Bab 4: Ketujuh

Untuk menemukan Thirteenth, kami menuju kota pedesaan yang hancur setahun lalu, Latte.

Kota itu berjarak sekitar setengah hari dari Fomicaum, pusat kerajaan Wenias. Diperlukan waktu setengah hari dengan kereta dari ibu kota kerajaan Plasta ke Fomicaum. Jika berjalan kaki, diperlukan waktu satu setengah hari.

Karena kami berangkat pada malam hari, kami seharusnya dapat mencapai Fomicaum pada malam berikutnya. Akan tetapi, gerbang Fomicaum ditutup pada malam hari, jadi kami tidak dapat memasuki kota saat kami tiba.

Jadi kami memutuskan untuk mendirikan kemah untuk malam itu dan langsung pergi ke Latette keesokan paginya tanpa berhenti di Fomicaum.

Dalam perjalanan, Lily bertanya-tanya apa yang harus dimintanya kepada pendeta karena telah menyelamatkan hidupnya, tetapi dia akhirnya lupa dan mulai memetik buah beri dan bunga seperti biasa.

Sang pendeta mendesah kecewa dan pasrah, lalu bergumam, “Akan lebih mudah jika aku mengucapkan terima kasih padanya.”

Tidak ada yang benar-benar mengharapkan apa pun dari pendeta itu. Ia hanya memiliki rasa kewajiban yang kuat.

Dan kami tiba di Latette dalam waktu singkat.

Matahari hampir berada di puncaknya, dan cuacanya sangat cerah. Hari itu sangat indah untuk jalan-jalan, tetapi saya tidak bisa menikmati suasana hati karena kota yang kami tuju pada dasarnya sepi.

“Bangkai kapal,” kata Lily.

Rumah-rumah dan jalan-jalan di Latte berada dalam kondisi yang sangat buruk. Mayat-mayat telah dibawa pergi, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa ada orang yang mencoba tinggal di kota itu lagi.

“Kota yang berpenghuni akan langsung hancur,” kataku. “Pencuri dan binatang buas akan menghancurkan segalanya.”

“Tapi dulu ada sarang penyihir di sini, kan?” kata pendeta itu. “Paling tidak harus ada tanda-tanda bekas sentuhan manusia.”

“Ini agak rumit,” kata suara seorang wanita.

Terperanjat, kami semua serentak mendongak.

Seorang wanita melangkah keluar dari balik sebuah rumah kosong, seolah-olah dia telah menunggu kami. Seorang penyihir menawan dengan rambut merah yang panjangnya sampai ke pinggang—bawahan Thirteenth.

“Coven of Zero lahir di sini, dan mengakibatkan kematian orang-orang biasa. Coven itu sendiri dihancurkan oleh Thirteenth. Ini adalah kota yang menjijikkan bagi para penyihir dan manusia. Membiarkannya seperti ini lebih baik bagi kedua belah pihak.”

“Wanita ini lagi! Aku bahkan tidak menyadari kehadirannya.”

Hal yang sama terjadi ketika kami disergap di kereta. Baru ketika dia memanggil kami, aku memerhatikannya.

Aku meringis. Beastfallen punya insting tajam? Ya, benar.

Penyihir itu tersenyum ramah padaku. “Kau tampak menakutkan,” katanya. “Kau merusak ketampananmu. Penyihir yang terampil pandai menyembunyikan kehadiran mereka. Terlepas dari penampilannya, kehadiran Zero tampak lemah, bukan?”

e𝐧um𝓪.𝒾d

Aku ingat saat pertama kali bertemu Zero. Aku selalu terkejut setiap kali dia memanggilku dari belakang.

“Dari sudut pandangku, kau bukanlah penyihir yang terampil,” kata Zero. “Sepertinya kau cukup baik untuk disukai oleh Thirteenth, tetapi jika seorang penyihir terampil menutupi kehadiran mereka, mereka dapat bernyanyi dan menari di tempat terbuka tanpa diketahui. Dengan bangga aku katakan bahwa ketika aku bermain petak umpet dengan Thirteenth saat aku masih kecil, dia tidak pernah menemukanku. Setelah tujuh hari, dia akhirnya memohon padaku untuk menunjukkan diriku.”

Zero membusungkan dadanya, dan entah mengapa wanita berambut merah itu terkejut.

“Tunggu sebentar. Ketigabelas memainkan permainan kekanak-kanakan?”

“Ya. Kalau ingatanku benar, dia hampir menangis.”

“Berhentilah bicara omong kosong kepada muridku!”

Sebuah suara marah datang dari jarak dekat, dan aku terkena pukulan di bagian belakang kepalaku, mendorongku sedikit ke depan.

Aku mengusap kepalaku. “Apa yang kau lakukan?!” Aku berbalik, lalu rahangku ternganga.

Seorang pria berpakaian serba hitam berdiri dalam jangkauan lengannya. Ia memegang tongkat yang sudah dikenalnya di tangannya. Aku langsung tahu bahwa ia menggunakannya untuk memukulku.

“Ke-Ketigabelas!”

Bahkan tanpa melihat wajahnya, aku bisa tahu siapa orang itu hanya dari suaranya dan udara di sekitarnya. Masalahnya, tidak ada satu pun dari kami yang menyadari kehadirannya sampai aku tertabrak.

Mendengar suaraku, pendeta itu melompat mundur beberapa saat terlambat, sabitnya sudah siap. Ketigabelas bisa saja membunuhnya jika dia benar-benar menginginkannya.

Bulu Lily berdiri tegak melihat kemunculan tiba-tiba lelaki menyeramkan itu, dan dia segera bersembunyi di balik pohon terdekat.

Hanya Zero yang tetap tenang, tersenyum pada kakaknya meskipun kedatangannya mengejutkan.

“Itulah dirimu, Ketigabelas. Aku tahu kau akan berada di dekat sini, tetapi ternyata kau lebih dekat dari yang kukira.”

“Terlalu dekat!” gerutuku. “Sudah berapa lama kau di sana?! Dan kenapa kau memukulku?!”

“Adalah kewajiban seorang hamba untuk menanggung kesalahan tuannya.”

“Aku bukan pelayan Zero!” bentakku.

Zero datang di antara aku dan Thirteenth. “Dia benar. Mercenary adalah temanku yang tak tergantikan, satu-satunya. Itu tidak berubah. Kau luar biasa. Kau pasti bersembunyi untuk menciptakan efek dramatis, tapi aku tahu persis apa yang kau pikirkan. Sayangnya, aku tidak punya waktu untuk permainanmu.”

“Sepertinya kesehatanmu baik-baik saja.” Mengabaikan perkataan Zero, Thirteenth menyentuh pipinya dan mencubitnya. “Kamu mendapat nutrisi yang cukup.” Suaranya tetap datar seperti biasa.

“Pendeta,” panggil Zero. “Seperti yang kau lihat, dia orang yang mencurigakan, tapi dia tidak berbahaya saat ini. Kau boleh santai. Dan Rat, kemarilah.”

“Saya rasa saya tidak bisa bersantai di dekat pria ini.”

“D-Dia memukul kakak laki-lakinya. Dia menakutkan.”

“Aku mengerti perasaanmu,” kataku, “tapi tidak ada gunanya bersikap hati-hati. Kalau Thirteenth berniat mencelakai kita, dia pasti sudah membunuh kita semua kecuali Zero saat kita memasuki kota.”

Ya, memang begitulah dia.

Dia sangat menyayangi adiknya. Dia tidak akan peduli jika seluruh dunia hancur, asalkan Zero bahagia.

Pendeta itu menurunkan sabitnya dengan enggan.

Penyihir berambut merah itu terkekeh. “Itu cara masuk yang agak konyol, Ketigabelas. Aku seharusnya membawa mereka ke sarang.”

e𝐧um𝓪.𝒾d

“Karena kamu tidak bisa menutup mulutmu.”

“Saya tidak punya banyak kesempatan untuk belajar tentang masa lalumu. Lebih baik mencari tahu sebanyak mungkin tentang mentor yang keras kepala dan tanggap.”

Sambil tersenyum, penyihir bernama Sept itu berjalan menggoda ke arah Zero dan meraih kedua tangannya. “Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang masa lalu Thirteenth? Dia tidak pernah berbicara tentang dirinya sendiri.”

“Harga yang kecil untuk dibayar jika kau memberikan informasi tentang Cestum.” Suasana tiba-tiba menjadi tegang. “Aku tidak datang jauh-jauh untuk mengenang masa lalu. Aku datang untuk menanyakan apa yang sedang terjadi. Mengapa gadis itu begitu putus asa? Apa yang sedang terjadi di kerajaan ini?”

“Jika kau mau,” jawab Ketigabelas. “Aku akan menjawab semua pertanyaanmu semampuku. Itulah sebabnya aku memanggilmu ke tempat ini. Sayangnya, karena beberapa efek tak terduga dari mantra Mooncaller, aku tidak dapat memanggilmu ke tempat tujuan.”

Rupanya, karena tidak tahan melihat kegelisahan Thirteenth, Sept datang menjemput kami beberapa hari yang lalu.

“Jadi kau memang orang yang memanggil kami. Apa yang sebenarnya terjadi, Ketigabelas? Pemanggilan paksa adalah mantra yang hanya bisa kau gunakan, tetapi orang lain yang mampu menggunakannya telah muncul. Aku juga mendengar bahwa seorang penyihir berambut perak sedang mengumpulkan para Penyihir untuk menggulingkan Kepala Penyihir.”

“Seorang penyihir berambut perak?” tanya Ketigabelas, bingung. Ia lalu menekan dahinya dan menghela napas. “Begitu. Jadi sudah berubah seperti ini.”

“Sepertinya Anda punya gambaran siapa mereka.”

“Tentu saja.” Ketigabelas tiba-tiba membuka tudung kepalanya.

Rambut peraknya yang berkilau berkibar terurai, berkilauan tertiup angin.

“Penyihir berambut perak itu adalah aku.”

Kalau tidak salah, Thirteenth berambut hitam. Paling tidak, dia tidak berambut perak yang panjangnya sampai pinggang seperti ini, diikat dengan sutra dan bergoyang tertiup angin.

Itu bahkan bukan bagian terpenting. Bahkan, rambutnya tidak penting sama sekali. Dia bisa saja memanjangkannya dan memutihkannya. Bahkan bisa jadi wig.

Tidak. Masalahnya ada pada wajahnya.

“Si-siapa kau sebenarnya?! Kupikir kau yang Ketigabelas!”

Aku sama sekali tidak mengenali wajah lelaki itu. Aku tidak lupa seperti apa rupa Thirteenth, dan tidak seorang pun akan pernah melupakan wajah seperti ini.

Ia memiliki kecantikan yang akan terukir dalam ingatan selamanya. Tatapan matanya akan membuat semua wanita di dunia bersujud di hadapannya. Sekali pandang ke wajahnya, aku akan mengalami mimpi buruk tentangnya selama sepuluh tahun ke depan.

“Hari Ketigabelas,” jawab Zero.

Tidak tidak tidak.

“Apa kau lupa kalau aku sudah bertemu dengan Thirteenth? Memang, cara bicaranya mirip sekali dengan dia, tapi aku yakin orang ini bukan Thirteenth! Tidak mungkin!”

Pria tampan yang mengerikan itu mengerutkan kening. “Percaya atau tidak, itu tidak mengubah fakta bahwa aku adalah Ketigabelas.”

“Benar,” kata Zero. “Sebagai saudaranya, ini jelas Thirteenth.”

“Benar sekali,” Sept setuju. “Sejauh yang aku tahu, ini adalah Ketigabelas.”

Ketika saudari dan murid itu mengonfirmasi identitasnya, saya tidak dapat lagi menyangkalnya.

Aku memandang pendeta dan Lily untuk meminta bantuan.

Pendeta itu mengerutkan kening. “Bagaimana aku bisa tahu seperti apa rupanya?”

e𝐧um𝓪.𝒾d

Lily melirik Zero lalu ke arah Thirteenth. “Mereka mirip.”

Saat telingaku dan ekorku terkulai, bahuku terkulai karena kekalahan yang luar biasa, Zero menepuk dadaku sambil tersenyum.

“Tenanglah, Mercenary. Dia memang Ketigabelas, tapi bukan Ketigabelas yang kau kenal. Itu dia sebelum dia membuat kesepakatan dengan iblis dan menyerahkan kecantikannya. Dengan kata lain, Ketigabelas yang asli.”

Berdiri sambil berbincang di tengah kota yang hancur hanya akan mengundang kecurigaan, jadi kami memutuskan untuk pergi ke sarang Thirteenth.

Dan yang kumaksud dengan perjalanan adalah berjalan kaki sebentar dari jalan menuju gereja. Rupanya ada “jalan penyihir” yang akan membawa kami ke tempat persembunyian itu dalam sekejap.

“Dulu ada jalan setapak penyihir yang terhubung ke kampus, tetapi sekarang terhubung ke sarang kami,” jelas Sept. “Kebetulan salah satu pintu masuknya ada di sini. Kami tidak menggunakan Latte sebagai sarang.”

Sejujurnya, senang juga kalau Sept menjelaskan semuanya dengan lancar, sedangkan Thirteenth malah tak peduli.

“Dia wanita hebat,” gumamku. “Terlalu hebat untuk menjadi murid Thirteenth.”

Zero menatapku dengan ekspresi tidak senang. “Kau harus belajar melihat hakikat segala sesuatu, Mercenary.”

“Apa? Maksudmu dia sebenarnya wanita jahat?”

“Bukan itu yang aku maksud.”

“Lalu apa?”

Zero tidak menjawab, dan saat aku menatap Sept, dia hanya memberiku senyuman penuh arti.

“Hanya Thirteenth yang bisa membuka jalan,” lanjutnya. “Jalan penyihir itu menarik. Meskipun pintu masuknya ada di sini, sarang sebenarnya ada di tempat yang sama sekali berbeda. Jadi, meskipun Anda menemukan pintu masuknya, jika Anda tidak dapat membukanya, Anda tidak dapat menemukan sarangnya. Mungkin menempatkan pintu masuk dan sarang sebenarnya di tempat yang berbeda adalah yang memungkinkan para penyihir lolos dari para pemburu penyihir.”

Ketigabelas berjalan ke sebuah pilar di lorong gereja dan menggigit ujung jarinya. Darah yang menetes dari tangannya membentuk simbol-simbol rumit di pilar itu, dan seluruh tangannya tiba-tiba terkubur di dalamnya. Akhirnya seluruh tubuhnya tersedot ke dalamnya.

Mataku terbelalak. Tiba-tiba ada lubang menganga di pilar itu. Di baliknya ada ruang belajar yang sunyi.

“Apa ini? Aneh sekali! Kita tidak akan masuk ke sana, kan?” Aku mundur beberapa langkah.

“Ya,” kata Zero. “Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pemanggilan paksa.” Dia mendorongku dari belakang dengan kedua tangannya.

e𝐧um𝓪.𝒾d

Aku menjejakkan kakiku dengan kuat di tanah. “T-Tunggu! Berhenti! Aku perlu mempersiapkan diri secara mental!”

“Pendeta dan Tikus tampaknya tidak membutuhkannya.”

“Apa?!”

Sept menuntun tangan Lily ke sisi lain pilar, sementara sang pendeta memasuki jalan sang penyihir dengan tenang.

Bagaimana kamu bisa begitu tenang?!

“Jika kamu takut, aku akan memegang tanganmu,” kata Zero dengan nada menenangkan.

Aku menegakkan tubuhku dan mulai berjalan menuju lubang di pilar itu. Aku punya harga diri sebagai seorang pria. Aku tidak suka ide berjalan melewatinya dengan Zero memegang tanganku. Namun, sebenarnya melewatinya tetap saja menyeramkan dan butuh banyak keberanian.

Sebaiknya ini aman. Aku membungkuk dan mengintip ke dalam lubang. Tampak kabur di dalam. Tolong jangan bilang aku akan mati jika menyentuhnya.

“Mata duitan.”

“Apa?”

“Cepatlah masuk.”

Zero menendangku dengan kekuatan yang luar biasa, menyebabkanku terjatuh ke dalam lubang. Dia kemudian mengikutiku.

“Apa-apaan yang kau lakukan?!” gerutuku.

“Saya hanya berpikir bahwa beberapa hal perlu didorong. Dan jalan itu akan segera tertutup. Jika jalan itu tertutup di tengah jalan, saya harus menghadapi mayat Anda yang teriris vertikal. Saya ingin menghindarinya, jadi saya sedikit panik.”

“Seharusnya kau memberitahuku hal itu terlebih dahulu!”

“Jika aku melakukannya, kau akan lebih enggan untuk masuk. Tidak akan ada masalah jika kau masuk begitu saja.” Zero mengalihkan pandangannya. “Tapi rasa takut bisa mengubah bahaya yang tidak ada menjadi kenyataan. Oh, ironisnya.” Suaranya berubah menjadi nada muram.

Aku berdiri dan hendak memukul kepalanya, tapi aku berhenti. Thirteenth menatapku dengan tajam, wajahnya tanpa ekspresi.

e𝐧um𝓪.𝒾d

Naluriku mengatakan jika aku mencoba menyakiti Zero dengan cara apa pun, aku akan langsung berubah menjadi arang.

“Kenapa kau menahan diri?” tanya Zero. “Kau pasti sudah memukulku sekarang. Aku menendangmu, jadi kau boleh memukulku balik. Ayolah. Lakukan hal yang biasa kau lakukan.”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Kau tahu apa yang akan terjadi jika kau mengatakan itu di depan Thirteeth!” Aku menoleh ke Thirteenth. “Aku tidak selalu memukulnya! Hanya kadang-kadang! Tolong percayalah padaku, kakakku tersayang!”

“Kamu bukan adik laki-lakiku!”

Oh, sial. Dia akan membunuhku.

Sept menepuk kepala Thirteenth. “Mereka hanya bercanda,” katanya. “Jangan terlalu protektif, atau Zero akan membencimu. Ayolah. Aku yakin kalian semua kelelahan. Kita akan sajikan makanan untuk mereka, lalu kita bisa mulai membahas masalah. Apakah itu cocok untukmu? Aku akan mengurus makanannya, kamu urus tamu-tamu.”

Wah. Wanita ini sungguh kekuatan yang harus diperhitungkan.

Aku tak menyangka ada wanita lain di dunia ini selain Zero yang akan diizinkan memukul kepala Thirteenth tanpa hukuman apa pun.

Sambil mengerutkan kening, Ketigabelas menekan kepalanya, lalu menanggalkan jubah panjangnya, dan menjatuhkan diri di kursi berlengan di dekat perapian.

Makanan yang dihidangkan kepada kami lebih mewah dari yang saya duga.

Makanan ini terdiri dari kalkun panggang, roti, dan beberapa buah. Zero bahkan menggambarkan sup jamur yang dikentalkan dengan susu kambing itu lezat.

“Senang rasanya cocok dengan seleramu,” kata Sept sambil tersenyum.

“Kau yang membuatnya?” tanya Lily sambil mengibaskan ekornya saat mencelupkan roti ke dalam sup. Ia sudah sangat menyukai Sept.

“Ya, nona kecil. Masakan Thirteenth sangat buruk. Murid-murid lain hanya memasak apa yang diperintahkan Thirteenth, dan masakannya tidak enak dimakan, jadi aku memutuskan untuk membuatnya sendiri.”

“Saya sangat setuju,” kata Zero. “Masakan Thirteenth sangat buruk. Saya mengetahuinya saat mencicipi banyak hidangan yang dibuat Mercenary.”

“Saya tidak punya waktu untuk hal-hal yang tidak penting,” sela Thirteenth. “Saya hanya makan. Selain itu, apa yang saya masak adalah makanan tradisional yang dimakan semua orang di ruang bawah tanah. Keterampilan memasak pribadi saya tidak ada hubungannya dengan itu.”

Dengan kata lain, semua orang di ruang bawah tanah tidak tahu seperti apa rasa makanan enak.

Setelah bertahun-tahun mengonsumsi makanan yang rasanya tidak enak, mereka menjadi tidak peduli dengan rasa.

Saat kami makan malam, Sept menjelaskan kepada kami apa tempat persembunyian ini dan di mana lokasinya.

Setelah makan sampai kenyang, Lily tertidur di lantai.

Kami berada di sebuah hutan dekat pegunungan—tempat kami diserang oleh Sept—di sebuah rumah besar tempat para bangsawan tinggal saat mereka berburu.

Aku bertanya-tanya bagaimana Thirteenth dan Sept menggunakan pondok berburu milik bangsawan sebagai sarang, dan Sept hanya berkata, “Hubungan pribadi.”

“Jadi, Ketigabelas,” kata Zero. “Jelaskan apa yang ingin kau katakan. Kenapa kau masih dalam penampilan lamamu?”

“Karena aku dikenal sebagai penyihir negara yang berencana untuk menggulingkan kerajaan. Aku terpaksa kembali ke wujud lamaku. Meskipun tampaknya beberapa rumor aneh mulai menyebar karenanya.”

e𝐧um𝓪.𝒾d

Bisakah kau kembali semudah itu? Bukankah dia membuat perjanjian dengan iblis, menawarkan kecantikannya sebagai ganti sesuatu?

Jika dia menghancurkannya, apakah itu berarti dia tidak bisa menggunakan Sihir lagi? Mungkin dia tidak membutuhkan Sihir lagi, karena dia bisa menggunakan Sihir?

“Lengan dan kaki kiri saya. Satu ginjal dan satu paru-paru.”

Seakan membaca pikiranku, Ketigabelas mengangkat ujung jubahnya.

Kaki kirinya buatan.

Sekarang aku memikirkannya, dia hanya menggunakan tangan kanannya.

“Kau sudah sejauh itu, ya? Tunggu, bukankah seharusnya kau sudah mati? Kenapa anak itu mengejarmu di depan umum?”

“Rupanya, ada seseorang yang meyakinkannya agar mengumumkan bahwa aku sebenarnya masih hidup dan berencana untuk menggulingkan kerajaan Wenias lagi.”

“Seseorang siapa?”

“Cestum,” kata Ketigabelas tegas.

Aku mencondongkan tubuh ke depan.

“Kau yakin?” tanya Zero dengan suara keras.

Ketigabelas memejamkan matanya. “Tidak. Sebelas tahun yang lalu, sekitar waktu yang sama saat aku menciptakan Coven of Zero, Cestum muncul. Mereka menyusup jauh ke dalam organisasi, berakar, dan menunggu dengan napas tertahan saat mereka mengumpulkan kekuatan. Aku menyadari keberadaan mereka sejak awal, tetapi aku mengabaikan mereka, menganggap mereka tidak penting. Tujuan mereka sama dengan tujuanku, menciptakan dunia untuk para penyihir, tetapi alih-alih hidup berdampingan, mereka menginginkan dominasi. Mereka sekarang menyebar ke seluruh benua, merekrut para penyihir yang marah dengan Gereja.”

“Dunia akan berubah, bukan?”

Kata-kata Sanare tiba-tiba terngiang di telingaku, dan aku menggertakkan gigi.

Sanare bergabung dengan Coven of Zero dan menyalin grimoire. Penyihir Stargazer Argentum juga merupakan anggota.

Semuanya dimulai dengan Coven of Zero—Kerajaan Wenias.

Tidak akan mengherankan jika Cestum menghubungi Albus dengan cara tertentu.

“Sesaat sebelum raja meninggal, Sang Pemanggil Bulan telah menerima nasihat dari seseorang selain aku,” lanjut Thirteenth. “Dia menaruh kepercayaan penuhnya pada mereka. Akhirnya dia berhenti mendengarkan nasihatku, dan bahkan menatapku dengan penuh kecurigaan. Jelas bahwa siapa pun yang berada di balik ini menginginkan terjadinya perang antara penyihir dan manusia.”

“Aku mengerti,” kataku. “Kemenangan adalah suatu keharusan untuk mencapai tujuan mereka, yaitu mendominasi. Dan untuk itu, perang diperlukan.”

Jika para penyihir dan manusia dapat hidup berdampingan secara harmonis di Wenias, pusat jalur darat tempat orang-orang dari seluruh dunia berkumpul, itu akan menjadi preseden bahwa para penyihir dan manusia dapat hidup berdampingan di seluruh dunia.

e𝐧um𝓪.𝒾d

Namun, jika negara sihir yang pernah berdiri di Wenias runtuh, pertikaian antara manusia dan penyihir akan meningkat menjadi perang skala penuh.

Dan Cestum terus membangun kekuatan mereka sebagai persiapan untuk itu.

“Jadi bagaimana kalau kamu mengurung pangeran itu?” tanya pendeta itu.

Sept terkekeh. “Itu cuma Albus yang paranoid. Sang pangeran bersembunyi atas kemauannya sendiri. Dia khawatir tentang kemungkinan percobaan pembunuhan.”

“Anak itu berasumsi itu adalah alasan bagi Ketigabelas untuk tidak mengembalikan sang pangeran,” kataku.

“Gadis itu benar-benar idiot.” Sept mendesah. Tidak ada dendam dalam nada suaranya. Malah, aku bisa merasakan kasih sayang dalam suaranya, seolah-olah dia hanya kesal dengan adik perempuannya yang bodoh. “Yang Mulia telah meninggal. Jika sang pangeran dibunuh, hidup berdampingan secara damai antara para penyihir dan manusia di Wenias tidak akan mungkin lagi. Namun, Albus mempercayai kata-kata orang asing dan mencoba membunuh Ketigabelas. Bagaimana dia bisa kembali ke istana?”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan,” sang pendeta setuju. “Banyak orang yang melakukan kejahatan dengan niat baik, tanpa menyadari bahaya yang mereka hadapi. Sama seperti seekor semut yang dengan senang hati membawa makanan beracun ke dalam liangnya, sekutu bisa menjadi musuh. Sejauh yang saya tahu, Ketua Penyihir memiliki banyak musuh, tetapi dia tidak dapat membedakan mereka dari sekutu. Akan berbahaya untuk membocorkan informasi apa pun kepadanya.”

Aku tidak bisa tidak setuju dengannya. Albus menyadari kehadiran musuh, tetapi dia tidak tahu di mana mereka berada. Karena paranoia, dia menyalahkan Thirteenth.

Akan berbahaya untuk memberi tahu orang seperti itu di mana sang pangeran berada, apalagi benar-benar mempertemukan mereka untuk menjelaskan situasinya. Siapa pun yang mendorong Albus mungkin akan membunuh sang pangeran.

Albus tidak menyukai Thirteenth sejak awal. Jika ada pihak ketiga yang mencuci otaknya, tidak mengherankan jika Albus ingin menyingkirkan Thirteenth untuk selamanya.

“Sekarang bagaimana kalau kita buktikan?” kataku.

September dan Ketigabelas menatapku dengan bingung.

“Saya mengerti apa yang kalian maksud, tetapi pada akhirnya, kalian tidak punya bukti. Anak itu ingin membunuh Ketigabelas karena dia tidak ingin mengembalikan sang pangeran. Apakah saya benar? Jika itu adalah keinginan sang pangeran sendiri, maka setidaknya kalian harus membiarkan kami melihatnya.”

Sambil menatapku, Sept menempelkan kuku jarinya di bibir merahnya. “Kau tidak sebodoh yang kukira. Kupikir kau akan langsung percaya pada kami.”

“Saya menghargai pujian yang terus terang itu. Sebagai tentara bayaran, saya skeptis. Maksud saya, kami datang ke sini karena kami menduga Thirteenth punya hubungan dengan Cestum. Mungkin Anda merencanakannya agar anak itu mengejar Anda.”

Thirteenth pernah menipuku agar meninggalkan Zero. Jika Albus benar dan Thirteenth berencana untuk menggulingkan kerajaan, menahan sang pangeran, maka tugas kitalah untuk menghajarnya dan membawa sang pangeran kembali.

“Jika itu bukti yang kau inginkan, aku memilikinya,” kata Sept.

“Apa? Di mana?”

e𝐧um𝓪.𝒾d

Entah mengapa, Sept tiba-tiba mulai menanggalkan pakaiannya.

“Tunggu. A-Apa yang kau lakukan?!”

Aku segera bangkit untuk menghentikannya, tetapi sudah terlambat. Sept melempar jubah yang menutupi seluruh tubuhnya ke lantai dan bahkan melepaskan pakaian dalam yang dikenakannya.

Aku mungkin seharusnya tidak menatapnya, tetapi sudah terlambat. Aku menatap tubuhnya yang telanjang.

Dia memiliki bahu yang lebar, dada yang terbentuk dengan baik, dan perut yang ramping. Saat aku melihat ke lantai, aku melihat bantalan yang menyerupai payudara wanita tergeletak di dekat pakaiannya.

Sept jelas berbadan laki-laki.

“Perkenalkan diri saya,” katanya. “Saya adalah pewaris takhta Kerajaan Wenias, dan murid langsung dari Ketigabelas September, yang juga dikenal sebagai Ketujuh.”

“Apa?”

“Sudah kubilang padamu untuk melihat sifat asli seseorang, Mercenary,” kata Zero, terkejut. “Sept itu manusia.”

“A-Apaaa?!”

“Seorang penyihir tidak boleh membiarkan orang lain mengetahui nama aslinya. Agar aku bisa menjadi penyihir dan Penyihir, aku butuh kedok dan nama lain. Ketika aku dipaksa bersembunyi, Thirteenth memberiku sebuah nomor. Jadi kupikir, mengapa tidak mengubah jenis kelaminku saja? Aku sebenarnya berpikir untuk mengubah nada suaraku menjadi nada suara wanita. Namun, Thirteenth melarangku karena itu menjijikkan. Itu mengerikan, bukan begitu?”

Bertingkah sangat feminin, Sept mengedipkan mata padaku.

“Tidak… Tidak! Kau tidak akan bisa menipuku! Jika raja adalah seorang pria tua berusia enam puluhan, maka pangeran pasti sudah tua juga!”

“Kau benar. Pewaris takhta yang pertama adalah ayahku, sang pangeran. Namun, ia meninggal karena wabah ketika aku masih sangat muda, dan sekarang aku, cucunya, berhak mewarisi takhta.”

“Kedengarannya terlalu mudah.”

“Saya juga berteman dengan Torres, gubernur Ideaverna. Anda mengenalnya, bukan? Dia banyak bercerita tentang kisah-kisah menarik. Saya juga mendengar tentang petualangan seru Anda dan teman-teman Anda. Santo Akdios. Saya dengar Anda bekerja sama dengan Cal dari Fort Lotus untuk mengungkap rahasia merek kambing itu.”

“Oke, aku tidak menyangka itu.”

“Rumah besar ini juga akan menjadi vilanya saat dia tinggal di kerajaan. Aku memberinya izin khusus untuk membangunnya di hutan lindung. Sudah kubilang, ini koneksi pribadi.”

Dengan alis berkerut, aku menatap Zero.

“Semuanya masuk akal,” katanya.

“Saya tidak merasakan adanya kebohongan,” tambah pendeta itu.

Saya tidak punya pilihan selain menyerah.

“Jadi, berapa sebenarnya angka yang sedang kamu bicarakan?” tanya pendeta itu.

“Itu semacam tradisi di sekolah Kegelapan,” jawab Zero, dengan nada nostalgia dalam suaranya. “Di sekolah kami, selalu ada penyihir yang diberi nomor dua, tiga, lima, tujuh, sebelas, dan tiga belas. Itu adalah angka prima, yang hanya diberikan kepada mereka yang mampu menjadi guru, seseorang yang tahu bahwa hanya Anda yang dapat memahami diri sendiri. Setiap angka memiliki arti. Misalnya, Ketigabelas berarti “akhir”. Itu adalah angka yang menyimpulkan semua argumen, dan itu juga merupakan angka yang sangat kuat dalam hal Sihir.”

“Jadi, bagaimana dengan angka nol?”

“Pengecualian khusus,” jawab Ketigabelas dengan suara rendah. “Angka ‘nol’ tidak ada. Itu adalah konsep yang mewakili ketiadaan. Kakak-kakakku bahkan belum berusia sepuluh tahun saat mentor kami memberinya angka nol sebagai tanda kekaguman dan penghormatan atas kekuatannya.”

“Dengan kata lain, aku seorang jenius,” kata Zero. “Bukankah aku luar biasa?”

Dia sama sekali tidak tampak memukau, tetapi penampilan bisa menipu. Saya tahu betul betapa terampilnya dia.

“Biasanya, seorang penyihir pemula sepertiku tidak akan diberi nomor,” kata Sept, “tapi kudengar sekolah Kegelapan Keruh saat ini kekurangan semuanya kecuali nomor tiga belas.”

Ketigabelas berdeham. Kami membicarakannya seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi alasan mengapa Kegelapan Keruh memiliki jumlah yang tidak diketahui adalah karena Ketigabelas membunuh mereka semua.

“Tunggu sebentar,” kataku. “Itu berarti setidaknya ada lima penyihir di ruang bawah tanah yang sama kuatnya denganmu. Apakah kau membunuh mereka semua sendirian?”

“Ya, tetapi tidak ada pertarungan seperti yang mungkin Anda bayangkan. Tidak ada dari mereka yang menunjukkan perlawanan, dan mereka semua tewas dengan sorot mata seolah-olah mereka telah menerima kenyataan yang mereka tahu akan datang. Saya tidak pernah menjadi penyihir terbaik di ruang bawah tanah. Saya hanya diberi angka tiga belas, angka yang menentukan akhir.”

Dia benar-benar membuatku bingung. Kupikir aku sudah terbiasa dengan cara berpikir para penyihir dan dukun, tetapi terkadang aku malah dihujani dengan omong kosong yang keterlaluan seperti ini.

“Hanya itu yang bisa kukatakan padamu,” Thirteenth menyimpulkan. “Cara terbaik adalah menyadarkan Mooncaller dan berurusan dengan siapa pun yang berada di balik semua ini. Sayangnya, aku tidak punya cara untuk melakukannya. Bahkan jika aku melakukannya, Mooncaller tidak akan mendengarkanku.”

“Jadi maksudmu kita harus menampar si idiot itu dan membuatnya memutuskan hubungan dengan Cestum?”

“Ya. Setelah itu, aku akan menggunakan seluruh kekuatanku untuk membasmi Cestum. Karena telah menipu orang yang kupercayai hidupku, aku akan membuat mereka membayarnya dengan sangat mahal sehingga mereka akan menyesal dilahirkan ke dunia ini.”

Zero dan Thirteenth sangat mirip saat sedang marah. Keduanya pendiam, tetapi aura mengancam yang terpancar dari diri mereka luar biasa. Itu membuatku ketakutan.

Ketigabelas perlahan berdiri. “Saya sarankan Anda beristirahat di sini malam ini dan berangkat besok pagi,” katanya. “Nol.”

“Ya?”

“Bisakah kita bicara sebentar?”

Terkejut, Zero mengerjapkan mata beberapa kali sejenak. Kemudian dia tersenyum dan menatap Thirteenth dengan tatapan menantang.

“Oh. Seperti yang kita lakukan di ruang bawah tanah dulu?”

“Ya. Kau telah melihat dunia yang belum pernah kulihat sebelumnya. Kau pasti punya perspektif baru tentang berbagai hal. Tidakkah kau ingin menyelesaikan pertengkaran yang belum terselesaikan?”

“Tentu saja. Sudah lama sekali saya tidak berdiskusi dengan Anda. Mungkin saya akan mengubah beberapa kesimpulan saya sebelumnya.”

Zero, yang tadinya duduk di lantai, bangkit dan berdiri di samping Thirteenth. Hanya melihat mereka berdua, yang sangat cantik melebihi standar manusia, membuatku merasa seperti jiwaku sedang tersedot keluar.

Aku mengalihkan pandanganku, dan Sept melakukan hal yang sama.

“Mereka seperti senjata mematikan bagi mata,” kata Sept dengan nada feminin. Ia kemudian menggendong Lily. “Ayo, aku akan menunjukkan kamarmu. Oh, ngomong-ngomong, karena kau terus memandangi payudaraku, tolong jangan menyelinap ke tempat tidurku malam ini.”

“Aku tidak akan melakukan itu! Dan aku tidak melirik apa pun! Jika aku melakukannya, itu bukan karena aku ingin melakukannya.”

“Baguslah. Sayangnya, aku hanya tertarik pada wanita. Namun, aku akan senang jika Zero datang secara tiba-tiba.”

“Sayangnya, aku hanya tertarik pada Mercenary,” kata Zero datar.

Sept menatapku, terkejut. “Aku mengerti. Kalau begitu, aku tidak akan menggodamu. Aku tidak ingin kepalaku dipenggal di tengah malam.” Dia tersenyum penuh pengertian.

Saya bahkan tidak merasa ingin berteriak padanya.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku sendirian di kamarku, saat Zero terlibat dalam diskusi sepanjang malam—meskipun masih malam—dengan Thirteenth.

Setelah membereskan peralatanku, aku berbaring di tempat tidur, menatap kosong ke langit-langit. Keheningan yang mengerikan menyelimuti.

Dulu, keheningan ini akan membuatku lega, tetapi sekarang anehnya terasa mengganggu. Aku memejamkan mata, berharap bisa tertidur, tetapi tidak bisa. Lagipula, hari masih terlalu pagi, dan matahari belum sepenuhnya terbenam. Aku kelelahan, tetapi aku cukup tidur. Namun, pada dasarnya aku pemalas. Aku bisa tidur sepanjang hari jika waktu mengizinkan.

“Terasa ada sesuatu yang hilang.”

Lebih tepatnya, sesuatu seperti bantal pelukan.

Saya telah bepergian dengan Zero beberapa waktu ini, dan di mana pun saya tidur atau bagaimana pun saya tidur, saya selalu menemukan Zero di tempat tidur saya.

Awalnya aku pikir dia hanya pengganggu. Sama seperti dia memperlakukanku seperti tempat tidur, ternyata aku mulai memperlakukannya seperti bantal tanpa menyadarinya.

Begitu aku menyadarinya, aku merasa semakin gelisah. Aku bangun dan menggaruk tengkukku.

“Bantal peluk, ya?”

Kami adalah pria dan wanita. Kurasa itu tidak terlalu penting.

“Menyelinap ke tempat tidur seseorang… Seperti aku bisa melakukan itu dengan tubuh ini.”

Aku menunduk menatap tanganku. Tanganku dua kali lebih besar dari tangan manusia normal, meskipun bentuknya mirip, dengan lima jari, dan aku bisa menggerakkannya dengan bebas. Namun, aku terlalu takut menyentuh kulit lembut wanita dengan cakar tajam ini.

“Berciuman? Berciuman sungguhan tidak mungkin…”

Ciuman di bibir mungkin tidak masalah, tetapi ciuman yang penuh gairah tidak terpikirkan olehku. Membayangkannya saja membuatku teringat akan tragedi.

Kalau saja aku pihak ketiga yang melihat seorang wanita dan Beastfallen berciuman, aku tidak akan ragu untuk menghajar habis binatang itu.

Itu mungkin saja. Aku tahu itu. Ada banyak kasus Beastfallen menculik wanita.

Tentu saja, semua itu dilakukan dengan paksa. Aku belum pernah mendengar manusia dan Beastfallen melakukannya atas dasar suka sama suka.

Kurasa aku harus menjadi manusia dulu. Zero tampaknya tidak keberatan aku menjadi Beastfallen.

“Tunggu, kenapa aku malah memikirkan ini?” Aku mengangkat kepalaku dan menyingkirkan pikiran-pikiran bodoh itu.

Apa gunanya?! Apakah aku bodoh?!

“Berhenti, berhenti, berhenti!”

Aku tidak bisa tidur. Aku keluar dari tempat tidur dan keluar kamar untuk menikmati semilir angin malam.

“Bolehkah aku masuk sekarang?” Lily berdiri di kakiku, menatapku dengan cemas.

Uh…

“Kau mendengar apa yang kukatakan?” tanyaku.

“Aa sedikit…”

“Seberapa kecil?”

“Menyelinap ke tempat tidur… dan berciuman…”

“Itu saja! Pertama pendeta, sekarang kamu. Berhenti menguping pembicaraanku!”

Kenapa kamu masih ragu-ragu untuk masuk ke kamarku? Akan jauh lebih baik bagiku jika dia langsung masuk dari awal.

“Aku bisa tahu…” gumamnya.

“Hmm?”

“Aku tahu ada sesuatu yang menganggu pikiranmu.”

Begitu ya. Meski penampilannya seperti itu, dia berusia enam belas tahun, seorang wanita dewasa. Saat aku menyadarinya, aku jadi merasa sedih.

Sambil mendesah, aku mengangkat Lily dan menempelkannya di belakang leherku.

“Ikutlah denganku jalan-jalan,” kataku. “Ada yang ingin kau ceritakan padaku, kan?”

“Ya.” Sambil mengangguk, Lily memeluk kepalaku erat-erat.

Rumah besar itu dikelilingi tembok tinggi, mungkin untuk mengusir binatang buas. Aku mempertimbangkan untuk berjalan-jalan di hutan, tetapi gerbangnya tertutup rapat, jadi aku memutuskan untuk memeriksa halaman belakang saja.

Sept mengatakan itu adalah rumah berburu Torres. Memang ada lambang berbentuk kapal di mana-mana.

Ada kandang kuda dan kandang ayam, tetapi tidak ada tanda-tanda binatang apa pun, mungkin karena pemiliknya sedang pergi.

Mempekerjakan pembantu untuk mengelola rumah besar adalah hal yang biasa, tetapi Torres mungkin memberhentikan mereka untuk memberi perlindungan kepada Thirteenth dan Sept.

Aku menemukan bangku yang tenang di pojok halaman belakang. Aku meletakkan Lily di sana, lalu aku duduk di sebelahnya.

“Jadi, mengapa kau menguping di kamarku?”

Cahaya matahari terbenam menerobos pepohonan, membuat bulu putih Lily menjadi merah.

“Ayah bilang aku boleh bertanya apa saja padanya,” jawabnya. “Jadi aku bertanya.”

“Jadi, kamu sudah memutuskan. Apa yang kamu minta?”

“Saya minta untuk melihat wajahnya. Saya pernah melihatnya sebelumnya, tetapi wajahnya berlumuran darah dan saya tidak bisa melihatnya dengan jelas.”

Ngomong-ngomong, pertama dan terakhir kalinya Lily melihat wajah pendeta itu adalah ketika penengah lainnya, seorang wanita bernama Korupsi, menangkapnya, mengikatnya ke kursi, dan menyiksanya.

“Sungguh sayang. Kau seharusnya meminta sesuatu yang lebih menakjubkan. Bukan hanya wajahnya. Katakan padanya kau ingin melihatnya telanjang.”

“Aku tidak mau melihat itu! Bodoh!”

“Ya, ya. Aku mengerti, Nona Innocent.”

Lily mengepalkan tangannya dan memukulku, tetapi tidak sakit sama sekali. Jika aku menatap kosong ke kejauhan, aku mungkin tidak akan menyadari bahwa dia memukulku.

“K-Kamu sendiri bahkan tidak bisa mengatakannya.”

“Mengapa saya ingin melihat pendeta telanjang?”

“Bukan dia. Kakak perempuan.”

“Ke-kenapa aku ingin melihatnya telanjang?!”

“Kau tidak mau?” tanyanya dengan nada serius.

“Tidak,” jawabku serius. “Yah, maksudku, aku sudah melihatnya beberapa kali.”

“Apa?!”

“Hanya terlihat . Kenapa kau menatapku seperti aku orang gila? Dan kenapa kau menjauh dariku?”

Aku menjentik dahinya dengan cakarku. Lily menjerit, melotot ke arahku sambil memegangi dahinya.

“Jadi apa yang terjadi?” tanyaku.

“Dia tidak menunjukkannya padaku.”

“Apa?”

“Dia bilang itu tidak dihitung sebagai kompensasi. Kalau aku ingin melihat wajahnya, aku bisa bertanya saja.”

“Masuk akal.”

Pendeta itu mungkin mencoba bersikap baik, tetapi Lily tidak senang.

“Kenapa kamu ingin melihat wajahnya?”

“Ayah menanyakan hal yang sama.”

“Saya yakin siapa pun akan menanyakan pertanyaan yang sama.”

“Dia tampan untuk seorang pria, bukan?”

“Ya, dia punya wajah yang bagus.”

Begitu pula dengan Thirteenth dan Sept, yang pertama dengan ciri-cirinya yang luar biasa, tentu saja. Lily seharusnya tidak tahu bahwa Sept adalah seorang pria karena saat itu ia sedang tertidur lelap.

“Saya suka hal-hal yang indah. Saya merasa senang saat melihat hal-hal yang berkilauan. Saya ingin melihatnya selamanya.”

Dia gembira dengan pakaian untuk pesta itu.

Mengingat lingkungan menyedihkan tempat ia dibesarkan, saya memahami perasaannya saat mengagumi hal-hal indah. Bagi Beastfallen yang malang—yang pada dasarnya identik dengan kesengsaraan—hal-hal indah tampak sangat jauh dari jangkauan, lebih jauh dari yang dipikirkan kebanyakan orang.

“Saya bilang pasti menyenangkan menjadi dia. Saya bilang saya ingin menjadi seperti dia. Dengan begitu saya bisa bercermin dan bahagia sepanjang waktu. Namun, dia berkata, mengapa kamu tidak menjadi manusia saja? Saya bisa menjadi manusia, seperti ular di istana.”

Aku menatap Lily sejenak. “Oh, benar juga. Kau tidak tahu tentang itu, ya? Tentu saja tidak.”

Sebelum bertemu Zero, aku juga mengira Beastfallen lahir karena ada iblis di tubuhmu akibat kejahatan yang kau lakukan di kehidupan sebelumnya. Kupikir aku tidak bisa menjadi manusia, dan aku tidak punya niat untuk menjadi manusia.

Mimpiku adalah membuka kedai minuman di suatu tempat dan hidup damai sebagai Beastfallen. Aku juga berharap bisa menemukan wanita yang mencintaiku apa adanya.

“Apakah kamu ingin menjadi manusia?” tanyaku.

Lily menatapku dengan pandangan gelisah. Kupikir dia akan langsung mengangguk, tetapi tatapannya jatuh. “Jika aku manusia, apakah Ayah akan menyukaiku?”

“Apa?”

Tunggu, apa yang tadi kita bicarakan? Dan apa ini tentang pendeta?

“Tunggu sebentar… Kamu suka pendeta itu?”

Lily menutupi wajahnya dengan kedua tangannya yang kecil. Telinganya terkulai dan ekornya menegang. Jadi jawabannya ya.

“Kamu menyukainya karena wajahnya yang cantik!”

“T-Tidak! Ayah baik sekali!”

“Bagus bagaimana?! Dia memperlakukanmu seperti sampah!”

“Tidak sakit saat dia memukulku. Aku tidak terluka. Dia menanggapiku saat aku berbicara padanya, dan dia bahkan ingin berterima kasih padaku karena telah menyelamatkan hidupnya.”

Standarnya terlalu rendah. Lagi pula, dia adalah Beastfallen yang seperti tikus. Tidak seperti Beastfallen sepertiku yang menjadi objek teror, dia mengalami penganiayaan yang sama sekali berbeda.

“M-Mungkin aku tidak akan cantik jika aku menjadi manusia. Bahkan jika aku cantik, apakah itu akan menjadi diriku yang sebenarnya? Dan jika aku menjadi manusia, aku akan kehilangan teman-temanku.”

Yang dimaksud teman-temannya mungkin tikus. Dia pasti sudah berbicara dengan tikus sejak dia lahir.

Tikus ada di mana-mana. Dia mungkin melakukan apa saja dengan tikus. Dia tidak bisa membayangkan hidup tanpa mendengar suara tikus.

Apakah dia rela membuang segalanya? Berjudi tanpa tahu seperti apa rupanya, dan membuang tubuh yang sudah dikenalnya hanya untuk menjadi manusia?

“Yah, kalau dipikir-pikir,” kataku, “bahkan percintaan antara manusia normal terkadang tidak berjalan baik. Yang ingin kukatakan adalah, jika kita menjadi manusia, itu tidak serta merta berarti segalanya akan berjalan baik.”

“BENAR…”

“Tapi, hei, bahkan jika hubunganmu dengan pendeta tidak berhasil, mungkin ada pria lain yang mendekatimu.”

“Tapi aku ingin Ayah.”

“Itu pertanyaan yang sulit.”

Lily mengerang.

Saya sama sekali tidak tahu harus berbuat apa.

Kalau saja Theo ada di sini, dia mungkin punya nasihat yang lebih baik, tapi sayangnya aku tak punya kekuatan untuk mendengar suara orang mati.

Namun, ada satu hal yang kuketahui. Pendeta itu membenci Beastfallen. Selama Lily tetap menjadi pendeta, perasaannya terhadap Beastfallen tidak akan pernah terbalas.

“Mungkin aku bisa menjadi salah satunya untuk sesaat,” kata Lily.

“Apa?”

“Aku akan menjadi manusia untuk sesaat, dan jika Ayah berkata tidak, aku bisa kembali normal.”

“Kau lihat apa yang terjadi di istana, kan? Jantungmu tertusuk.”

“Kelihatannya menyakitkan.” Lily menjadi pucat karena ketakutan saat mengingat jeritan yang dibuat ular itu.

Thirteenth memberiku ramuan ajaib sebelumnya yang tampaknya bisa membuatku menjadi manusia, tetapi karena ramuan itu tidak banyak digunakan, mungkin tidak mudah untuk membuatnya. Atau, Thirteenth hanya merahasiakan proses pembuatannya, dan dia berpisah dengan Albus sebelum dia bisa mengajarkannya.

“Tunggu, kurasa aku mengerti,” kataku. “Menurutku pendeta tidak boleh menikah. Dan hakim dari Dea Ignis pada dasarnya adalah orang-orang yang dijatuhi hukuman mati. Kurasa orang-orang seperti itu tidak boleh menikah.”

“Aku tidak peduli dengan pernikahan…” Lily meremas kalungnya.

Di wilayah selatan tempat Lily tumbuh, ada tradisi memberikan kalung kepada pasangan Anda.

“Ngomong-ngomong, aku tidak tahu apa pun tentang percintaan, tapi mungkin lebih baik menyerah saja pada pendeta itu. Mungkin orang tuamu akan senang jika kau pulang sebagai manusia.”

Lily menggelengkan kepalanya dengan keyakinan. “Aku seekor tikus, jadi tikus tidak mengunyah apa pun di rumah. Pakaian dan makanan kami bertahan sedikit lebih lama. Dan tikus sepertiku tidak perlu makan banyak. Jadi aku tidak bisa menjadi manusia normal. Gubernur juga memintaku untuk ikut dengannya. Aku bilang aku ingin ibu dan ayah ikut denganku, dan dia bilang tidak apa-apa. Ketika aku mengatakan padanya bahwa ibu adalah juru masak yang sangat hebat, dia bilang dia akan menjemput kami di kapal. Tapi dia mengatakan semua itu karena aku seorang Beastfallen.”

“Orang itu memang aneh, ya.”

“Tapi aku senang. Menjadi Beastfallen membuatnya senang. Hanya kakak perempuan dan gubernur yang menyukaiku apa adanya.

Huh. Jadi aku tidak masuk hitungan. Mungkin karena kita berdua Beastfallen, kurasa.

Setelah mengatakan semua yang ingin dia katakan, Lily menghela napas dalam-dalam, lalu menatapku. “Bagaimana denganmu?”

“Bagaimana denganku?”

“Apakah kamu ingin menjadi manusia?”

Aku mengerutkan kening. Itu pertanyaan yang sama persis dengan yang selama ini kutanyakan pada diriku sendiri, dan pada akhirnya, belum kutemukan jawabannya.

Ketika aku tak menjawab, telinga Lily menjadi tegak seolah ia mendapat ide.

“Aku mengerti,” katanya. “Kau baik-baik saja dengan keadaanmu sekarang.”

“Bagaimana apanya?”

“Karena kamu punya kakak perempuan. Itu sebabnya kamu bisa tetap seperti ini.” Dia tersenyum dan menatapku dengan iri.

Aku ingin menjadi manusia agar aku tidak dianiaya lagi. Aku bisa menjalani hidup normal. Namun, jika aku bisa mendapatkan kesempatan itu bahkan sebagai Beastfallen, mungkin aku tidak perlu terlalu terpaku untuk menjadi manusia. Kurasa.

Aku sangat membenci tubuh ini sebelumnya sampai-sampai aku mencoba mengupas kulitku, tetapi sekarang aku merasa berguna dengan caranya sendiri. Aku juga cukup suka ketika Zero memperlakukanku seperti tempat tidur atau ketika dia memuji buluku.

Aku menggaruk tengkukku. Sialan. Lupakan ini, lupakan itu. Sejak kapan semua pikiranku mulai berputar di sekelilingnya? Ini sama sekali bukan diriku.

Aku berdiri, begitu pula Lily. Tiba-tiba dia membeku dan menajamkan telinganya.

Pendengarannya lebih baik daripada aku. Aku menempelkan telingaku ke tanah untuk memeriksa, dan kudengar derap kaki kuda mendekati rumah besar itu.

“Apa-apaan… Kenapa kuda-kuda datang ke sini?”

Aku menggendong Lily dan bergegas menuju gerbang utama, di sana kulihat Zero, Thirteenth, dan Sept berdiri bersama di sana.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Ini pesan yang mendesak,” jawab Thirteenth. “Salah satu jalan penyihir telah terbuka.” Dia sudah menyadari bahwa seseorang datang sebelum Lily dan aku merasakannya.

Sept membuka gerbang utama sedikit dan menunggu. Kemudian seorang penunggang kuda berlari kencang memasuki rumah besar itu dengan matahari terbenam di belakangnya. Di jubahnya terdapat gambar sebuah kapal, lambang gubernur Ideaverna, Torres.

“Saya punya pesan dari Lord Torres!” Begitu utusan itu turun, ia menyerahkan sepucuk surat. “Ini.”

Ketigabelas menerima surat itu tanpa suara. Saat dia memeriksa isinya sebentar, ekspresinya berubah.

Jarang sekali melihat ekspresi seperti itu di wajah seorang pria yang hampir tidak mengubah ekspresinya. Aku memperhatikan dengan hati-hati, bertanya-tanya apa isi surat itu, tetapi ternyata itu jauh lebih mengejutkan daripada yang kubayangkan.

“Ini keterlaluan!” seru Ketigabelas. “Pemanggil Bulan telah mengeluarkan dekrit bahwa semua pejabat Gereja akan diusir dari kerajaan dan siapa pun yang melawan akan dibakar di tiang pancang! Pertama-tama mereka yang menyerang terowongan akan dieksekusi!”

Mulutku ternganga. Tidak mungkin. Itu hanya berarti satu hal.

“Dia menyatakan perang terhadap Gereja.” Kata pendeta itu, muncul di saat yang tepat. “Ksatria Templar tidak akan tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa. Perang akan pecah, perang antara Kerajaan Wenias dan Gereja—tidak, perang skala besar antara para penyihir dan Gereja yang akan melibatkan negara-negara di sekitarnya.”

Zero berbalik, jubahnya berkibar, dan kembali ke rumah besar.

“Ketiga belas! Kirim kami kembali ke Latte. Aku akan kembali ke istana dan menampar wajah si bodoh itu sekali lagi.”