Volume 75 Chapter 4

Bab 4:

Bagaimana Kita Menghabiskan Waktu Kita

Saat itu tanggal dua puluh empat Desember. Malam natal.

Hari ini dan besok, bahkan pasangan yang sibuk akan menghabiskan waktu bersama. Bagi sebagian besar siswa, ini masih hari-hari biasa, tetapi saya ingin tahu bagaimana orang akan menghabiskannya.

Aku meninggalkan kamarku sebelum pukul tujuh pagi. Saya memiliki pertunangan terpisah dengan dua orang yang berbeda—satu yang saya minta untuk bertemu, dan satu lagi yang mengundang saya keluar. Aneh.

Ketika saya meninggalkan asrama, segala sesuatu di sekitar saya telah menjadi benar-benar putih. Sepertinya pagi musim dingin yang sebenarnya.

“Salju pasti menumpuk, ya?” Aku bergumam. Alam itu pasti luar biasa.

Salju turun dengan lebat, tetapi menurut perkiraan, seharusnya berhenti sekitar pukul tujuh. Meskipun suhunya hampir sama seperti kemarin, pemandangan salju yang begitu lebat membuatku merasa lebih dingin. Saya mungkin harus mulai memakai sarung tangan dan syal sekarang.

Karena sebelum pukul tujuh pagi, sebagian besar siswa masih tertidur; kampus itu kosong ketika saya mendekati bangku dekat Keyaki Mall. Membersihkan salju, saya duduk. Tak lama kemudian, seorang pria muncul.

“Tidak sopan meminta seseorang keluar pagi-pagi sekali,” semburnya.

Ryuuen Kakeru, pemimpin Kelas C—bukan, mantan pemimpinnya—memelototiku dengan tajam.

“Aku perlu bertemu denganmu ketika aku yakin tidak ada orang lain di sekitar.”

“Itu masalahmu. Itu tidak ada hubungannya denganku.” BENAR. Aku lebih rugi terlihat bersama Ryuuen daripada dia bersamaku. “Jadi apa yang Anda butuhkan?”

“Kupikir kita bisa berbasa-basi.”

“Hah. Itu lelucon yang sangat lucu untuk pagi yang benar-benar menyebalkan.”

“Kalau dipikir-pikir, aku melihatmu kemarin,” kataku. “Ditambah Ishizaki dan beberapa pria lainnya.”

“Apa, apakah kamu senang kamu menghentikanku dari putus sekolah?”

“Saya terkesan. Meskipun kamu sendirian, kamu tidak bersembunyi di kamarmu dan merajuk.”

“Saya melakukan apa pun yang saya inginkan, di mana pun saya mau. Apakah Anda takut melihat saya keluar? Lagi pula, Anda tidak tahu kapan saya akan membalas dendam. ”

“Dan setelah kamu membalas dendam, aku akan menyesal tidak mengeluarkanmu?”

Ryuuen menendang salju dari bangku, lalu duduk di sampingku.

“Saya ingin Anda menunda itu, jika memungkinkan. Saya lebih suka hidup damai. Melawanmu lagi hanya akan merepotkan,” kataku padanya.

“Kalau begitu jangan minta aku bertemu denganmu! Jangan menarik perhatianku kembali padamu.”

Saya memutuskan untuk membuang obrolan ringan dan langsung ke inti masalah. Jika saya menyeret ini terlalu lama, Ryuuen hanya akan bangun dan pergi.

“Mengenai apa yang terjadi di atap beberapa hari yang lalu… aku ingin menambahkan sesuatu ke cerita itu,” kataku.

“Tambah sesuatu?” Ryuuen terdengar waspada. Menganalisis kekalahannya tidak akan menyenangkan baginya.

Tetap saja, saya harus menunjukkan kepadanya kebenaran yang tidak bisa dia hadapi. “Jika Anda sendirian di atas sana, Anda bisa bertahan. Anda pasti bisa terus berjuang.”

Namun, Ibuki, Ishizaki, dan Albert ada di sana. Kehadiran mereka, dan pengetahuan bahwa mereka akan berbagi kesalahan atas apa pun yang terjadi, mungkin telah mempercepat keputusan Ryuuen. Dia menyerah setelah melihat kemungkinan itu di jalan, bukan hanya karena apa yang terjadi pada saat itu.

Itu adalah langkah yang bijaksana. Tentu saja, saya telah memanipulasi dia ke dalamnya. Tapi dalam hal memenuhi harapanku, Ryuuen memiliki banyak potensi.

“Kamu benar-benar pekerjaan, ya?” bentak Ryuuen. “Saya kagum pada seberapa jauh Anda akan pergi hanya untuk bercinta dengan orang-orang. Saya pikir itu spesialisasi saya , tetapi Anda membuat saya keluar dari bisnis. ”

en𝘂m𝗮.i𝐝

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

“Kurasa ini menguntungkanmu dalam beberapa hal, dan karena itulah kamu menggunakan Ishizaki dan yang lainnya untuk menghentikanku agar tidak keluar?”

Hmm. Aku berharap Ryuuen bisa menangkapnya sekarang, tapi sepertinya itu tidak terjadi.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu masih bisa menjadikanku bonekamu?” dia meminta.

“Wayang? Apa maksudmu?”

“Jangan berpura-pura bodoh. Saya sedang berbicara tentang menggunakan saya untuk mencatat kelas lain. Kenapa lagi kau menahanku di sekolah ini?”

“Kamu adalah pria yang menyukai pertempuran, bukan?” Saya bertanya.

“Bahkan jika, demi argumen, aku menghancurkan Kelas A dan B—bersamamu, itu tidak akan ada artinya.”

Pernyataan yang cukup definitif. “Apa? Apakah aku menghancurkanmu seburuk itu setelah hanya satu kekalahan?” Saya bertanya.

Kemarahan muncul di mata Ryuuen. “Kau ingin pergi? Di sini dan sekarang?”

“Aku berkata terlalu banyak. Mohon maafkan saya.”

Jika seluruh insiden di atap tidak terjadi, Ryuuen mungkin akan meninjuku. Orang ini tidak mengenal rasa takut.

Tapi dia telah mempelajarinya sejak saat itu.

Meski begitu, Ryuuen kemungkinan akan bertarung denganku di sini dan sekarang jika aku cukup mendorongnya. Tetap saja, dia harus menghindari putus sekolah atau dikeluarkan jika dia ingin dewasa.

“Kami sudah menyelesaikan skor di antara kami,” kataku. “Aku tidak akan membawa atap lagi setelah ini. Aku berjanji ini yang terakhir kalinya. Jadi mari berbicara.”

Tentu saja, Ryuuen tidak percaya sepatah kata pun yang kukatakan. “Bicara tidak ada gunanya. Saya tidak bisa melihat apa yang saya dapatkan dari ini. Saya pergi.”

Dia berdiri, tampak marah.

“Kamu mungkin mendapatkan sesuatu yang berguna,” jawabku, menghentikannya.

Ryuuen duduk kembali tanpa menatapku. Dia mungkin bangkit untuk menarik sesuatu dariku. Dia tidak berniat pulang dengan tangan hampa.

“Tafsirkan ini sesukamu, tapi tidakkah menurutmu pertarungan sederhana ini menjadi membosankan?” Saya bertanya.

Ryuuen terlihat kesal. “Pertempuran sederhana, ya?”

en𝘂m𝗮.i𝐝

“Kelas D mengalahkan C, lalu B, dan akhirnya A. Kemudian, Horikita dan kita semua menjadi Kelas A,” kataku. “Kedengarannya seperti formula untuk film beranggaran besar. Tapi kita tidak perlu mengikuti struktur formula seperti itu, kan?”

Kehidupan nyata tidak sesuai dengan narasi. Kami bebas menyerang Kelas A sebelum pergi ke Kelas B, atau bahkan bersekutu dengan musuh kami, Kelas C.

“Cukup menarik, sepertinya Kelas A akan menyerang Kelas B begitu semester ketiga dimulai. Kita bisa mengalahkan Kelas A dengan satu serangan selagi mereka fokus pada itu,” kataku pada Ryuuen.

Dia tiba-tiba tampak tertarik. “Seberapa kredibel informasi ini?”

“Saya akan mengatakan sekitar lima puluh lima puluh.” Saya harus mempertimbangkan apakah Sakayanagi sedang menggertak. Namun, jika saya membacanya dengan benar, ada kemungkinan sembilan puluh persen dia mengatakan yang sebenarnya.

“Jika informasimu kuat, ini akan menjadi kesempatan bagus. Tapi saya pikir Anda orang-orang Kelas D memiliki hal non-agresi yang terjadi dengan Kelas B? Menyerang di Kelas A baik-baik saja, tetapi mereka akan menghancurkan Kelas B sementara itu. Ichinose tidak bisa mengalahkan Sakayanagi,” kata Ryuuen.

“Saya tidak peduli siapa yang menang atau kalah. Saya tidak berencana untuk terlibat.”

“Jadi, kamu hanya akan melihatnya terbakar, ya?”

“Jika Sakayanagi menghancurkan Ichinose, itu menghemat usahaku. Itu bisa membersihkan jalur Kelas D ke Kelas A. Selain itu, ini Sakayanagi yang sedang kita bicarakan. Mungkin sudah saatnya aku mencari pelanggaran seperti apa yang dihukum sekolah dengan pengusiran. ”

“Ada banyak hal yang saya tidak suka tentang ini. Anda tidak punya ambisi untuk bangkit. Tidakkah kamu ingin tetap tidak terlihat?” Ryuuen bertanya.

“Ya, tapi jika orang-orang di sekitarku mengambil tindakan mereka sendiri…yah, aku baik-baik saja dengan itu. Aku tidak menentang gagasan kita naik ke Kelas A dengan mudah, ”kataku padanya.

“Jadi, kamu hanya akan duduk dan mengamati?”

“Aku butuh masalah yang diselesaikan. Ada seseorang yang agak merepotkan di kelasku.”

“Kikyou, ya?” Ryuuen bahkan tidak perlu memikirkannya. “Ya, dia pasti memberimu banyak masalah. Cara sekolah ini bekerja, memiliki musuh di dalam benar-benar buruk.”

Kushida menargetkan Horikita saat ini, dan menyebabkan cukup banyak masalah dalam prosesnya sehingga dia — alih-alih naik ke Kelas A — adalah perhatian utamaku. Karena aku sedikit ceroboh selama insiden di atap, aku tidak bisa membuat musuh Horikita Manabu, mantan ketua OSIS. Jika Horikita Suzune, adiknya, dikeluarkan saat dia masih di sekolah ini, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan padaku.

Aku ingin menghindari apapun yang membahayakan ketenangan kehidupan sekolahku.

“Kikyou menghubungiku tempo hari, sebenarnya. Dia bertanya kapan aku akan menyerang. Sayangnya, saya asyik memburu Anda, jadi saya tidak menanggapi. Sepertinya dia belum menyerah untuk mengeluarkan Suzune. Dia mencari kesempatan untuk menerkam. Heh. Dia gadis yang cantik,” kata Ryuuen.

“Jika kamu memanfaatkan Kushida dengan baik, kamu bisa memberikan pukulan berat pada kelasku.”

“Untuk Suzune atau kelasmu, tentu saja. Tapi Kikyou terlalu lemah untuk mengalahkan orang sepertimu. Anda tidak peduli tentang apa pun. ”

BENAR.

“Jadi, apa yang kamu rencanakan?” Ryuuen menuntut. “Anda bisa memperlambat pertumbuhan kanker, tapi tidak akan hilang sampai dieksisi, Anda tahu? Kotoran itu bisa menyebar. ”

Dan kemudian kita semua akan mati. “Saya tahu itu.”

“Oh? Kalau begitu mari kita dengar rencanamu, Ayanokouji. Bagaimana kau akan mengakhiri Kikyou?”

“Apakah saya perlu menjawabnya?”

“Apakah saya membantu Anda mungkin bergantung pada jawaban Anda.” Senyum tipis muncul di bibir Ryuuen, tapi mungkin mulutnya masih lembut di tempat aku memukulnya, karena senyum itu langsung memudar.

en𝘂m𝗮.i𝐝

Itu menjadi lebih dingin. Berada di luar terlalu lama saat ini bukanlah hal yang bijaksana.

“Semester ketiga, Kelas D akan dipromosikan ke Kelas C,” kataku. “Namun, kita mungkin akan jatuh kembali ke D saat Kushida Kikyou dikeluarkan.”

“Hehehe. Hahahaha!” Ryuuen tertawa terbahak-bahak meskipun dia kesakitan. “Kamu benar-benar menakutkan. Anda akan menenggelamkan kelas Anda jika itu berarti mengalahkan musuh Anda, ya? Aku tahu kamu memilikinya di dalam dirimu, Ayanokouji.”

“Kita bisa saling membantu dengan upaya khusus ini tanpa secara formal membentuk aliansi, bukankah kamu setuju?”

“Heh. Pembicaraan tentang menyingkirkan Kikyou ini menggelitikku. Tapi mengikuti omong kosongmu dan dengan ceroboh menyerang Kelas A? Cerita yang berbeda.”

“Tapi itu bisa berhasil.”

“Simpan itu. Jika saya akan melempar, saya lebih suka menargetkan Anda. ” Beberapa kekuatan Ryuuen telah kembali, dilihat dari tatapannya yang panas. Bahkan setelah mempelajari rasa takut, matanya masih memiliki sinar yang tajam. “Sepertinya kamu berencana menggunakanku, Ayanokouji. Tapi saya tidak punya niat untuk digunakan. ”

“Sepertinya begitu.” Ryuuen tampak siap menghilang dari tengah panggung. Mungkin dia punya rencana untuk berakting di sayap. “Biarkan aku memberimu nasihat,” kataku. “Rencanamu dengan poin pribadi—itu bukan strategi yang buruk, tapi salah. Bahkan jika satu atau dua orang berhasil, membawa seluruh kelas bersamamu tidak mungkin.”

“Ibuki menumpahkan kacangnya, ya?”

“Dia tidak menumpahkan apapun. Dia hanya bertanya kepada saya apakah mungkin untuk menghemat delapan ratus juta poin. ”

Itu kemungkinan strategi Ryuuen. Tidak pernah dalam sejarah sekolah ini itu berhasil. Saya awalnya mengira dia hanya menyimpan poin yang cukup untuk membeli jalannya sendiri ke Kelas A, atau mungkin untuk mempromosikan dirinya dan orang-orang terdekatnya. Dia telah menyerahkan poin pribadinya di atap karena dia bermaksud untuk keluar. Saya akan mengharapkan dia untuk pergi ke bawah tanah dan mengumpulkan poin pribadi lagi jika dia berencana untuk tinggal di sekolah.

Namun, menilai dari apa yang Ibuki katakan, Ryuuen berusaha mencari cara agar seluruh kelasnya bisa menang. Untuk menjadi seorang tiran, Anda harus memberi pengikut Anda beberapa quid pro quo yang dapat diterima.

Tentu saja, dia bisa dengan mudah mengingkari janji. “Mungkin kamu hanya berpura-pura menghemat delapan ratus juta poin?” Saya bertanya.

Jika dia juga menipu Ibuki, percakapan ini akan berakhir.

“Bahkan jika kamu kehabisan poin yang kamu miliki sekarang, kontrak dengan Kelas A masih berlaku,” lanjutku. “Jika Anda menghasilkan delapan ratus ribu poin per bulan, Anda akan membutuhkan dua puluh lima bulan untuk mencapai tujuan Anda. Anda baru saja berhasil sebelum lulus. Jika Anda memperhitungkan poin pribadi yang perlu Anda gunakan setiap bulan, Anda akan melewatinya. ”

Tentu saja, itu didasarkan pada asumsi bahwa Kelas A tidak akan runtuh untuk sementara, dan bahwa Ryuuen dapat menghindari pengeluaran yang tidak perlu.

“Kau memang pria yang pintar, Ayanokouji, tapi kau jauh dari sempurna.” Ryuuen tidak bercanda. Dia terdengar seperti sedang mengejekku, tapi tidak seperti sedang menggertak.

“Jadi, kamu punya rencana rahasia untuk menyelamatkan seluruh kelasmu, Ryuuen?”

“Mendengarkan. Sejumlah besar poin pribadi bergerak dalam setahun. Ada seratus enam puluh orang per kelas, jika kita menganggap tidak ada pengusiran. Jika kita menambahkan ketiga nilai bersama-sama, itu menjadi empat ratus delapan puluh siswa. Jika saya dapat memeras seratus ribu poin dari setiap siswa per bulan, itu saja memberi saya empat puluh delapan juta poin. Jika saya mendapatkan dua ratus ribu poin atau lebih dalam sebulan, saya dapat memperoleh hingga seratus juta. ”

Setelah hanya delapan bulan, dia akan menghemat sekitar delapan ratus juta. Tetapi bahkan jika perhitungan itu diperiksa secara teori, mereka tidak akan berhasil dalam praktik. Sekolah mungkin akan memperkuat pengawasannya jika melihat sejumlah besar titik pribadi bergerak, misalnya. Jika mereka menangkap Ryuuen sedang beraksi, mereka akan segera merebut kembali poin itu dan memukulnya dengan penalti.

Saya melakukan matematika dalam pikiran saya dengan sempoa mental.

Dengan asumsi bahwa kerja sama Kelas C diberikan, dan dengan asumsi bahwa Ryuuen mendapat poin setinggi mungkin — seribu poin per bulan — itu menghasilkan sekitar lima puluh juta poin dalam setahun. Melakukan dengan baik di ujian khusus mungkin menghasilkan sepuluh juta poin tambahan atau lebih. Itu rata-rata menjadi enam puluh juta poin setahun, bahkan tidak dua ratus juta.

Aku menatap Ryuuen sambil berpikir. “Kamu tidak bisa mencapai angka itu. Atau bisa?” Strategi apa yang dia pikirkan? Apa yang tidak bisa saya lihat?

“Anda dan saya memiliki metode yang serupa, tetapi proses berpikir yang berbeda secara fundamental,” jawabnya.

“Kebijakan saya adalah menghindari pilihan dengan probabilitas keberhasilan yang rendah,” kata saya kepadanya.

“Tentu saja. Tapi Anda bisa melihatnya, bukan? Strateginya?”

“Ya. Awalnya, saya pikir Anda memiliki peluang sukses nol persen. Sekarang, saya memperkirakan lima persen atau lebih tinggi.” Namun, untuk melakukannya, beberapa hal sangat penting.

“Ngomong-ngomong, Ayanokouji…kenapa kamu tertutup salju?” Ryuuen mengembalikan fokusku ke penampilan fisikku.

“Ah. Itu baru saja… terjadi. Sensasi saljunya cukup menyegarkan. Apakah itu aneh?”

Aku tetap diam selama hujan salju, membiarkannya menyelimuti kepala dan bahuku. Saya bersyukur bahwa Ryuuen menunjukkannya, tetapi saya tidak mengabaikannya. Itu akan segera meleleh dengan sendirinya.

“Kamu benar-benar aneh,” kata Ryuuen.

“Nah, sekarang setelah Anda mendengar nada saya, saya pikir kita bisa bekerja sama,” kata saya padanya.

“Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Ada yang bau,” balas Ryuuen. “Kamu akan menyingkirkan siapa pun, bahkan sekutumu, tanpa ragu-ragu. Bagaimana kita bisa bekerja sama ketika kita berpikir untuk saling menikam dari belakang?”

“Jika Anda takut seseorang mengakali Anda, maka Anda hanya perlu mengakali mereka terlebih dahulu. Itu saja, Ryuuen.” Aku tidak sedang mencari teman. Ryuuen dan aku hanya memiliki minat yang sama. Dalam beberapa hal, itu adalah dasar yang sempurna untuk suatu hubungan.

“Kalau begitu, Ayanokouji, aku akan meletakkan dasar.”

“Meletakkan dasar?”

“Semester depan, Kaneda dan Hiyori mungkin akan memimpin Kelas C…tidak, Kelas D. Saya akan memberi tahu mereka bahwa lebih baik kita menyerang Kelas A daripada kalian,” kata Ryuuen.

“Itu tidak terdengar seperti ide yang buruk.” Namun, jika Kaneda dan Hiyori memutuskan untuk menyerang kita, itu akan merepotkan. Ishizaki dan Ibuki, khususnya, tidak menyukaiku. Mereka mungkin mencoba mempengaruhi kelas mereka untuk menantang kelas saya.

“Namun, bantuan saya datang dengan harga. Jika kamu memberiku apa yang aku inginkan ketika kalian naik ke Kelas A, kita bisa bekerja sama.”

“Jadi, kamu akan menarik tali Shiina di belakang layar juga?” Saya bertanya.

“Mustahil. Saya sudah memberi tahu mereka bahwa saya akan mundur.”

en𝘂m𝗮.i𝐝

“Kamu ingin banyak untuk bantuan kecil.”

“Aku tidak murah, Ayanokouji.”

Aku memikirkan kontraknya dengan Katsuragi. Ryuuen dengan senang hati memasukkan tangannya ke dalam saku lawannya.

“Yah, saya baik-baik saja dengan persyaratan Anda, tetapi kami tidak dapat meletakkannya di atas kertas. Itu kesepakatan lisan,” kataku padanya.

“Heh. Saya tidak benar-benar mengharapkan dokumen yang ditandatangani, karena Anda suka bekerja dalam bayang-bayang. Ingat, jika Anda setuju dengan kesepakatan kita, saya tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada Anda. Aku akan membuatmu menyesal.”

“Jawab aku satu hal. Bahkan jika Anda dan saya mencapai kesepakatan hari ini, bukankah seluruh strategi akan berantakan jika Anda tidak dapat meyakinkan kelas Anda?” Itu akan membutuhkan cukup banyak keterampilan dan keberuntungan. Namun, jika ada yang memiliki barang-barang itu, itu adalah Ryuuen.

“Aku tidak tahu. Terserah Kaneda dan Hiyori,” jawabnya.

Dengan kata lain, Ryuuen hanya mengatur panggung. Sebagai orang yang memerintah Kelas C dengan tangan besi, dia mungkin berpikir itu yang paling bisa dia lakukan untuk menebus kesalahannya.

“Negosiasi kita sudah selesai, kalau begitu,” kataku, menjabat tangan Ryuuen.

Dia tidak bisa dikendalikan dengan mudah. Meskipun dia “pensiun” sekarang, saya harus bekerja keras untuk menjauhkannya dari saya. Saya tidak bisa ceroboh.

“Jadi, itu saja? Dalam undangan aslimu, sepertinya kamu ingin aku bertemu seseorang, tapi aku tidak bisa membayangkan ada orang yang berharga di antara tahun-tahun pertama.”

“Betul sekali. Ini bukan tahun pertama,” jawabku.

“Hah?”

“Sudah waktunya.”

Tepat waktu seperti biasa, seorang pemuda mendekati kami. Setelah melihat siapa itu, bahkan Ryuuen tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “Betulkah? Ini dia yang kamu ingin aku temui?”

Aku mengabaikan Ryuuen dan berbicara dengan Horikita Manabu. “Maaf karena memanggilmu begitu awal.”

“Itu tidak merepotkan. Ini saat yang tepat untuk pertemuan rahasia. Tempat yang bagus juga.”

Kampus sekolah menyediakan pilihan terbatas. Pada posisi kami saat ini, saya bisa melihat siapa pun yang datang dari jarak satu mil. Itu ada gunanya.

“Sepertinya kamu cukup dekat dengan mantan ketua OSIS. Itu mungkin berguna untuk Suzune juga, kan?” tanya Ryuuen sambil tertawa. Tentu saja, dia sudah menduga bahwa dia adalah adik perempuan Manabu.

“Kupikir kau akan sendirian, Ayanokouji.” Manabu tidak terdengar sangat terkejut melihat Ryuuen. Horikita yang lebih tua secara singkat mencatat bahwa saya benar-benar tertutup salju. Kemudian dia melanjutkan, mengabaikan pemandangan itu sama sekali. “Saya berasumsi Ryuuen Kakeru adalah seorang coconspirator. Saya akan berbicara dengan cepat, kalau begitu. Tidak ada yang tahu siapa yang mungkin melihat kita. ”

“Tunggu sebentar. Siapa yang kamu sebut sebagai coconspirator?” tanya Ryuuen.

“Paling tidak, dia bukan musuh,” kataku pada Manabu.

“Ayanokouji, apakah kamu ingat janji yang kamu buat ketika kamu mencari bantuanku sebelumnya?” tanya Manabu.

“Ya. Itu tentang membantumu menghentikan Nagumo Miyabi, kan?”

“Nagumo? Ketua OSIS yang baru?” Ryuuen bertanya.

Ryuuen ada di sini karena aku ingin dia tahu apa yang menyangkut kakak laki-laki Horikita. “Sepertinya dia tidak terlalu menyukai cara Nagumo melakukan sesuatu,” aku menjelaskan.

“Saya mengerti. Jadi, kamu berencana menggunakan Ayanokouji untuk menghentikan Nagumo? Kabarnya dia mendominasi tahun kedua. Itu berarti Anda harus menggunakan siswa tahun pertama untuk berurusan dengannya, ya? Katakan padaku, Horikita, sejak kapan kamu memperhatikan Ayanokouji?” tanya Ryuuen, berbicara kepada kakak kelas dengan merendahkan.

“Sejak segera setelah dia mendaftar. Tampaknya jalanmu untuk memahaminya lebih lama dan lebih sulit, ”jawab tetua Horikita. Dia terdengar lebih acuh tak acuh daripada defensif.

“Heh. Saya tipe pria yang sangat menikmati perjalanan,” kata Ryuuen.

“Namun, kamu tampaknya telah dipukuli,” Horikita Manabu membalas.

Ryuuen melotot. “Jika menurutmu aku sangat mudah dikalahkan, maukah kau mengacungkan tinjumu dan mencari tahu?”

“Aku akan lulus, terima kasih,” jawab Horikita dengan tenang.

“Heh. Saya pikir begitu, ”Ryuuen mendengus.

Dia berjongkok—lalu meluncurkan tendangan depan, membuat salju beterbangan ke arah wajah Horikita. Tujuannya adalah untuk membutakan Horikita. Ryuuen menusuk perut lawannya, tapi Horikita memblokir serangan itu sepenuhnya, meskipun Ryuuen telah menghalangi pandangannya. Dia mendorong kacamatanya kembali ke batang hidungnya, tampak benar-benar tidak terpengaruh.

“Kupikir kamu adalah seorang intelektual brengsek yang hanya memiliki kecerdasan buku, tetapi kamu tidak setengah buruk,” kata Ryuuen—pujian yang langka.

“Sudah kubilang aku tidak memilih untuk bertarung,” ulang Horikita.

“Apa masalahnya? Jika Anda tidak senang, Anda bisa datang kepada saya kapan saja. Atau mungkin kamu tidak bertarung melawan tahun-tahun pertama?” ejek Ryuuen.

“Kamu telah menjadi teman yang cukup menarik, Ayanokouji.” Horikita menyapu salju dan kotoran dari pakaiannya.

en𝘂m𝗮.i𝐝

“Yah, apa pun. Saya kira Anda agak mampu, Horikita- senpai . ” Ryuuen ditempelkan pada kehormatan sarkastik.

“Juga. Anda tidak cocok untuk melayani di OSIS, tetapi saya kira Anda memiliki nilai tertentu. ”

“Wah. Dipuji oleh mantan ketua OSIS. Sungguh suatu kehormatan.”

Sekarang setelah keduanya selesai bolak-balik, Horikita yang lebih tua langsung ke intinya. “Saya ingin Ayanokouji menjaga dan menjaga ketertiban di sekolah ini. Saya tidak peduli dengan cara apa. Ayanokouji, kamu dapat memilih apa pun yang paling nyaman, apakah itu dengan memecat Ketua OSIS Nagumo Miyabi dari posisinya, atau hanya menghalangi rencananya. Setelah semester ketiga dimulai, kekuatan Nagumo hanya akan tumbuh. Dia akan bergerak cepat.”

“Jadi, bagaimana tepatnya hal-hal akan berubah?”

“OSIS tidak terlalu kuat, tentu saja. Tapi itu memang memiliki tingkat otoritas tertentu, tidak seperti dewan di kebanyakan sekolah biasa. Saat ini, setiap kali masalah muncul dalam tubuh siswa, OSIS memimpin dalam menyelesaikannya. Kalian berdua harus sadar akan hal itu.”

Fakultas tidak memimpin persidangan Sudou selama insiden penyerangan. Sebaliknya, itu adalah OSIS, yang dipimpin oleh saudara laki-laki Horikita.

“OSIS juga berperan dalam merancang ujian khusus. Tes pulau gurun tahun pertama sebagian didasarkan pada proposal dewan siswa. ”

Itu berarti Nagumo bisa membuat ujian khusus yang benar-benar menakutkan.

“Nagumo hanya mencoba membuat sekolah yang menyebalkan dan membosankan ini menjadi sesuatu yang menyenangkan, dari suaranya saja. Kita seharusnya bahagia, ”kata Ryuuen, mendengus geli.

“Jika dia melakukannya dengan benar, ya. Namun, tindakan Nagumo yang tidak ortodoks telah mengakibatkan banyak pengusiran. Faktanya, tujuh belas siswa tahun kedua telah dikeluarkan. Menurut wawancara keluar mereka, Nagumo terlibat dalam lebih dari setengah kasus, ”kata Horikita.

Tujuh belas orang. Tidak sedikit.

“Jika dia bisa mengeluarkan banyak siswa, tidak akan sulit baginya untuk memerintah sekolah,” kataku.

“Dan, sekarang setelah dia menjadi ketua OSIS, dia juga bisa mengendalikan siswa tahun pertama dan ketiga. Pengaruhnya baru akan tumbuh di semester tiga,” lanjut Horikita.

“Bukankah pria Nagumo ini hanya bersikap rasional? Jika tujuh belas orang itu bukan siapa-siapa yang tidak berharga, maka itu sebabnya mereka dihancurkan. ”

“Sekolah akan mengeluarkan pelanggar aturan. Itu wajar saja. Namun, bukankah seorang pemimpin harus berusaha membantu seluruh siswa lulus, tanpa meninggalkan siapa pun?” balas Horikita.

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak akan pernah membiarkan satu orang dikeluarkan dari sekolah, Horikita- senpai yang sangat terhormat ?”

“Saya berbicara tentang skenario yang ideal. Saat ini, tidak ada siswa tahun pertama yang dikeluarkan. Mengejar skenario di mana itu berlanjut bukanlah hal yang buruk, bukankah kamu setuju? ”

“Jadi katamu. Bagaimana menurutmu, Ayanokouji?”

“Kurasa tidak apa-apa,” jawabku. “Tapi aku juga bisa mengatakan bahwa Ryuuen dan aku bukan tipe orang yang mengejar skenario terbaik seperti itu.”

“Heh. Tepat.”

Jika ada orang yang idealis, itu mungkin Ichinose Honami.

en𝘂m𝗮.i𝐝

“Tentu saja. Saya tidak mencoba untuk mengubah Anda, ”kata Horikita. “Jika kamu bisa menghentikan Nagumo, itu sudah cukup.”

Kedengarannya sederhana. Namun, jika demikian, dia tidak akan meminta bantuan kita.

“Yah, aku akan kembali sebelum aku benar-benar terikat untuk menjadi coconspirator.” Sepertinya Ryuuen tidak tertarik dengan drama dewan siswa. “Itu adalah obrolan yang cukup menarik, tetapi lebih dari itu akan membuang-buang waktu saya. Sampai jumpa.”

Aku memanggil Ryuuen saat dia berjalan pergi. “Apakah kamu berencana untuk melakukannya sendiri mulai sekarang?”

“Simpan itu. Aku selalu sendiri,” jawab Ryuuen. Dia berjalan dengan susah payah melewati salju, hanya menyisakan kata-kata itu.

“Kenapa kamu membiarkan Ryuuen mendengar semua itu, Ayanokouji?”

“Sebagian besar untuk mengalihkan perhatiannya dariku,” jawabku.

Jika Ryuuen merasa seolah-olah dia harus melawan OSIS, kecil kemungkinannya dia akan mengejarku. Selain itu, dia mungkin akan lebih bersenang-senang melawan seseorang seperti Sakayanagi. Tentu saja, dia sepertinya tidak ingin melawan siapa pun lagi.

“Yah, kamu akan membutuhkan semua teman yang bisa kamu dapatkan. Dalam hal itu, seseorang yang akrab — seperti Ryuuen — bisa menjadi aset, ”kata Horikita.

“Kenal, ya?” Jika tidak, yang saya butuhkan saat ini adalah mengumpulkan data sebanyak mungkin. “Saya hampir tidak memiliki informasi tentang para senior. Bisakah Anda mendapatkan saya itu? ”

“Tentu saja. Aku sudah menyiapkannya.” Horikita mengeluarkan ponselnya. Saya memberinya nomor saya dan menerima SMS segera sesudahnya.

Saat saya memindai pesan itu, dia menjelaskan. “Aku akan memberitahumu anggota OSIS mana yang harus diawasi. Salah satunya adalah Wakil Presiden Kiriyama, dari tahun kedua Kelas B. Berikutnya adalah Sekretaris Mizowaki. Lalu ada Sekretaris Tonokawa. Kedua sekretaris adalah siswa Kelas B yang telah terjebak dengan Nagumo melalui suka dan duka. Mereka juga di antara beberapa siswa yang akan didengarkan Nagumo. Dan sekarang, anggota yang tersisa.”

Horikita menyerahkan dokumen dengan foto terlampir, hampir seperti resume. Saya menyimpulkan siapa yang termasuk dalam kelas mana hanya dengan pandangan sekilas. Karena beberapa siswa berada di Kelas A, termasuk wakil presiden, aku bisa menebak kekuatan Nagumo yang sebenarnya. Ini adalah informasi yang berharga.

Tidak mudah untuk menghubungi siswa dari kelas lain. Saya tidak boleh ceroboh, terutama ketika datang ke lingkaran OSIS. Horikita pasti membutuhkan banyak waktu hanya untuk mengumpulkan informasi yang baru saja dia berikan padaku.

“Satu-satunya orang yang mengetahui kepribadian dan niat asli Nagumo kemungkinan besar adalah mereka yang sekelas dengannya. Meskipun kami berdua di OSIS, saya sendiri tidak tahu banyak tentang dia,” lanjut Horikita.

“Tetapi tahun-tahun kedua ada dalam genggamannya, yang membuat segalanya lebih sulit.”

en𝘂m𝗮.i𝐝

“Tepat. Namun, salah satu siswa kelas dua menentang Nagumo,” kata Horikita.

“Siapa?”

“Sayangnya, saya tidak bisa memberi tahu Anda pada tahap saat ini. Aku tidak bisa menjamin keselamatan mereka jika Nagumo mengetahuinya.”

“Dia mungkin mencoba membuat mereka dikeluarkan? Itu saja?”

“Saya bisa melindungi mereka saat saya terdaftar di sini, tetapi setelah saya lulus, perlindungan itu akan hilang.”

Kenapa dia memberitahuku ini? “Kau ingin aku dan siswa tahun kedua ini bersama, bukan?”

“Aku ingin menyebutmu sebagai siswa tahun pertama yang cakap.”

Berpola. Jika tahun kedua ini harus tetap menyamar, itu berarti saya harus menawarkan nama saya sebagai gantinya. Aku akan berada dalam bahaya yang lebih kecil. Tetap saja, saya tidak ingin kabar tentang saya menyebar.

“Apa yang Anda lakukan sepenuhnya terserah Anda,” tambah Horikita.

Biasanya, saya akan menolak. Namun, orang-orang seperti Sakayanagi dan Ryuuen sudah mengetahui tentangku. Sakayanagi, khususnya, tahu banyak tentang hidupku di White Room. Semakin saya mencoba untuk merahasiakannya, semakin banyak kekuatan yang saya berikan padanya. Bahkan jika saya menolak tawaran Horikita, saya tidak mendapatkan apa-apa.

“Dipahami. Beritahu mereka tentang aku.”

“Keputusan yang berani, tapi benar,” jawab Horikita.

“Sekarang, yang tersisa hanyalah melihat apakah ini berhasil.”

“Jika kamu tidak bergabung dengan siswa ini, kamu tidak bisa menjatuhkan Nagumo.”

“Baiklah. Ayo lakukan dengan caramu, kalau begitu. ”

Aku hanya ingin dibiarkan dalam damai. Karena itu, saya ragu untuk menempatkan diri saya dalam kekuatan Horikita. Jika saya mengabaikan perintahnya setelah dia lulus, lalu apa yang terjadi?

en𝘂m𝗮.i𝐝

“Apakah kamu tahu apa yang aku pikirkan sekarang?” Saya bertanya.

“Kau sedang memikirkan apa yang terjadi setelah aku lulus,” jawabnya.

Hebat.

“Kupikir kau sendiri tidak akan membicarakan topik itu,” tambah Horikita.

“Aku tidak bisa membacamu,” jawabku. “Aku harus tahu.”

“Aku tidak keberatan jika kamu hanya bekerja sama sampai aku lulus.”

“Namun, sampai saat itu, bagaimana jika aku tidak bisa mengalahkan Nagumo?”

“Aku tidak akan mempercayakan misi yang begitu penting kepada seseorang yang tidak mampu.”

Apakah saudara laki-laki Horikita benar-benar menganggapku setinggi ini? Atau dia hanya mencoba menyanjungku? Either way, saya tidak bisa membaca tentang dia. “Aku akan berusaha, tapi aku tidak bisa menjamin bahwa aku akan berhasil sebelum kamu lulus,” kataku.

“Saya mengerti.”

Mengapa orang ini mengandalkan orang yang sama sekali tidak dikenal sepertiku? Jika dia sangat peduli dengan Sekolah Menengah Pengasuhan Tingkat Lanjut Metropolitan Tokyo, dia seharusnya merekrut orang yang lebih antusias.

“Saya tidak mengharapkan Anda untuk memindahkan langit dan bumi karena satu hutang. Anda juga tidak berniat untuk melampaui dan melampauinya. Apakah aku salah?” Horikita memahami semuanya dengan cukup baik.

“Sebagai mantan ketua OSIS, kamu masih memiliki otoritas. Pengaruh, lebih tepatnya, ”jawabku. “Kupikir menjadikanmu sekutuku akan berguna.” Selama saya terdaftar di sini, saya menghadapi banyak risiko; memiliki teman di tempat yang tinggi dapat membantu.

“Lepaskan namaku sesukamu, tapi jangan terlalu berharap padaku.”

“Saya tidak berencana untuk melakukannya. Saya mungkin meminta satu bantuan terakhir, tetapi itu saja. ” Mudah-mudahan, saya tidak membutuhkan itu.

“Sesuai keinginan kamu. Menjatuhkan Nagumo tidak akan mudah, bagaimanapun juga. ”

“Saya akan mulai dengan strategi. Tapi, sebelum itu, aku ingin tahu sesuatu tentang adik perempuanmu.”

“Kamu bisa menggunakan Suzune dengan cara apa pun yang kamu inginkan,” jawabnya.

“Bukan itu. Saya telah menyaksikan dia beraksi selama hampir satu tahun sekarang, dan saya pikir dia memiliki bakat tertentu. Bagaimana Anda tidak menyadarinya? Kamu tumbuh bersamanya.”

“Bakat? Apa yang membuatmu berpikir dia berbakat? Akademisinya? Kemampuan atletiknya?” Dia bertanya.

Setidaknya dia memperhatikan bahwa dia berbakat di bidang itu. “Maksud saya secara keseluruhan. Dia canggung dalam beberapa hal, tetapi umumnya sangat mampu. ”

“Kakakku tidak kompeten. Dia selalu mengejar bayanganku. Dia membuat tujuannya untuk mengejar saya. Itu bodoh,” umpatnya.

“Apakah kesungguhan dia masalahnya?” Saya bertanya.

“Anda dapat menafsirkan hal-hal seperti yang Anda inginkan. Itu tidak akan mengubah apa pun.”

“Ya, kamu mungkin benar.” Tetap saja, aku mulai mengerti mengapa saudara laki-laki Horikita memperlakukannya dengan sangat kasar. “Jika saya memberi tahu Anda bahwa saudara perempuan Anda bergabung dengan OSIS, apakah Anda akan membantunya juga?”

“Aku akan bekerja sama.”

Dengan pemikiran itu, saya mulai merumuskan strategi untuk Nagumo terbaik.

“Aku punya datanya,” kataku. “Saya mengerti apa yang berisiko. Yang tersisa untuk Anda lakukan hanyalah menunggu. ”

“Sangat baik. Ingat, masa depan sekolah ini tergantung padamu.”

Memberikan tekanan selangit itu padaku, Horikita yang lebih tua pergi.

4.1

SETELAH RAPAT YANG TIDAK BIASA itu, aku kembali ke asrama. Di sana, saya berkeliaran tanpa tujuan sampai tengah hari, menjelajahi web dan membaca buku. Langkahku selanjutnya adalah mengirim pesan ke Horikita. Dengan janji perhatian kakak laki-lakinya sebagai hadiah, dia mungkin akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan OSIS.

Aku ingin berbicara denganmu.

Horikita mungkin juga terkurung di kamarnya. Dia pada dasarnya adalah seorang penyendiri; selain itu, dia sepertinya tidak terlalu menyukai dingin.

Beberapa menit setelah saya mengirim pesan awal itu, saya menerima balasan. Saya tidak keberatan. Bisakah kita melakukannya melalui telepon? Atau harus secara langsung?

Secara pribadi, jika memungkinkan. Apakah itu akan berhasil?

Aku sedang berada di sebuah kafe sekarang. Kemarilah, dan aku akan mendengarkan.

Bertentangan dengan gambar terisolasi yang saya bayangkan, Horikita sebenarnya keluar. Pergi lagi akan menjengkelkan, tetapi semakin cepat saya mengurus ini, semakin baik.

Aku menuju. Saya mengirim balasan dan memakai mantel saya.

Ketika saya tiba di lobi, saya melihat Ike, Yamauchi, dan bahkan Sudou. Mereka tampaknya tidak memperhatikan saya saat mereka menuju pintu, dan saya tidak memanggil, memilih untuk mengikuti dan menguping pembicaraan mereka.

“Jadi, Horikita baru saja menolakmu untuk kencan Natal? Kawan, ada apa, Ken?”

“Diam, Haruki. Jatuhkan saja.”

“Wah, kita semua akan mengakhiri tahun tanpa pacar, ya? Saya merasa kosong di dalam.”

“Cih. Aku hanya akan mengambil hal-hal lambat. Ini tidak seperti Suzune punya pacar atau apa. Hanya saja… Entahlah, dia sepertinya tidak tertarik pada hal-hal seperti romansa. Saya tidak akan terburu-buru.”

Rupanya, Sudou telah menempatkan gerakan pada Horikita, tetapi ditembak jatuh dengan cara yang spektakuler. Kekalahan yang terhormat. Dia jauh dari menyerah, meskipun; dia memilih untuk terus maju.

“Kamu benar-benar membuatnya buruk, ya? Hei, Kanji, bagaimana kalau kita begadang di karaoke? Ayo nyanyikan lagu-lagu Natal yang sepi dengan semua yang kita punya!”

“Hah? A-apa?”

“Apa maksudmu, ‘apa’? Aku bilang kita harus karaoke sepanjang malam.”

“Oh, uh… maaf, Haruki. Aku agak tidak bisa hari ini.”

“Hah? Anda tidak bisa? Anda tidak memiliki apa-apa untuk dilakukan pada malam Natal, bukan? Satu-satunya kencan panas yang Anda miliki adalah dengan tangan kanan Anda.”

“Kau tahu, sebenarnya aku punya banyak hal yang harus dilakukan, bung.” Ike jelas gelisah, tetapi dia tidak mengatakan mengapa dia tidak bisa pergi ke karaoke.

Sudou, mencium bau darah di air, menerkam. “Hei, Kanji, jangan bilang…”

“I-Ini tidak seperti itu.” Ike tergagap. Dia menurunkan pandangannya. “Dengar, aku hanya pergi makan malam dengan seorang teman, itu saja.”

Siapa pun bisa tahu bahwa “teman” ini bukan laki-laki. Sebuah adegan dari kemarin terlintas di benakku.

“Siapa ini?! Kamu pacaran sama siapa?! Tumpahkan!” teriak Yamauchi, kehilangan ketenangannya dan meraih kerah Ike.

“I-Ini bukan masalah besar, tapi…Shinohara.”

“Shinohara? Tunggu sebentar…maksudmu, dari kelas kita? Shinohara itu ?!”

Ike mengangguk kecil.

“Kak, kenapa Shinohara? Bukankah kalian berdua selalu bertengkar?” tanya Sudou tak percaya. Yamauchi tampaknya berbagi sentimen. Ike dan Shinohara adalah pasangan yang tidak terduga, untuk sedikitnya.

“Seperti yang saya katakan, kami hanya makan malam,” jawab Ike. “Ayolah, tidak mungkin aku memilih gadis seperti dia, kan? Dia baru saja mengalami masalah beberapa waktu lalu, dan aku membantunya. Dia bilang dia ingin berterima kasih padaku!”

“Eh, tidak, Bung. Aku tidak tahu tentang ‘berterima kasih’ padamu atau apa, tapi ini Malam Natal !”

“Ini bukan masalah besar!” Ike menangis. “Maksudku, aku dan Shinohara pacaran? Tidak ada cara. Bahkan jika dunia akan berakhir!”

“Aku tidak percaya padamu! Ayo, Ken, ayo kita ikuti mereka!”

“Teman-teman, lepaskan! Jika rumor tentang aku dan uggo seperti Shinohara tersebar, itu akan sangat menyebalkan!” teriak Ike.

Ike dan Shinohara, ya? Mereka mungkin benar-benar pasangan yang serasi. Tentu saja, siapa yang tahu bagaimana semua ini akan terjadi?

4.2

KEBANYAKAN SISWA HUNGOUT di Keyaki Mall selama liburan musim dingin, dan tempat itu penuh sesak. Karena lebih dari 80 persen pelanggan kafe adalah perempuan, saya tidak dapat langsung menemukan Horikita. Setelah berjalan-jalan sebentar, akhirnya aku melihatnya.

“Aku disini.”

“Itu cepat,” jawabnya. Saya perhatikan bahwa dia tidak sendirian.

“Selamat pagi, Ayanokouji-kun,” sapa Kushida.

Ini adalah pasangan yang sama sekali tidak terduga. Mereka harus bersama orang lain. Aku melihat sekeliling.

“Tidak ada orang lain bersama kita,” kata Horikita, menyadari kebingunganku. Kupikir Hirata akan berada di sini sebagai penjaga perdamaian, tapi ternyata tidak.

“Tidak terdengar aneh…tapi siapa di antara kalian yang memulai kumpul-kumpul ini?” Saya bertanya.

Kushida tersenyum lembut.

“Saya. Saya mengundang Kushida-san, ”kata Horikita.

Saya tidak mengantisipasi itu, tetapi masuk akal sekarang karena saya memikirkannya. Horikita mencoba mengubur kapak dengan Kushida, dan bertemu di depan umum membatasi apa yang bisa dilakukan atau dikatakan Kushida. Horikita telah memainkan ini dengan baik.

“Ngomong-ngomong, Horikita-san, bagaimana kabar Sudou-kun baru-baru ini?” tanya Kushida.

“Apa maksudmu?”

“Yah, bukankah kamu menghabiskan Natal bersamanya?”

“Aku tidak akan pernah melakukan itu,” kata Horikita datar.

“Betulkah? Bukankah Sudou-kun mengajakmu kencan?”

“Itu tidak ada hubungannya dengan topik yang ada, kan?”

Kushida telah mencoba menggunakan kedatanganku untuk mengubah topik pembicaraan, tapi Horikita tidak mengizinkannya. Dia bisa berterus terang, karena dia memiliki dua keuntungan: dia memenangkan taruhan mereka sebelumnya, dan kafe itu penuh dengan orang.

“Berapa lama kamu berencana untuk berdiri di sekitar, Ayanokouji-kun? Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, keluarkan. ” Horikita jelas ingin terus berbicara dengan Kushida.

“Maaf. Saya tidak berpikir akan ada orang lain di sini. Lain waktu.”

Namun, Kushida rupanya telah memutuskan bahwa kehadiranku disambut baik. “Ayo, Horikita-san. Bagaimana kalau kita mengajak Ayanokouji-kun bergabung untuk minum teh?”

Aku menghentikan langkahku, tetapi tidak duduk, merasakan tekanan dari keheningan marah Horikita. “Mungkin lain kali,” kataku, mencoba melarikan diri.

“Tunggu. Katakan apa yang ingin kamu katakan, ”jawab Horikita.

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Ada sesuatu yang tidak ingin Kushida dengar?” Horikita bertanya, menebak apa yang kupikirkan.

“Apakah itu benar, Ayanokouji-kun?” Kushida memasang ekspresi sedih.

Aku bermaksud untuk menyangkalnya, tapi Horikita memotongku. “Kushida adalah anggota kelas kita. Tidak perlu ada rahasia.”

“Ini tidak ada hubungannya dengan kelas. Ini antara kamu dan aku, Horikita, ”kataku padanya.

“Aku mengerti,” jawabnya. “Kalau begitu, ini ada hubungannya denganku, kan? Yah, keluar dengan itu. ”

“Saya akan lewat.”

“Jika Anda tidak mengatakannya sekarang, saya benar-benar tidak akan mendengarkannya di tempat lain.”

Tekad Horikita sangat kuat. Mungkin dia berpikir transparansi total akan meningkatkan hubungannya dengan Kushida. Kushida, pada bagiannya, tersenyum manis seperti biasanya. Senyumnya selalu membuat Anda ingin percaya bahwa kebaikannya tulus, tidak peduli kegelisahan apa yang Anda rasakan.

Aku mungkin bisa membuat kebohongan yang meyakinkan, tapi aku ragu Horikita akan menerima lamaranku yang sebenarnya begitu dia tahu. “Kalau begitu, aku akan langsung keluar dan mengatakannya.”

“Bagus.”

Tidak ada gunanya bertele-tele. “Apakah kamu ingin bergabung dengan OSIS?”

“Saya minta maaf. Aku khawatir aku tidak mengikutimu.” Horikita memiringkan kepalanya. “Kenapa kamu bertanya?”

“Aku punya alasanku.”

“Kalau begitu lanjutkan.”

“Um, apakah ini baik-baik saja, Horikita-san?” tanya Kushida.

“Apa tidak apa-apa?”

“Apakah tidak apa-apa jika aku mendengar ini? Jika ini tentang OSIS, itu mungkin melibatkan saudaramu.”

“Kamu sudah tahu tentang kakakku sejak SMP. Agak terlambat untuk khawatir. ”

Aku menguatkan diri dan duduk di meja. “Seseorang memiliki keinginan yang membara untuk bertemu denganmu di OSIS.”

“Orang tertentu?”

“Saudaramu.”

Sebenarnya, saudara laki-laki Horikita tidak mengatakan hal semacam itu. Sebaliknya, dia bilang aku bebas memutuskan apakah akan menggunakan Horikita. Namun, untuk membuatnya berakting, saya harus menjuntai kakaknya seperti wortel.

“Mengapa saudara laki-laki saya mengatakan bahwa dia ingin saya bergabung dengan OSIS? Itu tidak bisa dipercaya.” Horikita tampak putus asa.

“Itu benar.”

“Jika itu benar, kakakku seharusnya memberitahuku. Kenapa dia melewatimu?”

“Apakah dia tipe orang yang memberitahumu sesuatu secara langsung?”

“Tidak. Tapi dia juga bukan tipe orang yang memintaku bergabung dengan OSIS sejak awal.” Dia tidak akan percaya padaku. Apakah hubungan mereka benar-benar seburuk itu? “Aku tidak berniat mendengarkan kebohonganmu.”

“Jika kamu berpikir bahwa aku berbohong, mengapa kamu tidak memastikannya sendiri?” Saya bertanya.

“Kau benar-benar keras kepala.”

“Keras atau tidak, hubungi saja dia.”

“Um…kau tahu nomor teleponnya?”

“Tidak. Apakah kamu tidak mengetahuinya? Sebagai adiknya?”

“Aku tidak tahu itu.”

“Yah, bagaimana kalau kita mencoba menghubungi Tachibana-senpai?” tanya Kushida.

“Tachibana? Sekretaris kakakku?”

“Ya. Aku sudah banyak bicara dengan Tachibana-senpai. Saya tahu informasi kontaknya.” Seperti yang kuduga, Kushida berteman di tempat yang paling tidak terduga.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja denganku memanggilnya, Ayanokouji-kun? Jika ternyata kamu berbohong, konsekuensinya akan berat.”

“Lakukan apa yang kamu mau.” Kakak Horikita akan mengenali ini sebagai bagian dari strategiku dan melindungiku; dia akan mengatakan saya mengatakan yang sebenarnya.

“Terima kasih, senpai. Ya saya mengerti. Selamat tinggal,” kata Kushida, yang baru saja menelepon Tachibana. Dia menutup telepon dan memainkan ponselnya.

Ponsel Horikita berdering. Kushida telah meneruskan informasi kontak. “Terima kasih, Kushida-san.”

“Oh, sama-sama.” Memasang wajah ramah dengan Horikita harus menjadi perjuangan yang cukup berat bagi Kushida.

Horikita menatap layar ponselnya. Anda mungkin mengira dia akan segera menelepon, tetapi jari-jarinya tidak bergerak. Ia menggenggam ponselnya dengan kedua tangannya.

“Wah.” Horikita menghela napas dalam-dalam. Menjadi gugup seperti ini untuk menelepon anggota keluarga jelas tidak normal. “Jika ini semua ternyata bohong, persiapkan dirimu.”

“Kau tidak perlu mengingatkanku,” kataku.

Keyakinan saya yang jelas membuatnya gelisah. Aku tahu dia curiga aku mungkin mengatakan yang sebenarnya. Horikita mengerahkan seluruh keberaniannya dan menekan tombol panggil. Dia mendekatkan telepon ke telinganya. Orang di ujung telepon pasti mengangkatnya, karena wajahnya semakin gugup.

“Permisi. I-Ini Horikita Suzune.” Horikita berbicara secara formal, seolah berbicara dengan orang asing. “Aku meminta informasi kontakmu pada Tachibana-senpai… Um, baiklah, jadi aku bisa menghubungimu, oniisan.”

Mengenakan ekspresi bingung dan bingung yang tampak tidak pada tempatnya di wajahnya, Horikita bertanya kepada kakaknya pertanyaan yang sangat penting tentang OSIS. Meskipun aku tidak bisa mendengar, dia sepertinya mengkonfirmasi versiku tentang kejadian itu.

“Ya. T-terima kasih banyak. Selamat tinggal.” Horikita mengakhiri panggilan dan memberiku tatapan tajam.

“Aku mengatakan yang sebenarnya, kan? Kenapa wajah marah?” Saya bertanya.

“Kenapa kau perantara? Itu yang membuatku bingung.” Astaga, dia paranoid.

“Apakah kamu bergabung dengan OSIS, Horikita-san?” tanya Kushida.

“Tidak, bukan aku.”

“Tunggu sebentar. Kakakmu baru saja menyuruhmu untuk bergabung, bukan?” Saya bertanya.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa bergabung akan baik untuk saya … tapi saya tidak bisa membayangkan itu benar.”

Bahkan jika aku mendorong Horikita, tidak ada gunanya. Pada titik ini, saya hanya ingin berhenti memberikan informasi kepada Kushida. “Saya mengerti. Yah, aku berharap bisa berbicara denganmu nanti.”

“Bukankah percakapan lebih lanjut akan membuang-buang waktu?”

“Mungkin.” Aku berdiri.

“Sampai jumpa lagi, Ayanokouji-kun.” Ketika Kushida berbicara dengan sangat lembut kepadaku, aku merasakan ada sesuatu yang salah.

4.3

SEKARANG JAM SEPULUH malam. Malam Natal menyelinap pergi dengan setiap detak jam. Daripada pergi keluar dan berpesta dengan teman-teman lelaki saya, saya tinggal di dalam dan menonton TV sendirian. Siaran langsung menunjukkan orang-orang di Tokyo merayakan, semuanya penuh dengan semangat Natal. Saya membolak-balik saluran, tetapi setiap program berhubungan dengan Natal. Saya memang menemukan hadiah peringkat acara untuk diberikan kepada gadis-gadis — meskipun Malam Natal agak terlambat untuk memikirkan hal-hal seperti itu — dan juga peringkat hadiah untuk anak-anak, tetapi tidak ada yang terlihat sangat menarik.

Saya mematikan TV dan menyalakan komputer saya, mendambakan sesuatu yang tidak berhubungan dengan Natal. Saya menelusuri berita secara acak, mencatat kecelakaan dan insiden, artikel tentang atlet asing, dan hal-hal lain-lain. Selain hampir Natal, itu adalah hari seperti hari-hari lainnya. Tidak ada yang pernah benar-benar berubah.

Bel rumahku berbunyi. Bukan interkom lobi—bel pintu saya yang sebenarnya.

“Yang akan datang.” Aku berjalan menuju pintu masuk.

“Gg-selamat malam, K-Kiyotaka-kun!” tergagap suara yang familier saat aku membuka kunci pintu.

“Ada apa, Airi? Ini sudah cukup larut.” Sudah lewat jam sepuluh, tapi dilihat dari penampilannya, dia baru saja kembali ke asrama. “Apakah kamu keluar? Saya pikir pertemuan itu tidak sampai besok. ”

“Ya itu betul. Saya melakukan sesuatu yang berbeda. Aku sudah bergaul dengan Haruka-chan sejak pukul dua siang.”

“Saya mengerti.” Itu waktu yang lama untuk hang out. “Apakah kamu bersenang-senang?”

“Aku sedikit lelah, tapi ya.”

“Saya senang mendengarnya.” Saya mungkin tidak perlu khawatir tentang Airi. Paling tidak, dia akan aman dengan anggota kelompok kami.

“Aku mendengar dari Haruka-chan bahwa kamu memiliki sesuatu yang terjadi besok, Kiyotaka-kun. Itu artinya kamu tidak akan bisa ikut dengan kami.”

Benar. Aku memang sudah berbicara dengan Haruka tentang itu. Nongkrong dengan Airi mungkin adalah caranya “menangani” berbagai hal.

“Ya, aku punya rencana. Maaf aku tidak bisa menemanimu,” kataku pada Airi.

“Tidak, tidak apa-apa. Sejujurnya, aku berencana untuk memberimu sesuatu besok, tapi…” Airi memberikanku sebuah paket yang diikat dengan pita merah yang lucu. “Um, yah… aku harap… kau akan menyukainya.”

Sebuah hadiah Natal.

“Untuk ku?” Saya bertanya.

“Ya! II, um, mendapat hadiah untuk semua orang juga. ”

Dalam hal ini, itu mudah diterima. Saya mengambil hadiah, bertanya-tanya apa yang biasanya dilakukan dalam situasi ini. Haruskah saya membukanya sekarang, atau setelah Airi pergi?

Saat aku kesakitan, Airi berbicara. “A-aku tidak keberatan jika kamu membukanya sekarang.” Nah, itu menjawab pertanyaan itu.

Di dalam paket, saya menemukan sarung tangan yang tampak hangat. “Aku sudah berpikir sebentar kalau kamu bisa menggunakan sarung tangan, Kiyotaka-kun. Kamu tidak punya pasangan, kan?” dia bertanya.

“Aku sedang berpikir untuk membeli beberapa. Terima kasih, Airi.”

“Hee hee hee! Sama-sama,” jawabnya.

Sarung tangan biru polos memiliki desain yang sederhana, lebih sesuai dengan selera saya daripada sarung tangan bermotif yang saya lihat dipakai siswa lain. Saya langsung memakainya—pertama kali saya memakai sarung tangan, meskipun saya tidak mengatakan itu, tentu saja. Setelah memakai sarung tangan kiri, lalu yang kanan, saya melenturkan tangan saya berulang-ulang untuk membiasakan diri.

Airi dengan senang hati memperhatikanku. “B-bagaimana perasaan mereka?” dia bertanya.

“Ukurannya sempurna, dan hangat.” Jika saya membeli sarung tangan untuk diri saya sendiri, saya akan memilih ini.

“Saya senang,” kata Airi. “Yah, eh, maaf karena terlambat datang. Selamat malam, Kiyotaka-kun.”

Airi berbalik untuk pergi. Aku tidak keberatan untuk memberinya secangkir teh atau sesuatu, tapi itu sudah sangat larut. Selain itu, memiliki seorang gadis di kamarku pada Malam Natal mungkin membuatku dalam masalah.

Saat Airi menuju lift, dia melirik ke belakang sekali, mungkin karena dia merasa aku sedang menatapnya. Dia melambai kecil, lalu melompat ke lift.

Setelah mengantarnya pergi, aku kembali ke dalam. “Kapan waktu yang tepat untuk menunjukkan rasa terima kasihku?” Aku bergumam.

Jika Anda menerima hadiah di Hari Valentine, Anda mengembalikannya di Hari Putih. Aku tahu itu. Bagaimana dengan hadiah Natal? Aku harus mencarinya nanti.