Bab Satu: Pulang

“Bepergian pasti mengasyikkan!”

teriak Siesta, mendorong dadanya yang besar ke lengan Saito.

Daripada “menarik”, saya akan mengatakan itu “menyentuh”.

Dengan wajah bingung, Saito mengangguk singkat.

Di dalam gerbong, duduk bersebelahan, ada Saito dan Siesta.

Siesta mengenakan gaun one-piece hijau tua dengan sepatu bot tinggi.

Juga, dia memiliki topi jerami kecil, yang secara keseluruhan membuat penampilannya cukup bagus.

Ketika Siesta yang berambut hitam, manis dan lugu memiliki penampilan seperti itu, secara keseluruhan dia tampak terlalu imut.

Lebih dari sekadar menjadi imut, sulit untuk menahan apa pun.

Sialan kau, membuatku dalam kondisi ini.

Dan bagian terburuknya adalah, sambil melakukan gerakan berani yang aneh, Siesta yang manis masih memancarkan suasana yang manis dan lugu.

Saat dia duduk di samping Saito, dia memeluk salah satu lengannya dan meremas payudaranya.

“SSS-Siesta, saat kamu begitu dekat denganku… payudaramu menyentuh lenganku dan… dan…” kata Saito, setengah menangis dan menjadi tidak bisa dimengerti…

“Ah, aku bermaksud melakukannya!”

Kata Siesta dengan wajah tersenyum yang benar-benar riang.

“A… Seperti itu, dengan sengaja, bahwa ada orang sepertimu di sini, hei, kamu…”

Saito, yang tidak bisa berhenti berbicara, untuk menenangkan hati nuraninya sendiri, memprotes.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang kusir. Dia golem.”

Pria muda yang duduk di kursi kusir memang golem, boneka yang entah bagaimana bergerak dengan menggunakan kekuatan magis.

Sekarang setelah Anda menyebutkannya, matanya seperti manik-manik kaca yang memancarkan cahaya.

Akibatnya, ini membuat Siesta semakin berani. Dia meletakkan pipinya di bahu Saito dan mulutnya di dekat telinganya, mencampur desahan dengan suaranya.

“… Melakukannya seperti ini, hanya kita berdua… sudah lama sekali, bukan?”

“Y… Ya.”

“Kurasa aku pernah mendengarnya, tapi selama liburan musim panas, apa yang kamu lakukan dengan Nona Vallière?”

Aku tidak bisa mengatakan itu padanya.

Saya tidak bisa mengatakan bahwa Henrietta meminta misi rahasia dari kami.

Meskipun kebanyakan mencuci piring dan lainnya, itu rahasia.

“Uh, umm, itu…, aku bekerja di bar. Louise bekerja di kastil jadi…, apa yang dia lakukan, aku tidak tahu,” Saito berbohong tentang Louise. Mengatakan kebenaran tentang dirinya mungkin baik-baik saja, dia memutuskan.

“Oh! Sebuah bar! Saito melakukannya? Mengapa?”

“Eh, eh, itu… aku tidak punya uang.”

“Jika itu sesuatu seperti itu, masalah uang, katakan saja padaku dan aku akan dengan senang hati membantu!”

“Kamu mau?”

𝐞n𝓊𝓂𝒶.𝓲𝒹

“Ya, itu tidak banyak, tapi saya sudah memotong gaji saya dan menabung!”

Seperti yang diharapkan dari seorang gadis desa yang handal. Alih-alih menghambur-hamburkan uang, dia cukup hemat.

Usulan baik hati Siesta membuat Saito senang.

“Tidak apa-apa. Entah bagaimana, saya berhasil!

“Betulkah? Tapi, jika suatu saat Anda membutuhkan, tolong beri tahu saya tanpa menahan diri.”

Tidak mungkin aku bisa meminjam sedikit pun uang dari gadis mengagumkan yang berhemat dan menabung seperti ini.

“Aku tidak bisa meminjam uang darimu, Siesta!”

“Mengapa? Selama itu untuk Saito-san, uang tidak penting bagiku!” Ketika dia selesai berbicara, gadis itu menurunkan bahunya.

“Ah, benar, maksudmu kamu benar-benar tidak tertarik menggunakan uangku kan?”

“Bukan itu alasannya!”

“Kamu pasti membenciku!”

“Tidak, tidak seperti itu!”

“Betulkah? Tapi Saito-san selalu bersikap dingin padaku…”

“Saya? Bagaimana?”

“Aku duduk di sebelahmu, dan kamu tidak bergerak.”

Sementara Saito bergerak dengan tergesa-gesa, Siesta bersenandung sedikit dan menggerakkan bibirnya ke lehernya. Jenis perasaan yang bisa membuat seseorang luluh mengejutkan Saito tanpa henti.

Siesta menggerakkan bibirnya ke atas, akhirnya menggigit telinga Saito.

𝐞n𝓊𝓂𝒶.𝓲𝒹

Sambil merasa otaknya akan meleleh, udara terasa menjadi dingin dan sensasi menggigil menuruni tulang punggungnya. Dia dengan gemetar mencicit, “Si-Si-Siesta …”

Pada saat dia mengatakan itu, sesuatu meledakkan bagian atas kereta.

Yah, meledak bukanlah kata yang tepat. Itu lebih seperti beberapa ledakan tersembunyi yang membuat semuanya terbang. Pada saat itu kereta Saito dan Siesta tiba-tiba berubah dari kereta tertutup menjadi kereta dengan cahaya langit.

Gemetar ketakutan, Saito perlahan berbalik dan melihat kereta yang ukurannya hampir dua kali lipat dan jauh lebih mewah, ditarik oleh dua ekor kuda.

Merasakan niat membunuh yang terpancar dari kereta, Saito tidak hanya menjadi takut, tapi sangat takut. Sepertinya aku akan mati sebelum kita tiba di tempat tujuan.

Kereta mewah itu melepaskan aura kematian yang luar biasa.

“Wa…Wa…atap kereta!” Siesta meratap sambil menempel ke Saito.

“Si-Tidur..”

“Apa, Apa yang terjadi?”

“Jika kamu tidak ingin mati, kupikir kita harus duduk terpisah.”

Tapi itu hanya membuat Siesta semakin erat memeluk Saito.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi hatiku murni!”

Dia menjerit dan mendorong Saito ke bawah. Di satu sisi, Saito sangat senang dan bersemangat tentang perasaannya, sementara pesan lain terlintas di benaknya, “Haha, ini akhir hidupku. Itu terlalu pendek, kuharap setidaknya aku bisa kembali ke tanah Jepang..”

Dari kereta yang berjalan di belakang Saito, dari jendela kereta indah itu, Louise menjulurkan kepalanya, memegang tongkat coklat muda di tangannya, gemetar karena marah dan terengah-engah.

Atap kereta Saito dan Siesta diterbangkan oleh Louise dengan sihir Voidnya, “Ledakan.”

Karena jendela di bagian belakang kereta, Louise bisa melihat semua yang terjadi di dalamnya.

Louise gemetar saat melihat mereka berpelukan di dalam kereta mereka dan Siesta mencium leher Saito.

Akhirnya, saat bibir pelayan naik ke telinga familiarnya, kemarahan Louise meledak. Dia tidak akan membiarkan familiarnya sendiri dicium.

Namun, saat atapnya diterbangkan, dia menyadari bahwa Siesta memeluk Saito lebih erat lagi.

Alis Louise langsung terangkat dan tepat saat dia hendak mengeja azab pasangan bahagia itu, seseorang menarik kakinya.

“Kya!”

Saat dia berteriak itu, pipinya meregang

“Aku sakit! Yan! Au! Funya! Ahh! Aku sakit!”

Louise yang sombong dan angkuh membuat wajahnya ditarik sedemikian rupa, tidak dapat mengajukan satu keluhan pun. Jika Saito bisa melihat pemandangan ini, kemungkinan besar matanya akan terbelalak kaget.

Yang menarik pipi Louise seperti itu adalah… seorang wanita cantik berambut pirang. Dia berusia sekitar dua puluh lima tahun. Wajahnya samar-samar mirip Louise. Jika Louise mendinginkan darah panasnya dan tumbuh sedikit, apakah dia akan terlihat seperti itu juga? Singkatnya, dia adalah wanita cantik.

“Louise kecil. Pembicaraanku belum selesai, bukan?

“Auu…, aku pesen…, Abe-saba, aku pesen…”

Saat pipinya meregang, Louise berteriak dengan suara berlinang air mata. Ada total empat eksistensi mutlak dalam kehidupan Louise. Henrietta, orang tuanya, dan saudari tua yang suka memerintah, Eléonore. Sebelas tahun lebih tua dari Louise, putri tertua keluarga La Vallière dikenal sebagai peneliti terbaik di Royal Magic Research Institute, “Academia.”

“Meskipun ini adalah percakapan yang sudah lama ditunggu-tunggu denganku, kenapa kamu dengan gelisah terus mencari ke tempat lain? Terlebih lagi, kamu meledakkan atap gerbong petugas!”

“Itu, um… aku ingin, um, memisahkan familiarku dari maid, itu sebabnya…”

Begitu saja, Louise dengan ragu-ragu memberi tahu kakak perempuannya.

Saat Eléonore menggulung rambutnya, dia menatap Louise dengan tajam. Seperti kodok yang diincar ular, Louise meringkuk.

“Biarkan petugas melakukan apapun yang mereka inginkan! Seperti biasa, kamu adalah anak yang gelisah, bukan?! Anda adalah putri dari rumah La Vallière, Anda tahu ?! Jadilah lebih sadar diri!”

“O-Oke…”

Louise diam-diam menurunkan bahunya.

“T-Tapi… Apa pun yang kamu katakan, diambil oleh pelayan akademi adalah…”

𝐞n𝓊𝓂𝒶.𝓲𝒹

“Udang. Apakah kamu mendengarkan? Rumah La Vallière bukan hanya keluarga bangsawan Tristain, ini adalah keluarga bangsawan kami . Bahkan kamu harus mengerti itu, kan?

“Ya, Onee-sama.”

“Kamu tidak bisa hanya menggunakan familiarmu sebagai petugas, kan? Louise, seorang wanita, kau tahu, adalah orang yang, paling tidak, harus selalu memiliki satu pelayan wanita untuk menjaganya saat bepergian.”

Eléonore, bertugas di Tristain’s Academia, datang pagi ini ke Akademi Sihir untuk membawa Louise pulang bersamanya.

Dia menangkap Siesta, yang sedang lewat dengan keranjang cucian di tangannya, dan berkata “Gadis ini akan cukup baik sebagai pelayan wanita selama perjalanan,” dan setelah mendapatkan persetujuan guru aristokrat terdekat, dia membawa serta Siesta demi menjaga Louise.

Siesta dan Saito menaiki gerbong untuk petugas, setelah disiapkan secara paksa oleh pegawai akademi. Louise dan Eléonore menaiki pelatih mereka sendiri yang biasa datang ke akademi.

Praktis tidak ada perhentian, jadi sebenarnya tidak perlu bantuan di sepanjang jalan. Siesta hanyalah dekorasi. Namun, bagi para bangsawan, ornamen itu sangat penting.

Adapun pikiran terdalam Louise, mereka tidak tenang sama sekali.

Itu karena kepulangan ini sama sekali bukan bagian dari rencana.

Operasi militer untuk menginvasi Albion diumumkan di sekolah setelah liburan musim panas berakhir, kira-kira pada saat dua bulan saling tumpang tindih…

Sudah beberapa dekade sejak terakhir kali pasukan raja tidak memiliki petugas yang cukup untuk mengatur pasukan ekspedisi. Diputuskan bahwa untuk melakukan itu, siswa bangsawan akan ditugaskan sebagai perwira. Salah satu guru dan kepala sekolah akademi Osman menentang itu, tapi Henrietta, Kardinal, dan jenderal pasukan Ratu mengabaikan keberatan itu. Akademi ditutup sampai akhir perang.

Pembawa “Void”, wanita pengadilan di bawah pengawasan langsung Henrietta, Louise, agar strategi invasi berhasil, harus diberi misi khusus.

Namun… setelah Louise melaporkan kepada orang tuanya bahwa “Demi tanah air, aku akan bergabung dengan pasukan ratu untuk mengambil bagian dalam invasi Albion,” akhirnya menyebabkan keributan besar.

Bergabung dengan kampanye tidak diizinkan, dan, setelah sepucuk surat datang dan Louise mengabaikannya, Eléonore datang.

Tentu saja, Louise sangat marah. Bagaimana kalau pergi ke depan? Bahkan sekarang di seluruh negeri, di lapangan pawai dan garnisun kami, banyak siswa dilatih untuk menjadi perwira sementara. Kebanyakan dari mereka adalah siswa laki-laki yang memilih untuk memasuki perang.

Saya seorang gadis, tetapi saya harus melindungi kehormatan Yang Mulia sebagai dayangnya. Apalagi, dalam rencana invasi ini, pesawat familiarku seharusnya memainkan peran kunci.

Ada banyak harapan yang ditempatkan pada Void saya juga. Henrietta dan Kardinal menganggapku kartu truf pasukan Ratu. Sebagai bangsawan Tristain, tidak ada kehormatan yang lebih besar dari itu.

Yah, aku pasti tidak suka perang. Tapi, demi putri dan tanah air, aku ingin menawarkan kemampuanku yang buruk. Sejak Kekosongan diberikan kepada saya, saya memiliki kewajiban untuk bersemangat dalam kesetiaan saya ke tanah air. Bukankah kesetiaan pada tanah air adalah salah satu hal yang dibanggakan oleh keluarga bangsawan di rumah La Vallière? Namun rumah saya sendiri menentang keputusan tegas saya untuk bergabung di garis depan.

“Sungguh, kamu melakukan hal-hal egois seperti itu! Perang? Apa yang akan kamu lakukan di sana?! Hal-hal baik? Bersiaplah untuk dimarahi oleh Ibu dan Ayah ketika kita sampai di rumah!”

“T-Tapi…”

Tepat ketika dia akan menjawab kembali, pipinya dicubit. Eléonore benar-benar memperlakukan Louise sebagai seorang anak, seperti di masa lalu. Sama seperti ketika dia menjawab kembali selama studinya, dia memanggilnya udang berulang kali.

“‘Tetapi’? ‘Ya’, maksudmu, udang?! Louis kecil!”

Seperti yang diharapkan dari saudara perempuan. Eléonore memiliki ekspresi yang sama dengan Louise pada saat dia melatih familiarnya. Louise tidak bisa berbuat apa-apa untuk menentangnya.

“Fue, Au, Aduh, Ane-sama, pipiku au au…”

Dia berkata dengan suara menyedihkan.

Karena mantra itu tidak pernah terbang tak peduli berapa lama dia menunggu, Saito menghela napas lega. Sepertinya karena suatu alasan Louise tidak bisa menyelesaikan mantranya.

Sepertinya saat dia menempel padanya, Siesta menjadi bahagia, jadi mungkin dia lupa kalau tidak ada atap.

“Hei, hei, Saito-san.”

“Hm? A-Apa?”

“Bepergian pasti menyenangkan!”

“Y-Ya…”

Dia mengangguk. Saito tidak menjadi seoptimis itu.

Ketika dia memikirkan tentang hal-hal yang akan datang, dia menyadari bahwa masalahnya menumpuk.

Henrietta dan yang lainnya sedang membuat rencana perang. Apa yang akan terjadi mulai sekarang adalah perang penyerangan. Tentu saja, Louise akan berpartisipasi. Seperti keadaan sekarang, saya tidak punya pilihan selain mengikuti dan berpartisipasi apa pun yang terjadi. Kemungkinan besar bagi pembawa Zero ada semacam kampanye perang. Kemungkinan besar kita harus melakukan sesuatu yang berbahaya.

𝐞n𝓊𝓂𝒶.𝓲𝒹

Saya tidak bisa masuk ke suasana hati yang ceria.

Sialan, segera setelah perang ini selesai kali ini aku akan mencari cara untuk kembali ke dunia asalku, ke Jepang, Saito memutuskan. Sampai saat itu apapun yang terjadi aku tidak bisa membiarkan diriku mati.

Melihat Saito dengan wajah orang yang memikirkan banyak hal, wajah Siesta murung.

“Aku tidak menginginkan itu.”

“Hm?”

“Saito-san, akan pergi ke Albion juga, kan?”

“Y-Ya…”

Sepertinya sikap ceria Siesta sampai sekarang hanyalah pertunjukan untuk menyemangati Saito.

“Aku, benci para bangsawan.”

“Tidur siang…”

“Tidak apa-apa jika mereka hanya membunuh satu sama lain… tapi mereka juga melibatkan kita rakyat jelata… Bahkan jika itu demi mengakhiri perang… mereka hanya mengatakan itu.”

Teringat kata-kata Henrietta, Saito bergumam

“Tidak masalah apakah itu demi mengakhiri atau memulai, perang adalah perang.”

Saito terdiam.

Sebelumnya, selama pertempuran di Tarbes, ada alasan untuk berperang. “Bantu Siesta dan orang-orang desa,” alasan yang tepat seperti itu.

𝐞n𝓊𝓂𝒶.𝓲𝒹

Tapi, selama invasi Albion kali ini, alasan apa yang ada?

Saya tidak ingin bertarung, apakah ada alasan di balik pertarungan ini?

Louise sangat bersemangat… tapi aku tidak tertarik dengan ini.

Tapi saat aku menyentuh Henrietta, aku merasakan semacam perasaan “Aku ingin membantu tangan putri yang malang”, Saito sedikit terhibur.

“Kenapa Saito-san harus pergi? Anda tidak memiliki hubungan, kan?

“Yah, mungkin begitu, tapi…” sikunya tersangkut.

Siesta membenamkan wajahnya ke payudaranya.

“Jangan mati… Jangan mati apapun yang terjadi…”

Saito merasa saat Siesta seperti ini dia cantik.

Ditangisi seperti ini oleh maid imut… itu saja sudah cukup alasan bagi Saito untuk terus hidup… Sudah kuduga, aku idiot, kan.

Tapi, rumah Louise ya…

Kakak perempuan Louise yang kutemui sebelumnya adalah wanita cantik, tapi dia memiliki ekspresi yang keras, bukan…, pikirnya. Hebatnya, Saito melihatnya hanya sekilas. Pada saat mereka bertemu, dia memperhatikan bahwa meskipun matanya berbeda dari Louise, dia memiliki sikap berpikiran tinggi yang sama. Akankah Louise memberikan perasaan yang sama ketika dia tumbuh sedikit lebih tua? Itu akan menyakitkan.

Juga, ada semacam perasaan mencurigakan di udara. Tampaknya Louise dan semua orang di rumah itu memiliki pendapat yang berbeda.

Kali ini, kita akan menuju rumah Louise itu.

Saito menatap langit, mendesah, dan berpikir dengan sikap kurang semangat…apa yang akan terjadi mulai sekarang?

Di bagian selatan Londinium, ibu kota Albion, berdiri Istana Howland.

Aula Putih di dalamnya memang merupakan titik vital yang tepat dari Albion “Negeri Putih”.

Tempat itu, seluruhnya dicat putih, sangat mengesankan. Ada enam belas kolom yang menopang langit-langit aula.

Seperti luka di dinding, sebuah wajah yang diterangi oleh cahaya terungkap.

Di tengah aula itu berdiri “Meja Bundar” besar yang terbuat dari batu, tempat para menteri dan jenderal Republik Albion Suci berkumpul, menunggu dimulainya rapat dewan.

Ini adalah tempat di mana, sampai kira-kira dua tahun yang lalu, para menteri berkumpul di sekitar raja untuk menguasai negara. Tapi penguasa itu telah berubah.

Orang-orang yang berpartisipasi dalam revolusi dan mengambil negara dari monarki memberi diri mereka posisi teratas di negara seperti yang diharapkan.

Adapun orang yang, sampai dua tahun lalu, adalah seorang uskup lokal yang sederhana…

Yang dulunya memiliki status sosial yang lebih rendah dari semua orang yang berkumpul di sini… bahkan dari anggota regu perlindungan yang berdiri di sisi pintu…

Dua anggota regu perlindungan membuka pintu aula.

“Ketua kongres pemerintah Republik Albion yang mulia, terengah-engah, Oliver…”

Cromwell, mengangkat tangannya, menyela suara itu…

“G-Terkesiap?”

“Bukankah kita harus menghapus tradisi yang tidak berguna ini? Karena di antara orang-orang yang berkumpul di sini, tidak ada yang berdiri di atas yang lain!”

Seperti biasa, sekretaris pribadi Cromwell, Sheffield, berjalan di belakangnya dan di sebelahnya terlihat sosok Viscount Wardes yang telah sembuh dan Fouquet si Kotoran yang Hancur.

Saat Cromwell menuju kursi ketua, Sheffield mengikutinya seperti bayangan. Wardes dan Fouquet duduk di dua kursi kosong.

Setelah ketua dan kaisar pertama duduk, pertemuan dimulai. Seorang pria mengangkat tangannya. Itu adalah Jenderal Hawkins. Dengan rambut abu-abu, kumis putih, dan dinas militer yang panjang, sang jenderal menatap tajam ke arah kaisar yang dulunya adalah seorang uskup.

𝐞n𝓊𝓂𝒶.𝓲𝒹

Setelah Cromwell mengakuinya, dia berdiri.

“Yang Mulia, saya ingin menanyakan sesuatu kepada Anda.”

“Tanyakan apa pun yang kamu inginkan.”

“Setelah kalah dalam pertempuran di Tarbes dan pasukan kami yang tetap di sana, mengatur ulang armada angkatan laut kami menjadi penting. Itu karena jika kami tidak memiliki armada, kami tidak dapat mengangkut pasukan kami atau mempertahankan wilayah kami sendiri.”

Cromwell mengangguk setuju.

“Operasi rahasia untuk menculik Ratu untuk mendapatkan waktu juga gagal.”

“Betul sekali.”

“Sudahkah hasil itu sampai ke telinga Yang Mulia?”

“Tentu saja. Lagi pula, penting untuk mengetahui segalanya tentang insiden itu.”

“Tentara musuh adalah… ah. Pasukan sekutu Tristain dan Germania sedang mempersiapkan armada mereka secepat mungkin. Kedua negara memiliki total enam puluh kapal siap tempur yang dapat terbang ke langit. Bahkan jika kita memulai reorganisasi tentara kita sekarang, setelah perawatan, garis pertempuran kapal perang kita tidak akan mampu menyaingi mereka. Selain itu, kapal perang pihak mereka semuanya baru.”

Salah satu jenderal bergumam dengan suara penuh penghinaan,

“Ini armada bubur kertas. Mereka lebih rendah dari kita.”

“Itu cerita masa lalu, Yang Mulia. Tidak ada alasan untuk memuji pasukan kita sendiri sekarang. Pada masa revolusi kami mengeksekusi sebagian besar jenderal atasan kami dan akibatnya kekuatan pihak kami melemah. Para veteran yang tersisa hilang karena kekalahan di Tarbes.”

Cromwell tetap diam.

“Saat ini, mereka masih belum selesai mengerahkan kapalnya. Lebih jauh lagi, mereka tampaknya memanggil pasukan para bangsawan.”

“Mereka seperti landak. Kalau sudah seperti itu akan sulit menyerang kita.”

Seorang jenderal gemuk mengatakan itu dengan suara ceria. Hawkins memelototinya.

“Sulit untuk menyerang? Bukankah sudah jelas bahwa pasukan musuh mungkin merencanakan sesuatu jika mereka mengumpulkan begitu sedikit pasukan?”

Hawkins memukul meja dengan kuat.

“Mereka berencana menyerang benua ini, Albion, kau tahu. Dan, sebuah pertanyaan. Saya ingin diberitahu tentang rencana pertahanan Yang Mulia. Jika sampai pada pertempuran yang menentukan dengan armada, kami tidak akan berdaya. Jika pasukan musuh berhasil mendarat… selesai. Tentara kita kelelahan karena perang revolusi, jadi tolong beri saya jawaban…”

“Itu adalah pemikiran orang yang kalah!”

Seorang jenderal muda dengan mata merah mengkritik Hawkins. Cromwell menyeringai ringan sambil mengangkat salah satu tangannya sebagai tanda untuk berhenti.

“Agar mereka menyerang Albion, mereka perlu mengerahkan seluruh kekuatan militer mereka.”

“Namun, mereka tidak punya alasan untuk meninggalkan tentara di negara ini.”

“Mengapa demikian?”

“Karena bagi mereka, kecuali negara kita, tidak ada musuh lain.”

“Apakah mereka berniat membiarkan punggung mereka tidak terlindungi?”

“Gallia menyatakan netralitas. Itu adalah sesuatu yang telah diramalkan dan diperlukan agar invasi terjadi.”

Cromwell menoleh dan bertukar pandang dengan Sheffield. Dia mengangguk kecil.

“Kenetralan itu, bagaimana jika itu tipu muslihat?”

Kulit Hawkins berubah.

“Itu tidak nyata?” “Gallia benar-benar ada di pihak kita?”

“Saya belum akan mengatakannya. Tapi ada pertemuan diplomatik tingkat lanjut dengan mereka.”

Pertemuan itu menjadi heboh.

“Gallia akan berpartisipasi dalam perang?” “Apa syarat-syarat kesepakatan?” “Jika Gallia ada di pihak kita, itu akan menakutkan” dan seterusnya. Mereka semua mulai berteriak secara bersamaan. Dengan wajah tidak percaya, Hawkins menatap Cromwell. Namun, Cromwell justru mengutak-atik kumisnya.

“Ya, pertemuan diplomatik telah diatur.”

Hawkins dipenuhi dengan pikiran. Dengan pasukan Gallia, mereka akan mampu menyerang sekutu Tristain dan Germania. Jika armada Albion hendak dikalahkan, pasukan Gallia bisa mengejutkan kedua negara dari belakang. Mereka akan dipaksa untuk menarik pasukan mereka.

“Jika ini benar, maka itu adalah berita bagus.”

“Itu akan merangsang militer kita. Serangan kita, pertahanan kita, kemenangan kita pasti.”

Para jenderal berdiri dan memberi hormat pada saat bersamaan. Kemudian, mereka pergi dan kembali ke pasukan mereka.

𝐞n𝓊𝓂𝒶.𝓲𝒹

Cromwell pergi bersama Sheffield, Wardes, dan Fouquet ke kantornya dan setelah dia duduk di kursi penguasa, dia memandangi bawahannya.

“Lukamu sudah sembuh, kan? Viscount.”

Wardes membungkuk. Cromwell tersenyum ringan dan menanyai Wardes.

“Nah, katakan apa yang harus kamu katakan.”

“Seperti yang dikatakan jenderal itu, Tristain dan Germania pasti akan menyerang kita, kan?”

“Ya. Jadi, apa peluangnya?”

“Sama rata… tidak, mungkin kekuatan kita sedikit lebih besar. Jumlah prajurit kami lebih sedikit, tetapi kami memiliki keuntungan mengingat posisi.”

“Juga, kami memiliki Kekosongan Yang Mulia.”

Fouquet berkata dengan sikap berpikir. Saat dia mengatakan itu, Cromwell terbatuk tidak enak.

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak, tidak apa-apa. Kalian semua harus mengerti, setelah aku memberitahumu berkali-kali, bahwa aku tidak bisa menggunakan mantra yang kuat. Kecuali untuk memberi kehidupan kepada mereka yang sudah mati, yaitu. Jika kamu terus mengatakan itu, aku akan bermasalah.”

Seperti yang dikatakan Cromwell, dia sama sekali tidak bisa menggunakan mantra yang berguna.

“Aku tidak bermaksud menyusahkanmu. Hanya saja, jika kita tidak menunjukkan bahwa kita memiliki kartu truf, moral tentara akan diturunkan.”

Saat Wardes mengatakan itu, Cromwell mengangguk.

“Memang, tidak ada kartu truf yang lebih hebat dari Void.”

“Kalau begitu, seperti yang kupikirkan, apakah Gallia akan bergabung dalam perang?”

Pada awalnya, Gallia berencana untuk membantu invasi Albion ke Tristain dengan menyerang Germania pada saat yang sama, tapi… karena pasukan Albion dikalahkan di Tarbes, rencana awal perlu diubah. Proposisi yang datang dari pihak Gallia adalah membelokkan pasukan musuh ke benua Albion, sementara Gallia mengambil kesempatan itu untuk menyerang Tristain dan Germania.

Setelah Wardes mendengar rencana itu, dia berkata kepada Cromwell,

“Yang Mulia, saya hanya punya satu hal lagi yang ingin saya ketahui.”

“Apa itu?”

“Pemerintahan kekaisaran Gallia akan membantu kita dalam menghancurkan sistem monarki Halkeginia, bukan? Apa yang akan kita lakukan jika mereka melakukannya dengan niat buruk?”

Cromwell menatap Wardes dengan mata dingin.

“Viscount, itu bukanlah sesuatu yang harus kamu pikirkan. Serahkan politik kepada saya, itu akan cukup baik untuk bekerja keras pada tugas yang telah ditugaskan kepada Anda.

Wardes menutup matanya dan menundukkan kepalanya.

“Sesuai keinginan kamu.”

“Tugas yang telah diberikan kepadamu. Kamu melakukannya dengan benar?”

“Dengan semua yang aku miliki.”

“Menvil.”

Begitu Cromwell memanggil, pintu kantor terbuka dan seorang pria lajang muncul. Dia berusia sekitar empat puluh tahun, dengan rambut beruban dan wajah keriput, tetapi karena tubuhnya yang disiplin, orang tidak dapat memperhatikan usianya. Sekilas dia tampak seperti pendekar pedang, karena pandangannya yang kasar, tapi dia membawa tongkat, jadi dia adalah seorang penyihir.

Ada ciri khas wajahnya yang sangat menonjol. Mulai dari tengah dahinya, melintasi mata kirinya dan berakhir di pipinya, ada luka bakar yang besar.

Cromwell memperkenalkan Wardes kepadanya.

“Ini Viscount Wardes.”

Dengan ekspresi besi, Menvil tiba-tiba menatap Wardes.

“Wardes, kamu setidaknya harus mendengar namanya, kan? Dia adalah Menvil Putih.”

Mata Wardes berkilauan. Dia memiliki ingatan mendengar nama itu. Tentara bayaran penyihir legendaris. Api Putih. Seseorang yang menggunakan metode pengecut selama duel dan akibatnya gelar bangsawannya disita dan menjadi tentara bayaran, membunuh keluarganya sendiri dengan membakar mereka sampai mati, dan meninggalkan rumahnya. Dikatakan bahwa jumlah orang yang dia bakar selama ini lebih banyak daripada jumlah burung yang dia bakar untuk dimakan. Ada juga banyak rumor lain tentang dia yang beredar.

Ada satu hal tertentu dalam rumor itu.

Bahwa di medan perang dia menggunakan apinya dengan kekejaman yang menyeluruh. Api itu tidak memilih lawannya. Dia adalah seorang pria yang usia dan jenis kelaminnya tidak menjadi masalah. Dia adalah pria yang merampas kehangatan manusia dengan apinya secara bebas… itulah White Menvil ini.

“Ada apa, Viscount? Ada legenda tepat di depan matamu.”

“Aku hanya berpikir, bahwa aku senang tempat ini bukan medan perang.”

Wardes mengungkapkan pikiran jujurnya.

“Nah, Wardes. Dengan Anda memimpin, saya ingin Anda mengangkut pasukan kecil.

Sedikit ketidakpuasan terlihat di wajah Wardes. “Dia ingin aku menjadi pembawa?” adalah apa yang matanya katakan.

“Aku lebih suka kamu tidak membuat wajah muram seperti itu. Selain itu, saya ingin Anda melayani dengan sempurna. Daripada unit kecil, regu rahasia ini akan membutuhkan spesialis Angin untuk menggunakan perahu sebagai transportasi. Singkatnya, kamu.”

“… Sesuai keinginan kamu.”

𝐞n𝓊𝓂𝒶.𝓲𝒹

“Tentara Gallia akan merebut semuanya, tanpa kita harus melakukan apa pun, jadi aku berharap kamu setidaknya mendorong ‘ke sana’. Setelah Anda menyelesaikan pekerjaan Anda, segera laporkan kepada saya.

Cromwell bergumam dengan suara tidak sabar.

“Di mana seharusnya ‘ada’?”

“Pertama, itu harus menjadi tempat di mana pertahanannya lemah dan harga kamarnya rendah. Dengan kata lain, tidak boleh terlalu dekat dengan ibu kota Tristain. Selanjutnya, itu harus menjadi tempat penting yang memiliki peran dalam politik. Oleh karena itu, tidak boleh terlalu jauh juga.”

“Peran dalam politik?”

“Misalnya, menyandera bangsawan muda pasti akan berdampak pada politik negara, kan?”

Bibir Wardes sedikit melengkung.

Dengan gerakan yang dilebih-lebihkan, Cromwell memberi tahu mereka tentang tujuannya.

“Itu Akademi Sihir, Viscount. Sebagai komandan, Anda akan memanfaatkan malam dan pergi ke sana dengan Menvil dan pasukan kecil.”

Pada saat yang sama, di Akademi Sihir──

Kirche dan Tabitha sedang berjalan-jalan di Austri Plaza. Saat ini adalah jam istirahat. Seperti biasa, tempat itu penuh dengan siswa, namun…

Semuanya adalah siswa perempuan. Sosok siswa laki-laki, membuat keributan, tidak terlihat.

“Wah, wah, ini benar-benar terasa seperti perang, bukan?”

Kirche melebarkan tangannya dan menggelengkan kepalanya. Sebagian besar siswa laki-laki secara sukarela bergabung dengan pasukan Ratu, karena mereka terganggu oleh kurangnya petugas. Dia terkejut, karena bahkan Guiche si pengecut pun mengajukan diri.

Semuanya berada di tengah pelatihan, di tempat festival negara, untuk menjadi petugas pengganti. Wajar jika akademi menjadi tenang.

Tentu saja, Tabitha juga salah satu orang yang tertinggal. Tidak ada gunanya Tabitha, yang telah bersumpah untuk membalas dendam pada raja Gallia, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, mendorong kepalanya ke dalam perang di tempat yang berbeda.

Kirche mengajukan diri untuk bergabung dengan pasukan tanah airnya juga, tapi dia tidak diizinkan, karena dia seorang wanita. Dia menyesal, karena dia benar-benar ingin bertindak kasar.

Nah, karena guru laki-laki juga pergi, pelajarannya dipotong setengah.

Para siswi yang sekarang memiliki banyak waktu luang, diliputi kesepian, sedang mencari gosip untuk mengetahui apakah kekasih atau teman mereka aman. Setelah memperhatikan sosok Montmorency, duduk di bangku dengan siku di atas lutut, Kirche mendekatinya.

“Ya ampun, sejak kekasihmu pergi, kamu bosan, ya?”

Montmorency menatap lurus ke arahnya, dan bergumam dengan nada kesal.

“Itu normal baginya untuk pergi. Saya tidak merasa terlalu buruk tentang itu.

“Tapi, bukankah kamu kesepian?”

“Orang itu, kau tahu, dia berlebihan meskipun dia pengecut. Si~gh, tapi saat dia pergi rasanya agak sepi, ya kan?”

Kirche menepuk pundak Montmorency.

“Yah, mereka akan kembali sebelum festival Keturunan Pendiri Brimir. Lagi pula dikatakan bahwa itu akan menjadi kemenangan yang mudah jika itu adalah gabungan pasukan Ratu tersayang negaramu dan pasukan Kaisar besar negara kita.”

Kirche menggumamkan kata “sayang” dan “hebat” dengan sarkasme dalam suaranya. Sejak awal, bangsawan Jerman tidak memiliki hati yang setia. Lagi pula, itu adalah negara yang diciptakan oleh para bangsawan yang berkumpul bersama karena mereka memiliki kepentingan yang sama.

“Itu akan menyenangkan.”

Montmorency menghela napas.

Sambil melihat Montmorency seperti itu, Kirche akhirnya merasakan perasaan menyakitkan yang sama. “Aku tidak suka… aku benar-benar tidak suka perang,” gumam orang yang selalu siap berperang.

Kirche dan Tabitha sedang berjalan dengan malas ketika mereka tiba di laboratorium Colbert, yang terletak di sebelah Tower of Flame. Di sana, Colbert bekerja sangat keras untuk menyelesaikan penyesuaian perang terakhir dari Zero Fighter.

Meskipun sebagian besar guru laki-laki telah pergi… Colbert dalam suasana hati “langkahku” yang biasa. Begitu angin perang mulai bertiup, dia membenamkan dirinya dalam studinya.

“Ini cukup sibuk, bukan?”

Kirche bertanya pada Colbert itu dengan suara tidak yakin.

“Hm?” Colbert mengangkat kepalanya sedikit dan tersenyum.

“Oh, Nona. Nona Zerbst. Anda harus mengikuti kuliah saya tentang Manipulasi Api dari waktu ke waktu.” Colbert berkata seolah-olah dia masih di kelas.

“Ya.”

Kirche menjawab dengan wajah tidak nyaman dan sedikit sedih lalu mengangguk.

“Apa yang salah? Merindukan…”

“Tuan, Anda tidak secara sukarela bergabung dengan pasukan Ratu, bukan?”

Meskipun sebagian besar pria akademi bergabung dalam perang, itulah yang dia maksud dengan itu.

“Hm? Ya… Karena aku benci perang.”

Colbert memalingkan wajahnya dari Kirche. Kirche mendengus dengan wajah penuh penghinaan. “Begitu tidak jantan”, pikirnya. Dia tidak bisa melihat apa-apa selain seseorang yang melarikan diri dari perang. Dia tidak bisa memaafkan guru ini yang, meskipun dia adalah salah satu “Pengguna Api” yang bangga, dengan tenang menyatakan bahwa dia membenci perang.

“Sebagai orang yang juga menggunakan Api, aku malu.”

Colbert menghadap ke bawah untuk beberapa saat, tapi kemudian dia mendongak lagi.

“Nona… kau tahu? Tujuan Api…”

“Bukankah hanya bertarung, apa yang ingin kau katakan, kan? Aku bosan mendengarnya.”

“Betul sekali. Itu hanya cara itu digunakan. Tidak ada apa-apa kecuali kehancuran…”

“Aku tidak ingin mendengarkan ocehan pengecut.”

Kirche memalingkan wajahnya dan, mendesak Tabitha untuk terus berjalan, pergi. Saat dia melihat adegan itu, Colbert mendesah kesepian.

Kembali ke laboratorium, dia duduk di kursi.

Colbert berpikir keras untuk beberapa saat… dia membuka kunci laci meja yang ditutupi banyak benda, menggunakan kunci yang digantung dengan tali di lehernya.

Di dalam laci itu ada sebuah kotak kecil. Dia mengeluarkannya dan membuka tutupnya.

Ada cincin ruby ​​​​merah kecil yang bersinar seperti api di dalamnya.

Jika seseorang berkonsentrasi, dia akan dapat melihat nyala api yang berkelap-kelip di dalam batu mulia.

Saat dia melihat nyala api itu, ingatan akan kejadian dua puluh tahun yang lalu dibangkitkan. Ingatan akan adegan itu terpatri dalam benaknya; bahkan sekarang warnanya cerah. Dalam nyala api yang jernih dan berkilauan itu… Colbert menyalahkan dirinya sendiri. Hanya dalam beberapa saat, dia mengingat semua yang telah dia lupakan….

Setelah itu, Colbert melihat-lihat bagian dalam laboratorium. Itu adalah sebuah rumah kecil dengan bagian luar yang lusuh, tetapi dia lebih menyukainya daripada rumah besar dan properti yang dia warisi dari nenek moyangnya dan yang telah dia buang sendiri. Dindingnya ditutupi oleh berbagai alat dan termos yang diperolehnya dari waktu ke waktu.

Saat dia menatap mereka, Colbert tiba-tiba hancur seolah kesakitan.

“Tujuan Api… bukan hanya penghancuran…”