Bab Empat: Rahasia Tabitha

Beberapa jam sebelumnya, di pagi hari Louise mengejar Saito.

Kirche dan Tabitha duduk di kereta kuda. Mereka melakukan perjalanan dari tenggara, dari akademi sihir. Kirche menjulurkan kepalanya ke luar jendela dan tersentak.

“Tabitha! Coba lihat! Sapi! Sapi! Lihat! Ada banyak!”

Peternakan berada di kedua sisi jalan dan sapi sedang merumput.

“Mereka sedang merumput! Moo, Moomoo!”

Namun Tabitha tidak menanggapi. Dia terus membaca bukunya seperti biasa. Merasa bosan, Kirche merentangkan kedua tangannya.

“Hei, Tabitha. Sudah lama ditunggu pulang dari sekolah, bukankah seharusnya kamu lebih bahagia?”

Karena Louise dan Saito tidak ada di sini karena mereka dipanggil ke istana kerajaan, ketika dia datang ke kamar Tabitha untuk bermain, dia terkejut menemukan dia mengemasi barang bawaannya.

“Apakah kamu akan melakukan perjalanan?” tanya Kirche padanya.

Tabitha menjawab bahwa dia harus pulang untuk menemui ibunya. Meskipun Tabitha pendiam seperti biasanya, Kirche merasakan sesuatu yang berbeda dalam suaranya. Jadi Kirche dan Tabitha melakukan perjalanan bersama.

Karena keluarga Tabitha mengirimkan pelatih, mereka tidak perlu menggunakan naga anginnya. Sebaliknya, itu berputar di atas mereka di langit selama perjalanan membawa Salamander Kirche di punggungnya.

“Karena sekolah telah memberi kami persetujuan resmi untuk cuti kami, itu tidak akan dihitung sebagai ketidakhadiran dan kami tidak perlu khawatir harus membersihkan menara sebagai hukuman.”

Tabitha terus melihat bukunya tanpa menjawab. Saya telah menjadi temannya selama lebih dari tiga tahun, dan saya masih tidak tahu apa yang dia pikirkan.

Kirche memutuskan untuk mencoba dan menyulut percakapan yang berbeda.

“Ini pertama kalinya aku mengetahui bahwa ibu pertiwimu bukan Tristain, tapi Gallia. Kamu murid pertukaran?”

e𝐧u𝗺a.i𝐝

Mereka segera melewati perbatasan, Kirche telah meminta Kepala Sekolah Osman untuk menandatangani dan mengeluarkan surat-surat yang memungkinkan dia lewat dengan aman.

Kirche memiliki firasat samar bahwa nama Tabitha adalah nama samaran… Tapi dia tidak pernah bertanya tentang asal usul namanya.

Tabitha. Itu sebenarnya nama yang cukup umum. Bahkan rakyat jelata akan menggunakan nama yang lebih baik. Itu adalah jenis nama yang bisa diberikan kepada kucing.

Dia selalu berpikir bahwa Tabitha mungkin menyembunyikan bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan Tristain, tetapi tampaknya dia salah, dia sebenarnya berasal dari bangsawan Kerajaan kuno Gallia yang berbatasan dengan Germania.

Tanah Halkeginia menonjol ke laut dan memiliki lengkungan lembut, menciptakan semenanjung raksasa. Hanya orang asli negeri itu yang tahu kata-kata untuk menggambarkannya.

Gallia terletak di tenggara dan Germania, negara asal Kirche, berada di timur laut. Tristain berada di antara keduanya dan ukurannya setara dengan Belanda plus Belgia yang disebutkan di dunia Saito.

Wilayah kedua negara ini sekitar sepuluh kali ukuran Tristain. Orang-orang Tristain menyebut ibu pertiwi mereka sebagai ‘negara kecil’ dalam ejekan diri.

Di semenanjung kecil di selatan yang menghadap ke laut, negara-negara seperti Germania harus berjuang untuk hegemoni lokal. Negara religius Romalia terlibat dalam perebutan hegemoni; kantor paus menganjurkan kepercayaan Brimir Pendiri dan para dewa. Kebetulan Kardinal Mazarini datang dari Romalia.

Di sebelah timur Halkeginia, ada tanah tidak beradab tempat tinggal orang barbar dan setan. Lebih jauh ke timur adalah padang pasir yang luas di mana Peri yang bisa merebut kembali tanah tandus, melindungi Tanah Suci. Jika kita terus ke timur, ada benua Rub’ al Khali yang tidak diketahui.

Terus-menerus mengambang di atas lautan dan daratan Halkeginia adalah benua terapung Albion. Tegasnya, Albion bukanlah bagian dari daratan utama Halkeginia.

Kirche menoleh untuk bertanya pada Tabitha,

“Mengapa kamu belajar di luar negeri?”

Namun, Tabitha tidak membalas kata-kata Kirche. Dia terus duduk dan membaca bukunya seperti sebelumnya. Kemudian Kirche tiba-tiba menyadari sesuatu. Halaman di bukunya tidak pernah berubah, sama seperti sebelumnya. Tabitha telah menatap halaman identik yang sama sepanjang waktu.

Kirche memutuskan untuk tidak menanyakannya lagi. Apa pun alasannya untuk belajar di luar negeri atau pulang ke rumah, dia akan menunggu sampai Tabitha memberitahunya sendiri. Dia mengerti bahwa pada saat itu, ketika Tabitha sedang mengemasi barang bawaannya dikelilingi oleh suasana yang berbeda.

Meskipun mereka berbeda usia, mereka telah menjadi teman, dan bukan hanya karena mereka bersekolah di sekolah yang sama.

Untuk menjadi teman, ada hal-hal yang tidak boleh dipaksakan oleh kedua belah pihak untuk dibicarakan.

Tabitha yang mungkin tidak terlalu sering membuka mulutnya. Kirche menjadi perhatian sebagai senior.

Keduanya punya alasan tersendiri untuk melewati perbatasan dan pergi ke Tristain.

Saat mereka melakukan perjalanan, Kirche mengenang berbagai situasi politik di berbagai negara. Meskipun dia tidak tertarik dengan politik.

Namun dengan desas-desus tentang perang yang beredar, dia tidak bisa tidak berspekulasi di dalam pikirannya.

Gallia masih netral dan tetap diam atas invasi Tristain oleh Albion. Meski ancaman bisa dirasakan dari perubahan politik di Albion dan pemerintahan baru mereka. Proposal aliansi dibuat oleh Tristain tetapi ditolak. Kemungkinan besar mereka akan mempertahankan kenetralan mereka selama wilayah mereka sendiri aman.

Sebuah desas-desus yang dia dengar mengisyaratkan bahwa Gallia menimbulkan krisis perselisihan sipil domestik. Dengan semua masalah politik internal dan eksternal ini, tidak mudah membayangkan sakit kepala yang dihadapi para penguasa politik.

Dia terus menemani Tabitha ke Kerajaan Gallia. Meskipun mereka bepergian sebagai turis, Kirche memiliki firasat buruk bahwa kemungkinan besar akan terjadi kesalahan.

Saat dia memikirkan hal ini, dia tanpa sadar menjulurkan kepalanya ke luar jendela kereta.

Sederet pejalan kaki muncul di depan kereta kuda. Perhatian Kirche tertuju pada barisan pejalan kaki kurang dari sepuluh ini. Mereka semua mengenakan jubah berkerudung menutupi wajah mereka.

Kirche menyadari bahwa mereka semua membawa tongkat sihir, mereka adalah bangsawan. Setelah dilihat lagi, bentuk tongkat mereka sepertinya menunjukkan bahwa mereka sebenarnya adalah tentara. Karena itu adalah masa perang, hal semacam ini tidak biasa.

Kuda itu bergegas maju untuk maju.

Melalui celah di jubah berkerudung, dia bisa melihat wajah salah satu bangsawan. Itu adalah mata seorang pemuda yang jelas tampan. Dia menyandarkan kepalanya di tangannya dan menghela nafas.

“Pria tampan, di tempat aku berada.”

Setelah itu dia menyadarinya tiba-tiba. Saya pikir saya mengenalnya secara langsung .

“Di mana aku melihat… Siapa dia…”

Dia menatapnya saat dia masih terlihat, panasnya naik lalu mendingin. Antusiasmenya segera hilang ketika dia tidak bisa lagi melihatnya, dia segera dilupakan.

Kirche bergerak maju dan menatap Tabitha. Mata biru jernihnya yang tersembunyi di balik kacamatanya menatap halaman yang sama dari bukunya.

e𝐧u𝗺a.i𝐝

Dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Tabitha, dia berkata dengan suara optimisnya yang biasa:

“Tidak masalah. Apa pun yang terjadi, aku akan bersama denganmu.”

Jadi mereka melanjutkan perjalanan selama dua hari lagi sampai mereka mencapai perbatasan.

Di pos pemeriksaan perbatasan, para penjaga membaca surat-surat mereka dan mengizinkan mereka masuk. Inilah Gallia. Bahasa dan budaya Gallia dan Tristain mirip satu sama lain. Mereka juga dikenal sebagai “mahkota kembar”.

Ketika mereka tiba di perbatasan, para penjaga mendekat untuk meminta bukti perjalanan mereka. Memegang tombak besar, orang-orang itu membuka pintu setelah memastikan izin perjalanan Tabitha dan Kirche.

Dia melihatnya dan berkata dengan ragu-ragu:

“Jalan di depan tidak bisa digunakan lagi, kamu harus memutar.”

“Kenapa, apa yang terjadi?”

“Karena baru-baru ini danau meluap dan beberapa jalan sudah terendam banjir.”

Danau Ragdorian adalah sebuah danau besar yang membentang di sepanjang perbatasan Gallia dan Tristain. Itu adalah tempat dengan pemandangan terindah di Halkeginia dan memiliki reputasi besar.

Setelah maju beberapa saat di sepanjang jalan, mereka akhirnya mencapai tempat terbuka. Jalan itu terletak di tepi sejumlah kecil bukit landai, dan pelebaran jalan raya dipisahkan dari Danau Ragdorian. Di sisi lain tepi danau ada Tristain.

Seperti yang dikatakan para penjaga, permukaan air danau tampaknya pasti naik. Bahkan tanpa bisa melihat batas danau, mereka bisa menyaksikan bahwa air sudah menggenangi beberapa bukit terdekat. Bunga-bunga dan rerumputan yang tergenang air bisa terlihat.

Tabitha menutup buku itu dan melihat melalui jendela ke luar.

“Apakah rumahmu dekat sini?”

“Segera.”

Itu adalah pertama kalinya Tabitha membuka mulutnya sejak mereka naik kereta. Namun dia terdiam sekali lagi.

Berbelok ke jalan pegunungan, kereta kuda terus melaju menuju rumah keluarga Tabitha. Mereka memasuki hutan dan mencapai tempat di mana banyak pohon ek besar tumbuh. Para petani sedang beristirahat di rawa yang teduh.

Kirche melihat seorang petani dengan sekeranjang apel dan memanggil kereta untuk berhenti. Kemudian dia berteriak kepada petani.

“Itu terlihat seperti apel yang enak, berapa banyak yang akan kau jual padaku?”

Petani itu mengambil sebuah apel dari keranjang dan menyerahkannya ke Kirche dengan imbalan beberapa koin tembaga.

“Ada cukup uang di sini untuk membeli seluruh keranjang!”

“Dua sudah cukup.”

Kirche menggigit apel saat petani menyerahkan apel kedua padanya. Kirche dengan cepat memberikannya pada Tabitha. Dia melanjutkan dengan mengatakan:

e𝐧u𝗺a.i𝐝

“Apel ini sangat enak. Apa nama sebidang tanah ini?”

“Daerah di sekitar Ragdorian adalah wilayah kendali langsung.”

“Hah? Wilayah kendali langsung?”

Wilayah yang dipegang dan dikelola langsung oleh Raja.

“Tanah ini berada di bawah kekuasaan langsung Yang Mulia, dan kami sekarang menjadi bawahannya.” Kata petani sambil tersenyum.

Tanahnya benar-benar subur dan tampak seperti lukisan dengan keindahannya yang indah. Mengapa Raja menginginkan tanah itu bisa dimengerti.

Kirche menoleh untuk melihat Tabitha.

“Wilayah ini diperintah oleh keluargamu…apakah kamu…”

Setelah sekitar sepuluh menit, mereka akhirnya bisa melihat rumah Tabitha di depan. Itu adalah rumah bangsawan feodal tua, dibangun dengan indah.

Kirche sedang melihat lambang berukir yang bisa dilihat di gerbang. Dia terengah-engah. Lambangnya adalah dua tongkat ajaib yang berpotongan dan memiliki tulisan “maju”

Ini adalah lambang keluarga kerajaan Gallian.

Namun, saat mendekat, retakan bisa terlihat di puncaknya. Itu adalah tanda aib. Meskipun itu berarti bahwa ini adalah keluarga kerajaan, hak mereka dilucuti.

Gerbong berhenti di depan gerbang, dan seorang pelayan tua mendekat, membungkuk, dan membukakan pintu agar Tabitha keluar.

“Nona, selamat datang kembali.”

Tidak ada orang lain yang datang dan itu membuat Kirche merasa sepi. Dia turun dari kereta sambil memikirkan ini. Tabitha dan Kirche tiba di ruang tamu dengan dipandu oleh pelayan tua itu.

Ruangan itu sangat rapi, namun anehnya sepi, hampir tampak tidak bersemangat. Itu tampak seperti kuil yang mempersiapkan pemakaman.

Kirche duduk di sofa ruang tamu dan berkata:

e𝐧u𝗺a.i𝐝

“Bisakah kita menyapa ayahmu dulu?”

Namun Tabitha menggelengkan kepalanya.

“Tunggu disini.”

Dia kemudian meninggalkan ruang tamu.

Kirche duduk di sofa dan melihat ke kanan saat pelayan tua itu mendekat dengan anggur dan makanan penutup dan meletakkannya di hadapannya. Tapi dia tidak menyentuh mereka dan malah bertanya langsung:

“Ini rumahnya, tapi sepertinya tidak ada orang lain yang tinggal di sini selain kamu.”

“Saya kepala pelayan keluarga Orléans, Percerin. Apakah Anda teman Nona Charlotte?”

Kirche mengangguk. Charlotte d’Orléans sepertinya adalah nama asli Tabitha.

Orléans, Orléans, dia terus memikirkan nama itu, lalu tiba-tiba dia memikirkan sesuatu. Orléans, bukankah itu nama keluarga adik dari Raja Gallia?

“Mengapa ada tanda aib di puncak rumah ini?”

“Tampaknya Anda adalah orang asing, mohon maafkan saya, bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

“Aku von Zerbst dari Germania. Omong-omong, rumah apa ini? Kenapa Tabitha pergi belajar ke luar negeri menggunakan nama palsu? Kenapa saat dia masih kecil?”

Kepala pelayan mendengarkan pertanyaan Kirche dan kemudian mendesah.

“Nona menyebut dirinya Tabitha…Begitu…dia belum pernah membawa teman sebelumnya. Karena itu adalah orang yang dia buka sendiri, seharusnya tidak menjadi masalah untuk menceritakan kisahnya padamu.”

Setelah itu Percerin membungkuk dalam-dalam lalu melanjutkan pembicaraannya.

“Kediaman ini sebenarnya adalah penjara.”

Tabitha mengetuk pintu kamar terdalam di kediaman itu. Tidak ada Jawaban. Itu normal di sini.

Selama lima tahun terakhir, tidak ada yang pernah membuka pintu saat diketuk. Saat itu Tabitha baru berusia sepuluh tahun.

Tabitha membuka pintu.

Bagian dalam ruangan memiliki tata letak yang berbeda dari bagian mansion lainnya. Satu-satunya hal di ruangan itu adalah tempat tidur, meja, dan kursi. Tidak ada lagi. Angin sejuk masuk melalui jendela yang terbuka. Tirai berdesir saat angin mendorong mereka. Bagian dalam ruangan tidak terganggu oleh intrusi.

Memegang boneka erat-erat dengan tangannya. Ada seorang wanita kurus dan tinggi. Apa yang tersisa dari wajah cantiknya kini hilang karena penyakit. Dia berusia antara tiga puluh lima dan empat puluh tahun, tetapi dia tampak berusia dua puluh tahun.

Dia mengintip Tabitha dengan mata ketakutan seperti anak kecil.

“Siapa ini?”

Tabitha membungkuk dalam-dalam sambil mendekati wanita itu.

“Aku sudah kembali, ibu.”

Namun wanita itu tidak mengakui Tabitha sebagai putrinya. Tidak hanya itu, dia juga menoleh dengan dingin ke Tabitha dan berkata:

e𝐧u𝗺a.i𝐝

“Pergi, gadis kurang ajar! Apakah kamu mata-mata keluarga kerajaan? Kamu ingin merebut putri cantikku Charlotte dari tanganku? Aku tidak akan pernah memberikan Charlotte kepadamu!”

Tabitha tidak menanggapi dan terus menundukkan kepalanya.

“Betapa mengerikan bahkan berpura-pura bahwa anak ini suatu hari akan mengincar tahta …

Aku sudah muak dengan kehidupan istana yang kotor! Kami hanya ingin hidup tenang…tinggalkan aku sekarang!”

Sang ibu melemparkan segelas air di atas meja ke arah Tabitha. Tabitha tidak menghindarinya. Kepalanya terbentur dan berguling-guling di lantai.

Sang ibu kembali mengusap wajah boneka itu. Sebagian wajahnya terbuka dan memperlihatkan kapas di bawahnya, kemungkinan besar sudah usang sejak ibu menggosoknya dengan tangannya sebelumnya.

Tabitha mengungkapkan senyum sedih, ekspresi yang hanya akan dia tunjukkan di ruangan ini di depan ibunya.

“Suamimu terbunuh, itu sebabnya kamu seperti ini; bagaimanapun, aku akan pergi sekarang, tapi cepat atau lambat aku akan kembali. Sampai hari itu, tolong doakan keselamatan boneka putrimu.”

Angin bertiup ke dalam ruangan melalui jendela yang terbuka, mengguncang tirai. Meskipun saat itu awal musim panas, angin yang bertiup dari danau terasa dingin.

“Korban pertarungan suksesi?” Saat Kirche menanyakannya, Percerin mengangguk.

“Ya, itu terjadi lima tahun yang lalu dengan kematian Raja. Dia meninggalkan dua putra mahkota. Yang di atas takhta sekarang adalah putra tertua, Joseph. Ayah Nona Charlotte, Duke of Orleans, adalah putra kedua.”

“Jadi dia benar-benar milik keluarga kerajaan.”

“Duke of Orleans berbakat dan dicintai oleh semua orang dan tampil sebagai penguasa yang memenuhi syarat di mata rakyat, meskipun dia harus menemui kesulitan sebagai putra kedua. Karena itu, banyak orang mendukung Duke dan ingin dia mengambil alih tahta Istana kemudian dibagi menjadi dua faksi, meluncurkan perebutan kekuasaan yang buruk.

Akhirnya, Duke of Orleans dibunuh. Dia dipukul di dada dengan panah beracun. Seseorang yang lebih mulia dari siapa pun di negara ini dibunuh bukan dengan sihir, tetapi dengan panah beracun. Penyesalan dan kemarahan tidak terbayangkan. Namun tragedi itu masih jauh dari selesai.”

Percerin menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan.

“Selanjutnya, orang-orang yang membuat Joseph sang Raja mulai menargetkan Nona. Mereka ingin membasmi sumber masalah yang mungkin terjadi di masa depan. Orang-orang ini memanggil Nyonya dan Nona ke perjamuan untuk menghormati mereka. Namun, mereka telah meracuni minuman Nona. Nyonya telah menyadari hal ini, dan untuk melindungi Nona, meminumnya sendiri. Sihir yang menghancurkan pikiran seseorang telah dilemparkan ke dalam air. Sejak itu, Nyonya menjadi gila.”

Kirche, kaget dan kehilangan kata-kata, mendengarkan pengakuan kepala pelayan.

“Sejak itu, Nona menyegel kata-kata dan ekspresinya. Nona Charlotte awalnya lincah dan cerdas, orang yang berbeda dari dia sekarang. Namun itu bisa dimengerti. Siapa pun yang menyaksikan ibu mereka menjadi gila akan menjadi seperti itu.

Yang lain, mengetahui bahwa mereka telah gagal dan untuk melindungi diri mereka sendiri, mengirimkan perintah kerajaan kepada Nona Charlotte. Tugas itu sangat sulit, tidak ada yang mampu menyelesaikannya hidup-hidup.

“Bagaimanapun Nona menyelesaikan tugasnya dan berjanji kesetiaannya kepada keluarga kerajaan, untuk melindungi mereka. Tetapi Nona Charlotte masih diperlakukan dengan dingin oleh keluarga kerajaan. Biasanya pencapaian ini sudah cukup untuk mendapatkan wilayah, tetapi sebaliknya dia diberikan gelar Chevalier dan terpaksa belajar di luar negeri.

“Nyonya tinggal di sini di rumah, dalam kondisinya saat ini.”

Percerin menggigit bibirnya dengan penyesalan.

“Lalu…! Setiap kali keluarga kerajaan memiliki tugas yang sulit untuk dilakukan, mereka memintanya untuk melakukan pekerjaan kotor mereka? Ayahnya dibunuh, ibunya diracun dan dibuat gila, dan dia dipimpin dan diarahkan oleh musuh pribadinya seperti hewan beban! Saya tidak pernah tahu ada sesuatu yang tragis seperti ini, bagaimana orang bisa begitu kejam sampai ke tingkat ini.”

Kirche sekarang menyadari mengapa Tabitha tetap diam. Dia tidak pernah tahu alasan mengapa dia diberi gelar Chevalier adalah untuk tugas yang tidak dia lamar.

Dalam perjalanan mereka, dia tetap menatap halaman yang sama di bukunya.

Nama rahasianya adalah ‘Badai Salju’. Angin dingin bertiup di dalam hatinya dan masih belum berhenti. Perasaan dingin yang dia rasakan ini, pikir Kirche, tak terbayangkan.

“Bukankah kamu mengatakan bahwa Nona memperkenalkan dirinya sebagai Tabitha?”

“Ya.”

e𝐧u𝗺a.i𝐝

“Nyonya adalah orang yang sangat sibuk, namun, Nona muda tetap terbuka dan ceria. Nona muda sebenarnya cukup kesepian. Nyonya telah pergi ke kota dan telah memilih boneka khusus untuk Nona muda selama jadwalnya yang padat. Nona sangat senang dan memperlakukannya seolah-olah itu adalah saudara perempuan. Sekarang boneka itu ada di tangan Nyonya. Karena keadaan pikirannya saat ini, dia yakin boneka itu adalah Nona Charlotte.”

Kirche terkejut.

“Tabitha. Itulah nama yang diberikan nona muda pada boneka itu.”

Tiba-tiba pintu terbuka dan Tabitha masuk.

Kepala pelayan membungkuk, menyembunyikan ekspresinya yang menyakitkan dan menyerahkan surat dari keluarga kerajaan padanya.

“Ini adalah instruksi dari keluarga kerajaan.”

Tabitha melepas segelnya setelah menerima surat itu dan mulai membacanya dengan santai. Ketika dia selesai membacanya, dia mengangguk ringan.

“Kapan kamu berniat untuk memulai?”

Tabitha menjawab seolah dia baru saja menjadwalkan jalan-jalan.

“Besok.”

“Dimengerti, saya akan menyampaikan ini kepada para utusan. Saya harap Anda selamat dalam menyelesaikan tugas ini.”

Kepala pelayan membungkuk dengan sungguh-sungguh dan meninggalkan ruangan. Tabitha berjalan ke Kirche.

“Tunggu disini.”

Kirche menggelengkan kepalanya.

“Maaf, aku mendengar semuanya, aku juga datang.”

“Berbahaya.”

“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian.”

Tabita tidak menjawab. Namun dia menundukkan kepalanya dengan ringan.

Malam itu keduanya tidur bersama di kamar yang sama. Begitu Tabitha menabrak tempat tidur, dia tertidur. Kirche tidak bisa tidur dan berbaring di sofa dengan satu tangan di bawah bantal.

Tabitha telah menjelaskan kepada Kirche tugas apa yang harus dia lakukan, dan bertanya pada Kirche apakah dia benar-benar akan datang.

“Meskipun aku berjanji… ini pasti bukan tugas biasa.”

Sangat mungkin mereka bisa mati saat mencoba menyelesaikan tugas ini. Tapi sebagai seorang bangsawan, risiko kematian selalu terjadi dalam waktu yang tidak lama lagi. Dibandingkan dengan itu, dia lebih mengkhawatirkan anak ini.

Kesepian luar biasa apa yang harus dialami anak ini?

Tabitha membalik di tempat tidurnya. Dengan kacamatanya yang sekarang hilang, wajah tidurnya adalah wajah seorang gadis muda yang lugu.

Itu tidak menunjukkan bahwa dia memikul ketidakbahagiaan yang tidak sesuai dengan usianya, layanan istimewa yang memberinya gelar Chevalier dan tugas sulit yang harus dia selesaikan.

“Mama.”

e𝐧u𝗺a.i𝐝

Tabitha bergumam dalam tidurnya. Bahu Kirche bereaksi terhadap kata itu.

“Bu, jangan diminum. Bu.”

Tabitha memanggil ibunya berkali-kali saat tidur. Dahinya terus menerus berkeringat dengan intensitas lebih setelah setiap panggilan.

Kirche dengan lembut berdiri, berbaring di tempat tidur di sebelah Tabitha, memeluknya dengan erat. Tabitha membenamkan kepalanya di dada Kirche. Detak jantungnya diteruskan ke Tabitha saat mereka berbaring di sana, mungkin terasa seperti seorang ibu.

Tabitha segera menjadi tenang kembali, keringat malamnya meninggalkannya.

Mengenai Kirche, dia berpikir entah bagaimana dia mengerti alasan mengapa Tabitha memperlakukannya sebagai seorang teman. Hatinya belum benar-benar beku, masih ada sedikit kehangatan di dalamnya. Hanya angin es yang mengalir menghalanginya. Dia mungkin merasa api di dalam Kirche bisa melelehkannya.

Kirche, sambil tertidur perlahan, berkata dengan lembut:

“Hai Charlotte. ‘Ardent’ menghangatkan dan melelehkan segalanya, jadi kamu bisa tenang.”