Bab Enam: Sortie

Akhir tahun, minggu pertama bulan Wynn, hari manusia dalam seminggu menjadi hari yang tercetak dalam sejarah Halkeginia.

Itu adalah hari Void berikutnya, ketika dua bulan yang tergantung di langit saling tumpang tindih. Pada hari ini, ketika benua Albion berada pada titik terdekatnya dengan Halkeginia, armada besar kapal Tristain dan Germania yang membawa 60.000 tentara bersatu berlayar dari La Rochelle untuk invasi Albion.

Tristain dan Germania bersama-sama memiliki 500 kapal. Hanya enam puluh dari mereka adalah kapal perang sementara sisanya membawa tentara dan perbekalan.

Ratu Henrietta dan Kardinal Mazarini berada di pelabuhan La Rochelle, berdiri di atas dermaga World Tree, menyaksikan armada berlayar.

Semua kapal yang naik ke langit pada saat yang sama tentunya merupakan pemandangan yang menakjubkan untuk dilihat.

“Seolah-olah mereka adalah benih yang terbawa angin,” kata Kardinal Mazarini berbagi pemikirannya.

“Benih yang akan mengecat ulang benua.”

“Tidak ada benih yang bisa mengecat ulang negara putih menjadi biru.”

Bendera keluarga kerajaan Tristain adalah bunga bakung putih dengan latar belakang biru.

“Mungkin saja kita akan kalah,” gumam Mazarini.

“Aku tidak bermaksud untuk dikalahkan.”

“Jenderal De Poitiers adalah seorang komandan hebat yang berani dan berhati-hati. Dia kemungkinan besar akan berhasil.” Henrietta tahu bahwa memanggilnya komandan yang hebat itu agak berlebihan, tetapi tidak ada jenderal lain yang lebih berbakat darinya. Jenderal yang mengungguli dia hanya ada di buku sejarah.

“Tapi aku bertanya-tanya mengapa kita harus bertarung?”

Mazarini bergumam, dengan suara yang nyaris tak terdengar.

“Kenapa kau menanyakan hal seperti itu?”

“Kita bisa memblokade Albion untuk membuat mereka kelaparan. Dengan perencanaan yang matang, ini bisa menjadi ide yang sangat sukses.”

“Kami akan berbaris.”

Henrietta bergumam tanpa mengubah ekspresinya.

“Jangan katakan itu. Keberanian tidak diperlukan untuk menyelesaikannya sekali dan untuk selamanya. Yah, mungkin aku semakin tua.”

Mazarini menepuk janggutnya yang memutih.

“Jika kita akan kalah, apakah Anda akan menggunakan “Void” dalam perang ini, Yang Mulia?”

𝗲n𝓊𝓶𝒶.i𝗱

Itu adalah masalah yang sangat rahasia untuk didiskusikan. Hanya sedikit orang yang tahu bahwa Louise adalah pengguna Void. Henrietta, Kardinal… dan beberapa jenderal kerajaan.

“Saya harus dibakar … dengan senang hati saya akan membakar sebagai pembalasan atas dosa-dosa saya.”

Henrietta bergumam diam-diam, menatap ke dalam kehampaan.

“Tenang. Yang Mulia tidak akan pergi ke sana sendirian. Semoga tulang tua saya cukup baik untuk itu.”

Henrietta mempercayakan para jenderal dengan pengetahuan tentang Void hanya sebagai kartu truf.

Setelah mendengar tentang Louise’s Void, pada awalnya Jenderal De Poitiers bahkan tidak mencoba untuk mempercayainya. Tapi itu juga tidak mustahil. Karena Void dianggap sebagai legenda, dia tidak dapat mempercayai keberadaannya.

Namun, setelah diingatkan tentang hasil militer di Tarbes, dengan susah payah sang jenderal mempercayainya.

Memperoleh elemen Void yang legendaris melipatgandakan keberaniannya dan dia menjanjikan kemenangan cepat kepada Henrietta.

Henrietta, untuk memastikan kemenangan di pertarungan pertama, memberinya izin untuk mengontrol Void.

Henrietta menghela nafas atas keberdosaannya sendiri.

Perang ini… melawan negara, rakyat.

Itu tidak lebih dari membiarkan keluhan pribadi seseorang keluar dari mereka.

Perang hanyalah sarana untuk menenangkan permusuhan kekasih.

Berapa banyak manusia yang saya kirim sampai mati untuk ini?

Itu bahkan termasuk masa kecil dan sahabatnya juga.

Dalam perang seperti itu, tidak ada kemenangan atau kekalahan, tidak bisa menghilangkan kejahatan seseorang , pikir Henrietta.

Meskipun mengetahui hal ini, saya masih menyatakan patriotisme untuk pasukan yang berlayar, saya akan terbakar di neraka untuk ini.

Tetesan darah mengalir di ujung bibirnya saat Henrietta menggigitnya, berteriak,

“Viva Tristain!”

Suara sorakan ratu terdengar di langit.

Petugas berbaris di dek atas, memberi hormat Henrietta, yang melihat mereka pergi, dan berteriak mengikuti ratu,

“Viva Tristain! Hidup Henrietta!”

Teriakan ini, diiringi paduan suara dari 60.000 orang lainnya yang bergabung, meraung di langit.

“Viva Tristain! Hidup Henrietta!”

Sorakan berulang yang menusuk dada hanya meningkatkan kesadaran Henrietta akan kejahatannya…

Pada saat yang sama, di Akademi Sihir…

𝗲n𝓊𝓶𝒶.i𝗱

Untuk menggunakan Api sendiri dengan damai, Colbert akhirnya mencapai “kekuatan” itu. Kekuatan panas… Artinya, kekuatan untuk mengubah panas menjadi gerakan.

Meskipun mekanisme berbasis uap dibuat untuk itu dalam beberapa ukuran, itu tidak cukup untuk Colbert, yang ingin meningkatkannya menjadi “tenaga” mesin Zero Fighter.

Colbert berkonsentrasi pada analisis “Enjin” ini.

Meskipun dia ingin merakit sesuatu yang dekat dengannya dengan coba-coba… Mustahil mempelajari cara merakit Enjin pembakaran internal dengan akurasi yang sama.

Pertama-tama, teknologi metalurgi masih primitif di Halkeginia.

Besi yang menyusun Enjin tidak dapat diproduksi. Bahkan dengan mantra kelas persegi “Alchemy”, akan sulit untuk membuat besi buatan yang canggih seperti itu. Teknik sihir seseorang bercampur dengan ketidakmurnian.

Kedua, teknologi pemrosesan.

Untuk merakit Enjin berkualitas tinggi, Anda perlu membuat banyak komponen yang identik. Mempertimbangkan teknologi Halkeginia, itu hampir mustahil.

Di Halkeginia, konsep tentang hal yang sepenuhnya identik tidak ada.

Misalnya, bahkan di antara senjata, yang sebagian besar terbuat dari barang kerajinan canggih, masih belum ada dua senjata yang benar-benar identik. Peluru dan bentuk senjata tampak identik, tetapi detailnya berbeda. Bahkan bagian tidak benar-benar kompatibel.

Bahkan jika Colbert mencoba membuat peluru senapan mesin Zero Fighter, dia tahu itu tidak mungkin. Meskipun seseorang dapat membuat bingkai kuningan, itu masih memiliki terlalu banyak detail yang identik untuk ditangani oleh Alkimia. Meskipun sulit untuk membuat bingkai kuningan, produksi “bensin” cair adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Jadi Colbert menyelesaikan “Kontainer Cairan Baru” yang menggunakan teknologi.

Di depan laboratorium di Akademi Sihir, Colbert, yang dengan susah payah telah menyelesaikan semua peralatan untuk Zero Fighter, dengan menghela nafas panjang, menyaksikan pekerjaannya sendirian.

Selama setengah tahun, meskipun senjata barunya selesai, dia masih ingin mencapai teknologi yang lebih hebat, tetapi hasil penelitiannya diselesaikan di sana.

Melihat Saito, yang muncul di depan laboratorium, Colbert merentangkan tangannya.

“Ooh, Saito-kun, kamu mau pergi?”

Saito baru saja selesai mempersiapkan perjalanan selanjutnya. Dia membawa kacamata, yang merupakan kenang-kenangan kakek Siesta, di lehernya. Derflinger diikat di punggungnya dan sebuah kantong kulit diikatkan di pinggangnya. Berbagai barang ditempatkan di sana.

“Ya,” Saito mengangguk.

“Sangat baik. Apakah Anda akan langsung menuju ke kapal? Bisakah kamu mendaratkan benda ini di kapal dengan aman?”

Pagi ini, armada telah berlayar menuju Albion.

Kapal yang seharusnya membawa Zero Fighter sudah berlayar dengan kapal lain dan menunggu mereka di depan. Itu adalah kapal perang khusus yang dibangun untuk membawa naga angin, sekarang akan membawa Zero Fighter juga.

Kapal baru dan kuat, milik kelas Pengangkut Naga yang baru dibuat , diberi nama Varsenda .

Tidak hanya itu, Colbert, dengan menggunakan sihir Bumi, juga menempatkan bensin yang cukup untuk lima penerbangan di dalam kapal.

Jadi Saito hanya perlu membawa Louise bersamanya di Zero Fighter dan mendarat di kapal itu.

“Yah, dengan banyak… Seseorang tidak bisa sepenuhnya aman, kan?

kata Saito sambil berbalik. Louise belum muncul.

“Karena tergesa-gesa ini, saya tidak punya waktu untuk menjelaskan kepada Anda cara kerja senjata baru itu.”

“Apakah begitu…”

Saito menemukan pipa besi tergantung di bawah sayap Zero Fighter. Untuk apa tabung itu? Tapi, tidak ada waktu untuk penjelasan rinci sekarang.

“Tapi sebelum Anda pergi, ini manual yang saya tulis untuk Anda.”

Colbert memberi Saito sebuah buku catatan kecil. Meskipun Saito tidak bisa membacanya, Louise bisa. Aku akan membacanya nanti , pikirnya.

“Terima kasih.”

Kemudian Colbert, tampak ragu apakah akan berkata atau tidak, membuka mulutnya.

𝗲n𝓊𝓶𝒶.i𝗱

“Sejujurnya…”

“Eh?”

“Sejujurnya, saya tidak ingin murid saya mengendarai kendaraan yang digunakan untuk perang.”

Dia berkata dengan getir.

“Siswa?”

“Aah, bagaimana aku mengatakannya? Yah, meski kamu bukan bangsawan, aku masih menganggapmu sebagai salah satu muridku. Anda tidak keberatan, bukan?”

“Tidak, aku tidak keberatan itu…”

Saito merasa malu.

“Saya tidak ingin menggunakan Api untuk pembunuhan. SAYA…”

Colbert menyatakan dengan jelas.

“Mengapa? Semua orang mengatakan bahwa elemen Api adalah yang paling cocok untuk perang. Oh well, saya tidak tahu sihir dengan baik. ”

“Itu benar… Api adalah elemen kehancuran. Pengguna api sangat berharga… Namun, saya pikir sebaliknya. Saya pikir menggunakan Api untuk penghancuran itu sepi. ”

Mengingat kata-kata itu, Saito menundukkan kepalanya, malu.

“Oh ya, mesin terbang ini disebut ‘Phoenix’ oleh pasukan kerajaan, kan?”

“Ya, saat aku menyerang kapal perang dengannya di Tarbes, seseorang berkata, ‘Ini adalah Phoenix yang legendaris!’…”

“Saya mengerti! Phoenix itu!”

Colbert berteriak, senang.

“Guru?”

“Phoenix adalah makhluk legendaris. Phoenix… dewa burung api, simbol kehancuran… dan simbol ‘Kelahiran Kembali’.”

“Kelahiran kembali?”

“Itu reinkarnasi.”

Saito bertanya-tanya mengapa Colbert terlihat begitu senang. Kemudian, Colbert memasuki dunianya sendiri.

“Itu benar… Kelahiran kembali… memang… itu adalah simbol kan? Betulkah?”

Lalu, Colbert memperhatikan Saito yang sedang mengawasinya dengan takjub.

“Ah, ah! Maaf!” dia menundukkan kepalanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Saya sudah terbiasa.”

Colbert memasang tampang serius.

“Hei, Saito-kun… Omong-omong, itu…”

“Apa?”

Pada saat itu, Louise muncul.

“Akhirnya,” gumam Saito.

“Mau bagaimana lagi! Seorang gadis memiliki banyak persiapan untuk diurus!”

“Kita akan berperang. Persiapan gadis seperti apa yang ada?”

“Hmph!” Louise memalingkan wajahnya, dan mengabaikan Saito, memanjat sayap dan memasuki kokpit. Satu bulan telah berlalu sejak mereka melarikan diri dari keluarga Louise.

𝗲n𝓊𝓶𝒶.i𝗱

Sejak itu, semuanya menjadi seperti ini.

Mengangkat kaca pesawat antipeluru belakang, Louise duduk di kursi.

“Yah, errr, guru, apa yang baru saja kamu katakan?”

“T-tidak… tidak apa-apa. Ya.”

Saito menaiki Zero Fighter.

Kemudian sihir Colbert memutar baling-baling, menyalakan mesin.

Karena ini adalah yang kedua kalinya, dimungkinkan untuk beroperasi dengan tenang.

Colbert, membantu lagi, menciptakan angin kencang.

Saito mengenakan kacamata dan memutar syal di lehernya.

Colbert berteriak di antara suara mesin yang menderu-deru.

“Saito-kun! Nona Vallière!”

Saito melambai.

“Jangan mati! Jangan mati! Bahkan jika itu sia-sia! Bahkan jika Anda akan disebut pengecut, jangan mati! Tidak pernah mati! Kembalilah dengan selamat dan sehat!”

Melalui raungan mesin, suara itu tidak terdengar. Namun, kata-kata Colbert entah bagaimana sampai. Meskipun dia tidak bisa mendengar mereka, mereka mencapai hatinya.

“Oke!” Saito berteriak membuka throttle.

Zero Fighter mulai meluncur dan sedikit demi sedikit mulai terangkat.

Berangsur-angsur semakin kecil, sampai memudar di langit.

Meskipun Zero Fighter telah menghilang di langit, Colbert diam-diam terus mengawasi.

Setelah terbang selama dua jam, ada celah kecil di awan. Itu tumbuh lebih besar saat mendekat, sampai menjadi armada yang terkubur jauh di langit. Saito teringat perlombaan balon yang pernah dilihatnya di televisi.

Panjangnya bervariasi dari 50 hingga 100 meter, ratusan kapal berbaris, menjadikannya tontonan yang megah dan indah untuk disaksikan.

“Menakjubkan…”

seru Saito dengan suara kagum.

“Hei, Louise, lihat. Armada yang sangat besar!”

“…”

Namun, Louise berpaling, menggembungkan pipinya.

Suasana hati Louise tidak membaik. Akhir-akhir ini, setelah pulang dari rumah, dia selalu seperti ini.

Saito mencoba mencari tahu alasan di balik suasana hati Louise yang buruk.

Setelah mengakui cintaku, Louise tampak seperti menerimanya sejenak.

Biasanya, orang akan mengharapkan pasangan menjadi lebih dekat setelah itu.

Tapi saya menafsirkan hadiah Louise, “Sentuh satu tempat yang kamu suka,” sebagai izin untuk menyentuh di mana saja, yang membuat Louise marah.

Dan setelah ucapan “Membuka Kancing” Siesta, Guru, yang memiliki keinginan yang sangat kuat untuk memonopoli, menjadi semakin marah.

Dari sudut pandang Louise, menggoda gadis lain mirip dengan melayani dua tuan sekaligus – Saito sangat salah paham.

Sebenarnya, Louise hanya cemburu.

Menggoda gadis lain setelah mengakui cintanya dan menciumnya adalah sesuatu yang tidak bisa dia maafkan.

Dan, meski sesaat, dia siap menyerahkan kesuciannya untuk familiar ini, bahkan pikirannya sendiri tidak bisa dimaafkan. Sampai menikah, itu pasti tidak baik. Bahkan tiga bulan setelah menikah, itu pasti tidak baik. Terombang-ambing oleh tindakannya – itulah yang membuatnya sangat marah.

Karena Louise tetap diam seperti itu, Saito menyerah.

Saat ini, mereka perlu menemukan kapal perang itu untuk mendarat. Beberapa ksatria naga terbang, mengelilingi Zero Fighter Saito. Mereka mulai melambai; Saito balas melambai. Sepertinya mereka akan membimbingnya ke kapal.

Mengikuti punggung para ksatria naga, pada batas kecepatan pesawat, Varsenda mulai terlihat.

Dek kapalnya datar dan besar untuk membawa sejumlah besar ksatria naga. Tiang layar tingginya sekitar 6 meter, semuanya pasti terlihat seperti serangga kecil dari atas sana. Itu tidak dilengkapi dengan meriam karena satu-satunya tujuan kapal ini adalah untuk membawa ksatria naga.

Itu adalah tempat yang sempurna untuk membawa Zero Fighter, atau mungkin orang harus mengatakan bahwa tidak mungkin kapal lain melakukan itu.

Namun meski deck Varsenda panjang dan lebar, panjang deck tersebut masih terlalu pendek untuk bisa didarati Zero Fighter.

Bagaimana dia bisa mendarat di sana?

𝗲n𝓊𝓶𝒶.i𝗱

Derflinger bertanya dari punggungnya.

“Rekan, bawa pesawat ini lebih dekat ke kapal. Sepertinya mereka akan menangkap kita.”

Banyak penyihir bisa dilihat di geladak.

Tali dipasang di geladak. Para prajurit meraih ujung setiap tali dan menempatkannya tegak lurus dengan panjang geladak.

Sepertinya dengan mantra elemen Angin dan tali di dek, Zero Fighter akan bisa mendarat. Cukup kasar , pikirnya, tapi tidak ada jalan lain.

Tangan kanan Saito bergerak untuk melemparkan pengait ke kapal. Pengait menghubungkan Zero Fighter dengan pembawa, tempat ia diikat.

Colbert yang memperhatikan kail itu, kemungkinan besar telah menyuruh kru Varsenda untuk merentangkan tali di geladak untuk membantu Zero Fighter mendarat.

Mereka mendekati Varsenda.

Kemudian pengait lain dari kapal perang mengikuti, mengencangkan sayap dan ekor. Tutupnya diturunkan.

Saito dengan hati-hati mendekat dari belakang, menuju kapal.

Sementara itu, Louise tidak menghiraukan tontonan semacam itu, dan berpikir dengan tenang.

Tentu saja saat itu di atas kapal.

Saat dia didorong ke bawah oleh Saito…

Bagaimana itu akan berakhir, jika baik keluarganya, maupun pelayannya tidak melihat mereka, pikir Louise.

“…”

Ini membuat pipinya memerah. Dia tiba-tiba merasa marah pada Saito yang tergoyang-goyang dalam keamanan, menangani pendaratan, dan mulai memukulinya.

“A-apa yang kamu lakukan ?!”

“Mengapa kamu memilih tempat itu ?! Tempat itu!”

Louise berteriak.

“Tidak ada tempat lain untuk mendarat!”

Jadi, mereka berdua benar-benar salah paham satu sama lain.

Begitu Saito dan Louise mendarat di Varsenda dan turun dari Zero Fighter, mereka disambut oleh perwira itu, yang ditemani pengawal pengawal.

“Petugas Dek, Kuryuuzurei.”

“Ke mana kita menuju sekarang?”

Meski ditanya, petugas mengarahkan mereka berdua tanpa menjawab. Di mana dia bisa membawa mereka? Dalam instruksi Henrietta hanya tertulis nama kapal perang tempat mereka mendarat, tidak ada yang lain. Dan instruksi dari atasan selalu seperti ini. Memberitahu satu bawahan, mereka mengira sudah menceritakan semuanya. Bawahan bangsawan harus menjalani hidup yang panjang dan keras , pikir Saito. Henrietta tampaknya bukan pengecualian.

Mereka sangat percaya diri, karena begitulah keadaannya.

Melalui lorong dek utama yang sempit, mereka dibawa ke kabin pribadi untuk dua orang. Meski sangat kecil, itu masih kamar pribadi. Di dalam kabin ini, ada tempat tidur dan meja yang sangat kecil. Begitu Saito dan Louise menaruh koper mereka, mereka didesak oleh petugas untuk mengikutinya lagi.

Setelah berjalan zig-zag melalui lorong sempit kapal perang, mereka akhirnya berhenti di depan pintu tertentu.

Saat petugas mengetuk, terdengar jawaban dari dalam. Petugas itu membuka pintu dan membiarkan Saito dan Louise masuk.

Mereka berdua disambut oleh para jenderal yang duduk berbaris. Tali rantai emas bersinar di bahu mereka. Mereka pasti komandan penting.

Tercengang, Louise dan Saito mengambil tempat duduk yang ditawarkan oleh para prajurit. Louise duduk di kursi, dan Saito mengikutinya.

Jenderal di kursi paling atas, membuka mulutnya.

“Selamat datang di Markas Komando Invasi Albion, Nona Void.”

Louise merasa gugup. Jenderal berjanggut ini tampak berusia sekitar 40 tahun…

“Panglima Tertinggi De Poitiers.”

Dengan cepat, sang jenderal menggambarkan rekan-rekannya.

“Ini Kepala Staf Wimpffen.”

𝗲n𝓊𝓶𝒶.i𝗱

Seorang pria kecil dengan kerutan dalam yang duduk di sebelah kiri sang Jenderal mengangguk.

“Ini adalah komandan tentara Germania, Marquis Handenburg.”

Jenderal dengan kumis stang yang mengenakan helm baja, mengangguk serius pada Louise.

Rupanya, kapal induk naga ini juga merupakan markas umum.

Setelah itu, Jenderal memperkenalkan Louise kepada staf dan jenderal yang berkumpul di ruang konferensi.

“Nah, Tuan-tuan. Ini adalah kartu truf yang disimpan Yang Mulia, saya perkenalkan Anda pengguna ‘Void’.

Namun, tak seorang pun di ruang konferensi bahkan mengangkat alis setelah kata-kata itu. Mereka hanya menatap Louise dan familiarnya dengan curiga.

“Dalam pertempuran Tarbes, dialah yang memberikan pukulan pada armada Albion.”

Hanya setelah kata-kata De Poiters, para jenderal memandang mereka dengan penuh minat.

Saito menusuk Louise.

“Apa?”

“…apakah boleh diekspos seperti itu?”

“Jika tidak, tidak mungkin bekerja sama dengan tentara.”

Mungkin benar, namun… meskipun Henrietta memerintahkan Louise untuk tetap diam, dia sendiri mengungkapkannya dengan mudah, pikirnya.

Meskipun Henrietta terus mengatakan bahwa Louise penting, entah bagaimana tindakannya bertentangan dengan itu. Pikiran tentang ratu membuat Saito sedih.

Lalu dia ingat gemetaran Henrietta saat itu. Mustahil , pikirnya.

Bagaimanapun, dia benar-benar yakin tentang dia.

𝗲n𝓊𝓶𝒶.i𝗱

Para jenderal tersenyum pada Louise. Senyum palsu.

“Kamu mungkin berpikir itu adalah markas yang dipilih dengan tergesa-gesa. Bukan itu masalahnya. Kapal ini memastikan keamanan mutlak. Soalnya, kapal perang ini, yang khusus membawa ksatria naga ini tidak dikemas dengan meriam. Akan merepotkan jika musuh membidik kita. ”

“Ha, haah… lalu mengapa kamu membuat kapal perang seperti itu menjadi markas besar?”

Seluruh ruangan tertawa terbahak-bahak saat Louise bertanya dengan suara yang sangat lucu dan bingung.

“Di kapal normal tidak ada ruang untuk ruang konferensi seperti itu. Mereka diisi dengan meriam.”

Memang. Untuk kapal induk yang mengendalikan pasukan besar, kemampuan memproses informasi dengan cepat lebih diperlukan daripada kekuatan ofensif.

“Cukup dengan obrolannya. Mari lanjutkan dengan dewan perang, ”kata seorang jenderal Germania. Senyum menghilang dari wajah para jenderal.

* * *

Itu adalah dewan perang yang keras.

Membuat 60.000 tentara mendarat di Albion adalah masalah sekunder.

Masalah utamanya adalah bagaimana menghadapi armada udara musuh yang kuat. Meskipun selama pertempuran di Tarbes 10 kapal garis Albion bersama dengan Lexington dihancurkan, 40 kapal garis tetap tersisa. Meskipun Tristain dan Germania memiliki 60 kapal karena itu adalah armada gabungan dari dua negara, kebingungan eksekutif dapat terjadi. Ketika Anda memperhitungkan bahwa armada Albion dikatakan lebih unggul dari armada yang 1,5 kali kekuatannya, perbedaan potensial di antara mereka dibatalkan.

Kedua, pemilihan titik pendaratan.

Di benua Albion hanya ada dua tempat di mana 60.000 tentara bisa mendarat sekaligus.

Pangkalan udara selatan ibu kota Londinium Rosais, atau pelabuhan utara – Dartanes.

Karena ukuran pelabuhan, Rosais lebih disukai, namun… mengarah langsung ke sana, armada besar mereka akan segera ditemukan dan itu akan memberi musuh waktu untuk mempersiapkan pertahanan.

“Membuang-buang tentara dalam penyerangan akan membahayakan penangkapan Londinium.”

Kepala Staf dengan tenang menganalisis kekuatan dan memberi tahu semua orang. Itu harus tetap diam. Serangan macam apa itu dengan perlawanan musuh.

Pasukan sekutu membutuhkan serangan mendadak.

60.000 tentara ingin mendarat di Rosais tanpa menghadapi perlawanan musuh.

Karena itu mereka perlu mengelabui pasukan musuh yang besar dan menarik perhatian mereka dari titik pendaratan di Rosais.

Sederhananya, pasukan gabungan Tristain dan Germania yang berjumlah 60.000… membutuhkan strategi licik yang akan menipu musuh agar berpikir bahwa mereka akan mendarat di Dartanes.

Itu adalah masalah kedua.

Bisakah kita mengharapkan kerja sama Miss Void di salah satu dari keduanya?

Bangsawan dengan lencana staf bertanya sambil memperhatikan Louise.

Bisakah Anda meledakkan armada Albion, seperti cara kami meledakkan Lexington di Tarbes?

Saito memperhatikan Louise. Louise berbalik dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak mungkin…Aku tidak memiliki cukup tekad yang tersimpan untuk merapalkan ‘Ledakan’ sekuat itu. Saya tidak tahu berapa bulan atau tahun yang dibutuhkan.

Petugas staf menggelengkan kepalanya.

“Maka ‘senjata’ yang tidak bisa diandalkan seperti itu tidak bisa disebut kartu truf kita.”

Kata-kata itu membuat Saito merespon.

“Hei, Louise bukan senjata.”

“Apa? Ini bukan untuk seorang familiar untuk berbicara.”

Sebelum berubah menjadi keributan… Jenderal De Poitiers menyela.

“Kami akan mengambil alih armada. Biarkan Miss Void melakukan tipuan. Bisakah kamu melakukannya?”

“Membohong?”

“Kami sudah membahasnya sebelumnya. Kita hanya perlu meyakinkan musuh bahwa kita tidak akan mendarat di Rosais tapi di Dartanes. Seharusnya sederhana untuk ‘pengguna Void’ yang legendaris, kan?”

pikir Louise.

… Apakah ada mantra seperti itu?

𝗲n𝓊𝓶𝒶.i𝗱

Saito bergumam pelan dari belakang.

“…Bukankah Derf mengatakan bahwa itu bisa dibaca ketika waktu yang tepat tiba?”

Louise mengangguk.

“Besok, aku akan mencari mantra yang bisa digunakan.”

Jenderal De Poitiers tersenyum penuh harap.

Dia kemudian mendesak Louise dan Saito untuk meninggalkan ruangan.

“Itu menyebalkan,” kata Louise di lorong saat pintu ditutup. Dia menjulurkan lidah sambil menghadap ruang konferensi.

“Ya,” Saito mengangguk.

“Orang-orang itu, kupikir mereka melihatku hanya sebagai kuda hadiah.”

Saito menepuk bahu Louise.

“Ini adalah para jenderal hebat? Dengan cara ini kita tidak akan memenangkan perang tahun ini.”

Tapi, itu mungkin ide yang benar selama perang.

Pesawat tempur lebih dari sekedar alat menaiki kapal, itu juga sangat diperlukan.

Namun, sambil berpikir linglung, bahunya ditepuk dari belakang.

Saat dia berbalik, lima atau enam bangsawan menatap Saito dengan tajam. Mereka semua tampaknya remaja daripada laki-laki. Mereka terlihat seumuran dengan Saito. Mereka mengenakan topi kulit dan mengenakan tunik biru. Seperti tentara, mereka mengenakan tongkat yang tampak seperti rapier di pinggang mereka… namun mereka terlihat jauh lebih pendek.

“Hei kau.”

Disapa seperti itu, Saito berbalik.

“Apa?”

“Hentikan,” gumam Louise pelan, menarik lengan bajunya.

Anak laki-laki di tengah dengan garis rahang panjang sepertinya adalah pemimpin mereka.

“Datang.”

Hah? Dengan imajinasi yang tiba-tiba gelisah, Saito, memegangi Derflinger, berjalan ke arah mereka.

Mereka memasuki dek atas tempat Zero Fighter ditempatkan. Semua bagian Zero Fighter diikat dengan tali yang diikatkan ke geladak. Tidak bisa mengerti, dan masih mencoba mencari tahu arti di balik ini, Saito yang jengkel mengeluarkan Derflinger.

“Apakah benda ini hidup?”

Seorang anak laki-laki bangsawan bertanya dengan malu, menunjuk ke arah Zero Fighter.

“Jika tidak demikian, lalu apa itu. Menjelaskan.”

Yang lain meminta penjelasan dengan tatapan serius.

Saito merasa tercengang.

“Tidak, itu bukan makhluk hidup, tapi…” gumamnya.

“Hore! Bukankah aku sudah memberitahumu? Saya menang! Semuanya berikan satu écu!”

Bocah paling gemuk mulai mengaum. Semua orang dengan cemberut mengeluarkan koin emas dari saku saku mereka dan menyerahkannya kepada bocah itu.

Melihat Louise dan Saito dengan mulut ternganga, anak laki-laki itu tersenyum canggung.

“Apakah kamu terkejut? Maaf.”

“Ya.”

“Tidak, kami bertaruh. Atas hal itu.”

Seorang anak bangsawan menunjuk ke arah Zero Fighter.

“Kami pikir itu masih hidup. Kami mengira itu adalah naga. ”

“Tidak ada tempat di mana naga seperti itu bisa ada!”

“Mungkin ada! Lagipula dunia ini luas!”

Mereka mulai bertengkar lagi.

Melihat itu, Saito mengingat kelas di kampung halamannya. Selama istirahat, mereka juga melakukan diskusi bodoh serupa untuk menghabiskan waktu…

“Itu adalah mesin terbang.”

Katanya, dan anak laki-laki bangsawan langsung tertarik dan mendengarkan penjelasan Saito dengan penuh perhatian. Namun, mereka sepertinya tidak bisa mengerti; sebuah benda yang terbang di atas langit menggunakan kekuatan selain sihir.

“Kami adalah ksatria naga.”

Saat penjelasan tentang Zero Fighter berakhir, anak laki-laki itu membimbing Saito dan Louise ke naga di dalam geladak. Korps Ksatria Naga telah menderita banyak kerusakan dan hampir sepenuhnya dimusnahkan selama pertempuran di Tarbes, itulah mengapa magang ksatria naga dimasukkan ke dalam pasukan sebagai ksatria sejati.

“Namun dalam keadaan normal, satu tahun pelatihan lagi akan dibutuhkan.”

Jelas bocah montok yang tersenyum malu-malu, yang telah memenangkan taruhan sebelumnya. Dia berkata bahwa dia adalah komandan Skuadron Ksatria Naga ke-2. Dialah yang memandu Zero Fighter Saito ke kapal perang.

Naga di dalamnya semuanya adalah naga dewasa. Mereka tampak dua kali lebih besar dari Sylphid Tabitha. Sayap besar mereka sepertinya dibangun untuk kecepatan.

“Sangat sulit untuk menjadi seorang ksatria naga.”

“Betulkah?”

“Ya. Memiliki naga sebagai familiar tidaklah sesederhana itu. Tidak semua orang bisa melakukannya. Familiar naga sulit untuk disenangkan, hewan yang sulit, karena mereka hanya akan mengizinkan penunggang yang mereka terima untuk menunggangi mereka.”

“Apakah menjadi penunggang naga tidak hanya membutuhkan keterampilan tetapi juga kekuatan sihir? Kecerdasan juga? Untuk mengetahui hal semacam itu dan tidak pernah lengah?”

Sepertinya anak laki-laki ksatria naga itu elit, dan juga memiliki kebanggaan pemilik yang besar.

“Bisakah saya naik?”

tanya Saito, mereka mengangguk.

Saito mencoba mengangkang, tapi terlempar dengan cepat. Anak laki-laki itu tertawa terbahak-bahak, memegang sisi mereka. Karena jiwa kompetitif Saito kuat, dia menerima tantangan itu lagi. Hasilnya sama. Bahkan gadis kecil seperti Tabitha bisa menaiki naga dengan wajah dingin… ini memalukan bagi Saito, jadi dia menerima tantangan itu berkali-kali.

Louise menyaksikan tontonan itu dari jauh. Saito dan anak laki-laki ksatria naga rukun, dia membuat keributan dan berteriak seperti salah satu dari mereka.

Anak laki-laki itu tampak bahagia, dan dia iri pada mereka sejenak. Mengapa mereka rukun dan begitu cepat? Louise berpikir sambil merajuk.

Maksudku, apa yang dimiliki naga yang tidak dimiliki tuanmu? Dia melakukan itu dengan saya di perahu tempo hari. Namun sekarang dia bermain, berteriak dengan ksatria naga?

Bukankah kita akan bertempur di langit besok? Bukankah ada kemungkinan kita akan mati besok? Apakah ini bagaimana Anda memutuskan untuk menghabiskan waktu Anda?

Louise berpikir, sambil memelototi Saito.

Saya merasa tidak aman dan takut, saya ingin Anda memeluk saya erat-erat

Tapi aku tidak akan pernah mengatakannya keras-keras.

Dan… dia menghela nafas.

Operasi tipuan.

Penting untuk meyakinkan musuh bahwa 60.000 tentara bersatu tidak akan mendarat di Rosais, tetapi di Dartanes… Mantra apa yang cocok? Dia sama sekali tidak tahu.

“Hei kau. Anda.”

Anak laki-laki ksatria naga memperhatikan tatapan Louise ke arah mereka, saat dia dengan malas mengayunkan kakinya bersandar ke dinding, dan bertanya pada Saito.

“Apakah dia tuanmu? Apakah tidak apa-apa bagimu untuk meninggalkannya sendirian?”

“Uuh! Berengsek!” Saito menjadi pucat. Louise ditinggalkan sendirian. Dia pasti akan memukul, memukul dan mengeluh nanti. Namun, dia tidak ingin terlihat begitu menyedihkan di depan teman-teman barunya. Anak laki-laki adalah makhluk yang tidak berpengalaman, dan pasangan baru tidak boleh menunjukkan kelemahan. Saito kuat.

“I-tidak apa-apa jika itu dia. Tinggalkan.”

“Oooh,”

Tepuk tangan bergemuruh.

“Itulah semangat. Menentang tuanmu dengan cara seperti itu! Kamu bukan orang biasa.”

Louise, yang marah pada sikap Saito, mendekat.

“Apa katamu?”

“Tidak, tidak apa-apa…” saat dia menutup mulutnya, Louise menendang di antara kedua kakinya. Dan begitu dia berbalik untuk kembali ke kamar mereka, menyeretnya bersamanya, komandan memanggil mereka berdua.

“Apa rencanamu untuk malam ini?”

Untuk beberapa alasan pipi Louise menjadi merah.

“Tidak apa-apa…” jawab Saito, Louise menendang perutnya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau minum-minum malam ini untuk kenalan kita?”

Dia dengan hati-hati menyarankan.

“Tidak mungkin, jika kami menyelinap keluar dari kamar kami di tengah malam, kami akan langsung ketahuan oleh petugas kapal yang berpatroli.”

Semua orang mulai khawatir. Mereka ingin menghindari kemarahan perwira kapal karena mabuk. Lagipula itu akan ditemukan besok.

Saito, yang punya ide, mengacungkan jarinya dan berkata,

“Bagaimana kalau membuat jackstraw? Buat bundelan jerami dan tempatkan di tempat tidur.”

“Ayo lakukan!” para ksatria naga tertawa.

Namun, Louise sendiri tidak tertawa. Dia menggigit kukunya, seolah memikirkan sesuatu.

“Apa yang salah?”

Sebaliknya mereka bertanya.

“…Anda. Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Eh? Yah… Membuat jackstraw?”

“Betul sekali. Jackstraw. Kami hanya perlu membuat 60.000 jackstraws.”

“Hah? 60.000? Jumlah anggota di sini lebih kecil.”

“Pertama-tama, membuat kumpulan jerami dalam jumlah besar akan sangat bermasalah, bukan?”

Seorang ksatria naga bertanya dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Seikat sedotan? Gunakan sihir!”

Dengan itu, Louise berlari keluar.

“Apa dia?”

Saito tercengang menyaksikan Louise pergi. Sekali lagi mereka tidak saling memahami.

Louise melompat ke kamar pribadi yang diberikan kepada mereka, dan membuka Buku Doa Sang Pendiri.

Sejenak dia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam sebelum membukanya lagi. Dengan pikirannya benar-benar terfokus pada Buku Doa sang Pendiri, dia dengan hati-hati memegangnya.

Satu halaman mulai bersinar… Louise tersenyum.

Di Akademi Sihir, tempat kelas baru saja berakhir, sekelompok pengendara muncul. Itu adalah hari yang sama ketika Colbert melihat Saito dan Louise pergi.

Masuk melalui gerbang adalah penembak Agnes.

Gadis-gadis yang tertinggal di sekolah dikejutkan dengan munculnya pasukan rumah tangga yang menunggang kuda. Apa yang sedang terjadi? mereka bertanya-tanya. Osman tua, kepala sekolah, keluar untuk menemui Agnes.

“Selamat datang, Komandan Musketeer Agnes. Apa yang membawamu kemari?”

“Hanya melakukan pekerjaanku, terima kasih atas perlindunganmu.”

Osman tua menggumamkan sesuatu di janggutnya. Di dalam hatinya, dia memiliki pemikiran yang halus. Dia mungkin datang ke sini untuk membawa murid perempuan yang tersisa untuk pelatihan militer?

Tadi malam dia telah menerima laporan.

Rupanya, pemerintah kerajaan Henrietta merekrut mayoritas bangsawan untuk berperang. Ternyata – siswi juga direkrut sebagai perwira pendahuluan, jika perwira itu dikonsumsi dalam perang Albion. Osman tua meragukan metode pemerintahan kerajaan.

Itu sebabnya Old Osman tidak ikut serta dalam upacara di La Rochelle, mengucapkan selamat tinggal kepada tentara.

Kehadiran siswi juga dilarang. Akibatnya, pemerintah Kerajaan memutuskan untuk merangsang berbagai hal dengan sendirinya.

“Meskipun perang ini tidak manusiawi?”

“Pemerintah kerajaan saat ini menyebut perang ini sebagai ‘perang habis-habisan’.”

“Perang habis-habisan. Tidak ada nama yang masuk akal untuk menyebutnya. Perang yang merenggut wanita dan anak perempuan, kebenaran macam apa yang pernah dimilikinya?”

Agnes memperhatikan Osman dengan mata dingin.

“Lalu kebenaran apa yang dimiliki perang di mana hanya pria dan prajurit bangsawan yang mati?”

Osman tua kehilangan kata-kata.

“Kematian itu setara. Tidak membeda-bedakan perempuan atau anak-anak. Tidak ada lagi.”

Agnes bertekad menuju menara.

Pada saat itu, kelas telah berakhir di ruang kelas Kirche dan Montmorency. Karena guru laki-laki pergi berperang, jumlah kelas berkurang banyak…

“Namun, ada pengecualian.” Kirche bergumam melihat seorang pria yang sepenuhnya terlibat dalam pengajaran.

Itu Colbert.

Dia tetap mengajar seperti biasa. Entah kenapa wajah gadis sekolah itu sama sekali tidak tenang.

“Ehm, lihat. Karena suhu api yang tinggi, warnanya menjadi cerah.”

Dia sedang memanggang tongkat logam di atas api terbuka.

Tongkat yang dipanaskan ditekuk saat dia terus menjelaskan,

“Yah, ada banyak logam yang tidak bisa dimanipulasi jika apinya tidak cukup panas. Oleh karena itu, saat menggunakan ‘Api’, mengendalikan suhu api adalah hal mendasar.”

Montmorency tiba-tiba mengangkat tangannya.

“Apakah Anda punya pertanyaan, Miss Montmorency?”

Montmorency berdiri.

“Negara ini berada di tengah perang. Bagaimana… Anda bisa mengajar kelas dengan sikap riang seperti itu?

“Tinggalkan kekhawatiranmu di sekolah… aku adalah gurumu, dan kamu adalah muridku.”

Colbert duduk, dan menjawab tanpa mengubah intonasinya.

“Tapi… semua teman sekelas… bahkan guru, menghadapi perang.”

“Dan poin kamu adalah? Kita harus belajar lebih banyak lagi, karena ini adalah masa perang. Untuk menggunakannya dalam perang, perlu belajar menggunakan ‘Api’ untuk kehancuran. Belajar sekarang, jadi kamu akan memiliki sesuatu untuk dibagikan dengan anak laki-laki yang kembali dari perang.”

Colbert berkata dan melihat sekeliling kelas.

“Kamu hanya takut perang,”

Kirche mendeklarasikan dengan suara yang sedikit bergetar.

“Memang.” Colbert mengangguk.

“Saya takut perang. Saya seorang pengecut.”

Dari tenggorokan siswi itu terengah-engah karena takjub.

“Namun, saya tidak merasa bersalah.”

Ketika Colbert dengan jelas menegaskannya, sekelompok orang dengan kasar menerobos masuk ke dalam kelas. Itu adalah Agnes dan orang-orangnya.

Mereka mengenakan rantai rami, dan pedang panjang dengan pistol di pinggang mereka. Para siswi menjadi sedikit ribut, melihat wanita masuk dengan pakaian yang berlebihan.

“K-kamu, a-apa…”

Agnes, sama sekali mengabaikan Colbert, memerintahkan para siswa.

“Saya musketeer Yang Mulia. Saya memerintahkan Anda semua atas nama Yang Mulia untuk menghentikan semua kelas mulai saat ini. Berdandan dan berbaris di halaman.

“Apa? Hentikan kelas? Jangan bercanda.”

Setelah kata-kata Colbert, Agnes menoleh,

“Aku sudah muak mengasuh anak… Ini perintah.”

Para siswi mulai berdiri menggerutu.

Colbert memblokir jalan Agnes dengan panik.

“Hai! hai!. Kelas belum selesai!”

“Ini perintah langsung dari Yang Mulia. Apakah kamu tidak mendengar?”

Agnes berkata dengan suara yang tidak menyenangkan.

“Mengikuti perintah Yang Mulia, saya mengajar sekarang. 15 menit lagi, waktu yang diberikan oleh Yang Mulia untuk membuat siswa belajar. Itu tidak dapat dipesan oleh Anda. Kalian semua! Kembali ke kelas! Selama 15 menit lagi saya akan mengajar! Kamu bisa pergi berperang setelah itu!”

Agnes mencabut pedangnya dan mengarahkannya ke tenggorokan Colbert.

“Game perang katamu. Apakah Anda akan melawan kami? Tuan, ini bukan untuk penyihir yang memutuskan, jangan melangkah terlalu jauh.

“T-tidak sama sekali…”

Melihat pedang mengarah ke tenggorokannya, Colbert berkeringat dingin.

“Apakah Anda pengguna Api? Mereka selalu mencium bau gosong, bau tak sedap yang keluar dari bawah jubah. Guru, saya benci penyihir, khususnya yang menggunakan Api.”

“Huu…”

Kaki Colbert mulai gemetar. Dia harus menyandarkan punggungnya ke dinding.

“Dengar, jangan menghalangi tugasku.”

Agnes memandangi Colbert yang gemetar seolah-olah melihat sampah, dan berjalan pergi, meletakkan pedangnya kembali ke sarungnya. Para siswi, dengan cemoohan serupa di wajah mereka, melewati Colbert.

Ditinggal sendirian, Colbert membenamkan wajahnya di telapak tangannya… dan menghela nafas panjang.