Volume 11 Chapter 2

MEMOIR ERICH VON LERGEN YANG TIDAK DIPUBLIKASIKAN (EX-IMPERIAL OFFICER)

Saat saya menulis memoar ini, ada sentimen tertentu yang ingin saya perjelas kepada pembaca di masa mendatang.

Saya… Kita semua benar-benar percaya pada tujuan bangsa kita: bahwa Kekaisaran adalah kekuatan pendorong yang sejati dan terhormat di balik pencapaian perdamaian dunia. Ini adalah penilaian yang salah di pihak kami, dan satu dengan konsekuensi yang mengerikan. Jadi, memoar saya akan menceritakan kisah kegagalan saya. Mereka adalah kesengsaraan seorang pecundang yang gagal dalam misinya.

Kesalahan pertama yang saya hadapi terjadi di Ildoa. Bahkan sekarang ketika saya memperkenalkan diri sebagai Lergen di Ildoa, itu akan selalu diterima dengan tatapan tidak puas. Wajah bahagia kehilangan senyumnya, dan tangan yang saya tawarkan untuk berjabat tangan tertinggal di udara.

Itu selalu menyedihkan, tetapi juga tidak beralasan karena alasan yang sangat sederhana. Soalnya, nama Lergen memiliki arti yang sama dengan kata penjahat di sini. Dan betapapun menyakitkannya saya mengatakan ini, saya dapat sepenuhnya memahami alasannya.

Itu tidak dapat dihindari, sungguh, apa yang terjadi selama perang. Saya malu bersembunyi di balik istilah-istilah yang dimuat seperti unavoidable atau duty , atau gagasan bahwa tindakan tertentu adalah hal yang perlu dilakukan . Satu-satunya keinginan saya dalam menulis ini adalah untuk meninggalkan catatan sejarah yang tulus, dan jika pernah ada seorang sejarawan yang cukup eksentrik untuk menaruh minat pada ocehan ini, maka mungkin mereka akan mendapatkan sesuatu dari apa yang saya tulis hari ini. Atau mungkin lebih dari itu, apa yang saya pilih untuk tidak ditulis. Seperti yang Anda lihat, saya adalah orang yang tidak memiliki kebijaksanaan dan tempat untuk menelepon ke rumah, yang membuat saya ragu saya akan pernah bisa menghilangkan reputasi sebagai ular yang licik.

Namun demikian, saya pikir saya akan mengikuti contoh seorang perwira Kekaisaran yang pernah saya layani dan membiarkan pena saya yang berbicara. Saya masih ingat bagaimana semuanya dimulai. Baru setelah saya menyadari bahwa akhir sudah dekat,ketika menjadi jelas kemenangan tidak ada dalam kartu. Saat itu, saya adalah seorang kolonel yang bertugas di Kantor Staf Umum, mengerjakan apa yang diberitahukan kepada saya sebagai prioritas utama untuk upaya perang: mengorganisir gencatan senjata dengan Ildoa sebagai mediator.

Memikirkan kembali, gagasan bahwa kita dapat menandatangani gencatan senjata tidak lebih dari taktik internal untuk menenangkan orang-orang di luar proyek. Untuk segelintir orang yang bekerja dengan saya dalam tujuan ini, saya membayangkan sebagian besar dari kita menyadari bahwa tujuan kita yang sebenarnya adalah mengakhiri perang dengan cara apa pun yang diperlukan.

Saya hanya bisa menertawakan diri saya di masa lalu ketika saya menulis ini, tetapi itu adalah posisi yang mengerikan. Pekerjaan saya adalah menundukkan kepala dan meminta maaf ketika saya mengajukan petisi untuk perdamaian . Sayangnya, itu adalah tugas yang tidak bisa saya berikan kepada petugas lain… dan tanda hitam di masa lalu saya.

Memenangkan prestise melalui negosiasi damai jauh dari apa yang awalnya dibayangkan oleh Kekaisaran untuk mengakhiri perang dengan kemenangan. Anda bisa berdebat sepanjang hari bahwa mencapai perdamaian dunia adalah kemenangan sejati, tetapi itu akan diabaikan.

Saya yakin beberapa dari Anda bertanya-tanya mengapa mereka bahkan mengirim seorang tentara untuk mengerjakan kesepakatan damai. Dan, yah, Anda benar jika mempertanyakan ide itu sendiri. Mengesampingkan perbedaan antara bagaimana Reich dulu beroperasi dan keadaan sekarang… seorang prajurit adalah seorang prajurit. Bukan tugas tentara untuk berpartisipasi dalam politik atau diplomasi. Ini adalah penyimpangan yang mengerikan dari apa yang seharusnya dilakukan tentara. Menempatkan sumber segala kekerasan di atas suatu bangsa hanya akan merusaknya. Ini menginduksi pembalikan yang tidak dapat ditebus di mana pemerintah tunduk pada militer, sehingga memaksa negara keluar jalur.

Kami tahu ini. Pada saat yang sama, sesedih apapun, saya ingat bagaimana wacana di Kantor Staf Umum selalu diutarakan seolah-olah kita berdiri di depan strategi nasional. Sama seperti nama Zettour the Terror telah terukir dalam catatan sejarah, ada banyak kesalahpahaman tentang dia.

Paruh kedua perang melihat banyak kasus ekstrim yang tidak biasa. Jadi sangat bisa dimaklumi bahwa akan ada beberapa kesalahpahaman, terutama di hari-hari terakhir itu. Pada saat itu, militer Kekaisaran dan pemerintah telah bergabung menjadi satu kesatuan. Kemajuan ini bertahap, dengan urusan militer dan politik menjadi satu dan sama.Mungkin bukan karena mereka digabungkan… tetapi lebih seperti mereka bercampur aduk menjadi satu kekacauan besar. Ada diskusi yang bisa dilakukan tentang Kantor Staf Umum menjadi negara tersendiri di dalam Kekaisaran.

Dan dengan demikian, Reich menjadi kapal tanpa kapten, meninggalkan Staf Umum dengan beban memimpin seluruh bangsa. Dan, seberuntung atau sial apa pun ini, Zettour si Teror mampu mengarahkan negaranya seperti dia dalam menyusun strategi. Inilah mengapa Jenderal Zettour akan sepakat dengan Kekaisaran di jam-jam terakhir negara.

Itu adalah bagian sekilas dari sejarah negara itu, tetapi izinkan saya menjelaskan tentang ini… itu bukanlah sesuatu yang pernah dimaksudkan. Saya tahu karena saya ada di sana, dan ini adalah kesaksian saya untuk generasi mendatang. Saya percaya alasan mengapa saya masih hidup hari ini adalah untuk membagikan ini.

Izinkan saya untuk memulai dengan mengatakan ini dengan sangat pasti— sang jenderal tidak pernah memiliki aspirasi untuk menjadi seorang diktator . Dia hanya melakukan apa yang perlu dilakukan. Sama seperti jutaan tentara tanpa nama yang tewas di medan perang untuk selamanya dilupakan oleh sejarah, dia hanya menjalankan tugasnya. Heimat benar-benar membutuhkan sang jenderal untuk menjadi roda penggerak di mesinnya. Kebangkitannya, bagaimanapun, merupakan pengecualian dalam membangun keruntuhan bangsa. Bahkan sebelum Kekaisaran mengumumkan kebangkrutannya, sebagian besar dari kita tentara bahkan tidak membayangkan bahwa militer berada dalam posisi untuk memimpin kebijakan luar negeri.

Pastinya, kebanyakan orang akan bertanya, Mengapa tentara, dari semua orang? Begitulah reaksi saya pada awalnya. Tugas seorang prajurit adalah berjuang untuk bangsanya. Tentara Kekaisaran dan prajuritnya seperti kepalan tangan Reich. Kami petugas staf senior pasti tidak pernah menganggap diri kami sebagai otaknya, meskipun terkadang kami dituduh melakukannya. Kami sering diejek sebagai sekelompok pekerja kantoran yang sombong dengan kaki ditendang di atas meja kami, tapi… justru sebaliknya. Kami terlalu intelektual — dan rendah hati — untuk pernah mempertimbangkan untuk menciptakan negara kami sendiri di dalam suatu negara.

Tapi, seperti yang saya katakan, saya harus menyadari bahwa ini adalah pengecualian. Aku adalah prajurit yang memiliki nasib malang diseret ke dalam plot untuk mengakhiri perang — sebuah tugas yang akan membuat setiap Ildoan menganggapku laba-laba keji sampai hari ini.

Ngomong-ngomong, prolog saya terlalu lama berlarut-larut. Saya yakin para pembaca ingin mempelajari jawaban atas pertanyaan awal: Mengapa seorang prajurit kekaisaran pernah melakukan negosiasi diplomatik untuk mengakhiri perang?

Anda harus memaafkan ketidakteraturan saya, sesuatu yang tidak pantas untuk seorang perwira staf senior. Saya tidak pernah membahas sejarah. Saya harus mulai dengan memberikan gambaran rinci tentang rangkaian peristiwa yang mengarah ke ini.

Jawaban paling sederhana adalah tidak ada orang lain yang bisa melakukan apa yang kita lakukan. Satu-satunya organisasi di Kekaisaran yang dapat membuat konsep kekalahan bangsa kita adalah lingkaran dalam Kantor Staf Umum karena mereka berdiri di jantung tentara. Harap luangkan waktu sejenak untuk mengingat bahwa hingga perang, Kekaisaran tidak pernah mengenal kekalahan. Perbedaan konklusif dari saat ini, betapapun kecilnya kelihatannya, menahan Kekaisaran pada saat itu. Mengesampingkan kekalahan yang tak terhitung jumlahnya di medan perang—penyebab banjir air mata di Kantor Staf Umum—kami selalu menemukan cara untuk memenangkan perang pada akhirnya.

𝗲num𝗮.𝓲𝓭

Itulah yang mendefinisikan Reich di masa lalu. Kekaisaran memiliki pasukan yang kuat, pasukan terkuat di dunia. Semua diplomasi dilakukan dengan kekuatan militer dan ekonominya. Ketangguhan kami sebagai negara adikuasa adalah apa yang dibicarakan bagi kami.

Saya membayangkan mungkin sulit bagi generasi muda untuk membayangkan ini. Reich hari ini adalah sekam dari apa yang dulu. Wajar bagi orang untuk belajar dari kesalahan mereka. Mereka yang selamat dari Reich menerima bahwa ia kalah perang. Tapi itu pasti tidak terjadi saat itu.

Dulu, saat perang.

Kekaisaran tidak pernah melakukan diplomasi dengan dalih bahwa kami akan kalah perang. Anda bahkan dapat mengatakan bahwa gagasan kekalahan bertentangan dengan setiap serat dari keberadaan kolektif kita. Ini berlaku untuk para pejabat di Kantor Luar Negeri juga. Lagi pula, mereka yang belum mengalami kekalahan yang akan datang cenderung merupakan kombinasi antara pelarian dan optimis.

Tidak terkecuali tentara, bahkan para prajurit yang bertempur dalam perang. Tentara membutuhkan waktu yang sangat lama dan pertikaian untuk memahami kekalahannya yang tak terelakkan.

Saya ragu saya akan bisa melepaskan harapan dengan baik seandainya saya tidak mengunjungi garis depan dengan Lergen Kampfgruppe. Perang selalu ada dibelas kasihan hukum fisika. Kenangan khusus saya akan selalu berfungsi sebagai pengingat akan hal ini.

Itu adalah pemandangan mengejutkan yang saya saksikan di front timur. Seorang perwira muda dari Kampfgruppe saya telah mendekati saya… seorang perwira yang terlalu muda, mengingat kembali hal itu. Perang merobek populasi orang dewasa suatu negara, memaksa anak-anaknya untuk mengambil tempat mereka. Bagaimanapun, perwira muda itu membawa saya untuk memeriksa sisa-sisa salah satu tank tempur utama Federasi yang telah dihancurkan beberapa saat sebelumnya.

Saya telah membaca tentang tank mereka di berbagai laporan dan menganggap saya tahu apa yang sedang kami hadapi. Melihat hal yang nyata, bagaimanapun, bernilai satu juta laporan. Ketika saya tiba di tempat kejadian, otak saya gagal memproses bagaimana para prajurit muda dapat melumpuhkan monster baja semacam itu. Mesin itu berasal dari mitos, dan mereka menghabisinya dengan ranjau terjang. Pemandangan itu memaksa saya untuk menyadari bahwa bahkan sebagai salah satu kolonel yang lebih muda, gambaran perang yang ada dalam pikiran saya sudah lama ketinggalan zaman.

Tank yang saya kenal adalah mainan. Anda bisa melumpuhkan mereka dengan senapan anti-tank yang cukup. Namun, raksasa yang saya lihat di medan perang adalah sesuatu yang saya rasa bahkan penyihir udara akan kesulitan menanganinya. Itu pasti membutuhkan senjata kaliber tinggi.

Saya diliputi oleh kenyataan perang; itu membuat saya menyadari betapa tidak tersentuhnya saya. Itu sebabnya saya sangat terkejut dengan banyaknya bahaya yang saya saksikan di garis depan. Pengalaman ini mengajari saya bahwa dunia yang kami baca para perwira dalam laporan dari belakang memiliki sedikit kemiripan dengan dunia nyata, di mana orang-orang menggunakan ranjau yang dipasang pada tongkat untuk meledakkan baju besi dari tank.

Meskipun saya hampir tidak menyebut kami beruntung, pemandangan mengerikan ini membaptis banyak dari kami di garis depan dan membantu kami tetap fokus di dunia nyata. Tentu saja, banyak juga dari kita yang tidak pernah menyadari hal ini, meski berdiri di medan perang…

Saya melakukan segala daya saya untuk mencerahkan rekan-rekan saya di belakang, dengan efek yang sangat kecil. Saya masih tidak memiliki apa-apa selain terima kasih di hati saya untuk mereka yang memahami permohonan saya dan meminjamkan saya kekuatan mereka. Terlalu mudah untuk melupakan jumlah orang yang tak terhitung banyaknya yang memberikan segalanya untuk bangsa meskipun hari-hari kelam yang kita alami. Beberapa dari pria dan wanita ini akan kehilangan nyawa mereka di medan perang, menjadi statistik lainnya. Yang lain akan menjalankan tugas mereka dengan mengetahui bahwa mereka akan turundalam sejarah sebagai pengkhianat. Dan yang lainnya akan memberikan segalanya kepada Heimat.

Saya tidak yakin apa yang harus saya katakan sebagai seseorang yang selamat dari saudara-saudara saya ini. Jika bagi pembaca kedengarannya saya memiliki akses ke semacam pengetahuan yang mendalam, itu karena Anda tidak ada di sana. Pada saat itu, wawasan saya lebih seperti kutukan daripada apa pun.

Aku dan orang-orang di sekitarku bisa mendengar langkah kaki yang mendekat, tapi kami tidak punya cara untuk lari atau bahkan mencari cara untuk melawan. Itu adalah hari-hari yang benar-benar gelap, tanpa jalan keluar.

Bahkan Kementerian Luar Negeri memutuskan bahwa pertimbangan kesepakatan damai terlalu memalukan untuk dirahasiakan di dalam departemennya, dan akan terlalu berbahaya jika tersiar kabar. Inilah mengapa desakan untuk mengakhiri perang dipertahankan antara dua jenderal, Zettour dan Rudersdorf, dan segelintir agen di dalam ketentaraan. Kami semua percaya ini adalah satu-satunya jalan bagi Kekaisaran untuk keluar dari perang secara utuh. Dan saya… adalah salah satu dari sedikit agen itu.

Untuk alasan ini, saya masih berterima kasih di hati saya untuk beberapa orang lain yang memahami tujuan kami dari dalam. Saya mendapat bantuan dari seorang diplomat kekaisaran yang kompeten dan tulus, khususnya, yang memainkan peran utama dalam memulai upaya tersebut. Bantuannya merupakan sumber penghiburan yang tak terduga bagi saya saat itu. Konselor Conrad adalah teman baikku… Mungkin aku harus memanggilnya kawan seperjuanganku. Dia menawari saya nasihat yang bermanfaat saat saya mendekati negosiasi dengan Ildoa.

“Kolonel Lergen, izinkan saya memberi Anda beberapa petunjuk.”

Konselor Conrad selalu berbicara dengan nada suara yang stabil dan sama. Diplomat karir bersinar dengan semacam keanggunan sebelum perang saat dia melanjutkan dengan sikap aristokratnya.

“Diplomasi kelihatannya fleksibel, tapi sebenarnya cukup kaku. Yang sedang berkata, itu juga, pada umumnya, selalu mengalir. Harap dipahami bahwa inti dari diplomasi ada keseimbangan antara keadilan dan kompensasi yang masuk akal.”

Mendengar nasihatnya, aku dengan bersemangat mengangguk untuk menunjukkan bahwa aku mengerti. Sebagai petugas staf yang bahkan tidak pernah memikirkan diplomasi, saya menginginkan semua saran yang bisa saya dapatkan. Namun, nasihatnya yang berikutnya pasti akan membuat saya lengah.

“Ketahuilah bahwa kata-kata seperti penipu atau penjahat tidak ada artinya dalam urusan diplomatik.”

Saya ingat tertawa menanggapi ini. Bahkan sepertinya tidak layak disebut. Penipu ? Penjahat ? Kedua kata itu telah dihapus dari kamus saya dan diganti dengan kata keharusan sejak lama. Ini tampak cukup jelas bagi saya. Tidak berpengalaman dalam segala hal politik… ini adalah hal terakhir yang ada di pikiran seorang perwira staf yang memikul nasib kemungkinan kehilangan Reich dan Heimat.

Saya meminta lebih banyak saran, dan Konselor Conrad menurut dengan pandangan penuh pengertian.

“Saya ingin Anda menggunakan semua yang ada di gudang senjata Anda untuk menemukan keseimbangan yang saya sebutkan …”

Saya kemudian bertanya kepadanya seberapa jauh saya harus melangkah, di mana diplomat karier itu tertawa dengan berani.

“Ketika saya mengatakan segalanya, maksud saya segalanya. Bohong? Curang? Tipu muslihat? Tidak ada yang penting. Dalam hal menciptakan sesuatu dari ketiadaan, diplomasi adalah… Ini seperti alkimia.”

Saya mencoba menggambar kesejajaran antara ide itu dan tipu daya Jenderal Zettour di front timur, tetapi analogi saya langsung ditolak.

“Perang adalah pengecualian. Diplomasi adalah norma. Selama negara kita ada, kita harus bernegosiasi dengan negara-negara lain di dunia. Skema dan trik bisa jadi nyaman, tetapi itu hanya bumbu. Bahan yang paling penting adalah kepercayaan .”

Nah, sekarang Anda bertentangan dengan diri Anda sendiri. Aku tertawa bersamanya.

Dia menyarankan untuk melakukan segala daya saya sambil menghargai kepercayaan. Ini adalah konsep aneh yang terasa tidak cocok untukku, tapi dia sangat serius.

“Ini masalah prioritas. Karena kepercayaan adalah yang paling penting, Anda harus melakukan apa pun untuk mendapatkan kepercayaan mereka. Lemparkan apa pun yang Anda butuhkan pada mereka — baik itu orang atau benda — campurkan ke dalam panci dan sajikan.

Diplomat itu berbicara tentang kepercayaan seolah-olah itu adalah bahan. Sementara saya pikir itu adalah cara yang agak tidak manusiawi untuk mengutarakan sesuatu, saya mengangguk setuju. Saya mengerti bahwa kepercayaan adalah senjata yang saya perlukan untuk melawan pertempuran diplomasi. Jika ini yang saya butuhkan untuk mempersenjatai diri, maka saya akan mempersiapkan sebanyak mungkin. Hati nurani yang baikakan menghentikan kebanyakan orang menggunakan kepercayaan sebagai senjata, tetapi sayangnya, hati nurani yang baik sering kali dikhianati oleh kebutuhan akan kenyataan.

𝗲num𝗮.𝓲𝓭

Satu hal yang jelas: aku mendengarkan dengan saksama kata-kata Konselor Conrad dari sudut pandang seorang perwira yang pernah mengalami perang panas. Karena saat kita berbicara, Kekaisaran—Reich yang sudah tidak ada lagi—menuangkan pria dan wanitanya dari segala usia ke medan perang. Heimat bahkan tidak mengizinkan orang-orangnya untuk tidur. Wahai para leluhur. Tolong biarkan para pahlawan tanpa suara ini beristirahat. Saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk mengakhiri kesalahan kami dan saya siap melakukan apa pun yang diperlukan.

Inilah mengapa saya, seorang perwira yang akan menuju pertempuran saya sendiri, sangat ingin menerima lebih banyak nasihat dari Penasihat Conrad. Dan dia mewajibkan saya dengan kata-katanya yang sebening kristal.

“Jika Anda memiliki kepercayaan, maka pintu negosiasi akan terbuka. Aturan umum untuk negosiasi ini adalah bahwa mereka harus adil dan syarat-syaratnya adil . Atau, setidaknya, masing-masing pihak harus memercayai hal itu.”

Konselor Conrad menghentikan dirinya saat dia akan mencapai titik kritis. Saya yakin sahabat saya Conrad memiliki sedikit alasan untuk mempertimbangkan apakah kata-katanya akan mengejutkan saya. Bagaimanapun, kami berdua adalah penumpang di kapal yang sama dengan kemalangan terjebak dalam badai ini. Kami berdua saling menendang dan berteriak saat mencoba mencari cara agar kapal kami tetap mengapung. Inilah mengapa saya tahu sekarang bahwa Konselor Conrad mencoba memberi saya kabar buruk saat itu. Sayangnya, saya tidak bisa menangkap petunjuk yang dia berikan kepada saya saat itu.

“Meskipun kamu harus memiliki kepercayaan sebagai fondasimu, kamu juga harus menggunakan semua yang kamu miliki untuk negosiasi yang sebenarnya. Rekan Anda akan melakukan hal yang sama. Yang tersisa hanyalah kepentingan negara Anda masing-masing.”

Mengenai poin itu, saya yakin saya langsung setuju dengannya, dengan cara yang tidak menyisakan ruang untuk kesalahpahaman. Paling tidak, saya tahu saya perlu melindungi kepentingan negara kita dan bahwa perang dilakukan melawan lawan. Ini banyak yang saya tahu. Saya selalu tampil baik dalam permainan perang dan pertempuran yang sebenarnya. Itu adalah titik kebanggaan bagi saya. Tetapi melakukan dengan baik memberi Anda tidak lebih dari kinerja yang baik. Ada banyak petugas yang bisa melakukan sebaik yang saya bisa di posisi yang sama. Petugas staf yang lebih muda bisa melakukannya. Tapi contoh paling drastis dari mereka semua adalah petugas yang kemudian dikenal sebagai Zettour si Teror.

Sebagai seorang pria yang berada di sana untuk menyaksikan sang Jenderal menangani perang seperti itu adalah kotak mainannya sendiri, saya dapat mengatakan bahwa saya kurang bangga dengan bakat saya dan lebih menghargai — meskipun bukan tanpa keraguan — untuk pendidikan sistematis yang telah saya alami. dan standar yang saya pegang sebagai bagian dari organisasinya.

Kepemimpinannya adalah apa yang membakar Reich dan Heimat menjadi abu. Sama seperti kebutuhan yang ditentukan seharusnya. Apakah ini hal yang baik atau kesalahan adalah pertanyaan yang akan mengganggu saya sampai akhir hayat saya.

Bagaimanapun, saya sudah sedikit keluar jalur. Saat itu, saya memahami nasihat teman diplomat saya sebagai pelajaran dasar untuk melakukan tawar-menawar.

“Ini berlaku lebih dari sekedar Ildoa. Bahan-bahan yang mereka tempatkan pada skala mereka kadang-kadang berbeda dari milik kita.”

Aku berusaha menyamakan ini dengan perang lagi, tapi ini sepertinya tidak beresonansi dengan Penasihat Conrad. Jelas kami tidak berada di halaman yang sama. Dalam hal ini, Konselor Conrad bersikap kejam terhadap saya seperti yang mungkin dia lakukan terhadap rekan kerjanya. Seperti seorang profesor yang meluangkan waktu untuk menguraikan pelajarannya untuk siswa yang tidak bersemangat, dia bersusah payah memberikan penjelasan yang lebih mendalam.

“Jika perang adalah kenyataan dalam bentuknya yang paling sejati, maka diplomasi adalah fantasi dalam bentuknya yang paling sejati. Saya ingin Anda memperhatikan skalanya. Terkadang kedua belah pihak mungkin memiliki pemahaman yang berbeda tentang apa yang ada dalam skala.”

Dia mengatakan sesuatu tentang efek ini, saya percaya. Apa pun masalahnya, saya menunjukkan bahwa saya memahaminya dengan anggukan antusias lainnya. Sayangnya untuk Reich, petugas staf kami memiliki cacat alami. Saya sendiri tidak mendekati pengecualian dalam hal ini.

Kelemahan bodoh ini terletak pada perspektif kita. Kami dilatih untuk menganalisis semua hal dalam istilah militer. Ini juga berlaku untuk politik. Pandangan kami yang menyesatkan menempatkan perang di atas politik. Politik hanyalah bagian lain dari perang bagi kami. Ini adalah cacat serius bagi kami, petugas staf.

Aku ragu bahkan kecerdasan tajam Konselor Conrad bisa melihat kebodohan kami yang tak terbatas.

Saat saya tampaknya telah mengikuti sarannya, dia memberi saya senyuman sebelum memberi saya tepukan yang kuat di punggung.

“Aku berdoa semuanya berjalan baik untukmu. Jika tentara mampu membuka jalan bagi kami, kami akan mengurus sisanya.”

“Kamu membuatku merasa seperti baju besi di unit infanteri mekanis,” jawabku.

Tank tentara akan memimpin serangan dan prajurit diplomat akan mengikuti dan mengambil kendali medan perang. Sebagai seorang prajurit, ini adalah pendekatan yang sangat familiar. Saya telah melakukan ini berkali-kali di front timur; itu sama dengan pertempuran lain yang telah saya atasi dengan Kampfgruppe saya. Apakah itu di medan perang atau melalui diplomasi, selalu orang yang bekerja.

Tujuan keduanya juga sangat mirip… Saya ingat memberikan ekspresi kepuasan yang menunjukkan kepercayaan diri saya untuk mencapai kesimpulan ini. Pertemuan saya dengan Penasihat Conrad akan sangat memengaruhi saya dalam menerima tugas baru saya. Saya masih berterima kasih kepada Konselor Conrad dan bimbingan yang dia berikan kepada saya hari itu. Nasihatnya layak untuk seluruh divisi tentara. Tapi, sayangnya… yang saya butuhkan adalah cabang militer yang benar-benar baru. Karena dalam perang, Tuhan tersenyum di samping dengan lebih banyak pasukan. Namun demikian, prajurit yang paling tangguh dalam pertempuran kadang-kadang melakukan hal yang tidak masuk akal, yang harus saya lakukan saat saya berjalan ke Ildoa.

Saya pikir saya akan mengambil kesempatan ini untuk menuliskan pemikiran saya tentang perjalanan itu. Saya ingin berbicara tentang rute fisik ke Ildoa khususnya. Itu adalah rute yang akan saya ambil berkali-kali karena keadaan yang tidak menguntungkan yang saya alami. Jalan saya ke Ildoa melibatkan jalan raya dan jalur kereta api yang membentang di kota-kota. Sarana transportasi, baik atau buruk, dalam kondisi sangat baik. Jalanan terpelihara dengan baik, sempurna untuk ujung tombak lapis baja yang cepat jika memang demikian. Namun, sulit untuk menggambarkan perjalanan itu sebagai perjalanan yang dapat dinikmati tanpa syarat. Saya tidak bermaksud ini dalam arti fisik, meskipun saya berbicara tentang rute fisik… Mohon maafkan ketidakmampuan saya untuk mengartikulasikan ini dengan baik.

Sekarang, di mana saya harus mulai? Saat itu, kedua negara terhubung melalui jalur kereta api internasional. Goyangan kereta api di kedua sisi perbatasan merupakan pengingat yang tidak menguntungkan dari negara bagian masing-masing negara. Rel kereta api di sisi Kekaisaran berantakan, goyah, sementara goyangan yang menyenangkan di sisi Ildoan terbukti cukup nyaman. Perbedaannya terlihat jelas begitu kereta melintasi perbatasan.

Itu adalah jenis perjalanan yang membuat Anda melankolis dan mengubahnya menjadi depresi berat. Sebelum perang, Kekaisaran bangga dengan rel kereta apinya, yang jauh lebih unggul dari milik Ildoa. Perubahan mencolok ini saja sudah cukupuntuk membuat seorang patriot muda merasa sakit. Dan begitu kereta muncul dari barisan pegunungan yang memisahkan kedua negara, apa yang ditunggu di sisi lain adalah… dunia yang benar-benar baru—dunia dengan cahaya yang sangat terang.

Saya tahu kedengarannya aneh, tetapi saya ingin Anda memahami bahwa pada saat itu, Ildoa sebagian besar tidak terpengaruh oleh perang. Dengan demikian, penduduk mereka terus menyanyikan lagu perdamaian. Realitas ini dapat disaksikan ke mana pun saya pergi.

Matahari, orang-orangnya, lampu-lampu kota—negara di selatan Kekaisaran ini begitu menyilaukan dalam berbagai cara. Jalanan dibuka, tidak ada inspeksi, dan terlebih lagi, Anda bebas berkeliling dengan mobil Anda sendiri. Itu adalah dunia yang damai di mana bahkan gagasan pemadaman listrik selama serangan pembom adalah hal yang asing.

Sumber cahaya ini adalah kenetralan mereka. Pada saat itu, saya seperti zombie yang tersandung dari malapetaka dan kesuraman yang menyelimuti Kekaisaran, dan ada sesuatu di dalam diri saya yang membuat istilah netralitas tak tertahankan. Saya dapat mengakui sekarang perasaan ini adalah kecemburuan saya sendiri. Saya berasumsi ini akan menjadi reaksi alami bagi setiap warga Kekaisaran yang tertindas yang menginjakkan kaki ke dunia musim semi yang tidak pernah berakhir yaitu Ildoa. Ildoa benar-benar memainkan kartu mereka dengan benar.

Meskipun saya ragu ada pembaca Ildoan yang akan senang mendengarnya datang dari saya, itu adalah kebenaran yang jujur. Mereka melakukannya dengan sangat baik pada saat itu.

Secara obyektif, pemerintah Ildoan patut dipuji atas upayanya untuk menjaga kesejahteraan dan keamanan rakyatnya selama perang. Banyak Ildoan mengkritik pemerintah dan militer mereka saat ini tanpa menyadarinya. Kesalahpahaman yang mengerikan yang mereka buat. Saya ingin berbicara atas nama pejabatnya, yang sering menjadi objek ketidakpuasan atas apa yang tampaknya hanya kesalahan operasional dan kesalahan di belakang.

Sekali lagi, saya ragu mereka akan senang mendengar pujian saya… tetapi saya harus menulis kebenaran. Saya mengerti mengapa, tentu saja. Secara historis, negara ini bukannya tanpa kerugian yang menghancurkan di medan perang. Tapi mereka jenius dalam hal mencegah konflik. Di sisi lain, Kekaisaran pasti memiliki kejeniusan kita sendiri dalam hal perawatan . Tapi harap dipahami bahwa pencegahan selalu lebih baik daripada pengobatan. Perbedaan ini membuat Kekaisaran berperang sementara Ildoa menikmati masa damai yang panjang.

Saya memiliki satu episode khusus yang mencontohkan perbedaan besar antarakedua negara. Meskipun saya tahu ini mungkin tampak tidak penting, izinkan saya mengakui di sini betapa sulitnya menemukan hadiah untuk misi diplomatik saya. Meskipun saya mungkin berada di sana untuk urusan resmi, sifat diplomatik kunjungan saya membuat kunjungan saya sedikit lebih pribadi. Dan izinkan saya memberi tahu Anda, orang-orang Ildo tidak mengeluarkan biaya untuk hadiah.

Setiap kali saya mengunjungi Ildoa, mereka menghujani saya dengan hadiah terindah. Kelimpahan mereka selalu dipajang. Meskipun pertukaran hadiah sebagian merupakan pertukaran pribadi, sifat dari hadiah tersebut seringkali dapat melambangkan kekuatan dan pendirian negara.

Bahkan jika itu palsu, hadiah Kekaisaran tidak kalah dengan hadiah rekannya.

Itu semua untuk pertunjukan — cara untuk menyelamatkan muka. Dengan kata lain, kami perlu mempertahankan penampilan luar dari negara adidaya.

Saya tahu betapa konyolnya hal itu, tetapi negara-negara terbiasa dengan latihan seperti itu, dan sebagai hasilnya, saya diharapkan memberikan hadiah yang pantas. Itu tidak membantu bahwa saya bukan seorang diplomat berdasarkan perdagangan. Memikirkan hadiah apa yang harus saya bawa selanjutnya selalu membuat saya pusing.

Rekan saya, Kolonel Calandro, di sisi lain… lahir dan besar di pusat kaya Ildoa. Gerakan kecil megah yang akan dia persiapkan membuat pekerjaan saya sangat menantang. Namun demikian, saya membutuhkan hadiah yang cocok untuk proposal monumental yang akan saya buat.

Ini semua mungkin terdengar seperti lelucon besar, tapi izinkan saya meyakinkan Anda, itu merobek saya. Itu bukan masalah anggaran. Staf Umum siap membelanjakan sebanyak yang dibutuhkan untuk negosiasi perdamaian. Masalahnya adalah tidak ada lagi hadiah fisik untuk dibeli. Saya tidak bisa begitu saja melakukan perjalanan ke pasar gelap dan membelanjakan dana publik di sana. Saya perlu melakukan pembelian yang tepat, yang… yah, tidak mudah, untuk sedikitnya.

Saya sangat sedih sehingga saya akan mengakui: pada dasarnya saya harus mencuri hadiah saya. Anda mungkin tahu tentang masyarakat kelas atas yang pernah ada di istana kerajaan Kerajaan lama. Pesta dan acara yang biasa diadakan orang-orang ini sangat luar biasa. Kantor Luar Negeri dan istana akan menjadi tuan rumah jamuan makan yang paling luar biasa. Mereka memastikan tidak ada biaya yang dihemat untuk memastikan tamu mereka bersenang-senang atas nama menciptakan kepercayaan. Saya merasa cita-cita itu masih benar secara fundamental, bahkan hingga hari ini. Ketika sebuahdiplomat bekerja keras untuk menumbuhkan persahabatan dengan bangsa asing, ini adalah sesuatu yang harus didorong. Lagi pula, jauh lebih murah mengisi diplomat dengan minuman daripada berperang. Sebagai seorang prajurit, saya dapat meyakinkan Anda bahwa serangan diplomatik jauh lebih hemat biaya daripada perang total.

Bagaimanapun, mari kita kembali ke masyarakat kelas atas bangsaku. Anggur adalah suatu keharusan ketika datang ke pesta-pesta yang indah ini; baik istana maupun Kantor Luar Negeri memiliki gudang anggur. Hanya diperlukan sedikit penyelidikan untuk mengetahui bahwa istana masih memiliki persediaan anggur.

Jadi, menurut Anda apa yang akan dilakukan petugas staf dalam situasi ini? Saya merasa itu harus cukup jelas. Saya akan berterus terang; Saya menggunakan otoritas saya sebagai petugas staf untuk menjarah istana kekaisaran. Semacam gerakan kekuatan.

Meskipun, bukan seolah-olah membawa oleh-oleh membuat kunjungan saya disambut baik. Seperti yang Anda lihat, Ildoa adalah negara netral. Dari sudut pandang negara lain, memiliki staf Kekaisaran seperti saya berjalan-jalan di sekitar kota mereka di siang bolong hanya bisa berarti masalah. Jadi setiap kali saya berkunjung, mereka selalu cepat membawa saya turun dari kereta.

Pejabat Ildoan sedang menunggu saya di stasiun untuk bertindak sebagai pemandu dan mengawasi saya. Sekelompok dari beberapa tentara mereka yang tampak lebih tangguh akan muncul dengan seragam untuk membawa saya ke hotel saya, di mana mereka akan menahan saya. Mereka, tentu saja, bersikap sopan sepanjang cobaan itu.

Berkat upaya gigih mereka, saya tidak banyak berhubungan dengan dunia luar selama saya di sana. Saya ingat mengetahui wajah anggota staf yang akan selalu memeriksa saya di hotel saya. Saya cukup yakin mereka adalah agen intelijen untuk Tentara Kerajaan Ildoan.

Mereka juga mendesak agar saya menggunakan layanan kamar mereka. Bukannya saya sangat tertarik untuk berbaur dengan tamu hotel lain di ruang makan… tetapi sangat mudah untuk mengatakan betapa mereka tidak menginginkan saya.

Semua ini dikatakan, saya bisa dengan mudah mengabaikan keinginan mereka. Saya adalah warga negara Kekaisaran, dan Ildoa adalah sekutu kami. Meskipun mereka netral, tidak ada undang-undang yang melarang warga negara sekutu berjalan melalui jalan-jalan kota. Tapi saya dipaksa untuk mematuhinya. Saya membutuhkan mereka untuk bekerja sama dengan saya, dan bertingkah tidak akan membantu.

Saya juga harus menyebutkan bahwa—mungkin dalam upaya untuk menghibur saya di kamar hotel saya dan jauh dari pandangan publik—Kolonel Calandro selalu sangat cepat mengunjungi saya.

𝗲num𝗮.𝓲𝓭

Hari itu tidak terkecuali.

Saya telah check in ke hotel saya baru lewat tengah hari, dan baru saja saya akan meletakkan tas saya setelah mencapai kamar saya ketika keamanan Ildoan memberi tahu saya bahwa Kolonel Calandro ada di sini untuk menemui saya. Segera setelah itu, saya mendengar ketukan keras teman lama saya. Prajurit Ildoan mengintip wajahnya yang kasar melalui pintu, dan aku masih ingat beratnya kata-kata pertama yang keluar dari bibirnya.

“Izinkan saya memberi tahu Anda, Igor Gassman gemetar di sepatu botnya. Dia takut akan lebih banyak masalah.”

Meskipun ini terdengar seperti lelucon ramah, sangat jelas dia mengatakannya untuk membuat saya tetap terkendali. Sedihnya, saya hanya bisa menepis komentar itu dan mendekatinya untuk berjabat tangan.

Kami berdua tersenyum saat kami saling berjabat tangan.

“Saya minta maaf kepada Jenderal Gassman, tapi … saya berharap kita bisa bekerja sama secara erat mulai sekarang.”

Saya pikir dia sedikit terkejut dengan sindiran saya, tetapi ternyata, saya memiliki bakat untuk pertukaran semacam ini. Saya selalu ingin menyelesaikan masalah tanpa menimbulkan masalah baru. Saya pernah memiliki tempat instruktur pada evaluasi saya bahwa saya memiliki sikap rata-rata , meskipun saya tidak yakin apakah itu hal yang baik atau buruk bagi seorang petugas staf.

Apapun masalahnya, saya berhasil membuat prajurit Ildoan lengah.

“Aku terkejut. Anda hampir terdengar seperti seorang diplomat.”

Itu dia—pujian. Diplomasi adalah tentang taktik verbal. Anda ingin memuji seseorang sambil mengejutkan mereka.

“Tapi… kau seorang prajurit. Dan petugas staf pada saat itu. Saya yakin Anda pasti agak kesal karena terlibat dengan urusan diplomatik.

Saya sendiri hampir tidak bisa mempercayainya, mengingat masa lalu saya. Saya mengangguk karena malu, mengingat pernah membual bahwa tentara adalah tentara dan bukan diplomat bagi orang di depan saya.

“Saya masih seorang prajurit, Kolonel Calandro.”

“Tentu saja.”

“Tapi sayangnya, negara saya membutuhkan saya di sini.”

Kami selesai bertukar apa yang saya kira Anda bisa sebut salam kami. Atau, lebih tepatnya, pertukaran ironi dimaksudkan untuk menjaga satu sama lain. Semuanya tampak begitu berputar-putar bagi saya, dan sepertinya saya bukan satu-satunya yang merasa seperti itu. Kolonel Calandro juga seorang prajurit, dan orang yang lebih suka berbicara terus terang pada saat itu.

Itulah mengapa dia langsung membahas topik hari itu:

“… Kudengar kau datang dengan masalah penting.”

Saya telah memberi tahu militer Ildoan yang ditempatkan di Kekaisaran sebelumnya bahwa saya akan berkunjung dengan proposal kritis. Kami petugas Staf Umum memiliki kecenderungan untuk melakukan sesuatu berdasarkan buku, baik atau buruk. Itu selalu ideal untuk memajukan rencana di atas rel yang telah ditetapkan untuk mereka.

Masalah utamanya adalah apakah rel mengikuti jalur yang sama dengan rencana atau tidak.

“Mari kita jujur. Apa persyaratan yang telah Anda siapkan?

Ekspresi Kolonel Calandro sangat serius ketika dia menanyakan hal ini, itulah sebabnya saya berasumsi kemungkinannya menguntungkan saya. Dengan sangat percaya diri… Aku berbagi persyaratan yang telah kukeluarkan dari Angkatan Darat Kekaisaran dan Staf Umum seolah-olah aku membanting serangkaian kartu truf ke atas meja.

“Ada tiga poin utama: tidak ada reparasi, tidak ada aneksasi, dan penentuan nasib sendiri rakyat.”

Ini adalah batas dari apa yang dapat diterima oleh Kekaisaran. Bahkan, itu sangat menguji batas-batas itu. Istilah-istilah ini adalah satu langkah penuh di luar apa yang dianggap adil oleh kebanyakan orang di dalam Kekaisaran. Banyak rekan saya di Kantor Staf Umum menganggap proposal itu sangat pasifis. Itu akan menyebabkan kekacauan di seluruh Kekaisaran jika persyaratan ini bocor sebelum rencana akhir disatukan. Saya harus melakukan upaya sadar untuk menjaga agar suara saya tidak goyah.

Saya hampir merasa pekerjaan saya di sana selesai segera setelah saya selesai mengucapkan kalimat itu. Anehnya rasanya menyegarkan. Dan ekspresi rekan Ildoan saya terlihat… cukup bagus dari tempat saya berdiri.

Pada saat itu, saya memiliki sedikit harapan.

“Itu…proposal yang sangat besar datang dari Empire dalam kondisi saat ini. Tapi…maaf, maksudmu ini adalah rencana tentatif untuk negosiasimu?”

Ada warna keterkejutan yang mencolok dalam ekspresi Kolonel Calandro. Saya pikir ini adalah pertanda baik. Saya telah menafsirkan ini sebagai dia memahami kesungguhan dan kemauan Kekaisaran untuk membuat konsesi.

“… Saya percaya itu sudah lebih dari cukup bagi negara Anda untuk menengahi perdamaian di seluruh benua.”

Itu adalah proposal untuk mengakhiri perang. Sesuatu yang diimpikan semua orang pada saat itu, dan akhirnya bisa menjadi kenyataan. Ini adalah cara untuk memungkinkan. Saya benar-benar percaya bahwa akhir perang berada dalam jangkauan tangan Kekaisaran.

Saya terkejut melihat kilatan kebingungan di mata sang kolonel.

“Hanya dengan ini…? Saya tidak begitu yakin tentang itu. Pertama-tama, apakah menurut Anda rekonsiliasi akan mungkin terjadi tanpa reparasi?”

“Kekaisaran bersedia menerimanya. Kami berjanji tidak akan pernah meminta kompensasi.”

“Maafkan aku, tapi aku mungkin salah dengar. Saya tidak mengira Kekaisaran saya sekokoh ini… tetapi apakah Anda baru saja mengatakan bahwa Kekaisaran bersedia menerima syarat-syarat ini…?”

Dalam bahasa Imperial yang fasih, Kolonel Calandro yang terkejut tiba-tiba mempertanyakan detail ini. Saya ingat merasa bahwa tanggapan ini pasti berarti bahwa istilah yang saya siapkan ternyata sangat bagus. Aku bisa melihatnya di matanya… emosi mentah di tatapannya. Dia benar-benar kagum dengan apa yang saya katakan. Saya berpikir, Dia mungkin tidak pernah melihat ini datang, tidak dalam sejuta tahun.

Saya tahu saya perlu memanfaatkan momen saat saya memberinya anggukan tegas. Itu adalah kesempatan kita untuk membuka jalan menuju perdamaian. Saya tidak akan berbohong: Pada saat itu, saya memiliki harapan sekilas yang kuat bahwa ini akan berhasil.

𝗲num𝗮.𝓲𝓭

“Itu betul. Kami siap menerima ini secara menyeluruh. Kami tidak akan menuntut ganti rugi atau mencaplok salah satu tanah yang telah kami tempati. Kami akan menyerahkan kepada orang-orang untuk memutuskan negara mana yang ingin mereka ikuti dengan pemungutan suara.”

Ini adalah poin penting. Itu adalah kesalahan yang jelas sering dibuat oleh Kekaisaran. Diplomasi kami sampai saat itu berusaha untuk mendorong manfaat terbesar yang dapat kami ambil untuk diri kami sendiri. Apa yang perlu kami lakukan kali ini adalah memutuskan minimal dan memastikan bahwa kami mendapatkannya .

Inilah mengapa saya berpikir bahwa ekspresi bingung di wajah Kolonel Calandro menegaskan keyakinan saya bahwa negosiasi ini akan membuahkan hasil.

“A-aku minta maaf. Kolonel Lergen. Izinkan saya menanyakan ini sekali lagi. Mengizinkansaya terlalu jelas dengan pertanyaan saya untuk menghindari kesalahpahaman.

“Tentu saja.”

“Sempurna,” katanya sebelum menjelaskan pertanyaannya.

“Reparasi yang kamu usulkan bukanlah penolakan atas kesediaan Empire untuk membayar reparasi, tapi pernyataan bahwa Empire tidak akan membayar mereka?”

Meskipun itu adalah pertemuan informal… Aku telah menetapkan syarat-syarat terbaik mutlak yang dengannya Tentara Kekaisaran bersedia untuk kami tawar-menawar. Tapi untuk alasan apapun, Kolonel Calandro tidak mampu memahami hal ini.

Apa yang sedang terjadi?

“Itu benar… Tunggu, kenapa kamu menanyakan hal seperti itu?”

“Jadi negaramu tidak berniat membayar reparasi?”

Dia menanyakan ini padaku dengan tatapan bingung, dan aku tidak bisa memprosesnya. Saya pikir saya mungkin hanya menatap kosong padanya. Apa yang baru saja dia tanyakan berada di luar jangkauan pemahamanku. Saat makna kata-katanya akhirnya meresap, aku menatap tepat ke arahnya dan akhirnya berbicara dengan tidak percaya.

“Kita? Bayar ganti rugi?”

“… Kolonel Lergen. Saya perlu bertanya apakah Anda serius dengan saya di sini.

“Saya tidak akan pernah bercanda tentang sesuatu yang sepenting ini. Sebagai warga Kekaisaran yang hanya berdoa untuk perdamaian, saya yakin saya telah menemukan rencana terbaik yang dapat kami tawarkan.”

Kami saling memandang dengan baik, dan kami berdua menyadari kebingungan di mata satu sama lain.

Ada sesuatu yang sangat salah.

Aku ingin meneriakinya betapa menggelikannya bahkan menghibur gagasan tentang Kekaisaran yang membayar reparasi. Faktanya, kami sepenuhnya berhak untuk menuntut mereka. Aliansi Entente dan Republik François telah memulai perang. Kekaisaran hanya mempertahankan diri. Kami hanya mengejar kemenangan dalam perang defensif.

Ildoa, bagaimanapun, tidak melihatnya dengan cara yang sama seperti Kekaisaran.

“Kamu tidak bisa serius. Anda ingin mengakhiri perang dengan menuntut pembebasan dari kompensasi negara lain?

“Apa yang tidak dimengerti?” Saya berseru dengan semangat berlebihan yang tidak disengaja. “Kami mengatakan bahwa kami tidak akan menagih mereka! Apakah Anda tahu berapa banyak kompromi ini? Namun itu tidak cukup?”

“…Ya. Dan apa ini tentang melupakan aneksasi?

“Kami akan kehilangan hak kami atas wilayah yang telah kami peroleh. Kami bermaksud untuk menunjukkan bahwa Reich tidak memiliki keinginan untuk menaklukkan tanah baru!”

Itu adalah konsep yang sederhana. Jelas bukan sesuatu yang bisa disalahartikan. Atau begitulah yang saya pikirkan. Inilah mengapa saya mulai merasa frustrasi tentang seberapa banyak kami berbicara melewati satu sama lain.

“Jadi…kamu akan meninggalkan wilayah yang diperebutkan? Dan tidak menyerahkan milikmu sendiri?”

“Jika ada kebutuhan, kita dapat membuat orang memutuskan! Tapi itu hanya untuk wilayah yang kami peroleh dari perang!”

Saya mungkin harus mengakui di sini bahwa saya bingung dan takut pada saat itu. Saya mencoba meninggikan suara saya, tetapi saya yakin nada saya tidak memiliki kekuatan atau pengaruh apa pun. Kami berbicara melewati satu sama lain. Dan pada topik yang menjadi inti dari negosiasi, tidak kurang.

“… Maaf, tapi apakah kamu mengatakan ini setelah apa yang terjadi di Arene? Apakah Anda tahu berapa banyak separatis anti-Imperial yang masih ada sampai sekarang?”

“Bukannya kita melakukan sesuatu yang ilegal di sana.”

“Dan untuk apa yang disebut penentuan nasib sendiri orang-orang, maksud Anda, apakah Anda ingin orang-orang yang tinggal di wilayah tersebut memutuskan negara mana yang ingin mereka jadikan bagian?”

“Itu betul. Apakah ada sesuatu yang salah dengan itu?”

Aku ingat memikirkan ini saat kami bertukar kata-kata itu: Tidak ada seorang pun di Kekaisaran yang bisa meramalkan percakapan seperti ini akan pernah terjadi. Faktanya adalah, saya pribadi tidak pernah meramalkan hal ini akan datang. Kupikir orang-orang Ildo akan dengan senang hati membantu mengakhiri perang atau mengkhianati kita demi keuntungan mereka sendiri—salah satu dari keduanya. Apa pun di luar itu berada di luar imajinasi terliar saya dan Kekaisaran. Tidak seperti yang kurencanakan, kolonel Ildoan bereaksi dengan kebingungan.

Kolonel Calandro mengulurkan tangan ke kendi di atas mejanya dan, sambil mendesah berat, menuang segelas air untuk dirinya sendiri. Setelah sedikit rehidrasi, dia kemudian meraih cerutu sebelum berhenti.

“Kolonel Lergen, mari kurangi formalitas dan benar-benar berbicara satu sama lain di sini. Kami berdua tentara. Saya pikir kita mampu untuk menjadi sedikit lebih jujur.

Saat dia meminta saya untuk berterus terang kepadanya, dia mengulurkan sebungkus rokok militer. Saya ingat itu adalah merek rokok resmi yang digunakan oleh Tentara Ildoan. Saya mengambil satu dari kotak dan menyelipkannya di antara bibir saya. Kami kemudian mengeluarkan korek api dan menyalakan rokok kami. Kami berdua, sama-sama kelelahan, berhenti merokok bersama.

Aroma memenuhi ruangan—bukan aroma elegan yang Anda harapkan di ruang diplomatik. Saat aku mengisi paru-paruku dengan wewangian yang sangat kukenal, Kolonel Calandro menatap lebih tajam saat dia berbicara kepadaku.

“Aku ingin berbicara denganmu sebagai sesama prajurit. Bukan sebagai diplomat.”

“Tapi tentu saja. Mari kita bersihkan udara.

Dengan tepat. Kolonel Calandro mengangguk dengan rokok di mulutnya.

“Saya merasa ada celah dalam pemahaman kita tentang situasi ini. Saya minta maaf untuk mengatakan ini berkali-kali, tetapi jika ini adalah semacam lelucon kejam yang Anda coba buat, saya benar-benar lebih suka Anda lebih langsung dengan saya.

Apa yang kamu katakan? dia bertanya dengan mata ingin tahu. Sebagai petugas staf, permintaan ini sangat membingungkan.

𝗲num𝗮.𝓲𝓭

“Baik secara pribadi maupun sebagai seorang prajurit, saya yakin saya berbicara dengan Anda dalam istilah sesederhana mungkin.”

Aku hanya tulus padanya. Tidak ada baris untuk dibaca; semuanya terbentang di atas meja—sejelas siang hari. Tidak ada apa pun tentang proposal yang mungkin dapat menyebabkan kebingungan. Kekaisaran menginginkan perdamaian, dan Staf Umum Tentara Kekaisaran ingin menghilangkan anggapan sebaliknya.

“Kami dengan serius mengusulkan agar tidak ada reparasi yang dibayarkan dan tidak ada aneksasi wilayah, dan bahwa penduduk di wilayah yang diperebutkan harus diberi hak untuk menentukan nasib sendiri. Saya harap Anda dapat melihat ketulusan Kekaisaran dalam proposal kami.”

“Jadi ini adalah proposal yang menguraikan sejauh mana Kekaisaran bersedia untuk mengakuinya.”

Aku mengangguk. Sulit untuk mendapatkan persyaratan ini bahkan dengan Staf Umum.

“Tepat. Kami tidak akan meminta ganti rugi. Kami juga tidak akan menempati milik kamiwilayah. Terlebih lagi, kami akan menyerahkan penentuan koloni kami kepada rakyatnya. Kami bersedia dan siap untuk melakukan semua ini.”

Itu bukan lelucon atau semacam taktik tawar-menawar. Kekaisaran bersedia untuk menyerah lebih dari yang seharusnya, mengingat seberapa banyak pertarungan yang telah kami lakukan saat itu. Ini… secara akurat mencerminkan sentimen orang-orang kami.

“Jadi begitulah cara kalian semua melihatnya.”

Kelelahan di wajah Kolonel Calandro mencapai ketinggian baru saat dia meratap pada dirinya sendiri. Dia kemudian mengintip ke langit-langit seolah-olah kata-kata yang dia cari tersembunyi di sana. Itu sikap yang kasar, mengingat betapa anggunnya dia. Tetapi saya tidak akan pernah terkejut seperti ketika saya mendengar apa yang dia katakan selanjutnya.

“Bangsa-bangsa di dunia akan memandang proposal ini sebagai penghinaan.”

Saya segera menanggapi.

“Dengan cara apa?”

“Anda tidak akan membayar ganti rugi atau menyerahkan tanah apa pun dan yang terpenting, ini akan memicu masalah baru di wilayah yang diperebutkan. Dari sudut pandang musuh Anda, tawaran Anda berbunyi seperti Anda mengejek mereka. Maaf, Kolonel Lergen, tetapi apakah Anda benar-benar tidak memperkirakan hasil ini…?”

Aku tidak bisa mempercayai telingaku. Bahkan, itu lebih buruk daripada tidak percaya. Otakku tidak bisa memproses pernyataannya.

“Maafkan saya, Kolonel Lergen. Saya tahu dari raut wajah Anda bahwa Anda bahkan belum mempertimbangkan ide itu.

“Aku…” hanya itu yang bisa kukeluarkan sebelum terdiam dan menunggunya menunjukkan kebenaran yang kejam.

“Untuk Kekaisaran, permintaan perdamaian ini mungkin memalukan… tapi dari sudut pandang orang luar, pemikiranmu sangat arogan. Ada perbedaan serius antara cara negara Anda beroperasi dan bagian dunia lainnya.”

Dalam upaya untuk menjaga agar ekspresiku tidak terlalu kaku, aku menyesuaikan kacamataku. Ketika saya melakukannya, saya mendapatkan teori bahwa kami sebenarnya hidup di dua dunia yang berbeda.

“Tapi ini adalah prinsip kami…?”

Kesalahpahaman yang sekarang terbukti bukanlah sesuatu yang Kekaisaranwarga bisa mencerna. Perspektif yang benar-benar berlawanan bertabrakan, menghasilkan gesekan. Dunia kita dilihat melalui lensa yang berbeda. Paradigma tempat kami beroperasi bahkan tidak berada dalam dimensi yang sama.

Kekaisaran menganggap dirinya sebagai korban. Namun, seluruh dunia melihat dirinya dalam cahaya yang sama. Dari sudut pandang Kekaisaran, ini sepenuhnya kontradiktif. Merekalah yang memulai perang ini. Itu adalah Aliansi Entente, Republik François, dan Persemakmuran. Saya membenci mereka.

Jadi, saya berteriak kembali retort saya.

“Tapi, Kolonel Calandro. Anda juga tahu seperti saya bahwa Kekaisaran tidak melakukan apa-apa selain mempertahankan diri dalam perang yang tidak pernah kita mulai.”

Beginilah cara Kekaisaran memahami perang. Kemarahan saya tidak bertemu dengan pendapat yang sama. Ildoan mengangguk dalam-dalam sebelum menunjukkan senyum masam saat dia mengambil cerutu keduanya. Gerakannya menunjukkan bahwa, dari sudut pandang diplomatik, meskipun dia memahami permintaan saya, dia tidak setuju.

“Jika Anda ingin berbicara tentang apa yang Anda yakini benar, mengapa tidak melakukan perjalanan ke universitas terdekat dan mendiskusikannya dengan seorang profesor?”

“…Saya mengerti…”

Metaforanya sangat jelas. Dalam sekejap, saya menyadari bahwa diskusi tentang apa yang benar dan adil tidak ada artinya dalam negosiasi.

Saya ingat apa yang saya tanyakan selanjutnya. Tersiksa oleh kesadaran bahwa usaha saya sia-sia, saya mengajukan pertanyaan kepada kolonel.

“Bagaimana kamu menyelesaikan perkelahian antara anak-anak?”

Berapa harga yang harus dibayar Kekaisaran untuk perdamaian? Saya menanyakan hal ini kepadanya, dan Kolonel Calandro dengan lelah mengambil peran sebagai guru pengganti untuk mengajari saya dengan ramah. Memikirkan kembali, aku yakin itu canggung baginya… tapi aku tidak berada di tempat untuk mengkhawatirkan detailnya.

Saya… putus asa. Saya perlu menemukan jalan keluar dari perang ini untuk Kekaisaran. Dan saya tidak ingin membuang ide rekonsiliasi. Dengan pemikiran ini di kepala saya, saya menunggu dengan sungguh-sungguh saat saya memohon kepada Kolonel Calandro untuk sebuah jawaban. Tapi, sayangnya bagi saya, rekan saya adalah orang yang jujur.

Saya masih ingat apa yang dia katakan, bahkan sampai hari ini.

“Jika kita akan berterus terang satu sama lain, Kekaisaran harus menyerah pada kemenangan di bidang diplomatik dan perang agar adil.berdagang. Musuhmu akan membutuhkan alasan yang sangat adil jika mereka akan melemparkan senjata mereka.”

Adil dan adil.

Konselor Conrad menyebut kedua konsep ini sebagai aturan utama diplomasi. Belum pernah logika mentah terasa begitu menyedihkan. Saya merasa pusing, yang membuat saya mengangkat tangan ke kepala saat saya memaksakan diri untuk mendengarkan penjelasannya. Itu hampir terdengar seperti lelucon yang kejam.

“Kekaisaran harus memberikan kompensasi kepada musuh-musuhnya. Sulit bagi saya untuk mengatakan ini… tapi saya yakin beberapa tanah juga harus diserahkan.”

“Maksud Anda pertukaran tanah dan demiliterisasi internasional?”

𝗲num𝗮.𝓲𝓭

“… Ini akan menjadi pertukaran sepihak. Saya percaya hanya Kekaisaran yang akan diminta untuk membuat konsesi ini.”

Saya mengajukan pertanyaan sebagai tembakan menyelidik, tetapi disambut dengan tembakan balasan yang luar biasa. Tidak ada ruang untuk kompromi pada saat ini.

“Maksudmu kita tidak hanya harus membayar reparasi tetapi juga memberikan tanah kepada musuh kita meskipun kita tidak kalah perang? Apakah itu tidak menyimpang sedikit pun dari konsep perdagangan yang adil ? Apakah ini yang Anda anggap adil di Kerajaan Ildoa?”

“Tentu saja, sebagai sekutumu, kami akan melakukan segala daya kami untuk menegosiasikan persyaratan yang lebih baik untuk Kekaisaran.”

Dia menyunggingkan senyum padaku.

Benar, saat itulah aku hampir menyerah.

Aku tahu itu janji kosong. Padahal, saya kira kami adalah orang-orang yang membawa tawaran kosong tanpa nilai. Saya menyadari tidak ada kunci tersembunyi di pundi-pundi Kekaisaran yang dapat membuka pintu menuju perdamaian.

Itu membuat saya gemetar. Aku muak dengan itu semua.

“Maafkan aku… Beri aku waktu untuk berpikir.”

Saya mengatakan ini sebelum membiarkan diri saya menuangkan segelas air kali ini, yang segera saya tiriskan sepenuhnya. Aku kehabisan akal. Hampir aneh betapa hausnya aku.

Saya adalah tipe prajurit yang biasa menghina diplomat karena gagal melakukan pekerjaan mereka. Saya mengerti sekarang bahwa saya sangat keliru. Saya membayangkan mayoritas dari mereka juga patriot yang dengan patuh melakukan yang terbaik meski tahu usaha mereka tidak akan pernah membuahkan hasil.

Mereka sama seperti kita.

Semua pekerjaan yang kami lakukan untuk ini, dan tidak ada jaminan kami akan melakukannyaseperti hasilnya. Untuk menghindari keruntuhan, kami mencari kemenangan taktis demi kemenangan taktis, yang tidak lebih dari menunda kekalahan strategis yang menanti kami.

Bagi kebanyakan orang yang menemukan diri mereka di medan perang, ini berarti kehilangan nyawa. Pemuda memikul masa depan tanah air. Mereka adalah satu-satunya harapan bagi cahaya untuk menyinari bangsa kita. Terlepas dari semua yang dipertaruhkan, banyak hal bergantung pada kami untuk mempertahankan status quo.

Saat itulah saya memutuskan untuk bertaruh pada satu kemungkinan. Saya pikir karena kami semua adalah tentara, tentunya kami memiliki perspektif yang sama.

“… Apakah tidak mungkin bagi dua negara yang bertikai untuk bersatu, bahkan atas nama perdamaian?”

Saya adalah seorang diplomat pemula, dan ini adalah permohonan saya untuk bertemu di tengah jalan dengan musuh saya.

Saya tidak pernah bisa mengatakan hal seperti itu sekarang. Sesedih mungkin, sentimen seperti itu tidak memiliki nilai dalam dunia geopolitik internasional yang kejam. Itu adalah ide yang hanya akan dihibur oleh pemimpi terliar yang tidak berhubungan dengan kenyataan.

Dan… teman Ildoan saya, yang jauh lebih mahir dalam politik daripada saya, menanggapi pertanyaan saya dengan tatapan simpatik.

“Kolonel Lergen, Anda seorang prajurit yang jujur. Jadi… izinkan saya untuk berbagi pendapat pribadi saya dengan Anda.”

“Pendapat Anda sangat berarti bagi saya.”

Nada suaranya, matanya, dan, yang terpenting, ketulusan—aku tahu dia berbicara dari hati. Dia ingin menjadi manusiawi tanpa melewati batas profesional.

Itulah sebabnya saya tahu… apa yang dia katakan selanjutnya akan menghancurkan harapan terakhir yang saya miliki dalam pencarian saya akan kedamaian.

“Pahami bahwa Kekaisaran perlu membuat konsesi yang jauh lebih menyakitkan… jika mereka ingin negosiasi ini terjadi. Musuhmu keras kepala.”

“Kamu mengatakan bahwa seperti Kekaisaran akan menjadi satu-satunya yang membuat konsesi.”

“Tidak, tidak cukup,” kata sang kolonel. Aku ingin tahu apakah dia tersenyum karena kebaikan.

Rekan saya yang tulus, melihat bahwa dia gagal menyampaikan maksudnya dengan sopan, jauh lebih langsung.

“Mereka ingin mengakhiri Kekaisaran. Itu adalah keinginan jujur ​​mereka.”

Saya ingat kemarahan yang memenuhi saya.

“… Jadi bukan hanya konsesi terbesar yang bisa kita hina kepada mereka, tapi menurutmu mereka tidak menginginkan apa pun selain kita mati berlutut, memohon untuk hidup kita?”

𝗲num𝗮.𝓲𝓭

Kolonel Calandro segera menggelengkan kepalanya seolah-olah saya salah.

“Saya tidak tahu apakah mereka akan melakukannya sejauh itu. Tidak perlu terburu-buru.”

Saya ingat dia mencoba menenangkan saya. Tapi bagaimana dia bisa begitu tenang? Bagaimana dia bisa mengatakan sesuatu yang begitu mengejutkan dengan acuh tak acuh ?!

“Dan untuk semua maksud dan tujuan, Anda akan memperlakukan Kekaisaran sebagai pecundang perang?”

Hanya ada satu jawaban untuk pertanyaan ini. Kolonel Calandro berpura-pura enggan. Meskipun dia tidak bisa langsung menolak gagasan itu, itu terlalu jelas, bahkan bagiku.

“Ildoa tidak lebih dari seorang mediator. Yang bisa saya katakan adalah… kita tidak bisa menengahi Kekaisaran jika mereka tidak mau menerima konsesi yang diperlukan.

Semuanya mulai menyatu dalam pikiranku. Saat setiap potongan puzzle jatuh ke tempatnya, pemandangan dramatis menjadi semakin jelas. Dan kemudian saya melihatnya. Teka-teki itu adalah perang yang tidak bisa kami menangkan. Kami bahkan tidak berperang dengan cara yang benar.

Kekaisaran bahkan tidak menyadari hal ini sampai seorang prajurit bertemu dengan seorang mediator. Saya tahu Anda hampir tidak bisa menyebut diplomasi sebagai kemenangan, tetapi saya masih melihat diri saya sebagai pejuang terhormat untuk Kekaisaran.

Ide kekalahan membingungkan saya. Nyatanya, saya tidak yakin saya bahkan menerimanya saat pertama kali saya sadar. Dan lawan kami yang terhormat sama sekali tidak berniat membiarkan Kekaisaran lolos dengan kehormatan apa pun dalam kekalahan ini. Di situlah pikiran mereka saat kami masih memimpikan cara untuk mengakhiri ini. Apakah itu tidak lucu?

Saya adalah seorang perwira Kekaisaran yang arogan saat mereka datang. Aku sangat terobsesi… dengan membenci sesuatu yang tidak terhormat dan menjalankan tugasku sehingga aku kehilangan pandangan akan kenyataan. Dan oh, betapa menyakitkan bersatu kembali dengan kenyataan. Sebagai perbandingan, menghadapi takdir yang menyedihkan di tanah air hampir tampak tidak penting, atau begitulah yang saya pikirkan ketika pandangan saya kabur.

Hal berikutnya yang saya tahu, saya melintasi perbatasan dalam perjalanan pulang melalui kereta api internasional. Suara gedebuk kereta itulah yang membawakudari kebodohanku. Bagiku, derak kereta terdengar seperti retaknya fondasi bangsaku yang runtuh. Saya tidak dapat memaksa diri untuk menyangkal hal ini, atau apa pun yang telah diberitahukan kepada saya hari itu, yang membuat perjalanan menjadi sepi.

Memikirkan kembali, bisa menikmati berbagai macam makanan yang tersedia di jalur kereta api internasional adalah suatu keistimewaan tersendiri, tapi…Aku tidak bisa makan apa pun.

Memandang ke luar jendela ke pemandangan tanah air seperti menatap jurang yang tak ada harapan. Segera setelah saya kembali ke Kekaisaran, kurangnya cahaya yang mencolok menusuk saya seperti belati. Kami berada di tengah pemadaman karena kekurangan listrik.

Kekaisaran dulunya adalah benteng yang terang, berkilauan dengan cahaya tak berujung. Pada saat saya turun dari kereta, saya telah menerima kegagalan saya.

Saya hanya mempertanyakan apa yang akan saya lakukan selanjutnya jika pekerjaan saya tidak ada—tugas saya. Saya cukup yakin saya akan menemukan senjata terdekat dan menggigit larasnya.

Tapi mungkin saya beruntung, dengan cara tertentu, disambungkan seperti petugas staf. Disiplin internal saya yang tertanam dalam diri saya selama bertahun-tahun kerja keras akan muncul, dan saya akan selalu menemukan diri saya kembali di Kantor Staf Umum. Aku tahu itu membuatnya terdengar seperti tubuhku bergerak sendiri, tapi memang begitulah adanya.

Ada catatan saya memberikan laporan saya. Salah satu petugas lain kemudian akan memberi tahu saya bahwa saya terlihat seperti salah satu boneka angin saat saya berjalan tanpa tujuan melalui aula Kantor Staf Umum, jadi saya yakin benar bahwa saya menyerahkan laporan.

𝗲num𝗮.𝓲𝓭

Aku hanya tidak ingat. Laporan itu mengatakan sesuatu tentang efek Diplomasi itu sia-sia.

Bahkan sekarang, saya masih tidak dapat mengingat sesuatu yang signifikan tentang pertemuan di mana saya mengatakan ini. Seorang teman pernah mengatakan kepada saya bahwa otak kita secara aktif melupakan ingatan kita yang paling menyakitkan. Mungkin saya telah menyumbat otak saya. Yang saya tahu sekarang adalah hari itu adalah titik kritis bagi saya. Saya melepaskan semua harapan untuk Kekaisaran menemukan kedamaian melalui Ildoa.

Kekaisaran bermimpi untuk mengakhiri perang sebagai pemenang.

Saya yakin para pembaca hari ini tidak akan dapat memahami atau bersimpati dengan pandangan ini. Saya merasakan hal yang sama ketika saya membaca ulang catatan saya lama setelah perang usai.

Kami sangat serakah. Dan sangat naif.

Itu sebabnya kami tidak bisa berharap lebih dari itu.

Saya menolaknya kembali di Ildoa, dan sebagai hasilnya… Saya menabur benih yang akan tumbuh menjadi reputasi terkenal saya di seluruh negeri. Nanti, saya dengan enggan menerima perintah untuk berpartisipasi dalam kampanye militer tertentu — ujung tombak ditusukkan ke Ildoa.

Saya akan beralih dari negosiator menjadi penyerang.

Padahal, ada satu hal yang ingin saya perjelas. Saya tidak pernah memata-matai Ildoa saat mengunjungi mereka sebagai utusan diplomatik. Saya tidak pernah merundingkan perdamaian di Ildoa dengan tujuan menyerang mereka. Saya bersumpah demi kehormatan saya bahwa satu-satunya misi saya adalah menemukan jalan keluar dari perang untuk Kekaisaran.

Meskipun saya tahu konflik dengan Ildoa ada di kartu, saya ingin melakukan segala yang mungkin untuk menghindari keruntuhan negara saya sampai akhir. Saya menuangkan semua yang saya miliki ke dalam pekerjaan saya. Tapi sayangnya, itu semua sia-sia.

Dengan itu dikatakan… Saya menerima bahwa saya salah — saya harus. Satu-satunya keinginan saya adalah untuk menjadi tulus.

Saya yakin ada rencana lain di luar diplomasi. Saya telah melihat cukup bukti untuk mengetahui bahwa ada rencana penyerangan.

Padahal, saya mungkin harus mengulangi ini jika saya ingin tetap jujur. Ini lebih seperti saya tahu bahwa mungkin ada serangan. Saya tahu itu cara yang aneh untuk mengatakannya, tetapi yang ingin saya katakan adalah bahwa jika usaha saya gagal, sebagian dari diri saya tahu bahwa sesuatu yang lain akan digerakkan.

Tidak ada yang mengatakannya dengan lantang, tetapi ada perasaan di udara. Singkatnya, ada tanda-tanda yang saya lihat yang memberi saya semua yang saya butuhkan untuk melukis keseluruhan gambar.

Apakah ini terdengar seperti saya menyombongkan diri? Itu bukan sesuatu yang mengesankan, percayalah. Saya hanya melihat sekilas kertas rekan kerja yang seharusnya tidak saya lihat. Saya punya teman di tempat yang tepat, memungkinkan saya untuk mengetahui aromanya. Saya percaya siapa pun akan dapat mengetahuinya jika mereka berada di posisi saya. Tentu saja, Staf Umum sangat ketat dengan informasi rahasia pada saat itu.

Saya yakin sebagian besar rekan kerja saya tidak pernah bermimpi bahwa Kekaisaran akan menyerang Ildoa. Bahkan, pembicaraan damai yang saya lakukan dengan mereka adalah rahasia. Inilah mengapa upaya ini kurang dari inisiatif Staf Umum… dan lebih dari serangkaian permainan kecil yang dibuat oleh orang-orang seperti Jenderal Rudersdorf, Jenderal Zettour, dan saya.

Saya pikir akan bermanfaat bagi generasi mendatang jika saya meninggalkan gambaran tentang hubungan kita saat itu. Ini mungkin sedikit di luar topik, tapi tolong maafkan saya.

Pertama, mari kita mulai dengan peringkat saya.

Seperti yang saya singgung saat menggambarkan upaya saya untuk menemukan kedamaian melalui Ildoa, saya berada dalam posisi yang agak aneh di dalam Kantor Staf Umum.

Secara resmi, saya adalah perwira senior untuk Departemen Operasi Staf Umum. Seperti yang mungkin telah Anda simpulkan dari tugas saya untuk menangani negosiasi perdamaian, saya kira Anda bisa menyebut saya semacam jack-of-all-trade.

Saya memiliki akses ke informasi rahasia yang tidak hanya berkaitan dengan perang, tetapi segala macam urusan yang melewati Kantor Staf Umum. Saya bahkan memiliki wewenang terbatas atas Letnan Kolonel Uger, yang bekerja mengatur jadwal kereta api dan mengawasi mobilisasi tentara. Meskipun otoritas ini bersifat dekoratif, itu adalah pelanggaran bahkan Kepala Staf Umum untuk memberikan perintah langsung kepada bawahan saya. Memikirkan kembali, Kantor Staf Umum Kekaisaran telah berubah menjadi sesuatu yang awalnya tidak pernah dimaksudkan.

Namun, perubahan itu diperlukan pada saat itu. Dan mendesak, pada saat itu.

Tidak mungkin bagi kami untuk melakukan sesuatu yang tidak biasa ketika kami terlalu sibuk menangani beban kerja kami yang mustahil. Meskipun… aku tidak dapat menyangkal bahwa kita mungkin menyibukkan diri sebagian untuk melarikan diri dari kenyataan kita.

Daripada bangga dengan otoritas saya, saya lebih peduli dengan kondisi perut saya karena saya menanggung stres dan kecemasan yang tiada henti yang diberikan oleh pekerjaan saya kepada saya. Bahkan sekarang, setiap kali saya sakit perut, saya masih mengingat rasa pahit K-Brot. Mengesampingkan pro dan kontra dari penutup mata institusional daripada membuat kami naif, saya dapat memberi Anda penjelasan sederhana mengapa lingkungan kerja kami tidak berkelanjutan: Kami akan mati karena terlalu banyak bekerja. Bahkan petugas staf yang selamat dari medan perang yang paling keras pada akhirnya akan menemui kematian yang terhormat di bawah beban kerja yang menghancurkan di belakang.

Semuanya dimulai dengan Wakil Direktur Staf Umum Zettour, yang pada saat itu mengawasi apa yang saya sebut operasi belakang—mengelola perbekalan, logistik, perkeretaapian, dan sejenisnya. Dia memancing kemarahan panitiaKomando Tertinggi Kekaisaran. (Pada saat itu, Wakil Direktur juga bertugas menjalankan perang.)

Kemampuan uniknya untuk mengamati dan membandingkan kondisi di lini depan dan belakang kemungkinan besar dimungkinkan oleh posisinya. Tetapi terlepas dari posisinya, jenderal (pada saat itu) memiliki wawasan yang luar biasa untuk menjelaskan prospek kemenangan Kekaisaran yang suram.

Seperti yang ditunjukkan oleh sejarah, siapa pun dengan gelar “Yang Agung” yang ditambahkan ke namanya cenderung mengetahui jalannya.

Meski begitu, kita juga perlu mengingat cerita tentang Cassandra of Troy.

Dia tidak pernah dipuji karena nubuatan sejati yang dia bagikan dengan bangsanya. Sayangnya, kecenderungan untuk menembak pembawa pesan bersifat universal. Keinginan manusia untuk menutup telinga mereka ketika mendengar berita buruk sering kali merupakan penyangkalan sederhana terhadap kenyataan. Dengan cara ini, Jenderal Zettour dijauhi karena berbagi kebenaran yang tidak diinginkan dengan Kekaisaran.

Akibatnya, dia dikirim untuk “memeriksa” front timur, yang pada dasarnya adalah pemecatannya. Banyak pembaca saya akan tahu bahwa pada saat itulah sang jenderal nantinya akan muncul kembali sebagai ahli strategi. Tapi saat itu, dia adalah wakil direktur Staf Umum. Pada dasarnya, dia tidak lebih dari roda penggerak vital di dalam mesin, tetapi kepentingannya yang paling penting adalah yang menghancurkan roda penggerak di sekitarnya.

Tapi saya ngelantur. Untuk kembali ke topik, pada suatu saat bawahan saya Letnan Kolonel Uger dan saya secara tidak sengaja menemukan rencana serangan di Ildoa.

Orang-orang bertanya kepada saya mengapa saya tidak menghentikan serangan itu. Sayangnya, itu tidak mungkin.

Letnan Kolonel Uger dan saya telah berbagi informasi secara rahasia, dan dia mendekati saya ketika persneling sudah mulai bergerak. Dia datang ke kantor saya hari itu dengan mengatur pertemuan darurat dengan nama yang berbeda dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

“Kolonel, saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk menunda ini, tetapi kita tidak punya banyak waktu lagi. Faktanya, kami tidak lama lagi akan menerapkannya.”

Menyebarkan? Ke Ildoa? Kami sudah dikepung di empat front berbeda, dan kami akan menambahkan yang lain? Saya pikir sebagian besar prajurit waras akan melemparkan senjata mereka saat itu juga.

Namun, Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran — kuil sucilogika militer—bersedia melawan prinsip perang untuk mengambil inisiatif. Saya yakin nenek moyang kita berguling di kuburan mereka.

Letnan Kolonel Uger duduk bersama saya saat kami diam-diam merokok cerutu, melihat kalender. Mempertimbangkan musim dan cuaca, kami tahu kami tidak punya banyak waktu.

“Bagaimana rekonsiliasi datang…?”

“Kami tidak bisa menyetujui persyaratan yang adil.”

“Persyaratan yang adil…?”

Letnan Kolonel Uger tampak bingung, jadi saya mengatakan yang sebenarnya.

“Mereka ingin kita menyerah.”

“Maafkan saya, tapi… bukankah itu yang sedang kami coba lakukan?”

Secara teoritis, ya. Sayangnya, ini adalah pertanyaan yang sama ketika saya berbicara dengan Kolonel Calandro.

“Bukankah itu sebabnya kamu membawa proposalmu dengan semua konsesi itu?”

Saya ingin Anda mencoba dan membayangkan apa yang saya pikirkan ketika saya mendengar Letnan Kolonel Uger menanyakan hal ini kepada saya. Saya tidak tahu apakah saya harus tertawa dan setuju dengannya, atau menggelengkan kepala dan menangis. Yang bisa kulakukan hanyalah terkekeh pahit pada diriku sendiri. Saya ingin meminta maaf kepada Letnan Kolonel Uger, yang ekspresinya menjadi gelap saat dia melihat saya dengan bingung.

Meskipun saya ragu apakah saya harus mengatakan yang sebenarnya atau tidak, sisa-sisa hati nurani saya yang telah lama rusak mengatakan kepada saya bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Mengapa? Karena Letnan Kolonel Uger juga manusia. Dia pantas tahu. Sesuatu memberitahuku bahwa dia berbeda. Dia tidak sama denganku. Saya yakin ada jurang pemisah yang lebar antara seorang perwira yang mempertahankan kemanusiaannya dan seorang perwira Staf Umum yang telah menjadi roda penggerak dalam mesin perang. Namun demikian, tugas saya mendikte bahwa saya harus mengatakan yang sebenarnya kepadanya.

“Kolonel, sebelum saya memberi Anda kabar buruk…Saya ingin Anda duduk. Aku butuh kamu untuk bersantai dan menetap.”

Saya mencoba untuk mempersiapkan dia untuk berita buruk. Letnan Kolonel Uger memahami ini, dan mengikuti permintaan saya dengan duduk di kursinya sebelum menarik napas dalam-dalam. Saya kemudian menemukan cerutu terbaik yang saya bisa, dan kami menghisapnya sebelum saya membagikan hasil pertemuan saya di Ildoa dengan teman saya yang terhormat, Kolonel Calandro.

Saya melakukan yang terbaik untuk mengendalikan emosi saya saat saya berbicara.

“Kolonel Uger, apa yang kami anggap sebagai konsesi… ternyata dianggap sebagai tuntutan kepada musuh. Mereka bahkan melihatnya sebagai penghinaan.”

“Apa…?”

“Mereka ingin Kekaisaran, Reich, jatuh. Mereka tidak berniat menyelesaikan perang dengan negosiasi. Apa yang mereka inginkan adalah agar kita berlutut, dan memohon pengampunan.”

Saya ingat keterkejutan di wajahnya begitu dia mendengar ini, bahkan hari ini, bertahun-tahun setelah perang. Bagaimana saya bisa lupa? Itu adalah perpaduan gelap yang indah dari keputusasaan, kepasrahan, dan kemarahan. Saya yakin wajah yang dia buat ketika dia menyadari nasib Reich adalah wajah yang sama yang saya buat selama pertemuan saya dengan Kolonel Calandro.

Kami berdua, sendirian bersama, berbagi rasa putus asa yang luar biasa. Saya ingat hampir menyerah pada segalanya pada saat itu…

Saya tidak tahu harus berkata apa tentang apa yang terjadi dari sana. Masih banyak yang harus dikatakan, tetapi saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjelaskannya. Ada juga banyak hal hebat yang tidak boleh dikatakan lagi. Saya bertanya-tanya bagaimana sejarawan akan menilai kita. Itu bukan sesuatu yang orang tua ini akan pernah tahu. Saya hanyalah apa yang tersisa dari banyak rekan dan rekan seperjuangan saya yang luar biasa.

Saya yakin hari penghakiman saya akan datang pada akhirnya.

Dari memoar Lergen yang tidak diterbitkan.