Volume 10 Chapter 6

2 SEPTEMBER TAHUN BERSATU 1927, MODAL Imperial, KANTOR STAFF UMUM

Kantor wakil direktur yang diselimuti kekacauan adalah pemandangan yang aneh untuk dilihat. Meskipun mungkin tidak begitu aneh mengingat perspektif yang lebih baru …

Tidak ada kekurangan kekacauan di Kekaisaran akhir-akhir ini.

Di medan perang, pengalaman menyatakan bahwa ada kabut perang. Politik, bagaimanapun, diselimuti oleh jenis kabut yang berbeda. Ketika terjebak dalam situasi di mana tidak ada yang bisa membuat kepala atau ekor dari apa pun, bahkan ahli strategi yang lebih pintar pun merasa bodoh dan lamban.

Memiliki iritasi samar namun membara menjulang di atas kepala bukanlah sesuatu yang luar biasa bagi orang-orang ini.

Ada sesuatu yang berbeda tentang suasana umum hari itu.

“…Haruskah kita mempertimbangkan kabar baik atau buruk ini?”

Jenderal menatap petanya dengan kedua perasaan yang disebutkan di atas dalam pikirannya. Dikelilingi oleh tirai asap rokok yang gelap, dia menghembuskan napas perlahan.

“Aku sudah lama tidak merokok sebagus ini.”

Alasan musyawarah ini datang dari timur. Anjing Zettour itu telah meraih kemenangan besar di front timur, sangat memperpanjang masa hidup Kekaisaran yang terhenti di teater itu.

Dia merawat bagian depan kembali hidup, melakukan serangan balik yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Operasi yang disebutnya sebagai pintu putar mendorong barisan mereka kembali ke tempat yang mereka inginkan. Itu adalah perkembangan besar, sedemikian rupa sehingga petugas lain sudah bercanda tentang “maju maju” Zettour menjadi penyebab ganda untuk promosinya yang tak terelakkan.

“Penipu itu. Itu membuatku mengingat masa lalu. Dia selalu bertindak sangat terpelajar, meskipun dia yang paling kejam dari kita semua.”

Mengenang tentang teman lamanya dan masa lalu mereka membawa senyum ke wajah sang jenderal. Sudah lama sejak dia merasa baik saat melihat peta. Kemajuan ini membuktikan bahwa melalui strategi yang baik, adalah mungkin untuk membalikkan keadaan, meskipun kalah jumlah. Itu seperti suar kecil harapan bagi Kantor Staf Umum yang tertindas.

Meskipun suar…itu tidak mengubah fakta bahwa negara itu dalam kebiasaan.

“Semua yang dikatakan, sejauh ini triknya bisa membuat kita mengerti.”

Komentar singkat itu terlontar saat tangannya yang gemetar meraih tembakau. Bahkan upaya terbaik Zettour hanya sebesar kemenangan taktis di medan perang.

Memenangkan pertempuran selalu merupakan hal yang baik, tetapi ini juga menyoroti kondisi menyedihkan dari upaya perang mereka.

Itu juga merupakan prestasi yang tidak bisa dilakukan orang lain. Dia bisa meninggalkan front timur di tangan Zettour. Ini menarik banyak tekanan dari sang jenderal.

Meskipun…tidak cukup untuk memberinya ruang bernafas yang sebenarnya saat dia harus berputar dan berurusan di ibukota. Pria itu kelelahan. Secara fisik, ya, tentu saja—tetapi terlebih lagi secara mental! Dia kehabisan akal dengan semua tekanan mental yang dia kumpulkan.

Itu tidak membantu bahwa dia harus berurusan dengan urusan politik, sesuatu yang tidak dia kuasai dengan baik.

“Aku hanya bisa berharap mereka berdua berhasil untukku.”

Ada nada mencela diri sendiri dalam suaranya.

Birokrat bekerja untuk birokrasi, dan politisi hanya memikirkan diri mereka sendiri, sementara anggota parlemen hanya membuat tuntutan, dan keluarga kekaisaran memiliki ambisi dan skemanya sendiri.

Mereka masing-masing mematuhi aliran pemikiran dan bahasa mereka sendiri, sehingga sulit untuk tetap berada di halaman yang sama dengan kelompok tertentu pada waktu tertentu. Tidak ada yang lebih sulit bagi seorang ahli strategi daripada bekerja dengan orang-orang yang beroperasi di bawah logika yang berbeda secara fundamental. Itu sering kali melibatkan terlalu banyak pertengkaran yang tidak berguna.

Rasanya seperti sang jenderal terus-menerus berjalan di atas tali.

Dia memiliki perang untuk diperjuangkan, namun semua birokrasi yang berlebihan benar-benar menguji integritas pembuluh darahnya.

“Berapa lama lagi aku harus terus begini…?”

Keluhan kosong keluar dari bibirnya, dan bahkan tanpa menyadarinya, sang jenderal mencapai inti masalah yang dihadapi.

Mereka menang lagi di timur, dan meskipun kalah di barat, upaya mereka di sana memaksa musuh mereka untuk tetap waspada. Empire telah berhasil membuktikan kepada dunia bahwa mereka tidak akan kalah dengan mudah atau tanpa perlawanan…setidaknya tidak untuk saat ini.

Melihatnya dengan cara lain, hanya itu yang mereka capai.

Seluruh bangsa berjalan di atas es tipis yang berbahaya. Letnan Jenderal Rudersdorf menghela nafas dengan asap rokok yang tebal saat dia memikirkan situasinya secara mendalam.

Mereka membutuhkan lebih banyak waktu.

Sayangnya, jam pasir Kekaisaran sudah lama kehabisan pasir. Satu-satunya cara mereka akan mendapatkan lebih banyak adalah dengan membalik seluruh jam pasir.

Meskipun masalah sebenarnya adalah fakta bahwa mereka terjebak dalam jam pasir sejak awal.

e𝗻uma.𝓲d

“…Tentara perlu terlibat dalam perang total di bawah satu komandan.”

Keberhasilan Zettour di timur menyanyikan lagu ini lebih keras dari apa pun.

Ini membuktikan bahwa melalui strategi yang dijalankan dengan baik, Tentara Kekaisaran dapat tetap menjadi negara adidaya yang tak tersentuh.

Kegagalan Jenderal Romel di barat juga menjadi pelajaran penting.

Tentara Kekaisaran tidak mampu meraih kemenangan di medan perang yang tidak dikenal tanpa koordinasi yang tepat.

Perbedaan hasil antara kedua pertempuran itu terlalu besar. Ini melukiskan gambaran yang sangat jelas bagi ahli strategi dalam Rudersdorf.

“Kami membutuhkan satu rantai komando.”

Tentara membutuhkan lebih dari sekadar Kantor Staf Umum. Negara membutuhkan Komando Tertinggi Angkatan Darat yang mengendalikan seluruh perang dari satu titik. Itu perlu beroperasi secara independen dari Komando Tertinggi, parlemen, keluarga kekaisaran, dan kehendak rakyat.

“Faktor-faktor inilah yang membuat kami terikat.”

Dia diam-diam merokok cerutu setelah beralih dari rokok untuk perubahan kecepatan tetapi menemukan dirinya lebih sibuk dengan ide baru di sudut pikirannya.

Bisakah mereka menang dengan satu rantai komando yang bertanggung jawab?semuanya? Itu tidak pasti. Namun demikian, itu adalah cara untuk mempercepat — cara untuk mengakhiri kejahatan tali tegang ini dan membiarkan tentara menggunakan waktu dan sumber daya mereka yang terbatas…

Pertanyaan tentang keharusan melintas di benak Letnan Jenderal Rudersdorf sebelum dia meringis dengan tawa yang gelisah.

“Aku seharusnya tidak mendahului diriku sendiri …”

Dia akan dengan ceroboh membuat keputusan tentang masalah yang meresahkan.

Rencana B masih merupakan rencana darurat.

Mereka masih memiliki Penasihat Conrad untuk diandalkan dan kemungkinan jalan menuju perdamaian melalui Ildoa. Tidak peduli seberapa tipis kemungkinannya, Plan B akan selalu berada di kursi belakang selama ada kesempatan bagi Kekaisaran untuk melepaskan diri dari semua ini.

“Aku tidak bisa membiarkan imajinasiku terlalu lepas kendali. Saya tahu Zettour membutuhkan imajinasinya yang terlalu aktif untuk memunculkan trik-triknya di medan perang. Itu adalah sesuatu yang saya pikir tidak perlu saya hibur.”

Dia mencoba untuk mengabaikan gagasan itu dengan tawa, tetapi itu tetap ada.

Ide itu sudah tertanam di benaknya.

Sebuah ide untuk skenario terburuk. Skema tentang seperti apa negara itu di bawah darurat militer, jika itu terjadi. Solusi darurat. Satu dengan prospek yang layak untuk sukses, pada saat itu.

Padahal…itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh prajurit waras yang berjanji setia pada keluarga kekaisaran dan tanah air tanpa kehilangan kendali atas diri mereka sendiri.

Dia hampir ingin membaca novel misteri, apa saja untuk mengalihkan pikirannya dari semua ini.

Meskipun — yang mengatakan — bagaimanapun juga …

Letnan Jenderal Rudersdorf merenungkan bom yang dikirim kepadanya dari barat.

“Ada terlalu banyak masalah untuk ditangani, dimulai dengan laporan darurat Jenderal Romel.”

Dia menerima peringatan dari sang jenderal melalui pesan tertutup yang disampaikan langsung oleh seorang perwira. Cerutu di mulut, dia memikirkan masalahnya lama dan keras, tetapi tidak seperti asap di udara di sekitarnya, itu tidak akan hilang.

Meskipun peringatan itu lebih seperti firasat, dasar firasatnya sangat memprihatinkan.

Peringatan itu menyatakan bahwa kemungkinan enkripsi mereka telah rusak. Gagasan yang sangat mengejutkan jika itu bahkan sebagian benar.

Potensi masalah seperti ini saja sudah lebih dari cukup untuk membuat jenderal gemetar. Dia perlu mengaudit kode-kodenya… Mengkonfirmasi setiap cabang militer, masing-masing dengan praktiknya sendiri, akan memerlukan usaha yang sangat besar, tetapi itu mutlak harus dilakukan.

Dia bahkan tidak ingin memikirkan kemungkinan adanya mata-mata di Kekaisaran. Mendaftar semua kemungkinan tidak membantu untuk memilih salah satu masalah yang sebenarnya!

“Saya sangat berharap tidak ada pengkhianat di antara kita. Meskipun saya kira itu akan menjadi masalah yang jauh lebih serius jika mereka benar-benar berhasil memecahkan kode kami. Bagaimanapun juga, ini…”

Perselisihan mengenai informasi rahasia mereka adalah kemunduran besar.

Lebih buruk lagi, Letnan Jenderal Rudersdorf tidak tahu apakah kodenya benar-benar bisa dipercaya.

Persemakmuran memiliki kemampuan pengumpulan-intelijen yang luar biasa. Meskipun dia tidak mau mengakuinya, Kekaisaran berada di belakang seluruh dunia dalam hal spionase.

Itu adalah orang-orang Albion yang dia hadapi. Kekaisaran seperti anak kecil dalam hal intel dibandingkan dengan orang-orang sezamannya.

Betapa menakutkannya sebuah konsep kecerdasan. Akan berakibat fatal jika rasa tidak percaya menembus ke dalam tentara. Baik atau buruk, Tentara Kekaisaran memiliki sedikit atau bahkan tidak sama sekali pengalaman dalam hal menahan kecurigaan dan menyelidiki keraguan.

Bisakah mereka melakukan Rencana B dalam situasi seperti ini…?

Dia mempertimbangkan untuk mengabaikan situasi yang dapat memicu Rencana B sejak awal. Bagaimanapun, dia perlu merencanakan yang terburuk atau Kekaisaran akan berakhir. Sebagai ahli strategi, adalah tugasnya untuk memiliki rencana untuk skenario terburuk apa pun.

Dan Letnan Jenderal Rudersdorf selalu melaksanakan tugasnya dengan sungguh-sungguh.

“Kami tidak bisa memastikan tentang keadaan tentara, karena alasan internal dan eksternal.”

Dia memegang cerutu di satu tangan. Dia tahu bahwa tidak ada jalan untuk kembali.

Tanah air, Kekaisaran, telah membunuh terlalu banyak anak-anaknya. Kesedihan mereka yang kehilangan orang-orang terkasih merupakan beban berat di pundaknya—seperti kutukan.

Letnan Jenderal Rudersdorf memiliki kesadaran diri yang jelas tentang kewajiban yang harus dia bayar kepada pria dan wanita yang tak terhitung jumlahnya yang telah menyerahkan hidup mereka dengan percaya pada kemenangan akhir negara mereka.

Mereka percaya pada Kekaisaran—pada Reich.

e𝗻uma.𝓲d

Inilah sebabnya mengapa dia mengambil keputusan untuk mempertimbangkan setiap jalan yang mungkin dan menerapkan solusi yang dia pikir terbaik. Tidak peduli apa hasilnya. Dia akan melakukan apa yang perlu dilakukan ketika itu perlu dilakukan…bahkan jika itu berarti memulai Rencana B.

“…Kita harus melihat bagaimana Ildoa bergerak.”

Meskipun situasinya sebal, nasib Kekaisaran bergantung pada perjanjian ambigu mereka dengan Ildoa. Ildoans memegang kunci perang ini. Bagaimana itu berakhir untuk Kekaisaran sepenuhnya atas kebijaksanaan mereka.

Sungguh posisi yang tidak menyenangkan.

Ildoans telah mempertahankan netralitas mereka sejak awal perang dan merupakan salah satu dari sedikit negara yang terus memberikan Kekaisaran embargo yang lama dukungan terbatas tetapi masih sangat dibutuhkan.

Netralitas mereka di panggung global membuat mereka menjadi pilihan yang jelas untuk menengahi perjanjian damai. Jika ada negara yang bisa mengambil kendali dalam negosiasi…itu pasti Ildoa dan tidak ada orang lain.

Masalahnya adalah Ildoa berada dalam posisi geografis yang sangat menguntungkan.

Mereka berdekatan dengan daratan Kekaisaran dan merupakan pemain global dalam hak mereka sendiri tetapi belum bertukar pukulan dengan Kekaisaran selama perang besar ini.

Meskipun formalitas, Tentara Kerajaan Ildoan adalah sekutu tercinta Tentara Kekaisaran. Dan meskipun aliansi mereka berisi klausa ofensif dan defensif, Ildoa tetap menjadi kelelawar yang melayang dari sisi ke sisi sementara hanya pernah menetap di suatu tempat di tengah yang ambigu…itulah sebabnya ide menusuk kelelawar dengan tongkat dan kemudian melepaskan gerombolan pada mereka adalah yang mengerikan.

Ildoa adalah aset yang terlalu berharga bagi kedua belah pihak. Orang yang bertanggung jawab atas perjanjian itu tidak akan bisa menyembunyikan air mata keputusasaan mereka jika mereka kehilangan akses ke persediaan yang mereka terima dari Ildoa bersama dengan penyangga strategis yang mereka sediakan secara geografis. Baik Empire maupun musuh-musuhnya meneliti setiap pernyataan yang dikeluarkan Ildoa, mencoba memahami niat mereka yang sebenarnya.

Bagi Kekaisaran, inti masalahnya terletak pada niat mereka dan lebih pada kemampuan mereka untuk melakukan tindakan tegas.

“Ildoa adalah… negara yang terlalu berbahaya bagi Kekaisaran.”

Perang dua front sudah menjadi mimpi buruk. Mereka tidak akan mampu menangani front lain lagi saat mereka terjebak di parit berdarah di timur. Tugas seperti itu pasti akan melampaui keajaiban apa pun yang dapat dilakukan oleh Jenderal Zettour yang akan segera menjadi Jenderal Zettour dari topi pepatahnya.

Bukan untuk berbicara seperti pria itu, tetapi jika perang ini berlanjut lebih lama lagi, Kekaisaran tidak akan memiliki peluru, persediaan, atau orang lagi yang tersisa. Ini adalah sesuatu yang sering dikatakan Zettour, dan dia benar. Kekaisaran perlu menghindari kebangkrutan yang tak terhindarkan dan yang akan datang dengan cara apa pun.

Masalahnya adalah, keputusan yang tepat tidak selalu yang terbaik selama masa perang.

“Saya ingin menjadikan mereka sebagai sekutu jika memungkinkan. Tapi…apakah mereka cukup bodoh untuk berbagi nasib kita dalam perang yang mengerikan ini?”

Ildoans terlalu pintar untuk meninggalkan kepentingan mereka sendiri untuk bertarung di garis depan atas nama cinta bertetangga.

Militer mereka memegang kendali, dan mereka jauh lebih logis daripada bersahabat.

Prioritas tertinggi mereka adalah untuk menghindari terjebak dalam perang di tempat pertama dengan menjaga netralitas mereka. Ini berarti bahwa Kekaisaran secara teoritis tidak perlu khawatir tentang negara yang membuang perjanjian timbal balik mereka ke dalam sampah dan maju ke utara. Ildoans tidak cukup altruistik untuk melemparkan diri ke dalam perang untuk kedua belah pihak.

“Dan itulah mengapa mereka tidak bisa diabaikan.”

Kebenaran yang sederhana adalah bahwa Ildoans setia pada diri mereka sendiri pertama dan terutama. Mereka akan mempertahankan netralitas mereka selama Kekaisaran memiliki kesempatan bertarung dalam perang ini.

Dedikasi mereka untuk tetap netral tak tertandingi.

Untuk Kekaisaran, mereka tidak bisa berbuat apa-apa lagi selain berharap ini masalahnya. Namun, bagi musuh Kekaisaran, sangat mungkin bagi mereka untuk membawa Ildoan ke pihak mereka. Bahkan jika Kekaisaran menemukan cara untuk menyelesaikan masalah sengketa wilayah Ildoan yang terus-menerus, hasil akhirnya kemungkinan akan tetap sama.

Ildoa akan kehilangan alasan untuk tetap netral saat Kekaisaran menunjukkan kelemahan yang jelas. Oleh karena itu, untuk menjaga mereka tetap padakeadaan netralitas samar-samar saat ini, sangat penting bagi Kekaisaran untuk mempertahankan citranya yang tak terkalahkan , terus memperkuat perbatasannya dan membuat Ildoans percaya bahwa perang melawan Kekaisaran terlalu berisiko.

“Itu tidak akan mungkin. Hal-hal akan berantakan. ”

Kekaisaran masih berperang selama beberapa bulan lagi.

e𝗻uma.𝓲d

Mereka bisa mengelola setengah tahun lagi, bahkan mungkin satu tahun penuh jika mereka benar-benar melakukan segala kemungkinan.

Tapi tidak ada cara bagi mereka untuk menang.

Jika tidak ada tanda-tanda Konselor Conrad dapat melakukan negosiasi, tindakan pencegahan mungkin harus diambil.

“Meskipun kelihatannya terbelakang, masih ada waktu.”

Mereka bisa mengenai Ildoa sebelum mereka tahu apa yang akan terjadi. Itu akan melibatkan menarik senjata dari timur dan menduduki semenanjung Ildoan. Itu adalah cara untuk mendapatkan pertahanan secara mendalam dan memperkuat perbatasan selatan mereka.

Dia tahu membawa Ildoa ke dalam perang adalah ide yang buruk dan itu hanya cara untuk memperpanjang kehancuran yang tak terhindarkan yang dihadapi negara mereka. Tetapi jika serangan seperti itu benar-benar dapat memperpanjang keruntuhan tersebut…maka pasti itu patut dipertimbangkan. Dalam terang itu, tiba-tiba mulai tampak lebih dari layak.

“Itu harus dilakukan… aku harus menjalankan tugasku.”

Jika sudah waktunya dia mengejar, dia harus mengotori tangannya… Dan dia punya waktu paling lama satu tahun untuk bergerak.

Di timur, ada pemenang. Seorang pemenang yang telah melakukan banyak prestasi militer yang luar biasa.

Seorang pemenang dengan seringai sinis di wajahnya—Letnan Jenderal Zettour—menertawakan kemungkinan medali dan lencana jenderalnya akan tiba kapan saja saat dia memindai peta besar yang tersebar di mejanya.

Peta itu, yang penuh dengan detail dan catatan, sekarang mencapai lebih jauh ke timur daripada sebelumnya. Outlet berita asing tidak menyembunyikan keterkejutan mereka dengan apa yang mereka anggap Kekaisaran akan kembali menyerang, tapi…kenyataan terbukti jauh lebih ajaib dan menggembirakan daripada surat kabar.

“Kami telah memenangkan pertempuran ini. Tapi lini depan kami sekokoh rumah kartu.”

Peta itu menceritakan keseluruhan cerita. Yang benar adalah bahwa Tentara Kekaisaran hampir tidak bertahan, dan mereka baru saja berhasil menciptakan pijakan baru untuk dirinya sendiri.

Tentara Federasi telah kehilangan posisi ini, tetapi itu kurang lebih mirip dengan memangkas pohon besar. Tidak butuh waktu lama bagi batang pohon yang tebal untuk memaksa jalan kembali ke wilayah ini. Bagaimanapun, pohon besar yang merupakan Federasi masih bertahan dengan cukup kuat.

Pohon Kekaisaran, di sisi lain, hanya menunjukkan tanda-tanda lebih lanjut dari layu dan penurunan yang stabil.

Itu adalah masalah, dan seluruh Kekaisaran memeras otak mereka untuk memikirkan setiap solusi yang mereka bisa untuk mengisi celah ini. Kecerdasan tidak lagi cukup untuk memenangkan perang ini. Inilah sebabnya mengapa mereka dihadapkan pada kebutuhan mendesak untuk memangkas lahan di sekitar mereka dan mengapa mereka menciptakan Dewan Pemerintahan Sendiri. Zettour telah menggunakan semua kecerdasan dan kemampuannya untuk menjalankannya.

Dia bahkan meminta dewan menyiapkan divisi sukarelawan untuknya, sebuah bukti kerja keras dan rajinnya. Mereka perlu menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Jenderal itu memikirkan betapa dia telah menjadi penipu.

Namun, dalam hal tenaga kerja, yang paling banyak dia terima adalah dua atau tiga divisi. Itu adalah batas mutlak. Dia bahkan tidak berani bermimpi jumlah divisi mencapai dua digit.

Federasi, di sisi lain, memobilisasi divisi baru oleh lusinan.

“Perbedaan tenaga kerja ini cukup membuatku muak… Strategi hanya bisa membawa kita sejauh ini melawan perbedaan jumlah yang begitu besar.”

Letnan Jenderal Zettour meraih tembakau militer murahnya sementara dia meninjau telegram yang berisi rincian untuk promosinya menjadi jenderal. Dia selalu berpikir keengganan untuk menggunakan perwira tinggi di garis depan secara sembrono adalah tanda militer yang sehat. Sekarang dia adalah seorang jenderal, yang mengabaikan semua protokol tentang garis depan. Bintang-bintang tampaknya membawa beban yang jauh lebih sedikit bagi mereka sekarang.

Dia pernah mendengar sebelumnya di suatu tempat bahwa pasukan yang kalah menghasilkan peringkat tinggiperwira secara massal … Dia tidak pernah membayangkan dia akan mengalami tren seperti itu di Kekaisaran.

Menyimpan anekdot ironis ini untuk dirinya sendiri, dengan enggan dia mengalihkan perhatiannya ke sesuatu yang dia harap bisa dia abaikan.

Itu adalah petanya, dan itu menunjukkan berapa banyak bala bantuan yang dapat dikumpulkan oleh Tentara Federasi dari belakang yang disandingkan dengan garis depannya sendiri yang jarang penduduknya. Kurangnya tentara yang mencolok lebih dari jelas di sepanjang garisnya.

Dan untuk memperburuk keadaan…ada bukti bahwa musuh memperkuat pasukan mereka di mana pun garisnya tampak paling lemah.

“Apakah Komunis itu lebih baik daripada tas tua seperti saya?”

Zettour mengusap dagunya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menertawakan kenyataan yang tak kenal ampun ini. Tidak peduli berapa kali dia memenangkan pertempuran individu, tidak ada satu pun tanda bahwa mereka bisa memenangkan perang.

Berapa kali lagi dia harus memusnahkan musuh-musuhnya dan mengusir mereka dari hadapannya?

Pada awal perang, Kekaisaran harus berurusan dengan sekitar dua ratus divisi Federasi. Jenderal tahu bahwa dia telah memusnahkan sebagian besar, jika tidak semua, dari mereka.

Meskipun demikian, ada tembok yang sangat kokoh dari dua ratus divisi Federasi yang berhadapan melawan Tentara Kekaisaran. Mustahil untuk mempertahankan tipu muslihat bahwa Kekaisaran memiliki pasukan yang cocok.

Untuk menyamakan kedudukan, dia mengobarkan pertempuran melawan divisi musuh dalam kelompok sepuluh, bahkan dua puluh sekaligus, dan keluar sebagai pemenang setiap saat.

Terlepas dari upaya terbaiknya, Federasi tidak menunjukkan tanda-tanda kekurangan personel.

Untuk melengkapi semua ini, taktik mereka juga semakin baik. Itu adalah pertempuran gesekan yang lambat dan menggetarkan pada titik ini, dan Tentara Kekaisaran tidak lagi mampu mengimbangi tingkat kerugian. Mereka saat ini memiliki seratus lima puluh divisi yang menjaga barisan mereka di timur. Sebagian besar divisi ini sudah sangat mengkhawatirkan.

Perang telah berlangsung terlalu lama. Terlalu lama. Kekaisaran akan hancur berantakan dan akan segera runtuh melampaui titik di mana perbaikan masih mungkin dilakukan.

Perang total tidak lebih dari tindakan bodoh menggunakan milikmu sendirirumah sebagai tinder untuk menjaga api tetap menyala. Tindakan tidak logis yang dituntut oleh kebutuhan yang didikte oleh alasan militer dan setan kecil yang dikenal sebagai raison d’état negaranya. Dari garis depan, Letnan Jenderal Zettour hampir tampak seperti berada dalam jam pasir penuh pasir, yang terbuat dari masa depan yang ditinggalkan nenek moyangnya—pasir yang terus mengalir ke bawah.

Dia harus menghentikan ini.

“Aku tahu apa yang harus kulakukan, tapi…”

Dia menggosok pelipisnya saat dia secara pribadi berduka di dalam.

Saya sangat sadar bahwa ada sesuatu yang perlu diubah! Inilah tepatnya mengapa dia tetap diam sementara Rencana B militer perlahan muncul di balik layar.

Dia tahu apa yang bisa dan harus dia lakukan, dan dia siap untuk melaksanakan tugasnya jika ada dorongan.

“Aku tahu ini pasti.”

Dia tahu bahwa itu semua atas nama kebutuhan. Bukan hanya dia yang mengetahui hal ini; itu semua orang di militer.

Mereka harus membayar apa pun masa depan yang mereka miliki dengan darah kaum muda. Itu adalah beban yang sangat besar untuk dibawa.

Siapa pun yang ditempatkan di front timur diliputi rasa tidak nyaman yang menjalar. Mereka semua mencari peluru perak, mendambakan jalan keluar dari ini seperti pecandu yang mendambakan opium. Namun demikian, sang jenderal tidak bisa tidak menertawakan pelatihan seumur hidup yang dihabiskan untuk menjadi perwira staf senior.

Pelatihannya memaksanya untuk menyadari betapa sia-sianya berpikir dalam jangka pendek.

e𝗻uma.𝓲d

Masih mungkin untuk terus menumpuk nyawa anak-anak mereka ke dalam perang ini. Jika ini yang akan mereka lakukan, maka dia akan menumpuk sebanyak yang dia butuhkan — bahkan membuat benteng dari tubuh jika itu yang dibutuhkan situasinya — selama itu akan memberinya waktu. Ini adalah pola pikir seorang perwira staf senior… Dia tahu bahwa negaranya sudah keterlaluan.

“Dulu aku pikir aku orang baik, tapi lihat aku sekarang.”

Dia hampir tidak bisa menganggap dirinya baik dalam arti kata apa pun.

Menyadari ini adalah langkah pertama dalam membuat keputusan yang memabukkan. Dia berkata, “Bahkan seorang staf senior yang bermaksud baik masih menjadi bagian dari organisasi jahat… Keinginan saya untuk menjadi baik dibayangi oleh fakta bahwaSaya seorang perwira. Saya melihat itu sekarang. Kitalah yang merupakan angan-angan yang telah dilahirkan Kekaisaran.”

Kebutuhan.

Hanya kata ini yang diperlukan seorang perwira untuk bergerak tanpa ragu-ragu sedikit pun. Mereka bukan lagi manusia melainkan roda penggerak dalam mesin perang.

“…Aku tidak bisa membodohi diriku sendiri lagi.”

Dia mengambil waktu sejenak untuk berpikir tentang bagaimana dia selalu menganggap dirinya sebagai orang baik. Di front timur, ia telah membingkai dirinya sebagai seorang perwira yang tahu apa yang harus dilakukan dan bagaimana menyelesaikan pekerjaan.

Dia tidak tahu kapan, tetapi pada titik tertentu, dia mendapati dirinya mengenali segelintir perwira lain, yang bersedia mengotori tangan mereka di sampingnya di front timur, lebih unggul dari rekan-rekan mereka. Orang pertama yang terlintas dalam pikiran adalah Letnan Kolonel Degurechaff.

Dia selalu mengenali kecakapan militernya, tetapi dia menyadari bahwa ini mungkin karena dia bukan tentara biasa.

Letnan Jenderal Zettour tertawa kecil tapi sangat jelas.

Oh, begitu , pikirnya.

Jadi sesederhana itu .

Dia menertawakan betapa konyolnya itu semua.

“Seorang prajurit biasa akan mencapai batas mereka di front timur sejak lama …”

Para perwira yang telah melalui tidak lebih dari pelatihan standar mempertahankan jalan mereka kembali ke kemanusiaan.

Namun, bagaimana jika dibutuhkan mesin yang rasional—bukan manusia—untuk bertarung secara andal dalam perang habis-habisan ini? Ini lebih dari menjelaskan mengapa orang yang terlalu teoretis seperti dirinya akan dipromosikan menjadi jenderal dengan mudah.

“Inilah mengapa mereka melemparkan bintang-bintang ini.”

Ini berarti bahwa logika dan pemikirannya yang jahat lebih dihargai daripada sifat baik teman-temannya. Kejahatannya ini adalah semacam tindakan darurat, tetapi dia harus menerima bahwa itu menjadi norma baginya.

Alasan untuk ini juga sederhana.

“Kami tidak bisa menang di timur. Kami membutuhkan lebih dari… segalanya.”

Hewan-hewan yang dikenal sebagai perwira staf senior adalah monster—monster yang memiliki hati dan jiwa Kekaisaran yang dituangkan ke dalamnya. Merekaabsurditas yang dihidupkan dengan tujuan membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin. Berikan makhluk ini tuas, dan mereka akan menggerakkan dunia.

Namun, ada terlalu sedikit monster ini.

Untuk membuatnya lebih banyak…mereka membutuhkan wadah ideal yang berpotensi menjadi satu. Para perwira dipilih setelah disaring oleh serangkaian uji coba yang ketat di perguruan tinggi perang — tidak ada harapan bagi mereka untuk memompa lebih banyak dalam waktu dekat.

Semua dikatakan dan dilakukan, itu adalah teka-teki yang serius. Tidak mungkin mengubah seluruh pasukan menjadi monster. Tetapi ketidakmampuan mereka untuk melakukan hal itu akan membuat perang terhenti. Mereka tidak bisa lagi mengharapkan kemenangan habis-habisan dalam perang seperti ini.

“Pada titik ini, saya menganggap kita hanya memiliki politik untuk diandalkan.”

Mereka bisa terus bertarung. Mereka mungkin bisa meraih kemenangan di sana-sini. Meskipun mereka melakukan ini, apa yang sebenarnya mereka butuhkan adalah kemenangan di luar medan perang.

Tapi … apakah ini layak?

Itu bisa berarti mereka pada akhirnya harus menerima kekalahan mereka. Ini adalah dunia politik.

Bahkan jika mereka kalah, jika mereka bisa mempertahankan kekalahan mereka pada skor figuratif lima puluh satu berbanding empat puluh sembilan… Jika mereka hanya kalah dengan selisih dua poin dalam skala seratus, dapatkah dia meyakinkan ahli strategi batinnya bahwa itu adalah kemenangan teknis?

Zettour telah menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai ahli strategi terpaku pada kemenangan dan kekalahan.

“…Rudersdorf idiot itu mungkin tidak akan menerima persyaratan ini. Saya berani bertaruh itu adalah peluang lima puluh lima puluh yang dia lakukan. ”

Dia adalah seorang prajurit yang cepat menangkap peluang. Pria itu memiliki pengetahuan yang luas dan menyeluruh tentang bagaimana berperang dan memenangkan perang. Zettour tidak asing dengan ini—itulah yang dia dan para perwira lainnya terobsesi di perguruan tinggi perang.

Ketika datang ke operasi militer, Zettour ragu dia bisa mengungguli Rudersdorf. Inilah mengapa dia tidak khawatir tentang perang itu sendiri.

Dia akan dengan senang hati membiarkan Rudersdorf melawannya.

Air menjadi lebih keruh, bagaimanapun, ketika politik menjadi bagian dari persamaan. Dalam hal ini, sementara ada alasan untuk berharap… Perhatian utama Zettour dengan Rudersdorf adalah karirnya .

Itu perbedaan yang bagus tetapi perbedaan Zettour memiliki beberapa pengalaman dalam bernavigasi.

“Dia memang memiliki kebiasaan untuk selalu memberi perintah dengan waktu yang paling buruk.”

Kebenaran yang mengerikan adalah bahwa sang jenderal telah menghabiskan terlalu banyak waktu di Kantor Staf Umum yang hanya berfokus pada strategi. Sementara Zettour tahu dia tidak terkecuali dalam hal ini, para jenderal yang ditempa sebagai perwira staf senior adalah kelompok yang unik.

Tak perlu dikatakan, dia tidak pernah membiarkan fakta ini masuk ke kepalanya. Tapi dia hanya manusia, dan sayangnya, dia dibatasi oleh pengalaman pribadinya dan lingkungan tempat dia dibesarkan.

Faktor terbesar adalah seberapa luar biasa pria itu sebagai ahli strategi. Dia tidak akan berdiri untuk kegagalan.

Zettour tahu betul dia adalah jenderal kelas dua dan gaya komando Rudersdorf adalah produk asli. Dengan kata lain, meskipun dia sendiri tahu ada ruang untuk kerja sama…dia mempertanyakan apakah temannya tahu bagaimana mencapai tujuan dengan apa pun selain kekuatan.

Dia menggelengkan kepalanya, yang mulai terasa sakit.

e𝗻uma.𝓲d

Zettour hanya bisa berharap bahwa kekhawatirannya akan menjadi sia-sia dan suatu hari keduanya bisa bercanda tentang hal itu sambil minum-minum suatu hari nanti.

“Saya harus mengiriminya surat… Saya membutuhkan pejabat politik untuk mengirimkannya juga.”

Akan lebih baik jika saya bisa berbicara dengannya secara langsung.

Sayangnya, jarak dan posisi masing-masing menjadi kendala logistik yang menghalangi mereka untuk melakukan hal tersebut. Mudah baginya untuk mengirim pesan tentang berbagi pendapat ahlinya tentang urusan militer yang berkaitan dengan posisi masing-masing…tetapi mereka tidak dapat berbicara tentang racun mematikan yang memanifestasikan dirinya dalam Rencana B melalui saluran resmi.

Ah.

Jenderal menyadari sesuatu untuk pertama kalinya.

“Aku tidak pernah bisa menebak apa yang dipikirkan pria itu.”

Meskipun Zettour selalu menganggap Rudersdorf sebagai teman, dia benar-benartidak terduga. Apa pun yang dia rencanakan, itu di luar imajinasi jenderal masa depan yang ditempatkan di timur.

Letnan Kolonel Tanya von Degurechaff memiliki keinginan yang sederhana. Dia hanya mengharapkan hal-hal yang mungkin diinginkan kebanyakan manusia juga.

Untuk berbicara secara konkret, dia mencari maksimalisasi utilitas dan kebebasan mengejar kebahagiaan.

Pertemuannya baru-baru ini termasuk pertempuran udara dengan beberapa penyihir laut Persemakmuran yang gila di timur. Kemudian, ketika dia berhasil sampai ke barat, Jenderal Romel memukulnya dengan misi yang buruk. Meskipun ini membuatnya kesal, dia melakukan tugasnya—hanya untuk menemukan bahwa penyihir gila yang sama juga menunggunya di sana.

“Siapa dia? Semacam penguntit yang menyeramkan? ”

Meskipun pikiran itu mengganggu, ada beberapa alasan di baliknya.

Yang benar adalah bahwa musuh telah mengikuti mereka di sekitar benua. Ada yang aneh dengan unit sukarelawan multinasional itu. Itu membuat Tanya pusing hanya memikirkannya.

Dia merasa pikirannya yang jernih dan sehat sedang dimasukkan ke dalam mesin penggilingan kelas industri.

“…Saya butuh liburan.”

Tanya menggerutu pada dirinya sendiri dengan keras, tetapi ucapannya sendiri menjadi bahan bakar untuk kesadaran baru.

Baik atau buruk, ada elemen François yang mendasari kuat ke bagian wilayah barat tempat mereka saat ini ditempatkan — dan itu masih mempertahankan kemiripan peradaban. Kecuali bom sesekali yang bisa terdengar di kejauhan di sana-sini … itu seperti surga dibandingkan dengan timur.

Ada pipa ledeng, listrik, dan bahkan tempat tidur. Belum lagi makanannya, yang sangat menarik. Intinya adalah, itu adalah tempat yang sempurna untuk menikmati peradaban minimal yang ditawarkan.

Di atas segalanya, detail yang paling penting adalah bahwa rencana Jenderal Romel untuk menyerbu Persemakmuran telah menemui jalan buntu, membuat Tanya sama sekali tidak melakukan apa-apa.

“Mungkin, mungkin saja…”

Aku bisa mengambil waktu sejenak untuk diriku sendiri. Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, petugas sihir udara muda yang berjuang keras bergerak seperti angin tanpa ragu sedikit pun. Tanya sudah berpengalaman dalam menulis dan memproses dokumen pemerintah. Dia bahkan tidak memerlukan bantuan ajudannya saat dia menyiapkan formulir yang diperlukan dan menggunakan otoritasnya sendiri untuk memberi dirinya cap persetujuan terakhir, secara resmi pergi berlibur.

Yang tersisa untuk dilakukan hanyalah menyerahkan dokumen secara diam-diam. Tanya menemukan ajudannya di kamp batalionnya, yang juga bertindak sebagai pusat komando Kampfgruppe mereka.

“Letnan Satu Serebryakov! Aku akan mengambil cuti hari ini!”

“Um …” Ajudannya memiringkan kepalanya dengan tatapan bingung tentang dia. “Mengambil hari libur?”

“Itu benar—aku tidak bekerja hari ini!”

Ajudannya bertepuk tangan dan tersenyum dengan cara yang menunjukkan bahwa dia lupa tentang konsep waktu istirahat .

“…Itu tidak biasa bagimu, Kolonel.”

“Apa?”

“Tidak, aku hanya berpikir bahwa kamu belum mengambil satu hari untuk dirimu sendiri begitu lama.”

Mengatakan ini padanya membuat Tanya tertawa terbahak-bahak. Ajudannya benar, tentu saja. Tanya bahkan tidak bisa mengingat kapan terakhir kali dia mengeluarkan stempel liburan untuk memberikan waktu liburnya sendiri.

Tidak banyak kesempatan untuk mengambil cuti sejak awal, mengingat situasinya.

Dia telah dikirim dari timur ke barat ke ibu kota…dan tidak termasuk perjalanan kecilnya ke selatan di Ildoa, dia belum pernah berlibur selama ini.

“Ada masalah di dalam batalion kita yang tidak menggunakan waktu luang mereka. Ini tidak terbatas pada saya saja.”

“Kami telah mengatur untuk membuat cukup waktu bagi diri kami sendiri untuk tidur, tetapi kami belum bisa mendapatkan istirahat lebih dari itu untuk sementara waktu sekarang.”

e𝗻uma.𝓲d

Tanya mengangguk tegas.

Dia melihat semua wajah di tenda komando. Mereka semua mirip miliknya. Mengapa tidak? Batalion penyihir biasanya tidak diberi cukup waktu untuk beristirahat dengan benar sejak awal.

Selain itu, mereka hanya nama Lergen Kampfgruppe. Kenyataannya adalah bahwa Kampfgruppe berputar di sekitar Batalyon Penyihir Udara ke-203, yang digunakan di teater mana pun yang mereka butuhkan. Bahkan prajurit yang paling setia pun ingin mengajukan cuti di beberapa titik.

Tentu saja, Tanya terlalu peduli dengan pertahanan diri untuk tidak pernah mengakuinya dengan lantang. Itu tidak berarti dia akan menghentikan dirinya sendiri untuk menegaskan gagasan itu dengan anggukan yang berlebihan jika topik itu muncul dengan sendirinya.

“Lihat, Wis. Sekarang saatnya bagi saya, komandan Anda, untuk memberi contoh bagi batalion lainnya. Jika saya tidak mengambil cuti, tidak mungkin bawahan saya akan melakukannya. ”

Berpura-pura menjadi seorang manajer yang peduli benar-benar bisa merugikan seorang gadis… Namun, dia harus memainkan peran itu.

Sejauh yang dia bisa menilai dari tanggapan ajudannya, pernyataannya diterima dengan cukup baik.

“… Batalyon kami memang cenderung melewatkan waktu liburan.”

Apakah bawahannya pada dasarnya terlalu serius, atau apakah mereka menyerah pada gagasan untuk mengambil cuti setelah berperang begitu lama? Mereka selalu tepat tentang mengambil giliran pada rotasi arloji, tetapi ketika harus mengambil cuti, batalion penyihir sangat lesu.

Jika Tanya tidak mengambil inisiatif untuk mengambil cuti, maka bawahannya juga tidak akan pernah… Fakta bahwa Tanya bergulat dengan gagasan ini sama sekali adalah tanda yang jelas bahwa dia dan batalionnya adalah pecandu kerja yang mematikan. Namun, sejauh yang Tanya tahu, mungkin saja konsep kolektif mereka tentang waktu luang yang dibayar telah dihancurkan oleh tembakan artileri di medan perang.

Yah, kau tahu kenapa… Dia tertawa keras lagi.

Seluruh telinga pusat komando merinding mendengar pertanyaan Tanya tentang cuti, dan tiba-tiba masing-masing dari mereka memiliki mata yang berkilauan.

“Jika saya mengambil hari libur, apakah seluruh Kampfgruppe akan mengikutinya sekaligus?”

Dia memelototi bawahannya, dan kilau kolektif dengan cepat menghilang. Ya ampun , sepertinya bawahannya masih manusia. Ini adalah pertanda baik.

“Sepertinya semua orang menahan diri.”

Ajudan Tanya menyela dengan ekspresi samar setelah pernyataan atasannya.

“Jika kami bisa mengambil cuti, kami juga ingin. Jika sekarang adalah kesempatan kita, maka saya…tidak keberatan memproses aplikasi apa pun juga. Apakah menurut Anda itu akan menjadi masalah, Bu?”

“Tidak ada masalah sama sekali. Meskipun saya menduga Anda semua dapat beristirahat sebentar di ibukota … Anda memiliki hak untuk waktu liburan Anda. Jika Anda dapat menggunakannya, jangan ragu untuk melakukannya. ”

Masing-masing dan setiap anggota batalionnya melakukan jauh lebih banyak pekerjaan daripada gaji mereka yang dibenarkan. Meskipun agak terlambat dalam permainan untuk ini, Tanya dan Batalyon Penyihir Udara ke-203 berhak untuk mengajukan cuti yang mereka peroleh.

Bagaimanapun, hak itu penting. Jika ada tempat perlindungan yang tidak dapat diganggu gugat, Tanya tahu bahwa itu tidak lain adalah hak individu. Ini diberikan sepanjang sejarah. Sebuah negara yang tidak bisa menghormati hak individu… tentu saja tidak menghormati hak mereka untuk memiliki properti juga. Dengan kata lain, mereka akan menjadi Commies.

Bawahannya ragu-ragu. Tidak ada yang bangun dan berkata, aku akan mengambil hari liburku juga! Itu agak mengkhawatirkan untuk dilihat. Aneh bagi seseorang yang bekerja pada perintah untuk menekan keinginan mereka untuk berlibur.

Tidak seperti perusahaan eksploitatif…Tanya bermaksud untuk menghormati hak-hak pekerjanya.

“Pasukan, kamu tidak perlu merasa bersalah. Daripada pekerja yang menyembunyikan ketidaknyamanan mereka saat bekerja, saya lebih suka pekerja yang menyelesaikan pekerjaan mereka setelah mengambil waktu istirahat yang sesuai untuk diri mereka sendiri. Apakah ada yang tidak setuju?”

Kata-kata Tanya mendorong bawahannya dengan cara yang benar.

Satu demi satu, aplikasi untuk cuti mulai menumpuk di mejanya. Beberapa prajurit yang lebih intuitif bahkan memberinya aplikasi mereka tanpa mengisi tanggal. Maka Tanya, bersama dengan ajudannya, memulai tugas memproses segunung aplikasi.

Yang mengejutkannya, aplikasi telah mengalir dari seluruh Kampfgruppe.

Dia berpikir setidaknya Mayor Weiss akan bertahan… Setiap lamaran menjelaskan dengan tepat bagaimana mereka ingin menghabiskan waktu libur mereka, apakah itu pulang atau melakukan perjalanan pribadi singkat. Tampaknya tentara Tanya menyadari hubungannya yang kuat dengan JenderalKantor Staf dan mengira dia bisa memeras mereka untuk segala macam subsidi perjalanan. Seharusnya tidak terlalu sulit mengingat dia bisa membuat pengaturan yang diperlukan dengan Departemen Kereta Api. Dia akan bisa membuat pengaturan terbaik untuk aplikasi yang melibatkan perjalanan jarak jauh melalui kebaikan Letnan Kolonel Uger.

Yang mengatakan, jika mereka tidak memiliki kursi yang tersedia untuk penggunaan militer, itu akan menghabiskan uang mereka. Sambil menghela nafas, Tanya memerintahkan ajudannya untuk menggunakan dana rahasia batalion untuk mengisi kekosongan.

Apakah tidak apa-apa bagi kita untuk melakukan ini? Jelas apa yang coba dikomunikasikan oleh ajudan Tanya dengan matanya.

“Penyihir adalah aset terbesar militer, jadi kami tidak dapat mengabaikan untuk melakukan apa pun yang kami bisa untuk membuat mereka beristirahat dan dalam semangat yang baik. Oleh karena itu, tandai dana yang diklasifikasikan sebagai biaya pemeliharaan dan perbaikan. ”

“Saya akan mengurusnya, Bu.”

Tanya mengangguk sebelum berdiri dari kursinya. Sekarang setelah lamaran bawahannya diurus, sudah waktunya baginya untuk menikmati waktu istirahatnya sendiri.

“Akhirnya, saya bisa mendapatkan waktu untuk bersantai.”

“Itu pasti, tapi…sebagai letnan kolonel, bukankah yang paling bisa kamu lakukan hanya bersantai-santai di barak?”

e𝗻uma.𝓲d

Itu benar. Agar seorang komandan meninggalkan pos mereka, mereka membutuhkan otorisasi dari tempat yang jauh lebih tinggi… Tanya hanya perlu mendapatkannya nanti. Bukannya dia tidak memiliki akses ke stempel Kolonel Lergen, tapi jika dia menggunakannya di sini, itu bisa menyebabkan masalah di kemudian hari.

“Sementara saya istirahat sebentar di sini, saya akan mengirim aplikasi saya yang sebenarnya untuk waktu nyata ke Grup Tentara Barat. Untuk saat ini, saya akan meninggalkan pusat komando dan menghabiskan waktu di ruang barak. Apakah itu terdengar tidak beradab bagi Anda? Saya merasa kemampuan untuk menggunakan sedikit kebebasan yang saya miliki adalah cara yang layak untuk mengangkat suasana hati saya.”

Tanya bersukacita di dalam hati pada gagasan untuk tidak perlu khawatir tentang pekerjaan selama sehari.

“Sebenarnya, apa pendapatmu tentang aku yang mentraktirmu kopi?”

“Saya ingin sekali bergabung dengan Anda, Bu.”

“Ajudan, ini adalah acara khusus. Mengapa tidak mengambil hari itu untuk dirimu sendiri juga?”

Menanggapi undangan Tanya, bagaimanapun, Visha mengatakan sesuatu yangmenunjukkan seberapa dalam dia telah dipengaruhi oleh budaya kerja Tentara Kekaisaran.

“Menemanimu menjadikan ini bagian dari tugas resmiku, bukan?”

“Maksudmu adalah?”

“Saya akan meninggalkan jabatan saya dan bergabung dengan Anda.”

Itu yang kupikirkan , pikir Tanya sambil tertawa terbahak-bahak. Untuk berpikir, ini adalah ajudan yang sama yang pernah secara terbuka menangis di depannya di depan Rhine. Tanya tidak pernah membayangkan dia akan mengatakan hal seperti ini.

“Saya kira tugas seorang prajurit adalah untuk selalu tepat sasaran. Anda telah menjadi ajudan yang cukup bisa diandalkan. ”

“Um, apa kamu yakin tidak apa-apa bagiku untuk meninggalkan jabatanku…?”

“Tentu saja tidak. Saya akan mengizinkannya untuk Anda. ”

Seseorang yang menggunakan hak-haknya dengan tepat layak mendapatkan pengakuan dan pujian. Tanya memuja prinsip bahaya dari lubuk hatinya. Hampir sama seperti dia percaya pada kesucian milik pribadi.

Saat mereka berjalan ke ruang tunggu, Letnan Satu Serebryakov bertepuk tangan seolah dia mengingat sesuatu yang penting.

“Oh itu benar. Kapten Meybert menyiapkan hadiah untuk kami ketika kami mengatur pertemuan dengannya sebelum pertempuran! Mari nikmati dengan kopi kami! Aku akan pergi mengambilnya!”

Ajudan Tanya melarikan diri tetapi segera kembali dengan beberapa kaleng berlabel Nanas Angkatan Laut Kekaisaran .

“Ini adalah … ransum angkatan laut kalengan?”

“Dia mengatakan untuk menganggapnya sebagai bentuk uang tutup mulut dari Komando Armada kapal selam. Dia ingin kita tetap diam tentang kesalahan yang dibuat oleh para komandan di pelabuhan itu.”

Ah, kejadian itu. Tanya tahu apa yang kapten ingin dia tutup mulut. Saat itulah personel angkatan laut amatir gagal mempertahankan pelabuhannya sendiri. Kolonel Lergen sangat marah ketika dia mencoba untuk mengelak dari tanggung jawab untuk itu.

“Suap? Betapa memalukan.”

Dia mengambil sekaleng dan memastikan bahwa nanas direndam dalam sirup yang lezat.

“Sebaiknya kita buang semua bukti sebelum ada yang tahu.”

“Setuju!”

Dan begitulah cara mereka berdua mengumpulkan suguhan apa pun yang mereka bisatemukan sebelum berkumpul di ruang tunggu, tempat Tanya dan Letnan Satu Serebryakov minum kopi sebentar.

Mereka menyebarkan koleksi makanan mereka di meja santai. Itu adalah koleksi barang budaya.

Tanya perlahan mengambil biji kopi terbaik yang dia tawarkan dan memanggangnya dengan tangan di penggorengan. Letnan Satu Serebryakov dengan terampil menyiapkannya dengan penggiling. Mereka kemudian mengukus kacang tanah dengan air matang sebelum ajudan Tanya dengan ahli menuangkan cairan hitam yang mempesona ke dalam cangkir mereka.

Nanas Angkatan Laut Kekaisaran yang sekarang tidak diawetkan juga terasa sangat lezat.

Tanya memasang senyum lebar di wajahnya, sangat menikmati momen ini. Ajudannya, yang duduk dengan nyaman di sebelahnya, menunjukkan ekspresi yang sedikit serius sebelum mengajukan pertanyaan.

“Tidak apa-apa jika aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Apa itu?”

“Yah… aku ingin bertanya kemana arah perang ini.”

Pertanyaan itu membuat Tanya lengah. Dia melontarkan cemberut seolah irisan nanas manis di mulutnya tiba-tiba berubah asam.

Perang adalah hal terakhir yang ingin dia bicarakan selama waktu istirahatnya yang berharga.

“Itu pertanyaan yang aneh untuk ditanyakan.”

“Yah, tidak banyak kesempatan untuk menanyakan pertanyaan seperti ini satu-satu, jadi…”

e𝗻uma.𝓲d

Tanya tidak bisa menegur wanita muda itu karena dengan sopan meminta pendapatnya. Itu adalah kesempatan bagi dua petugas untuk berbagi apa yang mereka pikirkan tanpa memperhatikan pangkat dan arsip.

Dia merasa mungkin lebih baik untuk jujur ​​padanya, setidaknya sampai batas tertentu.

“Aku tidak akan terlalu memikirkannya… Saat ini, prioritas tertinggi kita adalah memastikan kita semua bisa keluar hidup-hidup.”

“Begitukah perasaanmu, Kolonel?”

“Perang hanya bisa diakhiri dengan kemenangan. Sejauh yang saya tahu, tidak ada orang yang bertarung saat ini yang berniat untuk kalah. Namun…”

Tanya menarik napas, lalu menyesap kopi Ildoan-nya yang nikmat, sebelum mengatakan apa yang harus dikatakan.

“Kami adalah tentara. Nah, dalam kasus Anda, Anda seharusnya menjadi wajib militer sebelum Anda akhirnya bergabung atas kemauan Anda sendiri … Dan tentu saja ada keadaan tertentu yang membuat keputusan Anda untuk melakukannya … ”

“Saya seorang perwira, Bu. Saya bergabung untuk alasan yang sama seperti orang lain.”

Letnan Satu Serebryakov mengangguk ke Tanya. Mereka berdua sama dalam hal ini. Sebagai PNS, mereka adalah instrumen kedaulatan negaranya. Akan lebih baik jika mereka dapat menerima gaji mereka untuk sedikit atau tanpa pekerjaan seperti pegawai negeri biasa, tetapi sayangnya mereka harus mendapatkan gaji mereka secara penuh. Meskipun Tanya menentang perbudakan, mengingat banyaknya jam lembur yang tidak dibayar yang dia dan Visha lakukan dalam pekerjaan mereka, mereka secara efektif adalah sepasang pegawai negeri yang klasik.

Tanya menggelengkan kepalanya dan kembali fokus pada topik yang sedang dibahas.

“Bagi prajurit yang wajib militer, mereka memiliki tempat untuk pulang ketika perang berakhir. Namun, untuk seorang prajurit yang mendaftar, mereka dianggap terlibat dengan militer. Menjadi seorang perwira jauh lebih sulit daripada yang Anda kira. ”

“Um, apa maksudmu dengan ini?”

“Kami tidak diistimewakan dengan pilihan kematian, betapapun manisnya pelepasan itu. Kami di sini atas kemauan kami sendiri, jadi kami harus berjuang sampai akhir. Itulah mengapa kita perlu bertahan hidup melalui perang ini.”

Tidak ada yang lebih penting dari hidup mereka. Bagi Tanya, gagasan untuk melarikan diri dari nasib seseorang melalui bunuh diri adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia pahami tidak peduli berapa lama waktu berlalu.

“Apakah kamu mengatakan bahwa kita tidak bisa menang?”

“Saya bukan orang yang ikut serta dalam angan-angan. Saya sangat ragu bahwa kita akan kalah, meskipun. ”

“…Apa?”

“Apa itu, Letnan? Apakah kamu seorang pecundang?”

“T-tidak, tapi…”

Ajudannya tampak benar-benar bingung. Tanya mematoknya sebagai seorang dualis—tipe yang merasa secara alami cenderung untuk mendefinisikan segala sesuatu dalam istilah hitam dan putih. Itu adalah kepribadian yang cocok untuk penyihir ke-203. Prajurit Tanya selalu menghadapi dua ekstrem dalam bentuk kehidupandan kematian. Dia memutuskan untuk mengambil kesempatan ini untuk mengajari ajudannya pelajaran kecil.

“Kalau begitu, ini adalah kesempatan bagus bagi kita untuk mencari tahu.” Tanya meletakkan kopinya di atas meja dengan ketukan lembut lalu menunjuk Visha sebelum melanjutkan, “Kamu bertanya apakah kita bisa memenangkan perang ini? Jawabannya adalah, kita tidak akan tahu sampai kita mencobanya. Tetapi saya dapat meyakinkan Anda bahwa kami tidak akan kalah. ”

“…Apakah ada cara rahasia bagi kita untuk membalikkan keadaan?”

Ayo sekarang, Letnan , Tanya hampir menyembur pada ajudannya.

Balikkan perang? Kau membunuhku, Visha!

Tanya bisa merasakan alisnya berkerut di dalam mendengar ucapan ajudannya. Itu bukan sesuatu yang dia harus menegur wanita muda itu, tetapi gagasan bahwa mereka perlu membalikkan perang sudah merupakan tanda yang jelas dari keraguannya di militer.

Dengan kata lain, bahkan Letnan Satu Serebryakov menyadari bahwa ada kemungkinan besar untuk melawan Tentara Kekaisaran.

“Letnan, tidak ada rahasia besar. Anda hanya perlu menggunakan kepala Anda. ”

“Um… Mungkinkah ada teknologi baru yang inovatif? Kau tahu, seperti terakhir kali. Saat Pabrik Senjata Elinium menerobos untuk kita!”

Tanya bisa merasakan sakit kepala datang hanya dengan mendengar menyebutkan tempat terkutuk itu. Dia mengerutkan alisnya yang sebenarnya kali ini.

Jika dibiarkan sendiri, ilmuwan gila Schugel menciptakan beberapa penemuan aneh tidak sepenuhnya keluar dari pertanyaan. Tanya hanya berharap dia tidak akan terlibat sama sekali jika itu terjadi.

Tentu saja, itu bukan di sini atau di sana… Masalah sebenarnya yang dihadapi adalah dari mana perang itu berasal.

“Tidak ada senjata atau rencana rahasia atau bahkan staf sihir yang terlibat dalam hal ini. Apakah Anda tahu apa yang saya maksudkan? ”

“T-tolong beri tahu saya, Kolonel!”

Tanya tidak bermaksud agar ucapannya terdengar menegur, tapi ternyata seperti itu, dilihat dari respon yang dia terima. Untuk berpikir, ini seharusnya menjadi percakapan pribadi antara dua tentara yang tidak bertugas.

“Itu mudah. Jawabannya adalah politik.”

Bagaimanapun juga, perang hanyalah perpanjangan dari politik. Meskipun itudilakukan melalui kekuatan senjata dan perang terbuka, fakta bahwa manusialah yang melakukan pertempuran berarti bahwa politik akan selalu menjadi bagian dari persamaan fundamental. Apakah mereka menang atau kalah, pertempuran yang lebih besar masih akan diputuskan murni melalui cara-cara politik. Tanya mengulangi hal ini kepada Letnan Satu Serebryakov agar dia tidak melupakannya.

“Di tingkat perusahaan, kemenangan dan kekalahan adalah hal yang sederhana untuk dilihat.”

“Benar!”

Tanya dengan ringan menempelkan jarinya ke alisnya saat dia menyadari ada kebutuhan mendesak untuk mendidik prajuritnya sedikit lebih banyak. Dia perlu mengajari mereka pengetahuan yang lebih mendasar tentang hal-hal yang tidak terkait langsung dengan perang.

“Mari kita lihat batalyon atau resimen atau bahkan brigade dan divisi. Kemenangan sama jelasnya dengan hukum fisika untuk semua ini. Tapi apa yang terjadi ketika kita melihat seluruh negara? Kekuatan militer murni tidak mendikte pemenang ketika kita mencapai level ini.”

“Jadi kita harus memikirkan bagaimana kita mengeksekusi serangan kita?”

“Ya itu benar. Bahkan hewan menggunakan pengetahuan ketika mereka pergi berburu. Tidak terlihat lagi selain sekawanan serigala.”

Ajudannya mengangguk penuh pengertian saat Tanya menggunakan contoh ini. Dia dengan senang hati memasukkan irisan nanas ke mulutnya saat dia dengan cepat menyimpulkan.

“Oh, well, itu sederhana, kalau begitu.” Letnan Satu Serebryakov dengan bersemangat melanjutkan, “Jadi siapa pun yang melempar pukulan terkuat, dia yang menang.”

“…Letnan Satu, sepertinya kamu sangat membutuhkan pendidikan ulang. Mari kita tinjau. Lihat kembali apa yang Anda pelajari sebelum Anda menjadi perwira.”

“Um, uh… Oh, tunggu, Kolonel. Kami sedang istirahat, jadi mari simpan ini untuk nanti. ”

” Kamu masih bertugas.”

Ugh , ajudannya tampak seperti akan menangis. Air matanya bukanlah sesuatu yang layak dipertimbangkan. Seseorang harus membayar kesalahan yang dibuatnya.

“Saya seorang komandan—saya tidak bisa membiarkan tentara saya menyelinap tanpa pengetahuan yang cukup. Letnan Satu, luangkan waktu untuk meninjau studi Anda dan kembali kepada saya dengan laporan tentang jawabannya. Itu perintah.”

Menyadari dialah yang membawa masalah ini ke dirinya sendiri, mata ajudan Tanya memohon belas kasihan padanya… Sayangnya, Tanyamenggunakan semua belas kasihan di tubuh kecilnya untuk memberikan waktu istirahat kepada bawahannya secara massal.

Visha tidak akan bekerja lembur untuk ini—dia beruntung.

Karena itu adalah perintah…Letnan Satu Serebryakov kembali ke posnya di mana dia bisa menghabiskan waktunya untuk mengerjakan pekerjaan rumah yang dia buat untuk dirinya sendiri.

Meskipun ini membuat orang yang memberikan pekerjaan rumah kepadanya dalam suasana hati yang sangat buruk. Seperti yang Anda lihat … kekurangan yang menyedihkan dan fatal di Kekaisaran telah memanifestasikan dirinya dalam kurangnya kesadaran ajudannya.

Kekaisaran terlalu bergantung pada instrumen kekerasan yang telah diciptakannya.

“Pernyataan konyol Visha adalah tanda bahwa Kekaisaran berpikir mereka tidak bisa keluar dari masalah apa pun.”

Kekaisaran terlalu mengandalkan kekuatannya.

Fakta bahwa mereka telah cukup banyak bertahan sampai sekarang telah menetapkan paradigma itu menjadi batu bagi negara.

Jika bangsa ini memiliki Bismarck, mungkin ada jalan lain yang harus mereka lewati.

Oh, Bismarck.

Anda benar-benar pria yang hebat.

Namun apakah Anda berhasil mendapatkan kendali atas negara Anda selama masa imperialisme yang belum pernah terjadi sebelumnya? Kalau saja ada diplomat setengah cakap seperti Anda di Kekaisaran hari ini!

Tanya menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya.

Kemungkinan besar ada Bismarck di Kekaisaran. Bagian yang paling menyedihkan adalah dia memperkirakan Kekaisaran tidak akan pernah bisa memanfaatkan orang seperti itu dengan baik.

Tanya hampir yakin dengan prediksi ini.

Bangsanya menempatkan jingoisme di atas alas dan memandang rendah pesimisme dan kehati-hatian sebagai pengecut.

Kekaisaran menganut aliran pemikiran bahwa, sebagai pemenang, kemenangan adalah keharusan yang menyeluruh. Mereka yang bahkan menganggap kekalahan sebagai kemungkinan tidak akan berhasil di mana pun di Kekaisaran.

Dengan kata lain…agar Tanya dapat mempertahankan karirnya, dia perlu menyalurkan segalanya untuk mencapai kemenangan dan tidak ada yang lain.

Sesuatu yang akan terbukti menjadi tantangan yang mustahil.

Dia masih mengarahkan pandangannya pada perubahan pekerjaan dan tahu bahwa dia mungkin harus mulai lebih cepat daripada nanti. Namun demikian, dia adalah bagian dari militer, dan mereka berperang. Dengan cara yang sama sebuah perusahaan akan memecat seorang idiot yang mengisi lamaran pekerjaan di kursi kantor mereka, dia tahu dia akan berakhir di depan regu tembak jika tentara mengetahui ambisinya.

Dia akan menjadi noda literal dengan alasan eksekusi. Tanya ingin mengakhiri hidupnya dengan damai, menyanyikan lagu tentang hak-hak sipil. Hasil terburuk baginya adalah yang akan membuat humor Menjadi X.

Karena tingkah laku militernya yang keras dan gravitas yang luar biasa sebagai seorang pemimpin, Letnan Jenderal Rudersdorf sering dianggap sebagai pria pemberani. Kebanyakan orang di luar militer, yang hanya bekerja dengannya secara dangkal, menganggapnya seperti ini.

Dari sudut pandang bawahannya, seperti Kolonel Lergen, bagaimanapun…bukan keberaniannya tetapi kompetensinya yang membuatnya menjadi orang yang sulit untuk bekerja.

Dia kejam dengan orang-orang yang dia anggap tidak kompeten, dan dia praktis tanpa ampun dalam cara dia mengeluarkan yang terbaik dari apa yang ditawarkan masing-masing bawahannya—selalu meminta lebih dari upaya terbaik mereka.

Dia jelas merupakan salah satu perwira tinggi yang paling sulit untuk dilayani.

Namun, sebagian kesalahan juga harus dipikul oleh pentingnya tugas berat yang dipercayakan kepada Kantor Staf Umum. Kebencian yang mendalam terhadap ketidakmampuan ini adalah sifat umum yang dimiliki oleh semua pejabat staf senior dan bukanlah sesuatu yang tidak masuk akal. Jenderal itu bahkan cukup murah hati untuk menerima pendapat bawahannya. Meskipun dirinya sendiri adalah bawahan langsung yang dilecehkan, Kolonel Lergen harus mengakui bahwa meskipun atasannya memiliki standar yang tinggi, ia juga dapat dimaklumi.

Wakil direktur Staf Umum selalu perlu berpikir sejernih mungkin secara manusiawi dalam hal perencanaan strategis. Itu diberikan untuk siapa saja yang bekerja di bawahnya di Tentara Kekaisaran.

Inilah sebabnya mengapa Lergen tidak bisa menghilangkan keterkejutan luar biasa yang dia rasakan ketika…dia meragukan perintah yang diberikan kepadanya oleh atasannya.

Hari itu, dia mendapati dirinya terkejut di kantor wakil direktur tempat dia dipanggil.

“Anda ingin saya mengawasi pembuatan rencana kontra-pemberontakan untuk … Kekaisaran?”

Judul proposalnya menggunakan kata pacification , tetapi Lergen tahu bagaimana hal-hal ini bekerja dalam kehidupan nyata dan apa artinya sebenarnya.

Peraturan selama masa perang tumbuh semakin ketat, terutama pada tahap akhir ini. Hanya ada satu fakultas yang bisa memindahkan pasukan melalui ibukota kekaisaran sesuka hati.

“Itu adalah rencana darurat. Kita perlu bersiap jika situasi muncul.”

Lergen perlu sekuat tenaga untuk tidak mengernyitkan alis dengan setiap kata yang keluar dari mulut atasannya. Meskipun demikian, Kolonel Lergen menganggap dirinya sebagai prajurit karir untuk memainkan peran sebagai seorang ahli dan menyampaikan pendapatnya.

“Jenderal, dengan segala hormat, saya pikir ini mungkin agak berlebihan. Masih terlalu dini untuk mempertimbangkan tindakan pencegahan seperti ini. Saya percaya mereka tidak perlu di tempat kita berdiri saat ini. ”

“Oh?”

Atasannya —deputi direktur Kantor Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran, Letnan Jenderal Rudersdorf —memelototinya…tetapi Kolonel Lergen menahannya, menyembunyikan keringat dingin yang dia rasakan mengalir di punggungnya dan mempertahankan penampilannya yang kurang ajar saat dia melanjutkan.

“Mempertimbangkan kondisi politik, sipil, dan keamanan di ibukota kekaisaran pada saat ini, saya yakin tidak ada ancaman nyata yang akan datang. Yang paling bisa saya pikirkan adalah potensi tentara untuk memberontak… Tapi karena hampir tidak ada kemungkinan hal ini terjadi, saya jadi bertanya-tanya mengapa rencana seperti ini diperlukan.”

Kolonel melanjutkan dengan istilah muluk, semua bagian dari tindakannya.

“Sebagai ahli strategi, saran saya adalah mengirim pasukan yang digunakan untuk operasi hukum dan ketertiban di ibukota ke timur atau barat sebagai bala bantuan yang sangat dibutuhkan.”

Bukan keajaiban bahwa dia bisa mengeluarkan semua initanpa tersandung kata-katanya. Atau mungkin iblis sedang mengawasinya dari suatu tempat sambil tersenyum.

Kolonel Lergen tiba-tiba merasa diliputi sensasi aneh begitu dia menyelesaikan kalimatnya. Mengapa dia dipaksa untuk terlibat dalam tipu muslihat seperti itu di Kantor Staf Umum Angkatan Darat Kekaisaran?

“Anda benar, Kolonel.”

“Pak?”

Tanpa berpikir sejenak, atasannya dengan acuh mengangguk kepada Lergen sebelum melanjutkan.

“Baiklah, aku tidak akan menyuruhmu mengerjakan rencana ini.”

Lergen tidak bisa menyembunyikan ketegangan yang mengalir dari bahunya saat atasannya secara mengejutkan setuju dengannya. Namun, ketika Kolonel Lergen menurunkan kewaspadaannya, panah kedua terbang ke arahnya dalam bentuk kotak cerutu.

Pandangan sekilas saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa cerutu memiliki kualitas terbaik.

Untuk diberikan ini pada saat Kantor Staf Umum saat ini sedang mencoba untuk mencari tahu bagaimana menangani embargo luar negeri yang telah dipukul oleh Kekaisaran … Kotak itu menakutkan. Apa yang akan diminta atasannya sebagai imbalan atas produk sekaliber ini?

“Punya rokok.”

“Saya akan abstain, jika Anda mengizinkan saya.”

“Mengapa begitu enggan, Kolonel Lergen? Mari kita mengobrol sedikit karena aku tetap memilikimu di sini. ”

Sedikit mengobrol? Dilihat dari kecenderungan harian atasannya untuk membenci semua hal yang tidak perlu, Lergen diliputi rasa tidak nyaman yang luar biasa. Sementara dia menghormati bosnya sebagai seorang tentara, Kolonel Lergen adalah seorang perwira staf senior.

Ada batas seberapa banyak dia bisa berpura-pura tidak melihat, mendengar, dan berkata.

“Jika itu ada hubungannya dengan urusan militer, saya siap melayani Anda.”

Letnan Jenderal Rudersdorf diam-diam mendengarkan tanggapan resmi ini saat dia mengisap cerutunya. Dia menundukkan kepalanya dan menatap lurus ke arah Lergen…sampai akhirnya dia melanjutkan dengan suara pelan.

“Kamu harus menghibur atasanmu. Atau apakah Anda tidak dapat berbicara terus terang? ”

“Saya bisa bertukar olok-olok dengan Anda sebagai seorang prajurit. Tapi…aku bukan tipe orang yang bisa menjadi yes-man.”

“Begitulah seharusnya setiap pria.” Ketegangan dari bibir sang jenderal mengendur dengan seringai. “Tetapi ada keuntungan dan kerugian untuk bertindak dengan cara yang benar.”

“…Pak?”

“Punya rokok. Dan tarik kursi saat Anda melakukannya. ”

Lergen tahu ini berarti dia harus bersiap untuk yang terburuk. Dia membenci suara tegukan yang keluar dari tenggorokannya. Memaksa sendi-sendi kaku di kakinya untuk bergerak, Kolonel Lergen perlahan-lahan menurunkan dirinya ke salah satu kursi di kantor.

Sekarang dia berada dalam situasi ini, dia pikir dia akan memanfaatkannya sebaik mungkin.

Dia membuka kotak dan menikmati aroma cerutu yang kaya untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

Itu jauh lebih baik daripada apa pun yang biasa dia hisap, bahkan lebih dari cerutu yang telah dibelikan Konselor Conrad untuknya selama pertemuan mereka. Begitu banyak untuk Kantor Luar Negeri menjadi lambang kecanggihan Kekaisaran. Kolonel Lergen tidak punya pilihan selain memikirkan ironi yang diwakili oleh metafora itu.

Tentara lebih berharga bagi Kekaisaran daripada Kantor Luar Negerinya. Negara ini memprioritaskan militer daripada diplomasi. Jika ada korelasi langsung antara pola pikir ini dan kualitas cerutu yang bisa mereka dapatkan…lalu berapa banyak racun yang tersembunyi di dalam cerutu yang dia hisap saat itu juga?

“Apa yang ingin Anda bicarakan, Tuan?”

“Bagaimana menurutmu tentang situasi saat ini?”

“Bahwa kita masih dalam perjuangan. Dan kemungkinan besar tidak ada jalan keluar dari ini selain diplomasi yang aktif dan gigih. Meskipun tak perlu dikatakan bahwa sementara kita akan membutuhkan bantuan Ildoa, Kekaisaran harus menjadi orang yang memulai negosiasi. ”

Atasannya mengangguk setuju, menyebabkan Kolonel Lergen semakin tidak nyaman. Meskipun dia tidak bisa menggambarkannya dengan baik, dia tahu ada sesuatu yang tersembunyi di balik persetujuan atasannya.

Atasannya akan terus berbicara sebelum dia bisa mengetahui apa arti tersembunyi itu.

“Masalah terbesar kami adalah waktu.”

Dengan cemberut putus asa, sang jenderal menyebutkan tantangan terbesar mereka.

“Negara kita perlahan tapi pasti berdarah. Kita akan mati tak lama lagi. Itulah situasi yang kita hadapi saat ini. Jika kita tidak segera menutup luka ini, hanya kematian yang berkepanjangan yang menanti kita.”

“Saya merasa bahwa jika Anda memaksa pasien yang kelelahan untuk melakukan pekerjaan tanpa hasil, kemungkinan kejutan itu akan membunuh mereka lebih cepat.”

“Maksudmu adalah? Apa, apa itu artinya kamu akan menyerah pada pasien?”

“Saya merasa akan lebih baik jika operasi semacam itu hanya dipertimbangkan setelah periode pengurangan aktivitas jika luka mereka kritis. Bahkan jika operasinya berhasil, apa gunanya jika pasiennya meninggal?”

Letnan jenderal melipat tangannya dengan serius sebelum memberikan jawaban singkatnya.

“…Kolonel Lergen, kamu bodoh.”

“Tolong beri tahu saya pendapat Anda tentang masalah ini, Tuan.”

“Saya tidak ingin melukai tangan saya—” katanya sambil benar-benar mengangkat kepalan tangan.

Mengetahui ke mana arahnya, Lergen menginterupsinya sebelum sang jenderal terlalu terjebak dalam pertunjukan yang berbeda .

“Pak! Saya meminta Anda untuk menahan diri dari membodohi diri sendiri. ”

“Oh?”

“Apa yang bisa kamu lakukan dengan tinju?! Siapapun bisa memukul seseorang sekali! Mereka bahkan mungkin lolos untuk kedua kalinya. Tapi ke mana semua itu mengarah?”

Mereka yang hidup dengan pedang, mati oleh pedang—dan Tentara Kekaisaran secara efektif adalah salah satu pedang besar yang hebat. Terlalu banyak berayun dan itu akan menjadi Kekaisaran yang berakhir dalam genangan darahnya sendiri.

Kolonel Lergen tahu betul bahwa ini hanya teori di pihaknya.

“Jadi Anda ingin saya mengandalkan birokrat? Anda ingin menaruh harapan Anda pada Konselor Conrad dan berdoa agar dia bisa melewati kita tanpa hambatan?”

“Militer tidak lebih dari itu—militer.”

Lergen ingat saat negosiasi diplomatik di Ildoa berjalan ke selatan, yang mengarah pada berakhirnya harapan mereka untuk gencatan senjata cepat. Jika seorang prajurit sederhana bisa membuat perbedaan, dia berharap mereka ada di sana hari itu…

Dia merasakan hal yang sama sekarang mengingat situasi yang dihadapi.

Alasan Kolonel Lergen, di sisi lain, sangat menyangkal perasaan terkejutnya .

“Kami petugas staf senior. Pelatihan standar menentukan apa yang harus kami lakukan.”

“Pelatihan standar mengajarkan Anda tidak lebih dari satu standar. Adalah hak prerogatif kami untuk mengevaluasi kembali seperti apa standar kami seharusnya.”

Dia mengatakan ini dengan acuh tak acuh, tetapi makna yang dibawanya adalah sesuatu yang cukup berat untuk membuat ekspresi perwira staf senior itu menegang.

“Jenderal, apakah Anda menyindir bahwa Anda dapat mendefinisikan kembali standar di tengah perang seperti ini?”

“…Tidak ada yang mungkin jika kamu tidak pernah mencoba. Berapa banyak hal yang menurut Anda dianggap mustahil tanpa pernah diuji?”

“Kami adalah kepalan tangan, Pak. Kami tidak lebih dari kepalan tangan yang terluka. ”

“Katakanlah bahwa Anda benar, demi argumen. Kalau begitu izinkan aku menanyakan ini padamu. Apakah Anda benar-benar percaya bahwa kita tidak akan pernah bisa menjadi lebih dari kepalan tangan?”

Ini lebih mendasar dari itu… Cerutu di tangan, Lergen melanjutkan dengan suara serak.

“Kami berperang, dan para politisi menjalankan negara. Kami memiliki birokrat untuk menyatukan kami. Ini adalah fondasi yang menjadi dasar negara kita.”

Itu membuat frustrasi. Itu sulit untuk ditoleransi. Lergen hampir ingin menyerang ketika dia memikirkannya. Dia tahu itu adalah buah terlarang, namun…ada sesuatu yang sangat menarik tentang rencana Jenderal Rudersdorf!

Tapi ini hanya perasaan pribadinya sendiri.

Itu tidak lebih dari reaksi spontan yang lahir dari bagaimana perasaannya di dalam.

“Tuan, sebagai individu, ada sesuatu tentang rencana Anda yang menurut saya menggoda. Namun, sebagai seorang kolonel, itu bukan sesuatu yang bisa saya dapatkan.”

Lergen dapat berbagi pengakuan tentang keadaan mengerikan yang dihadapi negara mereka—mereka berdua memiliki kesadaran yang sama tentang masalah ini. Sebagai seorang ahli militer, bagaimanapun, dia tidak bisa meresepkan rencana sang jenderal sebagai solusi.Rencana darurat mirip dengan asuransi jiwa. Mereka bukan sesuatu yang harus dipaksa untuk bertindak!

Kolonel Lergen duduk dan menunggu untuk ditegur atasannya.

“Bagus sekali. Itu adalah pola pikir yang benar untuk dimiliki.”

Lergen tidak pernah bermimpi pria itu akan setuju dengannya.

Itu benar-benar membuatnya sangat kecewa. Meskipun tahu itu tidak mungkin untuk menghindari penyergapan, dia berjalan ke sana seperti orang bodoh. Dalam arti tertentu, ini bisa dianggap sebagai pengalaman taktis yang langka.

“Oleh karena itu, kamu harus membuang semua akal sehat ke luar jendela.”

“Apa?”

Kemampuan untuk menawar adalah sesuatu yang ditanamkan pada perwira staf senior.

Meskipun hanya seorang komandan dalam nama, Lergen telah melakukan lebih dari cukup untuk mempelajari kondisi di front timur dan memastikan untuk mempelajari pelajaran penting apa pun yang dapat diperoleh dari front perang. Tapi serangan frontal penuh ini, contoh klasik dari pertempuran mendalam yang dilakukan oleh Rudersdorf, menembus celah-celah pikirannya yang tersebar.

“Mereka berbicara tentang tiga cabang, tetapi itu semua benar-benar bermuara pada Komando Tertinggi.”

Lergen bahkan tidak perlu menanyakan apa yang dimaksud oleh sang jenderal.

“Sungguh menyakitkan saya untuk mengatakan ini … tetapi keluarga kekaisaran tidak bisa lagi mengikuti perkembangan zaman. Sementara itu, para birokrat telah menciptakan ruang gema untuk diri mereka sendiri. Di mana mereka harus bertindak sebagai jembatan antara pemerintah, militer, dan keluarga kekaisaran, mereka menjadi sekelompok sepatu malas. Kolonel, negara kita…sudah lama menunggu untuk sebuah revolusi.”

Percakapan menjadi terlalu spesifik. Pernyataan itu adalah sesuatu yang tidak boleh dikatakan oleh seorang prajurit yang bertugas tentang sistem yang didirikan negara mereka, apalagi keluarga kekaisaran.

Lergen secara refleks menggelengkan kepalanya sebelum menyela atasannya dengan berseru, “Tuan!”

“Kolonel, kamu anak panah lurus. Langsung saat mereka datang… Baiklah, saya pikir kita memiliki pemahaman yang baik tentang di mana kita berdua berdiri dalam masalah ini. Saya tidak berencana melakukan sesuatu yang keterlaluan.”

“Kalau begitu, pasti keterlaluan pernyataanmu tidak hilang darimu ?!”

Letnan Jenderal Rudersdorf mengangguk dengan ekspresi yang terlihat seperti diukir dari batu besar.

“Ingatlah bahwa ini hanyalah rencana darurat. Itu hanya sesuatu yang harus disiapkan. Tidak perlu mengangkat senjata tentang hal itu. Tidak ada jalan keluar yang lebih baik dari ini, seperti yang Anda katakan, melalui saluran yang sah. Tidak ada alasan bagi saya untuk tidak setuju dengan Anda di sana. ” Dia melanjutkan dengan suara yang sangat putus asa, “Saya yakin Anda sepenuhnya memahami apa tugas Anda sebagai seorang perwira. Karena itu, kita berdua harus berpegang teguh pada apa yang paling kita ketahui.”

“Saya tidak pernah melupakan tugas saya.”

“…Bagus. Kamu bebas pergi. Bawa cerutu itu bersamamu. Mereka adalah hadiah.”

Lergen tahu tidak ada penolakan terhadap tawaran ini. Rasanya seperti cerutu didorong lebih dari sekadar diberikan sebagai hadiah.

Dia dengan anggun mengumpulkan kotak itu sebelum memberi hormat dan pergi dari kantor wakil direktur. Setelah beberapa napas dalam-dalam, dia mendapatkan oksigen yang sangat dia butuhkan setelah bolak-balik yang intens itu.

Rasanya dia tidak bisa berpikir jernih.

Tanpa banyak berpikir, dia mengeluarkan salah satu cerutu dan memasukkannya ke dalam mulutnya, hanya untuk menggelengkan kepalanya dan kembali ke rokok murahnya yang biasa. Dia terlalu terbiasa merokok tembakau edisi militer pada saat ini.

Jadi apa yang harus dia lakukan dengan sisa cerutu ini?

“Aku merasa ini bukan sesuatu yang harus aku simpan untuk diriku sendiri…”

Dia merasa ragu untuk merokok mereka sendirian, hampir merasa bersalah. Itu bukan seolah-olah mereka suap atau apa, tapi dia tidak benar-benar tahu apa yang harus dilakukan dengan mereka.

Dia pikir dia lebih baik memberikannya kepada orang lain sepenuhnya.

Meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan siapa orang tersibuk di Kantor Staf Umum…dia dengan cepat menyadari bahwa dia bahkan tidak perlu memikirkannya. Meskipun itu akan menjadi semacam perjalanan, hanya ada satu departemen yang pantas mendapatkan ini. Dengan cerutu di tangan, dia berjalan ke labirin yang merupakan Departemen Kereta Api.

Dengan sesekali memberi hormat kepada kenalan atau prajurit acak yang ditemuinya di jalan, Lergen berjalan melewati aula dingin gedung Staf Umum.

Selama perjalanan singkat ini, dia mendapati dirinya berpikir tentang kesederhanaan tempat kerjanya. Ada dekorasi yang jarang di sana-sini, tapi ituapa-apa dibandingkan dengan Kantor Luar Negeri. Masuk akal baginya mengapa Letnan Kolonel Degurechaff mencemooh gedung mereka.

Kantor Staf Umum adalah rumah bagi mereka yang melakukan pekerjaan nyata.

Kolonel Lergen mendekati pintu salah satu warga sipilnya dan memanggil sambil mengetuk.

“Letnan Kolonel Uger, apakah Anda di sana?”

Tidak ada tanggapan.

Apakah itu terlalu sepi? Lergen mengetuk lebih keras, tetapi tidak ada balasan.

“Dia pasti keluar. Aneh, dia biasanya ada di sekitar jam segini…”

Didorong oleh kecurigaannya, Lergen menjulurkan kepalanya ke kantor, di mana dia melihat pemandangan yang agak dia harapkan. Ada seorang petugas kereta api, kedinginan di atas mejanya. Tidur di tempat kerja adalah masalah yang cukup serius, tetapi mengingat berapa banyak pekerjaan yang dibanjiri oleh Letnan Kolonel Uger, Lergen hanya bisa merasakan pria itu.

Dia baru saja selesai mengatur jadwal kereta besar yang memungkinkan perang keliling Jenderal Zettour di timur. Sangat diragukan bahwa Kekaisaran telah mengatur waktu istirahat… Lergen tidak bisa memaksa dirinya untuk menegur pria itu.

Haruskah saya meninggalkan cerutu dengan catatan?

Tidak, Kolonel Lergen berpikir akan lebih baik untuk membangunkan pria itu dan memerintahkannya untuk beristirahat. Dia mendekati meja ketika serangkaian dokumen tergeletak di atasnya menarik perhatiannya.

“Ini…jadwal kereta untuk menggeser teater…?”

Uger selesai beberapa hari yang lalu, dan itu sudah diedarkan. Penjelasan apa lagi yang akan ada baginya untuk tidur di mejanya?

“Tapi ini adalah…”

Dia melakukan pengambilan ganda. Apakah ini jadwal kereta api untuk selatan? Satu-satunya teater di selatan adalah…

“Ildo?”

Sekarang itu benar-benar menarik minatnya. Dia memeriksa dokumen dan menemukan daftar nomor yang rumit. Itu adalah statistik di kereta dan stasiun yang berbeda, tapi anehnya detailnya.

Dia akan memeriksa beberapa dokumen lagi ketika pemilik kantor dengan grogi akhirnya muncul dari tidurnya.

“Hmm? Apa? Oh, kapan Anda sampai di sini, Kolonel?”

Kolonel Lergen dengan baik hati melambaikan tangannya ke arah pria itu sambil mengedipkan matanya beberapa kali.

“Dengan santai. Kamu pasti kelelahan.”

Dan tidak heran, mengingat bagaimana mengatur jadwal kereta api adalah salah satu pekerjaan tersulit di seluruh Kantor Staf Umum. Ada persediaan gerbong kereta yang terbatas tetapi jumlah permintaan yang tidak ada habisnya. Hanya mempertahankan rel saja sangat penting selama perang. Tuntutan tersebut termasuk penyediaan rel kereta api baru yang harus dipasang—dan yang membuat keadaan menjadi lebih buruk, para ahli strategi selalu membutuhkan rel kereta api dua arah, termasuk mengubah jalur Federation menjadi ukuran yang dapat digunakan untuk kereta Empire.

Itu rumit sampai-sampai berada di luar pemahaman manusia, tetapi tentara menemukan cara untuk membuat semuanya bekerja. Mereka dibenci oleh Reichsbahn, ditakuti oleh Departemen Kereta Api, dan dikeluhkan oleh pasukan garis depan karena kurangnya perbekalan yang mereka terima, tetapi mereka tetap melakukan pekerjaan mereka apa pun yang terjadi.

Mereka bekerja dalam bayang-bayang untuk memastikan logistik negara tidak pernah gagal. Tidak ada lagi yang pantas mendapatkan cerutu ini.

“Mungkin ini akan membantu mengalihkan pikiranmu dari berbagai hal. Saya mendapatkannya sebagai permintaan maaf dari Jenderal Rudersdorf karena secara fisik mengancam saya sebelumnya hari ini.”

Letnan Kolonel Uger menerima cerutu tanpa benar-benar memikirkannya.

“Terima kasih. Oh, eh, maaf sebelumnya. Anda melihat saya dalam kondisi terburuk saya, Kolonel Lergen.”

“Jika itu orang lain selain aku, ini akan dianggap sebagai kebocoran.”

“…Tidak banyak orang yang memiliki akses penuh ke semua informasi Staf Umum.”

Dia tidak salah.

Kolonel Lergen dengan mudah memiliki otoritas lebih daripada letnan jenderal pada awal perang. Dia diberi wewenang untuk mengakses informasi sebanyak Jenderal Zettour ketika perang pertama kali pecah.

Dia bisa merasakan tanggung jawab yang luar biasa yang dibangun di samping otoritas yang tumbuh tersebut. Lagi pula, itu bukan seolah-olah dia memilikikuali ajaib. Memiliki otoritas atas orang lain tidak memberinya kekuatan untuk menciptakan sesuatu dari ketiadaan.

Belum lagi jumlah stres yang sangat besar yang datang dengan wilayah itu.

“Saya kira akses adalah satu-satunya manfaat yang diperoleh dari pekerjaan ini. Dan, yah, cerutu mewah sesekali. Aku bisa melakukannya tanpa tekanan yang harus kuhadapi dari atas, meskipun…”

“Ha-ha-ha, orang yang cakap ditakdirkan untuk bekerja keras sampai hari mereka mati.”

“Letnan Kolonel, jangan berpura-pura tidak senasib. Aku tahu apa yang kamu lakukan akhir-akhir ini. Mudah bagi saya untuk membayangkan Anda dikirim ke kantor dan orang-orang menumpuk pekerjaan sambilan mereka kepada Anda. ”

“Saya menghargai hadiahnya. Aku tahu. Apakah Anda tertarik dengan ini? ”

Uger mengatur kertas-kertas itu sebelum meletakkannya di depan Kolonel Lergen. Itu adalah jadwal yang sama untuk menggeser teater dari sebelumnya. Kolonel itu menyeringai.

“…Aku akan jujur—aku kesulitan memahami rencananya.”

“Apa? Kamu pasti bercanda.”

Komentar itu membuat Letnan Kolonel Uger lengah. Baginya, itu tidak berbeda dari jadwal lama reguler lainnya. Untuk seorang pria kereta api, itu tidak lebih dari itu. Namun, untuk ahli strategi yang bertanggung jawab atas berbagai aspek perang, Lergen memiliki perspektif yang sama sekali berbeda.

“Dokumen-dokumen ini untuk Ildoa, bukan?”

Letnan Kolonel Uger hanya berkata, “Itu benar,” sambil mendesah. “Ini adalah jadwal kereta api dan yang memiliki ahli kereta api… tertidur di atas peta Ildoa. Saya harus mengatakan, itu adalah rencana yang sangat tidak menyenangkan, jika tidak ada yang lain. ”

Mengapa Kantor Staf Umum membuat pengaturan kereta api menuju Ildoa pada saat seperti ini? Gagasan adanya peta seperti itu di gedung itu tidak masuk akal. Ildoa adalah sekutu mereka, demi Tuhan. Sementara negara itu tanpa diragukan lagi mengambil pendekatan yang sangat oportunis terhadap perang…mereka masih mengirim persediaan yang sangat dibutuhkan Kekaisaran.

Meskipun penting untuk tetap waspada, tetangga mereka bukanlah ancaman yang layak untuk direncanakan. Tidak banyak yang bisa dilakukan Ildoa selain ini. Jadi mengapa ada persiapan skala besar yang dilakukan untuk mengirim kereta ke Ildoa? Lergen berasumsi itu adalah bagian dari Rencana B yang samar-samar.

“Letnan Kolonel Uger, apakah adil untuk menganggap Anda memiliki gagasan tentang apa yang bisa dikaitkan dengan ini?”

“Kurasa aku punya ide. Apakah kamu juga berpikir begitu?”

“Aku yakin ini adalah persiapan awal untuk sesuatu. Masalahnya adalah…apakah mereka akan tetap menjadi pendahuluan atau tidak.”

Apakah ini persiapan jadwal baru jika rencana utama mereka tidak berhasil? Itulah yang ingin dipikirkan Lergen, tetapi ada sesuatu yang sangat nyata tentang dokumen-dokumen dan angka-angka itu. Jelas, itu adalah bentuk lain dari asuransi.

Asuransi diperlukan di semua tahap permainan. Namun, ada perasaan aneh yang tidak dapat digoyahkan oleh kolonel tentang semuanya.

“Sebagai pejabat kereta api, saya dapat mengatakan bahwa kami secara teratur menempatkan pasukan di perbatasan Ildoa. Aku berjuang kali ini, meskipun. Saya mengalami kesulitan mendapatkan cukup banyak mobil gunung dan mobil perawatan di sana.

Oh? Lergen setengah mengangguk, tetapi kemudian dia merasakan perasaan anehnya tumbuh semakin kuat.

“Kamu mengirim mobil ke Ildoa?”

“Yah, hanya sebagai ujian.”

“Tunggu, Letnan Kolonel.”

“Apa yang salah?”

Letnan Kolonel Uger terdengar tidak sadar, yang menyebabkan Kolonel Lergen segera menanyainya.

“Anda diminta untuk mengirim gerbong kereta yang sebenarnya ke sana? Apakah Anda yakin ini bukan semacam kesalahpahaman? ”

“Ya, relnya tidak dalam kondisi terbaiknya saat ini, jadi untuk merencanakan masa depan, kita harus mengirim lokomotif ke lokasi terlebih dahulu.”

“Letnan Kolonel, saya belum mendengar apa-apa tentang ini.”

“Apakah Anda membutuhkan saya untuk menjelaskan alasan teknis mengapa kami menjalankan tes ini? Karena kita tidak pernah bertarung dengan Ildoa karena alasan politik, aku hanya bisa mengirim bawahanku ke sana untuk meneliti rute melalui pegunungan.”

Bukan itu —Kolonel Lergen menggelengkan kepalanya.

Memikirkan rencana untuk semua situasi yang mungkin terjadi adalah bagian mendasar dari hampir semua prosedur militer. Sudah ada beberapa rencana yang dipikirkan mengenai masalah ini. Ada juga kemungkinan penelitian konklusif yang telah dilakukan mengenai apa yang ditugaskan oleh Letnan Kolonel Uger saat ini.

Sebenarnya memobilisasi mesin di tempat kejadian sama sekali berbeda dari teori murni. Mereka menggunakan sumber daya terbatas yang mereka miliki untuk itu. Itu adalah sesuatu yang harus disadari Lergen, mengingat posisinya di kantor.

Jadi mengapa dia tidak diberitahu tentang semua ini?

“Untuk kereta yang menuju Ildoa…apakah kamu tahu kenapa kamu diperintahkan untuk membuat jadwal ini? Sebenarnya, tidak— Katakan siapa yang memberimu perintah.”

“Itu Jenderal Rudersdorf. Dia mengatakan dia menginginkan rencana darurat dalam skenario terburuk bahwa Ildoa bergabung dengan pasukan musuh.”

“Kedengarannya sah, tapi…Letnan Kolonel, kita sudah punya rencana kapan itu terjadi. Satu-satunya rencana yang disahkan semuanya bersifat defensif.”

“Maaf—aku tidak yakin aku mengikutimu…”

Jelas bahwa operator kereta api tidak memahami gambaran lengkapnya, jadi Lergen memutuskan untuk memberi tahu dia kebenaran yang buruk—apa artinya semua ini dari sudut pandang ahli strategi.

“Untuk pertempuran defensif, kami berencana menghancurkan semua jalur kereta api antara kedua negara. Kami akan menempatkan pasukan di pegunungan dan fokus murni untuk memperkuat pertahanan kami. Tidak ada satu rencana pun yang melibatkan pergi ke Ildoa.”

Mereka telah mengatur jadwal kereta ini sejak sebelum perang. Semua kereta akan tetap berada di dalam perbatasan Kekaisaran. Meskipun rencana ini tidak memiliki kekuatan untuk mengalahkan pasukan musuh dalam satu gerakan, negara itu dapat menggunakan pasukan yang ada di dalam perbatasannya untuk mengulur waktu, mungkin tanpa batas.

Letnan Kolonel Uger mulai memahami keanehan jadwal yang telah dia buat, dan ekspresinya segera berubah dengan kecemasan saat dia memindai dokumen lagi.

“Jadi… skenario macam apa yang dibayangkan secara umum yang mengharuskan saya untuk mempersiapkan ini?”

“Mungkin sesuatu yang lebih dari sekedar teori. Sesuatu yang bahkan belum saya ketahui oleh petugas dengan otorisasi yang saya miliki.”

Sudah diketahui luas bahwa tentara menyukai rencana mereka. Konon, mereka juga membenci pemborosan, dan mereka pasti tidak punya waktu luang mengingat keadaan perang saat ini. Akibatnya, tidak ada kegiatan yang akan disetujui kecuali mereka memiliki tujuan yang jelas dalam pikiran.

Yang menimbulkan pertanyaan… apa tujuan yang ada di pikiran ketika datang ke Ildoa?

Dan mengapa Lergen tidak mengetahuinya? Lergen, yang bertugas mempelajari topografi militer di lokasi-lokasi kritis.

“…Ini mungkin operasi rahasia.”

Lergen membiarkan ini lolos dengan tawa yang kalah.

Bagaimanapun, cara terbaik untuk menipu musuh Anda adalah dengan membodohi sekutu Anda.

Apa yang disebut jadwal awal ini tidak lebih dari pekerjaan rutin Kantor Staf Umum. Mengerjakannya kemungkinan tidak akan pernah menarik perhatian sesama petugas.

Namun, ini tidak terjadi jika mereka sudah mulai memindahkan mesin yang sebenarnya.

Makna di balik ini adalah sesuatu yang sangat, sangat—dan ini tidak dapat ditekankan dengan cukup —sangat serius .

Meskipun petunjuk dari apa yang disebut rencana pendamaian dari sebelumnya menunjukkan arti yang sama, ini bahkan lebih. Jelaslah… bahwa Jenderal Rudersdorf memiliki lebih banyak pikiran daripada yang disadari Lergen.

Rencana B mungkin tidak lebih dari sebuah kemungkinan.

Namun, itu adalah kemungkinan yang disiapkan untuk keadaan yang sangat nyata.

“C-Kolonel …”

“Ayo kita minum, Letnan Kolonel. Saya pikir kita mungkin perlu berbicara lebih jujur ​​tentang ini.”

“Dan mungkin sebaiknya kita minum di salah satu rumah kita,” Kolonel Lergen menyarankan dengan suara pelan, hampir seperti bisikan—petunjuk kecil tentang gentingnya apa yang ingin dia bicarakan.

Meskipun itu jelas bukan cara terbaik untuk melakukan sesuatu, hubungan antar individu mengisi celah dalam sebuah organisasi.

“Ada satu terlalu banyak faktor yang menggerakkan ini untuk dianggap sebagai pendahuluan. Saya pikir kita harus…”

Bekerja sama di belakang layar , Lergen sedang memikirkan hal ini ketika itu mengenainya. Sebuah kesadaran muncul di benak Kolonel Lergen.

“Oh begitu.”

Dia berada di bawah pengatur waktu.

“Jadi kita berada dalam jam pasir.”

Mereka beroperasi di bawah batas waktu! Jika tentara tidak dapat mencapai tujuan mereka dalam batas … apakah itu akan memicu rencana darurat itu?

Jika pertempuran harus dilakukan, itu akan terjadi di musim semi. Mereka pasti tidak akan mencoba manuver besar di pegunungan selama musim dingin. Kurangnya kereta bajak salju dalam jadwal menyarankan hal ini juga. Itu berarti mereka punya waktu satu tahun, mungkin kurang.

Kekaisaran mungkin punya waktu satu tahun untuk memikirkan sesuatu…

Waktu adalah perhatian besar Jenderal Rudersdorf. Meskipun demikian, dia menaruh minat pada upaya Lergen untuk menjangkau dunia melalui diplomasi… Upayanya ditempatkan pada skala dengan Rencana B mereka.

Masuk akal bagi Lergen mengapa dia diberi waktu untuk mendorong rekonsiliasi dengan Penasihat Conrad—waktu itu datang dengan batas yang jelas.

Ini menjelaskan mengapa Letnan Jenderal Rudersdorf menaruh harapan yang begitu tinggi padanya!

Dia memercayai Lergen tetapi juga memberinya batas waktu. Batas yang kemungkinan besar tidak akan pernah dibagikan secara langsung dengan Lergen…

Rencananya kemungkinan besar adalah serangan mendadak.

Semakin dia memikirkannya, semakin Lergen yakin bahwa jika mereka akan melakukannya dengan peluang sukses yang nyata, itu harus terjadi di musim semi. Atau mungkin paling cepat Februari atau Maret.

Lergen tahu dia akan diminta untuk bernegosiasi seolah hidupnya bergantung padanya. Bagi sang jenderal, itu berfungsi untuk menurunkan pertahanan musuh mereka atau untuk benar-benar berhasil dengan diplomasi yang berhasil.

Either way … dia sekarang menjadi bagian dari kerangka kerja yang tak terbayangkan.

Dia tidak perlu melihat lebih jauh dari rencana konkret yang dikerjakan oleh jenderal yang sedang dikerjakan oleh staf kereta api. Ada kemungkinan besar bahwa pemicunya adalah pemicu literal.

Dia benci politik. Dia membenci mereka dengan seluruh keberadaannya. Itulah sebabnya, hingga saat itu, Lergen merasa jauh dari mereka dan mereka yang secara aktif terlibat dengan mereka. Dia hanya berharap siapa pun yang mengendalikan politik melakukannya dengan baik.

Sekarang politik itu telah memaksa masuk ke wilayahnya—perencanaan militer—dan dia harus menghadapi kenyataan.

“Kolonel Lergen? Apakah kamu baik-baik saja?”

Lergen memandang letnan kolonel. Dia bisa melihat yang jelaskhawatir di matanya. Pria ini adalah seorang spesialis perkeretaapian. Dia bertugas membuat kereta berjalan tepat waktu. Mungkin, mungkin saja dia…

“Hei, Letnan Kolonel. Saya merasa tidak enak menanyakan hal ini kepada Anda, tetapi saya ingin Anda melakukan sesuatu untuk saya…” Kolonel itu dengan menyesal menundukkan kepalanya. “Saya tahu Anda tidak bisa melakukan lebih dari yang sudah Anda lakukan. Dan saya tahu Anda mungkin berpikir bahwa saya tidak manusiawi untuk meminta lebih. Anda akan benar untuk berpikir begitu. ”

Meski begitu, dia harus membuat permintaan.

Iblis menyebut kebutuhan membutuhkan lebih banyak waktu. Untuk mendapatkan waktu ini, Lergen membutuhkan Departemen Kereta Api untuk mengabdikan dirinya pada Reich. Meskipun kelihatannya sangat bodoh, itu perlu.

“Aku butuh lebih banyak waktu sebelum pertempuran bergeser ke front Ildoan. Bisakah Anda meregangkan persiapan untuk jadwal ini selama mungkin sampai saat itu?

“Kolonel, dengan segala hormat… operator kereta api kami hampir tidak bergerak seperti apa adanya.”

Lergen tahu ini. Itu sudah jelas dengan sendirinya. Tapi dia membutuhkan berapa pun waktu yang bisa dia dapatkan, tidak peduli seberapa sedikit.

Dia tidak tahu apakah serangan itu direncanakan pada pertengahan musim semi, atau apakah itu serangan kilat awal musim semi . Jika dia bisa mendapatkan satu atau dua bulan tambahan, ada kemungkinan bahwa segalanya bisa berubah secara berbeda …

Masih ada harapan.

Terserah Konselor Conrad dan para diplomat. Jika mereka mengacau, siapa yang tahu apa yang mungkin menimpa Kekaisaran. Ada juga kemungkinan hal-hal melambat di pihak Ildoan dalam hal negosiasi.

Dia bisa mengatakan bahwa kemungkinannya akan tipis untuk melakukan ini.

Tetapi bahkan peluang tipis pun masih merupakan peluang. Dia tidak akan membiarkan satu-satunya kesempatannya untuk menyelamatkan Kekaisaran, Heimat, lewat begitu saja.

Akankah perjuangannya berakhir sia-sia? Apakah itu hanya upaya terakhir yang menyedihkan?

Kolonel Lergen setuju dengan itu. Dia tahu apa yang perlu dia lakukan.

Dia tidak tahu ke mana jalan ini akan membawanya. Itu tidak terlalu penting baginya. Ini mungkin hanya sedikit berbeda dari jalan Letnan Jenderal Rudersdorf. Yang penting adalah dia merasa itu adalah cara untuk membantu tanah air, dan dia akan melakukan apa saja demi bangsa.

Itulah artinya menjadi staf staf senior.

Dia tidak bisa lagi berpangku tangan karena waktu tidak lagi menyelinap melalui jari-jarinya.

“Aku butuh lebih banyak waktu untuk menyelamatkan Reich. Untuk menyelamatkan negara kita. Silahkan. Lakukan apa pun yang Anda bisa untuk membelikan saya beberapa. ”

Tidak lagi peduli dengan penampilan, Lergen praktis memohon kepada Uger saat ini. Operator kereta membiarkan bahunya jatuh dan merosot sebelum mengeluarkan tawa sedih dan lelah.

“Sepertinya aku akan melakukan lebih banyak waktu lembur mulai sekarang. Aku ragu aku bisa pulang sama sekali. Saya sudah bisa melihat putri saya menangis.”

Pria itu adalah suami dan ayah yang baik. Lergen mengetahui hal ini tetapi tetap memberi perintah pada pria itu. Itu adalah pekerjaannya, dan dia akan melakukannya, tetapi ini tidak berarti dia tidak merasa buruk tentang hal itu.

“Saya minta maaf. Jangan ragu untuk membenciku karena ini, Letnan Kolonel.”

“Aku akan melakukannya, tapi bagaimanapun juga … mari kita lakukan ini, bersama-sama.”

Mereka akan berjuang.

Mereka akan bertarung.

Gigi dan kuku, dengan semua yang mereka miliki.

“”Untuk Reich!””

(The Saga of Tanya the Evil, Volume 10: Viribus Unitis, Fin)