Volume 19 Chapter 3

Bab 3:

Perjalanan Sekolah Cukup Jelas

Saat itu pagi hari di hari pertama piknik sekolah. Sebanyak empat bus telah berkumpul, dan semua siswa tahun kedua mengenakan pakaian kasual saat mengantri. Suhu di pagi hari hanya di bawah lima derajat Celcius, dan hawa dingin kadang-kadang terasa menusuk kulit saya. Namun, suhu di Hokkaido akan lebih rendah lagi.

Sekolah memastikan bahwa siswanya tidak melupakan sarung tangan, mantel, dan sejenisnya, demi keamanan. Kami juga akan melakukan pemeriksaan terakhir terhadap barang bawaan kami, termasuk pakaian, dan memastikan bahwa kami membawa barang-barang penting, seperti ponsel.

Mashima-sensei, instruktur wali kelas Kelas 2-A, berbicara kepada kami dengan suara keras dan jelas sebelum kami naik ke bus. “Pertama-tama, dengan lega saya sampaikan bahwa tidak ada siswa yang bolos dari piknik sekolah karena sakit,” ujarnya.

Instruktur wali kelas untuk kelas tahun kedua kemudian mengawasi asrama keempat bus tersebut. Mashima-sensei menaiki bus nomor satu, Chabashira-sensei menaiki bus nomor dua, Sakagami-sensei menaiki bus nomor tiga, dan Hoshinomiya-sensei menaiki bus nomor empat. Singkatnya, mereka naik secara berurutan berdasarkan peringkat kelas, dari A hingga D.

Saat saya menunggu untuk naik ke pesawat, saya memeriksa jadwal di ponsel saya untuk mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya. Bus akan menuju ke Bandara Haneda, dan kami akan naik pesawat ke Bandara New Chitose. Begitu kami mendarat, kami akan naik bus lokal ke sana, dan menuju ke resor ski untuk hari pertama kami.

Saya diam-diam menelusuri halaman tempat daftar grup ditampilkan. Di sana, aku melihat aku ditempatkan di kelompok enam, bersama tujuh siswa lainnya. Dari Kelas A, ada Kitou Hayato dan Yamamura Miki. Dari Kelas B, aku dan Kushida Kikyou. Dari Kelas C, Ryuuen Kakeru dan Nishino Takeko. Dan dari Kelas D, Watanabe Norihito dan Amikura Mako.

Aku tidak mempunyai keluhan apapun tentang kelompok yang ditugaskan oleh sekolah, tapi aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan ditempatkan di kelompok yang sama dengan Ryuuen, yang dianggap oleh banyak orang sebagai pembuat onar terbesar. Sedangkan untuk Kitou, Yamamura, Watanabe, Nishino, dan Amikura, aku sama sekali tidak tahu banyak tentang mereka, karena aku belum pernah berinteraksi dengan mereka sebelumnya. Tetap saja, saya yakin saya bisa memahaminya selama kami berada dalam kelompok. Bagaimanapun juga, telah diputuskan bahwa kelompok-kelompok ini akan menghabiskan hampir seluruh empat malam dan lima hari dalam piknik sekolah bersama.

Itu tentu saja merupakan grup yang aneh, dan sulit untuk menentukan apakah hubungan para anggotanya akan solid atau tidak.

Kebetulan, nomor yang saya berikan kepada siswa dalam kelompok adalah sebagai berikut: Kushida, 6; Watanabe, 18; Amikura, 14; Ryuuen, 6; Nishino, 18; Kitou, 9; dan Yamamura, 14 tahun. Saya memberi peringkat pada mereka terutama berdasarkan OAA, metrik yang diperoleh sekolah, dan bukan berdasarkan apakah saya secara pribadi dekat dengan mereka atau tidak. Tentu saja, aku telah memberikan peringkat tertinggi pada Kushida dan Ryuuen.

Tapi…tujuh orang lain di grup saya belum tentu memberikan penilaian yang sama dengan saya. Dalam kasus Ryuuen, khususnya, aku tidak akan terkejut jika banyak orang memberinya nilai yang sangat bagus, bahkan para siswa yang tidak menyukainya. Kitou khususnya, sebagai seseorang yang berdiri di sisi Sakayanagi, kemungkinan besar akan memberi Ryuuen nomor yang terhormat. Ryuuen memiliki kualitas dan karakteristik seorang pemimpin, jadi sangat masuk akal jika dia diberi peringkat tinggi—atau, jika bukan itu, setidaknya skor yang cukup bagus.

Tentu saja, pada akhirnya, semua ini hanyalah spekulasi saya sendiri. Saya tahu bahwa mereka mendasarkan kelompok-kelompok ini pada angka-angka yang kami dapatkan beberapa hari yang lalu, jadi sepertinya mereka tidak sepenuhnya acak. Tetap saja, aku mungkin tidak bisa menemukan jawaban pasti tentang bagaimana kelompok itu terbentuk, tak peduli seberapa sering aku membiarkan imajinasiku menjadi liar.

“Aku bahkan tidak mengenal lima dari tujuh orang ini…” gumamku dalam hati.

Yah, secara teknis, bolehkah aku memasukkan Ryuuen ke dalam daftar orang yang kukenal? Kupikir aku telah memperluas lingkaran pertemananku dengan caraku sendiri selama satu setengah tahun terakhir, sedikit demi sedikit, tapi kurasa tidak demikian halnya dengan kelas lain.

𝐞𝓷um𝒶.𝗶𝒹

Bagaimanapun, sepertinya sudah waktunya untuk segera naik bus. Semua siswa mulai berkumpul dengan teman dekat mereka.

Tidak ada tempat yang ditentukan bagi kami untuk duduk di dalam bus. Aku dari masa lalu secara pribadi akan menghargai memiliki kursi tetap. Tapi karena Kei saat ini menduduki posisi pacarku, tentu saja mudah untuk mengetahui siapa yang pada akhirnya akan duduk di sampingku. Kei melambai padaku dan berdiri di sampingku, seolah-olah kami sudah memutuskannya sebelumnya. Namun, Yousuke kebetulan muncul di waktu yang hampir bersamaan dengan Kei.

“Kiyotaka-kun, bolehkah aku meminta waktumu sebentar?” Dia bertanya.

“Hm?”

“Ini tentang di mana kita akan duduk. Saya hanya ingin tahu, jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya duduk di sebelah Anda di bus menuju bandara?”

“Di sebelahku?” saya ulangi. “Mengapa?”

Duduk di sebelah Yousuke? Itu adalah tempat yang sangat didambakan. Seseorang seperti saya yang mengklaim kursi itu kemungkinan besar akan menimbulkan permusuhan dari orang lain di kelas kami. Fakta bahwa Mii-chan jatuh cinta pada Yousuke sekarang sudah menjadi rahasia umum, karena Kushida telah membeberkan rahasianya, tapi aku tidak membayangkan kalau dia punya keberanian untuk secara terbuka mengundangnya untuk duduk di sebelahnya. Meski begitu, dia memandangnya seperti elang, dan dia bukan satu-satunya. Aku tahu banyak gadis yang melihat ke arah ini dengan penuh minat, seolah-olah ingin membuktikan bahwa aku benar.

Yousuke menatap mataku dan memohon padaku. Saya kira dia pasti khawatir dengan badai api yang mungkin terjadi ketika orang-orang bersaing untuk mendapatkan kursi ini, dan ini adalah rencananya untuk menghindari masalah apa pun.

“Menjadi populer itu sulit, ya?” saya berkomentar.

“Saya tidak berusaha menjadi populer.” Dia tidak merasa sombong sama sekali; dia hanya menyatakannya dengan jelas. Kemampuannya untuk memahami aturan sosial yang tidak tertulis di kelas sungguh luar biasa. Dia memedulikan perasaan orang lain seolah-olah itu adalah perasaannya sendiri, dan selalu melakukan yang terbaik untuk menghindari konflik.

“Jadi, Kei, bolehkah aku membiarkan Yousuke duduk di sebelahku?” tanyaku sambil menoleh padanya.

“Katakan apa?! Tidak, hanya bercanda. Lebih mudah seperti itu, bukan? Tidak apa-apa.” Kei tampaknya sangat menerima Yousuke; dia berhutang budi padanya. “Namun sebagai gantinya, Kiyotaka harus duduk di kursi paling depan. Karena aku akan duduk di kursi lorong di seberang.”

Ya, menurut saya itu adalah solusi yang sederhana namun memuaskan. Hasilnya, kami berempat duduk bersama dalam barisan sedikit melewati bagian tengah bus, dengan Yousuke di paling kiri dan aku duduk di sebelahnya di kursi lorong, Kei di kursi lorong di sisi lain, dan Satou di sebelahnya. Beberapa menit kemudian, keempat bus terisi penuh, dan kami berangkat ke bandara. Kami tidak diperbolehkan bangun dari tempat duduk saat bus sedang berjalan, namun kami bebas mengobrol satu sama lain, dan juga menikmati makanan atau minuman apa pun yang kami bawa di dalam bus. Jadi, beberapa siswa segera mulai mengeluarkan makanan ringannya.

“Sekarang mulai terasa seperti sebuah perjalanan, ya?” kata Yousuke dengan gembira, memperhatikan suasana di sekitarnya.

Saya kira bagi pemuda ini, yang menganggap kebahagiaan orang lain sebagai kebahagiaannya sendiri, pastilah sangat melegakan melihat siswa lain begitu gembira.

“Ahhh, tetap akan luar biasa jika aku satu grup denganmu, Kiyotaka,” keluh Kei.

Anak laki-laki dari kelas kami yang menjadi rekannya dalam kelompoknya tidak lain adalah Akito—seseorang yang jarang dia ajak bicara.

“Seperti yang kubilang, ini kesempatan bagus, bukan?” Saya bilang. “Kami tidak mendapat banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan orang-orang dari kelas lain.”

“Tapi aku tidak benar-benar mencari peluang itu… Cih.”

Kurasa dia mengharapkanku untuk mengatakan bahwa aku akan kesepian tanpa dia juga, karena dia mengerucutkan bibirnya dengan cemberut frustrasi. Tetap saja, aku yakin dia mengingat dengan jelas apa yang kukatakan padanya tempo hari. Mata Kei akan menjadi sangat penting ketika mempelajari situasi kelas lain.

Kebetulan Yousuke satu grup dengan Matsushita, dan Satou satu grup dengan Okiya.

“Hei, Ayanokouji-kun,” Satou memanggil, “bagaimana kabarmu dan Kei-chan akhir-akhir ini? Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Hei, jelas ini berjalan baik, kan?” sela Kei. “Kamu bahkan tidak perlu bertanya.”

“Mungkin hanya saja Ayanokouji-kun ekstra hati-hati,” goda Satou.

“Jangan bodoh. Kami melakukannya dengan baik karena kami sedang jatuh cinta dengan sangat gila,” kata Kei. “Kau tahu?”

Kami terus terlibat dalam percakapan kekanak-kanakan seperti itu sampai kami tiba di bandara.

3.1

SETELAH KAMI SAMPAI di Bandara New Chitose, kami mulai mengantri di lobi bandara. Di bus tujuan Bandara Haneda, kami berangkat dengan kelas masing-masing, namun mulai saat ini, kami harus berangkat dengan kelompok masing-masing. Mashima-sensei mengawasi kelompok satu sampai lima, Chabashira-sensei bertanggung jawab atas kelompok enam sampai sepuluh, Sakagami-sensei bertanggung jawab atas kelompok sebelas sampai lima belas, dan Hoshinomiya-sensei bertanggung jawab atas kelompok enam belas sampai dua puluh.

“Setelah semua orang di kelompokmu berkumpul, kami akan mulai mengatur tempat duduk,” kata Chabashira-sensei kepada kami. “Silakan bicara dengan kelompok Anda dan putuskan di mana Anda masing-masing ingin duduk.”

Delapan kursi bus dialokasikan untuk kami di grup saya, grup enam. Kami harus menentukan sendiri di mana kami akan duduk dari delapan kursi tersebut. Mereka tersebar di antara dua baris di depan bus dua, dengan dua kursi di setiap sisinya. Saya pergi ke area yang diawasi oleh Chabashira-sensei untuk bergabung dengan grup enam.

Kushida mendatangiku. “Sepertinya kita satu grup bersama, Ayanokouji-kun.”

“Sepertinya begitu,” kataku. “Kalau begitu, menurutku kamu baik-baik saja dengan grup mana pun, tidak peduli dengan siapa kamu berpasangan?”

“Ya, cukup banyak. Tapi… Yah, aku tidak terlalu senang dengan Ryuuen-kun.”

Aku tidak tahu secara spesifik sejauh mana Kushida telah menunjukkan sifat aslinya kepada Ryuuen, tapi aku tahu kalau mereka pernah bekerja sama selama beberapa waktu. Itu mungkin membuatnya sulit untuk berpasangan dengannya sekarang.

“Dia mungkin bukan lawan yang menakutkan untuk dihadapi lagi,” kataku padanya. “Lagipula, Kushida, kamu bukanlah tipe pengecut sejak awal. Bahkan jika dia melontarkan komentar ceroboh, itu mungkin tidak akan berdampak apa pun pada teman sekelas kita.”

“Aku tahu. Lagipula itu Ryuuen-kun, dan dia sedang berusaha mencapai Kelas A—aku tidak akan terkejut bahkan jika dia mencoba mengancamku pada suatu saat. Saya tidak yakin bagaimana menghadapi situasi ini, tapi mungkin keadaan sudah mereda.”

Sepertinya Kushida telah membangun tekad yang kuat; bahkan jika sifat aslinya terungkap, itu tidak akan banyak berpengaruh. Sepertinya dia siap untuk itu.

“Kikyou-chaaan!”

Seorang laki-laki dan perempuan dari kelas Ichinose muncul dari kerumunan siswa, melambai ke arah Kushida. Watanabe Norihito dan Amikura Mako. Kushida dan Amikura sepertinya sangat dekat, hampir seperti hal yang wajar, dan mereka saling bergandengan tangan dengan gembira karena berada dalam kelompok yang sama. Di permukaan, mereka bertindak seolah-olah mereka adalah teman dekat, tapi ketika aku berpikir tentang bagaimana Kushida mungkin tidak merasakan apa pun di lubuk hatinya, aku merasa ini adalah pemandangan yang benar-benar menakjubkan.

𝐞𝓷um𝒶.𝗶𝒹

Watanabe memanggilku, “Aku harap kita semua bersenang-senang bersama selama lima hari ke depan.”

Saya menanggapinya dengan lambaian lembut. Saya belum pernah berinteraksi dengannya sebelumnya, jadi ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mengetahui seperti apa dia. Dengan itu, setengah dari kelompok kami sudah berkumpul. Orang berikutnya yang muncul adalah Nishino, dan yang mengikuti setelahnya adalah Ryuuen.

Kushida mengambil inisiatif dan menyapa mereka dengan senyuman. “Selamat pagi, Nishino-san. Dan untukmu juga, Ryuuen-kun.”

Watanabe dan Amikura mengikuti dan menyapa mereka juga.

“…Hai,” sapa Nishino.

Gadis ini, Nishino, menurutku agak canggung, mungkin karena dia hampir tidak pernah berinteraksi dengan Kushida atau Amikura sebelumnya. Ryuuen, sebaliknya, tidak menjawab siapa pun, dan berdiri agak jauh dari kami semua.

“Sekarang yang tersisa hanyalah Kitou-kun dan Yamamura-san, kan?” kata Kushida.

“Mereka sudah ada di sini,” jawabku.

“Hah?”

Saat aku menunjuk ke belakang Kushida, dia menyadari kalau mereka berdua sudah berdiri di sana, berbaris dengan tenang. Kitou telah memelototi Ryuuen sejak dia tiba, dengan semacam tekanan diam bercampur dalam ekspresinya. Namun Yamamura tidak sedang memandang siapa pun; dia berjalan mendekat sambil tetap menunduk.

“Sepertinya semua orang ada di sini,” kata Kushida, “jadi mari kita cari tahu di mana kita akan duduk sekarang.”

Memiliki seseorang dalam kelompok yang dapat mengambil inisiatif pada saat seperti ini merupakan nilai tambah yang besar. Aku sedikit khawatir tentang apa yang akan dikatakan Ryuuen, pemimpin Kelas C, jika dia punya masalah dengan pengaturannya, tapi…yang cukup mengejutkan, dia tidak pernah menyela. Apakah hanya karena dia tidak berniat memimpin kelas lain, atau apakah dia berpikir bahwa dia tidak perlu repot dengan hal sepele seperti pengaturan tempat duduk?

“Mungkin ide yang bagus jika yang laki-laki tetap bersatu dan yang perempuan tetap bersatu,” saran Amikura sambil mengambil tongkat estafet dari Kushida. “Bagaimana tentang itu?”

“Bagaimana pendapat semua orang?” tanya Kushida. “Tidak ada objek?”

Tidak ada yang keberatan dengan gagasan anak laki-laki dan perempuan duduk terpisah. Baik Nishino maupun Yamamura tampak tidak tertarik sama sekali. Sedangkan untuk anak laki-laki, mereka sepertinya tidak memiliki keluhan sedikit pun terhadap apa yang Amikura katakan. Jika mereka secara sembarangan menolak gagasan tersebut, maka itu berarti kami akan menganjurkan pengaturan yang berbeda, dengan mengatakan bahwa kami, para lelaki, ingin duduk bersama para perempuan.

“Oke, jika kita melakukan hal seperti itu, maka tidak apa-apa jika anak laki-laki dan perempuan berdiskusi satu sama lain, kan?” kata Kushida, dengan cekatan memisahkan anak perempuan dan anak laki-laki.

Akan jauh lebih mudah jika kita membiarkan Kushida mengambil semua keputusan mengenai tempat duduknya, sebagai orang yang bertanggung jawab, tapi… Yah, tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu. Watanabe dan aku secara alami berkumpul lebih dekat, tapi Ryuuen dan Kitou tidak bergeming sedikit pun.

“Apa yang harus kita lakukan, Ayanokouji?” kata Watanabe. “Saya merasa ini akan sangat sulit.”

“Ya,” aku setuju.

“Aku tidak keberatan dengan siapa aku duduk di sebelahku,” tambahnya, “tapi aku tidak bisa membayangkan diriku mengobrol dengan Ryuuen atau Kitou.”

“Tapi kamu bisa melihat dirimu sendiri berbicara denganku?” Saya bertanya.

“Hah…? Yah, uh… Umm… Lebih dari keduanya.”

Mengingat dengan siapa aku dibandingkan, itu bukanlah sebuah pujian. Secara pribadi, aku lebih suka duduk di sebelah Watanabe dan melewati ini tanpa terlibat dalam masalah apa pun… Tapi saat aku mulai berpikir bahwa aku harus terus maju dan mengambil keputusan, Kitou melangkah maju tanpa mengeluarkan suara.

“Selama aku tidak berada di samping Ryuuen, aku tidak punya keluhan.” Dia diam-diam menggumamkan pernyataan yang paling meresahkan, dan kemudian kembali ke posisi semula.

“…Apa yang kita lakukan?” tanya Watanabe.

“Kalau kita memaksa mereka berdua duduk berdampingan, mungkin akan jadi masalah,” jawabku.

Sepertinya Watanabe dengan mudah bisa membayangkan bagaimana jadinya, dan dia mengangguk dengan putus asa. “Oke, jadi menurutku kita tidak punya pilihan selain menyebar,” katanya. “Di mana kamu ingin duduk?”

“Aku baik-baik saja di mana pun,” jawabku. “Duduklah dimanapun kamu mau, Watanabe.”

“Kemanapun… aku mau, ya?” Watanabe, yang hanya dihadapkan pada dua pilihan yang membuatnya kehabisan akal, tersiksa oleh keputusan itu untuk beberapa saat sebelum memberiku jawabannya. “Kalau begitu, aku akan duduk di samping Kitou. Maksudku, pria itu sepertinya sudah dewasa secara umum. Saya tidak berpikir dia akan melakukan apa pun selama saya tidak memusuhi dia atau apa pun.”

𝐞𝓷um𝒶.𝗶𝒹

Memang benar Kitou tidak seseram kelihatannya. Kesan yang kudapat adalah dia adalah tipe orang yang tidak berbahaya, kecuali ketika seseorang bersikap memusuhi dia. Bagaimanapun, kupikir aku sebaiknya melanjutkan dan menyelesaikan semuanya juga. Lagipula, perjalanan sekolahnya akan lama: empat malam dan lima hari.

“Hei, aku tahu ini mungkin bukan yang kamu inginkan,” kataku pada Ryuuen, “tapi aku akan duduk di sebelahmu selama piknik sekolah, kecuali ada yang tidak beres. Tapi aku akan bersikap penuh perhatian semampuku, dan aku akan memberimu tempat duduk dekat jendela. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Apa pun.” Untuk saat ini, Ryuuen bersikap setenang anak domba. Dia juga cukup luar biasa dalam arti bahwa dia dengan sungguh-sungguh mematuhi peraturan selama piknik sekolah, meskipun, jika dipikir-pikir, bukan hal yang aneh jika dia melewatkannya begitu saja tanpa mendapatkan izin.

“Sepertinya kamu salah paham tentang sesuatu di sini, Ayanokouji,” katanya.

“Salah memahami sesuatu?”

“Tembakan pertama antara aku dan Sakayanagi sudah terjadi.”

Ryuuen melirik sekilas ke arah Kitou. Kitou sepertinya sudah menduganya, karena dia balas menatap Ryuuen.

“Aku mengerti,” kataku. “Interaksi dengan kelas lain tidak bisa dihindari selama piknik sekolah. Jadi, maksudmu ini adalah kesempatan sempurna bagi semua kelas untuk mencari peluang untuk saling memanfaatkan?”

“Ini adalah kesempatan untuk melihat betapa bagusnya pria Kitou itu,” kata Ryuuen. “Tergantung bagaimana keadaannya, aku mungkin akan menghancurkannya ketika waktunya tepat.”

Itu adalah pernyataan yang sangat meresahkan. Sedemikian rupa sehingga sulit membayangkan bahwa kami akan memulai petualangan Hokkaido yang menyenangkan dan membahagiakan. Sepertinya ini bukan perjalanan yang mudah.

Jika kuingat dengan benar, Sakayanagi berada di grup empat. Siapa lagi yang ditugaskan ke kelompok empat? Aku memilah-milah ingatanku. Dari kelas Ryuuen, itu adalah Tokitou Hiroya dan Morofuji Rika. Semester kedua belum berakhir, tapi bukan ide buruk bagi mereka untuk mulai menyelidiki kelas-kelas lain sebagai persiapan akhir tahun ajaran. Jika kami akhirnya bentrok dengan kedua kelas itu, yang sudah bersiap untuk bertempur, maka itu akan menjadi tantangan yang cukup besar.

Ketika para guru melihat bahwa kelompok telah selesai berdiskusi, mereka mulai mengantar kami ke dalam bus. Aku menyerahkan kursi dekat jendela kepada Ryuuen dan duduk di sebelahnya. Di dalam bus tadi, semua berkumpul dalam satu kelas, ada suasana yang hidup, tapi sekarang suasananya begitu sunyi sehingga hampir seolah-olah apa yang terjadi sebelumnya hanyalah imajinasiku saja. Sekarang, sesuai petunjuk sekolah, kami berada dalam kelompok dengan siswa dari kelas lain.

Butuh beberapa waktu bagi para siswa untuk mengenal satu sama lain dan dapat berbicara satu sama lain dengan santai, karena tidak semua orang berteman dekat satu sama lain. Seolah ingin membuktikan hal ini, hampir separuh siswa di bus ini lebih memilih untuk tetap bersatu berdasarkan kelas daripada berpisah berdasarkan gender. Itu adalah contoh dari apa yang pasti terjadi ketika kamu tidak bisa mengambil inisiatif dan memutuskan siapa yang akan duduk di sebelah siapa, seperti yang dilakukan Kushida dengan kelompok kami.

Meski begitu, semua siswa memiliki pemikiran yang sama dalam keinginan mereka untuk bersenang-senang. Pada saat bus mulai bergerak sekitar tiga puluh menit kemudian, perkenalan diri sebagian besar sudah selesai, dan sedikit demi sedikit, para siswa mulai mengobrol dalam kelompok mereka, bukan hanya dengan teman sekelas mereka sendiri. Kemudian, ketika kami diberitahu bahwa karaoke tersedia untuk kami, salah satu anak laki-laki itu mengambil mikrofon dan mulai bernyanyi.

“Aku mendapat sedikit getaran yang sama dari tahun pertama yang aku dapatkan darimu, orang aneh. Bagaimana kalian berdua bisa saling mengenal?” Tadinya kukira Ryuuen tidak akan bicara sama sekali padaku selama perjalanan, tapi dia tiba-tiba menanyakan pertanyaan padaku, tanpa peringatan apa pun. Tapi dia mencondongkan tubuh ke depan dengan bertumpu pada sikunya, bahkan tidak menatapku, membuatnya tampak seperti sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“Dan jika kubilang padamu bahwa kita tidak ada hubungannya satu sama lain?” Saya bertanya.

“Menurutku kamu salah. Dia akan mencoba menghajar seorang guru hanya untuk mendapatkanmu.”

Ya, menurut saya mustahil membayangkan tidak ada hubungannya jika Anda melihat sesuatu seperti itu.

“Kami hampir tidak saling kenal,” kataku padanya. “Tidak lebih, tidak kurang.”

“Jadi, kamu bilang tidak perlu khawatir tentang hal itu? Sulit untuk tidak melakukan itu ketika aku sedang mencium sesuatu yang menarik tentang ini.”

“Tidak ada gunanya mengalihkan perhatianmu ke tahun-tahun pertama. Yang penting adalah mencapai Kelas A, bukan?”

“Saya melakukan apa yang ingin saya lakukan. Cepat atau lambat, aku akan menghajarmu sampai mati—itu mungkin berguna kalau begitu.”

Jadi begitu. Jadi, sebenarnya dia tidak tertarik pada Yagami; dia hanya melihatnya sebagai sarana untuk mengeksploitasi kelemahanku. Yah, dia tidak akan menemukan kelemahan apa pun, tapi aku tidak bisa menyangkal bahwa Yagami adalah elemen yang menyusahkan.

“Orang-orang berpenampilan berbahaya yang mengangkut tahun pertama itu adalah masalah yang cukup besar,” Ryuuen melanjutkan. “Sial, sekolahnya bahkan kelihatannya baik-baik saja, seolah-olah tidak ada masalah. Untuk sesaat, aku mendapat gambaran tentang siapa dirimu sebenarnya, dasar brengsek.”

“Sayang sekali,” kataku. “Yagami tidak ada di sini lagi.”

“Ya, memang benar dia sudah pergi, tapi kudengar siswa tahun pertama lainnya masih ada. Seorang gadis bernama Amasawa. Saya bisa bermain dengannya sesuka saya.”

Dari suaranya, Yagami meninggalkan sedikit informasi sebagai semacam hadiah perpisahan. Sangat mungkin Ryuuen akan mencoba mengacaukan Amasawa jika aku tetap diam mengenai masalah ini. Jika pertarungan satu lawan satu terjadi di antara mereka, aku ragu Amasawa akan kalah. Tapi bagi Ryuuen, itu bukanlah akhir dari segalanya. Sangat mudah untuk membayangkan bahwa dia akan terus-menerus menempel pada Amasawa, mencari celah untuk dieksploitasi, berulang kali mencoba untuk mendapatkan Amasawa. Tentu saja, Amasawa cukup mampu menangani hal itu dalam keadaan normal, tapi sekarang setelah Yagami diusir, situasinya menjadi tidak menentu.

“Yah, terserahlah. Lagi pula, itu akan memakan waktu lama sampai aku mengacaukanmu,” kata Ryuuen, menanggapi pikiranku.

Ada banyak hal yang ingin aku katakan, tapi memang benar bahwa dia harus fokus pada pertarungan dengan kelas Sakayanagi, yang pasti akan terwujud pada akhir tahun ini, daripada prospek yang lebih tidak pasti menghadapi kelas Horikita.

“Ngomong-ngomong, Ryuuen, sebenarnya ada satu pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu,” kataku. “Sejujurnya, hal itu sudah ada dalam pikiranku sejak pagi ini.”

“Hah?” dia mendengus.

Saya mengulurkan tangan dan memasukkan tangan saya ke dalam kantong jaring di bagian belakang kursi di depan saya. Aku kemudian mengeluarkan kantong plastik hitam yang terbungkus di sana.

𝐞𝓷um𝒶.𝗶𝒹

“Aku penasaran tas ini kegunaannya apa,” kataku.

“Apa?” Dia mengerutkan alisnya dengan curiga lalu mendengus. “Itu adalah tas yang kamu gunakan jika kamu sakit dan harus terlempar. Apakah kamu sedang mempermainkanku sekarang?”

“Jadi begitu. Saya kira, ya, ada kemungkinan seseorang bisa muntah jika mabuk perjalanan.”

Jadi, inilah yang biasa disebut dengan “kantong muntah”.

“Misalnya, ini tidak ditempatkan di bus selama Ujian Pulau Tak Berpenghuni. Bukankah itu selalu tersedia?” Saya bertanya.

Aku sudah beberapa kali naik bus, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya diletakkan di kantong di belakang kursi seperti ini. Saya kira hal itu dilakukan karena pertimbangan kami, para penumpang, dan juga perusahaan bus. Lagi pula, akan jauh lebih sulit untuk membersihkannya jika seseorang menyemprotkan muntahan ke seluruh kursi dan lantai bus.

Meskipun kupikir aku telah belajar cukup banyak, masih banyak hal yang tidak kupahami. Jika saya bisa berhasil di luar sekolah, saya mungkin akan sering menghadapi hal-hal yang tidak saya ketahui.

“Kau tetap aneh seperti biasanya,” kata Ryuuen. “Apa, apakah kamu anak orang kaya yang belum pernah naik bus sebelumnya atau semacamnya?”

“Memang benar aku belum punya banyak pengalaman,” aku mengakui.

Saya telah melihat banyak anak-anak yang muntah karena masalah ketidakseimbangan saluran setengah lingkaran, tetapi tidak pernah di lingkungan di mana kami diperbolehkan muntah di dalam tas, seperti di sini. Namun, menurutku itu tidak masuk akal bagiku untuk bertanya, karena aku tidak mempertimbangkan bahwa mereka mungkin menyarankan bahwa tidak apa-apa untuk muntah. Saya sendiri pernah mengalami mabuk perjalanan pada tingkat tertentu beberapa kali, jadi saya ingat bahwa ada kemudahan seperti ini di dunia.

3.2

SETELAH KAMI SELESAI makan siang di kafetaria besar yang terhubung dengan resor ski, kami siswa tahun kedua akhirnya akan memulai pelajaran ski. Kami diberitahu bahwa kami dilarang membawa ponsel ke atas lereng karena ada risiko besar kehilangan atau kerusakan ponsel. Beberapa siswa menyuarakan ketidakpuasan mereka atas hal ini—mereka yang bergantung pada ponsel mereka, dan siswa yang merupakan pemain ski tingkat tinggi, yang menyatakan bahwa mereka dapat menangani diri mereka sendiri dengan baik—tetapi kami tidak dapat melanggar peraturan sekolah, jadi tidak ada apa-apa. kita bisa lakukan. Untungnya, sekolah juga telah memberi tahu kami bahwa, mulai besok dan seterusnya, kami diperbolehkan membawa ponsel jika kami memilih untuk pergi ke resor ski sendirian. Namun, jika ponsel kami hilang atau rusak, kami akan kehilangan Poin Pribadi dalam jumlah besar.

Saya pergi ke depan dan mengenakan pakaian ski yang saya sewa, lalu mengambil sepatu ski saya. Bagian luar sepatu bot itu sepertinya terbuat dari plastik. Mengikuti instruksinya, aku membuka kancingnya, membuka lapisan dalam, dan memasukkan kakiku ke dalamnya. Setelah memastikan tumitnya pas, saya meluruskan lapisan dalam dan mengencangkan gesper dari bawah ke atas. Terakhir, saya memakai booster strap dan powder guard.

Dan dengan itu, saya tampaknya telah menyelesaikan persiapan pada tingkat minimum. Saya mencoba berjalan maju seperti biasa, tetapi sepertinya itu bukan gerakan yang tepat. Namun, ketika saya melakukan apa yang dikatakan instruktur, dan berjalan dengan tumit, saya dapat bergerak dengan mudah. Setelah aku siap, aku keluar. Kami dibagi menjadi tiga kelompok terpisah untuk pelajaran: lanjutan, menengah, dan pemula. Karena tidak memiliki pengalaman bermain ski, saya tidak segan-segan mengikuti kelompok pemula, bergabung dengan kelompok lain yang tertarik menjadi bagian darinya.

Saya bisa saja mencari informasi tentang ski di buku atau online sebelumnya, tetapi saya tidak ingin mendapatkan informasi asing apa pun sebelum perjalanan; dengan begitu saya bisa belajar langsung di tempat, karena begitulah struktur perjalanannya. Sekitar 60 persen siswa di kelas kami telah meminta untuk mengikuti kursus pemula. Saya tidak yakin apakah itu banyak atau sedikit, namun saya sedikit terkejut bahwa sekitar 40 persen siswa berada di tingkat menengah atau lanjutan. Bagi saya, orang-orang di daerah Kanto tidak mempunyai banyak kesempatan untuk bermain ski, namun para siswa ini setidaknya mempunyai pengalaman.

Dari grup enam, tidak ada tanda-tanda Ryuuen, Kitou, Nishino, atau Kushida, mungkin karena mereka berada di kursus tingkat menengah atau lanjutan. Kami semua tampaknya adalah pemula. Ada banyak orang dalam kursus pemula, jadi mereka membagi kami menjadi kelompok sepuluh orang. Instruktur mengajari kami cara bermain ski, dimulai dari dasar-dasarnya. Meskipun saya sangat penasaran dengan peralatan ski yang pertama kali saya gunakan, saya memastikan untuk mendengarkan instruksinya dengan penuh perhatian. Sementara itu, kelompok lanjutan yang jumlah anggotanya paling sedikit dari tiga kelompok besar hanya diberi penjelasan singkat—kemudian mereka bebas langsung bermain ski, dan bersiap-siap untuk meluncur di lereng. Ryuuen ada di antara mereka.

Aku membersihkan salju dari sol sepatu botku. Kemudian, aku maju selangkah dengan tumitku, menyelaraskan ikatan di bagian depan dan belakang sepatu botku.

Jadi begitu . Saya berjalan ke depan dengan kedua kaki di posisi yang sama. Saya sedikit terkejut karena saya tidak terjatuh saat mencoba berjalan, dan saya bingung dengan sensasi baru ini.

Begitu… Oke, untuk saat ini, saya akan…

Dengan menggunakan tongkat, saya mencoba untuk meluncur ke depan sedikit lebih kuat, dan saya sengaja memiringkan pusat gravitasi saya ke kiri. Namun ketika aku melakukannya, bergerak maju dengan ski di kedua kakiku, tubuhku terjatuh ke belakang.

“…Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Yamamura dengan suara pelan, setelah melihatku dari dekat.

“Ya, aku baik-baik saja,” jawabku. “Aku hanya ingin mencoba terjatuh sedikit.”

“Oke…”

Saya mendengar beberapa tawa dari orang-orang di sekitar saya, tapi itu tidak perlu dikhawatirkan. Bagaimanapun, penting untuk mencoba dan gagal.

Aku berasumsi Ryuuen sudah menuju lift, tapi dia masih di sana. Aku melihat sudut mulutnya sedikit melengkung membentuk senyuman ketika dia melihatku terjatuh, dan dia berjalan pergi, tampak puas. Mungkin dia telah menunggu untuk melihat saya gagal.

“Hati-hati!” instruktur memperingatkan saya.

Saya membungkuk sedikit dan meminta maaf kepada instruktur, lalu melanjutkan melakukan apa yang diinstruksikan. Setelah itu, kami masing-masing mencoba bermain ski yang sebenarnya. Anehnya, banyak orang terjatuh. Saya mengalami beberapa tumpahan yang tidak disengaja, tetapi saya mulai merasakannya secara umum.

Butuh waktu sekitar tiga puluh menit untuk menyelesaikan pelajaran. Setelah kami menyelesaikan semua langkah, kami bebas melakukan apa yang kami inginkan.

3.3

𝐞𝓷um𝒶.𝗶𝒹

SETELAH PELATIHAN SELESAI, Watanabe dan beberapa orang lainnya berkumpul untuk menuju jalur pemula, yang tampaknya merupakan lereng yang landai. Watanabe mulai menuju ke sana dengan skinya, lalu berbalik untuk melihat ke arahku.

“Kau tidak ikut, Ayanokouji?” dia bertanya, bingung.

“Saya rasa saya ingin mencoba bermain ski di tempat lain sebentar,” jawab saya.

“Oh baiklah. Baiklah, sampai jumpa nanti.”

Saya melihat Watanabe dan yang lainnya pergi, dan kemudian mulai menuju ke tempat lain.

“Hei, Ayanokouji. Ayo ikuti kursus pemula di sana,” kata Ryuuen sambil menunjuk. Dia sendiri sedang menuju kursus lanjutan. Dia terdengar jengkel. “Ini adalah kursus lanjutan.”

“Tidak, tidak apa-apa,” kataku. “Aku ingin mencobanya.”

“Hah? Itu kaya sekali, datang dari seorang pria yang baru saja bergerak-gerak seperti penguin yang canggung.”

“Menurutku kamu tidak harus melakukannya, Ayanokouji-kun,” potong Kushida. “Sekitar 70 persen lerengnya curam dan lerengnya memiliki gundukan keras. Bahkan aku sedikit takut.”

Mereka berdua pasti sudah mencobanya setidaknya sekali, hingga menasihatiku untuk tidak melakukannya.

“Saya kira Anda—”

Karena mereka sudah bersusah payah memperingatkanku, aku berencana untuk mundur, tapi kemudian… Dari sudut mataku, aku melihat Yamamura dengan agak goyah naik ke lift menuju jalur lanjutan. Saya tidak dapat membayangkan bahwa dia secara sadar memilih untuk mengikuti kursus lanjutan. Mungkin itu karena dia berada sedikit di belakang Kitou, dan dia melihatnya melanjutkan, atau mungkin dia hanya melakukan kesalahan dan tidak ada orang di dekatnya yang menghentikannya.

“Sepertinya Yamamura tidak bercanda tentang apa yang dia katakan di bus, tentang bagaimana dia menyatu dengan latar belakang,” kataku.

“Hah?” kata Kushida.

“Itu Yamamura,” kataku pada mereka. “Saya pikir dia mungkin naik lift tanpa mengetahui bahwa itu untuk kursus lanjutan.”

“Oh tidak… Kita mungkin harus mengejarnya,” kata Kushida.

Jadi, kami semua menuju jalur lanjutan bersama-sama, dan saya naik lift ski untuk pertama kalinya dalam hidup saya. Karena dua orang bisa menaiki kereta lift pada saat yang sama, Kushida dan aku berkendara bersama. Lift tidak pernah berhenti bergerak, dan tak lama kemudian, kami perlahan-lahan terangkat ke udara, dan kaki kami meninggalkan tanah.

“Ini perjalanan yang menarik,” kataku.

“Ini pertama kalinya bagimu, kan?” dia bertanya. “Kamu tidak takut?”

“Tidak, tidak. Pada ketinggian ini, meskipun saya terjatuh, tidak akan menimbulkan banyak kerusakan.”

“Tunggu, begitukah caramu melihatnya…?”

“Hm? Bukankah dampak kejatuhan dan bahaya yang ditimbulkannyalah yang ditakuti banyak orang?”

“Ya, menurutku juga begitu, tapi…”

Dia tampak bingung, sepertinya terjebak dalam pilihan kata-kataku, tapi aku tidak mengerti alasannya.

“Yah, sudahlah,” katanya. “Akhir-akhir ini, aku mulai merasa tidak ada gunanya lagi memikirkanmu, Ayanokouji-kun.”

Dia menghela nafas dalam-dalam, dan, untuk sesaat, aku melihat sekilas wajah Kushida yang asli. Dia pasti sudah memutuskan bahwa tidak perlu khawatir kalau Ryuuen atau orang lain di belakang kami akan mendengar apa pun, karena ada jarak tertentu antara masing-masing gerbong lift, dan angin juga bertiup.

“Aku tidak terlalu senang dengan pilihan ekspresimu,” kataku. Tak seorang pun akan senang jika diberi tahu bahwa tidak ada gunanya memikirkan mereka.

“Yah, aku tidak bisa menahannya. Sejujurnya itulah yang saya rasakan.” Kushida melihat ke arah pegunungan di kejauhan. “Saya biasanya percaya diri bahwa saya bisa membaca situasi dan pikiran orang. Hal yang sama berlaku untuk orang-orang seperti Horikita-san dan Ryuuen-kun. Tentu saja, ada kalanya saya masih kalah, karena saya akan kalah di bidang lain.”

Memang benar; Anda belum tentu selalu menang hanya dengan membaca apa yang dipikirkan lawan.

𝐞𝓷um𝒶.𝗶𝒹

“Tapi untukmu, Ayanokouji-kun… Aku pikir aku bisa membacamu, sebelumnya. Tapi saya sepenuhnya salah. Anda adalah orang pertama yang saya temui di mana saya tidak dapat menebak apa yang Anda pikirkan sama sekali.”

“Hanya untuk referensi, bagaimana rasanya?” Saya bertanya.

“Hm? Kamu benar-benar ingin menanyakan itu padaku?” katanya tanpa berbalik. Yang bisa saya lihat hanyalah bagian belakang kepalanya.

“Sepertinya sebaiknya aku tidak melakukannya,” kataku. Perasaan yang saya rasakan sangat mengisyaratkan bahwa dia tidak mau menjawab pertanyaan saya. “Bagaimanapun-”

Kushida tiba-tiba berbalik, ekspresi setan…sama sekali tidak terlihat di wajahnya. Dia tampak seperti biasanya.

“Ini penting, jadi saya ingin memastikannya saat ini juga,” katanya. “Kamu tidak berencana mengeluarkanku, kan?”

“Wow, kamu benar-benar menanyakan hal itu kepadaku secara langsung.”

“Karena aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, satu-satunya pikiran yang bisa aku jalani adalah pikiranku sendiri. Jika aku jadi kamu, Ayanokouji-kun, bagaimana aku akan berpikir dan bertindak?”

“Dan kamu mencoba mencari tahu apakah keputusan yang akan kamu ambil, jika kamu jadi aku, adalah membuatmu dikeluarkan.”

Kushida mengangguk tanpa ragu-ragu, menatap mataku. Rasanya seperti dia mencoba membuatku bingung, untuk mengungkapkan niatku yang sebenarnya. Saya memutuskan untuk sengaja mengalihkan pandangan saya dan memberikan kesan bahwa saya sedang mencoba untuk mengeluarkannya. Dari sudut pandang orang normal, sepertinya Kushida benar, dan aku kesal karena dia menunjukkannya, jadi aku hanya bisa mengalihkan pandanganku karena frustrasi. Kupikir akan menarik untuk melihat bagaimana Kushida akan menghadapinya.

“Apakah kamu mempermainkanku?” dia bertanya.

“Saya minta maaf…”

Dia jelas-jelas mengetahui tipuanku. Setelah ketahuan, aku segera meminta maaf, memahami bahwa meskipun dia tersenyum padaku, dia menatapku tajam.

“Maksudku, kamu jelas-jelas mengolok-olokku, bukan?” dia berkata. “Apakah itu lucu bagimu?”

“Tidak, itu tidak lucu sama sekali,” kataku. “Saya minta maaf.”

Aku yakin dia tidak bermaksud hal itu terjadi seperti itu, tapi interaksi tadi menunjukkan bahwa Kushida telah membaca dengan cemerlang apa yang kupikirkan.

“Aku tidak berniat mengeluarkanmu,” kataku padanya.

“…Benar-benar?”

“Gagasan pengusiranmu telah dihapus dari meja setelah Horikita memutuskan untuk mempertahankanmu di kelas. Bahkan jika Horikita mempertimbangkan kemungkinan untuk mengeluarkanmu sekarang, aku akan memilih untuk membujuknya untuk tidak melakukannya.”

Sepertinya hal itu tidak akan sepenuhnya menghilangkan kecurigaan Kushida, tapi apa yang baru saja kukatakan padanya adalah kebenaran.

“Ujian Khusus dengan Suara Bulat…” gumam Kushida.

Baginya, Ujian Khusus dengan Suara Bulat pasti merupakan sebuah penghinaan yang tidak akan pernah dia lupakan. Tetap saja, prasyarat untuk tidak mengeluarkannya adalah Kushida tidak mengulangi kesalahan yang dia buat, tapi kupikir aku tidak perlu secara eksplisit menyebutkan fakta itu di sini. Selain itu, semua teman sekelasnya sudah tahu tentang dia sekarang, jadi gagasan dia melakukannya lagi tidaklah realistis.

“Ada kemungkinan, meskipun aku tidak menyingkirkan semua orang di kelas, aku sendiri bisa meninggalkan kelas itu , ” kata Kushida. “Ada beberapa metode yang bisa saya gunakan untuk keluar—saya bisa mendapatkan Tiket Transfer Kelas atau menyimpan Poin Pribadi. Bisakah Anda menutup mata terhadap faktor risiko seperti itu?”

Fakta bahwa Kushida bisa menyebut dirinya sebagai faktor risiko adalah hal menarik lainnya tentang dirinya.

“Tapi itu bukan pengkhianatan,” kataku. “Itu termasuk dalam kategori strategi pribadi. Sebenarnya, tidak ada salahnya memanfaatkan sistem yang disediakan sekolah untuk berpindah ke kelas pemenang. Jika menurut Anda kelas Anda sendiri tidak mempunyai peluang untuk menang, Anda dapat pindah ketika ada kesempatan.”

Lagi pula, siapa yang berhak memberi tahu seseorang bahwa mereka harus tetap berada di kapal yang tenggelam?

“Aku benar-benar tidak bisa membacamu sama sekali, Ayanokouji-kun,” desahnya. “Saya bahkan tidak tahu apakah Anda berbicara dari hati atau tidak.”

“Itu mungkin karena aku tidak menunjukkannya di wajahku,” jawabku.

“Tapi bukan hanya itu saja…” Dengan jengkel, Kushida mengalihkan perhatiannya ke ujung lift, yang semakin dekat. “Tetap saja, aku harus bertanya-tanya kenapa. Rahasiaku terbongkar ketika aku ingin menyembunyikannya dengan cara apa pun. Aku sangat frustrasi, getir, dan terluka, dan tidak ada lagi yang penting, namun… Inilah aku, dalam piknik sekolah, bermain ski, dan bersenang-senang. Dan saya bahkan mulai merasa bahwa itu bukanlah hal yang buruk.”

“Wisata sekolah seharusnya menjadi acara yang menyenangkan bagi banyak siswa,” kataku.

“Bagi banyak orang, tentu saja. Namun secara pribadi, hingga saat ini, saya selalu menganggap kejadian seperti ini sebagai sebuah perjuangan.”

Saya kira itu karena usaha yang harus dia lakukan untuk berpura-pura bahwa dia adalah sesuatu yang bukan dirinya. Peristiwa seperti inilah yang memerlukan upaya tersebut.

“Hei, um… Bolehkah aku menanyakan sesuatu tentang Yagami-kun dan Amasawa-san?” tanya Kushida.

“Kedua siswa tahun pertama itu, ya? Saya berinteraksi sedikit dengan Amasawa, tapi saya hampir tidak mengenal Yagami.” Aku merahasiakannya untuk berjaga-jaga, tapi Kushida mungkin hanya ingin melontarkan beberapa pertanyaan yang selama ini dia simpan di dalam.

“Yah, kalau kamu tidak tahu, Ayanokouji-kun, mungkin tidak ada gunanya aku bertanya,” katanya.

“Tidak apa-apa, silakan. Jadi? Bagaimana dengan mereka?”

“Kamu tahu kalau Yagami-kun diusir, kan?”

𝐞𝓷um𝒶.𝗶𝒹

“Kalau begitu, kurasa perbuatannya selama Ujian Pulau Tak Berpenghuni terungkap,” kataku. “Dan ada juga pembicaraan tentang dia yang meninju seorang guru. Bisa dimaklumi kalau dia dikeluarkan setelah semua itu… Lagi pula, dia bersekolah di SMP yang sama denganmu, kan? Pada tahun di bawahmu? Kalian berdua sepertinya akur, jadi kalian pasti kaget ya?”

Yagami adalah murid Ruang Putih. Mustahil kalau dia benar-benar punya hubungan dengan Kushida di masa lalu. Dia kemungkinan besar telah diberi informasi oleh Tsukishiro dan berpura-pura bahwa dia pergi ke sekolahnya, memaksa Kushida untuk ikut bermain untuk menghindari risiko orang mengetahui masa lalunya. Namun, tidak mungkin orang luar sepertiku bisa menyimpulkan hal itu, jadi aku tidak punya pilihan selain memberikan jawaban yang kuberikan.

“Tidak, dia tidak melakukannya,” kata Kushida. “Yagami-ku—anak itu tahu tentang masa laluku. Satu-satunya orang yang bersekolah di SMP yang sama denganku adalah saudara kandung Horikita.”

“Kalau begitu, kamu bertanya padaku bagaimana dia tahu tentang masa lalumu?” Saya bertanya.

“Pasti ada yang memberitahunya secara langsung,” renungnya. “Jadi, tentu saja aku curiga padamu dan Horikita-san, Ayanokouji-kun. Ryuuen-kun tahu sifat asliku, tapi dia tidak tahu tentang masa laluku, jadi aku bisa mengesampingkannya.”

Memang benar sifat asli seseorang dan masa lalunya adalah hal yang sangat berbeda.

“Tapi tidak berarti Horikita-san akan melakukan itu, kan?” dia pergi. “Tidak ada gunanya dia membicarakan masa laluku. Jadi, melalui proses eliminasi, hanya kamulah satu-satunya, Ayanokouji-kun. Itu sudah ada dalam pikiranku sejak lama.”

“Jadi begitu.”

Memang benar aku adalah salah satu dari sedikit siswa yang mengetahui tentang masa lalu Kushida. Perlakuannya yang bermusuhan selama Ujian Khusus dengan Suara Bulat tidak bisa dihindari, tapi menurutku salah satu alasan kenapa dia menjadi begitu bermusuhan saat itu adalah karena kecurigaan ini. Terlebih lagi, sudah jelas kalau Amasawa terlibat dengan Kushida, dan hubunganku dengan Amasawa pasti membuatku terlihat semakin curiga. Bahkan jika aku dengan santainya menyangkal semuanya saat ini, pertanyaan tentang siapa yang memberitahu Yagami kemungkinan akan terus membebani pikiran Kushida. Apakah kecurigaannya akan hilang atau tidak, itu masalah lain.

“Aku juga tidak peduli,” katanya. “Saya hanya ingin tahu yang sebenarnya.”

“Jadi, meskipun aku terhubung dengan Yagami dan Amasawa, kamu akan memaafkanku?” Saya bertanya.

“Apa? Tidak mungkin aku memaafkanmu. Hanya saja… Aku hanya mengatakan bahwa aku tidak akan melakukan apa pun padamu, Ayanokouji-kun. Faktanya, menurutku itu membuatku sadar lagi bahwa kamu adalah lawan yang bukan tandinganku sama sekali.”

Saat ini, taringnya disembunyikan dengan lemah lembut. Dan dia mengatakan bahwa dia akan menyembunyikannya lebih jauh.

“Tidak, tapi itu tidak masuk akal,” tambahnya. “Aku tidak bisa memikirkan orang lain yang mungkin melakukan hal tersebut, tapi menurutku itu mungkin bukan kamu, Ayanokouji-kun. Lagi pula, dia ingin membuatmu dikeluarkan, dan dia juga tidak berpura-pura. Dia benar-benar menginginkan hal itu. Itu akan menjadi sebuah kontradiksi, bukan?”

Memang benar tindakan Yagami menimbulkan keraguan tentang gagasan bahwa aku memiliki hubungan dengan Yagami dan Amasawa di mana aku akan menyampaikan informasi tentang Kushida kepada mereka. Sengaja berusaha keras untuk menyudutkan Kushida dengan melakukan hal seperti itu hanya akan merepotkan kami semua. Aku yakin menghabiskan hari-harinya di sekolah dengan memikirkan keraguan itu pasti sedikit membuat stres. Meski begitu, saya tidak bisa membicarakan secara spesifik tentang Ruang Putih.

“Dahulu kala, Yagami dan aku… kami bersekolah di sekolah yang berbeda, tapi kami saling kenal,” kataku. “Kami tinggal di lingkungan yang sama.”

“Hah…?”

“Amasawa juga. Aku pikir aku memberikan mereka berdua gambaran yang salah tentang diriku, dan mereka sudah menyimpan dendam sejak lama. Saya bisa menjernihkan kesalahpahaman dengan Amasawa, tapi tidak dengan Yagami. Aku mencoba mengatasinya dengan mengabaikannya, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan menghubungimu tanpa sepengetahuanku.”

“Tunggu, tunggu. Apa? Meski begitu, ini masih aneh. Bagaimana dia bisa tahu tentangku?”

“Aku tidak tahu bagaimana dia mengetahuinya, tapi menurutku dia melihat bahwa kita adalah teman sekelas dan memperhatikanmu karena itu. Bukankah begitu? Dia mencari kesempatan untuk membalas dendam padaku. Anda baru saja ditarik ke dalamnya.” Aku menundukkan kepalaku sedikit pada Kushida untuk meminta maaf. “Meskipun aku tidak tahu, aku minta maaf karena kamu terlibat dalam akunku.”

“…Ayanokouji-kun…”

Aku tidak menyangka hal ini akan memperjelas semuanya, tapi kupikir mengakui bahwa aku punya hubungan masa lalu dengan keduanya akan membantu menjawab beberapa pertanyaan yang selama ini Kushida geluti.

“Jadi, kebetulan, apakah Yagami-kun dikeluarkan… ulahmu, Ayanokouji-kun?” tanya Kushida.

“Jika aku membiarkannya, ada kemungkinan besar hal itu akan membahayakanmu, bahkan setelah kamu memilih untuk membantu kelas,” kataku. “Bahkan fakta bahwa Amasawa menghubungimu sebelumnya kemungkinan besar karena dia tahu Yagami akan melakukan sesuatu padamu.”

Aku telah memutuskan, dalam hal ini, aku akan mengakui kebenaran secara terbuka. Nagumo, Ryuuen, dan bahkan Horikita—beberapa orang mengetahui atau mencurigai aku terlibat. Jika saya menyangkal fakta saat ini, dan fakta tersebut terungkap kemudian, itu akan menambah masalah bagi saya.

“Aku membiarkan Amasawa tetap bersekolah,” lanjutku, “tapi seperti yang kubilang sebelumnya, aku membereskan kesalahpahaman dengannya. Dia seharusnya tidak mengganggumu lagi. Namun, mungkin masih ada beberapa masalah dengan perilakunya.”

Melalui percakapan tak terduga yang kami lakukan ini, ada kemungkinan aku bisa berhasil menciptakan lingkungan di mana Kushida bisa menggunakan kemampuannya sebaik mungkin di sekolah mulai sekarang dan seterusnya.

“SAYA-”

Angin kencang bertiup, dan topi rajutan putih longgar yang dikenakannya di kepalanya berisiko tertiup angin. Untuk menghentikan hal itu terjadi, aku mengulurkan tangan dan dengan lembut memegang topi di kepalanya dengan telapak tanganku. Di saat yang sama, tangan Kushida berada di atas tanganku.

“Oh, maaf, terima kasih—”

Kemungkinan besar topinya tidak akan terbang meski aku tidak mengulurkan tanganku, tapi Kushida berbalik ke arahku dan berterima kasih padaku. Lalu dia langsung menegang, menatap mataku, dan tidak bergerak.

“Apa yang salah?” Saya bertanya.

“…Tidak ada,” jawabnya.

Dia memasang ekspresi kosong di wajahnya. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi dia segera mengalihkan pandangannya dari mataku. Kemudian, ketika lift mencapai tujuan yang dituju, kami mulai bersiap untuk turun.

“Bisakah kamu mengatasinya?” kata Kushida.

“Saya pikir saya bisa mengatasinya, kurang lebih.”

Meski aku berkata begitu, Kushida turun dari lift terlebih dahulu, untuk memberiku contoh bagaimana hal itu dilakukan, dan aku mengikutinya, meniru gerakannya. Kini setelah perjalanan panjang dengan lift selesai, kami telah tiba di jalur lanjutan. Tampaknya jumlah orang di atas sini lebih sedikit daripada di bawah, tapi jumlahnya masih cukup.

“Ini sungguh luar biasa,” komentarku.

“Lerengnya bahkan lebih curam dari yang kamu kira, bukan?” kata Kushida.

Memang benar, lerengnya tampak lebih berbahaya daripada apa yang kulihat ketika aku melihatnya dari bawah.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?” dia bertanya.

“Ya, menurutku aku akan mengaturnya.”

“Jika Anda mengalami masalah, sebaiknya Anda melepas ski dan berjalan menuruni sisi bukit. Ini mungkin tidak terlihat keren, tapi tetap saja.”

“Mengerti,” kataku. “Tapi Yamamura lebih penting saat ini.”

𝐞𝓷um𝒶.𝗶𝒹

Ada anggota masyarakat umum di resor ski yang bercampur dengan para siswa, jadi sulit untuk mencarinya.

“Aku pikir dia akan tetap berada di dekat lift ketika dia menyadari bahwa dia tidak bisa bermain ski,” kata Kushida, “tapi…”

Kami berdua melihat sekeliling bersama-sama, tapi kami tidak bisa langsung melihat di mana Yamamura berada.

“Mungkin dia sudah mulai menuruni lereng…?” saran Kushida. “Tapi tidak mungkin dia melakukannya, kan…?”

Ada banyak orang yang bermain ski, tapi sekilas terlihat jelas bahwa tidak ada satupun dari mereka yang pemula. Di sisi lain, nampaknya ada beberapa anak laki-laki dan perempuan berkumpul di sekitar Ryuuen.

“Itu adalah siswa dari kelas Ryuuen-kun, kan? Dia ternyata sangat populer,” kata Kushida.

“Tapi mereka sepertinya tidak asyik mengobrol,” kataku.

“Tidak, mereka tidak melakukannya.”

Para siswa yang berkumpul di sekitar Ryuuen memberitahunya sesuatu dengan wajah agak serius. Ryuuen, yang berdiri di tengah lingkaran, tidak melihat siapa pun secara khusus. Dia sepertinya mendengarkan apa yang dibicarakan, tidak tertarik. Apa tujuan sengaja berkumpul di sini di jalur lanjutan, di mana jumlah orangnya lebih sedikit? Jika dia ingin tetap terhubung dengan teman-teman sekelasnya, mereka bisa menggunakan ponselnya nanti. Kalau begitu…Aku hanya bisa berasumsi bahwa dia sengaja membentuk pertemuan ini.

“Mungkin mereka memberinya semacam laporan?” kata Kushida.

“Sepertinya begitu,” aku setuju.

Aku melihat semua orang yang berkumpul di sana adalah orang-orang yang sering mengikuti instruksi Ryuuen, termasuk Kaneda, Ishizaki, dan Kondou.

“Itu dia, Ayanokouji-kun,” kata Kushida. “Itu Yamamura-san.”

Lihatlah, Yamamura benar-benar ada di tempat yang Kushida lihat. Dia tidak akan bermain ski. Dia hanya berdiri di sana, menatap Ryuuen dan yang lain dalam kelompoknya, bahkan ketika mereka mulai bubar.

“Yamamura-s—”

Kushida baru saja hendak memanggil namanya, tapi aku memberi isyarat padanya dengan mataku untuk tetap diam.

“Hah? Apa yang salah?” dia bertanya.

“Tunggu sebentar,” kataku padanya.

Tingkah laku Yamamura tampak agak membingungkan bagiku. Dia seharusnya tahu bahwa dia membuat kesalahan dengan datang ke sini, namun dia dengan cepat menuju ke jalur lanjutan, dan kemudian bertahan, menyembunyikan kehadirannya dengan menjaga napasnya tetap tenang.

“Siswa macam apa Yamamura itu?” Saya bertanya.

“Siswa seperti apa?” ulang Kushida. “Aku bahkan tidak begitu mengenalnya, sungguh.”

“Kamu punya lingkaran sosial terluas di sekolah, tapi ada beberapa siswa yang bahkan kamu tidak kenal, ya, Kushida?”

“Yah begitulah. Aku bisa memahaminya jika dia adalah seseorang yang datang untuk berbicara denganku secara sukarela, tapi Yamamura-san tidak seperti itu. Dia belum pernah mendekatiku satu kali pun, dan bahkan ketika aku mencoba berbicara dengannya, dia hanya memberiku balasan singkat atau mengangguk dalam diam, dan percakapan berakhir di situ. Aku tidak bisa mengenalnya seperti itu, bukan?”

Jika Yamamura menutup dirinya dari orang lain, maka memang benar Kushida tidak bisa berbuat apa-apa.

“Dengan siapa dia dekat di Kelas A?” Saya bertanya.

“Aku juga tidak mengetahuinya,” kata Kushida. “Sejujurnya, saya tidak bisa membayangkan dia berbicara dengan siapa pun. Dia benar-benar kurang kehadirannya, bukan?”

Kami baru saja berkumpul sebagai sebuah kelompok, tapi aku juga mendapat kesan bahwa kehadirannya kurang. Dari nilai OAA individu Yamamura terlihat jelas bahwa ia memiliki kemampuan fisik yang rendah, namun kemampuan akademik yang tinggi.

Tak lama kemudian, para siswa yang berkumpul di sekitar Ryuuen bubar dan kembali ke kelompoknya masing-masing. Di saat yang sama, Yamamura mengalihkan pandangannya dari Ryuuen dan teman-teman sekelasnya dan perlahan mulai bergerak. Kushida dan aku terus mengawasinya agar kami tidak kehilangan dia. Tapi saat itu…

“Oh, dia tersandung,” gumamku.

Kakinya pasti tersangkut salju, karena dia terjatuh. Ada beberapa orang di sekitarnya, tapi entah tidak ada yang menyadarinya, atau tidak ada yang cukup peduli untuk membantunya.

“Pasti sulit jika kehadirannya begitu sedikit,” kata Kushida.

“Mengapa kamu melihatku ketika kamu mengatakan itu?” Saya bertanya.

“Karena kamu adalah contoh anak yang kurang kehadirannya, tahu? Kamu seperti aslinya, kurasa.”

Itu adalah fakta menyedihkan yang tidak dapat saya sangkal. Tidak peduli seberapa keras saya mencoba, tidak mudah untuk memperbaikinya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu tindakan Yamamura, Kushida?” Saya bertanya.

“Mencoba mengubah topik pembicaraan, ya?”

“Tidak seperti itu.”

Aku menyangkalnya, tapi Kushida tertawa geli. “Adapun Yamamura-san… Mungkin dia bertindak atas perintah seseorang untuk mengawasi pergerakan Ryuuen-kun?”

“Sepertinya itu mungkin,” kataku. “Dan seseorang itu hanya bisa menjadi satu orang.”

“Sakayanagi-san, benar. Tapi aku tidak mendapat kesan bahwa Yamamura-san punya kontak apa pun dengannya.”

“Tapi bukankah itu alasan mengapa Sakayanagi memilihnya? Tidak ada yang menyadari bahwa ada hubungan di antara mereka. Bahkan aku mungkin tidak akan menyadari apa pun jika kita tidak berada dalam kelompok yang sama.”

Yamamura dan saya sama-sama pemula dalam bermain ski, jadi saya penasaran dengan apa yang dia lakukan—itulah dorongan yang membawa saya sejauh ini. Jika saya berada di tingkat menengah atau lanjutan, saya mungkin sudah mulai bermain ski tanpa bertanya-tanya apa yang dia lakukan.

“Kalau kita bisa memastikan apakah ada hubungannya, maka kita harus melakukannya,” kata Kushida.

“Itu penting saat kita bertarung melawan Sakayanagi di masa depan, ya,” aku menyetujui. “Bagaimanapun, sangat penting bagi kita untuk mengetahui siswa mana yang dia andalkan sebagai agen.”

“Benar,” kata Kushida.

“Yamamura sedang bergerak,” kataku.

Kushida dan aku terus memperhatikan saat Yamamura melepas alat skinya, lalu dengan gugup mulai berjalan menuruni jalan curam di tepi lereng.

“Aku akan membantunya sedikit. Mungkin aku bisa lebih dekat dengannya.” Kushida, yang menentukan apa yang harus dia lakukan, mulai mendorong dirinya ke arah Yamamura dengan skinya.

“Dia sungguh bergerak cepat,” kataku.

Kushida adalah orang yang cerdas, dan dia dengan lancar membaca niatku. Selain itu, dia memiliki keterampilan percakapan yang kuat yang memungkinkan dia bersahabat dengan hampir semua orang. Karena ini adalah cara dia bertahan hidup di kelasnya sendiri, dia tidak bisa mengambil jalan pintas.

Nah… Saya memutuskan untuk melanjutkan dan mencoba kursus lanjutannya sendiri.

3.4

SETELAH SELESAI di lereng ski, kami menuju ke ryokan, dan tiba sekitar pukul lima kurang sedikit. Kami semua masuk ke lobi secara berurutan, dimulai dengan kelompok satu, sehingga kami bisa menuju ke kamar yang telah ditentukan. Tak lama kemudian giliran kelompok enam, jadi kami menuju ke dalam, mengikuti kelompok di depan kami. Eksterior ryokan ini memberikan kesan sebuah bangunan yang kaya akan sejarah, namun di dalam, di lobi dan area lainnya, semuanya tampak sangat terawat, memancarkan kesan kebersihan. Kami mengenakan sandal yang akan kami pakai saat berada di dalam ryokan. Kemudian kami meletakkan barang bawaan kami, termasuk pakaian kami dan sejenisnya, di dekat kaki kami dan menunggu untuk menerima kunci kami.

Watanabe menghela nafas saat dia mengambil kuncinya di lobi. “Aku sudah mengetahuinya, tapi kawan, kita semua benar-benar harus tidur bersama sebagai satu kelompok, ya?” gumamnya, terdengar sedikit tertekan.

Kami akan berbagi ruangan dengan kelompok orang yang sama dengan yang akan kami temui mulai hari ini. Kami tidak punya cara untuk mengubahnya. Apakah kita bisa menjadikannya tempat yang nyaman atau tidak, itu terserah kita, dan kita sendiri.

“Hei, Watanabe.”

Ketika Watanabe berbalik saat namanya dipanggil, dia melihat tas ransel terbang ke arah wajahnya.

“Wah!” Watanabe berhasil menangkap tas itu dengan kedua tangannya. Dia terkejut, tidak mampu memikirkan apa yang baru saja terjadi.

“Bawa itu ke kamar,” kata Ryuuen. “Aku akan mandi.”

Dialah yang melemparkan tasnya ke Watanabe. Watanabe tidak punya nyali untuk mengatakan tidak pada Ryuuen, jadi dia hanya memaksakan senyum. Ryuuen menghilang ke bagian belakang ryokan, mungkin menuju ke kamar mandi dengan bathtub besar.

“Ugh… aku rasa ini tidak akan berjalan baik,” kata Watanabe.

“Aku akan membawanya,” kataku.

“Oh tidak, tidak apa-apa. Lagipula akulah yang dia minta untuk melakukannya.”

Yah, daripada mengatakan Watanabe “diminta” untuk melakukannya, aku akan mengatakan itu lebih seperti Ryuuen yang memaksanya pada orang yang tampaknya paling mudah untuk dia dorong.

Kitou, setelah menyaksikan kesewenangan Ryuuen, mencoba merebut tas itu dari tangan Watanabe. “Serahkan ke sini,” katanya. “Aku akan mengembalikannya padanya. Atau, tidak, aku akan mengirimkannya ke neraka.”

Aku menjulurkan tanganku, menghalangi jalannya. “Akan lebih baik jika kita tidak melakukan hal yang gegabah. Watanabe-lah yang akan mendapat masalah paling besar nanti.”

“Jadi apa, apakah kamu akan membiarkan dia melakukan apapun yang dia inginkan?” kata Kitou. “Jika kita membiarkannya, dia akan mencoba hal yang sama lagi. Aku tidak peduli dia memperlakukan teman sekelasnya sebagai pelayan pribadinya, tapi Watanabe adalah murid dari kelas Ichinose.”

Apa yang dikatakan Kitou memang benar. Namun meski begitu, bukan berarti kita harus melakukan sesuatu terhadap tasnya.

“Kau harus tinggalkan tasnya sendiri dan hadapi Ryuuen secara langsung,” kataku padanya.

“Dan bagaimana jika aku memberitahunya, dan dia tidak mendengarkan? Apakah kamu ingin membuat Watanabe menderita sepanjang perjalanan?”

“Oh, tidak, bukan berarti aku benar-benar menderita atau semacamnya…”

“Jika Ryuuen mencoba melakukan sesuatu yang egois pada Watanabe lagi, aku akan menghentikannya,” kataku.

“Anda?” kata Kitou tidak percaya.

“Dan jika Ryuuen masih tidak mendengarkan, maka aku akan memikul tanggung jawab penuh dan mengambil alih,” aku menambahkan.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa hal itu menyelesaikan masalah secara mendasar di sini.”

“Secara teknis, memang demikian. Kalau yang diserahi tugas tidak mau mengerjakannya, maka itu sesuatu yang terpaksa, paksaan. Sebaliknya, jika saya tidak merasa terganggu ketika dipercayakan sesuatu, jika menurut saya itu demi kepentingan terbaik kelompok, maka itu saja. Lalu masalahnya hilang. Apakah kamu tidak setuju?”

Kitou berpikir bahwa kamu harus melakukan semua yang seharusnya kamu lakukan sendiri, sendirian. Dia mungkin tidak setuju denganku, tapi meski begitu, dia harusnya mengerti apa yang aku katakan.

“…Lakukan apapun yang kamu mau,” kata Kitou.

Dia memelototiku sebentar, tapi akhirnya dia mundur dan pergi.

“Maaf, Ayanokouji,” kata Watanabe. “Aku merasa ini semua salahku.”

“Ini sama sekali bukan salahmu, Watanabe. Wajar jika kita bekerja sama untuk memecahkan masalah yang muncul di kelompok,” jawabku.

Ekspresi lega terlihat di wajah Watanabe. Saat itu, kami diberikan dua kunci oleh staf ryokan. Di saat yang hampir bersamaan, Kushida dan ketiga gadis lainnya menerima kunci mereka dan mendatangi kami.

“Hei, jadi, dengarkan,” kata Kushida. “Saya pikir kita harus membicarakan tentang apa yang akan kami lakukan sebagai grup mulai besok. Bagaimanapun, kami di sini dalam perjalanan di Hokkaido; Saya yakin setiap orang mempunyai banyak tempat yang ingin mereka kunjungi.”

Penting untuk membuat rencana sebelumnya, tapi sejauh ini kami tidak mempunyai kesempatan untuk mendiskusikan apa yang akan kami lakukan selama waktu luang kami sebagai kelompok, karena anggota kelompok kami, yah, tidak lebih dari teman satu kelompok. .

“Jadi, kupikir kita semua perempuan mungkin akan mengunjungi kalian di kamarmu malam ini untuk mengobrol… Bagaimana menurutmu?” tanya Kushida.

“Y-ya, itu akan baik-baik saja, kan?” Mata Watanabe berbinar gembira saat mendengar bahwa gadis-gadis itu akan datang untuk nongkrong di kamar kami.

Kitou, yang berdiri di samping kami, mendengar sarannya juga, tapi tidak melakukan apa pun sebagai tanggapan. Dia tetap diam.

“…Um, baiklah… A-apa kamu juga tidak keberatan dengan hal itu, Ayanokouji?” tanya Watanabe.

“Tentu, menurutku itu akan baik-baik saja,” kataku.

Kurasa Kushida tidak bisa mengabaikan Watanabe begitu saja, karena dia terlihat sangat cemas akan hal itu. Dia mengatupkan kedua tangannya sambil tersenyum.

“Oke, sudah beres,” katanya. “Sampai jumpa nanti. Aku akan membicarakannya dengan Amikura-san dan gadis-gadis lain. Aku akan menghubungimu ketika aku memilih waktu tertentu, Ayanokouji-kun, Watanabe-kun.”

Mulai saat ini, para gadis kemungkinan besar akan menikmati penginapan sepenuhnya, berendam di onsen, makan malam, dan sebagainya.

“Bagaimana kalau kita pergi ke kamar juga?” saran Watanabe.

“Tentu,” jawab saya.

Dari kelihatannya, anak laki-laki itu akan ditempatkan di kamar di area yang disebut gedung timur. Sebaliknya, gadis-gadis itu akan berada di gedung utama. Karena kedua gedung itu terhubung ke lobi, area kami masing-masing tidak berjauhan, dan datang dan pergi tidak akan terlalu sulit, tapi menurutku mereka ingin memisahkan pria dan wanita dengan jelas.

“Ya ampun, Kushida-chan gadis yang terlalu baik, bukan?” kata Watanabe. “Lucu juga.”

Aku telah merasakan langsung efek pesona Kushida. Tidak mengherankan kalau pria tertarik padanya hanya dari kesan permukaan. Namun, jika siswa seperti Watanabe mengetahui sifat asli Kushida, aku tidak tahu apa yang akan terjadi.

“Tapi harus kukatakan,” dia menambahkan, “Aku ngeri memikirkan apa yang akan terjadi jika Kushida-chan tidak ada di sini. Astaga.”

Memang benar bahwa Kushida melakukan tugasnya dengan baik dalam membimbing kelompok itu maju. Jika tidak ada orang yang mengambil inisiatif seperti itu, pertemuan untuk memutuskan apa yang harus dilakukan selama waktu luang kita hanya akan berakhir sia-sia. Yang bisa aku katakan hanyalah aku dengan tulus berterima kasih kepada Kushida karena telah bekerja keras sehingga kami dapat menghindari masalah itu. Tapi saya tidak tahu apakah pekerjaannya akan menyelesaikan semua masalah kami.

Bagaimanapun juga, Ryuuen dan Kitou mungkin akan menjadi masalah besar. Sejak kami dimasukkan ke dalam kelompok enam dan harus menghabiskan waktu bersama, mereka terus-menerus mengirimkan kemarahan mereka yang mematikan kepada satu sama lain. Ini adalah situasi yang terus-menerus terjadi, dengan kedua belah pihak berusaha menyelidiki satu sama lain dan menjaga satu sama lain.

Aku dan Watanabe berjalan menyusuri lorong, sandal kami mengeluarkan suara tamparan pelan saat kami berjalan, sampai kami mencapai kamar 203. Aku memasukkan kunci dan membuka pintu kamar kami.

Bagian dalamnya cukup luas. Itu adalah ruangan bergaya Jepang, kira-kira berukuran dua belas tikar tatami, dan saya melihat ada sebuah meja dengan empat kursi. Selain itu, ada meja kopi dan dua kursi berlengan di dekat jendela. Aku sudah sering melihat pemandangan seperti ini di TV sebelumnya—ini benar-benar sebuah penginapan tradisional Jepang yang terbukti benar.

Begitu aku meletakkan barang bawaanku di kamar, aku segera membuka kulkas. Selain air gratis, juga diisi dengan berbagai macam minuman ringan. Namun, harga per botolnya sedikit lebih tinggi dari harga pasar, jadi saya tidak melihat alasan untuk mengambilnya. Sepertinya ada mesin penjual otomatis di lobi juga, jadi, jika perlu, aku bisa membeli sesuatu di sana saja.

Kitou juga masuk, dan dia diam-diam duduk di sudut dan menutup matanya. Entah kenapa dia duduk bersila, dalam posisi duduk meditasi Zen. Saya memutuskan untuk meninggalkannya sendirian untuk sementara waktu, dan membuka folder tebal berlabel “Panduan.” Isinya peta ryokan, nama pengguna dan kata sandi yang diperlukan untuk mengakses internet, dan deskripsi segala hal lain yang menarik, mulai dari pilihan pemandian untuk tamu yang tidak menginap hingga tempat wisata di area terdekat.

Aku mungkin mendapat kesempatan untuk menggunakan panduan ini dalam diskusi kita dengan Kushida dan gadis-gadis lainnya. Setelah melihat sekeliling sekilas, aku memutuskan untuk melihat fasilitas lainnya—seperti toilet dan semacamnya—terakhir. Saya menemukan bahwa kamar kami tampaknya tidak memiliki kamar mandi masing-masing, dan kami perlu menggunakan kamar mandi utama. Itu mungkin tidak akan menjadi masalah besar. Secara pribadi, sejak kami di sini, saya lebih suka berendam di bak mandi besar berulang kali daripada mandi di bak mandi kecil.

“Sekarang…” kataku pada diriku sendiri.

Makan malam dimulai pada pukul tujuh, dan kami masih punya banyak waktu hingga saat itu. Kupikir sebaiknya aku pergi ke pemandian utama. Saya yakin pasti sudah ada banyak orang yang mendekatinya.

“Aku mau ke kamar mandi,” aku mengumumkan.

“Oh, tolong tunggu, tunggu sebentar. Aku akan pergi bersamamu!” Watanabe bangkit dari kursinya begitu cepat hingga dia hampir terjatuh.

“Bagaimana denganmu, Kitou?” Saya bertanya.

“Aku baik-baik saja,” jawabnya.

“Baiklah, kalau begitu aku akan meninggalkan kuncinya untukmu,” kataku. “Jika aku bertemu Ryuuen, aku akan memberitahunya.”

Jika Ryuuen kembali ke kamar dan semua orang sudah pergi, dia tidak akan bisa masuk. Itu akan menjengkelkan, jadi aku ingin menghindarinya. Setelah kami melangkah ke lorong dan menutup pintu di belakang kami, Watanabe menggumamkan sesuatu dengan suara pelan.

“Ya Tuhan, bung. Kita harus tidur dengan Kitou dan Ryuuen? Apakah kita akan bertahan sampai besok?”

“Kau melebih-lebihkan,” kataku.

“Ya, tapi serius, kami menginap bersama selama empat malam. Empat malam! Anda tidak dapat memberi tahu saya bahwa Anda tidak berpikir ada sesuatu yang salah pada saat itu.”

Jika hal seperti yang dia bayangkan benar-benar terjadi, itu pasti sesuatu yang sangat salah. Bagaimanapun, terlepas dari apa yang terjadi dengan Ryuuen dan yang lainnya, berbagi kamar dengan orang lain masih bukanlah sesuatu yang biasa aku lakukan. Itu sudah terjadi beberapa kali sekarang, seperti di kamp pelatihan campuran tahun lalu dan juga dengan Kei sehari-hari, tapi aku bertanya-tanya apakah, suatu hari nanti, aku bisa tidur di samping siapa pun dengan mudah. Karena tidur sendirian sudah menjadi hal yang biasa bagiku sejak aku masih kecil, kebingunganku atas perubahan lingkunganku masih belum hilang.

“Kau tahu, kau mudah diajak bicara, Ayanokouji,” kata Watanabe.

“Benar-benar? …Saya sendiri tidak yakin.” Aku senang mendengarnya mengatakan itu, tapi mau tak mau aku merasa seolah-olah aku hanya dibandingkan dengan dua orang pemain tertentu.

“Ya, kurasa aku bisa mengerti kenapa bahkan orang seperti Ichinose pun jatuh cinta padamu—” Watanabe tiba-tiba berhenti.

“Apa?”

“Oh, um, tidak ada apa-apa! …Lupakan apa yang baru saja aku katakan!” Dia memperhatikan kesalahan verbal yang jelas dan mencoba memperbaikinya, tapi saya sudah mendengarnya. Yah, sepertinya tidak ada yang akan berubah hanya dengan mendengarnya saja…

“Dilihat dari raut wajahmu, sepertinya kamu sudah mengetahuinya?” Dia bertanya.

Saat aku tidak menjawab pertanyaan itu, Watanabe terlihat sedikit lega.

“…Saya mendengar orang-orang membicarakannya,” katanya. “Para gadis membicarakan hal-hal semacam itu. Menurutku sebagian besar pria yang menyukai Ichinose masih belum mengetahuinya. Tapi bagaimanapun juga, kamu pacaran dengan Karuizawa, dari kelasmu, kan?”

Aku tidak bisa memungkirinya, itu faktanya. Saya mengangguk sebagai jawaban.

“Astaga, aku yakin orang yang menyukai Ichinose pasti merasa sedikit bingung karenanya. Ya, tidak, saya kira banyak dari mereka mungkin senang dengan berita itu.”

“Bagaimana denganmu, Watanabe?” Saya bertanya.

“Aku? I…itu rahasia.”

Dilihat dari sikapnya yang tenang, sepertinya dia tidak mempunyai perasaan khusus pada Ichinose. Sepertinya dia memilikinya untuk gadis lain, meski aku tidak tahu siapa.

“Tapi wisata sekolah ini adalah acara besar,” katanya. “Tidakkah menurutmu? Saya kira lebih dari beberapa orang mungkin akan memberi tahu seorang gadis bahwa mereka menyukai perasaan mereka terhadapnya.”

“Jadi?”

Memang benar bahwa perjalanan sekolah adalah masalah besar. Bahkan Sudou telah memutuskan dia akan memberi tahu Horikita bagaimana perasaannya terhadapnya dalam perjalanan ini. Itu bukanlah sesuatu yang aneh; ini mungkin peristiwa penting bagi para siswa.

“Kalau aku, ya… Kalau aku punya nyali lagi, aku akan memikirkannya,” kata Watanabe. Sepertinya dia sedang membayangkan beberapa hal, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi karena frustrasi. “Ngomong-ngomong, masih banyak yang belum kuketahui tentang makhluk yang dikenal sebagai ‘perempuan’ saat ini. Aku berpikir, aku akan mulai berlatih membuat diriku lebih disukai untuk saat ini, sehingga gadis-gadis di grup kami akan mendapat kesan yang baik tentangku. Jika saya bisa menjadi tipe pria yang meninggalkan kesan, maka saya bisa membangun pengalaman yang mengarah pada hal yang nyata, menurut saya.”

Aku baru bersama Watanabe kurang dari setengah hari, tapi yang pasti aku tidak mempunyai kesan buruk sama sekali terhadapnya. Dia pada dasarnya adalah pria yang baik, tidak diragukan lagi. Dia adalah tipe pria yang mudah mengikuti arus dan tidak bisa mengatakan tidak pada apa pun, tapi dia juga memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan baik baik dengan pria maupun wanita. Dia sedikit di atas rata-rata dalam hal kemampuan akademik dan fisik, dengan nilai C+ di OAA. Dengan cara yang sama, skor lainnya adalah C atau lebih baik.

Dengan kata lain, dia tidak memiliki kekurangan yang nyata. Saya dapat melihat bahwa ada kemungkinan sesuatu akan berhasil untuknya, tergantung pada siapa yang dia minati, tapi…

Ada banyak faktor yang berperan dalam hal percintaan, dan berhasil atau gagalnya Anda saat mengajak seseorang berkencan tidak hanya ditentukan oleh penampilan fisik atau kemampuan Anda. Itu sangat bergantung pada hubungan yang dibangun kedua belah pihak selama mereka saling mengenal, jadi sepertinya itu bukan sesuatu yang bisa kulihat hanya dengan menghabiskan setengah hari bersamanya.

3.5

20:37 Banyak siswa, setelah selesai makan malam, menuju ke pemandian besar, yang dianggap sebagai daya tarik sebenarnya dari penginapan tradisional Jepang. Dan Horikita Suzune tidak terkecuali, karena ini adalah salah satu hal yang paling dia nantikan. Horikita telah selesai makan lebih cepat dibandingkan siswa lain di sekitarnya, namun dia terkejut saat mengetahui sudah ada tiga siswa yang membuka pakaian di ruang ganti. Di antara mereka ada seorang gadis yang tidak ingin terlihat telanjang dan memutuskan untuk segera mengakhiri makannya agar dia bisa menyelesaikan prosesnya dengan cepat.

Horikita, di sisi lain, tidak merasa benci atau malu jika dilihat telanjang oleh orang yang berjenis kelamin sama. Hal ini sebagian disebabkan oleh kenyataan bahwa awalnya, ketika dia masih di sekolah dasar dan sekolah menengah pertama, dia tidak terlalu menonjol, dan dia tidak mempunyai teman, jadi tidak ada yang benar-benar memperhatikan penampilannya. . Meski begitu, ketika dia membuka pintu geser ke kamar mandi besar, dia membentangkan handuk wajahnya dan dengan santai menutupi bagian depan tubuhnya dengan handuk tersebut, demi etika.

Saat dia melangkah masuk, dia merasakan aliran panas menyapu dirinya, dan bak mandi, yang sedikit lebih besar dari yang dia duga, terbentang di hadapannya. Ada dua kolam renang dalam ruangan besar di dalam ruangan. Ada juga pemandian terbuka di luar ruangan—pemandian besar yang dikelilingi bebatuan, yang bisa dilihat di sisi lain kaca.

Setelah mandi sebentar dengan air panas, Horikita memutuskan untuk segera pergi ke iwaburo , onsen besar yang dikelilingi bebatuan. Di sana, dia melihat dua tamu tak terduga telah tiba di hadapannya. Salah satunya adalah teman sekelasnya Kushida Kikyou.

“Oh, Horikita-san.” Kushida segera menyadari bahwa ada pengunjung baru yang datang dan menyapanya dengan lambaian lembut.

Tentu saja, Horikita tahu bukan itu yang dirasakan Kushida sebenarnya. Sambutan tersebut hanya karena Rokkaku Momoe, siswa Kelas A, juga hadir. Kushida tidak akan pernah berani mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya di depan siswa dari kelas lain. Horikita menanggapi sapaannya dengan pandangan sekilas, lalu masuk ke dalam kolam dan menuju ke tepian, tidak pergi untuk duduk di samping Kushida. Horikita ingin mengambil tempat di mana tidak ada orang yang mau berbicara dengannya, dan dia tidak akan diganggu.

Dia membiarkan percakapan kosong Kushida dan Rokkaku membanjiri dirinya, tidak berbicara dengan siapa pun, dan terus menikmati pemandian air panas selama lima menit, lalu sepuluh menit. Lalu, sebelum dia menyadarinya, Rokkaku telah pergi dan hanya Kushida yang tersisa. Bahkan sedikit pun senyuman yang dia kenakan tidak tersisa di wajahnya.

“Kenapa kamu tidak pergi bersama Rokkaku-san?” Horikita bertanya padanya. “Bukankah menyenangkan menghabiskan waktu bersamanya?”

“Hah? Aku tidak butuh alasan, kan?” kata Kushida. “Saya suka sumber air panas. Apa kamu berpikir aku ingin berbicara denganmu?”

“Aku tidak terlalu memikirkan itu, tidak.”

“Benar-benar? Bukankah kamu bertanya padaku karena kamu sedang memikirkannya?”

“Oke, kamu sudah menyampaikan maksudmu.” Horikita menghela nafas sedikit penyesalan dalam menanggapi sikap agresif Kushida yang tiba-tiba. “Tapi kamu memang punya banyak teman. Aku bahkan belum pernah berbicara dengan Rokkaku-san.”

Horikita mencoba mengubah topik pembicaraan dengan mengangkat topik Rokkaku, yang baru saja meninggalkan pemandian terbuka.

“Dia datang sambil menangis kepadaku, memintaku untuk ikut dengannya. Dia merasa malu, kurasa. Tapi aku tidak menyalahkannya, dia sangat kurus dan berdada rata.” Sekarang dia tahu tidak ada orang yang mendengarnya, Kushida mulai memuntahkan racun. Dia mengamati Horikita seolah mencoba mengevaluasinya. “Horikita-san, kamu… Yah, kamu terlihat bagus, proporsional. Tapi bagi saya, itu tidak terlalu mengesankan.”

Kushida bergerak sedikit lebih dekat ke Horikita.

“Apa? Kamu menginginkan sesuatu dariku?” Horikita bertanya.

“Tidak ada apa-apa. Hanya saja akan terlihat aneh jika kita menjaga jarak yang tidak wajar ini, bukan? Bagaimanapun juga, kau dan aku adalah teman sekelas, Horikita-san. Biasanya, akan aneh jika aku tidak dekat denganmu, berbicara denganmu.”

Saat Rokkaku masih di sana, tidak terlihat aneh kalau Horikita dan Kushida terpisah satu sama lain. Namun, jika mereka jelas-jelas meninggalkan jarak yang luas di antara mereka di pemandian luar ruangan setelah Rokkaku pergi, ada kemungkinan pengunjung baru akan merasa ada sesuatu yang terjadi.

“Yang aku mengerti adalah perjuanganmu pasti tak terhitung banyaknya,” kata Horikita.

“Hal terbaik bagimu adalah pergi dan pergi ke tempat lain, seperti pemandian dalam ruangan,” kata Kushida.

“Saya harus menolak saran Anda.”

“Wow, kamu benar-benar ngotot, Horikita-san. Kamu bahkan tidak mau mendengarkan jika aku memintamu untuk keluar dari sekolah.”

Mendengar Kushida masih berbicara tentang mengeluarkannya dengan sikap yang tenang dan tenang, Horikita menghela nafas lagi. Saat melihat itu, Kushida tersenyum lebar.

“Kamu benar-benar mempunyai senyuman yang baik hati,” kata Horikita.

“Jelas sekali. Anda bisa melihat ke luar sini dari dalam, jadi saya tidak bisa berbuat sembarangan.”

Selain suara-suara di sekitarnya, Kushida juga terus-menerus mempertimbangkan tatapan orang-orang. Bagi siswa yang tidak tahu apa-apa yang kebetulan melihat mereka dari dalam ruangan, mereka tampak seperti dua teman sekelas yang mengobrol dengan ramah satu sama lain. Kushida tidak hanya memperhatikan jarak, dia juga selalu waspada terhadap mata-mata yang mengintip di sekelilingnya dan memastikan tidak ada hal yang terjadi secara kebetulan.

“Jika kamu bisa menangani dirimu sebaik itu, maka mungkin kamu seharusnya mencoba untuk bersekolah tanpa ketahuan oleh Ayanokouji-kun,” jawab Horikita.

“Itu karena saya sangat stres setelah mulai bersekolah di sini. Aku tidak menyangka kamu akan berada di sini, Horikita-san. Kamu tahu?”

“Saya yakin itu pasti tidak terduga…”

Kekecewaan yang muncul setelah kelegaan awalnya karena mengira dia telah benar-benar memutuskan hubungan dengan semua orang dari masa SMP-nya pastilah tak terukur.

“Kita harus tinggal di kampus, untuk membangun hubungan baru dengan orang-orang,” kata Kushida. “Kamu bisa paham kalau aku kadang-kadang perlu melampiaskannya, kan?”

Alhasil, tragedi Kushida bermula ketika Ayanokouji kebetulan melihatnya saat dia sedang melakukan ventilasi.

“Kamu bebas untuk terus membenciku,” kata Horikita. “Selama kamu berkontribusi di kelas, aku tidak punya keluhan. Penampilan Anda di Festival Budaya sangat spektakuler.”

“Yah, setidaknya aku bisa melakukan sebanyak itu tanpa kesulitan apa pun. Itu adalah senjata untuk melindungi diriku sendiri, setelah—”

Kushida tiba-tiba berhenti di tengah kalimatnya dan melihat ke arah pintu geser yang menuju ke pemandian terbuka. Sesaat kemudian, pintu terbuka dengan berisik, dan keluarlah Ibuki dengan handuk menutupi bahunya. Kushida terkejut dengan kedatangan pengunjung baru, tapi dia segera menjadi santai ketika dia mengenali siapa pengunjung itu. Ibuki sudah memiliki pemahaman yang baik tentang sifat asli Kushida, begitu pula Horikita.

Horikita! Ibuki pasti sedang mencari Horikita, karena dia berteriak keras saat melihatnya.

“…Sekarang kamu disini?” desah Horikita.

Ibuki, yang sepenuhnya telanjang, berjalan dengan percaya diri mendekati bak mandi dan kemudian melompat ke dalamnya, membuat percikan besar dan menyemprot Horikita dan Kushida dengan air panas.

“Itu merupakan pelanggaran etiket yang cukup besar,” kata Horikita.

“Tidak peduli,” kata Ibuki. “Lebih penting lagi, mari kita bertarung bersamaku!”

“Pertikaian, di tempat seperti ini? Apa, apa kamu berencana mengajakku bermain batu-gunting-kertas bersamamu?”

“Hah? Ayolah, sudah jelas, hanya ada satu hal yang bisa kita lakukan ketika kita berada di kolam sebesar ini. Kita akan bersaing untuk melihat siapa yang bisa berenang paling cepat, berpindah dari satu ujung ke ujung yang lain!”

“Kamu bisa dengan mudah mengatakan bahwa berenang adalah pelanggaran etiket yang lebih besar daripada melompat ke dalam bak mandi,” kata Horikita.

“Ayolah, tidak apa-apa, bukan? Tidak ada seorang pun dari masyarakat umum yang ada di sini, dan tidak ada yang melihat.”

“Menurutku tidak apa-apa,” kata Kushida. “Saya akan berada di sini sebagai pengamat yang tidak memihak. Jadi, kenapa kamu tidak melanjutkan saja?”

“Sekarang kamu ikut serta dalam hal ini?” Horikita mendengus. “Bukankah tugasmu, setidaknya, untuk menghentikan hal-hal seperti ini?”

“Jangan khawatir, aku hanya akan mengatakan bahwa kamu dan Ibuki-san dengan egois mulai melakukannya sendiri-sendiri, dan kamu tidak menghiraukan aku yang memintamu untuk berhenti. Selain itu, jika seseorang melihatku, selama aku terlihat bingung dan panik, itu akan baik-baik saja.”

“Kushida bilang dia juga baik-baik saja dengan itu. Jadi, itu sudah beres—waktunya pertarungan!” bersorak Ibuki.

“Tidak,” kata Horikita.

“Hah? Tapi aku datang jauh-jauh ke sini sambil berpikir kita bisa melakukannya. Ini menyebalkan.” Dengan itu, Ibuki keluar dari air.

“Apakah kamu benar-benar muncul di sini hanya untuk itu? Anda tidak ingin tinggal di pemandian terbuka?” tanya Horikita.

“Aku tidak punya niat berteman denganmu. Selain itu, saya tidak peduli apakah itu di dalam atau di luar; pemandian air panas tetap saja sama.” Dengan itu, karena tidak ada kemungkinan pertarungan yang diinginkannya, Ibuki segera keluar dari kamar mandi.

“Wow, betapa bodohnya Ibuki-san,” kata Kushida sambil tersenyum geli, setelah pintu geser dibanting hingga tertutup.

“Dia sangat terobsesi untuk mengadakan kontes denganku,” kata Horikita. “Kamu agak mirip dengannya.”

Kushida juga berulang kali mencari pertarungan dengan Horikita. Ketika Horikita memberi tahu Kushida bahwa dia dan Ibuki itu mirip, dia terkekeh. “Jangan samakan aku dengannya.”

Kata-kata Kushida dan raut wajahnya mengatakan hal yang berbeda, tapi Horikita mengabaikannya. Keduanya mengira akan ada pengunjung baru yang datang ke pemandian luar ruangan, jadi tidak perlu ada percakapan lebih lanjut, tapi belum ada siswa yang muncul, karena ini masih jam makan malam.

“Bagaimanapun, harus kuakui, kamu benar-benar beruntung, Horikita-san,” kata Kushida.

“Beruntung? Apa yang kamu bicarakan?” tanya Horikita.

“Maksudku, bagaimana kamu duduk di sebelah Ayanokouji-kun ketika kamu mulai bersekolah di sini. Berkat itu, kamu bisa dekat dengannya dan mendapatkan banyak bantuan dari bayangan melalui dia, kan?”

Bukan berarti Kushida mengetahui secara rinci kebenaran dari semua yang sebenarnya terjadi sampai sekarang. Namun, dia memahami bahwa, pada titik-titik penting, Ayanokouji terlibat dalam beberapa hal.

“Jika Ayanokouji-kun tidak ada di sini, Horikita-san, kamu mungkin sudah dikeluarkan karena aku sekarang,” kata Kushida.

Bukan kemampuanmu sendiri yang membawamu sejauh ini . Jika seseorang mengatakan hal itu padanya sebelumnya, Horikita akan langsung membantahnya. Tapi sekarang, dia bisa melihat segala sesuatunya dengan lebih obyektif, dan memikirkannya kembali dengan tenang.

“Saya tidak bisa sepenuhnya menyangkal hal itu,” akunya. “Tetapi ini bukan hanya keberuntungan saya; itu juga merupakan keberuntungan bagimu. Jika bukan karena Ayanokouji-kun, kamu tidak akan berada di sini sekarang, karena versi dirimu yang segala sesuatunya terekspos dan terungkap. Anda mungkin terus memainkan peran sebagai gadis yang baik hati, membuat kesalahan yang sama berulang kali.

Tentu saja, tidak ada yang tahu apa akibatnya. Sangat mungkin bahwa Kushida bisa melewati tiga tahun karir akademisnya di sini sambil tetap menjaga sandiwaranya. Tapi apakah dia bisa terus melakukannya selamanya adalah masalah lain. Kenyataannya adalah Kushida terus-menerus merasakan sakit yang tidak pernah berakhir, hari demi hari. Sekarang, dia mampu menghilangkan stresnya menggunakan sisi luar dan dalam dirinya.

“…Mungkin,” katanya.

Itu adalah kebenarannya, dan hal itu disampaikan kepadanya oleh seseorang yang tidak dia sukai sama sekali. Biasanya, Kushida akan mengakuinya hanya sebagai basa-basi saja, tapi sebaliknya, dia mengangguk, karena dia merasa ada beberapa hal yang perlu dia akui. Itu adalah sesuatu yang dia peroleh karena dia berada di ambang kematian selama Ujian Khusus dengan Suara Bulat, dan berhasil bangkit kembali dan tetap hidup. Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia mengalami perubahan dalam cara berpikir dan nilai-nilainya.

“Kalau dipikir-pikir, menurutku kamu lebih beruntung daripada aku,” kata Horikita.

“Sejujurnya membuatku kesal saat kamu melakukan comeback yang bagus seperti itu, Horikita-san,” kata Kushida.

Keduanya berhenti berbicara pada saat itu. Mereka adalah dua orang yang biasanya tidak mau terlibat satu sama lain, dan tak satu pun dari mereka bisa memikirkan alasan khusus untuk tetap berendam dalam waktu lama. Namun entah kenapa, mereka terus berendam. Tak satu pun dari mereka memiliki jawaban yang jelas mengapa hal ini terjadi, tetapi bagi mereka, rasanya pergi lebih dulu sama dengan kalah. Karena ada perasaan di udara itulah mereka bertahan.

“…Mohon maaf atas gangguan ini.”

Beberapa menit setelah Ibuki pergi, waktu berduaan Kushida dan Horikita berakhir. Ichinose Honami muncul di pemandian terbuka, masuk dengan agak malu-malu.

“Kau sendirian, Ichinose-san? Itu agak tidak biasa,” kata Kushida.

“Ah ha ha… Ya, kurasa begitu, sedikit,” kata Ichinose.

Kushida sangat menyadari bahwa Ichinose telah berbicara dengan banyak orang saat makan malam. Dari situ, dia paham kalau Ichinose pasti ingin datang ke sini sendirian.

“Saya kira setiap orang mempunyai saat-saat ketika mereka ingin sendirian,” kata Horikita. “Aku akan menyingkir.”

Horikita mulai merasa agak memerah, dan memutuskan bahwa ini mungkin saat yang tepat untuk mengakhirinya. Dia berpikir bahwa dia akan bertukar tempat dengan Ichinose dan secara alami menyerahkan tongkat estafet kepada Kushida, dengan asumsi bahwa Kushida dan Ichinose kemungkinan akan terlibat dalam percakapan santai, dan itu saja.

“Oh, tidak, tidak apa-apa! Sama sekali tidak seperti itu! Tolong jangan pedulikan aku!” memukul Ichinose, menghentikan Horikita saat dia baru saja hendak bangun.

Kushida menoleh ke arah Horikita sambil tersenyum, seolah ingin menindaklanjutinya. “Sudah berangkat, Horikita-san? Ichinose-san bilang tidak apa-apa, jadi kenapa kita tidak ngobrol bersama?”

“Apa maksudmu?” tanya Horikita.

“Maksudku, aku merasa masih belum puas berbicara denganmu,” kata Kushida. “Apakah itu tidak oke?”

Kushida mengatakan hal-hal yang sebenarnya tidak dia maksudkan, meskipun dia membuatnya seolah-olah itu mencerminkan perasaannya yang sebenarnya. Ichinose juga tampak sedikit khawatir, seolah bertanya-tanya apakah dia telah mengganggu sesuatu saat datang ke sini.

“Yah, aku memutuskan bahwa percakapanku sudah cukup, tapi… baiklah. Saya akan tinggal lebih lama lagi.” Horikita duduk di atas batu di sisi kolam untuk membiarkan angin malam mendinginkan tubuhnya yang hangat. Di luar mulai turun salju, jadi udara di luar air terasa dingin, tapi sebenarnya terasa cukup menyenangkan.

“Hei, Ichinose-san, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Apakah itu baik-baik saja?” tanya Kushida.

“Hm? Apa itu? Kamu bisa menanyakan apa saja padaku, tentu saja,” kata Ichinose.

“Jadi, Ichinose-san, apakah kamu pacaran dengan seseorang?”

“Hm? T-tunggu, apa?!” Ichinose panik atas pertanyaan yang sama sekali tidak terduga itu.

“Hanya saja, akhir-akhir ini, banyak cowok di kelas yang bertanya padaku apakah kamu ada waktu,” kata Kushida.

Kushida sepertinya tidak menyadari apa yang sedang terjadi saat dia menanyakan pertanyaan itu, tapi kenyataannya, bukan itu masalahnya. Faktanya, Kushida tahu bahwa Ichinose ada sekarang, dan dia tahu bahwa Ichinose mempunyai perasaan terhadap Ayanokouji. Dia sudah selesai mengumpulkan informasi itu pada tahap awal. Kushida memiliki informasi yang lebih baik dibandingkan siapa pun di kelas Ichinose, tapi dia tidak mau bicara sepatah kata pun tentang hal itu.

“Nnn-tidak, tidak ada siapa-siapa! Aku tidak menemui siapa pun!” jawab Ichinose.

“Aku mengerti,” kata Kushida. “Oke, jadi, apakah ada orang yang kamu suka?”

Satu-satunya alasan Kushida menanyakan pertanyaan semacam ini dengan ekspresi polos di wajahnya adalah karena dia ingin membedah Ayanokouji lebih jauh. Dia ingin mencari tahu mengapa Ichinose menyukai dia. Dia juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa ini pada akhirnya bisa menjadi senjata yang bisa dia gunakan.

Namun, Ichinose tidak mengakuinya. “T-tidak, tidak ada. Sungguh, tidak, aku tidak punya orang seperti itu.” Dia menyangkal kebenaran dan menyembunyikan wajahnya di air mandi, berusaha menyembunyikan rona merah yang mewarnai wajahnya karena rasa malu dan canggungnya.

Kushida telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa, jika Ichinose mengakuinya, dia bisa menyebutkan masalah Karuizawa atau membahas topik yang lebih dalam, tapi sepertinya itu tidak akan semudah itu. Jadi, dia memutuskan untuk menyerahkan tongkat estafet kepada Horikita sebentar, karena dia telah memutuskan untuk tinggal.

“Bagaimana denganmu, Horikita-san? Apakah kamu punya cerita percintaan?”

“TIDAK.” Horikita merespons dalam waktu kurang dari satu detik. Dia hampir tidak tertarik pada romansa.

“Aku mengerti,” kata Kushida. “Tapi sepertinya kamu akan menjadi sangat populer, Horikita-san. Dan kamu nampaknya sangat bersahabat dengan Sudou-kun.”

“Saya sendiri tidak memahaminya. Namun, bagaimana denganmu? Kamu tampaknya rukun bahkan dengan anak laki-laki dari kelas lain. Aku merasa Ichinose-san mungkin juga penasaran dengan hal itu.” Horikita, dihadapkan pada pertanyaan menjengkelkan, membalikkan pertanyaannya pada Kushida. Niatnya adalah segera menjauh dari percakapan dan membiarkan Kushida dan Ichinose berbicara.

“Ya, kamu benar tentang itu,” kata Ichinose. “Aku juga mendapat banyak pertanyaan dari para cowok tentang Kushida-san.”

Meskipun Kushida mendecakkan lidahnya karena kesal pada Horikita dalam pikirannya, di luar, dia mengarahkan senyum malu-malu pada Ichinose. “Hah? Benar-benar? Tapi aku juga tidak tahu banyak tentang hal-hal seperti romansa… Tapi tahukah kamu, aku merasa sayang sekali kalau jatuh cinta saat kamu masih pelajar.”

Dia memutuskan untuk fokus menabur benih agar topiknya maju, jika mereka akan membuang waktu membicarakan hal ini sekarang.

“Percuma?” tanya Ichinose.

“Ya. Lagipula, kudengar kisah cinta pelajar hampir tidak pernah berhasil,” jelas Kushida. “Sekitar sepuluh hingga tiga puluh persen? Sulit untuk mengambil risiko, ketika Anda menganggap bahwa kurang dari setengahnya berhasil… Itu sebabnya saya melakukan upaya sadar untuk tidak jatuh cinta saat ini.”

Ichinose memiliki lingkaran pertemanan yang lebih luas daripada Kushida sendiri; dengan mengatakan hal ini padanya, Kushida berharap dia bisa mencegah pria mana pun yang berencana mencoba mengajaknya berkencan, bahkan pria yang siap terbakar jika mereka mengajaknya berkencan. Sejak Kushida mulai bersekolah di sini, dia sudah memiliki lebih dari sepuluh siswa yang mengajaknya kencan secara pribadi, dari semua tingkatan kelas.

“Aku senang karena orang-orang menyukaiku, tapi…di saat yang sama, aku takut terluka,” kata Kushida.

“Begitu… sepertinya aku bisa memahaminya…” kata Ichinose.

Kushida berpikir hampir tidak ada yang lebih sia-sia daripada romansa ketika kamu masih pelajar. Saat Ichinose dan Kushida terlibat dalam percakapan tentang cinta, Horikita kembali berdiri.

“Saya pikir sudah saatnya saya pergi,” katanya.

“Oh? Kamu sudah berangkat?” tanya Kushida.

“Saya tidak tahu apa-apa tentang romansa.”

“Jadi begitu. Yah, aku pasti tidak akan memaksamu. Tapi apakah mungkin ada alasan lain mengapa Anda ingin mempersingkat pembicaraan ini?”

“Aku tidak memahami maksudmu.”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya kira Anda telah mencapai batas Anda; kamu mungkin kepanasan. Tapi aku ingin terus berbicara denganmu, Horikita-san.”

“Kamu serius?” tanya Horikita.

“Tentu saja.” Kushida menoleh ke arah Ichinose. “Ichinose-san, kamu merasakan hal yang sama, kan?”

“Ya. Jika kamu tidak keberatan aku berada di sini, aku ingin terus berbicara denganmu, Horikita-san,” dia setuju.

Menanggapi apa yang Kushida katakan, yang terdengar seperti provokasi, dan dorongannya, Horikita kembali duduk. “Kalau begitu… oke, ayo.”

Horikita, sebagai ketua kelas, tidak bisa lagi memilih opsi untuk melarikan diri dari tawaran Kushida.

“Apakah kamu benar-benar yakin kamu baik-baik saja?” Kushida bertanya. “Akan sangat buruk jika kamu pusing dan pingsan.”

“Terima kasih atas perhatianmu,” kata Horikita. “Tapi aku juga mengkhawatirkanmu, Kushida-san. Wajahmu terlihat merah.”

“Itu mungkin karena kita sedang membicarakan cinta,” kata Kushida.

“Hanya dari itu? Saya harap Anda tidak terlalu memaksakan diri.”

Tatapan tajam Horikita dan tatapan tersenyum Kushida bertabrakan.

Ichinose memiringkan kepalanya ke samping, bingung. Dia merasa ada yang tidak beres. “Aku merasa kalian berdua bertingkah berbeda dari biasanya. Apakah ada masalah?”

Kushida segera dan sepenuhnya menghilangkan segala sifat buruk yang tersisa terhadap Horikita dari sikapnya. “Oh tidak, tidak sama sekali. Benar, Horikita-san?”

“…Benar.”

Meskipun Ichinose adalah orang yang relatif dapat dipercaya, tidak perlu memberinya informasi tambahan apa pun. Itulah yang Horikita simpulkan, jadi dia menuruti apa yang Kushida katakan. Pembicaraan percintaan antara Kushida dan Ichinose berlanjut beberapa saat, dan akhirnya percakapan mereka berubah menjadi obrolan kosong. Horikita mendengarkan dengan penuh perhatian, menikmati onsen dan salju yang terus turun dengan lembut.

Setelah itu, beberapa teman Ichinose yang datang setelah mereka selesai makan memanggil Ichinose ke dalam, dan dia pergi untuk bergabung dengan mereka. Kemudian, saat sekelompok gadis lainnya masuk ke pemandian terbuka, Horikita dan Kushida menjaga jarak satu sama lain, namun melanjutkan kontes mereka untuk melihat siapa yang bisa bertahan lebih lama dari yang lain. Kebuntuan mereka berlanjut selama sekitar sepuluh menit. Tapi kemudian…

“Tidakkah menurutmu sudah waktunya kalian berdua keluar sekarang? Kalian berdua merah padam.” Ketika Ichinose melihat Horikita dan Kushida mendekati batas kemampuan mereka, dia mengeluarkan wajahnya ke luar.

“Dengar itu, Horikita-san?” kata Kushida.

“Menurutku…kaulah yang harus memperhatikan apa yang Ichinose-san katakan, bukan?” kata Horikita.

Kedua belah pihak dengan keras kepala berusaha untuk bertahan, tetapi semakin banyak siswa yang mulai muncul di pemandian luar ruangan setelah mereka selesai makan. Karena akan sulit bagi mereka untuk melanjutkan kompetisi seperti ini, mereka berdua membaca tulisan di dinding dan berdiri di saat yang bersamaan.

“Pemandian yang menyenangkan, bukan?” kata Kushida.

“Itu benar,” kata Horikita. “Mungkin terlalu berlebihan, sebenarnya…”

“Apakah terjadi sesuatu di antara kalian berdua?” kata Ichinose khawatir, sekali lagi merasa ada sesuatu yang aneh terjadi, tapi mereka berdua meninggalkan kamar mandi, bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

3.6

SEBELUM jam 10 malam, terdengar dua ketukan lembut di pintu kami. Watanabe, melihat ke arah pintu, berkata bahwa dia akan menjawabnya dan buru-buru bangun. Apakah dia mengambil inisiatif demi kita, atau demi kepentingannya sendiri?

“Maaf membuatmu menunggu,” kata Kushida.

Saat Watanabe membuka pintu, empat gadis masuk, dengan Kushida memimpin.

“S-selamat datang. Wah, pasti sudah larut ya?” Watanabe tampak gugup dan malu. Gerakannya tiba-tiba menjadi tegang dan tertunda, dan dia buru-buru mencoba memberi jalan bagi gadis-gadis itu.

“Maaf. Aku akhirnya menghabiskan terlalu banyak waktu di kamar mandi, jadi itu sebabnya kita terlambat,” kata Kushida.

Memang benar wajahnya terlihat sedikit merah. Namun, pada saat yang sama, saya memperhatikan bahwa rambutnya tampak berkilau dan halus. Kami jarang memiliki kesempatan untuk bertemu dengan gadis-gadis di malam hari sebelum tidur, mungkin itulah sebabnya ini merupakan pengalaman yang sangat berharga bagi Watanabe. Saat keempat gadis itu masuk, aroma yang tak terlukiskan langsung menyebar ke seluruh ruangan. Itu tidak seperti bau perkumpulan anak laki-laki; itu seperti lingkungan yang sama sekali berbeda.

“Aku bertanya-tanya mengapa baunya sangat harum di sini sekarang…?” tanya Watanabe.

“Ini benar-benar sebuah misteri,” jawab saya.

Pemandian besar itu penuh dengan botol sampo dan kondisioner yang dibuat dari susu kedelai; mungkin itu adalah barang grosir yang dibeli untuk tujuan bisnis bagi pelanggan. Saya tidak punya keluhan, tetapi busanya tidak terlalu bagus, dan sampo serta kondisionernya terasa relatif murah. Biasanya, aku akan berasumsi bahwa mereka akan menggunakan produk yang sama untuk produk pria seperti yang mereka gunakan untuk produk mandi wanita, tapi…aroma yang tercium dari produk wanita jelas berbeda dengan sampo berbahan dasar susu kedelai yang kami gunakan. Atau mungkin gadis-gadis itu membawa barangnya sendiri.

“Hei, coba tanyakan pada mereka,” kata Watanabe. “Tanyakan bagaimana baunya begitu harum.”

“Maaf, tapi kurasa aku tidak bisa menanyakan hal itu pada mereka.”

Bahkan orang sepertiku, yang hanya tahu sedikit tentang dunia, mengetahui hal itu. Aku yakin jika aku menanyakan hal seperti itu pada gadis-gadis itu, mereka akan merasa takut.

“Itu membuatmu sedikit gugup, bukan, saat memikirkan berada di kamar pria?” bisik Amikura kepada gadis-gadis lain sambil melihat sekeliling ruangan, terlihat sedikit tidak nyaman.

Meskipun ruangan-ruangannya memiliki tata letak yang sama, anehnya ruangan-ruangan tersebut mungkin terlihat berbeda satu sama lain.

“Hei, setelah kita selesai berdiskusi, bagaimana kalau kita semua pergi ke ruangan kelompok Honami-chan?” kata Amikura. “Mereka sedang ngobrol sampai sebelum lampu padam.”

“Benar-benar? Tentu, aku tidak masalah dengan itu,” kata Kushida.

Berbeda dengan Kushida, yang langsung menyetujui gagasan itu, Nishino menolak tawaran tersebut, tampaknya tidak tertarik. “Saya akan lewat. Aku tidak terlalu berteman baik dengan mereka.”

Yamamura mulai ikut-ikutan sekarang setelah Nishino menolak; dia menundukkan kepalanya dan menggumamkan sesuatu dengan pelan. “…Aku juga, aku akan lulus…”

“Benar-benar?” kata Amikura. “Saya pikir semua orang akan ikut serta, tapi… Yah, tidak apa-apa.”

Mendengar bahwa gadis-gadis itu akan segera pergi, Watanabe memasang ekspresi agak kecewa di wajahnya. Namun, lampu dimatikan pada jam 11 malam, yang mana ini agak terlambat, jadi kami masih punya waktu sampai saat itu. Bagaimanapun juga, itu adalah piknik sekolah, sesuatu yang telah dinanti-nantikan oleh orang-orang, dan semua orang ingin benar-benar melepaskan diri.

“Jadi, begini rasanya punya perempuan di kamarmu…” gumam Watanabe pelan, mabuk ekstasi.

“Yang lebih penting, Watanabe, kamu harus menyambut gadis-gadis itu secepat mungkin,” kataku. “Ini adalah kesempatanmu untuk meningkatkan kesukaanmu, kan?”

Mengundang mereka ke kamar kami saja adalah sesuatu yang bahkan aku, Ryuuen, atau Kitou bisa melakukannya. Untuk membuat kesan yang mendalam, dia perlu melangkah lebih jauh.

“Hah? Dukung mereka? Seperti bagaimana?” tanya Watanabe.

Dia begitu kewalahan dengan kehadiran gadis-gadis di sini sehingga dia tidak bisa melihat situasinya. Para gadis datang ke kamar pria, jadi ini seperti pertandingan tandang bagi mereka; mereka mungkin tidak tahu di mana mereka harus duduk di sini.

“Um… Di mana kita harus duduk?” tanya Kushida.

Empat futon telah ditata di ruangan bergaya Jepang ini oleh staf, diberi jarak agak jauh satu sama lain, jadi kamu harus duduk di dekat tepi ruangan jika ingin duduk di lantai. Memutuskan apakah akan memaksa mereka masuk ke ruang sempit atau mengambil tindakan lain akan menjadi unjuk keterampilan dalam situasi ini.

“Hah? Yah, menurutku di mana pun seharusnya baik-baik saja,” kata Watanabe, tidak begitu memahami situasinya. “Jika Anda tidak keberatan duduk di atas futon, silakan saja. Kedengarannya bagus?”

Dia melanjutkan untuk melepas selimut dari dua set futon dan menyiapkan tempat. Gadis-gadis itu terlihat sedikit terkejut, tapi karena tidak ada tempat lain yang cocok untuk mereka duduk, Kushida mengangguk setuju. Keempat gadis itu duduk di dua set kasur dekat pintu.

“Kalau begitu, pemadaman listrik sudah dekat, jadi ayo kita mulai sekarang juga,” kata Kushida. “Omong-omong, di mana Ryuuen-kun?”

“Di sisi lain pintu geser,” jawabku.

Aku ingat ketika aku membuka pintu geser sebelumnya, aku melihat meja kecil, dua kursi berlengan, dan kulkas kecil. Amikura sepertinya terlalu takut untuk mendekati pintu geser, jadi Nishino, sebagai teman sekelas Ryuuen, berjalan mendekat dan membuka pintu. Ryuuen tampak sedang bersantai di salah satu kursi berlengan sambil memainkan ponselnya.

“Apakah kamu tidak mendengar? Kita akan bertemu,” kata Kushida.

“Ini berhasil. Aku bisa mendengarmu dengan baik,” kata Ryuuen.

“Anda mungkin benar tentang hal itu, tapi saya tetap ingin semua orang datang dan hadir, karena tujuannya adalah untuk membangun solidaritas sebagai sebuah kelompok.” Kushida memanggil Ryuuen untuk bergabung dengan kami tanpa sedikit pun rasa takut. Mungkin Ryuuen tidak suka tingkahnya seperti itu, karena dia tertawa dan mematikan ponselnya.

“Kamu sungguh bersemangat, tapi apakah kamu benar-benar memahami posisimu di sini?” dia mencibir.

“Apa artinya itu?” tanya Kushida.

“Persis seperti apa kedengarannya. Jika kamu memberitahuku bahwa kamu tidak mengerti, maka aku bisa membuatmu mengerti, tahu?”

Siswa lain di sini tidak dapat memahami makna yang tersembunyi di balik kata-kata Ryuuen dalam upayanya untuk mengendalikan Kushida. Tapi Ryuuen adalah satu-satunya orang di luar kelas kami yang tahu tentang Kushida, jadi kata-katanya mengandung bobot.

“Apa yang kamu bicarakan?” tanya Nishino. Dia pasti menafsirkan pertukaran itu sebagai tidak lebih dari Ryuuen yang sedang berkelahi, jadi dia memburunya. “Jangan mengatakan hal-hal yang hanya akan mengganggu orang lain, dan pergilah ke sini sekarang.”

Nishino tidak takut dan tidak malu-malu; dia sudah memegang lengan Ryuuen dan menariknya berdiri.

“Nishino,” gerutunya. “Akhir-akhir ini kamu juga banyak bicara, kan?”

“Eh, tapi aku selalu seperti ini,” katanya. “Saya tidak pernah terlibat lebih dari yang seharusnya saya lakukan sebelumnya.”

Jadi, dia pada dasarnya mengatakan bahwa karena dia berada di grup saat ini, dia tidak punya pilihan lain selain melakukan sesuatu. Aku mengira mereka akan lebih sering menyerang satu sama lain, tapi Ryuuen langsung bangkit, bertindak seolah-olah ini semua menyebalkan, dan menuju ke dalam ruangan bergaya Jepang. Kitou meliriknya sekilas; dalam sekejap, suasana menjadi tegang. Meski begitu, untuk saat ini delapan orang kini sudah berkumpul dalam satu ruangan untuk berdiskusi.

“Apakah ini sesuatu yang benar-benar perlu kita lakukan bersama-sama di satu tempat?” Kitou belum mengucapkan sepatah kata pun sejak gadis-gadis itu tiba, tapi sekarang dia angkat bicara. “Kami bisa melakukan ini di ponsel kami.”

Memang benar bahwa akan mudah untuk memberi tahu semua orang tentang apa yang terjadi dengan cara itu, bahkan hanya dengan memasukkan semua orang ke dalam obrolan grup di suatu aplikasi atau semacamnya.

“Kelihatannya, kelompok lain telah memutuskan apa yang mereka lakukan melalui diskusi tatap muka, seperti yang kita lakukan sekarang.”

“Wow, Kushida-chan, kami bisa mengandalkanmu untuk mengetahui apa yang terjadi!” Watanabe mengangguk berlebihan, sepertinya terkesan dengan pengetahuan Kushida yang luas, sebelum duduk di antara Yamamura dan aku. Mungkin Yamamura terkejut dengan pendekatan tak terduga dan tiba-tiba dari seorang pemuda, karena dia mundur setengah langkah, hampir berdiri, dalam upaya untuk menjauh darinya.

“Ah, maaf, Yamamura. Aku tidak melihatmu di sana,” kata Watanabe.

“Tidak apa-apa… Jangan khawatir.”

Terlepas dari pertukaran yang tidak terlalu penting itu, masih ada perasaan tegang yang sangat kuat dalam interaksi semua orang dengan Ryuuen, bahkan sampai sekarang.

“Kelompok lain adalah kelompok lain. Kami bisa melakukan sesuatu dengan cara kami sendiri,” kata Kitou.

Ryuuen kemungkinan besar adalah orang yang Kitou khawatirkan. Jelas terlihat bahwa dia khawatir kami tidak dapat berdiskusi dengan baik.

“Menurutku penting bagi kita untuk bertatap muka dengan semua orang,” kata Kushida. “Saya ingin mendengar bagaimana perasaan semua orang.”

Kushida, yang tidak mau mundur, bersikeras bahwa ada banyak hal yang tidak akan kamu pahami jika berkomunikasi melalui aplikasi. Dia sepertinya juga tidak ingin menginjak ranjau darat Ryuuen, tapi dia mempunyai posisi yang harus dilindungi. Jika Kushida bagian luar memutuskan bahwa dia tidak bisa mundur ke sini, maka dia mungkin akan memaksakan segalanya ke depan.

“Ngomong-ngomong, maaf karena terburu-buru, tapi mengenai waktu luang kita mulai besok—” dia memulai.

“Namun sebelum itu, kalian semua lupa bahwa ada satu hal yang harus kita selesaikan terlebih dahulu,” sela Ryuuen. Dia melihat sekeliling ruangan bergaya Jepang, futon ditata, dan berkata, “Aku sama sekali tidak punya keinginan untuk tidur bahu-membahu dengan kalian brengsek, tapi tetap saja, aku tidak bisa berkata banyak karena ruangnya terbatas. ketat. Jadi, aku tidur di sini,” katanya sambil mengarahkan pandangannya ke futon yang terletak jauh di belakang ruangan.

Posisinya ideal—jika seseorang bangun di tengah malam untuk menggunakan kamar mandi atau semacamnya, Anda tidak akan diganggu di sana, dan Anda tidak akan berada di tengah-tengah orang. Dia benar, belum ada yang memutuskan di mana kami akan tidur. Tunggu dulu, apakah ini sesuatu yang perlu kita putuskan sekarang? Mungkin lebih baik jika kita menunggu sampai gadis-gadis itu pergi…

Apakah Ryuuen tidak bisa membaca isyarat sosial? Atau apakah dia melakukan ini dengan sengaja? Berdasarkan apa yang kulihat darinya sejauh ini, setidaknya bagiku itu terasa seperti yang terakhir. Tapi apa yang dipikirkan orang lain di sini, aku bertanya-tanya? Mereka tampaknya berpikir bahwa dia hanya bertindak egois dan membuat pernyataan yang tidak relevan.

Dia melihat ke arah Watanabe dan aku untuk konfirmasi, kurang lebih, dan kemudian terus terang melanjutkan dengan, “Tidak keberatan, kan?” dengan nada yang agak lebih agresif.

“Aku… Yah, aku baik-baik saja di mana pun.” Watanabe menuruti permintaan Ryuuen, terdengar seperti katak yang dilirik ular.

Saya harus melanjutkan dan memberikan jawaban sendiri, saya kira. Saat pikiran itu terlintas di kepalaku, Ryuuen sudah memalingkan muka dariku.

“Hei, Kitou,” dia mencibir. “Jika kamu punya sesuatu yang ingin kamu katakan, jangan ditahan. Silakan tumpahkan, ya?”

Dia sepertinya berpikir hanya Kitou yang akan berdebat dengannya.

“Tidak dapat diterima.” Sanggahan Kitou seperti representasi abstrak dari hal ini yang menjadi kenyataan.

“Oh?” Ryuuen memiringkan kepalanya ke samping. Dia telah memberitahu Kitou untuk tidak menahan apapun dan menyampaikan pendapatnya, tapi dia pasti tidak menyukai penolakannya.

“Saya tidak menyetujui pendekatan pengambilan keputusan yang tidak adil dalam masalah ini,” kata Kitou. “Lagi pula, ini bukanlah sesuatu yang harus kita diskusikan saat ini. Tidak bisakah kamu memahaminya?”

“Tidak peduli. Dan aku tidak ingat memberimu hak untuk menolak, brengsek.”

“Saya bebas berbicara sesuka saya, kapan pun dan di mana pun.” Kitou tidak mundur satu inci pun. Sebaliknya, dia tampak siap berperang.

“H-hei, ayolah, tenang saja, Kitou. Itu hanya tempat kita tidur. Bagaimana kalau kamu membiarkan dia memilikinya?” pinta Watanabe sambil berdiri dan berusaha menghentikan Kitou.

“Aku menolak,” kata Kitou.

“Um…” Watanabe tertekuk, membungkuk sedikit ke belakang menghadapi tatapan tajam Kitou. Ketika sampai pada seberapa besar kemarahan dan intensitas yang tersampaikan dalam ekspresi wajah mereka, Kitou melampaui Ryuuen.

“Saya tidak berniat membiarkan sikap tidak masuk akal orang ini berlalu begitu saja,” kata Kitou.

“T-tunggu sebentar, teman-teman. Kami bahkan tidak membicarakan hal itu sekarang. Nanti, kamu bisa…” Amikura dengan gugup mencoba mengingatkan mereka tentang apa yang kita temui, tapi Nishino menarik lengan yukata-nya dan menghentikannya. Dia menggelengkan kepala pada Amikura, diam-diam memperingatkannya bahwa sebaiknya dia tidak menyela.

“Saya akan mengatakan ini sebanyak yang diperlukan. Aku tidak punya niat untuk rela menyerah padamu,” sembur Kitou.

“Kalau begitu, kamu bilang kamu ingin bertengkar denganku?” kata Ryuuen. “Hah? Itu saja?”

“Kamu menginginkan kekerasan? Saya tidak keberatan memberikannya kepada Anda, tetapi Anda akan berbaring selama sisa perjalanan.”

Kushida memasang ekspresi khawatir di wajahnya, tapi aku menatap matanya dan memikirkan apa yang pasti dia pikirkan. Saya pikir dia mungkin merasa kesal, berpikir bahwa semua itu sangat mengganggu hingga bisa membunuhnya.

“Heh heh . Baiklah, kalau begitu, kita akan melakukan ini. Kalian semua juga ingin ikut serta dalam hal ini?” tanya Ryuuen.

“Tidak, terima kasih, aku akan duduk saja… Seperti yang kubilang sebelumnya, aku baik-baik saja di mana pun,” kata Watanabe.

Secara pribadi, saya lebih suka berada di salah satu sisi daripada terjepit di tengah, tetapi saya tidak ingin terjebak dalam masalah. Entah Ryuuen yang menang atau Kitou yang menang, begitu salah satu dari mereka mengambil keunggulan tersebut, mereka tidak perlu tidur bersebelahan. Jauh lebih mungkin bahwa Watanabe atau saya akan berada di antara mereka sebagai penyangga.

“Aku juga akan lulus,” kataku. “Kamu bisa memutuskan ini dengan pertarungan jika kamu mau. Jika kalian berdua menginginkan tujuan tersebut, kami biarkan saja kalian memperebutkannya, dan kalian boleh membiarkan Watanabe dan saya masing-masing mengambil salah satu dari tiga tempat yang tersisa. Oke?”

Jika kita tidak menegaskan hak alamiah kita, maka akan ada masalah di kemudian hari. Sepertinya Ryuuen dan Kitou sama-sama mengatakan bahwa kasur adalah pilihan utama mereka, jadi Watanabe dan aku bebas memilih tempat yang tersisa.

“Juga, tolong jangan putuskan ini dengan kekerasan,” aku menambahkan.

Saya harus mengatakan setidaknya bagian itu dengan nada tegas, jika tidak, kelompok enam akan terlihat buruk. Saya pernah mendengar bahwa sekolah akan kejam dalam menerapkan pembatasan pada kelompok mana pun yang menimbulkan masalah. Mungkin agak berlebihan, namun sayang sekali jika kami tidak bisa meninggalkan ryokan selama perjalanan, karena akhirnya kami sampai di sini.

“Yah, aku suka menyelesaikan masalah dengan tinjuku, karena itu mudah dimengerti, tapi kurasa kita tidak bisa melakukan itu, ya?” kata Ryuuen.

Apa pun yang terjadi, saya bersyukur bahwa mereka setidaknya memiliki kehati-hatian untuk tidak melakukan kekerasan.

“Terima kasih, Ayanokouji, karena telah mengatakan apa yang ingin kukatakan,” kata Watanabe.

“Bukan masalah besar; Saya tidak mengatakan sesuatu yang istimewa.”

“Tapi itu tidak benar. Setidaknya bagi saya, Anda tetap melakukannya. Anda dapat mengambil sisi lain, jika Anda mau.”

Apakah hanya murid-murid di kelas Ichinose saja yang tampaknya pada dasarnya terdiri dari kebaikan? Aku bahkan belum memintanya untuk memberi tempat, namun dia hanya memberiku keunggulan. Dengan keputusan itu, akan ada Ryuuen atau Kitou di ujung sana, dan Watanabe akan berada di sebelah orang itu. Orang yang berada di kasur ketiga adalah siapa pun yang kalah dalam kontes ini. Dan kemudian saya akan tidur di ujung yang paling dekat dengan pintu masuk kamar.

“Lagi pula, saya perlu membangun sedikit toleransi,” kata Watanabe.

Rupanya, salah satu alasan Watanabe menyerahkan posisi itu adalah karena masalah pribadi. Tentu saja, aku yakin kalau gagasan terjepit di antara Ryuuen dan Kitou tidak terlalu menggetarkan.

Dalam sekejap mata, Ryuuen sudah memegang bantal di tangannya. “Saya kira orang-orang selalu memikirkan hal semacam ini setiap kali seseorang menyebutkan piknik sekolah, ya? Ini akan menjadi pertarungan satu lawan satu. Dan aku yakin kamu bahkan tidak perlu mendengar peraturannya, ya, Kitou?”

“Tentu saja tidak,” jawabnya.

“Apa?” Aku memiringkan kepalaku ke samping. “Kamu akan menggunakan bantal itu untuk apa?”

Saya tidak tahu apa yang menanti kami sekarang setelah perubahan ini dilakukan.

“Ayo, wisata sekolah, bantal?” kata Ryuuen. “Gabungkan keduanya dan hanya ada satu arti, bukan?”

Hanya satu hal? Aku tidak tahu… Namun, semua siswa selain aku tampaknya mengerti, dan Kushida segera berdiri.

“B-baiklah kalau begitu, kenapa aku tidak bertindak sebagai wasit?” tanya Kushida, tampak menyesal karena ditempatkan pada posisi yang tidak masuk akal. “Mungkin lebih baik jika kita meminta seseorang menilai hal ini secara tidak memihak.”

“Wow, kamu disiplin sekali, Kushida-chan, bahkan di saat seperti ini,” Watanabe kagum.

Aku ingin sekali mendengar apa yang dipikirkan Kushida sejujurnya, tapi gadis-gadis lain ada di dekatnya, begitu juga Watanabe. Yang lebih penting lagi, saya sangat tertarik untuk melihat kegunaan bantal tersebut.

“Aku akan membiarkanmu mengambil yang pertama,” kata Ryuuen.

“Sebaiknya kau tidak memberikannya kepadaku,” jawab Kitou. “Kamu tidak ingin dikalahkan tanpa melakukan satu tembakan pun, bukan? Datanglah padaku tanpa penyesalan, Ryuuen.”

Ryuuen memukul bantal ke bagian atas tangannya, menyeringai, dengan suara pomf, pomf .

“Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri. Aku akan membunuhmu, Kitou!” Ryuuen menggeram.

Dengan itu, dia mengayunkannya lebar-lebar, melemparkan bantal itu seperti sebuah bola. Bantal, yang diisi dengan sekam soba, terbang ke arah Kitou dengan kecepatan tinggi. Meski jarak keduanya cukup jauh, namun bantal tersebut dilempar dengan sangat kuat sehingga tidak heran jika siapapun yang terkena akan terjatuh dan tersesat. Namun Kitou dengan tenang dan tepat menangkap bantal itu.

“Sekarang, aku akan membunuhmu!” Kitou melempar bantalnya ke belakang, dan lemparannya sendiri tidak kalah intensitasnya dengan lemparan Ryuuen. Ryuuen kemudian menangkapnya dengan cara yang luar biasa, dan dia segera mengubah posisinya untuk melemparkannya lagi.

“Heh, lumayan, Kitou! Sepertinya aku akan bersenang-senang sedikit! Hraah!”

Sekali lagi, bantal itu dikembalikan ke Kitou.

“Ini…” gumamku.

“Adu bantal,” kata Kushida. “Kamu belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya, Ayanokouji-kun? Aku mendapat kesan bahwa anak laki-laki selalu melakukan adu bantal—kamu tahu, saat jalan-jalan di sekolah dasar dan sekolah menengah pertama, atau di perkemahan musim panas dan sebagainya.”

Ini adalah pertama kalinya saya mendengarnya. Tidak ada seorang pun yang terlibat dalam perang bantal bahkan selama kamp campuran tahun lalu.

“Bola Kegelapan!”

“Pergilah, ular besarku yang mengamuk, telanlah dia!”

Kegelapan dan ular besar, ya? Bantal sederhana itu diubah menjadi berbagai macam benda.

“U-um, ini seharusnya… adu bantal, kan?” gumam Amikura sambil memperhatikan bantal itu terbang maju mundur, dari kanan ke kiri dan kembali lagi.

Pertarungan satu lawan satu sampai mati, di mana tidak ada orang lain yang diizinkan untuk campur tangan, bahkan dalam keadaan darurat…bukanlah hal ini. Seharusnya terjadi perang bantal untuk memutuskan siapa yang akan tidur di mana. “Pertempuran hidup atau mati” yang mematikan ini berlangsung selama beberapa menit lagi, tanpa ada kesimpulan yang terlihat. Tampaknya tidak ada lawan yang berisiko menguras stamina mereka; sepertinya mereka bisa terus bertarung untuk waktu yang lama. Namun, kami semua yang hadir selain mereka berdua yang terlibat dalam pertempuran memahami bahwa kami sekarang dihadapkan pada dilema.

“Apakah bantal itu akan baik-baik saja jika mereka terus melemparnya sekeras itu? Sudah terlihat usang,” gumam Kushida dengan tenang, yang membuat perhatian semua orang tertuju pada bantal yang dimaksud.

Saya yakin tidak ada seorang pun yang membutuhkan penjelasan ini, tetapi bantal bukanlah barang yang dimaksudkan untuk dilempar. Sekarang, jika kamu hanya melemparkannya dengan lembut, itu akan menjadi satu hal, tapi tidak mungkin bantal itu tidak akan semakin rusak setelah dilempar ke depan dan ke belakang tanpa pengekangan, dengan kekuatan penuh, secara berturut-turut dengan kekuatan yang menyala-nyala. nada cepat.

“Itu mengingatkanku, bantal siapa itu?” tanya Watanabe tiba-tiba sambil memeriksa futon yang tergeletak di lantai.

Dari empat futon yang ada di sana, bantalnya hilang, dan yang paling ujung, bantal yang diberikan Watanabe kepadaku.

“…Sepertinya itu milikku,” kataku.

Saya tidak memiliki barang yang seharusnya ada di kasur saya. Faktanya, pada saat itu, Kitou tampak menggenggamnya erat-erat, menuangkan lebih banyak lagi kekuatan kegelapannya ke dalamnya. Aku tahu betul bahwa bantal itu menjerit kesakitan.

“Aku yakin kamu akan mendapat mimpi buruk jika tidur dengan bantal itu,” gumam Watanabe.

Sebenarnya, menurut saya fakta bahwa tidak ada jaminan bahwa bantal akan mempertahankan bentuknya adalah hal yang menakutkan. Pihak mana pun yang menang, saya ingin bantal saya dikembalikan dengan selamat.

“Hmph!”

Kitou telah menuangkan niat membunuh yang lebih kuat ke dalam lemparannya kali ini dibandingkan sebelumnya. Mungkin itu karena jari-jari Kitou yang tebal menekannya begitu erat, tapi bantal itu meledak saat bantal itu terlepas dari tangannya. Kainnya robek, dan sekam soba yang dimasukkan ke dalamnya kini berserakan di seluruh ruangan. Semua orang terdiam saat kami mendengar pecahannya berjatuhan dimana-mana. Bantal yang seharusnya menopang kepalaku dengan lembut kini telah berubah menjadi kondisi yang tragis.

Oh, bantal, aku sangat berharap agar kamu dikembalikan dengan selamat kepadaku, namun ternyata tidak, kan…? Saya ingin menyampaikan belasungkawa terdalam saya kepada korban yang dibunuh dengan kejam di medan perang ini.

“Uh, teman-teman. Mau tak mau aku mengira mereka begitu… Maksudku, mereka hanyalah anak-anak, bukan?” gumam Kushida, cukup pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

Sekam soba yang tersebar di seluruh ruangan juga menjadi seperti kematian. Baik Ryuuen maupun Kitou tampaknya tidak terlalu terganggu dengan hal itu, dan jari-jari mereka sudah meraih bantal terdekat. Saat itulah Nishino angkat bicara, meninggikan suaranya.

“Coba dengarkan. Kita tidak punya banyak waktu di sini, jadi bisakah kalian menyelesaikan ini nanti? Ini merepotkan.”

Ryuuen mengabaikan peringatannya dan sepertinya dia akan melanjutkan, tapi Kitou tidak. Dia duduk tanpa berkata apa-apa, memutuskan untuk menunda masalah ini untuk sementara waktu. Perasaannya sebelumnya telah mendingin, dan dia merasakan rasa frustrasi orang-orang di sekitarnya.

“Jadi, ini berarti kamu kalah, Kitou?” tanya Ryuuen.

“Kalau dia bilang itu merepotkan, maka aku tidak punya niat untuk merepotkan lagi,” kata Kitou.

Mengingat kesan yang biasanya dia berikan padaku, dia mundur begitu cepat sehingga hampir mengejutkan. Ya, mengetahui hal-hal menjadi seperti ini, aku berharap mereka tidak melakukan perang bantal sejak awal. Paling tidak, aku bisa menghindari bantalku menjadi korban, yang isi perutnya berserakan secara tragis.

“Baiklah, kalau begitu… Pertama, mari kita bereskan ini,” kata Kushida. “Lalu, setelah kita selesai, ayo ngobrol.”

Dengan semua laki-laki, kecuali Ryuuen, dan semua perempuan yang membantu, kami berhasil mengumpulkan puing-puing dari bantal dalam waktu singkat. Sepertinya aku harus membeli bantal baru dari staf ryokan nanti. Namun saya bingung apakah saya harus mengatakan yang sebenarnya atau berbohong kepada mereka.

Sekam soba yang berserakan di seluruh ruangan dikumpulkan dan dimasukkan ke dalam kantong plastik bening di tempat sampah. Kemudian, diskusi kami dimulai. Kushida, tentu saja, memulai diskusi, berbicara mewakili kelompok tersebut.

“Jadi, soal waktu luang kita, kita hanya perlu kembali ke ryokan jam tujuh malam untuk check-in terakhir untuk makan malam, kan?” kata Kushida.

Amikura segera terlibat dalam diskusi. “Ya. Kalau begitu, rasanya kita punya waktu luang sepanjang hari, bukan?”

“Kita bisa naik kereta api atau bus atau sesuatu untuk mencapai suatu tempat dengan relatif cepat, tapi… Bagaimana menurut kalian semua? Nishino-san, apakah kamu ingin pergi ke suatu tempat?” Kushida bertanya.

“Sepertinya aku ingin bermain ski,” jawab Nishino. “Kami pada dasarnya hanya berlatih sepanjang hari hari ini, jadi saya kurang bermain ski secara nyata. Lagi pula, kami berada di sini di Hokkaido.”

“Aku setuju dengan Nishino,” aku menambahkan.

Saya merasa akan sia-sia jika saya hanya menghabiskan setengah hari bermain ski pada saat perjalanan ini selesai, karena sekarang saya telah mengalami kesulitan dalam mempelajari caranya. Kitou diam-diam menyatakan persetujuannya juga dengan mengangkat tangannya dengan santai.

“Sepertinya banyak orang yang ingin bermain ski,” kata Kushida. “Watanabe-kun, Yamamura-san, bagaimana denganmu?”

“Saya sendiri sebenarnya tidak keberatan , ” kata Watanabe. “Maksudku, kita akan berkeliling kota pada hari ketiga, jadi kedengarannya baik-baik saja bagiku, kau tahu?”

“Saya tidak keberatan pergi ke mana pun,” kata Yamamura.

Bahkan Yamamura, yang masih belum bisa bermain ski dengan baik, tampaknya tidak segan dengan gagasan itu. Apakah dia hanya bergaul dengan orang lain di sekitarnya, atau dia hanya ingin menjadi lebih baik dalam bermain ski? Aku tidak tahu apa perasaannya saat itu.

“Mako-chan, bagaimana denganmu?” tanya Kushida.

“Hmm. Yah, aku tidak pandai bermain ski, jadi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sangat senang. Tapi jika semua orang ingin bermain ski, saya setuju. Bagaimanapun, kita adalah satu kelompok,” kata Amikura, menunjukkan kesediaannya untuk menyerah sepenuhnya.

Kushida tidak mengemukakan pendapatnya sendiri dalam diskusi, malah beralih ke Ryuuen yang sedang duduk di kursi berlengan. “Bagaimana denganmu, Ryuuen-kun?” dia bertanya.

“Lakukan apa pun yang kamu mau,” bentaknya.

Rupanya, dia tidak menganjurkan sesuatu yang khusus, dan dengan santainya mengabaikan haknya untuk berbicara. Saat Ryuuen, anggota paling bermasalah di grup, mengeluarkan pernyataan itu, gelombang kelegaan melanda kami. Mungkin lebih baik berasumsi bahwa Ryuuen juga merasa dia menikmati bermain ski, daripada tidak tertarik pergi ke mana pun.