Bab Empat: Kota Pelabuhan La Rochelle

Meski fajar baru saja menyingsing, Saito, Guiche, dan Louise sudah mulai menyiapkan pelana untuk kuda mereka. Tersampir di punggung Saito adalah Derflinger. Karena panjangnya, tidak bisa dipasang di pinggang.

Louise mengenakan seragam akademinya, satu-satunya perbedaan adalah dia sekarang mengenakan sepatu berkuda bukan sepatu. Menilai dari itu, sepertinya banyak waktu yang dihabiskan untuk menunggang kuda.

Seberapa jauh Albion dari sini? Aku masih belum terbiasa menunggang kuda… Kemungkinan besar pinggangku akan pegal karena menunggang kuda… pikirnya dalam hati.

Tepat sebelum berangkat, Guiche berbicara agak canggung.

“Saya memiliki sebuah permintaan…”

“Apa yang kamu inginkan?” Saito menanggapi dengan sikap bermusuhan sambil meletakkan barang-barangnya di pelana. Dia masih tidak bisa memaafkan Guiche karena menyakitinya selama pertarungan mereka beberapa waktu lalu.

“Aku ingin membawa serta familiarku.”

“Apakah kamu memiliki familiar di tempat pertama?”

“Tentu saja. Semua penyihir punya satu.”

Louise dan Saito saling memandang, lalu menatap Guiche lagi.

“Di mana familiarmu sekarang?”

“Di Sini.” Guiche menjawab sambil menunjuk ke tanah.

“Tapi tidak ada apa-apa di tanah,” kata Louise.

Guiche menanggapi dengan mengetukkan kakinya ke tanah. Saat itu, makhluk coklat raksasa muncul dari tanah.

“Verdandi! Oh, Verdandiku yang manis!”

Saito, tercengang, bertanya, “Makhluk apa itu?”

“Apa maksudmu makhluk? Ini Verdandi familiar kecilku yang imut.”

“Maksudmu familiarmu adalah benda besar di sana?”

Setelah diamati lebih dekat, makhluk coklat raksasa itu sebenarnya adalah tahi lalat dengan ukuran yang setara dengan beruang kecil.

𝐞n𝘂ma.𝐢d

“Ya. Ahh… Verdandi-ku, kamu terlihat sangat imut dari sudut pandang manapun. Apakah kamu sudah makan makanan cacing tanah sebelum kamu tiba di sini?”

Tahi lalat raksasa itu mengepung dengan gembira sebagai tanggapan.

“Benarkah? Itu luar biasa!” kata Guiche sambil mengusap pipi ke pipi dengan familiarnya.

“Sebenarnya… kurasa kau tidak bisa membawanya bersama kami…” kata Saito dengan jijik.

“Itu benar Guiche. Makhluk itu bergerak di bawah tanah kan?”

“Betul sekali. Meski sedikit lebih besar dari biasanya, Verdandi tetaplah tahi lalat.”

“Bagaimana kita akan membawanya? Kita semua menunggang kuda.” kata Louise dengan gelisah.

“Tidak apa-apa. Verdandi bergerak cepat di bawah tanah. Apakah saya benar, Verdandi?

Tikus tanah raksasa itu mengangguk setuju.

“Tapi kita akan pergi ke Albion! Kita tidak bisa membawa makhluk yang bergerak di bawah tanah!.” Louise menjelaskan.

Guiche, setelah mendengar itu, berlutut di tanah dan menjawab, “Aku tidak tahan berpisah dengan Verdandi tersayang… Oh! Rasa sakit…”

Pada saat yang sama, tahi lalat raksasa itu sepertinya mencium aroma dari hidungnya dan semakin mendekat ke Louise.

“Apa yang coba dilakukan tahi lalat bodoh ini!?”

“Seperti master, seperti familiar. Mereka berdua memiliki minat yang sama – perempuan.” kata Saito.

“Berhenti! Hentikan ini sekarang juga!”

Tikus mondok raksasa menjatuhkan Louise dari kakinya dan mulai mengendus-endus di sekujur tubuhnya.

“Ah!!! Perhatikan di mana Anda mengendus! Hentikan!”

Louise terus-menerus ditusuk oleh hidung tahi lalat raksasa, mulai berguling-guling di tanah. Semua gulungan itu mengacak-acak pakaiannya dan memperlihatkan celana dalamnya. Louise mulai sangat kesal…

Saito tanpa sadar mulai tenggelam dalam menonton Verdandi dan Louise seolah-olah dia sedang mengagumi gambar yang indah…

“Ah… Betapa indahnya adegan tahi lalat raksasa menggoda seorang gadis.”

“Saya sangat setuju.”

Saito dan Guiche mengangguk serempak.

“Berhenti mengoceh omong kosong di sana, dasar bodoh! Datang dan bantu aku dengan cepat! Ah!!!

Tikus mondok raksasa itu melihat cincin di tangan kanan Louise dan mulai mematuknya dengan hidungnya.

“Dasar tahi lalat kurang ajar! Jangan gunakan hidungmu untuk mengendus cincin yang dianugerahkan Yang Mulia kepadaku!.”

“Aku mengerti sekarang. Itu cincinnya. Verdandi menyukai perhiasan.”

𝐞n𝘂ma.𝐢d

“Sungguh hama yang menjengkelkan!”

“Tolong jangan sebut Verdandi sebagai hama yang menjengkelkan. Gara-gara aku, Verdandi mencari batu dan permata berharga. Untuk seorang penyihir Bumi, tidak ada yang lebih membantu dari ini.”

Tepat ketika Louise bersiap untuk meledakkannya, embusan angin tiba-tiba datang entah dari mana dan menerbangkan Verdandi.

“Siapa itu!?” Guiche berteriak dengan gelisah.

Seorang bangsawan yang tampak agak gemuk mengenakan topi berbulu muncul dari cahaya redup di belakangnya. Saito tampak agak terkejut.

“Itu… Orang itu adalah…”

“Apa yang telah kamu lakukan pada Verdandi-ku !?”

Guiche buru-buru mengeluarkan tongkatnya yang berbentuk mawar, tetapi bangsawan yang memakai topi berbulu itu lebih cepat. Sebelum Guiche sempat merapalkan mantra apa pun, tongkatnya sudah terlepas dari tangannya.

“Aku bukan musuhmu. Saya di bawah perintah Yang Mulia untuk menemani Anda dalam perjalanan Anda. Tuan putri khawatir jika hanya kalian yang pergi ke Albion, tapi sekali lagi mengirimkan seluruh pasukan bersama kalian akan terlalu mencolok. Oleh karena itu, saya ditunjuk untuk menemani Anda semua dalam perjalanan ini.” Bangsawan itu berkata sambil melepas topi bulunya dan membungkuk.

“Aku adalah kapten Ksatria Griffin[6] , Viscount Wardes.”

Guiche yang menggerutu dengan cepat menutup mulutnya. Bagi sebagian besar bangsawan, termasuk Guiche, bisa bergabung dengan Ksatria Griffin berarti prestise yang besar.

Wardes menatap Guiche dan berbicara meminta maaf. “Maaf atas apa yang aku lakukan pada familiarmu. Saya tidak tahan melihat tunangan saya dilecehkan.”

“Apa!?”

Saito terkejut.

“Tunangan?”

“Bangsawan yang tampak agung ini adalah tunangan Louise ???”

“Wardes-sama…” Louise berbicara dengan suara bergetar setelah berdiri.

“Sudah lama sekali. Louise-ku, Louise-ku tersayang.”

Louise-ku??? Lelucon macam apa itu? Saito berpikir sendiri.

Wardes mendekati Louise dan dengan senyum berseri-seri di wajahnya, mengangkat Louise.

“Ini benar-benar sudah lama sekali.” kata Louise dengan wajah memerah karena malu.

“Masih seringan dulu. Sama seperti bulu.”

“Viscount… tolong jangan seperti ini… Ada orang di sini…”

Wardes, yang menurunkan Louise dan mengganti topinya berkata, “Mau memperkenalkan rekanmu kepadaku?”

“Erm… Itu Guiche de Gramont dan familiarku, Saito.” kata Louise sambil menunjuk mereka saat dia memperkenalkan mereka ke Wardes. Guiche yang tidak berani menatap Wardes secara langsung, menundukkan kepalanya. Saito mengikuti meskipun sedikit enggan.

Wardes berkata dengan ekspresi agak terkejut di wajahnya, “Apakah kamu familiar dengan Louise? Ini adalah pertama kalinya aku melihat manusia menjadi familiar.”

“Terima kasih telah merawat tunanganku dengan baik.”

“Sama-sama.”

Saito memanfaatkan kesempatan itu untuk menilai Wardes. Dia memang tampan. Padahal Guiche juga bisa dianggap sebagai bishonen[7] sendiri, dia selalu membodohi dirinya sendiri dan membuat keputusan yang tidak rasional. Dia bahkan bisa menggosok pipinya sendiri dengan tahi lalat raksasa.

Namun bagi Wardes, bukan hanya dia yang tampan. Matanya seperti mata elang – tajam dan tajam. Kumis yang dia miliki semakin meningkatkan keramahannya.

Selain itu ia memiliki tubuh yang berotot dan kekar. Awalnya Saito berpikir bahwa semua penyihir laki-laki akan memiliki tubuh seperti Guiche, tapi dia terbukti salah. Bahkan dalam pertarungan tangan kosong dengan Wardes tanpa menggunakan sihir, Saito bisa ditundukkan dalam hitungan detik.

Memikirkan semua itu, Saito mendesah panjang dan dalam. Wardes melihat itu, mendekati Saito dan menepuk pundaknya.

“Apa yang salah? Apakah Anda memiliki keraguan tentang perjalanan ini? Tidak ada yang perlu ditakutkan! Bukankah kamu yang menangkap Fouquet dari Bumi yang Runtuh? Dengan keberanianmu sendiri, tidak ada yang mustahil.”

Wardes yang selesai mengatakan itu, tersenyum lebar. Dengan itu, Saito merasakan sedikit penyesalan.

Apakah dia benar-benar orang yang baik? Saya tidak berpikir bahwa saya dapat dibandingkan dengan dia dalam aspek apapun. Betul sekali. Kurasa Louise akan segera menikah dengannya… Memikirkan itu saja sudah membuatku sendiri dan hampa…

Louise, tidak bisa tenang karena penampilan Wardes, merasa gelisah karena kecemasan. Saito harus memalingkan wajahnya, dia tidak ingin melihat Louise seperti itu.

Wardes bersiul, dan seekor griffin muncul dari awan pagi. Itu adalah binatang mitos dengan kepala elang dan tubuh singa. Dan di punggungnya ada sayap yang terbuat dari bulu putih yang indah.

Wardes naik ke belakang griffin dengan anggun, lalu mengulurkan tangan ke Louise.

“Datanglah, Louise-ku.”

Louise menundukkan kepalanya ragu-ragu dan malu, seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Ini membuat Saito semakin cemburu.

𝐞n𝘂ma.𝐢d

Apa yang dia pikir dia lakukan? “Datanglah, Louise-ku?” Louise-mu!? Louise-mu!? Benar-benar orang aneh yang menjengkelkan!

Saito sebagai laki-laki, harus menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri dan pada akhirnya pergi ke kuda dalam diam.

Louise, yang masih bimbang, tiba-tiba dibawa ke atas griffin oleh Wardes.

Dengan satu tangan di tali kekang dan tongkat di tangan lainnya, Wardes berteriak, “Baiklah semuanya, maju!”

Griffin bergerak maju. Mengikuti di belakangnya adalah Guiche, tampak penuh kekaguman pada Wardes; dan Saito, merasa sangat sedih dan sedih.

Saito berpikir sendiri sambil menatap langit kosong.

Seberapa jauh ke Albion?

Dari jendela kantor kepala sekolah, Henrietta mengawasi Saito dan rombongan berangkat ke Albion. Menutup matanya, dia mulai berdoa…

“Pendiri Brimir, tolong beri mereka perlindungan sepanjang perjalanan mereka…”

Di sebelahnya adalah Kepala Sekolah Osman sedang memangkas rambut hidungnya.

“Kamu tidak akan mengantar mereka, kepala sekolah Osman?”

“Tidak, seperti yang Anda lihat, saya sibuk memangkas rambut hidung saya, Yang Mulia.”

Henrietta menggelengkan kepalanya tidak setuju.

Saat itu, seseorang mengetuk pintu.

“Masuk,” kata kepala sekolah.

Tuan Colbert memasuki ruangan dengan ekspresi cemas di wajahnya.

“Kabar buruk! Kepala sekolah!”

“Kau sering mengatakan itu. Apa yang tampaknya menjadi masalah sekarang?

“Dari berita yang kudengar dari para penjaga kastil, Fouquet telah kabur!”

“Hmm…” kata Osman sambil mengelus-elus janggutnya.

𝐞n𝘂ma.𝐢d

“Menurut penjaga yang sedang bertugas saat itu, beberapa bangsawan menghajarnya menggunakan sihir angin. Orang tersebut menggunakan kesempatan bahwa sebagian besar tenaga dialihkan untuk melindungi sang putri untuk membantu Fouquet melarikan diri! Ini berarti seseorang di dalam adalah mata-mata! Bukankah itu berita buruk?”

Wajah Henrietta memucat setelah mendengar berita itu.

Kepala Sekolah Osman memberi isyarat kepada Pak Colbert untuk memintanya pergi.

“Oke. Oke. Kami akan mendengar detail lebih lanjut dari Anda nanti.

Setelah Pak Colbert pergi, Henrietta meletakkan tangannya di atas meja dan menghela napas dalam-dalam.

“Kami memiliki mata-mata di tengah-tengah kami. Ini pasti ulah bangsawan Albion!”

“Mungkin itu … Aduh!” kata kepala sekolah sambil mencukur rambut hidungnya. Henrietta menatapnya tak berdaya.

“Bagaimana kamu masih bisa begitu santai? Masa depan Tristain dipertaruhkan!”

“Lawan sudah bergerak. Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah menunggu, bukan?”

“Walaupun demikian…”

“Ya, benar. Jika itu dia, dia akan mampu mengatasi masalah apa pun yang akan mereka hadapi selama perjalanan mereka.”

“Orang yang kamu bicarakan adalah Guiche? Atau Viscount Wardes?”

Kepala sekolah menggelengkan kepalanya.

“Jangan bilang kalau orang itu adalah familiar Louise. Bagaimana itu mungkin?! Bukankah dia hanya orang biasa?”

“Yang Mulia, pernahkah Anda mendengar kisah Pendiri Brimir sebelumnya?”

“Saya telah membaca sebagian besar ceritanya…”

Kepala Sekolah tersenyum dan menjawab, “Kalau begitu, tahukah Anda tentang Gandálfr?”

“Bukankah itu familiar terkuat Pendiri Brimir? Jangan bilang…”

Pada saat ini, Kepala Sekolah Osman merasa sudah terlalu banyak membocorkan. Mengenai rahasia “Gandálfr” dia selalu ingin menyimpannya untuk dirinya sendiri. Meskipun dia memercayai Henrietta, dia belum ingin keluarga kerajaan mengetahuinya.

“Ya, dia sekuat dan cakap seperti Gandalfr dan terlebih lagi, dia berasal dari dunia lain yang berbeda dari dunia kita.”

“Dunia lain?”

“Betul sekali. Dia berasal dari dunia yang berbeda dari Halkeginia. Atau harus kukatakan, dari tempat yang bukan di Halkeginia. Saya selalu percaya bahwa pemuda dari dunia lain ini akan berhasil. Itu juga alasan mengapa saya begitu riang bahkan selama masa-masa sulit ini.”

𝐞n𝘂ma.𝐢d

“Dunia lain yang berbeda dari Halkeginia benar-benar ada…”

Henrietta menatap jauh. Sensasi bibir pemuda itu masih melekat di bibir Henrietta. Menyentuh bibirnya dengan ujung jarinya, dia menutup matanya, tersenyum dan berkata,

“Kalau begitu, izinkan aku berdoa, untuk angin sepoi-sepoi yang datang dari dunia lain.”

Dibutuhkan dua hari untuk mencapai Port City La Rochelle dengan kuda dari Tristain. Kota pelabuhan itu terletak di ngarai yang dalam dan sempit dan karena itu, ia memiliki populasi kecil sebanyak tiga ratus orang. Karena La Rochelle adalah pintu gerbang ke Albion, jumlah pelancong sepuluh kali lebih banyak daripada penduduk setempat.

Batu-batu besar terlihat di kedua sisi jalur pegunungan yang sempit. Orang-orang telah mengukir lubang di batu-batu besar, mengubahnya menjadi bar dan toko. Meskipun bangunannya terlihat biasa saja, setelah diperiksa lebih dekat orang dapat menyadari bahwa semuanya diukir dari satu batu, suatu prestasi yang dilakukan oleh penyihir bumi peringkat Square.

Di jalan yang sempit, tampak gelap meskipun sudah sore karena ngarai menghalangi sinar matahari. Jika seseorang berbelok di jalan, mereka bisa melihat jalan yang lebih sempit menuju ke sebuah bar.

Di papan nama yang menyerupai tong anggur, nama toko itu tertulis – “Golden Wine Barrel Bar”. Namun, tidak ada di toko yang mirip dengan namanya; toko itu bobrok seperti rumah kosong. Tumpukan kursi yang rusak terlihat menumpuk di samping pintu.

Sebagian besar pelanggan adalah gangster dan tentara bayaran. Saat mabuk, mereka sering memperebutkan hal-hal terkecil seperti menatap insiden atau pertengkaran kecil.

Setiap kali mereka bertarung, mereka akan bertarung dengan senjata mereka. Oleh karena itu, sudah biasa melihat orang mati atau terluka parah di dalam bar. Penjaga toko, tidak ingin melihat lebih banyak korban luka dan kematian, memasang pemberitahuan di dalam toko.

“Tolong gunakan kursi saat kamu bertarung di sini.”

Dari pemberitahuan itu, pelanggan bisa merasakan ketidakberdayaan pemilik toko. Jadi mereka mulai menggunakan kursi sebagai pengganti senjata mereka saat bertarung satu sama lain. Meski masih ada yang terluka, tidak ada lagi yang tewas. Sejak saat itu, kursi yang hancur saat perkelahian ditumpuk di samping pintu.

Hari ini, “Golden Wine Barrel Bar” dipenuhi pengunjung seperti biasa. Hampir semua pelindung adalah tentara bayaran yang kembali dari Albion yang sedang dalam perselisihan internal.

“Raja Albion sudah tamat!”

“Bukankah itu berarti mereka akan segera memulai sebuah republik?”

“Jika demikian, mari kita bersulang untuk republik!”

Orang-orang yang bersulang untuk diri mereka sendiri dulunya adalah tentara bayaran yang disewa oleh royalis untuk bertarung bersama mereka. Namun, dihadapkan dengan kekalahan klien mereka yang akan segera terjadi, mereka semua memutuskan untuk mundur kembali ke sini. Ini tidak dianggap sebagai tindakan yang tidak terhormat. Sebagai tentara bayaran, mereka menghargai hidup mereka lebih dari keyakinan mereka, sehingga mereka merasa bahwa mereka tidak wajib berjuang sampai mati untuk klien mereka.

Saat mereka sedang minum, pintu bar terbuka dan seorang wanita yang agak tinggi memasuki bar. Tudung yang dikenakan wanita itu menutupi sebagian besar wajahnya kecuali bagian bawah. Namun, dari bagian bawah wajahnya saja sudah bisa dipastikan kecantikannya. Karena jarang ada wanita yang menarik datang ke tempat seperti itu sendirian, semua mata di bar sudah tertuju padanya.

Wanita itu, tidak terpengaruh oleh semua mata yang menatapnya, memesan anggur dan makanan dan duduk di meja di sudut bar. Setelah makanan disajikan, dia segera membayar.

“Itu… Itu uang yang banyak. Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“Itu sudah termasuk penginapan. Apa ada kamar kosong?”

Sebuah suara yang elegan menjawab. Penjaga toko menganggukkan kepalanya dan meninggalkan mejanya. Beberapa pelanggan laki-laki saling memandang dan mendekati mejanya.

“Maaf nona, berbahaya bagimu untuk berada di sini sendirian.”

“Betul sekali! Ada banyak karakter berbahaya di sekitar. Namun jangan khawatir, kami akan berada di sini untuk melindungi Anda.

Dengan senyum keji di wajahnya, salah satu dari mereka mengangkat kerudung wanita itu. Peluit dan seruan bisa terdengar setelah tudung dilepas. Wanita itu cukup cantik, dengan mata yang indah dan hidung yang anggun.

Wanita cantik ini tidak lain adalah Fouquet dari bumi yang runtuh.

“Dia benar-benar kedudukan tertinggi! Lihat kulitnya! Putih seperti gading!”

Pelindung lain berusaha mengangkat dagunya dengan lengannya, tetapi tangannya didorong oleh Fouquet. Fouquet tersenyum tipis. Pelindung pria lainnya segera berdiri, mengeluarkan belati dan meletakkannya di wajah Fouquet.

“Bukankah kursi seharusnya digunakan sebagai pengganti senjata di tempat ini?”

“Ini hanya untuk menakutimu. Kursi tidak bisa mengintimidasi siapa pun, bukan? Jangan bertingkah polos lagi, bukankah kamu di sini untuk mencari teman? Kami akan menemanimu kalau begitu.”

Bahkan dengan belati diarahkan ke wajahnya, Fouquet tidak menunjukkan rasa takut. Dengan sedikit gerakan, dia meraih tongkat.

Dalam sekejap, dia melantunkan mantranya. Dengan itu, belati yang dipegang pria itu berubah menjadi tanah dan diletakkan di atas meja.

“Dia .. dia seorang bangsawan!”

Orang-orang itu segera mundur darinya. Karena Fouquet tidak mengenakan jubah[8] , tidak ada dari mereka yang tahu bahwa dia adalah seorang penyihir.

“Meskipun aku seorang penyihir, aku bukanlah seorang bangsawan,” kata Fouquet dengan acuh tak acuh.

“Sebagian besar dari kalian adalah tentara bayaran, kan?”

Pelanggan laki-laki saling memandang. Jika dia bukan seorang bangsawan, hidup mereka tidak akan terancam. Jika mereka melakukan itu pada seorang bangsawan, mereka akan dibunuh tanpa keraguan.

“Ya… Dan kamu…?” seorang veteran kelompok itu menjawab.

“Tidak masalah. Singkatnya, saya di sini untuk mempekerjakan Anda semua.

“Kita semua?”

𝐞n𝘂ma.𝐢d

Para tentara bayaran memandang Fouquet dengan ekspresi bingung di wajah mereka.

“Ada apa dengan ekspresinya? Apakah benar-benar aneh bagiku untuk mempekerjakan tentara bayaran?”

“Tidak. Itu bukanlah apa yang saya maksud. Kamu punya emas, bukan?”

Fouquet meletakkan sekantong penuh emas di atas meja. Usai memeriksa isi tas, veteran itu berkata, “Wah… ini écu gold kan?”

Pintu bar terbuka lagi. Kali ini, seorang pria bertopeng putih telah memasuki bar. Dia adalah orang yang sama yang membantu Fouquet melarikan diri dari penjara.

“Yah, bukankah kamu lebih awal.”

Fouquet melihat pria itu, memberikan “Hmm” rendah sebagai balasan. Para tentara bayaran, melihat pakaian aneh pria itu, semuanya sangat terkejut. “Mereka telah memulai perjalanan mereka,” kata pria bertopeng itu.

“Saya telah melakukan apa yang Anda perintahkan dan mempekerjakan semua orang ini.”

Pria bertopeng putih itu memberikan pandangan sekilas pada tentara bayaran yang disewa Fouquet.

“Kalian semua sebelumnya dipekerjakan oleh royalis Albion. Apakah saya benar?”

Itu sampai bulan lalu, jawab salah satu tentara bayaran dengan gembira.

“Tapi kaum royalis yang akan segera dikalahkan bukan lagi majikan kita.”

Para tentara bayaran tertawa serempak. Pria bertopeng putih juga tertawa.

“Aku akan memenuhi semua keinginan uangmu. Namun, saya tidak seperti royalis yang akan segera dikalahkan, jika ada yang berani melarikan diri dari pertempuran, saya akan membunuhnya sendiri.

Sejak meninggalkan akademi sihir, griffin Wardes terus bergerak menuju tujuan mereka. Meskipun anggota kelompok lainnya sudah mengganti tunggangan mereka dua kali, griffin Wardes, seperti tuannya, tampak tak kenal lelah.

“Tunggu, bukankah kecepatannya terlalu cepat untuk kita?” Louise, yang berada di griffin Wardes, bertanya. Selama perjalanan, Louise berbicara dengan cara yang lebih informal kepada Wardes daripada saat mereka dipertemukan kembali. Tapi itu juga sebagian karena permintaan Viscount.

“Guiche dan Saito sudah di ambang kelelahan.”

Wardes berbalik dan menatap Guiche dan Saito. Seperti yang dikatakan Louise, keduanya memegang tali kekang erat-erat karena takut terjatuh. Dari kelihatannya, keduanya akan pingsan karena kelelahan sebelum kuda-kuda itu.

“Tapi awalnya aku berencana melakukan perjalanan ke kota pelabuhan La Rochelle tanpa henti…”

“Itu akan sulit, butuh dua hari untuk mencapainya dengan kuda.”

“Jika itu masalahnya, mengapa kita tidak meninggalkan mereka saja?”

“Kita tidak bisa melakukan itu!”

“Mengapa?”

“Bukankah kita bersama-sama? Selain itu, seorang penyihir tidak boleh meninggalkan familiarnya…”

“Kamu tampak protektif terhadap mereka berdua. Yang mana kekasihmu?”

Wajah Louise langsung memerah dan menjawab, “Apa… Sayang apa!?”

“Itu membuat hatiku tenang. Kalau tunanganku bilang dia sudah punya kekasih, aku akan mati karena patah hati,” jawab Wardes sambil tersenyum.

𝐞n𝘂ma.𝐢d

“Tapi itu hanya sesuatu yang disetujui orang tua kita.”

“Lalu, apakah kamu tidak menyukaiku, Louise kecil dan cantikku?”

“Tolong, aku tidak muda lagi,” jawab Louise sambil cemberut.

“Tapi di mataku, kamu selalu Louise yang kecil dan cantik.”

Louise ingat mimpi yang dialaminya beberapa hari lalu, di mana dia kembali ke halaman rumahnya, la Vallière.

Kapal rahasia di danau yang terlupakan…

Setiap kali dia membuat ulah di sana, Wardes akan selalu ada untuk menenangkannya.

Pernikahan yang diputuskan oleh orang tuanya.

Pertunangan yang diputuskan sejak muda. Yang akan dinikahinya. Tunangannya.

Saat itu, dia masih belum sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi. Dia hanya tahu bahwa selama dia bersama pria yang dia kagumi, dia akan bahagia.

Tapi sekarang, dia akhirnya mengerti segalanya. Dia akan menikah dengan Wardes.

“Aku tidak membencimu,” jawab Louise dengan nada malu.

“Itu luar biasa, dengan kata lain, kamu menyukaiku?”

Wardes dengan lembut memeluk bahu Louise.

“Aku tidak pernah melupakanmu bahkan setelah sekian lama. Anda masih ingat? Setelah kematian ayahku selama kampanye lancer?”

Louise menganggukkan kepalanya.

Wardes mulai bernostalgia dan bercerita kepada Louise tentang masa lalu.

“Ibu saya telah meninggal sebelumnya, saya mewarisi harta dan gelar ayah saya. Ingin membuat nama untuk diri saya sendiri, saya pergi ke ibukota. Untungnya, Yang Mulia memiliki kesan mendalam tentang ayahku yang telah tewas di medan perang, aku dimasukkan ke dalam Ksatria Griffin. Saya telah memasuki Ksatria Griffin sebagai peserta pelatihan, pelatihannya sulit saat itu.

“Sejak saat itu, kamu jarang kembali ke rumahmu lagi,” jawab Louise sambil menutup matanya. Dia juga tampaknya tenggelam dalam ingatannya.

“Rumah dan perkebunan saya dirawat oleh kepala pelayan saya, Galgann, sementara saya mengerahkan seluruh upaya saya untuk melayani negara. Setelah sekian lama, saya akhirnya membuat nama untuk diri saya sendiri, mencapai apa yang telah saya putuskan setelah meninggalkan tanah air saya.”

“Apa yang kamu putuskan?”

“Untuk meminta tanganmu untuk menikah setelah aku membuat nama untuk diriku sendiri.”

“Kamu bercanda kan, Viscount? Kamu sangat populer di kalangan gadis-gadis, kamu tidak perlu menepati janjimu kepada aku yang tidak penting seperti itu.”

Tentang pertunangan Wardes. Louise benar-benar telah melupakannya sampai dia mendapatkan mimpi itu beberapa hari yang lalu. Perjanjian pernikahan dengan Wardes hanyalah mimpi sesaat. Menurutnya, itu hanya kesepakatan yang dibuat berdasarkan iseng.

Setelah Wardes meninggalkan tanah miliknya sepuluh tahun yang lalu, Louise tidak pernah melihatnya lagi. Wardes sudah menjadi bagian dari ingatannya yang jauh. Kenangan jauh tiba-tiba menjadi kenyataan.

“Perjalanan ini adalah kesempatan bagus bagi kami untuk mendapatkan kembali perasaan yang kami miliki saat Anda masih muda,” kata Wardes dengan nada lembut dan tenang.

Louise berpikir, apa aku benar-benar mencintai Wardes?

Meskipun dia tidak membencinya dan dia mengaguminya ketika dia masih muda, itu semua adalah masa lalu.

Tiba-tiba dihadapkan dengan tunangan dan mungkin pernikahan, dia tidak tahu harus berbuat apa. Terlebih lagi, mereka telah berpisah selama bertahun-tahun, dia tidak benar-benar tahu apakah dia masih memiliki perasaan padanya.

Louise menoleh dan melihat ke belakang.

Dia melihat Saito bersujud di atas kuda, sepertinya dia hampir mencapai batasnya. Louise cemberut bibirnya. Baik untuk apa-apa! Begitu dia memikirkan itu, dia menjadi cemas dan jantungnya berdebar kencang.

“Kita sudah berada di atas kuda ini hampir sepanjang hari, apa dia tidak lelah? Apakah monster ksatria griffin itu?” Guiche, yang juga membungkuk tak bernyawa di atas kuda, bertanya.

“Siapa tahu?” Saito menjawab lesu. Dia merasa sakit hati setiap kali Wardes menyentuh Louise. Dia menyentuhnya lagi… kali ini memeluk bahunya… Apa yang pria itu rencanakan… Meskipun kau tunangan Louise, meskipun aku tidak punya hak untuk menghentikanmu, setidaknya kau harus melakukannya itu di tempat lain di mana aku tidak bisa melihat…

𝐞n𝘂ma.𝐢d

Setiap kali Saito memikirkan itu, dia menjadi semakin lelah dan hatinya semakin berat.

Guiche, melihat Saito dalam keadaan seperti itu, mulai menggodanya. “Heh heh… Jangan bilang kamu cemburu?” kata Guiche sambil terkekeh.

“Ah! Apa maksudmu?”

“Aku menebaknya dengan benar, bukan?” Guiche tertawa lebih keras lagi.

“Tutup mulutmu, bocah tahi lalat!”

“Mwahaha… Kamu benar-benar membawa cinta untuk tuanmu yang tidak akan pernah berbunga? Sejujurnya, cinta di antara orang-orang dengan status berbeda hanya akan menghasilkan tragedi.”

“Berhenti bicara omong kosong! Bagaimana aku bisa menyukai orang seperti dia? Aku akui dia manis. Namun, dia memiliki karakter yang sangat buruk.”

Guiche tiba-tiba melihat ke depan dan berseru, “Lihat! Mereka berciuman!”

Saito, kaget, langsung menoleh ke depan. Namun, Wardes dan Louise tidak berciuman.

Dia kemudian menatap Guiche lagi. Guiche nyaris tidak bisa mengendalikan tawanya.

“Aduh!” teriak Saito dan menerkam Guiche. Keduanya jatuh dari kudanya dan mulai berkelahi satu sama lain di tanah.

“Hai! Jika kalian terus bertarung, aku harus meninggalkan kalian berdua!” teriak Wardes.

Guiche dengan cepat kembali ke atas kudanya. Sementara itu, Saito, menyadari bahwa Louise sedang menatapnya, memalingkan muka.

Karena mereka telah melakukan perjalanan dengan kecepatan penuh dan menukar kuda mereka yang lelah dengan yang segar beberapa kali, mereka mencapai pinggiran La Rochelle saat malam tiba.

Saito melihat sekeliling dengan takjub. Bukankah kita mendekati pelabuhan? Mengapa saya masih melihat gunung di mana-mana? Mungkin begitu kita melewati gunung ini kita harus bisa melihat lautan.

Bepergian di bawah sinar rembulan, Saito dan rombongan akhirnya melihat jalur pegunungan yang sempit. Bangunan yang diukir dari batu-batu besar bisa dilihat di kedua sisi jalan.

“Mengapa pelabuhan dibangun di atas gunung?”

Mendengar Saito bertanya, Guiche menjawab sinis “Jangan bilang kau bahkan tidak tahu di mana Albion?”

Meskipun Saito dan Guiche hampir mencapai batas fisik mereka, pemikiran ‘Begitu kita sampai di kota akhirnya kita bisa istirahat’ memberi mereka kekuatan untuk terlibat dalam obrolan ringan.

“Ya, saya tidak tahu.”

“Betulkah?” Guiche menjawab sambil tertawa. Tapi Saito tidak tertawa.

“Saya tidak memiliki pengetahuan umum tentang dunia ini dan tolong jangan berasumsi bahwa saya memilikinya.”

Tiba-tiba, dari atas tebing, obor dilemparkan ke kuda mereka. Obor yang menyala menerangi jurang yang akan mereka seberangi.

“Apa… Apa yang terjadi!?” seru Guiche.

Kuda-kuda, ketakutan oleh obor yang menyala, melemparkan Saito dan Guiche dari punggung mereka.

Saat mereka jatuh, hujan anak panah menghujani mereka.

“Ini penyergapan!” teriak Guiche.

Saito mulai panik, tepat saat dia mencoba menghunus Derflinger, yang tersandang di belakang punggungnya, dua anak panah lagi melesat ke arahnya.

“Wah!”

Saat mereka mengira akan menemui ajalnya, embusan angin kencang bertiup ke arah mereka, berubah menjadi badai kecil.

Badai yang sama menangkap semua anak panah dan mengirim mereka pergi.

Wardes mengangkat tongkatnya.

“Apakah kalian baik-baik saja?” teriak Wardes.

“Aku baik-baik saja…” jawab Saito.

Sial! Tunangan Louise baru saja menyelamatkan hidupku. Perasaan suram itu terus meluas, menyebabkan Saito merasa rendah diri. Dia menghunus Derflinger. Rune di tangan kirinya mulai bersinar lagi, menghidupkannya kembali dari kelelahan yang dideritanya.

“Aku sangat kesepian, rekan. Terlalu banyak dari Anda untuk terus memasukkan saya ke dalam sarungnya.

Saito melihat ke puncak tebing, tapi tidak ada anak panah yang terlihat.

“Kemungkinan besar pencuri atau bandit.” kata Wardes.

Louise, tiba-tiba menyadari sesuatu berseru, Mungkinkah para bangsawan dari Albion?

“Para bangsawan tidak akan menggunakan panah.”

Saat itu, suara kepakan sayap terdengar. Itu adalah suara yang cukup mereka kenal …

Jeritan bisa terdengar dari tebing.

Anak panah terlihat menembak ke arah langit malam. Namun, semua anak panah itu ditangkis oleh sihir angin.

Setelah itu, badai kecil yang diciptakan oleh sihir menghempaskan semua pemanah.

“Hmm… Bukankah itu mantra angin?” Wardes bergumam sendiri.

Para pemanah, mencoba untuk menyergap mereka, berguling menuruni tebing setelah terhempas oleh tornado magis. Mereka mendarat dengan keras ke tanah, mengeluarkan erangan kesakitan.

Dengan bulan sebagai latar belakang, pemandangan yang familiar muncul. “Itu Sylphid!” Louise berteriak bingung.

Itu adalah naga angin Tabitha. Setelah mendarat, seorang gadis berambut merah melompat turun dari naga dan menjentikkan rambutnya.

“Maaf membuat anda menunggu.”

Louise juga melompat turun dari griffin Wardes dan membalas, “Apa maksudmu maaf membuatmu menunggu!? Kenapa kamu ada di sini sejak awal?”

“Tidak untuk membantumu dalam hal apapun. Saat aku melihatmu meninggalkan akademi dengan menunggang kuda di pagi hari, aku segera membangunkan Tabitha dan mengikutimu sampai ke sini.”

Kirche menunjuk Tabitha, dari kelihatannya dia terbangun dari tidurnya; dia masih mengenakan piyamanya. Tapi dia sepertinya tidak keberatan sama sekali, dan masih membaca buku.

“Zerbst! Dengarkan aku, kami sedang menjalankan misi rahasia yang diberikan oleh Yang Mulia!”

“Misi rahasia? Anda seharusnya mengatakannya lebih awal! Bagaimana saya tahu jika Anda tidak memberi tahu saya tentang hal itu? Ngomong-ngomong, berterima kasihlah padaku, karena aku telah menangkap orang-orang yang ingin menyergapmu!”

Kirche mengatakan ini sambil menunjuk ke orang-orang yang tergeletak di tanah. Para penyergap itu tidak dapat bergerak karena luka-luka mereka dan melakukan pelecehan terhadap Louise dan kelompoknya. Guiche mendekati mereka dan mulai menginterogasi mereka.

Louise, menyilangkan lengannya, menatap tajam ke arah Kirche.

“Jangan salah! Saya di sini bukan untuk membantu Anda. Apakah saya benar?”

Kirche berpose sugestif, lalu bersandar pada Wardes, yang berada di atas griffin, dan berkata, “Jenggotmu membuatmu sangat jantan. Apa kau tahu seperti apa gairah itu?”

Wardes melirik Kirche dan mulai mendorongnya menggunakan tangan kirinya.

“Hah?”

“Terima kasih telah membantu kami, tapi tolong jangan terlalu dekat denganku lagi.”

“Tapi kenapa? Aku baru saja memberitahumu bahwa aku menyukaimu!”

Itu adalah pertama kalinya Kirche menerima perlakuan sedingin itu dari laki-laki. Biasanya laki-laki mana pun akan terpesona setelah berbicara manis dengannya. Tapi Wardes sama sekali tidak tertarik. Kirche menatap Wardes dengan mulut terbuka lebar.

“Maafkan saya. Tapi aku tidak bisa membiarkan tunanganku salah paham.” Wardes berkata sambil menatap Louise; wajahnya memerah karena malu dalam sekejap.

“Apa? Dia tunanganmu!?”

Wardes mengangguk sebagai jawaban. Kirche melihat Wardes lebih dekat. Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tapi mata Wardes sama sekali tidak menunjukkan emosi. Sama seperti es.

Dia kemudian menatap Saito. Dia tampak lesu dan berbicara dengan pedangnya agak sedih.

Eh? Apa dia terlihat seperti itu karena aku merayu tunangan Louise? Saat dia memikirkan hal itu, Saito tiba-tiba terlihat lebih manis. Melihat Saito, dia berlari ke arahnya dan langsung memeluknya.

“Sebenarnya, aku di sini karena aku mengkhawatirkan kekasihku!”

Saito memberikan pandangan bingung, tapi kemudian dengan cepat memalingkan muka.

“Pembohong.”

Apakah dia cemburu? Memikirkan itu, semangat Kirche di hatinya membara.

“Imut-imut! Imut-imut sekali! Apakah kamu benar-benar cemburu?”

“Aku tidak…”

“Aku sangat menyesal telah mengabaikanmu. Kau pasti marah, kan?” kata Kirche sambil mendorong wajah Saito ke dadanya.

“Mohon maafkan saya! Saya mungkin telah melihat pria lain, tetapi pada akhirnya, satu-satunya yang saya cintai adalah Anda!

Louise menggigit bibirnya, ingin memarahi Kirche. Dia tidak bisa mentolerir Kirche karena merayu familiarnya.

Saat itu, Wardes dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Louise. Wardes menatap Louise dengan penuh kasih dan tersenyum padanya.

“Viscount…”

Guiche, yang sedang menginterogasi para penyergap, baru saja kembali.

“Viscount, para penyergap itu mengakui bahwa mereka adalah perampok.”

“Hmm.. Kalau mereka hanya perampok, biarkan saja.”

Wardes dengan mudah naik kembali ke atas griffinnya, membawa Louise bersamanya. Dia kemudian mengumumkan kepada semua orang, “Kita akan bermalam di La Rochelle, besok kita akan naik kapal pertama ke Albion saat fajar menyingsing.”

Kirche duduk di belakang Saito, berbagi kuda yang sama dengannya. Guiche juga memasang kembali kudanya. Adapun Tabitha, dia masih membaca bukunya tentang naga anginnya.

Di depan mereka, terjepit di antara dua tebing, adalah kota pelabuhan La Rochelle, yang berkilauan dengan cahaya.