Volume 7 Chapter 3

Bab 3:

Reuni dan Perpisahan

“ ADA APA dengan orang-orang itu?!” Sudou menggerutu kesal saat dia masuk ke kelas kami keesokan harinya, melewati tempat duduknya dan mendekati Horikita. Raut wajahnya membuatnya segera jelas bahwa dia sangat marah. “Hai. Anda punya waktu sebentar, Suzune?”

“Apa masalahnya?” Horikita tidak bisa mengabaikannya saat dia memojokkannya di mejanya.

“Orang-orang brengsek dari Kelas C itu! Pria Ryuuen itu dan antek-anteknya. Mereka telah mengikutiku sejak pagi ini, mencoba untuk berkelahi. Mereka bahkan menghalangi jalanku di aula. Mereka benar-benar membuatku kesal!”

“Kamu belum pernah meneriakkan hinaan atau menghujat mereka, kan?” tanya Horikita. Dia menatap Sudou sedikit, mendorong jawaban langsungnya.

“Aku tidak, tidak mungkin. Saya benar-benar mengabaikan mereka. ”

“Saya mengerti. Sepertinya kamu mengikuti instruksiku dengan sempurna, kalau begitu, ”jawab Horikita.

“Apa yang dia bicarakan? Instruksi apa?” Aku bertanya pada Sudou.

“Oh, Suzune memberitahuku bahwa setiap kali aku mengalami sesuatu yang tidak bisa aku tangani dengan baik, aku harus mengabaikannya,” kata Sudou. Itu tentu saja nasihat yang masuk akal. Jika Sudou menegur siswa Kelas C, itu mungkin hanya akan menambah bahan bakar ke api, jadi untuk berbicara.

“Yah, kurasa aku memang menabrak bahu mereka sedikit ketika aku memaksa masuk,” tambahnya. “Para siswa dari kelas lain tahu aku terkurung, jadi seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan, kan?”

“Kurasa mereka tidak akan mencoba apa pun, tidak,” kata Horikita.

Mereka sudah melibatkan sekolah dan OSIS sekali sebelumnya, dan itu telah menyebabkan kegemparan. Jika Sudou meninju seseorang, itu akan buruk, tetapi jika dia hanya menerobos masuk, itu akan baik-baik saja.

“Jadi, apa yang mereka katakan padamu?”

“Mereka menyebut saya monyet, idiot, kekanak-kanakan seperti itu. Mereka mencoba untuk memulai perkelahian.” Memukul! Sudou memukulkan tinjunya ke telapak tangannya. Aku bertanya-tanya apakah ini merupakan kelanjutan dari rencana Kelas C, seperti ketika mereka muncul di klub panahan kemarin.

“Beberapa orang Kelas C juga membuntuti Akito—maksudku, Miyake,” kataku pada Sudou dan Horikita.

“Miyake-kun? Sepertinya Kelas C cukup aktif akhir-akhir ini,” jawab Horikita.

“Apakah menurutmu mereka berencana untuk mengadakan pertarungan lagi, seperti saat itu mereka mencoba membuatku dalam masalah?” tanya Sudou.

“Siapa tahu? Saya tidak bisa mengatakannya saat ini. Tapi saya akan mempertimbangkan tindakan balasan, untuk berjaga-jaga. Jika mereka mendekati Anda lagi, pastikan Anda tidak mendapatkan fisik, ”kata Horikita.

e𝓷𝓊𝓂𝓪.i𝒹

“Saya mengerti. Aku tidak akan mengingkari janjiku padamu. Bahkan jika mereka mulai melempar pukulan, aku akan tetap tenang,” kata Sudou.

Dia terdengar jauh lebih dewasa sekarang, dan Horikita sepertinya percaya dengan apa yang dia katakan. Setelah Sudou selesai memberikan laporannya, dia kembali dengan puas ke kursinya dan dengan santai memulai percakapan dengan Ike dan Yamauchi.

Mengamatinya, Horikita angkat bicara. “Aku ingin tahu apakah Sudou-kun akhirnya menjadi orang yang normal dan dapat menyesuaikan diri dengan baik,” renungnya.

“Ya,” jawabku. “Pidatonya masih agak kasar, tapi tidak apa-apa.”

“Sepertinya sudah waktunya baginya untuk mengambil langkah selanjutnya.” Dengan komentar samar itu, Horikita mengambil buku catatan dan mulai menulis sesuatu.

“Apa yang kau bicarakan? Apa langkah selanjutnya?” Saya bertanya. Saat aku mencoba mengintip tulisannya, Horikita dengan cepat menutup buku catatannya.

“Itu topik untuk lain waktu. Selain itu, kami memiliki lebih banyak masalah daripada hanya Sudou-kun sekarang, ”katanya.

Aku tidak tahu apa yang dia maksud, dan sejujurnya tidak peduli. Akhir-akhir ini, Horikita berpikir dan bertindak secara independen dariku dengan frekuensi yang semakin meningkat. Dia menjadi lebih baik dalam berkomunikasi dengan Sudou, Hirata, dan yang lainnya juga.

“Bagaimanapun, Ryuuen-kun adalah lebah yang sibuk—kami baru saja menyelesaikan Paper Shuffle,” lanjutnya. “Aku ingin tahu apa yang dia rencanakan sekarang?”

“Tidak ada ujian dalam waktu dekat ini,” kataku.

“Pikirkan kembali saat mereka menyerang Sudou-kun. Sekarang, sepertinya Ryuuen-kun berkomplot melawan Ichinose-san dan Kelas B. Dia sepertinya suka menantang musuhnya ketika tidak ada ujian yang terlibat, ”kata Horikita. Dia menatapku dengan tatapan tajam, seolah berkata, “Apakah kamu tidak tahu itu?”

Aku pura-pura tidak memperhatikan dan mengangkat bahu. “Aku ingin tahu apa yang dia lakukan setelah ini?”

“Apakah kamu benar-benar tidak tahu? Atau kau hanya berpura-pura?” tanya Horikita.

“Apa maksudmu?”

“Dia mencari orang yang mengendalikan Kelas D dari balik layar.”

“Dengan kata lain, dia mencarimu?”

Horikita menjepitku dengan tatapan tajam. “Kamu tidak bisa menggunakanku untuk bersembunyi dari Ryuuen lagi.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Jika dia mengira saya adalah dalangnya, bisa dibilang, dia akan mendekati saya secara langsung. Tapi dia tidak melakukan hal semacam itu,” kata Horikita.

“Mungkin strategimu selama Paper Shuffle lebih efektif dari yang dia duga? Dia mungkin bergerak lebih hati-hati kali ini. Butuh beberapa saat untuk menghilangkan rintangan di jalannya dulu, ”kataku.

“Aku penasaran. Saya tidak berpikir itu, meskipun. Ini lebih seperti dia kehilangan minat pada saya. ”

“Apakah ini berarti kamu kehilangan perhatian Ryuuen?” Saya bertanya.

“Apakah itu berarti kamu ingin aku menendangmu?”

“Saya tidak ingin ditendang.” Dia pasti tipe orang yang benar-benar akan menendangku juga.

“Mungkin pemimpin klandestin kelas kita dengan bodohnya meminta perhatian pada dirinya sendiri? Berpura-pura bodoh jika Anda suka, tetapi apakah Anda benar-benar ingin membahas ini di sini dan sekarang?” tanya Horikita.

Itu tepat sebelum wali kelas, dan semua teman sekelas kami, termasuk Kushida, duduk di meja mereka. Kelihatannya tidak ada orang yang mendengarkan, tapi ini bukan percakapan yang berisiko kita dengar.

“Bagaimanapun, kamu tampaknya memahami Ryuuen dengan cukup baik. Aku tidak menggoda. Aku sungguh-sungguh,” aku menambahkan dengan cepat, karena Horikita memelototiku lagi.

“Modus operandinya pada dasarnya tetap sama. Jika dia memainkan trik yang sama berulang kali, saya akan belajar darinya, bahkan jika saya tidak menyukainya. Begitulah caraku memperkirakan dia akan menggunakan Kushida-san selama Paper Shuffle. Tentu saja, tak perlu dikatakan bahwa aku lebih suka itu tidak terjadi, tapi…” Horikita terdiam.

Tidak ada yang menyukai pengkhianat. Horikita mungkin berpikir bahwa kita tidak perlu berjuang terlalu keras jika Kushida tidak mengkhianati kita.

Namun, Ryuuen merasa aman justru karena ancaman internal yang ditimbulkan Kushida. Baik atau buruk, Kushida mengizinkan kami untuk melihat pola serangan musuh kami.

“Itu bukan satu-satunya kesalahan perhitungan Ryuuen-kun. Saya bermaksud menarik permadani dari bawahnya selama Paper Shuffle, ”lanjut Horikita.

“Bukankah itu yang sebenarnya terjadi?”

“Ya. Sejujurnya, beberapa siswa dengan nilai terendah Kelas C seharusnya dikeluarkan, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.”

e𝓷𝓊𝓂𝓪.i𝒹

Jika Anda bisa mendapatkan satu set lengkap pertanyaan dan jawaban, maka tidak perlu belajar. Horikita mengatakan tidak akan mengejutkan jika beberapa siswa dari Kelas C dikeluarkan dari sekolah setelah lengah. Keisei dan yang lainnya sepertinya memikirkan hal yang sama.

“Kelas C pasti memiliki beberapa orang pintar, kan? Siswa bertindak dalam peran pendukung untuk teman sekelas mereka, tidak seperti Ryuuen, ”jawabku.

“Saya rasa begitu. Jika mereka berusaha keras, mereka melakukan pekerjaan dengan baik, ”kata Horikita. “Bagaimanapun, saya membayangkan triknya hanya akan meningkat dari sini.”

“Itu bukan masalah saya. Itu milikmu.”

“Saya tahu itu. Menjadi umpanmu sepertinya sudah menjadi takdirku dalam hidup.”

“Kamu terdengar sangat menerima.”

“Karena aku tidak punya pilihan selain menerimanya. Bukannya kamu akan berhenti sekarang, kan?”

Optimisme ini bukanlah hal yang buruk. Horikita tanggap. Dia memiliki cukup banyak potensi. Jika dia meningkatkan keterampilan komunikasinya ke level Hirata, dia bisa berdiri di antara jajaran elit.

“Jadi, apa rencanamu?” tanya Horikita.

“Untuk apa?”

“Apakah kamu memiliki strategi untuk melawan perburuan Ryuuen-kun untuk mengeksposmu?”

“Tidak.”

“Ini dia lagi.” Dia mendengus, tampak kesal. “Mari kita ganti topik. Apakah Anda masih berpartisipasi dalam pertemuan itu? ”

“Rapat? Maksudmu, dengan Keisei dan yang lainnya? Apakah ada semacam masalah?”

“Saya tidak bisa membayangkan ada banyak manfaat berada di kelompok itu . Kelompok belajar itu dibentuk khusus untuk membantu Hasebe-san dan Miyake-kun dalam mata pelajaran tertentu, kan? Sekarang setelah ujian selesai, itu tidak perlu lagi. ”

“Ini bukan tentang kebutuhan. Aku hanya merasa nyaman saat bersama mereka,” jawabku. Kehidupan Horikita berkisar pada pencariannya untuk naik ke Kelas A. Hanya itu yang pernah dia bicarakan. Karena aku tidak berbagi antusiasmenya di depan itu, aku tidak punya banyak alasan untuk bergaul dengannya seperti yang kulakukan dengan Keisei dan yang lainnya.

Jika Horikita datang untuk berbicara denganku tentang sesuatu yang bukan masalah kelas, maka mungkin, aku bisa terlibat dengannya seperti yang kulakukan dengan Keisei dan yang lainnya.

“Maukah kamu bekerja sama denganku?” tanya Horikita.

“Saya akan. Sebisa mungkin” jawabku.

Dia tidak terlihat sangat yakin.

3.1

KELAS PAGI TERAKHIR KAMI berakhir, dan sudah waktunya makan siang. Saat aku berpikir untuk bertemu dengan Akito dan Keisei, Horikita menatapku.

“Apa? Apakah kamu ingin melanjutkan pembicaraan kita mulai pagi ini?” Saya bertanya.

“Tidak. Aku mempunyai sebuah permintaan.”

“Kalau repot, aku akan lulus.”

“Seharusnya tidak memakan banyak waktu.” Horikita merogoh tasnya dan mengeluarkan buku perpustakaan. “Bukankah kamu mengatakan minggu lalu bahwa kamu ingin membaca ini?”

” Perpisahan, Sayangku , ya?” Sebuah mahakarya oleh Raymond Chandler. Saya sudah lama tertarik dengannya, tetapi buku itu anehnya tampak populer, karena selalu dibaca. Aku sudah menyerah untuk meminjamnya. “Saya terkesan bahwa Anda berhasil mengambilnya dari perpustakaan. Apakah Anda menawarkan untuk meminjamkannya kepada saya? ”

Secara teknis, Horikita seharusnya mengembalikannya agar bisa pergi ke orang berikutnya di daftar tunggu. Tapi ini sepertinya metode yang paling andal untuk mendapatkan tangan saya, meskipun mungkin saja curang.

“Jika Anda mau. Itu juga karena kembali hari ini. Saya berharap Anda bisa membawanya ke perpustakaan untuk saya, lalu periksa sendiri, ”kata Horikita.

“Apakah ini karena kamu tidak ingin repot mengembalikannya?” Saya bertanya.

“Bahkan jika aku mengembalikannya sendiri, kamu masih harus pergi ke perpustakaan untuk meminjamnya. Dari sudut pandang yang benar-benar efisien, ini adalah tindakan yang benar,” jawabnya.

Cukup benar. Ini hanya menghemat waktu dan tenaga Horikita karena harus mengembalikan buku itu sendiri. Anda memerlukan kartu identitas pelajar ketika Anda ingin memeriksa sebuah buku, jadi mencoba untuk memeriksa sebuah buku atas nama orang lain tidak mungkin. Di sisi lain, Anda tidak perlu mempresentasikan apa pun jika Anda hanya mengembalikan buku.

“Jika kamu menolak, aku akan pergi ke perpustakaan saja. Saya tidak tahu kapan Anda bisa mendapatkan buku yang sangat populer ini dengan persediaan yang sangat sedikit.”

Aku bertanya-tanya apakah ini cara Horikita menunjukkan kebaikan, karena dia tahu aku ingin membaca buku itu.

“Baik. Aku akan mengambilnya,” kataku padanya.

“Terima kasih.” Horikita menyerahkannya padaku. “Aku tidak peduli kapan kamu mengembalikannya, yang penting hari ini. Jika saya mendengar bahwa itu sudah terlambat, saya akan datang untuk Anda. ”

“Saya tahu.” Saya belum pernah meminjam buku dari perpustakaan sebelumnya, tetapi saya mengerti prosesnya. Jika sebuah buku lewat jatuh tempo, poin pribadi akan dipotong dari akun Anda. “Yah, tidak ada waktu seperti sekarang. Aku akan pergi sekarang.”

3.2

e𝓷𝓊𝓂𝓪.i𝒹

PERPUSTAKAAN secara mengejutkan kosong saat makan siang, seperti tempat persembunyian kecil yang nyaman. Siswa tidak diperbolehkan makan di sini, jadi hanya beberapa orang di sekitar, menjamin proses pengembalian akan berjalan lancar.

“Karena aku sudah di sini, sebaiknya aku membaca buku lain,” gumamku pada diri sendiri.

Perpisahan, My Lovely di satu tangan, saya berjalan ke bagian misteri, berharap menemukan karya Raymond Chandler yang lain. Setibanya di sana, saya melihat seorang mahasiswi sedang berjuang untuk mengambil sebuah buku di rak yang tinggi. Itu adalah Wuthering Heights, oleh Emily Bront. Sebuah mahakarya yang ditulis oleh tiga bersaudara Bront, yang semuanya adalah legenda sastra.

Sebuah uraian konvensional bisa membuat buku itu terdengar seperti sebuah misteri, tapi bukankah itu lebih cocok di bagian roman?

Wuthering Heights bertengger pada sudut yang aneh, hampir tidak dapat dijangkau, itulah sebabnya gadis itu tidak menggunakan bangku tangga. Aku berdiri di depannya dan mengambil buku itu.

“Maaf, aku tidak bermaksud ikut campur, tapi…” Aku menatapnya dan terdiam. “Tunggu sebentar. Kamu dari Kelas C. Kamu…”

Shiina Hiyori. Aku pernah melihatnya bersama Ryuuen beberapa waktu lalu. Sepertinya dia juga mengenaliku.

“Kamu Ayanokouji-kun, kan?” dia bertanya.

“Ya. Eh, ini dia,” kataku, menyerahkan buku itu padanya.

“Terima kasih banyak.”

“Apakah kamu menyukai pekerjaannya? Bronto?” Saya bertanya.

“Saya tidak terlalu suka atau tidak suka buku itu. Itu di bagian yang salah, jadi saya pikir saya akan mengembalikannya ke tempat yang semestinya,” jawabnya.

“Saya mengerti.”

“Ngomong-ngomong, buku yang kamu punya— Perpisahan, Kekasihku , kan? Ini luar biasa,” kata Shiina. Matanya mulai berbinar.

“Saya berhasil meminjamnya dari seorang teman saya hari ini.”

“Wah, beruntung sekali. Sepertinya Raymond Chandler cukup populer di kalangan siswa tahun kedua. Saya sendiri sudah lama ingin membacanya, tetapi saya tidak dapat menemukan salinannya hari ini.”

“Kurasa itu buruk bagiku untuk meminjamnya dari seorang teman,” kataku meminta maaf.

“Ya, benar. Saya sudah membacanya. Selain itu, saya cukup beruntung menemukan buku bagus lainnya saat saya mencari buku itu. Perpustakaan sekolah cukup besar. Jika saya mencoba membaca semua yang ada di raknya, saya mungkin akan lulus sebelum saya bisa menyelesaikannya,” kata Shiina. Dia mencengkeram buku Bront, senyum kecil di wajahnya.

“Ya. Kamu mungkin benar. Maaf mengganggumu, ngomong-ngomong.”

Dia datang ke sini selama istirahat makan siang daripada makan, jadi dia mungkin tidak ingin membuang waktu mengobrol dengan siswa dari kelas lain. Aku memutuskan untuk membiarkannya.

“Jika kamu hanya datang untuk mengembalikan Perpisahan, My Lovely dan kemudian meminjamnya untuk dirimu sendiri, kamu bisa melakukannya di meja layanan. Apakah Anda mencari buku lain untuk dibaca?” Shiina bertanya, menghentikan langkahku.

e𝓷𝓊𝓂𝓪.i𝒹

“Kupikir aku akan kembali dan mencoba lain kali, jadi…” jawabku. Shiina sudah memindai bagian misteri. “Hey kamu lagi ngapain?” Saya bertanya.

“Apakah Anda sudah membaca Dorothy L. Sayers?” dia bertanya.

“Tidak. Saya sudah membaca Christie, tapi bukan Sayers.”

“Kalau begitu, aku pasti akan merekomendasikan Tubuh Siapa? Itu adalah buku pertama dalam seri yang menampilkan Lord Peter. Jika Anda membaca buku itu, Anda pasti ingin membaca sisanya.” Dia menarik beberapa buku dari rak dan menyerahkannya kepadaku.

“Eh…” Tingkahnya membuatku bingung. Saya berjuang untuk mencari tahu bagaimana merespons.

“Maaf, saya sedang melamun. Apakah saya mengganggu Anda?”

“Tidak,” kataku padanya. “Saya hanya sedikit terkejut. Karena saya sudah di sini, saya mungkin juga mengambil beberapa buku lagi. ”

“Tentu.” Shiina terlihat sangat bahagia. Dia tersenyum begitu lebar hingga matanya menyipit. “Istirahat makan siang belum berakhir, kan? Maukah kamu makan bersamaku?”

“Hah?”

Ini bahkan lebih aneh daripada rekomendasi buku. Mungkin aman untuk berasumsi bahwa Ryuuen telah memberi tahu Shiina untuk menanyakan ini padaku. Tetap saja, apakah saya menerima undangannya atau tidak, kesannya terhadap saya tidak mungkin berubah. Saya akan memastikan bahwa dia melihat saya sebagai orang yang netral dan tidak dapat dibaca.

“Tidak ada seorang pun di Kelas C yang suka membaca, jadi aku tidak punya siapa-siapa untuk diajak bicara,” tambahnya. Mungkin kesunyian itu mulai canggung.

“Bukankah ini akan menimbulkan masalah?” Saya bertanya. “Kelas C sedang memburu seseorang di Kelas D, kan? Saya merasa seperti ada dalam daftar tersangka.”

Shiina mungkin pernah mendengar bahwa Keisei atau aku kemungkinan besar adalah kandidat untuk orang yang menarik tali Horikita. Sangat mungkin itu sebabnya dia mencoba berbicara denganku sekarang.

Dalam beberapa hal, Shiina Hiyori bahkan lebih menyeramkan daripada Ryuuen. Dia adalah jumlah yang sama sekali tidak diketahui. Saya mungkin dapat mengekstrak beberapa informasi tentang dia dengan menggunakan Karuizawa, tapi itu terlalu berisiko, sekarang Karuizawa adalah target Ryuuen. Keisei, Haruka, dan Horikita, tentu saja, semuanya adalah mata-mata yang malang. Aku bisa mencoba menggunakan Hirata, tapi dia pada dasarnya netral.

“Tolong jangan khawatir. Aku hanya ikut bermain agar Ryuuen tidak menggangguku. Saya tidak pernah tertarik pada konflik. Atau apakah Anda pikir berbicara dengan saya akan menjadi masalah tersendiri?” Shiina bertanya.

“Tidak terlalu. Aku tidak punya masalah pribadi denganmu.”

“Saya senang. Saya tidak ingin kelas kami bentrok karena sesuatu yang begitu sepele. Saya lebih suka kita semua akur,” katanya.

“Bentrokan,” ya? Menimbang bahwa sekolah ini dirancang untuk mendorong persaingan, harapannya pasti akan gagal. Namun, sebagian besar siswa bertindak seolah-olah ini adalah sekolah menengah biasa. Hirata dan Kushida, misalnya, populer karena tidak menunjukkan pilih kasih dalam berinteraksi dengan teman sekelas.

“Yah, haruskah kita pergi? Waktu terbuang percuma,” kata Shiina.

“Biarkan aku pergi ke meja layanan dan mengurus ini dulu,” jawabku.

Siapa yang bisa memprediksi ini semua akan terjadi dari kunjungan perpustakaan yang sederhana?

3.3

SHIINA DAN aku berjalan ke kafetaria. Sudah dua puluh menit memasuki istirahat makan siang kami, dan ruangan itu penuh sesak. Namun, sebagian besar siswa sedang makan, jadi hampir tidak ada orang yang mengantri untuk mendapatkan tiket makan. Saya memilih spesial harian, tetapi Shiina sepertinya tidak dapat mengambil keputusan. Jarinya melayang di atas tombol, dan dia melihat semua opsi dengan hati-hati.

“Maaf, maaf…” katanya. Saya menunggu dua menit lagi. Akhirnya, dia akhirnya memilih makanan yang sama dengan yang saya miliki. “Maaf. Aku sangat ragu-ragu.”

“Jangan khawatir. Ini tidak seperti ada orang yang mengantri di belakang kita.”

Setelah kami menyerahkan tiket kami, dua makanan ditempatkan di konter. Shiina berjuang untuk menyesuaikan tas sekolahnya untuk mengambil nampannya.

“Tasmu menghalangi,” kataku. “Ini, biarkan aku.”

“Oh tidak, aku tidak bisa mengganggumu dengan itu …”

“Jangan khawatir tentang itu. Anda tidak ingin jatuh dan menjatuhkan nampan Anda.”

“Maaf.” Dia menyerahkan tasnya, yang ternyata cukup berat. Apakah dia membawa semua buku pelajarannya di dalamnya? “Itu banyak, bukan? Terima kasih banyak.”

Kami menghindari keramaian, menemukan beberapa kursi kosong, dan duduk berseberangan, perlahan-lahan menikmati makan siang kami yang terlambat.

“Apakah kamu biasanya makan di kafetaria?” Saya bertanya.

“Tidak. Saya biasanya membeli makan siang dari toko di pagi hari dan kemudian makan di kelas. Apakah kamu sering datang ke sini, Ayanokouji-kun?”

“Makanan di minimarket bukanlah favorit saya. Makanan terasa paling enak saat baru dibuat.”

Shiina menggunakan sumpitnya untuk secara elegan mengangkat sepotong makanan ke mulutnya. Aku memperhatikannya dengan kagum. Dia menangani sumpitnya dengan anggun.

“Hm, aku mengerti. Makanan kafetaria pasti enak bukan? Saya akan mengingatnya, ”jawabnya.

“Ini bukan pertama kalinya kamu makan di sini, kan?”

e𝓷𝓊𝓂𝓪.i𝒹

“Sepertinya aku ketahuan.”

“Saya berpikir bahwa mungkin itu masalahnya, karena Anda berjuang untuk memilih di mesin tiket.” Kami berada di penghujung semester kedua kami. Sangat jarang melihat seorang siswa yang tidak pernah menggunakan kafetaria.

“Saya selalu ingin mencobanya, tetapi jika Anda melewatkan kesempatan awal Anda untuk melakukan sesuatu, Anda agak menyeret kaki Anda, bukan? Saya pikir ini adalah kesempatan bagus untuk pergi, ”kata Shiina.

Aku mengerti perasaan itu. Anda tidak ingin membiarkan orang melihat bahwa Anda tidak tahu bagaimana melakukan sesuatu yang bisa mereka lakukan. Kebanggaan membuat Anda berhati-hati, seperti ketika saya enggan membeli kopi tetes di toko serba ada.

“Apakah itu berarti kamu akan datang ke sini lagi?” Saya bertanya.

“Ya.”

Shiina dan aku terus berbicara saat kami menyelesaikan makan siang kami. Karena kami datang terlambat, sebagian besar siswa lain selesai dan pergi sebelum kami. Beberapa tergantung kembali untuk mengobrol santai, atau mengambil waktu mereka menikmati makanan mereka.

Shiina meletakkan tasnya di atas meja dengan bunyi gedebuk. “Kurasa aku akan kembali ke perpustakaan. Apakah kamu pernah membaca ini sebelumnya, Ayanokouji-kun?”

William Irish, Ellery Queen, Lawrence Block, dan Isaac Asimov. “Wow. Anda punya selera yang bagus.”

“Kamu kenal mereka?”

“Ya. Aku suka novel misteri.”

“Apakah begitu?” Shiina tertawa dan bertepuk tangan.

Saya tiba-tiba menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh dengan buku-buku itu. “Tunggu. Ini bukan dari perpustakaan, kan?”

“Itu dari koleksi pribadi saya. Saya telah berjalan-jalan dengan mereka, berharap saya akan bertemu seseorang yang berbagi selera saya dan ingin meminjam mereka. Saya mulai hanya membawa satu, tetapi saya kira saya mengumpulkan lebih banyak buku sambil menunggu untuk menemukan seseorang yang pasti, ”Shiina menjelaskan.

“Apakah begitu?” Gadis ini pasti…aneh.

“Tolong, jangan menahan diri. Ambil apa pun yang Anda suka. ”

“Yah… kurasa aku akan memeriksa Ellery Queen, karena aku belum membaca satu pun darinya.”

“Lanjutkan.”

Jika Shiina berakting, ini adalah pertunjukan yang cukup bagus. Aku punya perasaan dia hanya benar-benar mencintai buku. Saya telah membuat koneksi yang aneh di tempat yang agak aneh. Saya akan tetap waspada, tentu saja, untuk berjaga-jaga jika ini adalah plot Kelas C, tetapi ini benar-benar terasa seperti kebetulan. Setelah saya berjanji untuk mengembalikan buku-buku itu, bel berbunyi, menandakan istirahat makan siang kami telah berakhir.

3.4

SETELAH KELAS SELESAI, saya mendapat ping biasa dari obrolan grup saya.

Datanglah ke Keyaki Mall jika Anda bisa. Tempat biasa. Pesan santai dan cerewet dari Haruka.

Saat saya mulai mengetik tanggapan, Horikita mengarahkan kata-kata tajam ke arah saya. “Senyum itu benar-benar membuatku takut.”

“Yang?”

“Milikmu. Anda memang memiliki tingkat kesadaran diri tertentu tanpa saya harus dengan sengaja menunjukkannya kepada Anda, bukan? ”

e𝓷𝓊𝓂𝓪.i𝒹

“Aku benar-benar tidak menyeringai.” Saya tidak ingat sudut mulut saya melengkung.

“Apakah kamu bermain bodoh lagi? Saya sedang berbicara tentang batin Anda , ”kata Horikita. Rupanya, dia mencium kegembiraanku seperti anjing pelacak. “Kamu telah menemukan sudut kecil yang nyaman, bukan?”

Dengan itu, dia meraih tasnya dan pergi ke asrama sendirian.

“Aku menyeringai, ya?” Aku bergumam.

Tentu saja, merasa senang dihubungi oleh seorang teman. Tetap saja, bukankah Horikita seharusnya senang tentang itu?

Apakah dia benar-benar ingin kita terus menjadi penyendiri?

Aku bersiap-siap dan meninggalkan kelas. Sebagian besar kelompok akan bertemu di sana dan kemudian menuju ke Keyaki Mall bersama-sama, tetapi kami semua terlalu lesu untuk itu. Ketika saya tiba di tempat nongkrong kami yang biasa, sisa kelompok sudah ada di sana.

“Akito, apa kau tidak punya barang klub?”

“Aku bolos hari ini.”

“Sepertinya orang-orang Kelas C itu muncul lagi di panahan. Sepertinya mereka tidak melemparkan pukulan atau terlibat perkelahian.”

“Saya memberi tahu para senior bahwa saya merasa terganggu, jadi saya akan mengambil cuti hari ini. Klub ini cukup lunak,” jelas Akito. Itu cukup tumpul. Saya kira dia tidak akan bisa datang menemui kami di sini jika dia berbohong dan mengatakan bahwa dia sedang sakit.

“Bagaimana jika kita mencoba berbicara dengan guru?” Haruka menyarankan.

Akito hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang benar-benar bisa dilakukan guru. Jika Kelas C masuk tanpa izin di tempat pribadi kita, itu akan menjadi satu hal, tetapi mereka bebas untuk mengamati klub panahan, ”jelasnya.

“Ugh. Kelas C benar-benar menyebalkan, bukan? Oh, berbicara tentang. Saya melihatnya. Saya melihatnya. Betapa menyedihkannya Anda, Tuan yang baik, ”kata Haruka, berbicara seperti bangsawan zaman dahulu saat dia menusukku dengan sikunya.

“Melihat apa?” Saya bertanya.

“Apa maksudmu, ‘apa’? Aku bilang aku melihatmu makan dengan Shiina-san dari Kelas C, Kiyopon! Airi sangat mengkhawatirkannya, dia menumpahkan nasi ke seluruh tubuhnya.”

“Wah! Kamu berjanji tidak akan mengatakan apa-apa, Haruka-chan!” Airi meratap.

“Oh, benarkah?” kata Haruka. “Kalau begitu, Kiyopon, anggap saja aku tidak pernah mengatakan apa-apa.”

Yah, itu tidak mungkin, tapi sekarang aku mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

“Jangan bilang kamu akan terburu-buru dalam percintaan di menit-menit terakhir tepat sebelum Natal?” Haruka menuntut.

“Benarkah, Kiyotaka? Aku tidak menyangka kamu adalah pria seperti itu,” kata Keisei, terdengar sedikit kesal.

“Naif. Terlalu naif, Yukimuu. Semua jalan mengarah pada romansa pada akhirnya. Anak-anak muda saat ini menjalani kehidupan dengan kecepatan yang jauh lebih cepat,” kata Haruka.

e𝓷𝓊𝓂𝓪.i𝒹

“Lebih cepat? Apa maksudmu, lebih cepat?” jawab Keisei. “Kami berada di tahun pertama sekolah menengah kami.”

“Dengar, jika Anda mengalami cinta pertama Anda atau apa pun di sekolah menengah, Anda sudah berada di belakang kurva. Di sekolah dasar, beberapa teman sekelas saya sudah berkencan dengan siswa SMP atau SMA.”

Mulut Keisei terbuka. “A-Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.”

“Itu artinya kamu tidak pernah memperhatikan, Yukimuu. Maksudku, kebanyakan perempuan tidak tertarik pada laki-laki yang kekanak-kanakan,” kata Haruka.

Bukankah normal bagi anak-anak sekolah dasar untuk menjadi kekanak-kanakan? Bagaimanapun, saya harus segera memperbaikinya. “Maaf karena hujan di parade Anda, tapi tidak ada apa-apa,” kata saya kepada mereka.

“Betulkah? Anda tidak hanya mengatakan itu untuk menyembunyikan rasa malu Anda? ”

“T-lihat?” kata Airi. “Sudah kubilang, tapi kau tidak akan percaya padaku, Haruka-chan.”

“Aku punya urusan yang harus diurus di perpustakaan, jadi aku pergi saat makan siang. Saya kebetulan bertemu dengan Shiina di sana. Saya pikir dia memata-matai saya, seperti Ishizaki dan orang-orang di klub Akito. Dia menanyakan saya banyak pertanyaan. Jika saya menolaknya secara mentah-mentah, itu akan menarik perhatian ekstra,” kata saya kepada mereka, mencoba memberi kredibilitas pada cerita saya. Selain itu, itu tidak benar-benar bohong. Meskipun Shiina dan aku bertemu secara tidak sengaja, sepertinya dia sedang mencariku.

“Jadi, kamu juga sudah ditandai, Ayanokouji. Apakah pria Ryuuen itu sangat membenci pemikiran kalah dari Kelas D? ” tanya Akito. Dia terdengar agak kesal, seperti itu membuatnya kurang istimewa karena dia bukan satu-satunya orang yang ditargetkan Kelas C.

Namun, Keisei mempertimbangkan berbagai hal dari sudut pandang lain. “Itu mungkin tidak terjadi. Anda mendengar desas-desus yang beredar bahwa kita memiliki seorang ahli skema bersembunyi di Kelas D, kan? Mungkin itu sebabnya Ryuuen membuntuti kita. Ayanokouji, pertanyaan macam apa yang Shiina tanyakan padamu?”

“Banyak hal yang berbeda, tapi dia bertanya tentang dalangnya,” jawabku.

“Aku mengerti. Jadi, itu bukan kencan atau apapun.” Airi menepuk dadanya dan menghela nafas lega.

“Saya benar-benar tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan, jadi saya tidak menjawab. Sejujurnya, itu tidak terlalu menyenangkan,” tambahku.

“Meski begitu, sepertinya kamu bersenang-senang,” kata Haruka. “Hmm.”

“Aku tidak bisa membiarkan dia melihatku terlihat jijik, kan? Dia masih siswa Kelas C.”

Haruka tampak curiga, tapi Keisei mengubah topik pembicaraan. “Mengesampingkan roman imajiner Haruka, Kelas C menjadi masalah. Saya merasa tidak enak karena menguping, tetapi tampaknya Sudou terlibat dalam sesuatu dan pergi ke Horikita untuk meminta nasihat. ”

Ah, jadi Keisei mendengar percakapan mereka pagi ini.

“Apakah kamu baik-baik saja, Keisei?” Akito bertanya.

Keisei tampak berpikir keras. “Tidak ada yang terjadi pada saya sejauh ini, tetapi saya masih khawatir. Aku sering melihat siswa Kelas C belakangan ini, dan mereka semua adalah antek Ryuuen. Saya mungkin menjadi sasaran juga. ”

“Saya mengerti. Mereka tidak melakukan apa pun padaku, ”kata Airi, mengangkat tangannya dengan takut-takut.

“Aku juga,” kata Haruka, mengangkat tangannya seperti Airi.

“Yah, mungkin ada yang memperhatikan kita, dan kita belum menyadarinya,” jawab Airi.

“Eh? Apa, seperti penguntit? Menakutkan.”

Tentu saja, seorang pria yang membuntuti gadis dapat menyebabkan berbagai masalah. Ryuuen mungkin menggunakan gadis-gadis untuk bertindak atas namanya.

“Melihat kita, ya? Mungkin…” Akito mendekatkan tangannya ke mulutnya, seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu. “Aku biasanya menyelesaikan urusan klub dan bertemu kalian agak terlambat, kan?”

“Ya. Biasanya setelah enam atau tujuh, saya pikir.”

“Biasanya ada banyak sekali siswa Kelas C di sekitar, mengingat waktu. Ketika saya bertemu dengan kalian tempo hari di Keyaki Mall, Komiya ada di sana. Dia ada di sini hari ini juga,” kata Akito.

Akito adalah orang yang cerdas dalam kelompok kami. Keterampilan pengamatannya tajam. Haruka mencoba melihat sekeliling, sangat jelas tentang hal itu, tapi dia menghentikannya.

“Jangan. Kami tidak tahu apa yang mereka kejar. Lebih baik tidak bereaksi,” katanya.

Jika Akito tidak menghentikan Haruka, aku akan melakukannya. Akan lebih baik untuk menghindari menambahkan bahan bakar ke api sekarang.

“Kotor,” sembur Haruka, menatap Komiya dan tidak menyembunyikan rasa jijiknya sama sekali. “Jadi, benarkah ada dalang rahasia Kelas D?”

“Kami tidak tahu apakah orang itu ada atau tidak,” kata Akito. “Ryuuen memuntahkan kebohongan semudah bernafas.”

e𝓷𝓊𝓂𝓪.i𝒹

Namun, Keisei berpikir dengan cara yang berbeda. “Ryuuen membuat orang-orang mengikuti kita justru karena dia percaya bahwa ada orang seperti itu. Tetapi jika Kelas D berisi manipulator utama, seperti yang dikatakan Ryuuen, siapa itu?”

“Apa? Menurutmu orang ini ada?”

“Jika tidak, maka apa yang dilakukan Kelas C tidak masuk akal.”

Akito tampaknya tidak sepenuhnya yakin. “Itu dengan asumsi bahwa ada sajak atau alasan untuk pemikiran Ryuuen,” balasnya.

“Bagaimana menurutmu, Kiyopon?”

“Mengesampingkan apakah dalang Kelas D ada atau tidak, mungkin itu sebabnya Kelas C membuntuti kita,” jawabku.

Haruka menyilangkan tangannya. “Jadi, kita sedang membicarakan seseorang yang bukan Horikita-san, dan siapa yang membantu kita melewati semua ujian sejauh ini? Seperti Yukimuu, mungkin? Dia pintar. Faktanya, dia selalu menjadi yang teratas dalam ujian kami.”

“Itu bukan aku. Yang saya lakukan hanyalah membantu selama tes pulau dan permainan zodiak. ” Keisei menghela napas dalam-dalam, seolah-olah dia menganggap topik itu menjengkelkan.

“Kalau begitu, bagaimana dengan Kouenji-kun?” Haruka menyarankan. “Maksudku, kepribadiannya, well…off. Dia brilian, dia atletis, dia sempurna dalam segala hal.”

“Tidak mungkin,” jawab Keisei. “Seperti yang kau katakan, dia brengsek. Apakah Anda benar-benar berpikir dia akan melakukan apa saja untuk kelas kita?

“Mungkin itu akting?” tanya Haruka.

“Maksudmu, kepribadiannya yang konyol itu hanya kedok?”

“Mungkin dia benar-benar seorang perencana yang dingin dan penuh perhitungan. Kamu pikir?”

Semua orang menggelengkan kepala.

“Sama sekali tidak,” kata Akito. “Dia gila.”

“Selain itu, Kouenji pensiun pada hari pertama ujian pulau,” tambah Keisei dengan percaya diri. “Dia tidak akan tahu apa yang terjadi dengan kita. Jika ada dalang lain di pulau itu selain Horikita, itu tidak mungkin dia.”

“Oh, aku mengerti. Kamu cukup persuasif, Yukimuu.”

“Tapi ini semua dugaan berdasarkan asumsi bahwa memang ada dalang , seperti yang diyakini Ryuuen. Kalaupun ada, kami tidak yakin mereka terlibat dalam semua tes.”

“Saya mengerti. Ya kamu benar.”

“Tapi saya pikir dalangnya ada,” tambah Keisei.

“Mengapa kamu mengatakannya?” Akito bertanya.

“Hanya perasaan. Saya kira itu karena kemajuan pesat Kelas D. ”

“Tapi bagaimana Ryuuen-kun bisa tahu pasti bahwa dalangnya bukan Horikita-san?”

“Mungkin Hirata-kun dalangnya?” saran Keisei. “Dulu ketika kami berada di pulau itu, dia mendapat beberapa saran dari Horikita-san, kurasa.”

“Jadi, Hirata yang memberi perintah?” Akito bertanya.

“Saya tidak melihatnya sebagai tipe, tapi itu bukan tidak mungkin.”

“Kedengarannya seperti dia ada di daftar Ryuuen.”

“Kurasa Ryuuen memperhatikan sekitar sepuluh orang.”

Seseorang dari Kelas C mungkin juga membuntuti Hirata. Tapi dia terikat untuk tetap netral dan menjauhkan diri dari konflik, dan saya jarang berbicara dengannya akhir-akhir ini. Aku tidak akan mengambil risiko saat Ryuuen dan anak buahnya sedang berburu.

“H-hei, Kiyotaka-kun?” Airi dengan takut-takut angkat bicara.

“Hmm?”

“Tolong jangan marah, tapi aku ingin menanyakan sesuatu padamu,” katanya. “Mungkinkah kau dalangnya?”

Anggota kelompok lainnya semua menatapku secara bersamaan.

“Kenapa kamu berpikir begitu?” Saya bertanya.

“Y-yah, hanya saja…kau tenang, dan pintar, dan…dapat diandalkan, jadi… kupikir kau memberi Horikita-san segala macam nasihat yang berguna, jadi…” Airi tergagap.

“Apakah Kiyopon mendapatkan nilai ujian yang bagus?” tanya Haruka.

“Jika saya ingat, tidak bagus, tidak buruk,” kata Keisei sambil mendorong kacamatanya ke atas.

“M-maaf. Hanya saja, saya pikir itu, untuk beberapa alasan atau lainnya. Mungkin karena saran yang kamu berikan, Ryuuen-kun mungkin mengejarmu. Aku merasa tidak enak padamu…” lanjut Airi.

Saya kira itu hanya sifatnya untuk mengajukan pertanyaan yang jujur. Aku ragu dia bermaksud sakit. “Sayangnya, akulah yang selalu mendapat saran dari Horikita.”

“Yah, kurasa Kiyopon memang memiliki kualitas misterius, kau tahu? Juga, karena dia dekat dengan Horikita-san, masuk akal jika kamu mencurigai sesuatu, ”kata Haruka kepada Airi.

“Kalau dipikir-pikir, itu mungkin benar. Mungkin itu sebabnya Shiina langsung menghadapinya, ”menawarkan Akito.

“Sepertinya masuk akal untuk curiga pada Ayanokouji. Bahkan jika tidak ada dalangnya, hanya berada dekat dengan Horikita mungkin membuat orang berpikir bahwa dialah orangnya.”

“Jika itu benar, itu kabar buruk untukmu, Kiyopon,” kata Haruka.

“Ya, itu benar-benar.”

“Apa yang menyeret. Hei, jika mereka menyusahkanmu, jangan ragu untuk membicarakannya dengan kami,” kata Akito, meletakkan tangannya di bahuku.

“Ya. Aku akan melakukannya,” kataku padanya.

Pengawasan ini tidak bisa berlanjut selamanya. Ketika dia melihat kesempatannya, Ryuuen pasti akan memilih untuk menyerang.

3.5

SESEORANG YANG TAK TERDUGA mendekatiku setelah kelas keesokan harinya: Satou dari Kelas D. Roknya sedikit berkibar tertiup angin saat dia berhenti di depanku.

“Hei, Ayanokouji-kun. Apakah Anda bebas hari ini? Jika demikian, apakah Anda ingin minum teh atau sesuatu sebelum kembali ke asrama? ” Dia memutar-mutar rambutnya di jarinya, seolah-olah itu pasta di garpu. Dia berani—dan jelas sedang mencari teman kencan.

Horikita, yang duduk di sebelahku, sepertinya tidak peduli sama sekali. Setelah mengumpulkan barang-barangnya, dia meninggalkan kelas. Namun, saya merasa anggota lain dari Grup Ayanokouji mengamati. Mengapa seorang gadis populer seperti Satou berbicara dengan Ayanokouji? mereka mungkin bertanya-tanya. Haruka tampak sangat tertarik.

“Sehat…”

Aku tidak benar-benar punya rencana. Nongkrong dengan grup kami tidak wajib, jadi mereka tidak keberatan. Aku sedikit khawatir tentang cara mereka menatap.

“Apakah ini waktu yang buruk?” Satou terdengar sedikit cemas.

“Maaf, Satou. Hari ini tidak begitu baik untukku,” jawabku.

Itu adalah keputusan yang sulit, tetapi saya menolaknya — terutama karena sumber ketidaknyamanan saya sepanjang hari. Bahuku tegang berkat orang itu yang terus menatapku. Matanya tetap tertuju padaku bahkan sekarang, saat aku berbicara dengan Satou.

Chabashira-sensei masih di dalam kelas. Dia berpura-pura berurusan dengan dokumen, tetapi dia berpura-pura. Dia pasti menunggu untuk mendekati saya.

“Aku mengerti,” kata Satou. “Yah, bicara denganmu nanti, Ayanokouji-kun.”

Saya merasa tidak enak karena membuat Satou sedih, tetapi ini adalah waktu yang buruk. Aku keluar dari kelas seolah-olah aku sedang mengantarnya keluar, dan begitu aku melakukannya, Chabashira-sensei mengikutiku ke aula. Jelas, saya benar untuk berpikir bahwa dia punya urusan dengan saya.

Saya berhati-hati untuk menghindari lorong utama, alih-alih menuju ke tangga.

Setelah kami memiliki privasi, Chabashira-sensei memanggilku. “Ayanokouji.”

“Apa kamu mau sesuatu?” Saya bertanya.

“Ya. Ikuti aku. Kita perlu bicara.”

“Itu akan sulit. Aku berjanji pada Horikita bahwa aku akan bertemu dengannya,” jawabku, muncul dengan kebohongan yang terdengar pantas.

“Sebagai guru, saya tidak mau gegabah. Tetapi keadaan seperti apa adanya, ini perlu. ” Chabashira-sensei, yang biasanya tidak berperikemanusiaan, memasang ekspresi rentan yang aneh.

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” kataku.

“Sayangnya, kamu tidak bisa menolak. Ini sangat mendesak,” jawabnya.

Perlawanan itu sia-sia. Saya memutuskan untuk mengikutinya, dan kami pindah dari area siswa ke lokasi yang lebih pribadi.

“Kenapa kita menuju ke sini?” Saya bertanya. “Terlalu dini untuk menasihati saya tentang karir pasca sekolah menengah saya, bukan?”

“Kau akan segera mengerti.”

Aku mencoba untuk meringankan semuanya dengan lelucon, tapi sepertinya dia tidak akan menjawab pertanyaan seorang siswa. Namun, daripada apa yang ada di balik pintu, yang aku khawatirkan saat ini adalah Chabashira-sensei. Dia terdengar hampir bingung, dan itu membuatku khawatir. Dia biasanya begitu tenang. Siapa pun yang dia ajak menemuiku—bahkan jika itu adalah orang yang kubayangkan—ini bukan perilaku normal baginya.

Dia mengetuk pintu kantor. “Kepala Sekolah, saya telah membawa Ayanokouji Kiyotaka-kun.”

Saya mendengar suara lembut yang membawa martabat usia. “Memasuki.”

Chabashira-sensei membuka pintu. Seorang pria berusia sekitar enam puluh tahun duduk di sofa. Dia pasti kepala sekolah; Saya telah melihatnya beberapa kali sebelumnya, pada upacara penerimaan dan selama upacara akhir semester. Dia juga tidak terlihat tenang. Bahkan, keringat bercucuran di dahinya.

Satu orang lain ada di sana, duduk di seberang kepala sekolah.

Sekarang saya tahu alasan saya dipanggil ke sini.

“Kalian berdua boleh bicara sekarang,” kata kepala sekolah. “Saya percaya ini bisa diterima?”

“Tentu saja.”

“Sangat baik. Aku akan pergi sekarang. Permisi,” kata kepala sekolah. Dia membungkuk dengan rendah hati, terlepas dari kenyataan bahwa orang yang duduk di hadapannya baru berusia empat puluhan.

“Aku akan permisi juga.” Chabashira-sensei membungkuk dengan anggun kepada pria itu dan pergi bersama kepala sekolah. Tatapan terakhir yang dia berikan padaku terlihat gugup. Saat pintu tertutup, satu-satunya suara yang kudengar adalah deru sistem pemanas yang samar.

Saat saya berdiri diam dan diam, pria itu mengucapkan kata-kata pertamanya. “Bagaimana kalau kamu duduk? Lagipula, aku datang jauh-jauh ke sini untuk bertemu denganmu. ”

Sudah satu tahun—tidak, satu setengah tahun sejak saya mendengar suara pria ini. Cara bicara dan nada bicaranya tidak berubah sama sekali.

“Saya tidak berencana untuk berbicara panjang lebar. Saya berjanji pada beberapa teman saya akan bertemu dengan mereka.”

“Teman-teman? Jangan membuatku tertawa. Tidak mungkin kamu bisa berteman,” pria itu mencibir. Khas. Dia hanya berasumsi bahwa itu benar, meskipun dia sudah lama tidak melihatku.

“Apakah kita berbicara atau tidak, itu tidak akan mengubah apa pun.”

“Kalau begitu, saya berasumsi Anda akan melakukan apa yang saya katakan. Tidak perlu membahas apa pun; Lagipula aku sedang sibuk.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu inginkan dariku,” kataku.

Dia memotong langsung ke inti masalah. “Saya sudah menyiapkan dokumen yang diperlukan untuk Anda keluar. Saya berbicara dengan kepala sekolah tentang hal itu. Yang saya butuhkan hanyalah Anda mengatakan ya. ”

“Aku tidak punya alasan untuk keluar,” kataku padanya.

“Bagimu, itu mungkin benar. Tapi aku punya alasan sendiri.”

Dia menatap lurus ke arahku untuk pertama kalinya. Kilau tajam di matanya belum memudar. Jika ada, itu hanya akan tumbuh lebih tajam. Tatapannya seperti pisau, mengancam untuk mengiris ke jantung Anda. Aku yakin tatapan itu telah melukai banyak orang.

“Apakah orang tua memiliki hak untuk menghancurkan kehidupan anak mereka demi keegoisan mereka sendiri?” Saya bertanya.

“Induk? Kamu tidak pernah mengenaliku sebagai orang tuamu sebelumnya,” balasnya.

“Kau benar.” Saya ragu apakah pria ini pernah menganggap saya sebagai anaknya sendiri. Sebenarnya, kami hanya mengenali satu sama lain sebagai ayah dan anak dengan cara yang paling teknis.

“Faktanya adalah bahwa Anda telah berperilaku egois. Saya menyuruh Anda untuk tetap siaga, ”kata pria itu, tidak lagi mendesak saya untuk duduk. “Kamu menentangku dan mendaftar di sekolah ini. Wajar jika aku memberitahumu untuk segera keluar. ”

“Perintah Anda mutlak di dalam Ruang Putih. Tapi di luar itu, tidak perlu bagiku untuk melakukan apa yang kamu katakan. Benar?” saya membalas.

Itu logika sederhana. Tentu saja, dia tidak yakin.

“Kamu menjadi sangat banyak bicara dalam waktu singkat sejak terakhir kali kita bertemu. Kurasa itu karena pengaruh sekolah yang absurd ini, hmm?” Pria itu meletakkan dagunya di tangannya, menatapku seolah-olah aku kurang dari kotoran.

“Jawab pertanyaanku sebelumnya, hmm?” Saya bilang.

“Maksudmu pertanyaan tak berguna tentang tidak perlu lagi mematuhi perintahku? Anda adalah milik saya. Seorang pria dapat melakukan apa yang dia inginkan dengan hartanya. Apakah saya membuat Anda tetap hidup atau membunuh Anda terserah saya, ”jawabnya dengan dingin. Bahwa dia bisa mengatakan hal-hal seperti itu di negara yang taat hukum, dan bersungguh-sungguh, berbicara tentang kekuatan yang menakutkan dia.

“Badger saya semua yang Anda suka. Aku tidak drop out,” kataku padanya.

Kita bisa terus bolak-balik dalam hal ini, tapi itu tidak masalah. Kami tidak akan setuju. Dia tahu itu, dan benci membuang-buang waktu untuk percakapan yang tidak berguna. Jadi, apa yang akan dia lakukan?

Tentu saja, dia mempersiapkan serangan berikutnya.

“Tidakkah kamu bertanya-tanya bagaimana kabar Matsuo? Orang yang memberitahumu tentang sekolah ini dan memberimu ide untuk mendaftar?”

“Tidak terutama.” Aku ingat Matsuo. Wajahnya langsung muncul di pikiranku.

“Saya mempekerjakannya untuk mengelola Anda selama satu tahun dalam kapasitasnya sebagai kepala pelayan, tetapi dia memilih untuk melawan majikannya.”

Dia mengatakannya dalam satu tarikan napas, tanpa jeda, lalu berhenti dingin setelah kata “majikan”, jeda yang dirancang untuk menggoreskan kata terakhir itu ke dalam hati pendengarnya. Nada suaranya dan jeda dramatis menunjukkan bahwa percakapan yang sangat penting akan segera dimulai. Penampilannya yang gelap dirancang untuk membuatku takut. Untuk membuatku bertanya-tanya seberapa buruk hal-hal yang akan terjadi.

“Dia memberitahumu tentang sekolah ini sebagai cara bagimu untuk melarikan diri dari kendaliku. Anda mengabaikan keinginan ayah kandung Anda dan dengan egois mendaftar tanpa izin saya. Benar-benar bodoh.” Dia mengambil tehnya dan menyesapnya. “Tindakan yang keterlaluan dan tak termaafkan. Tentu saja, Matsuo harus dihukum.”

Itu bukan ancaman. Dia hanya mengatakan yang sebenarnya.

“Anda mungkin bisa menebak apa yang akan saya katakan,” lanjutnya, “tetapi dia didisiplinkan dan dipecat.”

“Kalau dia melawan majikannya, itu hukuman yang pantas,” kataku.

Kepala pelayan saya, Matsuo, berusia hampir enam puluh tahun. Dia sangat pandai merawat orang, dan cukup ramah. Setiap anak pasti menyukainya.

Matsuo menikah muda, tetapi tidak segera dikaruniai anak. Dia berusia lebih dari empat puluh tahun ketika dia melahirkan bayi pertamanya, tetapi sayangnya dia kehilangan istrinya saat melahirkan. Putranya seusia saya, dan kebanggaan serta kegembiraan Matsuo. Saya sendiri belum pernah bertemu dengan bocah itu, tetapi Matsuo mengatakan putranya belajar dengan rajin setiap hari sehingga dia bisa mencapai hal-hal besar dan membayar pengorbanan ayahnya. Senyumnya saat mengucapkan kata-kata itu masih membara dalam ingatanku.

“Kau tahu tentang dia, kurasa. Putra Matsuo, kebanggaan dan kegembiraannya.”

Dia telah meramalkan jalan pikiran saya. Dia melihat menembusku.

“Ketika kamu mendaftar di sekolah ini, putra Matsuo juga berhasil lulus ujian masuk yang sulit untuk sekolah menengah swasta yang luar biasa dan bergengsi. Dia bekerja sangat keras, dan mencapai semuanya sendiri.”

Dia berhenti.

“Tapi sekarang dia sudah diusir.”

Maksudnya jelas. Dia telah memaksa sekolah untuk membatalkan penerimaan anak itu sebagai bentuk pembayaran kembali. Itu adalah jenis kekuatan yang dia miliki.

“Jadi? Untuk pria sepertimu, itu hukuman yang ringan,” jawabku sinis.

“Putra Matsuo kuat. Meskipun dia dikeluarkan dari sekolah tempat dia menggantungkan harapannya, tekadnya tidak pudar. Ia bangkit kembali dan segera mencoba mendaftar di sekolah lain. Saya melakukan apa pun yang diperlukan untuk menghancurkan usahanya untuk maju. Aku membuatnya menyerah. Aku juga melakukan hal yang sama pada Matsuo. Saya menodai reputasinya, membuatnya tidak dapat menemukan pekerjaan. Anaknya juga tersesat, dan sekarang menganggur,” kata pria itu.

Matsuo dan putranya telah kehilangan segalanya karena keegoisanku. Pria di depanku tidak mengada-ada. Setiap kata yang dia katakan hampir pasti benar.

Jika dia datang sejauh ini untuk melontarkan omong kosong ini padaku, maka dia akan kecewa.

“Saya membayangkan Anda tidak terkejut dengan semua ini. Karena Matsuo bertindak melawan saya, saya perlu membalasnya dengan baik. Namun, sepertinya ini lebih dari yang bisa dia tanggung. Dia selalu menjadi pria yang baik dan berhati-hati, yang kehilangan istrinya saat masih muda dan membesarkan putranya sendirian. Disiksa dengan rasa bersalah karena telah merampas masa depan anaknya, Matsuo menyimpulkan bahwa hanya ada satu cara untuk menyelamatkannya. Dia memohon saya untuk meninggalkan anak itu sendirian, dan bunuh diri bulan lalu dengan bakar diri.”

Jadi, itulah yang dia datang ke sini untuk mengatakan. Bahwa tindakan egois saya menyebabkan kematian seorang pria.

“Saat ini, putranya bekerja paruh waktu, berpenghasilan cukup untuk hidup dan tidak ada yang lain, tanpa jaminan masa depan. Tidak ada mimpi. Tidak ada harapan. Tragedi keluarganya adalah kesalahanmu. Anak laki-laki itu pasti memiliki dendam yang mendalam terhadap Anda. Bahkan dalam kematian, dia tidak akan memaafkanmu.”

Sudut-sudut mulut pria itu melengkung sedikit ke atas dalam seringai yang hina.

“Pria yang merawatmu, yang menyelamatkanmu, telah meninggal. Dan Anda tidak menunjukkan reaksi apa pun. Jika Matsuo bisa melihatmu sekarang, dia akan sangat menyesal.”

Lelucon macam apa ini?

Orang mati tidak merasa menyesal. Pria di depanku adalah alasan mengapa Matsuo dan putranya kehilangan segalanya—mengapa Matsuo bunuh diri—dan dia bahkan tidak berusaha membuatku merasa bersalah. Dia hanya menyatakan fakta bahwa dia tidak memiliki belas kasihan bagi mereka yang membuatnya marah. Itulah yang ingin dia sampaikan kepada saya.

“Pertama-tama, tidak ada bukti bahwa apa yang Anda katakan adalah kebenaran,” bantah saya.

“Kematian Matsuo telah dicatat. Jika perlu, saya dapat mengirim surat-surat yang mengonfirmasinya. ” Dia pada dasarnya menantang saya untuk meminta mereka.

“Jika dia benar-benar mati, maka itu adalah alasan utamaku untuk tetap bersekolah. Matsuo membantu saya mendaftar, meskipun dia tahu Anda akan menghukumnya. Saya harus menghormati keinginannya.” Jawaban konyol untuk cerita konyol.

“Kamu sudah sedikit berubah, Kiyotaka.”

Aku selalu mengikuti perintahnya sebelumnya. Yah, aku mengikuti perintah White Room. Itu telah menjadi seluruh duniaku. Satu-satunya kegagalan pria ini adalah satu tahun dia meninggalkanku dengan Matsuo.

“Apa yang terjadi tahun itu? Apa yang membuatmu begitu bertekad untuk pergi ke sekolah ini?” Dia bertanya.

“Memang benar bahwa Anda memberi saya pendidikan terbaik,” kata saya kepadanya. “Meskipun kamu menggunakan metode yang harus dirahasiakan dari publik, aku tidak bisa menyangkal apa yang ditawarkan White Room. Saya tidak berencana untuk mengungkapkan masa lalu saya kepada siapa pun, saya juga tidak akan melakukan apa pun yang akan membahayakan Anda. Namun, aku adalah hasil dari pengejaran mutlakmu akan sebuah cita-cita. Itu adalah kesalahanmu.”

Saya adalah seorang siswa sekolah menengah tahun pertama. Saya baru berusia enam belas tahun, dan sudah, pengetahuan saya jauh melebihi apa yang bisa dipelajari orang normal seumur hidup. Itulah tepatnya yang memungkinkan saya untuk mengenali batas tak terbatas keingintahuan manusia.

“Kamu mengajari kami segala macam hal. Bukan hanya seni liberal dan ilmu pengetahuan, tetapi seni bela diri dan teknik bela diri, dan sedikit kebijaksanaan duniawi terlalu banyak untuk disebutkan. Belajar membuat saya terpesona. Saya ingin belajar tentang dunia umum sehari-hari yang Anda anggap tidak berharga dan berpaling dari Anda,” lanjut saya.

“Itukah yang membuatmu melarikan diri?”

“Apakah menurutmu aku bisa mempelajari apa yang aku miliki di sekolah ini jika aku tinggal bersamamu? Apa itu kebebasan? Apa artinya tidak dibatasi? Saya tidak bisa mempelajarinya di White Room,” jawab saya.

Bagian itu saja adalah sesuatu yang bahkan dia tidak bisa menyangkalnya. Ruang Putih mungkin merupakan fasilitas yang paling efisien untuk memelihara dan melatih seseorang di seluruh dunia, tetapi Anda tidak dapat mempelajari segala sesuatu tentang dunia di sana. Itu adalah fasilitas yang memotong apa pun yang dianggap tidak perlu. ke ekstrim.

“Matsuo memberitahuku bahwa sekolah ini adalah satu-satunya tempat di Jepang di mana kamu tidak bisa menghubungiku.” Jika saya tidak memilih sekolah ini, tetapi hanya menunggu seperti yang diinstruksikan, atau memilih opsi lain, saya mungkin akan dimasukkan kembali ke Ruang Putih lagi. Aku benar-benar tidak akan drop out.

“Aku tidak sepenuhnya mengerti, tapi sepertinya aku tidak punya pilihan selain menerima. Saya kira menangguhkan sementara aktivitas fasilitas itu adalah sebuah kesalahan. Memikirkan bahwa rencana enam belas tahun yang dibuat bisa hancur hanya dalam setahun…” jawabnya.

Penutupan sementara White Room akan menjadi pukulan telak bagi pria ini. Tetapi jika dia akhirnya menghubungi saya setelah lebih dari enam bulan, sesuatu yang lain mungkin terjadi di balik layar.

“Saya mengerti mengapa Anda ada di sini,” lanjutnya. “Tetapi jika Anda berpikir masalah ini sudah selesai, Anda naif. Seperti halnya putra Matsuo, aku bisa memaksamu untuk berhenti.”

“Aku tidak bisa membayangkan kamu bisa melakukan apapun, mengingat pemerintah mendukung sekolah ini,” kataku padanya.

“Itu pernyataan yang dibuat tanpa bukti.”

“Pertama, aku tidak melihat pengawal yang biasanya mengikutimu kemana-mana. Anda seharusnya tidak tanpa mereka, karena begitu banyak orang menyimpan dendam terhadap Anda. Tapi pengawalmu tidak ada di ruangan ini, juga tidak di lorong,” balasku.

Pria itu menelan sisa teh hangatnya. “Tidak perlu membawa pengawal untuk mengunjungi sekolah menengah.”

“Itu ceroboh, mengingat kamu adalah tipe orang yang memiliki penjaga yang mengantarnya ke kamar mandi. Tidak, Anda tidak bisa membawanya ke sini bahkan jika Anda mau. Pihak berwenang tidak mengizinkannya.” Jika dia tidak patuh, mereka tidak akan mengizinkannya masuk.

“Kamu masih kekurangan bukti.”

“Kedua, jika kamu memiliki kekuatan untuk memaksa pengusiranku, kamu akan segera melakukannya. Tapi Anda tidak melakukannya. Anda datang jauh-jauh ke sini untuk mencoba meyakinkan saya untuk keluar. Ada yang tidak beres.”

Dia belum bertemu langsung dengan putra Matsuo. Dia baru saja mengayunkan palu ke arahnya, jadi untuk berbicara.

“Satu hal lagi. Anda dapat dengan mudah mempertimbangkan wilayah musuh sekolah ini. Jika Anda mengambil tindakan agresif di sini, dan publik mengetahuinya, impian Anda untuk kembali akan hilang selamanya, bukan?”

“Apakah Matsuo menaruh ide itu di kepalamu? Bahkan dalam kematian, dia masih menghalangi saya. ”

“Aku tidak mungkin menyimpulkan semua itu dari hal-hal yang dikatakan Matsuo.” Aku tidak mendengar detail apapun dari Matsuo, tapi aku bisa dengan mudah menebak apa yang sedang terjadi. “Mengesampingkan penangguhan sementara fasilitas, ada masalah lain yang tidak pernah kamu pertimbangkan. Tidak peduli seberapa sempurna Anda melatih seseorang, cepat atau lambat, fase pemberontakan akan terjadi.”

Pendidikan lima belas tahun saja tidak mungkin bertentangan dengan tradisi kuno dalam DNA kita. Pemberontakan remaja sudah mendarah daging dalam diri kita semua.

“Mengapa seseorang sepertimu menyimpang dari jalanmu? Anda diajari sejak awal bahwa tidak ada gunanya mempelajari hal-hal yang tidak perlu. ”

“Karena keingintahuan saya yang tak terpuaskan, semangat ingin tahu saya. Dan juga, karena saya ingin memutuskan jalan saya sendiri. Sesederhana itu,” jawabku.

“Benar-benar omong kosong. Satu-satunya jalan di dunia ini adalah yang kusiapkan untukmu. Anda suatu hari akan melampaui saya, dan menjadi orang yang membimbing Jepang ke masa depan. Kenapa kamu tidak bisa mengerti itu?”

“Itu hanya cerita yang kamu ceritakan pada dirimu sendiri.”

“Sepertinya aku tidak bisa menghubungimu.”

“Sepertinya kita sepakat tentang hal itu.”

Pernyataan kami hanya berputar-putar, tidak berpotongan. Kami tidak akan pernah melihat mata ke mata.

“Ruang Putih telah kembali beroperasi. Kali ini, rencanaku sempurna. Tidak ada yang akan menghalangi. Saya siap untuk menebus waktu yang hilang, ”katanya.

“Kalau begitu, kamu harus memiliki beberapa kandidat untuk menggantikanmu. Mengapa terpaku padaku?”

“Memang benar bahwa semuanya berjalan dengan baik. Namun, tidak ada orang yang menunjukkan level bakat sepertimu.”

“Apakah saya menganggap orang tua tidak bisa membohongi anak mereka sendiri?”

“Ini adalah hal terakhir yang akan kukatakan padamu, Kiyotaka. Pertimbangkan dengan sangat hati-hati sebelum menjawab saya. Mana yang lebih kamu sukai? Untuk melarikan diri dari sekolah ini atas kemauanmu sendiri, atau orang tuamu memaksamu untuk pergi?”

Pria ini bertekad untuk menyeret saya kembali ke sana. Saya tidak tahu tindakan apa yang akan dia ambil, tetapi saya tidak mau mendengarkan.

“Kamu tidak punya rencana untuk kembali?” dia menyimpulkan setelah keheningan yang panjang dan mematikan.

“Aku tidak tahu apakah ada bantuan untuk pria sepertimu, tapi aku tidak punya niat untuk menyerah. Sekolah ini sedang mengembangkan bakat siswanya, meskipun caranya berbeda dari Anda. Saya berharap bisa belajar banyak di sini,” kataku padanya.

“Betapa bodohnya. Sekolah ini tidak lebih dari gudang yang penuh dengan rakyat jelata. Saya yakin bahwa kelas Anda sendiri memiliki banyak pengumpan bawah yang tidak berharga tanpa harapan keselamatan. ”

“Pengumpan bawah yang tidak berharga? Sama sekali tidak. Ini adalah tempat di mana saya dapat menemukan apakah manusia dibuat sama atau tidak. Saya rasa itu cukup menarik.”

“Kamu pikir bahkan orang bodoh yang tidak kompeten pun bisa berdiri berhadapan dengan para genius?”

“Itulah yang saya harapkan.”

“Kalau begitu, kamu ingin menghancurkan cita-citaku.”

“Kita harus mengakhiri ini. Kami tahu bahwa, tidak peduli berapa lama kami berbicara, kami tidak akan pernah setuju.”

Saat itu, seseorang mengetuk pintu. “Permisi.”

Seorang pria berusia empat puluhan perlahan membuka pintu. Ekspresinya muram saat melihat tamu tak terduga kami.

“Sudah cukup lama, Ayanokouji-sensei,” katanya, membungkuk rendah seperti seorang bawahan yang menyapa atasan.

“Sakayanagi. Melihatmu membuatku merasakan nostalgia. Sudah, apa—tujuh, delapan tahun?” pria itu bertanya.

“Kurasa sudah lama sejak aku menggantikan ayahku sebagai ketua dewan sekolah. Waktu berlalu,” jawab pengunjung. Sakayanagi? Seperti Sakayanagi Arisu, dari Kelas A. “Kamu pasti anak Ayanokouji-sensei… Kamu Kiyotaka-kun, kan? Senang bertemu dengan mu.”

“Kami selesai berbicara, jadi saya akan kembali.”

“Ah, maukah kamu menunggu sebentar lagi? Saya berharap untuk berbicara dengan Anda berdua, Ayanokouji-sensei. Silahkan duduk.”

Aku tidak bisa menolak permintaan dari pihak ketiga itu, apalagi ketua dewan sekolah. Aku duduk. Ketua duduk di sampingku.

“Saya sudah mendengar dari kepala sekolah. Kamu berniat membuatnya mundur dari sekolah, hmm? ” Sakayanagi bertanya pada pria itu.

“Betul sekali. Karena itu keinginan orang tuanya, sekolah harus segera mengambil tindakan yang tepat.”

Mata Ketua Sakayanagi bertemu dengan mata ayahku. “Saya khawatir itu tidak benar. Memang benar bahwa orang tua memiliki pengaruh yang signifikan dalam kehadiran siswa di sini, tetapi kita harus memeriksa alasan mereka mungkin menginginkan anak mereka putus sekolah. Misalnya, jika seorang siswa menjadi sasaran intimidasi yang mengerikan, kami pasti akan mempertimbangkannya. Apakah kamu diganggu, Kiyotaka-kun?”

“Benar-benar tidak.”

“Ini lelucon. Saya ingin dia berhenti bersekolah di sekolah tempat dia mendaftar tanpa izin orang tuanya.”

“Sekolah menengah tidak dianggap sebagai pendidikan wajib, dan kehadiran tidak wajib. Siswa bebas untuk menghadiri sekolah menengah mana pun yang mereka pilih. Jika orang tua membayar uang sekolah, mungkin lain cerita, tetapi pemerintah menanggung semua biaya sekolah ini. Otonomi siswa kami adalah prioritas utama kami,” kata Sakayanagi.

Saya akhirnya mengerti apa maksud Matsuo ketika dia mengatakan kepada saya, “Jika kamu pergi ke sekolah ini, kamu dapat melarikan diri dari Ruang Putih.” Dia mengatakan itu karena Sakayanagi, yang sekarang berbicara dengan ayahku tanpa sedikit pun rasa takut atau takut.

Berbeda dengan kepala sekolah, yang merendahkan diri di hadapan orang-orang dalam posisi otoritas, Sakayanagi memegang teguh.

“Kamu juga berubah. Ke mana perginya orang tua yang menyenangkan itu?” ayah saya bertanya.

“Aku masih menghormatimu, Ayanokouji-sensei. Namun, justru karena saya memiliki visi yang sama dengan ayah saya untuk sekolah ini, saya berniat untuk mengikuti jejaknya. Saya yakin Anda memahaminya dengan baik. Tak satu pun dari kebijakan ini berubah sejak zaman ayah saya.”

“Kamu bebas untuk menggantikan ayahmu dan melanjutkan keinginannya. Namun, jika itu niat Anda, lalu mengapa Anda mengizinkan Kiyotaka masuk sekolah ini?” pria itu bertanya.

“Mengapa kamu bertanya? Karena kami menentukan bahwa dia memenuhi syarat untuk masuk berdasarkan wawancara dan hasil ujiannya.”

“Jangan mengelak dari pertanyaan itu. Sekolah ini pada dasarnya tidak seperti sekolah biasa. Kiyotaka seharusnya tidak pernah menjadi kandidat yang cocok untuk masuk. Saya tahu bahwa wawancara dan ujian hanya untuk pertunjukan, ”balas pria itu.

Ketua Sakayanagi telah menunjukkan senyum yang menyenangkan sejauh ini. Namun, setelah mendengar kata-kata itu, ekspresinya berubah.

“Meskipun kamu bisa mengatakan kamu sudah pensiun, kamu tetap menjadi sosok yang mengesankan, Ayanokouji-sensei. Anda cukup berpengetahuan,” kata Sakayanagi.

“Dia direkomendasikan ke sekolah ini secara rahasia. Saat itu terjadi, penerimaannya diputuskan. Dengan kata lain, aneh bahwa setiap dan semua siswa, tidak peduli siapa mereka, akan didiskualifikasi jika mereka tidak memiliki rekomendasi. Apakah aku salah?”

Tampaknya mereka sedang mendiskusikan beberapa hal yang seharusnya tidak pernah diketahui oleh siswa seperti saya.

“Kiyotaka seharusnya tidak pernah menjadi salah satu kandidat yang mungkin sejak awal. Tidak normal bahwa Anda tidak mendiskualifikasi dia. ”

“Kamu benar bahwa dia awalnya tidak ada dalam daftar siswa yang kami rencanakan untuk diterima. Kami biasanya menolak lamaran tak terduga dari siswa yang tidak ada dalam daftar kami, dan kami mengadakan wawancara dan ujian untuk menutupi fakta itu. Dia satu-satunya siswa yang saya setujui untuk masuk hanya berdasarkan penilaian saya sendiri. Anda mungkin berada di sini karena Anda ingin membawanya kembali, tetapi dia adalah salah satu siswa kami yang berharga sekarang, dan dalam perawatan kami. Saya memiliki tanggung jawab untuk melindungi siswa sekolah ini. Bahkan jika permintaan ini datang dari Anda, saya khawatir saya harus menolak. Selama Kiyotaka sendiri tidak ingin berhenti, itu saja,” kata Sakayanagi, melihat ke arahku.

“Jangan main-main denganku,” sembur pria itu.

Namun, ketua terus berbicara. “Jika Anda masih ingin kami memecatnya, kami akan mengatur diskusi tiga arah dengan Anda, Kiyotaka-kun, dan perwakilan sekolah sampai kami mencapai kesepakatan.”

Ketua pada dasarnya menolak pengusiran saya. Pria itu tidak punya kartu lagi untuk dimainkan.

“Jika memang seperti itu, aku akan mencari cara lain.”

“Apa yang ingin kamu lakukan? Jika itu sesuatu yang ekstrem, maka—”

“Saya mengerti. Saya tidak punya niat sedikit pun untuk memberi tekanan pada Anda, ”kata pria itu. “Kamu seharusnya tidak memiliki keluhan jika Kiyotaka dikeluarkan sesuai dengan peraturan sekolah, kan?”

“Ya. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa sekolah tidak akan memberinya perlakuan khusus hanya karena dia putra Anda, ”kata Sakayanagi.

“Kalau begitu, kita sudah selesai berbicara. Jika Anda mau, maafkan saya. ” Pria itu bangkit dari sofa.

“Kapan kita bertemu lagi?”

“Tentu saja tidak di sini.”

“Aku akan mengantarmu pergi.”

“Tidak dibutuhkan.”

saya angkat bicara. “Jika Anda menyebut diri Anda orang tua, mengapa tidak datang ke sekolah sesekali?”

“Datang ke tempat seperti ini sekali saja sudah cukup.” Dengan kata-kata yang memotong, pria itu meninggalkan kantor.

“Wah,” kata Sakayanagi. “Ini benar-benar terasa seperti Anda berada di pin dan jarum ketika Ayanokouji-sensei ada, bukan? Kamu pasti pernah mengalami masa yang sulit.”

“Tidak, tidak juga,” jawabku.

Sekarang hanya kami berdua. Ketua Sakayanagi menatapku dengan mata yang baik.

“Sebenarnya, saya sudah tahu tentang Anda untuk waktu yang lama sekarang,” katanya. “Saya tidak pernah berbicara dengan Anda secara langsung, tetapi saya memperhatikan Anda. Sensei selalu memujimu.”

“Ah, jadi begitulah mekanisme itu dihilangkan.”

“Mekanisme? Apa maksudmu?”

“Tidak ada apa-apa. Lebih penting lagi, Ketua Sakayanagi, apakah Anda mengenal siswa Kelas A yang—”

“Aris, kan? Dia putriku.”

“Saya mengerti.”

“Oh, tapi dia tidak masuk Kelas A hanya karena dia putriku. Penilaian kami adil.”

“Tanpa keraguan. Aku hanya ingin menanyakan sesuatu padamu.” Setidaknya sekarang aku mengerti bagaimana dia mengenalku. “Aku ingin tahu tentang apa yang dikatakan pria itu—yaitu, apa yang ayahku—katakan tadi.”

“Tentang penerimaanmu di sekolah ini?”

“Tepat.”

“Saya mengerti. Yah, seperti yang dikatakan Ayanokouji-sensei. Kami hanya menerima siswa yang kami yakini layak ditempatkan. Kami menghubungi dan bekerja dengan administrator sekolah menengah pertama untuk melakukan survei nasional pendahuluan dan menentukan siapa yang memenuhi syarat. Wawancara dan ujian hanya untuk penampilan. Seorang siswa mungkin bermain-main dalam wawancara, atau mendapatkan nilai nol pada ujian, sementara penerimaan mereka sudah diputuskan. Tentu saja, siswa dari seluruh negeri mendaftar di sini, jadi tesnya adalah tabir asap yang nyaman, ”kata Sakayanagi.

Jadi bahkan jika seseorang mencetak 100 poin sempurna atau tampil sempurna dalam wawancara, mereka tetap ditolak, ya? Tidak mungkin seorang siswa yang ditolak juga dapat memastikan kebenarannya. Itu masuk akal. Siswa miskin seperti Sudou dan Ike, dan siswa dengan masa lalu bermasalah seperti Karuizawa dan Hirata, dapat mendaftar meskipun ada masalah. Catatan cemerlang dan kemampuan akademis jelas bukan yang terpenting bagi sekolah ini.

“Saat aku memutuskan untuk menerimamu, penerimaanmu dijamin. Mencetak tepat lima puluh poin pada semua tes tertulis Anda tidak berpengaruh pada keberhasilan atau kegagalan Anda, ”lanjutnya.

Ini adalah sekolah yang sangat aneh. Saya ragu ada yang seperti itu di seluruh Jepang.

“Aku yakin kamu dan Ayanokouji-sensei punya pertanyaan. Anda akan mengerti seiring berjalannya waktu. Anda akan melihat kebijakan pengasuhan yang kami perjuangkan, dan efek yang kami harapkan akan dihasilkan,” kata Sakayanagi. Suaranya penuh percaya diri. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda lebih dari itu. Kamu adalah seorang siswa, dan akulah yang menjalankan sekolah, bagaimanapun juga. ”

Dia mungkin hanya memberitahuku sebanyak ini karena pria itu mengincarku.

“Sebagai penanggung jawab, saya akan melindungi siswa saya sesuai aturan. Apakah kamu mengerti?”

Dengan kata lain, jika saya tidak mengikuti aturan, Sakayanagi tidak dapat membantu saya. “Tentu saja. Saya juga mengerti apa yang pria itu akan coba lakukan sekarang. Permisi.”

“Sangat baik. Tetap lakukan yang terbaik.”

Dengan itu, saya meninggalkan kantor resepsionis. Saat aku melangkah keluar, aku melihat Chabashira-sensei agak jauh. Dia jelas telah menunggu percakapan kami berakhir. Aku membungkuk sedikit dan mencoba berjalan melewatinya, tapi dia berjalan di sampingku, menyamai langkahku.

“Bagaimana dengan ayahmu?” dia bertanya.

“Tidak ada gunanya menyelidikiku dengan begitu kikuk. Aku mengerti semuanya,” kataku padanya.

“Kamu mengerti apa, tepatnya?”

“Hampir semua yang kau katakan padaku adalah bohong, Chabashira-sensei.”

“Apa yang kau bicarakan?” Dia tidak menatap mataku.

“Chabashira-sensei. Hampir semua yang kau katakan padaku adalah bohong.”

“Apa yang kau bicarakan?”

“Kau mencoba menyembunyikan betapa terguncangnya dirimu, tapi itu terlihat jelas hanya dari melihatmu,” kataku padanya.

Fakta bahwa dia tidak menatap mataku. Pilihan kata-katanya. Dia mencoba menyembunyikan emosinya dari pengamat luar dengan kemampuan terbaiknya, tetapi meskipun demikian, dia tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya sepenuhnya.

“Pria itu tidak pernah menghubungimu. Dan dia juga tidak mendorongmu untuk mengusirku.”

“Emm… tidak. Ayahmu menginginkan kerja samaku. Aku sudah berusaha membuatmu dikeluarkan.”

Memang benar bahwa ayah saya mendorong saya untuk keluar. Namun, dilihat dari perilakunya, dan bahwa ini adalah pertama kalinya dia menginjakkan kaki di halaman sekolah, aku cukup yakin dia tidak pernah berhubungan dengan seorang guru. Padahal saya tidak punya bukti kuat.

“Dengar, berhenti berbohong padaku. Ketua Sakayanagi memberitahuku segalanya. Dia memberi tahu Anda tentang saya begitu sekolah menerima saya. ”

“Ketua memberitahumu?”

Aku tertawa kecut.

Pada saat itu, Chabashira-sensei memahami kesalahannya. “Ayanokouji, apakah kamu menipuku?”

“Ya. Ketua tidak mengatakan apa-apa tentangmu, Chabashira-sensei. Tapi keterlibatanmu dalam masalah ini sudah jelas.”

Sakayanagi kedua mengatakan bahwa dia sadar bahwa saya sengaja mencetak lima puluh poin pada semua tes saya, saya sudah tahu pasti.

“Izinkan saya untuk menjelaskan,” lanjut saya. “Pertama, saya ingin datang ke sekolah ini. Ketua Sakayanagi mengenal saya, dan bertindak secara independen untuk mengkonfirmasi pendaftaran saya, serta tugas saya ke Kelas D. Dia menempatkan saya di Kelas D karena Anda, Chabashira-sensei, tidak menunjukkan dorongan nyata untuk naik melalui peringkat kelas. Setidaknya di permukaan. Setiap guru lain sangat ingin agar kelas mereka dipromosikan.”

Saya akan menarik perhatian di kelas berkinerja tinggi. Sakayanagi ingin menempatkan saya di suatu tempat di mana saya bisa berbaring.

“Tapi Sakayanagi membuat satu kesalahan. Anda, seorang guru yang tidak menunjukkan kasih sayang pada kelasnya dan tampak apatis, diam-diam berhasrat untuk mencapai Kelas A lebih dari siapa pun.”

“………” Chabashira-sensei tetap diam, mungkin karena dia tahu dia akan kalah berdebat jika dia menjawab dengan ceroboh.

Ada satu hal lagi yang ingin saya pastikan.

“Kau terobsesi dengan Kelas A. Namun, siswa yang ditugaskan sekolah padamu sejauh ini di bawah standar. Itu sebabnya Anda bertindak acuh tak acuh, menyembunyikan perasaan Anda. Apakah aku salah?”

Dia sekarang benar-benar tidak bisa menatap mataku. “Itu hanya spekulasi, Ayanokouji.”

Penyangkalannya tidak memiliki kekuatan di baliknya.

“Situasimu berubah karena kedatanganku. Meskipun banyak siswa Kelas D memiliki berbagai cacat karakter, Anda beruntung di beberapa bidang. Horikita, Kouenji, Hirata, dan Kushida semuanya adalah siswa yang jika dibimbing dengan baik, memiliki kesempatan untuk dipromosikan ke kelas atas. Mereka memberimu harapan. Hasrat tersembunyimu mulai menyala terang sekali lagi… Semuanya masuk akal saat aku mengingat kembali komentar Hoshinomiya kepadamu saat aku mulai sekolah di sini.”

Hoshinomiya, yang merupakan teman lama Chabashira-sensei, tahu keinginan tersembunyinya untuk naik ke Kelas A. Aku ingat dia menggoda Chabashira-sensei tentang keinginannya untuk “didominasi oleh pria yang lebih muda,” dan bagaimana itu tidak mungkin baginya. . Mungkin dia benar-benar menyiratkan bahwa Chabashira-sensei tidak mampu tunduk pada otoritas. Bahwa dia menginginkan kelas yang lebih rendah untuk menggantikan kelas yang lebih tinggi; bawahan menggulingkan atasan mereka.

“Kau ingin aku menjadi tiketmu ke Kelas A. Dan sekarang ketua mengatakan dia akan mengawasiku. Gabungkan semuanya, dan Anda berada di bawah belas kasihan saya. Yang bisa kamu lakukan hanyalah berdiri di sana dan berpura-pura tidak mendengar pelecehan yang aku lemparkan padamu sekarang,” aku menambahkan. “Kamu telah terjebak dengan Kelas D untuk selamanya, sambil mendambakan untuk menaikkanmu ke Kelas A. Kamu tidak bisa melewatkan kesempatan ini. Anda bahkan memutuskan untuk berbohong tentang berhubungan dengan ayah saya untuk menggunakan saya. Itulah alasan mengapa Anda menghubungi saya, dan Horikita tidak lebih dari pion untuk Anda gunakan untuk tujuan itu. Namun, semuanya tidak sesederhana itu. ”

Saya tidak punya keinginan untuk unggul ketika saya pertama kali mulai di sekolah ini. Aku tidak pernah bermaksud mengincar Kelas A. Meskipun dia belum tahu apa yang harus dilakukan denganku, Chabashira-sensei membuat langkah pertamanya selama ujian di pulau itu.

“Kamu tahu kita harus menang ketika ujian khusus dimulai, atau kita tidak akan pernah bisa mengejar kelas lain. Anda panik dan mengarang cerita untuk diceritakan kepada saya. Saat-saat putus asa membutuhkan tindakan putus asa, saya kira. ”

Kelas D telah melakukannya dengan cukup baik, sejak saat itu. Tapi Chabashira-sensei salah perhitungan. Dan sekarang ayah saya akhirnya menghubungi sekolah secara langsung, dan semua kebohongannya telah terungkap.

“Kau mungkin bermaksud memojokkanku,” kataku. “Sebaliknya, kaulah yang membelakangi dinding.”

“Aku mengerti,” katanya. “Kemampuanmu jelas bukan siswa SMA tahun pertama biasa. ‘Bijaksana melampaui usiamu’—bukankah begitu kata pepatah? Saya kira itu menggambarkan Anda dengan cukup baik. ”

Dia mengambil napas dalam-dalam dan mengangguk. Bahunya merosot.

“Kau benar,” lanjutnya. Ketenangan yang selama ini dia perjuangkan untuk pertahankan telah runtuh. “Aku belum pernah bertemu ayahmu sebelum hari ini. Tapi aku benar-benar bisa membuatmu dikeluarkan jika aku mau. Saya bisa mengklaim Anda melakukan pelanggaran serius terhadap aturan. Pengusiran adalah satu hal yang benar-benar ingin kamu hindari, bukan? ”

Sungguh, untuk melakukan semua ini dan sekarang lebih mengancamku? “Jadi, kamu tidak menyerah pada ambisimu?”

“Tepat.”

“Sayangnya bagimu, kamu tidak bisa membuatku dikeluarkan.”

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda begitu yakin?”

Aku membiarkan diriku tampak gelisah untuk memastikan niatnya yang sebenarnya. Sekarang, saya menjadi tenang, kembali ke nada suara saya yang biasa. “Situasi saat ini. Kelas D tahun ini tidak biasa. Dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya, kami baik-baik saja. Horikita dan yang lainnya semakin kuat. Mereka mungkin masih mencapai Kelas A, bahkan tanpa bantuanku.”

Kelas D telah meningkat selama berbulan-bulan. Kami berada di puncak menyalip Kelas C, dan jika sekolah mengeluarkan salah satu dari kami sekarang, itu akan merusaknya. Ini berarti tangan Chabashira-sensei terikat.

“Bahkan jika saya mundur, pertarungan akan terus berlanjut. Kamu masih punya alasan untuk berharap, Chabashira-sensei, dan itu berarti kamu akan meninggalkanku.”

“Jadi meskipun kamu tahu segalanya sekarang, kamu masih mencoba mencapai Kelas A?” dia bertanya.

Tentu saja. Guru yang mencoba memanipulasiku untuk mengincar Kelas A ternyata tidak memiliki hubungan rahasia dengan ayahku sama sekali. Aku tidak perlu takut padanya sekarang. Tetap saja, aku tidak sepenuhnya menembaknya. Orang-orang akan berpegang teguh pada bara harapan terkecil, jika diberi kesempatan.

“Paling tidak, saya pikir saya sudah selesai mengambil giliran saya di atas panggung,” kataku. “Sekarang, tolong tetap di belakang, tetap diam, dan awasi aku. Jika Anda mencoba memanipulasi saya sesuai keinginan pribadi Anda lagi, itu hanya akan menyakiti siswa lain.

“Dan jika aku terus mengejarmu? Lalu bagaimana?”

“Kamu tidak akan pernah melihat mimpimu menjadi kenyataan. Bukan pilihan yang cerdas.”

“Izinkan saya untuk mengulangi pertanyaan itu. Apakah Anda begitu yakin bahwa saya tidak akan membawa Anda ke bawah dengan saya ketika saya kehilangan harapan?

“Sama sekali tidak. Sangat mungkin bahwa sesuatu di masa depan akan menghancurkan poin kelas kita. Jika itu terjadi, dan kamu kehilangan semua harapan, jangan ragu untuk datang kepadaku.” Dia tidak akan berhenti bahkan jika aku memintanya. Lebih baik biarkan dia melakukan apa yang dia suka. “Ingat saja bahwa posisimu sebagai guru juga tidak sekokoh batu.”

Itu adalah ancaman kosong untuk saat ini, tapi itu setidaknya cukup efektif melawan Chabashira-sensei, mengingat apa yang dia ketahui. Saat saya berjalan pergi, dia tidak mengatakan apa-apa, jadi sepertinya dia kehabisan amunisi.

Bertemu kembali dengan ayah saya tidak menyenangkan, tetapi saya telah membuat beberapa kemajuan yang signifikan hari ini. Saya tidak perlu lagi membantu mencapai Kelas A. Tidak peduli apa yang dilakukan Ryuuen dari sini, saya tidak perlu terlibat demi Kelas D. Dan tidak peduli apa yang terjadi pada Karuizawa, itu tidak akan menyakiti Kelas D.

Tentu saja, identitasku akan terungkap jika Karuizawa tertangkap atau mengkhianatiku, tapi lalu bagaimana? Bahkan jika Ryuuen memburuku, asalkan aku tidak melakukan hal lain untuk Kelas D mulai saat ini, kami mungkin masih akan menang tipis. Dia tidak akan mencapai apa-apa.

3.6

Menjelang senja, saya menyusuri jalan setapak yang ditumbuhi pepohonan. Aku mendongak dan menghela napas. Uap putih keluar dari mulutku dan menghilang ke langit malam.

“Dingin,” gumamku.

Setiap kali saya menghembuskan napas, uap putih itu naik ke udara. Aku menghembuskan dan menarik napas, berulang-ulang. Saya cenderung lupa karena fluktuasi suhu yang luar biasa dari hari ke hari, tetapi musim dingin telah tiba. Tahun lalu sekitar waktu ini, saya selalu berada di dalam ruangan.

Seorang gadis melewatiku, menggigil kedinginan. Dia mengobrol dengan gembira dengan seseorang di teleponnya.

“Serius, tepat ketika kamu menjadi ketua OSIS, hubungan kita datar, Miyabi. Ah hah! Ayo. Aku bercanda, aku bercanda. Selain itu, ini tidak seperti aku marah atau apa. Tapi aku akan memintamu untuk mentraktirku dalam perayaan, jadi bersiaplah!” dia berkata.

Pahanya mengintip dari bawah roknya. Terkena udara musim dingin, mereka mungkin sangat dingin. Aku menangkap aroma harum sampo di rambutnya yang sebahu.

“OSIS? Maaf, tapi aku akan lulus. Saya tidak tertarik. Selain itu, kamu masih belum menyelesaikan masalah dengan mantan ketua OSIS, kan, Miyabi? Tunggu apa? Kenapa kau tiba-tiba menyatakan perasaanmu padaku? Ayolah, aku tahu kau telah melakukan banyak hal pada gadis-gadis lain. Nah, jika Anda menang melawan Presiden Horikita, maka saya akan mempertimbangkannya, oke? Sampai jumpa lagi.”

Saya tidak ingin menguping, tetapi jika dia akan berbicara sekeras itu, maka saya tidak bisa tidak mendengarnya. Berdasarkan isi percakapannya, dia mungkin adalah siswa tahun kedua.

Gadis itu menyelesaikan panggilan teleponnya dan menghela napas dalam-dalam, uap keluar dari mulutnya.

“Ya ampun, Miyabi itu. Menjadi sombong. Tetap saja, ketua OSIS itu tidak berguna. Pada akhirnya, Miyabi akan menang, ”katanya kepada siapa pun secara khusus.

Saya bertanya-tanya apakah dia memperhatikan saya, tetapi dia terus berjalan. Namun, ketika dia mencapai persimpangan di jalan di mana jalan terbelah menuju asrama untuk setiap tingkat kelas, kakinya terpeleset dan dia jatuh dengan sangat mengesankan ke tanah.

“Wah!”

Gadis itu segera bangkit dan melihat sekeliling, wajahnya merah. Saat itulah dia melihatku untuk pertama kalinya, dan memaksakan senyum yang sedikit malu. Dia tampak tidak terluka sama sekali, dan dia pergi ke arah asrama siswa tahun kedua.

“Jadi, dia benar-benar tahun kedua, ya?” kataku pada diri sendiri.

Tampaknya siswa tidak terlalu berbaur dengan siswa dari tingkat kelas yang berbeda di sekolah ini, di luar kegiatan OSIS atau klub. Itulah mengapa aku tidak punya kesempatan untuk mengingat wajah mereka.

“Pasti sulit menjadi seorang gadis di musim dingin,” gumamku. Rupanya, sekolah melarang mereka mengenakan legging di bawah rok seragam mereka, yang tidak masuk akal bagiku.

Ini adalah “musim dingin” pertama yang saya alami. Itu sangat dingin. Ada lagu tentang seekor anjing yang menjadi sangat bersemangat setelah melihat salju untuk pertama kalinya, dan aku mengerti perasaan itu sekarang. Apakah akan semenyenangkan ini setiap kali salju turun?

Aku menghela napas dalam-dalam, dan memikirkan kembali kejadian hari itu. Saya berbicara langsung dengan ayah saya, bertemu Ketua Sakayanagi, dan memastikan kebijakan sekolah mana yang tidak ada artinya. Melihat melalui kebohongan Chabashira-sensei adalah keuntungan besar. Ini seharusnya memungkinkan saya untuk membuat sedikit kemajuan.

“Haruskah aku berhenti?”

Saya telah berhati-hati untuk tetap berada di belakang layar sejauh ini, tetapi jika Kelas D terus berkembang, saya tidak akan dapat menghindari menarik perhatian. Pengawasan Ryuuen akan meningkat, dan akhirnya, penyelidikannya akan membuahkan hasil. Meskipun aku mencoba untuk mendukung Horikita sebagai dalang kelas, dia telah melihatnya. Sakayanagi tahu tentang masa laluku, dan Ichinose mungkin juga meragukannya.

Jika saya ingin kembali, ini adalah kesempatan terakhir saya.

Keputusan tergesa-gesa menyebabkan kehancuran, jadi saya perlu mempertimbangkan kedua opsi: maju atau mundur. Saat ini, Ryuuen adalah masalah utamaku.

Saya mengeluarkan ponsel saya dan mengirim SMS ke orang tertentu, memintanya untuk menghubungi saya sesegera mungkin. Tanda terima baca muncul segera setelah saya mengirim teks, jadi dia pasti sudah kembali ke asramanya. Itu aneh. Dia biasanya keluar dengan teman-temannya pada malam hari seperti ini.

Saya secara manual memasukkan nomor telepon 11 digit dan meneleponnya.

“Halo?”

Pemilik suara yang agak lesu itu adalah siswa Kelas-D tahun pertama Karuizawa Kei. Tanpa sepengetahuannya, dia adalah salah satu orang yang dilihat Ryuuen. Dia juga tahu bahwa akulah yang memanipulasi Kelas D dari balik layar, jauh lebih dari Horikita.

Tentu saja, ada banyak hal yang tidak dia ketahui, seperti seberapa tepatnya saya terlibat atau apa yang sebenarnya saya lakukan. Jika ada, Karuizawa mungkin menganggapku orang yang sangat menyeramkan saat ini.

“Hanya ingin tahu apa yang kamu lakukan,” kataku.

“Kamu bercanda kan? Anda tidak akan menelepon tanpa alasan,” jawabnya.

Saya telah merencanakan untuk memulai dengan beberapa obrolan ringan, tetapi Karuizawa tidak melakukannya. “Kau tidak menikmati percakapan kita?”

“Jika Anda juga tidak menikmatinya, itu pertanyaan bodoh.”

“Kurasa kau benar.” Dia bukan pemimpin gadis Kelas D tanpa alasan. Dia mengerti orang. “Apakah Manabe dan teman-temannya menghubungimu?”

“Tidak. Itu bukan masalah sekarang. Itukah sebabnya kamu menelepon?” dia bertanya. Alih-alih terkejut, dia terdengar putus asa.

“Sudah cukup lama, ya? Kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan lagi,” kataku.

Angin menderu, mengubah wajahku yang telanjang mentah karena kedinginan. “Kamu masih di luar,” kata Karuizawa. Dia mungkin mendengar angin lewat telepon.

“Aku sedang dalam perjalanan kembali ke asrama. Sepertinya Anda sendiri yang datang lebih awal hari ini. Anda biasanya keluar lebih lambat dari ini, bukan? ”

“Bahkan terkadang aku merasa ingin kembali lebih awal.” Dia terdengar agak angkuh.

“Ah!” Aku menangis, menyadari sesuatu.

“Apa?” Karuizawa menuntut, berpikir bahwa itu ditujukan padanya.

“Tidak apa-apa,” jawabku.

Di persimpangan jalan, jimat merah tergeletak di tanah tempat gadis itu jatuh sedikit lebih awal. Aku bertanya-tanya apakah dia menjatuhkannya. Mungkin lebih baik membiarkannya begitu saja, tetapi kemungkinan akan turun salju malam ini, membasahi pesonanya. Tidak ada tanda-tanda bahwa gadis itu akan kembali untuk itu, jadi saya memutuskan untuk mengambilnya sehingga saya bisa menyerahkannya kepada manajer asrama.

“Hei,” kata Karuizawa. “Ada sesuatu yang ingin aku konfirmasikan denganmu, karena kita sudah berbicara.”

“Sesuatu yang ingin kamu konfirmasi?” Saya bertanya. Aku mengambil jimat itu dan berjalan menuju asrama siswa tahun kedua.

“Kamu pintar dan sebagainya, tetapi mengapa kamu tidak memberi tahu orang-orang? Maksudku, Kelas D cukup penuh dengan orang-orang bodoh. Jika kamu maju seperti Yousuke-kun, orang-orang akan lebih menyukaimu, kan?”

“Aku pintar, ya? Apa yang membuatmu berpikir demikian?”

“Apa maksudmu?”

“Tidak ada yang bisa kamu jadikan dasar evaluasi itu, kan? Nilai ujian saya cukup rata-rata. Saya juga tidak banyak berkontribusi di kelas.”

“Bukan itu yang saya bicarakan.”

Tentu saja, aku tahu apa yang ingin Karuizawa katakan. Saya telah merekrut bantuannya berkali-kali pada saat ini, seperti saat menghentikan Trio Idiot dari menyelinap foto dan mengintip, dan selama insiden dengan Kushida di Paper Shuffle. Jelas bagi Karuizawa bahwa aku lebih dari yang terlihat.

“Hanya saja Anda terbuka tentang hal-hal yang Anda lakukan, reputasi Anda akan meningkat, bukan? Kamu bahkan mungkin akan menarik perhatian sekolah, seperti selama festival olahraga,” lanjutnya, terdengar hampir bersemangat meskipun ini seharusnya tidak ada hubungannya dengan dia.

“Kau tahu aku bukan tipe orang yang menginginkan itu, kan?”

“Lalu kenapa kamu melakukan semua ini? Jika Anda tidak ingin perhatian, Anda bisa saja mundur. ”

“Itu pertanyaan yang sangat bagus.” Aku tidak ingin melakukan semua ini. “Sesuatu muncul yang memaksa tanganku, jadi aku membantu Kelas D. Itu saja.”

Biasanya, saya tidak akan pernah mengungkapkan sebanyak itu. Tapi hari ini spesial. Aku sedang dalam suasana hati yang baik.

“Saya merasa seperti itu sia-sia,” jawabnya.

“Saya tidak pernah bermaksud mengambil kendali. Tidak pernah dan tidak akan pernah,” kataku padanya. Saya perlu memastikan bahwa Karuizawa jelas tentang hal itu. Saya tidak ingin orang-orang datang kepada saya untuk meminta bantuan jika Kelas D mengalami masalah di masa depan.

“Itu kamu, bukan? Kaulah yang dicari Ryuuen.”

Pengawasan Kelas C meningkat dari hari ke hari—bukan hanya Sudou dan Akito—dan rumor telah menyebar jauh melampaui dinding Kelas D. Pembicaraan beredar tentang bagaimana Ryuuen telah dikalahkan oleh seseorang di Kelas D dan sekarang keluar untuk membalas dendam. Karuizawa mungkin langsung tahu itu aku.

“Itu semacam terkait dengan apa yang ingin aku bicarakan denganmu. Aku ingin minta maaf,” kataku padanya.

“Meminta maaf?”

“Aku telah membantu Kelas D agar bisa mendapatkan poin. Saya melakukannya karena sesuatu memaksa saya untuk melakukannya. Tapi itu tidak lagi terjadi.”

“Terus? Anda hanya akan berhenti membantu?”

“Ya. Aku akan menyerahkan semuanya pada Horikita dan Hirata. Saya tidak ingin repotnya Ryuuen menemukan identitas saya; Saya selesai. Anda telah sangat membantu saya—misalnya, waktu itu di karaoke, dan berhubungan dengan Kushida. Aku sudah memaksakan padamu cukup banyak. ”

“Saya mengerti. Jadi, itu artinya aku akhirnya bebas, ya? Aku tidak akan bekerja denganmu lagi?”

“Itu tentang benar.”

Karuizawa telah melayani saya lebih baik dari yang saya perkirakan. Itu juga mengapa aku bisa memotongnya tanpa ragu-ragu.

“Ini mungkin terakhir kalinya aku meneleponmu,” kataku padanya dengan jelas.

“Hah?” Tanggapannya tertunda. Mungkin dia tidak mendengarku?

“Ini terakhir kalinya aku meneleponmu,” ulangku.

Dia pasti mendengarku kali ini.

“Itu wajar, karena aku tidak membutuhkan apa pun darimu sekarang. Selain itu, tidak ada yang tahu bahwa kami telah berbicara. Akan mencurigakan jika kita terus melakukan kontak yang sia-sia,” kataku padanya.

“Ya. Kukira. Kurasa kau benar,” jawab Karuizawa, meskipun sepertinya dia kesulitan mengucapkan kata-kata itu. Sepertinya ada sesuatu yang mengganggunya, tapi aku terus berjalan, dengan egois.

“Tentu saja, aku akan membantumu jika kamu membutuhkanku. Aku membuat janji, dan aku akan menghormatinya. Anda dapat menghubungi saya jika ada keadaan darurat, tapi tolong hapus semua jejak percakapan kita. Saya sudah menghapus informasi kontak Anda.”

“T-tunggu sebentar. Mengapa kau melakukan ini?”

“Apa maksudmu?”

“Hanya… sangat dingin.”

“Yah, hubungan kita selalu dingin, bukan?”

Jika aku tidak terlibat dalam intimidasi Manabe dan teman-temannya terhadap Karuizawa, kami mungkin tidak akan pernah berbicara. Seorang penyendiri yang murung sepertiku dan gadis populer seperti dia berbeda seperti siang dan malam.

“Kamu benci digunakan olehku, bukan?” Saya bertanya.

“Yah, ya, tapi …” Karuizawa semakin tersandung kata-katanya. Hamparan kesunyian semakin panjang. Terbaik untuk tidak menyeret ini lebih lama lagi.

“Saya pikir kita sudah selesai. Apakah Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda katakan? ” tanyaku, mendesaknya untuk berbicara.

“Saya mengerti.” Dia terdengar tidak antusias, tetapi respons apa pun baik. Mungkin dia menerima bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan. “Jadi, ini terakhir kalinya aku bisa berbicara denganmu seperti ini, Kiyotaka?”

“Apakah kamu enggan untuk berhenti?”

“Tentu saja tidak.”

“Kalau begitu tidak ada masalah.” Aku mengatakannya dengan datar, tanpa sedikit pun emosi. Emosi tidak punya tempat di sini.

“Kurasa aku akan menutup telepon kalau begitu…” Bahkan melalui telepon, aku bisa tahu bahwa Karuizawa sedang dalam cengkeraman emosi yang kuat.

“Sampai jumpa.”

“Ah…” Karuizawa sepertinya siap untuk mengatakan sesuatu, tetapi hanya keheningan yang mengikuti. Setelah beberapa detik, saya menutup telepon, menghapus riwayat panggilan saya, dan memasukkan ponsel saya kembali ke saku.

Menempelkan dirinya padaku seperti parasit pasti membuat Karuizawa tenang. Dengan dingin mendorongnya menjauh seperti ini tidak diragukan lagi membuatnya sangat terguncang. Kecemasan dan kesepian yang saya rasakan darinya di telepon mungkin akan terus meningkat. Jika Ryuuen mengejarnya saat dia seperti ini, maka…

Hampir dijamin dia akan hancur.

“Sehat. Saya mengambil beberapa jalan memutar, tetapi akhirnya saya kembali ke tempat saya ketika saya mulai sekolah, ya? ” kataku pada diri sendiri.

Horikita, Karuizawa, Ryuuen, dan Sakayanagi sekarang tidak relevan bagiku. Aku tidak peduli tentang mereka. Saya mungkin juga tidak akan memaksakan diri dalam tes apa pun ke depan. Jika ada ujung longgar yang tersisa untuk diikat, itu tidak masalah, meskipun mungkin membutuhkan kolaborasi saya.

Saya memberikan pesona merah kepada manajer asrama siswa tahun kedua dan pulang.

3.7

SAYA MENGAMBIL KAIN LEMBARAN yang saya gunakan untuk mengepel kotoran dan debu, dan membuangnya ke dalam kantong sampah. Setelah mencuci tangan, saya duduk di tempat tidur, mendengarkan derit mata air.

Karena saat itu bulan Desember, saya memutuskan untuk menggunakan akhir pekan untuk pembersihan akhir tahun. Saya bukan orang yang suka berkemas, jadi hanya butuh sekitar setengah hari untuk menyelesaikan semuanya. Apakah saya berhasil mengembalikan kamar saya ke kondisi semula ketika saya pertama kali pindah?

“Kamar yang bersih adalah hal yang hebat,” gumamku.

Saya menyalakan teko, berpikir bahwa saya akan mengambil sedikit napas. Saya agak ragu untuk menggunakan gelas berkilau yang baru saja saya bersihkan, tetapi tidak ada pilihan lain. Memutuskan untuk memilah masa depan saya sementara ketel mendidih, saya mengeluarkan ponsel saya dan mengakses aplikasi sekolah, menggulir tanpa tujuan melalui hal-hal seperti poin kelas dan saldo pribadi.

Mari kita mulai dari awal.

Mengapa saya mendaftar di sekolah ini sejak awal? Jadi, saya tidak perlu kembali ke lingkungan lama saya. Bukan karena saya sangat tidak puas dengan White Room, meskipun itu cukup bermasalah dari perspektif hak asasi manusia. Namun, Anda dapat menerima pendidikan terbaik di sana, dan pendidikan itulah yang telah membentuk kepribadian dan kemampuan saya.

Namun, bahkan setelah ayah saya memuji saya sebagai mahakarya terbesarnya, saya merasakan ketidakpuasan yang tidak dapat saya ungkapkan dengan kata-kata. Bahkan jika aku adalah spesimen manusia paling superior yang pernah ada…apakah itu benar-benar sesuatu yang bisa dibanggakan?

Itu karena saya menjalani hidup saya dengan percaya selalu ada sesuatu yang lebih untuk dipelajari sehingga saya menganggap belajar itu bermakna. Jadi, apa yang terjadi ketika akhirnya tidak ada yang tersisa untuk dipelajari? Hidup akan sangat membosankan, bukan?

Yah, sejujurnya, aku tidak peduli dengan semua itu.

Saya perlu mempertimbangkan apa yang harus saya lakukan mulai sekarang. Saya selalu tahu bahwa ayah saya akan menghubungi saya suatu hari nanti. Aku sudah siap untuk itu sejak Chabashira-sensei menyindir bahwa dia akan mengeluarkanku, meskipun meskipun begitu, aku ragu apakah dia mengatakan yang sebenarnya. Jika ayahku benar-benar datang untukku, Chabashira-sensei tidak akan bisa menghentikannya. Dia bukan tipe musuh yang bisa digagalkan oleh seseorang seperti guru kelas.

Tapi, mengetahui ayahku, aku tidak yakin. Jadi, saya melakukan apa yang dia katakan, menunjukkan sikap kerja sama, menyusun strategi untuk membantu kami naik ke Kelas A.

Ketel mulai bersiul.

Sampai sejauh ini, aku telah menetapkan bahwa kata-kata Chabashira-sensei kepadaku penuh dengan kebohongan. Ironisnya, mengingat semuanya berputar di sekitar ayah saya, dia ternyata tidak memiliki hubungan dengan ayah saya sama sekali. Sejarah atau trauma apa pun yang dia bawa telah membuatnya terpaku pada gagasan untuk mencapai Kelas A, seperti Horikita atau Keisei… tidak, jika ada, Chabashira Sae bahkan lebih terobsesi dengan gagasan itu. Dia tidak akan pernah memiliki keberanian untuk benar-benar mengusirku.

Awalnya, saya mungkin mengira tindakannya bukti kesediaannya untuk merusak diri sendiri jika perlu. Sampai kami menutup celah dengan tes di pulau tak berpenghuni, Kelas D berada di tempat yang sangat buruk. Tempat yang membuatnya sulit untuk berpegang teguh pada harapan. Chabashira telah mencampuradukkan kebohongan dengan kebenaran untuk memanipulasiku, tapi sekarang, aku telah melihat melalui kebohongan yang tersembunyi di dalam kebenaran. Dengan warna aslinya terungkap, dia tidak memiliki kekuatan untuk memerintahku lagi.

Jika tujuanku adalah menghabiskan tiga tahun biasa di sekolah ini—entah itu di Kelas D atau Kelas A—aku tidak punya alasan untuk menggali lebih dalam dengan mencoba membantu kelas. Orang-orang seperti Ichinose dan Sakayanagi mulai tertarik padaku, tapi jika aku mundur sekarang, ketertarikan itu akan memudar.

Satu-satunya masalah yang tersisa adalah Ryuuen Kakeru.

Jika dia mengetahui bahwa aku adalah dalang rahasia Kelas D, dia mungkin akan membuat kegemparan dengan menyebarkan informasi itu. Akan sangat ideal jika identitas saya tetap sepenuhnya tersembunyi, meskipun itu tampaknya tidak mungkin sekarang. Bahkan jika aku memutuskan semua ikatan dengan Karuizawa Kei, kami masih terikat oleh benang tak kasat mata. Jika saya membiarkan hal-hal seperti sekarang, suatu hari nanti, tanpa bayang-bayang keraguan, Ryuuen akan menemukan utas itu. Apakah itu akan memakan waktu seminggu? Sebulan? Tahun?

Ketidakpastian itulah yang mengganggu saya.

Ketel bersiul dan mati sendiri.

“Kurasa aku akan minum teh.”

Lemari saya penuh dengan teh celup, karena saya dulu memiliki semua jenis pengunjung yang mampir. Saya telah mengumpulkan berbagai macam persediaan, dari kopi hingga teh hitam hingga teh hijau dan panggang. Tepat ketika saya memasukkan kantong teh hitam ke dalam cangkir saya, seseorang memanggil saya dari lantai pertama.

Seorang teman sekelas akan membunyikan bel pintu saya. Siapa ini? Saya pergi untuk memeriksa layar dan mendapati diri saya melihat wajah yang mengejutkan. Aku bisa saja berpura-pura tidak ada di rumah, tapi aku memilih untuk jujur. Lagi pula, ini adalah seseorang yang telah kupikirkan untuk pergi menemui diriku sendiri, dan dia datang jauh-jauh ke sini.

“Aku ingin waktumu sebentar. Atau haruskah aku kembali lagi nanti?” pengunjung saya bertanya melalui interkom.

“Tidak, sekarang waktu yang tepat,” jawabku.

Itu adalah kakak laki-laki Horikita, yang menjadi ketua OSIS sampai saat ini. Sungguh pengunjung yang tidak biasa. Aku menyuruhnya masuk ke dalam gedung, dan menuangkan air mendidih ke dalam cangkirku sementara aku menunggu.

Tak lama kemudian, bel pintu berbunyi.

“Aku lebih suka berbicara secara pribadi, jadi silakan masuk,” kataku padanya.

“Saya setuju.”

Jika Horikita melihat kakaknya dan aku mengobrol di lorong, dia akan membuat keributan. Selain itu, saya ingin menghindari terlihat dengan mantan ketua OSIS sebanyak mungkin. Aku membiarkan kakak laki-laki Horikita masuk ke kamarku.

Horikita yang lebih tua memperhatikan tehku begitu dia masuk. “Saya hanya berpikir saya akan membuat sendiri sesuatu untuk diminum,” kataku padanya.

“Untuk tahun pertama, Anda menjaga kamar Anda cukup bersih,” katanya.

“Aku hanya tidak punya banyak barang.” Aku memutuskan untuk tidak memberitahunya bahwa aku sudah membersihkan kamarku hari ini. Tentu saja, dia mungkin menyimpulkan sebanyak itu dari kantong sampah yang penuh dengan tisu basah. “Untuk datang jauh-jauh ke asrama tahun pertama … Apakah Anda memiliki urusan dengan saya, mantan ketua OSIS?”

“Semester kedua berakhir minggu depan. Waktuku di sekolah ini hampir habis.”

BENAR. Dia memiliki sedikit lebih dari dua bulan tersisa. Itu akan berakhir dalam sekejap mata.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu sebelum aku pergi. Tentang Nagumo Miyabi.”

Nagumo Miyabi adalah Kelas A tahun kedua, dan ketua OSIS saat ini. Aku hanya berbasa-basi dengannya di festival olahraga, tapi dia tampak seperti orang yang intens. Apapun dia, bagaimanapun, itu tidak ada hubungannya denganku.

“Saya tidak bisa membayangkan apa yang Anda katakan kepada saya,” jawab saya. “Aku bukan bagian dari OSIS seperti Ichinose.”

“Saya tidak bermaksud membicarakan hal ini dengan siapa pun. Namun, keadaan telah berubah. Saya telah mengikuti tradisi sekolah ini karena saya percaya pada sistem dan aturannya. Nagumo ingin mencabut fondasi itu. Kemungkinan besar, jumlah siswa yang belum pernah terjadi sebelumnya akan dikeluarkan tahun depan. ”

Nagumo belum mengambil tindakan terang-terangan, tapi kurasa itu hanya masalah waktu.

“Kamu sudah menjadi ketua OSIS ketika Nagumo masih kelas satu, kan? Bukankah itu membuatmu bertanggung jawab untuk membawanya masuk?”

“Kamu mungkin mengatakan itu.” Kakak Horikita tidak berusaha menyangkalnya. “Aku membuat satu kesalahan setelah bergabung dengan OSIS. Saya gagal dalam melatih penerus saya. Nagumo adalah satu-satunya yang saya yakini memiliki potensi, tetapi ideologinya berbeda dari saya. Sekarang, dia berhasil membawa hampir semua siswa tahun kedua lainnya di bawah kekuasaannya.”

“Itu aneh. Aku mengerti Nagumo mengendalikan semua orang di Kelas A tahun kedua, tetapi bagi kelas lain dia akan menjadi musuh, kan?”

“Dia sudah memenangkan seluruh sekolah.”

Hah. Saya tidak tahu apa yang dilakukan orang ini, tetapi tampaknya itu sangat gila.

“Dua tahun pertama melamar posisi OSIS tahun ini: Katsuragi dan Ichinose. Mereka berdua siswa berbakat dengan banyak janji, tapi saya memutuskan untuk tidak mengakui mereka, justru karena bakat mereka. Saya khawatir Nagumo akan merebut mereka. Namun, Nagumo bekerja di belakangku untuk menjalin kontak dengan Ichinose, akhirnya secara paksa menambahkannya ke OSIS.”

“Mengapa Anda memberi saya semua informasi orang dalam ini?”

“Jika kamu tidak ingin menarik perhatian pada dirimu sendiri, gunakan Suzune seperti yang kamu lakukan di masa lalu. Itu akan baik-baik saja. Saya akan menjadi jembatan antara Anda dan OSIS,” katanya kepada saya.

“Ini permintaan yang sangat tidak masuk akal. Jika Anda berada di OSIS, adik perempuan Anda akan dengan senang hati bergabung, tetapi dia mungkin tidak tertarik sekarang setelah Anda mengundurkan diri. Selain itu, terlepas dari apa yang Horikita lakukan, aku tidak ingin terlibat.”

Aku menunggu beberapa saat, lalu menyesap tehku.

“Tradisi berubah, bahkan yang Anda pegang teguh. Begitulah cara kerja waktu, bukan?” Saya bertanya.

Ada banyak hal tentang percakapan ini yang masih tidak dapat saya pahami, tetapi sebuah gambaran mulai terbentuk. Horikita Manabu, yang sekarang menjadi siswa biasa, ingin menggagalkan rencana OSIS. Dan dia ingin menggunakan saya untuk melakukannya.

“Kamu mungkin benar.” Dia pasti tahu dia tidak bisa membujukku untuk membantunya, tapi mungkin Horikita yang lebih tua begitu putus asa sehingga dia menelan harga dirinya dan datang ke sini. “Maafkan aku karena mengganggumu.”

“Maukah Anda setidaknya memberi saya informasi kontak Anda?” Saya bertanya.

“Apa?”

Saya mencabut telepon saya dari pengisi dayanya. “Aku ingin waktu untuk berpikir tentang menempatkan adik perempuanmu di OSIS dan memanipulasinya di belakang layar.”

“Jadi, kamu akan mempertimbangkannya?”

“Kamu datang ke sini meskipun berasumsi bahwa aku akan menolak, ya? Tidak sopan jika setidaknya aku tidak memikirkannya,” kataku.

Pembalikan tak terduga saya pasti mengejutkan Horikita yang lebih tua, tetapi dia memberi saya nomor teleponnya tanpa meminta imbalan apa pun. Itu saja adalah bukti seberapa dekat dia berniat untuk mengawasi OSIS Nagumo Miyabi.

“Jika saya memutuskan untuk bekerja sama, saya akan menghubungi Anda,” kata saya.

“Aku tidak mengharapkan apa-apa, tapi aku akan menunggu.”

Kakak Horikita meninggalkan kamarku tanpa minum teh atau bahkan duduk.

“Tapi aku benar-benar tidak berpikir itu perlu digantung di OSIS,” kataku keras-keras pada diriku sendiri.

Bahkan jika saya menempatkan diri saya pada posisi seseorang yang akan lulus dalam beberapa bulan … tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang situasi ini, di sini. Namun, saya sekarang sedikit khawatir.

3.8

SALJU PERTAMA musim ini tiba pada Sabtu malam. Itu hanya debu, dan meleleh saat fajar, meninggalkan genangan air di beton. Terlepas dari kenyataan bahwa salju turun sehari sebelumnya, suhu tinggi untuk hari itu adalah tujuh puluh lima derajat, mendekati musim panas. Itu sangat ringan sehingga Anda bahkan bisa keluar dengan lengan pendek.

“Jadi, semester kedua akhirnya akan berakhir minggu depan, ya? Wow, rasanya hampir tidak ada waktu sama sekali. ”

Pada hari Minggu pagi, saya pergi untuk memeriksa bagaimana keadaan Akito dengan klubnya. Kemudian kami nongkrong di Keyaki Mall bersama Ayanokouji Group yang lain sampai malam. Kami berbelanja, mengobrol di kafe, makan siang, dan pergi ke ruang karaoke. Itu adalah hari yang baik, dan saya menikmatinya melakukan hal-hal biasa yang dilakukan siswa biasa.

“Ngomong-ngomong… ehem. Ah, tenggorokanku sakit.”

“Menyanyikan lima lagu berturut-turut benar-benar berlebihan, Yukimuu. Tetap saja, kamu sangat baik. Saya kaget,” kata Haruka.

“Tenggorokanku sakit karena permainan hukuman, bukan nyanyiannya.” Keisei merengut padanya.

Ada berbagai macam makanan di tempat karaoke, beberapa di antaranya dirancang untuk digunakan dalam permainan kesempatan. Misalnya, takoyaki datang sebagai enam potong, salah satunya sangat pedas. Siapa pun yang mendapat yang pedas harus segera bernyanyi setelah memakan seluruh bagian, dan selain itu, tidak diperbolehkan minum air sampai selesai bernyanyi. Saya tidak begitu mengerti maksudnya, tapi kami semua bersenang-senang, jadi itu jelas memenuhi beberapa tujuan.

Dengan kocak, Keisei menggambar takoyaki pedas beberapa kali berturut-turut. Kami memutuskan untuk melihat berapa lama rentetan nasib buruknya bisa berlangsung, yang ternyata menjadi lima kali lipat. Probabilitas pasti dari hal itu terjadi adalah satu dari 7776.

“Sangat tidak beruntung…”

“Sebaliknya, bukankah itu berarti kamu benar-benar beruntung?” tanya Haruka. “Anggap saja seperti kamu menghabiskan semua kesialan tahun ini sekaligus. Anda mungkin memiliki banyak hal bagus yang menunggu Anda selama sisa tahun ini.”

“Hanya ada dua minggu sampai tahun berakhir! Kamu melakukan ini dengan sengaja, Haruka.”

“Maaf maaf.” Haruka memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak, tapi tetap meminta maaf. “Mereka benar-benar pedas?”

“Saya pikir saya mungkin mulai menyemburkan api. Saya tahu mereka bilang ‘pedas’, tapi harus ada batasnya. Ayo.” Keisei masih menjulurkan lidahnya dari panas yang tersisa.

“Hei, aku menyelamatkanmu dari yang terakhir. Itu benar- benar pedas,” kata Akito. Dia telah mengakhiri rentetan panas itu.

“Ayo lakukan ini lagi lain kali kita pergi ke karaoke,” kata Haruka.

Semua orang, termasuk Airi, tampak terkejut dengan lamarannya.

“Oke, tapi kamu bisa menggambar takoyaki pedas juga,” kataku. “Kamu tahu itu kan?”

“Saya tahu saya tahu. Aku tidak akan putus asa setelah menyarankan kita semua melakukannya lagi, ”kata Haruka.

“Kamu terdengar cukup percaya diri dengan toleransi rempah-rempahmu,” kataku, mencoba menyelidiki kepercayaan diri yang selalu dia tunjukkan.

“Ah, apakah aku sudah ketahuan?”

“Aku tidak berpikir kamu menyembunyikan apa pun …”

“Saya bahkan bisa makan ramen super pedas tanpa berkeringat. Aku sebenarnya agak menyukainya, kau tahu?” dia berkata.

Nah, sekarang saya merasa kami tidak memiliki level playing field untuk game ini.

“Aku ingin tahu apakah aku bisa memakan makanan itu sama sekali?” kata Airi, yang sudah cemas bahkan sebelum pertandingan dimulai.

“Jangan khawatir, jangan khawatir. Jika terlalu pedas, Anda bisa memuntahkannya. Kami tidak akan memaksamu untuk makan apapun,” kata Haruka. Tentu saja benar. Akito dan Keisei mungkin juga tidak akan memaksa Airi untuk melakukan apa pun yang tidak dia inginkan. “Ngomong-ngomong, aku sudah mengatakan ini tentang Yukimuu, tapi kamu penyanyi yang bagus, Airi. Apakah itu benar-benar pertama kalinya kamu di karaoke?”

“Y-ya. Itu, um, benar-benar memalukan.” Meskipun dia sangat pemalu, Airi telah memberikan semuanya.

“Jika Anda memberinya sedikit lebih banyak semangat, itu akan menjadi sempurna.”

Kami kembali ke asrama. Ini bahkan belum jam lima, tapi matahari sudah terbenam.

“Hari ini panas sekali,” kata Airi. “Semua orang keluar dengan pakaian yang cukup ringan, ya?”

“Kamu bahkan bisa berjalan-jalan dengan lengan pendek sore ini, jadi itu masuk akal.”

“Aku tidak tahan dengan dingin,” kata Haruka, terdengar melankolis saat dia melihat ke langit.

“Aku juga tidak menanganinya dengan baik.”

“Yah, sedikit kedinginan baik untukku. Artinya saya tidak berkeringat selama klub, yang memudahkan latihan,” kata Akito, menjadikannya satu-satunya anggota grup yang lebih suka dingin.

“Sepertinya besok akan dingin lagi.”

“Kurasa itu artinya aku perlu membeli beberapa barang untuk persiapan… itu akan merugikanku.”

Langkah kami berangsur-angsur melambat menjadi berjalan-jalan saat kami berjalan dan mengobrol. Kemudian, kami mendengar suara.

“Terima kasih telah berkencan denganku hari ini, Sakayanagi-san.”

“Oh, tidak, tidak. Kesenangan itu milikku.”

Berbalik, saya melihat pasangan yang agak tidak biasa: Ichinose dan Sakayanagi. Ichinose, memperhatikan kelompok kami, mengangkat tangannya dan melambai. Sakayanagi tidak melihat ke arahku, melainkan, memberikan pandangan sepintas kepada seluruh kelompok kami saat kami melewatinya. Meskipun dia telah membuat pernyataan perang terhadapku, dia tidak melakukan apa-apa sejak festival olahraga.

“Tidak biasa melihatmu di grup ini, Ayanokouji-kun,” kata Ichinose.

“Betulkah?” Dia pikir aku bertingkah tidak biasa? Pemandangan yang aneh adalah para pemimpin Kelas A dan B berkumpul bersama seperti teman di hari libur.

“Yah, berdasarkan apa yang kulihat, kamu sering bersama Horikita-san. Ini berbeda,” kata Ichinose, memandang lama pada anggota kelompok kami. “Itu mengingatkanku. Saya mendengar bahwa Anda menang melawan Kelas C dalam ujian. Selamat! Sayangnya, kami kalah dari Kelas A.”

“Hanya dengan selisih tipis. Dua poin. Saya pikir kami hampir seimbang,” kata Sakayanagi. Pertempuran sudah dekat, dan sepertinya Kelas B hampir tertinggal di belakang Kelas A pada akhirnya. “Dengan kemenangan ini, Kelas D mungkin benar-benar menjadi Kelas C semester depan, kan?”

“Wow! Kelas B harus sangat berhati-hati, atau kita bisa terkejar sendiri!” kata Ichinose.

“Kami memang berniat untuk menyusulmu,” sela Keisei, sangat serius seperti biasanya. “Kita akan berhasil sampai ke Kelas A pada akhirnya.”

Sakayanagi menutup matanya dan tertawa kecil. Keisei sepertinya menganggap hal itu sebagai penghinaan, tetapi dia harus ingat bahwa kami masih Kelas D untuk saat ini. Tidak ada seorang pun di grup kami yang sangat dekat dengan Ichinose, dan karena kami bukan tipe orang yang memaksakan senyum atau terlibat dalam obrolan ringan, percakapan terhenti.

“Ah maaf. Kurasa kami mengganggu kalian. Sampai jumpa lagi,” kata Ichinose dengan ramah.

Sakayanagi tidak berbicara kepadaku atau melakukan kontak mata, hanya mengikuti Ichinose pergi.

“Mereka saingan, kan? Mereka berdua?” tanya Haruka.

“Tidak diragukan lagi mereka adalah musuh.” Keisei menatap mereka berdua dengan curiga, mendorong kacamatanya ke atas.

“Itu seperti Ichinose, kan?” Itu adalah fakta yang terkenal bahwa Ichinose bisa berteman dengan siapa saja.

“Hanya saja, seperti, bagaimana aku meletakkan ini?” gumam Airi. “Sepertinya Ichinose-san tinggal di dunia yang berbeda dari kita atau semacamnya.”

“Sebagai sesama wanita, aku agak tidak menyukainya.”

“Apa? Apakah kamu tidak menyukai Ichinose, Haruka?”

“Aku bukannya tidak menyukainya , hanya saja…dia terlalu sempurna dalam segala hal. Anda tidak bisa menjadi manusia tanpa setidaknya beberapa kekurangan, bukan? Saya agak berharap dia benar-benar busuk di dalam. ”

“Kamu ada benarnya. Dia begitu sempurna sehingga hampir menyeramkan. Mengatakan kamu berharap dia busuk di dalam terlalu berlebihan, ”kata Akito.

“Itu benar. Saya hanya mengatakan bahwa menjadi sempurna dan benar-benar manis itu membosankan, bahkan di manga,” kata Haruka. Dia memasukkan tangannya ke dalam sakunya saat dia melihat Ichinose pergi.

“Aku…Kupikir bagus kalau dia seperti itu. Jika Ichinose-san benar-benar orang jahat seperti yang Haruka-chan katakan, tidak ada yang akan percaya,” kata Airi. Dia terdengar cemas, seolah-olah dia benar-benar tidak ingin itu menjadi kenyataan.

“Saya rasa begitu. Mungkin memang ada orang yang sangat baik dan sempurna di dunia ini. Kita mungkin bahkan tidak mengenal mereka ketika kita melihatnya,” kata Haruka.

“Kita akan berhasil mencapai Kelas A. Saat itu terjadi, Ichinose akan menjadi musuh kita. Saya pikir lebih baik jika kita tidak terlalu dekat,” kata Keisei.

Dia benar. Jika Ichinose baik dan baik hati seperti yang terlihat, itu akan membuatnya menjadi lawan yang lebih tangguh untuk ditentang. Seseorang yang seburuk Ryuuen tidak menginspirasi simpati, tapi aku bertanya-tanya apakah kelas kami akan tega menghancurkan Ichinose jika itu yang terjadi.

Jika kelas kami dipromosikan, lebih banyak konflik di jalan tidak bisa dihindari. Kami akan diserang dari bawah oleh Ryuuen dan Kelas C yang baru diturunkan pangkatnya, yang akan bersiap untuk membalas dendam. Tidak jelas apa yang akan terjadi pada hubungan kerja sama Horikita dan Ichinose di masa depan juga. Di dunia yang ideal, kami akan bekerja sama dengan Ichinose untuk menyerang Kelas A. Kemudian, setelah Kelas B dan D masing-masing dipromosikan ke Kelas A dan B, kami akan mengakhiri aliansi kami dan saling menyerang.

Tentu saja, saya ragu bahwa semuanya akan sesederhana itu.

“Sepertinya jalan di depan penuh dengan jebakan, ya?”