Bab Satu: Silsilah Zero

Istana Kerajaan Tristain terletak di ujung Bourdonne Street. Anggota Penjaga Penyihir berpatroli di area depan gerbang Istana Kerajaan di atas tunggangan magis mereka. Desas-desus bahwa akan ada perang mulai menyebar ke seluruh kota dua atau tiga hari yang lalu. Dikatakan bahwa “Reconquista”, faksi aristokrat yang telah menaklukkan Albion, siap menyerang Tristain.

Akibatnya, suasana hati para prajurit yang menjaga lingkungan menjadi tegang. Di langit di atas Istana Kerajaan, binatang magis dan kapal dilarang terbang, dan orang-orang yang melewati gerbang diperiksa secara menyeluruh.

Bahkan penjahit, pengusaha toko kue, dan pedagang dihentikan dan diperiksa secara menyeluruh di gerbang untuk mencegah penyihir yang menyamar melalui ilusi atau orang-orang yang berada di bawah kendali sihir menawan untuk masuk.

Karena keadaan seperti itu, ketika naga angin muncul di langit di atas Istana Kerajaan, garnisun Pengawal Penyihir menjadi waspada.

Penjaga Penyihir terdiri dari tiga korps, dan masing-masing menjaga Istana Kerajaan, satu per satu. Saat satu bertugas, dua lainnya beristirahat atau berlatih. Hari ini, Korps Manticore sedang bertugas. Mengendarai manticore mereka, para bangsawan terbang dan menuju ke arah naga angin yang muncul di atas Istana Kerajaan. Ada lima sosok di punggung naga angin, serta tahi lalat besar yang tertahan di antara mulut naga.

Penjaga Penyihir memperingatkan mereka bahwa ini adalah zona penerbangan terlarang, namun naga angin, mengabaikan peringatan itu, mendarat di halaman istana.

Di atas naga itu ada seorang gadis cantik berambut merah muda pirang, seorang wanita jangkung dengan rambut merah menyala, seorang anak laki-laki berambut pirang, seorang gadis kecil mungil berkacamata dan seorang anak laki-laki berambut hitam. Anak laki-laki itu membawa pedang panjang di bahunya.

Penjaga manticore dengan cepat mengepung naga angin dan menarik tongkat berbentuk rapier mereka, mengambil posisi dengan mantra siap. Seorang komandan bertubuh kekar dan berkumis kasar meneriakkan peringatan kepada penyusup yang mencurigakan.

“Jatuhkan tongkatmu!”

Seketika, ekspresi para penyusup menjadi bermusuhan, tapi gadis berambut biru pendek di antara mereka menggelengkan kepalanya.

“Istana kerajaan.”

Party itu mengangguk dengan enggan dan, seperti yang diperintahkan, melemparkan tongkat mereka ke tanah.

“Terbang di atas Istana Kerajaan saat ini dilarang. Apakah kamu tidak tahu itu?”

Seorang gadis dengan rambut merah muda pirang dengan ringan melompat dari naga, dan memperkenalkan dirinya dengan suara tegas:

“Saya putri ketiga Adipati La Vallière, Louise Françoise, bukan seseorang yang mencurigakan. Saya meminta audiensi dengan Yang Mulia, sang putri. ”

Komandan memelintir kumisnya saat dia memperhatikan gadis itu dengan saksama. Dia tahu tentang Kadipaten Vallière. Bagaimanapun, mereka adalah keluarga bangsawan yang sangat terkenal.

Komandan menurunkan tongkatnya.

“Anda adalah putri ketiga Adipati La Vallière?”

“Memang.”

𝗲n𝘂ma.𝗶𝐝

Louise mengangkat dirinya dan menatap langsung ke mata sang komandan.

“Aku mengerti… kamu memiliki mata ibumu. Nah, apa tujuan Anda di sini?

“Aku khawatir aku tidak bisa memberitahumu. Ini sebuah rahasia.”

“Kalau begitu aku harus menolak permintaanmu. Saya tidak bisa memberi Anda audiensi dengan Yang Mulia tanpa mengetahui tujuan Anda. Aku bisa kehilangan akal karena hal seperti itu!” komandan menjawab dengan cemas.

“Bukannya kita juga bisa mengungkapkan rahasia kita!” teriak Saito sambil melompat dari naga angin.

Saat Saito menyela, sang komandan melirik ke arahnya. Dia memiliki wajah muda. Pakaian yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Hidung rendah. Kulit kuning. Sebuah pedang besar tersampir di bahunya.

Meskipun tidak jelas dari negara mana dia berasal, satu hal yang pasti – dia bukanlah seorang bangsawan.

“Sungguh orang biasa yang kasar. Itu bukan bagaimana seorang pelayan harus berbicara dengan seorang bangsawan. Tetap diam.”

Saito menyipitkan matanya, dan berpaling ke Louise. Itu terlalu berat baginya. Benar, dia bahkan bukan seorang pelayan. Sebenarnya, dia hanya seorang familiar, tapi nada menghina komandan itulah yang membuatnya marah. Mencengkeram gagang Derf di bahunya, Saito menoleh ke Louise dan bertanya,

“Hei, Louise. Bisakah saya merawat orang ini?

“Berhentilah menyombongkan diri. Hanya karena kamu mengalahkan Wardes bukan berarti kamu bisa bertindak sombong.”

Mendengar percakapan mereka, mata komandan melebar. Wardes? Wardes, seperti Viscount Wardes, komandan Korps Griffin? Dikalahkan? Apa artinya ini?

Menghilangkan kekhawatirannya, sang komandan mengangkat tongkat sihirnya lagi.

“Siapa kalian? Terlepas dari itu, saya tidak dapat mengizinkan Anda untuk melihat Yang Mulia.

Komandan berbicara dengan nada tegas. Situasi dengan cepat menjadi tidak terkendali. Louise menatap Saito.

𝗲n𝘂ma.𝗶𝐝

“A-apa?”

“Karena kamu dan omong kosongmu, mereka menganggap kami mencurigakan!”

“Itu semua karena pria berjanggut itu dan sikapnya yang brengsek!”

“Diam. Seharusnya kau tutup mulut saja!”

Melihat pemandangan aneh di depannya, sang komandan dengan cepat mengambil kesempatan dari situasi tersebut. Penjaga Penyihir yang mengepung party dengan cepat mengangkat tongkat sihir mereka.

“Tangkap mereka!”

Di bawah perintah komandan, para penjaga penyihir hendak memulai mantra mereka ketika tiba-tiba…

Seseorang berjubah ungu muncul dari gerbang istana. Melihat Louise dikelilingi oleh Penjaga Penyihir, dia dengan panik berlari.

“Louise!”

Melihat sosok Henrietta bergegas mendekat, wajah Louise bersinar seperti bunga mawar.

“Putri!”

Di bawah tatapan para penjaga Mage, keduanya saling berpelukan.

“Aah, kamu kembali dengan selamat. Saya senang. Louise, Louise Francoise…”

“Putri…”

Mata Louise mulai berair oleh air mata.

“Surat itu … aman.”

Merogoh saku dadanya, Louise dengan lembut mengeluarkan surat itu. Henrietta mengangguk dan dengan kuat menggenggam tangan Louise.

𝗲n𝘂ma.𝗶𝐝

“Kamu benar-benar sahabatku.”

“Kata-katamu terlalu baik, Putri.”

Namun, setelah menyadari ketidakhadiran Wales di tengah-tengah pesta, ekspresi Henrietta menjadi muram.

“Seperti yang kuduga… Pangeran Wales mengorbankan dirinya untuk kerajaannya.”

Louise menutup matanya dan mengangguk pelan.

“… Tapi bagaimana dengan Viscount Wardes? Saya tidak melihatnya, apakah dia mengambil rute lain? Atau apakah dia… mungkin… jatuh ke tangan musuh? Tetapi jika itu adalah Viscount, seharusnya tidak…”

Wajah Louise berubah suram. Dengan susah payah, Saito menjelaskan pada Henrietta.

“Wardes adalah seorang pengkhianat, Putri.”

“Pengkhianat?”

Sebuah bayangan merayapi wajah Henrietta. Kemudian, menyadari tatapan tajam dari para Penjaga Penyihir di sekitar mereka, Henrietta dengan cepat menjelaskan.

“Mereka adalah tamuku, komandan.”

“Saya mengerti.”

Setelah mendengar ini, sang komandan menarik tongkatnya, dengan agak enggan, dan menyuruh pasukannya untuk melakukan hal yang sama.

Henrietta menoleh ke Louise lagi.

“Apa yang sebenarnya terjadi dalam perjalananmu? …. Pokoknya, mari mundur ke kamarku sebelum melanjutkan. Kalian semua, tolong istirahatlah di kamar lain.”

Meninggalkan Kirche, Tabitha, dan Guiche di ruang tunggu, Henrietta membawa Saito dan Louise ke kamarnya sendiri. Henrietta duduk di kursi kecil dan halus, sikunya diletakkan di atas meja.

Louise menjelaskan seluruh situasinya kepada Henrietta.

Bagaimana Kirche dan yang lainnya bergabung dengan mereka dalam perjalanan.

Bagaimana mereka membawa kapal ke Albion dan kemudian diserang oleh bajak laut.

Bagaimana mereka mengetahui bahwa pemimpin bajak laut adalah Putra Mahkota Wales.

Bagaimana Pangeran Wales menolak melarikan diri, bahkan ketika dia memiliki kesempatan.

Bagaimana mereka ketinggalan kapal karena pernikahan dengan Wardes.

Bagaimana Wardes tiba-tiba menunjukkan jati dirinya di tengah pernikahan…membunuh Pangeran Wales dan merebut surat itu dari tangan Louise…

yang dengan cepat diperoleh kembali.

… Dan bagaimana ‘Reconquista’ memiliki ambisi besar…dari menyatukan semua Halkeginia, hingga tujuan besar membebaskan Tanah Suci dari Peri.

Namun… bahkan dengan aliansi antara Tristain dan Germania yang sekarang aman, Henrietta masih berduka.

“Viscount itu adalah seorang pengkhianat… Bagaimana bisa? Untuk memiliki pengkhianat di tengah-tengah Pengawal Penyihir…”

Menatap surat yang dia tulis sendiri untuk Wales, air mata menumpuk dan mengalir di pipinya.

“Putri…”

Louise diam-diam memegang tangan Henrietta.

“Akulah yang merenggut nyawa Pangeran Wales. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, akulah yang memilih pengkhianat untuk menjadi pembawa pesan…”

𝗲n𝘂ma.𝗶𝐝

Saito menggelengkan kepalanya.

“Pangeran sudah berencana untuk tinggal di kerajaannya. Itu bukan kesalahan Yang Mulia.”

“Louise, apakah dia, paling tidak, membaca suratku?”

Louise mengangguk.

“Ya, tuan putri. Pangeran Wales membaca surat Yang Mulia.”

“Kalau begitu, Pangeran Wales tidak mencintaiku.”

Henrietta dengan sedih menggelengkan kepalanya.

“Lalu … bahkan setelah kamu mendesak Pangeran untuk melarikan diri?”

Henrietta mengangguk sambil menatap surat itu dengan sedih.

Louise mengingat kata-kata Wales. Dia terus dengan keras kepala mengatakan padanya bahwa “Henrietta tidak menyuruhku melarikan diri”. Persis seperti yang dipikirkan Louise—bohong.

“Ahh, dengan kematianmu, tidak ada harapan lagi. Bagaimana denganku, cintaku yang hilang?”

Henrietta bergumam pelan dalam kebingungannya.

“Apakah kehormatan lebih penting daripada aku?”

Tapi Saito sampai pada kesimpulan yang berbeda. Wales bertahan bukan karena dia berusaha melindungi kehormatannya. Sebaliknya, Wales tetap agar tidak memberikan masalah kepada Henrietta… dan untuk menunjukkan kepada para pengkhianat bahwa keluarga kerajaan Halkeginia tentu saja tidak bisa dianggap enteng.

“Ini tidak seperti yang Anda pikirkan, Putri. Itu karena dia tidak ingin memberi Tristain masalah, dia tetap tinggal di negara itu. Begitulah cara saya melihatnya.”

Henrietta menatap Saito dengan tatapan kosong.

“Untuk tidak memberiku masalah?”

“Pelariannya, seperti yang dikatakan Pangeran, hanya akan memberikan alasan sempurna bagi pengkhianat untuk menyerang.”

“Bahkan jika Pangeran Wales tidak melarikan diri ke sini, mereka masih akan menyerbu ke sini jika diberi kesempatan. Tapi, tanpa alasan untuk menyerang, kedamaian bisa terjaga. Dengan mengorbankan nyawanya, dia mencegah munculnya perang.”

𝗲n𝘂ma.𝗶𝐝

“… Meski begitu, dia tetap tidak mau menyusahkan. Pasti…”

Henrietta, mendesah dalam-dalam, melihat keluar dari jendela.

Saito perlahan mengulangi kata-kata yang dia ingat.

“Bertarung dengan keberanian, mati dengan keberanian. Itu … adalah apa yang dia minta untuk saya katakan.

Henrietta menjawab dengan senyum tanpa semangat. Ketika seorang putri, secantik bunga mawar yang lembut, menjadi seperti ini, bahkan udara pun menjadi berat. Hati Saito sakit melihatnya.

Henrietta, meletakkan sikunya di atas meja di samping patung pualam berukir indah, bertanya dengan sedih.

“Bertarung dengan keberanian, mati dengan keberanian. Itu hak istimewa Anda sebagai pria. Tapi bagaimana dengan mereka yang tertinggal, apa yang harus mereka lakukan?”

Saito terdiam. Dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Menurunkan kepalanya ke bawah, dia dengan canggung menyenggol sepatunya ke sofa.

“Putri… Kalau saja aku berusaha lebih keras untuk meyakinkan Pangeran Wales…”

Henrietta berdiri dan menggenggam tangan Louise yang bergumam.

“Tidak apa-apa, Louise. Anda berhasil menyelesaikan misi Anda dengan mengambil surat itu. Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun karena saya tidak meminta Anda untuk menyuruhnya melarikan diri.

Henrietta tertawa sambil tersenyum.

“Dengan penghalang yang dapat merusak pernikahan sekarang dihilangkan, negara kita akan dapat masuk ke aliansi dengan Germania dengan aman. Dalam situasi seperti itu, Albion tidak akan bisa menyerang kita dengan mudah. Krisis telah berlalu, Louise Françoise.”

Henrietta mengatakannya seceria mungkin.

Louise mengeluarkan dari sakunya Water Ruby yang diberikan Henrietta padanya.

“Putri, ini, aku mengembalikan ini padamu.”

Henrietta menggelengkan kepalanya.

“Tolong pegang itu. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya.

“Aku tidak berani menerima harta karun seperti itu.”

“Untuk kesetiaan seperti itu, hadiah yang pantas harus diberikan. Tidak apa-apa, pakailah.”

Louise mengangguk dan meletakkannya di jarinya.

Saat melihat ini, Saito teringat cincin yang telah diambilnya dari tangan Pangeran Wales. Mengambilnya dari saku belakang celananya, dia meletakkannya di tangan Henrietta.

“Putri, ini adalah kenang-kenangan dari Pangeran Wales.”

Menerima cincin itu, Henrietta tersentak kaget.

“Bukankah ini rubi angin? Apakah Anda mendapatkannya dari Pangeran Wales?”

“Ya. Di saat-saat terakhirnya, dia menyerahkan cincin itu kepadaku; dia berkata untuk memberikannya kepada Yang Mulia.

Sebenarnya, Wales sudah mati ketika dia menariknya dari jarinya…. tapi Saito tetap mengatakannya. Dia telah mengatakannya seperti itu, percaya bahwa itu akan membantu menyembuhkan rasa sakit yang ditahan Henrietta di hatinya, meski hanya sedikit.

Henrietta meletakkan Wind Ruby di jarinya. Karena itu untuk Wales, itu terlalu besar untuk jari Henrietta… Tapi ketika Henrietta menggumamkan mantra ‘menurun’, cincin itu menjadi semakin sempit, dan segera pas di jari.

Henrietta dengan penuh kasih membelai Wind Ruby. Berbalik ke arah Saito, dia tersenyum malu.

“Terima kasih, baik akrab.”

Senyuman sedih yang penuh dengan kesedihan, namun juga senyuman rasa terima kasih kepada Saito. Begitulah keagungan senyuman yang membuat Saito terpana oleh kecantikannya, dan hanya bisa bergumam tidak jelas.

“Pria itu, dia mati dengan berani. Apakah itu benar?”

Saito mengangguk.

“Ya. Memang begitu.”

Henrietta, sambil menatap Wind Ruby yang bersinar, menyatakan dengan lembut.

“Kalau begitu aku… aku akan hidup dengan berani juga.”

Dalam penerbangan dari Istana Kerajaan ke Akademi Sihir, Louise tetap diam. Tidak peduli seberapa banyak Kirche bertanya pada Louise dan Saito apa isi surat yang telah ditulis Wales, keduanya menutup mulut mereka.

“Oi, ayolah, maukah kamu setidaknya memberitahuku apa misinya? Dan fakta bahwa Viscount adalah seorang pengkhianat, semuanya sangat mengejutkan.”

Kirche menatap Saito dengan pandangan tergesa-gesa.

“Tapi sayang melawannya, kan?”

𝗲n𝘂ma.𝗶𝐝

Saito, setelah melihat sekilas wajah Louise, mengangguk.

“Y-ya. Tapi dia lolos…”

“Tetap saja, itu pencapaian yang luar biasa! Hei, misi apa itu sebenarnya?”

Saito menundukkan kepalanya. Louise bahkan lebih diam, dan tidak ada yang berbicara.

Kirche mengerutkan alisnya dan menoleh ke arah Guiche.

“Hei, Guiche!”

“Apa?”

Dengan mawar tiruan di mulutnya, Guiche, yang melamun, berbalik.

“Apakah kamu tahu apa isi surat yang dikirim Putri Henrietta untuk kita ambil?”

Guiche menutup matanya sambil berkata:

“Saya tidak tahu dengan baik. Hanya Louise yang tahu.”

“Louise si Nol! Kenapa kau tidak memberitahuku?! Hei, Tabita! Bagaimana menurutmu? Yah, saya pikir saya diperlakukan seperti orang idiot!

Kirche mengguncang Tabitha, yang sedang membaca buku. Saat dia diguncang, kepalanya mengikuti dan bergetar juga.

Karena semua goncangan Kirche, naga angin itu kehilangan keseimbangan dan tiba-tiba melambat. Guiche, yang sedang duduk telentang, kehilangan keseimbangan dan terjatuh. “Gyaaaaa!” dia berteriak saat jatuh, tapi karena itu adalah Guiche, tidak ada yang menyadarinya. Di tengah jalan, dia mengeluarkan tongkatnya, dan menggunakan “Levitation”, melayang perlahan, menghindari kematian.

Louise juga kehilangan keseimbangan, tapi Saito dengan lembut mengulurkan tangan dan memegang pinggangnya dengan tangannya, menopang tubuhnya. Melihat tangan di pinggangnya, Lousie tersipu. Pagi ini, saat kabur dari Albion, Saito menciumku. Saat itu aku berpura-pura tertidur.

Tapi kenapa? Kenapa aku berpura-pura tidur?

Itu mungkin cinta… Namun, aku tidak mau mengakui pemikiran ini, karena Saito adalah familiarku; apalagi, dia bukan bangsawan.

Mencintai seseorang yang bukan bangsawan bahkan sulit untuk dibayangkan. “Bangsawan dan rakyat jelata adalah jenis orang yang berbeda”… Saat Louise tumbuh dengan keyakinan seperti itu, kegelisahannya berubah menjadi kebingungan. Bagaimanapun, apakah perasaan ini benar atau tidak bukanlah masalah yang penting saat itu.

Pada akhirnya, setelah merasakan tangan Saito bergerak di pinggangnya, Louise berteriak dengan suara marah:

“T-menjadi sangat berani, aku akan marah!”

“Kamu terlihat seperti akan jatuh. Seperti Guiche.” Saito menjawab, wajahnya memerah juga.

“Tidak apa-apa, bahkan jika Guiche jatuh – itu hanya Guiche.” kata Louise, masih bingung dari sebelumnya.

“I-itu, bahkan jika dia jatuh dia akan baik-baik saja. Akan merepotkan jika kamu jatuh, karena kamu tidak bisa menggunakan sihir.”

“Kamu hanya seorang familiar dan kamu berani menghina tuanmu?”

Louise menarik napas tajam dan dengan cepat mengalihkan pandangannya. Namun, dia tidak terlihat marah.

“Kamu terlalu berani. Hmph.”

Meskipun Louise menggerutu dan mengeluh, dia tidak mencoba melepaskan tangan Saito. Sebaliknya, dia mencondongkan tubuh lebih dekat, meringkuk ke arahnya. Namun, wajahnya masih tetap dihindari. Saito mencuri pandang sekilas ke wajah Louise.

Pipinya yang putih diwarnai dengan warna pink dan dia sedikit menggigit bibir bawahnya. Meskipun Henrietta cantik… Louise juga sangat imut, pikirnya. Tangan di pinggangnya menekan lebih dekat. Dan dia merasakan bagaimana pinggang dan pahanya menekan lebih jauh ke dalam tubuhnya.

𝗲n𝘂ma.𝗶𝐝

Saat itulah Kirche berputar dan bergumam pelan.

“Sejak kapan kalian menjadi seperti ini, kalian berdua?”

Louise, tiba-tiba menyadari bagaimana keadaannya, tersipu merah dan membuat Saito yang sedang melamun terbang dengan dorongan.

“Tidak terjadi apa-apa! Kamu orang bodoh!”

Teriakan Saito mengikuti di belakang saat dia jatuh, tapi sebelum dia terhempas ke tanah, Tabitha, yang sedang membaca buku, mengayunkan tangannya dengan lesu dan memberikan mantra ‘Levitation’ pada Saito.

Saito mendarat perlahan ke dataran dan melihat Guiche, yang telah terjatuh sebelumnya, berjalan di dataran berumput sepanjang jalan dengan wajah pahit.

Lalu Guiche berhenti dan berbicara dengan Saito dengan sikap angkuh seperti biasanya.

“Kamu juga jatuh, kan?”

Saito menjawab dengan suara lelah.

“Saya didorong.”

“B-mereka tidak akan kembali, kan?”

Saito mendongak ke langit. Di langit biru, naga angin dengan cepat menghilang di cakrawala.

“…Itu terlihat seperti itu.”

“Kalau begitu, ayo jalan-jalan. Sigh, itu akan memakan waktu setengah hari dengan berjalan kaki. ”

Dengan ekspresi tertekan di wajahnya, Guiche mulai berjalan. Saito tidak yakin kenapa, tapi entah kenapa, dia merasa lebih terkesan oleh Guiche.

“Ngomong-ngomong, kamu… itu… yah… Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. Tolong beritahu aku.”

Guiche bergumam pada Saito sambil mengutak-atik mawar buatannya.

“Hah?”

“Apakah Yang Mulia… yah… ada yang ingin dikatakan tentang saya? Benarkah dia akan menghadiahiku setelah misi, dengan surat di mana tanggal rahasia yang dijanjikan?”

Untuk sesaat, Saito merasa kasihan pada Guiche. Henrietta bahkan tidak menyebut huruf “G” dari nama Guiche dalam percakapan mereka.

“Ayo pergi.”

Saito, berpura-pura tidak mendengar apapun, mulai mempercepat langkahnya. Guiche mengejarnya dari belakang.

“Yah, apakah rumor itu benar?”

“Ayo, jalan-jalan. Itu baik untuk kesehatanmu.”

“A-apa, k-kamu, Yang Mulia, aku …”

𝗲n𝘂ma.𝗶𝐝

Di bawah hangatnya matahari, keduanya terus berjalan menuju Akademi Sihir.

Benteng Newcastle, yang dulu dikenal sebagai benteng besar, kini menjadi reruntuhan yang tragis. Meskipun telah bertahan dari serangan gencar, itu telah menjadi pemandangan bencana.

Tembok kastil, yang berulang kali diserang oleh mantra dan tembakan meriam, telah berubah menjadi tumpukan puing, dan mayat yang terbakar tak dapat dikenali berserakan di tanah.

Meskipun pengepungan berlangsung singkat, para pemberontak – tidak, sejak Albion kehilangan rajanya, ‘Reconquista’ adalah pemerintahan baru di Albion – telah mengalami kerusakan yang tak terbayangkan. Untuk setiap tiga ratus tentara kerajaan, dua ribu pemberontak tewas. Dan dengan tambahan empat ribu orang terluka. Sulit untuk menyebut pertempuran itu sebagai kemenangan, mengingat statistik ini.

Karena benteng itu terletak di ujung benua terapung, itu mungkin untuk menyerangnya hanya dari satu arah. Sebelum pasukan ‘Reconquista’ berhasil melewati para penjaga, mereka berulang kali ditembak dengan sihir dan tembakan meriam dan memakan banyak korban.

Namun, pada akhirnya, mereka menang melalui kekuatan angka mereka. Begitu berada di belakang tembok kastil, pertahanan raja menjadi rapuh. Penyihir tentara raja ditinggalkan untuk berjaga-jaga dari para prajurit. Tapi jumlah penyihir tidak ada bandingannya dengan tentara ‘Reconquista’; mereka secara bertahap dibunuh, satu per satu, sampai semuanya jatuh.

Meskipun kerusakan yang ditimbulkan pada musuh sangat besar…harganya adalah pemusnahan pasukan raja. Itu benar-benar pemusnahan, karena kaum royalis telah berjuang sampai prajurit terakhir.

Dengan kata lain, pertempuran terakhir yang menentukan dari perang saudara di Albion: pengepungan benteng Newcastle, di mana kaum royalis kalah jumlah 100 banding 1 dan menimbulkan kerusakan yang bernilai sepuluh pasukan seperti itu… telah menjadi legenda.

Dua hari setelah perang saudara berakhir, di bawah terik matahari dan di antara mayat dan kerikil, seorang bangsawan jangkung sedang memeriksa medan perang lama di Albion. Topinya disingkirkan ke samping dan dia mengenakan pakaian yang tidak biasa: seragam Pengawal Penyihir Kerajaan Tristain.

Itu Wardes.

Seorang penyihir wanita dengan tudung menutupi matanya berdiri di sampingnya.

Itu adalah Fouquet si Kotoran yang Runtuh. Dia telah melarikan diri ke Albion di atas kapal dari La Rochelle. Tadi malam, dia bergabung dengan Wardes di sebuah bar di Londinium, ibu kota Albion, dan sekarang dia mengikutinya ke medan perang Newcastle.

Di sekitar mereka, tentara ‘Reconquista’ dengan rajin mencari kekayaan. Sorakan nyaring datang dari bendahara di dekatnya: tampaknya sebuah band telah menemukan beberapa koin emas.

Seorang tentara bayaran dengan tombak di pundaknya sedang membalikkan mayat, lalu mendorongnya ke tumpukan dekat sampah sebagai hiasan taman. Ketika dia menemukan tongkat ajaib, dia berteriak kegirangan.

Fouquet, yang menonton adegan itu dengan tidak setuju, mendecakkan lidahnya dengan jijik.

Menyadari ekspresi Fouquet, Wardes tertawa dingin.

“Ada apa, Fouquet si Tanah Runtuh? Bukankah orang-orang yang berburu harta karun ini rekan Anda? Merampok harta bangsawan adalah bagian dari pekerjaanmu, bukan?”

“Jangan bandingkan aku dengan mereka. Saya tidak tertarik pada kekayaan orang mati.

“Seorang pencuri dengan etika pencuri.”

Wardes tertawa.

“Aku tidak tertarik dengan itu. Saya hanya mencuri harta berharga karena saya suka melihat ekspresi panik para bangsawan. Tapi orang-orang ini…”

Fouquet memandangi mayat penjaga penyihir royalis dengan sudut matanya.

“Baiklah, baiklah, jangan marah.”

“Kurasa bangsawan kerajaan Albion adalah musuhmu. Bukankah kamu, atas nama keluarga kerajaan, telah mempermalukan keluargamu sendiri?”

Mendengar kata-kata Warde yang dilebih-lebihkan, Fouquet, mendapatkan kembali ketenangannya, berkata dengan dingin sambil mengangguk.

“Baiklah. Terjadi kecelakaan.”

Dan kemudian Wardes berbalik. Bagian bawah lengan kirinya telah dipotong. Lengan seragam itu berkibar-kibar ditiup angin.

“Sepertinya itu adalah pertempuran yang keras untukmu juga.”

Wardes menjawab dengan nada yang tidak berubah:

“Sebuah lengan sebagai ganti nyawa Wales, saya pikir, adalah perdagangan yang agak murah.”

“Dia pasti sesuatu, ‘Gandálfr’ itu, untuk dapat dengan cepat memotong lengan penyihir Angin Kelas Persegi seperti dirimu.”

“Karena dia orang biasa, aku menjadi ceroboh.”

“Jangan katakan seperti itu. Dia bahkan menghancurkan golemku. Namun, tidak ada apa pun di dalam kastil ini yang bisa selamat. ”

Saat Fouquet berkata begitu, Wardes tersenyum dingin.

“Dia adalah Gandalfr. Korps yang menyerang kastil tidak melaporkan telah berperang melawan orang seperti itu. Mungkin, selama pertarungan kami, dia telah menghabiskan seluruh energinya dan bingung sebagai orang biasa. Mungkin, prajurit yang membunuh Gandálfr bahkan tidak menyadari bahwa dia adalah familiar legendaris.”

Fouquet, tidak yakin, mendengus. Bayangan Saito, laki-laki berpenampilan aneh, melayang di benaknya. Bisakah dia benar-benar mati dengan mudah?

“Dan di mana surat itu?”

“Di suatu tempat di sekitar sini.”

Wardes menunjuk ke tanah dengan tongkatnya. Tempat itu, dua hari yang lalu, adalah kapel, tempat Wardes dan Louise berusaha mengadakan pernikahan, tempat Wales kehilangan nyawanya.

Namun, sekarang hanya tumpukan puing.

“Hmm, gadis La Vallière itu… mantan tunanganmu, surat itu ada di sakunya?

“Benar.”

“Kau membiarkannya mati? Anda tidak mencintainya?”

“Dicintai, tidak dicintai, aku sudah melupakan sentimen seperti itu.” menepis Wardes dengan suara netral.

Dia menarik tongkatnya dan melantunkan mantra. Tornado kecil muncul dan mulai berhamburan di sekitar puing-puing.

Secara bertahap, lantai kapel dibuka.

Di antara potret Pendiri Brimir dan sebuah kursi terbaring mayat Wales. Itu tampak sangat tidak terluka.

“Dengar, bukankah itu Pangeran Wales yang tersayang?”

Fouquet berkata dengan suara terkejut. Fouquet, yang pernah menjadi salah satu bangsawan Albion, mengingat wajah Wales.

Wardes bahkan tidak melirik sisa-sisa pria yang telah dia bunuh sendiri; sebagai gantinya, dia mencari mayat Louise dan Saito dengan saksama.

Namun… mayat mereka tidak terlihat.

“Apakah kamu yakin mereka benar-benar mati di sini?”

Bergumam begitu, Wardes mulai mencari sekeliling dengan hati-hati.

“Hmm… Lihat, bukankah itu ‘Kunjungan Pendiri Brimir’ George de la Tur?”

Fouquet mengambil lukisan itu dari lantai.

“Saya pikir itu adalah reproduksi. Mmm, kalau dipikir-pikir, kapel kastil ini pasti dibangun untuk memujanya… Hmm?”

Fouquet, setelah mengambil lukisan itu dari lantai, menemukan lubang menganga lebar di bawahnya, dan memanggil Wardes.

“Hei, Wardes. Lubang apa ini?”

Wardes, dengan alis terangkat, berjongkok dan melihat ke lubang yang ditunjukkan Fouquet. Dia menyadari bahwa lubang itu pasti telah digali oleh tahi lalat besar itu, familiar Guiche. Di pipinya, Wardes bisa merasakan hembusan angin dingin keluar dari lubang itu.

“Mungkinkah putri bungsu Vallière dan Gandalfr kabur melalui lubang ini?” kata Fouquet. Itu adalah kebenaran. Wajah Wardes berkerut marah.

“Haruskah kita mengejar mereka?”

“Itu tidak berguna. Jika ada angin di dalam, itu berarti itu digali dengan bersih. ” Wardes menjawab dengan putus asa. Melihatnya seperti itu, Fouquet menyeringai.

“Sepertinya kamu mampu melakukan ekspresi seperti itu. Dan di sini saya berpikir bahwa Anda adalah seorang pria tanpa emosi… seperti gargoyle… Mengapa, oh mengapa emosi seperti itu muncul di wajah Anda? dia mengejek.

Mendengar ini, Wardes berdiri.

Dari kejauhan, seseorang muncul saat mereka berbicara.

Dia berkata dengan suara ceria dan jernih.

“Viscount! Wardes! Apakah Anda sudah menemukan surat itu? Itu… apa itu… ah, surat cinta yang diberikan Henrietta kepada Wales, penyelamat yang akan mencegah penyatuan Germania dan Tristain. Sudahkah Anda menemukannya?

Menggelengkan kepalanya, Wardes menjawab pria yang baru saja muncul.

Pria itu berusia pertengahan tiga puluhan. Dia mengenakan topi bundar dan mantel hijau. Dari pandangan pertama, orang bisa tahu bahwa dia adalah seorang pendeta. Namun, dia juga sedikit mirip dengan seorang prajurit dengan hidung bengkok panjang dan mata biru yang cerdas. Dari tepi topinya, rambut pirang keriting mengintip keluar.

“Yang Mulia, sepertinya surat itu lolos dari lubang ini. Ini adalah kesalahan saya. Saya sangat menyesali kesalahan saya. Tolong, berikan saya hukuman apa pun yang Anda anggap perlu. ”

Wardes berlutut, menundukkan kepalanya.

Pria yang dipanggil ‘Yang Mulia’, dengan senyum ramah di wajahnya, mendekati Wardes dan menepuk pundaknya.

“Apa yang kamu katakan? Vicount! Anda melakukan pekerjaan yang luar biasa! Anda sendirian mengalahkan jenderal pemberani musuh! Ah, bukankah itu di sana Putra Mahkota Wales kita yang tersayang? Bangga! Anda mengalahkan dia! Rupanya dia sangat membenciku… tapi melihatnya seperti itu, aku merasakan hubungan kekerabatan yang aneh dengannya. Aah, itu benar. Setelah mati, semua orang menjadi teman.”

Pipi Wardes sedikit tersentak, saat dia melihat sarkasme di akhir pidatonya. Dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, dan sekali lagi mengulangi permintaan maafnya kepada atasannya.

“Namun, misi untuk mendapatkan surat Henrietta yang diinginkan oleh Yang Mulia berakhir dengan kegagalan. Maaf saya tidak bisa memenuhi harapan Yang Mulia.”

“Jangan resah sendiri. Dibandingkan menghalangi aliansi, membunuh Wales jauh lebih penting. Mimpi adalah sesuatu yang harus diperoleh dengan mantap, selangkah demi selangkah.”

Kemudian, pria berjubah hijau itu menoleh ke Fouquet.

“Viscount, tolong perkenalkan wanita cantik ini di sini. Menjadi seorang pendeta, tidak nyaman bagiku untuk berbicara dengan seorang wanita.”

Fouquet memperhatikan pria itu. Di depan matanya, Wardes membungkuk dalam-dalam pada pria itu. Namun, dia tidak menyukainya. Dia memiliki atmosfir aneh yang mengelilinginya. Aura menyeramkan memancar dari celah jubahnya.

Wardes berdiri kembali dan memperkenalkan Fouquet pada pria itu.

“Yang Mulia, ini adalah Fouquet si Tanah Runtuh, yang di hadapannya semua bangsawan Tristain bergidik.”

“Oh! Aku mendengar desas-desus! Saya merasa terhormat bertemu dengan Anda, Nona Saxe-Gotha.”

Mendengar dia mengatakan nama mulianya yang telah dia tinggalkan sejak lama, Fouquet tersenyum.

“Apakah Wardes memberitahumu nama ini?”

“Betul sekali. Dia tahu segalanya tentang bangsawan Albion. Silsilah, lambang, properti… sulit bagi seorang uskup tua untuk mengingat semuanya. Oh, jangan tunda perkenalan saya.”

Membuka matanya lebar-lebar, dan meletakkan tangannya di dadanya…

“Jenderal pertama ‘Reconquista’, Oliver Cromwell siap melayani Anda. Anda lihat, awalnya, saya hanyalah seorang uskup belaka. Namun, karena suara dewan baron, saya diangkat sebagai jenderal pertama, dan saya harus memberikan yang terbaik. Meskipun saya seorang pendeta yang melayani Pendiri Brimir, tidak apa-apa bagi saya untuk ‘membimbing’ kita melewati masa-masa kelam, bukan? Jika perlu, gunakan keyakinan dan kekuatan untuk menjadi lebih baik.”

“Yang Mulia, Anda bukan lagi jenderal lepas, Anda sekarang adalah Albion …”

“Kaisar, Viscount.”

Cromwell tertawa. Namun, matanya tidak berubah.

“Tentu saja, aku benar-benar ingin mencegah aliansi Tristain dan Germania, namun, ada hal yang lebih penting. Apakah Anda mengerti saya, Viscount?

“Pikiran Yang Mulia begitu dalam sehingga orang biasa seperti saya tidak bisa mengukurnya.”

Cromwell membuka matanya lebar-lebar. Kemudian, dia mengangkat kedua tangannya dan mulai berbicara dengan gerakan yang berlebihan.

“Persatuan! Kesatuan baja! Halkeginia adalah kita, persatuan bangsawan terpilih yang akan merebut kembali Tanah Suci dari para elf yang mengancam itu! Itu adalah misi yang diberikan kepada kami oleh Pendiri Brimir! ‘Persatuan’ adalah tugas nomor satu kami. Oleh karena itu, Viscount, saya mempercayai Anda. Tidak ada kesalahan dalam kegagalan sepele seperti itu.

Wardes membungkuk dalam-dalam.

“Untuk misi besar ini, Pendiri Brimir memberkati kami dengan kekuatan khusus.”

Alis Fouquet terangkat. Kekuatan? Kekuatan macam apa yang mereka bicarakan?

“Yang Mulia, kekuatan apa yang telah diberikan Pendiri Brimir kepada Yang Mulia? Jika tidak apa-apa, saya ingin tahu.”

Cromwell melanjutkan dengan nada cadel, terperangkap dalam sandiwaranya sendiri.

“Apakah Anda tahu tentang empat elemen sihir yang hebat, Nona Saxe-Gotha?”

Fouquet mengangguk. Bahkan anak-anak mengetahui hal-hal seperti itu. Api, Angin, Air, dan keempat – Bumi.

“Selain empat elemen besar, ada elemen magis lainnya. Elemen yang digunakan Brimir Pendiri, elemen nol. Sungguh, itu adalah elemen pertama dari semua hal.”

“Elemen nol … Batal?”

Fouquet menjadi pucat. Unsur yang hilang. Keajaiban ketiadaan yang, seperti yang dikatakan legenda kelam, menghilang. Apakah pria ini mengetahui sesuatu tentang unsur nol?

“Itulah kekuatan yang diberikan Pendiri Brimir kepadaku. Untuk alasan ini, Dewan Baronial setuju untuk menjadikanku kaisar Halkeginia.”

Cromwell menunjuk ke mayat Wales.

“Wardes. Saya ingin menjadikan Putra Mahkota Wales sebagai teman dan sekutu saya. Namun sayang, dalam hidup, dia memilih untuk menjadi musuh terbesarku; tapi sekarang dalam kematian, dia akan menjadi sekutu yang hebat. Apakah Anda melihat ada yang salah dengan itu?

Wardes menggelengkan kepalanya.

“Dia seharusnya tidak pernah menolak keputusan Yang Mulia.”

Cromwell tertawa sambil tersenyum.

“Kalau begitu, Nona Saxe-Gotha. Saya akan menunjukkan elemen ‘Void’ kepada Anda.”

Fouquet terengah-engah menyaksikan gerakan Cromwell.

Cromwell mengeluarkan tongkat yang menempel di pinggangnya.

Aria rendah dan sunyi keluar dari mulut Cromwell. Dia melantunkan kata-kata yang belum pernah didengar Fouquet sebelumnya.

Saat aria selesai, Cromwell dengan lembut menurunkan tongkatnya dan mengarahkannya ke mayat Wales.

Lalu… tiba-tiba, Wales yang tubuhnya sudah tak bernyawa membuka matanya. Rasa dingin mengalir di tulang punggung Fouquet.

Wales perlahan duduk. Wajah yang dulu tidak berdarah tiba-tiba muncul kembali ke kehidupan sebelumnya. Seperti bunga layu yang menyerap air, tubuh Wales perlahan-lahan dipenuhi kehidupan.

“Selamat pagi, Putra Mahkota.”

Cromwell bergumam.

Wales yang dihidupkan kembali membalas senyum Cromwell.

“Sudah lama sekali, Uskup Agung.”

“Betapa kasarnya, aku seorang kaisar sekarang, Putra Mahkota tersayang.”

“Apakah begitu? Saya minta maaf untuk itu, Yang Mulia. ”

Wales berlutut, mengambil postur seorang pengikut.

“Kurasa aku akan menjadikanmu pengawal pribadiku, Wales.”

“Dengan senang hati.”

“Kalau begitu, ayo berteman.”

Cromwell mulai berjalan. Wales, yang tidak terlihat seperti baru saja mati, berjalan di belakangnya. Kemudian Cromwell, seolah mengingat sesuatu, berhenti dan berbalik sambil berkata,

“Wardes, jangan khawatir. Bahkan jika aliansi terbentuk, itu tidak masalah. Bagaimanapun, Tristain tidak berdaya. Tidak ada perubahan rencana.”

Wardes membungkuk.

“Ada dua cara diplomasi – tongkat dan roti. Mari berikan roti hangat untuk Tristain dan Germania untuk saat ini.”

“Sesuai keinginan kamu.”

“Tristain adalah area yang perlu ditambahkan. Keluarga kerajaan itu memiliki Buku Doa Sang Pendiri. Saya harus memilikinya di tangan saya untuk mengambil kembali Tanah Suci.

Setelah mengatakan ini dan mengangguk setuju, Cromwell pergi.

Hanya setelah Cromwell dan Wales tidak terlihat, Fouquet bisa membuka mulutnya.

“Itu… adalah kekosongan…? Untuk menghidupkan kembali orang mati. Itu tidak mungkin.”

Wardes bergumam.

“Elemen kekosongan memanipulasi kehidupan… Itulah yang dikatakan Yang Mulia, sepertinya dia benar. Meskipun aku juga tidak bisa mempercayainya, setelah menyaksikan ini – bagaimana tidak?”

Fouquet bertanya pada Wardes dengan suara bergetar.

“Beberapa waktu yang lalu kamu bertingkah sangat mirip dengan ini, mungkin kamu juga terpengaruh oleh sihir kosong?”

Wardes tertawa.

“Saya? Aku berbeda. Ini adalah hasil dari kehidupan menyedihkan yang telah saya jalani sejak lahir.”

Setelah itu, Wardes melihat ke langit.

“Namun… banyak nyawa yang dikorbankan untuk Tanah Suci Sang Pendiri… bagaimana jika mereka semua akan dihidupkan kembali oleh elemen ‘Void’?”

Ketakutan, Fouquet mencengkeram dadanya. Dia merasakan detak jantung yang ringan. Dia tiba-tiba merasa perlu untuk memastikan bahwa dia masih hidup.

“Jangan melihat ke arah itu. Itu hanya imajinasiku. Anda bahkan bisa menyebutnya fantasi saya.

Fouquet menghela napas, merasa lega. Kemudian dia memelototi Wardes.

“Itu mengejutkan, itu saja.”

Sambil menepuk tunggul di mana lengan kirinya dulu berada, dia berbicara dengan lembut.

“Namun, saya sendiri juga ingin tahu. Apakah itu hanya fantasi belaka? Atau kenyataan? Jawabannya ada di Tanah Suci… itulah yang saya rasakan.”

Tiga hari setelah Saito dkk kembali ke Akademi Sihir, pernikahan antara putri Tristain Henrietta dan kaisar Jerman Albrecht III diumumkan secara resmi. Upacara akan berlangsung pada bulan berikutnya, sebelum berakhirnya aliansi militer.

Kesimpulan aliansi akan diadakan di ibu kota Germania, Vindobon, di mana surat perjanjian akan ditandatangani oleh perdana menteri Tristain, Kardinal Mazarin.

Sehari setelah aliansi, pemerintahan baru Albion secara resmi didirikan. Dalam sekejap, ketegangan muncul antara kedua negara, tetapi Kaisar Pertama Kerajaan Albion Cromwell mengirim utusan khusus ke Tristain dan Germania sekaligus, untuk menandatangani pakta non-agresi.

Akibatnya, kedua negara mengadakan konferensi. Bahkan dengan angkatan udara gabungan kedua negara, mereka tidak dapat melawan armada Albion. Meskipun pakta non-agresi terasa lebih seperti belati yang diarahkan ke leher, kedua negara tidak memiliki banyak alternatif, dan tawaran ini adalah yang terbaik yang dapat mereka harapkan.

Namun…perdamaian dibangun di Halkeginia hanya di permukaan. Politisi tidak bisa tidur siang atau malam. Dan bukan hanya para bangsawan; rakyat jelata juga menunggu dengan tegang setiap hari.

Akademi Sihir Tristain juga tidak terkecuali.