Bab Sembilan: Deklarasi Perang

Raja Jerman, Albrecht Ketiga, telah mengatur agar upacara pernikahan Putri Henrietta berlangsung di ibu kota Germania, Vindobona. Tanggal upacara: hari pertama bulan Nyuui.

Saat ini, Mercator andalan armada Tristain akan menyambut para tamu pemerintahan Albion Baru dengan membawa mereka ke La Rochelle, tempat mereka akan berlabuh di langit di atasnya.

Panglima armada, Count La Ramée, duduk di geladak dengan pakaian formal. Di sebelahnya, Kapten Fevisu sedang membelai kumisnya. Itu jauh melewati waktu yang diatur.

“Mereka benar-benar terlambat, Kapten.”

La Ramée menjawab dengan suara kesal.

“Anjing-anjing Albion yang membunuh raja mereka dengan tangan mereka sendiri mungkin masih sibuk bertingkah seperti anjing.”

Pelaut di dek atas tiba-tiba memberitahunya tentang pendekatan armada dengan suara nyaring.

“Armada! Dari kiri!”

Dengan kapal besar yang memimpin di depan, yang bisa dengan mudah disalahartikan sebagai awan, armada Albion mulai turun.

“Jadi itu standar armada ‘Royal Sovereign’ Albion…” kata sang kapten, menyaksikan kapal besar itu dengan kagum.

Itu adalah kapal yang akan memiliki duta besar di atasnya.

“Sesuatu yang tak seorang pun ingin bertemu di medan perang, itu sudah pasti.”

Armada Albion turun hingga sejajar dengan armada Tristain. Kapal Albion mulai mengirimkan pesan sinyal dari tiang kapal.

“Kami berterima kasih atas sambutan armada Anda. Ini kapten Albion’s Lexington.”

“Kami memiliki seorang laksamana di kapal! Menggunakan seorang kapten untuk berkorespondensi… kita diperlakukan seperti orang bodoh” kata sang kapten kesal, sambil melihat deretan kapal Tristain yang lemah.

“Mereka mungkin berpikir dunia berada dalam genggaman mereka sekarang setelah mereka memiliki kapal itu. Balas mereka dengan ‘Kami memberi Anda sambutan hangat kami. Ini adalah panglima tertinggi armada Tristain’”

Kata-kata La Ramée diteruskan ke pelaut yang berdiri di tiang kapal. Bendera isyarat untuk pesan itu kemudian dikibarkan.

Armada Albion menembakkan meriam mereka untuk memberi hormat. Tidak ada peluru di dalam meriam, mereka hanya membiarkan bubuk mesiu meledak.

Meskipun armada Lexington hanya memberi hormat meriam, udara di sekitarnya bergetar. La Ramée mundur sedikit. Meskipun dia tahu bahwa peluru tajam tidak mungkin mencapai jarak yang memisahkan mereka, kekuatan meriam dari armada Lexington mampu membuat laksamana berpengalaman mundur.

“Tembakkan meriam kami sebagai tanggapan.”

“Berapa peluru yang akan kita tembakkan? Untuk bangsawan teratas, diperlukan sebelas.”

Jumlah peluru yang akan ditembakkan tergantung pada pangkat dan status sosial orang tersebut.

“Tujuh sudah cukup,” perintah La Ramée menonton dengan seringai di wajahnya seperti anak yang keras kepala.

“Siapkan meriam! Tujuh tembakan, satu per satu! Tembak saat mereka siap!”

enu𝐦a.i𝗱

Di geladak belakang Lexington, kapal utama armada, Bowood melihat armada Tristain. Di sebelahnya adalah Sir Johnston, panglima tertinggi, yang bertanggung jawab atas seluruh pasukan invasi. Menjadi anggota dewan bangsawan, Cromwell sangat mempercayainya. Namun, dia tidak punya pengalaman. Bagaimanapun, dia adalah seorang politikus.

“Kapten…” kata Johnston kepada Bowood dengan suara khawatir.

“Pak?”

“Apakah tidak apa-apa pergi begitu dekat dengan mereka? Kami memiliki meriam jarak jauh yang baru dilengkapi kan? Buat jarak di antara kita. Yang Mulia telah mempercayakan saya dengan prajurit-prajurit penting.”

“Boneka Cromwell, huh…” Bowood berbisik dingin pada dirinya sendiri.

“Ya, kami memiliki model meriam baru, tetapi jika kami menembak dari jarak maksimum, mereka tidak akan mengenai.”

“Tapi saya memikul tugas Yang Mulia untuk melepaskan para prajurit itu dengan aman di Tristain. Kita tidak bisa membuat tentara ketakutan. Moral mereka akan turun.”

Kurasa bukan tentara yang ketakutan… pikir Bowood.

Mengabaikan Johnston, dia mengeluarkan perintah baru. Lagipula, tidak ada hukum yang mengatur langit.

“Siapkan meriam kiri.”

“Ya pak! Siapkan meriam kiri!”

Para pelaut di geladak mulai memuat meriam dengan bubuk mesiu dan peluru.

Raungan menggelegar terdengar dari armada Tristain, yang diarahkan ke langit. Tristain membalas hormat meriam.

Rencana pertempuran telah dimulai.

Pada saat itu, Bowood telah berubah menjadi seorang prajurit. Detail politik, perasaan manusiawinya, kepengecutan dan permainan kotor dari operasi ini semuanya dilupakan. Sebagai kapten armada Lexington dari The Republic of the Holy Albion, dia dengan cepat mengeluarkan perintah.

Awak kapal tua Hobart yang tertinggal di ujung armada telah menyelesaikan persiapan mereka, dan mulai mengungsi melalui perahu yang mereka buat melayang dengan mantra “Terbang”.

Pemandangan mengejutkan terbentang di depan mata La Ramée. Kapal yang tertinggal di ujung… kapal tertua dan salah satu yang terkecil mulai terbakar.

“Apa? Api? Apakah itu kecelakaan?” bisik Fevisu (フェヴィス)

Detik berikutnya, hal mengejutkan lainnya terjadi. Kapal yang dilalap api meledak di udara.

Kapal Albion hancur menjadi reruntuhan dan jatuh ke tanah.

“A-Apa ini? Apakah api mencapai penyimpanan amunisi?”

Mercator gempar.

enu𝐦a.i𝗱

“Tenang! Tenang!” Fevisu (フェヴィス) berteriak pada para pelaut.

Bendera sinyal terlihat dari Lexington. Seorang pelaut mulai membaca sinyal dengan teleskop.

“Dari kapten armada Lexington. Jelaskan makna di balik tenggelamnya Hobart.”

“Tenggelamnya? Apa yang dia katakan?! Itu meledak dengan sendirinya!”

La Ramée panik.

“Kirim balasan. ‘Api dari kapalku adalah tanggapan atas penghormatanmu. Salvo itu tidak mengandung peluru hidup’”

Balasan dikirim segera oleh Lexington.

“Serangan kapalmu menggunakan peluru tajam. Kami akan membalas niat perangmu.”

“Omong kosong!”

Teriakan La Ramée teredam oleh bombardir dari Lexington.

Dampak. Tiang Mercator putus dan beberapa lubang dibuat di geladak.

“Bagaimana meriam mereka bisa mencapai jarak seperti itu ?!” kata Fevisu (フ ェ ヴ ィ ス) yang terkejut di dek yang bergetar.

“Kirim pesan! ‘Hentikan tembakan, kami tidak berniat berperang’”

Lexington menjawab dengan rentetan peluru meriam.

Dampak. Kapal berguncang dan kebakaran mulai terjadi di sana-sini.

Seperti pekikan, pesan Mercator berulang-ulang.

enu𝐦a.i𝗱

“Kami mengulangi! Hentikan tembakan! Kami tidak punya niat perang!”

Api Lexington tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Dampak. Tubuh La Ramée dikirim terbang keluar dari pandangan Fevisu (フ ェ ヴ ィ ス).

Kejutan dari benturan itu telah melemparkan Fevisu (フェヴィス) ke lantai. Dia tiba-tiba menyadari bahwa semua serangan itu direncanakan. Mereka tidak pernah berniat melakukan “kunjungan dengan niat baik” sama sekali. Mereka semua telah ditipu oleh Albion.

Kapal mulai terbakar dan para pelaut yang terluka mengerang kesakitan. Menggelengkan kepalanya sambil berdiri, Fevisu (フェヴィス) berteriak, “Panglima mati! Kapten kapal sekarang akan mengambil alih armada! Laporan kerusakan! Kecepatan penuh ke depan! Siapkan meriam yang tepat!”

“Jadi mereka akhirnya sadar.” Ucap Wardes, yang berdiri di samping Bowood, sambil dengan santai memperhatikan armada Tristain. Wardes juga percaya bahwa panglima tertinggi, Johnston, tidak pantas mendapatkan gelar tersebut dan tidak akan bisa berbuat apa-apa. Wardes sebenarnya adalah komandan.

“Sepertinya begitu, Viscount. Namun, sepertinya kami akan segera menang.”

Armada Albion, yang memiliki mobilitas unggul, telah mengambil tindakan untuk menekan armada Tristain yang bertanggung jawab penuh.

Armada Albion menjaga jarak tetap, dan terus menembakkan meriam mereka. Armada mereka berjumlah dua kali lipat dari Tristain dan selain itu mereka memiliki Lexington yang besar, yang memiliki model meriam baru. Tidak ada kontes dalam daya tembak.

Seakan mereka sedang menyiksa armada Tristain, armada Albion melanjutkan tembakan mereka. Mercator yang sudah terbakar mulai miring. Dalam sekejap, Mercator meledak dengan raungan yang memekakkan telinga. Tidak ada kapal di armada Tristain yang tidak rusak. Armada dilemparkan ke dalam kekacauan dengan hilangnya kapal andalannya.

Menghancurkan mereka hanya masalah waktu sekarang. Kapal sudah terlihat mengibarkan bendera putih mereka.

Di Lexington, seruan “Hidup Albion! Hidup raja suci Cromwell!” bisa didengar. Bowood mengerutkan alisnya. Selama hari-hari Angkatan Udara Kerajaan, tidak ada yang mengatakan hal-hal seperti “Hidup begitu dan begitu” selama pertempuran. Bahkan panglima tertinggi, Johnston telah bergabung.

“Kapten, halaman baru dalam sejarah telah dimulai.” kata Wardes

Seolah berduka untuk musuh-musuhnya, yang bahkan tidak memiliki kesempatan untuk berteriak kesakitan, Bowood berbisik, “Tidak, hanya perang yang telah dimulai.”

Segera setelah berita bahwa seluruh armada Tristain di La Rochelle telah musnah tiba, pernyataan perang dikeluarkan oleh Albion. Itu menyalahkan Tristain karena melanggar perjanjian non-agresi dengan menyerang armada mereka tanpa alasan, dan menyatakan “Sebagai tindakan membela diri, Republik Suci Albion akan menyatakan perang terhadap kerajaan Tristain.”

Istana, yang sibuk dengan kepergian Henrietta ke Germania, diliputi kebingungan karena pergantian peristiwa.

Para jenderal, menteri kabinet, dan pejabat lainnya segera mengadakan pertemuan. Tapi pertemuan itu tidak lebih dari sekadar ocehan yang tidak teratur. Pendapat bahwa mereka harus menanyakan Albion tentang keadaan kejadian tersebut, atau bahwa mereka harus mengirim utusan untuk meminta bantuan dilontarkan.

Duduk di kursi kehormatan pertemuan adalah Henrietta yang terkejut. Dia mengenakan gaun pengantinnya yang indah yang baru saja selesai. Dia awalnya berencana untuk pergi ke Germania dengan kereta setelah gaun itu selesai.

Dia seperti bunga mekar di ruang pertemuan. Tapi tidak ada yang menyadarinya.

“Albion menyatakan bahwa armada kita menyerang mereka lebih dulu! Namun armada kami mengatakan mereka hanya melakukan salut meriam.”

“Kecelakaan dapat menyebabkan kesalahpahaman.”

“Mari kita adakan pertemuan di Albion untuk menyelesaikan ini! Mungkin masih ada kesempatan untuk memperbaiki kesalahpahaman ini!”

Sementara para bangsawan yang berkuasa menyatakan pendapat mereka, Kardinal Mazarini mengangguk.

“Benar. Kirim utusan khusus ke Albion. Kami akan mendekati ini dengan hati-hati, sebelum berubah menjadi perang total hanya karena kesalahpahaman.”

Pada saat itu, sebuah laporan mendesak tiba.

Utusan yang membawa surat dari burung hantu pembawa, bergegas ke ruang pertemuan.

“Ini laporan mendesak! Setelah mendarat, armada Albion mulai merebut daratan!”

“Di mana mereka mendarat?”

“Pinggiran La Rochelle! Sepertinya di medan Tarbes!”

enu𝐦a.i𝗱

Di taman rumah orangtuanya, Siesta memeluk adik-adiknya sambil menatap langit dengan wajah gelisah. Sebuah ledakan terdengar tidak lama sebelumnya ke arah La Rochelle. Terkejut, dia pergi ke taman dan melihat pemandangan yang mengerikan di langit. Banyak kapal terbakar dan tenggelam, menabrak permukaan gunung dan jatuh ke tengah hutan.

Desa itu dalam keadaan bingung. Beberapa saat kemudian, sebuah kapal besar turun dari langit. Kapal itu, begitu besar sehingga bisa dengan mudah disalahartikan sebagai awan, menjatuhkan jangkarnya di lapangan di desa.

Banyak naga terbang keluar darinya.

“Kakak, apa yang terjadi?” tanya adik laki-laki dan perempuannya.

“Ayo masuk ke dalam rumah,” ajak Siesta, menyembunyikan ketakutannya.

Di dalam rumah, orang tuanya sedang melihat keluar jendela dengan ekspresi bermasalah.

“Bukankah itu armada Albion?” kata ayahnya sambil memandangi kapal yang berlabuh di lapangan.

“Mungkinkah … Perang?”

Ayahnya menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak mungkin. Kami memiliki perjanjian non-agresi dengan Albion. Tuan memproklamasikannya baru-baru ini.”

“Lalu mengapa langit penuh dengan kapal yang tenggelam?”

Naga terbang di atas kapal menuju desa. Ayahnya menggenggam istrinya dan menjauh dari jendela. Dengan teriakan nyaring, naga-naga itu turun ke desa dan membakar rumah-rumah.

Ibunya berteriak. Rumah itu menyala dan kaca dari jendela berserakan di mana-mana. Desa itu dipenuhi oleh kobaran api, raungan naga dan jeritan orang-orang. Menggendong ibunya yang tak sadarkan diri, sang ayah menoleh ke Siesta yang gemetaran.

“Tidur siang! Bawa saudaramu dan lari ke hutan!”

Mengangkangi naga angin besar, senyuman muncul di wajah Wardes saat dia menginjak-injak negara asalnya. Para naga di bawah komandonya mengendarai naga api. Naga angin tidak bisa menandingi naga api dalam kekuatan, tetapi melampaui naga api dalam kecepatan. Dia telah memilih naga angin semata-mata karena dia memerintah. Untuk membuka jalan bagi pasukan utama, Wardes tanpa ampun membakar desa. Di latar belakang, tentara berjatuhan satu per satu dengan tali dari Lexington. Lapangan itu merupakan pijakan strategis yang sangat baik bagi pasukan penyerang.

Dari arah lapangan, puluhan pasukan penguasa tetangga menyerbu ke depan. Pasukan Tristain dapat menimbulkan ancaman yang signifikan bagi tentara yang turun ke lapangan. Wardes memberi isyarat kepada bawahannya untuk menghancurkan kekuatan oposisi yang kecil. Rentetan sihir api terbang dari naga tapi tetap saja, orang Tristain dengan ganas menyerbu ke depan. Kekuatan sembrono itu benar-benar hancur oleh api naga.

Sudah lewat tengah hari. Laporan peristiwa datang meledak di ruang konferensi.

“Penguasa Tarbes telah mati dalam pertempuran!”

“Pengintai yang dikirim untuk menyelidiki para naga belum kembali!”

“Kami masih belum menerima balasan dari Albion mengenai pertanyaan kami!”

Diskusi tak berarti terulang kembali di ruang konferensi.

“Kita harus meminta bantuan dari Germania!”

“Memperburuk masalah seperti itu akan …”

“Bagaimana kalau menyerang mereka dengan seluruh pasukan dragoon kita?”

“Kumpulkan kapal yang tersisa! Mereka semua! Tidak peduli seberapa tua atau kecil!”

“Ayo kirim utusan khusus! Menyerang mereka hanya akan memberi mereka alasan untuk terlibat dalam perang total!”

Pertemuan tersebut tidak dapat mencapai kesepakatan. Mazarini sendiri kesulitan mengambil kesimpulan. Dia masih mengharapkan cara untuk menyelesaikan masalah secara diplomatis.

Di antara perdebatan sengit, Henrietta melihat rubi angin yang dikenakannya di jari manisnya. Itu adalah kenang-kenangan dari Wales. Dia teringat akan wajah pria yang dia percayai.

Apakah saya tidak bersumpah atas cincin ini saat itu?

Jika Wales tersayang telah mati dengan berani maka… aku juga harus hidup dengan berani.

“Tarbes terbakar!”

Dia terkejut dengan suaranya sendiri tetapi dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. Dengan napas dalam-dalam, dia berdiri. Semua orang memandangnya. Henrietta berbicara dengan suara gemetar.

“Apakah kalian semua tidak malu pada dirimu sendiri?”

“Putri?”

“Tanah kami direbut oleh musuh. Ada hal-hal yang perlu kita lakukan sebelum bertengkar tentang aliansi dan utusan khusus, bukan?”

enu𝐦a.i𝗱

“Tapi… tuan putri… Ini hanya ketegangan yang disebabkan oleh kesalahpahaman.”

“Salah paham? Bagaimana Anda masih bisa mengatakan itu? Menenggelamkan kapal saat salut meriam agak ekstrim bukan?”

“Kami telah menandatangani perjanjian non-agresi. Itu adalah sebuah kecelakaan.”

“Dan perjanjian itu dilanggar semudah kertas. Mereka tidak berniat menepati perjanjian itu. Itu hanya kebohongan untuk mengulur waktu. Tindakan Albion dengan jelas menunjukkan bahwa mereka memiliki niat untuk berperang.”

“Tetapi…”

Henrietta memukul meja dan mulai berteriak.

“Darah rakyat kami ditumpahkan saat kami melakukan ini! Bukankah tugas para bangsawan untuk melindungi mereka? Untuk alasan apa kita menyandang nama kerajaan dan mulia? Apakah mereka tidak membiarkan kita memerintah mereka sehingga kita dapat melindungi mereka pada saat dibutuhkan seperti ini?”

Semua orang terdiam. Henrietta melanjutkan dengan suara dingin.

“Kalian semua takut, bukan? Albion adalah negara besar. Jika kami melakukan serangan balik, peluang kami untuk menang tipis. Apakah karena Anda pikir Anda akan dimintai pertanggungjawaban sebagai salah satu pemimpin serangan balik setelah pertempuran kalah? Kalian semua berencana meringkuk di sini untuk memperpanjang hidup kalian?”

“Putri,” sela Mazarini.

“Namun,” lanjut Henrietta.

“Aku akan berkendara. Anda dapat melanjutkan pertemuan Anda di sini.

Henrietta menghambur keluar dari ruang konferensi. Mazarini dan banyak bangsawan berusaha menahannya.

“Putri! Anda harus beristirahat sebelum pernikahan Anda!

“Uh! Sangat sulit untuk berlari dalam hal ini!”

Henrietta merobek gaun pengantinnya hingga di atas lututnya dan melemparkan potongan yang robek itu ke wajah Mazarini.

“Mungkin kamu bisa pergi menikah.”

“Keretaku dan pengawalku! Datang!” dia berteriak ketika dia sampai di halaman.

Gerbongnya dibawa, dipimpin oleh binatang suci, unicorn.

Pasukan pertahanan magis yang tersisa di halaman segera berkumpul atas panggilan Henrietta.

Dia melepaskan salah satu unicorn dan mengangkanginya.

“Aku akan memimpin pasukan! Resimen, berkumpul!”

Sadar akan situasinya, setiap prajurit memberi hormat secara bersamaan.

Henrietta memukul perut unicorn.

Unicorn dengan anggun mengangkat kukunya tinggi-tinggi di bawah sinar matahari yang cerah dan berangkat.

“Ikuti sang putri!” teriak para prajurit sambil mengikuti Henrietta, menunggangi binatang buas.

“Mengikuti! Penundaan membuat malu nama keluarga!”

Para bangsawan di halaman berlari keluar. Berita menyebar melalui resimen yang tersebar di sekitar kota.

Menonton ini dengan linglung, Mazarini menatap langit.

“Aku tahu kita akan berperang dengan Albion suatu hari nanti, terlepas dari usahaku, tapi … negara kita belum siap.”

Dia tidak peduli dengan hidupnya sendiri. Dia menanggung kekhawatiran negaranya dengan caranya sendiri, dan demi rakyat, dia telah membuat keputusannya. Bahkan jika itu berarti pengorbanan kecil, dia tidak ingin terlibat dalam pertempuran yang kalah.

Tapi, seperti yang dikatakan sang putri. Upaya dan pengabdiannya pada diplomasi telah direbus. Apa gunanya melekat padanya? Ada hal-hal yang harus diurus terlebih dahulu.

enu𝐦a.i𝗱

Salah satu bangsawan kelas atas berbisik di telinga Mazarini.

“Kardinal, tentang utusan khusus…”

Mazarini menampar wajah bangsawan itu dengan topinya. Dia melingkarkan sobekan dari gaun pengantin, yang telah dilemparkan Henrietta kepadanya, di atas kepalanya.

“Kalian semua! Untuk kudamu! Jika kita membiarkan sang putri pergi sendirian, kita akan selamanya dipermalukan!”