Bab Dua: Melankolis Yang Mulia

Pagi.

Teman-teman sekelas Louise menatap dengan mata terbelalak ke arahnya saat dia masuk, sebagian besar karena dia menarik di belakangnya seorang yang dirantai, dikunci, dan rusak parah bersamanya ke dalam kelas. Wajahnya memancarkan aura yang sangat berbahaya, dan alisnya yang indah melengkung karena marah.

Dia dengan cepat jatuh ke kursinya.

“Wah, Louise. Apa yang baru saja kamu seret ke sini? Montmorency the Fragrance bertanya pada Louise, rahangnya menganga.

“Familiarku.”

“Oh benar… memang terlihat seperti itu jika aku melihat lebih dekat.” Montmorency mengangguk. Meskipun bilur-bilur besar dan darah mengering di wajahnya, orang masih bisa mengenali dengan pasti bahwa benda ini dulunya bernama Saito. Kepalanya dikunci dengan pergelangan tangannya, dan dia diseret seperti karung sampah.

“Apa yang dia lakukan?”

“Dia menyelinap ke tempat tidurku.”

“OH!” Montmorency secara berlebihan menunjukkan keterkejutannya, mengacak-acak rambut keritingnya yang indah. “Vulgar! Oh, menyelinap ke tempat tidur itu sangat… Oh! Kotor! Najis! Sangat najis.” Dia menggigit saputangannya, sambil bergumam tentang reputasi dan leluhur dan sejenisnya.

Mengacak-acak rambut merahnya yang berapi-api, Kirche memasuki ruang kelas menatap Louise. “Itu pasti rayuanmu, kan, Louise? Kotor, Louise kotor, kau merayu Saito seperti pelacur[5] , bukan?”

“Siapa yang kotor di sini? Bukankah itu kamu? Tidak mungkin aku merayunya!”

“Ya ampun … semua terluka seperti itu … anak malang … biarkan aku menyembuhkanmu.” Kirche memeluk kepala Saito. Payudaranya yang besar hampir mencekiknya, tetapi dia tidak memberikan perlawanan, dan malah menikmati surga yang tiba-tiba datang kepadanya.

“Wah wah wah…”

“Apakah kamu baik-baik saja? Dimana yang sakit? Aku akan menyembuhkanmu dengan mantra.”

“Berhentilah berbohong. Anda tidak bisa menggunakan mantra penyembuhan tipe air, bukan? Nama rahasia Anda adalah “Panas”, seperti pada sengatan panas. Pergi dan tenanglah sedikit.” Louise berkata dengan marah.

“Itu Bersemangat. AR-DENT. Aku tidak pernah mengira ingatanmu adalah Nol juga.” Kirche memelototi dada Louise. “Sepertinya nama Zero bukan hanya tentang dada dan sihirmu!”

Wajah Louise memerah dalam sekejap. Meski begitu, dia tertawa dingin, menggigit bibirnya. “Mengapa saya harus mengambil ini dari seorang wanita yang hanya bisa membanggakan payudaranya? Apakah Anda mengatakan bahwa semua nilai seorang wanita terletak pada ukuran payudaranya? Itu cara berpikir yang benar-benar kacau. Otakmu pasti kosong atau semacamnya… semua nutrisi mengalir ke b-payudaramu… otakmu pasti… m-harus e-em-kosong…” Meskipun dia berusaha terlihat tenang, suaranya terguncang. Dia tampaknya telah melakukan pelanggaran yang sangat pribadi.

“Suaramu bergetar, Vallière.” Dan Kirche dengan lembut memeluk Saito, tubuhnya masih penuh memar dan luka, dan menyentuh wajahnya dengan dadanya. “Oh, sayangku, apa menurutmu Kirche berpayudara besar itu bodoh?”

“T…tidak…k-kamu sangat pintar!” Saito muncul dalam ekstasi, membenamkan wajahnya ke dada Kirche. Alis Louise terangkat saat itu, dan dia dengan paksa menarik rantai di tangannya.

“Kamu datang ke sini!” Saito, kepala terkunci, pergelangan tangan, dan seluruh tubuh, jatuh berat di tanah. Louise menginjak punggungnya, dan dengan dingin berbicara padanya. “Siapa yang memberimu izin untuk berbicara dalam bahasa manusia? Kamu seharusnya mengatakan ‘guk’, anjing.

“Pakan. Ya Bu.” Saito menjawab dengan tenang.

“Anjing bodoh. Melakukannya lagi. Ketika Anda mengatakan ‘ya’, apa yang Anda lakukan?

“Pakan.”

“Tepat. Anda mengatakan ‘guk’ sekali. Lalu apa yang Anda lakukan dengan ‘Saya mengerti, nyonya’?

“Guk guk!”

“Benar. Anda mengatakan ‘guk’ dua kali. Bagaimana dengan ‘Saya ingin pergi ke kamar mandi’?”

“Guk guk guk!”

“Tepat sekali. Anda mengatakan ‘guk’ tiga kali. Itu kosakata yang cukup bagus bahkan untuk anjing bodoh, jadi kamu tidak perlu mengatakan apa-apa lagi, mengerti?

“……pakan.”

“A ‘woof’ing dear juga lucu!” kata Kirche sambil membelai dagu Saito. “Awww … kamu bisa datang ke tempat tidurku malam ini. Bagaimana dengan itu? Saya bisa membiarkan ‘guk guk’ menjilat banyak tempat yang Anda inginkan!”

Saito tiba-tiba melompat berlutut, mengibas-ngibaskan ekornya, yang merupakan sapu yang diikatkan Louise di punggungnya tadi malam. Bahkan ada telinga yang terbuat dari kain di kepalanya.

“Pakan! Pakan! Guk guk!”

e𝓷u𝓂𝓪.𝐢𝗱

Louise diam-diam dan dengan paksa menarik rantai itu dengan kencang. “Kamu kecil …” Dan dia dengan marah menginjaknya.

“Bukankah aku mengatakan ‘guk’ seperti yang kau suruh?!” Saito sudah muak, berdiri dengan wajah ‘ Aku sebaiknya memberimu pelajaran ‘, dan menukik ke arah Louise. Namun, yang harus dia lakukan hanyalah menarik rantai di kakinya, dan dia jatuh dengan bunyi gedebuk.

“Kamu sama sekali tidak berbeda dengan anjing pada fase penuh gairah. Anda tidak hanya mengibas-ngibaskan ekor Anda pada seorang wanita Zerbst, Anda bahkan menyerang majikan Anda sendiri. Tercela. Sangat, sangat, sangat, sangat tidak pantas.” Louise mengambil cambuknya dari tasnya, dan mulai menghajar Saito dengan penuh semangat.

“Aduh! Berhenti! Berhenti! BERHENTI!” Tubuhnya terkunci, Saito hanya bisa berguling-guling di lantai.

“Aduh? Bukan ‘guk’? Ini ‘Guk’! Bukankah semua anjing mengatakan ‘guk’?”

Suara cambuk bergema di seluruh ruang kuliah. Rambut Louise beterbangan saat dia mengejar Saito, yang mencoba merangkak pergi, dan terus mencambuknya. Saito membuat ‘guk’ merintih setiap kali sebuah pukulan terhubung. Tak seorang pun akan mengira bahwa Saito ini adalah familiar legendaris.

Murid-murid di kelas menyaksikan adegan memalukan ini, bertanya-tanya: Apakah orang biasa ini benar-benar mengalahkan Guiche si Perunggu? Apakah dia benar-benar menangkap Fouquet of the Cruumbling Dirt?

RETAKAN! RETAKAN!

Para siswa diam-diam menyaksikan dia memukuli Saito. Dia baru menyadari sekarang, dengan perhatian penuh saat memukuli Saito, bahwa semua orang memandanginya, dan wajahnya menjadi merah. Dia buru-buru menyingkirkan cambuknya dan memegang pergelangan tangannya. “Di…disiplin berakhir di sini!”

Kami tahu itu mendisiplinkan, tapi ya ampun … ngeri dengan pemandangan itu, para siswa berpaling.

“Bukankah kamu yang kepanasan, Vallière?” kata Kirche dengan bosan.

Louise memelototinya dengan ganas. Saito, di bawah luka dan rasa sakit terus menerus, pingsan, dan terbaring tak bernyawa di tanah. Pintu guru terbuka, dan Profesor Kaita muncul.

Para siswa duduk di kursi mereka. Profesor Kaita adalah orang yang memarahi Profesor Chevreuse, yang tertidur saat bertugas jaga selama insiden Fouquet, dan diberitahu oleh Osman ‘Kamu cukup mudah marah’. Dengan rambut panjang, hitam legam, dan jubah hitam pekat, setiap gerakannya memberikan perasaan tidak ramah dan tidak nyaman. Meskipun dia masih sangat muda, sikapnya yang tidak ramah dan penampilannya yang dingin membuatnya mendapat reputasi buruk dari para siswa.

“Mari kita mulai kelasnya. Seperti yang diketahui semua orang, nama rahasiaku adalah ‘gust’. Kaita sang Gust.” Dia diselimuti dengan tatapan kaget, dan puas dengan itu, lanjutnya. “Apakah kamu tahu elemen apa yang paling kuat, Zerbst?”

“Bukankah itu elemen ‘Void’?”

“Saya tidak meminta sesuatu dari legenda. Saya ingin sesuatu yang realistis.”

Kirche kemudian dengan percaya diri menjawab, “Maka itu pasti elemen api, Profesor Kaita,” bersamaan dengan senyumnya yang tak tertahankan.

“Oh? Mengapa Anda berpikir demikian?”

“Panas dan gairah bisa membakar apa saja, bukan begitu?”

“Aku khawatir bukan itu masalahnya.” Kata Kaita sambil mengeluarkan tongkatnya dari pinggangnya. “Mari kita coba itu. Serang aku dengan serangan elemen api terbaikmu.”

Kirche berdiri diam karena terkejut. Apa yang guru ini lakukan?

“Apa itu? Saya ingat bahwa Anda bekerja paling baik dengan mantra elemen api, bukan? tantang Kaita.

“Itu tidak akan menjadi luka bakar sederhana.” Kirche mengedipkan mata.

“Tidak masalah. Beri aku kesempatan terbaikmu. Jangan bilang rambut merah membara dari keluarga Zerbst hanya untuk penampilan?”

Senyum cepat Kirche yang biasa menghilang. Dia mengambil tongkat sihirnya dari belahan dadanya, rambut panjangnya yang merah menyala berdiri di ujungnya dan berderak seolah api menyembur dari ujungnya. Dia melambaikan tongkatnya, dan dari tangan kanannya yang terulur muncul sebuah bola api kecil. Saat Kirche merapalkan mantranya, bola api itu mengembang, menghasilkan bola api besar berdiameter satu meter. Para siswa merunduk di bawah meja mereka dengan panik. Pergelangan tangannya berputar dan berputar ke arah dadanya, dan melepaskan bola api.

Kaita tidak berusaha menghindari bola api raksasa yang menuju ke arahnya. Dia mengangkat tongkatnya, dan membuat gelombang menyapu seolah mengayunkan pedang. Angin kencang tiba-tiba dimulai, dan langsung menyebarkan bola api besar itu. Ia bahkan merobohkan Kirche, yang berdiri jauh di seberang ruangan. “Semuanya, sekarang aku memberitahumu mengapa elemen angin adalah yang terkuat. Ini cukup mudah. Angin dapat menyapu segalanya. Api, air, dan tanah sama-sama tidak dapat menemukan pijakan saat menghadapi angin yang cukup kencang.” Kaita mengumumkan dengan cepat. “Sayangnya, kenyataan tidak mengizinkan saya melakukan eksperimen ini, tetapi bahkan Void pun mungkin tidak tahan. Itu adalah elemen angin.”

Kirche berdiri, tidak senang, dan mengunci lengannya. Kaita tidak memperhatikannya, dan melanjutkan. “Angin yang tak terlihat akan menjadi perisai yang melindungi setiap orang, dan jika diperlukan, tombak yang menyebarkan musuh. Dan satu lagi alasan mengapa angin adalah yang paling kuat adalah…” Dia mengangkat tongkatnya, “YOBIKISUTA DERU WIND…” sambil melantunkan mantranya.

Namun, pada saat ini, pintu ruang kelas terbuka, dan Colbert yang gugup masuk. Dia berpakaian aneh, wig emas besar menutupi kepalanya. Dalam pemeriksaan lebih dekat, jasnya memiliki batas dan dekorasi yang paling rumit. Kenapa dia berpakaian seperti itu? Semua orang berpikir.

“Profesor Colbert?” Kaita mengangkat alis.

“Ahhh! Maaf, mohon maafkan gangguan ini, Profesor Kaita.”

“Kelas sedang dalam sesi.” Kaita menjawab dengan singkat, menatap Colbert.

“Kelas hari ini untuk selanjutnya dibatalkan.” Colbert dengan tegas mengumumkan. Sorakan terpancar dari kelas. Untuk menghentikan mereka, Colbert melambai dengan kedua tangannya, dan melanjutkan. “Aku punya sesuatu untuk diberitahukan kepada semua orang.” Colbert secara berlebihan memiringkan kepalanya ke belakang, menyebabkan wignya meluncur ke tanah. Suasana tegang yang dibangun Kaita tiba-tiba runtuh, saat tawa menyelimuti kelas.

Tabitha, yang duduk di depan, menunjuk kepalanya yang botak dan tiba-tiba berkata, “Berkilau.”

Gelak tawa semakin intens. Kirche tertawa sambil menepuk bahu Tabitha, “Kamu benar-benar bisa bicara kalau sesekali angkat bicara!”

Colbert tersipu, dan berteriak keras. “KESUNYIAN! Hanya orang biasa yang tertawa terbahak-bahak! Para bangsawan hanya terkekeh diam-diam dengan kepala tertunduk bahkan jika mereka menemukan sesuatu yang lucu! Jika tidak, istana akan mempertanyakan hasil pendidikan sekolah kita!” Ruang kelas akhirnya terdiam mendengar kata-kata itu.

“Baiklah. Semuanya, hari ini adalah hari terpenting bagi Tristain Magical Academy. Ini adalah hari ulang tahun Pendiri Brimir kami yang luar biasa, hari yang sangat dirayakan.” Wajah Colbert menjadi tegak, dan dia meletakkan tangannya di belakang punggung.

“Sangat mungkin putri Yang Mulia, bunga indah yang kami banggakan oleh warga Tristainia kepada seluruh Halkeginia, Putri Henrietta, akan, demi keberuntungan kami, melewati Akademi dalam perjalanan pulang dari mengunjungi Germania.”

Bisikan dan obrolan memenuhi ruangan.

“Oleh karena itu, kita tidak boleh membiarkan kendur. Karena ini adalah berita yang sangat mendadak, kami telah memulai persiapan untuk menerimanya dengan kemampuan terbaik kami. Karena itu, kelas hari ini dibatalkan. Semua siswa, tolong kenakan pakaian formal kalian, dan berkumpul di pintu masuk utama.” Para siswa dengan cemas mengangguk serempak. Colbert dengan berat mengangguk sebagai balasannya, dan dengan keras mengumumkan, “Ini adalah kesempatan yang sangat baik untuk memberi tahu Yang Mulia Putri bahwa setiap orang telah dewasa sebagai bangsawan teladan. Setiap orang harus mempersiapkan yang terbaik untuk membiarkan Yang Mulia menyaksikan fakta ini! Dibubarkan!”

e𝓷u𝓂𝓪.𝐢𝗱

* * *

Empat kuda jantan berhelm emas memimpin kereta dengan tenang di jalan menuju Akademi Sihir. Gerbong itu dihiasi dengan indah dengan patung emas, perak, dan platina. Patung-patung itu adalah Royal Seals. Di salah satunya, seekor unicorn bersilangan dengan tongkat kristal menandakan bahwa kereta itu milik Yang Mulia Putri.

Orang dapat menemukan, setelah pemeriksaan lebih dekat, bahwa kuda jantan yang menarik kereta bukanlah kuda biasa. Mereka adalah unicorn seperti yang ada di Royal Seal. Unicorn, yang, menurut legenda, hanya mengizinkan gadis paling murni untuk menungganginya, adalah yang terbaik untuk memimpin kereta Putri.

Jendela kereta memiliki batas dan penutup tanaman merambat, seolah-olah melarang siapa pun dari luar untuk melihat ke dalam. Di belakang kereta Putri adalah Kardinal Mazarin, yang memegang semua otoritas politik Tristain dengan cengkeraman besi sejak Yang Mulia meninggal. Kemegahan keretanya tidak kalah dengan Yang Mulia Ratu. Bahkan, miliknya bahkan lebih dihiasi. Perbedaan dari dua gerbong di jalan ini dengan jelas menunjukkan siapa yang paling berkuasa di Tristain saat ini.

Di sekitar dua gerbong itu ada Pengawal Istana, sebuah divisi dari penjaga penyihir. Terdiri dari keluarga bangsawan paling terkemuka, Magic Imperial Guard adalah kebanggaan semua bangsawan di negeri ini. Setiap pria bangsawan bermimpi mengenakan jubah hitam Pengawal Kekaisaran Sihir, dan setiap wanita bangsawan bermimpi menjadi pengantin mereka. Pengawal Kerajaan ini adalah simbol kemakmuran Tristain.

Jalan itu diaspal dengan bunga saat rakyat jelata bersorak dari pinggir jalan. Setiap kali gerbong melewati mereka, terdengar suara “Hidup Tristain! Hidup Putri Henrietta!” dan terkadang bahkan “Hidup Kardinal Mazarin!” meskipun itu memucat dibandingkan dengan sang Putri. Dia tidak dianggap baik karena dia dikabarkan memiliki darah biasa. Beberapa mengatakan itu adalah kecemburuan terhadap posisinya. Saat tirai gerbong terbuka, dan saat orang banyak melihat Putri muda, sorak sorai semakin bersemangat. Dia juga mengembalikan senyum ramah kepada orang-orang.

* * *

Henrietta menutup gorden, dan menghela napas dalam-dalam, kehilangan senyum seperti mawar yang baru saja dia kirim ke orang banyak. Yang tersisa hanyalah kesusahan dan kemurungan mendalam yang tidak pantas untuk usianya. Sang Putri berusia 17 tahun pada tahun itu. Dengan sosok ramping, mata biru muda, hidung mancung, dia adalah kecantikan yang menarik perhatian. Jari-jarinya yang ramping memainkan tongkat kristalnya. Sebagai keturunan bangsawan, dia, tentu saja, adalah seorang penyihir.

Baik sorakan di sepanjang jalan maupun bunga yang beterbangan di udara tidak bisa menghiburnya. Dia tampaknya menyimpan kecemasan politik dan romantis yang mendalam.

Duduk di sampingnya, Mazarin mengawasinya sambil memainkan janggutnya. Mengenakan topi seperti pendeta dan jas formal abu-abu, dia adalah pria kurus dan rapuh berusia empat puluh tahun. Rambut dan janggutnya telah memutih, dan bahkan jari-jarinya tampak seperti kulit di tulang, membuatnya tampak terlalu tua untuk usianya. Sejak Yang Mulia meninggal, cengkeraman besinya pada hubungan luar negeri dan politik internal telah membuatnya sangat tua.

Dia baru saja meninggalkan gerbongnya dan memasuki kereta Putri.

Dia ingin berbicara tentang politik, tetapi sang Putri hanya menghela nafas, dan tidak memperhatikan.

“Itu ketiga belas kalinya hari ini, Yang Mulia.” Mazarin mencatat, kesal dan khawatir.

“Hmm? Apa?”

“Mendesah itu. Para bangsawan seharusnya tidak melakukan itu sepanjang waktu di depan bawahan mereka.”

“Royalti?! Apa?” Henrietta terkejut. “Bukankah kau Raja Tristain? Apakah Yang Mulia tidak tahu tentang desas-desusnya di jalanan?

“Saya tidak sadar.” Mazarin menjawab dengan acuh tak acuh. Dia berbohong. Dia tahu tentang segala sesuatu di Tristain, dan bahkan Halkeginia, hingga jumlah sisik pada naga api yang hidup di gunung berapi. Dia tahu semua tentang itu. Dia hanya berpura-pura tidak melakukannya.

“Kalau begitu biarkan aku memberitahumu. Keluarga Kerajaan Tristain memiliki keindahan, tetapi bukan tongkat kerajaannya. Kardinal, kaulah yang memegang tongkat kerajaan. Tulang burung memakai topi abu-abu…”

Mazarin berkedip. Kata-kata ‘tulang burung’ keluar dari sengatan Putri. “Tolong jangan berbicara tentang rumor rakyat jelata begitu saja …”

“Mengapa tidak? Mereka hanya rumor. Saya akan menikah dengan Raja Germania seperti yang Anda suruh.”

“Kami tidak bisa menahannya. Aliansi dengan Germania sangat penting bagi Tristain.” kata Mazarin.

“Itu aku tahu.”

“Yang Mulia mengerti pemberontakan yang dilakukan di Albion ‘Negeri Putih’ di bawah para idiot itu? Orang-orang itu sepertinya tidak bisa mentolerir keberadaan keluarga kerajaan di Halkeginia.” Dia mengerutkan kening.

“Tidak sopan, orang bodoh yang tidak dimurnikan! Mereka mencoba untuk menggantung pangeran malang itu! Bahkan jika seluruh dunia bisa memaafkan tindakan mereka, Pendiri Brimir tidak akan memaafkan mereka. Saya tidak akan memaafkan mereka.”

“Memang. Namun, bangsawan Albion memiliki kekuatan yang tak tertandingi. Keluarga Kerajaan Albion bahkan mungkin tidak akan bertahan besok. Salah satu dari tiga royalti yang diberikan Pendiri Brimir akan jatuh, begitu saja. Meh… negara-negara yang tidak dapat menyelesaikan perselisihan internalnya sendiri tidak memiliki hak untuk hidup.”

“Keluarga Kerajaan Albion tidak seperti Germania. Mereka semua kerabat saya. Kamu tidak punya hak untuk mengatakan itu bahkan sebagai Cardinal.”

“Saya dengan rendah hati meminta maaf. Saya akan meminta maaf kepada Pendiri Brimir sebelum saya tidur malam ini. Namun, apa yang baru saja saya katakan adalah kebenaran, Yang Mulia.”

Henrietta hanya dengan sedih menggelengkan kepalanya. Bahkan gestur itu memancarkan kecantikannya.

“Kabarnya para bangsawan Albionian bodoh itu berani menyatakan bagaimana mereka akan menyatukan semua Halkeginia menjadi satu. Sepertinya orang-orang itu akan mengarahkan pandangan mereka ke Tristain setelah menghapus royalti mereka. Jika benar-benar terjadi seperti itu, akan sangat terlambat jika kita tidak mengambil langkah-langkah persiapan sekarang.” Mazarin dengan tegas menjelaskan kepada Henrietta. Dia melihat ke luar jendela, pura-pura tidak memperhatikan. “Membaca tindakan lawan dan melawannya pada kesempatan pertama yang tersedia adalah politik sejati, Yang Mulia. Jika kita dapat membuat aliansi dengan Germania, maka kita dapat membuat perjanjian untuk melawan pemerintahan baru Albion, dan memastikan kelangsungan hidup negara kecil ini.”

Henrietta terus mendesah. Mazarin membuka tirai dan melihat ke luar, dan melihat bayangan harga dirinya. Seorang bangsawan muda berpenampilan tajam, mengenakan topi bulu dan janggut panjang, berbaris dengan konvoi di luar. Medali griffin mengikatkan jubah hitamnya, dan satu tatapan di tunggangannya menunjukkan alasannya. Ia memiliki kepala, sayap, dan cakar elang, dan ia memiliki tubuh dan kaki belakang singa. Griffin.

Pria ini adalah pemimpin salah satu dari tiga divisi Penjaga Penyihir, Ksatria Griffin, Kapten Lord Wardes. Divisinya adalah yang paling berkesan di antara seluruh Penjaga Penyihir, dan terutama bagi Mazarin. Menggunakan kecakapan magis yang luar biasa, Pengawal Penyihir diorganisir melalui uji coba yang sangat selektif di antara para bangsawan, dan setiap anggota mengendarai binatang ajaib ke nama divisinya. Mereka adalah simbol ketakutan dan kebanggaan orang Tristain.

“Anda memanggil saya, Yang Mulia?” Mata Wardes berbinar, dan mendekati jendela kereta dengan griffinnya. Jendela perlahan terbuka. Mazarin melihat keluar.

“Wardes-kun, Yang Mulia merasa tertekan. Bisakah Anda mendapatkan sesuatu untuk kami yang dapat menghiburnya?

“Dipahami.” Wardes mengangguk, dan mengamati jalan dengan tatapan elang. Dia dengan cepat menemukan bagian kecil dari jalan, dan kepala griffinnya ada di sana. Menarik tongkat panjangnya dari pinggangnya, dia mengucapkan mantra pendek, dan melambaikannya dengan cepat. Embusan kecil meletus dari tanah, mengumpulkan semua kelopak yang berserakan di tanah ke tangan Wardes. Dia kembali ke gerbong dengan karangan bunga, dan memberikannya kepada Mazarin. Mazarin mengelus janggutnya, dan menyarankan, “Bolehkah Kapten menyerahkan ini sendiri kepada Yang Mulia?”

“Itu benar-benar akan menjadi kehormatan besar.” Wardes memberi hormat, dan berbalik ke sisi lain kereta. Jendela perlahan terbuka, Henrietta mengulurkan tangan untuk menerimanya, dan menunjukkan tangan kirinya padanya. Wardes dengan emosional memegang tangan kirinya, dan dengan ringan menciumnya.

Masih cukup kesal, Henrietta bertanya, “Siapa namamu?”

“Pengawal Penyihir Yang Mulia, pemimpin Ksatria Griffin, Tuan Wardes.” Dia dengan penuh syukur menundukkan kepalanya dan menjawab.

“Model bangsawan. Kamu baik sekali.”

e𝓷u𝓂𝓪.𝐢𝗱

“Aku hanyalah pelayan rendahan untuk Yang Mulia.”

“Ada lebih sedikit bangsawan yang akan mengatakan ini akhir-akhir ini. Ketika Kakek masih hidup, astaga… di bawah pemerintahan Philippe III yang agung, seluruh bangsawan berbagi kesopanan yang luar biasa.

“Saat-saat sedih saat ini, Yang Mulia.”

“Bolehkah aku mengharapkan ketulusanmu ketika aku mengalami masa-masa yang menjengkelkan seperti itu lagi?”

“Ketika itu terjadi, tidak peduli di mana aku berada, dalam pertempuran atau di langit, tidak peduli apa yang harus kutinggalkan, aku akan berlari untuk melayani Yang Mulia.”

Henrieta mengangguk. Wardes memberi hormat sekali lagi, dan meninggalkan sisi kereta.

“Apakah bangsawan itu cukup mampu?” dia bertanya pada Mazarin.

“Tuan Wardes. Nama rahasianya adalah ‘Lightning.’ Bahkan ‘Negeri Putih’ hanya dapat membanggakan beberapa orang yang dapat membuktikan tandingannya.”

“Wardes… Sepertinya aku pernah mendengar tentang tempat itu sebelumnya.”

“Kurasa itu dekat dengan wilayah Lord Vallière.”

“Valliere?” Ingatan Henrietta muncul, dan dia mengangguk. Nama itu sekarang ada di tujuan mereka, Akademi Sihir.

“Kardinal, apakah kamu ingat nama bangsawan yang menangkap Fouquet si Tanah Ambruk?”

“Sayangnya tidak.”

“Apakah kamu tidak akan segera menjadi ksatria mereka?” Henrietta terkejut.

Mazarin tidak tertarik. “Kurasa sudah saatnya aturan kesatria berubah. Seseorang perlu mengabdi di militer untuk mendapatkan itu. Bagaimana gelar seorang ksatria dapat dengan mudah diberikan untuk menangkap seorang pencuri? Apa pun itu, sepertinya kita akan segera melawan Albion dengan Germania, dan bukanlah ide yang baik untuk kehilangan kesetiaan para bangsawan kita karena kecemburuan.”

“Kamu membuat banyak keputusan tanpa sepengetahuanku.”

Mazarin tidak menjawab. Terus bergumam, Henrietta ingat bahwa nama Vallière adalah salah satu bangsawan yang menangkap Fouquet. Semuanya akan berhasil , pikir Henrietta, dan menjadi tenang.

Mazarin menatap sang Putri. “Yang Mulia, tampaknya ada… ketidakstabilan antara Istana Kerajaan dan sebagian bangsawan.”

Henrietta gemetar.

“Sesuatu tentang campur tangan dalam pernikahan sang Putri, dan menghancurkan persekutuan kita dengan Germania.”

Keringat dingin menetes dari dahi Henrietta.

“Anda belum terpapar pada mereka, bukan, Yang Mulia?”

Setelah lama terdiam, Henrietta menjawab dengan jengkel, “…Tidak.”

“Kalau begitu, aku akan mengambil kata-kata Yang Mulia untuk itu.”

“Aku adalah Putri. Saya tidak berbohong.” Henrietta menghela napas lega.

“…kali keempat belas, Yang Mulia.”

“Hanya sesuatu dalam pikiranku. Yang bisa saya lakukan hanyalah menghela nafas sekarang. ”

“Sebagai bangsawan, stabilitas negaramu lebih penting daripada perasaanmu.”

“Aku seperti itu sepanjang waktu.” Henrietta menjawab apatis. Dia melihat bunga di tangannya, dan berkata dengan sedih, “… apakah bunga di jalan bukan berkah, Cardinal?”

“Yang saya tahu adalah bunga yang dipetik ke tangan seseorang adalah berkah bunga itu.”

* * *

Saat sang Putri melewati gerbang Akademi, barisan siswa mengangkat tongkat mereka secara serempak, diam dan serius. Setelah gerbang utama adalah pintu ke menara pusat. Osman berdiri tegak di sana untuk menerima sang Putri. Saat gerbong berhenti, para pelayan bergegas meletakkan karpet merah di depan pintunya. Penjaga dengan tegang mengumumkan kedatangannya.

“Yang Mulia Kerajaan Tristain, Putri Henrietta telah tiba.”

Namun, yang pertama keluar adalah Kardinal Mazarin.

Para siswa mendengus, tetapi Mazarin tidak memperhatikan, berdiri di sisi gerbong, memegang tangan sang Putri saat dia turun. Para siswa akhirnya bertepuk tangan. Senyum muda dan berbunga-bunga muncul dari wajah sang Putri saat dia melambai dengan anggun.

“Itu Putri Tristain? Heh… Aku lebih tampan dari itu.” Kirche bergumam. “Ya ampun, menurutmu siapa yang lebih cantik?” Dia berbalik ke Saito, terkunci rapat dan berbaring rata di tanah.

“Pakan.”

“Aku tidak bisa mengerti kamu jika kamu hanya guk! Siapa ini?”

Saito memandang ke arah Louise, yang dengan penuh perhatian menatap sang Putri. Kalau saja dia bisa tetap diam seperti itu, dia sangat murni, bergerak, dan sangat cantik. Tidak peduli seberapa marahnya dia, seberapa dingin dia memperlakukannya, dan bahkan jika dia diperlakukan seperti anjing, penampilan lembut dan penampilannya yang memesona ini bisa membuat Saito kesurupan.

e𝓷u𝓂𝓪.𝐢𝗱

Louise tiba-tiba tersipu, yang dilihat Saito. Tentang apakah ini? Dia berbalik ke arah apa pun yang dia hadapi. Bangsawan yang mengenakan topi, berpenampilan agak keren, mengendarai binatang ajaib dengan kepala elang dan tubuh singa. Louise memperhatikannya terpesona.

Saito menganggapnya aneh. Bangsawan itu terlihat seperti pria yang baik, tapi itu bukan alasan untuk menatapnya begitu dalam dan bahkan tersipu seperti itu. Apakah saya cemburu? Dia pikir. Tidak, itu tidak mungkin. Aku tidak punya hubungan seperti itu dengan Louise. Dia membantah dirinya sendiri.

Tidak masalah, pikir Saito. Aku masih punya Kirche. Brunette dengan belahan dada yang diberkahi. Kecantikan yang penuh gairah. Jika ternyata seperti itu, sebaiknya aku memilih Kirche yang sempurna. Dia berpikir agak bersemangat. Tapi Kirche tersipu dan memperhatikan bangsawan itu juga. Saito menundukkan kepalanya, tiba-tiba merasakan beratnya semua rantai di tubuhnya, membebaninya ke tanah. Tabitha hanya membaca bukunya seolah kedatangan sang Putri tidak berarti apa-apa baginya.

“Dan kau tetap seperti itu.” Dia berkata kepada Tabitha. Dia mengangkat kepalanya dan melihat apa yang dilihat Louise dan Kirche, menatap Saito lagi, dan hanya bergumam, “Hanya tiga hari.”

* * *

Malam itu…

Saito berbaring di ranjang jeraminya, memperhatikan Louise. Sepertinya dia tidak bisa tenang. Dia akan berdiri satu saat, dan duduk berikutnya, mengkhawatirkan sesuatu sambil memeluk bantalnya. Dia sudah seperti itu sejak dia melihat bangsawan itu hari itu. Setelah itu, dia tidak mengatakan apa-apa, kembali ke kamarnya seperti hantu, dan sejak itu dia duduk di tempat tidurnya begitu saja.

“Kamu … bertingkah aneh.” Saito memulai, tapi Louise tidak menjawab.

Dia berdiri, dan melambai di depan matanya. Dia tidak bergerak.

“Agak terlalu aneh.” Dia kemudian menarik rambutnya. Rambut Louise sangat halus, sangat lembut, seolah menariknya sedikit saja akan membuatnya patah, lembut seperti itu. Dia memaksakan tarikannya, dan dia masih tidak bereaksi. Sama ketika dia menarik wajahnya.

“Waktunya ganti piyama.” Dia dengan anggun memberi hormat kepada Louise, dan meraih blusnya, perlahan membuka kancingnya. Sekarang dia hanya memiliki celana dalamnya yang tersisa. Tetap saja, dia tidak bergerak, seolah-olah dalam mantra. Membosankan… ada apa dengannya? Astaga… Saito terbatuk.

“Louise-sama. Dari duniaku ada seni yang disebut ‘pijat pembesaran payudara’.”

Dia mengada-ada, tentu saja. Saito tersipu.

“Kamu menggosoknya seperti ini, dan kemudian perlahan menjadi lebih besar. Bisa dibilang itu semacam sihir. Saito mengulurkan tangannya, mengulurkan tangan seolah ingin memeluknya, dan mulai mengusap punggungnya. “Apa ini? Dimana mereka? Mengapa mereka tidak ada di sana? Oh… ini bagian belakangnya.” Dan kemudian dia menggelengkan kepalanya dengan sengaja. “Ya ampun… aku salah. Keduanya datar, itu sebabnya.

Louise masih tidak bergerak, bahkan untuk tindakan agak menjijikkan dari Saito ini.

“Aku… apa aku… IDIOT! APA YANG AKU LAKUKAN ?! Setelah menyadari itu, dia dengan paksa menggelengkan kepalanya, dan memukulinya dengan tangannya sendiri di tempat tidur. Dia tampak malu bahwa dia benar-benar melakukan itu. Dan kemudian dia depresi. Dia tahu bahwa sebagai pribadi, dimarahi dan dimarahi terkadang merupakan kemuliaan. Tapi jika hanya menyakitkan jika seseorang mengatakan sesuatu, maka dia tidak pantas diperhatikan.

Tepat ketika dia meronta-ronta, seseorang mengetuk pintu.

“Siapa itu?” Saito bertanya pada Louise.

Ketukannya sangat teratur. Itu dimulai dengan dua ketukan panjang, dan kemudian tiga ketukan pendek…

Louise tiba-tiba terbangun dari kesurupannya. Dia mengenakan pakaiannya, berdiri, dan membuka pintu.

Berdiri di sana adalah seorang gadis, seluruhnya tertutup kerudung hitam.

Dia melihat sekeliling, lalu berjalan masuk, menutup pintu di belakangnya.

“…Anda?” Louise yang terkejut hampir tidak bisa bersuara.

Gadis berkerudung membuat gerakan ‘shh’ dengan jari di mulutnya, dan mengeluarkan tongkat dari jubah hitamnya, melambaikannya dengan ringan sambil mengucapkan mantra pendek. Bedak bercahaya memenuhi ruangan.

“Mantra pembungkaman?” Louise bertanya. Gadis berkerudung itu mengangguk.

“Mungkin ada telinga dan mata ekstra di sekitar.”

Setelah memastikan ruangan itu tidak memiliki telinga ajaib dan tidak ada lubang pengintip, dia perlahan melepaskan cadarnya.

Di depan mereka benar-benar Putri Henrietta. Saito menahan napas. Louise sudah sangat imut, tapi Putri ini bisa menandinginya dalam kelucuan, dan masih memiliki keanggunan yang mengagumkan.

Louise dengan panik berlutut. Saito tidak tahu harus berbuat apa, dan hanya berdiri di sana, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Henrietta dengan dingin, dan dengan lembut berbicara. “Sudah lama, Vallière.”