Volume 19 Chapter 2

Bab 2:

Kenali Musuhmu, Kenali Dirimu Sendiri, dan Kamu Tidak Perlu Takut dalam Ratusan Pertempuran

Saat itu sudah akhir bulan November , dan hari dimana kami akan memulai perjalanan sekolah yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya semakin dekat. Aku sedang dalam perjalanan ke sekolah pada suatu pagi yang cerah namun dingin ketika aku kebetulan melihat sekelompok tiga orang berjalan di depanku, dengan Haruka di tengahnya. Mereka tidak tertawa terbahak-bahak atau tersenyum lebar atau apa pun, tapi mereka tampak antusias terlibat dalam suatu topik pembicaraan, seolah-olah mereka sedang mengejar waktu yang hilang, mengisi kekosongan di masa lalu.

“Kamu yakin tidak perlu berbicara dengan mereka?” tanya Kei sambil berjalan di sampingku.

“Tidak, tidak apa-apa,” jawabku. “Inilah yang akhirnya terjadi, sejak Airi diusir.”

Saya tidak lagi dibutuhkan dalam kelompok itu—atau lebih tepatnya, memang seharusnya begitu.

“Kalau begitu, aku tidak akan mengungkitnya lagi. Saya mengerti jika Anda mengatakan tidak apa-apa, maka itulah jawaban yang benar.” Kei sepertinya tidak terlalu mempedulikan hal ini; dia mungkin mengira bahwa seluruh masalah dengan mantan Grup Ayanokouji ini bukanlah urusannya. “Lagipula, kamu tahu? Ini berarti aku harus merahasiakanmu semua, Kiyotaka. Benar?”

Dia memberiku senyuman yang tulus dan sungguh-sungguh, tanpa ragu-ragu. Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa aku telah menjadi pilar emosional bagi Kei selama kami menghabiskan waktu bersama.

“Saya sangat gembira dengan piknik sekolah kami yang akan datang,” tambahnya. “Menurutmu ke mana kita akan pergi?”

“Aku tidak akan menyerah pada impianku tentang Kyoto,” kataku.

“Ya, kamu tadi bilang ingin pergi ke sana, ya? Bagi saya pribadi, Kyoto adalah satu-satunya tempat yang tidak ingin saya kunjungi.”

Entah kenapa, Kyoto, tempat yang sangat kurindukan, adalah satu-satunya tempat yang dia tolak. Dan di luar kendali juga.

“Kamu sangat membenci Kyoto?” Saya bertanya.

“Maksudku, sepertinya itu semua adalah benda budaya, seperti kuil dan barang rongsokan. Kedengarannya tidak menyenangkan sama sekali, bukan?”

Tapi itu salah satu hal terbaiknya, jika kau bertanya padaku… Yah, sepertinya mengunjungi kuil dan kuil mungkin tidak menyenangkan bagi Kei.

“Itulah yang ada di pikiran saya saat ini, pastinya,” katanya. “Ya.”

“Oke, tentu saja, tujuan perjalanan kita juga penting, tapi apakah kamu tidak mengkhawatirkan hasil finalnya?” Saya bertanya.

“Yah, mengkhawatirkan mereka sekarang tidak akan meningkatkan nilai ujianku, bukan? Selain itu, sebenarnya aku merasa telah melakukannya dengan cukup baik. Terima kasih padamu, Kiyotaka.”

Meskipun bagian dirinya yang terlalu percaya diri itu sedikit bermasalah, apa yang dia katakan itu benar. Meskipun kecil kemungkinannya kita bisa mengharapkan dia mendapatkan nilai yang tinggi, bisa dikatakan bahwa nilai terbawahnya telah meningkat. Secara realistis, saya hanya bisa membuat pernyataan yang meragukan pada saat ini, tapi saya bisa merasakan beberapa pertumbuhan dalam dirinya setelah melihat skornya.

“Aku ingin tahu apakah aku harus menghabiskan lebih banyak waktu belajar denganmu, Kiyotaka, seperti Sudou-kun dengan Horikita-san,” gumam Kei, ujung jari telunjuknya menempel di bibirnya.

Dia mungkin tidak mengerti bahwa hanya belajar dalam jangka waktu yang sama dengan Sudou tidak akan meningkatkan prestasi akademisnya seperti Sudou. Motivasi pribadi sangatlah penting, namun keterampilan tutor juga sama pentingnya. Alasan Sudou berkembang dengan sangat baik, tanpa diragukan lagi, adalah bakat Horikita sebagai tutor. Itu mungkin merupakan keuntungan yang dimiliki Horikita bahkan dibandingkan seseorang seperti Keisei, yang memiliki tingkat kemampuan akademis yang sama dengannya.

Namun dalam kasus saya, pendidikan saya tidak dibangun di atas landasan seperti itu. Akan cukup mudah bagiku untuk meningkatkan kemampuan akademis Kei secara paksa, dengan mendidiknya secara menyeluruh, tapi itu bukanlah peranku. Saya harus mempercayakan masalah itu kepada siswa lain di kelas. Yang harus saya lakukan hanyalah kebutuhan minimum. Saya juga perlu menanamkan dalam dirinya sikap yang memungkinkan dia belajar. Dengan begitu, ketika siswa lain yang cocok untuk pekerjaan tersebut akhirnya datang, mereka akan dapat mengambil alih pekerjaan tersebut dengan lancar.

2.1

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.i𝗱

DUA JAM akan disisihkan pagi ini untuk membicarakan tentang piknik sekolah. Aku kira di sekolah biasa, kita mungkin sudah mendapatkan detailnya sedikit lebih awal, tapi bagi siswa di sekolah ini, ujian akhir semester yang baru saja kita lakukan sebelumnya lebih penting. Jadi, pertama-tama, kami perlu mencari tahu apa hasil kami. Mempelajari rencana piknik sekolah dan kemudian segera mengetahui bahwa kamu dikeluarkan karena nilai ujianmu akan menjadi lelucon yang buruk.

“Nah, aku akan memberimu hasil ujian akhir semester keduamu,” kata Chabashira-sensei.

Ada perasaan tegang di udara, seperti semua orang berdiri di atas peniti. Namun meski gugup dan cemas, tidak ada satupun siswa di kelas yang putus asa. Sekitar tahun lalu, sekolah mengadakan ujian akhir unik yang disebut Paper Shuffle. Kushida telah membuat rencana, dan bayangan Ryuuen pun muncul. Strategi karakteristik Horikita juga sangat hebat pada saat itu, tapi tahun ini, segalanya berbeda.

Peraturannya sudah baku: siswa mengikuti ujian yang dibuat sekolah, dan jika nilai mereka di bawah garis lulus/gagal, maka mereka akan dikeluarkan. Itu juga merupakan kompetisi antar kelas, dengan kelas yang berada di posisi pertama mendapatkan lima puluh Poin Kelas, dan posisi kedua mendapatkan dua puluh lima Poin Kelas. Namun tempat ketiga kehilangan dua puluh lima Poin Kelas, dan tempat keempat kehilangan lima puluh Poin Kelas. Sederhananya, ini adalah perebutan Poin Kelas.

Nilai gagal adalah nilai rata-rata tiga puluh sembilan atau kurang di semua mata pelajaran. Namun, setelah memeriksa isi ujian dengan cermat, saya menyimpulkan bahwa nilai gagal dalam mata pelajaran apa pun dapat dihindari tanpa banyak kesulitan selama siswa mengikuti pelajarannya dengan serius.

“Pertama, untuk hasil ujian ini, saya akan mulai dari siswa yang paling bawah,” kata Chabashira-sensei. Ekspresinya kaku; dia tidak menunjukkan tanda-tanda relaksasi. Aku merasa dia melakukan itu untuk membuat para siswa marah, tapi menurutku sedikit ketegangan diperlukan. “Pertama, siswa dengan nilai terendah—”

Nilai terendah dianggap lebih penting daripada nilai tertinggi.

“Itu kamu, Hondou, dengan skor rata-rata lima puluh tiga,” Chabashira-sensei mengumumkan.

“Ah! Aku? Oh, tapi tunggu, lima puluh tiga tidak terlalu buruk, bukan?! Tunggu, haruskah aku senang dengan ini?!” dia berteriak dengan aneh. Ada kegembiraan dalam suaranya saat mendengar dia berhasil menghindari nilai buruk, tapi dia pasti sedang berkonflik karena mendapat nilai terendah di kelas. Namun, Hondou selalu berada di posisi terbawah; ini mungkin bukan pertama kalinya skornya menjadi yang terendah.

Chabashira-sensei terus mengumumkan hasilnya dalam urutan menaik, dan akhirnya, dia mulai memanggil nama siswa dengan peringkat lebih tinggi.

Kisaran terbawah untuk kelompok dengan skor lebih rendah pastinya semakin tinggi. Bahkan pacarku, Kei, tidak mendapat nilai seburuk yang kukira, dengan rata-rata lima puluh enam poin. Tidak diragukan lagi, pengusiran Airi selama Ujian Khusus dengan Suara Bulat yang menyebabkan perkembangan ini. Sejak ujian itu, siswa yang mendapat peringkat terendah di OAA terus-menerus mengembangkan rasa urgensi, mengetahui bahwa mereka bisa menjadi yang berikutnya dalam tugas, jadi mereka tidak bisa bermalas-malasan. Apa pun jenis ujian yang mereka hadapi, mereka harus mengatasinya dengan kemampuan terbaik mereka. Bahkan Kei terus meningkatkan nilainya, meskipun dia tidak mau belajar kecuali jika bersamaku.

Namun, saya rasa saya harus menyelesaikan masalah itu sesegera mungkin. Karena saya hanya mengajarinya secara minimal, ada risiko dia akan terpisah dari siswa lain karena kesenjangan dalam potensi pertumbuhan. Aku perlu meminta orang lain untuk mengambil alih bimbingannya yang bisa memberikan rencana pengajaran yang solid, seperti Horikita, atau Keisei, atau bahkan Yousuke.

Saat nama kami dipanggil, nilai setiap siswa per mata pelajaran, nilai total, dan nilai rata-rata ditampilkan pada monitor di depan kelas. Saya berada di posisi kedua belas. Peringkat saya perlahan tapi pasti naik.

Akhirnya, Chabashira-sensei mengumumkan sepuluh skor teratas. Di tempat kesepuluh adalah Sudou. Meskipun aku sedikit mengkhawatirkannya, hasilnya sama dengan apa yang dia dapatkan pada ujian terakhir. Dia telah mendapatkan skor yang solid dan memecahkan peringkat teratas, naik satu peringkat di peringkat dan menetapkan rekor pribadi terbaik baru.

Dan peringkat pertama, yang luar biasa, adalah seri. Horikita dan Keisei berada di posisi pertama dengan skor rata-rata 93,5 poin.

“Untuk keseluruhan penempatanmu di tingkat kelasmu,” Chabashira-sensei menambahkan, “kamu melampaui nilai rata-rata kelas Ichinose dan menempati posisi kedua. Kerja bagus.”

Kelas A Sakayanagi menempati posisi pertama, Kelas B Horikita menempati posisi kedua, Kelas D Ichinose menempati posisi ketiga, dan Kelas C Ryuuen menempati posisi keempat—jadi kelas kami mendapat tambahan dua puluh lima Poin Kelas. Namun, bahkan siswa dengan peringkat lebih rendah di Kelas A Sakayanagi secara umum mendapat nilai bagus, jadi kami tidak bisa menempati posisi pertama kali ini. Akibatnya, kesenjangan antar kelas kami semakin melebar, hanya sedikit.

“Nah,” kata Chabashira-sensei, “Saya mengerti betul bahwa Anda sudah menantikan piknik sekolah ini, terbukti dari seberapa banyak usaha yang Anda lakukan untuk ujian akhir semester. Tapi pertama-tama, sebelum kita mulai membicarakan perjalanan ini, ada satu hal yang saya ingin Anda lakukan.”

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.i𝗱

Pada saat itu, sebuah tabel berisi nama-nama teman sekelas kami, yang kami semua kenal dengan baik, ditampilkan di masing-masing tablet kami. Itu juga ditampilkan di monitor di depan kami. Ada tiga bidang: nama, jenis kelamin, dan nomor. Dua dari kolom tersebut, nama dan jenis kelamin, sudah terisi. Seperti yang disarankan Chabashira-sensei, informasi diberikan untuk semua orang di kelas. Hanya kolom angka yang kosong, jadi jelas ada semacam nomor yang akan dimasukkan ke kolom itu.

Sekilas tabel tersebut secara umum dapat dimengerti, namun tidak jelas kriteria apa yang seharusnya menjadi dasar bidang angka tersebut. Meskipun aku terbatas pada apa yang bisa kulihat dari tempat dudukku, nampaknya tidak ada siswa lain yang memahaminya.

“Bagan ini menunjukkan daftar siswa di Kelas 2-B, yaitu kelas ini,” kata Chabashira-sensei. “Anda dapat melihat bahwa ada header kolom berlabel ‘Angka’ di samping ‘Nama’ dan ‘Jenis Kelamin’, ditulis dengan ukuran font kecil, dan kolom tersebut kosong, ya? Angkanya dimulai dari satu dan naik menjadi tiga puluh tujuh, yang merupakan jumlah siswa di kelas ini—tiga puluh delapan, dikurangi Anda sendiri. Anda tidak dapat menggunakan nomor yang sama dua kali. Pertama, silakan masukkan ‘Diri’ pada kolom nomor di samping nama Anda sendiri, sehingga mudah bagi kami untuk memahami bahwa itu adalah Anda.”

Tanpa Yamauchi dan Airi yang dikeluarkan, ada tiga puluh delapan siswa di Kelas 2-B. Jadi, dari kedengarannya, kami seharusnya memberikan nomor pada setiap siswa kecuali kami sendiri, hingga menjadi tiga puluh tujuh. Masalahnya adalah apa arti angka-angka ini. Saya tidak dapat membayangkan bahwa kami hanya akan memberikan nomor secara acak, tanpa ada makna di baliknya. Kami semua melakukan seperti yang diinstruksikan, mengetik di tablet kami dan memasukkan “Diri” dengan nama kami masing-masing. Setelah memastikan bahwa kami semua telah melakukan itu, Chabashira-sensei mulai menjelaskan apa arti angka-angka tersebut.

“Nah, mengenai nomor yang akan aku minta kamu tetapkan. Pada dasarnya Anda dapat melihatnya sebagai evaluasi Anda terhadap rekan-rekan Anda, dari sudut pandang pribadi Anda. Anda bisa memberi peringkat pada seseorang sebagai nomor satu hanya karena Anda paling menghargai keahliannya, atau karena Anda adalah sahabatnya, atau karena dia adalah orang yang paling lucu di kelas. Yang penting adalah siapa pun yang Anda rangking pertama, Anda membuat evaluasi positif sesuai dengan kriteria yang Anda tetapkan.”

Jadi, pada dasarnya kami memberi peringkat pada teman sekelas kami. Sebenarnya, tunggu… Sepertinya jika kamu menggeser mejanya, yang ada di sana bukan hanya teman sekelas kita sendiri. Ada juga lapangan untuk siswa di tiga kelas lainnya.

“Saya yakin beberapa dari Anda mungkin sudah memperhatikan hal ini,” tambah Chabashira-sensei, “tetapi saya akan meminta Anda melakukan pemeringkatan ini untuk seluruh tingkatan kelas, kelas demi kelas. Jika menyangkut siswa dari kelas lain, mungkin ada beberapa orang yang belum pernah Anda ajak bicara sebelumnya, namun Anda juga harus mengurutkan mereka berdasarkan kriteria Anda sendiri. Saya ingin Anda memberi mereka nomor berdasarkan apa yang Anda ketahui tentang mereka.”

Siswa mengevaluasi siswa. Kami melakukan sesuatu yang serupa tahun lalu, tapi saya kira Anda juga bisa mengatakan bahwa ini sangat berbeda. Tapi apa gunanya menyuruh siswa melakukan hal seperti ini? Membuat semacam hierarki yang dangkal?

“Tentu saja, kami tidak akan membocorkan nomor apa yang telah Anda berikan kepada siswa lain,” Chabashira-sensei meyakinkan kami. “Bahkan kami, instruktur wali kelasmu, tidak akan mengetahui evaluasi seperti apa yang telah kamu berikan, jadi harap tenang.”

Dengan kata lain, bagan ini akan dikelola oleh pengelola sekolah.

“Anda dilarang berbicara satu sama lain saat mengisi tabel, dan Anda juga dilarang melihat OAA. Mengesampingkan apa pun yang Anda ingat, itu akan menggagalkan tujuan latihan ini jika Anda hanya menggunakan evaluasi sekolah sebagai hierarki Anda tanpa memikirkan atau memberikan alasan Anda sendiri.”

Jadi, ada juga pembatasan untuk hanya menetapkan angka secara mekanis berdasarkan metrik yang ada.

“Tapi ada banyak sekali gadis yang belum pernah kuajak bicara atau apa pun, dan aku tidak tahu berapa nilai OAA orang-orang, jadi semua nilaiku akan acak,” gumam Hondou, tidak yakin. “Apakah itu akan baik-baik saja…?”

Beberapa siswa memiliki lingkaran pertemanan yang luas, tapi Hondou, yang kurang percaya diri, bukanlah salah satu dari mereka.

“Ya, tidak apa-apa,” jawab Chabashira-sensei. “Tidak akan ada masalah bahkan jika kamu memberikan nomor secara acak kepada orang-orang yang tidak mempunyai hubungan dekat denganmu. Namun, sekolah akan menggunakan daftar ini untuk tujuan tertentu, dan Anda akan bertanggung jawab atas konsekuensi apa pun yang timbul.”

Jadi, pada dasarnya, kami seharusnya mengurutkan siswa berdasarkan beberapa kriteria umum, namun pada akhirnya, apa yang sebenarnya dimasukkan tergantung pada kebijaksanaan orang yang mengisi formulir. Oleh karena itu, Chabashira-sensei mengatakan, kita tidak boleh mengeluh tentang efek apa pun yang mungkin terjadi di masa depan sebagai akibat dari peringkat kita. Saya kira, kita seharusnya bisa menilai setiap siswa dengan tepat sebagai hasil dari interaksi kumulatif yang kita lakukan satu sama lain sejauh ini. Jika kita melakukannya tanpa berpikir panjang, kita bisa menyesalinya di kemudian hari, sehingga tantangan ini perlu kita tanggapi dengan serius. Itulah yang Chabashira-sensei katakan pada kita.

“Kamu punya waktu satu jam untuk menyelesaikannya, mulai sekarang,” katanya. “Seandainya Anda tidak menyelesaikannya dalam batas waktu, kami akan mengurangi waktu yang dihabiskan untuk menjelaskan perjalanan sekolah kepada Anda dan melanjutkan waktu yang dihabiskan untuk ini, jadi harap fokus pada tugas yang ada.”

Pastinya tidak ada yang menyangka kalau kami akan dipaksa melakukan hal seperti ini sebelum piknik sekolah. Meskipun para siswa bingung, Chabashira-sensei memerintahkan mereka untuk melanjutkan dan segera memulai. Belum ada seorang pun yang benar-benar memikirkan tugas itu, namun meski begitu, mereka sudah memulainya.

Tetap saja… Kriteria, hm? Aku memutuskan untuk menunda pemeringkatan kelasku sendiri, karena itu akan memakan waktu paling lama, dan mulai dengan mengatur Kelas A. Jika aku hanya mengandalkan kemampuan saja, aku akan menempatkan Sakayanagi sebagai nomor satu, tapi yang kulihat adalah karena saat ini adalah evaluasi yang komprehensif. Saya bisa dengan mudah menilai semua orang berdasarkan suka atau tidak suka dan menyimpulkan semuanya seperti itu. Bagaimanapun juga, terserah pada kebijaksanaan masing-masing individu untuk menentukan peringkat orang yang paling ingin mereka kencani atau orang yang mereka sukai sebagai orang nomor satu. Bagaimanapun juga, angka-angka tersebut harus ditetapkan berdasarkan kriteria yang jelas.

Saya bermaksud untuk mulai mengisi formulir segera, namun ternyata ternyata sulit. Pilihan paling aman adalah dengan menggunakan evaluasi keseluruhan kemampuan siswa pada saat ini berdasarkan sudut pandang saya. Sepertinya tidak akan menjadi masalah bagi saya untuk membuat perhitungan berdasarkan apa yang saya ingat dari OAA untuk siswa yang belum pernah berinteraksi dengan saya. Setelah saya menetapkan suatu tindakan, saya akan mulai dari nomor satu dan terus ke bawah.

Aku pikir banyak siswa lain yang akan membuat keputusan yang sama, tapi bisa dikatakan bahwa Sakayanagi akan menjadi peringkat satu di Kelas A.

Setelah saya memulai, saya membutuhkan waktu sekitar dua puluh menit untuk menyelesaikan penilaian untuk semua orang dari tiga kelas lainnya. Yang tersisa hanyalah kelas dimana aku terdaftar saat ini: Kelas B. Aku tidak akan memberikan nomor begitu saja dengan kelas ini, karena untuk siswa-siswa ini, aku telah memperoleh lebih banyak informasi daripada yang dihitung OAA.

Saya akan mempertimbangkan potensi tersembunyi, keterampilan komunikasi, dan pertumbuhan. Saya pikir mungkin ada beberapa kesamaan yang tumpang tindih dengan OAA, tapi pada titik ini, saya memutuskan bahwa Yousuke akan mengambil nomor satu. Jika aku memperhitungkan tidak hanya nilai keseluruhannya yang sederhana, tapi juga jumlah kontribusinya sejauh ini, dia adalah pilihan terbaik. Tanpa Yousuke, tidak akan ada kerjasama di kelas ini.

Lalu, aku memilih Kouenji sebagai nomor dua. Potensi tersembunyinya dan manfaat nyata yang dia bawa ke kelas, seperti kontribusinya dalam Ujian Khusus Pulau Tak Berpenghuni tahun kedua, dan bahkan kontribusinya yang tidak disengaja, seperti di Festival Olahraga dan sebagainya, sangatlah signifikan. Bahkan jika aku menghitung keunikan kepribadiannya dan kurangnya kerja sama terhadapnya, posisi kedua masih merupakan penilaian yang adil. Merupakan fakta yang tidak dapat disangkal bahwa pencapaian Kouenji telah membuka jalan bagi posisi kami saat ini sebagai Kelas B.

Horikita, Keisei, dan Mii-chan, serta siswa lain yang selalu berprestasi baik secara akademis, juga mendapat nilai cukup tinggi. Lalu ada Sudou, yang memiliki kemampuan fisik luar biasa, dan kemampuan akademisnya juga tidak bisa diremehkan. Saya menempatkannya sebagai nomor sembilan. Kalau saja aku memperhitungkan apa yang terjadi sejak awal tahun kedua kami, maka aku pasti akan menilai Sudou sebagai yang ketiga atau keempat, setelah Kouenji.

Setelah aku selesai memasukkan evaluasiku untuk semua siswa, aku mencarinya.

Aku menghabiskan waktu total hampir empat puluh menit untuk mengisi semuanya, tapi tidak ada siswa selain aku yang menyelesaikannya—

Saat pikiran itu melintas di kepalaku, mataku bertemu dengan mata Chabashira-sensei saat dia mengamati para siswa, dan aku menyadari bahwa Kouenji, yang duduk di sampingku, telah selesai sebelum aku melakukannya. Aku tidak yakin, tapi kuduga dia hanya mengisi angka secara acak tanpa memikirkannya. Dia dengan lembut meniup kukunya tanpa melirik tabletnya untuk kedua kalinya.

Jika kita mempertimbangkan kemungkinan bahwa angka-angka ini dapat digunakan untuk ujian khusus, untuk tujuan lain selain pembentukan kelompok, lalu pengaturan seperti apa yang dapat kita bayangkan? Apakah mungkin jika sekolah mengambil pandangan yang komprehensif, misalnya saja mereka bisa mengadakan ujian yang hanya diikuti oleh siswa terpilih sebagai nomor satu dan nomor dua secara keseluruhan di setiap kelas? Di sisi lain, pihak sekolah justru bisa melakukan hal sebaliknya. Mereka hanya dapat mengumpulkan siswa dengan kemampuan keseluruhan yang rendah, dan pada akhirnya, mereka akan memiliki kelompok yang seimbang untuk menghadapi tantangan tersebut.

Namun, jika salah satu dari kemungkinan tersebut benar, maka mereka seharusnya memberitahu kami sebelumnya untuk mempertimbangkan kemampuan masing-masing siswa dengan lebih hati-hati sebelum kami menentukan angka. Bahkan siswa tidak perlu melakukan evaluasi ini sejak awal. Risiko mendistorsi kompetisi dengan menetapkan angka berdasarkan suka atau tidak suka akan jauh lebih tinggi jika itu yang menjadi tujuannya.

2.2

Ketika tinggal beberapa menit lagi, Chabashira-sensei berbicara kepada seluruh kelas.

“Oke. Sepertinya semua sudah selesai, jadi kami akan mengakhiri proses pembuatan daftar ini di sini,” katanya. Rupanya, semua orang berhasil menyelesaikan evaluasi mereka dalam batas waktu tanpa insiden. “Ini sedikit lebih cepat dari perkiraanku, tapi mari kita mulai membicarakan tentang piknik sekolah.”

“Aku sudah menunggu ini!” Senang bisa lepas dari kebosanan membuat daftar, Ike bertepuk tangan keras. Beberapa siswa lainnya ikut bergabung dengannya.

Berbeda dengan sebelumnya, Chabashira-sensei tidak memberikan peringatan kepada Ike kali ini, dan malah mulai menekan tombol di tabletnya.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.i𝗱

Kami sudah mendengar bahwa akan ada piknik sekolah, tapi kami masih belum tahu apa tujuan kami. Ada tiga pilihan dalam Ujian Khusus dengan Suara Bulat: Hokkaido, Kyoto, dan Okinawa. Setiap kelas telah memberikan suaranya untuk salah satu dari tiga pilihan tersebut, dan siapa pun yang mendapat suara terbanyak akan dipilih sebagai tujuan wisata sekolah.

Kebetulan, saya adalah bagian dari faksi minoritas yang ingin pergi ke Kyoto, bersama Horikita dan Keisei. Kelas ini pada akhirnya memberikan suara untuk Hokkaido, tapi itu tidak berarti harapannya hilang. Jika dua dari tiga kelas yang tersisa memilih Kyoto, maka permintaanku akan terkabul. Dan hasilnya adalah…

“Pertama, aku akan memberitahumu hasil pemungutan suara dari Ujian Khusus dengan Suara Bulat,” Chabashira-sensei mengumumkan. Dia berhenti selama beberapa detik, dengan sikap sombong, untuk efek dramatis. “Setelah menjumlahkan hasil tiap kelas, sudah ditentukan pemenangnya dengan total tiga suara. Perjalanan sekolah kita adalah ke Hokkaido.”

Ada reaksi beragam segera setelah kami mendengar hasilnya, dan banyak orang yang mengungkapkan kegembiraan dan kekecewaan. Kelas Horikita telah mengalokasikan suaranya ke Hokkaido, tapi itu tidak berarti mayoritas senang dengan hal ini. Ngomong-ngomong, kita akan ke Hokkaido, ya? Horikita tampaknya tidak kecewa, dari apa yang bisa kuketahui dengan melihat punggungnya. Bahkan Keisei tampaknya tidak terlalu senang dengan pengumuman tersebut.

Sementara itu, Sudou dan orang-orang lain yang tergabung dalam kelompok pro-Okinawa sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda bahkan bereaksi terhadap berita tersebut sejak awal. Kelas tidak diizinkan untuk membagikan apa yang telah mereka pilih, tetapi mungkin saja ada beberapa rumor yang beredar. Saya merasa ini sedikit mengecewakan, tapi hei—Kyoto adalah Kyoto, Hokkaido adalah Hokkaido. Masing-masing adalah miliknya sendiri. Dari sudut pandang saya, dunia di luar sana masih belum dikenal, dan pemungutan suara tidak mengubah fakta bahwa saya menantikan perjalanan tersebut.

“Saya yakin kalian sudah mengetahuinya, namun jangan lupa bahwa piknik sekolah, sesuai dengan namanya, adalah tamasya yang bertujuan untuk belajar dan menimba ilmu. Tidak seperti di SMA biasa, ada banyak peraturan yang harus kamu ikuti,” Chabashira-sensei memperingatkan dengan ringan, agar para siswa yang bersemangat tidak bingung membedakan perjalanan ini dengan liburan.

“Kamu tidak memberitahu kami bahwa akan ada ujian khusus atau semacamnya… kan?” tanya Hondou dengan ketakutan.

Kami tidak mungkin dapat memastikannya, dan dapat dimengerti jika seseorang ingin angkat bicara untuk mengesampingkan hal tersebut. Sebagai tanggapan, Chabashira-sensei terkekeh pelan saat dia melihat ke arah para siswa. “Santai. Tidak akan ada ujian khusus di mana Anda akan bersaing memperebutkan Poin Kelas.”

Mendengar jawabannya yang jelas dan pasti, seluruh kelas menghela nafas lega.

“Ngomong-ngomong, sebelum kita masuk ke detail perjalanannya, mari kita bahas dulu jadwal empat malam lima hari itu,” kata Chabashira-sensei.

JADWAL PERJALANAN SEKOLAH

HARI 1

Berangkat dari sekolah -> Bandara Haneda -> Bandara New Chitose -> Tiba di resor ski, pelajaran -> Ski -> Ke ryokan

HARI KE-2

Hari bebas

HARI KE-3

Mengunjungi tempat wisata di sekitar Sapporo -> Kembali ke ryokan

HARI 4

Hari bebas (dengan beberapa syarat)

HARI 5

Kembali

Rupanya, kami akan bebas melakukan apa pun yang kami inginkan sepanjang hari di hari kedua, dan lagi di hari keempat, meski dengan beberapa syarat.

“Tunggu, aku khawatir, tapi itu terlihat sangat normal!” seru Hondou. “Sebenarnya, tunggu dulu, ini lebih baik dari biasanya! Ya, hari bebas!”

Rupanya, hampir semua siswa di kelas memiliki kesan positif terhadap jadwal piknik sekolah yang normal. Sepertinya hal ini sebanding dengan apa yang Anda temukan di sebagian besar sekolah, dan orang-orang tampak sangat bersemangat dengan fakta tersebut. Memang benar bahwa tidak mengherankan jika sekolah ini mempunyai jadwal yang lebih rumit dan rumit.

“Tidak apa-apa untuk merasa bersemangat, tapi apakah kamu sudah lupa dengan apa yang aku katakan tadi?” Kata Chabashira-sensei. “Ya, kamu dijanjikan hari libur, tapi tidak akan ada kekurangan aktivitas yang harus kamu lakukan sebagai siswa di Sekolah Menengah Pengasuhan Lanjutan.”

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.i𝗱

Tapi tidak akan ada ujian khusus. Jadi, apa yang diharapkan dari kita? Aku bertanya-tanya.

“’Kenali musuhmu, kenali dirimu sendiri, dan kamu tidak perlu takut akan ratusan pertempuran.’ Itulah tema piknik sekolah kali ini,” kata Chabashira-sensei.

“Hah? Tunggu apa? Maksudnya itu apa?” Hondou memiringkan kepalanya ke samping dengan kebingungan. Dia pasti tidak memahami kutipan yang dirujuk Chabashira-sensei, dari The Art of War karya Sun Tzu .

Sudou-lah yang berbicara pertama kali untuk menjelaskan pepatah itu dengan cara yang mudah dimengerti. “Ini berarti benar-benar memahami musuh yang Anda lawan, dan situasi mereka, dan juga memahami situasi Anda sendiri dengan baik,” katanya. “Pada dasarnya, jika Anda yakin mengetahui hal itu, maka Anda tidak akan pernah rugi.”

“O-oh, wow, kawan… Jadi, kamu bahkan mendapatkan barang semacam itu?” tanya Hondou.

“Tidak, itu bukanlah sesuatu yang luar biasa. Selain itu, Anda dapat mengetahui makna sebenarnya dari kutipan tersebut.”

Saya mulai menyukai bagaimana dia tidak bersikap sombong karena hanya memiliki satu pengetahuan. Itu meninggalkan kesan yang baik.

“Biasanya, beberapa kelompok dibentuk dalam perjalanan sekolah, saat orang-orang sedang bepergian,” kata Chabashira-sensei. “Segala sesuatunya tidak akan berbeda bagi Anda dalam hal itu, tetapi ada satu aspek yang jelas berbeda dari cara sekolah lain melakukannya. Yakni, kelompok akan dibentuk tidak hanya dari siswa di kelas Anda sendiri, tetapi juga siswa dari seluruh kelas Anda.”

“Hah? Tunggu apa? Apa?!” salah satu siswa meratap. “Jadi, bukankah itu berarti ada kemungkinan besar kita bisa berpasangan dengan orang yang bahkan bukan teman kita?!”

Para siswa, yang semuanya bersemangat dengan Hokkaido yang masih belum terlihat, tiba-tiba tersentak kembali ke dunia nyata. Seolah ingin mendemonstrasikan hal ini, Chabashira-sensei mulai memberi kami detailnya. “Itu benar sekali. Bergantung pada lingkaran sosial Anda dan kombinasi apa yang ada, mungkin saja hampir semua orang bisa bersama orang yang belum pernah mereka ajak bicara sebelumnya.”

Bahkan jika aku sedang beramal, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mempunyai banyak teman di kelas lain. Tergantung pada ukuran kelompoknya, sangat mungkin semuanya bisa berjalan seperti yang dikatakan Chabashira-sensei.

“Jika ini adalah sekolah biasa, dengan maksimal hanya 160 siswa di tingkat kelasmu, ada kemungkinan besar kamu bisa memperluas lingkaran pertemananmu melebihi kelasmu sendiri,” lanjut Chabashira-sensei. “Namun, struktur sekolah ini merugikan dan menghalangi Anda dalam hal itu.”

Memang benar bahwa kamu mengharapkan jumlah temanmu bertambah jika kamu belajar bersama di lingkungan yang sama selama lebih dari satu setengah tahun. Pada titik ini, tidak sulit untuk membayangkan bagaimana struktur sekolah ini menghalangi hal tersebut.

“Yang terpenting bagimu adalah apakah kamu bisa lulus dari Kelas A,” lanjutnya. “Artinya ini adalah pertarungan antar kelas. Struktur itu akan tetap sama mulai saat ini dan seterusnya. Tentu saja, sebagai akibatnya, Anda akan lebih sering menganggap siswa lain sebagai saingan daripada Anda memiliki kesempatan untuk berinteraksi satu sama lain sebagai teman.” Lingkungan seperti itu tidak kondusif untuk menjalin pertemanan yang luas, pada dasarnya itulah yang dia katakan. “Oleh karena itu, peluang bagi Anda untuk mempelajari situasi siswa lain, dan cara mereka menghabiskan waktu, tentu saja juga terbatas.”

Memang benar bahwa kami telah belajar lebih banyak tentang teman sekelas kami selama sekitar satu setengah tahun terakhir, sementara jika menyangkut kelas lain, banyak orang yang secara alami hanya mengetahui apa yang terjadi di tingkat permukaan. Jika Anda secara sembarangan menunjukkan kelemahan, ada kemungkinan orang lain bisa memanfaatkannya.

Dan, mengingat masalah ini dari sudut pandang yang sangat berbeda, pertemanan mungkin juga membuat Anda merasa ragu untuk mengalahkan kelas lain. Seseorang bahkan mungkin berpikir, “Saya ingin sahabat saya dari kelas lain lulus dari Kelas A.” Jika hal seperti itu sampai berkembang, akan ada keraguan besar ketika tiba waktunya untuk berperang. Mungkin ada lebih dari beberapa siswa yang dengan sengaja ingin menjaga diri mereka agar tidak mengetahui terlalu banyak tentang orang-orang dari kelas lain.

“Tujuan piknik sekolah ini adalah untuk menghilangkan hambatan itu dengan sengaja,” kata Chabashira-sensei kepada kami. “Ini akan menjadi kesempatan besar bagi kalian untuk mengenal satu sama lain sebagai sesama siswa di sekolah ini, dan hanya sebagai manusia, orang ke orang, bukan sebagai siswa dari kelas lain seperti yang kalian lakukan selama ini.”

Empat malam lima hari mungkin terasa singkat, namun itu adalah jangka waktu yang lama. Semakin banyak waktu yang dihabiskan orang untuk melakukan aktivitas kelompok selama periode tersebut, semakin besar kemungkinan jarak antar mereka akan semakin pendek. Namun, di sisi lain, ada kalanya jaraknya tidak berkurang sama sekali. Bahkan jika sekolah menghilangkan beberapa hambatan, tidak masalah jika siswanya sendiri yang memasang tembok.

“Entahlah,” keluh Ike. “Itu… Aku hanya bisa membayangkan kalau piknik sekolah ini akan sangat menyusahkan. Seperti, kita harus mengkhawatirkan banyak hal, dan menurutku aku tidak akan bisa bersenang-senang!”

Meski mereka tahu bahwa tidak mungkin mereka bisa mengubah peraturan yang telah ditetapkan pihak sekolah, namun ternyata ada beberapa siswa yang menentang gagasan tersebut, seperti Ike. Saya rasa menghabiskan waktu bersama teman-teman yang dapat dipercaya dan memiliki pemikiran yang sama adalah sesuatu yang tidak ingin mereka tinggalkan. Apalagi Ike yang baru saja mendapatkan pacar beberapa waktu lalu. Dapat dimengerti jika dia kesal; tergantung pada bagaimana kelompok itu dibentuk, dia mungkin tidak memiliki kesempatan untuk menghabiskan perjalanan bersama Shinohara. Kekacauan itu menjadi menular, menyebar ke orang lain, tapi di tengah-tengahnya, seorang pemuda berdiri dari tempat duduknya untuk menghentikannya: Yousuke.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.i𝗱

“Saya setuju dengan pemikiran sekolah.” Sementara ruang kelas dipenuhi dengan banyak penolakan terhadap gagasan tersebut, Yousuke menyatakan persetujuannya, seolah-olah dia mencoba menjadi ujung tombak dukungan.

“Yah, itu bagus untukmu, Hirata,” jawab orang lain. “Aku yakin bahkan di kelas lain, ada banyak orang yang berteman denganmu, tapi kami baik-baik saja, kami tidak perlu mendengarmu menyombongkan diri.”

Sepertinya Yousuke, yang mempunyai banyak teman, tidak akan mempunyai banyak masalah tidak peduli dengan siapa dia berpasangan. Namun, tidak mungkin Yousuke membuat pengumuman hanya untuk menyombongkan hal seperti itu.

“Bukan itu yang saya katakan. Tidak ada seorang pun di kelas lain yang saya pahami lebih baik daripada teman-teman sekelas saya sendiri,” katanya sambil menunjukkan bahwa pada dasarnya dia masih berada di pihak yang sama dengan Ike dan siswa lainnya. “Maksudku, menurutku bukanlah ide yang baik untuk terburu-buru melakukan sesuatu dengan sembarangan.”

“Baiklah kalau begitu, kalau begitu, kenapa kamu setuju dengan sekolah mengenai hal ini?” tanya Ike.

“Kurasa karena aku merasa ada arti penting dalam hal ini,” jawab Yousuke. “Semua yang kami lakukan di sekolah ini sangat nyambung antar kelas di tingkat kelas kami, kecuali kegiatan klub. Hampir tidak ada kesempatan untuk berteman dengan siswa dari kelas lain.”

Dan itu juga sudah jelas. Meskipun ada beberapa ujian khusus di mana kami untuk sementara bekerja sama, sifat kompetitif yang mendasar dari kelas-kelas tersebut berarti bahwa, seperti saran Yousuke, kami akan menghindari keterlibatan yang terlalu dalam dengan siswa lain secara sembarangan. Mungkin akan lebih sulit lagi bagi orang yang baik hati untuk melewati hal itu.

“Tapi, maksudku, bukankah aneh jika menyetujui hal ini?” kata seorang gadis. “Menurutku akan lebih mudah bagi rival untuk bekerja sama ketika mereka berada pada jarak yang cukup dekat satu sama lain, seperti jarak yang masuk akal, kau tahu?”

“Hm… Tapi aku menganggap teman tetaplah teman, apapun kelasnya,” sahut yang lain.

Pendapat tampaknya terbagi, bahkan di antara para gadis di kelas. Itu adalah masalah perspektif.

“Aku kira pembicaraan ini seperti mengarah ke wilayah ayam-dan-telur,” kata Yousuke. “Apakah siswa lain adalah saingan pertama dan teman kedua, atau mereka teman pertama, saingan kedua? Saya yakin keduanya benar. Seperti yang dikatakan Chabashira-sensei, piknik sekolah ini adalah kesempatan bagus bagi kita untuk mempelajari hal itu. Kita tidak hanya punya satu pilihan. Semakin banyak pilihan yang kita miliki, semakin banyak kemungkinan yang terbuka. Itulah yang saya pikirkan.”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, Hirata,” kata Sudou. “Lagipula, meski kita melawan sekolah dalam hal ini, mereka tidak akan mengubah peraturannya, kan?”

Jika pihak sekolah bersedia mendengarkan keluhan kami dan mengakomodasi kami, maka ada baiknya kami menolaknya. Tapi para siswa di kelas ini memahami dengan baik bahwa hal itu tidak terjadi.

“Tidak ada salahnya kamu terlibat dalam sedikit perdebatan sengit, tapi pertama-tama, biarkan aku melanjutkannya, oke?” Chabashira-sensei menyela. “Saya pikir akan lebih mudah bagi Anda untuk membicarakan hal ini setelah Anda mendengar secara spesifik.”

Dan dengan itu, rencana perjalanannya ditampilkan di tablet kami.

“Telah diputuskan bahwa siswa akan dibagi menjadi beberapa kelompok secara merata selama empat malam dan lima hari piknik sekolah,” katanya kepada kami. “Masing-masing kelompok terdiri dari delapan siswa. Secara umum Anda dapat berasumsi bahwa akan ada dua siswa dari setiap kelas, laki-laki dan perempuan, per kelompok. Namun, saat ini, terdapat 156 siswa di tingkat kelas Anda. Karena tidak mungkin membagi Anda semua secara merata menjadi kelompok yang terdiri dari delapan orang, akan ada delapan belas kelompok yang terdiri dari delapan siswa dan dua kelompok yang terdiri dari enam siswa. Kami juga berupaya memastikan bahwa rasio gender akan seimbang.”

Bahkan ada perbedaan antara laki-laki dan perempuan di antara empat siswa yang telah dikeluarkan sejauh ini, dengan dua laki-laki dan dua perempuan, tapi masalah kelas mana yang mereka masuki menimbulkan masalah lain. Karena itu, sekolah tidak bisa membagi semua orang dengan rapi ke dalam kelompok beranggotakan delapan orang, dan akan ada beberapa offset, dengan beberapa kelompok beranggotakan enam orang. Namun, hal itu sepenuhnya dapat dimengerti, karena tidak dapat dihindari.

Tentu saja, hal itu didasarkan pada asumsi bahwa tidak akan ada lagi pengusiran sebelum hari pertama piknik sekolah, atau ketidakhadiran karena masalah kesehatan.

“Adapun pertanyaan tentang seberapa banyak yang akan kamu lakukan bersama dengan kelompokmu dan ke mana kamu akan pergi, itu akan ditentukan setelah kita mencapai Hokkaido,” kata Chabashira-sensei.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.i𝗱

Saat Chabashira-sensei memberi tahu kami aturan grup kami, aturan itu juga ditampilkan di monitor.

Situasi di mana perlunya bersatu sebagai sebuah kelompok:

Ketika diinstruksikan oleh sekolah di lokasi

Selama waktu luang

Situasi dimana tidak perlu bersatu sebagai sebuah kelompok:

Ketika Anda berada di dalam fasilitas penginapan

Kami akan berangkat dari sekolah dengan bus yang dipisahkan berdasarkan kelas, yang akan membawa kami ke Bandara Haneda. Lalu, kami naik pesawat dan mendarat di Bandara New Chitose. Setelah itu, siswa akan dibagi ke dalam kelompoknya masing-masing di bandara. Sejak saat itu, aturan umumnya adalah kelompok-kelompok tersebut akan berkumpul bersama sampai kami kembali ke sekolah dengan bus. Ada banyak perjalanan bus dalam rencana perjalanan kami, antara perjalanan bus ke bandara dan diantar dengan bus ke kegiatan kelompok kami begitu kami tiba di Hokkaido. Dan, termasuk waktu yang dihabiskan untuk tidur, sepertinya kami akan menghabiskan hampir seluruh waktu kami bersama orang-orang dalam kelompok kami.

“Bahkan ketika kamu sedang ada waktu luang, seseorang tidak diperbolehkan melakukan apapun yang mereka suka,” tambah Chabashira-sensei. “Diskusi dalam kelompok sangatlah penting, dan sangatlah penting bagi Anda untuk bertindak bersama sebagai sebuah kelompok. Jika suatu kelompok tidak dapat mencapai konsensus mengenai suatu tujuan, maka mereka tidak akan diizinkan meninggalkan ryokan.”

Akan cukup mudah untuk berkompromi jika Anda bersama siswa yang dekat dengan Anda, namun hal ini bisa jadi rumit. Jika siswa yang sangat asertif dipasangkan, mereka tidak akan langsung menyetujui apa pun. Mungkin saja orang-orang pada akhirnya tidak pergi ke mana pun sebagai akibatnya.

“Saat berada di dalam fasilitas penginapan, umumnya Anda akan bebas dari pembatasan aktivitas kelompok. Anda bisa pergi ke pemandian kapan pun Anda mau, Anda bisa bersantai di lobi, dan Anda bisa makan kapan pun Anda mau, selama Anda masih dalam jam malam.”

Ryokan tempat kami menginap adalah satu-satunya pengecualian terhadap aturan tentang tetap bersatu sebagai sebuah kelompok. Kami akan tinggal bersama sebagai kelompok di kamar kami, meskipun anak perempuan dan laki-laki terpisah, tetapi kami tampaknya bebas untuk sarapan atau makan malam, mandi, atau melakukan aktivitas lain yang tersedia di penginapan kami sesuai keinginan kami sendiri. .

“Kamu akan menginap di ryokan yang sama selama empat malam. Bahkan di antara tempat-tempat lain di Hokkaido, ini adalah tempat menginap yang sangat terkenal dan terhormat. Saya yakin Anda tidak akan bosan, dan Anda akan dapat menghabiskan waktu Anda di sana dengan nyaman.”

“Ugh, kurasa ryokan akan menjadi satu-satunya saat kita bisa bersantai, kalau begitu…” gumam salah satu siswa.

“Aku hanya ingin mengatakan ini sekali lagi, tapi perjalanan ini benar-benar merupakan kesempatan bagus bagimu untuk mengenal siswa dari kelas lain lebih dalam,” kata Chabashira-sensei.

Namun, setelah mendengar penjelasannya, Yousuke sepertinya mempunyai pertanyaan yang berbeda.

“Jika idenya adalah membuat kita berinteraksi dengan lebih banyak orang, bukankah agak aneh kalau kita akan berada bersama kelompok orang yang sama sepanjang perjalanan?” dia berkata.

“Kau benar sekali, Hirata,” kata Chabashira-sensei. “Kami juga mempertimbangkan untuk mengganti grup dalam rotasi harian. Namun, jika kami secara acak menghubungkan Anda dengan banyak orang yang berbeda, Anda tidak akan benar-benar mengenal teman satu grup Anda. Jika Anda bersama kurang dari sehari, tidak akan sulit untuk melewatkan waktu secara dangkal sebagai kenalan. Namun, lain ceritanya jika Anda bersama selama empat malam. Jika Anda tidak bisa terbuka dengan jujur ​​dan menghabiskan waktu bersama kelompok Anda sebagai diri Anda yang sebenarnya, Anda tidak akan bisa menikmati perjalanan yang berharga ini.”

Memang benar jika suatu kelompok berkumpul hanya untuk sehari, maka kamu bisa bertahan tidak peduli dengan siapa kamu bersama. Bahkan jika Anda dimasukkan ke dalam kelompok yang tidak Anda sukai, hal itu akan berubah keesokan harinya, jadi Anda bisa bertahan sampai akhirnya Anda berada dalam situasi yang lebih nyaman. Di sisi lain, jika Anda tahu bahwa grup Anda sudah tetap, maka Anda harus membuat semuanya berjalan lancar.

“Seseorang seperti Hirata atau Kushida, yang memiliki banyak teman di kelas lain, mungkin akan cocok dengan siapa pun yang berpasangan dengannya, tidak peduli di grup mana mereka berada,” lanjut Chabashira-sensei. “Dan di sisi lain, bagi seseorang yang mempunyai sedikit teman, memang benar bahwa mereka mungkin akan mengalami masa-masa sulit tidak peduli di kelompok mana mereka ditempatkan. Itu adalah kemungkinan yang pasti. Namun, jangan memandang hal ini secara negatif; anggap saja ini sebagai peluang bagus.”

Jelas sekali, hubungan tidak sesederhana itu. Jika Anda adalah tipe orang yang ingin berteman tetapi tidak bisa, ya, Anda mungkin bisa mengambil pendekatan proaktif seperti yang dikatakan Chabashira-sensei dan melihat hasilnya. Tapi bagi mereka yang menganggap teman tidak diperlukan, ini akan menjadi perjalanan sekolah yang agak memberatkan. Yah, menurutku jika kamu berpikir seperti itu, gagasan tentang perjalanan sekolah mungkin akan membuat depresi.

“Juga, jika terbukti bahwa suatu kelompok tidak bertindak bersama sebagai satu kesatuan, hal itu dapat menyebabkan pencabutan waktu luang,” kata Chabashira-sensei.

Jika hal seperti itu terjadi, maka lebih dari separuh perjalanan sekolah menjadi tidak berarti. Dengan kata lain, sangatlah penting untuk tetap berpegang pada kelompok yang sudah mapan. Sebagian besar siswa cenderung mengikuti peraturan, tapi ada beberapa siswa yang tidak… Secara bersamaan, mata semua siswa tertuju pada Kouenji yang berada jauh di belakang kelas.

“Ada apa, tuan dan nyonya?” dia berkata. “Kalian semua menatapku dengan rasa iri di mata kalian. Aku tidak keberatan—kamu boleh memandangku sesukamu.”

Kouenji tidak mendengarkan sepatah kata pun yang diucapkan Chabashira-sensei atau orang lain. Dia memandang semua orang dengan senyum berseri-seri saat dia berbicara. Dalam banyak hal, dia adalah tipe pemuda yang tidak bisa membaca ruangan, tapi dia tetap datang ke sekolah dengan andal, dan dia bukan pelanggar aturan. Dia mungkin secara tak terduga patuh dalam kelompoknya saat piknik sekolah… Mungkin. Benar-benar tidak jelas apa yang akan terjadi di masa depan, jadi aku yakin banyak siswa yang berharap untuk tidak dipasangkan dengan Kouenji jika memungkinkan.

“Tugas kelompok tidak akan ditentukan secara acak,” lanjut Chabashira-sensei. “Grup akan ditugaskan berdasarkan tabel yang Anda buat sebelumnya.”

Jadi, itu sebabnya dia secara khusus meminta kami melaksanakan tugas itu sebelum menjelaskan detail perjalanan sekolah.

“Juga, tentang ponselmu—aku tahu kamu menggunakannya setiap hari, dan kamu masih dapat menggunakannya selama piknik sekolah. Itu tidak akan menjadi masalah. Pembatasan siapa yang boleh Anda hubungi tidak akan berubah selama perjalanan. Menelepon ke siswa tahun kedua lainnya, atau siswa lain yang terdaftar, akan diizinkan, begitu pula menelepon ke polisi atau layanan darurat jika terjadi keadaan darurat, namun menelepon ke keluarga atau siapa pun di luar sekolah akan tetap dilarang. Sekolah akan melacak riwayat panggilan Anda, jadi harap berhati-hati.”

Chabashira-sensei telah menetapkan tema piknik sekolah ini. Sulit dipercaya bahwa itu hanya untuk membuat para siswa menjadi teman. Bisa diartikan sebagai salah satu tonggak sejarah kehidupan sekolah kita di masa yang akan datang.

Setelah itu, Chabashira-sensei terus memberi tahu kami lebih banyak tentang piknik sekolah, tapi sebenarnya, hal yang paling mencolok dan tidak biasa adalah masalah kelompok yang terdiri dari siswa dari seluruh tingkatan kelas kami.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.i𝗱

Selain itu, saya rasa hal lain yang perlu kami perhatikan adalah menangani uang tunai kami. Karena kami hanya memiliki Private Points, kami tidak punya cara untuk berbelanja di luar kampus. Oleh karena itu, kami perlu mengajukan permohonan ke sekolah untuk menukarkan Poin Pribadi kami dengan uang tunai terlebih dahulu, dan sekolah akan memberi kami mata uang. Jika kami kekurangan dana di lokasi selama perjalanan, sekolah dapat menukarkan hingga maksimal sepuluh ribu yen di sana. Setelah piknik sekolah selesai dan para siswa kembali, kami dapat kembali menggunakan Poin Pribadi. Mungkin akan lebih baik untuk mengkonversi banyak poin ke dalam mata uang terlebih dahulu.

2.3

SAAT WAKTU makan siang, aku keluar bersama Kei untuk makan bersama, yang sudah menjadi rutinitas akhir-akhir ini. Namun, kali ini, kami kedatangan beberapa tamu, yang tidak biasa: Yousuke dan Satou.

“Hei, sepertinya ini kencan ganda, ya, Ayanokouji-kun?” kata Satou agak malu-malu, berdiri di dekatku.

“Hei, injak remnya, Maya-chan,” goda Kei. “Bukan itu yang kamu katakan pada Kiyotaka !”

Gadis-gadis itu sedang mengobrol ramah yang terdengar seperti berkelahi, yang mana aku tidak begitu mengerti sama sekali. Mereka melanjutkan percakapan mereka sambil berjalan.

“Ini pertama kalinya saya pergi ke Hokkaido,” kata Kei. “Apakah kamu pernah ke sana sebelumnya, Kiyotaka?”

“Tidak, tidak pernah,” jawabku.

Sebagai seseorang yang berasal dari Ruang Putih, hampir semuanya merupakan wilayah baru bagi saya. Saya telah mengalami simulasi pengalaman di berbagai lingkungan selama kurikulum berlangsung, namun saya belum pernah mengalami Hokkaido sebelumnya. Semua yang kuketahui tentang dunia berasal dari televisi dan buku; Saya hanya menyadari fakta bahwa Hokkaido adalah wilayah dingin yang menutupi hamparan daratan yang sangat luas.

Kurasa fokus utama percakapan kami adalah piknik sekolah.

“Tapi serius, mereka akan memberi kita waktu luang sebanyak itu untuk tamasya sekolah?” kata Satou. “Seperti, bukankah kita punya terlalu banyak waktu luang?”

“Aku juga terkejut dengan hal itu,” kata Yousuke. “Saya mengharapkan waktu luang paling banyak satu atau dua jam per hari.”

“Tapi, bukankah bagus kalau punya banyak waktu luang?” kata Kei. “Saya pikir ini jauh lebih baik daripada harus duduk lama di sana tanpa melakukan apa pun, seperti terjebak di museum atau mendengarkan penduduk setempat mengoceh.”

Yousuke tertawa, dan Satou mengangguk setuju. Bagi saya, secara pribadi… Ya, jadwal ortodoks seperti itu kedengarannya tidak terlalu buruk. Semakin banyak kebebasan yang Anda miliki, perjalanan tersebut akan semakin menyimpang dari tujuan sekolah.

“Tapi menurutku, aku agak khawatir dengan kelompoknya,” kata Yousuke. “Aku memang menyukai gagasan berteman dengan orang-orang dari kelas lain, tapi mau tak mau aku merasa ada hal lain yang terjadi.”

“Sesuatu yang lebih?” tanya Kei.

Yousuke mengangguk dan melirik ke arahku, seolah dia sedang mencari jawaban atas pertanyaan itu.

“Selama kita bersaing untuk masuk ke Kelas A, perasaan seperti rasa kasihan adalah sebuah beban,” kataku padanya. “Hanya ada satu Kelas A.”

“Saya kira banyak orang berpikir seperti itu, ya,” katanya.

ℯ𝓃𝓊𝐦𝐚.i𝗱

Saya yakin Yousuke sedang mengalami konflik, karena dia sudah mempunyai perasaan yang kuat mengenai masalah ini. Meskipun dia memang ingin berteman dengan orang lain, di sisi lain, terlalu dekat dengan orang lain mempunyai dampak negatifnya.

“Saya sedikit takut,” lanjutnya. “Aku takut jika aku berteman dengan seseorang dari kelas lain, aku bisa menjadi terlalu dekat dengan mereka—atau mengetahui keadaan mereka, bagaimana mereka benar-benar harus lulus dari Kelas A, atau semacamnya.”

“Hmm… Ya, aku mengerti apa yang kamu katakan,” kata Satou. Sepertinya dia juga sedang membayangkan seperti apa jadinya. “Sepertinya aku mengerti maksudmu, Hirata-kun. Sepertinya kamu akan merasa terlalu simpatik.”

“Tapi secara pribadi, aku tidak berpikir seperti itu.” Kei menolak sentimen itu. “Maksudku, yang penting bagiku adalah aku masuk ke Kelas A, bukan orang lain… Apa aku orang yang dingin?”

Namun, cuacanya tidak dingin; itu adalah perasaan yang jujur ​​dan benar yang dimiliki kebanyakan orang.

“Tidak ada seorang pun yang bisa mengetahui sifat sebenarnya dari perasaan orang lain,” jawabku. “Namun, jika Anda menginginkan pendapat pribadi saya mengenai masalah ini, menurut saya, secara alami, mudah bagi manusia untuk bersikap baik di permukaan dalam keadaan tertentu, meskipun hanya sesaat. Dan ketika itu terjadi, mereka tidak ingin orang lain melihat bahwa mereka mempunyai perasaan tidak menyenangkan di baliknya.”

Perasaan seperti cinta dan benci sangatlah menjengkelkan.

“Demi argumentasi, misalkan ada siswa di kelas lain yang harus lulus dari Kelas A, seperti kata Yousuke,” lanjutku. “Jika siswa itu tidak berhasil masuk ke Kelas A, ada risiko mereka akan bunuh diri.”

“Hah?” kata Kei. “Bukankah itu terlalu berlebihan?”

“Ya, itu contoh ekstrem,” aku mengakui. “Tetapi kami tidak bisa mengatakan dengan kepastian 100 persen bahwa hal itu tidak akan terjadi.”

Tidak ada yang tahu di mana sebenarnya batas emosional seseorang kecuali orang yang bersangkutan.

“Misalkan Anda mengetahui situasi orang itu, dan Anda sendiri memiliki lebih dari dua puluh juta Poin Pribadi,” saya melanjutkan. “Namun, kamu perlu menggunakan Poin Pribadi itu untuk melindungi dirimu sendiri dan orang lain di kelasmu sendiri. Anda bisa bertarung tanpa poin-poin itu, tapi itu adalah polis asuransi yang penting. Bagaimana jika seseorang di kelasmu, seperti Yousuke, mengatakan bahwa mereka hanya ingin menyelamatkan siswa yang akan bunuh diri di masa depan?”

“Uh… Baiklah, aku…” Kei tergagap.

“Dan bagaimana jika kelas tersebut akhirnya mengirimkan pesan bahwa tidak apa-apa untuk membantu, namun jauh di lubuk hati, semua orang menganggap itu konyol? Bukankah hal itu membuka kemungkinan bahwa beberapa siswa mungkin merasa berkewajiban untuk tampil ke depan, hanya berpura-pura bahwa mereka baik-baik saja dengan memberikan bantuan?”

Jika seseorang keberatan, mereka mungkin akan dicemooh karena menganggap enteng masalah seseorang yang mengakhiri hidupnya sendiri. Dan sebenarnya, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang sebenarnya dipikirkan oleh orang-orang yang memberikan tatapan mencemooh itu, jauh di lubuk hati.

“Aku masih melebih-lebihkan di sini,” kataku, “tapi mengetahui musuhmu tidak semuanya positif.”

“Lalu, kenapa sekolah membuat kita akur satu sama lain—” Kei pasti sudah memahaminya di tengah jalan, karena dia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat. “Apakah menurutmu itu mungkin seperti… Kamu tahu, seperti, apakah menurutmu itu mungkin ada hubungannya dengan ujian khusus yang akan datang atau semacamnya…?”

“Kami tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu.”

Paling tidak, saat ini, pada dasarnya tidak ada seorang pun di kelas lain yang akan kecewa jika kami dikeluarkan. Kapan pun seseorang yang tidak dekat dengan kami dikeluarkan dari lapangan, kami memperoleh keuntungan penting dan selangkah lebih dekat ke Kelas A.

“Meja-meja yang kita buat, piknik sekolah kali ini—mungkin mereka sedang mempersiapkan sesuatu,” kataku. “Jika demikian, mungkin ujian akhir itulah tantangan sebenarnya.”

“Jika itu benar, maka segalanya bisa menjadi kacau… Aku benar-benar takut,” kata Yousuke.

“Sama, aku juga,” kata Satou. “Saya punya firasat buruk tentang hal ini.”

Selama percakapan ini, keduanya mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang kekhawatiran mereka tentang masa depan. Saat ini, kami tidak tahu apakah pengusiran akan menjadi salah satu faktornya, tapi sepertinya ujian akhir tahun ini akan lebih sulit dibandingkan ujian terakhir.

2.4

ANTISIPASI SISWA terhadap piknik sekolah tidak berkurang setelah kelas berakhir. Aku menerima serangkaian pesan dari seseorang, yang rupanya ingin bertemu denganku di bangku dekat Keyaki Mall. Tentu saja aku bisa mengabaikan pesannya, atau mengubah tanggal pertemuan kami, tapi Kei punya rencana untuk jalan-jalan bersama Satou dan beberapa gadis lain di asrama hari ini, jadi waktunya tepat bagiku.

Aku penasaran dengan apa yang terjadi dengan orang yang mengirimiku pesan, jadi kupikir ada baiknya kita bertemu. Saya segera membalas SMS yang mengatakan saya bisa bertemu hari ini, dan saya menuju ke lokasi yang disepakati. Karena saya tiba sekitar sepuluh menit lebih awal dari yang direncanakan, saya memutuskan untuk duduk di bangku cadangan dan menunggu. Kelas baru saja berakhir pada hari itu, jadi para siswa berjalan melewati bangku tempat saya duduk, menuju Keyaki Mall. Harus kukatakan, tempat yang mencolok ini adalah pilihan tempat pertemuan yang aneh. Apakah karena takut aku akan berjaga-jaga dan menolak untuk bertemu? Tidak, itu sepertinya di luar karakternya.

Sebenarnya, fakta bahwa aku sengaja dihubungi terlebih dahulu juga di luar kebiasaan. Apakah ini sekadar masalah emosional atau psikologis, atau adakah kekuatan lain yang berperan?

Saya menghabiskan beberapa waktu duduk di sana mengamati kerumunan siswa menuju Keyaki Mall, dan kemudian…

Waktu yang ditentukan datang dan pergi, tapi masih belum ada tanda-tanda orang yang harus kutemui. Saya pikir waktu pertemuan mungkin hanya perkiraan, jadi saya memutuskan untuk terus menjelajah internet tanpa khawatir. Saat aku sedang menghabiskan waktu sambil melihat-lihat ponselku, aku mendengar suara seorang gadis dari suatu tempat dekat.

“Halo!”

Ketika aku mendongak, aku melihat bahwa itu adalah Amasawa Ichika, orang yang mengirimiku pesan sebelumnya. Dia bersama Nanase, yang berada di kelas yang berbeda darinya. Berbeda dengan Amasawa yang hanya tersenyum, Nanase tampak sedikit terkejut. Mereka melambai saat mendekat, berhenti sekitar sepuluh sentimeter di depan saya.

“Maaf membuatmu menunggu!” kata Amasawa.

“Aku tahu Nanase juga bersamamu,” kataku. Aku tidak bisa mengabaikan Nanase begitu saja ketika dia berdiri tepat di depanku, jadi aku memutuskan untuk terus maju dan mengakui bahwa dia ada di sana, sebagai formalitas.

“Ya,” kata Nanase. “Saya minta maaf. Mohon maafkan saya karena ikut serta tanpa memberi tahu Anda.”

“Tidak, tidak perlu meminta maaf,” kataku padanya. “Itu hanya sedikit tidak terduga, itu saja.”

Saya menghadiri pertemuan hari ini dengan asumsi bahwa saya akan berbicara empat mata dengan Amasawa. Tapi pertanyaan mengapa Nanase ada di sini dengan cepat terhapus oleh apa yang dikatakan Amasawa selanjutnya.

“Nanase-chan mengangkatku. Itu sebabnya aku terlambat menghadiri pertemuan kita.” Amasawa mengarahkan jarinya ke Nanase, menunjukkan bahwa dialah yang bertanggung jawab. “Dan yang lebih penting lagi, dia bersikeras untuk ikut serta.” Dia menoleh ke Nanase. “Kamu sangat ingin bertemu Ayanokouji-senpai, ya?”

“Hah? Benar-benar?” Saya bertanya.

“Yah, tidak, aku—” Nanase menjadi sedikit bingung, tapi dia kembali tenang dan segera mengoreksi Amasawa. “Aku penasaran dengan apa yang sedang dilakukan Amasawa-san, jadi aku mengikutinya, tapi aku tidak tahu kalau dia akan bertemu denganmu, Ayanokouji-senpai.”

“Hah?” kata Amasawa. “Apakah aku tidak mengatakan apapun tentang itu? Saya cukup yakin saya melakukannya.”

“Kamu baru mengatakan sesuatu setelah kita melihat Ayanokouji-senpai.”

“Ah ha ha ha, kamu mungkin benar!”

Jadi, itulah kenapa Nanase terlihat sangat bingung saat mata kami bertemu. Saya mendengarkan dua siswa tahun pertama ketika mereka menjelaskan situasinya satu sama lain. Tetap saja, mengingat Nanase tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi, kupikir dia pasti punya alasannya sendiri untuk berada di sini. Namun, mengesampingkan hal itu sejenak, aku mengalihkan perhatianku ke Amasawa.

“Kudengar kamu sudah lama tidak masuk sekolah,” komentarku.

“Anda mendapat banyak informasi,” katanya. “Kamu menyelidikiku, ya? Jadi, kamu tertarik padaku. Kau tahu, aku akan menerima apapun darimu, Ayanokouji-senpai, bahkan menguntit.”

Setelah Festival Budaya selesai, dan hari libur telah berlalu, Amasawa sudah tidak terlihat lagi di kelas. Saya pikir kemungkinan besar hal itu tidak disebabkan oleh penyakit.

“Ayanokouji-senpai mengetahuinya karena aku melaporkannya padanya,” kata Nanase.

“Tunggu, jadi kamu penguntitku, Nanase-chan?!” Seru Amasawa sambil mengangkat kedua tangannya ke udara sebagai reaksi berlebihan yang disengaja. “Hm, perempuan, ya? Ya, kita memang hidup di era keberagaman, bukan? Dan kamu lucu, tahu? Jadi mungkin.”

“Tolong berhenti membuat asumsi yang mementingkan diri sendiri.” Nanase tetap tenang menghadapi energi tinggi Amasawa. “Itulah sebenarnya alasanku berbicara dengan Amasawa-san hari ini,” katanya padaku. “Dia absen sejak Yagami-kun diusir. Jelas sekali ketidakhadirannya bukan karena kesehatan fisik yang buruk, tapi semacam kondisi psikologis, jadi wajar saja bagiku untuk merasa tidak percaya ketika dia tiba-tiba kembali ke kelas.”

Jadi, merupakan tindakan yang wajar untuk mengamati pergerakan siswa Ruang Putih setelah mereka tiba-tiba kembali ke kelas? Hm.

Yagami Takuya. Dia sudah beberapa kali ikut campur dalam urusanku, tapi setelah semua hal yang berujung pada pengusirannya, sudah jelas bahwa dia adalah murid Ruang Putih—yang menjadikan Amasawa sebagai muridnya. Apa yang terjadi pasti membuatnya terguncang.

“Dan sekarang aku tahu dia akan bertemu denganmu, Ayanokouji-kun, aku sudah memutuskan untuk tidak pergi begitu saja,” Nanase menambahkan.

“Ah, kamu seperti seorang ksatria yang melindungi senpaimu,” goda Amasawa.

“Tidak, tidak ada yang semuluk itu. Hanya saja aku memutuskan bahwa aku tidak tahu apa yang mungkin kamu lakukan, Amasawa-san, dengan kondisi pikiranmu saat ini.”

Ini mungkin tampak seperti serangkaian kebetulan yang membawa Nanase ke sini, tapi dia pasti membuat spekulasi sendiri. Sulit membayangkan Amasawa memutuskan untuk datang ke sekolah sekarang, setelah liburan berakhir, hanya karena ingin kembali ke kelas.

“Ya, menurutku memang seperti itu,” kata Amasawa. Sikap cerah dan ceria yang dia pancarkan sampai saat ini telah hilang. Saya tidak bisa merasakan energi yang biasa terpancar darinya. “Aku tahu aku ikut campur, tapi kupikir itu akan baik-baik saja.”

“Kalau kamu masih di sekolah ini, berarti kamu sudah menemukan jawabannya sendiri, kan?” Saya bertanya.

Hampir seketika, senyuman Amasawa perlahan memudar. Menilai dari keraguan yang kulihat di matanya, dia pasti tidak menemukannya.

“Kenapa kamu tidak menyuruh mereka untuk menerimaku kembali juga, senpai?” dia berkata. “Menurutku kamu bisa saja membuatku dikeluarkan bersama Takuya.”

“Karena kamu lebih mementingkan kesenanganmu di sekolah ini daripada mengeluarkanku,” jawabku singkat. “Lagipula, begitulah caraku melihatnya. Anda tidak punya niat memaksa saya keluar dari sekolah.

Hal yang sama juga terjadi pada Yagami. Meskipun saya belum pernah melakukan percakapan langsung dan dari hati ke hati dengannya, kemungkinan besar saya tidak perlu mengeluarkannya jika dia memprioritaskan untuk tetap bersekolah.

“Bukan itu yang kamu pikirkan, senpai,” kata Amasawa. “Saya masih belum menemukan jawabannya. Itu karena, yah… Aku bertanya-tanya, meskipun aku kembali, apakah masih ada tempat untukku… Aku seperti lupa waktu, memikirkan semua itu.”

Dia tertawa pelan dan mencela diri sendiri. Dengan kata lain, dia belum memutuskan apakah dia akan tetap di sini atau melanjutkan. Atau, menurutku, dia masih bisa memilih untuk berpaling dariku juga.

“Tetapi kamu telah menemukan suatu arah,” kataku. “Itulah sebabnya kamu meneleponku, bukan?”

“Yah, ya, menurutku,” katanya. “Aku mulai berpikir, karena aku masih di sini, mungkin tidak apa-apa bagiku untuk bertahan. Saya tidak bisa kembali ke Ruang Putih, bukan? Dan meskipun aku putus sekolah, aku tidak tahu di mana orang tuaku berada atau apa pun. Aku benci kalau aku akhirnya melakukan pekerjaan paruh waktu yang mencurigakan atau semacamnya karena aku tidak punya tujuan. Seperti, stereotip apa, benar kan?”

Jika dia berada di jalanan, dia harus melakukan segala cara untuk bertahan hidup. Tapi selama dia tetap bersekolah, asalkan dia tidak putus sekolah atau dikeluarkan, dia dijamin mendapat tempat dan makan sampai lulus. Selain itu, sekolah mempunyai sistem yang dirancang untuk membeli kembali Poin Pribadi siswa pada saat kelulusan. Dari apa yang kudengar, itu bukanlah pertukaran dengan nilai yang sama, tapi bahkan dengan nilai setengahnya, kamu masih bisa mendapatkan sejumlah besar uang. Mungkin saja dia mendapatkan uang dengan cara itu dan mendapatkan pekerjaan yang layak di suatu tempat.

Ada juga jalur ketiga. Amasawa sepertinya tidak memikirkan hal itu, karena dia tidak tahu di mana orang tua aslinya berada, tapi selalu ada pilihan untuk mencoba mencari mereka dan kembali kepada mereka. Namun, jika dia secara resmi keluar dari Ruang Putih, pada dasarnya tidak ada jaminan tentang bagaimana dia akan ditangani—itu tergantung pada orang tua Amasawa apakah ada pilihan untuknya di jalur ketiga.

Pertama, orang tuanya harus memiliki kekuasaan dalam beberapa hal, baik kaya atau terkemuka. Jika Ruang Putih mengetahui bahwa dia adalah anak dari keluarga berpengaruh, kemungkinan besar mereka akan memperlakukannya dengan ramah. Kedua, orang tuanya ingin putri mereka Ichika kembali. Jika kedua syarat itu terpenuhi, mungkin saja dia bisa memulai hidup baru sebagai gadis normal.

Meski begitu, tidak perlu memaksakan pilihan itu sekarang. Mungkin Amasawa merasa terganggu dengan diamnya aku, karena dia berbicara sekali lagi, suaranya terdengar pelan.

“Saya akan tinggal di sini, di sekolah ini. Hanya saja…jika kamu tidak keberatan, Ayanokouji-senpai.”

“Dan jika aku menyuruhmu keluar?” Saya bertanya.

“Aku akan keluar,” jawabnya.

Aku bertanya-tanya seperti apa reaksinya terhadap hal itu: memohon, marah, atau sedih. Tapi dia merespons dengan segera dan pasti.

“Aku tidak mendengar keraguan apa pun,” kataku. “Kamu tidak berpikir untuk membalas dendam pada Yagami?”

“Saya tidak ingin menimbulkan masalah lagi.”

Artinya dia datang ke pertemuan ini dengan tekad yang besar—cocok untuknya.

“Kata-kata itu tidak terdengar seperti ucapan orang yang suka berperang sepertimu, Amasawa,” kata Nanase.

“Kamu benar,” kata Amasawa. “Hanya Ayanokouji-senpai yang mendapat perlakuan istimewa seperti ini dariku. Namun, bagi yang lain, jangan berpikir aku akan menundanya di masa depan.”

Itu pasti niatnya yang sebenarnya, tanpa kepalsuan apa pun. Amasawa sepertinya menghargai Yagami lebih dari yang kukira, sebagai rekan senegaranya dari Ruang Putih; sebagai saudara seperjuangan, boleh dikatakan begitu. Bukan tidak mungkin siapapun yang terlibat dalam dikeluarkannya Yagami dari sekolah ini bisa menjadi salah satu incaran Amasawa di kemudian hari.

“Tidak ada alasan bagiku untuk melarangmu tinggal di sini,” kataku padanya. “Jika kamu ingin tinggal, kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau, Amasawa.”

Aku tidak tahu seberapa besar dorongan yang harus kuberikan padanya, tapi wajahnya sedikit rileks dan tersenyum bahagia. “Jadi, maksudmu kemampuanku jauh di belakangmu sehingga aku bahkan bukan ancaman?”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Aku tidak lebih dari satu orang yang berencana untuk tetap tinggal di sekolah ini, dan wajar jika aku ingin mendukungmu jika kamu ingin membuat pilihan yang sama, Amasawa.”

Apakah dia sekutu atau musuh adalah masalah sepele. Tentu saja, jika dia mencoba mengganggu rencanaku, maka aku tidak akan bisa membiarkannya begitu saja, tapi kuharap dia sudah memahaminya, setelah apa yang terjadi dengan Yagami.

“…Begitu,” katanya.

“Jika apa yang kamu katakan adalah apa yang kamu rasakan sebenarnya, Amasawa-san, maka aku akan mendukungmu juga,” tambah Nanase—meskipun raut wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia belum sepenuhnya lengah.

“Apa ini?” kata Amasawa. “Sepertinya ada air yang keluar dari mataku… Apa ini…? Aku belum pernah merasakan ini sebelumnya…”

“Eh, sekeras apa pun aku melihatnya, aku tidak melihat air mata mengalir,” kataku.

“Ah ha ha, itu sangat aneh!” dia tertawa. “Tapi aku sangat tersentuh!”

Dia kembali bertingkah seperti biasanya, tapi bagiku sepertinya dia sedang melakukan tindakan untuk mencoba dan memaksa dirinya untuk ceria.

“Saya kira Anda mungkin tidak ingin mendengar pertanyaan ini, tapi orang seperti apa Yagami itu?” Saya bertanya.

“Aku juga penasaran,” kata Nanase. “Aku masih tidak mengerti kenapa dia terus melakukan hal tidak langsung seperti itu, bahkan sebelum mencoba mengeluarkanmu, Ayanokouji-senpai.”

Kenapa dia menyakiti kedua siswa di kelompok Shinohara padahal dia tahu itu beresiko? Mengapa dia mendorong siswa yang tidak ada hubungannya dari Kelas 1-C ke pengusiran? Skandalnya telah menarik begitu banyak perhatian sehingga sekolah bahkan mengumumkannya. Nanase pasti juga bertanya-tanya tentang banyak hal.

“Mari kita lihat…” Amasawa berpose seperti dia sedang melamun sejenak, tapi dia segera mulai berbicara lagi, meski sedikit kaku. “Saya pikir Takuya takut. Menurutku dia takut melawanmu, Ayanokouji-senpai. Tapi menurutku dia menyimpan perasaan itu terkubur jauh di lubuk hatinya sehingga dia bahkan tidak menyadarinya.

Jadi, itulah analisisnya. Amasawa mungkin mengenal Yagami lebih baik dari orang lain. Saya yakin bahwa saya tidak perlu menyela atau menanyakan detail tambahan padanya. Apa yang dia katakan kepada kami kemungkinan besar merupakan jawaban yang benar.

“Jadi, untuk melepaskan diri dari perasaan teror itu,” lanjutnya, “dia terus mengambil jalan memutar yang panjang, berulang-ulang, tanpa menyadarinya…”

Dan hal itu akhirnya menyebabkan dia menggali kuburnya sendiri.

“Saya pikir mungkin perlu waktu lebih lama untuk kembali ke diri saya yang biasanya , ” kata Amasawa. “Tapi aku yakin… aku akan segera baik-baik saja lagi.”

Dia tidak perlu terburu-buru. Belum genap setahun penuh sejak Amasawa memulai kehidupannya di sekolah ini. Tidak apa-apa baginya untuk meluangkan waktu dan memikirkan jalan yang ingin diambilnya mulai saat ini.

“Hanya itu yang ingin saya sampaikan kepada Anda hari ini,” tutupnya. “Jadi, kupikir aku akan kembali dulu sekarang. Bagaimana denganmu, Nanase-chan?”

Kedengarannya Amasawa mengundang Nanase untuk ikut bersamanya, tapi Nanase menggelengkan kepalanya. “Maaf, tapi aku ingin berbicara sedikit dengan senpai. Apakah boleh?”

“Jadi begitu. Baiklah, aku akan meminjamkannya kepadamu untuk hari ini, sebagai acara istimewa,” kata Amasawa dengan murah hati.

Aku bukan milikmu, pikirku dalam hati, tapi kupikir itu hanyalah Amasawa yang memasang wajah berani, berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya terlihat baik-baik saja.

Dia tidak bertahan terlalu lama; dia mulai berjalan menuju asrama. Nanase dan aku sama-sama mengawasinya dalam diam sampai dia menghilang dari pandangan. Melihat profil samping Nanase, dia memasang ekspresi muram di wajahnya.

“Dari pengamatanmu,” katanya, “apa pendapatmu tentang perkataan Amasawa-san, tingkah lakunya, dan tingkah lakunya?”

“Apa maksudmu?” Saya bertanya.

“Saya masih sedikit khawatir tindakannya akan menimbulkan masalah di masa depan.” Jadi, Nanase cemas tentang hal itu. Tidak heran dia terus menatapku dengan intens.

“Kamu tidak bisa mempercayainya?”

“Saya tidak mengatakan bahwa saya tidak ingin mempercayai Amasawa-san,” kata Nanase. “Tapi menurutku kita tidak bisa lengah.” Jawabannya agak diplomatis, tapi jelas dia tidak memercayai Amasawa.

“Aku tidak akan lengah,” aku meyakinkannya. “Atau lebih tepatnya, aku hanya akan melanjutkan apa yang selalu kulakukan.”

Saya ada di sini di sekolah ini sehingga saya bisa menjalani kehidupan sekolah biasa. Saya tidak akan membiarkan diri saya terpengaruh oleh musuh, dekat atau jauh.

“Kurasa itu hanya… aku terlalu cemas, ya?” kata Nanase.

“Saya menghargai perhatian Anda. Meskipun hanya ada satu orang di sisiku, senang rasanya memiliki sekutu.”

Meskipun Nanase tampak agak puas dengan caraku melakukan pendekatan ini, dia masih punya banyak hal untuk dikatakan. “Dengan risiko dianggap keras kepala, izinkan saya mengatakan ini sekali lagi. Meskipun saya memahami kemampuan Anda, Ayanokouji-senpai, serta kemungkinan bahwa Amasawa-san benar-benar berubah pikiran, harap berhati-hati. Tidak dapat disangkal fakta bahwa Amasawa-san adalah murid dari Ruang Putih. Kami tidak tahu metode apa yang akan mereka gunakan.”

Dia memohon dengan kuat padaku, putus asa agar aku bersiap jika terjadi sesuatu.

“Aku ingin kamu tetap di sekolah ini dan lulus, Ayanokouji-senpai.”

Bukannya aku berpikir kami tidak boleh melakukan apa pun satu sama lain, tapi sepertinya Nanase lebih mengkhawatirkanku daripada dirinya sendiri.

“Jika kamu berada dalam masalah, betapapun sepelenya, kamu selalu bisa datang dan berbicara denganku,” tambahnya.

“Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan,” kataku. “Aku akan mengingatnya.”

Bahkan Nanase akhirnya terlihat puas dengan respon itu. “Kalau begitu, aku akan berhenti di situ saja,” katanya.

Mungkin dia berpikir akan merepotkan jika dia berkeliaran lebih lama lagi, karena sekarang dia berbalik dariku dan mulai kembali menuju asrama. Namun terlepas dari semua peringatannya untuk berhati-hati terhadap Amasawa, ada sesuatu yang menurutku aneh. Saya memutuskan untuk membongkar sedikit.

“Hei, aku lupa menyebutkan ini, tapi sepertinya kita akan melakukan piknik sekolah minggu ini,” kataku padanya.

“Oh, begitu,” katanya. “Iya benar, itu minggu ini. Senpai, silakan nikmati dirimu sepenuhnya. Perjalanan sekolah benar-benar merupakan puncak dari pengalaman sekolah seseorang.”

“Saya bermaksud untuk.”

Ya, ada sesuatu yang terasa tidak beres. Entah Nanase tahu tentang piknik sekolah ini atau tidak, dia seharusnya mengatakan sesuatu kepadaku tentang hal itu. Tapi dia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun tanda akan melakukan hal itu. Sepertinya dia sudah benar-benar melupakannya.

“Apakah ada yang kamu inginkan sebagai oleh-oleh?” Saya bertanya.

Aku memutuskan untuk mencoba menghentikan kepergian Nanase dan menggali lebih dalam topik piknik sekolah.

“Oh, ngomong-ngomong tentang perjalananmu, kamu mau pergi ke mana?” dia bertanya.

“Hokkaido.”

“Oh, Hokkaido, kedengarannya bagus. Ketika Anda memikirkan Hokkaido, Anda memikirkan… Apa itu? Mentega, dan sejenisnya, kan?”

“Mendapatkan mentega saja sebagai oleh-oleh mungkin agak aneh,” jawabku.

Aku tidak akan menolak permintaannya atau apa pun jika itu memang yang paling dia inginkan, tapi aku tidak mengerti kalau memang itu yang paling diinginkannya.

“Oh, menurutku aku ingin kentang goreng berlapis coklat,” katanya. “Mereka terkenal, bukan?”

“…Saya tidak punya ide.”

Percakapan kami menjadi tidak koheren.

“Oke, kentang goreng coklat,” kataku. “Saya akan memeriksanya nanti. Jika saya menemukannya di sana, saya akan membelinya.”

“Terima kasih banyak.” Setelah mengatakan itu, Nanase berbalik untuk pergi lagi, tapi sebelum dia bisa melakukannya, aku berbicara sekali lagi, dengan nada tegas.

“Nanase. Bolehkah aku menanyakan satu pertanyaan lagi padamu?”

“Ya? Apa itu?” dia bertanya.

Soal Amasawa dan piknik sekolah. Bahkan jika siswa biasa tidak dapat melihat hubungan antara keduanya, Nanase akan mampu melihatnya. Sejujurnya, akan aneh jika dia tidak bisa.

“Untuk seseorang yang sangat mengkhawatirkanku, kamu tidak menyebutkan apa pun tentang mengkhawatirkanku saat piknik sekolah.”

“Hah…?” Nanase memiringkan kepalanya ke samping, seolah dia tidak mengerti apa yang kubicarakan.

“Kamu tidak mengerti maksudku?” Aku mendesak, mendesaknya untuk berpikir lebih keras.

Seketika, senyuman lembut Nanase mengeras sejenak.

“Sekolah ini memiliki keamanan yang ketat,” kataku. “Kurang lebih terlindung dari dunia luar selama dua puluh empat jam sehari. Faktanya, Tsukishiro harus mencoba masuk ke dalam agar aku bisa dikeluarkan. Namun, perjalanan sekolah adalah hal yang berbeda. Guru tidak bisa melihat kemana-mana, dan ada lebih banyak peluang bagi seseorang untuk melakukan sesuatu, jadi Anda harus lebih waspada, bahkan lebih waspada daripada saat kembali ke pulau tak berpenghuni.”

Ya, risiko dalam situasi seperti itu akan jauh lebih besar daripada apa pun yang bisa dilakukan Amasawa dengan memamerkan taringnya padaku.

“Jika Anda mengenal orang-orang yang kita hadapi, maka Anda dapat membayangkan bahwa mereka dapat melakukan cara yang lebih agresif, seperti memaksa saya masuk ke dalam mobil mereka atau semacamnya,” saya melanjutkan. “Jika kamu sangat waspada terhadap Amasawa, setidaknya kamu harus memberikan peringatan tentang hal itu. Sesuatu seperti, ‘Harap berhati-hati.’ Apakah aku salah?”

Nanase telah memeriksa Amasawa sampai dia kembali ke kelas, tidak tahu tindakan apa yang akan dia ambil. Dan ketika dia mengira Amasawa akan mencoba menghubungiku, dia bahkan datang jauh-jauh ke sini. Tidak mungkin Nanase, yang melakukan semua itu, tidak merasakan bahaya yang ditimbulkan oleh piknik sekolah.

“Kau telah mengalahkan Yagami-kun dan Amasawa-san, Ayanokouji-senpai,” protesnya. “Untuk orang sepertiku yang mengkhawatirkanmu, itu berarti—”

Aku memotongnya. “Tapi itu aneh. Jika kamu benar-benar mempercayai hal itu, maka kamu tidak perlu berada di sisi Amasawa hari ini dan berjaga-jaga. Fakta bahwa Anda terus-menerus memperingatkan saya juga merupakan suatu kontradiksi. Tidak seperti di dunia luar, di mana ada kemungkinan sekelompok besar orang dewasa bisa mengejarku sekaligus, Amasawa hanyalah satu orang, bahkan jika dia adalah siswa Ruang Putih. Mengenai betapa berbahayanya kedua skenario tersebut, tidak ada bandingannya.”

Nanase bingung, dan segera membuka mulutnya untuk berbicara…tapi tidak ada kata-kata yang keluar.

“Tidak bisa memikirkan alasan?” Saya bertanya.

“Apa yang kamu katakan? Sepertinya ada kesalahpahaman, Ayanokouji-senpai.”

Nanase jelas-jelas terguncang beberapa saat yang lalu, tapi saat ini, dia sudah benar-benar tenang kembali.

“Tentu, itu mungkin salah paham di pihakku,” kataku. “Kalau begitu, silakan beritahu aku pendapatmu tentang piknik sekolah lagi. Anda khawatir tentang Amasawa, yang mungkin melakukan sesuatu yang sembrono karena putus asa, dan terus mengawasinya. Jadi, kenapa kamu tidak mengatakan sepatah kata pun tentang kekhawatiranmu tentang piknik sekolah?”

“Saya malu mengatakan ini, tapi saya pikir saya secara naif tidak menyadari bahayanya. Kalau dipikir-pikir lagi, ya, menurutku dunia luar akan penuh dengan bahaya, seperti yang kamu katakan, Ayanokouji-senpai, namun…”

Dia mencoba untuk mengklaim bahwa dia tidak menyadarinya. Memang benar, jika itu masalahnya, tidak akan sulit bagiku untuk memahami bagaimana percakapan ini terjadi. Namun sayangnya, menarik kesimpulan berdasarkan hal itu adalah hal yang mustahil bagi saya.

“Ada pertanyaan yang mengganggu di benakku sejak aku bertemu denganmu,” kataku. “Tentang hubungan antara Tsukishiro, siswa Ruang Putih, dan kamu, Nanase. Saya yakin Anda diberi banyak instruksi oleh Tsukishiro, tapi kenapa Anda tidak diberitahu sesuatu yang konkret?”

Tsukishiro telah memanfaatkan keinginan Nanase Tsubasa untuk membalaskan dendam Matsuo Eiichirou agar dia menuruti perintahnya. Namun di sisi lain, Tsukishiro tidak pernah mengungkapkan apapun tentang identitas siswa Ruang Putih kepadanya.

“Menurutku itu… karena aku orang normal, bukankah kamu setuju?” dia menjawab. “Karena aku tidak memiliki kemampuan seperti siswa Ruang Putih, tidak mengherankan jika aku tidak dapat dipercaya dengan informasi itu.”

“Awalnya, aku tidak melihat pria bernama Tsukishiro sebagai seseorang yang bernilai tinggi,” kataku. “Itu karena menurutku ada cara yang lebih efisien baginya untuk mengeluarkanku dari sekolah daripada apa yang dia lakukan. Namun, ketika saya mengenalnya, saya berubah pikiran. Saya mulai berpikir bahwa orang seperti dia benar-benar dapat mendorong saya keluar dari sekolah ini.”

Dia sangat baik sehingga membuatku berpikir bahwa dia sengaja menahan diri.

“Tapi pada akhirnya, kamu tidak dikeluarkan,” kata Nanase. “Bukankah itu karena kemampuanmu melebihi ekspektasi Penjabat Direktur Tsukishiro?”

“Jika ceritanya berakhir begitu saja, ya, kamu mungkin benar tentang itu,” jawabku. Dengan kata lain, ada kemungkinan rangkaian kejadian ini tidak sesederhana yang terlihat. “Kembali ke topik yang sedang dibahas, menurutku ada alasan lain kenapa kamu mewaspadai Amasawa, tapi tidak berusaha mengingatkanku akan bahaya dunia luar.”

“Sebenarnya ini hanya karena kurangnya kesadaran saya,” tegasnya. “Menurutmu, apa alasan lain yang mungkin ada?”

“Bukankah karena kamu tidak bisa menebak apa yang akan dilakukan Amasawa hari ini? Dan Anda tidak memperingatkan saya tentang bahayanya ikut piknik sekolah karena Anda sudah tahu bahwa Ruang Putih tidak punya rencana untuk mencoba apa pun?”

Jika tidak ada kemungkinan apapun mereka akan mencoba mengejarku, maka bisa dimengerti jika Nanase tidak akan khawatir.

“Saya khawatir saya tidak mengerti,” katanya. “Bagaimana aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa tidak ada kemungkinan mereka mencoba sesuatu di piknik sekolah?”

“Itulah yang ingin aku tanyakan padamu,” jawabku.

“Percakapan kami telah memberi saya pemahaman yang mendalam tentang risiko yang ada dalam piknik sekolah. Saya ingin meminta Anda untuk lebih waspada terhadap Amasawa-san.”

Rupanya, tidak peduli berapa kali aku mengulangi pertanyaannya, Nanase akan tetap berpegang pada ceritanya bahwa itu hanya kurangnya kesadaran.

“Ini tidak lebih dari sebuah teori, tapi maukah kamu mendengarkanku?” Saya bertanya.

“Saya tidak keberatan sama sekali. Silakan,” kata Nanase.

“Tsukishiro tidak pernah berniat mengeluarkanku sejak awal. Itu teoriku.”

Meskipun teori tersebut membalikkan banyak asumsi yang saya buat sampai saat ini, teori tersebut menunjukkan bahwa ada beberapa hal yang berhubungan.

“Tapi bukankah itu aneh?” kata Nanase. “Kalau begitu, bagaimana kamu menjelaskan keberadaan orang seperti Amasawa-san dan Yagami-kun? Yagami-kun secara khusus berusaha membuatmu dikeluarkan, Ayanokouji-senpai. Itu terlihat jelas dari percakapan kami dengan Amasawa-san.”

“Kalau Amasawa dan Yagami hanya serius ingin aku dikeluarkan karena mereka tidak diberitahu tujuan sebenarnya dari atasan mereka, maka itu masuk akal,” jawabku.

“Tapi bagaimana dengan Penjabat Direktur Tsukishiro? Dia memanfaatkan posisinya yang memiliki kekuasaan signifikan untuk melakukan beberapa tindakan agresif.”

“Jika dia benar-benar berusaha, saya akan dikeluarkan.”

Sejujurnya, bahkan sebelum berbicara tentang bagaimana kemampuanku berperan dalam hal itu, dia seharusnya memanfaatkan salah satu dari banyak pilihan yang dia miliki untuk menguburku sepenuhnya.

“Aku mengerti pemikiranmu, senpai. Mungkin niat seperti itu memang tersembunyi, seperti yang Anda kemukakan. Tapi harus kukatakan… fakta bahwa aku diikutsertakan dalam hal ini sedikit mengecewakan. Saya tidak ingin dianggap sebagai musuh hanya karena saya tidak menyebutkan bahaya piknik sekolah.”

“Baiklah kalau begitu, selagi kita membahasnya, bagaimana dengan Festival Budaya?” Saya menekannya. “Seseorang yang berafiliasi dengan Ruang Putih bahkan mendekatiku, namun kamu tidak pernah muncul. Apakah itu contoh lain dari ketidaksadaranmu?”

“…Itu tadi…”

“Apakah hanya karena kamu terlalu sibuk dengan persembahan kelasmu untuk festival, dan kamu tidak bisa meluangkan waktu untuk melakukannya? Berarti kekhawatiranmu terhadapku adalah hal kedua?”

“I-Bukan itu,” dia tergagap. “Tentu saja aku mengkhawatirkanmu. Dan aku masih mengawasimu dari waktu ke waktu, senpai, dan—”

“Apa kamu yakin akan hal itu? Bisakah kamu mengatakan dengan pasti bahwa kamu benar-benar memperhatikanku? Jika iya, selanjutnya saya ingin bertanya kapan dan dari mana Anda mengawasi saya.”

Apapun orangnya Nanase, tidak peduli posisinya, dia seharusnya memahami dengan baik orang seperti apa aku ini. Jika dia sembarangan memberikan kesaksian palsu kepadaku, aku tidak bisa menghindari kenyataan bahwa aku akan segera membeberkannya. Saya masih ingat setiap detail apa yang terjadi pada hari Festival Kebudayaan.

“Bahkan di Festival Budaya, mereka tidak mencoba melakukan apa pun untuk memaksaku keluar dari sekolah,” aku menambahkan. “Mereka mendesak saya untuk keluar dengan sukarela, tapi saya yakin mereka sudah paham bahwa saya tidak akan putus sekolah hanya karena hal seperti itu. Itu sebabnya kamu tidak muncul saat itu, Nanase.”

Nanase tersentak dalam diam saat dia mencoba menekan emosinya.

“Ruang Putih tidak berniat mengeluarkanku,” lanjutku, “tidak pada saat Festival Budaya sebelumnya, dan tidak sekarang, pada saat piknik sekolah ini. Faktanya, itu bukanlah rencana mereka sejak awal. Jika teoriku benar, Nanase, maka kehadiranmu di sini sungguh membuat penasaran.”

“…………”

“Apakah Matsuo benar-benar bunuh diri? Dan apakah putranya Eiichirou meninggal? Saya selalu berasumsi Anda adalah pihak ketiga, Nanase, dan saya pikir itu meningkatkan kemungkinan Anda memberi tahu saya tentang kematian Matsuo. Namun jika Anda berada di sini adalah bagian dari rencana yang telah diperhitungkan sejak awal, maka semua kredibilitas itu akan hilang.”

Itu berarti aku akan kehilangan kepastian atas apa yang dia katakan di pulau tak berpenghuni, tentang bagaimana dia sebelumnya berdiri di hadapanku sebagai musuh dan kemudian berubah menjadi sekutuku.

“Itu semua benar, Ayanokouji-senpai,” desaknya. “Namun, meskipun kamu menyampaikan pemikiranmu sebagai hipotesis, aku yakin aku tidak bisa menghilangkan keraguanmu dengan mudah hanya dengan mengatakannya.”

Satu-satunya cara untuk mengetahui apakah hal itu benar adalah dengan mencari informasi di daftar keluarga, atau yang serupa—tapi tentu saja, jika Ruang Putih terlibat, hal itu pun bisa dicurigai.

“Dan jika kami mengikuti teorimu, apa alasanku datang ke sekolah ini?” kata Nanase. “Itu tidak menjelaskan apa pun.”

“Tidak, itu bisa dijelaskan. Jika kami berasumsi bahwa Anda dikirim ke sini untuk membantu saya, maka itu masuk akal. Peranmu adalah memberikan dukungan jika siswa Ruang Putih seperti Yagami atau Amasawa mencoba mengeluarkanku. Bahkan satu kejadian di mana kita bertengkar soal masalah Matsuo hanyalah membuatku lengah di hadapanmu. Jika Anda memikirkannya seperti itu, itu cocok.”

Seseorang yang pernah melawanku sebagai musuh yang kemudian berubah menjadi sekutuku. Tergantung pada waktu, kondisi, dan keadaan, kepercayaan dapat dibangun dalam waktu singkat.

“Itulah yang dimaksud Amasawa, tentang kamu yang diberi peran sebagai ksatria,” aku menambahkan. “Itulah arti semua ini.”

Tsukishiro telah menugaskan Nanase, serta Yagami dan Amasawa, untuk mengeluarkanku. Tapi dia memberi Nanase peran yang pertama berpura-pura menjadi musuhku, untuk melihat kemampuanku, dan kemudian menjadi sekutuku. Dengan melakukan peran itu, dia bisa membuat kesimpulan yang akurat dan jujur ​​saat dia berdiri di sisiku, namun dengan sengaja tidak memberiku informasi apa pun tentang siswa Ruang Putih.

“Itu hanya teori,” kataku. “Masih ada kemungkinan besar bahwa Tsukishiro dan Ruang Putih serius ingin mengeluarkanku. Apapun itu, tidak ada salahnya bagiku. Jika teoriku benar, berarti kau adalah sekutu sejati, Nanase. Dan meskipun teoriku tidak benar, itu tidak mengubah fakta bahwa kamu telah menjadi sekutuku selama ini.”

Skenario ini tidak seperti koin dengan dua sisi berbeda; sebaliknya, sepertinya kedua belah pihak memiliki pola yang sama. Tapi kupikir aku akan menyimpannya dalam pikiranku untuk saat ini. Ada kemungkinan dia tidak bekerja keras untuk mengeluarkanku. Lalu, apa yang dia incar? Kapan dia memulai semua ini? Apakah Matsuo hidup atau mati? Apakah putranya hidup atau mati? Entah itu benar atau bohong, itu tidak terlalu mempengaruhi situasiku.

Jika semuanya sampai saat ini diputarbalikkan, maka… Mungkin sudah diputuskan sejak awal bahwa aku akan mendaftar di sekolah ini.

“Sepertinya kamu tidak akan menerima apapun yang kuberitahukan padamu saat ini, Ayanokouji-senpai, apapun yang aku katakan,” kata Nanase. “Saya pikir saya tidak punya pilihan lain selain meluangkan waktu untuk menghilangkan keraguan Anda.”

“Saya tidak tahu apakah ada cara bagi Anda untuk menghilangkan keraguan saya, tapi saya rasa memang begitulah adanya. Tapi sejauh yang kuketahui, kamu bisa terus memperlakukanku seperti ini sampai sekarang, aku tidak keberatan.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Aku… aku tidak bisa menerimanya.”

Dia segera membungkuk dan kemudian dengan cepat berjalan kembali ke asramanya.

Nanase secara fisik tidak cukup mampu untuk berdiri berhadapan dengan siswa Ruang Putih. Dan meskipun aku tidak bisa melihat secara pasti seperti apa kemampuan akademisnya, dia masih selangkah di belakang orang-orang seperti Amasawa dan Yagami sampai sekarang. Namun…

Masih ada sesuatu tentang Nanase Tsubasa. Mungkin itu hanya firasat, tapi aku yakin akan hal itu.

2.5

SETELAH JAM TUJUH malam, saat matahari sudah benar-benar terbenam, Sudou mampir ke kamarku.

“Hei kawan, maaf karena tiba-tiba mampir tanpa menelepon dan membuang-buang waktu…” Dia mendengus. “Makan kari hari ini?” Dia pasti mencium bau makan malamku setelah aromanya tercium sampai ke pintu masuk. Dia kemudian tiba-tiba melihat ke bawah dan melihat ada dua pasang sepatu berjejer di dekat pintu masuk. “Ada orang lain di sini?”

“Ya, aku sedang membuat makan malam. Aku sedang berpikir untuk makan kari dengan Kei,” jawabku.

“Oh, Karuizawa…”

Saat itu, pintu ruang tamu terbuka dan Kei mengintip keluar, mengenakan pakaian jalanan.

“Dan apakah menjadi masalah jika aku di sini?” dia bertanya.

“T-tidak, tidak sama sekali, tidak masalah. Kawan, apakah kalian selalu bersama atau semacamnya…?”

Berdasarkan reaksinya, dia jelas berasumsi bahwa tidak ada orang di sini selain aku.

“Tentu saja kita selalu bersama, ya,” kata Kei. “Kami pasangan.”

“Sepasang suami istri bersama selama dua puluh empat jam sehari, itu… Yah, menurutku tidak sulit membayangkan hal seperti itu.”

Sudou hendak berdebat, tapi kemudian dia menerima pernyataan Kei dengan sedih. Saya kira dia pasti telah memvisualisasikan berbagai skenario dengan pasangan yang dia kenal secara pribadi. Ike dan Shinohara, misalnya—baru-baru ini mereka mulai berpegangan tangan di depan umum dan hal-hal semacam itu, dan Shinohara bahkan duduk di pangkuan Ike. Mereka berdua tampaknya tidak peduli jika orang lain melihat mereka, atau apa yang mungkin mereka pikirkan. Aku cukup yakin aku pernah mendengar Ike mengatakan mereka berdua juga akan pergi ke karaoke setelah kelas selesai hari ini.

“Sepertinya kamu baru saja kembali dari aktivitas klubmu,” kataku. Aku mendapat kesan bahwa Sudou biasanya kembali ke asrama pada jam-jam seperti ini.

“Yah, aku belum punya pacar,” katanya. “Hanya bola basket yang kumiliki.”

Itu… Saya tidak tahu harus berkata apa tentang itu.

“Dengar, aku minta maaf mengganggumu sebelum makan, tapi apa kamu punya waktu sebentar? Ini tidak akan memakan waktu lama.”

Saya bertanya-tanya apakah itu sesuatu yang rahasia; hal pertama yang dilakukan Sudou ketika dia tiba adalah memeriksa apakah ada sepatu lain di depan pintuku.

Aku menoleh ke Kei. “Silakan mulai makan malam tanpa aku,” kataku padanya.

“Hah? Aku akan menunggu. Lagipula, kamu akan segera selesai, kan? Dia bilang itu tidak akan memakan waktu lama.”

Sudou berhenti untuk berpikir sejenak, dan kemudian meyakinkannya bahwa itu akan memakan waktu kurang dari lima menit. Kei pasti puas dengan itu, karena dia menutup pintunya.

Aku memakai sepatuku dan melangkah keluar ke lorong bersama Sudou. Tidak peduli apa isi percakapan ini, aku tidak bisa membayangkan Kei akan membocorkannya kepada pihak ketiga, jadi aku bisa tenang mengenai hal itu.

“Hei, uh,” Sudou bergumam, “Ayanokouji, kamu… Tidak, maksudku, um, seperti, kamu tahu… Apakah kamu dan Karuizawa… sudah…?” Dia mencoba mengkonfirmasi sesuatu denganku menggunakan ekspresi yang sangat tidak jelas.

“Aku serahkan itu pada imajinasimu,” jawabku.

“Uh… Tunggu, bukankah itu, uh, secara praktis sama dengan mengatakan bahwa kamu punya…?”

Bagaimana jawaban saya ditafsirkan terserah pendengar.

“Jadi? Apa yang ingin kamu bicarakan?” Saya bertanya.

“O-oh, ya. Maksudku, tidak mengherankan, karena kamu begitu populer, dan sepertinya aku tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan bisnismu.”

Sudou menggelengkan kepalanya seolah ingin menjernihkan pikirannya dari pikiran jahat, dan kemudian melanjutkan untuk memeriksa apakah ada orang di sekitar.

“Yah, sejujurnya saja,” katanya, “akhir-akhir ini, sepertinya, Onodera, kau tahu, sedang memberikan sesuatu yang menarik. Dan sepertinya, cukup kuat juga. Itu membuatku bingung.”

Dia terdengar…yah, tidak terlalu senang, tapi agak bingung, saat dia berbicara. Aku tahu bahwa apa yang kukatakan pada Sudou di Festival Kebudayaan telah sangat membebaninya setiap hari sejak saat itu. Sebagai orang yang bertanggung jawab, saya perlu mendengarkan apa yang dia katakan sekarang dengan sangat serius. Meski begitu, kupikir aku harus mengoreksinya atas sesuatu yang perlu diubah.

“Kamu bilang Onodera ‘mengeluarkan getaran’,” ulangku, “tapi, jika dilihat dari sudut pandang orang luar, tidak banyak yang berubah sejak Festival Olahraga. Mungkin kamu merasa seperti ini karena persepsimu yang berubah, Sudou.”

Sedangkan untuk Onodera, menurutku dia bahkan tidak sadar bahwa dia mempunyai perasaan terhadap Sudou. Di permukaan, aku yakin dia merasa seperti dia hanyalah seorang teman yang mengajak teman lain untuk makan bersama atau jalan-jalan, seperti biasa.

“…Ya, mungkin kamu benar tentang itu.” Sudou menggaruk kepalanya dengan cepat. Dia tampak gelisah. “Namun, setelah hal-hal yang kamu ceritakan padaku tentang dia, aku tidak bisa berhenti memikirkannya. Aku tidak bisa tenang—atau sepertinya, aku hanya merasa tidak nyaman, kurasa. Bahkan ketika aku berbicara dengannya, aku terus bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia pikirkan tentangku.”

Sebelumnya, Sudou hanya melihatnya sebagai seorang teman baik, seseorang yang memiliki pemikiran yang sama dengannya, yang memberikan kesan padanya sebagai seorang atlet. Sekarang dia telah diberi tahu bahwa Onodera mungkin menyukai dia, tidak sulit untuk melihat bagaimana hal itu akan mengubah cara dia memandangnya. Percakapan berhenti di situ. Terjadi keheningan sekitar sepuluh detik.

Saya mendesaknya untuk melanjutkan. “Jadi? Apa yang ingin kamu bicarakan denganku? Saya pikir masih ada lagi yang ingin Anda sampaikan kepada saya.”

Tampaknya hal itu membuat Sudou mengambil keputusan, karena dia mulai berbicara lagi.

“Hanya saja, saat aku bersama Onodera… ada semua perasaan kacau yang mulai muncul di dalam diriku. Kupikir, hei, kalau aku mulai berkencan dengannya, aku bisa bilang kalau aku sudah punya pacar pertamaku, dan kalau Suzune toh tidak mau mencari ke arahku, maka itu akan baik-baik saja. Saya tidak tahu apakah saya benar-benar melihat sesuatu, misalnya, secara objektif saat ini atau apa pun, tapi Onodera sangat lucu.”

Tidak hanya itu, dia dan Sudou membicarakan hal yang sama, dan mereka berdua adalah atlet yang memiliki disiplin diri. Berdasarkan kompatibilitasnya, mereka mungkin adalah orang yang paling cocok satu sama lain dari semua orang yang tersedia saat ini.

“Tapi tidak buruk kalau kamu berpikir begitu,” kataku. “Lagipula, meskipun kamu menyukai seseorang seperti itu, bukan berarti orang tersebut akan membalasnya. Seringkali, ini hanya sepihak.”

Tentu saja, tidak semua orang bisa menghadapi situasi seperti itu dengan tenang. Sudou sedang berjuang dengan hal itu, saat ini juga.

“Mungkin… Tapi ada hal lain yang juga sedang kupikirkan. Maksudku, kamu mungkin salah tentang perasaannya, dan dia mungkin hanya menganggapku sebagai teman, bukan? Jika itu benar, berarti aku terlalu sibuk memikirkan hal ini, dan itu membuatku malu, dan kepalaku jadi campur aduk.”

Pada dasarnya tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa Onodera menyukai Sudou. Namun, memang benar bahwa tidak ada jaminan pasti bahwa itulah yang sebenarnya dia rasakan. Lagi pula, besok, dia bisa saja mengincar orang lain.

“Tapi kamu juga punya banyak kekhawatiran, ya?” kata Sudou. “Maksudku, Karuizawa dulu berkencan dengan Hirata.”

“Yah, itu benar, ya,” jawabku. Kenyataannya sebenarnya sangat berbeda, tapi kupikir aku akan terus melanjutkan pembicaraan.

“Astaga, j-jika Onodera mendatangiku dan memberitahuku bagaimana perasaannya, maka… aku takut dengan apa yang akan terjadi.”

“Apa yang akan kamu lakukan jika dia memberitahumu bagaimana perasaannya terhadapmu saat ini?” Saya bertanya.

“…Entahlah, kawan… Yah, tidak, itu tidak benar… Ya. Maksudku, mungkin, aku akan memberitahunya bahwa aku tidak bisa membalasnya.”

Jadi, dia akan menyia-nyiakan kesempatannya untuk meraih kebahagiaan.

“Lagi pula, aku benar-benar menyukainya,” tambahnya. “Suzune, maksudku.” Itu adalah salah satu kepastian yang Sudou miliki saat ini. “Membayangkan betapa sakitnya Onodera jika aku menolaknya sudah cukup mengecewakan.”

“Jadi, kamu datang kepadaku karena kamu tidak tahu jalan apa yang harus kamu ambil?” Saya bertanya.

“Nah, bukan itu… Aku datang ke sini bukan untuk meminta nasehat darimu. Masalah ini tentang perasaanku , bukan? Tidaklah tepat bagi saya untuk meminta orang lain mencari tahu jawabannya untuk saya.” Sepertinya dia tidak datang ke sini untuk mencari bantuan. “Saya sendiri yang menemukan jawabannya. Aku ingin kamu mendengarkanku.”

“Kalau begitu, mari kita dengarkan,” kataku. “Jawaban macam apa itu?”

“Aku…Aku akan secara resmi memberitahu Suzune bagaimana perasaanku terhadapnya di piknik sekolah. Aku akan mengajaknya pergi keluar bersamaku. Nyata.”

“Jadi begitu.”

Dari apa yang dia katakan, sepertinya, saat ini, tidak masalah apakah dia benar-benar mengatakan ya. Dia mengambil keputusan ini karena dia perlu melakukan sesuatu untuk keluar dari situasi yang dia alami.

“Aku akan melakukannya karena aku masih menyukai Suzune, dan aku bahkan tidak bisa membayangkan berkencan dengan orang lain saat ini. Tidak peduli bagaimana hasilnya, saya hanya ingin memperjelasnya.”

Sudou telah menunjukkan pertumbuhan pesat sejauh ini. Dan aku yakin Horikita sendiri juga sangat menghargainya.

“Kemungkinannya mungkin kecil,” akunya. “Aku mungkin akan mempermalukan diriku sendiri. Tetapi tetap saja…”

Dia jelas merasa jika dia tidak mengungkapkan perasaannya, dia tidak akan bisa melangkah maju. Itu sebabnya dia mengungkapkan tekadnya seperti ini.

“Namun, jika saya ditolak, saya tidak bisa berbalik dan memutuskan, ‘Oh, saya akan pergi menemui Onodera sekarang,’ bukan? Bahkan, aku mungkin akan merasakan perasaan yang kuat seperti, ‘Aku tidak bisa menyerah…’” Dia mengepalkan satu tangannya dengan erat. “Tapi alasanku datang menemuimu hari ini adalah karena aku ingin kamu menyaksikan tekadku, Ayanokouji.”

“Saksi?” saya ulangi. “Maksudmu, saat kamu menceritakan perasaanmu padanya?”

“Saya tahu, biasanya ketika Anda melakukan itu dengan seseorang, Anda tidak melakukannya secara terbuka agar semua orang dapat melihatnya, tapi saya merasa mungkin saya membutuhkan seseorang di sana.”

Mungkin dia hanya membutuhkan hal itu untuk membantunya mengumpulkan keberanian, untuk memberinya dorongan yang diperlukan. Dengan menghentikan kemunduran apa pun, Sudou akan bisa menyuarakan perasaannya terhadap Horikita.

“Aku akan mengulurkan tanganku dan mengajaknya pergi bersamaku. Dan jika dia menerimanya, dia akan meraih tanganku, dan…” kata Sudou, sambil mengulurkan tangan kanannya, seolah-olah dia sedang berlatih momen itu.

Kami belum mendekati tahap itu, tapi saya sudah bisa melihat dengan jelas bahwa dia menaruh cukup banyak semangat dalam hal ini. Dan ketika dia berdiri di hadapan Horikita, dia mengungkapkan semua perasaan itu ke dalam kata-kata dan mengungkapkan isi hatinya padanya. Jika saya mengevaluasi peluangnya saat ini, saya tentu tidak bisa mengatakan bahwa dia memiliki kemungkinan sukses yang tinggi. Tapi… Yah, mungkin kekuatan dan gairah perasaannya, serta tekadnya, akan sampai pada dirinya. Bagi Horikita, dia mungkin tidak langsung menanggapinya, setuju untuk menjadi kekasih saat itu juga. Tapi mungkin saja dia bisa mengatakan bahwa mereka memulainya dengan lambat, dimulai sebagai teman.

“Saya mengerti,” kataku. “Itu tergantung pada waktu dan tempat, menurutku, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk berada di sana untuk menyaksikannya. Tidak apa-apa?”

Sudou pasti lega mendengarnya, karena dia menepuk dadanya dan menghela nafas. “Ya. Maaf sekali lagi, kawan, karena menanyakan hal seperti ini padamu. Baiklah, cukup sekian, jadi, uh… nanti aku akan menghubungimu lagi. Maaf mengganggu waktumu bersama Karuizawa.”

Dengan itu, karena tidak ingin menyita waktuku lagi, dia kembali ke kamarnya sendiri. Saya melihatnya pergi dan kemudian kembali ke dalam, di mana saya melihat Kei duduk di atas bantal dekat meja. Sepertinya dia sedang menungguku; dia bahkan belum menyiapkan karinya.

“Selamat Datang kembali! Apa yang kalian bicarakan?” dia bertanya.

“Banyak hal , ” jawabku.

“Banyak barang? Sekarang aku agak penasaran! Ayo, beritahu aku. Saya bisa merahasiakannya.”

“Aku tidak keberatan memberitahumu, tapi maukah kamu berdiri sebentar dulu?”

“Oke.” Dia memiringkan kepalanya ke samping, bingung, saat aku memintanya untuk berdiri.

Aku menyentuh bantal yang dia duduki. Itu keren. “Jadi, kamu memang mendengarkan,” kataku.

“…Kamu menemukanku, ya?” katanya sambil menyeringai.

Jika dia duduk sepanjang waktu sambil menungguku, maka bantalnya pasti hangat.

“Apakah aktingku buruk?” dia bertanya.

“Aktingmu sempurna. Saya baru saja berpikir bahwa Anda pasti mendengarkan, itu saja, mengenal Anda.

“Hei, aku… Ya, oke.”

“Dan juga, jika kamu ingin menipuku, kamu seharusnya memberikan alasan tentang bantal itu. Seperti Anda bangun lebih awal karena pergi ke lemari es untuk mengambil minuman. Ada sesuatu selain air di sana, seperti susu dan teh.”

“Benar-benar? Tapi bukankah itu aneh, padahal saya belum makan satu pun karinya? Dan masih ada air di cangkirku. Ditambah lagi, mengenalmu, Kiyotaka, kamu mungkin sudah memeriksanya, kan? Misalnya, Anda akan melihat ke dalam lemari es untuk melihat berapa banyak yang tersisa.”

“Jika kamu ingin menguping tanpa ketahuan, setidaknya kamu perlu melakukan sebanyak itu. Kalau begitu, Anda bisa saja meminum airnya—atau, jika Anda tidak bisa meminumnya, Anda bisa menuangkannya ke wastafel di dapur. Lagipula air di wastafel sudah banyak, karena aku sedang memasak.”

Mustahil bagi saya untuk membedakan air yang dia tuangkan ke wastafel dengan air yang sudah ada di sana. Tapi kalau belum ada air di wastafel, dia bisa saja menuangkannya ke toilet juga.

“Y-Yah, cukup tentang itu. Ayo, kita bicara soal piknik sekolah,” kata Kei buru-buru, maju ke depan seolah secara fisik dia berusaha lari dari topik itu.

Lagipula tidak ada gunanya melanjutkan topik itu lebih jauh, jadi aku memutuskan untuk mengikuti arus saja.

“Oh, ngomong-ngomong, apa pendapatmu tentang rencana perjalanan sekolah, Kei?” Saya bertanya. “Banyak orang di kelas membicarakan tentang berapa banyak waktu luang yang kami miliki.”

“Ya, tentu saja,” katanya. “Tetapi secara pribadi, saya merasa ini adalah sebuah sisi negatifnya. Maksudku, kita harus menghabiskan seluruh waktu bersama orang-orang di kelompok kita, bukan? Dan peluangku untuk bersama denganmu tampaknya rendah. Benar?”

Kemungkinan kami ditempatkan di grup yang sama adalah sekitar lima persen…tetapi hanya jika Anda menentukan probabilitas dengan asumsi pemilihannya benar-benar acak.

“Ugggh. Tolong, Tuhan, izinkan aku dan Kiyotaka bersama!” Kei menyatukan kedua tangannya, jari-jarinya saling bertautan, seolah dia sedang berdoa ke surga.

“Meski kita tidak bisa berkumpul saat waktu senggang, tidak ada batasan apa pun saat kita berada di ryokan,” kataku. “Namun, secara pribadi, saya menganggap ini sebagai kesempatan luar biasa untuk lebih mengenal siswa dari kelas lain.”

Jika aku satu grup dengan Kei, tentu saja itu berarti aku mungkin akan menghabiskan sepanjang hari bersamanya. Aku tidak bilang itu cara yang buruk untuk menghabiskan waktuku, tapi aku merasa itu akan sedikit sia-sia. Kami sudah memiliki banyak kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama, seperti yang kami lakukan saat ini.

“Aku merasa kamu tidak ingin satu grup denganku,” kata Kei.

“Bukan seperti itu,” kataku. “Saya hanya mengatakan bahwa akan lebih baik bagi Anda untuk mencoba dan bersenang-senang, meskipun kita tidak berada dalam grup yang sama.”

Aku yakin Kei sudah memahaminya, tapi sepertinya dia tidak mau menerimanya dengan jujur.

“Tapi…” Dia cemberut, menggembungkan pipinya, dan memeluk bahuku. “Aku mungkin mati karena kesepian jika kamu tidak ada di sana, Kiyotaka.”

“Kamu melebih-lebihkan.”

“Tapi tapi…”

Saya merasa bahwa kecerdikan mungkin diperlukan di sini untuk memotivasi dia.

“Ada alasan mengapa menurutku akan lebih baik jika kau dan aku berada dalam kelompok terpisah, Kei,” kataku. “Kita sampai pada titik di mana kita memerlukan informasi tentang setiap kelas jika kita ingin naik ke Kelas A. Dan saya yakin banyak siswa akan benar-benar terbuka dan tidak berdaya, bisa dikatakan, selama piknik sekolah.”

Kei masih tampak tidak puas. Saya melanjutkan, “Ketika saya mendengar tentang jadwal piknik sekolah, dan kelompoknya, saya melakukan sedikit riset online tentang sekolah lain. Saya mulai memahami bahwa mempunyai waktu luang hampir dua hari penuh adalah hal yang tidak biasa. Dengan pemikiran tersebut, saya pikir tujuan sekolah mungkin adalah memperkenalkan perubahan dalam hubungan antar kelas selagi bisa.”

“Mengapa mereka ingin melakukan itu?” tanya Kei.

“Saya masih belum tahu, tapi mungkin saja informasi yang didapat dari piknik sekolah bisa berguna dalam waktu dekat. Mungkin pada akhir semester kedua atau ketiga.”

“Jadi, maksudmu kamu ingin aku mengumpulkan informasi yang bisa kita gunakan sebagai senjata?”

“Karena aku kagum dengan bakatmu,” kataku sambil menepuk kepalanya. “Saya pikir karena kita diberi kesempatan ini, saya ingin memanfaatkannya secara efektif.”

Ketidakpuasannya belum sepenuhnya hilang, tapi sekarang dia tampak tidak sepenuhnya tidak senang. “Y-yah, tentu saja, kurasa aku bisa memahami keinginanmu untuk mengandalkanku.”

“Tentu saja, aku berencana bersenang-senang bersama jika kita berada di grup yang sama,” aku menambahkan. “Tetapi jika hal itu tidak terjadi, cobalah bersenang-senang tanpa kehilangan motivasi—dan manfaatkan kesempatan ini untuk berguna bagi kelas juga.”

“…Oke. Jika kamu bilang aku harus melakukannya, Kiyotaka, aku akan mencoba yang terbaik.”

Saat saya berulang kali mengelus kepalanya, saya memutuskan untuk melanjutkan dan mengganti topik pembicaraan. “Jadi, tentang masalah Sudou tadi—”

“Oh, maksudmu percakapanmu dengan Sudou-kun tentang bagaimana dia akan memberitahu Horikita-san bagaimana perasaannya?” dia berkata. “Ya, harus kuakui, aku sedikit penasaran.”

Aku tidak yakin Kei akan menggigitnya, tapi dia tampak lebih tertarik daripada yang kukira. “Gadis sepertinya suka mendengar cerita tentang orang yang menyatakan cintanya,” kataku.

“Yah, tentu saja, ya. Tapi menurutku dia pasti akan ditolak.”

“Benar-benar?”

“Hah? Kiyotaka, menurutmu ini akan berjalan baik?”

“Saya merasa ada kemungkinan. Jika mereka berdua memutuskan untuk memulai dengan menjadi lebih dari sekadar teman masih dianggap sukses, maka saya yakin dia akan berhasil.”

“Tidak mungkin, serius? Kalau begitu, aku akan mengambil taruhan itu. Kami akan bertaruh apakah dia akan berhasil atau gagal.”

“Apa taruhannya?”

“Hmm,” Kei merenung, sudah mulai berfantasi tentang kemungkinan-kemungkinan yang ada. “Oke, bagaimana kalau aku menang, aku memintamu membelikanku sesuatu yang mahal sebagai hadiah Natal?”

“Oke, itu cukup mudah untuk dimengerti,” aku setuju. “Jadi, bagaimana jika aku menang?”

“Jika itu terjadi, aku akan menuruti apa pun yang kamu katakan,” kata Kei.

“Kamu yakin? Anda membuat taruhan yang sangat besar di sana.”

“Karena sangat mustahil hal itu akan berhasil,” desaknya. “Ini bukan soal apakah Sudou-kun orang baik atau jahat. Itu tergantung pada orang yang dia tanyakan, Horikita-san. Dia tidak tertarik pada hal-hal seperti romansa.”

“Aku jadi bertanya-tanya tentang hal itu,” kataku.

Memang benar, pada pandangan pertama, Horikita bukanlah tipe orang yang mudah jatuh cinta. Dan jika Anda bertanya apakah dia menyukai seseorang pada saat ini dalam hidupnya, saya akan sangat meragukannya. Namun, menurutku kamu tidak bisa mengatakan secara pasti bahwa pengakuan cinta Sudou akan gagal hanya karena dia tidak memiliki perasaan padanya.

Saat ini, Horikita juga berada pada tahap dimana dia belajar dari banyak pengalaman baru. Saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa dia akan memutuskan untuk menghadapi tantangan ini, seperti yang saya lakukan. Dan jika orang yang menghubunginya adalah Sudou, dia mungkin merasa Sudou bukanlah pilihan yang buruk.

“Ah, aku menantikan Natal!” kata Kei. “Aku ingin tahu apa yang ingin kamu belikan untukku.”

“Kalau begitu, aku akan berpikir panjang dan keras tentang apa yang ingin kamu lakukan untukku, Kei,” jawabku.

“Wah, rasanya sedikit nakal!”

Itu hanyalah imajinasi Kei sendiri.