkat semua siswi dan mengumpulkan mereka, masih mengenakan baju tidur mereka, dan mengurung mereka di ruang makan. Ada sekitar sembilan puluh orang.

Saat dia melakukan itu, rekannya dari menara lain bergabung dengannya.

Melihat kepala sekolah akademi Old Osman menjadi salah satu tawanan membuat Menvil tersenyum.

Menvil mengumpulkan semua tawanan di ruang makan dan mengikat tangan mereka ke belakang.

Berkat mantra sihir yang diucapkan seseorang, tali itu bergerak dan melilit pergelangan tangan mereka dengan sendirinya.

Semua guru dan siswa adalah perempuan dan gemetaran.

Menvil dengan manis bergumam kepada semua orang,

“Apa, tenang, jika tidak ada dari kalian yang mencoba menonjol atau membuat keributan dan jika kalian melakukan apa yang diperintahkan, tidak ada yang akan terluka.”

Seseorang mulai menangis.

“Kesunyian!”

Namun, siswi itu tidak berhenti menangis. Menvil mendekat dan mengarahkan tongkatnya ke arahnya.

“Apakah kamu suka arang?”

Kata-kata itu bukan ancaman langsung, tapi bisa dipahami sebagai satu. Gadis sekolah itu berhenti menangis.

Osman membuka mulutnya.

“Hei kau.”

“Apa?”

“Jangan gunakan kekerasan terhadap perempuan. Albion menginginkan kita sebagai sandera, ya? Untuk menggunakan kami sebagai kartu tambahan dalam negosiasi, ya?”

“Bagaimana Anda tahu?”

“Orang-orang berpengalaman dari jauh menerobos masuk ke sini – mudah untuk melihat untuk apa Anda datang ke sini. Bukan untuk kekayaan tentunya. Jadi, tolong lebih sabar.”

“Orang tua, nilai apa yang kamu miliki?”

Para tentara bayaran tertawa keras.

“Seberapa penting seorang lelaki tua bagi negara? Pertimbangkan ini.”

Ketika Osman menunduk, para penyusup mulai melihat-lihat Aula Makan Alvíss.

Seseorang dapat dengan jelas membaca, “Saya tidak ingin berada di sini,” di wajah para penyihir.

Fuuun, pikir Osman. Mereka mungkin masih punya kesempatan.

“Orang tua, apakah orang-orang ini semua adalah anggota akademi?”

Osman mengangguk.

“Betul sekali. Itu saja semuanya.”

Kemudian tentara bayaran memperhatikan bahwa rekan mereka belum kembali dari menara artileri. Apakah mereka meluangkan waktu? Tidak, dia menggelengkan kepalanya. Semakin lama waktu yang dibutuhkan, semakin besar peluang musuh mendapatkan bala bantuan. Dan mereka harus sadar akan hal itu. Oleh karena itu , Menvil bercabang.

Dari luar ruang makan terdengar suara.

“Mereka yang mengurung diri di ruang makan! Mendengarkan! Kami adalah musketeer Yang Mulia!”

Menvil dan yang lainnya saling memandang. Rupanya Celestin gagal. Namun tidak ada tentara bayaran yang mengubah ekspresi wajah mereka. Seorang tentara bayaran memelototi Osman.

“Hei, hei. Bukankah kamu mengatakan ‘Itu semuanya’?”

Musketeer bukan bagian dari staf, kata Osman dengan tenang.

Dengan senyuman di bibirnya, Menvil melangkah ke pintu untuk bernegosiasi dengan para penembak di luar ruang makan.

enuma.𝗶𝒹

Agnes menyembunyikan dirinya di balik tangga menara. Dia mengusir sekelompok staf biasa menjauh dari halaman sehingga mereka tidak terlalu terlibat dengan insiden itu.

Matahari pagi belum terbit.

Di pintu ruang makan, seorang penyihir pesulap muncul. Cahaya bulan dari celah di awan menerangi sosoknya.

Agnes memegang pelatuk dengan jarinya, sambil mengarahkan pistolnya ke penyihir itu.

“Mendengarkan! Maling! Kami adalah penembak Yang Mulia! Satu batalion pasukan kami telah mengepung Anda dan kaki tangan terkutuk Anda! Lepaskan para sandera!”

“Satu batalyon pasukan” Agnes adalah gertakan. Kenyataannya, hanya ada sekitar sepuluh orang.

Dari ruang makan dia mendengar suara tertawa terbahak-bahak.

“Kami tidak peduli tentang satu batalion musketeer!”

“Para penembak ini telah membunuh empat rekanmu. Jika Anda menyerah dengan damai, kami akan menyelamatkan hidup Anda.

“Menyerah? Bukankah ini waktunya untuk memulai negosiasi sekarang? Panggil Henrietta ke sini.”

“Yang Mulia?”

“Memang. Dan untuk saat ini, berjanjilah untuk menarik pasukanmu dari Albion. Klien saya tampaknya membencinya ketika tentara Anda mengotori tanah negara dengan sepatu mereka.

Biasanya tentara tidak kembali karena sandera. Namun… karena sembilan puluh anak bangsawan disandera, ini mungkin masalah yang berbeda. Penarikan pasukan invasi adalah kemungkinan nyata.

Tanggung jawabku. Agnes menggigit bibir bawahnya.

Dia mencoba untuk berkonsentrasi – Sebuah kesalahan adalah kesalahan. Orang-orang pengadilan – mereka masih menjadi tanggung jawab saya.

Seorang musketeer berbisik ke telinga Agnes.

“… kita bisa mengirim kurir ke Tristania dan meminta bala bantuan.”

“Itu tidak berguna. Tidak masalah berapa banyak tentara yang kita miliki, selama mereka menyandera.

Melihat konsultasi seperti itu, Menvil berteriak.

“Hei, ingat. Setiap kali Anda memanggil tentara baru, satu sandera terbunuh. Satu-satunya yang dapat Anda undang di sini adalah Cardinal atau Henrietta. Apakah kita jelas?

Agnez tidak mengatakan apa-apa.

Kemudian, Menvil berteriak lagi.

“Buat keputusan dalam lima menit ke depan. Panggil Henrietta atau tidak. Jika tidak ada jawaban setelah lima menit, satu sandera akan dibunuh setiap menit.”

Musketeer lain menusuk Agnes.

“Komandan Agnes…”

Agnes dengan menyakitkan mengencangkan bibirnya.

Pada saat itu…

Sebuah suara terdengar dari belakang.

“Komandan.”

enuma.𝗶𝒹

Berbalik, dia melihat Colbert berdiri dan menatap dengan heran ke Ruang Makan Alvíss.

“Jangan ikut campur,” kata Agnes, berusaha menutupi Colbert dengan dirinya sendiri.

“Kamu akan tertangkap.”

“Laboratorium saya ada di menara. Apa yang terjadi?”

Agnes marah pada sikap riang Colbert.

“Tidak bisakah kamu melihat? Murid-muridmu ditangkap oleh anak buah Albion.”

Colbert menoleh ke belakang dan, begitu dia melihat penyihir itu berdiri di depan ruang makan, wajahnya menjadi pucat.

“Sudah cukup. Kembali.”

Kesal, dia menyuruh Colbert pergi.

“Psst, Nona Musketeer.”

Dia dipanggil dari belakang lagi. Kali ini Kirche dan Tabitha, yang berdiri dalam bayang-bayang sambil tersenyum.

“Bukankah kalian murid? Syukurlah kau baik-baik saja.”

“Hei, kami punya rencana bagus…”

“Rencana?”

“Ya. Saat ini Anda tidak dapat menolak bantuan apa pun.

“Dan apa rencana itu?”

Kirche dan Tabitha menjelaskan rencana mereka kepada Agnes.

Agnes, setelah mendengarkannya, tertawa.

“Kedengarannya menyenangkan bagiku.”

“Bagaimana? Itulah satu-satunya rencana yang kita miliki.”

Colbert, yang telah mendengar rencana itu, menentangnya.

“Itu terlalu berbahaya. Musuh adalah tentara bayaran. Kamu tidak mungkin serius berpikir bahwa trik murahan seperti itu akan berhasil.”

“Tidak ada yang peduli dengan pendapatmu, guru.”

kata Kirche, tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya.

Agnes sama sekali berhenti memperhatikan Colbert.

“Mereka tidak tahu tentang keberadaanmu. Kuncinya di sini adalah kejutan.”

Dia berbisik sambil mengarahkan jarinya pada Kirche, Tabitha dan dirinya sendiri.

Menvil duduk di kursi sambil melihat arloji saku di atas meja.

*Centang tik* jarum jam bergerak.

“Lima menit berlalu.”

Mendengar itu, para siswa bergidik. Jika tidak ada kata-kata dari Agnes tentang menelepon Henrietta setelah lima menit, Menvil berkata dia akan membunuh salah satu dari mereka.

“Jangan dendam padaku,” kata Menvil sambil mencabut tongkatnya.

“Bawa aku sebagai gantinya.”

Osman bergumam, tapi Menvil menggelengkan kepalanya.

enuma.𝗶𝒹

“Kamu diperlukan sebagai kunci dalam negosiasi. Hei, siapa itu? Anda memilih.

Pertanyaan kejam yang tak terlukiskan. Tidak ada yang menjawab dengan kaget.

“Dipahami. Maka saya akan memilih. Jangan menyimpan dendam.”

Tapi saat Menvil mengatakan itu…

Sebuah balon kertas kecil terbang ke ruang makan.

Dan begitu semua mata mereka terfokus padanya …

Balon kertas itu meledak dengan suara yang sangat keras.

Dengan itu, fosfor kuning yang menyilaukan terbang keluar dari balon.

Itu diarahkan untuk terbang ke ruang makan oleh Angin Tabitha dan dinyalakan oleh sihir Api Kirche.

Para siswi berteriak.

Para penyihir yang melihatnya secara langsung sekarang memegangi wajah mereka.

Kemudian Kirche, Tabitha, dan para musketeer, dengan senapan yang telah disiapkan, masuk ke dalam ruangan.

Strategi itu tampaknya berhasil.

Tetapi…

Banyak peluru api beterbangan, mengarah ke Kirche.

Kirche, yang menurunkan kewaspadaannya karena memikirkan kesuksesan, menembakkan bom apinya sendiri ke sana.

Karena kobaran api yang dahsyat, bubuk mesiu dari senapan musketeer di dekatnya meledak.

Jari-jarinya putus, dan musketeer itu mulai berguling-guling di tanah sambil memegangi tangannya.

Kirche mencoba untuk berdiri tapi tidak menyadari mantera yang ditujukan padanya.

Sebuah bom api meledak di depan perutnya, dan dia menerima kekuatan penuh gelombang kejut dari jarak dekat, menjatuhkannya ke luar.

Terbungkus dalam api, itu adalah serangan yang efektif. Api membutuhkan waktu untuk menyala… tetapi ledakan memberikan dampak seketika – kebalikan dari terbakar perlahan.

Dia melihat Tabitha terhuyung-huyung mencoba berdiri.

Tapi kemudian gelombang kejut lain menghantam kepalanya… dan dia jatuh ke tanah lagi.

Menvil muncul dari asap putih.

Mengeja! Tapi tidak ada tongkat sihir.

Kemudian dia melihat satu tergeletak di tanah.

Dia meraihnya, mencoba mengambilnya tetapi dia menginjaknya.

Menvil menjulang tinggi di atas Kirche, memandang rendah dirinya.

“Sayang sekali… Bom ringan hanya membutakan mata…”

enuma.𝗶𝒹

Kata Menvil sambil tersenyum.

Saat itu Kirche menyadarinya.

Bola mata Menvil tidak bergerak sama sekali.

“Matamu.”

Menvil mengulurkan jarinya ke satu mata.

Dan mengeluarkannya. Mata buatan.

“Tidak hanya kelopak mata saya yang terbakar, tetapi juga mata saya. Aku tidak bisa melihat cahaya.”

“B-bagaimana…”

Tapi Menvil bergerak seolah dia bisa melihat.

“Seekor ular menemukan mangsanya dengan suhu.”

Menvil tertawa.

“Saya pengguna Api, jadi saya sangat sensitif terhadap suhu. Jarak, posisi – seseorang dapat mengetahui segalanya secara detail dengan mengetahui seberapa tinggi atau rendah suhunya. Anda bahkan dapat mengenali orang yang berbeda dengan mengetahui suhu mereka.”

Rambut Kirche berdiri di atas kepalanya karena ketakutan.

Siapa orang ini…

“Apakah kamu takut? Takut?”

Menvil tertawa.

“Saat perasaan seseorang berubah menjadi kacau, suhunya juga berubah. Perubahan suhu memberi tahu banyak hal tentang pikiran seseorang.

Lubang hidung Menvil melebar saat menghirup aroma sepenuhnya.

“Aku ingin mencium bau.”

“Eh?”

“Aromamu terbakar, aku ingin menciumnya.”

Kirche gemetar.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya dia merasakan ketakutan murni.

Ketakutan yang membuat Ratu Api berbisik ‘Tidak…’ seperti gadis kecil. Namun, Menvil hanya tersenyum cemas dan berkata.

“Bagaimana Anda ingin membakar? Ada banyak cara pembakaran yang berbeda. Kali ini kamu yang akan terbakar.”

Tidak ingin melihatnya datang, Kirche menutup matanya.

Menvil mencabut tongkatnya, tapi saat api mulai berkumpul di sekitar Kirche…

Nyala api didorong kembali oleh nyala api lain.

Dan saat Kirche membuka matanya, dia melihat…

Colbert berdiri di sampingnya, dengan tongkat di tangannya.

“…Tuan?”

Dengan wajah sedingin es, Colbert bergumam.

“Pergi dari murid-muridku.”

Seolah menyadari sesuatu, Menvil mendongak.

“Ooh, kamu… kamu! Anda! Anda!”

Dengan ekspresi gembira di wajahnya, Menvil meraung.

“Apakah suhu saya menipu saya ?! Anda! Colbert itu kamu! Aku merindukanmu! Itu suara Colbert!”

Ekspresi Colbert tidak berubah. Dia dengan keras kepala menatap Menvil.

“Ini aku! Sudahkah kamu lupa? Itu Komandan Menvil! Aaah! Dahulu kala!”

Menvil merentangkan tangannya dan berteriak gembira.

Colbert mengerutkan alisnya.

Wajah itu memiliki sesuatu yang gelap di dalamnya.

“Anda…”

“Berapa tahun telah berlalu sejak pertemuan terakhir kita? Haaa! Kapten! Dua puluh tahun! Betul sekali!”

Kapten?

Apa artinya? Para siswa mulai berbisik.

“Apa? Kapten! Anda seorang guru sekarang ?! Bukankah itu lucu? Anda – seorang guru! Apa tepatnya yang Anda ajarkan? Kamu yang bernama ‘The Flame Serpent’… Ha, ha, ha! Hahahaha hahahaha hahahaha!”

Menvil berteriak sambil tertawa.

“Saya akan menjelaskan kepada Anda. Pria ini adalah pengguna api yang disebut ‘The Flame Serpent’ sebelumnya. Dia adalah seorang komandan pasukan khusus… Wanita atau anak-anak – dia tidak peduli, dia membakar mereka semua sepenuhnya.”

Kirche menatap Colbert.

“Dan dia adalah pria … yang mengambil mataku!”

Colbert memancarkan sesuatu yang menakutkan.

Aura di sekelilingnya terasa sangat berbeda dari biasanya.

Membakar bangsanya sendiri, bahkan garis keturunan Zerbst Kirche tidak pernah terlibat dalam kekejaman seperti itu. Lagipula, itu adalah duel para bangsawan.

Namun, udara yang dipancarkan Colbert hari ini berbeda.

Jika Anda menyentuh – Anda akan terbakar.

Anda akan terbakar dan mati.

Bau daging terbakar, bau kematian.

Dari ujung tongkat Colbert yang dengan santai disodorkan, ular api besar, yang tampak terlalu besar untuk tongkat halus itu, muncul. Ular itu menggigit tongkat salah satu penyihir, yang diam-diam mulai melantunkan mantra.

Tongkat itu berubah menjadi abu dalam sekejap.

Colbert tersenyum.

Senyum dingin tanpa perasaan, seperti reptil.

Colbert bertanya pada Kirche yang menatapnya dengan kaget.

“Nona Zerbst. Apakah Anda ingat karakteristik elemen Api?

Dari tepi bibir yang digigit, aliran darah mengalir.

Darah merah, seperti api, seperti mantel Colbert.

“… karakteristik api adalah semangat dan kehancuran.”

“Semangat dan kehancuran api adalah satu-satunya tujuan. Itu yang kau pikirkan. Dua puluh tahun yang lalu saya juga berpikir demikian.”

Colbert bergumam dengan suara yang tidak biasa.

“Namun, seperti yang kamu katakan.”

Bulan bersembunyi di balik awan lagi.

Lingkungan mereka menjadi hitam seolah-olah dicat dengan kuas gelap.

Perkelahian dalam kegelapan sulit bagi orang biasa. Karena seseorang tidak bisa melihat lawannya.

Namun, untuk pengguna Api yang buta, tidak ada cahaya untuk memulai, sehingga kegelapan bukanlah hambatan sama sekali.

Menvil berpikir sambil mencengkeram tongkatnya dan menyiapkan mantra.

20 tahun yang lalu nyala api saya dikalahkan.

Itu karena ketidakdewasaan.

Namun, sekarang berbeda.

Seiring waktu saya menjadi jauh lebih kuat.

Meskipun saya kehilangan cahaya, saya malah mendapatkan Api yang kuat.

Indera tubuh bagian dalam diluruskan dan saraf menjadi dua kali lebih kuat.

Sekarang saya dapat mendeteksi bahkan perubahan paling halus di udara.

Suhu seseorang, aliran udara mewarnai bayangan dan pemandangan itu diproyeksikan ke dalam pikiran Menvil.

“Bawa temanmu dan lari dari sini.”

Kirche mengangguk, dan mendukung Tabitha, mencoba melarikan diri. Namun, penyihir yang mengintai di ruang makan menembakkan panah es ke punggung mereka.

Api tipis keluar dari tongkat Colbert dan melilit panah.

Panah es meleleh dan jatuh.

Begitu api Colbert dilepaskan, api Menvil terbang.

Bola api.

Sebuah bola api yang mengikuti gerakan Colbert…

Namun, itu langsung terbakar oleh api yang keluar dari tongkat Colbert.

“Fufu, jangan.”

Menvil meluncurkan api satu demi satu, mengarah ke Colbert.

Tiba-tiba Colbert terpojok ke pertahanan.

Dalam kegelapan dia berlari dari sisi ke sisi mencoba melarikan diri dari mereka.

Bahkan jika ingin menyerang, menantang Menvil dalam kegelapan tidak mudah dilakukan.

“Apa yang salah?! Ada apa kapten?! Jangan hanya berlarian!”

Menvil menembakkan bola api satu demi satu. Ujung mantel Colbert terbakar.

“Sangat buruk! Hanya mantelmu yang berubah menjadi hangus! Berikutnya adalah tubuh Anda! Aku ingin mencium bau tubuhmu yang terbakar! Inilah saya! Uwaha! Uha! Hahahaha hahahaha!”

Mengenakan senyuman yang diwarnai kegilaan, Menvil meluncurkan apinya.

“Kuu…”

Colbert menembakkan api sihirnya sendiri ke arah sumber api Menvil.

Namun, tidak ada tanggapan.

Menvil langsung bergerak saat mantera itu dilemparkan dan menghilang dalam kegelapan, tidak memberi Colbert kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Seseorang tidak dapat menyerang lawan yang tidak dapat dilihatnya. Colbert mengerutkan kening.

“Di Sini! Kapten!”

Namun posisinya sepenuhnya terbuka untuk Menvil yang bisa “melihat” dalam kegelapan.

Colbert bersembunyi di semak-semak, lalu mencoba bersembunyi di bawah bayang-bayang menara. Namun, tidak mungkin melarikan diri dari Menvil, yang dapat melacak suhu tubuh seseorang dengan sangat akurat.

Colbert, saat berlarian dan mencoba melarikan diri, segera menemukan dirinya berada di tengah alun-alun. Tidak ada tempat di mana dia bisa bersembunyi.

“Panggung terbaik sudah disiapkan, Kapten. Anda tidak bisa melarikan diri lagi. Tidak ada tempat di mana Anda bisa menyembunyikan diri juga. Menyerah.”

Colbert menarik napas dalam-dalam.

Dan berbicara ke arah Menvil dalam kegelapan.

“Menvil muda, aku ingin meminta bantuan.”

“Apa? Anda ingin terbakar tanpa penderitaan? Demi masa lalu, aku akan membakarmu dalam sekejap.”

Dengan suara tersusun sempurna, Colbert berkata,

“Aku ingin kau menyerah. Aku sudah memutuskan untuk tidak membunuh siapa pun dengan sihir.”

“Hei hei, apa kau sudah gila? Tidak bisakah kamu memahami situasi saat ini? Anda tidak dapat melihat saya. Namun, aku bisa melihatmu dengan sempurna. Di mana Anda melihat peluang menang untuk Anda?

“Tetap saja, aku memohon padamu. Ini benar.”

Colbert berlutut dan membungkuk. Suara Menvil dipenuhi rasa jijik,

“Aku… aku mengejar pengecut seperti itu selama dua puluh tahun… kamu tidak berguna… aku tidak bisa mengizinkan itu… aku tidak bisa mengizinkan itu untuk diriku sendiri. Saya akan memanggang Anda sedikit demi sedikit, mengambil waktu saya, tanpa simpati, dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Menvil mulai mengucapkan mantra.

“Bahkan jika aku bertanya, kamu tidak akan mendengarkan.”

Colbert melanjutkan.

“Aku bukan orang yang cukup gigih.”

Colbert menggelengkan kepalanya dalam kesedihan dan mengarahkan tongkatnya ke langit.

Bola api kecil melonjak.

“Apa? Rencana iluminasi? Sayangnya untuk Anda, ukuran api tidak cukup untuk menerangi area sekitar.

Seperti yang dikatakan Menvil. Bola api kecil hanya sedikit menyinari lingkungan mereka. Itu tidak bisa menggantikan matahari.

Momen ketika mantra Menvil selesai…

Bola api kecil yang tergantung di langit meledak.

Ledakan kecil itu berubah menjadi ledakan besar dalam sekejap.

Api, Api, Bumi. Satu bumi dan dua api.

Menggunakan uap air “Transmutasi Emas” di udara diubah menjadi minyak.

Dengan percikan itu berubah menjadi bola api besar yang mengamuk …

Pembakaran bola api yang mengamuk menyedot semua oksigen di sekitarnya, menyebabkan setiap makhluk hidup dalam jangkauannya mati lemas dan mati.

Itu adalah “Bom Api” yang tiada tara.

Menvil, membuka mulutnya untuk mengucapkan mantra, merasakan oksigen dirampok dari paru-parunya dan langsung mati lemas.

Jika musuh bersembunyi di kegelapan… serahkan dia ke kegelapan.

Namun, mantra ini membunuh semua orang di dekatnya. Oleh karena itu, Colbert tidak menggunakannya sampai mereka pindah ke tengah alun-alun.

Colbert berbalik dan, sambil memegangi mulutnya, mendekati Menvil yang berbaring.

“Kamu tidak bisa berubah menjadi ular sepenuhnya, Letnan.”

Colbert berbisik, sambil dengan dingin menatap wajah Menvil yang dipenuhi rasa sakit.

Berita tentang kekalahan Menvil mengguncang moral tentara bayarannya.

Kirche, Tabitha, dan para musketeer yang lolos dari cedera tidak kehilangan momentum dan kembali bertempur.

Di dalam, di antara jeritan siswi yang berbaring di lantai, seorang penyihir yang membarikade dirinya di ruang makan dirobohkan.

Agnes menikam mage terakhir dengan pedangnya.

“Kuu!”

Namun, pedang itu tidak keluar.

Penyihir terakhir melepaskan mantra yang mengarah ke punggung Agnes…

Banyak panah ajaib terbang.

Kirche, Tabitha, dan musketeer lainnya tidak dapat bereaksi tepat waktu.

Sebuah bayangan hitam melompat ke jalan.

Dia memblokir panah agar tidak mencapai Agnes dengan tubuhnya sendiri. Dia mengucapkan mantra dan ular api terbang keluar dari ujung tongkat yang membakar tongkat yang digunakan penyihir lain.

Agnes menatap kosong ke arah Colbert.

Mata Colbert terbuka lebar.

Suara yang keluar dari mulutnya penuh perhatian pada Agnes.

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Secara mekanis, Agnes mengangguk.

Saat berikutnya Colbert jatuh ke tanah, batuk darah.

Para siswa berlari dengan panik dan mulai mengucapkan mantra pemulihan untuk Colbert.

Namun… cederanya parah.

Selama itu…

Agnes pulih dan mengarahkan pedangnya ke Colbert.

Terkejut, siswa menatap Agnes.

“Tunggu! Apa yang sedang kamu lakukan?!” teriak Kirche.

Colbert dengan wajah lemah menatap Agnes.

“Kamu… Kamu adalah pemimpin peleton Kelompok Eksperimen Riset Ajaib? Apakah Anda juga pelakunya yang merobek daftar nama di Arsip Militer Kerajaan?”

Colbert mengangguk.

“Saya akan memberitahu Anda. Saya adalah orang yang selamat dari D’Angleterre.”

“… Saya mengerti.”

“Mengapa kampung halaman saya dihancurkan? Menjawab.”

“Berhenti! Dia terluka! Terluka parah! Jangan bicara!”

Montmorency, yang mati-matian mencoba melantunkan mantra penyembuhan Air, menangis.

“Menjawab!”

Colbert menjawab sambil menunduk.

“… pesanan.”

“Memesan?”

“…dilaporkan bahwa terjadi wabah di sana. Untuk mencegahnya menyebar, kami disuruh membakarnya. Kami membakarnya dengan enggan.”

“Bodoh… Itu bohong.”

“…Ha ha, setelah itu, aku juga mengetahuinya. Singkatnya, itu adalah ‘Perburuan Agama Baru’. Saya tersiksa oleh rasa bersalah setiap hari. Itu… seperti kata Menvil. Wanita, anak-anak – saya membakar semuanya. Itu tidak diizinkan. Tapi ingatan itu masih menghantuiku. Saya meninggalkan tentara. Aku bersumpah… tidak akan pernah menggunakan Api untuk penghancuran lagi.”

“… tapi perasaan itu tidak menghentikan tanganmu?”

Colbert menggelengkan kepalanya.

Setelah itu… dia perlahan menutup matanya. Meskipun Montmorency mati-matian terus mengucapkan mantra… tekadnya terkuras seiring waktu – dia pingsan dan jatuh ke tanah. Untuk mantra “Pemulihan” untuk menyembuhkan cedera serius seperti itu, diperlukan obat khusus… tapi saat ini tidak ada.

Oleh karena itu, meskipun tekad mencoba untuk mengganti obat tertentu… itu ada batasnya.

Pengguna Air lainnya kehabisan tekad satu demi satu dan pingsan. Dengan banyak penyihir pingsan di sekitar Colbert, Agnes mengangkat pedangnya.

Namun, Colbert dilindungi – Kirche menutupinya dengan dirinya sendiri. Senyum konyolnya yang selalu hadir kini hilang dari bibirnya. Membuat wajah serius, kata Kirche.

“Tolong hentikan!”

“Menjauhlah! Saya hidup untuk hari ini! Dua puluh tahun! Dua puluh tahun aku telah menunggu hari ini!”

“Tolong. Tolong.”

“Menjauhlah!”

Agnes dan Kirche saling melotot.

Momen ketika ketegangan di udara akan pecah…

Kirche meraih pergelangan tangan Colbert.

“Pergi, kataku!”

Kirche menjawab dengan suara seperti batu.

“Tolong, turunkan pedangmu.”

“Berhenti bercanda!”

Kirche menggelengkan kepalanya dan bergumam.

“Dia meninggal.”

Dengan kata-kata itu, pergelangan tangan Agnes kehilangan kekuatannya.

Terkejut, Agnes jatuh berlutut. Tubuhnya mulai bergetar sedikit demi sedikit.

“… Tahan dendammu jika kamu mau. Namun, setidaknya berdoa. Guru Colbert mungkin adalah musuhmu… tapi dia adalah penyelamatmu saat ini. Dia melindungimu dengan tubuhnya dan menyelamatkanmu.”

kata Kirche dengan suara tertahan.

Agnes berdiri lagi tanpa daya, dan mengucapkan dua kata, tiga kata, kata-kata yang tidak bisa sampai ke telinga seseorang. Kemudian dia mengangkat pedangnya dan menurunkannya. Para siswa mengalihkan pandangan mereka, hanya Kirche sendiri yang tidak menutup matanya dan menonton.

Pedang itu tertancap dalam ke tanah di sebelah Colbert.

Menghidupkan tumitnya, Agnes mulai berjalan perlahan.

Setelah Agnes menghilang… Kirche mencoba menggendong tubuh Colbert, sebuah cincin merah delima bersinar di jarinya.

Ruby merah tua, seperti api yang membakar.

Saat melihat batu delima… air mata keluar dari mata Kirche.

Itu adalah cincin yang dia berikan padaku.

Dia berkata, “Saya memberikan ini kepada murid saya,” dan memberikan cincin itu kepadanya, yang bertingkah seperti anak manja. Mengingat itu, Kirche mulai menangis.

Di geladak Redoubtable Malicorne dan Styx duduk dengan keterkejutan di wajah mereka..

Jumlah kapal perang berkurang menjadi dua pertiga saat melakukan serangan mendadak yang ditujukan ke armada Albion.

Armada Tristain memenangkan pertempuran. Entah bagaimana mereka mampu mengusir armada Albion. Armada Albion kehilangan lebih dari setengah kapal mereka dan bergegas kabur.

Itu adalah kemenangan besar.

Tapi… Malicorne berpikir.

Apakah ini sebuah kemenangan?

Dia hidup hanya untuk melihat kehancuran seperti itu. Itu seperti lukisan neraka. Dek terbakar seperti kayu bakar, kerugian besar di mana-mana. Jumlah senjata angkatan laut di sisi kiri berkurang setengahnya, sedangkan untuk kanan – baterainya benar-benar hilang di setiap geladak.

Setelah menerima sebanyak lima serangan langsung, sisi kanan Redoubtable dimusnahkan.

200 ratus orang dari 600 awak tewas atau terluka.

Namun, Redoubtable masih membelah langit.

Malicorne juga hidup.

Untuk bertahan hidup di antara mantra terbang, peluru, dan bola meriam – dia pasti beruntung. Setiap kali kapal musuh baru lewat, Malicorne menciptakan awan gelap sambil berteriak. Kalau tidak, dia akan pingsan karena ketakutan. Dia tidak tahu apakah itu efektif atau tidak.

“Styx,”

Malicorne berkata dengan suara sekarat.

“Apa?”

Styx menanggapi dengan suara lelah.

“Hidup adalah hal yang aneh, bukan begitu?”

“Saya sangat setuju dengan Anda.”

Di geladak, Bowood dan komandan kapal perang berjalan. Mereka berbicara tentang kemajuan pertempuran.

Kadet perwira yang membimbing mereka berdua melihat dua orang yang duduk di geladak dan berteriak.

“Hai! Anda! Tidak ada waktu untuk duduk-duduk! Berdiri! Berdiri sekarang!”

Malicorne dan Styx buru-buru berdiri.

“Mulai bersiap. Tunggu dengan komandan dan kadet perwira di dalam. ”

Malicorne dan Styx saling memandang. Mereka baru saja selamat dari satu pertempuran mematikan. Bagaimana mereka bisa dengan penuh semangat mulai mempersiapkan yang lain?

“Pindahkan! Jangan membuat petugas menunggu!”

Lalu… Bowood menegur petugas sambil tersenyum.

“Ah, senior, mereka baru saja mengalami kampanye pertempuran pertama mereka. Anda harus membiarkan mereka beristirahat untuk hari ini.

“Ah! Tapi, bagaimanapun…”

“Kurasa, ini juga pertama kalinya kamu mencium asap bubuk? Dulu aku juga pernah.”

Mendengar perwira Albion berbicara seperti itu, perwira senior itu mengangguk.

“Baiklah, kamu bisa istirahat untuk malam ini.”

Lega, Malicorne dan Styx memberi hormat. Malicorne memperhatikan mereka pergi dan bergumam.

“Ironisnya, kita diselamatkan oleh seseorang dari Albion.”

“Memang.”

Styx bergumam lemah dan mereka berdua merosot ke geladak lagi.

Di ruang rapat strategis Varsenda , Jenderal De Poitiers menerima laporan tersebut.

Itu berasal dari Rosais, dari salah satu pengintai naga di unit pertama. Jenderal De Poitiers tersenyum sombong.

Kepala Staf Wimpffen mengamati wajah atasannya.

“Pasti kabar baik,” gumamnya.

“Pasukan di daerah Rosais dikatakan sudah pergi. Void berhasil memikat musuh ke Dartanes.”

“Itu baru kendala pertama.”

De Poitiers mengangguk dan memberi perintah.

“Semua armada kapal menuju ke Rosais. Kita harus memutuskan saat mendarat. Kumpulkan semua komandan.”

Utusan itu menerima instruksi Jenderal dan berlari keluar.

De Poitiers mengangguk.

“Nah, aku bertanya-tanya apakah aku bisa menjadi panglima sekarang atau tidak, aku tidak ingin menunggu satu minggu lagi.”

Bahkan jika pendaratan berhasil, itu mungkin masih akan menjadi pertarungan yang sulit.

Albion masih memiliki 50.000 pasukan tak tersentuh yang sedang beristirahat.

Di langit Dartanes, pesawat Saito menuju titik pertemuan dengan armada Tristain.

Rencananya adalah bergabung dengan armada di perbatasan Albion.

Saito, yang duduk di kursi pilot, terdiam lama.

Apa pun yang Louise coba bicarakan, dia tidak menjawab.

Hanya sekali Saito membuka mulutnya.

“Mereka…”

“Ya.”

Namun, Saito tidak mengatakan apapun sejak saat itu.

Louise menemukan surat di dalam manual Colbert. Tetapi karena semua kegilaan di sekitarnya, dia tidak memperhatikannya.

“Surat.”

Ini menarik perhatian Saito.

“Surat?”

“Ya. Tuan Colbert. Membacanya?”

Saito mengangguk.

Louise menyebarkan surat itu dan mulai membacanya keras-keras.

Saito-kun, apakah penemuanku berguna?

Jika demikian, maka saya senang. Untuk Anda… tidak, untuk semua siswa, bukan hanya sebagai guru, saya akan senang jika itu berguna bagi Anda. Sangat senang.

Sekarang, mengapa saya memutuskan untuk menulis surat ini hari ini – saya punya permintaan. Tidak, tidak ada yang aneh. Dan lega itu juga bukan tentang uang.

Tentang apa wacana ini, itu adalah mimpi saya.

Hal-hal itu, yang hanya bisa dilakukan dengan sihir, bisa dilakukan dengan teknologi yang bisa digunakan semua orang.

Sudahkah kau melihat? Ular Kecil yang Bahagia.

Yah, itu tentu saja bukan hanya mainan …

Saya berharap akan ada kegunaan untuk setiap teknologi hebat suatu hari nanti.

Ini adalah mimpiku.

Mari kita mulai, meski aku masih khawatir apakah akan mengatakannya atau tidak…

Di masa lalu, saya melakukan kejahatan.

Kejahatan yang terlalu besar.

Ini sangat besar sehingga tidak akan pernah dimaafkan.

Sebagai penebusan atas kejahatan ini saya telah mengabdikan diri untuk penelitian …

Baru-baru ini saya berpikir.

Tidak, kejahatan saya tidak akan pernah dimaafkan.

Bahkan jika penemuan saya berguna… Itu tidak akan menghapus kejahatan yang saya lakukan.

Oleh karena itu, saya ingin Anda berjanji kepada saya satu hal.

Lihatlah, Anda akan menghadapi banyak situasi sulit.

Dan Anda akan berperang, dan Anda akan melihat banyak orang mati.

Tetapi…

Jangan terbiasa dengan itu.

Jangan terbiasa dengan kematian orang.

Jangan berpikir bahwa itu wajar.

Saat Anda melakukan itu – sesuatu akan rusak.

Saya tidak ingin Anda menjadi seperti saya.

Oleh karena itu, saya bertanya berulang kali.

Jangan terbiasa berperang.

Jangan terbiasa membunuh satu sama lain.

Jangan terbiasa dengan kematian.

Di balik awan… orang bisa melihat armada bersatu Tristain-Germania menuju ke Rosais.

Jumlah kapal berkurang banyak.

Tetap saja… sebagian besar kapal masih utuh, jadi kemungkinan besar mereka memenangkan pertempuran.

Meskipun mereka menang, mereka yang selamat terlihat kelelahan. Lambung kapal banyak yang rusak, tiang kapal putus. Ada sebuah kapal yang kehilangan semua meriamnya juga.

Louise terus membaca surat itu keras-keras.

Nah, permintaan saya akan segera berakhir.

Ingat, apa yang Anda katakan kepada saya sekali?

Bahwa Anda berasal dari dunia yang berbeda.

Di duniamu ini, mesin terbang yang kau gunakan menembus langit, dan teknologi berkembang jauh lebih baik daripada di Halkeginia, bukan?

Inilah yang ingin saya lihat.

Saya bisa menggunakannya dalam penelitian saya.

Oleh karena itu, ketika Anda pergi ke timur… Saya ingin Anda membawa saya bersamamu.

Tidak, saya tidak bercanda. Dengan serius.

Karena itu, jangan mati.

Kembali hidup benar-benar.

Bahkan jika aku tidak bisa pergi ke timur bersamamu.

PS

Di dunia itu, apakah ada “mobil” yang bisa digunakan semua orang dan mereka mengendarainya di jalan?

Apakah ada kotak kecil yang dapat digunakan untuk berkomunikasi jarak jauh?

Apakah seseorang benar-benar mencapai bulan?

Untuk dapat melakukan itu tanpa sihir, itu pasti luar biasa.

Aku ingin melihat dunia seperti itu.

“Itu dia. Sungguh orang yang aneh. Dia benar-benar ingin pergi ke duniamu.”

Saito, sambil mengendus, berterima kasih pada Louise.

“Terima kasih.”

Louise dengan lembut memeluk leher Saito. Dan bergumam,

“Bodoh. Kenapa kamu menangis?”

“… rasanya ingin menangis.”

“…Banyak hal terjadi hari ini, kamu hanya lelah. Begitu kita kembali ke kapal, mari kita istirahat saja. ”

Louise menutup matanya, dan dengan lembut mencium leher Saito.

Begitu Varsenda muncul, Saito mengarahkan hidung pesawat ke arahnya.

Pada hari yang cerah, armada jelaga tampak seperti diwarnai dengan cat hitam yang indah.