Volume 17 Chapter 4

Bab 4:

Tetap saja, Kita Harus Melakukannya!

TERAKHIR KALI aku melihat Kushida-san minggu lalu, saat ujian khusus. Sekarang adalah akhir kelas pada hari Jumat berikutnya, dan dia tidak muncul sekali pun selama seminggu ini. Dia bukan satu-satunya: Wang-san dan Hasebe-san juga tidak datang ke sekolah. Mereka absen dari Senin sampai Jumat, dan sudah lima hari.

Sementara itu, dunia terus bergerak di sekitar kita; kehidupan sehari-hari tidak akan tinggal diam dan menunggu kita untuk mengejar ketinggalan. Pertemuan terstruktur dan penelitian untuk Festival Olahraga. tugas OSIS. Studi sehari-hari. Saya merasa jika saya terus menghadapi gelombang yang datang ini secara langsung, lutut saya mungkin menyerah dan saya akan jatuh ke belakang. Tapi aku tidak bisa membiarkan diriku jatuh sekarang. Saya tidak punya hak untuk mengasihani diri sendiri ketika saya menyatakan bahwa saya benar-benar akan membawa siswa itu kembali ke kelas. Tapi meskipun mencoba berulang kali, saya tidak berhasil.

Saya telah berpikir untuk menghubungi Ayanokouji-kun beberapa kali tetapi menahan diri untuk tidak melakukannya. Jika saya meminta bantuannya, kemungkinan besar dia akan menerimanya, dan ada kemungkinan dia akan memberi saya jawaban yang saya cari. Tapi, setidaknya dalam kasus ini, ini adalah sesuatu yang harus saya selesaikan sendiri.

“Dan dengan demikian mengakhiri wali kelas untuk hari ini,” Chabashira-sensei mengumumkan.

Segera setelah Chabashira-sensei meninggalkan ruang kelas setelah sesi wali kelas terakhir untuk hari itu, aku mengikutinya.

“Sensei, maafkan aku, tapi bolehkah aku meminta waktumu sebentar?”

“Aku tidak keberatan… Tentu, tidak apa-apa,” katanya. “Bagaimana kalau kita berjalan sambil berbicara?”

Banyak siswa akan meninggalkan tempat duduk mereka untuk pergi ke kamar kecil selama waktu ini, jadi saya tahu kami akan menonjol jika kami tetap berada di lorong. Mungkin Chabashira-sensei mengerti maksudku, karena dia menyarankan agar kami berjalan sambil mengobrol.

“Kushida-san, Wang-san, dan Hasebe-san telah absen selama lima hari sekarang,” kataku.

“Memang. Wang dan Hasebe, seolah-olah, sakit. Namun, meskipun mereka menelepon ke sekolah untuk mengatakan bahwa mereka sakit, mereka tampaknya tidak pergi ke klinik untuk pemeriksaan seperti yang seharusnya. Adapun Kushida, dia hanya mengatakan bahwa dia akan beristirahat. Saya belum mendengar detail lainnya.”

Tidak mungkin dia hanya memulihkan diri. Ketidakhadirannya yang ekstrem terasa seperti semacam hukuman yang ditujukan kepadaku.

“Apakah mungkin ada hukuman berat jika situasi ini berlanjut?” Saya bertanya.

Saya berasumsi guru tidak akan dapat memberi saya jawaban yang konkret, tetapi saya pikir saya harus tetap mencoba bertanya.

“Jangan terlalu khawatir tentang itu,” kata Chabashira-sensei padaku. “Aturannya dirancang untuk memberikan tenggang waktu yang panjang, terutama untuk siswa berprestasi seperti Wang dan Kushida. Adapun Hasebe, dia bukan pembuat onar, jadi itu tidak akan menjadi masalah besar untuk saat ini. Jika mereka tidak memiliki prestasi, atau mereka adalah siswa yang biasanya memiliki perilaku buruk, maka itu akan menjadi cerita yang berbeda.”

“Jadi, apakah kamu mengatakan itu…berkat bagaimana mereka biasanya bertindak, mereka baik-baik saja?”

“Itulah tepatnya yang saya katakan. Selain itu, ada siswa yang sehat dan ceria yang bisa membolos dengan cukup cerdik, dan ada siswa yang sakit hati yang bisa dengan seenaknya melewatkan satu minggu penuh. Sulit membedakannya. Satu-satunya cara kita dapat menilai mereka adalah dengan melihat perilaku dan kinerja masa lalu mereka di sekolah.”

Aku bisa merasakan beban di hatiku mulai berkurang hanya dengan mendengar itu.

“Dan selain itu, pejabat sekolah bukanlah monster,” tambah Chabashira-sensei, dengan nada lembut. “Mereka tidak ingin menghancurkan hati seorang anak dengan memaksa mereka pergi ke sekolah. Bagaimanapun, ketiga siswa itu tidak pernah terlambat sebelumnya, dan mereka selalu berperilaku terbaik di kelas. Mereka lebih dari memenuhi syarat untuk masa tenggang.

en𝘂ma.i𝓭

Dia tampak sangat berbeda sekarang, hampir seperti dia adalah orang yang sama sekali berbeda. Saya bertanya-tanya apakah ada sesuatu di baliknya. Desas-desus telah beredar di antara teman sekelasku bahwa dia telah berubah karena ujian khusus, dan mungkin itu memang benar.

“Yang lebih penting lagi, pihak sekolah sangat memahami bahwa kami mengadakan ujian khusus yang ketat,” ujarnya.

Karena itu, mereka merasa tidak aneh jika siswa mengatakan bahwa mereka hanya perlu istirahat atau mengambil cuti. Itulah mengapa mereka membiarkan situasi ini berlanjut sekarang, lalu…

Setelah memastikan bahwa tidak ada orang lain di sekitar, Chabashira-sensei berhenti dan berkata lebih banyak. “Namun, batas waktunya hampir habis. Jika ketidakhadiran mereka berlanjut hingga minggu depan, maka 100 poin yang Anda perjuangkan dengan susah payah akan direnggut tanpa belas kasihan.

Pernyataannya memiliki pesan tersembunyi. Dia menyuruhku melakukan sesuatu akhir pekan ini. Tetapi apakah saya benar-benar dapat melakukan sesuatu tentang ini? Aku berpikir untuk bertanya padanya tentang situasi saat ini, tetapi sedikit demi sedikit, kelemahanku sendiri mulai terlihat.

“Terima kasih banyak,” kataku. “Kau sangat membantu.”

“Tunggu, Horikita,” kata Chabashira-sensei. “Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?”

“…TIDAK. Aku tidak mungkin mengganggumu lebih jauh lagi, sensei,” jawabku.

“Aku tidak akan tahu apakah itu benar-benar merepotkan kecuali kamu bertanya padaku. Waktu kita masih sedikit. Hanya berbicara dengan seseorang tentang hal itu dapat membuatnya sedikit lebih mudah, bukan begitu?

Chabashira-sensei pasti bisa melihat menembus diriku. Aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak ragu sama sekali, tapi aku memutuskan untuk mengumpulkan keberanianku dan mengatakan sesuatu.

“Aku mendapatkan Poin Kelas dengan mengeluarkan Sakura-san. Apakah itu tindakan yang tepat?” Saya bertanya.

“Apakah kamu menyesali keputusanmu?”

“Saya pikir itu benar pada saat itu. Tapi… sejujurnya, aku merasa terguncang sekarang.”

“Aku berharap bisa menunjukkan jawabannya,” desah Chabashira-sensei, “tapi aku tidak bisa membantumu.”

“Aku mengerti,” jawabku. “Sebagai guru, kamu tidak bisa menjawabnya.”

“Bukan itu. Yang bisa saya katakan saat ini adalah bahwa saya tidak dapat menunjukkan bukti apa pun bahwa Anda membuat pilihan yang tepat. Memang benar bahwa keputusan Anda agak diktator dan mementingkan diri sendiri, dan saya yakin beberapa siswa mungkin melihatnya seperti itu. Reputasi Anda di antara siswa lain telah terpukul, dan Anda mulai merasa bahwa Anda salah memilih.

Itu menyakitkan untuk didengar. Saya tidak bisa mengatakan apa-apa sebagai balasannya.

“Namun, itu hanya karena keputusan itu penting, kan?” Chabashira-sensei melanjutkan. “Selain itu, tidak ada orang yang sempurna sejak awal. Bahkan jika kita berbicara tentang masalah penjumlahan dan perkalian sederhana, orang membuat kesalahan. Tapi mereka belajar dan berkembang. Bahkan saya telah menjalani hidup membuat banyak sekali kesalahan.”

“Kamu juga…?” Saya bertanya.

“Ya, dan bahkan saat aku mengikuti ujian khusus itu. Lupakan apakah saya membuat keputusan yang benar atau salah—saya bahkan tidak dapat memberikan suara tepat waktu. Pada saat itu, Anda menunjukkan kepada saya satu jawaban, dan saya pikir Anda melakukannya dengan baik. Tidak ada yang bisa mendapatkan nilai penuh pada sesuatu tanpa pengetahuan atau pengalaman. Pada saat ujian khusus, Anda diakui sebagai pemimpin, dan Anda diberdayakan. Anda siap untuk menyingkirkan seseorang, dan Anda melindungi Kushida. Bukan tanggung jawab Anda untuk membuat teman sekelas Anda mengakui bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Kata-katanya khas seorang guru. Tapi aku agak bingung, karena dia tidak pernah benar-benar mengatakan hal seperti itu sebelumnya.

“Anda tidak harus mengejar 100 poin pada tahap saat ini,” tambahnya. “Kamu punya dua pilihan. Anda bisa secara rasional memotong orang dengan peringkat terendah di OAA, atau Anda bisa menerima ketidaknyamanan yang datang dengan mendukung janji Anda.

“Ya, itu benar…” Aku tahu itu. Aku tahu itu, tapi meski begitu, aku masih merasa ragu.

“Tapi tetap saja… kupikir aku mungkin buta terhadap apa yang terjadi di sekitarku,” aku mengakui. “Saya tidak bisa tidak berpikir bahwa jika saya lebih banyak mendengarkan, maka saya mungkin akan menemukan jawaban yang lebih baik, bahkan lebih benar.”

“Kita terkadang melupakan lingkungan kita,” kata Chabashira-sensei. “Dan kemudian, ketika keadaan mereda, kami menderita apakah kami telah membuat keputusan yang tepat.”

Saya tidak punya pengalaman dengan hal semacam itu sebelumnya. Frustrasi, tanpa sadar aku mengepalkan tinjuku dengan erat.

“Sampai sekarang, singkatnya, kamu baru saja melakukan hal-hal dengan cara yang telah dicoba dan benar,” kata Chabashira-sensei padaku. “Atau, jika saya mengatakannya sedikit kurang baik, Anda hanya mengambil jalan keluar yang mudah, bukan? Tapi itu normal. Hanya saja kekhasan sekolah ini membuatmu mencari alternatif baru untuk pertama kalinya.”

“Ya…” aku mengakui.

Itu adalah saran yang ampuh, tetapi meskipun demikian, saya masih tidak dapat memberikan jawaban yang tepat. Aku yakin aku pasti terlihat menyedihkan, tapi tidak ada kekecewaan di wajah Chabashira-sensei.

Sebaliknya, dia menatapku dengan lembut. “Kamu bertarung dalam aturan yang telah ditetapkan sekolah, kan?” dia bertanya.

“Ya, tapi aku melanggar janjiku untuk tidak mengusir siapa pun kecuali si pengkhianat,” jawabku.

“Apakah kamu berniat melindungi Kushida sejak awal? Apakah janji yang Anda buat bohong untuk membuat kelas memilih mendukung?

“TIDAK!” Saya membalas. “Saya benar-benar siap untuk melakukannya, pada saat itu… saya siap.”

“Kalau begitu, tidak ada masalah,” kata Chabashira-sensei. “Ya, penting untuk menepati janji Anda, tetapi bahkan orang dewasa terkadang membuat kesalahan saat mereka menjanjikan sesuatu. Kamu berubah pikiran, tentu saja, karena aku tahu kamu bertindak setelah menyadari menjaga Kushida adalah keputusan yang tepat. Anda bebas untuk tidak menghormati atau mengabaikan siapa pun yang mengejek Anda sekarang. Beberapa akan mengikuti Anda, yang lain tidak. Menyatukan kelas yang terdiri dari hampir empat puluh siswa menjadi satu adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh orang seperti Ryuuen, Sakayanagi, atau Ichinose. Murid-murid lain mungkin adalah orang-orang ya di permukaan, tetapi Anda tidak pernah tahu apa yang mereka pikirkan jauh di lubuk hati.”

Dia dengan lembut meletakkan tangannya di pundakku. “Jangan takut gagal. Saya tidak ingin menjadi orang dewasa yang tidak bisa menerima atau memaafkan kegagalan seorang anak.”

“Tapi sensei, aku belum gagal.”

en𝘂ma.i𝓭

“…Kamu benar, kamu belum. Saya hanya mengatakan bahwa Anda perlu melihat pilihan yang Anda buat sampai akhir.

Chabashira-sensei memiliki ekspresi agak sedih di wajahnya, tapi kemudian dia menatap mataku sekali lagi. Kata-katanya tegas, namun sopan dan penuh kasih. Mereka hampir membuat saya tersedak pada apa yang akan saya katakan sedikit.

“Kamu telah berubah, Chabashira-sensei,” kataku.

Aku sebenarnya tidak bermaksud mengatakan itu, tapi kata-kata itu keluar begitu saja. Saya kira itu karena itulah yang benar-benar saya rasakan.

“Anehkah aku berperan sebagai seorang guru sekarang, ketika aku begitu dingin dan meremehkan sampai saat ini?” dia bertanya.

“Aku sedikit terkejut, tapi tidak, itu tidak aneh,” kataku.

“Apakah begitu? Itu bagus.”

Mungkin dia merasa telah berbicara terlalu banyak, karena dia berdehem, dan mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, apakah Ayanokouji melakukan sesuatu tentang Kushida?” dia bertanya.

“Ayanokouji-kun…? Dia tidak benar-benar melakukan apa-apa,” jawabku. “Jika saya harus menebak, saya merasa dia menunggu untuk melihat apa yang akan saya lakukan.”

“Begitu,” kata Chabashira-sensei. “Jadi dia pikir kaulah yang harus memperbaikinya, kalau begitu…?”

“Mungkin dia tidak bisa mengatasi keegoisan saya,” jawab saya.

“Aku tidak begitu yakin tentang itu. Ayanokouji-lah yang mengambil tindakan berani terkait masalah Kushida. Saya tidak dapat membayangkan bahwa dia akan meninggalkan Anda sendirian untuk menanganinya jika dia tidak mempercayai Anda.

“Sepertinya kamu memiliki pendapat yang cukup tinggi tentang dia,” kataku. “Aku ingat kamu pernah mengatakan bahwa dia adalah siswa paling cacat yang pernah ada.”

“Kamu memiliki ingatan yang bagus, mengingat hal-hal yang aku katakan dulu.”

“Dia bahkan lebih baik daripada yang ditunjukkan oleh peringkat OAA-nya,” kataku padanya.

“Sepertinya dia mendapatkan banyak kepercayaan dan penghargaan darimu,” jawab Chabashira-sensei.

en𝘂ma.i𝓭

“Kamu telah mengatakan bahwa dia memiliki beberapa masalah karakter, tetapi itu tidak terbatas padanya… Apa sebenarnya yang kamu maksud dengan itu? Atau apakah Anda salah, kebetulan? Saya bertanya.

Dia tidak dapat disangkal brilian, dan dia jauh lebih tenang dan lebih terkumpul daripada saya. Aku bahkan tidak bisa membayangkan mengejeknya dengan label seperti “cacat”.

“Kamu tahu, kamu tidak perlu menanggapi setiap komentar gurumu dengan sangat serius,” gerutu Chabashira-sensei. “Lagipula, kau menghabiskan jauh lebih banyak waktu dengannya daripada aku atau orang lain, kan?”

“Meski begitu, aku hanya ingin bertanya.”

“…Baiklah. Evaluasi saya tidak berubah sejak saat itu. Yah, tidak, sebenarnya, saya merasa evaluasi saya menjadi lebih kredibel sejak saat itu, ”kata Chabashira-sensei. Jadi, dia pikir dia cacat. Tapi tidak peduli apa yang dia katakan, itu tidak mengubah kebenaran. “Namun, masih terlalu dini untuk memikirkan hal itu sekarang. Ada masalah lain yang harus kamu selesaikan secepatnya,” Chabashira-sensei mengingatkanku.

“Ya, saya kira Anda benar,” saya setuju.

Memang benar aku mengkhawatirkannya, tetapi juga benar bahwa aku bisa menundanya sampai nanti. Yang perlu kulakukan sekarang adalah membuat Kushida-san, Wang-san, dan Hasebe-san kembali ke sekolah.

“Kushida adalah kacang yang sulit untuk dipecahkan, ya?” kata Chabashira-sensei.

“Sejujurnya, saat ini, rasanya seperti usaha yang sia-sia,” kataku. “Tidak peduli berapa kali aku menemuinya, dan tidak peduli berapa lama aku menunggu, dia tidak membukakan pintu.”

“Itu kasar.”

Di samping akhir pekan, Kushida-san bisa saja pergi ke toserba dan membeli perlengkapan sebanyak yang dia butuhkan selama aku di kelas. Tidak ada gunanya bagi saya untuk mencoba taktik kelaparan. Saya mencoba menghubunginya di teleponnya, tetapi dia tetap mematikannya.

“Tapi aku merasa dia menikmati ini, setiap kali dia merasakanku mondar-mandir semua bingung di sisi lain pintunya.”

“Kurasa aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak,” komentar Chabashira-sensei. “Tapi meski begitu, jika kamu tidak melakukan sesuatu, situasinya tidak akan berubah, dan keadaan akan menjadi lebih buruk secara bertahap.”

“Ya saya mengerti…”

“Jika kamu tidak bisa melakukan sesuatu sendiri, kamu selalu bisa meminta bantuan orang lain,” kata Chabashira-sensei.

“Tapi siapa di antara teman sekelasku yang bersedia membantuku membujuk Kushida-san…?” Saya bertanya-tanya dengan suara keras. “Hirata-kun adalah satu-satunya yang terlintas dalam pikirannya, dan saat ini, sepertinya dia juga tidak punya waktu untuk itu.”

Dia memberikan dukungan untuk situasi dengan Wang-san, serta bekerja pada Shinohara-san dan lingkarannya.

“Memang benar mengenal Hirata, dia akan menjadi… Yah, sebenarnya, aku tidak begitu yakin tentang itu, jika menyangkut Kushida,” renung Chabashira-sensei. “Dia menangani berbagai hal secara langsung, memperhatikan orang lain, dan merupakan orang yang baik. Saya tidak bisa membayangkan akan mudah membuatnya membuka pintunya dengan membawa seseorang seperti dia begitu dia menutup diri.

“Kurasa aku mengerti apa yang ingin kau katakan, sensei. Itu karena Kushida-san tidak jujur ​​dengan perasaannya, kan?”

“Sayangnya, saya tidak dapat memikirkan siapa pun yang tepat untuk pekerjaan itu saat ini, tetapi mungkin bukan ide yang buruk bagi Anda untuk melihat melampaui teman sekelas Anda sendiri,” saran Chabashira-sensei.

“Tapi membujuk Kushida-san berarti membuatnya menunjukkan perasaannya yang sebenarnya,” kataku. “Akan sangat merugikan bagi kami untuk memberi tahu orang luar.”

“Saya kira Anda perlu mempertimbangkan keuntungan dan kerugiannya. Namun, bukan berarti Anda dilarang memberi tahu siapa pun tentang hal itu. Contohnya, beberapa guru sudah tahu tentang masa lalu Kushida. Dan beberapa guru lain mungkin akan memilih untuk merahasiakannya. Secara pribadi, saya pikir rahasia tidak terlalu berguna.

Kalau saja ada seseorang yang bisa menggerakkan hati Kushida-san… Tidak, bahkan jika mereka tidak bisa menggerakkan hatinya, jika mereka bisa membantu dengan semacam terobosan, maka…

“Sudah waktunya aku pergi,” kata Chabashira-sensei. “Tapi izinkan saya mengatakan satu hal terakhir, bahkan jika itu mungkin terdengar seperti saya orang yang suka mencampuri urusan orang lain. Hal terpenting adalah apa yang ingin kamu lakukan dengan Kushida. Pikirkan tentang itu lama dan keras.

Apa yang ingin aku lakukan dengan Kushida-san… Hmm.

“Terima kasih banyak, sensei,” kataku padanya. “Aku merasa tekadku sedikit lebih kuat, terima kasih padamu.”

Aku masih belum menemukan jawaban apa pun, tetapi aku bisa merasakan energi untuk melakukan upaya putus asa lainnya melonjak dalam diriku.

“Jangan khawatir tentang itu. Sebagai seorang guru, setidaknya saya… maksud saya, itulah yang seharusnya saya lakukan.”

Dengan itu, Chabashira-sensei kembali ke kantor fakultas. Saya terus mengawasinya dari tangga saat dia berjalan pergi, sampai dia tidak lagi terlihat.

4.1

KETIKA SAYA KEMBALI ke gedung asrama setelah selesai berbelanja di Mal Keyaki, saya menemukan Ibuki-san berdiri di dekat pintu lift, cemberut ke arah saya. Ketika saya mengabaikannya untuk menekan tombol, amarahnya meledak seperti air yang menerobos bendungan.

“Jangan abaikan saja aku!” dia berteriak.

Dia menyerbuku, masuk begitu cepat dan begitu dekat sehingga rasanya ludahnya akan mendarat di wajahku. Saya sepenuhnya siap untuk pertempuran yang akan segera dimulai, tetapi apa yang sebenarnya terjadi di dunia ini? Sepertinya dia akan masuk ke lift dan terus mengikutiku, jadi aku tidak punya pilihan selain berhenti dan berpaling dari lift, tepat saat pintu terbuka untuk menyambutku masuk.

“Mengabaikanmu?” saya ulangi. “Apakah kamu punya urusan denganku?”

“Ini! Apa maksud dari teks ini? Jawab aku!!!”

Melotot, dia mendorong ponselnya ke wajahku. Dengan layar tepat di depan mata saya, cahaya menyilaukan dari layar memenuhi pandangan saya dan yang bisa saya lihat hanyalah cahaya putih.

“Apakah kamu idiot?” Saya bertanya. “Itu terlalu dekat, aku tidak bisa melihat apa-apa. Bisakah kamu menariknya sedikit?”

“Uh! Baik, disana!”

Dia sebenarnya hanya menariknya sedikit, tapi meski begitu, aku bisa membacanya. Saya bisa memahami pesannya kurang lebih langsung hanya dari pandangan sekilas.

“Pesan yang dibuat dengan sangat baik dan mengesankan,” saya menyimpulkan. “Tidak diragukan lagi itu pasti ditulis oleh seorang intelektual.”

“Jangan menyanjung dirimu sendiri!” Ibuki mendengus. “Dan tunggu, bagian mana dari INI yang berteriak intelektual ?!”

“Mungkin jika kamu membacanya dengan keras, kamu akan mengerti?” saya menyarankan.

“Apa? Dikatakan, ‘Jika Anda dikeluarkan karena sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan saya, itu jelas berarti Anda akan kalah dari saya. Jangan lakukan hal sebodoh itu,’” Dia membaca keras-keras. “Jadi… bagaimana dengan yang dikatakan intelektual, ya? Sebenarnya, lupakan itu. Katakan padaku apa artinya itu!”

en𝘂ma.i𝓭

“Kamu tidak mengerti bahkan setelah membacanya?” Saya bertanya.

“Tidak sedikit pun. Saya telah memikirkannya sepanjang minggu dan saya tidak bisa memikirkannya. Terus?” Dia menyilangkan lengannya dengan dengusan mengejek.

Saya tidak menyangka bahwa dia tidak akan menerima nasihat sederhana, yah, hanya itu: nasihat. Yah, sebenarnya, saya berharap itu mungkin sedikit efektif…

“Tidak ada gunanya membahasnya lagi,” kataku padanya. “Sepertinya tidak ada masalah.”

“Hah? Maksudnya itu apa? Jelaskan ini sedemikian rupa sehingga saya bisa mengerti lebih baik, sekarang.”

Gadis ini sangat lambat dalam pengambilan. Saya bertanya-tanya apakah semua kekuatan otaknya dikhususkan untuk atletis dan naluri bertarungnya…

“Aku punya rencana rahasia untuk mencegahmu dikeluarkan,” aku menjelaskan. “Kamu sepertinya tidak disukai oleh teman sekelasmu, dan mungkin saja kamu berada dalam bahaya jika ada tugas yang berhubungan dengan pengusiran. Saya menyimpulkan bahwa jika saya memprovokasi Anda sedemikian rupa, Anda akan memutuskan untuk tetap bersekolah meskipun Anda tidak mau. Apakah itu masuk akal?”

“Tidak mungkin… Kamu mengkhawatirkanku?” Ibuki-san tidak terdengar terkejut. Sebaliknya, dia membuat wajah seperti dia terkejut dan benar-benar muak.

“Jangan menafsirkan apa yang kulakukan dengan cara mementingkan diri sendiri,” kataku. “Itu hanya karena ada hal-hal yang aku masih membutuhkan kerja samamu. Akan merepotkan jika saya kekurangan bantuan, dan selain itu, bahkan jika Anda dikeluarkan dalam ujian khusus terakhir, kelas Ryuuen-kun hanya akan memperoleh 100 poin dan tidak akan banyak menderita karena ketidakhadiran Anda. Jika pada akhirnya kau akan dikeluarkan dari sekolah ini, akan jauh lebih baik bagiku untuk mengeluarkanmu dalam ujian yang ada hukumannya.”

Terlepas dari penjelasan saya, raut wajahnya mengatakan bahwa dia tidak yakin sedikit pun.

“Kalau begitu, saya pikir itu saja,” kataku padanya. “Aku akan pergi sekarang.”

Ibuki-san memberi jalan bagiku untuk lewat, memberiku tatapan diam dan penuh amarah. Saya menekan tombol sekali lagi untuk memanggil lift. Ketika saya masuk ke dalam, saya perhatikan dia tidak mengikuti saya.

“Kau tidak akan kembali ke kamarmu?” Saya bertanya.

“Aku tidak ingin naik lift bersamamu,” balasnya.

“Kau seperti anak kecil. Kita sudah naik bersama beberapa kali, bukan? Hanya karena kebetulan belaka?

“Aku sedang tidak ingin melanjutkannya sekarang.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, lakukan apa pun yang kamu mau, ”kataku.

Aku menekan tombol Tutup Pintu di lift dan menuju ke lantai tempat kamar Kushida-san berada. Sekarang, aku hanya perlu terus mengganggunya sampai dia membukakan pintu untukku. Saat lift naik, saya bertanya-tanya apakah akhirnya saya benar-benar dapat menemukan terobosan. Jika saya tidak mencoba sesuatu yang lain, tidak ada yang akan berubah. Dalam hal ini, maka apa yang akan saya coba tidak lebih dari membuang-buang waktu. Begitu saya tiba di lantai yang saya tuju, pintu lift terbuka.

Tetapi saya mendapati diri saya tidak dapat mengambil langkah pertama untuk keluar dari lift dan berjalan ke lantai. Aku benar-benar kaku. Bagaimana? Bagaimana saya bisa berbicara dengan Kushida-san…? Waktu berlalu sementara saya tidak melakukan apa-apa, dan pintu lift tertutup. Sebelum saya bisa menekan tombol Open Door, elevator mulai bergerak lagi, dan mulai turun.

en𝘂ma.i𝓭

“Ini sia-sia,” gumamku.

Bahkan jika aku bisa menghadapi Kushida-san dengan semua pikiran yang berputar-putar di pikiranku saat ini, aku tidak bisa berasumsi bahwa aku bisa membujuknya. Aku merasa malu, seperti telah menyia-nyiakan kata-kata hangat Chabashira-sensei.

Lift langsung menuju ke lantai pertama. Saat pintu terbuka, Ibuki-san maju selangkah dengan mata tertunduk dan melihat langsung ke ponselnya, maju selangkah, gagal menyadari bahwa aku masih di lift. Ketika dia menyadari bahwa akhirnya ada seseorang di sana, dia mendongak sedikit, dan melihatku.

“Ke-kenapa kamu di sini ?!” dia tergagap.

Yah, tentu masuk akal bahwa ini mengejutkannya.

“Apakah kamu tidak ingin naik?” Saya bertanya.

“Sudah kubilang aku tidak ingin berkendara denganmu, bukan?! Apa ini, pelecehan?”

Aku menggeleng tidak dan meraih tombol Close Door. Ketika saya melakukannya, saya melihat ke arah Ibuki-san, yang mengalihkan pandangannya, dan sesuatu muncul di benak saya. Alih-alih menyentuh tombol Tutup Pintu, saya menyelipkan jari saya ke tombol Buka Pintu dan menatapnya dengan saksama. Dia melihat ke arahku, mungkin curiga bahwa lift akan tetap terbuka selamanya.

Terobosan sangat mungkin datang dari tempat yang tidak terduga. Mungkin inilah saatnya aku bisa menerapkan saran Chabashira-sensei…

“Apa.”

“… Aku hanya berpikir bahwa aku akan meminta bantuanmu,” jawabku.

“Hah?” dia berkedip.

Ini akan menjadi pertaruhan yang cukup, tetapi ini bisa menjadi hal yang tepat untuk memecahkan kebuntuan ini. Mungkin perkembangan yang tak terlihat, penyergapan mendadak untuk menerobos situasi. Meskipun merasa ini bodoh, saya memutuskan bahwa, untuk saat ini, saya harus mencoba apa pun yang saya bisa.

“Naiklah,” kataku padanya.

“Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa aku tidak ikut denganmu?” bentaknya.

“Sudah cukup. Mendapatkan.”

“… Apa masalahmu?”

en𝘂ma.i𝓭

Meskipun dia kesal, dia masih melanjutkan. Begitu aku yakin Ibuki-san ada di dalam lift, aku menekan tombol Close Door.

“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu,” kataku padanya.

“Katakan apa?! Aku? Oh tidak. Mustahil. Saya TIDAK melakukan ini, ”protesnya.

“Kamu naik lift, bukan?”

“Kamu menyuruhku untuk naik, ingat?”

“Tidak apa-apa bagimu untuk berbicara denganku tentang sesuatu, bukan?” Saya bertanya.

“Itu tidak masuk akal!”

“Apa yang aku minta bukanlah kesepakatan yang buruk untukmu. Jadi, pokoknya, inilah yang terjadi—”

“Jangan hanya dengan egois meluncurkan apa pun ini,” geram Ibuki-san. “Fakta bahwa kamu meminta bantuanku untuk sesuatu sudah cukup buruk.”

Sementara Ibuki-san dan aku berdebat bolak-balik, kami tiba di lantai tempat kamar Kushida-san berada. Aku turun lebih dulu dan berbalik untuk melihat Ibuki-san. Dia masih di lift.

“Turun juga. Untuk berjaga-jaga. Lagi pula, kita tidak tahu berapa banyak mata dan telinga yang ada di sekitar kita.”

“Saya tidak peduli. Aku akan kembali ke kamarku. Saya tidak tahu apa yang sedang Anda lakukan.”

Ibuki-san menekan tombol Tutup Pintu untuk mencoba pergi, tapi pintunya tidak bergerak.

“Sepertinya lift ingin kamu turun juga,” kataku.

“Itu karena kamu menekan tombol di luar agar aku tidak pergi!!!” teriak Ibuki-san.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu punya barang favorit?” Saya bertanya. “Sesuatu yang sangat spesial untukmu?”

“… Itu tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Jawab saja pertanyaannya.”

Dia membuat keributan. “…Mph.”

“‘Mph’?”

“Tidak, tidak… Ugh, apa-apaan ini?” Ibuki-san menghela nafas. “Bagus. Aku benar-benar tidak bisa memikirkan apa pun saat ini, tapi kurasa, seperti strawberry.”

“Aku baru saja menemukan sesuatu yang lucu tentangmu… Baiklah kalau begitu,” kataku. “Lupakan saja tentang ini.”

“Untuk apa kau menanyakan itu padaku, tiba-tiba ?!” dia menuntut. “Gosok itu, hentikan saja dan lepaskan tanganmu dari tombolnya!”

en𝘂ma.i𝓭

Saat suasana hati Ibuki-san menjadi semakin buruk, saya memutuskan untuk langsung memotong inti masalah. Saya menyadari bahwa akan lebih baik baginya jika saya hanya berbagi tentang semua ini dan melanjutkan.

“Aku akan pergi menemui Kushida-san sekarang,” aku memberitahunya.

“Dan? Anda bisa pergi menemuinya sendiri, apa pun, ”bentaknya, berulang kali membanting tombol Tutup Pintu. Itu tidak ada gunanya, tentu saja.

“Tidak, aku khawatir aku tidak bisa,” kataku. “Aku bahkan belum pernah melihatnya sekali pun selama seminggu terakhir, dan dia melewatkan banyak kelas. Saya pergi ke kamarnya untuk mengunjunginya, tetapi saya belum melihat tanda-tanda dia keluar. Aku ingin kau membuatnya keluar dari kamarnya. Memahami?”

“Hah? Hei, tunggu, kenapa aku harus melakukan sesuatu?”

“Itu akan menjadi tindakan belas kasihan.”

“Tidak peduli. Mengapa Anda berpikir saya akan pernah membantu Anda dengan kelas Anda ketika saya tidak pernah membantu kelas saya sendiri?

Seperti yang sudah kuduga, tidak mungkin Ibuki-san langsung menerima permintaanku. Tetapi jika ada keuntungan untuknya, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Lift dibuka sepanjang waktu, dan bunyi bip peringatan mulai berbunyi.

“Baiklah,” kataku. “Jika kamu berhasil, aku akan memberimu hadiah.”

“Tidak perlu satu,” jawabnya. “Jika Anda pikir saya akan bekerja untuk uang, Anda salah besar.”

“Saya tahu itu. Itu sebabnya saya memutuskan hadiah saya untuk kesuksesan Anda harus menjadi sesuatu yang sangat Anda inginkan.

“… Aku tidak bisa membayangkan kamu bisa memberiku hal seperti itu.”

Hati Ibuki-san tidak akan mudah terombang-ambing. Tapi jika aku memberinya sesuatu, maka dia akan berputar 180 derajat.

“Kami dapat melakukan pra-registrasi hingga lima acara yang kami pilih di Festival Olahraga,” kataku. “Kami bebas memilih grup kami dan kompetisi mana yang ingin kami ikuti. Tujuan utama dari sistem pendaftaran adalah agar siswa dapat menyelesaikan sejumlah acara yang diperlukan, dan juga agar mereka dapat menghindari menghadapi lawan yang kuat jika mereka mau, tapi… di sisi lain, itu juga sistem di mana kamu bisa bertarung melawan lawan yang ingin kamu hadapi.”

Seperti yang saya jelaskan, mata Ibuki yang sebelumnya lesu berbinar.

“Aku tahu kamu belum melakukan pemesanan apa pun. Anda telah menunggu kesempatan untuk bertarung dengan saya, bukan? Tapi sayangnya, saya tidak berencana untuk memutuskan apapun sampai menit terakhir. Bergantung pada bagaimana keadaannya, ada kemungkinan besar saya akan mengejar pembukaan terakhir yang tersedia. Dengan kata lain, kesempatan bagi Anda untuk bertarung dengan saya tidak akan pernah datang, bahkan jika Anda menunggu saya untuk mendaftar.

“Jadi…kau mengatakan bahwa jika aku membantumu, kau akan melawanku?” tanya Ibuki-san.

“Ya,” jawab saya. “Aku akan melawanmu dalam satu kompetisi pilihanmu. Tentu saja, saya tidak akan meremehkan Anda sama sekali karena Anda tidak berada di kelas saya. Akibatnya, Anda tidak akan mendapatkan poin apa pun. Tetapi jika Anda baik-baik saja dengan itu, maka ya.

“Pfft,” dia mendengus. “Yah, bukankah itu menarik. Tapi satu saja tidak cukup untuk memuaskanku. Setidaknya harus tiga. Jika Anda membuat pertikaian, terbaik dua dari tiga, maka saya akan bekerja sama.

“Tiga? Nah, itu hanya serakah … ”

Saat alarm lift terus berbunyi, saya memikirkan tawaran balasannya.

“Itu tidak bisa dinegosiasikan,” kata Ibuki-san dengan tegas.

Saya kira sebanyak itu. Saya harus setuju bahwa kami tidak akan benar-benar dapat menemukan pemenang yang jelas jika kami hanya melakukan pertarungan dalam satu kompetisi. Namun, jika kami berkompetisi dalam dua atau empat, akan ada kemungkinan seri. Saya sudah berharap sejak awal bahwa kami akhirnya akan memutuskan tiga kompetisi, tetapi, jika itu adalah tawaran pertama yang saya buat, dia mungkin akan kembali menuntut agar kami bersaing dalam lima kompetisi. Jika dia bersedia menerima tiga, itu sudah sesuai harapan saya, jadi saya bisa menelepon ke sana.

“… Baiklah,” kataku. “Aku akan berpartisipasi dalam tiga pertandingan melawanmu. Apakah itu baik-baik saja?”

“Duh. Tapi tidak bisa ditarik kembali nanti, ”kata Ibuki-san saat dia melangkah keluar dari lift.

Ketika saya menarik tangan saya dari tombol, pintu perlahan mulai menutup.

“Tentu saja. Namun… aku akan membutuhkan bantuanmu untuk masalah ini sampai akhirnya terselesaikan.”

Katakan dengan tepat apa tujuanmu di sini, kata Ibuki-san.

“Kushida-san itu datang ke sekolah mulai hari Senin. Itu dia.”

en𝘂ma.i𝓭

“Tapi itu terdengar sederhana. Maksudku, Kushida baru saja istirahat, jadi apa masalahnya? Semua orang kadang-kadang sakit, kan?”

Chabashira-sensei mengatakan bahwa dalam kasus Kushida-san, rahasia tidak akan ada gunanya bagi kita. Namun meski begitu, bukanlah ide yang baik untuk membocorkan kebenaran secara sembarangan. Saya memutuskan untuk mengikuti sarannya dan memberi tahu Ibuki-san segalanya. Jika Ibuki-san adalah murid yang akan pergi dan mengoceh tentang hal itu kepada orang lain, itu berarti aku tidak cukup baik untuk melihatnya datang.

Saya perlu membuat terobosan sekarang, bahkan jika itu berarti mendorong diri saya lebih keras. Aku memutuskan untuk menceritakan semua tentang Kushida-san padanya. Saya tidak akan melakukan upaya canggung untuk menutupi apa pun. Aku yakin bahkan Ibuki-san tahu seperti apa biasanya Kushida-san di sekolah. Tapi sekarang saya akan menjelaskan, secara rinci, sifat asli Kushida-san, cara berpikirnya, dan apa yang menyebabkan situasinya saat ini.

Saat aku berbicara, Ibuki-san mendengarkan dengan tidak tertarik, melihat ke kejauhan saat aku berbicara. Biasanya, aku akan merasa terganggu dengan sikap seperti itu, tapi anehnya, sikap itu hampir melegakan.

Saat aku selesai memberitahunya alasan sebenarnya Kushida-san tidak masuk sekolah, Ibuki-san menghela nafas putus asa. Dia tidak menunjukkan minat untuk mendengar tentang sifat asli Kushida-san. Sebaliknya, dia dengan acuh tak acuh mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

“Ini bodoh.”

“Kau tidak tampak terkejut,” kataku. “Tahukah kamu?”

“TIDAK. Hanya saja, saya tidak percaya ada orang yang langsung menjadi orang baik. Itu berlaku untuk Kushida, Hirata, atau bahkan Ichinose. Maksudku, biasanya orang yang mengaku sebagai orang baik memiliki sisi tergelap dalam diri mereka.”

“Itu cara berpikir yang menarik.” Cukup mengejutkan, saya merasa bahwa beberapa dari apa yang dia katakan bisa jadi benar. “Lalu apakah itu berarti kamu memiliki pendapat yang tinggi tentang orang-orang seperti Ryuuen-kun? Karena, di permukaan, dia… Sebenarnya, tidak, abaikan itu. Dia sama sekali bukan orang yang baik, di dalam maupun di luar,” jawab saya.

“Aku semakin membencinya,” kata Ibuki-san. “Dan sementara aku melakukannya, aku juga mulai membenci orang yang terlihat tidak berbahaya bagi orang lain, seperti Ayanokouji. Dia benar-benar membuatku kesal.”

Jika dia bertindak sejauh itu, aku harus bertanya-tanya apakah ada orang di ujung yang berlawanan — siapa pun di luar sana yang menurut Ibuki-san menyenangkan.

“Ngomong-ngomong, aku tidak terlalu benci menyeret orang seperti dia ke tempat terbuka,” akunya. “Jika ada, aku ingin bertanya padanya bagaimana rasanya diekspos setelah semua orang melihatnya sebagai orang yang baik selama ini.”

Jika Ibuki-san bertindak terlalu jauh, aku mungkin harus menghentikannya. Di sisi lain, saya kira mungkin ada beberapa hal yang perlu saya pelajari dari seseorang seperti dia, yang bisa sekuat itu.

“Jadi aku harus menyeret Kushida keluar dari kamarnya tempat dia mengurung diri?” tanya Ibuki-san.

“Ya,” jawab saya.

Ibuki-san, terlihat cukup percaya diri, berjalan ke pintu Kushida-san dengan langkah ringan.

“Apakah kamu berencana melakukan ini semua sendiri?” Saya bertanya.

“Diam dan lihat saja,” bentaknya.

Baiklah kalau begitu. Kalau begitu, mari kita lihat apa yang kamu punya, Ibuki-san, pikirku.

Saat dia sampai di pintu Kushida-san, dia tiba-tiba mencengkeram bagian tengahnya dan jatuh pingsan.

“Ah… aduh, aduh! Aduh!!!” dia meratap, mengeluarkan jeritan kesakitan yang dibawa melalui lorong.

Aku menatapnya dengan kaget. Aku tidak mengerti apa yang dia lakukan.

“M-perutku…tiba-tiba mulai sakit… A-ah, tidak ada gunanya! Aku tidak bisa kembali ke kamarku…!”

Hah… Sakit perut? Jangan bilang itu rencana yang kamu buat. Dengan serius?

Apakah rencananya untuk membuat Kushida-san membuka pintunya agar dia bisa menggunakan kamar mandinya? Mengesampingkan fakta bahwa itu adalah rencana yang sepenuhnya klise, aktingnya sangat buruk…

Ini bahkan bukan lantai Ibuki-san. Bahkan jika kami berada di lantai yang sama, akan lebih cepat baginya untuk pergi ke kamarnya sendiri.

“B-kamar mandi! Biar aku gunakan kamar mandimu!!!” Ibuki-san dengan cepat dan berulang kali membanting bel pintu untuk mencoba membuatnya menjawab pintu. Ini berlanjut selama sekitar sepuluh detik, tapi tidak ada tanda bahwa Kushida-san akan membuka pintunya.

Hal-hal sudah menjadi kacau bahkan sebelum saya mencoba melakukan apa pun …

Saya jelas telah memilih orang yang salah untuk pekerjaan itu, dan itu membuat saya ingin menundukkan kepala karena malu. Ibuki-san melanjutkan penampilannya selama setengah menit lebih lama. Kemudian, ekspresinya tiba-tiba kembali normal, dan dia langsung berdiri dan berjalan ke arahku.

“Mungkin dia tidak ikut?” dia bertanya.

“Tidak, aku cukup yakin dia ada di kamarnya,” jawabku.

“Benar-benar? Hah. Yah, jika dia tidak jatuh cinta pada aktingku, kurasa itu berarti Kushida benar-benar bukan orang yang baik.”

“Kurasa…”

Dia terdengar seperti sedang serius, jadi kuputuskan lebih baik jika aku tidak menyentuh pernyataan itu. Saya menginstruksikan dia untuk datang ke saya, dan saya membuka kotak di dinding dengan meteran listrik built-in untuk kamar Kushida-san.

“Kamu lihat lingkaran ini di sini? Jika bergerak lambat, kemungkinan besar orang di dalam sedang keluar. Alternatifnya, jika seseorang ada di kamarnya dan menggunakan TV atau komputernya, perputarannya lebih cepat.” Saat ini, lingkaran itu berputar agak cepat. “Jadi, bisakah kamu mengerti bahwa ini berarti kemungkinan besar dia ada di dalam sekarang?”

“Ini adalah hal yang diketahui pencuri…” komentar Ibuki-san.

“Saya belajar beberapa hal saat menunggunya selama seminggu terakhir dan akhir pekan,” saya menjelaskan. “Jangan menyalahgunakan apa yang baru saja kukatakan padamu.”

Dia menatapku dengan dingin, seolah berkata, “Uh, tidak, aku jelas tidak akan melakukannya.”

“Apakah kamu punya ide lain?” Saya bertanya. “Jika tidak, maka saya khawatir ada kemungkinan saya harus menyatakan kesepakatan kita dibatalkan, dan—”

“Aku salah melakukannya,” kata Ibuki-san, memotongku.

“Hah?” aku berkedip.

“Dengar, semuanya atau tidak sama sekali, kan? Aku akan memaksanya untuk keluar.”

Aku merasa ingin dia memberiku beberapa alasan untuk ini, tetapi melihat betapa bersemangatnya dia, aku memutuskan untuk membiarkan dia mencoba sekali lagi. Aku mundur, dan Ibuki-san berjalan ke pintu Kushida-san lagi. Begitu dia ada di sana, dia membuka mulutnya untuk berbicara, dan …

“Hei, Kushida. Aku telah mendengar banyak hal tentangmu. Saya mendengar bahwa Anda baru saja berpura-pura tidak bersalah sampai sekarang. Seekor serigala berbulu domba. Dan kamu ketahuan saat ujian, ya?”

Saat aku bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Ibuki-san, dia melontarkan omelan, menghina Kushida-san. Untuk sesaat, pikiranku berpacu. Saya bertanya-tanya apakah saya harus menghentikannya, tetapi saya menyadari tidak ada gunanya melakukannya. Biarpun aku menghentikannya sekarang, Kushida-san pasti sudah mendengar apa yang dia katakan.

“Maksudku, melayanimu dengan benar, kurasa,” lanjut Ibuki-san. “Jadi, bagaimana rasanya? Tahukah Anda, berubah dari orang yang paling populer menjadi bukan apa-apa? Oh, tunggu, tunggu… Kurasa di peringkat orang baik, Ichinose masih lebih baik darimu. Jadi, bagaimana rasanya? Jatuh dari nomor dua?”

Tekniknya dalam mengagitasi orang jauh, jauh lebih mengesankan daripada usahanya berakting sebelumnya. Ini pasti akan membuat Kushida-san sangat marah, mungkin karena itu berasal dari Ibuki-san. Tapi masih tidak ada suara dari sisi lain pintu. Mungkin aku seharusnya tidak melakukan tindakan drastis seperti itu… Tapi Ibuki-san, masih berdiri di luar pintu, sepertinya dia tidak akan berhenti berbicara, dan raut wajahnya juga tidak berubah.

“Ayo. Tunjukkan sisi jelekmu.” Tiba-tiba, Ibuki-san menendang pintunya dengan kuat, memukulnya dengan ujung kaki kanannya. “Aku mendapat banyak tekanan karena Horikita sebelumnya, dan aku hanya ingin menghilangkannya.”

Niat sebenarnya Ibuki-san tidak pernah menyelamatkan Kushida-san, tidak sedikit pun. Dia hanya ingin mencerca Kushida-san, yang mungkin ada di balik pintu.

“Kau tahu…mendobrak pintu seseorang mungkin tidak seburuk itu. Aku agak mengerti bagaimana perasaan Ryuuen.”

Ibuki-san berulang kali menendang pintu— buk, buk . Sepertinya ini sekarang lebih untuk dirinya sendiri daripada tujuan lainnya. Tapi setelah dia menggedor pintu beberapa kali, aku mendengar suara dari dalam ruangan. Ibuki-san mengabaikannya dan akan mulai menendang pintu lagi dan lagi, tapi pintunya tiba-tiba terbuka.

Kushida-san muncul, mengenakan pakaian pribadinya. “… ‌Kamu menggangguku. Bisakah kamu berhenti, Ibuki-san?”

Aku tidak pernah membayangkan bahwa Kushida-san akan bereaksi seperti itu terhadap perilaku kekerasan Ibuki-san… Aku sedikit terkejut. Mengapa semua usaha saya selama seminggu terakhir hanya sebesar…?

“Baiklah, kamu keluar,” kata Ibuki-san. “Kamu benar-benar orang seperti itu.”

Sekarang Ibuki-san tahu tentang sifat asli Kushida secara mendetail, dia mungkin bisa memahami beberapa hal tentangnya.

“Kesalahpahamanmu benar-benar membuatku kesal,” jawab Kushida-san. “Bisakah kamu berhenti?”

“Hah? Bagian mana yang saya salah paham? Aku lebih menyukaimu seperti ini daripada ketika kamu mencoba untuk bertindak tidak bersalah.”

“Aku tidak pernah sekalipun menyukaimu. Dan hal yang sama juga berlaku untuk Horikita-san di sana.”

Karena dia telah memanggilku dengan sebutan “-san,” aku bisa melihat bahwa dia dalam keadaan pikiran yang tenang. Karena tidak ada gunanya lagi bersembunyi, aku melangkah ke depan pintu Kushida-san tanpa ragu.

“Jika kamu tidak keberatan, maukah kamu membiarkanku masuk ke kamarmu?” Saya bertanya. “Aku benar-benar bosan menunggu.”

Maksudku, bahkan jika kamu mencoba menutup pintu sekarang, itu tidak ada gunanya, tambah Ibuki-san.

Ibuki-san dengan kuat menjejakkan kakinya di celah antara pintu dan bingkai sehingga Kushida-san tidak akan bisa menutupnya.

Kushida-san menatap kakinya sebelum menginjaknya sekuat yang dia bisa.

“Aduh!!!” ratap Ibuki-san.

Kushida-san terus menghentakkan kaki dengan paksa, seperti sedang mencoba menggiling kaki Ibuki-san ke lantai, tapi Ibuki menolak untuk menariknya kembali.

“Kamu benar. Itu tidak akan ditutup, ”kata Kushida-san.

“Cukup!!!” teriak Ibuki-san.

Saat Ibuki bergerak untuk memaksa pintu terbuka, Kushida-san segera mundur dan menyambut kami masuk dengan wajah datar.

“Ayo masuk kalau begitu. Ini mungkin akan menjadi yang pertama dan terakhir, jadi luangkan waktumu, kurasa.”

Itu sudah tersirat, tentu saja, tetapi dengan mengatakan demikian, Kushida-san mengakui bahwa dia benar-benar bersedia melakukan ini. Sama sekali tidak akan mengganggu Kushida-san untuk terus seperti ini selamanya dan terus membuat masalah di kelas. Dia pasti mengundang kami ke dalam justru karena dia telah mengambil keputusan tentang itu. Yang artinya… ini adalah kesempatan pertama dan terakhirku untuk melakukan sesuatu.

Sekilas aku tahu bahwa Kushida-san menjaga kebersihan kamarnya dengan indah. Saya mendapat kesan bahwa dia bahkan lebih teliti daripada saya.

“Wh-whoa. Wah, wah, sepertinya kamu cukup rapi di sini.” Ibuki-san melihat sekeliling ruangan dengan kekaguman dan keterkejutan.

Kushida-san memperhatikan itu. “Kurasa kamarmu sendiri berantakan, Ibuki-san. Mungkin Anda hanya memiliki pakaian kotor yang berserakan di mana-mana.”

“Ugh… K-kamu bahkan belum pernah melihatnya, jadi apa yang kamu ketahui?”

Tidak peduli siapa yang kamu tanya, jelas bahwa Kushida-san tepat sasaran dengan komentar itu.

“Duduk,” kata Kushida-san kepada kami. “Aku tidak akan menawarimu minuman atau makanan ringan atau apa pun, tapi kurasa tidak apa-apa?”

“Aku tidak keberatan, tidak apa-apa,” jawabku.

Ibuki-san dan aku bertukar pandang dan duduk agak jauh. Kushida-san duduk di ujung meja, di seberang kami.

“Jadi, kamu membuat keributan besar di luar kamarku untuk sementara waktu. Apa yang kamu kejar?” tanya Kushida-san.

“Bukankah kamu sudah tahu?” Saya bilang. “Kamu sudah absen selama seminggu. Ini tentang itu.

“Uh.” Kushida-san menghela nafas acuh tak acuh. “Apa menurutmu aku bisa kembali ke sekolah setelah apa yang terjadi? Dan saya tidak bisa mengatakan saya sangat terkejut, tetapi Anda memberi tahu dia tentang saya, ya? Saya kira Anda melakukan itu karena dendam juga, untuk menghina saya. ”

“Bukan seperti itu,” aku memberitahunya. “Dia tidak akan sembarangan berbicara dengan orang lain tentang hal itu.”

“Oh? Kamu percaya padaku?” Ibuki-san bertanya.

“Saya tidak. Anda tidak punya banyak orang untuk diajak bicara.

“Hai!”

Ibuki-san membanting tinjunya ke atas meja saat itu dan memelototiku, tapi aku mengabaikannya. Saya tahu apa yang saya katakan adalah kebenaran.

“Bahkan jika itu benar, kamu tidak memikirkan perasaanku. Aku terluka,” kata Kushida-san.

“Apakah kamu benar-benar berhak mengatakan sesuatu seperti itu?” Saya bertanya.

Jawabannya tajam. “Bahkan jika tidak, tidak ada alasan bagimu untuk tidak mempertimbangkan perasaanku, Horikita-san.”

“Ayo mulai bisnis,” aku bersikeras. “Saya mengerti betul bahwa saya sendiri telah melakukan beberapa hal yang ceroboh. Tapi kaulah yang memulai permusuhan terlebih dahulu dan mengejarku. Bukankah begitu?”

Kushida-san hanyalah teman sekelas, tapi bahkan sejak awal, dia memandangku sebagai seseorang yang harus dikeluarkan.

“Saya tidak akan menyangkal hal itu,” katanya, “tetapi tidak ada jalan lain. Aku hanya tidak tahan.”

“Apa yang harus saya lakukan?” Saya bertanya. “Bahkan melihat ke belakang sekarang, saya tidak dapat melihat jawaban yang jelas tentang apa yang seharusnya saya lakukan.”

“Yah, aku sudah memikirkannya berkali-kali,” Kushida-san memulai. “Akhirnya, saya sampai pada satu kesimpulan. Anda seharusnya putus sekolah secara sukarela, demi saya, karena saya tidak tahan dengan Anda, Anda tahu?

“Bisakah kamu berhenti mengatakan hal-hal konyol seperti itu?” aku mengejek. “Itu bukan kesimpulan—itu kata-kata kasar yang tidak rasional.”

“Kata-kata kasar, hm? Hanya itu yang bisa saya lakukan.”

Meskipun dia menjawab pertanyaan saya, saya akan sulit sekali menyebut ini percakapan yang bersahabat. Tapi meski begitu, ini mungkin adalah perasaan Kushida-san yang sebenarnya.

Ibuki-san telah mencoba untuk mendengarkan pada awalnya, tetapi warnanya semakin berkurang dari matanya seiring berjalannya waktu. Dia tampak bosan.

“Saya berharap kita bisa melupakan masa lalu dan Anda mau bekerja sama dengan saya,” kata saya.

“Aku tahu kamu akan menyarankan sesuatu seperti itu, tapi sungguh, jangan membuatku tertawa,” jawab Kushida-san.

“Hanya saja aku tahu kamu sangat mampu dan berharga. Aku menginginkanmu,” jawabku.

“Aku sadar,” kata Kushida-san dengan segera, bahkan tanpa berpura-pura sopan.

“Bicara tentang ego yang dibesar-besarkan…” gumam Ibuki-san, tanpa sadar.

“Benar-benar? Kurasa tidak,” kata Kushida-san—tidak mengoreksinya, tapi hanya menanggapi.

Ibuki-san mengepalkan tinjunya. “Ya, tidak. Saya tidak berpikir Anda semua mampu, ”katanya. “Menurutmu apa yang kita lempar, di sini?”

“Kamu idiot yang bahkan lebih besar dari yang aku bayangkan, Ibuki-san,” kata Kushida-san. “Itu jelas bukan yang dia maksud dengan ‘mampu.’ Mengapa Anda tidak melihat OAA untuk memahami? Di sekolah ini, kemampuanmu berarti seberapa bagus nilaimu. Saya menduga bahwa perbedaan antara Anda dan saya mungkin lebih signifikan dari yang Anda harapkan. Jadi?”

Ibuki-san kesal dan segera mengeluarkan ponselnya seolah-olah sedang menanggapi pertikaian. Dia dengan cepat memeriksa OAA. Saat dia membandingkan keseluruhan skor kemampuannya dan Kushida, dia menjadi pucat dan diam-diam mematikan ponselnya.

“Saya ingin Anda menggunakan kemampuan tingkat tinggi Anda untuk kepentingan kelas,” desak saya. “Tapi jika kamu terus membolos tanpa izin dari sekolah, pada akhirnya kamu akan kehilangan tempatmu.”

“Aku sudah kehilangannya. Maksudku, tentu saja sudah hilang, kan? Horikita-san, kamu menentang pengusiranku dan bersiap untuk apa pun yang menghadangmu karena itu, kan? Itu berarti kaulah yang akan mendapat masalah jika aku tidak berguna. Saya bisa mengerti mengapa Anda begitu putus asa untuk meyakinkan saya untuk kembali.

Aku yakin bahkan Kushida-san tahu apa yang sedang terjadi di kelas sekarang.

“Aku kalah,” lanjutnya. “Tidak ada tempat lagi untukku. Tapi alasan aku diam sejak Ujian Khusus dengan Suara Bulat hanya untuk menyakitimu sebanyak mungkin. Jika saya tetap menolak untuk datang ke kelas, sekolah akan menghukum kelas yang menyebabkan siswa tersebut tidak hadir, bukan? Dan kesalahan atas hukuman itu akan menimpamu.”

Memang benar jika Kushida-san terus absen seperti ini, kelas kami akan terus menderita. Rasanya seperti kami telah menelan racun. Mungkin saja strateginya untuk tetap absen pada akhirnya bisa ditunda jika ada ujian khusus, tapi dengan melakukan ini, Kushida-san bisa membalaskan dendamnya padaku dengan cukup cemerlang.

“Tidak ada yang bisa kamu dapatkan dari ini,” kata Ibuki-san.

Kushida-san memecatnya. “Sudah terlambat untuk itu. Saya tidak punya apa-apa lagi untuk kalah. Bukankah normal bagiku untuk ingin menjatuhkanmu bersamaku?”

“Hah? Tidak, itu tidak normal. Jangan terbawa suasana hanya karena skor OAA Anda cukup bagus.”

“Aku mengundangmu sebagian untuk bersenang-senang, tapi kurasa aku benar-benar membuat keputusan yang tepat. Kamu lucu, Ibuki-san. Jika hanya aku dan Horikita-san, ini akan menjadi percakapan yang membosankan. Anda mungkin benar bahwa saya salah menggambarkan diri saya sebagai orang normal. Jika ada, saya kira ‘normal’ bagi saya pasti sesuatu yang tidak normal.”

“Jadi apa, kamu mengakui bahwa kamu seorang psiko?” kata Ibuki-san.

“Aku tidak bisa puas kecuali aku nomor satu,” kata Kushida-san. “Saya tidak bisa mentolerir apa pun yang tidak nyaman bagi saya.”

“Menjijikkan,” gerutu Ibuki-san.

“Tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu. Saya tidak bisa mengubah cara berpikir saya. Saya memang terlahir seperti itu.”

Saya tidak keberatan terutama jika dia mengatakan bahwa dia melampiaskan amarahnya, atau jika dia hanya menyimpan dendam. Tapi Kushida-san membuatku lebih gelisah dari biasanya saat ini dengan caranya menenangkan diri, seolah-olah dia telah mencapai semacam pencerahan. Dia adalah musuh yang jauh lebih tangguh saat ini daripada saat dia kembali ke kelas ketika dia berteriak dan mengungkap kelemahan orang.

“Saya akan terus absen sampai sekolah melakukan sesuatu yang memaksa saya untuk melakukan sebaliknya.” Kushida-san terus berbicara dengan sikap acuh tak acuh, seolah-olah dia merasa tak terkalahkan. Dia akan terus melakukan apa adanya, siap untuk pergi jauh-jauh tanpa menyerah.

“Jadi? Apa yang akan kamu lakukan?” dia bertanya kepadaku.

“Apa yang bisa saya lakukan?” Saya membalas. “Aku tidak punya pilihan lain selain terus berbicara denganmu seperti ini.”

“Dengan kata lain, Anda tidak punya rencana,” pungkasnya. “Kamu sangat berbeda dari Ayanokouji-kun.”

Telinga Ibuki-san terangkat saat mendengar nama Ayanokouji-kun disebutkan.

“Kupikir aku lebih unggul darinya,” lanjut Kushida-san, “tapi dia tidak panik sama sekali. Sebaliknya, dia sebenarnya berencana menggunakan segalanya untuk melawanku sepanjang waktu. Aku benar-benar seharusnya tidak membuat musuh orang seperti dia.”

“Dia… Ya, kurasa kau benar,” kataku. “Dia mungkin memiliki kemampuan untuk melihat ke masa depan yang jauh. Baru belakangan ini saya menyadarinya.”

“Sama juga denganku,” kata Kushida-san.

“Jadi begitu.”

Ada keheningan singkat.

“Kau juga orang tolol, Horikita-san,” Kushida-san akhirnya berkata, setelah beberapa saat. “Akan jauh lebih mudah bagimu jika kamu menyingkirkanku.”

“Kau benar, aku mungkin bodoh,” aku setuju. “Itu adalah intuisi yang tidak berdasar. Keyakinan yang tidak berdasar. Wajar jika orang menafsirkan apa yang saya lakukan seperti itu, tetapi sama sekali tidak ada keraguan bahwa Anda adalah siswa yang luar biasa. Meskipun tindakanmu terhadapku dan Ayanokouji-kun telah menyebabkan beberapa kerugian, dan orang-orang sekarang tahu tentang masa lalumu, itu tetap tidak mengubah nilai kontribusimu untuk kelas selama satu setengah tahun terakhir.”

Dia telah mencapai banyak hal. Saya pikir dia harus merasa bangga dengan apa yang telah dia capai dan terus melakukannya dengan baik.

“Jika membuat masalah untuk kelas benar-benar menjadi prioritas utamamu, maka ya, ketidakhadiranmu yang berkelanjutan mungkin hanya berfungsi sebagai bentuk balas dendam. Tapi apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu? Saya bertanya.

“Apa yang kamu coba katakan?” dia bertanya.

“Aku bertanya apakah itu cukup memuaskanmu,” jawabku.

“Itu banyak. Tidak ada yang saya inginkan lebih dari itu sekarang. Tidak peduli apa yang Anda katakan, tidak peduli berapa banyak kata yang Anda gunakan untuk mencoba dan membujuk saya, saya tidak akan menyetujuinya.

Bujuk . Ketika saya mendengar kata itu, saya merasa seperti ada tulang kecil yang bersarang di tenggorokan saya. Memang benar aku ingin Kushida-san kembali ke kelas, tapi itu karena aku ingin membuktikan kepada semua orang bahwa pilihanku tidak salah. Kushida-san tahu itu lebih baik daripada orang lain. Namun … apa yang saya lakukan hanya untuk kepentingan saya sendiri. Aku tidak bisa mengatakan itu akan menjadi jawaban terbaik untuk Kushida-san.

“Mungkin aku salah,” kataku.

“Apa maksudmu?” tanya Kushida-san.

“Aku datang ke sini dengan maksud mencoba membujukmu . Tapi saya salah. Pada akhirnya, saya hanya melakukan ini demi diri saya sendiri, atau demi kelas. Aku tidak benar-benar mempertimbangkan perasaanmu.”

“Apa? Sekarang kau akan mencoba membuatku mengasihanimu?”

“Aku baru menyadari bahwa adalah kesalahan membawamu ke sekolah ketika kamu tidak ingin pergi.”

“Kalau begitu, pembicaraan ini selesai. Jika saya menyeret kaki saya, maka Anda akan jatuh secara default. Kuharap kamu akan menderita di sekolah tanpaku untuk waktu yang lama,” kata Kushida-san.

“Jangan khawatirkan aku,” aku meyakinkannya. “Tapi kamu tahu, pada saat yang sama, kamu juga akan menderita.”

“Aku?” dia bertanya. “Apa yang kamu bicarakan?”

“Karena kamu masih punya tempat untuk kembali dan kamu akan kehilangannya.”

“Sekarang kamu hanya dengan egois menyemburkan apapun yang kamu suka. Tidak ada tempat bagiku untuk kembali lagi.”

Semakin saya memikirkannya, dan semakin saya fokus padanya, semakin banyak emosi tertentu yang muncul dalam diri saya.

“Aku sangat frustrasi, hanya melihatmu,” kataku.

“…Hah?” Kushida-san berkedip padaku.

“Aku mencoba untuk dekat denganmu, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa karena kamu masih kecil. Anda membuat semua pilihan yang salah. Ini tidak akan terjadi jika Anda tidak mencoba menyingkirkan saya. Aku tidak seenaknya menceritakan rahasia orang, dan aku bahkan tidak terlalu peduli dengan rahasiamu. Dan hal yang sama juga berlaku untuk Ayanokouji-kun.”

“Aku sudah bilang padamu. Aku tidak tahan,” kata Kushida-san.

“Dan itu membuatmu menjadi anak kecil. Anda tidak bisa menghadapinya, dan Anda menyerang… Itulah yang dilakukan seorang anak kecil.

Orang pertama yang bereaksi terhadap kata-kataku adalah Ibuki-san, yang diam-diam mendengarkan sampai saat itu. Dia tanpa sadar tertawa terbahak-bahak. Kushida-san terlihat sangat kesal.

“Kamu hanya harus bertahan sebanyak itu,” aku melanjutkan. “Kamu seorang siswa sekolah menengah, ingat? Yang harus Anda lakukan hanyalah berjalan ke kelas, dan Anda bahkan tidak bisa melakukannya. Jangan hanya berbaring di tanah selamanya, membuat ulah. Berdirilah dengan kedua kakimu sendiri dan berjalanlah.”

“Hah,” Kushida-san mencibir. “Mudah untuk mengatakannya, Horikita-san. Aku hanyalah gadis malang yang sedang terluka saat ini. Jika saya pergi ke sekolah sekarang, teman sekelas kami akan mengucilkan saya. Tidak mungkin aku bisa terus seperti sebelumnya. Kau mengerikan, mencoba membuatku kembali ke tempat yang begitu menyakitkan. Kamu sama sekali tidak mencoba untuk ‘dekat’ denganku.”

“Bukan tempatku untuk berbicara mewakili yang lain, tapi kau benar-benar berantakan sekarang,” kataku padanya.

Kushida-san terdiam saat itu.

“Kelas sudah tahu tentang masa lalumu dan mereka mengetahuinya sekarang. Anda tidak dapat mengubahnya, tidak ada lagi cara untuk memuluskannya. Tapi meski begitu, kau masih membuat masalah. Anda terlihat seperti anak kecil sebelumnya ketika Anda menangis di kelas, tetapi sekarang, Anda benar-benar hanya seorang anak kecil. Tidak, bahkan mungkin lebih muda. Saya merasa seperti sedang berurusan dengan balita sekarang, ”kataku, berbaring ke arahnya.

“Jangan mengolok-olok saya!”

Kushida-san mengangkat tangannya dan tanpa ampun mengayunkan pipiku. Aku dengan tenang menangkap lengannya, memegangnya dengan paksa.

“Kamu membuatku ingin mengolok-olokmu,” kataku padanya. “Kamu membuat masalah untukku dan untuk teman sekelas kita, semuanya untuk hiburanmu sendiri, dan menjadikan hal seperti itu sebagai prioritas utamamu. Itu membuatku melihatmu tidak lebih dari seorang balita.”

“Jadi, apa, aku seharusnya menjadi satu-satunya yang pahit dan bertahan, membantumu dan seluruh kelas?” dia mendengus.

“Jangan memutarbalikkan apa yang saya katakan. Mendengarkan. Kamu pintar. Dalam hal ini, gunakan apa yang Anda miliki untuk kepentingan Anda sendiri. Orang-orang di sekitar Anda tidak peduli. Jika Anda dapat melakukan ini untuk diri Anda sendiri dan masuk ke Kelas A sendiri, maka itu pasti akan menjadi pencapaian Anda sendiri. Dan kemudian Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan hak istimewa yang datang dengan berada di Kelas A. Jika Anda ingin melakukan hal yang sama seperti yang Anda lakukan sebelumnya, pergilah ke suatu tempat di mana tidak ada yang tahu tentang masa lalu Anda.

Kushida-san memelototiku, tapi aku terus berbicara.

“Kami hanya memiliki satu setengah tahun tersisa di sekolah ini. Seharusnya tidak sulit untuk menyelesaikannya, bukan? Anda telah menunjukkan wajah yang baik untuk teman sekelas Anda selama satu setengah tahun terakhir. Ini akan lebih mudah dari itu. Anda tidak berpikir Anda bisa melakukan itu, dengan keahlian Anda?

Aku bisa merasakan tangan Kushida-san gemetar karena marah saat aku memegangnya. Tapi saya sampai pada kesimpulan lain.

“Baru kali ini aku mengunjungimu di sini. Semua yang tersisa bagi Anda untuk memikirkan hal ini. Jika Anda masih ingin menjadi musuh saya, bahkan setelah semua yang saya katakan hari ini… Nah, maka tidak ada lagi yang bisa saya lakukan untuk Anda. Tetaplah menjadi anak-anak selama sisa hidupmu.”

“Dan kau mengatakan itu… sementara aku masih berdiri di sini, kau akan terus bergerak maju,” kata Kushida-san.

Meskipun aku tidak mengatakannya secara spesifik, Kushida-san bisa melihat situasinya.

“Kamu akan dikeluarkan,” jawabku. “Dan aku akan mencapai impianku untuk lulus dari Kelas A. Itu perbedaan besar, menurutku.”

Kushida-san yang sangat sombong menutup matanya, membayangkan masa depan orang yang dia benci. Jika Anda melihat gambaran yang lebih besar, waktu kita sebagai siswa di sini hanya merupakan sebagian kecil dari umur panjang.

“Dan… kamu benar-benar berpikir ada kemungkinan aku bisa kembali jika aku kembali ke sekolah?” dia bertanya.

“Itu tergantung padamu,” kataku. “Putuskan apakah kamu akan meletakkan tinjumu atau tidak, setelah kamu mengangkatnya ke arahku.”

Aku masih memegang lengannya erat-erat. Namun seiring waktu, saya berangsur-angsur rileks, dan melepaskannya.

“Setidaknya aku akan mendengarkan apa yang kamu katakan,” akunya. “Katakan padaku strategi apa yang ada dalam pikiranmu, Horikita-san.”

Kami membutuhkan berbagai liku-liku untuk sampai ke sini, tetapi kami sekarang telah tiba pada saat Kushida-san mau mendengarkanku. Tapi aku tidak bisa mencoba dan memuluskan segalanya hanya untuk mencoba dan membuatnya merasa senang tentang ini. Saya harus meyakinkan dia bahwa rencana saya adalah demi kelangsungan hidupnya sendiri. Dengan mempertimbangkan kembali beberapa solusi tentatif dan menyatukannya, saya langsung mendapatkan jawaban yang ideal.

“Tidak ada gunanya berencana untuk mencoba bermain lugu lagi, sekarang—”

“Aku tidak,” potongnya. “Selain itu, itu tidak ada gunanya, kan? Teman sekelas kami melihat wajah asli saya. Tidak ada yang mengubah fakta itu, kan?”

“Itu benar. Tapi jika kita mengatakannya dengan cara lain, itu berarti kamu bisa bermain lugu di depan orang yang belum melihat sifat aslimu, bukan?”

Kushida-san memberi isyarat bahwa dia sedang mempertimbangkan masalah ini, dan kemudian bergumam pelan, “Aku tidak begitu yakin tentang itu.” Dia kemudian melanjutkan berbicara. “Sampai sekarang, hanya sedikit orang yang mengetahui diriku yang sebenarnya, seperti kamu dan Ayanokouji-kun, Horikita-san. Sebelumnya, saya tidak akan ragu untuk mencoba dan memuluskan semuanya dan terus bertindak, tetapi sekarang, ada lebih banyak orang di kelas yang tahu. Dan bukan hanya orang pintar saja. Ada banyak siswa yang tidak berguna dan tolol di antara mereka juga.”

Kushida-san benar. Tapi sebelum aku sempat bereaksi terhadap apa yang dia katakan, Ibuki-san menyela.

“Ugh, itu kejam!”

Sepertinya Ibuki-san memiliki reaksi yang terlalu sensitif terhadap apa yang dikatakan Kushida-san tentang beberapa siswa yang bodoh dan tidak berguna.

“Aku tidak membicarakanmu, jadi mengapa kamu peduli?” tanya Kushida-san.

“Ibuki-san, kalau kamu tidak mau diam, kamu bisa kembali ke kamarmu, oke?” Saya tambahkan.

“Oh. Oke, baiklah kalau begitu. Aku akan pergi,” dia mendengus. “Dan kuharap ini berarti kau akan menepati janji yang kau buat padaku. Benar?”

Tepat ketika dia mencoba berdiri untuk pergi, saya memberi tahu dia sesuatu yang saya pikir perlu, untuk berjaga-jaga.

“Tidak,” kataku. “Jika kamu pergi sekarang, aku akan menganggap itu sebagai pengabaian tugasmu sebelum pekerjaan selesai. Perjanjian kita akan batal.”

“Apa?! Anda pasti panik… Ugh. Bagus. Aku akan tetap diam, jadi cepatlah dan selesaikan ini,” desah Ibuki-san.

“Perjanjian? Nah, itu menarik, ”kata Kushida-san.

“Aku hanya berjanji padanya bahwa aku akan melawannya di Festival Olahraga jika dia membantuku membawamu ke sekolah.” Kupikir aku harus memberikan penjelasan mengapa Ibuki-san ada di sini.

“Jadi itulah yang terjadi. Aku bertanya-tanya kenapa Ibuki-san ada, tapi sekarang aku mengerti.”

“Bagaimanapun, Kushida-san, aku bisa masuk ke kamarmu berkat usahanya. Jadi, saya kira ada gunanya juga. ”

Ibuki-san membuat wajah seolah-olah ada banyak hal yang ingin dia katakan kembali, tapi dia menahannya. Aku menghormati semangatnya—bahwa dia sangat ingin bersaing denganku sehingga dia bersedia menerima ini.

“Kembali ke pokok pembicaraan,” kataku. “Apakah adil bagiku untuk menafsirkannya bahwa akan menyakitkan bagimu untuk terus memainkan peran sementara orang tahu sifat aslimu?”

“Ya. Bahkan jika aku bisa melakukan yang terbaik jika ada arti dalam penampilanku, aku tidak bisa melakukannya jika itu tidak berguna,” kata Kushida-san.

Sampai saat ini, jika dia mengeluarkanku dan Ayanokouji-kun, masih ada artinya baginya untuk melanjutkan pertunjukan. Namun, itu tidak mungkin membuat seluruh kelas dikeluarkan. Ketika Kushida-san berada dalam situasi yang sama di SMP, dia menghancurkan kelasnya dan mengakhiri segalanya. Itulah mengapa dia mencoba melakukan hal yang sama kali ini, dan begitulah cara kami mencapai titik ini.

“Jika kamu tidak mau, kamu tidak perlu menghabiskan waktu dengan teman sekelas kita seperti dulu,” kataku padanya.

“Oh?”

Tampaknya pernyataan ini mengejutkan tidak hanya bagi Kushida-san, tetapi juga bagi Ibuki-san; mereka berdua bereaksi sama.

“Bahkan jika saya melarang orang membicarakan masalah ini sampai batas tertentu, tidak ada jaminan mutlak bahwa hal itu akan menghentikan mereka,” kata saya. “Tidak dapat dipungkiri bahwa seluruh kelas akan terus percaya bahwa kamu, Kushida-san, adalah siswa yang bermuka dua dan bermasalah.”

Itu berarti senjata yang dikenal sebagai Kushida-san telah kehilangan setengah dari keefektifannya. Dia mampu dalam bidang akademik dan olahraga, tetapi dia tidak mendekati yang teratas dalam kategori mana pun. Dia, paling-paling, adalah siswa teladan. Bahkan jika dia lebih unggul dari Sakura-san dalam hal kemampuan intinya, dia kurang memiliki pesona di bidang lain.

“Aku tidak dipercaya oleh siapa pun,” Kushida-san setuju. “Saya tidak bisa membayangkan ada orang yang senang dengan orang seperti saya. Benar?”

“Memang benar kamu tidak akan bisa melakukan hal-hal seperti dulu,” kataku. “Tapi aku harus bertanya-tanya apakah kami benar-benar dapat mengatakan dengan pasti bahwa kamu benar-benar kehilangan kepercayaan semua orang. Bagaimana menurutmu, Ibuki-san?”

Ibuki-san tidak mengatakan apapun.

“Ibuki-san, jawab aku.”

“Kamu menyuruhku untuk diam dan sekarang kamu menyuruhku untuk berbicara?” bentaknya.

“Saya memberi Anda izin untuk berbicara,” jawab saya.

“Oh, demi cinta… Menyuruhku untuk diam satu menit dan berbicara selanjutnya? Aku bukan kaki tanganmu, tahu?”

“Apakah kamu tidak ingin bersaing denganku?” Saya mengingatkannya. “Kalau begitu, jika kamu tidak menjawab pertanyaanku, aku—”

“Ugh, terserahlah, BAIK!!!” teriak Ibuki-san, menggaruk kepalanya dengan penuh semangat. “Oke. Kushida-san, kamu sudah terlalu lama berperan sebagai gadis baik. Saya tidak berpikir ada orang di luar sana yang murni baik. Bahkan, saya ingat berpikir Anda sangat curiga sebelumnya. Jika saya harus memilih siapa yang lebih saya percayai antara Anda yang dulu atau Anda yang sekarang, saya akan mengatakan bahwa Anda yang sekarang lebih jujur.

Ibuki-san berbicara dengan cepat, mengatakan apa yang dia pikirkan. Kurasa itu pasti terlihat sangat jujur ​​dan langsung kepada Kushida-san karena Ibuki-san kurang dalam hal melakukan tipu daya atau kecerdasan.

“Ah ha ha ha,” Kushida-san tertawa. “Itu jawaban yang menarik. Maksudku, itu cara berpikir yang tidak biasa… Tapi tidak semua orang seaneh dirimu, Ibuki-san. Nyatanya, orang normal akan membenciku.”

“Memang benar Ibuki-san tidak normal, ya,” kataku.

“Hai!”

“Namun meski begitu, meskipun mungkin pada tingkat yang lebih besar atau lebih kecil, setiap orang memiliki dua sisi pada mereka. Dan Ibuki-san menghargai dirimu yang sebenarnya—bagian dari dirimu yang membuatmu ingin bertindak demi dirimu sendiri di atas segalanya. Itu karena hatimu yang sebenarnya tidak akan pernah berubah.”

Selain itu, gagasan untuk mencoba membuat seseorang mengubah sifat aslinya adalah salah dengan sendirinya.

“Selain itu, jika kamu hanya berbicara seperti biasanya dengan tingkah laku dan nada yang sama, ketika kamu berurusan dengan orang-orang di luar kelas kita, akan sulit bagi mereka yang belum pernah melihat wajah aslimu untuk membayangkan seperti apa kamu sebenarnya. ,” saya melanjutkan. “Tidak peduli seberapa banyak seseorang mencoba menjelaskannya dengan kata-kata, Anda harus mengalaminya secara langsung untuk benar-benar mengerti.”

“Apa maksudmu?” tanya Kushida-san.

“Katakanlah… Ah, aku mengerti. Ayo ambil Ichinose Honami-san,” kataku. “Dia dianggap sebagai orang yang benar-benar baik, bahkan lebih darimu, Kushida-san. Jadi, jika saya memberi tahu Anda bahwa sebenarnya dia adalah orang yang kejam, bermulut kotor yang suka melihat orang lain gagal lebih dari apa pun, apakah Anda akan langsung percaya kepada saya?

“Sejujurnya aku sulit mempercayainya,” jawab Kushida-san setelah jeda. “Dia benar-benar tampak seperti orang yang benar-benar baik.”

“Aku masih ragu,” kata Ibuki-san.

“Tapi dalam kasusmu, ini bukan tentang Ichinose-san,” kataku. “Itu karena kamu meragukan keberadaan orang baik pada umumnya, kan?”

“Yah… kurasa aku harus benar-benar melihat seseorang secara langsung untuk benar-benar yakin, ya,” aku Ibuki-san. “Maksudku, aku tidak mengerti seperti apa Kushida-san hanya dengan mendengarnya darimu, Horikita-san.”

“Persis maksud saya. Ichinose-san terus menjadi orang baik, paling tidak, selama satu setengah tahun terakhir. Jadi, secara hipotetis, bahkan jika seseorang membuat klaim seperti itu, tidak ada yang akan mempercayainya. Tentu saja, jika semua orang di kelasnya mengatakan bahwa Ichinose-san adalah tipe orang seperti itu, kami akan mulai curiga. Tapi tetap saja, meski begitu, Anda mungkin tidak akan bisa membayangkan dengan jelas sesuatu seperti itu di kepala Anda, bukan?

Ichinose-san sebagai orang kasar yang menghina orang? Tidak peduli siapa yang memberitahumu hal seperti itu, tidak mungkin ada orang yang bisa mempercayainya sepenuhnya. Bahkan jika Anda mulai mencurigainya, Anda tidak akan dapat sepenuhnya mempercayainya jika Anda tidak melihat sisi dirinya dengan mata kepala sendiri.

“Kalau begitu, kurasa itu memang benar,” kata Ibuki-san, “bahwa kamu tidak tahu sesuatu sampai kamu mengalaminya sendiri. Dalam seni bela diri, bahkan jika seseorang memberi tahu Anda tentang suatu teknik dan memperingatkan Anda bahwa itu benar-benar gila, itu mungkin masih tidak cocok dengan Anda sama sekali. Tetapi ketika Anda benar-benar terkena pukulan itu secara nyata? Saat itulah Anda mengerti betapa hebatnya itu.

“Sama seperti kamu menggunakan seni bela diri sebagai contoh, Ibuki-san,” kataku.

“Tapi selama masih ada keraguan, mereka tidak akan mempercayaiku sepenuhnya,” kata Kushida-san.

“Di situlah keterampilan Anda masuk. Mulai sekarang, Anda hanya perlu menangani diri sendiri dengan baik dan membuatnya bekerja. Paling tidak, itu adalah fakta bahwa keterampilan komunikasi dan kemampuan Anda untuk menumbuhkan rasa kedekatan emosional lebih baik daripada rata-rata orang.”

Apakah Kushida-san bisa mendapatkan kepercayaan orang lagi di masa depan masih belum pasti pada tahap ini.

“Bahkan jika itu akan berhasil dengan kelas lain, bagaimana dengan teman sekelas kita?” bantah Kushida-san. “Shinohara-san, Wang-san, dan Hasebe-san khususnya pasti menyimpan dendam padaku. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat menyatukan kelas dalam masalah ini?

“Mungkin mustahil untuk mengajak semua orang bergabung,” jawab saya. “Tapi jika kamu hanya mencoba yang terbaik dan menggunakan kemampuanmu, kami akan dapat memberikan hasil.”

Bahkan jika Kushida-san hanya berhasil terus mendapatkan skor lebih tinggi dari rata-rata, siswa yang mendapatkan skor lebih rendah darinya tidak akan bisa mengeluh tentangnya dengan mudah.

“Jika orang tidak mempercayai Anda menjadi masalah, saya akan turun tangan untuk membantu,” tambah saya.

“… Apa menurutmu aku bisa dengan jujur ​​mempercayai hal seperti itu?” kata Kushida-san. “Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Tidakkah mereka akan berasumsi bahwa saya akan mengkhianati mereka?

“Aku tidak keberatan kamu meragukanku. Dan saya akan mendengarkan keluhan mereka jika itu terjadi.”

Kushida-san sudah pernah jatuh sebelumnya; untuk seseorang di posisinya, tidak ada lagi yang perlu ditakuti. Apakah dia akan berdiri lagi atau tidak bergantung sepenuhnya pada keputusannya sendiri sekarang.

Apa yang mengikuti pernyataan terakhirku adalah periode diam terlama dalam percakapan kami sejauh ini, dan Kushida-san menutup matanya. Dia mulai menggumamkan sesuatu, tapi aku tidak bisa mendengar apa itu. Akhirnya, dia membuka matanya lagi, senang mengambil keputusan.

“Baiklah,” katanya. “Saya akan berjuang dan berkontribusi di kelas selama satu setengah tahun ke depan. Tapi aku hanya melakukannya untukku. Aku tidak bertarung untukmu, Horikita-san, dan bukan untuk teman sekelas kita. Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

“Tidak ada keluhan dari saya sama sekali,” saya setuju. “Yang saya inginkan adalah agar Anda menghasilkan hasil.”

Kushida-san berdiri, dan kali ini, dia tidak melepaskan tinjunya. Sebaliknya, dia menjangkau saya dengan tangan kirinya.

“Kebalikan dari apa yang terjadi saat itu,” renungku.

Terakhir kali aku menawarkan Kushida-san tanganku, dia menolak untuk menerimanya.

“Aku baru mengetahuinya baru-baru ini, tapi ternyata, berjabat tangan dengan tangan kirimu menunjukkan permusuhan,” Kushida-san memberitahuku.

“…Apakah begitu? Tangan apa yang saya tawarkan kepada Anda ketika saya pergi untuk menjabat tangan Anda saat itu?

“Kirimu,” jawabnya segera.

Dia sepertinya ingat apa yang terjadi saat itu dengan sangat jelas. Dia sengaja meminta saya untuk goyang kidal dengan pemikiran itu. Aku bangkit dan meraih tangannya, menemuinya dengan tangan kirinya.

“Ini seperti peringatan permusuhan kita,” kataku.

“Itu agak pas untuk kita,” kata Kushida-san. “Tidakkah menurutmu begitu?”

“Kamu mungkin benar tentang itu.”

Dia mencengkeram tanganku lebih erat, dan sebagai tanggapan, aku mencengkeram tangannya.

“Itu mengingatkanku… Ada satu hal yang ingin aku coba lakukan padamu, Horikita-san. Bolehkah saya?” tanya Kushida-san.

“Permintaan? Apa itu?” Saya bertanya.

“Dengan baik…”

Tersenyum lebar, Kushida-san perlahan mengulurkan kedua tangannya untuk meraihku. Tangannya terangkat dan mendekati wajahku. Tepat ketika aku berpikir bahwa dia akan membelai pipiku dengan lembut, sentakan rasa sakit tiba-tiba menjalari kedua sisi wajahku sekaligus seperti aliran listrik. Saya segera menyadari bahwa itu adalah rasa sakit—dia mencubit dan menarik pipi saya. Keras.

“Apa aww y— ?!”

“Aku benar-benar membencimu, Horikita-san.”

Dengan itu, dia mulai menarik pipiku lebih keras.

“Aku sudah kesal sejak kamu muncul hari ini, dan aku masih marah, bahkan sekarang kita bekerja sama,” katanya. “Ketika saya berpikir tentang bagaimana saya akan mempertahankan ini untuk waktu yang sangat lama mulai hari Senin, itu membuat saya stres luar biasa! Aku harus bisa mengeluarkannya setidaknya sedikit, seperti ini.”

Sepertinya dia semakin memaksakan cengkeramannya tanpa ada tanda-tanda berhenti.

“I-iz thidz enuf?” Aku bergumam kembali, ucapanku terdistorsi oleh tindakannya.

“Tidak, sama sekali tidak,” kata Kushida-san. “Ini sama sekali tidak cukup.”

Aku bermaksud untuk mengambil apa yang dia sajikan, setidaknya untuk sedikit, tapi Kushida-san terbawa suasana. Dia tidak berhenti mencubit dan menarik wajahku. Jika dia tidak berniat mundur, maka saya punya ide. Aku mengulurkan kedua tanganku dan menanggapi dengan baik, mencubit dan menarik pipinya juga.

“Ngh?!”

“Tidakkah menurutmu sudah waktunya untuk berhenti?” Saya bertanya.

Saya berasumsi bahwa dia akan melepaskan begitu dia merasakan sakit, tetapi dia tidak melakukannya.

Aku juga tidak menahan diri, memberikan kekuatan yang cukup ke jari-jariku sehingga aku merasa seperti akan merobek pipinya.

“A fha fha!” dia tertawa. “Tidak apa-apa! Tapi fafe jelek kamu membuat saya lebih lucu!

Kushida-san tidak mundur sedikit pun. Dia menanggapi dengan begitu banyak kekuatan sehingga saya pikir dia pasti melampaui batas kemampuannya.

Itu adalah pertarungan keinginan.

Ibuki-san adalah satu-satunya orang tenang yang tersisa di ruangan itu. “Mengapa kalian berdua tidak melanjutkan ini sampai kalian berdua saling merobek wajah? Ngomong-ngomong, ini benar-benar bodoh, jadi aku pergi,” dia mengumumkan, sebelum segera menuju pintu dan pergi.

Kami melanjutkan pertempuran keinginan ini selama sekitar dua atau tiga menit setelah dia pergi, sampai rasa sakit dan mati rasa menjadi terlalu banyak. Begitu kami menyadari bahwa kami hanya membuat diri kami terlihat bodoh, kami berdua melepaskannya. Saat aku melihat betapa cerahnya wajah Kushida-san, kupikir wajahku pasti terlihat sama.

“Datanglah ke sekolah pada hari Senin,” perintahku.

“Ya Tuhan, kau memaksa,” Kushida-san mendengus. “Apakah kamu akan pergi begitu saja?”

Dia mulai mendorong saya dari belakang, seperti dia mencoba untuk melemparkan saya keluar dari kamarnya.

Akhirnya, aku meninggalkan kamarnya dan melangkah ke lorong. “Astaga…” gumamku, mengusap pipiku yang sakit.

Ketika saya melihat ke lift, saya melihat Ibuki-san naik.

“Apakah kamu menungguku, kebetulan?” tanyaku sambil berjalan.

Ibuki-san menjulurkan lidahnya padaku dan menekan tombol Close Door di lift.

“Mungkin aku benar-benar punya bakat membuat orang marah… Hah,” kataku dalam hati.

Tapi kenyataannya tetap berkat Ibuki-san aku bisa berbicara dengan Kushida-san. Sekarang saya hanya perlu memberikan apa yang dia inginkan dan membuat perbedaan antara kami sebening kristal di Festival Olahraga.

4.2

SAYA MENGANGKAT KEPALA SAYA YANG BERAT dan menyelinap keluar dari tempat tidur seolah-olah saya akan jatuh darinya. Saya tidak demam, tetapi saya merasakan sakit ringan dan tumpul yang menetap. Penyebabnya jelas: itu karena aku merasa sangat tidak enak bolos sekolah selama lima hari penuh. Saya tidak pernah melewatkan satu hari pun sekolah sebelumnya, kecuali ketika saya benar-benar sakit. Merasa tersiksa oleh rasa bersalah, saya berpikir untuk mencoba melakukan sesuatu yang lain untuk menghilangkan apa yang saya alami, tetapi saya tidak dapat menyingkirkannya dari pikiran saya. Tentu saja, saya dapat menghilangkan perasaan ini dengan mudah, maka saya tidak akan melewatkan kelas selama lima hari…

Saya memutuskan saya harus melakukan sesuatu untuk mengalihkan pikiran saya dari hal-hal dan saya mengambil ponsel saya. Meninggalkan beberapa pesan masuk yang belum dibaca, saya mengetuk folder foto saya dan membuka foto pertama yang saya ambil. Saat saya menggulir melalui bidikan dan melihatnya, saya mulai bernostalgia.

Foto pertama yang saya hentikan untuk melihat lebih dekat adalah foto yang saya ambil tepat setelah saya mendaftar di sekolah ini. Itu dari belakang ketika saya masih tidak memiliki siapa pun yang saya benar-benar bisa memanggil teman.

Itu adalah foto pertama dan satu-satunya yang saya ambil yang hanya berisi dua orang. Itu adalah fotoku berdiri tepat di sebelah Hirata-kun, yang sedang tersenyum hangat di sampingku. Saat itu, saya masih belum bisa tersenyum dengan baik. Yah, aku juga masih belum pandai tersenyum sekarang, tapi aku merasa bahwa aku banyak berkembang sejak saat itu.

“Ini membawaku kembali…” kataku pada diriku sendiri.

Saat itu, saya tidak tahu apa-apa tentang bersekolah di Jepang. Hirata-kun adalah orang pertama yang membuatku rileks, saat aku merasa diliputi kecemasan. Pada saat itu, saya juga masih belum menyadari perasaan romantis saya. Saya hanya berpikir bahwa dia keren, baik hati, dan orang yang baik. Kembali ke China, orang-orang sangat kompetitif, dan para siswa memiliki standar akademik yang tinggi. Saya tidak punya waktu untuk jatuh cinta, jadi saya tidak menyadari apa yang terjadi. Saya tidak yakin kapan tepatnya saya melihat perubahan hati saya, tetapi sejak hari saya menemukannya, saya tidak bisa mengungkapkan perasaan saya dengan kata-kata.

Hirata-kun sangat populer. Dia bukanlah seseorang yang bisa dijangkau oleh orang sepertiku. Jika saya pernah mengungkapkan perasaan saya, bahkan secara tidak sengaja, itu hanya akan mempermalukannya dan membuatnya merasa canggung. Itulah mengapa saya menyimpan perasaan saya terkubur jauh di dalam hati saya. Aku puas hanya berada di sisinya.

“Tetapi…”

Hanya memikirkannya lagi membuatku merasa malu dan takut. Air mata mulai menggenang di mataku.

“Apa yang harus saya…?”

Seluruh kelasku mengetahui bahwa aku menyukai Hirata-kun. Mereka pasti juga memperhatikan bahwa saya mencoba untuk ditempatkan di sebelahnya ketika kami berpindah tempat duduk juga, bukan? Aku tidak tahu bagaimana aku bisa menghadapi semua orang lagi jika aku kembali ke kelas…

Namun, ketika pikiran itu menghantam saya, saya diliputi oleh gelombang rasa bersalah lainnya.

Saat itu, ketika Sakura-san diusir, dia menunjukkan kebaikan dan kemarahan kepada Hasebe-san. Penderitaan Hasebe-san pasti sangat besar. Aku bahkan tidak bisa mulai membayangkannya. Namun di sinilah aku, begitu asyik memikirkan diriku sendiri sehingga aku langsung menekan tombol untuk memilih pengusiran Sakura-san. Saya hanya berharap ujian akan berakhir secepat mungkin.

“Aku yang terburuk…”

Aku membenci diriku sendiri karena menjadi orang yang begitu mengerikan. Saya sedang dikuasai oleh kesedihan dan rasa sakit. Maksudku, kekhawatiranku yang kecil dan tidak penting adalah…

Saat aku hendak mematikan ponselku lagi, tidak ingin melihat senyum canggungku lagi, aku teringat email yang aku terima dari Ayanokouji-kun pada Senin malam. Aku bertanya-tanya bagaimana perasaan Ayanokouji-kun saat ini. Apakah dia masih bisa melanjutkan ke kelas setelah dia mengeluarkan seorang teman baik dengan tangannya sendiri?

Jika dia pergi ke sekolah, lalu bagaimana dia…? Saya ingin bertemu dengannya secara pribadi dan berbicara.

Ketika pikiran-pikiran itu berputar-putar di benak saya, saya membaca pesannya.

“Aku ingin bertemu denganmu secara langsung dan berbicara.”

“Oh…”

Pesan Ayanokouji seperti berhubungan dengan perasaanku sendiri. Dia bahkan memasukkan nomor telepon dan nomor kamarnya, untuk berjaga-jaga. Apakah dia akan berbicara dengan saya nanti?

Ada beberapa orang selain Ayanokouji-kun yang mengkhawatirkanku dan mengirimiku pesan juga.

“Apakah kamu baik-baik saja?” “Ingin bicara?” “Kamu tidak perlu stres, oke? Tidak usah buru-buru.”

Meskipun saya bersyukur menerima kata-kata yang baik seperti itu, saya tidak yakin saya dapat menemukan solusi jika saya menanggapi salah satu dari mereka.

Tapi, mengetahui Ayanokouji-kun, mungkin… aku ingin dia mendengarkan apa yang aku katakan. Aku ingin dia mendengar.

“Mungkin aku akan… pergi menemuinya…” gumamku pada diriku sendiri.

Sekarang baru jam 5:30 sore. Ini terlalu dini untuk makan malam. Kupikir tidak akan terlalu kasar jika aku tiba-tiba mengunjunginya sekarang, saat ini. Waktu terus berlalu ketika saya mondar-mandir di kamar saya, menderita tentang apa yang harus saya lakukan. Akhirnya, saya mengambil keputusan dan memutuskan bahwa saya akan mengunjungi Ayanokouji-kun. Saya mengangkat telepon saya, dan meskipun saya gugup, saya meneleponnya.

Itu berdering lima kali, enam kali… Ketika berdering untuk kesepuluh kalinya, saya bertanya-tanya apakah saya harus menutup telepon saja. Tapi saat itu, Ayanokouji-kun mengangkat teleponnya.

Sekarang benar-benar bingung, saya mencoba untuk berbicara. “Ah! Um, eh, ini Wang! A-apakah ini, um, Ayanokouji-kun?” Saya bertanya.

“Kamu memanggilku, bukan?”

Samar-samar aku bisa mendengar jejak gema dari suara Ayanokouji-kun, serta suara pancuran yang mengalir.

“Y-ya… aku sudah lama tidak bisa meninggalkan kamarku, dan aku khawatir tentang banyak hal, tapi aku merasa… aku bisa pergi, sekarang… Jadi aku bertanya-tanya apakah, mungkin, kamu mau tidak keberatan berbicara denganku sebentar, um, Ayanokouji-kun…”

“Sekarang?”

“Apakah sekarang eh, merepotkan bagimu…? Saya minta maaf karena menelepon Anda begitu tiba-tiba… Saya sangat putus asa, saya…”

Mungkin itu benar-benar waktu yang buruk. Mungkin itu tidak ada gunanya, tidak peduli apa yang saya coba lakukan.

“Tidak seperti itu. Bisakah Anda memberi saya sedikit waktu? Saya butuh tiga puluh — tidak, dua puluh menit, ” kata Ayanokouji-kun, mungkin karena dia tahu bahwa saya sedang sedih.

“Te-terima kasih banyak! Kalau begitu, aku akan, um, datang menemuimu dalam dua puluh menit! Maaf merepotkan!”

Anehnya cemas, saya tidak tahan lagi. Aku segera menutup telepon.

“Fiuh… aku sangat gugup…” Mungkin karena aku belum berbicara dengan siapa pun dalam seminggu…

Ngomong-ngomong, sambil menunggu sampai tiba waktunya untuk pergi, saya membersihkan diri dan membuat diri saya rapi. Sekitar dua puluh menit kemudian, saya selesai bersiap-siap dan meninggalkan kamar saya. Dan saat aku membuka pintu depanku, yang terasa lebih berat dari biasanya—

“Oh, lagi…” gumamku.

Saya melihat kantong plastik di sebelah pintu saya.

“Kurasa mereka datang lagi hari ini.”

Ada beberapa hal di dalamnya seperti makanan penutup agar-agar, teh, sandwich, dan sebagainya. Ini mulai terjadi pada Senin malam. Aku diam-diam menyelinap keluar dari kamarku untuk menuju ke toko serba ada dan melihat sesuatu di luar. Pada awalnya saya pikir seseorang pasti tidak sengaja meletakkannya di sana, tetapi kemudian saya melihat kantong plastik itu berisi selembar kertas kecil dengan nomor kamar saya di atasnya. Sayangnya, tidak ada nama, jadi saya tidak tahu dari siapa.

“Oh, hari ini ada salad juga… Tapi… tapi aku tidak terlalu suka itu…”

Itu adalah salad dengan ayam tenderloin, dikemas dengan banyak protein. Tetap saja, saya merasa itu adalah orang yang baik. Mereka memasukkan bermacam-macam barang yang sedikit berbeda setiap hari.

“Aku ingin tahu dari siapa ini?” aku bertanya pada diriku sendiri.

Tidak ada tanda terima di kantong plastik atau apa pun yang mungkin memberi saya petunjuk. Meskipun aku berterima kasih kepada orang tak bernama ini, aku meninggalkan tas di depan pintuku, dan menaiki tangga ke lantai empat tempat kamar Ayanokouji-kun berada.

Aku sedikit gugup pergi ke lantai dengan kamar anak laki-laki…

Saat aku memikirkan itu, aku membuka pintu yang mengarah dari tangga ke lorong. Tapi pada saat yang sama, salah satu pintu kamar terbuka. Sepertinya itu adalah kamar Ayanokouji-kun, tapi orang yang keluar adalah…

Aku bertanya-tanya siapa itu, tapi aku menyadari itu adalah Karuizawa-san. Rambutnya tidak dikuncir kuda cantik seperti biasanya; sebaliknya itu turun dan benar-benar lurus. Lalu aku melihat Ayanokouji-kun, mengenakan pakaian kasual. Mungkin mereka sedang berkencan di kamar mereka? Saya bertanya-tanya apakah mungkin saya sangat merepotkan sebelumnya ketika saya meneleponnya …

Aku merasa akan mulai merasa tertekan lagi, tapi aku tidak bisa berbalik dan lari lagi setelah aku sampai sejauh ini. Karuizawa-san segera melihat sekeliling dan mengamati lorong. Ketika dia melihat ke arahku, mata kami bertemu, tapi hanya sebentar.

“Oh, uh, bicara tentang setan atau semacamnya, kurasa,” katanya. “Sampai jumpa lagi, Kiyotaka!”

Gugup, aku menarik napas dalam-dalam. Untuk alasan apa pun, aku menyadari bahwa Karuizawa-san juga menarik napas dalam-dalam. Kedengarannya dia bahkan mengambil dua. Mungkin dia akan memberitahuku sesuatu tentang Hirata-kun?

“B-bye-bye!” kata Karuizawa-san.

“H-ya?” aku tergagap.

Saya menguatkan diri untuk lebih, tetapi yang dia katakan hanyalah ucapan selamat tinggal yang sopan sebelum berjalan melewati saya tanpa melakukan kontak mata.

“Um, permisi, Karuizawa-san!” Aku memanggilnya saat dia buru-buru berjalan melewatinya.

“A-a-a…apa?”

“Aku, um, maaf menelepon Ayanokouji-kun begitu tiba-tiba,” aku meminta maaf. “Aku yakin aku merepotkan…”

“Ah, tidak, tidak sama sekali. Benar-benar.”

“Tetapi…”

“Kamu ingin berbicara dengannya tentang sesuatu, kan? Kiyotaka memberitahuku. Dia mengatakan bahwa jika kamu tidak datang sekarang, dia akan membuatmu menggunakan keberanian barumu untuk meninggalkan kamarmu lagi.”

Sepertinya perasaanku telah tersampaikan dengan baik melalui telepon. Karuizawa-san berhenti, kembali, dan tersenyum lembut padaku.

“Saya pikir Anda harus pergi ke depan dan berbicara dengannya,” katanya. “Jangan malu. Dia terlihat seperti pembicara yang lancar, tapi sebenarnya dia sangat kikuk dengan kata-katanya. Tapi saya pikir dia akan memberi Anda beberapa jawaban.

“…Oke.”

Aku sudah sampai sejauh ini. Saya harus mengeluarkan semua yang ada di kepala saya atau itu akan menjadi kerugian saya. Karuizawa-san membantuku menyadari hal itu, bahwa aku harus siap.

“Kalau begitu, kuharap aku bisa bertemu denganmu hari Senin,” kata Karuizawa-san.

Setelah obrolan yang menyemangati itu, dia langsung berjalan ke lift dan berulang kali mengetuk tombol. Ketika dia menyadari bahwa lift tidak akan datang dalam waktu dekat, dia berjalan pergi, kembali ke kamarnya melalui tangga darurat.

“Terima kasih banyak, Karuizawa-san,” kataku keras.

Paling tidak, dia sepertinya tidak punya masalah denganku. Saya selalu mendapat kesan kuat bahwa dia adalah orang yang pemarah dan menakutkan… tetapi hari ini, dia tampak lembut dan baik hati. Ngomong-ngomong, aku tidak punya waktu atau ruang kepala untuk memikirkan hal lain saat ini, jadi aku bergegas ke kamar Ayanokouji-kun. Setelah saya menekan bel pintu, pintu terbuka sekitar tiga puluh detik kemudian. Aku langsung bingung lagi karena Ayanokouji-kun benar-benar diam saat dia menyambutku masuk.

“U-um… aku memanggilmu… karena… Y-yah, um, aku ingin bicara…!”

4.3

MII-CHAN TIBA di kamarku hampir tepat pada waktu yang dijadwalkan. Aku benar-benar ingin mengirim Kei kembali ke kamarnya sedikit lebih awal, tapi Mii-chan sedang terburu-buru. Mungkin aku seharusnya meminta beberapa menit lagi sebelum kita memulai diskusi ini, tapi aku harus berhati-hati dan tidak memberi Mii-chan kesempatan untuk berubah pikiran. Aku benar-benar tidak punya pilihan lain selain tetap dengan itu.

“Ya, benar. Ayo masuk,” kataku padanya.

“Maaf merepotkan…!”

Dia tidak bisa menyembunyikan betapa gugupnya dia, tapi dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. Bahkan hanya dengan pandangan sekilas, aku tahu dia berusaha mati-matian untuk bangkit kembali. Tidak seperti Kushida dan Haruka, dia tidak ingin tetap di tempatnya.

“Mau minum?” Saya bertanya.

“Tidak, terima kasih, aku baik-baik saja. Terima kasih atas tawaran baik Anda.

Setelah menolak dengan sopan, dia dengan malu-malu duduk di lantai. Saya duduk di seberangnya, menunjukkan bahwa saya siap untuk memulai percakapan kami.

“Kurasa kamu datang ke sini untuk membicarakan apa yang Kushida katakan di kelas. Tentang Yousuke?” Saya bertanya.

Bahunya berkedut saat aku menyebut namanya, tapi dia mengangguk pelan.

“Itu, dan aku juga ingin tahu bagaimana keadaan di kelas,” katanya. “Seperti tentang Shinohara-san, Matsushita-san, dan Hasebe-san. Orang-orang itu jauh lebih sakit daripada aku. Dan aku juga ingin bertanya tentangmu, Ayanokouji-kun.”

Saya tidak berharap dia menyebutkan nama saya, tetapi sebenarnya itu tidak terlalu mengejutkan. Dari perspektif luar, sepertinya saya membuat keputusan menyakitkan dengan membuang salah satu orang dari grup teman saya.

“Namun, saya akan berpikir bahwa banyak orang akan menelepon dan mengirimi Anda pesan?” Saya bertanya.

“…Syukurlah, ada banyak orang yang sepertinya mengkhawatirkanku, ya,” kata Mii-chan. “Tapi, untuk beberapa alasan, saya tidak bisa melihat pesan mereka. Saya merasa jika saya melihat, maka saya harus menanggapi, jadi saya… tidak bisa.”

Dia tidak bisa begitu saja membiarkan pesan-pesan itu dibaca tanpa mengirim balasan. Kalau begitu, maka satu-satunya hal yang bisa dia lakukan hanyalah tidak membaca pesan sama sekali.

“Baiklah kalau begitu,” kataku. “Anda tidak perlu menyusun pertanyaan Anda atau apa pun. Apa pun yang ingin Anda tanyakan kepada saya, jangan ragu untuk melanjutkan dan bertanya. ”

Kami berdua jarang berbicara sendirian seperti ini. Tidak perlu baginya untuk mengeluarkan semuanya dengan lancar dan fasih atau apa pun, tetapi jika dia terus menjadi pemalu, dia tidak akan bisa menyelesaikan hal-hal yang bisa diselesaikan. Akan lebih baik baginya untuk menemukan cara untuk membuka diri, meski hanya sedikit.

“Yah, um, oke, aku duluan, kalau begitu… Oh, um, tapi, sebelum itu… aku ingin menanyakan sesuatu, hanya untuk memastikan. Apakah kamu yang membelikan semua barang itu untukku dan meninggalkannya di luar kamarku, Ayanokouji-kun?”

Melihat bahwa saya tidak tahu apa yang dia bicarakan, Mii-chan menjelaskan bahwa seseorang telah mengantarkan makanan kepadanya sekali sehari sejak dia mulai bolos sekolah. Ada selembar kertas dengan nomor kamar Mii-chan yang disertakan di dalam tas, tapi tidak ada hal lain yang bisa membantu mengidentifikasi pengirimnya. Untuk sesaat, Yousuke muncul di benakku, tapi aku belum pernah mendengar hal serupa dilakukan untuk Kushida atau Haruka. Hirata memperlakukan semua teman sekelasnya dengan setara, jadi dia akan melakukan hal yang sama untuk semua orang jika dia adalah orang yang mengantarkan makanan ke Mii-chan. Selain itu, dia akan memberi tahu saya tentang hal itu pada salah satu kali kami bertemu.

“Maaf, tapi itu bukan aku,” kataku. “Dan aku juga tidak tahu siapa itu.”

“Begitu ya… Orang itu benar-benar banyak membantuku… Kupikir alangkah baiknya jika aku bisa menunjukkan terima kasihku kepada mereka.”

“Siapa pun itu, melihat situasimu sejak kamu absen, ada orang yang peduli padamu, Mii-chan.”

Beberapa siswa mengiriminya pesan, beberapa mencoba meneleponnya, dan seseorang membawakannya makanan. Mungkin ada banyak siswa lain yang mengkhawatirkannya juga, meskipun mereka belum menghubunginya.

Mii-chan mengangguk agak senang dan melanjutkan untuk menanyakan pertanyaan lain. “Ayanokouji-kun, kamu sudah bisa pergi ke sekolah…kan?”

Jika dia tidak berhubungan dengan siapa pun minggu ini dan tidak mendengar apa-apa, masuk akal jika dia tidak tahu apakah saya benar-benar menghadiri kelas. Yang sedang berkata, jika seseorang bersembunyi di kamar mereka, tidur, dan tidak mau melihat siapa pun, mereka mungkin tidak akan mengatakan bahwa mereka terbuka untuk bertemu untuk mengobrol seperti yang saya lakukan.

“Aku pergi ke sekolah minggu lalu, ya,” jawabku. “Sama seperti minggu lainnya.”

“Tapi bukankah itu sulit bagimu…? Tidak, maksudku, tentu saja pasti sulit. Tapi bukankah kamu mungkin tidak ingin pergi? dia bertanya.

“Anda bertanya kepada saya apakah itu sulit, katakanlah, secara umum? Saya menduga itu karena saya belum pernah melakukan hal seperti mencoba memimpin teman sekelas kami sebelumnya. Kurasa siapa pun akan terkejut melihatku menyudutkan Kushida dan membuat salah satu temanku dikeluarkan.”

“Ya… Kamu sangat berbeda dari Ayanokouji-kun yang kukenal. Itu sedikit menakutkan.”

Mii-chan terus terang dan jujur. Dia langsung mengatakan kepada saya bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Saya memutuskan tidak ada gunanya membicarakan hal-hal seperti manfaat relatif dan urutan prioritas teman dan teman sekelas kita sekarang. Itu adalah sesuatu yang sudah kujelaskan di ujian khusus, dan aku tidak perlu menggalinya lagi.

“Yang kulakukan hanyalah berusaha membodohi semua orang, menutupi kepengecutanku dengan bersikap mengintimidasi,” kataku padanya. “Dan tidak ada yang memperhatikan karena saya tidak pernah pandai mengekspresikan emosi saya dengan baik. Alasan mengapa saya bisa tetap pergi ke sekolah tanpa mengambil cuti hanya karena saya pikir saya akan terlihat lumpuh jika saya berhenti datang.”

“Aku juga memikirkan sedikit tentang itu,” kata Mii-chan. “Aku tidak pergi ke kelas karena aku tidak ingin orang tahu bahwa apa yang Kushida-san katakan benar, dan aku terluka. Sebenarnya, pada hari Senin pagi, aku mengganti seragam sekolahku dan sampai di depan pintuku, tapi aku tidak bisa mengambil langkah pertama itu keluar. Kemudian, pintu terasa semakin jauh dan terlalu berat untuk didorong, hanya karena aku melewatkan satu hari sekolah itu. Dan… Dan aku mulai berpikir bahwa ini semua salahku, dan…”

Dia pasti memikirkan kembali apa yang terjadi karena dia kemudian menundukkan kepalanya. “Aku sangat menyesal karena melewatkan satu minggu sekolah karena ini.”

“Tapi kurasa kau tidak perlu minta maaf,” kataku. “Aku yakin butuh sedikit keberanian bagimu untuk datang ke sini dan berbicara denganku. Dan saya menganggap ini juga berarti Anda belum menyerah untuk pergi ke sekolah sama sekali, bukan?

“T-tentu saja belum! Aku sangat ingin segera kembali ke sekolah. Bahkan aku tahu bahwa aku harus pergi. Tapi itu hanya… aku sangat malu, dan aku merasa sangat menyedihkan…”

Perasaannya, yang dia sembunyikan, telah terungkap di tempat umum. Tidak peduli berapa banyak siswa yang menyadarinya, sangat dapat dimengerti bahwa seseorang akan menderita luka emosional yang dalam karena berbagi perasaan pribadi mereka.

“Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku bisa memahami posisimu, atau aku bisa mengubahnya,” kataku. “Tapi paling tidak, aku tahu teman sekelasmu mengkhawatirkanmu, Mii-chan.”

“Saya mengerti…”

“Dan juga benar bahwa kamu membuat masalah untuk kelas sekarang.”

Rasanya seperti aku tiba-tiba menusukkan pisau ke tenggorokannya. Dia tersentak dan menjadi kaku mendengar kata-kataku. Akan mudah untuk mengatakan hal-hal baik yang ingin dia dengar, seperti “Jangan khawatir tentang itu,” atau “Kami akan menunggumu, selama diperlukan.” Namun pada kenyataannya, itu hanya akan menyeret semuanya keluar. Apa yang saya katakan mungkin tampak kasar bagi orang luar, tetapi saya tahu itu akan melekat di benaknya.

“Untungnya untukmu, fakta itu belum benar-benar muncul ke permukaan sejak Kushida dan Haruka juga absen dari kelas,” lanjutku. “Tapi kita tidak tahu seperti apa minggu depan. Menurut Anda apa yang akan terjadi jika Anda tetap tinggal di sini sementara mereka berdua kembali ke sekolah? Mengerti maksud saya?”

Membayangkan situasi hipotetis Anda sendiri adalah sesuatu yang bahkan dapat dilakukan oleh seorang siswa sekolah dasar. Teror pasti mengalir di dalam dirinya karena lengannya sedikit gemetar saat dia mengangguk. Saya berencana menyesuaikan apa yang saya katakan jika terdengar terlalu agresif, tetapi yang mengejutkan, saya tidak melihat tanda peringatan apa pun. Dia kecil dan mudah ketakutan, tetapi dia relatif kuat pada intinya. Dia bertekad untuk tidak putus.

“Baru saja kembali ke sekolah dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahmu. Bersikaplah seperti tidak ada yang salah,” kataku padanya. “Kamu tidak perlu mengatakan sesuatu yang istimewa kepada Yousuke.”

“Tapi… aku, um… aku duduk di depan Hirata-kun, jadi…kami berdekatan, dan…”

“Oh, kalau dipikir-pikir, aku ingat kamu memanggil dibs di kursi dekat bagian tengah ruangan dengan cukup cepat, sebelum orang lain melakukannya. Itu adalah pilihan kursi yang tidak populer. Apakah itu karena kamu mengira Yousuke akan duduk di belakangmu?”

“Eh…!”

Saya dapat mengatakan bahwa saya benar tanpa dia bahkan perlu memberi tahu saya secara langsung, karena reaksinya yang sangat jelas.

“Seharusnya aku sudah menebak,” kataku. “Kamu memperhatikan Yousuke dengan cermat dan memahaminya dengan baik.”

“Uh. Aku sangat malu…” Dia mengangkat lututnya dan mencengkeramnya erat-erat, menyembunyikan wajahnya. Dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. Sepertinya rasa malunya adalah masalah yang lebih besar.

“H-apakah Hirata-kun…mengatakan sesuatu tentangku…?” Dia kemudian mengemukakan hal yang mungkin dia ingin tahu selama beberapa waktu. Karena wajahnya tersembunyi dari pandangan, aku tidak bisa benar-benar melihat apa yang dia pikirkan.

“Dia mengkhawatirkanmu, tentu saja. Lebih dari dia tentang Kushida dan Haruka.”

“Itu hanya karena dia merasa kesal padaku, aku yakin… kan?”

Mempertimbangkan Yousuke adalah pusat masalah Mii-chan, wajar saja jika dia lebih mengkhawatirkannya daripada hal lain.

“Bukannya dia kesal padamu. Sebenarnya, dia merasa tidak enak tentang itu. Dia merasa menyesal, seperti dia yang membuatmu berhenti datang ke sekolah, Mii-chan.”

“Tapi itu… Hirata-kun tidak melakukan kesalahan…!” dia tergagap.

“Saya tahu itu. Tapi, tahukah Anda, dia adalah tipe pria yang seperti itu, dan saya yakin Anda tahu betul itu, Mii-chan. Anda tahu itu dengan baik sebelum saya atau orang lain.

Yousuke adalah seseorang yang bisa bersukacita dalam kegembiraan orang lain seolah-olah itu adalah miliknya sendiri. Tetapi pada saat yang sama, ketidakbahagiaan orang lain juga terasa seperti miliknya. Dia adalah tipe orang yang seperti itu. Pada akhirnya, itu berarti Yousuke juga menderita karena Mii-chan mengurung diri di kamarnya. Membuatnya memahami poin itu akan menjadi langkah paling efektif dan paling penting dalam menerobos situasinya saat ini.

Mii-chan perlahan mengangkat kepalanya dan menatapku. Matanya sedikit merah, tapi dia tidak tampak menangis. Dia kemudian menurunkan lututnya, yang dia pegang erat-erat, kembali ke bawah.

“Bukannya aku tidak pernah memikirkan itu,” katanya. “Kupikir Hirata-kun mungkin menderita bersamaku. Tapi, meski begitu, aku mengutamakan diriku sendiri dan berusaha untuk tidak melihatnya…”

Sepertinya aku tidak harus membahas semuanya dari awal bersamanya. Hanya memberinya dorongan itu sepertinya sudah cukup. Saat aku melihatnya, sebagai siswa tahun kedua sekarang, aku merasa adil untuk mengatakan bahwa siswa yang dikenal sebagai Mii-chan hampir sepenuhnya menjadi orang yang utuh.

“Kau memiliki raut wajah yang berbeda sekarang dibandingkan beberapa saat yang lalu,” kataku.

“Terima kasih banyak. Saya merasa jauh lebih baik setelah membicarakan semua hal ini. Ini semua berkat kamu, Ayanokouji-kun.”

“Saya tidak melakukan sesuatu yang besar. Aku kebetulan berada di sini bersamamu saat kamu kembali berdiri sendiri. Itu saja.”

“Itu tidak benar. Itu karena aku benar-benar berpikir aku mungkin bisa menyelesaikan masalahku jika bertemu denganmu Ayanokouji-kun, kata Mii-chan. Dia sekarang berbicara keras dan jelas. Kemudian, dia membungkuk dalam-dalam. “Aku… aku pasti akan pergi ke kelas mulai hari Senin.”

“Aku tahu. Jika kamu benar-benar masuk angin atau semacamnya, kamu harus jujur ​​​​tetap di tempat tidur.”

“Yah, setidaknya pada hari Senin, aku pasti akan pergi ke kelas, meskipun aku harus merangkak untuk sampai ke sana.”

Saya merasa seperti kami berputar-putar dengan diskusi kami sekarang, tetapi jika dia termotivasi, maka itu cukup baik untuk saya.

“Namun, aku masih khawatir tentang siapa pun yang mengantarkan makanan untukku,” tambah Mii-chan. “Aku membuat mereka berbelanja cukup banyak selama lima hari terakhir… kurasa mereka pasti menghabiskan total hampir 10.000 poin untukku.”

Jika hanya satu orang yang melakukan semua itu, maka itu pasti akan menjadi harga yang lumayan. Sementara dia berjalan ke pintu, dia mulai berterima kasih sekali lagi, jadi pada dasarnya saya harus mengusirnya keluar dari kamar saya untuk akhirnya membuatnya pergi.

“Kurasa itu mungkin hasil dari cara orang tuanya mengajarinya berakting. Tapi aku merasa itu sedikit berlebihan, ”gumamku setelah dia pergi.

Dia terlalu sopan, bahkan kepada teman-teman sekelasnya. Kurasa itu adalah salah satu kelebihan Mii-chan. Bagaimanapun, sekarang setelah saya menyelesaikan satu masalah, saya pikir saya harus menyelesaikan merapikan kamar saya karena saya belum bisa melakukannya sebelumnya. Semakin banyak siswa yang datang ke kamarku akhir-akhir ini dan aku tidak boleh lengah. Lagipula, Horikita, Yousuke, atau orang lain bisa datang kapan saja.

Tak lama setelah saya mulai membersihkan, bel pintu saya berbunyi sekali lagi. Aku segera melihat ponselku, tapi tidak ada notifikasi yang menunjukkan bahwa Kei atau salah satu temanku telah mengirimiku pesan.

Seorang pengunjung tanpa janji, ya… Waktu yang menghebohkan.

Aku berpikir untuk diam sejenak. Bergantung pada bagaimana situasinya, saya kira saya bisa berpura-pura keluar… tetapi sekitar tiga puluh detik kemudian, bel pintu saya berbunyi lagi. Sekarang sudah senja, dan lampu di kamarku mati. Saya memutuskan untuk menggeser penutup dari lubang intip di pintu saya dan melihat ke lorong, sambil memastikan untuk menyembunyikan kehadiran saya pada saat yang sama.

Orang terakhir yang ingin kutemui saat ini sedang berdiri di luar pintuku—Amasawa Ichika, siswa tahun pertama. Kalau dipikir-pikir, hal seperti ini terjadi beberapa waktu lalu. Saya ingat apa yang terjadi pada hari dia datang mengunjungi saya. Kunjungan itu juga pada saat yang buruk, ketika saya tidak ingin dia muncul.

Dia mengenakan seragamnya meskipun ini hari Sabtu, jadi aku bertanya-tanya apakah dia pergi ke gedung sekolah hari ini. Bisakah saya melihat kunjungan ini sebagai dia hanya muncul untuk mampir dan menyapa? Atau apakah dia punya niat lain? Ketika saya memikirkan tentang apa yang terjadi terakhir kali, saya tidak bisa tidak curiga bahwa ada beberapa penemuan kali ini juga. Dia jelas datang mengunjungi saya dengan asumsi saya ada di dalamnya.

Sementara saya memikirkan situasinya, bel pintu saya berbunyi untuk ketiga kalinya.

“Halo, senpaaaaai! Aku datang untuk nongkrong!” mengumumkan Amasawa dengan manis, masih menunggu semacam tanggapan dariku.

“Maaf, tapi aku sedang melakukan sesuatu saat ini. Bisakah kita melakukannya besok?” Saya bertanya.

“Sama sekali tidak. Saya datang ke sini untuk menyelidiki karena orang-orang mengatakan Anda membawa gadis-gadis ke kamar Anda untuk melakukan hal-hal buruk , senpai. Jika Anda tidak membuka pintu ini, kita akan mendapat masalah!” kata Amasawa, suaranya bergema di lorong.

Dia mencoba memaksaku membukakan pintu untuknya. Jika saya terus membiarkannya melontarkan omong kosong egois ini, maka tetangga saya akhirnya akan mulai mendengar keributan itu. Saya memutuskan bahwa saya tidak punya pilihan lain selain membuka pintu dan berbicara dengannya.

“Dan di mana tepatnya kamu mendengar bahwa aku membawa gadis-gadis ke kamarku?” Saya bertanya.

“Saya adalah sumber informasi itu. Aku!” serunya.

“Itu sumber yang sama sekali tidak bisa diandalkan.”

“Itu tidak benar, saya bisa diandalkan. Karuizawa-senpai dan Wang-senpai datang ke kamarmu hari ini, bukan begitu?”

Itu bukan intuisi sederhana di pihaknya. Dia dengan jelas mengatakan kedua nama tanpa ragu-ragu. Bahkan jika dia bisa menebak bahwa Kei ada di sini, kecil kemungkinannya dia akan menduga bahwa Mii-chan juga datang berkunjung. Dia jelas tahu apa yang telah saya lakukan.

“Oh, dan omong-omong, saya hanya ingin menunjukkan bahwa saya tidak menanam alat pendengar atau apa pun di kamar Anda, oke?” dia menambahkan. “Sekolah sepertinya mereka memeriksa hal semacam itu dengan cukup teliti.”

Masuk akal jika kami mungkin tidak dapat membeli sesuatu yang begitu meresahkan, bahkan secara online. Tapi aku tahu masih ada cara agar Amasawa bisa mendapatkan hal-hal semacam itu.

“Mengingat hubunganmu dengan Tsukishiro, aku tidak akan terkejut jika kamu masih memiliki satu atau dua,” kataku.

Meskipun saya mengatakan itu, dia tidak berhenti tersenyum ketika dia melihat saya. “Ngomong-ngomong, bisakah aku masuk? Oh, terima kasih, maaf merepotkan!”

Bahkan sebelum saya memberinya izin, dia menendang sepatunya dan masuk ke kamar saya. Kemudian, tanpa menunjukkan pengekangan apa pun, dia mulai melihat-lihat tempat itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Saya bertanya.

“Hah? Aku? Saya hanya melakukan sedikit penyelidikan untuk melihat apakah Anda sedang bersenang-senang.”

Saya ingin dia memberi saya jawaban mengapa dia merasa perlu untuk memeriksa kamar saya, tapi oh baiklah. Amasawa terus menjelajahi kamarku tanpa ragu. Begitu tatapannya jatuh ke tempat tidurku, dia mendekatinya.

“Kamu penasaran bagaimana aku bisa menebak dengan benar bahwa Wang-senpai datang ke kamarmu, bukan?” dia berkata. “Kamu mungkin bertanya-tanya apakah aku kebetulan melihatnya datang atau pergi secara kebetulan, atau apakah aku mengetahuinya melalui cara lain. Benar?”

“Apakah kamu benar-benar menerobos masuk ke kamar seseorang sehingga kamu bisa membual tentang jaringan informasimu?” balasku.

Amasawa tidak menyangkal hal itu. Sebaliknya, dia dengan cepat memastikannya, meletakkan tangannya di tempat tidurku. Sementara dia memperbaiki kerutan di seprai saya, sepertinya dia sedang mencari sesuatu. Ujung jarinya menjalar ke seluruh tempat tidurku dari sudut ke sudut. Saya duduk di karpet dan menonton, mengira dia akan terus melakukan pencariannya sampai dia puas.

“Pacarmu berambut panjang, kan, senpai? Itu berarti kamu suka cewek dengan rambut panjang seperti itu, kan? Itu sebabnya saya mulai menumbuhkan milik saya sekarang.

Aku bahkan belum menanyakan hal itu padanya. Saat dia bercerita tentang rambutnya karena suatu alasan, tangan dan matanya terus bergerak. Aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk membuatnya berhenti, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menonton. Tapi kemudian, dia tiba-tiba membeku. Dia mengambil sesuatu dari tempat tidurku dari dekat bantalku dan mengangkatnya di antara jari telunjuk dan ibu jarinya.

“Apa ini ?” dia bertanya.

Dia mengangkat sehelai rambut emas panjang berkilau dengan penuh kemenangan, seolah itu adalah pencapaian besar.

“Mungkin milik Kei,” jawabku. “Dia sering datang akhir-akhir ini.”

“Saya yakin itu benar. Tapi apa artinya fakta aku menemukan ini di dekat bantalmu ? ”

“Saya dapat memikirkan banyak kemungkinan alasan, tetapi apakah Anda membutuhkan saya untuk mendaftar semuanya satu per satu?” aku balik bertanya.

“Oh tidak, tidak,” katanya. “Tidak perlu melakukan itu.”

Kemudian, dia merangkak di lantai dan melihat sekeliling. Sepertinya dia adalah seorang ahli forensik dengan polisi, mencari sesuatu. Aku tidak tahu apa yang akan dia temukan, tapi aku ragu apa pun yang dia cari ada di sana.

“Apakah mereka juga mengajarimu cara menjelajahi kamar orang di Ruang Putih?” Saya bertanya.

Ketika saya menyebutkan Ruang Putih, Amasawa menghentikan langkahnya.

“Apakah kamu tidak pernah bertanya-tanya, senpai?” dia berkata. “Tentang kami? Kami dikirim ke sekolah ini untuk mengeluarkanmu. Tetapi bahkan sekarang, setelah kami memulai semester kedua kami di sini, kami baru saja melakukan rutinitas normal sehari-hari tanpa mengangkat tangan melawan Anda.

“Yah, setidaknya dalam kasusmu, sepertinya kamu telah dicap tidak layak dan tidak diperlukan oleh White Room,” jawabku.

“Aku tidak akan menyangkal itu, tapi bagaimana dengan yang lain? Selain aku?”

“Tidak tertarik.”

“Yah, kurasa kamu tidak. Dan jika Anda terus waspada, tidak ada yang akan melakukan sesuatu yang ceroboh, ”kata Amasawa.

“Saya menyarankan agar Anda menikmati berada di sini di sekolah dan tidak mengkhawatirkan saya,” jawab saya.

“Saya setuju. Saya pikir saya juga harus, sebenarnya… ”

Setelah jeda sebentar, Amasawa kembali memeriksa kamarku. Dia memunggungiku, dengan pantatnya menempel di udara. Karena rok seragam sekolahnya pendek, aku bisa melihat sedikit celana dalamnya. Saya yakin dia pasti sudah tahu, tapi dia terus merangkak tanpa memberi saya indikasi apa pun bahwa dia peduli bahwa saya bisa melihat. Ketika dia pindah untuk melihat ke bawah tempat tidurku, dia bahkan lebih terbuka.

“Matamu terpaku pada celana dalamku. Kamu nakal, senpai.”

“Maaf, tapi bukannya aku mencoba untuk melihatnya. Saya lebih khawatir tentang apa yang akan Anda lakukan terhadap saya jika saya berhenti memperhatikan Anda.

Saat aku mengunci mataku padanya, Amasawa menarik kepalanya keluar dari bawah tempat tidurku dan berbalik menghadapku. Memancarkan aura kedewasaan yang tidak kuharapkan dari seseorang yang setahun lebih muda dariku, dia merangkak lurus ke arahku.

“Saya pikir seseorang akan mulai bertindak sembarangan,” dia memulai. “Dan saya punya perasaan bahwa seseorang membingungkan tujuan dan caranya. Dan seseorang itu lebih peduli untuk mengeluarkanmu daripada kembali ke Ruang Putih.”

Dia sangat dekat saat menggumamkan kata-kata itu—bibir kami hanya terpisah beberapa sentimeter. Bau sesuatu yang manis mencapai lubang hidungku.

“Itu pasti terdengar seperti mengganggu,” jawabku.

“Untukmu, ya, aku yakin begitu. Kau tahu, akhir-akhir ini aku banyak memikirkan sesuatu. Aku telah berpikir bahwa mungkin aku harus memberitahumu siapa seseorang itu dan menyuruhmu menghabisi orang itu.”

“Mungkin aku yang akan dihabisi,” jawabku.

“Ah ha ha ha! Itu lucu!”

Itu tidak lucu sama sekali.

Dia menekan lebih lanjut. “Bagaimana menurutmu? Mau saya beri nama…?”

Amasawa mendekat satu inci lagi ke arahku dan berhenti, menunggu tanggapanku.

“Saya menghargai tawaran itu. Tapi aku akan lulus, ”kataku padanya.

“Apakah itu karena kamu tidak percaya diri bahwa kamu bisa menang begitu kamu mendengar nama mereka?” dia bertanya.

“Jika identitas orang itu diketahui, orang pertama yang mereka curigai adalah kamu, Amasawa. Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“Ya, kamu benar,” dia setuju. “Aku mungkin akan langsung menunjuk ke arahku.”

“Aku tidak perlu membahayakan kehidupan sekolahmu hanya untuk mencari tahu siapa orang itu.”

Jika dia berdiri di jalanku sebagai musuhku, maka aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padanya. Tapi saat ini, Amasawa tidak menunjukkan tanda-tanda melakukan itu.

“Kau baik, senpai,” kata Amasawa.

Selain itu, terlalu percaya padanya juga akan menjadi masalah. Jika dia mengambil tindakan sambil menyimpan beberapa strategi di saku belakangnya, maka aku tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa pernyataannya sekarang dimaksudkan sebagai jebakan.

“Yah, aku telah ditolak, jadi aku akan pergi sekarang,” katanya.

“Apakah kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk memberitahuku itu?” Saya bertanya. “Atau mencari di kamarku tujuan utamamu untuk datang?”

“Hmm, siapa yang bisa bilang?”

Dengan seringai jahat, Amasawa segera menuju ke pintu, namun dalam perjalanannya, dia mengalihkan perhatiannya ke kantong sampah yang bisa dibakar di dapur. Tidak banyak di dalamnya.

“Kamu tahu, aku sudah mengunjungi kamarmu beberapa kali sekarang, tapi aku tidak bisa tidak memperhatikan kamu tidak pernah memiliki banyak sampah,” dia mengamati. “Kupikir kamu akan menjadi tipe orang yang mengisi tas sampai penuh sebelum mengeluarkannya.”

“Banyak sisa makanan, termasuk sayuran dan ikan,” kataku. “Aku hanya merasa tidak nyaman meninggalkan semuanya sampai minggu depan, itu saja.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku membuang sampahmu untukmu dalam perjalanan kembali ke asramaku?” dia menawarkan.

“Maaf, tapi kami tidak diperbolehkan membuang sampah sebelum jam delapan malam.”

“Kamu sangat patuh pada aturan, aku mengerti.”

Kunjungan Amasawa tidak terduga, tapi setidaknya satu misteri terpecahkan.

“Aku kurang lebih bisa mengerti mengapa kamu datang ke sini hari ini,” kataku. “Kamu datang ke sini untuk menawariku proposal itu sekarang. Anda memeriksa setiap sudut dan celah di kamar saya karena Anda memeriksa untuk memastikan tidak ada orang lain yang mendengarkan.”

Kepura-puraan mengobrak-abrik kamarku dan mencoba mencari tahu urusan pribadiku hanyalah sikapnya yang berhati-hati. Amasawa akan waspada bahwa siswa Ruang Putih mungkin telah memasang semacam jebakan.

“Senpai, mengenalmu, aku yakin kamu akan baik-baik saja. Tetapi jika kebetulan saya dikeluarkan, ketahuilah bahwa itu berarti sesuatu yang tidak terduga akan datang untuk Anda. Dengan kata-kata perpisahan itu, dia keluar dari kamarku.

Setelah itu, saya memutuskan untuk memeriksa ponsel saya untuk melihat apakah ada perubahan. Saya melihat bahwa saya mendapat teks baru dari Akito.

“Haruka akan datang ke sekolah mulai hari Senin.”

Beberapa kabar baik, setidaknya untuk saat ini. Rupanya, Akito berhasil membujuknya sebagai teman bersama dalam kelompok teman mereka. Masalahnya, bagaimanapun, pesan ini tidak diposting di obrolan grup termasuk seluruh Grup Ayanokouji. Setelah saya menatap layar ponsel saya sebentar, saya melihat bahwa saya mendapat pesan lain.

“Tolong awasi Haruka untuk sementara waktu. Diam-diam.”

Pesannya cukup tidak berbahaya, tetapi “diam-diam” ditekankan dengan jelas. Dia akan datang ke sekolah, tapi dia tidak mau berbicara denganku. Jika saya dengan ceroboh mencoba memulai percakapan dengannya, ada risiko dia akan berhenti sekolah lagi. Itulah maksud dari pesan tersebut dan mengapa diungkapkan seperti itu, dan alasannya mudah dimengerti. Selama dia kembali ke sekolah, maka saya tidak punya keluhan.

“Mengerti. Aku akan sangat berhati-hati,” jawabku.

“Terima kasih. Saya harap semuanya bisa kembali seperti semula,” jawabnya.

Beberapa saat kemudian, saya menerima beberapa teks yang agak membesarkan hati dari Akito, tetapi begitu waktunya tepat, saya mengakhiri percakapan.

“Kurasa itu satu lagi masalah yang terpecahkan,” gumamku pada diriku sendiri.

Ini bukanlah solusi yang benar. Lebih baik melihatnya sebagai comeback tentatif dari pihak Haruka dan tidak lebih. Setelah beberapa jam yang memusingkan ini, saya merasa jauh lebih lelah dari biasanya.

“Kupikir aku akan tidur lebih awal malam ini,” pikirku keras-keras.

Namun, saya perlu memastikan bahwa saya tidak lupa membuang sampah.

4.4

SENIN DI SINI sekali lagi. Sabtu adalah hari yang cukup penuh dengan Mii-chan datang menemuiku dan Akito menghubungiku untuk memberi tahuku bahwa Haruka akan kembali. Meski begitu, tidak ada jaminan bahwa salah satu dari mereka akan muncul—semua tergantung pada seberapa kuat tekad mereka. Dan untuk Kushida, aku belum mendengar apapun dari Horikita sepanjang akhir pekan. Bahkan jika Kushida melakukannya di sekolah, mustahil untuk menentukan bagaimana dia atau teman sekelas kami akan bereaksi.

Saya tiba di sekolah pada waktu yang sama seperti biasanya. Aku mengambil tempat dudukku dan menunggu mereka bertiga datang. Setelah sekitar seperempat siswa kelas tiba, saya perhatikan bahwa gadis-gadis itu menyapa seseorang dengan senyum di wajah mereka.

Mii-chan, tampak malu-malu, telah tiba.

“S-selamat pagi…” sapanya.

Mii-chan datang ke kelas, bersiap untuk diolok-olok, dan menatap semua orang dengan hati-hati. Pada kenyataannya, tidak ada yang perlu dia khawatirkan. Gadis-gadis itu menyambutnya ke kelas tanpa mengangkat topik sensitif itu.

“Selamat pagi, Mii-chan,” sapa Yousuke.

“S-selamat pagi, Hirata-kun,” jawabnya.

Dan bahkan anak laki-laki tersebut menyambut kembalinya Mii-chan dengan senyuman, seperti biasa. Pada saat ini, tidak ada yang tahu apakah kehidupan cinta Mii-chan akan mekar atau tidak, tapi meskipun belum dimulai, setidaknya belum berakhir juga. Ke depan, mungkin saja ini bisa menjadi titik balik besar dalam kehidupan mereka berdua di sekolah ini.

Setelah berbagai sapaan, meski Mii-chan masih terlihat agak gugup, gadis-gadis itu tidak meninggalkan sisinya. Mereka semua asyik mengobrol bersama, tertawa tentang hal-hal yang terjadi di sekolah minggu lalu.

Begitu hampir seluruh kelas tiba, Haruka juga muncul. Dia ditemani oleh Akito. Sepertinya dia tidak yakin apakah dia akan melarikan diri atau tidak, jadi dia mengikutinya sampai ke tempat duduknya, mungkin untuk menghentikannya jika dia mencoba. Keisei juga terlihat agak ragu, tapi dia memberanikan diri, berjalan ke arah Haruka, dan menyapa. Saya tidak pernah membayangkan bahwa akan datang suatu hari ketika saya senang bahwa saya tidak berada di samping mereka bertiga setelah kami bertukar tempat duduk.

Haruka melirikku sesaat, tapi dia segera mengalihkan pandangannya dan menatap ponselnya. Melihat itu, Akito bertukar kata dengan Keisei, lalu keduanya kembali ke tempat duduk masing-masing.

Jadi, Mii-chan dan Haruka kembali ke sekolah. Keduanya memiliki teman yang akan mendukung mereka saat mereka terluka. Dalam kasus Mii-chan, dia punya banyak teman wanita, dan untuk Haruka, dia punya Akito dan Keisei. Meskipun jumlahnya sedikit, mereka pasti orang-orang yang bisa dia sebut sahabatnya.

Untuk saat ini, aman untuk mengatakan bahwa kemungkinan kelas kami menderita hukuman berat dari sekolah telah diringankan. Namun, satu pertanyaan tersisa: Bagaimana dengan Kushida? Kurang dari tiga menit sebelum wali kelas pagi dimulai, Horikita tiba dengan ekspresi kaku di wajahnya. Setelah melirik sekilas ke kursi Kushida, dia segera pergi ke kursinya sendiri dan menatap ke depan ke papan tulis. Aku menduga Kushida mungkin tidak ada di lobi pagi ini. Horikita sepertinya menunggunya datang, tapi dia tidak muncul. Shinohara dan beberapa siswa lainnya kemungkinan besar menebak hal yang sama saat mereka melihat punggung Horikita.

Akhirnya, bel berbunyi, dan sudah waktunya untuk wali kelas pagi. Chabashira-sensei melangkah ke ruang kelas dan melihat bahwa semua kursi kecuali kursi Kushida telah terisi.

“Tampaknya kalian berdua merasa lebih baik sekarang,” katanya. “Kamu pasti terkena flu musim panas yang parah dan parah. Tolong pastikan untuk tetap memperhatikan kesehatanmu mulai sekarang, oke?”

Meskipun dia menegur mereka dengan lembut, dia hanya menegaskan bahwa mereka memang hadir tanpa mengutuk mereka.

“Sepertinya Kushida masih absen hari ini. Sepertinya dia—”

Tepat pada saat itu, aku mendengar pintu ruang kelas terbuka di belakangku. Kushida ada di ambang pintu. Dia sedikit kehabisan napas dan perlu waktu untuk memperbaiki seragamnya.

“Maaf aku terlambat,” dia mengumumkan, begitu dia mengatur napas.

“Ini pertama kalinya kamu terlambat, Kushida,” kata Chabashira-sensei. “Kamu sudah lama absen. Apakah kamu merasa baik-baik saja hari ini?”

“Ya. Saya pasti akan berhati-hati mulai sekarang, ”jawabnya dengan tenang tanpa nada panik dalam suaranya sebelum melanjutkan ke tempat duduknya.

Kushida tidak mengatakan apapun kepada siapapun dan hanya melihat lurus ke depan. Suasana tegang memenuhi ruang kelas, tetapi karena kami tidak diizinkan untuk mengobrol di antara kami sendiri sekarang, semua orang diam.

“Aku tahu banyak yang telah terjadi, tapi ini pertama kalinya dalam seminggu kalian semua kembali bersama.” Meskipun Chabashira-sensei masih merasa cemas dengan keadaan di kelasnya, dia mengangguk puas. “Sudah hampir waktunya untuk Festival Olahraga. Saya berharap Anda semua akan membuat langkah besar dan memberikan yang terbaik.”

Kemudian, begitu wali kelas selesai, ruang kelas langsung berubah menjadi kekacauan. Tak perlu dikatakan bahwa itu adalah hasil dari kembalinya Kushida, tentu saja. Para siswa menatapnya seperti dia adalah tumor.

Akankah Kushida tetap diam, saat ini terus berlanjut? Apakah dia akan tersenyum pada mereka seperti yang selalu dia lakukan sebelumnya? Atau akankah dia memperlihatkan taringnya sekali lagi?

Saya memutuskan untuk meninggalkan ruang kelas untuk sementara waktu, diam-diam keluar dari tempat duduk saya dan menuju ke aula. Aku membuka pintu ke lorong dengan hati-hati. Saya tidak akan sembarangan mengekspos kejadian batin dari kelas ini ke kelas lain.

Tepat ketika saya memikirkan hal itu, saya menerima pesan di ponsel saya.

“Aku menonton. Jangan khawatir.”

Aku belum sampai ke lorong dan baru saja mengintip wajahku ke luar, tapi aku menyadari bahwa Chabashira-sensei ada di sana. Dia melihatku dan mengangguk. Saya kira itu berarti Chabashira-sensei menindaklanjuti apa yang dia katakan sebelumnya, tentang bagaimana dia akan melakukan semua yang dia bisa sebagai seorang guru.

Saat ini di kelas, apa pun bisa terjadi. Tidak ada yang bisa bergerak. Tapi saat Horikita hendak menarik kursinya, Kushida malah berdiri, seolah-olah dia mencoba untuk memulainya. Dia melakukannya dalam satu gerakan halus, tanpa gerakan sia-sia, seolah memperingatkan Horikita untuk tidak melakukan sesuatu yang tidak perlu.

Begitu Kushida mulai bergerak, tempat pertama yang dia tuju adalah kursi Mii-chan, yang dekat dengan kursinya. Mii-chan, yang baru saja kembali ke kelas, membeku ketakutan seperti kodok yang ditatap oleh ular.

“Horikita-san memberitahuku bahwa kamu absen karena aku,” kata Kushida.

“Oh, um, baiklah, aku…”

“Apakah kamu membenciku?”

“T-tidak, aku tidak akan mengatakan—”

“Kamu tidak harus menyukaiku, Wang-san. Saya tidak dapat mengubah fakta bahwa saya memberi tahu semua orang tentang rahasia Anda. Dan aku juga tidak berencana untuk mencoba berteman dengan siapa pun. … ‌Yah, kurasa itu tidak perlu dikatakan lagi.

Dia tidak berencana berteman lagi. Meskipun Kushida berbicara dengan nada lembut, pesannya yang tegas membuat Mii-chan semakin tegang. Mata banyak teman sekelas kami dipenuhi dengan rasa frustrasi, kecemasan, dan keraguan saat mereka melihat ke arah Kushida. Biasanya, itu saja akan menyakitkan bagi siapa pun untuk menanggungnya, tetapi tampaknya itu tidak berpengaruh padanya.

“Saya tidak mengatakan bahwa saya ingin Anda memahami perasaan saya saat itu, tetapi ketahuilah bahwa saya melakukan apa yang harus saya lakukan saat itu,” lanjutnya. “Aku minta maaf karena menjadikanmu salah satu targetku, Wang-san.”

Permintaan maafnya terdengar lebih lugas dan impersonal daripada tulus, tapi setidaknya aku tidak bisa merasakan niat jahat di baliknya.

“Shinohara-san, Matsushita-san, dan kalian para gadis lainnya, aku minta maaf telah membuat masalah untukmu juga. Setidaknya sepertinya kamu sudah berbaikan.”

Jika Anda bertanya kepada saya, saya harus mengatakan bahwa Shinohara, Matsushita, dan kelompok teman-temannya terlihat dekat satu sama lain lagi. Yousuke dan Sudou mungkin telah bekerja sama selama waktu istirahat untuk menyatukan mereka kembali.

“Apakah menurutmu permintaan maaf menyelesaikan segalanya?” tanya Shinohara dengan singkat dan tanpa jeda, mencoba dengan paksa mengendalikan Kushida.

“Tidak. Tapi bagaimana lagi saya harus memulai tetapi dengan permintaan maaf?

“Yah, tentu, tapi… tapi, bagaimana dengan sikapmu?” kata Shinohara. “Caramu meminta maaf?”

“Saya tidak tahu. Inilah aku yang sebenarnya, ”kata Kushida.

Wajah palsu yang dia kenakan selama ini telah hilang. Malaikat Kushida sudah tidak ada lagi. Fakta itu sendiri pasti sudah disampaikan kepada semua orang di kelas tanpa keraguan, dan ada perasaan gugup secara umum.

“Saya berniat untuk menjaga kemiripan penampilan di masa mendatang, seperti yang saya lakukan di masa lalu,” tambahnya. “Dengan begitu, aku bisa mengumpulkan informasi dari kelas lain, tergantung pada waktu dan situasi. Namun, jika ada orang di kelas ini mengatakan mereka ingin mengganggu saya melakukan itu, tidak masalah bagi saya.”

Tidak peduli berapa banyak Kushida memuluskan hal-hal dengan orang-orang di luar kelas ini dan dapat tampil, jika orang-orang di kelas kami menghalanginya, dia tidak akan dapat membangun hubungan dengan mereka.

“Aku serahkan pada kalian semua untuk memutuskan apakah kalian ingin menggunakan senjata yang telah aku kembangkan atau tidak,” kata Kushida.

Jika Kushida adalah seseorang yang menghargai memiliki teman dan takut sendirian, maka mengasingkannya mungkin akan menjadi cara yang baik untuk membalas dendam padanya. Namun, Kushida tidak pasif di sini—dia menyerang.

“Aku juga tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang menunjukkan permusuhan kepadaku. Faktanya adalah bahwa saya hanya mengungkapkan beberapa rahasia selama ujian khusus. Ada banyak orang lain yang memiliki hal-hal yang ingin mereka sembunyikan juga. Memahami?” Kushida menggumamkan itu dengan acuh tak acuh, berbicara seolah-olah dia mengancam seluruh kelas dan bukan siapa pun secara khusus. “Tapi aku berjanji satu hal padamu. Saya tidak akan mengungkapkan rahasia apa pun kecuali itu benar-benar darurat. Selain itu, aku juga tidak melakukan ini demi kelas—aku melakukan ini demi diriku agar aku bisa lulus dari Kelas A. Ini adalah garis pertahanan terakhirku. Saya tidak akan kehilangan nilai saya sebagai pribadi.

Selama teman sekelasnya memendam perasaan dendam, ketidakpuasan, atau kecurigaan terhadapnya, tergantung pada situasinya, Kushida dapat menemukan dirinya dalam posisi untuk disingkirkan. Untuk mencegah hal itu terjadi, dia bilang dia tidak akan membocorkan rahasia orang lebih jauh. Namun, jika dia ditusuk dari belakang, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan. Dia memberi tahu mereka bahwa dia tahu bagaimana melindungi dirinya sendiri, sementara pada saat yang sama berjanji untuk berkontribusi di kelas.

Statistik Kushida Kikyou cukup tinggi di setiap kategori untuk menyebutnya sangat baik secara keseluruhan. Paling tidak, dia tidak akan menyeret kelas ketika datang ke masalah kemampuan akademik dan kemampuan fisik.

“Hasebe-san, apa kamu juga setuju dengan itu?” tanya Kushida.

Haruka tidak beranjak dari tempat duduknya, dan dia bahkan tidak melirik Kushida.

Bahkan setelah disapa secara langsung, Haruka tidak menjawab dan terus menatap ke luar jendela.

4.5

RUTINITAS HARIAN SAYA mulai berubah secara signifikan sejak minggu lalu. Grup Ayanokouji belum pernah bertemu, sekali pun tidak. Bahkan sekarang Haruka telah kembali ke sekolah, itu tidak berubah. Atau lebih tepatnya, semuanya tidak kembali seperti semula. Pertemuan kami telah menjadi rutinitas sebelumnya, tetapi sekarang pertemuan itu telah menghilang, cara kami menghabiskan hari-hari kami di sekolah benar-benar berbeda. Selama jeda sepuluh menit antar kelas, aku sekarang menghabiskan waktuku sendirian atau berbicara dengan Kei.

Aku terkadang berbicara dengan santai dengan orang-orang seperti Sudou dan Matsushita juga, tapi kesempatanku untuk berbicara dengan Akito dan Keisei terasa berkurang. Meskipun ada sesuatu yang terasa aneh tentang perubahan rutinitas ini pada awalnya, cara hal-hal tersebut sekarang berangsur-angsur meresap ke dalam tubuh saya dan akhirnya saya terbiasa.

Makan siang berubah dengan cara yang sama. Setiap kali Kei pergi makan bersama teman-temannya, aku akan mampir ke perpustakaan. Ini adalah saat istirahat bagi saya, sesuatu yang tetap tidak berubah dari sebelumnya. Agak mengecewakan, bagaimanapun, bahwa Hiyori sepertinya jarang pergi ke perpustakaan akhir-akhir ini, jadi kami tidak dapat berbicara tentang buku.

Bagaimanapun, urutan kejadian yang khas itu berlanjut bahkan setelah kelas. Kei telah menghubungi saya sebelumnya hari ini untuk memberi tahu saya bahwa dia akan kembali ke asrama dengan beberapa teman sehingga mereka dapat berkumpul. Akibatnya, saya tidak punya rencana apa pun setelah kelas hari ini.

Saya memutuskan untuk kembali ke asrama sesegera mungkin hari itu, karena saya pikir jika saya tetap tinggal, itu hanya akan menambah beban emosional pada Haruka sekarang. Namun, begitu dia melihatku pergi, sesuatu yang tidak terduga terjadi. Aku tidak menyangka dia datang untuk berbicara denganku, tapi saat aku bangun untuk pergi, Haruka melakukan hal itu.

“Kiyopon, apakah kamu punya waktu sebentar?” dia bertanya.

Sepertinya tidak ada dorongan yang nyata dalam suaranya, tapi sulit untuk mengatakannya. Mungkin alasan dia datang ke sekolah untuk pertama kalinya dalam seminggu adalah agar dia bisa melakukan kontak denganku seperti ini di tempat umum.

Aku langsung menjawabnya, tanpa menoleh ke belakang untuk melihat raut wajahnya. “Jika perlu, saya bisa meluangkan waktu,” jawab saya, mencoba memberi kesan bahwa saya sudah punya rencana. Saya ingin mencari tahu apa yang dia cari.

“Oke, kalau begitu ya, luangkan waktu. Apakah itu tidak apa apa?” Meskipun tidak ada rasa kekuatan dalam suaranya, tidak ada tanda-tanda keraguan juga. “Aku juga sudah berbicara dengan Horikita-san. Aku akan menunggumu di kafe di Keyaki Mall.”

Dan dengan itu, Haruka meninggalkan kelas. Segera setelah itu, Akito datang, seperti yang dilakukan Haruka sebelumnya.

“Apakah dia kembali ke sekolah hanya untuk berbicara denganku?” Saya bertanya.

“Aku tidak yakin… Ini pertama kalinya aku mendengar dia ingin berbicara denganmu. Aku tidak tahu apa yang ingin dia bicarakan,” kata Akito. “Tapi mengingat keadaannya, kurasa aku tidak bisa memihakmu dalam hal ini.”

Dia meminta maaf padaku dengan tulus, tapi jujur, aku membutuhkan dia untuk berada di pihak Haruka di sini.

“Tidak apa-apa,” jawabku.

Setelah mengakhiri percakapan yang cukup singkat untuk tidak menimbulkan kecurigaan, Akito dan Keisei juga meninggalkan kelas. Dari kelihatannya, anggota Grup Ayanokouji berkumpul bersama, dan mereka juga mengundang Horikita. Sudah pasti, tentu saja, bahwa pembicaraan ini tentang orang yang telah dikeluarkan—Airi. Setelah melihat Haruka, Akito, dan Keisei pergi, Horikita mendatangiku.

“Saya mencoba bertanya apakah tidak apa-apa jika hanya saya yang ada di sana, tetapi dia mengatakan bahwa itu benar-benar sesuatu yang perlu Anda dengar juga,” katanya kepada saya.

Horikita telah mencoba untuk mempertimbangkanku dan menyelesaikan masalah ini sendiri, tapi sepertinya itu tidak mungkin. Horikita dan aku meninggalkan ruang kelas dan menuju ke arah kafe tempat kami sepakat untuk menemui mereka.

Kupikir aku harus memeriksa dengan Horikita tentang sesuatu yang membuatku ingin tahu terlebih dahulu, sebelum kami terlibat dalam percakapan serius.

“Sepertinya kamu berhasil membuat Kushida datang ke sekolah,” kataku. “Aku benar-benar terkesan.”

Yah, setidaknya dia ada di sini, kata Horikita. “Tapi masih banyak ketidakpastian. Segalanya tidak akan sama seperti dulu lagi.”

“Tetap saja, kamu mungkin tidak bisa meminta apa-apa lagi sekarang.”

Meskipun cara bicara Kushida telah berubah secara dramatis, dia kembali, dan solusinya adalah hal terbaik yang mungkin dilakukan dalam situasi seperti ini untuk menjaga hubungan yang lancar dengan kemajuan kelas. Nasihat Horikita tidak diragukan lagi menjadi faktor dalam mencapai kesimpulan itu. Dan, untungnya, kebocoran informasi ke kelas lain diminimalkan. Bahkan jika kabar akhirnya tersiar, mungkin saja, pada saat itu, cukup waktu telah berlalu, dan masalahnya akan memudar.

“Lagipula, bagaimana kamu meyakinkan dia?” Saya bertanya. “Aku tidak bisa membayangkan kamu bisa membujuknya untuk kembali hanya dengan satu atau dua saran yang bagus.”

Bahkan jika kita hanya berbicara tentang Kushida yang akhirnya kembali hari ini, aku yakin pasti ada berbagai liku-liku di sepanjang jalan sebelum semuanya menjadi seperti ini. Jika ada, saya lebih tertarik pada bagian itu. Namun, ada ekspresi rumit di wajah Horikita, seolah dia memiliki perasaan campur aduk.

“Saya melakukan sesuatu yang kekanak-kanakan dan sama sekali tidak sesuai dengan usia saya,” katanya. “Aku tidak ingin membicarakannya.”

Fakta bahwa dia menghindari menjelaskan secara spesifik menunjukkan bahwa itu benar-benar sesuatu yang tidak ingin dia diskusikan. Karena sepertinya tidak mungkin dia memberiku jawaban bahkan jika aku menekannya dalam-dalam, aku tidak punya pilihan lain selain menyerah.

“Tetap saja, mengingat dengan siapa kamu berhadapan, kamu mungkin membuat pilihan yang tepat,” kataku.

Horikita dengan ringan membelai pipinya dengan tangan kirinya, seolah dia sedang mengingat apa yang terjadi. “Ngomong-ngomong, butuh waktu seminggu, tapi akhirnya kami bisa menyatukan semua orang, entah bagaimana caranya,” katanya.

“Itu mengingatkanku, sepertinya pertengkaran di antara para gadis juga sudah mereda,” tambahku.

Aku telah meminta Yousuke untuk mengandalkan Horikita, jadi dia pasti juga terlibat dalam apa yang terjadi di sana.

“Hirata-kun berinisiatif dengan masalah Shinohara-san dan teman-temannya. Kami semua berkumpul di Mal Keyaki pada hari Minggu, kata Horikita.

“Berarti kamu juga ada di sana, Horikita?” Aku bertanya dengan ekspresi kosong di wajahku. Aku sama sekali tidak membayangkan hal seperti itu terjadi.

“Ya. Sejauh menyangkut fitnah, mereka setuju untuk melupakan semuanya. Shinohara-san memprotes cukup keras untuk beberapa saat, tapi Ike-kun membantu menenangkannya. Itu adalah bantuan yang signifikan.”

Menilai dari cara Horikita mengutarakannya, Ike pasti berperan sebagai pacar Shinohara dalam diskusi tersebut.

“Begitu banyak siswa menjadi dewasa tanpa disadari,” tambah Horikita.

“Kamu tidak terdengar begitu senang tentang itu,” kataku.

“Saya senang. Hanya saja aku merasa harus terlihat agak menyedihkan jika dibandingkan. Justru karena mereka menjadi dewasa. Saya tidak yakin apakah saya benar-benar tumbuh sendiri… Itu membuat saya cemas, ”katanya.

Mengevaluasi orang lain itu mudah, tapi menilai diri sendiri itu sulit. Jika Anda ingin bersikap lunak terhadap diri sendiri, Anda bisa selembut yang Anda inginkan. Sebaliknya, jika Anda ingin tegas, Anda juga bisa tegas seperti yang Anda inginkan.

“Aku yakin pihak ketiga pada akhirnya akan memberimu jawaban, Horikita,” kataku.

“…Ya kau benar.”

Pertama, dia akan mencurahkan upayanya untuk membangun kembali kelas. Masalah reputasinya akan muncul setelah itu, dengan sendirinya.

“Aku juga mendengar bahwa kamu membantu Wang-san saat dia tidak bisa dihubungi. Terima kasih,” kata Horikita.

“Yang saya lakukan hanyalah memberinya sedikit saran yang berguna. Bahkan jika aku tidak melakukan apa-apa, cepat atau lambat orang lain akan menyelamatkannya.”

“Tetap saja, berkat kamu dia bangkit kembali dengan begitu cepat. Saya dibantu oleh begitu banyak orang saat ini juga. Saya merasa sekali lagi diingatkan bahwa saya tidak dapat melakukan semuanya sendiri.”

Horikita mengatakan itu dengan nada yang agak ceria, padahal biasanya hal seperti itu akan membuatnya merasa tertekan.

“Oh ya, itu mengingatkanku,” kataku. “Aku ingin kamu menyampaikan pesan kepada Ketua OSIS Nagumo untukku.”

“Aku? Rasanya seperti saya selalu berperan sebagai pembawa pesan. Yah, baiklah, itu tidak masalah. Apa yang kau ingin aku katakan padanya?”

“Katakan saja padanya bahwa aku ikut.”

“‘Di atas kapal’…?”

“Hanya itu yang harus Anda katakan. Dia akan mengerti.”

“Baiklah kalau begitu. Saya akan pergi ke kantor OSIS nanti dan memberi tahu dia apa yang baru saja Anda katakan kepada saya.

Aku masih belum memutuskan apakah aku benar-benar akan berpartisipasi dalam Festival Olahraga yang akan datang ini atau tidak, tetapi karena tenggat waktunya sudah seminggu lagi, kupikir aku hanya perlu mengatakan bahwa aku akan menerima tawarannya untuk sementara waktu. makhluk. Saya yakin Nagumo tidak akan puas kecuali dia dan saya berkompetisi dalam beberapa bentuk atau lainnya.

“Yang tersisa sekarang adalah urusan Hasebe-san,” kata Horikita. “Sejujurnya, aku tidak bisa memprediksi apa yang akan dia bicarakan dengan kita.”

“Menilai dari cara dia bertindak hari ini, aku tidak akan terkejut tidak peduli kata-kata apa yang keluar dari mulutnya,” aku setuju.

“Mungkin lebih baik bagi kita untuk tidak terlalu optimis.”

Mii-chan dan Kushida telah mengatasi tantangan mereka dan kembali ke sekolah, tetapi keadaan berbeda dengan Haruka. Kemungkinan besar dia akan menjadi penghalang di masa depan dan menghalangi.

“Sementara aku menunggu untuk bertemu dengan Kushida-san, aku juga memiliki kesempatan untuk mengetahui bagaimana keadaan Miyake-kun dan Yukimura-kun,” tambah Horikita, “jadi aku menghubungi mereka beberapa kali,”

Aku tidak menyadari bahwa saat dia memperhatikan Shinohara dan teman-temannya, dia juga memperhatikan Grup Ayanokouji.

“Hasebe-san adalah orang yang paling menderita akibat ujian khusus,” kata Horikita. “Aku perlu menindaklanjutinya.”

Kuperhatikan raut wajah Horikita tidak cerah saat dia berjalan di sampingku. Itu mungkin karena dia sama sekali tidak mencapai apa-apa di depan itu.

“Saya bertemu dengannya di pintu, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa,” lanjutnya. “Miyake-kun menyuruhku untuk tidak mengganggunya, jadi aku memutuskan untuk mengawasinya selama seminggu.”

Dan itu membawa kita ke hari ini, saya kira. Aku yakin kedatangan Haruka pasti mengejutkan Horikita.

“Tetap saja, pada akhirnya Akito berhasil membujuknya untuk datang ke kelas,” kataku. “Semua baik-baik saja yang berakhir dengan baik.”

“Itu akan menyenangkan, tapi… kurasa bukan itu yang terjadi di sini,” kata Horikita.

Dengan kami berdua dipanggil seperti ini, adalah normal untuk berpikir bahwa ada hal lain yang terjadi. Tidak mungkin mereka mengatur pertemuan seperti ini hanya untuk mengatakan bahwa mereka akan berusaha sekuat tenaga dan bergaul dengan semua orang mulai sekarang.

“Aku yang menominasikan Airi untuk dikeluarkan saat itu dan yang mendorongnya,” kataku. “Kamu bisa mengatakan bahwa kamu setuju dengan apa yang aku katakan.”

“Saya tidak bisa melakukan itu. Saya sama-sama bertanggung jawab karena saya membagikan pendapat Anda. Tidak, sebenarnya, ini semua karena aku mengingkari janjiku. Saya harus menerima tanggung jawab untuk semua itu.”

Horikita tampaknya memiliki lebih banyak pikiran daripada saat itu, tapi aku khawatir dia terlalu bersemangat.

“Haruka memang penting, tapi kamu juga harus memperhatikan Festival Olahraga,” aku mengingatkannya.

Dia sudah menghabiskan satu minggu penuh bekerja untuk memperbaiki masalah kelas. Sementara itu, dia tidak boleh tertinggal dari kelas lain, terutama karena dia mulai bekerja untuk menyatukan kelas dengan gagasan untuk masuk ke Kelas A.

“Saya setuju,” katanya. “Saya telah berpikir tentang bagaimana kami akan bertanding di Festival Olahraga, tentu saja. Saya pikir saya sudah menemukan banyak hal, setidaknya sampai batas tertentu.

Meskipun dia telah berurusan dengan masalah Kushida dan Shinohara dan teman-temannya, dia tampaknya tidak membiarkan masalah itu berlalu begitu saja.

Kupikir aku akan mencoba bertanya pada Horikita apa yang dia cari. “Baiklah kalau begitu, mari kita dengarkan. Apa tujuan Festival Olahraga?”

“Apakah ada yang perlu ditanyakan? Kami syuting untuk tempat pertama. Tidak, kami pasti akan menempati posisi pertama. Kita harus.”

Kami berjalan berdampingan, dan aku bisa melihat raut wajah Horikita dari samping.

“Membidik tinggi bukanlah hal yang buruk,” kataku. “Kami tidak kekurangan dalam hal siswa yang mampu. Jadi, apakah Anda sudah menyiapkan strategi? Meskipun Festival Olahraga melibatkan pertarungan antara semua level kelas, ini pada dasarnya akan menjadi kompetisi untuk poin keseluruhan dalam level kelas kita yang sama. Dan Sakayanagi dan Ryuuen dapat membuat rencana yang tidak pernah terpikirkan olehmu.”

“Aturan menyatakan bahwa jika seorang siswa tidak menyelesaikan lima acara di Festival Olahraga sebelum berakhir atau mereka keluar, semua poin mereka akan hangus,” kata Horikita. “Mengetahui Ryuuen-kun, aku tidak akan terkejut jika dia dengan sengaja melukai salah satu teman sekelas kita sambil membuatnya terlihat seperti kecelakaan, untuk mencoba dan memaksa mereka keluar dari kompetisi.”

Tidak akan mengejutkan jika Ryuuen melakukan tindakan pengecut seperti itu—persis seperti yang dia lakukan tahun lalu ketika dia mengincar Horikita. Adapun Sakayanagi, dia kemungkinan akan meninjau semua peserta kompetisi dan membimbing teman-teman sekelasnya menuju penempatan terbaik.

“Jadi, dengan mempertimbangkan semua kemungkinan, apa yang kamu rencanakan?” Saya bertanya.

“Pada dasarnya, aku merencanakan serangan frontal. Aku akan membuat Sudou-kun dan Onodera-san mengumpulkan poin dalam kompetisi, sementara siswa seperti Kushida-san dan aku juga akan mendapatkan poin dengan stabil. Kami hanya perlu melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk menang.”

“Jika kamu bisa menang hanya dengan melakukan sebanyak itu, maka tidak akan ada masalah. Namun, hanya ada tiga puluh delapan siswa di kelas kami, yang merupakan kerugian bagi kami.”

Horikita mengangguk. Dari kelihatannya, dia mengharapkan tanggapan itu dariku.

“Itulah sebabnya saya memutuskan untuk mengambil satu risiko saja,” katanya. “Aku sedang bersiap-siap untuk itu sekarang.”

“Sebuah resiko?”

“Aku ingin tahu apakah kamu bisa menemaniku sebentar setelah kelas besok? Saya bisa membahas secara spesifik kalau begitu. ”

“Berarti kamu ingin aku membantumu?” Saya bertanya.

“Tidak, aku tidak,” katanya. “Kalau begitu, kamu bisa tetap bersamaku dan mendengarkan apa yang akan aku katakan. Dan, setelah itu, saya hanya ingin Anda memberi saya jawaban yang obyektif apakah menurut Anda itu sepadan dengan risikonya atau tidak. Itu saja.”

“Itu benar-benar itu?”

“Aku tidak bisa terus memanfaatkanmu seperti terakhir kali,” kata Horikita.

Karena dia sudah memiliki gagasan tentang apa yang akan dia lakukan, dia tidak mencari nasihat atau nasihat dari saya. Kalau begitu, aku memutuskan untuk menunggu dan menantikan strategi apa pun yang dibuat Horikita untuk Festival Olahraga.

“Baiklah. Saya akan mendengarkan apa yang Anda katakan besok setelah kelas, ”jawab saya.

Akhirnya kami sampai di kafe tempat kami menemukan tiga anggota Grup Ayanokouji lainnya sudah duduk dan menunggu kami. Mereka sepertinya tidak mengobrol sama sekali, dan ada tiga minuman yang belum tersentuh di atas meja, hanya duduk di sana. Selama kami menggunakan kafe sebagai tempat untuk bertemu, kami masing-masing harus memesan setidaknya satu minuman. Setelah Horikita dan aku masing-masing memilih sesuatu untuk diminum, tidak terlalu peduli dengan apa yang kami pilih, kami berjalan ke meja.

“Duduk,” Haruka mendesak kami untuk mengambil dua kursi kosong begitu kami tiba.

Dia memulai percakapan dengan nada acuh tak acuh, tanpa melihat Horikita atau aku. “Sepertinya kamu mencoba untuk berbicara denganku beberapa kali saat aku sedang istirahat, jadi kupikir aku akan meneleponmu ke sini agar aku bisa menanyakan apa yang ingin kamu katakan.”

Rasanya dia berbicara kepada kami berdua, tapi Horikita jelas merupakan fokus utama saat ini.

“Apa yang ingin kamu bicarakan?” tanya Haruka.

Yah, masalah itu sudah diselesaikan, dengan cara tertentu, jawab Horikita. “Masalahnya saat itu adalah kamu tidak masuk sekolah selama beberapa hari.”

“Kurasa itu berarti kamu khawatir,” kata Haruka. “Kamu berpikir bahwa reputasimu di kelas mungkin akan rusak.”

“Yah, tentu saja, tapi bukan itu saja yang kukhawatirkan, tentu saja,” kata Horikita. “Aku yakin kamu punya alasan bagus untuk mengambil cuti seminggu. Benar?”

“Saya sakit. Saya memberi tahu sekolah sebanyak itu, jadi seharusnya tidak ada masalah, kan? Miyacchi memberi tahu saya bahwa mungkin ada semacam hukuman karena absen lebih dari seminggu, jadi saya kembali ke sekolah hari ini.”

Haruka tidak menunjukkan emosi apa pun dalam jawabannya. Dia tidak mengatakannya dengan keras, tetapi ada yang tersirat, “Jadi, apa masalahnya?”

“Tentu. Tapi sakit bukan alasanmu absen,” kata Horikita.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan pasti? Mungkin aku benar-benar jatuh sakit.”

Horikita menyesap cangkirnya, tidak menyangkal apa yang dikatakan Haruka. Apakah ketidakhadiran Haruka karena dia sakit tidak lebih dari bagian awal dari masalah. Tidak peduli apa jawaban yang diberikan Horikita, tidak mungkin Haruka akan puas.

“Mungkin terlihat meragukan bagimu, tapi memang benar aku sakit,” lanjut Haruka. “Tapi saya tidak sakit atau terluka secara fisik. Itu hanya… secara mental, emosional. Saya mengalami kesulitan untuk bangun. Saya tidak bisa tidur. Saya tidak bisa pergi ke sekolah. Jadi saya hanya berbaring di sana.

Akito dan Keisei tampaknya hanya mendengarkan dengan tenang, tapi mereka sama sekali tidak tenang. Saya bisa mengerti bahwa mereka menderita seperti Haruka, meskipun rasa sakit mereka tidak sebesar dia. Itulah mengapa yang bisa mereka lakukan hanyalah tetap diam dan mendengarkan.

“Bisakah kamu berhenti memainkan permainan kata bodoh ini dan katakan padaku apa yang ingin kamu katakan?” kata Horikita.

Alih-alih mengambil sesuatu dengan lambat dan sederhana menunggu jawaban, Horikita memutuskan untuk mengambil pendekatan yang berat. Sikap seperti itu bisa menjadi bumerang, tapi Haruka tidak terpengaruh. Saya mendapat kesan bahwa Haruka mendorong emosinya jauh ke dalam, menahannya di dalam. Aku bertanya-tanya apakah Horikita di sampingku menyadari hal yang sama, dan apakah itu sebabnya dia mengatakan sesuatu yang berlebihan.

“Apakah kamu puas, sekarang kamu mendapatkan lebih banyak Poin Kelas dari ujian khusus itu?” tanya Haruka.

“Saya tidak puas, tidak. Masih ada selisih lebih dari 500 poin antara kami dan Kelas A. Dan selain itu, situasi yang ideal bagi kami untuk mencapai Kelas A tanpa kehilangan siapa pun. Itulah yang saya inginkan, tapi… Yah, tidak ada gunanya membicarakan hal itu lagi, tidak untuk saat ini.”

Tidak ada yang ingin orang lain diusir. Namun kami terus berjuang, dan kami telah menominasikan Airi untuk alasan yang sangat meyakinkan. Tidak ada yang lebih dari itu. Kami sudah mencapai kesimpulan itu.

“Sahabatku dikorbankan sebagai akibat dari keputusan egoismu, Horikita-san. Apakah Anda menyadarinya?”

Untuk pertama kalinya hari ini, Haruka keluar dan mengatakan apa yang sebenarnya ingin dia katakan.

“Ya, saya,” kata Horikita.

Horikita masih bertarung dengan perasaannya sendiri lebih dari seminggu setelah ujian khusus berakhir. Anda tidak perlu bertanya padanya tentang itu; Anda bisa tahu itu hanya dengan melihat wajahnya setiap hari. Tapi tetap saja, itu tidak ada hubungannya dengan Haruka. Dia tidak akan memaafkan Horikita hanya karena dia melakukan yang terbaik. Dan dia tidak akan begitu saja memaafkan Horikita jika dia juga memberikan hasil yang baik.

“Wow, kau pemimpin yang hebat. Kamu akan melakukan apapun untuk memastikan kelas kita menang,” kata Haruka.

“Aku masih jauh dari menjadi pemimpin yang hebat,” kata Horikita.

“Kau tahu aku menyindir, kan?”

“Tentu saja.”

“Bukankah kamu berjanji bahwa kamu hanya akan mengejar pengkhianat itu? Satu-satunya siswa yang terus memilih mendukung sepanjang waktu?” tanya Haruka.

“Pada titik itu, kupikir perspektifku terlalu naif,” Horikita mengakui. “Tapi meski begitu, aku tidak bisa bertingkah seolah ujian khusus itu tidak pernah terjadi. Yang bisa saya lakukan adalah memanfaatkan apa yang telah saya pelajari untuk waktu berikutnya.

“Beberapa kesalahan tidak bisa dimaafkan,” kata Haruka padanya.

“Aku tidak akan menyangkal itu. Kamu benar.”

“Apa menurutmu mempertahankan Kyou-cha… Maksudku, mempertahankan Kushida-san di kelas adalah keputusan yang tepat?”

“Itu karena saya memutuskan bahwa itu adalah keputusan yang tepat sehingga saya pindah untuk mempertahankannya di kelas. Saya sepenuhnya siap untuk para siswa untuk memusuhi saya, “jawab Horikita. “Aku merasa seperti akan melakukan percakapan ini berulang kali.”

“Ya, kurasa kau akan melakukannya,” bentak Haruka, nadanya sedikit meningkat setelah dia melihat bahwa Horikita tidak meminta maaf atau rendah hati.

“Aku tidak berniat meminta maaf dengan setengah hati,” lanjut Horikita. “Tidak peduli berapa banyak pidato yang saya buat dengan hati-hati, faktanya tetap bahwa saya mengubah pendapat saya tentang pengusiran dia, dan saya memutuskan bahwa kita harus mempertahankannya. Anda memiliki hak untuk menyimpan dendam, dan saya tahu suatu hari nanti, saya mungkin akan menerima balasan yang menyakitkan untuk ini. Tapi aku memutuskan bahwa Kushida-san masih bisa menjadi aset bagi kelas kita. Dan saya secara bertahap menjadi semakin yakin akan hal itu.”

“Tapi meski Kushida-san sangat brilian, ada anak lain di kelas yang tidak berharga,” desak Haruka. “Tidak harus Airi.”

Haruka berargumen bahwa orang lain seharusnya dipotong, tapi Horikita sendiri tidak sampai pada kesimpulan itu. Haruka kemudian melanjutkan berbicara.

“Aku tidak menerimamu. Tidak peduli berapa banyak orang yang bisa menerimamu di masa depan, aku tidak akan pernah, Horikita-san.”

Haruka masih menahan emosinya sebanyak yang dia bisa tapi memilih untuk menunjukkan tidak ada tanda-tanda memaafkan Horikita.

“Kalau begitu aku harus melakukan yang terbaik agar kamu bisa menerimaku,” kata Horikita.

“Aku benar-benar baru saja memberitahumu bahwa aku tidak akan pernah melakukannya,” kata Haruka.

“Aku bertanggung jawab atas pengusiran Sakura-san. Saya tidak akan menyangkal itu. Saya tidak dapat menyangkal hal itu. Tapi meski begitu, apa yang harus saya lakukan? Apakah Anda ingin saya mengatakan bahwa saya akan putus sekolah sekarang?

Itu tidak akan mengembalikan Airi, tentu saja. 100 poin yang kami peroleh berkat Airi yang mengorbankan dirinya demi kelas tidak akan ada artinya jika Horikita melakukan hal seperti itu.

“Atau kau ingin aku berlutut dan memohon? Apakah itu akan membuatmu merasa lebih baik?” tanya Horikita.

Mungkin terlihat seperti Horikita agresif dan bertangan besi, tapi itu tidak benar. Horikita menderita. Tapi meskipun begitu, dia berusaha sekuat tenaga untuk tampil tangguh dan menghadapi Haruka. Saat aku duduk di sampingnya, aku bisa melihat arti sebenarnya dari tatapan gemetar Horikita.

“Kembalikan Airi,” kata Haruka.

“Aku tidak bisa memenuhi permintaan yang mustahil,” kata Horikita setelah jeda.

“Hanya itu yang saya inginkan. Aku tidak peduli dengan kelasnya. Saya tidak peduli tentang apapun.” Haruka menjambak beberapa helai rambutnya dan menariknya sekuat tenaga, menariknya keluar. “Kamu membuat keputusan yang salah saat itu.”

“Jika kau sangat kesal, mungkin kau seharusnya bertarung,” kata Horikita. Segera setelah mengatakan sesuatu yang terdengar seperti provokasi, dia terus berbicara tanpa memberi Haruka kesempatan untuk menanggapi. “Tapi itu tidak ada gunanya, kan? Bahkan jika kamu telah bertarung, tidak mungkin kamu bisa mendorong kembali apa yang sedang terjadi.”

“Kamu benar,” Haruka setuju. “Aku juga tidak berpikir aku bisa melakukan apa pun. Kiyopon, kamu memanfaatkan perasaan Airi dan tanpa ampun mendorongnya ke sudut. Orang normal sama sekali tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu.”

Haruka memanggilku untuk pertama kalinya sejak percakapan ini dimulai dan menatapku dengan jijik. Namun, sepertinya dia tidak berniat mendiskusikannya denganku karena dia langsung mengalihkan perhatiannya kembali ke Horikita.

“Apakah menurutmu Kushida-san akan bekerja untuk kelas mulai sekarang?” dia bertanya padanya. “Dia mungkin hanya akan mengkhianatimu.”

“Jika dan ketika Kushida-san menurunkan kelas, maka ya, aku akan menyesali keputusanku.”

Benar-benar tidak ada jaminan bahwa Kushida akan berguna bagi kelas. Dan jika Horikita membuat kesalahan dalam cara dia membimbing kelas ke depan, akan datang suatu hari di mana dia menyesali pilihan mengeluarkan Airi.

“Tapi meski begitu, jika aku kembali ke masa lalu dengan apa yang aku tahu sekarang, aku yakin pada dasarnya aku akan melakukan hal yang sama,” lanjut Horikita, mengulangi dengan pasti bahwa dia tidak akan mengubah kesimpulannya. “Aku masih akan memutuskan untuk menyelamatkan Kushida-san dan mengusir Sakura-san. Satu-satunya hal yang akan saya lakukan secara berbeda adalah bahwa saya tidak akan membuat janji yang ceroboh itu. Itu dia.”

“Mengapa? Kenapa Airi…?” gumam Haruka.

Aku yakin Horikita akan menjawab pertanyaan itu meskipun aku tetap diam, tapi aku memutuskan untuk angkat bicara dan menawarkan pemikiranku sendiri.

“Ini masalah perspektif,” kataku. “Ujian itu memberikan stimulus yang kuat bagi para siswa yang berada di peringkat paling bawah di OAA. Jika murid-murid itu terus melayang di dekat bagian bawah, maka kemungkinan mereka akan dikeluarkan selanjutnya. Saya pikir fakta bahwa mereka sekarang lebih sadar akan bahaya adalah hal yang positif.”

Itulah mengapa saya mengambil peran penamaan Airi.

Kedengarannya seperti cara kerja kelas Ryuuen, bentak Haruka. “Jadi bagaimana, jika seseorang tidak cukup baik, mereka dipotong?”

“Itu benar,” jawabku. “Aku tidak tahu kebijakan apa yang Ryuuen miliki saat ini, tapi faktanya itu seperti pemerintahan teror. Sejauh ini, kebijakan kelas kami tidak jelas dan terlalu longgar.”

“Itu mengingatkanku pada saat pertama kali kita mulai di sekolah ini,” kata Haruka. “Tidak ada yang bisa bersatu dalam hal apa pun, dan semua orang dengan egois melakukan hal mereka sendiri.”

Jika seseorang bertanya apakah situasi di kelas kita sekarang dan situasi dulu serupa, maka tentu saja, Anda bisa mengatakannya. Tetapi meskipun situasinya terlihat sama, sebenarnya tidak.

“Tapi sekarang berbeda,” kataku padanya. “Tidak dapat dihindari bahwa Anda ingin mencegah kerusakan yang tidak perlu dilakukan. Dalam hal ini, kami hanya meminimalkan kerusakan yang harus terjadi.”

“Tetapi-!”

Itu adalah pertama kalinya Haruka meninggikan suaranya dalam percakapan ini.

“Horikita sampai pada kesimpulan yang dia lakukan karena dia merasa bahwa Kushida akan membawa lebih banyak ke kelas daripada Airi jika Horikita membuat Kushida menjadi sekutu,” lanjutku. “Dan karena aku juga bisa melihat kemungkinan masa depan itu, aku memutuskan untuk menghormati pendapat Horikita dan menawarkan bantuanku padanya.”

Secara umum, tidak ada masa depan yang pasti. Anda hanya bisa membayangkan dan kemudian memahami masa depan yang bisa Anda lihat. Orang tidak mahakuasa.

“Meskipun Airi sudah pergi, saat aku melihat sekeliling, sepertinya kelas sudah kembali seperti biasanya,” kata Haruka.

“Aku mengerti rasa frustrasimu, tapi aku bertanya-tanya… Apakah kamu merasakan hal yang sama ketika Yamauchi-kun dikeluarkan?” tanya Horikita.

“Dia membawa itu pada dirinya sendiri. Ini berbeda, ”kata Haruka.

“Itu hal yang sama,” kata Horikita. “Kamu hanya marah karena seseorang yang kamu kenal yang hilang kali ini.”

“Dan apa yang salah dengan itu?” tanya Haruka.

Tidak ada tujuan yang jelas dari diskusi ini. Sebenarnya, tidak ada solusi lain yang bisa ditemukan di sini selain membuat Haruka mundur.

“Aku tidak akan menerima kenyataan seperti itu,” desak Haruka. “Aku tidak bisa.”

Jika Haruka tidak mundur, berarti ada masalah besar di depan kita.

“Memang benar Kushida-san mungkin menjadi ancaman sebelumnya,” lanjut Haruka. “Tentu, dia berubah sekarang, setidaknya di permukaan. Dan dia mungkin berkontribusi pada kelas mulai saat ini. Tapi apakah Anda benar-benar berpikir saya akan menerimanya dan bekerja sama dengan Anda?

“Saya kira Anda ada benarnya. Saat kau keluar selama seminggu, aku merasa bahwa masalahmu akan berlangsung lebih lama daripada masalah orang lain, kata Horikita.

Sementara Kushida harus segera ditangani, Horikita tahu bahwa Haruka siap untuk bertarung dalam pertempuran yang panjang dan berlarut-larut. Karena Haruka telah kehilangan temannya Airi dalam ujian, dia tidak perlu takut sekarang.

“Tapi meski begitu, kamu kembali ke sekolah,” tambah Horikita. “Jika kamu hanya ingin berbicara dengan kami, kamu bisa melakukannya sambil tetap absen. Benar?”

Horikita merasa penuh harapan. Jika, entah bagaimana, Haruka memegang harapan yang sama itu sendiri dan itulah sebabnya dia kembali ke sekolah, itu akan menjadi perkembangan yang patut disyukuri.

Namun, kenyataannya tidak begitu manis.

“Aku hanya datang karena aku belum menemukan jawabannya,” kata Haruka.

“Apa maksudmu?” Horikita bertanya.

“Saya datang ke sekolah untuk mencari jawaban yang tidak dapat saya temukan saat saya mengurung diri di kamar.”

Ketika Akito mendengar kata-kata itu, dia mengalihkan pandangannya ke bawah.

“Aku sedang mencari jawaban bagaimana aku bisa membalas dendam padamu, Horikita-san. Dan kamu juga, Kiyopon,” kata Haruka.

Itu adalah kata-kata terdingin yang dia katakan kepada kami selama percakapan ini. Sifat dari kata-kata yang meninggalkan bibirnya yang agak kering berbeda dari ancaman atau gertakan sederhana.

“… Kamu serius, bukan?” kata Horikita. Dia juga menyadari bobot dari apa yang Haruka katakan.

“Aku hanya ingin memberitahumu hari ini,” kata Haruka. “Aku benar-benar akan membuatmu menyesal mengeluarkan Airi.”

Haruka kemudian berdiri dan pergi, meninggalkan minumannya sama sekali tidak tersentuh. Akito mengikuti Haruka, lebih terlihat seperti sedang mengejarnya.

Horikita bukan satu-satunya yang menyaksikan mereka pergi dengan putus asa—Keisei juga.

“Secara pribadi, saya tidak berpikir Anda atau Haruka salah,” katanya kepada kami. “Saya tahu itu mungkin hal yang terlalu diplomatis untuk dikatakan, tapi itulah yang saya rasakan. Lagi pula, pada akhirnya, gagasan bahwa ‘selama Anda menyelamatkan diri sendiri, itulah yang terpenting,’ adalah akar dari semua ini.”

Meskipun Keisei tampak malu pada dirinya sendiri, dia memberi tahu kami apa yang dia pikirkan tanpa berusaha menyembunyikannya.

“Semua orang merasa seperti itu,” kata Horikita. “Tidak aneh jika ingin menyelamatkan diri.”

“Itulah mengapa aku tidak mengerti bagaimana perasaan Haruka saat ini,” jawab Keisei. “Tapi kurasa itu sebabnya kupikir aku juga tidak punya hak untuk menyuruhnya berhenti. Bahkan jika itu berarti menimbulkan masalah bagi kelas.”

Keisei dengan lemah menekan tinjunya ke meja dan kemudian bangkit dari kursinya.

“Grup teman kita sudah terbelah dua, kurang lebih. Tapi meski begitu, aku akan berguna untuk kelas dengan caraku sendiri. Saya tidak dapat berkontribusi pada Festival Olahraga, jadi saya akan belajar lebih keras untuk mengimbanginya sehingga saya dapat berkontribusi di kelas dengan cara itu. Tapi jika aku tidak…kemungkinan aku bisa dikeluarkan tidak akan menjadi nol.”

Meskipun Keisei unggul dalam bidang akademik, ia tertinggal dalam bidang atletik dan dalam kontribusi masyarakat. Jelas juga bahwa dia memiliki kelemahan yang sangat kuat dalam hal jumlah teman yang dia pertahankan.