Volume 11 Chapter 10

Bab 10:

Garis Antara Pemenang dan Pecundang

ACARA KEENAM yang dipilih adalah panahan, dua lawan satu. Satu lagi milik kita. Kelas C menang berkat usaha Akito, membuat skor kami sekarang tiga kali menang dan tiga kali kalah. Sakayanagi tidak memberikan komentar khusus tentang ini, tetapi diam-diam menyaksikan acara tersebut berlangsung. Itu hampir seperti dia ingin kami meraih tiga kemenangan dan tiga kekalahan.

Selanjutnya adalah acara ketujuh dan terakhir yang telah lama ditunggu-tunggu. Dan, melalui putaran takdir yang nakal, peristiwa itu…

Catur

Wajib Peserta: 1 Orang

Alokasi Waktu: 1 Jam (Melebihi waktu menghasilkan kerugian)

Aturan: Aturan catur standar berlaku. Namun, waktu yang diberikan tidak akan bertambah, bahkan setelah langkah keempat puluh satu.

Komandan: Komandan dapat memberikan instruksi kepada pemain masing-masing hingga maksimum tiga puluh menit setiap saat. Waktu yang dihabiskan oleh komandan dengan cara ini akan menghabiskan waktu yang diberikan.

Tidak ada ketentuan untuk menambah waktu, seperti Fischer Rules. Ini mungkin konsesi yang dibuat Sakayanagi untuk membuat sekolah menyetujui penambahan acara ke daftar, karena catur cenderung memakan waktu cukup lama. Satu pertandingan bisa memakan waktu dua jam atau lebih, jadi saya berasumsi batas waktu ditetapkan menjadi satu jam untuk alasan yang sama. Itu masuk akal.

“Tiga kemenangan dan tiga kekalahan masing-masing, dan sekarang kita akan memasuki acara ketujuh dan terakhir. Aku tidak mungkin lebih bahagia. Saya tidak percaya bahwa acara ini dipilih sebagai yang terakhir… Ya ampun, tampaknya hal-hal baik memang datang kepada mereka yang menunggu, “kata Sakayanagi.

Dia mungkin bermaksud untuk campur tangan pada saat kritis dalam permainan dan memberikan instruksi kepada pemainnya. Sebenarnya, kami kemungkinan besar akan melakukan intervensi pada waktu yang hampir bersamaan. Mempertimbangkan aturan intervensi komandan, saya tidak melihat diri saya mengalahkan Sakayanagi tanpa memberikan upaya terbaik saya.

“Bukankah fakta bahwa kami membuatmu terpojok sejauh ini berarti Kelas A salah perhitungan?” Saya bertanya.

“Sepertinya begitu. Harus saya akui Anda memberi sedikit tekanan pada kami dalam acara olahraga, ”jawabnya, mengingat kembali enam yang kami miliki sejauh ini. “Namun, acara ketujuh akan sedikit berbeda. Kemampuan komandan akan memiliki dampak signifikan pada bagaimana pertempuran ini berlangsung.”

“Aku khawatir aku cukup pandai catur.”

Mulai saat ini, Sakagami-sensei dan Hoshinomiya-sensei akan menyaksikan pertandingan kita. Itu mungkin pintar untuk mengambil beberapa tindakan pencegahan.

“Aduh, aduh… Kebetulan sekali! Mungkin memilih catur adalah kesalahan saya, kalau begitu, ”jawabnya.

Tapi pertama-tama, pertandingan pendahuluan akan segera dimulai. Pertarungan antara siswa yang kami pilih dari kelas kami. Saya memilih Horikita Suzune dari daftar siswa yang belum berpartisipasi dalam acara apa pun. Sakayanagi, di sisi lain, memilih…Hashimoto Masayoshi.

“Oh ho, jadi Horikita-san muncul. Meskipun dia murid yang luar biasa, kamu tidak menggunakannya sampai sekarang karena kamu ingin menahannya sebagai cadangan sampai acara terakhir, hm?” kata Sakayanagi.

“Tidak perlu bagiku untuk memegang kartu trufku lagi.”

𝐞n𝐮ma.𝗶d

Kami memberi tahu para guru tentang pilihan kami sehingga mereka bisa memulai pertandingan.

“Apakah kamu yakin tidak perlu minum air atau apa?” kata Hoshinomiya-sensei, khawatir kami tidak meninggalkan tempat duduk kami sekali pun selama ujian berlangsung.

“Terima kasih atas perhatian Anda. Namun, tidak perlu khawatir.”

“Aku juga baik-baik saja,” tambahku.

“Apakah begitu? Baiklah kalau begitu…” jawab Hoshinomiya-sensei sambil menghela nafas. Suasana tegang dan tegang pasti menghampirinya.

“Sepertinya persiapan sudah selesai. Sekarang mari kita mulai acara ketujuh: catur.”

Atas instruksi Sakagami-sensei, Sakayanagi dan aku segera menghentikan obrolan kosong kami. Panggung yang telah mereka persiapkan sepertinya berada di sudut ruang kuliah. Sebuah papan catur telah dipasang di sana.

“Halo.”

Horikita dan Hashimoto perlahan membungkuk satu sama lain. Pertempuran terakhir akan segera dimulai.

10.1

PAPAN Catur duduk di depanku.

Seminggu yang lalu, saya bahkan tidak tahu aturannya. Dan di sinilah saya, saat ini, menyentuh bidak catur yang sebenarnya untuk pertama kalinya dalam hidup saya. Berlatih dengannya secara online membuat saya semakin memahami pesona dan kerumitan catur. Jika Ayanokouji-kun atau Sakayanagi-san adalah lawanku, maka peluangku untuk menang mungkin adalah satu banding sejuta.

Namun, siswa yang saya lawan bukanlah salah satu dari dua orang itu. Aku tidak tahu seberapa terampil Hashimoto-kun, tentu saja, tapi aku tidak bisa membayangkan dia memegang lilin pada salah satu dari mereka berdua.

“Semoga berhasil, Horikita.”

Lawanku menyapaku dengan santai. Berdasarkan apa yang saya dengar, bahkan para siswa di Kelas A menganggapnya sebagai penipu.

“Hei, ayolah, jangan memasang wajah muram seperti itu. Mengapa tidak mencoba menikmati ini?” Dia bertanya.

“Seseorang yang menghabiskan tahun lalu di Kelas A tidak dapat memahami betapa pentingnya pertempuran ini bagi kita, di Kelas C,” jawabku.

“Yah, akan sangat menyebalkan jika satu ton poin kelas dikurangi jika kita kehilangan ini. Itu sama saja bagi kami seperti halnya bagimu.”

Kelas yang memenangkan permainan catur ini akan mendapatkan seratus tiga puluh poin. Ini benar-benar pertempuran yang monumental. Salah satu yang akan memutuskan apakah kami bisa mengamankan poin-poin itu untuk menyelesaikan tahun pertama kami.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu ingat namaku?” Dia bertanya.

“Aku belum pernah berbicara denganmu sebelumnya, tapi itu Hashimoto-kun, kurasa.”

“Oh ho, suatu kehormatan. Maksudku, mereka bilang Horikita dari Kelas C sedikit terkenal, kau tahu? Jika saya ingat benar, saya pikir saya pertama kali mendengar nama Anda kembali ketika Anda benar-benar menarik permadani dari bawah Ryuuen selama ujian pulau tak berpenghuni.

Saya tidak melakukan apa-apa saat itu. Itu semua adalah bagian dari strategi Ayanokouji-kun, yang dia lakukan dari balik layar. Yah, tidak…kukira dia mungkin tidak menganggap itu sebagai strategi sama sekali.

“Hei, aku baru bermain catur selama beberapa bulan. Bersikaplah lembut padaku, oke? ” Dia bertanya.

“Sayangnya, aku seharusnya menanyakan itu padamu. Saya baru bermain selama sekitar satu minggu.”

“Oh hai…”

Pertempuran sudah dimulai. Meskipun pengalaman saya dengan permainan hanya terdiri dari pertandingan latihan, saya tahu apa pun yang dikatakan selama pertandingan ini bisa menjadi campuran antara kebenaran dan kebohongan.

Catur adalah permainan di mana Anda dan lawan mencoba untuk saling menjaga sambil secara bersamaan mengeksploitasi celah yang Anda temukan dalam mentalitas mereka. Sekolah cukup lunak terhadap siswa yang berbicara satu sama lain selama ujian ini, dengan pengecualian tes tertulis, di mana jawaban dapat diucapkan dengan lantang. Ayanokouji-kun dan Sakayanagi-san, sang komandan, hampir pasti telah berdebat secara verbal seperti ini.

Dan sekarang skornya adalah tiga kemenangan dan tiga kekalahan, semuanya turun ke acara ketujuh. Semua berkat kembalinya Hirata-kun, Sudou-kun menjaga akalnya tentang dia, dan upaya kolektif dari sejumlah teman sekelas kita. Masalah Kouenji-kun tentu saja sesuatu yang perlu saya renungkan, tapi itu bisa menunggu hari lain.

Saya benar-benar tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini dan kalah dalam pertempuran ini. Aku teringat apa yang Ayanokouji-kun katakan padaku sebelum ujian pagi ini. Sebuah pernyataan yang begitu arogan sehingga membuatku terpana.

“Tidak peduli siapa yang aku lawan, tidak ada orang di luar sana yang lebih kuat dariku, bahkan ketika aku sedang malas.”

Meskipun itu pasti menjengkelkan, untuk beberapa alasan, saya merasa seperti saya dapat mempercayai apa yang dia katakan. Jika Hashimoto-kun sama sekali bukan tandingannya, maka aku punya kesempatan untuk menang. Untuk beberapa alasan, saya merasa tidak mungkin saya kalah. Kenapa ya?

Bahkan sebelum pertempuran dimulai, yang bisa saya pikirkan hanyalah bagaimana rasanya saya berada di atas angin.

“Sekarang kita akan memulai acara ketujuh, Catur. Kedua pemain, silakan duduk. ”

Mengikuti instruksi guru, saya duduk. Senyum tidak pernah meninggalkan wajah Hashimoto, tapi tidak sampai ke matanya. Hasil dari game ini akan secara langsung menentukan nasib kelas kita. Tampaknya Hashimoto-kun juga merasakan tekanan dalam situasi ini.

“Yah, mari kita mulai, ya?” kata Hashimoto-kun, mengambil dua pion, satu hitam dan satu putih. “Kamu tahu bagaimana memutuskan siapa yang pergi duluan, kan?”

“Ya.”

Setelah saya memberi tahu dia bahwa saya mengerti, dia menutup tangannya, potongan-potongan itu disembunyikan, dan menyerahkan kedua tangannya kepada saya.

𝐞n𝐮ma.𝗶d

“Kiri,” kataku padanya.

Setelah mendengar jawaban saya, dia membuka tangannya, memperlihatkan potongan putih itu.

Itu artinya aku pergi duluan.

“Saya tidak sabar untuk melihat langkah pembuka seperti apa yang akan Anda buat.”

“Aku tidak yakin aku bisa memenuhi harapanmu.”

Saya mengambil bidak catur putih. Ini adalah pertama kalinya saya menyentuhnya, dan rasanya enak dan sejuk.

Jadi, acara ketujuh—pertempuran antara Hashimoto-kun dan aku—telah dimulai.

Langkah pertama saya: gadaikan ke E4. Tepat saat permainan secara resmi dimulai, senyum Hashimoto-kun memudar sebentar. Dia memindahkan bidak hitam: pion ke E5. Aku segera memindahkan ksatriaku, berencana untuk mengambil pionnya. Melalui semua permainan yang saya mainkan dengan Ayanokouji-kun, ini adalah gaya bermain yang paling saya percayai. Saya akan mengontrol alur permainan berdasarkan bagaimana lawan saya bereaksi ketika mereka mencoba mempertahankan pion hitam mereka.

“Kau tahu, aku juga belajar banyak dari Sakayanagi. Anda pikir saya akan membiarkan Anda memulai permainan dengan menempatkan hitam pada posisi yang kurang menguntungkan?

Setelah gerakan pertama itu, kami berdua melanjutkan untuk membuat gerakan berikutnya tanpa menghabiskan waktu terlalu lama untuk memikirkannya. Batas waktunya adalah satu jam. Tapi Ayanokouji-kun mengatakan untuk menggunakan tiga puluh menit, artinya hanya itu yang kumiliki. Saya tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Saat kami bermain, saya menyadari sesuatu. Lawan saya menolak untuk bermain bertahan. Sakayanagi-san pasti telah mengajari Hashimoto-kun untuk bermain seperti ini, karena itu sama sekali bukan gaya bermain konvensional. Dia membuat gerakan ofensif setelah gerakan ofensif.

“Gaya bermain yang cukup kacau, ya?” kata Hashimoto-kun.

“Ya. Apakah Anda mewarisi gaya bermain ini dari instruktur Anda?” Saya bertanya.

“Ya. Sakayanagi bermain seperti ini melawanku. Kurasa itu seperti, saat dia mengajariku, yang ini paling cocok untukku, kau tahu? Tapi, yah, milikmu berbeda dengan milikku. Kelihatannya cukup solid… Kamu otodidak?”

Dia sedang menyelidiki saya untuk mendapatkan informasi. Apa yang dia harapkan dari tanggapan saya, saya bertanya-tanya?

“Saya hanya fokus bermain catur selama seminggu terakhir ini. Saya mendorong semua yang lain ke samping. ”

“Huh… Tunggu, jadi apa kau yakin catur akan terpilih sebagai event?”

“Kamu bebas berpikir begitu.”

Posisi bidak berubah dengan kecepatan yang memusingkan dengan setiap gerakan yang kami lakukan. Pada pandangan pertama, sepertinya dia mencoba untuk menahanku dan menahanku. Tapi setiap gerakanku terfokus pada gangguan pada Hashimoto-kun.

“Apakah kamu benar-benar baru mulai bermain minggu lalu?” Dia bertanya.

“Sepertinya kau suka berbicara.”

“Berbicara adalah satu-satunya hal yang aku kuasai.”

Selama dia mengatakan tidak ada yang tidak pantas, dia bisa berbicara semua yang dia inginkan, sesuai aturan. Aku tidak punya hak untuk menghentikannya.

“Betul sekali. Hanya satu minggu. Tentu saja, selalu ada kemungkinan aku berbohong,” jawabku.

“Nah, kalau kamu benar-benar baru bermain selama seminggu, maka aku tidak bisa membayangkan kamu otodidak. Anda pasti telah dilatih dengan cukup teliti oleh seorang pemain catur yang percaya diri, sama seperti saya oleh putri kami. Hm?”

“Aku penasaran. Saya juga tidak bisa mengatakannya.”

Saya tidak berniat sembarangan memberinya informasi yang tidak perlu.

“Yah, apa pun. Hei, yang lebih penting, bisakah kita bicara sedikit tentang Ayanokouji?” Dia bertanya.

Apakah itu baik-baik saja? Sepertinya dia tidak tertarik dengan sejarahku dengan permainan itu atau apakah aku punya guru atau tidak. Dia baru saja menggunakannya sebagai pembuka percakapan, dan minatnya yang sebenarnya adalah Ayanokouji-kun. Jadi bahkan Hashimoto-kun mulai memperhatikannya, hm?

“Apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Sejak semua yang terjadi di pulau tak berpenghuni, aku bertanya-tanya apakah Ayanokouji benar-benar yang diam-diam menarik tali di belakang layar.” dia membalas.

Dia mencoba untuk menertawakanku. Ini mungkin salah satu alasan mengapa dia dipilih untuk bermain melawanku.

“Kenapa kamu berpikir begitu?”

𝐞n𝐮ma.𝗶d

“Hanya intuisi saja. Jadi, beri aku jawaban, Horikita.”

“Menjawab apa? Saya sama sekali tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

“Itu fakta? Namun, kamu terlihat sangat terguncang. ”

“Ketika aku tahu kamu akan menjadi lawanku, aku mengantisipasi kamu akan mencoba menggetarkanku seperti ini,” kataku padanya.

“… Heh.”

“Tidak peduli apa yang kamu lakukan untuk mencoba mengguncangku, kamu tidak akan menghancurkanku.”

Aku memindahkan uskup kulit putih untuk memeriksa raja Hashimoto-kun. Seringai lebarnya menghilang sejenak lagi.

“Apakah kamu benar-benar memiliki kemewahan untuk melanjutkan percakapan ini?” Saya bertanya.

Sekarang setelah itu, setelah diam begitu lama, saya akan mulai meluncurkan serangan balik saya.

“Segalanya menjadi menarik…” gumam Hashimoto-kun.

Hal berikutnya yang saya tahu, gelombang mulai menguntungkan saya. Dia sama sekali bukan lawan yang lemah, tapi aku telah melihat melalui setiap gerakan yang dia lakukan. Setiap satu adalah seperti yang saya harapkan.

Belum genap sepuluh menit berlalu sejak permainan dimulai, tapi tangannya sudah berhenti. Untuk pertama kalinya sejak permainan dimulai, Hashimoto-kun berhenti untuk merenungkan gerakannya. Raut wajahnya—yang begitu penuh percaya diri sehingga tidak ada yang mengganggunya—telah lenyap sama sekali.

“Wah. Man, kau baik, Horikita. Anda memiliki wajah yang imut, tetapi Anda sangat tangguh. ”

“Kamu sendiri cukup baik, terlepas dari penampilan luarmu.”

“Aww, ayolah sekarang, tidak perlu menyanjungku. Maksudku, seperti yang mereka katakan, selalu ada seseorang di luar sana yang lebih baik darimu, kan?”

Jika permainan berlanjut seperti ini, kemenangan saya terjamin. Begitulah keadaannya. Tidak mungkin pemain terampil seperti Hashimoto-kun tidak memahaminya juga. Tapi … tidak mungkin pertandingan ini diselesaikan dengan mudah juga.

10.2

Permainan HORIKITA DAN HASHIMOTO ditampilkan di monitor. Dia berulang kali membuat gerakan ofensif di awal, tapi Horikita telah menanganinya dengan tenang. Dia tetap tenang, dengan tenang menghindari mundur ke sudut yang mungkin membuat Anda secara refleks ingin menggunakan bidak Anda untuk membela diri.

Saat permainan terus berkembang, dia menang. Mereka mendekati titik tengah, dan kemenangan Horikita mulai terlihat seperti kenyataan. Ya—Horikita memiliki keunggulan dalam game ini. Dia menunjukkan tingkat keterampilan yang jauh melampaui apa yang saya lihat ketika kami berlatih.

“Pertandingan yang cukup menarik. Itu membuatku ingin menontonnya sampai akhir,” Sakayanagi mengamati dengan santai, tidak ada rasa panik dalam suaranya.

“Saya setuju. Ayo tonton pertandingannya sampai habis,” kataku padanya.

“ Fu fu , ya, baiklah… Nah, itu yang ingin saya katakan , tapi sepertinya saya tidak bisa. Bukannya aku kurang percaya pada Hashimoto-kun, tapi Horikita-san terlihat cukup tenang dan tenang. Keahliannya, kemampuan berbicaranya, sepertinya tidak berpengaruh padanya,” kata Sakayanagi.

Jadi, dia akan masuk sekarang, ya? Sebuah pesan yang mengatakan Sakayanagi sedang melatih kemampuan komandannya untuk melibatkan dirinya dalam permainan ditampilkan pada komandan. Dia mungkin telah memutuskan bahwa kekalahan Hashimoto akan menjadi suatu kepastian jika dia membiarkan ini berlangsung lebih lama lagi.

Mengintervensi bahkan sebelum mereka mencapai titik tengah mungkin bertentangan dengan rencananya. Tapi keputusannya adalah yang benar. Jika dia hanya berdiri dan menonton pertandingan sedikit lebih lama, itu akan berkembang ke titik di mana hasilnya cukup ditentukan.

Itu semua berbicara tentang betapa mengerikannya keterampilan Horikita saat ini. Aku memang merasa tergoda untuk hanya menunggu dan mengawasinya. Saya ingin melihat seberapa besar dia tumbuh. Saya penasaran untuk melihat gerakan seperti apa yang dia lakukan, bermain melawan Sakayanagi.

“Kamu tidak akan memasuki permainan, Ayanokouji-kun?” dia bertanya.

“Kita mungkin akan memiliki peluang menang yang lebih baik jika aku menyerahkan semuanya pada Horikita sekarang, daripada melompat sembarangan.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, aku percaya kamu tidak keberatan jika aku masuk dan membalikkan keadaan untuk mendukung kita, hm? ” dia menjawab.

Dia mengetuk tombol di keyboard-nya. Hashimoto, yang telah tenggelam dalam pikirannya untuk sementara waktu sekarang, bangkit kembali seperti ikan yang baru saja kembali ke air. Pengatur waktu tiga puluh menit komandan berhenti saat mereka menekan tombol Enter pada keyboard mereka, mungkin karena pertimbangan jeda waktu sebelum transmisi. Hitung mundur akan dimulai kembali saat lawan mereka bergerak.

Horikita versus Sakayanagi. Saya berharap mereka akan seimbang. Jika ya, mungkin saja Horikita bisa memastikan bahwa keuntungannya tidak terlepas darinya. Tapi aku ragu semuanya akan berjalan lancar. Sakayanagi telah memasuki pertandingan dengan keyakinan mutlak.

Aku tahu Horikita mulai merasa bingung setelah melihat Hashimoto melakukan gerakan yang tidak dia duga, berdasarkan bagaimana permainan berjalan sejauh ini. Dia berhenti untuk berpikir, merenungkan bagaimana melawan pertempuran ini ketika lawannya telah digantikan dengan seseorang yang jauh lebih mampu daripada dia. Dengan hati-hati memanfaatkan waktu yang dia hemat selama awal permainan, dia bergerak.

“Mungkin kamu tidak memberinya cukup waktu sebagai cacat?” kata Sakayanagi.

Setiap kali Horikita bergerak, Sakayanagi membutuhkan waktu kurang dari lima detik untuk melawannya. Dia segera merespon, gerakannya menargetkan celah di armor Horikita. Setiap peluang kemenangan yang telah diperoleh Horikita terhapus dalam sekejap mata.

Sekarang, hanya secercah samar keunggulan Horikita yang masih tersisa. Tangannya berhenti bergerak. Meskipun dia seorang pemula, dia mungkin bisa melihat apa yang terjadi. Dia merasa putus asa, bermain melawan lawan yang bukan lawannya. Dia sedang dimanipulasi, disudutkan.

Dua menit. Tiga menit. Horikita bahkan tidak bisa bergerak lagi.

Ini adalah garis. Garis yang memisahkan pemenang dan pecundang. Horikita mulai merasakan tekanan. Saya memberinya sinyal bahwa saya akan melompat dan mengambil tongkat darinya. Saya memberikan instruksi Horikita melalui headset, dengan text-to-speech.

Horikita menatap kamera sejenak. Kemudian, dia mengangguk, menyatakan bahwa dia akan menyerahkan semua pemikirannya kepadaku. Ini bukan lagi pertarungan antara Horikita dan Sakayanagi. Itu saya melawan Sakayanagi. Satu-satu.

“Nah, akhirnya…pertandingan kita akhirnya dimulai,” kata Sakayanagi.

𝐞n𝐮ma.𝗶d

“Sepertinya begitu,” jawabku.

Aku hanya punya waktu tiga puluh menit, tapi itu lebih dari cukup waktu untuk menyelesaikan ini. Sakayanagi dan saya terus berbicara sementara tangan kami melayang di atas keyboard kami, tidak pernah berhenti. Kami berdua menghabiskan sepuluh hingga paling banyak dua puluh detik untuk setiap gerakan. Setiap kali kami menekan tombol Enter dan mengirim instruksi kami, penghitung waktu akan berhenti menghitung mundur untuk sementara waktu.

Setelah menonton pertandingan sampai titik tengahnya, saya sudah bisa melihat bagaimana perkembangannya dari sini. Potongan kami terus meluncur di papan dengan mulus, tanpa ragu-ragu.

“Whoa, hei, gaya bermain dunia lain macam apa yang kamu gunakan…?!”

Aku bisa mendengar suara Hashimoto dari monitor, saat dia berteriak menanggapi instruksi yang diberikan padanya.

“Sekarang sepertinya pertandingan kita hanya menyedihkan …” kata Horikita.

“…Anda punya hak itu.”

Kejutan mereka bisa dimengerti. Perbedaan antara mereka dan kami adalah perbedaan antara amatir dan profesional. Mereka bahkan mungkin tidak bisa membedakan pihak mana yang memiliki keuntungan atau kerugian dengan melihat papan. Tidak… Lebih dari itu.

Segera setelah saya mulai bermain, saya dipaksa untuk memahami sesuatu yang membuat saya terkesiap.

Keterampilan catur Sakayanagi luar biasa . Cukup untuk benar-benar layak saya hormati. Saya tidak akan terkejut jika dia kemudian membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai pemain catur profesional.

Saya telah belajar cara bermain catur di White Room ketika saya masih sangat muda. Saya telah bermain melawan sejumlah instruktur yang dianggap profesional. Tapi dia lebih baik dari mereka.

“Jadi, bagaimana menurutmu, Ayanokouji-kun? Apakah gerakanku menyentuhmu?” dia bertanya.

“Ya. Sangat menyakitkan.”

Bahkan setelah permainan melewati titik tengah dan memasuki babak kedua, alih-alih memperlebar jarak di antara kami, saya bekerja sekeras mungkin untuk menghentikannya mendekati saya. Jika saya membuat satu kesalahan saja, dia mungkin akan membuat saya terburu-buru sekaligus.

“Jangan khawatir. Sama sekali tidak mungkin kamu membuat kesalahan sepele, Ayanokouji-kun.”

“Jika itu masalahnya, akan membantu jika kamu menyerah begitu saja.”

“Saya khawatir itu sesuatu yang tidak bisa saya lakukan. Jika Anda tidak akan membuat kesalahan, saya hanya perlu menggunakan keterampilan saya untuk menerobos dengan paksa. ”

Horikita dan Hashimoto telah dibuat terdiam beberapa waktu lalu. Mereka tidak lebih dari wadah yang digunakan Sakayanagi dan aku untuk memindahkan bidak kami. Akhirnya, memasuki tahap akhir permainan…Tangan Sakayanagi berhenti bergerak. Biasanya, aku bisa mengetahui langkah apa yang akan dia lakukan. Tapi … dia secara misterius tenggelam dalam pikirannya.

Karena kami telah memberikan arahan begitu cepat sampai sekarang, Hashimoto tampak terguncang. Sakayanagi tidak mengatakan apa-apa, tapi kebisuannya mungkin justru yang membuatnya curiga bahwa dia dalam masalah.

Setelah beberapa menit diam, dia bergerak. Dan langkah yang dia lakukan setelah berpikir panjang itu adalah langkah yang sangat bagus.

Saya tidak melakukan kesalahan. Dan aku tidak berniat memberinya celah untuk dimanfaatkan. Namun, meski begitu…

Kali ini, tanganku berhenti.

“Ya ampun, betapa menyenangkannya saat ini! Aku bahkan tidak peduli dengan penonton lagi. Saya hanya ingin menjadikan ini permainan terbaik sepanjang hidup saya. Itu saja yang saya harapkan saat ini,” kata Sakayanagi.

Aku tidak tahu seberapa akrab Hoshinomiya-sensei dan Sakagami-sensei dengan catur. Meski begitu, mereka berdua mungkin bisa merasakan betapa luar biasanya permainan ini. Satu menit. Dua menit. Waktu terus berjalan. Saya menghabiskan banyak waktu yang saya tabung dengan frustrasi.

“Apa… Apa yang kamu lakukan, Ayanokouji-kun ?” ratap Horikita.

Aku mendengar suaranya datang melalui monitor. Dia diam-diam mengamati permainan itu.

“Kamu hanya punya waktu sekitar lima menit lagi…!”

Aku tahu itu. Ini adalah permainan yang kompleks, di mana pikiran empat orang terjalin dalam satu pertandingan. Horikita dan aku tidak diragukan lagi memiliki keuntungan sebelumnya, tapi sekarang, semuanya benar-benar seimbang. Langkah saya selanjutnya adalah perbedaan antara hidup dan mati. Tidak peduli berapa banyak waktu yang saya ambil untuk merenungkan situasi ini, itu tidak akan sia-sia.

“Kamu bukan tipe orang yang akan berhenti di sini, di level ini, kan, Ayanokouji-kun? Tolong tunjukkan padaku.”

Daripada menang, Sakayanagi hanya tertarik untuk mengeluarkan seluruh kemampuanku. Hal-hal seperti menang atau kalah dalam ujian ini mungkin tidak penting lagi baginya, selama dia bisa menikmati permainan ini.

Waktuku tinggal kurang dari tiga menit. Pola yang saya bayangkan untuk akhir permainan telah dihapus, mengembalikan saya ke papan tulis kosong. Saya mulai membangun jalan baru menuju kemenangan. Tepat sebelum tanda dua menit…

Jari-jariku mengetuk keyboard, dan aku memberikan instruksi kepada Horikita, yang langsung beraksi seolah dia telah menungguku. Potongan itu terbang di sekitar papan dengan energi yang kuat. Hashimoto tampak bingung sekali lagi.

Segalanya berjalan lancar untuk Sakayanagi sejauh ini, tetapi dia sekarang membutuhkan waktu lebih lama untuk bergerak. Yang berikutnya memakan waktu tiga puluh detik. Begitu juga yang setelah itu. Yang setelah itu memakan waktu satu menit. Di sisi lain, saya hanya membutuhkan satu atau dua detik untuk merespons. Sakayanagi dan saya sekarang berjalan, bergandengan tangan, menyusuri jalan yang berakhir dengan kemenangan bagi kami. Pertandingan akhir sudah dekat. Hasilnya akan diputuskan tidak lama lagi.

Segera, itu akan menjadi skakmat. Masih ada kesempatan untuk menghindarinya, tetapi pilihan untuk melakukannya hanya sedikit. Segera, rute pelarian akan hilang.

“Luar biasa…” Sakayanagi memujiku.

Satu menit. Dua menit. Tiga menit. Sakayanagi tenggelam dalam pikirannya untuk kedua kalinya. Waktunya hampir habis. Setiap detik yang berharga hilang, satu demi satu. Dia sudah cukup sering memanggilku sampai sekarang, tapi sekarang dia diam.

“Hai! Hai! Ayo ayo!” teriak Hashimoto.

Sakayanagi memiliki waktu kurang dari dua menit tersisa. Dia akhirnya memiliki lebih sedikit waktu sekarang daripada saya. Begitu dia menghabiskan tiga puluh menit penuh, dia tidak punya pilihan selain menyerahkan sisa permainan kepada Hashimoto. Yang pada dasarnya akan membuat kekalahannya menjadi sebuah kepastian.

“Sakayanagi! Apakah kita benar-benar akan kalah di sini ?! ”

Hashimoto mungkin tidak bisa melihat cara untuk keluar dari ini. Sakayanagi punya waktu kurang dari satu menit sekarang.

𝐞n𝐮ma.𝗶d

“Benar-benar luar biasa, Ayanokouji-kun. Anda telah memberi saya apa yang saya harapkan, ”kata Sakayanagi. Saat waktunya terus menghitung mundur, dia menawari saya pujian sekali lagi. “Terima kasih, aku telah mengalami bagaimana rasanya berkeringat dingin untuk pertama kalinya. Kamu adalah lawan yang tangguh.”

Saat dia selesai mengatakan itu, dia dengan cepat menambahkan sesuatu yang lain.

“…Inilah akhirnya.”

Dia menggumamkan kata-kata kekalahan. Tapi Hashimoto tidak bisa mendengar mereka. Komandan tidak memiliki wewenang untuk mengakhiri permainan. Ketika waktu komandan habis, kontrol akan dikembalikan ke pemain, dan merekalah yang akan menyerah. Atau Hashimoto bisa terus bermain sampai skakmat terakhir. Bagaimanapun, pertempuran berakhir saat Sakayanagi menyatakan kesediaannya untuk mengakui kekalahan.

“Itu adalah pertarungan yang menyenangkan. Sayang sekali untuk mengakhirinya…” kata Sakayanagi.

Dia punya waktu kurang dari empat puluh detik. Dia berbicara dengan tenang. Pada saat yang sama, saya mendengar suara tuts-tutsnya di ketuk pada keyboardnya. Kata-katanya bukanlah pengakuan kekalahan, tetapi pernyataan kemenangan. Dan mereka diikuti oleh gerakan yang intens.

“…Tahu kamu akan berhasil…putri!”

Hashimoto—tidak, Sakayanagi, yang berdiri di belakangnya—membuat gerakan yang membawa mereka kembali dari ambang kematian. Ketika saya melihat gerakan yang dia lakukan, saya merasakan sensasi menggigil di tulang belakang saya, seperti listrik. Hitam telah kembali dari tepi. Mereka hidup dan bernafas kembali.

Melalui dua, tiga gerakan berikutnya yang saya lakukan, saya merasa permainan menyimpang dari jalur yang saya bayangkan. Lalu…sebelum aku menyadarinya, aku sudah terpojok. Saya telah terpikat untuk berjalan di jalan Sakayanagi menuju kemenangan, bahkan tanpa menyadarinya. Air pasang telah berubah berkali-kali selama permainan ini, tapi sekarang, aku terdiam sekali lagi.

Dengan kurang dari satu setengah menit tersisa, saya menghadapi tantangan terbesar saya. Aku yakin Horikita juga merasakannya, sebagai orang yang menggerakkan potongan-potongan itu. Dia telah melihat kekalahan lawannya sampai beberapa saat yang lalu. Dia telah melihat kemenangan Kelas C dalam jangkauan. Dan sekarang, dia mungkin merasakan hal-hal itu hilang.

Ada kurang dari satu menit tersisa.

“Ayanokouji-kun…” Horikita memanggilku, tanpa melihat ke atas. “Aku tidak ingin kalah.”

Dia hanya mengungkapkan apa yang dia rasakan.

“SAYA…”

Horikita mengatakan hal-hal yang ingin dia katakan.

“Aku… aku tidak mau mengaku kalah… aku ingin menang…”

Dia meninggikan suaranya. Tangisan bermuatan emosional yang muncul benar-benar tidak seperti dirinya. Itu adalah tangisan yang datang dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“Bahkan sekarang, saya mati-matian mencoba memikirkan langkah untuk menang. Saya mencoba memikirkan apa pun yang saya bisa. Tapi aku tidak bisa menemukan apapun yang bisa melawan Sakayanagi-san… Hanya kamu yang bisa melakukannya!”

Aku memejamkan mata. Aku punya waktu kurang dari satu menit. Ini adalah akhir dari baris. Menit terakhir. Ketika saya mempertimbangkan fakta bahwa pertandingan akan terus berjalan setelah komandan kehabisan waktu, adil untuk mengatakan bahwa kekalahan kami akan diputuskan dalam tiga puluh detik berikutnya.

Tidak ada lagi permainan yang aman. Saya harus bertaruh pada kesempatan terakhir untuk memenangkan pertempuran ini.

Saya datang dengan langkah saya. Saya dengan cepat mengetik instruksi saya di keyboard dan menekan Enter. Penghitung berhenti. Horikita menunggu pesanku, seperti sedang berdoa. Sekitar tiga puluh detik setelah saya mengirim instruksi saya, mata Horikita melebar. Sinyal yang telah lama ditunggu-tunggu rupanya telah sampai padanya melalui headset-nya.

Aku melihat sekilas ke arah para guru. Mata mereka terpaku pada monitor, keduanya menonton pertandingan.

“Jadi, kamu masih di dalamnya, ya… Ayanokouji.”

Hashimoto menatap kamera dengan ekspresi konflik di wajahnya. Sulit untuk mengatakan apakah dia tersenyum atau tidak.

Horikita bergerak dan pengatur waktu Sakayanagi mulai menghitung mundur lagi.

“Luar biasa, Ayanokouji-kun.”

Setelah melihat apa yang telah saya lakukan, Sakayanagi mengungkapkan rasa hormatnya untuk ketiga kalinya.

“Saya belum pernah bermain melawan lawan yang begitu licik dan tangguh sebelumnya. Anda berhasil mencocokkan setiap gerakan saya, dan kadang-kadang bahkan melampaui mereka. ”

Dia pasti bisa melihat akhir permainan setelah melihat langkahku.

“Langkah yang baru saja kamu buat, Ayanokouji-kun. Ini sempurna. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa Anda memiliki tingkat keterampilan yang tidak dapat dicapai oleh orang biasa.”

Kata-katanya dipenuhi dengan emosi yang dalam. Suaranya bergetar.

“…Namun.”

Kata-katanya dengan tenang bergema di seluruh ruangan.

“Dengan ini, kemenangan saya telah ditetapkan.”

Dia mengetik instruksi di keyboard-nya. Hashimoto yang telah menunggu, segera bergerak, mengikuti perintahnya. Saya menanggapi dengan memberikan instruksi kepada Horikita. Akhir sudah dekat. Tidak ada lagi pembicaraan. Hanya suara potongan-potongan yang bergerak melintasi papan yang bergema di seluruh ruangan.

𝐞n𝐮ma.𝗶d

Lima… empat… tiga… dan kemudian, akhirnya…

Skakmat, dengan mengorbankan ratu. Itu adalah apa yang bisa Anda sebut sebagai upaya terakhir terakhir, di mana Anda mengorbankan ratu Anda, bidak terkuat. Ketika dilakukan dengan sukses, itu adalah permainan luar biasa yang menghasilkan kemenangan. Tapi itu berisiko, dan jika gagal, kekalahan Anda akan segera terjadi. Itu adalah langkah yang telah saya putuskan untuk dilakukan pada jam kesebelas, ketika saya telah benar-benar mundur ke sudut.

Tangan Horikita berhenti bergerak. Pada saat itu, meskipun dia berpegang teguh pada harapan samar dia akan mendengar saya mengatakan sesuatu melalui headset, dia pasti menyadari tidak ada cara untuk menghindari skakmat sekarang. Pertandingan telah diputuskan.

“Ayanokouji-kun…”

Meski begitu, ada sesuatu di Horikita yang tidak bisa menyerah begitu saja.

“Jawab aku, Ayanokouji-un… Apa tidak ada hal lain yang bisa kulakukan…?”

Aku menjauhkan tanganku dari keyboard.

“Ayanokouji-kun…!”

Horikita sangat ingin mengalahkan Kelas A lebih dari siapa pun. Dia telah mempercayakan saya dengan segalanya, berpikir bahwa jika dia melakukannya, dia mungkin menang. Ini adalah acara ketujuh dan terakhir. Aku ingin memujinya karena telah melawan lawan yang tangguh seperti Hashimoto dan mengalahkannya.

Horikita tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia mengikuti instruksi yang saya berikan padanya melalui headset. Kebetulan lawannya telah membuat langkah yang lebih baik, itu saja.

Waktu para komandan terus berkurang hingga nol, dan komunikasi terputus.

“…Aku kalah.”

Horikita membungkuk pada Hashimoto, tapi sepertinya dia sedang menundukkan kepalanya daripada membungkuk.

“Terima kasih.”

Hashimoto membungkuk padanya sebagai tanggapan.

“…Yah, sudahlah,” kata Sakagami-sensei, yang diam-diam menonton acara itu.

Acara ketujuh telah sampai pada kesimpulan.

“Pemenang acara ini adalah Kelas A. Oleh karena itu, pemenang umum untuk ujian khusus ini, dengan empat menang dan tiga kali kalah, adalah Kelas A. Kelas C, Anda juga mengedepankan kinerja yang luar biasa,” tambahnya.

Permainan catur, acara terakhir, telah berakhir. Saya perlu mencari alasan nanti. Saya telah mengintervensi pertandingan sebagai komandan, dan kami kalah. Aku yakin tidak dapat menghindari kenyataan bahwa beberapa orang akan mengeluh, bertanya-tanya mengapa aku tidak menyerahkan semuanya pada Horikita.

“Itu adalah pertarungan yang luar biasa… Bukankah begitu? Bagaimanapun, kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa, Kelas C, ”kata Hoshinomiya-sensei, mencoba menghiburku, seperti biasa. “Jika kamu mau, kamu bisa terus menangis di dadaku, oke?”

“Hoshinomiya-sensei,” kata Sakagami-sensei, menyebut nama rekannya dengan kesal setelah mendengarnya mengatakan sesuatu yang sangat konyol.

“I-itu lelucon! Hanya bercanda!” dia menjawab dengan kaget, bahunya sedikit mundur, sebelum buru-buru membungkuk ke rekannya. “Tetap saja, Ayanokouji-kun, aku harus mengatakan bahwa kamu adalah anak yang jauh lebih berbakat daripada yang aku kira! Kamu mendapatkan pertanyaan kesepuluh konyol itu dengan benar di event Flash Mental Arithmetic dan memainkan permainan genap dengan Sakayanagi-san di event catur. Juga, Anda mendapatkan pertanyaan yang bernilai banyak poin dengan benar pada ujian tertulis juga. Oh, dan di atas semua itu, kamu adalah pelari yang sangat cepat, jika aku ingat…”

Setelah mengatakan semua itu, Hoshinomiya-sensei berhenti dan merenung sebentar.

“Hm, ada apa dengan itu? Apakah itu berarti Anda telah menyembunyikan kemampuan Anda sampai sekarang? dia menambahkan.

“Semuanya berjalan dengan baik kali ini, itu saja.”

“Saya mengerti. Itu terjadi begitu saja, hm? Yah, kurasa memang benar bahwa hal-hal seperti itu terkadang terjadi begitu saja… Ya, benar! Ya. Kurasa aku mulai mengerti alasan kenapa Sae-chan terus mengawasimu. Aww, ini sangat tidak adil.”

Tidak peduli seberapa banyak saya mencoba untuk menyembunyikan, ada beberapa bagian dari diri saya yang tidak bisa tidak saya ungkapkan kepada para guru.

“Jangan khawatir, oke? Saya tidak akan seenaknya menumpahkan semua yang saya lihat dan dengar di sini kepada siswa lain,” tambahnya sambil mengusap bahu saya dengan lembut.

Lalu dia mendekat, mendekatkan wajahnya ke telingaku.

“Kau tahu, aku tidak menyukai anak-anak sepertimu, Ayanokouji-kun. Tapi jika aku melihatmu sebagai musuh, maka aku mungkin akan membencimu.”

Meninggalkan saya dengan kata-kata itu, dia berjalan pergi, senyumnya hilang dari wajahnya. Sepertinya aku mungkin secara tidak sengaja membuat diriku dicap sebagai musuh Kelas B.

“Ujiannya sekarang sudah selesai. Siswa, silakan segera pergi. ”

“Sakagami-sensei, haruskah kita kembali ke ruang kelas kita dulu?” tanya Sakayanagi.

“Tidak, kamu sudah selesai hari ini. Anda dapat kembali ke asrama jika Anda mau, ”jawabnya.

Rupanya, tidak perlu bagi kita untuk berkumpul di kelas lagi. Anggap aku bersyukur.

“Bukankah gurumu sangat baik? Membiarkanmu kembali ke asrama,” kata Hoshinomiya-sensei.

“Hoshinomiya-sensei, ayo bersiap-siap.”

“Baiklah,” jawabnya.

Para guru mulai bersiap-siap untuk menurunkan semua yang telah disiapkan di ruang serba guna. Suasana di ruangan itu begitu santai sehingga Anda hampir tidak bisa percaya bahwa pertempuran yang menegangkan dan menggigit kuku seperti itu baru saja terjadi.

𝐞n𝐮ma.𝗶d

Sakayanagi perlahan muncul dari sisi lain komputer. Dia mungkin telah menunggu para guru untuk membuat jarak antara mereka dan kami.

“Kerja bagus, Ayanokouji-kun.”

“Terima kasih. Kamu juga.”

Hal pertama yang kami lakukan adalah bertukar basa-basi tentang acara ketujuh. Kami hanya menghabiskan waktu tiga puluh menit untuk itu, tapi kami berdua bermain dengan intensitas penuh sepanjang waktu. Dia mungkin sangat kelelahan.

“Catur membutuhkan semacam ketahanan. Pertama, ada permainan spektakuler Horikita-san di awal permainan. Dan kemudian ada gaya bermain Anda yang luar biasa, yang bahkan melampaui itu. Benar-benar luar biasa.”

Sakayanagi memiliki ekspresi kepuasan di wajahnya. Sepertinya saya telah berhasil mengeluarkan kemampuan terbaiknya.

“Sejujurnya, kamu jauh lebih baik dari yang aku bayangkan,” kataku. “Kamu menghancurkan keunggulan yang telah dibangun Horikita, dan kemudian mengalahkan kami sepenuhnya dan seluruhnya. Jujur dan adil.”

“Oh tidak, tidak, itu pertandingan yang sangat bagus. Sama sekali tidak aneh jika itu berakhir dengan hasil yang sebaliknya. Itu bisa saja terjadi, sampai akhir. Karena itu, saya kira tidak ada yang membantah fakta bahwa satu langkah tertentu yang saya buat pada akhirnya yang memutuskan banyak hal. ”

“Ya, langkah pengorbanan ratu itu luar biasa,” jawabku.

Pada akhirnya, apa yang terjadi di sisi lain monitor adalah kenyataan. Saya memberikan instruksi, seperti yang dilakukan Sakayanagi. Instruksi tersebut bentrok, dan sebagai hasilnya, instruksi Sakayanagi telah melampaui instruksi saya. Kemenangan dan kekalahan dinilai dan ditentukan atas kebijaksanaan sekolah. Meskipun kami telah melakukan pertarungan yang bagus, Kelas C telah kalah dari Kelas A, dan kami kehilangan tiga puluh poin kelas.

Melihat hasil itu saja, sepertinya kemunduran kecil. Tetapi saya harus bertanya-tanya bagaimana nasib kelas-kelas lain …

“Apakah ada sesuatu yang kamu inginkan dariku?” Saya bertanya.

“Sesuatu yang aku inginkan? Tidak, tidak secara khusus.” Sakayanagi, tersenyum lembut, mengangguk puas. “Aku hanya menantikan untuk bertarung denganmu. Dan keinginan itu telah dikabulkan. Saya puas.”

Saya kira itu adalah hal yang baik saya bisa memuaskannya, kalau begitu.

Sakagami-sensei mungkin akan mulai mengawasi kita dari dekat jika kita terjebak terlalu lama, dan itu akan buruk. Aku bangkit dari tempat dudukku. Saat aku hendak membuka pintu dan pergi, Penjabat Direktur Tsukishiro muncul di ruang serba guna.

“Wah,” katanya. “Kamu benar-benar pergi dan memberiku pertunjukan yang cukup.”

“Ya ampun, kalau bukan Penjabat Direktur Tsukishiro. Apakah Anda kebetulan menonton ujian khusus? ” tanya Sakayanagi.

“Ya saya lakukan. Sudah menjadi tugas kita sebagai pejabat sekolah untuk memastikan tidak ada ketidakadilan, lho. Aku memperhatikanmu dari ruangan lain. Saya melihat keterlibatan Anda sebagai komandan dan bagaimana peristiwa itu terjadi.” Dia bertepuk tangan dan terus memuji kami. “Sungguh, itu adalah definisi yang tepat dari pertarungan yang seimbang. Tidak ada pihak yang memberikan satu inci pun, dan kami, pejabat sekolah, mendapatkan beberapa data hebat dari semua itu. Kami yakin kompetisi ini akan menjadi aset yang luar biasa di tahun-tahun mendatang.”

Ketika mataku bertemu dengan mata Acting Director Tsukishiro, aku melihat dia menatapku dengan geli. Itu sudah cukup. Saya mengerti segalanya tanpa perlu sepatah kata pun.

“Saya senang kami dapat memuaskan Anda, Penjabat Direktur Tsukishiro,” kata Sakayanagi, membungkuk.

Lebih dari segalanya, dia merasakan kepuasan sekarang setelah pertempuran kami telah diselesaikan. “Itu mengingatkanku, apakah persaingan antara Kelas B dan Kelas D sudah mencapai kesimpulannya?”

“Ya. Mereka selesai sekitar satu jam yang lalu, ”jawabnya.

Sebuah resolusi yang cukup cepat.

“Kelas mana yang menang?” Sepertinya Sakayanagi juga tertarik mendengar hasilnya.

“Kelas D, dengan lima kemenangan dan dua kekalahan. Itu adalah kemenangan kejutan yang nyata.”

Ryuuen telah mengalahkan Ichinose, ya? Itu berarti perubahan 190 poin. Yang berarti bahwa Kelas D—atau lebih tepatnya, Kelas C yang asli—telah hidup kembali.

Dan itu, pada gilirannya, berarti bahwa kami sekarang memulai dari awal lagi sebagai Kelas D.

“Sepertinya Ichinose-san telah menderita kekalahan yang menyakitkan. Yah, itu bisa dimengerti,” kata Sakayanagi.

Jika Ryuuen tidak ada di sini, Kelas B akan menang. Apakah dia bertindak demi dirinya sendiri? Atau untuk kelasnya?

𝐞n𝐮ma.𝗶d

Apa pun masalahnya, ini berarti ada sesuatu yang berubah dalam dirinya—dan ancaman yang membayangi telah kembali menggantung di atas kepala Ichinose.

“Baiklah, semuanya, tolong pergi dari sini. Ujian khusus telah berakhir. Guru, saya ingin meminta Anda untuk pergi juga, ”Penjabat Direktur Tsukishiro mendesak.

“Tapi kita masih harus menjaga—”

“Kami akan menanganinya di pihak kami,” kata Tsukishiro, memotongnya.

Atas isyaratnya, sejumlah pekerja masuk ke dalam ruangan.

“Siapakah orang-orang ini? Mereka tidak berafiliasi dengan sekolah, kan?” tanya Sakagami-sensei, terdengar ragu.

“Sepertinya pemerintah ingin mendapatkan data ujian ini sesegera mungkin. Untuk itu, mereka telah mengirim orang-orang baik ini. Tolong, istirahatlah dengan tenang. ”

Karena ini datang dari direktur akting, Sakagami-sensei, seorang instruktur, tidak punya pilihan selain mundur. Kedua guru itu buru-buru menyelesaikan tugas mereka dan meninggalkan ruang serba guna bersama dengan Sakayanagi dan aku. Mereka pergi ke ruang fakultas, berjalan pergi tanpa memedulikan kami.

Sakayanagi, di sisi lain, melirik curiga pada para pekerja. Tapi pintu ruang serba guna itu segera ditutup, diikuti oleh suara seseorang yang menguncinya dengan hati-hati.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?” tanya Penjabat Direktur Tsukishiro, mengarahkan pertanyaannya ke Sakayanagi. Dia tidak tinggal di ruang serba guna bersama para pekerja.

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Saya mengerti.”

Kalau begitu… Kurasa aku harus kembali. Ketika saya memeriksa ponsel saya, saya melihat pesan dari Horikita.

“Kerja bagus.”

Apa pesan singkat. Saya mungkin akan mendengar beberapa gerutuan tidak puas darinya nanti.

“Sampai jumpa, Sakayanagi.”

Aku memutuskan untuk pergi, meninggalkannya dengan kata-kata perpisahan biasa, tapi…

“…Maukah kamu menunggu sebentar, Ayanokouji-kun?” dia bertanya, memanggilku saat aku berjalan menyusuri lorong, menghentikan langkahku.

“Ada apa?”

Dia seharusnya berjemur di sisa-sisa kemenangannya. Sebaliknya, itu tampak seperti awan telah datang di atasnya.

“…Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa langkah terakhir yang kamu lakukan adalah pilihan terbaik yang tersedia untukmu?” dia bertanya kepadaku.

Akhir dari permainan kami. Dia tampaknya memiliki beberapa keraguan tentang kesimpulan yang saya dapatkan setelah banyak berpikir.

“Yang benar adalah kamu menang. Apalagi yang ada disana?” Saya bertanya.

“Tidak… maafkan aku. Kurasa aku hanya membayangkan sesuatu yang konyol.”

“Apakah kamu tidak senang bahwa kamu mengalahkanku?”

“Tidak seperti itu. Hanya saja…yah, jauh di lubuk hati, aku mungkin berharap aku akan kalah darimu.”

Bukan untuk pertama kalinya, saya pikir pikirannya benar-benar bekerja dengan cara yang tidak biasa.

“Sebagai catatan, aku tidak bersikap mudah padamu,” kataku padanya.

“Ya. Saya tahu.”

Meski begitu, Sakayanagi tampaknya tidak sepenuhnya yakin. Mungkin gambaran yang dia miliki tentang saya dalam pikirannya lebih besar daripada apa yang saya lihat ketika saya melihat diri saya sendiri.

“Kamu adalah orang yang kejam, Ayanokouji-kun,” kata Penjabat Direktur Tsukishiro, memasukkan dirinya ke dalam percakapan kami.

Dia telah berdiri di dekat pintu ruang serba guna. Sakayanagi berbalik, dan beberapa saat kemudian, aku tidak punya pilihan selain berbalik dan melihat juga. Dia mulai berjalan ke arah kami dengan senyum lembut di wajahnya.

“Kamu adalah orang yang kejam,” ulangnya.

“Apa maksudmu dengan itu, Penjabat Direktur Tsukishiro?”

Bukan aku yang menanyakan itu, tapi Sakayanagi.

“Bagaimana kalau kamu menjawab yang itu?” jawabnya, mengarahkan perhatian kembali padaku.

“Apa yang kau bicarakan?”

“Kenapa kamu tidak menjawabnya dengan jujur?”

Dia pasti punya waktu luang setelah menyelesaikan “urusannya” di ruang serba guna.

“Sebenarnya, Ayanokouji-kun seharusnya memenangkan kompetisi itu,” tambahnya.

Aku benar-benar berharap dia tidak mengatakan itu. Tapi sekarang setelah dia melakukannya, tidak mungkin Sakayanagi tidak menggigit. Mengapa pria ini dengan sengaja mengambil risiko membawa sesuatu pada saya untuk mengatakan itu?

“Apa yang kau bicarakan? Sebenarnya aku baru saja kalah,” kataku padanya.

“Ya. Itu benar. Anda tentu saja melakukannya. ” Penjabat Direktur Tsukishiro memilih kata-katanya dengan cara mengomunikasikan kepribadiannya. “Tapi kurasa caramu melakukannya berbeda… Benar?”

Sakayanagi, yang telah mendengarkan dalam diam, mulai mengerti. Kemudian, dia menyadari apa yang terjadi.

“Betapa bodohnya … Apakah sekolah secara paksa campur tangan dalam ujian siswa?” dia bertanya.

Dia tidak terdengar putus asa atau putus asa, tetapi lebih tepatnya, marah. Sakayanagi, tanpa diragukan lagi, sangat marah.

“Kamu benar-benar tidak berguna, Sakayanagi-san. Anda tidak mengikuti instruksi saya, dan akhirnya memberi Ayanokouji-kun Poin Perlindungan. Saya tidak punya pilihan selain menggunakan metode yang agak kuat untuk mengambilnya darinya, bukan? Ini masih ‘sekolah’, kurang lebih, bukan?” dia membalas.

Jadi ini tidak lebih dari pengalihan sia-sia. Semua untuk tujuan membersihkan pemerintahan saat ini.

“Ugh, karena menangis dengan keras. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kita akan membuat Ayanokouji-kun dikeluarkan kali ini. Tapi sepertinya ada beberapa guru yang terlalu bersemangat di sekolah ini, dan mereka memberiku sedikit masalah.”

Selama permainan kami, ada sejumlah instruksi yang saya berikan kepada Horikita setelah pertimbangan yang panjang. Tetapi bahkan setelah memasukkan semuanya di keyboard dan menekan enter, ada penundaan hampir tiga puluh detik sebelum instruksi diterima. Sampai saat itu, jeda waktu sebelum instruksi saya diterima hanya sekitar sepuluh detik.

Ini karena instruksi saya dirusak. Mereka dimanipulasi di komputer, jadi apa yang saya input dan apa yang keluar berbeda. Suara otomatis memutar instruksi yang diubah melalui interkom ke Horikita sebagai gantinya.

“Dia berencana untuk menggunakan gerakan yang berbeda, pada saat itu. Sebuah langkah yang lebih baik daripada yang terbaik yang bisa kita lakukan. Saya memiliki sejumlah besar personel dan bahkan mesin khusus, dan kami masih dipaksa untuk membuat keputusan yang sangat sulit.”

Jika mereka membuat langkah yang sangat ceroboh, akan terlihat jelas bagi siapa pun yang melihat bahwa ada sesuatu yang salah. Untuk menghindari hal itu terjadi, dia terpaksa melakukan gerakan yang rumit.

“Dalam hal itu, Sakayanagi-san melakukan pekerjaan yang luar biasa melihat melalui gerakan yang kami lakukan,” tambahnya.

Itu hampir tidak pujian, pada saat ini.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa, Ayanokouji-kun?” tanya Sakayanagi.

“Bahkan jika dia melakukannya, itu tidak ada gunanya. Tidak—lebih karena dia tidak bisa mengatakan apa-apa,” jelas Tsukishiro. “Sederhana saja, kok. Sebagai mantan penghuni White Room, dan terlebih lagi, sebagai seseorang yang secara paksa memasukkan dirinya ke sekolah ini, dia tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri.”

Jika tersiar kabar bahwa Tsukishiro telah menggangguku, itu akan membuatku sakit kepala parah. Meski frustrasi, aku tidak punya pilihan selain tersenyum dan menanggungnya.

“Meski menyedihkan, kemenangan tetaplah kemenangan. Bukankah seharusnya kamu bahagia?”

“…Kamu cukup pandai memprovokasi, Pj Direktur. Namun…kau sadar bahwa kau akan membayar mahal untuk ini, ya?”

Penjabat Direktur Tsukishiro hanya bertepuk tangan sekali lagi saat melihat senyum penuh amarah Sakayanagi.

“Kamu memang mengatakan beberapa hal yang sangat lucu untuk anak biasa, seseorang di tahun pertama sekolah menengahnya. Apakah Anda menjadi besar kepala hanya karena Anda, seperti yang mereka katakan, ratu lebah di sini?”

Seorang siswa yang berbagi cincin dengan Sakayanagi benar-benar tidak ingin menjadikannya musuh. Tapi bagi pria ini, dia mungkin hanya terlihat seperti anak kecil yang bicara besar. Tidak ada lagi.

“Jika Anda ingin membuat saya membayar mahal, silakan lakukan sesuatu sekarang. Cepat sekarang, ayolah.”

Tidak mungkin itu terjadi. Keheningan singkat telah berlalu.

“Yah, kalau begitu, kurasa sudah waktunya aku keluar. Lagipula, orang dewasa memang memiliki beberapa tanggung jawab untuk membuat kita sibuk.”

Penjabat Direktur Tsukishiro kemudian berjalan ke depan, dengan sengaja berjalan di antara Sakayanagi dan aku saat dia lewat.

“Oh, dan jika memungkinkan, tolong pilih untuk keluar secara sukarela. Dengan begitu, kita bisa menyelesaikan masalah tanpa membuat siswa lain terjebak dalam hal ini, ”tambahnya.

Dia terus menyusuri lorong, meninggalkanku dengan tembakan perpisahan itu. Sakayanagi perlahan mulai berjalan pergi juga.

“Sekarang semuanya benar-benar hancur. Betapa tidak menyenangkannya.”

“Maaf.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf, Ayanokouji-kun. Saya hanya kecewa dengan apa yang terjadi ketika orang dewasa mencampuri urusan anak-anak, itu saja. Dia baru saja menginjak-injak ingatanku yang paling indah.”

Dia tampaknya tidak peduli bahwa kemenangannya telah dinodai, hanya saja persaingan kami telah diganggu.

“Tapi… tidakkah menurutmu tidak masuk akal mengharapkanku puas dengan ini?” dia bertanya, menghentikan langkahnya dan menatapku.

“Saya rasa begitu. Ya, Anda mungkin benar tentang itu. ”

Aku bermaksud untuk diam tentang campur tangan Penjabat Direktur Tsukishiro, tetapi pada akhirnya, mungkin Sakayanagi mengetahuinya adalah hal yang baik. Jauh di lubuk hati, saya juga terganggu dengan apa yang telah terjadi. Walaupun hanya sedikit.

“Jadi tolong, mari kita lanjutkan kompetisi kita. Mari kita ambil kembali sebelum sutradara yang bertindak mengacaukan semuanya, ”kata Sakayanagi.

Akan mudah bagiku untuk menolak permintaannya. Tapi aku merasa seperti akan menghancurkan sesuatu di dalam dirinya jika aku melakukan itu. Dan mungkin sesuatu dalam diriku juga.

“Aku tidak punya alasan untuk menolak, kurasa. Tapi di mana kita harus melakukan ini?” Saya bertanya.

“Apakah kamu tahu bahwa ada papan catur di perpustakaan?”

“Tidak… Pertama kali aku mendengarnya.”

“Saya kadang-kadang memainkannya. Mari kita gunakan itu untuk permainan kita.”

Kami menuju ke perpustakaan. Tidak ada seorang pun di sana hari ini, kemungkinan besar karena ujian khusus telah berakhir dan semua kelas telah selesai untuk hari itu. Di dalam perpustakaan yang benar-benar hening dan hening itu, saya mengambil papan catur di tangan saya dan meletakkannya di atas meja kecil yang bisa ditempati oleh dua orang. Sakayanagi dengan mahir mengatur bidak-bidaknya agar sesuai dengan bagaimana mereka mendekati akhir permainan kami.

“Nah, kalau begitu, kita berada di posisi yang sama seperti dulu. Tolong tunjukkan saya langkah yang benar-benar akan Anda lakukan. ”

Saya mengambil bagian saya dan meletakkannya di tempat yang seharusnya.

10.3

PERMAINAN KAMI DILANJUTKAN dan waktu terus berjalan, tanpa ada satu pun dari kami yang saling mengucapkan sepatah kata pun. Sekarang sudah malam, dan hanya suara klak-klak dari bidak catur putih dan hitam yang bisa terdengar di perpustakaan. Namun, itu tidak berlangsung lama. Tidak perlu menghabiskan terlalu banyak waktu untuk permainan yang kami ambil dari titik ketika hampir berakhir. Tak lama, pertandingan berakhir.

Sakayanagi menghela nafas pelan sambil melihat ke papan. Tidak ada lagi cara baginya untuk menghindari pemeriksaan.

“Seperti yang kuharapkan darimu, Ayanokouji-kun. Sepertinya aku kalah dalam permainan ini.”

Itu adalah jenis permainan di mana setiap gerakan yang kami lakukan adalah perbedaan antara hidup dan mati. Sakayanagi tidak tampak tidak senang sama sekali. Bahkan, dia mengakui kekalahannya dengan perasaan puas.

“Kamu cukup terbuka tentang perasaanmu.”

“Apakah aku terlihat seperti wanita yang terlalu sombong untuk mengakui kekalahannya sendiri?” dia bertanya.

Sejujurnya, saya mungkin berbohong jika saya mengatakan saya tidak bisa melihatnya …

“Saya ingin tahu siapa di antara kita yang berdiri di atas. Saya tidak akan pernah melakukan sesuatu seperti merengek dan mengeluh tentang hasilnya.”

“Tetapi meskipun saya mungkin menang, ini hanya replay dari permainan itu, paling banter. Tidak ada jaminan itu akan berjalan dengan cara yang sama saat itu. ”

Saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa gerakan yang akhirnya saya lakukan adalah hal-hal yang saya pikirkan dalam waktu tambahan yang diberikan kepada saya. Tapi yang lebih penting…

“Hasil ini adalah hasil dari keunggulan yang diciptakan Horikita ketika dia bermain melawan Hashimoto. Cara saya melihatnya, itu berarti saya memegang keuntungan itu ketika saya mengambil alih untuknya. Jadi saya tidak berpikir kami benar-benar bermain di tanah yang rata.”

Permainan telah berlangsung seperti itu justru karena Horikita telah menarik pihak kami ke depan dan kemudian memberikan keuntungan itu kepada saya. Kemampuan Sakayanagi untuk membalikkan keadaan saat menghadapi situasi yang tidak menguntungkan adalah bukti dari keahliannya. Jika kami bermain lagi, tidak ada jaminan bahwa saya akan menang. Dia cukup terampil sehingga jika dia melamar kita bermain lagi, aku akan tergoda untuk menolaknya dan melarikan diri secara nyata.

“Apakah kamu mencoba menghiburku?” Sakayanagi terkikik. Dia pasti menganggap apa yang saya katakan aneh.

“Tidak, tidak seperti itu. Saya hanya menyatakan fakta, secara objektif.”

“Saya puas dengan hasil ini. Apakah itu tidak cukup?” dia menjawab.

Jika dia puas, maka saya kira itu baik-baik saja. Tapi itu tidak membuatku merasa lebih baik.

“Ketika ujian khusus diumumkan, kamu bisa fokus untuk membuatku bersaing langsung denganmu dalam acara satu lawan satu. Jika Anda menyarankan sesuatu seperti itu, saya tidak punya pilihan selain menerima. Tapi Anda tidak melakukannya. Kenapa tidak?” Saya bertanya.

Tentu saja, tujuh peristiwa yang dipilih dari sepuluh kemungkinan dipilih secara acak. Tidak ada jaminan acara seperti itu akan dipilih. Namun meski begitu, jika kami berdua mencapai kesepakatan tentang acara satu lawan satu, maka acara seperti itu akan memiliki peluang lebih tinggi untuk membuahkan hasil.

“Alasannya sederhana,” jawabnya. “Seperti yang sudah kuduga, Ayanokouji-kun, tidak ada jaminan acara seperti itu akan diadakan. Dan jika Anda sembarangan bersaing dengan saya satu lawan satu, itu pasti akan menyebabkan orang-orang di sekitar Anda menjadi curiga. Saya ingin menghindari itu. Meskipun akting direktur mengambil keuntungan dari itu semua, pada akhirnya…”

Sakayanagi telah melakukan yang terbaik untuk mempertimbangkan dan mengakomodasi keadaan saya ketika dia membuat rencananya untuk ujian khusus ini. Mungkin itulah tepatnya mengapa dia sangat kesal dengan campur tangan Tsukishiro. Saya dapat menebak lebih jauh bahwa tujuh peristiwa yang dipilih hari ini, dan urutan pemilihannya, kemungkinan besar tidak acak sama sekali. Tidak mungkin kami bisa bertarung dengan adil.

“Selain itu, Hashimoto-kun dianggap sebagai pemain catur paling berbakat di Kelas A, dan dia kalah dari Horikita-san, yang diajar olehmu. Yang berarti aku juga kalah dalam hal itu.”

Sakayanagi perlahan membungkuk padaku.

“Ayanokouji-kun. Saya senang saya bisa melakukan pertempuran dengan Anda. Jawabannya jelas bagi saya sekarang. Anda, tanpa diragukan lagi, adalah seorang jenius. Kamu sama sekali tidak palsu. ”

“Kamu tidak memikirkan pertandingan ulang?” Saya bertanya.

“Apakah kamu ingin aku?”

“…Tidak, aku tidak.”

“ Fu fu , kamu orang yang jujur.”

Kami hanya dapat memiliki permainan yang tenang ini karena kami berada di tengah-tengah momen yang sangat langka. Justru karena ujian khusus sudah berakhir sekarang dan liburan panjang dimulai besok, kami dapat menemukan ruang kosong tanpa ada orang lain di sekitar.

“Adapun alasan kenapa aku tidak akan mencari pertandingan ulang… Sejujurnya, itu karena aku telah memutuskan bahwa kemampuan catur kita hampir seimbang. Jika kami memainkan sepuluh pertandingan untuk bersenang-senang, tidak mengherankan jika kami masing-masing berakhir dengan lima kemenangan dan lima kekalahan. Apakah saya salah dalam membuat penilaian ini?” dia bertanya.

“Tidak, itu akurat.”

Jika kita bersaing satu sama lain lagi dan lagi, segalanya akan berjalan seperti yang dikatakan Sakayanagi. Kami memiliki kemampuan yang sama, yang menarik.

“Namun, saya merasa Anda lebih unggul di pertandingan pertama kami. Sekarang saya memikirkannya kembali … Saya mungkin telah kalah. Yah, kurasa kamu sudah bermain catur sedikit lebih lama dariku, Ayanokouji-kun. Saya yakin itu membuat perbedaan.”

Dilihat dari raut wajahnya, dia memiliki sedikit sifat kompetitif. Kedengarannya seperti menang itu penting baginya.

“Selain itu, jika saya mencari pertandingan ulang catur untuk mencoba dan menang melawan Anda, saya tidak akan lagi bermain untuk bersenang-senang. Catur adalah hobi yang menyenangkan bagi saya. Saya ingin tetap seperti itu, ”tambahnya, mengambil seorang ksatria.

“Anda menyebutkan sejarah saya dengan permainan. Kurasa itu berarti kau memang pernah melihatku sebelumnya.”

“Ya. Aku memperhatikanmu, Ayanokouji-kun, saat kamu mengalahkan lawanmu di White Room. Sejak saat itu, saya menjadi suka bermain catur. Saya percaya bahwa suatu hari akan datang ketika saya akan bermain melawan Anda. ”

Jadi perasaanku saat melihat daftar acara yang diusulkan dari Kelas A memang benar. Bukan hanya kebetulan bahwa catur telah dipilih sebagai salah satu acara mereka.

“Nah… Kurasa sudah waktunya bagi kita untuk pergi, ya?”

“Aku akan membereskan semuanya. Duduklah sebentar.”

“Terima kasih banyak. Saya akan dengan senang hati menerima tawaran baik Anda.”

Saya meletakkan papan dan potongan kembali ke tempat asalnya.

“Sayangnya, aku akan menjaga jarak darimu mulai sekarang, Ayanokouji-kun. Teman sekelas kita mungkin menjadi curiga jika aku terus terpaku padamu selamanya. Tapi yang lebih penting…”

“Lebih penting?”

“Aku sudah sangat ingin mengenalmu. Saya merasa seperti Anda adalah teman masa kecil yang telah saya kejar untuk waktu yang lama tetapi belum memiliki kesempatan untuk benar-benar bertemu. Jika kita dapat bersaing satu sama lain dengan mudah, maka saya merasa nilai dari melakukannya akan berkurang, ”jawabnya.

Dia menatapku dan tersenyum manis.

“Meskipun ketika Anda memperhitungkan Acting Director Tsukishiro, saya kira kita tidak punya waktu bagi siswa untuk berkelahi satu sama lain.”

Bicara tentang mendapatkan prioritas Anda mundur. Biasanya, sekolah ini ingin siswa untuk bersaing satu sama lain. Tetapi bahkan jika Sakayanagi dan saya bersaing dengan cara yang sama lagi, kami tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak akan ikut campur lagi. Bahkan, dia mungkin akan melakukan apa saja untuk menyabotku.

Dalam hal itu, saya kira saya bersyukur saya tidak harus waspada untuk hal-hal lain, selain dia. Akan sangat melelahkan dikelilingi oleh musuh di semua sisi.

Sakayanagi dan aku meninggalkan perpustakaan.

“Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya kita berdua berjalan kembali ke asrama bersama seperti ini, bukan?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ya.”

Sakayanagi selalu memiliki orang-orang bersamanya. Selain itu, pikiran kita berjalan berdampingan biasanya tidak terbayangkan.

“Maaf, saya pejalan kaki yang cukup lambat.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf untuk itu.”

Dia pasti lambat. Namun, itu karena kecacatannya. Dan anehnya, aku bersyukur untuk itu hari ini. Jika saya berjalan dengan kecepatan saya yang biasa, saya akan mencapai asrama dalam waktu singkat.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?” dia bertanya.

“Tunggu dan lihat apa yang Tsukishiro lakukan, kurasa. Bahkan jika dia hanya sutradara ‘akting’, saya mungkin tidak bisa menyelipkan apa pun darinya. ”

“Kurasa kau benar. Mengingat keadaan saat ini, sepertinya tidak mudah mengembalikan ayahku.”

“Bagaimana denganmu? Apa yang kamu rencanakan?” Saya bertanya.

Ketika saya menanyakan pertanyaan itu, dia berhenti untuk berpikir sejenak.

“Saya kira saya akan terus menikmati diri saya sendiri untuk saat ini, seperti yang telah saya lakukan sejauh ini. Jika Katsuragi-kun mencoba memberontak melawanku, aku akan menjaganya. Dan jika Ichinose mencoba mendekati Kelas A, akan menyenangkan untuk menghancurkannya dan mempermainkannya. Jika dia dikeluarkan, aku bisa melihat Kelas B runtuh.”

Dia tersenyum polos, seperti gadis yang bermain boneka.

“Sejujurnya aku tidak menyangka Ryuuen-kun akan bergerak, tapi…jika dia datang mencari pertarungan, maka aku juga ingin bertarung dengannya. Cukup mengejutkan, aku mungkin tidak akan bosan di sekolah ini.”

“Itu bagus.”

“Apa yang akan kamu lakukan, Ayanokouji-kun?”

“Jika memungkinkan, saya ingin menghindari apa pun yang mungkin membuat saya menonjol. Aku akan membiarkan Horikita terus bekerja keras.”

“Dan saya yakin dia akan mengejutkan semua orang dengan seberapa banyak dia tumbuh. Saya sangat menantikannya.”

Suatu hari nanti, Sakayanagi mungkin bisa mencantumkan nama Horikita bersama Ichinose dan Ryuuen sebagai lawan yang akan dia waspadai. Jika hari itu tiba, aku yakin Sakayanagi akan lebih menikmati waktunya di sekolah ini.

“…Ada satu hal yang ingin aku minta maaf.”

“Meminta maaf?”

“Sebelumnya, ketika saya berbicara tentang alasan mengapa saya menghindari pertandingan satu lawan satu dengan Anda, saya berbohong.”

Dia mengatakan dia menghindarinya karena pertimbangan untukku, agar perhatian tidak terfokus padaku. Sekarang, dia menarik kembali jawaban itu.

“Sejujurnya, itu karena aku ingin bersamamu, Ayanokouji-kun, meski hanya satu detik lebih lama,” kata Sakayanagi, menawarkan tangan kanannya padaku.

Saya mengambilnya, berpikir bahwa dia akan berjabat tangan. Tapi dia meletakkan tangan kirinya di atas tanganku, membungkusnya.

“Orang bisa mengetahui kehangatan dengan sentuhan. Dan itu sangat berharga. Kehangatan kulit orang lain bukanlah hal yang buruk. Tolong ingat itu.”

“Apa maksudmu?” aku bertanya.

“Ini pesan yang terlambat dariku.”

Aku berdiri di sana, masih tidak dapat memahami apa yang dia maksud. Sakayanagi perlahan melepaskan tanganku dan mulai berjalan pergi.

“Nah, kalau begitu, akankah kita pergi?”

Sepertinya dia tidak berniat memberitahuku hal lain. Saat kami berdua berjalan kembali ke asrama, kami menatap matahari terbenam.

“Itu mengingatkanku, pernahkah kamu mendengar? Yoshida-kun dari Kelas A, dia…”

Kami tidak memiliki jenis hubungan di mana Anda mungkin mengenang masa lalu. Tapi kami juga tidak punya tujuan saat ini. Kami hanya berbicara tentang hal-hal biasa, sehari-hari. Hanya sampai saat kami tiba di asrama.