Volume 19 Chapter 4

Bab 4:

Perjalanan Sekolah Hari Kedua

SEKARANG PAGI di hari kedua piknik sekolah kami. Setelah selesai sarapan dan berpakaian, kami menghabiskan waktu di kamar dengan bersantai, menunggu hingga bus tujuan resor ski berangkat. Watanabe dan aku dengan polosnya sedang menonton TV. Di sisi lain layar televisi, para selebriti membaca ringkasan berita pagi dan memberikan komentar mereka yang tidak berbahaya dan hangat. Setelah beberapa saat, suasana programnya tiba-tiba berubah drastis saat mereka memasuki segmen program yang merupakan fitur khusus tentang anak kucing.

Sementara itu, Ryuuen berada di ruangan yang sama, duduk di kursi berlengan seolah-olah itu adalah kursi pribadinya, sementara Kitou menatap terpaku pada sebuah majalah, membaca satu per satu melalui tumpukan majalah yang dapat dipinjam secara gratis dari ryokan. . Semuanya tampak seperti majalah mode.

“Dia terlihat sangat meresahkan seperti itu. Sulit membayangkan dia hanya membaca… Rasanya seperti dia sedang mempelajari manual cara membunuh orang,” bisik Watanabe di telingaku. Dia berbicara dengan suara pelan agar tidak terdengar, tapi dalam sekejap, Kitou melotot tajam padanya. Itu pasti membuat Watanabe ketakutan, karena dia mengalihkan pandangannya, bersembunyi di balik bayanganku.

“Maksudku, dia pasti melakukan itu pada seseorang, bukan?” dia mencicit, ketakutan.

Saya merasa bahu saya terguncang, tetapi saya ingin berkonsentrasi pada segmen anak kucing di TV ini, jika memungkinkan.

“Hei, Kitou. Segalanya juga belum jelas bagi Anda, bukan? Bagaimana hasil pertarungan bantal kemarin? Bersenang-senanglah dengan saya hari ini.” Seolah-olah dia berusaha menimbulkan badai untuk menghancurkan pagi yang damai ini, Ryuuen mendekati Kitou dan mengusulkan agar mereka bertarung.

Tentu saja, ini bukanlah perkembangan yang baik bagi saya dan Watanabe.

“Bodoh,” kata Kitou. “Apakah kamu sendiri yang berniat terjun langsung ke rahang kematian? Jika kamu ingin merasa menyesal, maka aku tidak akan menghentikanmu.”

“Heh heh. Kalau begitu, lakukan yang terburuk,” kata Ryuuen.

“Kompetisi seperti apa yang kamu inginkan?” tanya Kitou.

“Yah, bukankah itu sudah jelas? Kita akan segera bermain ski, jadi itu saja.”

Dari suaranya, Ryuuen mengusulkan uji waktu sederhana, untuk melihat siapa yang bisa menyelesaikannya lebih cepat. Kitou mungkin bukan seorang pemula, tapi sudah jelas berdasarkan apa yang kulihat kemarin bahwa Ryuuen setidaknya sangat terampil. Kitou tidak perlu dengan sukarela menyetujui proposal yang pada dasarnya akan menyeretnya ke lapangan permainan Ryuuen. Namun, Kitou dengan paksa menutup majalahnya, raut wajahnya tidak berubah.

𝗲𝓃uma.i𝗱

“Kamu pikir kamu bisa mengalahkanku dalam bermain ski?” dia berkata. “Aku akan menghancurkan keangkuhanmu.”

Rupanya, dia akan menerima tantangan itu, tidak menunjukkan tanda-tanda akan lari darinya.

“Hei, kalian tidak boleh bertengkar, tahu? Hei, kalian berdua mendengarkan?” kata Watanabe dengan suara kecil.

“Aku cukup yakin mereka tidak mendengar peringatanmu,” kataku.

Watanabe berbicara dengan sangat pelan sehingga jika ada anak kecil yang baru saja mendengarnya, mereka mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, “Wow! Seekor semut sedang berbicara!” Saya telah duduk di sampingnya dan hanya sedikit berhasil memahami apa yang dia katakan.

“Aku hanya membayangkan kamu terlihat menyedihkan, merangkak menuruni lereng dengan empat kaki,” ejek Ryuuen.

“Menggelikan,” ejek Kitou.

Saat Ryuuen dan Kitou bertukar pukulan verbal, aku tahu kalau keduanya sedang memanas. Kitou berdiri, menggulung majalah yang dia pinjam, dan mendekat ke arah Ryuuen sambil mengulurkan majalah itu seolah-olah itu adalah bilah pedang.

“Saat kalah, kamu akan diam seperti anak kucing selama sisa perjalanan ini,” kata Kitou.

Aku bertanya-tanya apakah Kitou tanpa sadar telah terpengaruh oleh segmen kucing di TV, tapi itulah yang dia tuntut dari Ryuuen.

“Hah? Yah, kalau kamu bertanya padaku, aku sudah banyak diam, ”kata Ryuuen, sambil menepis majalah itu dengan paksa sambil menampar .

“Tidak bisakah kamu membiarkannya begitu saja untuk saat ini? Aku ingin menonton segmen tentang kucing ini,” kataku sambil mendesak mereka berdua untuk menjaga jarak satu sama lain dan tidak berkelahi.

“W-wow, kamu sungguh punya nyali, Ayanokouji. Tapi mereka mungkin akan berbalik dan menjadikanmu targetnya, bukan begitu?” kata Watanabe khawatir.

“Tidak, menurutku tidak. Tidak ada manfaatnya bagi mereka untuk melawan orang sepertiku,” jawabku.

Selain itu, skema umum Ryuuen-versus-Kitou akan tetap tidak berubah, kecuali ada seseorang yang ikut campur.

“Ngomong-ngomong, sekarang kalian berdua sudah tenang, aku bisa terus menonton acara spesial ini di—”

Bahkan sebelum saya menyelesaikan kalimat itu, kucing-kucing itu sudah menghilang dari TV. Saya menduga hal-hal yang disebut fitur khusus ini tidak bertahan lama, karena berakhir hanya dalam beberapa menit.

“Maaf, sayang sekali, Ayanokouji,” kata Watanabe. “Kamu suka kucing?”

𝗲𝓃uma.i𝗱

“Tidak, tidak juga,” jawabku.

“Tunggu, kamu tidak melakukannya?!”

Saya hanya ingin menonton, kurang lebih. Saya tidak terlalu menyukai binatang yang disebut kucing. Saya mungkin akan merasakan hal yang sama jika itu merupakan ciri khusus pada anjing atau bahkan kuda nil. Orang-orang dalam program tersebut telah cukup lama membicarakan berbagai topik dengan riang dan ramah, namun kemudian ada berita baru.

“Sekarang untuk beberapa berita terkini. Mantan Sekretaris Jenderal Naoe, yang telah menjalani perawatan medis selama beberapa waktu, meninggal dunia di sebuah rumah sakit di wilayah metropolitan Tokyo. Ini komentar dari kantor Perdana Menteri Kijima—”

Ada kilatan lampu yang padam, dan pada saat yang sama, seorang pria berwajah tegas sedang berbicara.

“’Nilailah seseorang dengan tinggal bersamanya, dan ujilah seekor kuda dengan menungganginya.’ Itu adalah kata-kata yang diucapkan Naoe-sensei kepadaku tak lama setelah kita bertemu.”

Saat Perdana Menteri mulai berbicara tentang almarhum, layar tiba-tiba menjadi hitam.

“Waktunya naik bus,” kata Kitou, dengan remote control di tangannya, jarinya pada tombol mati.

“Baiklah, Ayanokouji, ayo kita mulai pertunjukan ini,” kata Ryuuen.

Saya sedikit khawatir dengan kontes mereka, tapi saya pikir saya akan tetap mencoba dan menikmati bermain ski dengan cara saya sendiri.

4.1

KETIKA KAMI MENUJU KELUAR , kami menemukan sedikit masalah menunggu kami. Rupanya, bus tersebut terjebak kemacetan dan akan tiba terlambat sekitar sepuluh menit. Ada banyak siswa yang menunggu bus menuju resor ski, tetapi jika kamu melihat ke belakang, kamu akan melihat orang-orang membanjiri pintu masuk, mencoba untuk kembali ke dalam.

“Dingin, tapi menurutku lebih aman menunggu di luar,” kata Watanabe.

Dia menghela nafas dalam-dalam, mengembuskan awan putih, sambil menatap langit dengan muram. Sangat disayangkan kami keluar lebih awal dibandingkan siswa lain, tapi tidak ada yang bisa kami lakukan sekarang. Bahkan jika kami mencoba dan kembali ke kamar kami, kami tidak dapat benar-benar bersantai dengan waktu luang yang hanya tersisa lima menit. Kami—yaitu kelompok enam—memutuskan untuk menunggu di luar gedung, tepat di bawah atap.

“Hei, karena kita sedang menunggu di sini, kenapa kita tidak mencoba membuat manusia salju?” tanya Amikura, menyarankan kepada anggota kelompok lainnya agar kami dapat menggunakan waktu dengan efisien.

“Kedengarannya menyenangkan,” kata Kushida. “Nishino-san, Yamamura-san, apakah kamu ingin bergabung?”

“…Tentu saja,” jawab Nishino.

Tadinya aku mengira dia akan menolak tawaran itu, tapi yang mengejutkan, dia tampak baik-baik saja dengan tawaran itu.

“Dan bagaimana denganmu, Yamamura-san?” tanya Kushida.

“Tidak, terima kasih… aku akan lulus,” kata Yamamura. Dia menolak tawaran itu seperti dugaanku, meski dengan nada rendah hati.

Tiga gadis lainnya pindah ke tempat terpencil dan mulai mengambil salju yang turun. Tampaknya, mereka tidak berencana membuat manusia salju kecil. Mereka berharap bisa membuat yang cukup besar.

“Hei, Ryuuen-kun, kenapa kamu tidak datang dan membuat manusia salju bersama kami?” Kushida menelepon. “Menurutku itu akan menyenangkan.”

Kushida harus tahu kalau Ryuuen tidak mungkin menerima tawaran itu, tapi dia tetap mengundangnya untuk menunjukkan sifat baik hati dari kepribadiannya di hadapan publik. Bahkan siswa lain di dekatnya memperhatikan situasi dengan prihatin, mungkin karena mereka tidak dapat membayangkan Ryuuen bekerja keras membuat manusia salju. Apa yang Kushida katakan tadi hampir pasti merupakan balasan dari kemarin. Itu menunjukkan kepercayaan diri, memberitahunya bahwa jika dia mengatakan sesuatu yang ceroboh, dia tidak akan mundur, dia akan melawan.

“Kupikir jika aku mencoba mengekangnya sedikit, itu akan membuatnya duduk diam, tapi sepertinya aku salah paham, ya?” Ryuuen bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Memang benar jika ini terjadi sebelum teman-teman sekelasnya mengetahui kebenaran tentang dirinya, Kushida mungkin akan duduk diam dan menerima apa pun yang dikatakannya. Ryuuen pasti bisa merasakan ada yang aneh dengan hal itu, tapi tidak mungkin aku bisa mengungkap misteri ini untuknya. Saya tidak bisa memberikan informasi yang tidak diketahui oleh kelas lain, seperti apa yang terjadi di kelas kami selama Ujian Khusus dengan Suara Bulat.

Tak perlu dikatakan lagi, tidak mungkin Ryuuen menerima undangan Kushida. Dia bahkan tidak bereaksi terhadap manusia salju itu, malah hanya melihat jauh ke kejauhan. Sementara itu, seseorang terus menatap diam-diam ke arah manusia salju yang sedang dibangun. Seseorang itu tidak lain adalah Yamamura, yang telah menjauhkan dirinya dari kami sedikit demi sedikit tanpa diketahui.

“Fiuh…” Yamamura menghembuskan napas dalam-dalam ke tangannya yang dingin sambil mengamati Kushida dan yang lainnya membuat manusia salju. “Fiuh…”

Kushida dan yang lainnya yang membuat manusia salju, tentu saja, mengenakan sarung tangan yang terlihat hangat. Bahkan setelah melihat sekilas ke sekeliling, aku menyadari bahwa tidak ada siswa di luar kecuali Yamamura yang berkeliling tanpa sarung tangan. Ya, itu masuk akal. Dalam cuaca musim dingin ini, tak seorang pun akan pergi dengan tangan kosong dalam jangka waktu lama kecuali mereka punya alasan khusus. Aku ingat Yamamura pernah memakai sarung tangan sebelumnya, saat pelajaran ski kemarin. Bahkan jika dia bisa menyewa sarung tangan untuk bermain ski begitu kami tiba di sana, mengapa dia tidak membawa sarung tangan untuk dipakai dalam perjalanan?

Jika dia lupa, tidak masalah jika dia kembali dan mengambilnya, jadi mungkin ada alasannya. Dia tampak linglung, menatap ke luar angkasa sambil menghembuskan napas dalam-dalam berulang kali. Meskipun saya penasaran dengan Yamamura, semakin banyak siswa yang keluar untuk menunggu bus. Kemudian, saya mendengar suara yang familiar.

“Sepertinya semuanya tertutup selimut salju.”

𝗲𝓃uma.i𝗱

Pemilik suara yang terdengar familiar itu tidak lain adalah Sakayanagi Arisu. Dia berada di grup empat. Jika kuingat lagi, Hondou dan Onodera dari kelas Horikita juga seharusnya berada di kelompok itu… Dan seolah-olah mereka dipanggil, keduanya muncul tepat saat pikiran itu terlintas di benakku.

Sakayanagi dan anggota kelompoknya yang lain berkumpul tanpa benar-benar berinteraksi dengan anggota kelompok enam mana pun. Karena Sakayanagi tidak bisa bermain ski, dia mungkin akan jalan-jalan.

Tak lama kemudian, bus tujuan kota pun tiba, meski bus menuju resor ski masih dalam perjalanan. Guru yang memimpin siswanya memerintahkan mereka untuk naik, dan siswa mulai naik ke bus satu per satu. Dengan tongkat di tangan, Sakayanagi berjalan sendirian di jalan yang tertutup salju, hal yang tidak biasa dia lakukan. Saat aku memperhatikannya, aku merasa sedikit ragu, sepertinya itu berisiko… Dan prediksiku terbukti tepat, karena Sakayanagi terpeleset dan terjatuh, mendarat dengan lembut di punggungnya. Untungnya, bantalan salju yang lembut melindunginya dari benturan tersebut, dan dia tampaknya tidak terluka.

“Apakah kamu baik-baik saja…?!” Tokitou dari Kelas C, yang juga merupakan bagian dari kelompok empat, sedang berjalan sedikit di belakang Sakayanagi ketika dia terjatuh, dan dia bergegas menghampirinya. Dia tampak ragu sesaat atas apa yang harus dilakukan, tapi kemudian dia menawarkan tangannya.

“Terima kasih banyak, Tokitou-kun,” kata Sakayanagi, sedikit malu-malu, sambil memegang tangannya.

Akan mudah baginya untuk dengan paksa menarik Sakayanagi yang kecil itu hingga berdiri, tapi Tokitou membantunya berdiri perlahan dan hati-hati. Meskipun wajahnya tegas, ternyata dia ternyata sangat lembut dan penuh perhatian.

“Kamu harus berhati-hati,” katanya padanya. “Lagipula, kakimu tidak berfungsi dengan baik…”

“Aku minta maaf,” katanya. “Namun, untungnya, saljunya bagus dan lembut, jadi saya tidak terluka.”

“Apakah itu benar-benar masalahnya di sini…?” dia bergumam.

Sebagai pemimpin kelasnya, Sakayanagi biasanya menerapkan strategi tanpa ampun. Tapi orang-orang di kelompoknya yang berasal dari kelas lain kemungkinan besar mendapat kesan yang sangat berbeda tentang dirinya. Sakayanagi, yang masih memegang tongkatnya, bangkit kembali dan dengan sopan mengucapkan terima kasih sekali lagi.

“Saya dengan tulus menghargai bantuan Anda,” katanya.

“Bukan masalah besar… Um, maksudku, aku senang itu bukan sesuatu yang serius.” Mungkin Tokitou merasa malu, karena dia tidak bisa melihat langsung ke arah Sakayanagi, dan mengalihkan pandangannya.

“Kesan yang kudapat tentangmu adalah kamu adalah orang yang lebih menakutkan, Tokitou-kun,” kata Sakayanagi.

“Hah? Aku? …Yah, kurasa aku tidak tahu tentang itu.”

Sakayanagi berhenti berjalan untuk berbicara dengannya. Pertukaran yang mereka lakukan sekarang hampir tampak seperti tampilan yang dimaksudkan untuk memamerkan perubahan dalam hubungan mereka.

“Maksudku, biasanya, saat aku berpapasan denganmu di aula, wajahmu cenderung terlihat agak menakutkan,” katanya.

“Ke-kenapa kamu memperhatikan itu?” dia tergagap.

Sakayanagi menjawab tanpa jeda sejenak, senyuman di wajahnya. “Karena kita satu kelas. Aku tahu cukup banyak, termasuk tentangmu, Tokitou-kun.”

Jika kita berada di SMA biasa, dan mereka adalah laki-laki dan perempuan normal, maka pemandangan seperti ini kemungkinan besar akan menimbulkan kesalahpahaman. Namun, di balik senyuman Sakayanagi, selalu ada kemungkinan adanya skema cerdik yang sedang dimainkan. Tergantung pada situasinya, bahkan kejatuhan yang dia alami mungkin sudah diperhitungkan. Meskipun satu-satunya siswa yang hadir di sini yang berpikir seperti itu mungkin adalah diriku sendiri dan…

Seseorang seperti Ryuuen, yang sedang menatap mereka, meski terlihat tidak tertarik. Sakayanagi dan Tokitou berjalan berdampingan menuju pintu penumpang bus, dan Tokitou membiarkan Sakayanagi naik terlebih dahulu—mungkin agar dia bisa menopangnya jika terjadi keadaan darurat, seperti jika dia terjatuh ke belakang. Entah ada motif tersembunyi yang berperan di sini atau tidak, jelas bahwa orang-orang yang biasanya tidak melakukan kontak apa pun secara bertahap mulai menutup jarak antara satu sama lain.

Saat itu, bus tujuan resor ski yang sempat tertunda akhirnya tiba menggantikan bus yang berangkat ke kota.

𝗲𝓃uma.i𝗱

4.2

KETIKA KAMI Turun dari bus yang membawa kami langsung ke resor ski, kami berdelapan memutuskan untuk tidak langsung masuk ke resor, melainkan menjelajahi kawasan sekitar terlebih dahulu. Meski kami belum merencanakannya, Amikura telah memperhatikan bahwa ada beberapa toko suvenir dan sejenisnya di area sekitar bus, dan dari situlah idenya dimulai. Bukan berarti lereng ski akan hilang setelah jalan memutar selama dua puluh atau tiga puluh menit.

“Ooh, pagi hari di Hokkaido sungguh dingin sekali, bukan?” kata Kushida sambil menggosok sarung tangannya dan menggigil. “Di dalam bus terasa nyaman dan hangat, sehingga Anda benar-benar dapat merasakan perubahan suhu yang sangat besar.”

“Ya. Aku tidak percaya cuacanya sedingin ini padahal masih bulan November,” kata Amikura. “Dan ada salju di tanah dan segalanya; ini sangat aneh.”

Ketika anggota kelompok lainnya berhenti bergerak, Ryuuen memanggil mereka. “Jika kamu ingin melihat-lihat, lakukan saja. Tapi aku yakin semuanya sudah tutup.”

Saat itu masih pukul 09.15. Lereng ski dibuka pada pukul 09.30, namun sebagian besar toko di area tersebut tampaknya masih tutup. Sepertinya satu-satunya rencana Ryuuen hari ini adalah menikmati bermain ski, dan dia hanya akan menunggu kami di sana.

Di antara sedikit toko yang buka pada jam seperti ini terdapat toko pakaian yang agak tidak biasa. Entah kenapa, Kitou berjalan mendekat dan menatap pakaian di toko dengan penuh perhatian. Pastinya ada deretan pakaian yang agak mencolok dan tidak biasa yang dipajang. Aku bertanya-tanya apakah dia menemukan sesuatu yang disukainya. Namun saat aku memikirkan hal itu, dia mengembalikan pakaian yang dia pilih dan mulai mencari pakaian lain.

“Wah, Kitou punya kaki yang besar, ya? Itu seperti jejak kaki yeti.” Watanabe membandingkan ukuran sepatunya dengan jejak kaki yang ditinggalkan Kitou dalam perjalanannya ke toko pakaian, dan sangat terkesan.

Kitou memang tinggi, pastinya. Tapi meski memperhitungkan hal itu, jejak kakinya memang terlihat cukup besar.

“Ayo semuanya, mari kita jalan-jalan bersama,” ajak Amikura, orang yang pertama kali mengusulkan ide tersebut, dan dia mulai berjalan lebih dulu seolah-olah tidak ada waktu luang.

Kushida dengan cepat menuruti ajakan Amikura, tapi Yamamura rupanya menolak, tetap di tempatnya. Sepertinya Watanabe dan Nishino sama-sama memutuskan untuk berjalan-jalan sendiri.

“Yamamura-san? Kamu tidak datang?” tanya Amikura.

“…Oh, aku akan tetap di sini… Tolong jangan pedulikan aku. Silakan.”

Hanya ada tiga orang yang tersisa di sini: aku, Ryuuen, dan Yamamura. Sejujurnya aku ingin pergi memeriksa keadaan bersama Amikura dan Kushida, tapi karena mereka tidak memanggilku untuk ikut, kurasa itu berarti aku melewatkan kesempatanku. Apa yang harus saya lakukan sekarang? Aku bertanya-tanya. Aku bisa berjalan-jalan dan memeriksa sendiri, seperti Watanabe dan Nishino, tapi…

Karena Yamamura menolak undangannya, dia akan menunggu di sini sampai teman satu grup kami kembali. Jika aku pergi, dia akan sendirian bersama Ryuuen. Itu akan baik-baik saja jika keduanya baik-baik saja berada di dekat satu sama lain, tetapi mereka bahkan belum pernah bertemu sebelumnya. Aku tidak bisa membayangkan skenario di mana mereka mencoba mengenal satu sama lain melalui percakapan, jadi menurutku meninggalkannya bersamanya adalah ide yang buruk. Oleh karena itu, meskipun itu membuat frustrasi, saya memutuskan bahwa jawaban yang benar adalah tetap di sini, kecuali Yamamura atau Ryuuen memutuskan untuk terus maju dan melakukan sesuatu sendiri.

“Oh…”

Yamamura gemetar saat dia melihat Amikura dan yang lainnya berjalan pergi, punggung mereka tampak semakin kecil saat mereka menghilang di kejauhan. Penyebab Yamamura menggigil adalah tangannya, yang dia sembunyikan di balik mantelnya. Saya hampir yakin sepenuhnya bahwa dia datang ke sini tanpa sepasang sarung tangan. Kalau begitu, haruskah aku meminjamkan milikku padanya? Aku bertanya-tanya. Namun, jika dia menolak dan mengatakan kepada saya bahwa dia tidak membutuhkannya, itu akan membuat segalanya menjadi sedikit canggung.

Kitou dan anggota kelompok kami yang lain sudah pergi, jadi sekarang hanya kami bertiga, Yamamura, Ryuuen, dan aku, dan semuanya sunyi. Yamamura sepertinya menahan hawa dingin sebisa mungkin, tapi dia tidak bisa menyembunyikannya sepenuhnya.

Meskipun aku terus ragu untuk mengatakan sesuatu, Ryuuen berbicara dengan nada kasar. “Hei, Yamamura. Keluarkan tanganmu dari sakumu.”

“Hah…?!”

Rupanya, dia juga memperhatikan betapa dinginnya Yamamura, dan betapa tidak wajarnya dia terlihat dengan kedua tangan dimasukkan ke dalam mantelnya. Kupikir dia akan menunjukkan tangannya yang dingin, tapi dia mengalihkan pandangannya, dan kemudian…

“TIDAK.” Suaranya sangat kecil, tapi tanggapannya adalah penolakan datar.

“Hah?”

“Saya tidak akan melakukannya. Ini dingin.” Yamamura memberikan alasannya, tapi dia tidak menyebutkan apakah dia memakai sarung tangan atau tidak. Anda bisa merasakan dinginnya meskipun Anda mengenakan sarung tangan di Hokkaido, jadi akan lebih hangat jika tangan Anda tetap berada di dalam mantel.

Aku berasumsi pembicaraan akan berakhir di sana, tapi Ryuuen berjalan dengan susah payah melewati jalan yang tertutup salju menuju Yamamura, meraih lengan kanannya, dan dengan paksa menarik tangannya dari sakunya.

“Ah-!”

Setelah dia memastikan secara langsung bahwa dia tidak mengenakan sarung tangan apa pun, Ryuuen melepaskan lengannya, dan Yamamura buru-buru memasukkan tangannya kembali ke dalam mantelnya, seolah dia mencoba melarikan diri darinya.

“Yah, ya, tentu saja dingin,” ejeknya. “Di mana sarung tanganmu?”

Ryuuen telah membuktikan bahwa Yamamura keluar tanpa sarung tangan berkat permainan kekuatannya, tapi dia tidak menjawabnya. Dia memunggungi dia, seolah mengatakan kepadanya, “Tolong tinggalkan aku sendiri.”

“Kamu bahkan tidak pandai mengendalikan diri di lereng dalam situasi terbaik, dan sekarang kamu ingin mengacaukan diri sendiri dengan membiarkan tanganmu mati rasa?”

Itu adalah poin yang valid. Yamamura masih pemula. Jika tangannya mati rasa karena kedinginan, dia tidak akan bisa meningkatkan kemampuan skinya. Sebaliknya, hal itu hanya akan meningkatkan risiko dia terjatuh.

“Jika kamu terluka parah dan menimbulkan keributan, itu berarti perjalanan skiku dibatalkan. Anda akan bertanggung jawab untuk itu?” Di telingaku, penekanan Ryuuen pada permainan skinya sendiri terdengar seperti campuran dari keegoisan khas Ryuuen dan kebaikan canggung di pihaknya.

“Tidak, aku…” Yamamura nampaknya tidak bisa menjawab, seolah itu adalah masalah yang bukan sekedar masalah perasaan.

“Jadi, di mana sarung tanganmu?” dia mengulangi.

“…Aku lupa,” jawabnya.

“Pft, aku tidak percaya ada orang sebodoh ini,” desah Ryuuen.

Memang benar tidak banyak orang yang lupa membawa sarung tangan di cuaca dingin seperti ini. Ryuuen, terkekeh, menatap sarung tangannya sendiri. Dia tidak mungkin berencana untuk meminjamkan sarung tangannya sendiri, kan—

“Hei, Ayanokouji. Pinjamkan dia sarung tanganmu,” bentaknya.

“…Aku?”

Lagipula dia tidak menunjukkan banyak perkembangan dalam hal kebaikan, malah menyerahkan segalanya padaku.

𝗲𝓃uma.i𝗱

“Meskipun aku juga seorang pemula dalam bermain ski?” Saya bertanya.

“Tidak akan menjadi masalah jika kamu terluka,” jawab Ryuuen.

Aku tidak tahu logika macam apa yang dia gunakan di sana, tapi… Sayangnya, toko yang menjual sarung tangan di area tersebut sepertinya belum buka. Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan lain selain membiarkan Yamamura meminjam sarung tanganku. Mungkin ada sarung tangan khusus yang tersedia di resor ski, namun meski begitu, saya yakin mendapatkan kehangatan ekstra selama sepuluh hingga lima belas menit saja sekarang akan membuat perbedaan.

“I-tidak apa-apa. Aku baik-baik saja,” kata Yamamura, menjauhkan diri dari kami, dan sudah menghembuskan napas ke tangannya.

“Kamu benar-benar harus berhenti memprotes dan mengambilnya,” kataku padanya. “Dingin menyebabkan vasokonstriksi—pembuluh darah Anda menyempit. Tubuh Anda gemetar karena reaksi pada otot Anda yang mencoba menaikkan suhu tubuh Anda. Mungkin berbahaya bagi Anda untuk bermain ski dalam kondisi Anda. Bukankah akan membuatmu frustasi jika semuanya berjalan persis seperti yang dikatakan Ryuuen?”

“Yah…” dia terdiam.

Aku melepas sarung tanganku dan langsung menyorongkannya ke dalam pelukannya.

“Tapi…bagaimana denganmu, Ayanokouji-kun?” dia bertanya.

“Aku akan baik-baik saja,” kataku. “Yang lebih penting, jangan melakukan apa pun dengan gegabah, agar Anda tidak melukai diri sendiri saat bermain ski.”

Bukannya aku punya toleransi khusus terhadap dingin atau apa pun, tapi seperti yang Ryuuen nyatakan sebelumnya, jika kamu menangani dirimu dengan baik, maka seharusnya tidak ada masalah.

“…Maafkan aku…” Yamamura, meski terdengar sangat wajib dan menyesal atas masalah ini, mengenakan sarung tangan besarku, tangannya sedikit gemetar. Kemudian, dia memasukkan tangannya kembali ke dalam saku mantelnya. Mereka mungkin masih kedinginan untuk sementara waktu, tetapi mereka akan mulai merasa lebih baik setelah beberapa menit.

“Pergi dan beli sepasang sarung tangan baru sesuai ukuranmu nanti,” aku menambahkan.

“Saya akan. Um, izinkan saya memberikan kompensasi kepada Anda untuk sarung tangan tersebut, Ayanokouji-kun, ketika kita tiba di resor ski, ”kata Yamamura.

“Mengimbangi?” Saya bertanya.

“Aku memakainya sekarang, jadi…Aku akan merasa tidak enak saat mengembalikannya padamu. Aku akan mengotorinya.”

“Aku yakin mereka tidak akan sekotor itu,” kataku. “Jangan khawatir terjatuh dan mengacaukannya atau apa pun; kamu bisa mengembalikannya apa adanya, tidak apa-apa.”

“Bukan itu yang saya katakan. Aku yang memakainya membuatnya kotor, jadi…”

Apakah dia orang yang bersih dan aneh atau semacamnya? Itukah yang dia pikirkan? Tunggu, tapi tidak, Yamamura masih menerima sarung tangan itu tanpa melawannya, meski dengan beberapa keberatan. Saya tidak begitu mengerti cara berpikirnya di sini.

“Saya ingin Anda memberi saya kompensasi,” desaknya.

Saya tidak dapat membayangkan bahwa dia akan dengan terang-terangan memilih sepasang sepatu murah dan memberikannya kepada saya ketika tiba saatnya untuk mengganti uang saya untuk sarung tangan tersebut. Itu akan memaksanya mengeluarkan biaya besar untuk sesuatu yang tidak memerlukan penggantian.

“Itu hanya akan membuang-buang Poin Pribadi,” kataku. “Tidak perlu hal seperti itu.”

“Apakah kamu tidak akan merasa jijik?”

Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dia katakan. Mengapa saya merasa jijik dengan Yamamura yang mengenakan sarung tangan saya? Saya yakin saya akan merasakan hal yang sama tidak peduli siapa yang memakainya.

“Ya, benar. Saya akan merasa lebih tidak nyaman jika mempermasalahkan hal ini dan meminta Anda membayar saya kembali untuk itu.” Saya menyatakan perasaan saya dengan agak tegas, mengungkapkan kebingungan saya.

𝗲𝓃uma.i𝗱

“K-kalau begitu izinkan aku setidaknya mengucapkan terima kasih dengan cara lain.”

Saya tidak berpikir bahwa ucapan terima kasih itu perlu, tapi mungkin sesuatu harus dilakukan agar Yamamura merasa lebih baik tentang hal ini. Jika dia bersikeras melakukan hal ini, maka mungkin aku harus memberinya pilihan yang bisa diterima olehnya.

“Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan agar Anda dapat mengucapkan terima kasih?” Saya bertanya.

“…Ya?”

“Apakah ada alasan mengapa kamu tidak memakai sarung tangan pagi ini saat kita menunggu bus?”

“Aku baru saja lupa.”

Saya mengerti bahwa dia tidak sengaja berjalan-jalan tanpa sarung tangan.

“Tapi kamu punya banyak waktu untuk kembali dan mengambilnya,” kataku. “Atau apakah itu juga luput dari pikiranmu?”

Aku juga penasaran dengan hal itu, jadi kupikir aku akan mengambil satu langkah lebih jauh dan bertanya padanya tentang hal itu.

“…Aku punya perasaan seperti itu, kurasa…” jawabnya.

“Merasa?”

“Seperti perasaan bahwa akan sulit untuk kembali.”

Memang benar ada kerumunan besar siswa yang memadati lobi, tapi sulit untuk mengatakan apakah akan terlihat sulit untuk melewati mereka. Tidak, itu hanya sudut pandang saya; Saya perlu mempertimbangkan bahwa apa yang saya rasakan mengenai hal ini akan berbeda dengan apa yang dirasakan Yamamura. Meski kami hanya mengobrol beberapa menit, saya bisa melihat sedikit tentang siswa bernama Yamamura itu. Itu juga membuatku semakin tertarik padanya.

“Biasanya kamu jalan-jalan dengan siapa, Yamamura?” Saya bertanya.

Siswa macam apa yang dimiliki orang seperti dia sebagai teman? Apakah dia mendapat teman seperti dirinya, yang merupakan tipe pendiam? Atau apakah dia bagian dari lingkaran sosial siswa populer, seperti bagaimana Kushida menyambut siapa pun? Atau apakah dia tipe orang yang menjauhi orang lain?

Namun Yamamura tidak langsung menjawab pertanyaanku. Ekspresi wajahnya tidak banyak berubah, tapi matanya sedikit menyipit, dan dia membuang muka, sepertinya dia merasa sedikit tidak nyaman.

𝗲𝓃uma.i𝗱

“Tidak ada orang tertentu,” jawabnya. “Saya biasanya menghabiskan seluruh waktu saya sendirian.”

“Sendiri?” saya ulangi. “Saya tidak mendapat kesan bahwa orang-orang di Kelas A akan mengabaikan seseorang dan meninggalkan mereka sendirian.”

“Itu karena kehadiranku tidak terlalu banyak… Mereka bahkan tidak menyadari bahwa aku sendirian. Itu adalah hal sehari-hari, jadi saya tidak terlalu peduli.”

Memang benar bahwa beberapa orang tidak terlalu hadir. Jika aku harus mengklasifikasikan diriku sendiri, aku harus mengatakan bahwa aku adalah tipe orang yang sama juga. Namun, jika membandingkan Yamamura dan aku, kemungkinan besar kami memiliki watak yang sangat berbeda. Sekarang aku memikirkannya, jika Kushida menyadari Yamamura begitu dingin, tidak mungkin dia bisa mengabaikannya. Namun kehadiran Yamamura yang hampir seperti bayangan sepertinya telah menumpulkan kepekaan bahkan seseorang seperti Kushida, yang selalu peduli dengan reaksi orang lain.

Yah, sejujurnya, karena dia sangat kurang kehadirannya, aku tidak berpikir ada orang yang akan menyadarinya jika dia kembali ke dalam untuk mengambil sarung tangannya sebelumnya. Kurangnya kehadirannya, hm? Jika aku menganalisanya secara obyektif, aku juga bisa melihat sebagian dari sifat aslinya.

“Yamamura, apakah kamu menyukai dirimu sendiri?” Saya bertanya.

“Oh, tentu saja tidak. Itu benar-benar tidak terpikirkan.” Dia menjawab dengan jujur, mungkin karena kelemahannya karena harus meminjam sarung tangan dariku.

Jadi, hal yang paling ingin dia sembunyikan adalah dirinya sendiri, dan itulah salah satu alasan mengapa dia begitu menghindar. Jika Anda tidak ingin menunjukkan diri, jika Anda tidak ingin diperhatikan, mau tidak mau Anda akan menyesuaikan perilaku Anda agar tidak menarik perhatian pada diri sendiri. Bahkan dalam diskusi, dia akan bersembunyi di belakang seseorang, agar orang lain tidak mengenalinya. Rasanya seperti mengenakan pakaian hitam di tengah malam; tentu saja kamu tidak akan menonjol.

Dia juga tidak bergerak jika tidak perlu, jadi jarang sekali gerakan yang dia lakukan dapat menarik perhatian seseorang. Akibatnya, kehadirannya menjadi sesedikit mungkin. Lebih jauh lagi, berdasarkan apa yang kulihat, Yamamura nampaknya dua kali lebih waspada terhadap orang lain dibandingkan kebanyakan orang. Dengan kata lain, dia takut pada orang lain, dan sebisa mungkin menahan diri untuk tidak menonjolkan diri.

Saya mulai melihat bahwa kombinasi faktor-faktor ini menghasilkan terciptanya siswa yang dikenal sebagai Yamamura, yang kurang kehadirannya dan sulit untuk tetap diwaspadai.

Namun masalahnya, meskipun saya dapat memahami penyebabnya, tidak ada yang dapat saya lakukan untuk segera menyelesaikan masalah tersebut. Jika seseorang sepertiku, yang biasanya tidak berinteraksi dengan Yamamura, mengatakan sesuatu tentang hal itu, yang kudapat hanyalah membuatnya semakin waspada dibandingkan sebelumnya. Akan lebih mudah untuk mengatakan sesuatu jika ada seseorang yang dekat dengannya, yang bisa dia percayai.

Pada akhirnya, percakapanku dengan Yamamura berakhir di situ, dan kami berdua terdiam.

Sekitar sepuluh menit kemudian, tepat sebelum lereng dibuka, semua orang telah kembali.

“Jadi, bagaimana kita akan membagi diri kita sendiri?” kata Kushida. “Kita tidak harus bermain ski bersama sebagai satu kelompok besar, bukan?”

Meskipun kami wajib bertindak sebagai sebuah kelompok, itu tidak berarti bahwa kami harus melakukan setiap hal kecil bersama-sama sebagai satu kesatuan. Dengan kelompok yang terdiri dari pemain ski berpengalaman dan pemula, akan sulit atau bahkan disesalkan jika kita membuat semua orang menyesuaikan diri saat kita bermain ski. Yang penting adalah keseimbangan; apakah orang-orang di sekitar kita bisa menilainya sebagai hal yang wajar ketika mereka melihatnya. Kami mungkin perlu mempertimbangkan untuk membagi grup menjadi beberapa tim, dimulai dengan yang paling tidak terampil di antara kami berdelapan.

“Yamamura dan aku bersiap untuk kursus pemula, jadi apa yang harus kami lakukan? Kita berdua bisa bermain ski bersama,” saran Watanabe.

Terdapat jalur yang landai untuk pemula di bagian bawah lereng ski, jadi sudah dipastikan bahwa kelompok tersebut akan membiarkan Yamamura dan Watanabe pergi ke sana. Yamamura langsung menyetujui tawaran Watanabe.

“Aku pikir akan menjadi ide bagus jika seseorang yang tahu cara bermain ski dengan baik ikut bersamamu dan Yamamura-san,” kata Kushida. “Jika kamu tidak keberatan, aku bisa—”

“Oh, tidak apa-apa, Kushida-san,” potong Nishino. “Aku seorang pemula, jadi aku akan melakukannya.”

“Oh? Apa kamu yakin?” tanya Kushida.

“Ya, tidak apa-apa, kamu bisa terus bermain ski tanpa khawatir. Saya tahu cara bermain ski, tetapi jalur lanjutannya agak menakutkan bagi saya.”

Mungkin Amikura sudah berencana melakukan hal yang sama sejak awal, karena dia menimpali tepat setelah Nishino. “Saya sendiri juga tidak cukup percaya diri untuk mengikuti kursus lanjutan… jadi saya pikir saya akan bergabung dengan Anda juga.”

Jadi, ternyata, kami dibagi menjadi dua kelompok yang terdiri dari empat orang, dan sepakat untuk bermain ski di jalur yang berbeda.

“Baiklah, jika kamu ingin bermain ski di jalur tingkat menengah atau lanjutan, silakan beri tahu aku kapan saja,” kata Kushida, kalau-kalau Nishino atau Amikura sengaja menahan diri untuk mengikuti jalur pemula. “Saya akan dengan senang hati membantu.”

“Juga, makan siangnya pada siang hari,” tambah Watanabe. “Jadi, mari kita bertemu kembali di food court saat itu.”

Kami bergerak secara berkelompok menuju pintu masuk lereng. Kupikir aku mendengar suara yang asing, hampir seperti suara kuda yang berlari kencang, dan saat itu juga seekor kuda berlari melewati kami, berlari cepat melewati salju. Selagi aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, aku menyadari bahwa Kouenji-lah yang menunggangi kuda itu. Para siswa dari kelas lain tampak sangat terkejut, dan bahkan Kitou pun tampak agak terkejut. Dari sudut pandang siswa yang belum lama berada di sekitar Kouenji, ini adalah reaksi yang bisa dimengerti.

“Permisi tuan-! Bukan itu kursusnya—!”

Setelah hentakan kaki Kouenji, beberapa anggota staf yang panik berteriak dari kejauhan, mencoba mengejar.

“Apa-apaan…?” Nishino ternganga.

“Itu luar biasa…” gumam Yamamura.

Mereka berdua hanya menatap Kouenji, tertegun, saat dia semakin mengecil, menjadi titik kecil di kejauhan.

“Lucunya, meskipun aku belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, aku tidak merasa terkejut,” renung Kushida, cukup pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

“Kurasa itu karena, sebagai teman sekelasnya, kita sudah terbiasa melihat tingkah aneh Kouenji…”

Anehnya, aku merasa bukan hal yang aneh jika hal seperti itu terjadi sekarang, mengingat Kouenji. Jika saya terus terang, saya sudah terbiasa.

4.3

KAMI BERPISAH SINGKAT agar kami bisa berganti pakaian. Setelah kami selesai bersiap-siap, kami berkumpul di tempat pertemuan. Kushida, Ryuuen, Kitou, dan aku pergi ke depan lift. Karena dua orang bisa naik setiap gerbong lift, kami memutuskan bahwa akulah yang akan bersama Ryuuen, dan Kushida dengan Kitou. Kami telah memutuskan bahwa kombinasi itu akan menjadikan pertarungan paling sulit bagi siapa pun. Untuk berjaga-jaga, aku membiarkan Kushida dan Kitou pergi terlebih dahulu dan kemudian membiarkan beberapa pasangan lainnya mengejar mereka. Dengan begitu, Kitou dan Ryuuen tidak bisa saling melotot selama perjalanan.

“Tidak bisakah kamu mencoba dan bergaul dengan Kitou sedikit lebih baik?” tanyaku pada Ryuuen.

“Itu pertanyaan yang mustahil, kawan,” jawabnya sambil memandang ke arah pegunungan yang tertutup salju. “Sekarang kalau Kitou-lah yang bertanya, lain ceritanya.”

“Jadi, tidak banyak harapan di sana, ya?” aku menghela nafas. “Kalau begitu, kurasa tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mengatasinya. Tapi sungguh, ini mungkin kesempatan bagus lho. Kitou sepertinya mendapat kepercayaan tertentu dari Sakayanagi, dari kelihatannya. Aku mengira orang sepertimu akan melihat ini sebagai peluang untuk mendapatkan Kitou di sakumu. Bergantung pada bagaimana keadaannya, Anda bahkan mungkin bisa menjadikannya sekutu.

Ryuuen, yang duduk di sampingku di lift, sepertinya berpikir kalau piknik sekolah ini hanya untuk mengumpulkan informasi, dan dia tentu saja tidak salah dalam hal itu. Faktanya, aku tahu Sakayanagi juga melakukan hal serupa.

𝗲𝓃uma.i𝗱

“Kitou mungkin tidak sepenuhnya terlihat seperti manusia dari luar, tapi pria itu jelas sangat setia,” jawab Ryuuen. “Ngomong-ngomong, bukankah menurutmu Sakayanagi sudah waspada sejak Kitou ditempatkan di grup yang sama denganku? Jika saya mulai mencoba bernegosiasi tanpa berpikir panjang, saya hanya akan menembak diri saya sendiri.”

“Itu cukup realistis.”

Ryuuen hanya memiliki sedikit kontak dengan Kitou sampai saat ini, dan dia masih belum tahu banyak tentang Kitou. Namun, kalau dilihat dari betapa dia terlihat tidak menyukai Ryuuen, aku punya firasat bagus akan kesediaannya untuk melindungi Kelas A bersama Sakayanagi. Saya juga belum pernah mendengar tentang perilaku bermasalah apa pun darinya. Jika Ryuuen dengan ceroboh mencoba bernegosiasi dengannya dan membawanya ke sisinya, itu seperti meminta informasi untuk dibocorkan.

“Selain itu, satu-satunya bakat yang aku butuhkan dari Kelas A adalah Katsuragi,” tambah Ryuuen. “Kitou dan Hashimoto cukup baik sebagai anjing kecilnya, tapi mereka tidak cukup baik untuk menjadi pionku. Tidak ada gunanya mencoba menangkap mereka.”

Jadi, itulah alasan Ryuuen tidak bersikap ramah terhadap Kitou, dan malah terus memusuhi dia. Meskipun Ryuuen sangat menghargai kemampuan Kitou dan siswa Kelas A lainnya, dia sepertinya melihat Katsuragi sebagai satu-satunya yang menonjol.

Saat itu, gerbong lift tiba di tujuannya, dan kami turun di jalur lanjutan. Kitou, yang sudah menunggu di sana, memanggil Ryuuen ke titik awal hanya dengan pandangan sekilas.

Pertama, kami akan meluangkan waktu dan menikmati… Oh, siapa yang bercanda? Kami tidak akan mengikuti rencana tindakan yang begitu santai.

“Hei, beri kami sinyalnya,” bentak Ryuuen pada Kushida, memerintahkannya untuk menghitung mundur.

“Berhati-hatilah saat menuruni lereng, kalian berdua,” katanya.

Kushida mengangkat tangannya dan memulai hitungan mundur. Ryuuen dan Kitou menempatkan diri mereka pada jarak beberapa meter satu sama lain dan mengambil posisi, siap untuk mulai bermain ski. Saya bertanya-tanya siapa pemenang kompetisi ini.

“…Awal!” teriak Kushida.

Saat dia menurunkan tangannya, keduanya lepas landas pada waktu yang hampir bersamaan, memulai dengan baik.

“Ayo ikuti mereka,” kataku.

“Hah?” kata Kushida. “Tapi apakah kamu akan baik-baik saja dengan itu? Sebenarnya, aku tidak yakin bisa menangkapnya sendiri…”

“Kalau begitu, mari kita kejar mereka secara perlahan.”

Dan dengan itu, Kushida dan aku mulai menuruni lereng, hanya beberapa detik setelah Ryuuen dan Kitou. Mereka berdua berada dalam situasi yang sangat sulit saat mereka meluncur menuruni lapangan, dengan yang satu memimpin dan kemudian yang lainnya, bolak-balik. Mereka terbang menuruni lereng dengan kecepatan luar biasa, menggambar busur indah ke kanan dan kiri. Teknik saya sendiri, yang sampai kemarin masih belum lengkap, kini mulai membaik berkat contoh yang ada di depan saya saat ini. Di sini, pada kursus lanjutan yang lebih panjang, saya bisa memperdalam ilmu dan belajar lebih cermat.

Pertarungan antara Ryuuen dan Kitou hampir seimbang. Saya mengira salah satu dari mereka akan langsung maju, tetapi mereka cukup bersaing ketat. Sejauh yang saya tahu, tampaknya tidak ada banyak perbedaan di antara mereka dalam hal teknik, dan semangat kompetitif mereka hampir sama dalam intensitas. Bahkan setelah mereka melewati setengah jalan, masih belum ada tanda-tanda salah satu dari mereka akan meraih kemenangan yang menentukan. Saat para pembalap akhirnya mencapai akhir kompetisi mereka, keduanya secara bertahap semakin dekat, tidak lagi menjaga jarak yang lebar di antara mereka.

Segalanya akan berubah menjadi lebih buruk. Kedua pemain ski itu kini berada sangat dekat sehingga berisiko bertabrakan karena posisi mereka tumpang tindih. Bagi mereka berdua, itu bukan suatu kebetulan. Ini pertanda berbahaya; salah satu dari mereka akan mencoba untuk menang bahkan jika itu berarti mengatasi lawannya dan mencoba membuat mereka terjatuh. Meniru kedua gerakan mereka, saya mempercepat sambil menyerap hampir semua teknik mereka.

“Matilah, Kitou!”

“Persetan denganmu, Ryuuen!”

Saya pikir saya merasakan beberapa suara, setelah penundaan. Namun, sesaat sebelum aku mendengar suara mereka, aku memaksa diriku masuk ke celah kecil antara Ryuuen dan Kitou. Intrusi tiba-tiba dari pihak ketiga menyebabkan mereka berdua buru-buru membelok ke kiri dan ke kanan. Meski keduanya memelototiku, aku berhasil memaksa mereka untuk menjaga jarak satu sama lain. Setelah aku selesai bermain ski di jalur lanjutan, Ryuuen dan Kitou berhenti sedikit setelahnya. Mereka segera berbalik dan berjalan ke arahku.

Kitou mendekatiku dengan intensitas sedemikian rupa sehingga dia merasa seperti dia akan meraihku. “Mengapa kamu menghalangi?” dia menuntut dengan marah.

“Karena menurutku itu berbahaya,” jawabku. “Kalian berdua menjadi terlalu bersemangat dan mencoba untuk menang melalui metode selain bermain ski.”

“Apa pun bentuknya, kompetisi tetaplah kompetisi,” kata Kitou. “Ryuuen juga memahaminya.”

“Apakah lawan Anda memahami hal itu atau tidak, itu tidak relevan. Anda tidak bisa menyebut apa yang Anda lakukan sebagai kompetisi ski.”

Kitou menggumamkan beberapa kata ketidakpuasan, menatap Ryuuen, sebelum bermain ski. Dia sepertinya merasa suasananya tidak tepat untuk meminta satu putaran lagi. Sekitar waktu yang sama, Kushida juga menuruni lereng, tiba di tempat aku berhenti.

“Wow, kalian bertiga terlalu cepat,” katanya. “Atau, lebih tepatnya, Ayanokouji-kun, apa yang kamu lakukan benar-benar di luar kebiasaan…!”

Ryuuen, dengan ekspresi tidak puas di wajahnya, berjalan dengan susah payah melewati salju dan mendekatiku. “Hei, apa kamu benar-benar seorang pemula, brengsek? Atau kamu hanya berpura-pura?”

“Berpura-pura?” saya ulangi. “Tidak, kemarin adalah pertama kalinya aku bermain ski.”

Ryuuen pasti tidak mempercayaiku, karena dia meludah ke tanah dan kemudian menuju lift, sendirian. Ya, setidaknya kita bisa merasa tenang untuk saat ini. Mungkin.

“Bisa dimengerti kalau dia marah, menurutku,” kata Kushida. “Skimu luar biasa. Anda seperti protagonis dari manga, yang memiliki bakat untuk melakukan segalanya dengan sempurna bahkan tanpa berusaha. Aku tahu Ryuuen sudah bertanya, tapi apakah ini kali kedua kamu bermain ski?”

Sayangnya, saya bukanlah protagonis manga. Sepanjang hidupku sejauh ini, aku telah mengumpulkan pengalaman yang tak terhitung jumlahnya di tubuhku. Meskipun bermain ski secara khusus merupakan hal baru bagi saya, olahraga secara umum dihubungkan dengan jalur yang luas. Saya hanya menghubungkan poin-poin tersebut dan meluncur menggunakan informasi yang saya peroleh, baik secara verbal maupun visual.

“Kamu tidak percaya ini yang kedua kalinya bagiku?” Saya bertanya.

“Tidak, bukan seperti itu. Saya percaya kamu. Tapi aku mungkin tidak akan melakukannya, jika aku tidak melihat caramu bergerak untuk menangkap Amasawa pada suatu waktu.”

Jadi, dia mengatakan bahwa dia percaya karena saat itu, meskipun hanya sesaat, aku telah menunjukkan padanya pertarungan antar siswa Ruang Putih. Apakah keraguan dan kekhawatiran yang dia alami kemudian membuat kemajuan saya dalam bermain ski tampak lebih dapat dipercaya?

“Anda menakjubkan.” Dia memujiku sekali lagi, tapi aku belum siap menerimanya dengan jujur.

“Tidak, tidak juga.”

“Ini lagi, ya?”

Dia pasti mengira aku hanya bersikap rendah hati, tapi aku tidak bisa menahannya. Bagaimanapun, faktanya Ryuuen dan Kushida adalah pemain ski tingkat lanjut, jadi, dalam bidang ini, mereka adalah panutan sejati bagiku. Kemungkinan besar mereka juga tidak mengumpulkan pengalaman sebanyak yang saya miliki. Kalau dilihat dari sudut pandang itu, mereka lebih ahli dalam hal ini dibandingkan saya.

“Bagaimana kalau kita ke lift juga?” saya menyarankan. “Tidak ada lagi masalah di sini, dan saya ingin menikmati bermain ski.”

“Tentu, ayo,” Kushida menyetujui. “Sejujurnya, ini mungkin merupakan saat yang menantang bagi mereka yang tidak bisa bermain ski.”

Bisa dibilang begitu untuk aktivitas apa pun, secara umum. Alangkah baiknya jika semua orang bisa bersenang-senang, meskipun mereka buruk dalam hal itu, tapi bukan itu yang terjadi. Baik video game, olahraga, atau apa pun, orang yang tidak pandai dalam suatu aktivitas sering kali tidak menikmatinya.

4.4

PADA SIANG, kami semua dalam kelompok enam berkumpul di food court yang terhubung dengan resor ski. Kami masing-masing memesan apa yang kami inginkan, lalu pergi ke tempat duduk kami. Saya diberi pager bertanda 32 dan diberitahu bahwa itu akan berdering setelah pesanan saya siap; itu isyaratku untuk datang mengambilnya.

“Bagaimana kabarmu dan yang lainnya, Watanabe-kun?” tanya Kushida. “Apakah kamu meningkatkan kemampuan skimu?”

Setelah menghabiskan sepanjang hari di kursus lanjutan, dia tidak punya kesempatan untuk melihat bagaimana keadaan keempat orang di kursus pemula, jadi dia bertanya tentang hasil kerja keras mereka.

“Saya rasa saya bisa bermain ski dengan baik sekarang, menurut saya,” jawab Watanabe. “Tapi belum sebagus Nishino atau Amikura.”

Itu adalah jawaban yang sederhana, tetapi saya dapat melihat rasa percaya diri muncul, meskipun hanya sedikit. Yamamura, sebaliknya, yang namanya tidak disebutkan, memasang ekspresi gelap dan terlihat kurang semangat… Jadi, sama seperti biasanya.

Watanabe membungkuk untuk berbisik padaku. “Adapun Yamamura, yah… Dia belum sampai di sana.”

Kalau begitu, dia belum membaik. Orang yang dimaksud mengeluarkan kesan “jangan bicara padaku” yang kuat, jadi aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun padanya. Pager saya mulai berbunyi bip, jadi saya pergi dan mengambil makanan. Sup kari panas saya dengan nasi diletakkan di atas nampan, dan saya membawanya ke meja. Kemudian, setelah kami berdelapan selesai makan, kami mulai makan siang.

Ryuuen, yang memesan makanan dalam porsi lebih kecil, hanya hamburger, adalah orang pertama yang menyelesaikan makannya. Dia menyodorkan bungkus dan nampannya ke arah Watanabe. Watanabe memaksakan senyum dan kemudian memasang jebakan kosong Ryuuen di atas jebakannya sendiri.

“Biar aku bicara denganmu secara pribadi sebentar, Ayanokouji,” kata Ryuuen.

“Um… Tapi aku masih sedang makan.” Saya memiliki sekitar sepertiga dari sup kari saya dengan sisa nasi. Saat aku selesai dengan apapun yang Ryuuen inginkan, makananku sudah dingin.

“Cepatlah,” bentak Ryuuen.

Watanabe menatapku dengan kasihan, mengucapkan selamat tinggal padaku tanpa sepatah kata pun. Adapun Kitou, dia… Yah, dia tidak melihat ke arahku sejak awal.

“Aku akan menjauh dari tempat dudukku sebentar,” aku mengumumkan.

“Oke. Kami akan terus makan dan menunggumu kembali,” kata Kushida.

Aku meninggalkan Kushida untuk menangani semuanya di sana, dan aku berjalan melewati food court bersama Ryuuen. Kami akhirnya berhenti di suatu tempat di tepi food court, dan dia mengeluarkan ponselnya. Dia membuka kunci ponselnya dengan satu sentuhan jarinya, dan dia menatap layar sebentar.

“Aku mengetahuinya,” katanya. “Seperti dugaanku, Sakayanagi si jalang itu menggunakan antek-anteknya sebagai mata-mata.”

Sepertinya dia mendapat laporan dari teman sekelasnya yang membenarkan kecurigaannya.

“Sama seperti kamu, ya?” Saya membalas. Aku tidak bertanya langsung pada Ryuuen, tapi kupikir dia telah memberikan instruksi yang sama kepada orang-orangnya.

“Yah begitulah. Perjalanan sekolah ini bukan untuk mencari teman. Yang penting di sini adalah aku merobek lengan dan kakinya dulu, supaya aku bisa meremukkan kepalanya. Dan sepertinya Sakayanagi juga mengetahui hal itu.”

Baik Sakayanagi maupun Ryuuen tidak bisa bertarung sendirian dalam pertarungan kelas. Jadi, bagaimana kamu mengalahkan lawanmu dalam kompetisi tim di mana kelasmu bertindak bersama sebagai satu unit? Meningkatkan kemampuan sekutumu itu penting, tapi penting juga untuk mengurangi kekuatan lawanmu.

Sakayanagi memiliki kaki yang sangat buruk, jadi rentang gerak normalnya sangat terbatas. Dia biasanya mengimbanginya melalui Kamuro dan Hashimoto. Jika Ryuuen mampu mengatasi kelemahan mereka, dan menguasai Kamuro dan Hashimoto yang akan membuat mereka tunduk padanya, Sakayanagi kehilangan kakinya yang berharga. Kemampuannya dalam mengumpulkan informasi akan berkurang drastis.

“Baiklah, jadi mari kita dengar alasan kamu sengaja memanggilku seperti ini,” kataku. “Bukan hanya untuk memberiku kabar terkini tentang kontes pengintaian yang kamu dan Sakayanagi lakukan, kan?”

“Mulai sekarang, aku akan mengeluarkan perintah kepada seluruh kelasku untuk mulai mempersiapkan perang habis-habisan melawan Sakayanagi,” katanya. “Entah kita sedang mengerjakan tes tertulis atau apa pun untuk ujian akhir tahun, aku akan menghancurkannya dengan cara apa pun.”

“Kamu mengatakan hal serupa di bus. Tentang bagaimana pertarungan sudah dimulai.”

“Ya. Tapi sebelum aku bergerak, ada sesuatu yang harus kuperiksa dulu denganmu.”

Saat Ryuuen mengatakan itu, ponselku bergetar. Aku menyuruhnya menunggu sebentar, lalu aku melihat ponselku. Aku mendapat pesan singkat dari Kushida.

“Yamamura-san sedang menuju ke arahmu.”

Apakah dia menuju ke sini untuk melihat keadaanku karena dia mengkhawatirkanku, karena aku dipanggil oleh Ryuuen? Kemungkinan besar, Yamamura bertindak atas perintah Sakayanagi. Mungkin saja dia akan menguping pembicaraanku dengan Ryuuen begitu dia berada di dekatnya, tapi aku memutuskan untuk merahasiakan informasi itu dari Ryuuen. Lagipula, itu adalah bagian lain dari pertarungan antara Sakayanagi dan Ryuuen. Jika aku melakukan sesuatu untuk membantu Ryuuen di sini, itu akan merugikan Sakayanagi.

Sepertinya Ryuuen mendapat pesan lain dari seseorang, karena dia melihat ponselnya. Lalu dia memasukkannya kembali ke dalam sakunya, ekspresinya tidak berubah, dan mulai berbicara sekali lagi.

“Saya yakin Anda ingat apa yang saya katakan setahun lalu, tentang saya mendapatkan delapan ratus juta poin,” katanya.

“Saya masih berpikir hal itu tidak mungkin dilakukan, bahkan sampai sekarang,” jawab saya.

“Ya. Saya yakin seluruh kelas saya akan bereaksi dengan cara yang sama, jika mereka mengetahuinya.”

“Apa yang kamu coba katakan?”

Ibuki mungkin satu-satunya orang di kelasnya yang mengetahui strategi Ryuuen untuk mengumpulkan delapan ratus juta poin. Dan Ibuki mungkin hanya mengetahuinya secara kebetulan, dan tidak mengetahui secara spesifik.

“Kita sedang membicarakan banyak sekali uang di sini. Ini jauh lebih dari yang bisa saya harapkan jika saya melakukannya secara rahasia. Aku hanya punya waktu satu tahun lagi di sekolah ini, dan sudah agak terlambat bagiku untuk pindah.”

Memang benar bahwa kerja sama teman-teman sekelasnya akan sangat penting jika dia serius dalam meningkatkan kelangsungan strategi tersebut. Sama seperti Ichinose yang secara bertahap mengumpulkan Poin Pribadi dari teman-teman sekelasnya sedikit demi sedikit, dengan kepercayaan mereka, Ryuuen juga perlu bekerja sama dengan teman-teman sekelasnya jika dia ingin mencapai target tersebut.

“Saat Anda mengatakan ingin memeriksa ulang sesuatu, apakah Anda bertanya kepada saya apakah saya dapat membantu Anda mencapai delapan ratus juta poin?” Saya bertanya.

“Kau sadar aku telah menunjukkan banyak kebaikan pada kelasmu, dengan caraku sendiri, kan? Untuk sementara sekarang juga seperti Festival Olah Raga dan Festival Kebudayaan. Dan aku bahkan mengajak Sakayanagi di ujian akhir. Aku sudah mengurus semuanya untukmu. Kamu tidak puas dengan hal itu, kan?”

Memang benar, sejak kami berdiskusi dengan Ryuuen tahun lalu, kelas Horikita bisa bergerak begitu bebas hingga mereka hampir lupa kalau Ryuuen ada di sini. Jika Ryuuen tetap agresif seperti di tahun pertama kami, segalanya tidak akan berjalan semulus ini.

“Dan sepertinya kamu baik-baik saja dengan Kushida, ya?” Ryuuen menambahkan. “Meskipun kamu sangat antusias untuk mengeluarkannya.”

“Maaf,” kataku singkat. “Terkadang Anda harus mengubah kebijakan Anda.”

Mungkin Ryuuen benar-benar menyukai apa yang kukatakan, atau mungkin itu hanya selaras dengannya, karena dia tertawa dan bertepuk tangan beberapa kali.

“Kalau aku mau, aku bisa menghancurkan Kushida, tidak masalah,” katanya. “Kamu tahu itu kan?”

Ryuuen adalah salah satu dari sedikit siswa di luar kelas kami yang mengetahui kebenaran tentang Kushida. Dia bisa saja melakukan sesuatu kapan saja, tapi dia tidak melakukannya, dan kemungkinan besar itu adalah akibat dari janjinya.

“Jadi, kamu memintaku untuk memenuhi janji itu,” kataku. “Dan Anda bahkan menggunakan ancaman. Apakah kamu tidak memaksa?”

“Saya tidak peduli jika saya memaksa. Jadi, apakah kamu akan melakukannya? Atau tidak?”

Saat itu kami hanya membuat perjanjian lisan, tapi Ryuuen menegaskan bahwa dia tidak akan memberiku ampun jika aku melanggarnya.

“Sebelum aku memberikan jawabanku tentang itu, izinkan aku bertanya padamu, apa yang terjadi setelah kamu mengalahkan Sakayanagi?” saya bertanya.

“Bukankah sudah jelas? Setelah aku mengalahkan Kelas A di final, itu akan menjadi pertarungan satu lawan satu antara kelasku melawan kelasmu. Menurutku, itu semua adalah bagian dari cerita yang aku susun, yang mengarah ke saat aku mengalahkanmu.”

Jadi, itu yang dia pikirkan, ya? Namun, melihat semuanya sejauh ini, saya tidak memiliki keraguan apa pun.

“Kedengarannya agak terlalu nyaman,” kataku. “Kamu turun dari panggung sekali sebelumnya—kamu seharusnya mengambil peran meletakkan dasar bagi Kaneda dan Hiyori. Tapi sekarang, Anda kembali menjadi pusat perhatian. Intinya adalah, jika Anda ingin saya memenuhi janji saya kepada Anda, Anda harus mundur. Jika kita sampai pada situasi di mana kita menjadi Kelas A dan kamu menjadi Kelas B, Ryuuen, maka aku pasti akan menyerahkan kemenangan kepadamu jika aku membantumu. Bukankah begitu?”

Hanya dengan cara ini kita dapat menciptakan situasi di mana kita dapat berbicara tentang kerja sama menuju delapan ratus juta poin.

“Kamu tidak menyukainya?” kata Ryuuen.

“Tentu saja tidak. Jika kelasmu dan kelas Horikita benar-benar bentrok, dan sebagai hasilnya kamu menang dan naik ke Kelas A, maka hanya kami yang akan terlihat bodoh. Atau apakah kamu mengatakan bahwa kamu berjanji untuk membawa siswa dari kelas Horikita ke Kelas A jika rencana delapan ratus juta poinmu berhasil?”

Senyuman Ryuuen menghilang dan dia menatapku dengan mata tajam. “Sama sekali tidak. Poin Pribadi ekstra itu tentu saja milik saya dan orang-orang saya.”

Poin itu adalah mata uang yang bisa bertahan bahkan setelah lulus sebagai uang, jadi dia tidak berniat menggunakannya untuk menyelamatkan siswa yang bukan urusannya.

“Jadi, kalau kalah, kami talangi, dan kalau menang, tinggalkan kami… Hm,” kataku. “Ya, itu adalah proposisi yang tidak perlu kupertimbangkan. Oleh karena itu, saya tidak dapat bekerja sama dengan Anda dalam rencana menghemat delapan ratus juta. Namun, Anda bebas menyerang kelas apa pun yang Anda inginkan mulai saat ini dan seterusnya; Aku tidak punya hak untuk menghentikanmu.”

“Heh. Sepertinya kamu bukan orang tolol yang naif, kan, Ayanokouji?”

“Itu karena masalah ini tidak hanya berdampak pada saya.”

“Kalau begitu, seandainya aku tidak bisa berdebat denganmu mengenai hal itu. Anggap saja percakapan itu tidak pernah terjadi dan hentikan saja.”

Dia mundur jauh lebih mudah dari yang kukira. Sepertinya dia sudah tahu kalau aku akan menolaknya.

“Meskipun negosiasi kita gagal, apakah Anda masih berencana untuk menghemat delapan ratus juta poin?” Saya bertanya.

“Saya tidak berencana mengubah strategi saya pada saat ini dalam permainan,” jawabnya. “Tujuan utama saya adalah menghemat delapan ratus juta. Setelah itu, aku akan mengalahkanmu dan Sakayanagi. Dan jika aku tidak mengeluarkan uang sepeser pun dan masuk ke Kelas A, aku bisa lulus dengan banyak uang. Benar kan?”

Rencananya, yang hanya bisa digambarkan sebagai mimpi belaka bahkan dalam keadaan terbaiknya, kini telah digantikan oleh skenario ideal lainnya. Meski begitu, Ryuuen dengan berani menyatakan bahwa mulai saat ini, dia akan mencoba mengumpulkan delapan ratus juta poin.

“Sejauh ini aku sudah menghambur-hamburkan uang, menarik Katsuragi keluar dari kelasnya dan masuk ke kelasku, dan menggunakan tahun-tahun pertama itu, tapi sekarang saatnya aku mulai mengumpulkannya. Saya beralih ke sistem Private Point yang ketat.”

Jika dia begitu ingin mengumpulkan Poin Pribadi, pasti ada risikonya. Pikiran dan perilaku Ryuuen yang tidak teratur dan tidak koheren di sini memberikan bayangan aneh pada pikiranku sendiri.

“Jangan menatapku seperti itu, seolah kamu begitu terkejut hingga aku membiarkanmu pergi tanpa menepati janjimu kepadaku, bahkan tanpa memaksakan kompromi.”

“Ya, tentu saja saya terkejut. Saya tidak melihat sifat sebenarnya dari percakapan ini,” jawab saya.

“Itu mudah. Hanya saja kau melanggar kontrak kita sudah pasti. Aku tidak bisa menghancurkanmu jika aku masih terhubung sebagian denganmu. Tetapi jika Anda memutuskannya seperti ini, itu lain ceritanya. Sekarang aku benar-benar bisa menghancurkanmu.”

Jadi, dengan kata lain, dia memilih obsesi yang bangkit kembali yaitu kemenangan melawan saya daripada menyelaraskan kepentingan bersama. Dia pernah mengatakan hal serupa di bus sebelumnya; sekali lagi, dia menyatakan perang. Meski begitu, aku belum sepenuhnya yakin. Ada semacam agenda dalam cerita ini, meskipun sepertinya aku tidak akan mendapat jawaban meskipun aku mendesaknya saat ini juga.

“Tidak apa-apa melihat masa depan,” kataku padanya, “tapi kamu harus mengalahkan Sakayanagi terlebih dahulu sebelum memikirkan pertandingan ulang denganku.”

“Ha. Aku tahu cewek itu pintar, tapi hanya itu dia,” ejek Ryuuen. Jelas, dia memiliki keyakinan mutlak dalam pertarungan ujian akhir.

Ryuuen, kamu dikalahkan, dan kemudian kamu dibangkitkan. Saya juga akui bahwa bakat Anda telah melampaui ekspektasi saya.

Memang benar bahwa kisah sukses Ryuuen Kakeru tetap berada pada jalurnya.

Namun…

Apakah dia bisa mengatasi hambatan pada akhirnya atau tidak adalah masalah lain. Aku bertanya-tanya apakah perbedaan ini, kegagalannya dalam mengenali rintangan sebagai rintangan, pada akhirnya akan berdampak pada arena pertarungan. Tentu saja, pertanda dan tanda itu akan berubah lagi, tergantung bagaimana Sakayanagi memandang Ryuuen.

“Kau kembali dulu, Ayanokouji,” perintah Ryuuen, dan dengan itu, dia berjalan menuju toilet.

Hiyori, yang memperhatikan kami dari tempat duduk agak jauh, memperhatikanku dan melambai. Rupanya kelompoknya juga datang untuk bermain ski. Saya dengan lembut mengangkat tangan saya sebagai tanggapan, dan kemudian kembali ke meja kelompok saya. Yamamura juga sudah kembali, dan dia diam-diam memainkan ponselnya dengan ekspresi kosong dan acuh tak acuh di wajahnya.

“Di mana Ryuuen?” tanya Watanabe.

“Sepertinya dia akan kembali setelah mampir ke kamar mandi,” jawabku.

“…Apakah kamu baik-baik saja?” Watanabe dengan cemas melihat ke arahku, memeriksa tubuhku dengan cermat.

“Dia tidak memukulmu atau apa, kan?”

“Jangan khawatir. Kita hanya ngobrol sedikit, itu saja,” aku meyakinkannya.

“Aku harap hanya itu saja…” kata Watanabe.

Yamamura telah menyelesaikan makanannya setelah perlahan-lahan memetiknya di sana-sini; dia dan Nishino sama-sama mengambil nampan mereka.

“Aku akan… menyimpan nampanku,” Yamamura mengumumkan.

Dia dan Nishino memesan makanan dari tempat yang sama, jadi sepertinya mereka kembali ke sana bersama-sama.

Kitou menatapku tajam. “Ayanokouji, jika Ryuuen mempunyai sesuatu tentangmu, jangan ragu untuk membicarakannya denganku.”

Mungkin dia merasa cara Watanabe mengatasi masalah ini terlalu longgar. Aku agak berharap dia bisa mengatakan itu sebelum Ryuuen memanggilku, kalau memungkinkan. Ketika Ryuuen kembali tak lama kemudian, Kitou mengalihkan pandangannya dariku untuk melihatnya.

“Kamu melarikan diri dariku dan memutuskan untuk mengintimidasi orang-orang dari kelas lain sekarang?” dia berkata.

“Apa?” kata Ryuuen. “Heh heh, jangan khawatir, Kitou. Aku akan menjatuhkanmu bajingan Kelas A, tunggu saja. Sakayanagi tidak lebih dari batu loncatan bagiku. Akan kutunjukkan padamu.”

“Kamu tidak akan pernah bisa mengalahkan Kelas A,” desah Kitou.

“Heh. Aku penasaran tentang itu.”

Ryuuen tampak tenang—atau mungkin lebih baik dikatakan bahwa dia sedang menampilkan pertunjukan agar terlihat tenang dan percaya diri. Dia mungkin dengan tulus yakin dia akan menang, tapi tidak ada bukti nyata yang mendukung hal itu. Tentu saja, mungkin saja dia memiliki beberapa informasi yang tidak saya miliki, tetapi dalam perbandingan sederhana dari kemampuan mereka, Sakayanagi berada jauh di atas Ryuuen.

“Tidak harus ujian akhir,” kata Kitou. “Datanglah ke kami kapan saja.”

“Kitou, brengsek, kamu tidak punya otoritas seperti itu,” dengus Ryuuen. “Yang bisa kamu lakukan hanyalah menjadi anjing yang setia. Kamu akan menimbulkan masalah bagi tuanmu jika kamu membuat pernyataan ceroboh seperti itu, tahu?”

Saat dipanggil anjing, Kitou meletakkan telapak tangannya yang besar di atas meja dan berdiri. “Aku sendiri sudah lebih dari cukup untuk mengalahkanmu.”

“Oh? Jadi, apa maksudmu kamu ingin ikut ronde ketiga?”

Pertarungan bantal mereka mengakibatkan bantal saya rusak. Dan berkat campur tangan saya di lereng sebelumnya, mereka tidak bisa menyelesaikan masalah dengan bermain ski.

“Ayo, kalian berdua, akur,” potong Kushida. “Sudah ada rumor yang beredar kalau kelompok kita cukup berbahaya.”

Bahkan beberapa masyarakat umum di sekitar mulai menyaksikan perselisihan antara Ryuuen dan Kitou dengan rasa ingin tahu. Jika mereka terus tampil mencolok, saya kira hanya masalah waktu saja sebelum para guru mendengarnya.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah Nishino-san dan Yamamura-san butuh waktu lama?” kata Kushida.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ya,” jawabku.

Yang mereka lakukan hanyalah mengembalikan nampan mereka; itu seharusnya tidak memakan waktu lebih dari satu menit. Tapi tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka. Kushida mencari-cari mereka.

“Oh, itu dia,” katanya. “Tapi sepertinya mereka sedang berbicara dengan beberapa pria yang tidak kukenal.”

Kushida menunjuk ke arah Nishino dan Yamamura di seberang food court yang ramai. Mereka dikelilingi oleh lima pria yang, jika dilihat dari usia mereka, sepertinya adalah pelajar. Dan mereka mempunyai aura ancaman pada diri mereka.

“Hei sekarang, apa ini?” kata Ryuuen. “Sepertinya Nishino sedang dalam masalah. Ayo bantu dia.”

“Lebih baik tidak melakukan apa pun saat ada banyak orang di sekitar,” kataku padanya. “Jika kamu dengan ceroboh memulai perkelahian, akan ada masalah.”

Terlepas dari peringatanku, Ryuuen dan Kitou sudah bangkit dari tempat duduk mereka. Keduanya, yang sejak awal tidak pernah mendengarkan apa pun yang mengingatkan pada kewaspadaan, menuju ke tempat Nishino dan Yamamura berdiri. Mereka bahkan tidak mau repot-repot mengomunikasikan niat mereka satu sama lain.

“Kushida, kamu dan yang lainnya tunggu di sini.” Saya menginstruksikan dia, Amikura, dan Watanabe untuk tetap diam.

Saat aku mengejar Ryuuen dan Kitou, yang bergegas menuju Nishino dan Yamamura dengan langkah kaki yang kuat dan cepat, aku bisa mendengar percakapan di tempat kejadian.

“Kau tidak akan meminta maaf karena menabrak bahuku?” kata salah satu dari mereka. “Ada kuah ramen di seluruh pakaianku.”

Rupanya, bukan Nishino yang memulai masalah di sini. Sebaliknya, itu dimulai dengan Yamamura, yang menabrak orang-orang ini.

“Bukankah kalian yang salah di sini, karena tidak memperhatikan Yamamura-san berdiri di sana saat kalian berjalan?” jawab Nishino.

Orang-orang itu hanya tertawa tidak ramah sebagai tanggapan, dengan mengejek menyentuh bahu mereka seolah-olah Yamamura telah menyakiti mereka.

“Tidak, maksudku, dia bisa dibilang hantu,” kata pria lain, “jadi tentu saja kami tidak bisa melihatnya. Benar?”

“…Aku sungguh minta maaf.” kata Yamamura dengan suara kecil.

Kemungkinan besar, dia tidak meminta maaf hanya sekali atau dua kali. Tapi orang-orang itu tetap melanjutkan, bersikap seolah-olah mereka tidak mendengarkannya.

“Hei, kami di sini dalam perjalanan sekolah dari Gifu,” kata salah satu dari mereka. “Ayo jalan-jalan. Kami akan memaafkanmu jika kamu bergaul dengan kami.”

Nishino berdiri di depan Yamamura untuk melindunginya, menghalangi jalan mereka. Tapi kemudian salah satu dari mereka dengan paksa meraih lengannya.

“Hah? Anda pasti bercanda, ”katanya. “Siapa yang mau bergaul dengan orang sepertimu?”

Dia melepaskan lengannya dari genggaman penyerangnya, mengayun lebar-lebar, dan akhirnya menampar pipi salah satu pria dengan ringan.

“Itu menyakitkan.”

Orang-orang itu telah menyeringai dan tertawa kasar sepanjang percakapan sejauh ini, tapi sekarang, raut wajah mereka tiba-tiba berubah. Segera setelah itu, salah satu dari lima orang itu terbang ke depan dengan kekuatan besar.

“A-apa-apaan ini, kawan?!” seru salah satu yang lain.

“Kau mengucapkan kata-kata itu langsung dari mulutku, tolol,” kata Ryuuen. “Ada urusan apa kamu dengan orang-orangku?”

Itu tidak lain adalah Ryuuen yang menginjakkan kakinya langsung ke punggung pria itu dengan cara yang spektakuler. Dia dengan cepat meraih kerah yang lain.

“Jangan berkoak di depan perempuan seperti burung kecil yang bodoh,” katanya.

“Ap—? Kami akan membunuhmu!” salah satu dari mereka berteriak.

“Silakan dan coba,” cibir Ryuuen. “Hei, jika kamu mau, aku akan membiarkanmu mencoba satu kali. Bagaimana? Kamu ingin oleh-oleh dari perjalanan sekolahmu, bukan?”

Kemudian, Ryuuen memperlihatkan pipi kirinya sendiri, mengetuknya pelan dengan jarinya— tap tap — seolah-olah dia sedang menawarkannya.

“Heh! Kalau begitu, tidak masalah kalau aku melakukannya!” teriak pria yang diprovokasinya. “Aku pasti akan menyerangmu!”

Dia menarik lengannya ke belakang, mengayun lebar-lebar.

“Oh itu-”

Jangan kira Ryuuen akan membiarkanmu memukulnya, pikirku dalam hati. Tapi saya tidak bisa memberinya nasihat itu tepat pada waktunya. Ryuuen menyaksikan lawannya yang hebat, namun pada akhirnya sia-sia, berakhir—lalu memegang bahunya dan mendorong lututnya tepat ke perutnya dengan intensitas yang sangat tinggi. Siswa dari sekolah lain melompat, berguling-guling di tanah kesakitan.

“Heh. Sepertinya beberapa hal menarik bisa terjadi bahkan dalam perjalanan sekolah yang membosankan seperti ini,” kata Ryuuen.

Dia mulai menemukan kesenangan dalam situasi yang tak terhindarkan. Kalau dipikir-pikir, aku bertemu orang-orang dari sekolah lain untuk pertama kalinya dalam hidupku, dan itu berakhir dengan tampilan kekerasan yang meresahkan.

Salah satu dari mereka mengepalkan tangannya, mengayunkannya ke kiri dan ke kanan. Tidak mungkin ini akan menjadi pertarungan satu lawan satu. Sepertinya mereka berharap menang dengan mengalahkan lawannya dalam jumlah banyak. Tapi saat itu, Kitou perlahan melangkah masuk. Orang-orang dari sekolah lain jelas-jelas panik dan bingung dengan wajah Kitou dan kehadirannya yang mengintimidasi, yang membuatnya sulit membayangkan dia adalah seorang siswa sekolah menengah.

“Sepertinya…dia akan membantu kita,” kata Nishino pelan. Dia berjalan ke arahku, masih memegang bahu Yamamura, melindunginya.

“Kitou adalah teman sekelas Yamamura,” jawabku. “Wajar jika dia tidak bisa hanya berdiam diri jika melihat dia dalam masalah.”

Untungnya, kedua belah pihak tampaknya memahami bahwa perkelahian lebih lanjut di dalam food court bukanlah ide yang baik, jadi Ryuuen dan yang lainnya berjalan keluar, dalam satu barisan.

“Haruskah kita memanggil orang dewasa?” tanya Nishino.

“Tidak. Sekarang mereka sudah sampai pada titik ini, tidak ada yang bisa menghentikannya. Yang terbaik adalah menghilangkannya dari pandangan publik dan melakukannya.”

Dari apa yang kulihat, pihak lain mempunyai jumlah yang lebih banyak, tapi tak satu pun dari mereka yang terlihat seperti ancaman sebesar itu. Jika Ryuuen dan Kitou bekerja sama dan bertarung bersama, mereka tidak perlu banyak waktu untuk membersihkannya.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Ryuuen dan Kitou kembali. Dan mereka membawa serta lawan-lawan mereka yang kalah. Kemudian, mereka menyuruh mereka berlutut di depan Yamamura dan Nishino dan memohon maaf.

Dari kelihatannya, mereka telah mengalahkan lawan mereka secara menyeluruh sampai mereka menghancurkan semangat pemberontak mereka… Yah, jika kamu melihatnya seperti itu, maka itu adalah sebuah masalah, tapi mungkin itu perlu, demi Yamamura dan Nishino. Para siswa dari sekolah lain dibuat berjanji untuk tidak pernah menunjukkan diri mereka kepada Yamamura dan Nishino lagi, dan kemudian mereka berpencar.

“Ini jelas bukan grup yang membosankan,” kata Kushida sambil berbisik. Mendengar kesannya, saya hanya bisa setuju.

4.5

SETELAH BERSKI SELAMA waktu yang diizinkan, kami kembali ke ryokan sebelum pukul tujuh malam. Saya belum puas bermain ski, tapi mungkin lebih baik meninggalkan semuanya di sana, dengan sedikit keengganan untuk berpisah dari aktivitas tersebut. Hari kedua kami hampir berakhir, dan waktu terus berjalan terus sepanjang malam. Sudou mengundangku keluar saat makan malam, jadi kami pergi ke pemandian bersama sesudahnya dan, setelah mandi, menikmati berendam di sumber air panas.

“Wah! Astaga, ini tepat sasaran! seru Sudou.

Mandi air panas mungkin sangat efektif bagi Sudou, yang hampir setiap hari berkeringat saat bermain basket. Dengan menggunakan kedua tangan, aku berulang kali mengambil air panas dan memercikkan wajahku, rasa lelahku hilang. Setelah kami menghabiskan beberapa waktu hanya bermalas-malasan di kolam renang, Hashimoto dari Kelas A tiba dan duduk di sampingku.

“’Sup?” dia berkata.

Aku membalasnya dengan lambaian tanganku yang lembut, dan Sudou melakukan hal yang sama.

Hashimoto tampak sangat kelelahan, memutar bahunya dan menghela napas dalam-dalam.

“Astaga… aku benar-benar terpukul setelah hari ini.”

“Apakah terjadi sesuatu?” Saya bertanya.

“Kalau saja itu ‘sesuatu’,” jawabnya. “Ini lebih seperti saya sedang memikirkan apa yang harus saya lakukan terhadap satu masalah tertentu dalam kelompok saya.”

Saya tidak mengatakan apa pun dengan lantang, tapi saya sangat penasaran dengan kelompok Hashimoto sejak awal.

“Karena Kouenji ada di grupmu, maksudmu?” Saya bilang.

“Tepat. Tahukah kamu bagaimana rasanya, di waktu senggang, kita seharusnya berkumpul bersama sebagai satu kelompok? Nah, jika yang kita bicarakan adalah orang waras, kita akan berdiskusi dalam kelompok, bukan? Tapi pada dasarnya kami dipaksa untuk menemaninya ke mana pun dia ingin pergi.”

Kouenji jelas bukan tipe orang yang dengan patuh mengikuti apa yang diinginkan orang lain, dan sepertinya hal itu tidak berubah bahkan ketika dia bersama dengan kelompok yang terdiri dari siswa dari semua kelas.

“Sepertinya kelompokmu ada di peternakan hari ini, jadi kamu bisa merasakan pengalaman menunggang kuda,” kataku. “Kalau begitu, kurasa itulah yang diinginkan Kouenji.”

“Tunggu. Bagaimana Anda tahu bahwa? Oh, tunggu… Ya, Anda melihat itu terjadi, jadi saya rasa tidak mengherankan jika Anda mengetahuinya.” Terlihat seperti kehabisan akal, Hashimoto membenamkan separuh wajahnya ke dalam air.

“Aku baru saja melihatnya berlari kencang,” kataku. “Apakah dia benar-benar kembali setelah itu, seperti yang seharusnya?”

Hashimoto tetap terendam selama sekitar sepuluh detik; lalu dia mengangkat bahunya dan muncul ke permukaan.

“Setelah sekitar satu jam atau lebih, ya,” katanya. “Kami semua tidak memiliki kapasitas mental dan emosional untuk menunggang kuda, jadi kami hanya berdiri saja, menunggu.”

Mendengar tentang bagaimana kelompok Hashimoto menghabiskan waktu luang mereka, sepertinya mereka telah mengalami pengalaman mengerikan satu demi satu sejak perjalanan ini dimulai. Sudou menyatukan tangannya dalam doa, menyampaikan belasungkawa.

“Jadi, aku mencoba menyusun rencana untuk makan siang di tempat terkenal yang kebetulan kulihat di TV ini, setidaknya,” kata Hashimoto, “tapi Kouenji benar-benar berani mengatakan, ‘Aku akan bermain ski’. dan lepas landas. Si brengsek egois itu baru saja berdiri dan pergi bahkan sebelum kami sempat berdebat. Sekarang aku benar-benar kelelahan sehingga aku bahkan tidak mempunyai tenaga untuk bersenang-senang lagi. Dan begitulah hari kedua kami berakhir.”

Jika kelompok itu mengabaikan Kouenji dan pergi makan siang di restoran terkenal itu, atau apa pun, maka mereka sudah melanggar peraturan. Kisah yang sangat tragis.

“Kalian adalah teman sekelasnya,” kata Hashimoto. “Saya ingin tahu apakah Anda tahu cara untuk menghadapinya.”

Kami telah melewati separuh perjalanan ini; hanya tersisa dua hari lagi. Paling tidak, saya yakin kelompoknya ingin memilih sesuatu yang ingin mereka lakukan selama waktu luang di hari keempat.

“Dia tidak bisa dikendalikan, kawan. Tidak ada yang bisa kamu lakukan,” kata Sudou, mengungkapkan pemikiran jujurnya. Kedengarannya dingin, tapi setelah menghabiskan waktu lama bersama Kouenji, Sudou sudah menyerah padanya.

“Bagaimana denganmu, Ayanokouji?” tanya Hashimoto.

“Tidak realistis mencoba meyakinkan Kouenji,” aku setuju. “Sejujurnya, menurutku tidak ada yang bisa kamu lakukan.”

“…Sungguh kenyataan yang kejam,” kata Hashimoto.

“Tapi mungkin ada satu cara, dalam keadaan darurat,” aku menambahkan.

“Apa itu? Beri tahu saya!” Senang dengan prospek memiliki harapan, tidak peduli seberapa kecilnya, Hashimoto memohon padaku agar dia bisa membebaskan dirinya dari situasinya. Ada satu cara agar dia bisa menjamin bahwa dia akan mendapatkan waktu luang, asalkan dia bisa menoleransi kerugian yang menyertainya.

Setelah aku selesai memberitahunya, Hashimoto mengangguk, tampak yakin. “Yah, kurasa hanya itu satu-satunya hal yang bisa kulakukan.”

“Kamu harus mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan anggota kelompokmu yang lain,” kataku.

“Saya akan melakukan itu. Saya serius mempertimbangkannya.”

Hashimoto, yang sedang melamun, menghilang ke dalam air sekali lagi.

4.6

SETELAH MENGAMBIL WAKTU dan berendam selama sekitar satu jam atau lebih, Sudou dan aku mengenakan yukata kami. Kami masing-masing mengambil sebotol air mineral gratis dari pendingin dan menenggaknya sambil berpegangan tangan di pinggul. Aku merasakan air mendinginkan tubuhku yang memerah saat mengalir ke tenggorokanku.

“Oke… aku… siap untuk ini, Ayanokouji,” kata Sudou.

“Jadi, akhirnya tiba waktunya, ya?”

Mungkin karena kami menghabiskan begitu banyak waktu di kamar mandi, tapi wajah Sudou sedikit merah. Atau mungkin karena dia gugup membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Waktunya telah tiba baginya untuk secara resmi memberi tahu Horikita bagaimana perasaannya terhadapnya.

Dia meminum sekitar setengah dari sisa airnya dalam satu tegukan. “Uh! Oke! Ayo pergi!”

Dia menampar kedua pipinya dengan keras untuk membuat dirinya bersemangat, seolah-olah dia akan berangkat ke pertandingan bola basket setelah ini.

“Jadi, apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan?” Saya bertanya.

Saat ini baru pukul sembilan tiga puluh malam. Horikita mungkin belum tidur, tapi aku yakin banyak siswa yang sedang bersantai bersama teman-temannya di kamar masing-masing. Aku tidak bisa membayangkan dia bersenang-senang dan membuat keributan dengan orang lain, tapi bukan hal yang aneh jika dia hanya memperhatikan orang lain dengan hangat.

“Ya, hal pertama yang pertama, kurasa… aku akan mencoba meneleponnya.” Telepon di tangan, Sudou melewati tirai dan keluar dari kamar mandi pria. Segera setelah keluar, dia menelepon.

Telepon tidak berdering berkali-kali sebelum Horikita mengangkatnya, menyebabkan Sudou sedikit panik.

“…Hh-hei, ini aku. Di mana kamu sekarang?” dia bertanya, terdengar bingung. “Oh, di lobi? Oke, bisakah kamu menunggu di sana sebentar? Aku, uh, sedang menuju ke sana sekarang.”

Sudou menutup telepon, terengah-engah. Dia menatapku saat dia berjalan pergi. “Jadi, tahukah kamu bagaimana ada bagian lobi di ryokan yang menjual suvenir kecil dan barang-barang lainnya? Dia bilang dia ada di sana.”

“Jangan langsung katakan padanya bagaimana perasaanmu begitu kamu melihatnya di sana, oke?” saya menyarankan. “Orang-orang mungkin akan menonton di lobi. Dan itu akan membuat Horikita merasa canggung juga.”

“Y-ya, aku tahu itu, kawan.” Memberi tahu seseorang bagaimana perasaan Anda terhadapnya adalah peristiwa besar, yang tidak hanya memerlukan pertimbangan bagi orang yang mengungkapkan perasaannya, tetapi juga bagi penerimanya. “Tapi aku tidak tahu di mana aku harus melakukannya…”

“Tidak seorang pun boleh melewati koridor menuju taman belakang pada jam segini,” kataku padanya. “Itu mungkin tempat yang bagus, kan?”

Jika Anda pergi dari taman belakang menaiki tangga ke tingkat yang lebih tinggi, ada dek kayu kecil dengan pemandangan yang menyenangkan. Namun, karena Anda tidak bisa keluar ke taman belakang setelah jam 9 malam, seharusnya tidak ada orang di sekitar.

“Sobat, aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Ayanokouji. Kamu adalah teman yang baik untuk dimiliki.” Sudou tersenyum dan memberiku acungan jempol. Tapi itu adalah senyuman yang kaku dan gugup. “Bagus.”

Masih cemas, Sudou bergegas ke lobi. Begitu kami tiba, aku menyadari bahwa Horikita sudah menunggu di dekatnya, memeriksa oleh-oleh. Saya menjauh agak jauh dan menemukan titik buta untuk berdiri. Ada seorang karyawan di lobi, serta beberapa siswa, ada yang sedang melihat-lihat oleh-oleh dan ada yang duduk di kursi sambil mengobrol riang. Melihat itu, aku merasa yakin dengan prediksiku bahwa ini bukanlah tempat yang cocok untuk pengakuan cinta romantis.

Entah bagaimana, meskipun melalui penggunaan isyarat tambahan, Sudou berhasil memanggil Horikita untuk datang ke koridor menuju taman belakang. Keduanya berjalan berdampingan. Biasanya, mungkin akan lebih baik jika aku berhenti mengikuti mereka pada saat ini, tapi diberitahu oleh Sudou akan menjengkelkan. Saya menutupi suara langkah kaki saya sebanyak mungkin saat saya mengikutinya untuk menjadi saksi tontonan heroiknya.

Seperti yang kuduga, sepertinya tidak ada orang lagi di koridor ini, dan baik Sudou maupun Horikita berhenti di tengah lorong yang kosong.

Horikita berbalik ke arah Sudou dengan tatapan penasaran. “Ada apa?”

Aku bertanya-tanya apakah dia baru saja mandi beberapa saat yang lalu, seperti yang dilakukan Sudou dan aku. Rambutnya berkilau glamor, bahkan dalam pencahayaan redup.

“Oke, ini bagus.” Biasanya, sikap percaya diri Sudou adalah nilai jual utamanya, tapi sekarang dia berbicara dengan pelan, mungkin karena dia terlalu gugup untuk berbicara di depan orang yang disukainya. Yang ada hanyalah musik latar yang tenang dan lembut yang diputar melalui speaker dan obrolan pelan orang-orang di malam hari di ryokan, jadi dia kemungkinan besar ingin menghindari berteriak sembarangan dengan suara keras, bahkan di tempat tanpa ada orang di sekitarnya. Itu adalah pertimbangan yang tepat.

“Aku, uh… Um…”

Melihat Sudou bertindak ragu-ragu, Horikita memiringkan kepalanya ke samping, bingung. Namun saat ini, dia tidak tampak terlalu kesal, atau mendesak Sudou untuk melanjutkannya. Saya kira itu juga menunjukkan hubungan saling percaya yang telah mereka berdua bangun. Dulu ketika mereka pertama kali bertemu, Horikita akan mendesak Sudou, menyuruhnya untuk meludahkannya, tanpa ada pertanyaan yang diajukan.

Saat itu, ponselku bergetar. Meski aku sudah menyetelnya ke mode senyap, dalam keheningan yang hening ini, masih ada kemungkinan seseorang mendengarnya. Oleh karena itu, saya segera mematikan ponsel saya tanpa melihat layarnya. Dan itu…sepertinya mereka tidak memperhatikanku. Saya aman, untuk saat ini.

“Hei, Suzune.” Aku mengira Sudou akan langsung melontarkan pengakuan romantisnya, namun sebaliknya, sambil memaksakan kata-katanya, dia bertanya, “Aku, um… aku sudah berubah, kan? Saya hanya ingin tahu tentang… betapa berbedanya saya sekarang dengan saat pertama kali kita bertemu.”

“Apakah kamu masih khawatir dengan pendapat orang lain tentangmu?” tanya Horikita.

“Yah, itu juga, ya.”

Kupikir dia pasti berusaha mengulur waktu sampai dia bisa mengumpulkan keberanian untuk memberi tahu Horikita bagaimana perasaannya terhadapnya. Namun, di saat yang sama, sepertinya Sudou sendiri tetap menyadari apa yang dia lakukan.

“Baiklah, mari kita lihat,” kata Horikita. “Dari sudut pandang objektif, kamu telah banyak berubah, lebih dari siapa pun. Dan tidak dalam cara yang buruk; dengan cara yang baik. Aku sudah lama berada di sisimu, mengawasimu, jadi tidak ada yang bisa menjamin hal itu lebih dari aku.”

Itu adalah perasaan jujur ​​Horikita. Yah, tidak, mungkin bukan hanya Horikita yang merasakan hal itu; Saya yakin sebagian besar orang yang tinggal di kampus memiliki pendapat yang sama.

“I-begitu?” tanya Sudou.

“Tapi jangan sombong. Jika saya boleh berbicara terus terang, Anda memulai dengan posisi yang negatif, dibandingkan dengan orang-orang di sekitar Anda. Jangan berpikir bahwa hanya karena saya memberi tahu Anda bahwa Anda telah beralih ke hal yang positif sejak saat itu, itu membuat Anda lebih baik daripada orang lain.”

Efek negatif dari perilaku dan sikap Sudou pada orang-orang di sekitarnya dapat membuat mereka bias ketika mereka melihat keadaannya sekarang, membuat mereka lebih terkesan dengan perubahannya. Namun, seperti yang Horikita katakan, hal-hal negatif yang Sudou kumpulkan dari waktu ke waktu belum tentu hilang begitu saja.

“Ya. Maksudku, itu terdengar sangat tepat bagiku.” Kata-kata kasar itu membuat Sudou merasa sedih, tapi dia mengangguk, menerimanya sepenuhnya. “Ya Tuhan, ini sangat memalukan. Maksudku, semua hal bodoh yang pernah kulakukan.”

Keterlambatan, bolos kelas, mendapat peringkat terakhir dalam ujian tertulis, menggunakan segala macam kata-kata kotor dan hinaan, melakukan kekerasan fisik secara sembarangan—tidak peduli seberapa banyak Sudou merenungkan hal-hal itu, masa lalu tidak akan berubah, dan dia malu akan hal itu. jalan yang telah dia lalui sebelumnya.

Horikita mengangguk, lalu tersenyum hangat, matanya berkerut. “Kamu benar-benar memiliki hati yang rendah hati, bukan?” Dia sendiri mungkin tidak menyadari hal ini, tapi dia juga telah banyak berubah. Tapi perubahannya tidak sebesar perubahan Sudou. “Kamu tidak lagi sembarangan menyakiti orang lain atau menimbulkan masalah. Tidak apa-apa.”

Rupanya, Horikita telah salah menafsirkan situasi, berpikir bahwa Sudou tidak yakin tentang masa lalunya dan seberapa besar dia telah berkembang, dan bahwa dia datang kepadanya untuk meminta nasihat. Sudou sepertinya menyadari bahwa Horikita juga salah paham, karena dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, bingung.

“I-Bukan itu yang ingin kubicarakan denganmu, Suzune.”

“Ini bukan?”

“Aku…aku, uh… Baiklah…” Dia pasti ingat apa yang dia nyatakan kepadaku sebelumnya, karena dia tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya. Namun kata-katanya tidak mengikuti; tangannya yang terulur dan terbuka tetap berada di depannya, dan itu saja.

“Apa? Apa yang—” Horikita, yang tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi, mencoba mempertanyakan makna di balik Sudou yang mengulurkan tangan kanannya, tapi saat itu…

“Aku menyukaimu! Silakan pergi bersamaku!”

Sudou telah membebaskan dirinya dari perasaan malu yang membuat kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Dia berteriak terlalu keras, tapi… Yah, menurutku kita abaikan saja bagian itu. Bagaimanapun juga, bahkan jika seseorang mendengarnya, aku bisa berjaga dan melindunginya.

“Ap—” Horikita, yang tidak memiliki harapan sedikit pun bahwa seseorang akan mengungkapkan perasaan romantisnya kepadanya, membeku di tempat, benar-benar terkejut.

“Jika kamu memang ingin berkencan denganku, aku ingin kamu menggandeng tangan kananku!”

“Tunggu, tunggu… Apakah kamu seri…?” Horikita segera menelan kata-katanya. Dia bisa merasakan gairah dan antusiasme Sudou, dan dia tahu perasaannya tulus; dia tahu bahwa tidak sopan menanyakan sesuatu seperti, “Ini semacam lelucon, kan?”

Dia menatap tangan kanan Sudou, menutup mulutnya. Aku mengira dia akan segera membalasnya, tapi dia hanya diam menatap tangannya.

Setelah pengakuan yang dia buat, aku yakin semakin lama keheningan ini berlanjut, semakin cepat detak jantung Sudou akan meningkat. Momen saat ini sama sekali bukan momen yang menyenangkan; itu mungkin menyakitkan. Tapi bahkan seseorang seperti Horikita harus diberi waktu berpikir sebanyak yang dia butuhkan. Saat memberi tahu seseorang bahwa Anda mempunyai perasaan romantis terhadapnya, hal itu tidak tergantung pada emosi satu orang saja.

Horikita pasti sudah menyadari perasaannya, karena dia perlahan mulai berbicara, memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati. “Tidak pernah sekalipun dalam hidupku aku berpikir seseorang akan memberitahuku bahwa mereka mempunyai ketertarikan romantis padaku,” katanya.

Sekarang Horikita telah mendengar dan mengakui perasaan Sudou yang penuh gairah, bagaimana tanggapannya? Akankah dia membalas perasaan itu? Atau akankah dia menolaknya? Atau apakah dia akan memilih untuk menundanya sampai nanti? Saat keheningan berlanjut, lengan kanan Sudou perlahan mulai gemetar. Itu bukan karena lengannya mati rasa; itu karena kegugupan dan ketakutan. Dan rasa frustasinya karena tidak mendapat respon, apakah Horikita akan membalasnya atau tidak. Sudou, percaya bahwa Horikita akan mengulurkan tangannya, menundukkan kepalanya.

“Sudou-kun. Terima kasih telah menyukai seseorang sepertiku.” Horikita mengucapkan terima kasihnya. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menerima uluran tangan Sudou. “Tapi aku minta maaf. Aku…tidak bisa membalas perasaanmu.”

Itulah kesimpulan yang dibawa oleh pemikiran Horikita.

“Aku mengerti… Um, jika tidak apa-apa, bisakah kamu… mungkin memberitahuku alasannya?” tanya Sudou ragu-ragu, tangan kanannya membeku di udara. Dia masih belum bisa mengangkat wajahnya.

“Alasannya… Oke. Bukannya aku sangat tidak puas denganmu, Sudou-kun. Dia-”

Horikita berhenti sejenak.

“Sejujurnya, saya harus mengakui bahwa saya belum pernah jatuh cinta dengan orang lain dalam hidup saya sejauh ini,” katanya. “Sampai saat ini, saya masih belum merasakan hal itu, dan saya tidak tahu seperti apa rasanya. Aku pikir meskipun aku berkencan denganmu, Sudou-kun, setelah kamu memberitahuku perasaanmu, ada kemungkinan aku akan jatuh cinta padamu pada waktunya. Tapi…Saya pikir saya mungkin menunggu saat di mana saya jatuh cinta dengan seseorang secara alami, berdasarkan naluri, daripada mencoba memicu perasaan romantis agar terjadi seperti itu.”

Dia mengungkapkan pikirannya kepada Sudou, tapi sepertinya dia juga memastikannya sendiri.

Itulah alasan dia menolaknya. Dia ingin terus menunggu cinta pertamanya. Aku yakin itu adalah perasaan tersembunyi yang Horikita tidak akan biarkan orang asing mendengarnya.

“Begitu… Terima kasih,” kata Sudou. “Untuk memberitahuku.”

Mungkin itu karena Horikita sudah memberitahunya begitu banyak, menyatakan pendiriannya dengan jelas, tapi dia tidak bersikeras.

“Kau benar-benar telah menunjukkan kepadaku keberanianmu dan perasaanmu dengan sangat kuat,” kata Horikita. Dengan itu, dia buru-buru meraih tangan kanan Sudou, yang hampir lemas. “Aku sudah mendengar perasaanmu. Terima kasih telah menyukaiku.”

Tangan kanan Sudou yang gemetar mengatakan semuanya.

Berpikir bahwa sudah waktunya untuk pergi, saya memutuskan untuk kembali. Kupikir aku akan jalan-jalan dan melihat-lihat toko suvenir sambil menunggu Sudou menenangkan diri dan kembali.

4.7

INI ADALAH PERTAMA KALINYA saya mengunjungi toko tersebut. Berbagai oleh-oleh Hokkaido berjejer di rak.

“Itu mengingatkanku,” pikirku keras. “Nanase mengatakan sesuatu tentang kentang goreng berlapis coklat, menurutku.”

Aku mencoba melakukan pencarian, tapi barang-barang itu pasti tidak dibawa ke ryokan ini, karena aku tidak bisa menemukannya. Saya kira saya perlu mencarinya saat kunjungan kami ke berbagai tujuan wisata besok, atau saat hari terakhir waktu luang kami. Sementara itu, kupikir aku akan memeriksa ponselku dan melihat apakah ada toko terdekat yang menjualnya.

“Ups…” gumamku.

Ketika aku menghidupkan ponselku, berpikir aku akan memeriksa toko lokal, aku melihat banyak pesan dan panggilan tak terjawab. Tentu saja semuanya dari Kei.

“Kamu ada di mana?”

“Aku tidak bisa bertemu denganmu sama sekali kemarin atau hari ini.”

“Apakah kamu sibuk?”

“Saya mau bertemu anda.”

“Aku ingin bertemu denganmuuuuuuu.”

Dan seterusnya. Ketika saya membuka aplikasi, pesan-pesan yang dikirim dengan jarak beberapa detik satu sama lain ditandai sebagai telah dibaca. Kemudian, segera setelah itu, telepon saya berdering.

“Grr—!”

Saya bertanya-tanya apakah geraman kucing bisa menjadi metafora yang tepat untuk menggambarkan seperti apa bunyinya.

“Apa kamu marah?” Saya bertanya.

“ Aku tidak marah, tapi— !”

Jadi begitu. Satu-satunya hal yang aku yakini adalah dia memang tampak sangat marah.

“Tidak bisakah kita bersama meski hanya sebentar?!”

“Maaf,” kataku. “Kami sedang piknik sekolah, dan ada banyak hal yang harus aku lakukan.”

“Aku tahu itu, tapi tetap saja!”

“Aku sudah mendapat informasi tentang grup sebelas dari Kushida, jadi aku tahu pasti kalau kamu sudah menangani dirimu dengan baik, Kei. Itu sebabnya aku sama sekali tidak mengkhawatirkanmu.”

“ Hmmm? Kamu terdengar seperti sedang bersenang-senang dengan Kushida-san! Dia lucu , lho! Kamu penipu!”

“Kami berada di grup yang sama, jadi tentu saja kami akan berbicara. Lagipula, kamu sudah tahu orang seperti apa Kushida itu, kan?”

“Itu tidak masalah. Dia juga punya payudara besar! …Kiyotaka…kamu… Ahh!”

“Saya mengerti, saya mengerti. Aku bisa meluangkan waktu sekarang, jadi ayo kita bertemu di suatu tempat.”

“Benar-benar?! Kalau begitu, aku akan datang mengunjungimu!”

Itu adalah tindakan yang sangat diperhitungkan di pihaknya, dan begitu saya menawarkan untuk bertemu, suaranya langsung berubah ceria.

“Sebenarnya, mungkin lebih baik kita tidak bertemu di kamarku, bukan?” Saya bilang. “Ryuuen juga ada di kamarku.”

“ Oh begitu.”

“Di mana kamu sekarang?”

“Di kamarku, tapi tiga gadis lainnya mungkin masih di kamar mandi. Saya bersama mereka sampai beberapa saat yang lalu. Tapi aku ingin berbicara denganmu, jadi aku pergi sebelum mereka melakukannya, Kiyotaka-kun.”

Kei dulunya sangat sadar diri akan bekas lukanya, namun rupanya, dia telah berhasil melupakannya sepenuhnya.

“Aku punya kunci kamarku, jadi aku akan mampir dulu ke sana dan mengembalikannya , ” kataku padanya. “Aku akan menghubungimu nanti, jadi tunggu aku.”

“Oke!”

Aku telah menunggu Sudou di toko suvenir kurang dari lima menit sekarang. Karena masih belum ada tanda-tanda dia akan kembali lewat sini, aku jadi penasaran, dan memutuskan untuk memeriksa koridor menuju taman belakang. Ketika aku sampai di sana, aku melihat Sudou berdiri di sana sendirian, di tempat yang sama dimana dia berdiri ketika dia memberi tahu Horikita bagaimana perasaannya terhadapnya. Tapi tidak ada tanda-tanda keberadaan Horikita, jadi kupikir dia sudah kembali.

“Sudou?” Aku merasa tidak enak, karena Kei sudah menungguku, tapi aku mendekat ke Sudou dan memanggil namanya.

“Ah, sial!” dia berteriak. Dari apa yang kuketahui dari suaranya, dia mungkin memasang ekspresi frustrasi di wajahnya. “Aku tahu itu tidak ada harapan, tapi…!”

Aku tahu ada kekesalan di wajah Sudou ketika dia berbalik untuk menatapku, tapi dia tersenyum cerah. “Aku minta maaf,” katanya padaku. “Aku tidak bisa melupakan perasaan tangan Suzune, dan aku melamun.”

“Jadi, itulah yang terjadi.”

“Kamu melihatnya, kan? Itu adalah kegagalan yang spektakuler.”

“Meski begitu, itu adalah kekalahan terhormat yang patut kamu banggakan.”

Apa yang saya lihat adalah ekspresi cinta romantis yang benar-benar jantan, dari awal hingga akhir.

“Kau tahu, sebelumnya, aku berpikir, ‘Bahkan jika dia menolakku, aku tidak akan menyerah. Saya akan menjadi diri saya yang lebih baik tahun depan dan mencoba lagi,’” katanya. “Hal-hal seperti itu. Tapi aku tidak akan melakukan itu. Tidak ada gunanya. Paling tidak, saya menyadari bahwa saya tidak dapat menghubunginya.”

Sudou sepertinya merasakan sesuatu yang aku, yang telah melihatnya dari kejauhan, tidak bisa.

“Ini bukan pertanyaan apakah saya menyerah atau tidak. Aku masih mencintainya, perasaan itu tidak berubah, tapi hanya saja, entahlah, aku merasa dia adalah bunga indah yang kurindukan, namun di luar jangkauanku.” Sudou sepertinya tidak bisa menyimpulkan bagaimana perasaannya dengan baik; setelah mengatakan itu, dia tertawa kecil.

“Apa yang akan kamu lakukan terhadap Onodera?” Saya bertanya.

“Astaga, bagaimana aku bisa tahu? Bahkan kamu tidak tahu bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Kamu tidak perlu menanyakan hal itu padaku, kan?”

“Itu benar.”

“Yah, menurutku memang begitu. Hal-hal akan terjadi sebagaimana mestinya,” katanya. “Onodera adalah orang-orang yang baik, dan kami mempunyai minat yang sama. Sekarang aku tidak akan ngiler terus-terusan memikirkan Suzune, aku merasa bisa bergaul dengan Onodera secara adil, kau tahu?”

Apakah hal itu berkembang menjadi cinta atau tidak adalah masalah kedua.

“Aku baru memberitahumu ini sekarang,” Sudou menambahkan, “tapi aku akan terus bekerja keras dalam studiku mulai saat ini. Aku melakukannya untuk orang lain sebelumnya, tapi mulai sekarang, aku memberikan yang terbaik untuk diriku sendiri. Tujuanku adalah mencapai level Hirata.”

“Itu akan menjadi lompatan yang cukup besar,” kataku.

Jika Sudou berhasil melewati tembok itu, maka dia pada akhirnya akan mencapai level teratas di kelas kami, bersama orang-orang seperti Horikita dan Keisei. Sepertinya dia tidak akan berkecil hati setelah ditolak, namun sebaliknya, dia mampu mencari tujuan yang lebih tinggi.

4.8

Aku CEPAT KEMBALI ke kamarku, di mana aku melihat Horikita berdiri di depan pintuku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Saya bertanya.

“Menunggumu,” jawabnya.

“Untuk saya?”

Aku punya firasat buruk tentang ini, jadi aku mencoba berpura-pura bodoh, tapi ekspresi Horikita menegang.

“Kamu jahat sekali, Ayanokouji-kun. Anda sedang menonton, bukan? dia bertanya.

“Menonton apa?”

“Kamu tadi berada di toko suvenir, bukan? Jika itu adalah orang lain, itu mungkin hanya kebetulan bahwa kamu berada di dekatnya, tetapi jika bersamamu, aku tidak dapat membayangkan itu saja.”

Sungguh cara berpikir yang angkuh. Dia benar, tapi tetap saja. Jika aku perlu mengambil tindakan serupa terhadap Horikita di masa depan, aku harus berhati-hati agar tidak terlihat.

“Kamu sedang memikirkan bagaimana kamu harus berhati-hati agar tidak ketahuan lain kali,” kata Horikita. “Bukan begitu?”

“…Menakjubkan.” Saya bertepuk tangan karena kekaguman yang sungguh-sungguh, memuji daya tanggapnya. “Sudou memintaku untuk melakukannya. Dia bilang dia ingin aku melihatnya memberitahumu bagaimana perasaannya.”

“Meski begitu, bukankah menurutmu itu menunjukkan kurangnya pertimbangan terhadap gadis yang terlibat, yaitu aku?”

“Sepertinya aku bisa melihatnya,” jawabku.

“Sepertinya Sudou-kun masih harus menempuh jalan panjang,” desahnya. “Dia kehilangan poin karena memintamu untuk mengawasinya.” Meskipun dia terdengar jengkel, dia tidak terlihat begitu marah.

“Jadi? Apakah kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk mengeluh bahwa aku adalah penonton?” Saya bertanya.

“Ya,” jawabnya dengan jelas dan tanpa ragu-ragu. Kemudian dia menambahkan, “Saya setengah bercanda. Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu. Tapi sepertinya kamu sedang terburu-buru untuk masuk ke dalam.”

“Yah, tidak juga, tapi…jika memungkinkan, bisakah kita bicara besok?”

“Kenapa begitu?”

“Seseorang datang kepadaku sebelum kamu datang dan dia sangat menuntut,” jelasku. “Saya tidak melihatnya sama sekali selama dua hari, dan dia sangat tersinggung.”

“Jadi begitu. Karuizawa-san.” Horikita merenung sejenak. Aku bertanya-tanya apakah dia berpikir untuk menyuruhku menunda bertemu Kei sampai nanti, apakah ini masalah penting. Namun dia berkata, “Baiklah, kalau begitu, besok malam. Aku akan memaafkanmu jika kamu berjanji untuk bertemu denganku nanti.”

“Baiklah. Saya berjanji.” Saya tidak punya pilihan lain saat ini.

Setelah meninggalkan kunci pada Kitou yang sudah ada di kamar, aku pergi menemui Kei. Meskipun kami sudah diakui sebagai pasangan resmi oleh banyak orang, kami tidak bisa pergi keluar begitu saja ke mana pun kami suka, seperti Ike dan Shinohara. Kami memutuskan untuk bertemu di area yang memiliki beberapa pemandian pribadi yang dapat dipesan.

Begitu kami bertemu, Kei memarahiku dengan kasar, tapi dia langsung beralih ke mode manis. Setelah saya memeluknya dan membuat suasana hatinya lebih baik, kami menghabiskan waktu bersantai bersama untuk sementara waktu.