Bab 5: Apa Artinya Menjadi Seorang Pasangan

Di lantai atas menara terdapat kamar istri kepala benteng.

Gemma diberi kamar yang dihiasi dengan hiasan-hiasan indah. Ia melirik gaun yang tergeletak di tempat tidur, tetapi mengabaikannya. Ia tidak mau melepaskan baju zirahnya bahkan untuk sesaat ketika iblis itu berada di benteng yang sama dengannya.

Di luar jendela, dia bisa melihat orang-orang di benteng bersiap-siap pergi di tengah abu yang berjatuhan.

Barcel adalah orang yang mengambil alih komando. Kelompok terdepan, yang bersikeras untuk tetap tinggal di benteng pada awalnya, memastikan orang-orang terorganisasi saat mereka memandu mereka keluar.

“Barcel,” gumamnya.

Barcel menoleh ke arah menara, seolah-olah suaranya sampai kepadanya.

Gemma tersentak dan menjauh dari jendela. Suara berderak terdengar dari kakinya saat ia menginjak sesuatu. Ketika ia melihat ke bawah, ia melihat seekor serangga dengan kepala hancur, anggota badan berkedut saat ia tergeletak mati.

Dia menjerit. Kehadiran serangga merupakan tanda bahwa setan itu akan datang.

Gemma tersentak mundur, dan pintu kamar terbuka sedikit, membiarkan segerombolan serangga masuk yang tampaknya membawa setan itu. Ia mengenakan kain perca, topeng kulit, sepatu, dan sarung tangan.

Lengannya yang terputus menunjukkan bahwa ia memiliki tubuh yang sebenarnya. Namun, ketika tubuhnya terus-menerus dipenuhi serangga, ia tampak seperti makhluk aneh dengan bentuk yang tidak pasti.

“Kamu tidak… memakai gaun… Kenapa…?” tanya iblis itu, memperhatikan gaun di tempat tidur.

“Saya tidak membutuhkannya.”

“Wanita cantik… pakai… baju cantik… mereka bahagia…”

“Sudah kubilang aku tidak membutuhkannya!” Gemma meraih kapaknya.

Setan itu mendekati tempat tidur tanpa melihatnya dan mengambil gaun itu dengan kedua tangan, menggoyangkannya di depannya. “Jika kau tidak suka… masih ada lagi… Banyak lagi… Kau tidak suka warnanya…? Atau bentuknya…?”

“Keluarlah dari sini. Aku tidak akan membiarkanmu mendekatiku sampai mereka tiba dengan selamat di Wenias.”

Gaun itu jatuh dari tangan iblis.

Sutra adalah pesta bagi serangga. Serangga menyerbu gaun yang tampak mahal itu, dan dengan cepat mengisinya dengan lubang-lubang.

“Tidak perlu…? Begitu ya… Ahaha…”

“Apa yang lucu?!”

“Baiklah… Aku punya ide…”

Gemma mendengar sesuatu yang robek di belakangnya. Tiba-tiba baju besinya jatuh ke lantai.

“Apa?!”

Penjepit di lengan dan kakinya juga terlepas. Dia kemudian menyadari bahwa serangga telah melahap pengait kulitnya.

Sekarang yang tersisa baginya hanyalah pakaian dalamnya yang terbuat dari katun. Serangga-serangga itu pun melahapnya.

“Tidak! Berhenti!”

Tidak peduli seberapa keras Gemma berusaha menyingkirkan serangga-serangga itu, menghancurkannya hingga mati, serangga-serangga itu masih banyak jumlahnya. Setelah serangga-serangga itu merenggut baju besinya dan bahkan pakaian dalamnya, ia akhirnya terduduk lemas di tempat.

Ketika serangga itu akhirnya surut, yang Gemma bawa hanyalah sepatu, sarung tangan, dan beberapa potong kain.

Setan itu tertawa sambil memeluk dirinya sendiri, menyembunyikan kulit telanjangnya, lalu melemparkan gaun itu ke arahnya.

“Sekarang kamu membutuhkannya… Makan malam segera… Bersemangat…” Puas, iblis itu berjalan keluar ruangan dengan segerombolan serangga di belakangnya.

Gemma meraih gaun itu dan melemparkannya dengan marah. Sambil memeluk lututnya seperti anak kecil, dia mengunyah sarung tangannya, menggoyangkan tubuhnya ke depan dan ke belakang sambil menahan tangis.

“Aku tidak suka di sini… Aku tidak suka di sini…”

Dia memutuskan untuk bertahan. Namun, dia tidak menginginkannya. Dia pikir itu adalah pilihan yang tepat.

ℯ𝐧u𝗺a.i𝒹

Lagipula, tidak ada yang benar-benar membutuhkannya. Wakil Kapten dan para kesatria, yang melihat bayangan ayahnya dalam dirinya, menjauhinya setiap saat.

Bahkan Barcel, yang selalu berada di sisinya sejak dia masih kecil, selalu menjaganya… Tidak, jika ada orang yang benar-benar membencinya, itu adalah dia.

Setiap kali ada yang mengatakan bahwa ayahnya seorang bajingan, Gemma berlari ke Barcel dan menanyakan kisah keberanian ayahnya.

Ayahnya baik hati. Setidaknya, di depan Gemma. Ayahnya dalam kenangan masa kecilnya selalu tersenyum lembut, membawa setumpuk oleh-oleh untuknya.

Jadi dia percaya bahwa ayahnya adalah seorang kesatria yang terhormat. Bahwa setiap cerita buruk yang didengarnya hanyalah kesalahpahaman. Dia pikir jika dia bertindak seperti seorang kesatria yang terhormat, kesalahpahaman tentang ayahnya akan hilang.

Dia bahkan marah pada orang bodoh yang menyebarkan rumor buruk bahwa ayahnya membunuh keluarga Barcel. Bagaimana mungkin dia mengorbankan segalanya untuk membesarkan putri dari pria yang dia benci?

Namun semuanya ternyata benar. Barcel tidak pernah mengeluarkan satu pun alasan. Ia bertanya-tanya apa yang ada dalam pikiran Barcel saat mendengarkan omelannya dalam diam, tanpa memberikan sepatah kata pun bantahan.

Dia menggelengkan kepalanya dan berdiri. “Lebih baik aku menghabiskan sisa hari ini dengan telanjang,” gumamnya sambil mengambil gaun itu.

Setidaknya dia bisa menjaga harga dirinya dengan cara itu.

Menyadari bahwa ia bisa meninggal karena pneumonia sebelum orang-orang di benteng mencapai Wenias, ia berubah pikiran dan mengenakan gaun itu.

Keesokan paginya, penduduk benteng berangkat menuju Kerajaan Wenias melalui gerbang yang terbuat dari tulang.

Gemma, yang mengenakan gaun pemberian iblis itu, terus memperhatikan mereka sampai yang terakhir menghilang di kejauhan, di balik kabut abu.

“Yah, tahukah kau? Mereka benar-benar meninggalkan kita. Kejam sekali.” Gemma mengulang apa yang dikatakan Barcel ketika para kesatria meninggalkan mereka.

Terdengar ketukan di pintu, dan seseorang menyelinap ke dalam ruangan.

“Permisi, Nyonya. Saya sudah membawakan makanan untuk Anda.”

Gemma terkejut saat menyadari bahwa itu adalah Pustakawan. Dia mengira semua manusia akan pergi.

Anehnya, meskipun dia tahu bahwa dirinya adalah pelayan iblis, dia merasa sedikit lebih baik saat mengetahui bahwa ada orang lain selain dirinya—seorang wanita, tak lain dan tak bukan—yang tetap berada di dalam benteng itu.

Gemma menggelengkan kepalanya. “Pustakawan, ya? Kenapa kamu tidak pergi?”

“Saya pelayan Direktur.”

“Namun, ia berjanji untuk membebaskan semua orang.”

“Aku di sini atas kemauanku sendiri.” Sambil meletakkan nampan perak berisi makanan di atas meja, dia memperhatikan tempat tidur yang tidak terganggu. “Kau tidak beristirahat?”

“Makan malam tadi malam sangat buruk. Saya tidak bisa tidur setelah melihat segerombolan serangga memakan lengan manusia di depan saya.”

“Saya mengerti. Kamu tidak makan banyak, jadi saya membawakan sedikit makanan untuk sarapan. Saya akan membuka jendela.” Pustakawan itu berjalan ke tempat tidur dan membuka jendela di samping tempat tidur.

“Abunya akan masuk.”

ℯ𝐧u𝗺a.i𝒹

“Udara akan mandek jika kita menutupnya. Aku akan menggantungkan tirai sebagai gantinya.” Pustakawan menutupi jendela dengan kain sutra tipis berwarna merah tua.

“Indah sekali,” kata Gemma.

“Sutradara menyukai warna merah.”

Gemma meringis, rambutnya berdiri tegak. Rasanya seperti dia mengatakan bahwa dia harus mengundang iblis itu ke ruangan itu sebagai seorang suami.

“Eh… bolehkah aku bertanya sesuatu yang aneh? Apakah setan… melakukannya seperti manusia?”

“Apa?”

“I-Itu bukan apa-apa! Lupakan apa yang kukatakan!” Gemma kembali ke jendela.

Mengetahui hal itu tidak akan mempersiapkannya; itu hanya akan membuatnya semakin cemas.

Dia ingin Pustakawan tinggal bersamanya sedikit lebih lama, tetapi setelah memasang tirai, dia segera meninggalkan ruangan.

Gemma melirik sekilas ke arah sarapan. Dia tidak berselera makan. Entah bagaimana, sup yang dibuat oleh tentara bayaran binatang di perkemahan itu muncul di benaknya.

Setan itu sedang dalam suasana hati yang baik.

Tak ada satu pun wanita di Benteng Niedra yang cantik. Kalaupun ada, mereka sudah menjadi istri orang lain, dan mengingini wanita itu adalah tindakan yang bertentangan dengan “kesusilaan manusia”.

Mina tumbuh menjadi cantik, tetapi hanya sedikit lebih cantik daripada yang lain.

Namun wanita itu berbeda. Meskipun dia tidak secantik penyihir berambut perak, dia jelas yang paling cantik di antara semua orang yang berkumpul di benteng itu.

Kulitnya yang kecokelatan. Matanya yang hitam bergetar karena takut dan jijik. Bibirnya mengerucut untuk menahan diri agar tidak berteriak.

Setiap kali ia mengingat hantaman kapak itu, yang diayunkan dengan rasa takut, ia merasakan inti tubuhnya bergetar.

Ini pasti yang disebut manusia sebagai cinta. Iblis akhirnya memahami hakikat sebenarnya dari emosi yang tidak dapat dijelaskan yang ditulis dalam banyak buku.

Dia melepaskan banyak orang lain demi seorang wanita. Bagaimana itu bisa berarti selain cinta?

Itu akan menangkapnya malam ini.

Sambil mengusir serangga-serangga yang menutupi tubuhnya, iblis itu menanggalkan kain-kainnya dan melepaskan topengnya, sehingga memperlihatkan karapasnya yang hitam.

Makhluk itu memiliki dua mata besar, dengan antena yang menjulur keluar dari kepalanya. Rahangnya terbelah dua di bagian tengah. Ketika ia membuka mulutnya, lidah yang aneh menyembul keluar dari antara gigi-giginya yang bergerigi. Lehernya tampak seperti baju besi dengan lapisan karapasnya. Dadanya bahkan lebih kuat dan lebih kokoh.

Sebaliknya, keempat lengan yang menjulur dari bahu dan sisi-sisinya kurus, dan tangannya memiliki cakar, bukan jari. Karena itu, iblis itu bahkan tidak dapat membalik buku dengan benar tanpa bantuan serangga.

ℯ𝐧u𝗺a.i𝒹

Pinggangnya sangat tipis jika dibandingkan dengan dadanya, dan kakinya yang menjulur ke bawah menyerupai kaki boneka yang persendiannya terekspos.

“Jelek,” desis iblis itu, lalu mengambil beberapa pakaian dari lemari.

Itu adalah salah satu pakaian yang disiapkan oleh Direktur pertama untuk iblis setelah iblis itu menunjukkan minat pada cara hidup manusia. Di satu sisi, mereka memiliki hubungan yang baik. Direktur pertama memperlakukan iblis itu seperti teman lama. Mereka tidak pernah membiarkannya masuk ke dalam arsip, tetapi mereka memberinya buku apa pun yang diinginkannya. Iblis itu merasa senang dengan itu.

Setan itu memiliki mata yang dapat mengamati segala sesuatu yang terjadi di dunia. Ia tidak dapat mendengar suara-suara, tetapi ia selalu tahu apa yang dilakukan seseorang dan di mana mereka berada.

Ia tahu, tetapi tidak pernah mengerti mengapa.

Direkturnya membantu. Setiap kali ada pertanyaan, mereka memberikan buku yang berisi jawabannya.

Direktur pertama ingin hidup lebih lama, tetapi tubuh manusia rapuh dan lemah. Direktur ketiga dibunuh oleh direktur keempat. Bahkan direktur keempat meninggal lebih muda daripada direktur ketiga.

Sementara kontrak itu diwariskan dari generasi ke generasi, bagi iblis, hanya ada satu kontraktor—Direktur pertama. Dalam seratus tahun terakhir, hanya Yang Pertama yang menjawab pertanyaannya.

Iblis itu berusaha memahami pikiran sang Direktur. Sang Direktur mencintai manusia. Jadi, iblis itu juga mencoba mencintai manusia, meskipun tidak tahu apa itu cinta.

Setan itu mengenakan celana yang menyembunyikan tubuh bagian bawahnya yang cacat, rompi dengan empat lubang untuk keempat lengannya, dan jaket longgar yang mencapai pinggangnya.

Itu adalah pakaian yang sangat ketinggalan zaman yang sudah tidak populer selama seratus tahun, tetapi membuatnya terlihat sedikit lebih manusiawi. Itu adalah etiket manusia untuk mengenakan pakaian khusus pada acara-acara khusus. Menurut pengetahuan iblis yang terkumpul, malam pertama dengan pasangannya pastilah istimewa.

Ia membuka mulutnya, rahangnya terbuka lebar, dan lidah panjang menyembul keluar dari dalam, menggeliat seperti makhluk hidup. Itu adalah senyum iblis.

Benteng itu kosong pada pagi hari, dan menjelang sore, iblis itu memakan banyak daging segar.

Sudah menjadi etika manusia untuk menunggu hingga malam tiba, tetapi ia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Di balik abu yang berjatuhan, warna merah senja bersinar terang.

Setan itu menaiki tangga menuju kamar Gemma, menunggangi gelombang serangga yang telah dipanggilnya. Perlahan-lahan ia mendorong pintu yang tertutup rapat hingga terbuka dan berhadapan langsung dengan pengantinnya.

Setan itu memiringkan kepalanya karena rasa dendam yang kuat yang datang darinya.

“Apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Sudah kubilang kau jangan mendekatiku.”

Setan itu mengusir serangga-serangga itu dan berdiri tegak. Ia melangkah maju. Gemma mencengkeram kapaknya lebih erat.

“Kamu… akan… dalam masalah… jika aku mati…”

Gemma menekan kapak itu ke lehernya.

Menyadari bahwa dia berniat bunuh diri jika terlalu dekat, iblis itu berhenti sejenak. “Kematianmu… adalah pelanggaran… terhadap perjanjian kita… Aku akan membawa kembali… orang-orang benteng… dan aku tidak akan… melindungi para kesatria…”

Ekspresi Gemma berubah menjadi seringai kesakitan. Genggaman pada kapaknya mengendur, dan senjatanya jatuh ke lantai dengan bunyi keras.

“Tolong… beri aku lebih banyak waktu,” katanya.

“Tidak,” tolak iblis itu.

Teriakan keluar dari tenggorokan Gemma saat ia melangkah maju.

“Tidak… kumohon…” Dia mencoba melarikan diri.

“TIDAK.”

ℯ𝐧u𝗺a.i𝒹

Setan itu mengangkat Gemma dan melemparkannya ke tempat tidur, seolah-olah tidak dapat menahannya lebih lama lagi. Cakarnya menancap ke kulit Gemma, menyebabkan goresan, saat ia merobek pakaiannya. Darah menetes ke kulitnya yang gelap, mengalir lembut ke belahan dadanya dan menetes ke sisinya, menodai seprai.

Iblis itu menjulurkan lidahnya yang panjang. Rasa, aroma, tekstur darah yang lengket menyebabkan nafsunya yang terpendam dalam melonjak keluar.

Ia ingin menggigit dagingnya yang lembut dan menyeruput semua darahnya.

“Penjaga bermata seribu!”

Setan itu membeku.

Seseorang menyebutnya dengan namanya—nama sebenarnya yang tidak boleh diketahui siapa pun.

Dengan cakarnya di leher Gemma, iblis itu berbalik perlahan.

“Menjauhlah darinya,” kata Direktur kelima Benteng Niedra. Pelayan iblis itu berdiri di sisi lain pintu yang terbuka. “Itu perintah dari Direktur kelima.”

“Di mana kamu… belajar nama itu…?”

Ia membakar semua buku yang berhubungan dengan Sihir. Ia bahkan membaca jurnal Direktur pertama dari awal sampai akhir, memotong halaman yang berisi informasi tentang dirinya, dan memakannya di tempat.

Seharusnya tidak ada yang tersisa di benteng itu yang dapat mengungkapkan namanya.

“Direktur pertama meninggalkan semuanya di arsip yang dijaga.”

“Bohong!” Iblis itu melempar Gemma ke samping, dan dalam sekejap mata, ia berdiri tepat di depan Madia. “Kau pelayanku… Kau tidak bisa tidak menaatiku… Tidak ada buku… yang mencantumkan namaku di atasnya…!”

“Di situlah Anda salah, Direktur. Perpustakaan itu sendiri adalah sebuah buku. Semuanya tertulis di rak buku.”

Setan itu tercengang. Akhirnya ia mengerti. Siapa bilang buku harus cukup besar untuk dibawa-bawa? Pada zaman sebelum kertas, dinding dan lempengan batu digunakan sebagai buku.

Direktur pertama mengantisipasi bahwa iblis yang dipanggilnya akan lepas kendali. Ia meramalkan masa depan di mana iblis itu akan mengambil alih pengetahuan tentang Sihir dari kontraktornya dan mengendalikan mereka sesuka hati. Jadi, ia menyiapkan sebuah buku yang tidak akan pernah bisa dihancurkan oleh seseorang yang tidak memiliki pengetahuan tentang Sihir.

Setan itu tertipu. Ia bisa merasakan jantungnya bergetar, merasakan napas Direktur pertama di telinganya. Napas wanita tua yang bijak dan cantik.

“Apa yang kamu tertawakan?” tanya Madia.

“Hanya itu saja?”

“Hah?”

“Kau tahu… namaku… Jadi apa? Itu hanya namaku… Kau seorang pelayan… bukan penyihir… Tidak ada yang berubah…”

Direktur pertama akan menyiapkan langkah selanjutnya. Seperti penyihir yang licik, dia akan punya rencana untuk mengalahkan iblis itu. Dia merasa penasaran. Dia ingin tahu apa yang tersisa dari Direktur pertama.

“Apa yang kamu… lihat…?”

Madia tidak menjawab. Dia menatap tajam ke arah sesuatu di balik iblis itu.

Setan itu menoleh ke belakang. Kain sutra merah berkibar di jendela, tempat Gemma yang lemas mengambang di udara. Setan itu mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih dekat pemandangan yang luar biasa itu. Namun, ia tidak dapat melihat apa pun.

“I-Itu tidak mungkin…”

“Oh? Benar juga. Kau benar-benar tidak bisa melihatku,” kata sebuah suara. “Jimat penyihir itu sangat hebat.”

Ada seseorang di sana, pikir iblis itu. Ia tidak dapat melihatnya, tetapi seseorang pasti sedang menggendong Gemma.

“Aku tahu… suara itu…!” iblis itu tersentak. “Teman penyihir berambut perak itu…!”

Dengan mengetahui nama iblis, Anda dapat membuat kemampuannya tidak efektif bagi Anda.

Sentinel Bermata Seribu memiliki kemampuan untuk melihat dunia dengan matanya. Jika seorang penyihir yang kuat mengetahui namanya dan menciptakan jimat, iblis itu tidak akan dapat melihatnya.

“Maaf soal ini, Direktur, tapi semuanya berjalan sesuai rencana. Penyihir itu membodohi Anda.”

“Sudah direncanakan?” tanya Gemma.

“Nanti saya jelaskan,” jawab suara itu.

“Saya merasa kasihan, tetapi sayangnya, saya mengikuti perintah penyihir itu. Bagaimanapun, dia adalah majikan saya. Jadi, saya akan mengambil kembali Kapten.”

“T-Tunggu…!”

Sehelai rambut perak diikatkan di pergelangan tangan Gemma, dan tiba-tiba dia menghilang dari pandangan.

Mendengar langkah kaki melompat turun dari jendela dan menghilang, iblis itu menghadapi Madia. “Sejak kapan… kau… merencanakan ini?!”

“Sejak awal,” jawab Madia. “Lady Zero menemukan namamu saat dia memasuki perpustakaan. Begitu dia mengetahui namamu, kemampuanmu untuk melihat dunia tidak akan berfungsi lagi padanya. Yang harus kita lakukan saat itu adalah berpura-pura tidak tahu apa-apa, membebaskan orang-orang, dan mencuri Gemma secara diam-diam.” Dia terkekeh. “Mengingat sifat serakahmu, aku tahu kau akan menyelinap ke sini. Jika aku tidak mengulur waktu, Lady Gemma akan menjadi santapan malam ini. Aku senang aku berhasil menghentikanmu.”

Madia tersenyum lebar. Sesaat, iblis itu melihat Direktur pertama dalam dirinya. Ia tersentak mundur.

ℯ𝐧u𝗺a.i𝒹

“Bukan hanya Lady Gemma yang kabur. Kau tidak memperhatikan karena aku tetap tinggal, bukan? Kau pasti mengira Mina ada di perpustakaan. Sayangnya untukmu, dia pergi pagi ini bersama semua orang, mengenakan jimat Lady Zero.”

Saat garis keturunan keluarga Niedra punah, iblis itu tidak akan bisa tinggal di dunia ini. Mina meninggalkan benteng itu berarti dia bersama penyihir yang tahu namanya.

“Kau tidak akan pernah menemukan Mina,” lanjut Madia. “Dan selama kau tidak menemukan Mina, dia tidak akan bisa mengambil alih kontrak itu. Benar kan? Itulah sebabnya ayahku mempertemukan kita, jadi kau bisa memberitahuku tentang rincian kontrak itu.”

Bahkan jika suatu kontrak diwariskan secara otomatis, kontrak tersebut tidak dapat diberlakukan kecuali pihak lain mengetahui rinciannya. Dengan kata lain, iblis memiliki kewajiban untuk memberi tahu Mina rincian kontrak secara langsung. Jika gagal memenuhinya, iblis, bukan Mina, yang akan dimusnahkan.

“Sekarang Mina sudah aman, aku bisa mati kapan saja.”

Harga yang harus dibayar atas pelanggaran kontrak adalah kehancuran total. Namun, sekarang dia tidak peduli dengan hidupnya sendiri, jadi dia tidak perlu lagi terus menjadi pelayan iblis.

Setan itu terhuyung-huyung. Ia harus menemukan Mina dan membawanya kembali. Mengurungnya di tempat yang aman agar ia tidak mati, memberinya pasangan yang sehat, dan memberinya makan setiap hari.

Setan itu melompat keluar jendela. Sejumlah besar serangga berkumpul dari segala arah, bergabung, melilit tubuh iblis itu dan mengangkatnya ke udara.

Orang-orang yang mengambil Mina tidak bersembunyi. Mereka mungkin berpikir bahwa jika mereka semua menghilang dari pandangan setan pada saat yang sama, setan akan curiga.

Penyihir itu sangat pintar. Tapi kenapa? Menerima Gemma kembali adalah hal yang bisa dimengerti, tapi kenapa juga mengambil Mina? Jika Madia memintanya, kenapa dia menerimanya?

TIDAK.

Membawa Mina kembali lebih penting saat ini.

“Bunuh… aku akan membunuhmu, penyihir… aku akan menghancurkan… semua yang kulihat…!”

“Baiklah, semuanya berjalan sesuai rencana, kecuali ini!”

Serangga yang tak terhitung jumlahnya muncul dari semua jendela menara, terbang dari segala arah, dengan cepat menciptakan kumpulan serangga yang besarnya sama tingginya dengan menara itu sendiri. Kawanan serangga itu dengan cepat mengejar Zero dan yang lainnya.

Aku menghela napas lega saat berjongkok di belakang gedung, memperhatikan serangga-serangga yang lewat.

“Apa yang terjadi?” Gemma menekan bilah kapaknya ke leherku, tubuhnya menegang dalam pelukanku.

Aku menatapnya. “Aku baru saja menyelamatkanmu.”

“Kau pikir aku—”

“Menurutmu mengapa aku memanjat menara dan memasuki kamarmu melalui jendela? Menurutmu untuk apa kain merah itu? Semuanya adalah bagian dari rencana, dan Pustakawan terlibat di dalamnya.”

Aku sudah menduga reaksi ini darinya. Aku berdiri dan menurunkan tubuh Gemma ke tanah. Dia menyembunyikan tubuhnya, merasa tidak nyaman dengan pakaiannya yang robek, jadi aku melepas jubahku dan memakaikannya padanya.

Aku sungguh seorang pria sejati.

ℯ𝐧u𝗺a.i𝒹

“Di mana baju besimu?” tanyaku.

“Mereka masih di dalam ruangan. Jepitannya putus.”

“Kalau begitu, kamu masih bisa menggunakannya. Ayo kita ambil kembali. Peralatan terlalu berharga.”

“J-Jangan memerintahku, dasar Beastfallen busuk!”

Seharusnya aku tidak memberinya jubahku, pikirku. Namun, dialah satu-satunya yang tidak tahu tentang rencana itu. Aku tidak bisa mengharapkan dia berterima kasih kepada orang yang membunuh ayahnya karena telah menyelamatkannya.

“Tuan Tentara Bayaran! Nyonya Gemma!” Seorang wanita berpakaian hitam berlari ke arah kami, terengah-engah. “Syukurlah kalian baik-baik saja!”

Aku mengangkat tanganku padanya. “Kita masih belum yakin tentang itu. Jika penyihir itu gagal, kita semua akan mati, dan iblis itu akan menghidupkan kembali adikmu.”

Madia mengangguk, ekspresinya menegang. “Ya, kau benar.”

“Terima kasih atas bantuannya,” kataku. “Jika kau tidak mengalihkan perhatian Direktur, aku tidak akan bisa membawa kapten kembali tanpa cedera.”

“Jangan sebut-sebut itu. Kalau boleh jujur, aku seharusnya mengalihkan perhatian Direktur lebih jauh. Aku turut prihatin atas apa yang harus kau alami, Lady Gemma. Namun, berkat dirimu, kami berhasil mengelabui Direktur.”

Gemma tidak dapat memahami situasi ini. Dia melirik ke arahku dan Madia. Dia ingin menanyakan sesuatu, tetapi dia tidak tahu bagaimana, dan dia mendecakkan lidahnya karena frustrasi.

Jadi saya memutuskan untuk menjelaskan semuanya padanya.

Kami memiliki tiga tujuan yang jelas.

Pertama: Bebaskan manusia yang terjebak di benteng dan bawa mereka ke Wenias.

Kedua: Lindungi Ksatria Templar dari iblis lainnya.

Ketiga: Bebaskan Madia dan Mina dari kontrak mereka dengan iblis.

Zero datang dengan rencana yang mengatasi ketiganya.

“Langkah pertama dari rencana itu adalah menawarkanmu kepada iblis,” kataku. “Kami akan menyelamatkanmu setelahnya, tentu saja. Kami tidak memberitahumu rencananya karena kami tidak ingin kau merasa tenang. Itu mungkin membuat iblis curiga.”

“Maafkan saya, Lady Gemma. Saya berharap bisa memberi tahu Anda, tetapi itu adalah pertaruhan, dan saya ingin meningkatkan peluang keberhasilan sebanyak mungkin.”

Gemma terhuyung beberapa langkah. “A-aku sudah siap membunuh iblis itu, bahkan jika itu berarti harus mati juga.”

“Keberanian dan tekadmu berhasil mengelabui iblis itu,” kataku. “Pustakawan, sinyal asap, kalau kau tidak keberatan.”

Jika iblis meninggalkan benteng untuk mengejar Zero, kami akan mengirimkan sinyal asap untuk segera memberitahunya.

“Selesai,” kata Madia sambil menunjuk menara. Menara itu terus-menerus memuntahkan abu putih, tetapi kali ini gumpalan asap merah mengepul dari ujungnya. “Aku menuangkan pewarna berwarna ke dalam tungku.”

“Terbakar dengan baik. Seharusnya terlihat dari jalan.”

Madia mengangguk. “Tidak ada apa-apa selain dataran di sekitar area ini. Kita bisa memperingatkan orang-orang dari jauh tentang hal-hal yang tidak biasa. Aku yakin Lady Zero akan melihatnya.”

“Apakah mereka akan baik-baik saja?” tanya Gemma, sambil menatap asap yang mengepul ke langit dengan cemas. “Iblis itu mengejar orang-orang yang menuju Wenias, bukan?” Mengapa kau datang menyelamatkanku? Jika kau tidak menolongku, kau mungkin bisa mengulur waktu sedikit lagi!”

Dia benar. Jika kita tidak membantu kapten, Direktur akan butuh waktu lebih lama untuk menyadari bahwa Mina telah diculik. Jika Madia memainkan kartunya dengan benar, dia bisa menghubungi Wenias juga tanpa diketahui.

“Ia harus mencari tahu,” kataku. “Direktur dapat mengendalikan serangga. Melawannya di benteng yang tidak memiliki banyak ruang jelas tidak menguntungkan.”

Jadi kami harus memancing Direktur keluar dari benteng.

Akan lebih baik jika kita bisa menyelinap ke arah Direktur dari belakang, tetapi kita tidak bisa melakukannya. Sekadar mengetahui namanya saja tidak cukup. Jika kita menginjak serangga, iblis itu akan menyadari keberadaan kita.

“Apa maksudmu ‘melawannya’? Apa kau lupa bahwa jika kau membunuh iblis itu, seluruh tempat ini tidak akan aman lagi?!”

“Siapa bilang soal membunuh? Ada banyak cara untuk mengatasinya. Baiklah, jangan khawatir. Kita punya penyihir terkuat di pihak kita.”

“Tetapi-”

“Saya juga khawatir seperti Anda, Lady Gemma,” kata Madia. “Adik perempuan saya yang berharga ada bersamanya.”

“Meskipun begitu, aku tidak khawatir apa pun,” kataku.

Jika penyihir yang hendak melawan segerombolan iblis untuk menyelamatkan dunia dibunuh oleh satu iblis saja, dunia akan hancur juga.

Melihat kepercayaan diriku, Madia sedikit tenang. “Kau benar-benar percaya padanya. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari pasangan Lady Zero.”

Saya sudah lelah mengingkarinya.

Tanpa berkata apa-apa, aku mengambil perlengkapan Gemma dan berlari melintasi padang gurun, sambil menggendong Gemma dan Madia yang lebih lambat.

ℯ𝐧u𝗺a.i𝒹

Ketika mereka melihat gumpalan asap merah mengepul dari sisi lain gunung, Zero dan Barcel menghentikan langkah mereka.

“Sinyalnya,” kata Zero.

“Kurasa kita tidak benar-benar membutuhkannya.” Barcel merasakan kulitnya merinding saat melihat asap hitam—atau lebih tepatnya segerombolan serangga—terbang ke arah mereka.

Akan terjadi kekacauan jika orang-orang menyadari adanya ancaman yang mendekat. Mereka sudah gelisah, berjalan kaki menuju Wenias.

Zero mengumumkan akan mendirikan kemah, dan menggunakan mantra Etrach, membangun pondok sementara yang besar. Setelah menerangi tempat itu dengan Sihir, orang-orang bersorak kegirangan, tidak menyadari kenyataan bahwa kematian akan segera datang.

Meninggalkan Zero sendirian di atap Etrach, Barcel menemukan pohon di dekatnya dan memanjatnya. Di jari kelingkingnya ada sehelai rambut Zero yang berfungsi sebagai jimat, menyembunyikannya dari iblis.

“Semoga ini berhasil,” gumam Barcel sambil menatap tiga anak panah di tangannya. Ujung anak panah itu memiliki pola hitam yang menyeramkan.

“Bidik jantungnya,” kata Zero. “Jika kau mengenai jantungnya, anak panah itu pasti akan menembusnya.”

“Sialan. Seorang Ksatria Templar menggunakan ilmu sihir untuk mengalahkan iblis?”

Jika dia menuliskan hal itu dalam biografinya, dia akan dieksekusi dan buku itu akan langsung masuk ke Perpustakaan Terlarang.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Barcel memasang anak panah—anak panah biasa—ke busurnya. Saat ia menyipitkan mata ke arah serangga yang mendekat, ia merasakan sesuatu yang aneh di bawah kakinya.

“Apakah tanahnya berguncang?”

Tanah bergetar. Serangga, tebaknya. Serangga berkumpul tidak hanya dari benteng, tetapi dari segala arah, menggeliat di tanah dan menyelimuti langit seperti asap dari letusan gunung berapi.

Seolah-olah semua serangga di benua itu berkumpul di satu tempat ini.

Secara umum, Beastfallen hanya dapat memanipulasi makhluk dalam jangkauan penglihatan atau suaranya. Dalam kasus ini, tampaknya Beastfallen adalah yang pertama. Gabungkan dengan kemampuan iblis untuk melihat seluruh dunia dan inilah hasilnya.

Aliran serangga yang berputar-putar di langit menutupi bulan dan bintang, sementara serangga yang merangkak di tanah menelan Etrach, mendekati Zero.

Barcel menggigit bibirnya. Jaraknya masih terlalu jauh. Bahkan jika dia meremas tali itu sekuat tenaga, tali itu tidak akan mencapai iblis itu. Namun, jika terus seperti ini, Zero akan dimangsa oleh serangga-serangga itu.

Sambil menatap Zero dengan cemas, Barcel memperhatikan senyum lembut menyentuh bibirnya.

“Dia tersenyum?”

Ia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Ketakutannya terhadap Zero, yang bisa tertawa dalam situasi ini, lebih kuat daripada ketakutannya terhadap iblis yang mendekat.

Masih dengan senyum, Zero ditelan bulat-bulat oleh gerombolan itu. Jika Zero mati, efek jimat itu akan hilang. Mina dan orang-orang lainnya akan dibawa kembali ke benteng, dan Gemma mungkin akan menjadi pasangan iblis itu.

Barcel menelan ludah. ​​Setan itu mendekat dengan kecepatan luar biasa. Sebentar lagi ia akan berada dalam jangkauannya. Sayangnya, serangga-serangga di sekitarnya menghalanginya untuk mengambil gambar dengan jelas.

Dia menutup matanya. Lalu membukanya lagi. Dia pikir dia mendengar suara Zero.

“Sebuah mantra.”

Dia dapat mendengar Zero bernyanyi, suaranya jelas mengatasi dengungan serangga.

“Bag de wal fer du al. Wahai ular yang tertidur dalam panas yang menyengat. Dari Buaian Api Neraka, keluarlah. Bangun dan bakarlah.”

Seekor ular, pikir Barcel. Seekor ular menyala muncul entah dari mana dan mulai mengitari Zero. Semua serangga yang berkumpul di sekitarnya terbakar oleh api dan hancur menjadi abu.

“Bab Panen, Halaman Tujuh: Filam! Berikan aku kekuatan, karena aku Zero!”

Begitu mantra itu berakhir, ular api itu membengkak dan berputar-putar di udara.

Serangga yang tak terhitung jumlahnya terperangkap di jalurnya. Satu per satu, mereka terbakar dan jatuh. Arus udara yang kuat mengikutinya, menelan sisanya yang lolos dari serangan awal ular itu.

Serangga yang melilit tubuh iblis itu dibakar menjadi abu, melemparkan iblis itu ke udara.

“Sekarang, pelayan!”

Barcel sudah menyiapkan busurnya. Ia melepaskan tembakan. Anak panah itu mengenai bahu iblis dan memantul dari rangka luarnya yang keras—semuanya sesuai rencana.

Anak panah yang pertama adalah anak panah biasa yang ditembakkannya untuk mengarahkan dada iblis itu ke arahnya.

ℯ𝐧u𝗺a.i𝒹

Sambil mengingat lintasan anak panah di tengah angin kencang, Barcel memasang anak panah kedua, membidik jantung iblis, dan melepaskan tembakan. Kawanan serangga menangkisnya. Anak panah itu jatuh ke tanah, berputar.

Sambil mendecak lidahnya, ia segera melepaskan anak panah ketiga. Anak panah itu melesat lurus dan tepat, suara desirannya menyenangkan di telinga Barcel.

Ia kemudian melepaskan satu anak panah terakhir tepat di belakang anak panah ketiga. Ia bertekad untuk tidak meleset, yakin bahwa ia tidak akan pernah meleset.

Kedua anak panah itu mengikuti jalur yang hampir sama. Jika anak panah di depan mengenai sasaran, anak panah di belakangnya pasti akan mengenai sasarannya.

Sayangnya, anak panah ketiga mengenai serangga dan luput. Namun, anak panah itu berhasil mencapai tujuannya. Anak panah itu membuka jalan bagi anak panah keempat, yang secara ajaib menyelinap melalui celah di antara kawanan serangga dan menembus jantung iblis—atau setidaknya, begitulah penampakannya.

“Apa?!”

Barcel tidak percaya apa yang dilihatnya. Iblis itu memiliki cangkang yang kuat. Anak panah itu pasti akan tertancap. Namun, anak panah itu menembus dada iblis itu dengan kuat, menancapkan segumpal daging yang mengganggu ke tanah.

Persis seperti yang dikatakan Zero. Namun, dia masih terkejut.

Barcel menatap potongan daging itu. Itu adalah jantung yang berdetak.

“Apa yang baru saja terjadi?!”

“Bagus sekali, pelayan!” kata Zero. “Sekarang lihat.” Dia membuat gerakan menggambar, dan busur serta anak panah cahaya muncul di tangannya. Saat dia melepaskannya, anak panah itu melesat langsung ke jantung yang berdetak.

Setan itu menjerit mengerikan. Ia jatuh ke tanah dan berguling-guling untuk waktu yang lama, menggeliat dan menggaruk dadanya yang berlubang.

Serangga-serangga itu pun bubar, seolah-olah mereka semua kembali sadar, dan menghilang bagai kabut hitam, meninggalkan iblis yang tak bergerak.

Barcel bergegas menghampiri mangsanya. Meski sudah diberi pengarahan sebelumnya, dia tetap tidak percaya.

“Wow.” Barcel mendesah kagum. “Monster itu telah berubah menjadi manusia.”

“Tempat ini terlihat mengerikan.”

Saat saya tiba di perkemahan bersama Gemma dan Madia, semuanya sudah berakhir. Namun, abu yang jatuh masih tersisa dalam jumlah besar.

Dilihat dari bentuk bara apinya, pastilah itu serangga. Berkat kemampuan Madia, kami tahu secara garis besar apa yang sedang terjadi, tetapi setelah melihatnya secara langsung, saya hanya bisa menggambarkannya sebagai mengerikan.

Sebuah penginapan darurat, yang dibangun menggunakan Etrach milik Zero, berdiri di tengah tumpukan abu. Aku bisa melihat orang-orang datang dan pergi melalui pintu masuk. Begitu Madia melihatnya, dia melompat dari pelukanku dan berlari ke arah bangunan itu untuk memeriksa kondisi Mina.

“K-Kau juga bisa menurunkanku!” kata Gemma. “Kita sudah sampai!”

“Kapten! Tuan Mercenary!” Barcel berlari ke arah kami, terengah-engah. “Apakah kalian baik-baik saja?”

“Tidak ada satu goresan pun, seperti yang kau lihat,” kataku.

“Aku tidak bertanya padamu.” Barcel merebut Gemma dari tanganku.

“Tidak! Jangan sentuh aku!”

“Kau terluka!” seru Barcel saat melihat luka di dada gadis itu yang dibuat oleh iblis dengan cakarnya. “Kita harus segera mengobatinya.”

“Sudah kubilang berhenti! Aku tidak—”

“Apakah perasaan penting saat merawat seseorang?”

Gemma terdiam.

“Saat kita sampai di Katedral Knox, kita akan bicara. Setelah itu, kau bisa memutuskan apakah kau akan percaya padaku atau tidak. Kalau tidak, kita tidak akan berhasil melewati perjalanan ini. Oke?” Dia tersenyum menenangkan.

Gemma mendorongnya menjauh. “Baiklah. Tapi aku bisa merawat lukaku sendiri.”

“Astaga, ini hanya goresan,” sela saya. “Ngomong-ngomong, di mana iblisnya?”

“Semuanya berjalan sesuai rencana. Lady Zero sedang mengawasinya.”

“Itu harus diprioritaskan daripada lukaku,” kata Gemma. “Bawa kami kepadanya.”

Barcel membawa kami ke Etrach lain yang dibangun tak jauh dari pos utama. Hal pertama yang kulihat saat masuk adalah punggung Zero. Di depan ada seorang pria dengan tangan terikat di belakang punggungnya, berbaring tengkurap.

“Siapa dia?” tanyaku.

“Penjaga Bermata Seribu,” jawab Zero.

“Benar,” kataku.

Gemma, yang tidak tahu apa rencananya, terkejut. “Apa?! Kenapa terlihat seperti manusia?!”

“Tenanglah, Kapten. Seorang penyihir dapat mengembalikan prajurit binatang ke wujud manusianya.”

“B-Bentuk manusia?” Gemma menoleh ke Barcel secara refleks, seolah meminta konfirmasi. Seketika, ia teringat hubungan canggung mereka dan mengalihkan pandangannya.

Barcel terkekeh. “Tidak diragukan lagi. Kurasa aku membantu ritual itu.”

“Kau melakukannya?”

“Ya,” kata Zero. “Petugas itu sangat mengesankan. Dia menembak melalui celah kecil di antara serangga terbang dan mengenai jantung iblis dari jarak jauh.”

Gemma menatap Barcel dengan tatapan bingung. “Aku tidak tahu kalau kamu benar-benar bisa menggunakan busur.”

“Tunggu, kamu tidak tahu?” kataku.

Alis Gemma berkerut. “Tahu apa?”

“Tentang keterampilan orang ini. Dia tidak pernah meleset dari sasarannya, bahkan dalam pertempuran yang sengit. Anak panahnya menyelamatkanmu di hari pertama perjalanan.”

Sebuah anak panah nyasar yang ajaib menembus mata binatang yang hendak menerjang punggung sang kapten. Ketika saya mengetahui bahwa Barcel adalah pelayannya, saya langsung menyadari bahwa itu bukanlah anak panah nyasar.

Sudah lebih dari sepuluh tahun berlalu sejak terakhir kali aku melihat Barcel di medan perang. Saat itu dia adalah seorang pemanah yang sangat terampil yang akan menembak orang-orang yang bergerak di bagian vital mereka seolah-olah itu bukan apa-apa.

Sekarang aku pikir-pikir lagi, kapten waktu itu, ayah Gemma, menyebut Barcel seorang pengecut dan tidak berguna.

Berdiri di belakang medan perang, bersembunyi di semak-semak, dan membunuh musuh dari kejauhan secara diam-diam tentu saja tidak mencolok, dan dengan busur, tidak selalu mudah untuk mengetahui siapa yang melakukan pembunuhan. Selain itu, para bangsawan cenderung enggan mengakui perbuatan rakyat jelata.

Wajar saja jika Gemma tidak berharap banyak pada Barcel. Dia mungkin masih hidup hanya karena Barcel mendukungnya dari belakang, bahkan mungkin menyelamatkannya berkali-kali.

“Kau melebih-lebihkan,” kata Barcel. “Kadang-kadang aku meleset. Melebih-lebihkan tidak akan ada gunanya.” Ia terdengar seperti tidak melakukan banyak hal kali ini, tetapi sebenarnya, kontribusinya sangat besar.

“Aku tidak tahu,” gumam Gemma, tampak tidak yakin.

“Sekarang setelah kehilangan tubuh prajurit binatang yang perkasa, kekuatan iblis ini hampir hilang,” kata Zero. “Ia tidak akan dapat menggunakan kemampuannya untuk mengendalikan serangga, dan perbedaan besar dalam struktur tubuhnya akan membuatnya sulit untuk berdiri. Ia tidak menimbulkan ancaman.”

“T-Tapi kenapa kau tidak membunuhnya? Dia tetap iblis, kan?”

“Iblis ini telah menjadikan seluruh area ini sebagai wilayah kekuasaannya. Melemahkannya tidak akan mengubah keadaan. Membunuhnya hanya akan menambah kekacauan. Selain itu, kupikir aku akan menggunakannya.”

“Menggunakannya? Untuk apa?”

“Kemampuannya untuk melihat seluruh dunia mungkin akan membantuku menemukan tuanku.”

“Tidak mau!” bentak iblis itu. Iblis itu membelakangiku, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya. Pria itu menggeliat seperti serangga yang kehilangan anggota tubuhnya.

Aku mendekati lelaki itu dan membalikkannya. “Wah, dia masih muda.” Dia mungkin semuda Mina.

Saya kira setua itulah usia tubuh ini saat digunakan untuk memanggil setan.

Karena tidak tahu bagaimana menggerakkan mulutnya, ia bergumam, “Aku… tidak… akan… melayani… kamu!”

“Kalau begitu kau akan kembali ke Neraka, Penjaga Bermata Seribu. Apa kau benar-benar ingin kembali ke tempat membosankan itu? Kau tidak akan pernah bisa membaca buku lagi.”

Setan itu terdiam. Ia tidak ingin kembali ke Neraka.

Zero berjongkok untuk mengangkangi tubuh iblis itu dan mencengkeram lehernya, menarik wajahnya lebih dekat. “Aku sedang mencari seorang penyihir. Jika kau membantuku menemukannya, aku akan mempertimbangkan kembali untuk mendorongmu kembali ke Neraka. Selain itu, jika dunia ini kembali damai, orang-orang akan menulis banyak buku lagi. Bukankah itu jauh lebih menyenangkan daripada mengurung diri di benteng dan mengumpulkan manusia-manusia malang seperti laba-laba ke dalam jaring?”

Wah. Dia sedang bernegosiasi dengan iblis. Aku hampir lupa bahwa penyihir bernegosiasi dengan iblis untuk mendapatkan kontrak. Mungkin tidak seperti ini.

“A-aku tidak akan… membuat kontrak… dengan siapa pun… selain Direktur…”

“Jangan menyanjung diri sendiri. Aku tidak punya niat untuk membuat kontrak denganmu. Kau akan melayaniku tanpa kontrak. Hidupmu ada di tanganku. Jika kau tidak berguna bagiku, aku akan membunuhmu tanpa ampun, dan jika kau menolak tawaranku, aku akan membunuhmu sekarang. Sekarang buatlah pilihanmu.”

Wah. Mengerikan. Aku lupa betapa menakutkannya para penyihir.

“Mata duitan.”

“Ya, Bu!” Aku menegakkan tubuh dan mengucapkan jawaban paling sopan yang pernah kuucapkan seumur hidupku.

Zero menatapku dengan senyumnya yang biasa—tidak, kali ini senyumnya lebih cerah dari biasanya. Tangannya berada di leher iblis itu, hampir mencekiknya.

“Butuh waktu untuk mendisiplinkan pelayan ini,” katanya. “Kita akan menghadapi perjalanan yang sulit. Anda boleh beristirahat dulu.”

“Mau mu.”

Gemma, Barcel, dan aku segera pergi. Saat kami mendarat di tanah, kami saling memandang.

“Ayo makan malam, kurasa,” kataku.

Untungnya, kami punya banyak makanan dari benteng. Menurut tukang daging, sebagian besar daging di benteng sudah busuk, jadi dia tidak membawa apa pun, tetapi ada banyak gandum dan kentang.

“Aku akan mengantarmu ke ruang makan,” kata Barcel. “Aku yakin kau juga lapar, Kapten.”

“Aku, uhh…”

“Apakah perasaan penting dalam hal makanan?”

Ekspresi Gemma mengeras.

“Kurasa bukan hakku untuk mengatakan apa pun,” imbuhku. “Pokoknya, suka atau tidak, kita akan menghabiskan banyak waktu bersama sampai kita tiba di Katedral Knox. Aku tidak mengatakan kau harus makan bersama kami, tetapi setidaknya kau harus makan. Aku akan mengambil bahan-bahannya dan membuat makananku sendiri. Aku yakin penyihir itu akan lebih bahagia dengan cara itu.” Aku berjalan pergi.

“Tunggu!” panggil Gemma.

“Apa sekarang? Kalau kau akan menyuruhku berlutut dan meminta maaf, jangan harap aku akan bersikap sopan dan langsung berkata ya.”

“Saya tidak bilang saya tidak mau makan. Anda tidak berhak memutuskan apa yang saya lakukan.”

Benar. Dia tidak mengatakan itu.

“Jadi kamu akan makan?”

“Sup yang kamu buat benar-benar enak.”

Ekspresi masam di wajahnya sama sekali tidak membuatku senang.

Kurasa aku akan menganggapnya sebagai gencatan senjata. Kesepakatan untuk menunda masalah di antara kita.

Aku menatap bulan di antara abu yang membumbung dan mendesah. “Bisakah kalian makan makanan yang disiapkan oleh Beastfallen?”

“Sebagai catatan, aku pernah makan malam dengan iblis itu,” kata Gemma.

Sial, aku hanya membayangkannya. Itu akan jauh lebih mengerikan daripada memakan supku.

Aku menatap Barcel. “Bagaimana denganmu?”

“Saya tidak pernah benar-benar berprasangka buruk terhadap Beastfallen,” katanya. “Terlebih lagi sekarang, ketika saya melihat iblis itu berubah menjadi manusia. Jadi Beastfallen dulunya manusia, ya?”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya menyiapkan makanan untuk sekelompok besar orang.