Bab 4: Nilai Dunia

Penderitaan ada sebanyak jumlah manusia.

Perkataan Secrecy masih terngiang di telinga Lily.

Zero mungkin akan meringankan kesedihan Mercenary.

Jadi siapa yang akan meringankan rasa sakit Secrecy? Tuhan Gereja? Atau seseorang yang tidak dikenal Lily?

Lily baru bersama Secrecy dalam waktu yang singkat. Dia bahkan tidak tahu tentang masa kininya, apalagi masa lalunya.

Apakah salah jika ingin tahu? Apakah arogan jika ingin mendukungnya?

“Lily,” panggil pendeta itu dengan kesal, punggungnya membelakangi Lily. Beastfallen itu terkejut. “Jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakan saja. Itu mengganggu saat kau berlarian sambil berusaha menjaga jarak.”

Sementara Mercenary dan Gemma sedang menyiapkan makanan, Secrecy tampak mendengarkan beberapa prajurit yang tersisa di perkemahan yang agak jauh.

Secrecy sebenarnya tidak bisa memasak. Bahkan dalam perjalanan dari Wenias ke Katedral Knox, ia hanya makan apa yang disiapkan Gouda dan Lily. Ia tidak pernah menyentuh apa pun.

Alasannya adalah karena kelima jarinya terikat pada tongkatnya dengan benang tipis yang menjulur dari cincinnya. Ia tidak dapat meletakkan tongkatnya, bahkan saat ia mandi, tidur, atau makan.

Lily bisa membayangkan betapa merepotkannya hal itu dalam kehidupan sehari-harinya. Namun, dia tidak bisa membayangkan kesalahan macam apa yang telah dia lakukan hingga menanggung beban seperti itu.

“Apa penderitaanmu?” tanyanya akhirnya.

Secrecy mendecakkan lidahnya. “Kau melampaui batas.”

“Maaf… Aku hanya penasaran.”

“Apa yang akan kau lakukan jika kau tahu tentang penderitaanku? Tunjukkan rasa kasihan padaku?”

“Aku tidak tahu.” Lily mengerut. “Tapi aku tidak bisa melakukan apa pun jika aku tidak tahu. Aku ingin melakukan sesuatu.”

“Kamu melampaui batas.”

“Ya.”

“Sekarang tampaknya saat yang tepat untuk memberitahumu. Jatuh cinta padaku tidak ada gunanya.”

Lily menjadi merah padam di balik bulunya. “Ti-Tidak! I-Bukan itu!”

“Jika aku salah, tidak apa-apa. Seperti yang kau tahu, aku orang mati yang diberi kehidupan oleh Gereja. Seberapa pun kau mencoba mengenalku, itu tidak ada gunanya. Karena aku tidak ada.”

Lily menajamkan telinganya. “Tapi kau di sini.”

“Bukan itu maksudku. Kurasa kau tidak akan mengerti. Pokoknya, jangan terlalu terlibat denganku.”

“Tetapi…”

“Bunga bakung.”

“Itu hakku untuk memutuskan!”

Kerahasiaan perlahan beralih ke Lily. Ia selalu mengatakan hal yang sama saat mengabaikan pendapat orang lain.

“Aku menyukaimu,” kata Lily. “Jika kau tidak ingin memberi tahuku, aku tidak akan memaksamu, tetapi terserah padaku jika aku ingin tahu. Tidak masalah apakah itu tidak ada gunanya atau tidak.”

Setelah mengatakan semua itu, Lily mulai gemetar ketakutan. Secrecy telah memberitahunya bahwa dia tidak membencinya. Namun, dia mungkin benar-benar membencinya sekarang. Meskipun telah diperingatkan bahwa dia telah melampaui batas, Lily tidak mundur, dan malah melangkah lebih jauh. Baginya, apa yang dia lakukan itu kurang ajar dan mengerikan.

“Hm, itu saja.” Lily berbalik.

Saat ia mencoba melarikan diri dari tempat kejadian, tubuhnya tiba-tiba membeku. Tali pendeta telah melilit tubuhnya sebelum ia menyadarinya. Ia berbaring telentang di atas salju. Ia mengerjapkan mata beberapa kali dan melihat wajah pendeta itu menatapnya, punggungnya menempel di langit yang berawan.

“A-aku minta maaf?”

“Aku benci Beastfallen. Terutama yang betina. Beastfallen betina yang jatuh cinta padaku? Itu kombinasi terburuk.”

Lily mencoba melarikan diri karena dia tidak ingin mendengar kata-kata itu. Dia ingin menggali lubang di salju dan langsung berhibernasi, tetapi tali Secrecy tidak mengizinkannya bergerak.

“Tanyakan padaku alasannya,” kata Secrecy.

“Hah?”

“Tanyakan padaku kenapa. Kau ingin tahu penderitaanku, bukan?”

Lily terdiam sejenak. “Mengapa kamu membenci Beastfallen perempuan?”

“Karena mereka memiliki harga diri yang rendah. Saya tidak tahan dengan kedangkalan mereka yang selalu meratapi penampilan mereka yang buruk dan memusuhi serta mempertanyakan semua orang dan segala hal karena hal itu.”

Lily tersentak. Dia memang kurang percaya diri. Tapi bagaimana mungkin seorang wanita yang terlahir sebagai Beastfallen bisa percaya diri? Bagaimana mungkin dia tidak iri pada wanita yang terlahir normal?

“Ketika aku ditelantarkan oleh orang tuaku, seekor rubah Beastfallen menerimaku. Ia mengajariku cara hidup sebagai pencuri. Aku tidak bisa berjalan dengan baik di siang hari, tetapi ia menerimaku sebagai salah satu darinya, penghuni malam. Aku mencintainya. Aku tidak pernah peduli apakah ia seorang Beastfallen. Kupikir ia cantik. Aku merasa suaranya, kata-katanya, setiap gerakannya, lebih cantik daripada wanita mana pun. Lucu, bukan? Itu adalah cinta buta—hampir seperti pemujaan—dari seorang anak laki-laki bodoh, yang bahkan belum berusia pertengahan remaja. Namun, ia selalu meragukan cintaku padanya.”

en𝘂ma.𝐢d

Jantung Lily berdebar kencang, sakit. Pendeta itu terus menerus menceritakan masa lalunya kepada Lily, seolah-olah dia sedang menuangkan air mendidih ke atas kepalanya.

“Suatu hari, dia melihat sebuah desa kecil. Putri seorang pedagang kaya datang ke sana untuk memulihkan diri dari penyakitnya, dan di rumah kecil tempat dia tinggal, sejumlah besar uang disembunyikan. Aku mengambil tugas untuk merayu putri pedagang itu dan mencari tahu di mana uang itu disimpan. Dia tergila-gila padaku. Dia cantik, tetapi bodoh. Menipunya mudah. ​​Beastfallen percaya pada cinta palsu ini. Dia yakin bahwa aku telah jatuh cinta pada putri pedagang itu, dan karena cemburu, dia membunuh putri itu untuk menyakitiku, membakar desa, dan menghilang tanpa jejak.”

Api yang berkobar pasti membakar matanya. Membayangkan saja perasaan seorang anak laki-laki yang dikhianati, ditinggalkan, dan dipertanyakan oleh orang yang dicintainya membuat Lily ingin berteriak.

“Saya dijatuhi hukuman mati karena membunuh putri pedagang dan membakar desa. Saya tewas dalam kebakaran itu, dan hakim dari Dea Ignis yang dikenal sebagai Secrecy lahir. Di tengah tugas sucinya, ia dipertemukan kembali dengan si rubah betina.” Ia terdiam sejenak. “Saya katakan padanya bahwa saya mencintainya. Bahwa saya tidak membencinya, bahwa saya memaafkannya atas segalanya. Tentu saja, ia tidak percaya kepada saya, meskipun saya bersungguh-sungguh dengan apa yang saya katakan.”

“Lalu apa yang terjadi?”

“Saya mengejarnya saat dia lari dan memenggal kepalanya. Saya ditugaskan oleh Gereja untuk menghabisinya karena dia merupakan ancaman bagi warga sekitar.”

Sungguh tragis. Lily merasa kasihan pada Mercenary yang mempertanyakan cinta keluarganya. Namun, masa lalu Secrecy terasa lebih menyakitkan baginya; orang yang dicintainya tidak memercayai perasaannya terhadapnya.

Kerahasiaan selalu berjuang tanpa peduli pada dirinya sendiri. Tubuhnya penuh bekas luka. Merupakan misteri bagaimana ia masih hidup hingga saat ini. Ia mungkin menginginkan luka sebanyak yang ada di tubuhnya seperti yang ada di hatinya. Ia ingin mati dengan hati yang tercabik-cabik.

“Yah? Kebohongan yang cukup meyakinkan, ya? Banyak wanita yang menyerah saat aku mengatakan ini pada mereka. Akan lebih baik jika kau juga menyerah.” Secrecy melepaskan ikatan yang mengikat tubuh Lily.

Lily segera berdiri kembali. Salju membekukan seluruh tubuhnya hingga ia hampir membeku. Secrecy telah memunggungi Lily dan kembali mendengarkan suara-suara di perkemahan.

Lily mendekatinya dan duduk.

Secrecy mendesah. “Kau kuat,” katanya, dengan nada jengkel dalam suaranya.

Lily menggembungkan pipinya. “Ya. Aku lebih kuat dari rubah.”

“Benarkah, sekarang?”

“Aku percaya semua yang kau katakan, Ayah. Jika kau berbohong tentang mengatakan kau menyukaiku, aku akan benar-benar percaya.”

“Benarkah?” ulang Secrecy sambil mengangkat bahu. “Aku akan mengingatnya. Aku tidak akan pernah mengatakan itu, meskipun itu hanya kebohongan.”

“Cepat sekali. Makanannya bahkan belum siap.”

Tidak butuh waktu lama bagi Zero untuk kembali ke kereta. Sayuran yang mendidih dalam panci baru saja mulai melunak.

Gemma perlahan mendekati Lily dan memulai percakapan yang cukup bersahabat. Gouda merangkak keluar dari kereta dan memberi makan naga itu.

Pendeta itu tidak membantu menyiapkan makanan. Ia duduk di dekat kereta, membersihkan tongkatnya dengan tenang. Ia tampaknya telah berselisih dengan Lily sebelumnya, tetapi itu bukan urusanku.

Zero menatap kami semua dan mengendurkan bahunya. “Begitu ya. Kalau begitu, aku seharusnya menghabiskan lebih banyak waktu. Atau mungkin mencuri makanan dari para kesatria.”

“Lady Zero!” Gemma setengah berdiri, wajahnya pucat. “Kami sudah menyediakan makanan untukmu. Tolong jangan mencuri dari para kesatria.”

Zero terkekeh. “Aku bercanda, Kapten. Perutku lebih suka masakan Mercenary.”

“Kau sedang berbicara dengan Direktur, bukan?” kata pendeta itu, sambil masih membersihkan tongkatnya. “Apa maksudnya?”

“Tidak ada yang penting. Kami berbicara sedikit tentang kemajuan dalam pembuatan daftar iblis.”

“Apa? Apakah akan memakan waktu lama untuk menyelesaikannya?” tanyaku.

“Jumlah pengetahuan Direktur agak melampaui imajinasiku. Aku telah menyuruhnya untuk memprioritaskan iblis yang menimbulkan ancaman terbesar, jadi dia akan selesai besok.”

Gemma mengamati sekelilingnya. “Eh, Lady Zero? Di mana Barcel?”

“Di dalam tenda, menjaga Direktur.”

“Begitu ya.” Dia tampak lega sekaligus kecewa.

“Hai, Pendeta,” kataku. “Sekarang penyihir itu sudah kembali, bagaimana kalau kau jelaskan kondisinya?”

Zero menatapku. “Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kita bisa tinggal, tapi tampaknya ada beberapa syarat.”

Zero mengernyit. “Sungguh tidak tahu malu. Aku tidak peduli dengan kondisimu. Aku akan melakukan apa pun yang aku mau.”

“Dengarkan aku dulu, Zero,” kata pendeta itu. “Tidak ada yang tidak masuk akal. Ingat, kalian berdua bisa menjadi ancaman bagi Gereja—bukan, bagi umat. Karena itu, Uskup ingin bertemu denganmu.”

“Apa?! Uskup ingin bertemu kita?!” seruku.

“Mereka tidak dapat mengundang Anda makan malam karena kurangnya sumber daya, tetapi Anda diundang sebagai tamu.”

Saya pikir mereka gila, tetapi ternyata tidak, dan saya juga tidak salah dengar. Seorang Uskup dari Tujuh Katedral, yang secara praktis merupakan otoritas tertinggi Gereja, mengundang seorang penyihir dan Beastfallen sebagai tamu adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Sejujurnya, aku benar-benar tidak ingin pergi,” kataku.

“Saya juga tidak terlalu suka,” jawab pendeta itu, “tetapi Orlux bersikeras menolakmu sehingga Uskup memutuskan untuk menemuimu secara langsung sebelum membuat keputusan akhir. Jika kamu menolak, dia akan mengatakan ada sesuatu yang kamu sembunyikan.”

en𝘂ma.𝐢d

“Orang itu benar-benar menyebalkan.”

Zero langsung mengubah nada bicaranya. “Benar-benar seorang Uskup yang berani menyambutku dan Mercenary ke kota ini. Jika aku bisa melihat katedral yang indah dari dekat, aku akan dengan senang hati menerima undangannya.”

“Bagaimana kalau menjaga Direktur?!” kataku.

“Apakah Ksatria Templar begitu tidak kompeten sehingga mereka tidak dapat mempertahankan benteng itu barang sejenak?” tanya pendeta itu.

Gemma menaruh tangannya di kapak perangnya, bibirnya mengerucut. “Jika kau mau, aku bisa menunjukkan kepadamu kekuatan Ksatria Templar di sini dan sekarang.”

“Saya harus menolak dengan hormat. Kau mendengarnya, Mercenary? Para Ksatria Templar dapat menjaga Direktur. Bukankah itu hebat?”

Orang ini punya kepribadian yang sangat aneh. Kupikir dia setidaknya lebih baik dari Orlux, tapi sekarang setelah aku berhadapan langsung dengannya, aku tidak bisa benar-benar mengetahuinya.

Bagaimanapun, kami sekarang telah bertemu dengan Uskup. Sejujurnya, aku punya firasat buruk tentang itu, tetapi akan lebih baik bagiku untuk menemani Zero daripada membiarkannya pergi sendirian.

Setelah makan malam, kami menitipkan Direktur kepada Gemma dan berjalan menuju katedral. Aku menutupi tubuhku dari kepala sampai kaki dengan tudung kepala dan jubahku agar tidak terlihat.

Namun, pendeta itu menghentikan usahaku. “Jujur saja, kamu terlihat lebih mencurigakan dengan pakaian itu,” katanya.

“Urus saja urusanmu sendiri.”

Zero mengikuti jejakku dan menarik tudung jubahnya menutupi matanya untuk menyembunyikan kecantikannya yang tak manusiawi. Gouda menunggangi naga itu, memegang kendali, sementara Lily berjalan sambil berpegangan pada kaki pendeta itu.

Satu skuadron Pengawal Bangsawan yang dipimpin Orlux sudah menunggu di pintu masuk kota, semuanya memegang pedang di tangan, seolah berkata, “Satu gerakan salah, dan kau akan mati.”

“Terima kasih sudah menjemput kami,” kata pendeta itu dengan nada sinis.

Orlux sendiri tidak tahan dengan situasi saat ini, bahkan ia tidak bisa memperlihatkan senyum palsunya.

Saat kami melewati gerbang besar dan memasuki tembok yang mengelilingi kota, tatapan mata ketakutan yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada kami. Aku sama sekali tidak menyangka akan disambut, tetapi itu tetap membuatku gelisah.

Lihat, itu seekor naga. Ia datang ke kota pada siang hari dan memakan semuanya.

Apakah pria besar itu Beastfallen? Dan yang lebih kecil adalah penyihir?

Sungguh kelompok yang mencurigakan. Saya harap Pengawal Mulia dapat melindungi Uskup.

Kudengar semua ini gara-gara Dea Ignis ikut campur.

“Mereka sungguh tidak menyukaimu, Tuan Adjudicator,” kataku.

“Apakah kamu benar-benar berharap orang-orang menyukai Dea Ignis?”

“K-Kalian mungkin sudah terbiasa dengan ini, tapi aku tidak pernah merasa setidak nyaman ini dalam hidupku,” kata Gouda, wajahnya pucat. “Kupikir aku mengalami masa sulit sebagai raja dari negara yang jatuh, tapi kalian selalu mengalami perlakuan seperti ini, ya?”

“Biasanya lebih parah dari ini,” jawabku, membuatnya makin takut.

“Ya Tuhan,” gumam Gouda sambil menghadap katedral.

“Kelihatannya jauh lebih sederhana dibandingkan Katedral Lutra,” kata Zero.

Menara lonceng persegi sederhana dan dinding putih tanpa hiasan. Bangunan itu sendiri agak kecil, tanpa kemewahan dan keglamoran Katedral Lutra.

“Ketika Katedral Knox dibangun, jumlah umatnya hanya sedikit dan teknologi konstruksinya belum semaju sekarang,” kata pendeta itu. “Meskipun katedral ini merupakan katedral paling bergengsi dari tujuh katedral lainnya, arsitekturnya paling sederhana. Tembok kota yang dibangun kemudian membutuhkan lebih banyak tenaga kerja dan dana.”

en𝘂ma.𝐢d

“Bahkan organisasi terbesar pun dimulai dari yang kecil, saya kira.”

Pintu-pintunya relatif baru, dengan pengerjaan yang luar biasa yang sebanding dengan katedral-katedral lainnya. Pintu-pintu itu pasti telah dibuat ulang berkali-kali.

Mereka mengatakan bahwa alasan mengapa katedral dibangun besar adalah untuk menunjukkan bahwa mereka akan menerima siapa pun, tidak peduli siapa mereka. Ketika pertama kali mendengarnya, saya berpikir, “Tetapi mereka tidak akan menerima saya,” dan tertawa.

Namun kini pintu itu terbuka, mengundang saya dan Zero masuk. Rasanya agak aneh.

“Selamat datang dan terima kasih telah menerima undanganku.”

Menunggu kami di tengah katedral—di depan altar—adalah seorang wanita tua keriput dengan pakaian yang sangat polos.

Bagian dalam Katedral Knox sama polosnya dengan bagian luarnya. Tidak ada karpet di lantai, tekstil yang dicat di dinding sudah tua, dan langit-langitnya menghitam karena jelaga lilin yang terkumpul selama bertahun-tahun.

Namun, tempat itu memiliki kewibawaan dan kesungguhan yang aneh yang membuatku berdiri tegak. Aku tidak tahu apakah itu karena suasana katedral atau wanita tua itu—Uskup, aku yakin—yang berdiri di depan altar.

“Ya ampun. Kudengar kau penyihir yang kuat, tapi matamu indah sekali,” kata wanita tua itu. “Kemarilah. Tolong, biarkan aku melihat matamu dengan jelas.”

Zero melepas tudung kepalanya dan berjalan mendekati sang Uskup. Wanita tua itu, dengan punggung bungkuk dan menggunakan tongkat, jauh lebih kecil dari sang penyihir.

Namun, dengan mengangkat tangannya pelan-pelan, para Pengawal Mulia pun membeku, membiarkan Zero mendekatinya.

“Aku heran,” gumam Zero. “Kau seperti penyihir terkenal.” Mungkin itu pujian terbesar darinya.

Sang Uskup terkekeh. “Dan kau seperti orang suci yang tidak dikenal. Maafkan Orlux karena mengatakan hal-hal buruk itu. Dia masih belum memiliki mata untuk membedakan penyihir jahat dari yang baik.”

“Tidak apa-apa. Aku juga tidak sebegitu berbudi luhurnya.”

“Tentu saja. Kau sangat berbahaya. Tidak diragukan lagi. Namun, seperti cermin yang dipoles dengan baik, kau tidak menyembunyikan apa pun.”

Seolah-olah mereka berkomunikasi hanya dengan menatap satu sama lain, suasana di sekitar mereka lebih jernih daripada danau musim dingin yang dingin.

“Yang Mulia!” Suara Orlux memecah suasana khidmat. Zero dan Bishop secara bersamaan mengalihkan pandangan mereka kepadanya.

“Silakan putuskan sendiri. Anda mengatakan hati penyihir itu seperti cermin. Jika dia terlihat seperti orang suci sekarang, itu hanya karena dia mencerminkan karakter Anda. Di depan orang lain, dia akan menjadi ancaman bagi Gereja.”

“Kalau begitu, kalian semua harus bersikap seperti orang suci,” kata wanita itu. “Orlux, kamu anak baik yang berhati penuh perhatian. Tapi, kamu harus belajar untuk berpikiran terbuka.”

Merasa peluangnya tidak berpihak pada kami, ia mengambil langkah pertama, tetapi langkah itu malah menjadi bumerang. Sang Uskup tidak berniat mengusir Zero, dan malah menegur Orlux dengan tenang, seperti seorang nenek yang menegur cucunya yang egois. Orlux mungkin sedang marah besar, karena telah ditegur di depan bawahannya.

“Saya mengerti,” katanya. “Saya minta maaf atas perilaku mengganggu saya. Mohon maaf atas kecerobohan dan pikiran sempit saya.”

Atau begitulah yang saya pikirkan, namun dia ternyata patuh saat dia membungkuk dalam-dalam.

“Aku sangat berterima kasih atas kerja kerasmu, Orlux. Aku akan baik-baik saja di sini. Suruh para Pengawal Bangsawan menjalankan tugas rutin mereka sebelum orang-orang khawatir.”

“Terima kasih. Keinginanmu adalah perintahku.”

Para kesatria itu bergerak cepat. Begitu Orlux mengangkat kepalanya, mereka keluar dari katedral, meninggalkan kami berempat di dalam: aku, Zero, pendeta, dan Uskup.

Lily dan Gouda mungkin sedang berbaring di tempat tidur empuk mereka sekarang, beristirahat dengan nyaman. Hanya aku dan Zero yang dipanggil ke katedral sejak awal.

“Jadi? Bisakah kita tinggal di sini?” tanyaku sambil melindungi kepalaku.

“Jaga mulutmu, kau simbol kebejatan!” Benar saja, pendeta itu memukulku dengan tongkatnya, tetapi kali ini mengenai tulang keringku.

“Dan Beastfallen tidak kalah suci dari penyihir itu,” kata Uskup. “Sekarang aku mengerti. Kesucian penyihir itu adalah cerminan karaktermu.”

“Hei, pendeta. Kurasa wanita tua itu sudah pikun.”

“Tutup mulutmu kalau kau tidak mau aku menjahitnya.” Dia mencengkeram hidungku dengan ekspresi kosong.

Dia mungkin akan benar-benar menjahit mulutku jika aku mengucapkan sepatah kata pun lagi.

“Saya secara resmi menyetujui masa tinggalmu,” kata wanita tua itu. “Jika waktu memungkinkan, lihatlah kota tua kecil ini. Keluarlah dari katedral dengan bangga tanpa penutup kepala, dan orang-orang akan tahu bahwa Gereja telah menerimamu.”

“Kapten Orlux,” kata seorang bawahan dengan hati-hati setelah mereka kembali ke barak.

Orlux menoleh padanya sambil tersenyum. “Menurutmu apa itu kebenaran?” tanyanya.

“Saya yakin itu melindungi masyarakat.”

“Ya. Itu adalah pengorbanan diri. Itu tentang menyerahkan diri demi rakyat dan menjadi perisai mereka. Bahkan dalam menghadapi kematian, kita, para Ksatria Templar, harus menempatkan diri kita pada bahaya. Kita adalah pedang Tuhan dan perisai rakyat. Saya bersedia menerima pelecehan untuk memenuhi tujuan itu. Saya telah dan akan selalu demikian.”

Anak buahnya bergerak. Senyum muncul di wajah para Pengawal Bangsawan yang cemas. Setiap Pengawal Bangsawan Katedral Knox, hingga anak buahnya, memuja Orlux, karena mereka yang tidak mengikuti kebijakannya semuanya meninggalkan jabatan mereka karena alasan yang mendesak—mereka jatuh sakit, atau melakukan kejahatan, atau meninggal saat menjalankan tugas. Beberapa bahkan menghilang, tidak pernah terlihat lagi.

Kecurigaan jatuh pada Orlux berkali-kali, tetapi setiap kali, ia membuktikan ketidakbersalahannya. Ia kemudian melanjutkan dengan mengatakan, “Orang-orang menganggap saya berhati jahat hanya karena saya terlahir dari perselingkuhan,” dan pengikutnya pun bertambah banyak.

Gereja menyukai anak-anak yang menyedihkan. Gereja senang melihat seorang anak berjuang keras meskipun dalam keadaan yang buruk. Persis seperti yang dikatakan oleh juri dari Dea Ignis. Dan Orlux memahami hal ini lebih dari siapa pun.

Namun, dia tidak bisa melilitkan Bishop di jarinya. Bahkan ketika dia bisa melihat melalui Orlux, dia menyambutnya sebagai Kapten Pengawal Mulia dengan penuh belas kasih.

Uskup Katedral Knox tidak pernah berubah sejak Orlux masih muda. Ia adalah anak haram seorang raja dan anggota Ksatria Templar yang dipermalukan, tetapi Uskup menerimanya seperti anak yatim piatu lainnya.

en𝘂ma.𝐢d

Dia memarahinya saat dia berperilaku buruk, memujinya saat dia melakukan sesuatu yang baik, dan menggendongnya ke pangkuannya untuk membacakan buku. Dia bagaikan ibu kandung yang diimpikannya.

Orlux bergabung dengan Knights Templar karena ia sungguh-sungguh ingin melindungi sang Uskup. Mengikuti jejak ibunya? Tidak sekali pun ia pernah memiliki motivasi yang tidak berharga seperti itu.

Ia berharap Uskup itu adalah ibunya. Ia berharap darah yang mengalir di nadinya adalah darah ibunya, bukan darah raja yang bejat, atau seorang wanita yang menyerahkan anaknya kepada Gereja karena malu.

Orlux tidak akan membiarkan siapa pun yang mungkin menyakiti Bishop berada di dekatnya. Mustahil baginya untuk menoleransi siapa pun yang bisa menyakitinya dengan cara apa pun.

“Yang Mulia memiliki hati yang murni,” kata Orlux. “Hatinya tidak boleh dinodai. Karena itu, kita harus menodai diri kita sendiri.”

“Apa yang harus kita lakukan, Kapten?”

“Kumpulkan minyak,” jawabnya sambil tersenyum. “Yang Mulia telah menyambut mereka. Malam ini akan lebih dingin lagi. Kita harus menyediakan api unggun yang hangat untuk mereka.”

Mengikuti instruksi Uskup, Zero dan saya melepas tudung kepala kami, mengangkat kepala, dan dengan berani berjalan keluar dari pintu utama katedral.

Tatapan terkejut yang tertuju kepada kami membuatku merasa gelisah, meskipun dalam cara yang berbeda dari saat mereka menatap kami dengan tatapan takut dan benci.

“Saya kira mereka tidak akan langsung menyambut kita dengan tangan terbuka,” kataku.

“Namun suasana permusuhan jelas telah mereda,” tambah Zero. “Warga tampaknya sangat percaya pada Uskup.”

“Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Uskup Katedral Knox adalah orang yang paling berwenang di antara Tujuh Uskup,” jelas sang pendeta. “Secara resmi, mereka semua memiliki pangkat yang sama, tetapi Uskup Katedral Knox adalah orang yang mendengarkan nabi.”

Aku mendengus. “Karena tidak ada nabi yang sebenarnya di Altar, bukankah itu menjadikan Uskup Katedral Knox sebagai Nabi? Tidak heran mereka menugaskan orang yang paling terhormat untuk menduduki jabatan itu.”

“Jangan berisik! Orang-orang belum tahu tentang itu. Kita tidak ingin membuat mereka semakin cemas.”

“Ya, ya.”

Kalau sampai diketahui bahwa Gereja, satu-satunya tempat mereka dapat meminta pertolongan, selama ini berbohong, mereka akan terjerumus ke dalam jurang keputusasaan.

“Karena kamu sudah di sini, kenapa kamu tidak jalan-jalan sebentar di sekitar kota? Kamu mungkin menemukan beberapa barang yang kamu inginkan dari toko-toko. Dan tidak ada salahnya untuk menunjukkan dirimu kepada orang-orang.”

“Apa pentingnya kalau mereka melihat kita?” tanya Zero.

“Tentara bayaran akan menjelaskannya kepadamu. Aku masih punya beberapa hal yang harus kulakukan, jadi aku akan pergi.” Pendeta itu segera menghilang.

Aku tidak tahu bagaimana dia masih bisa bergerak. Gouda bahkan tidak bisa berjalan dengan baik. Itu mengingatkanku bahwa Dea Ignis penuh dengan monster yang menakutkan.

Setelah melihat pendeta itu pergi, Zero menoleh ke arahku dan bertanya, “Apa maksudnya dengan itu?”

“Eh, rupanya ada rencana untuk mengevakuasi penduduk ke Wenias.”

Sialan kau, pendeta. Aku sudah mengatakan padanya bahwa tidak ada yang bisa kukatakan untuk mengubah pikirannya.

“Evakuasi? Itu keputusan besar.”

“Dan mereka ingin kamu mengawal mereka.”

Mulut Zero terbuka lebar. Dia menyadari maksud Gereja hanya dengan beberapa kata. Itu benar-benar jenius. Dia menyelamatkanku dari kesulitan menjelaskan.

“Kau ingin aku berbalik dan kembali seperti semula?”

“Bukan aku yang mengatakan itu.”

“Eh, permisi,” kata sebuah suara.

Telingaku menegang. Aku menoleh dan melihat seorang pria yang tampak seperti pedagang berdiri di sana dengan gugup. “Apakah kau berbicara padaku?” tanyaku.

“Y-Ya. Kau mengawal Ksatria Templar dari Wenias, bukan?”

“Y-Ya, kurasa begitu.”

“Kami ingin sekali berbicara dengan kalian. Kami sudah bertanya kepada para kesatria, tetapi mereka tidak mau memberi tahu kami banyak hal. Kami ingin mentraktir kalian minuman sebagai tanda perkenalan.” Pria itu mengalihkan pandangannya ke sekelompok orang—tua dan muda, pria dan wanita—yang menatap kami dengan cemas.

Aku agak ragu untuk berkata apa. “Kau sadar kau mengundang Beastfallen dan penyihir, kan?”

“Tentu saja. Para Pengawal Mulia mengatakan kau berbahaya, tetapi Uskup menyambutmu. Kalau begitu, kita harus berusaha untuk akur.”

“Hah.” Zero berjalan mendekati pria itu, kecantikannya terekspos sepenuhnya. “Begitu. Setelah Uskup mengakui kita sebagai manusia, giliran rakyat untuk menilai kita. Mereka menyadari bahwa kita dapat menjawab pertanyaan mereka.”

“A-aku minta maaf. Aku tidak bermaksud menyinggung.”

en𝘂ma.𝐢d

“Tidak ada yang diambil,” jawab Zero. “Sebenarnya, aku merasa senang. Kalau begitu, belikan aku minuman. Aku akan menjawab pertanyaan sebanyak yang kau mau.”

Aku hampir keceplosan bicara. Sejak kami bertemu, Zero senang ditanyai pertanyaan lalu menjawabnya. Dia bilang dia merasa senang.

Anda mengajukan pertanyaan dan saya menjawabnya. Dengan melakukan ini, kita belajar lebih banyak tentang satu sama lain.

Itu tampaknya berlaku untuk semua orang. Bukan berarti itu penting, sungguh, tetapi saya tidak bisa tidak merasa… aneh.

Keputusan Gereja untuk hidup berdampingan dengan para penyihir pasti akan menghasilkan hal ini. Orang lain akan menyambut Zero, dan dia tidak akan kesulitan menemukan seseorang untuk diajak bicara.

“Mata duitan.”

“Hmm?”

“Apakah kamu cemburu?” Dia menyeringai.

Kata-katanya menghancurkan tubuhku yang membeku. Seolah-olah dia tahu persis apa yang ada dalam pikiranku.

Saya hampir berteriak balik, “Tidak mungkin!” tetapi saya pikir-pikir dulu sebentar.

Dia benar, aku menyadari itu.

“Ya,” jawabku. “Ada masalah dengan itu?”

Tatapan menggodanya berubah menjadi senyum kegembiraan, mengusir perasaan cemburuku yang picik.

“Apakah kamu takut kehilangan aku? Seperti bagaimana aku takut kehilanganmu?”

“Ya, sialan!” bentakku. “Jangan membuatku mengulangi perkataanku!”

Zero terkekeh, lalu wajahnya menjadi gelap, seperti sedang memikirkan sesuatu.

“Halo?”

“Hmm? Oh, uhm… Kita mungkin sedang memikirkan hal yang sama.”

“Apa kau yakin?” tanyaku. “Aku bahkan tidak tahu apa yang sedang kupikirkan.”

Zero menarik tanganku. “Ya, kita sedang memikirkan hal yang sama. Ayo kita pergi. Mereka yang tak berdaya dengan tulus ingin tahu tentangmu dan aku. Kita harus mengakomodasi mereka.”

“Kamu tidak hanya terpancing oleh makanan, kan?”

“Jangan konyol. Aku sudah menantikan makan malam yang kau buat, tapi aku harus menundanya demi tugas penting ini.”

Baiklah. Tugas. Aku mengibaskan ekorku dengan jengkel.

Bosan denganku yang tidak bergerak, Zero meninggalkanku dan mulai berjalan menuju kedai dengan langkah riang. Dengan enggan aku mengikutinya.

Orang-orang di kota itu periang.

Ada yang memperhatikan kami dari jauh pada awalnya, tetapi begitu mereka menyadari bahwa kami berbicara seperti manusia, mereka menghampiri kami sambil membawa minuman di tangan dan memulai percakapan.

Mereka memohon Zero untuk menunjukkan Sihir kepada mereka. Mereka ingin tahu seberapa tajam cakarku. Rasanya seperti aku kembali ke masa lalu, saat aku masih kecil, membantu orang tuaku di kedai minuman, dan orang-orang tidak takut padaku.

Zero berada di sebelahku, minum banyak dan berbicara tentang betapa lezatnya masakanku.

Aku merasa senang menjadi Beastfallen. Jika aku orang normal, aku akan mulai menangis seperti orang tua.

Hari ini aku menerima kabar bahwa kedua orang tuaku telah meninggal dunia saat aku menunggu kepulanganku. Aku mengetahui bahwa cinta mereka kepadaku, yang selama ini aku pertanyakan, ternyata nyata.

Meski begitu, aku mampu tetap bersemangat berkat kehadiran wanita ini.

“Ugh… aku mabuk sekali… aku tidak pernah semabuk ini seumur hidupku.”

Waktu berlalu dengan cepat dan malam pun tiba. Minuman Knox jauh lebih kuat daripada semua minuman yang pernah saya minum. Zero menghabiskannya seperti dia minum air, jadi saya pun ikut minum.

Zero tampak baik-baik saja, hanya sedikit mabuk, sementara aku muntah di gang belakang.

“Kau menyedihkan, Mercenary. Kau minum lebih sedikit daripada aku.”

“Diam! Kau lebih seperti monster daripada aku!”

Zero adalah peminum berat sehingga membuat para pengunjung merasa aneh. Sungguh mengasyikkan melihat semua pria menantang Zero yang cantik dalam kontes minum, tetapi akhirnya jatuh terduduk.

en𝘂ma.𝐢d

Sayangnya, dunia tidak sepenuhnya damai; kami tidak bisa menghabiskan sepanjang malam untuk minum-minum. Begitu waktu tutup, orang-orang mulai pulang satu per satu, saling berpamitan. Zero dan aku terhuyung-huyung keluar kota.

Aku kepanasan karena alkohol sehingga suhu dingin di luar terasa menyenangkan. Entah bagaimana kami berhasil kembali ke kereta. Zero dan aku berbaring di dalam kereta, angin dingin menyelinap melalui celah-celah menembus kulit kami.

Napas kami mengepul putih. Namun, udaranya tidak sedingin itu.

Tepat saat aku hendak tertidur, Zero berkata, “Mercenary.”

“Kamu biasanya ngomongin hal-hal bodoh kalau udah waktunya tidur,” kataku.

“Mungkin.” Dia terkekeh. “Apakah dunia ini layak diselamatkan atau tidak?”

“Lihat? Aku sudah tahu itu.” Aku menahan menguap.

“Saya berbicara tentang dunia. Bagaimana itu bisa disebut bodoh?”

“Saya tipe orang yang lebih memilih sup daripada dunia, ingat? Sejujurnya saya tidak peduli dengan dunia.”

Saat kami pertama kali bertemu, Zero mengancam akan menghancurkan dunia jika aku tidak memberinya supku, dan aku pun menyuruhnya untuk pingsan.

“Oh, benar. Aku ingat.” Dia tertawa lagi. “Tetapi situasinya sekarang jauh berbeda dengan saat itu. Bahkan, kau memutuskan untuk berjuang demi dunia, bukan?”

“Tidak. Aku bilang aku akan berjuang untukmu, bukan dunia.”

Zero terdiam, lalu mendekatiku seperti anak kecil yang mencari kehangatan. “Untukku?”

“Benar.”

“Bagaimana jika aku memutuskan untuk tidak pergi ke Altar?”

“Maksudmu kau akan melakukan apa yang diminta pendeta dan mengawal orang-orang ke Wenias?”

“Ya.” Dia mengangguk kecil. “Menurutku itu bukan ide yang buruk.”

“Jadi kau akan menyerah menyelamatkan dunia?”

“Lihat?” Dia tersenyum. “Tidakkah itu mengganggumu? Itulah sebabnya aku bertanya apakah dunia ini layak diselamatkan atau tidak.”

“Kau tahu, akhir-akhir ini kau bertingkah aneh.”

“Bagaimana caranya?”

“Kau terus terbangun di tengah malam. Apakah ini yang selama ini kau pikirkan? Apakah dunia ini layak diselamatkan? Tidak ada gunanya memikirkannya. Jika dunia hancur, semuanya berakhir. Kau bisa mulai mengkhawatirkan hal-hal setelah kau membunuh tuanmu.”

“Haruskah aku membunuhnya?”

Aku mengangkat tubuhku. Zero sedang berbaring, menatap ruang kosong. Keceriaan yang pernah ia tunjukkan sebelumnya saat kami minum-minum tidak terlihat lagi.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Tidakkah kau lihat? Satu-satunya alasan Gereja dan para penyihir bekerja sama untuk sementara waktu adalah karena Tuanku berkuasa sebagai inkarnasi jahat. Alasan mengapa Uskup dan penduduk kota menyambut kami adalah karena kami memiliki musuh yang sama.”

“Kurasa begitu.”

en𝘂ma.𝐢d

Zero memeluk lututnya. “Aku bersenang-senang hari ini. Aku berharap hari-hari seperti ini bisa berlangsung selamanya. Namun, jika aku membunuh tuanku, dunia akan terbagi sekali lagi. Bukankah lebih baik membiarkan keadaan seperti sekarang? Bagaimana jika kita fokus pada pertahanan, menunggu beberapa generasi, dan ketika hubungan antara Gereja dan para penyihir menjadi benar-benar solid, kita mengalahkan Tuanku?”

“Itukah yang ada dalam pikiranmu selama ini?”

Tiba-tiba aku mendengar suara busur panah, dan aku segera mengangkat Zero. Detik berikutnya, telingaku mendengar suara botol pecah. Api mulai menyebar ke seluruh kereta compang-camping yang terbuat dari kain dan kayu.

“Anak panah api?!”

Aku melompat keluar dari kereta dengan Zero di tanganku. Seolah menungguku keluar, anak panah beterbangan ke arahku, dan salah satunya menembus bahuku.

“Sial! Aku tidak merasakan apa pun. Inilah mengapa aku membenci pemanah!”

Alkohol juga telah menumpulkan akal sehatku. Seorang pemanah yang terampil dapat dengan mudah mengenai kereta kami dari benteng pertahanan kota. Aku yakin serangan itu datang dari kota.

Menggunakan kereta yang terbakar sebagai perisai, aku mencabut anak panah yang tertancap di bahuku. Zero dengan cepat menyembuhkan lukaku dengan Sihir.

Alangkah menyenangkannya menyaksikan kereta itu terbakar bagai api unggun besar, merasakan kehangatannya, namun orang-orang bersenjata lengkap tengah datang ke arah kami.

“Apa yang terjadi?!” teriak Zero.

“Tidak kumengerti. Kurasa akan lebih cepat jika kita langsung bertanya pada penyerangnya.”

Aku meraih pedangku, berdiri, melepas jubahku, dan melemparkannya. Lima anak panah melesat cepat menembus jubahku dan menancapkannya ke pohon. Mereka benar-benar ingin membunuh kita.

Hanya ada satu orang yang ingin membunuh kita dalam situasi ini. “Apa yang kau pikir kau lakukan, Orlux?! Kau adalah Kapten Pengawal Bangsawan. Apakah kau menentang keinginan Uskup?!”

Langkah kaki itu berhenti tiba-tiba. Kupikir pria itu hanya memerintahkan anak buahnya untuk membunuhku, tetapi ternyata dia adalah bagian dari penyerangan itu. Dia memang sampah, tetapi dia punya nyali, aku mengakuinya.

“Aku heran. Kau cukup tanggap untuk seorang Beastfallen. Tapi tampaknya ada kesalahpahaman.”

“Benarkah? Kau tidak bermaksud membakar kereta kami?”

“Ya. Tapi aku tidak ingin membunuhmu. Aku hanya ingin kau meninggalkan tempat ini. Kalau kau akan menghilang ke dalam hutan, aku bersumpah kami tidak akan mengikutimu terlalu jauh. Sekarang, jika kau berbaik hati untuk menyelinap ke dalam hutan seperti pencuri kecil.”

Aku mempertimbangkan pilihan kami. Zero mencoba berdiri, tetapi aku meraih lengannya dan memaksanya untuk duduk.

“Kita tidak bisa melawan.”

“Kenapa tidak?! Mereka menyerang kita dengan niat yang jelas untuk membunuh. Mereka membakar kereta kuda kita dan melukaimu. Aku sangat marah!”

“Tidak masalah. Jika kita menyerangnya, semuanya akan berakhir bagi kita.”

“Mengapa?!”

“Karena aku Beastfallen dan kau penyihir.”

“Tepat sekali,” kata Orlux sambil mengintip ke belakang kereta tempat kami bersembunyi, senyum palsu tersungging di wajahnya.

“Dasar bajingan!”

“Mengesankan,” katanya. “Anda sangat menyadari posisi Anda saat ini.”

Aku segera menyiapkan pedangku, namun Orlux tidak hanya melihatnya dengan geli, namun ia juga merentangkan kedua tangannya lebar-lebar seakan berkata, “Bunuh aku.”

“Apakah kau akan membunuhku? Ayolah. Kau akan kehilangan kepercayaan rakyat. Kepercayaan Uskup, Ksatria Templar, dan warga yang tidak berdaya. Jika itu terjadi, kau akan diusir dari tempat ini. Aku akan dengan senang hati mengorbankan nyawaku untuk membasmi kejahatan.”

Aku terkekeh. “Sungguh hebat jiwa pengorbanan dirimu. Kau tampaknya tidak mengerti, jadi izinkan aku menjelaskannya. Jika penyihir itu mau, dia bisa membunuhmu dan semua orang di kota ini. Kau tahu kenapa dia tidak melakukannya? Karena kami bukan musuhmu!”

“Jadi pada dasarnya dia bisa menghancurkan kota itu kapan saja. Tidak ada jaminan bahwa kau tidak akan melakukannya. Kau mungkin menyerang kota itu di bawah kegelapan. Penyihir itu mungkin memanggil setan. Kau harus mengerti. Kami tidak bisa membiarkanmu tinggal satu malam lagi.”

Ini tidak ada gunanya. Kita tidak akan pernah bisa menghubunginya. Tapi jika kita terus bicara, seseorang mungkin menyadari ada yang salah dan datang ke sini.

Menyadari niatku, Orlux menghunus pedangnya. Para kesatria, dengan pedang terhunus, mengepung kereta itu.

“Bantuan tidak akan datang,” katanya. “Kami telah mengambil beberapa tindakan pencegahan. Menurutmu siapa yang mendesak orang-orang yang mengundangmu ke bar?”

Sialan. Aku benar-benar bodoh.

Meskipun Uskup menyambut kami, Pengawal Bangsawan, para kesatria yang bertugas mempertahankan kota, tidak menyambut kami. Jika demikian, penduduk kota akan memilih untuk hanya menonton, tidak mendekati kami.

Satu-satunya alasan pria itu berani mengundang kami ke bar adalah karena Pengawal Bangsawan mendesaknya. Mereka mungkin juga berada di balik minuman keras itu.

en𝘂ma.𝐢d

Namun, tak seorang pun yang minum bersama kami tahu tentang rencana mereka. Mereka hanya menyambut kami. Apa yang akan terjadi jika mereka tahu keesokan paginya bahwa kami membunuh para kesatria? Merasa dikhianati, mereka tidak akan pernah lagi mempercayai para penyihir dan Beastfallen.

“Aku sudah memberimu banyak waktu untuk berpikir. Sekarang, tentukan pilihanmu. Hadapi eksekusi, bunuh kami, atau pergi diam-diam. Aku akan memberimu sepuluh detik lagi. Sepuluh… Sembilan…”

Aku menyarungkan pedangku, meraih ranselku, dan mengambil Zero yang tidak bergerak. Aku melangkah ke dalam hutan yang diselimuti malam, mendengarkan dengan getir suara Orlux saat ia menghitung mundur dengan gembira.

“Hebat! Kau telah membuat keputusan yang sangat baik! Semoga kau beruntung dalam menyelamatkan dunia. Kami, para Ksatria Templar, memiliki harapan besar padamu.”