Bab Tujuh: Ilusi di Dartanes

Bel jam 8 berbunyi di seberang kapal perang Redoubtable , menandakan dimulainya shift pagi.

Pagi di mana nasib dua negara dan negara lain akan diputuskan.

Malicorne, yang berdiri di atas menara pengawas, menguap panjang dan dalam, sebelum buru-buru melihat ke kiri dan ke kanan. Jika seorang kadet perwira terlihat menguap seperti itu oleh seorang perwira geladak, hukuman yang kejam pasti akan menanti… Tubuh Malicorne berhasil mengingatkannya dalam dua hari dia berada di sini.

Malicorne adalah penjaga yang bertugas.

Dering bel pagi… seharusnya jam 8 pagi sekarang… shiftnya akhirnya berakhir! Yang harus dilakukan hanyalah berganti shift dengan kelompok kadet perwira berikutnya, lalu dia akhirnya bisa kembali ke kabin untuk tidur delapan jam, menara lonceng di pagi hari sangat dingin … Malicorne hanya bisa menganggur waktunya lewat saat dia menunggu kadet berikutnya memanjat menara. Dan orang yang keluar dari pembukaan menara adalah kakak kelasnya di Akademi Sihir – Styx.

Malicorne ingat bagaimana dia mengatakan akan membunuh Bowood, tetapi saat ini, tidak ada yang lebih penting baginya daripada kembali ke kamarnya yang hangat dan nyaman dan menikmati secangkir teh anggrek hangat yang enak.

Setelah bertemu satu sama lain, mereka berdua saling menyapa dan tersenyum satu sama lain.

“Yah, sepertinya aku akan kedinginan di gurun beku ini, bocah gendut.”

“Tapi aku masih iri padamu, kakak kelas, maksudku, setidaknya matahari sudah terbit dan bersinar.”

“Apakah kamu masih ingat, Malicorne?”

“Ingat apa?”

“Bagaimana aku mengatakan bahwa aku akan menjaga pria Albion itu suatu hari nanti.”

“Tentu saja aku ingat itu.”

“Saya pikir yang terbaik adalah melanjutkannya di tengah panasnya pertempuran.”

“Aku pikir juga begitu.”

“Siapa yang tahu berapa lama, sebelum pertempuran akhirnya dimulai?”

Untuk menunjukkan keberaniannya kepada taruna yang lebih muda, dikatakan bahwa dia hampir tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Malicorne menatap awan tanpa sadar… dan tiba-tiba menarik napas.

“Ada apa, Malicorne?”

𝗲𝐧u𝐦a.i𝓭

“… Sepertinya kamu tidak perlu menunggu lebih lama lagi.”

“Eh?”

Styx berbalik dan menatap ke arah yang ditunjuk Malicorne, wajahnya langsung memucat.

“Kapal musuh terlihat!”

Saat itu jam delapan lewat lima pagi. Komando divisi di kapal Varsenda , tempat Saito dan yang lainnya berada, baru saja menerima laporan penampakan kapal musuh.

Itu lebih awal dari yang kita rencanakan, gumam Jenderal De Poitiers pelan.

Dia awalnya berencana untuk melakukan kontak dengan armada Albion sekitar pukul sepuluh.

“Mereka sekelompok bajingan yang tidak sabar,” komentar salah satu petugas staf.

“Bagaimana dengan ‘Void’?”

“Mantranya telah diputuskan tadi malam. Rencananya akan berjalan sesuai.”

“Mantra macam apa itu?” Jenderal De Poitiers bertanya dengan suara rendah sambil melihat-lihat rencana pertempuran. Seorang petugas staf mencondongkan tubuh ke arah telinga sang Jenderal, dan membisikkan kepadanya rincian mantra yang telah dilaporkan Louise.

“Menarik… Ini akan menjadi kemenangan jika berhasil! Kurir!”

Seorang kurir dengan cepat berlari.

“Pesan ‘Void’ untuk diterapkan. Tujuan misi: ‘Dartanes,’ kebebasan operasional penuh. Skuadron Ksatria Naga ke-2 sebagai pendamping. Ulang lagi!”

“’Void’ menyebarkan! Tujuan misi ‘Dartanes,’ kebebasan operasional penuh! Skuadron Ksatria Naga ke-2 sebagai pendamping!”

“Bagus, sekarang sebarkan sekarang juga!”

Kurir itu segera menuju dek atas kapal induk tempat Saito dan yang lainnya berada.

“Dengan ini, kita sekarang bisa menuju Rosais tanpa khawatir.”

“Memang.”

De Poitiers kemudian memberikan perintah kepada bawahan yang bertanggung jawab untuk menyerang armada musuh.

“Kirim ke semua kapten kapal perang. Setelah terlibat dengan musuh, jangan biarkan satu kapal pun mendekati kapal pengangkut tentara darat!”

𝗲𝐧u𝐦a.i𝓭

Di anjungan atas, Saito, di kursi pilot Zero Fighter, mulai menjalankan operasi awal pesawat. Duduk di kursi belakang, Louise menutup matanya, memusatkan keinginannya.

Tadi malam, Louise, setelah menemukan mantera untuk digunakan, telah melapor langsung ke komando tinggi.

Setelah menerima laporannya, komando tinggi telah memutuskan rencana aksi, dan menyusun rencana pertempuran yang sesuai. Itu adalah rencana pertempuran yang saat ini dipegang Saito di tangannya.

Pada pagi ini, rencana pertempuran akan dimulai.

Sementara itu, seorang perwira dek, yang berdiri di sayap Zero Fighter, mencoba memberi instruksi kepada Saito, sambil menunjuk peta kulit kambing yang digambar tangan yang dipegangnya.

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Aku tidak bisa membaca tulisan dunia ini!”

“Lihat di sini, di peta ini! Dartan! Itu disini! Bagaimanapun, yang perlu Anda lakukan hanyalah membawa Master Void ke sini! Serahkan semuanya pada Master Void, dia akan menanganinya!” Perwira geladak berteriak sekeras-kerasnya.

A-Apa ‘Master’ Void? Saito tidak bisa mengerti. Tanda panggilan aneh macam apa itu? Mendengarnya saja sudah membuatnya tidak nyaman.

Di selembar kulit kambing itu tergambar peta seluruh benua Albion. Bagi seseorang seperti Saito yang tidak pernah mempelajari navigasi dalam bentuk apa pun, dia benar-benar bingung bagaimana dia akan menavigasi melalui langit yang dipenuhi awan tanpa tengara. Dibandingkan dengan saat dia bisa menggunakan landmark untuk menemukan jalan menuju La Rochelle, ini adalah cerita yang sama sekali berbeda.

“Para ksatria naga akan memimpinmu. Pastikan Anda tidak kehilangan mereka! Ujar perwira dek, saat melihat kegelisahan Saito.

Oke, oke, saya mengerti… Saito mengangguk berulang kali.

Benar, kecepatan naga angin bahkan bisa menyaingi Zero Fighter. Pengalaman saat Wardes mengejarnya masih jelas di benaknya.

Tiba-tiba –

Ledakan! Ledakan! Suara dentuman keras terdengar. Suara itu datang dari belakang.

Saito berputar dan melihat ke arah langit.

Pada saat itu, satu skuadron kapal perang yang terlihat sangat berbeda dari milik mereka muncul dari awan di kejauhan, maju dengan cepat menuju posisi mereka.

Armada, berjumlah kira-kira enam puluh kapal tempur jika termasuk Varsenda , dengan cepat mengubah arah dan mulai naik perlahan, bersiap untuk menyerang armada musuh yang mendekat. Tentu saja, Saito tidak menyadari fakta bahwa Malicorne berada di salah satu kapal perang.

Pesanan tiba pada saat itu.

“Terapkan ‘Void’! Tujuan misi ‘Dartanes’! Kebebasan operasional penuh! Skuadron Ksatria Naga ke-2 akan bertindak sebagai pendamping!”

Terapkan sekarang? Bukankah ini terlalu dini? Tidak…apakah karena kemunculan musuh yang tak terduga sehingga mereka ingin kita mengerahkannya secara tiba-tiba?

Saito mengirimkan sinyal ke penyihir terdekat, untuk membantu menyalakan pesawat.

Namun si penyihir, mungkin bingung dengan prosedur awal, hanya berdiri diam. Untuk memulai pesawat, baling-baling harus diputar terlebih dahulu…. Tapi sepertinya dia benar-benar bingung bagaimana dia bisa membuat baling-balingnya berputar. Jika Colbert ada di sini, dia akan langsung mengerti apa maksud Saito, dan langsung bertindak.

“Bukankah aku sudah memberitahumu!? Ini! Kamu hanya perlu memutar ini!”

“Hah? Ini? Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Bisakah Anda menjelaskan lebih jelas?”

Saat mereka sibuk mengotak-atik baling-baling, dari tengah armada musuh, tiga kapal tiba-tiba muncul, dengan cepat menuju ke arah mereka.

“Perahu api!” Seseorang berteriak.

Saito berbalik dan melihat. Perahu-perahu itu semua berkobar dengan api. Dirancang untuk dikirim langsung ke armada musuh, ini adalah kapal tanpa pilot yang dikemas sampai penuh dengan bahan peledak yang kuat.

Sebelum tanggapan dapat dilakukan, kapal-kapal tersebut telah melesat ke depan armada. Sebuah kapal di dekat Varsenda meledak.

Gelombang kejut dari ledakan mengguncang Varsenda , membalikkannya dengan keras.

Bahkan sebelum Saito sempat berteriak minta tolong, Zero Fighter sudah mulai meluncur ke arah sisi kapal… jatuh dari tepi dek atas tak lama kemudian.

“Ahhhhhhhh!” teriak Saito.

Zero Fighter, dengan mesinnya masih diam, menukik dengan hidung ke bawah menuju bumi.

“Kita akan menabrak! Kita akan menabrak! Kita akan jatuh!” Saito hanya bisa berteriak panik. Saat itu, Derflinger berbicara:

“Mitra.”

𝗲𝐧u𝐦a.i𝓭

“Apa itu!?”

“Yah, aku punya kabar baik untukmu.”

“Ini benar-benar bukan waktu atau tempat untuk ini! Sobat, saya tidak pernah berpikir saya akan mati seperti ini… Betapa kejamnya.

“Baling-balingnya berputar, bukan?”

Hah? Saito segera mengangkat kepalanya untuk melihat. Tentu saja, angin dari anjlok sudah cukup untuk menyalakan baling-baling, meski agak goyah. Mendapatkan kembali ketenangannya, Saito mengaktifkan kunci kontak. Baling-baling mulai berputar dengan deru, sebelum dengan cepat mulai berputar dengan raungan penuh. Saito menarik gagangnya, dan mendapatkan kembali kendali atas pesawat.

“Fiuh… Sungguh melegakan!”

Saito santai sambil menyeka butir-butir keringat dingin di dahinya. Dia menoleh dan melirik ke belakang, Louise masih sibuk memfokuskan keinginannya. Gadis ini biasanya sangat gelisah dan gelisah; hanya pada periode sebelum dia mengucapkan mantra Void dia dapat berkonsentrasi, menjadi sepenuhnya tidak menyadari dunia luar.

“Mitra.”

“Apa itu?”

“Kamu selalu bisa lebih memujiku, tahu…” kata Derflinger dengan nada sedih.

“Kamu hebat.”

“Sedikit lagi, sedikit lagi, Mitra. Kau membuangku begitu lama… agar kau tidak menyanjungku sedikit sekarang, bukankah menurutmu itu sedikit salah?”

“Oh … kamu sangat brilian, sangat luar biasa.”

Mengapa semua orang yang terjebak dengan saya seperti ini, keras kepala dan tidak aman! Pikir Saito, sama sekali mengabaikan fakta bahwa dia sendiri tidak berbeda.

Sebelum dia menyadarinya, Skuadron Ksatria Naga ke-2 sudah terbang mengelilinginya. Ada sepuluh dari mereka.

Menyesuaikan kecepatan baling-baling dan gasnya, Saito membawa kecepatan jelajah sekitar 110 kilometer per jam.

Tak tertandingi dalam hal kecepatan, naga angin mengikuti Zero Fighter dengan mudah. Saito melambai pada anggota Skuadron Ksatria Naga ke-2, yang baru saja dibentuk sejak kemarin. Mereka balas melambai. Duduk di kursi belakang dengan Buku Doa Sang Pendiri terbuka di pangkuannya, Louise, tenggelam dalam transnya, tidak terlalu memedulikan mereka.

Sepertinya tugasnya hanyalah mengawal pengguna “Void” ini ke tujuan target.

Karena alasan inilah skuadron yang terdiri dari sepuluh ksatria naga dan satu pesawat yang dibentuk secara kasar menuju ke arah Dartanes.

Salah satu ksatria naga terbang ke kepala kawanan, sementara ekor naganya bergetar ke kiri dan ke kanan. Sepertinya dia adalah pemimpinnya.

Dia adalah ksatria naga yang dikatakan memiliki kekasih yang menunggunya di kampung halamannya. Seorang anak laki-laki berambut pirang berusia tujuh belas tahun, dia seumuran dengan Saito.

𝗲𝐧u𝐦a.i𝓭

Di sebelah kirinya adalah seorang ksatria naga berusia delapan belas tahun. Setelah akhirnya mencapai mimpinya menjadi seorang ksatria naga, wajahnya cerah dan ceria. Sebagai putra ketiga dari keluarga bangsawan yang jatuh dari kasih karunia, dia berharap untuk membuktikan dirinya dengan memenangkan kejayaan dalam perang ini. Di sebelah kanannya adalah sepasang saudara kembar berusia enam belas tahun.

Orang-orang yang hadir di sini semuanya adalah teman dan kawan yang telah minum sepanjang malam sampai subuh. Mereka di antara para ksatria naga sangat hangat dan ramah, meskipun mereka semua adalah bangsawan. Filosofi mereka adalah, “Saat kalian semua terbang melintasi langit, apa perbedaan antara bangsawan dan rakyat jelata?” berarti bahwa mereka semua memandang Saito sebagai sesama teman.

Deru meriam dari kapal yang tak terhitung jumlahnya yang ditembakkan bisa terdengar di kejauhan.

Tampaknya armada gabungan dari Tristain dan Germania dan Albion telah mulai menembakkan selebaran mereka. Bentrokan epik antara lebih dari seratus kapal telah dimulai.

Bau mesiu bisa tercium bahkan melalui kokpit pesawat. Menatap tampilan asap dan api yang luar biasa, Saito terpikat oleh pemandangan itu, tapi…

Saito memalingkan wajahnya. Dalam setiap ledakan, juga ada sisa-sisa hangus dari puluhan atau lusinan pelaut yang diledakkan berkeping-keping. Pemikiran seperti itu membuat tulang punggungnya merinding.

Bahkan sebelum dia bisa bersimpati dengan kematian mereka, perasaan lega merayap, lega betapa hebatnya dia tidak harus berada di sana. Dalam sekejap, Saito, untuk mencegah pikiran memalukan semacam itu terlintas di benaknya, mulai berkonsentrasi ke depan. Tanpa sesuatu untuk melindungi dirinya, dia tidak akan berpikir seperti itu.

Di tengah kanopi langit biru dan awan putih, Saito menerbangkan Zero Fighter menuju Albion, di bawah perlindungan para ksatria naga.

Dalam satu gerakan cepat, armada tempur Tristain-Germania membuka barisan dan, mengembangkan formasi garis, mengepung formasi garis bercabang tiga dari armada Albion yang mendekat. Saat armada Albion mencoba menerobos blokade, armada gabungan segera memperkuatnya, mencegah penerobosan.

Jika berhasil, itu mungkin bisa diselesaikan dalam satu pukulan… Tapi, jaraknya terlalu dekat. Dengan kedua armada yang begitu dekat satu sama lain, pertempuran dengan cepat pecah menjadi kekacauan yang kacau dari pertempuran antar kapal jarak dekat. Di dek atas salah satu kapal tersebut, Redoubtable , duduk sosok Malicorne yang gemetaran. Meringkuk di sampingnya adalah Styx yang sama goyahnya.

Gigi mereka tidak bisa berhenti gemetar. Bahkan ketika mereka mencoba untuk berdiri, mereka mendapati kaki mereka tidak mampu mengerahkan kekuatan sekecil apa pun untuk mendorong mereka.

Selain kepulan asap tebal dari bubuk mesiu, dan kilatan petir dari tembakan meriam musuh, mereka tidak dapat melihat apa pun di sekitar mereka. Lambung kapal mereka menabrak haluan musuh, menghasilkan suara keras yang menghancurkan, diikuti dengan retakan yang sama kerasnya.

Tiba-tiba terseret ke medan perang seperti itu, dunia Malicorne telah terbalik dalam sekejap; dia tidak dapat memahami apa yang terjadi di sekelilingnya.

Mereka, yang terseret ke dalam kekacauan di sekitar mereka, tidak lagi peduli berurusan dengan Bowood. Mereka tidak lagi memiliki keinginan untuk melakukannya.

Yang bisa mereka pahami hanyalah bahwa kapal mereka dan kapal musuh telah bentrok bersama, menandai awal dari huru-hara yang kejam tidak seperti antara pendekar pedang, di mana Anda terbunuh atau terbunuh.

Mengintip melalui debu dan asap yang mengendap, orang bisa melihat sekilas kapal musuh… Pada saat itulah mereka mendengar perintah untuk menembak dari geladak di atas dan di bawah mereka.

Raungan gemuruh bergema dari tembakan meriam yang mengikuti. Banyak lubang menembus kapal musuh, meledak berkeping-keping baik kayu maupun manusia. Musuh melakukan hal yang sama, menanggapi dengan tembakan meriam yang baru saja melewati mereka.

Papan lantai di sekitar mereka meledak berkeping-keping, mengirimkan serpihan-serpihannya beterbangan di udara. Tali-tali menari-nari di udara saat putus, dan tumpahan minyak mengalir ke geladak.

Seseorang berteriak untuk segera melepaskan pasir.

Kekacauan. Berteriak. Merokok. Darah. Bau mesiu…

Suara bola meriam logam yang menghantam lambung kapal perang.

Tembakan meriam berulang-ulang tanpa henti… dan asap… asap begitu tebal sehingga Anda bahkan tidak bisa melihat ke depan.

Ini adalah medan perang yang disaksikan Malicorne.

Tidak dapat menahan kengerian lebih lama lagi, Styx berlari menuju palka geladak. Itu mungkin untuk melarikan diri ke dek yang relatif aman di bawah. Namun, seorang petugas sudah berdiri di sana, dengan tongkat di tangannya, bersiap untuk mencegah tentara meninggalkan pos mereka. Styx hanya bisa mundur, meringkuk di lantai dengan kepala tersembunyi di lengannya. Petugas geladak menuju ke arah mereka dan berteriak:

“Kalian berdua! Apa yang sedang kamu lakukan! Bangun! Aku berkata, bangun! Tunjukkan padaku keberanianmu! Bukankah kau seharusnya bangsawan!? Berdiri dan lakukan tugasmu! Jika Anda tidak memilikinya, gunakan sihir! Ada musuh di sekitar Anda! Tidak masalah di mana Anda menembak, Anda masih akan mengenai musuh!

Malicorne dengan erat menggigit bibirnya, dan meletakkan tangannya di lantai geladak, memaksa tubuhnya naik dengan keempat anggota tubuhnya.

Saat dia akhirnya berdiri, sebuah kaki menendang pantatnya.

Bukankah aku sudah berdiri! I-itu semua dilakukan dengan susah payah! Malicorne menggerutu.

Tapi, sebelum dia sempat mengalami penghinaan atas perbuatannya, dia dimarahi lagi oleh petugas geladak,

“Anda! Kepala babi gemuk! Ya, saya berbicara dengan Anda! Bangun dan bertarung! Saya tidak ingin kadet petugas yang takut mati dan takut mati yang tidak mau bertarung!

Malicorne mengangkat wajahnya.

𝗲𝐧u𝐦a.i𝓭

Bukankah karena saya tidak ingin disebut babi yang takut mati maka saya mengajukan diri untuk menjadi tentara? Jika aku terus seperti ini, aku hanya akan jadi pengecut!

“Anda! Babi! Kenapa kamu masih membuang-buang waktu?!”

Petugas yang berteriak, setelah menyelesaikan kata-kata ini, dengan cepat ditusuk oleh panah ajaib.

Di luar asap adalah musuh. Begitu dekat musuh, sehingga wajahnya bisa terlihat dengan jelas. Di atas geladak kapal musuh ada seorang pemuda dengan tubuh gemuk yang sama dengannya, dengan tongkat ajaib diarahkan ke arah mereka. Bahkan usianya bisa dibilang sama. Lawan juga tidak bisa berhenti gemetar seperti dia.

Pucat di wajahnya, gemetar seluruh tubuhnya.

Berbaring di samping Malicorne adalah tubuh perwira geladak yang berkerut, dadanya ditusuk oleh panah ajaib, tubuhnya terpelintir akibat kejang-kejang yang terjadi sebelum kematian akhirnya membawanya. Mengendus tak terkendali, Malicorne berteriak. Apakah dia benar-benar berteriak, atau apakah mulutnya hanya menganga, tidak mungkin untuk mengetahuinya dengan tembakan meriam yang tak berujung. Mengangkat tongkatnya ke arah awan gelap di atas kapal musuh, Malicorne mulai melantunkan mantra.

Saat tutupan awan pecah untuk mengungkap benua Albion, Saito dan kawan-kawan terlihat oleh gagak peringatan. Menggunakan banyak familiar gagak yang mampu terbang yang bertindak sebagai layar peringatan dini, setiap penyusup dapat segera dilaporkan ke garnisun ksatria naga melalui master familiar.

Dalam situasi seperti itu, penglihatan familiar akan menjadi penglihatan master setelah berkonsentrasi.

Bersiap untuk mengejar Saito dan kawan-kawan, skuadron ksatria naga lepas landas dari markas mereka.

Dengan meningkatnya bahaya, Saito dan teman-temannya menambah kecepatan mereka.

Naga angin dari para ksatria naga yang terbang ke depan menggoyangkan ekornya dengan keras.

Ksatria di atas mereka menunjuk ke depan dengan jari mereka.

Sepuluh ksatria naga telah melihat Saito dan yang lainnya, dan langsung menuju ke arah mereka. Mereka akan bertabrakan langsung jika mereka tidak melakukan apa-apa.

“Sial! Apa yang kita lakukan!?”

Duduk di kursi pilot Zero Fighter, Saito berteriak.

Jika lawan berhasil menyerang mereka dari atas, mereka akan membiarkan diri mereka rentan terhadap serangan.

Namun, ksatria naga yang memimpin kelompok itu masih tidak mengubah arah. Terlepas dari apakah mereka diserang atau tidak, mereka telah memutuskan untuk terus berjalan lurus ke depan.

“Bukankah kita hanya mengundang diri kita sendiri untuk diserang seperti ini?!”

Saito dengan panik menyiapkan senapan mesin petarung itu… sebelum mengingat bahwa pelurunya sudah habis.

“Itu benar, kupikir kita sudah kehabisan peluru…”

Di dalam senapan mesin pesawat, seharusnya masih tersisa sekitar dua ratus peluru. Namun, dengan begitu sedikit yang tersisa, mungkin juga tidak ada.

Saito lalu tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Colbert.

“Louise! Senjata baru Colbert! Bukankah ada instruksi manual!?”

Tapi Louise, terperangkap dalam kesurupannya, tidak mendengar sepatah kata pun yang dikatakan Saito.

𝗲𝐧u𝐦a.i𝓭

Saito mencengkeram kaki Louise dan gemetar panik.

“Hai! Louise! Louise! Sekarang bukan waktunya untuk fokus! Sebelum kamu bisa mengeluarkan Void-mu, kami akan ditembak jatuh oleh musuh!”

“Hah? A-apa itu?! A-Apa yang kamu lakukan?!”

“Saya tidak peduli apa yang Anda katakan; berikan aku manual sialan itu! Ada di bawah kursi!”

Louise dengan panik mencari di bawah kursi, dan menemukan manual yang ditulis Colbert menggunakan kulit kambing.

“Menemukannya!”

“Membacanya!”

“Eh, ini…. ‘Rahasia Ular Api’.”

Betapa menjijikkan.

Apakah tidak ada judul yang lebih baik untuk dipilih?

“Um – Saito sayang, saat kau membaca ini, kuanggap kau sudah kehabisan akal. Namun itu tidak akan berhasil, jadi pastikan Anda membaca ini dengan benar.

“Jangan repot-repot membaca kata pengantar!”

Ksatria naga Albion semakin dekat.

Cepat.

Musuh juga mengendarai naga angin! Sial!

“Um – Kamu harus tenang dulu, lalu tarik tuas di sebelah tongkat yang mengontrol kecepatan ‘mesin penggerak’.”

“Yang ini?!”

Saito melihat di samping throttle pengatur kecepatan; pengungkit yang belum pernah dia perhatikan sebelumnya.

“Ayo tarik!”

Saat pandangan membidik dipenuhi oleh ksatria naga musuh yang mendekat, Saito menarik tuasnya.

Kotak-kotak yang tersembunyi di bawah bidikan membidik terbuka, dan dari sana muncul kepala mainan ular. Melihat mulutnya terbuka dan tertutup, hanya untuk mengatakan:

“Ayo Saito! Ayo Saito! Ayo Nona Vallière!”

“Apa-apaan ini?!”

Ular mainan mengeluarkan suara melalui sihir.

Sepertinya hanya itu yang dilakukannya.

Adapun serangan musuh –

Karena mereka adalah naga angin, mereka tidak menghirup api. Namun, panah magis terbang ke arah dan menyerang petarung itu, mengguncang pesawat itu. Sebuah lubang seukuran kepalan tangan telah menembus sayap.

Untungnya, lubang seperti itu tidak banyak mempengaruhi kinerjanya, setidaknya untuk sementara.

Louise melanjutkan membaca instruksi manual.

“Kamu sudah menarik tuasnya kan? Yup, The Happy Little Snake akan memberimu keberanian! Ayolah! Apa pun rintangannya, Anda harus bertahan! Tidak peduli apapun, aku akan selalu melindungimu!”

“Botak sialan itu!”

Saito mengutuk, sambil menatap tidak percaya pada ‘Ular Kecil Bahagia’ yang dia ingat pernah dia lihat di kelas yang muncul dari bawah pemandangan membidik. Louise, berpikir bahwa kata-kata kasar itu ditujukan pada dirinya sendiri, mau tidak mau berteriak:

“Siapa yang kau sebut botak sialan! Bukankah kamu yang memintaku untuk membacanya?”

Ksatria naga lawan naik ke udara lagi.

Untuk maju langsung dari depan dengan kedua sisi membawa penunggang naga yang terbang cepat, berarti mereka berpapasan satu sama lain dalam sekejap mata, menyisakan sedikit kesempatan untuk menyerang.

Oleh karena itu, musuh memutuskan untuk memulai serangan dari belakang.

Sementara itu, di pihak mereka… tujuan mereka adalah untuk menuju ke tujuan target dengan tergesa-gesa, untuk merapal mantra Void, dan dengan demikian mereka hanya bisa terus terbang ke depan.

Jika mereka terlibat dengan ksatria naga musuh di sana, bala bantuan akan segera dikirim, dan harapan untuk seluruh pasukan akan hilang.

Menyelam untuk mendapatkan kecepatan, ksatria naga musuh perlahan mengejar di belakang mereka.

“Louise! Apa tidak ada yang lain?!”

Louise melanjutkan membaca manual.

“Um… Kemudian mengatakan sesuatu tentang senjata rahasia yang digunakan saat dikejar oleh musuh.”

“Itu! Itu dia!”

“Tarik lidah yang menjulur dari Happy Little Snake. Ingat, perhatikan! Jika ada sekutu di sekitar, pastikan mereka tetap dekat denganmu.”

“Kenapa begitu?”

𝗲𝐧u𝐦a.i𝓭

“Bagaimana aku bisa tahu ?!”

Saito menarik papan tulis dari bawah tempat duduknya, diikuti kapur. Sungguh menakjubkan bahwa hal-hal seperti itu terjadi dalam pertempuran nol. Sepertinya pilot sebelumnya menggunakan ini untuk berkomunikasi. Saito menyerahkannya pada Louise.

Louise menulis kata-kata, “Kemarilah,” di atasnya, dan, mengangkatnya keluar dari kokpit, melambaikannya beberapa kali.

Para ksatria naga menganggukkan kepala dan mendekati Zero Fighter; membentuk kelompok, mereka terus terbang ke depan. Daripada terus ditembaki, sebaiknya coba saja.

Saito menutup matanya dan berdoa:

“Tolong jangan biarkan menjadi sesuatu seperti Happy Little Snake lagi…”

Saito berbalik dan, melihat skuadron ksatria naga musuh mendekat, menarik lidah Happy Little Snake.

Tidak terjadi apa-apa.

Sial! Lain kali aku bertemu Colbert, aku akan menghajarnya habis-habisan! Saya tidak peduli apakah Anda seorang guru atau bukan, saya akan mengkhawatirkannya setelah itu! Tentu saja ini hanya jika aku bertahan dan kembali, tapi aku akan tetap menghajarmu! pikir Saito, mengepalkan tinjunya dengan marah.

Saat itu –

Berbagai benda meledak dari sayap Zero Fighter.

Itu adalah benda-benda melingkar yang dia lihat mengambang dari kotak logam ketika mereka pergi.

Suara objek menyala, tumpang tindih dengan penjelasan Louise:

“Saya benar-benar berpikir bahwa bakat saya hampir terlalu menakutkan! Roket logam yang ditenagai oleh bubuk yang mudah terbakar dan dilengkapi dengan artefak magis yang terpesona dengan ‘Detect Magic’! Anda bisa menyebutnya…Ular Terbang Kecil! Karena ia menggunakan reaksinya terhadap sihir untuk mendekati musuh, jika Anda memiliki sekutu di area tersebut, pastikan mereka berkumpul di sekitar Anda! Untuk mencegah melukai sekutu Anda, itu tidak bereaksi terhadap apa pun dalam radius dua puluh meter!

Memancarkan suara gemerincing yang bersih, kira-kira sepuluh atau lebih roket meluncur ke belakang, menuju ke arah para ksatria naga yang mengejar.

Beberapa roket besar bertenaga bubuk bertabrakan dengan ksatria naga Albion, dan meledak dengan beberapa ledakan.

Saat awan asap menghilang, hanya setengah dari pengejar yang tersisa.

Ksatria naga yang tersisa, naga angin mereka telah kehilangan keinginan untuk bertarung, menghentikan pengejaran mereka.

“Ya!”

Saito dan Louise bersorak saat mereka saling berpelukan.

Saat para ksatria naga yang padat mulai berpisah, pemandangan di depan mereka kembali tidak menyenangkan.

Saito mengalihkan pandangannya ke depan –

Senyum di wajahnya memudar dalam sekejap.

Saat melihat ini, senyum Louise juga menghilang.

“Apa yang sedang terjadi?”

Louise perlahan menoleh ke arah Saito menghadap.

𝗲𝐧u𝐦a.i𝓭

Muncul di depan mereka adalah sekawanan penunggang naga, jumlahnya melebihi seratus.

Ksatria naga Albion tak tertandingi.

Itu bukan hanya keahlian alami mereka; bahkan jumlah mereka sama sekali tak tertandingi.

Para ksatria naga di sekitarnya mempercepat kecepatan mereka.

Meskipun demikian, mereka hanya bisa menagih ke depan.

Tampaknya mereka telah menerima itu.

Tapi… ada musuh yang tak terhitung jumlahnya di depan mata mereka.

Panah ajaib yang tak terhitung jumlahnya mulai terbang ke arah mereka dari ksatria naga musuh, semuanya diarahkan ke Saito’s Zero.

Untuk menahan serangan dari banyak proyektil ini…dia tidak bisa mengelak bahkan jika dia mencobanya.

Mereka hampir akan berdampak!

Tiba-tiba, Saito menyaksikan sesuatu yang mengejutkan dirinya –

Seorang ksatria naga tiba-tiba melompat ke depan Zero, dan menggunakan dirinya sendiri dan naga anginnya, memblokir panah magis yang mendekat.

Setelah terkena panah ajaib, naga dan penunggangnya jatuh dari langit.

“A-apa yang terjadi ?!”

Yang pertama menyadari apa yang terjadi di depan mereka adalah Derflinger.

“Sepertinya mereka menggunakan diri mereka sendiri sebagai tameng.”

“Perisai?”

“Ya. Selama kalian mencapai Dartanes, misinya akan sukses. Mereka mungkin menerima perintah untuk mengorbankan diri jika perlu.”

Gerombolan ksatria naga yang tak terhitung jumlahnya terus mendekat.

Bola api besar datang berikutnya. Sekali lagi, seorang ksatria naga muncul dan melindungi serangan itu, sebelum segera menjatuhkan diri.

“Hai! Hai! Berhenti lakukan itu!” seru Saito.

Derflinger bergerak menuju Louise:

“Hei, nona, saat aku memberimu sinyal, tarik saja tuasnya di bawah kursi. Itu senjata terakhir yang dipasang paman.”

Derflinger yang legendaris bisa dikatakan tak tertandingi dalam pengetahuannya di bidang persenjataan. Louise mengangguk sambil gemetar.

“Pikiran partnerku sedang sedikit kacau saat ini, jadi sepertinya kau harus melakukannya. Apakah kamu mengerti?”

Saat itu, skuadron Saito dan gerombolan ksatria naga saling berhadapan.

Ksatria naga musuh sama seperti sebelumnya, segera bangkit, dan mengejar dari belakang. Delapan ksatria naga yang tersisa mulai berpisah dari Zero Saito.

“Hai! Hai! Apa yang kalian rencanakan?!”

Orang yang berada di depan kelompok itu tersenyum pada Saito dan melambaikan tangannya. Seperti bagaimana seseorang akan melambaikan tangan setelah kelas berakhir di sekolah, itu benar-benar cara yang terlalu sederhana untuk mengucapkan selamat tinggal.

Dia selalu yang paling ramah pada Saito; kapten Skuadron Ksatria Naga ke-2. Seorang anak laki-laki berambut pirang yang sedikit gemuk yang pernah memenangkan taruhan, apakah “Zero adalah naga atau bukan”. Seperti Saito, dia berusia tujuh belas tahun, dengan seorang kekasih yang menunggunya di desanya… orang tua yang menunggunya kembali… dia telah memberitahunya bahwa menjadi ksatria naga adalah mimpinya.

Saito tiba-tiba teringat, dia bahkan belum menanyakan namanya.

Delapan ksatria naga berbalik bersama.

Mengikuti jejak pemuda berambut pirang berusia tujuh belas tahun, para ksatria yang baru berteman kemarin menyerbu bersama-sama ke dalam kelompok ksatria naga yang mengejar.

Untuk memungkinkan Saito dan Louise melarikan diri –

Itu semua untuk tujuan ini dan tidak lebih.

“Kembali! Kembalilah!” Saito dengan panik berteriak di atas paru-parunya.

“Sekarang!” Derflinger menginstruksikan dengan keras.

Mendengar perintahnya, Louise segera menarik tuas di bawah tempat duduk.

Swoosh. Suara berbagai benda yang terpisah terdengar dari belakang.

Dari bawah sayap ekornya, muncul sebuah benda tersembunyi.

Itu adalah tong logam berkali-kali lebih besar dari roket sebelumnya.

Roket, yang ditemukan oleh Penyihir Api Colbert, meninggalkan pesawat dan menyala.

Phooooom! Yang bisa dilihat hanyalah asap biru pucat, sebelum Zero dengan cepat menambah kecepatan, seolah-olah ditendang oleh sesuatu.

Pada saat yang sama, para ksatria naga dengan cepat menelan skuadron besar musuh… dan dengan cepat menghilang dari pandangan.

Louise panik begitu dia menyadari bahwa Saito berencana untuk berbalik dan kembali. Derflinger juga menebak rencana Saito, dan memperingatkan dengan lantang:

“Mitra! Jangan tarik tongkat itu! Jika kita berbalik dengan kecepatan ini, benda ini akan hancur berkeping-keping!”

Peringatan tiba-tiba itu membuat Saito bersandar tegang ke kursinya, berteriak,

“Kita baru bertemu kemarin! Orang-orang itu benar-benar bunuh diri untuk kita! Padahal mereka baru bertemu kita kemarin! Bukankah ini kacau untukmu ?!

“Aku juga tahu itu! Tetapi! Tetapi! Misi kita adalah menggunakan mantra Void di Dartanes! Mereka dikirim untuk melindungi kami untuk memastikan bahwa kami mencapai tujuan dengan selamat! Jika kita kembali sekarang, dan menyebabkan rencana itu gagal sebagai akibatnya… bukankah itu akan membuat pengorbanan mereka menjadi sia-sia?!”

Saito mengusap matanya, dan menghadap ke depan, bergumam,

“Aku… aku bahkan tidak tahu nama mereka!”

Diselamatkan oleh seseorang yang bahkan tidak kau kenal namanya, atau dibunuh oleh seseorang yang tidak kau kenal namanya; apakah itu yang namanya perang?

“Jangan bercanda! Bagaimana saya bisa menerima hal seperti itu! Berengsek! Berengsek! Berengsek! Berengsek!”

seru Saito. Berteriak dan menjerit seperti ini tidak ada artinya; dia tahu itu, tapi dia tidak tahan untuk tidak berteriak.

Zero Fighter, terbang dengan kecepatan mendekati 450 kilometer per jam dari speedometer, terbang ke depan.

Meski berada dalam pesawat yang berguncang hebat, Saito gemetar karena alasan lain.

Setelah mengibaskan musuh, berapa lama mereka terbang, mereka tidak tahu.

Setelah apa yang tampak seperti keabadian, sebuah pelabuhan muncul di cakrawala di depan mata mereka. Di bentangan terbuka sebuah gunung, di mana berdiri banyak menara baja yang digunakan untuk melabuhkan kapal yang mengapung di langit… beberapa hal yang menyerupai teluk dermaga dapat dilihat.

“Itu pelabuhan Dartanes…”

“Naik.”

Louise berkata pelan ke telinga Saito.

Saito mengangkat Zero Fighter ke arah langit.

Setelah peningkatan kecepatan, Zero Fighter perlahan kehilangan kecepatan.

Begitu mereka mencapai ketinggian yang sesuai, Louise berdiri, dan membuka kokpit.

Hembusan angin bertiup masuk.

Louise duduk di atas bahu Saito dan mulai melantunkan mantra. Buku Doa Pendiri yang dia pegang di tangannya mulai bersinar. Sihir yang paling mendasar.

“Ilusi” – Seseorang harus membayangkan dengan konsentrasi penuh di benak mereka gambar yang ingin mereka bayangkan.

Dengan cara ini, perapal mantra bahkan bisa mereplikasi langit itu sendiri. Nyanyian yang Louise gunakan adalah mantra Void yang bisa membangkitkan ilusi. Zero Fighter perlahan mengitari langit di atas Dartanes.

Awan tak terbatas tampaknya terhapus dari langit, sebuah ilusi terbentuk sebagai penggantinya.

Itu adalah armada kapal perang yang sangat besar… armada yang seharusnya berada ratusan mil jauhnya; bayangan cermin dari armada invasi Tristain.

Memiliki armada besar yang tiba-tiba muncul di langit di atas Dartanes memiliki dampak yang sangat besar; pemandangan itu mengejutkan semua orang yang melihatnya.

“Apa! Dartan?!” Seru Jenderal Hawkings, setelah menerima laporan mendesak dari Dartanes. Dia sedang memimpin tiga puluh ribu pasukan Albion yang kuat ke arah Rosais. Menurut prediksinya, titik pendaratan pasukan Tristain akan berada di sana. Namun, tempat di mana musuh tiba-tiba muncul adalah di utara ibu kota Londinium – Dartanes. “Putar pasukan!”

Butuh beberapa waktu sebelum perintah disebarkan ke seluruh pasukan. Kuharap kita bisa mulai berbaris dengan cepat… pikir Hawkings sambil menoleh ke arah langit.

Langit adalah kanopi biru murni, sama sekali tanpa awan, jauh dari kekacauan perang yang berkecamuk di tanah di bawah.

Dia punya perasaan bahwa perang ini akan menjadi kacau …