Volume 10 Chapter 4

14 AGUSTUS TAHUN BERSATU 1927, Imperial Capital

Saya suka menganggap Tanya sebagai warga modern terhormat yang memahami etika dan norma sosial yang diterima secara umum. Dengan kata lain, sementara saya adalah makhluk sosial, saya juga sepenuhnya menyadari bahaya yang datang dengan menjadi bagian dari masyarakat.

Alih-alih jas, saya mengenakan seragam saya, dan bukannya proposal proyek, saya membawa rencana pertempuran. Hari ini saya tidak akan presentasi di kantor pusat perusahaan lama saya, tetapi di pusat saraf majikan Tanya saat ini—Kantor Staf Umum. Saya menonjolkan pakaian saya bukan dengan dasi tetapi dengan berbagai medali dan lencana.

Ketika semua dikatakan dan dilakukan, esensi pekerjaan saya tidak jauh berbeda dari pekerjaan lama saya.

Saya masih harus pergi ke kantor utama untuk meminta izin untuk implementasi proyek baru. Dalam hal keseimbangan kekuatan, saya masih berada di pihak yang harus tunduk. Seolah-olah ini belum cukup tidak menyenangkan… Dan untuk memperburuk keadaan, saya di sini menjual sebuah rencana yang sebenarnya saya tidak ingin menjadi bagian dari atasan yang tidak ingin mendengarnya.

Orang mungkin bertanya-tanya mengapa harus seperti ini. Dan untuk itu, saya katakan: Ini agak sederhana. Sayangnya, untuk semua pihak yang terlibat, pasar telah berhenti berfungsi dengan baik, memaksa pekerja untuk melakukan tugas yang tidak berarti dengan upah yang menyedihkan.

Bagaimanapun, saya masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Bagaimanapun juga, penting untuk melakukan pekerjaan Anda.

Aku menelan desahan dan mengenakan topiku saat aku bersiap-siap. Laporan tertulis yang saya bawa harus ditandatangani oleh komandan Kampfgruppe, Kolonel Lergen, jadi saya mengetuk pintunya.

“Ini Letnan Kolonel Degurechaff. Aku ada janji dengan…”

Sebelum saya bisa keluar kolonel , pintu terbuka. Sekelompok juru tulis datang mengalir keluar. Mereka mengambil laporan itu dari tanganku saat mereka menyuruh Kolonel Lergen dan aku untuk ikut.

Kami mengikuti kelompok itu ke kendaraan militer yang duduk di luar Kantor Staf Umum. Tanpa tahu apa yang terjadi…kami menumpuk di dalam dan segera dibawa ke gedung pemerintah yang tidak dikenal.

Jika saya merasa murah hati, saya akan menggambarkan strukturnya sebagai avant-garde. Kenyataannya adalah bahwa pada dasarnya itu adalah bangunan beton yang dirancang agar mudah dibangun terlebih dahulu dan yang lainnya kedua — permata arsitektur modern.

Di ibu kota, gedung ini tidak lain dikenal sebagai Kantor Luar Negeri, lembaga yang menangani semua urusan luar negeri.

Atau—seperti yang dilihat semua agensi lain—sarang pecundang yang nyaman. Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang dilakukan orang-orang di dalam sejak perang pecah.

Sementara tentara melakukan jauh lebih banyak pekerjaan daripada gaji mereka, saya merasa terdorong untuk bertanya apa yang sedang dilakukan para pekerja lepas ini?

Aku hampir ingin berteriak, Lakukan pekerjaan sialanmu! di bagian atas paru-paru saya frustrasi, tapi saya ngelantur.

Ini adalah Kantor Luar Negeri yang kita hadapi di sini. Seandainya mereka terlibat dalam diplomasi seperti yang seharusnya, negara kita mungkin tidak akan berada di ambang kehancuran setelah perang yang berkepanjangan.

Bagian terbesar dari tanggung jawab atas kekacauan ini berada di pundak mereka. Dan itu membuatnya enteng; kelalaian mereka berada pada tingkat kejahatan perang saat ini. Jika saya bertanggung jawab atas SDM negara ini, katakan saja mereka akan berada di blokade yang sebenarnya. Sungguh mimpi buruk ketika orang yang salah melakukan pekerjaan yang salah!

Diplomasi adalah tentang orang-orang.

𝐞n𝓊m𝓪.id

Jika bahkan ada satu Bismarck di Kekaisaran saat ini, saya mungkin akan duduk dengan gembira di kantor saya sekarang, menikmati keuntungan militer selama sisa hidup damai saya.

Paling tidak, kita tidak akan terjebak dalam perang yang tidak bisa dimenangkan.

Dalam privasi suci pikiran saya, saya mengeluh tentang keadaan diplomasi bangsa saya sebelum sesuatu yang saya sadari.

Tampaknya jelas sekarang bahwa saya memikirkannya. Kekaisaran yang tidak memiliki Bismarck dan tidak tahu bagaimana melakukan diplomasi secara kompeten akan hancur. Tidak ada kemungkinan mereka memenangkan perang ini sejak awal.

Saat saya melewati aula kosong gedung Kantor Luar Negeri bersama Kolonel Lergen, saya tidak bisa mengabaikan lukisan-lukisan mewah yang melapisi dindingnya.

Mereka adalah serangkaian karya yang menceritakan kisah masa lalu Kekaisaran yang terkenal. Lukisan-lukisan itu menggambarkan pendirian negara, kemenangan terkenal, dan tindakan kepahlawanan, apakah itu tugas seorang ksatria atau sejumlah warga negara yang bersatu untuk mengusir penjajah asing. Ini menakutkan saya untuk berpikir seseorang pergi keluar dari jalan mereka untuk menggantung lukisan minyak ini, masing-masing kristalisasi kebanggaan bangsa. Perlu dicatat bahwa ini adalah Kantor Luar Negeri Kekaisaran.

…Kesedihan membuncah di dadaku.

Jika ini adalah gedung tentara, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Bagi militer, bangga dengan kemenangan bersejarah dan memuji kekuatan bangsa adalah cara untuk menjaga moral. Bukannya akan ada kebutuhan untuk hal seperti itu—anggota Kantor Staf Umum adalah realis yang bersemangat.

“Pak.”

“Ya, Kolonel?”

Tanpa terlalu memikirkannya, aku menarik perhatian atasanku.

“Kementerian Luar Negeri tampaknya bangga dengan kecakapan bela diri bangsa kita. Hampir sampai-sampai mereka ingin memamerkannya kepada pengunjung lebih dari kita.”

Saya sedang melihat lukisan seorang gadis, yang mewakili Kekaisaran, dengan penuh semangat menyerang negara-negara lain di dunia dalam sebuah karya yang seharusnya menggambarkan pendirian negara kita.

Gadis muda itu menjulang di atas musuh-musuhnya, pedang di tangan. Ini adalah karya seni yang sangat bagus—jika mereka berusaha sekuat tenaga untuk mengintimidasi pejabat asing mana pun.

Jika itu disengaja, maka itu bisa menjadi bagian menghibur dari diplomasi kapal perang.

Tapi situasinya sangat mengerikan jika Kementerian Luar Negeri menggantung ini tanpa berpikir. Ini menunjukkan bahwa mereka tidak mengerti maksud dari mendekorasi bangunan mereka sejak awal. Saya tidak tahu berapa nilai lukisan itu, tetapi sebagai seseorang yang tidak menganut romantisme di balik fondasi Kekaisaran, itu adalah bagian yang sulit untuk ditelan.

“Tentang itu, Kolonel…”

“Jangan khawatir, Pak. Saya akan menjaga lidah saya di depan para diplomat.”

Saya tahu apa yang pantas dan tidak pantas dalam lingkungan sosial. Tapi saat aku meringis secara internal, atasanku mengatakan sesuatu yang mengejutkan saat seringai juga muncul di wajahnya.

“Sebenarnya, Kolonel, kita akan bertemu dengan seorang penasihat bernama Conrad. Saya pikir Anda harus berterus terang dengannya tentang pendapat seperti itu. ”

“Jadi, Anda ingin saya membiarkan dia memilikinya dengan logika tentara?”

“Ini kebalikannya. Dia melihat hal-hal seperti yang kita lakukan. Tidak seperti pendahulunya… Saya yakin dia akan senang mendengar apa yang Anda katakan tentang keadaan.”

“Yah, baiklah.”

Diplomat ini terdengar seperti orang cerdas yang bisa menangani kritik yang sehat. Dia harus memiliki kepala yang baik di pundaknya. Untuk berpikir masih ada beberapa orang waras yang tersisa di ibukota! Secemburu aku karena dia bekerja di belakang di tempat yang nyaman dan aman, ada bagian dari diriku yang juga merasakan pria itu. Pasti sulit bekerja di tempat asing ini.

Bagaimana rasanya menjadi diplomat asing yang rasional untuk negara yang mungkin memenangkan perang atau tidak? Jarang bagi saya untuk merasa kasihan pada orang lain. Kolonel Lergen dan saya terus menyusuri lorong sampai kami mencapai kantor Penasihat Conrad.

Hal pertama yang saya lihat hanya dapat digambarkan sebagai budaya.

Konselor telah berusaha keras untuk menuangkan teh untuk kami dengan kedua tangannya sendiri. Betapa sopannya dia. Atau mungkin itu hanya cara baginya untuk menutupi rasa tidak enak dari teh murah mereka… Terlepas dari kecurigaan, aku sedang dalam suasana hati yang baik—yaitu, sampai kami duduk di meja rapat.

Kata-kata pertama yang keluar dari bibir Konselor Conrad sebagai atasan saya dan saya mengambil tempat duduk kami dipotong seperti belati.

“Bisakah kita memenangkan perang ini? Saya ingin mendengar pendapat Anda tentang masalah ini. Saya meminta Anda jujur, jadi saya harap Anda bisa jujur ​​​​dengan saya juga. ”

Pertanyaannya membuat kami bingung. Saat dia mengemukakan prospek perang Kekaisaran, wajah Tanya dan Kolonel Lergen menjadi cukup cemberut untuk seluruh Kampfgruppe mereka.

Kemenangan. Apa kata yang dimuat. Mau tak mau saya bertanya-tanya berapa banyak orang di luar sana di dunia yang mengetahui maknanya namun merenungkan definisinya.

Kemenangan itu seperti ilusi. Kekaisaran terjebak dalam mimpi di mana janji kemenangan harus ditepati dengan cara apa pun.

Ini seperti kutukan. Tidak ada yang lebih kejam dari mimpi yang tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Satu kata itu sudah cukup untuk mendapatkan erangan dari siapa pun di militer yang mengetahui keadaan front perang Kekaisaran. Untuk frustrasi besar mereka, bahkan menghibur gagasan kekalahan tidak terbayangkan.

Tentara Kekaisaran hanyalah salah satu bagian dari negara-bangsa yang dikenal sebagai Kekaisaran. Memori kolektif dan budayanya berakar pada pengalaman bersama dari keseluruhan yang lebih besar.

Dengan kata lain, Tentara Kekaisaran adalah organisasi yang dibentuk dari kemenangan dan keberanian. Sementara militer mungkin menderita kekalahan di sana-sini di medan perang, ingatan kolektif mereka didominasi oleh mitos agung bahwa Kekaisaran selalu ditakdirkan untuk menang pada akhirnya . Ini telah menjadi berkat sekaligus kutukan.

Kemenangan dipandang sebagai hasil bagi Kekaisaran dan pasukannya. Itu hanya dianggap hasil dari inisiatif militer mereka yang selalu membuahkan hasil.

𝐞n𝓊m𝓪.id

Bagaimana sebuah negara bisa berperang selama ini jika mereka tidak percaya bahwa mereka akan menang? Itu benar dua kali lipat untuk pasukan yang tidak pernah kalah perang!

Bahkan sebagian besar petugas masih yakin bahwa mereka akan menang pada akhirnya. Mereka percaya pada kemenangan akhir karena itu membenarkan semua kerugian yang mereka derita selama ini.

Kesederhanaan pertanyaan Konselor Conrad membuat Kolonel Lergen sulit menjawabnya.

Seorang patriot seperti dia tidak akan pernah bisa mengakui bahwa sumber daya yang kita curahkan ke dalam perang ini semuanya sia-sia .

Dia belum disuntik untuk melawan kekalahan. Tapi berapa banyak yang bisa mengklaim mereka punya? Semua orang mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa tidak mungkin fondasi Kekaisaran runtuh dalam satu malam. Apa alternatifnya ketika rasa takut yang selalu hadir mencekik dan konsekuensi kegagalan begitu mengerikan?

Ini adalah kebohongan putih yang bagus untuk menghindari kehancuran total. Atau mungkin itu hanya untuk bersembunyi dari kebenaran. Tidak masalah pada akhirnya. Yang penting adalah ketika ditanya apakah Empire bisa menang, hanya ada satu jawaban yang bisa diberikan oleh Kolonel Lergen. Dan jawabannya adalah Ya, kita bisa .

“Apakah ada yang salah, Kolonel? Saya ingin mendengar pendapat jujur ​​​​Anda. ”

Konselor menatap Lergen. Fakta bahwa pria itu mempertanyakan realitas situasi membuat kolonel sulit menjawab.

Sebagai seorang tentara, itu tidak biasa baginya untuk bertele-tele. Inilah yang membuatnya tidak mungkin untuk mengumpulkan tanggapan yang koheren. Kekalahan adalah kata terlarang. Itu bukan sesuatu yang bisa dia ungkapkan dengan mudah. Ini jelas membuatnya sangat tertekan.

Dia tidak bisa mengatakannya—dia bahkan tidak bisa membuka mulutnya. Tanya, di sisi lain … sama sekali tidak menyadari penderitaan mental yang diam dari pria di sebelahnya. Untuk Tanya, itu adalah pertanyaan yang akan dia jawab dengan sopan hanya karena dia ditanya. Mungkin kesediaannya untuk melakukannya hanya dalam semangat pelayanan.

Tanpa terlalu memikirkannya, dia secara resmi menjawab pertanyaan pria itu dengan apa yang dia anggap sebagai itikad baik.

“Konselor Conrad, apakah ini sesuatu yang benar-benar perlu Anda ketahui?”

“Letnan Kolonel Degurechaff?”

Konselor membuat wajah aneh padanya, tetapi bagi Tanya, ini semua hanyalah bagian dari berurusan dengan klien. Penting untuk memastikan orang benar-benar ingin mendengar kebenaran tentang betapa mengerikannya situasi tertentu sebelum Anda memberi mereka pendapat jujur ​​Anda.

“Bisakah Anda bertanya kepada kami sekali lagi? Pertanyaannya, maksudku.”

“Oke, aku akan mengatakannya lagi. Bisakah kita memenangkan perang ini? Saya, seorang diplomat, ingin mendengar pendapat profesional Anda sebagai orang yang bekerja secara langsung dengan dan di dalam Kantor Staf Umum. Tolong beritahu saya bagaimana menurut anda.”

Konfirmasi Konselor Conrad sangat jelas. Hanya itu yang dibutuhkan Tanya.

Dia tidak akan menjawab pertanyaan pria itu sampai pertanyaan itu diajukan dengan istilah yang tidak dapat disangkal.

Dengan senyum bengkok, Tanya akhirnya merasa bebas untuk memberikan analisis pedasnya tentang masalah ini.

“Tidak mungkin. Saya dapat mengatakan tanpa keraguan bahwa kami tidak akan menang.”

“A-apa yang kamu…?”

“Aku jujur ​​padamu. Anda menggonggong pohon yang salah jika Anda mengharapkan kemenangan dari militer. Perang ini di luar kendali kita.”

Sangat penting untuk bersikap terbuka tentang produk yang tidak dibawa oleh perusahaan Anda. Itulah dasar-dasar bisnis.

Dia tahu tidak memiliki apa yang diminta orang bisa…mengecewakan, tetapi Anda tidak memiliki apa yang tidak Anda miliki, dan tidak ada angan-angan yang dapat mengubahnya.

Namun demikian, dia menjaga nada dan sikapnya tetap tenang. Tersenyum adalah bagian pertama dan terpenting dalam berurusan dengan klien.

Tindak lanjut juga penting. Meluangkan waktu untuk menjelaskan pendapat profesional Anda ketika seseorang memintanya adalah fondasi terbaik untuk membangun kepercayaan.

Inilah sebabnya Tanya mewujudkan spesialis yang langsung menjawab pertanyaan konselor.

“Anda dapat mempercayai apa yang dikatakan para penipu dan fanatik di surat kabar jika Anda mau. Tetapi jika Anda menginginkan saya, seorang prajurit yang logis, untuk memberi tahu Anda bahwa kami dapat mencapai kemenangan penuh, maka Anda sedang bermimpi.”

Jika mereka bisa memenangkan perang ini, gagasan tentang perubahan pekerjaan tidak akan pernah terlintas di benak Tanya. Sayangnya, tidak seperti Jepang selama Perang Dunia II, Kekaisaran adalah kapal yang tenggelam.

Siapa pun yang memiliki bakat analisis sekecil apa pun hanya dapat memberi tahu Anda kebenaran yang mencolok—bahwa negara ini berada di kaki terakhirnya.

“…Apakah kamu kehilangan akal sehatmu?”

“Tidak, Penasihat.”

Tanya tetap tenang dan membiarkan dia mengetahui berita buruk itu.

“Aku hanya memberimu nasihat yang jujur.”

𝐞n𝓊m𝓪.id

“Jujur? Jadi, apa yang membuat Anda menjadi broker yang jujur ​​​​atau semacamnya? ”

“Jika Anda membutuhkan saya untuk menjadi.”

Konselor Conrad menggelengkan kepalanya.

“Ini konyol. Seorang letnan kolonel berpikir mereka memenuhi syarat untuk memprediksi hasil perang? Dan seorang anak pada saat itu? Saya akan berpikir dua kali sebelum berbicara dengan berani. ”

Orang pertama yang menanggapi kata-kata Konselor Conrad bukanlah Tanya, melainkan pria yang duduk di sebelahnya, Kolonel Lergen.

Sebagai sesama prajurit, dia merasa harus menyela.

“Konselor, jangan lupa bahwa penampilan bisa menipu. Aku tahu dia masih muda, tapi Letnan Kolonel Degurechaff adalah salah satu prajurit kita yang paling terhormat. Sampai baru-baru ini, dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan di garis depan. Saya akui dia bisa memiliki cara yang ekstrem dalam mengatakan sesuatu…”

“Sepertinya itu agak berlebihan, bukan?”

Dorongan untuk mengoreksi penilaian pria yang agak kasar itu muncul di Tanya.Tampaknya masalahnya adalah dia tidak tahu siapa yang menawarkan pendapat jujur ​​kepadanya.

Jelas, itu akan diselesaikan jika dia meluangkan waktu untuk memberi tahu dia dengan siapa dia berurusan. Sementara fakta bahwa rekornya tidak berbicara sendiri di luar negaranya sangat disayangkan … medali yang berjajar di kerahnya melakukan semua pembicaraan yang dia butuhkan di dalam perbatasan Kekaisaran.

“Lencana Serangan Sayap Perak, Lencana Serangan Lapangan, Lencana Luka, Lencana Aksi Parit Kelas Satu, Kelas Khusus Genggam Tempur Jarak Dekat, Kelas Satu Salib Besi…”

Ketuk, ketuk, ketuk… Tanya menunjuk ke semua medalinya, satu per satu.

Penghargaan membawa bobot di sebuah perusahaan. Mereka bahkan lebih berarti di tentara. Mereka tentu saja lebih dari cukup untuk mendapatkan rasa hormat dari rekan senegaranya.

“Apakah ini terlihat berlebihan bagimu? Saya juga seorang bernama. Saya merasa saya setidaknya memenuhi syarat sebagai orang berikutnya untuk berbicara tentang keadaan perang.”

Percaya diri dengan kehebatannya di medan perang, Tanya tidak ragu menggunakan penghargaannya untuk memenangkan pria itu.

Saya bukan tipe orang yang membiarkan organisasi memilih saya—sayalah yang akan memilih. Kurangnya prestasi yang bagus hanya akan memaksa Tanya untuk membuat keputusan yang tidak menyenangkan. Siapa yang secara sukarela melakukan sesuatu yang begitu bodoh? Ini masalah sederhana membiarkan pria itu tahu nilai sebenarnya darinya.

Hal terakhir yang saya inginkan adalah agar pasar menilai Tanya sebagai seseorang yang tidak dapat menarik berat badannya.

“Pertempuran pertama saya adalah di Norden. Saya kemudian menjadi pemimpin peleton di front Rhine. Setelah tugas singkat di perguruan tinggi perang, pemberhentian saya berikutnya adalah Dacia, di mana saya ditempatkan sebagai penanggung jawab batalion sihir udara. Setelah itu, saya kembali ke Rhine, di mana saya mengambil bagian dalam Operasi Pintu Berputar. Kemudian saya melihat beberapa aksi di selatan sebelum dengan cepat dikerahkan kembali untuk serangan kunci di front Federasi…”

Ketekunan, integritas, dan catatan yang sempurna.

Inilah yang membuat Tanya von Degurechaff menjadi dirinya, dan dia telah melakukan lebih dari cukup untuk membuktikan nilainya di medan perang.

Ini tentu lebih dari cukup untuk mendapatkan penilaian pasar yang akurat. Ini adalah sesuatu yang bisa dibanggakan.

“Jika Anda memiliki masalah dengan catatan saya, jangan ragu untuk membicarakannya dengan Kantor Staf Umum. Mereka seharusnya bisa memberi Anda catatan yang lebih menyeluruh yang akan membuktikan tanpa keraguan bahwa saya bukan gadis kecil sembarangan yang tidak pernah menginjakkan kaki di medan perang.”

Sedikit kewalahan, Penasihat Conrad mundur sedikit sebelum Kolonel Lergen mengambil kendali percakapan.

“…Seperti yang kau lihat, penampilan bukanlah segalanya. Seperti yang saya yakin Anda bisa mengerti sekarang, sementara Letnan Kolonel Degurechaff mungkin tampak muda, taringnya termasuk yang paling tajam di ketentaraan.” Kolonel Lergen mengadopsi nada pendiam saat dia melanjutkan, “Mengenai pemuda, Anda sendiri berada dalam situasi yang agak mirip, bukan, Penasihat? Dan maksud saya itu dengan sangat hormat.”

Meskipun gagasan yang tidak sopan untuk ditunjukkan, pria yang duduk di seberang mereka tertawa.

“Ini adalah perang. Aku tahu bagaimana itu. Apapun itu. Terkadang sulit untuk mengingat hal itu.”

Ketegangan tampak mereda dari bahunya saat dia mengangkat satu tangan ke kepalanya dan meraih sebatang rokok dengan tangan lainnya sebelum diam-diam menyala. Jelas dia tahu kapan dia dipukuli.

“Ngomong-ngomong, Letnan Kolonel, saya harus bertanya. Apakah ada trik untuk bisa mengumpulkan keberanian untuk mengatakan hal-hal berani seperti itu? Sesuatu untuk menghentikan diri Anda dari mengkhawatirkan kritik yang mungkin Anda hadapi sesudahnya?

Tanya menertawakan pertanyaan sah Konselor Conrad dengan jawaban tidak. Konselor tampak terkejut dengan tanggapannya, tetapi apakah benar-benar ada sesuatu yang begitu membingungkan tentang hal itu?

“Saya selalu menganggap manusia sebagai jenis makhluk yang akan mencari alasan untuk mengkritik satu sama lain.”

“Konselor, sebenarnya sederhana. Saya tidak perlu kata-kata untuk membuktikan keberanian saya. Aku sudah melakukannya di medan perang.”

Bagi Tanya, eksploitasi militer adalah hal yang luar biasa. Tidak ada yang bisa membantah mereka, dan hanya menunjuk mereka dapat membungkam cukup banyak kritik. Dengan kata lain, kesuksesan di medan perang memberi Anda hak untuk berbicara kembali di tanah air.

𝐞n𝓊m𝓪.id

Ini adalah sama untuk penjualan. Tidak ada yang akan memperhatikan penjual top yang keluar lebih awal.

“Saya masih belum bertemu siapa pun yang berani menyebut saya pengecut atau mempertanyakan tugas saya.”

“Jadi yang berani memiliki hak untuk mengungkapkan pikiran mereka… Begitu. Anda orang yang menarik, Letnan Kolonel. Jadi berikan padaku langsung. Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa perang itu sia-sia?”

“Saya bersedia. Aku yakin itu.”

Kolonel Lergen sedikit merosot di kursinya ketika dia mendengar bawahannya mengumumkan nasib negara mereka yang tak terhindarkan.

Namun, di sisi lain meja, Penasihat Conrad menyeringai lebar. Tidak hanya dia tersenyum tetapi pria itu praktis berada di tepi kursinya. Dia menatap Tanya dengan mata cerah hampir sampai mengganggu.

“Apa alasanmu?”

“Bisakah Kekaisaran menguasai seluruh dunia dan menang? Federasi, Persemakmuran, dan sekarang Amerika Serikat bergabung melawan kita. Kami juga tidak bisa mengabaikan Ildoa. Oh, dan jangan lupakan tanah Akitsushima yang jauh. Mereka mungkin melompat di beberapa titik juga. ”

Kita berurusan dengan semua kekuatan dunia dan bahkan mungkin lebih.

Ketika semua dikatakan dan dilakukan, bahkan jika Kekaisaran menggunakan pedang perkasa yang dikenal sebagai Tentara Kekaisaran, itu bukan seolah-olah seluruh dunia tidak bersenjata. Tanya tidak perlu menunggu dan melihat untuk mengetahui pihak mana yang akan muncul sebagai pemenang.

“Lupakan melihat peta. Ini adalah permainan angka pada saat ini. Ada terlalu banyak musuh untuk kita tangani.”

Tanya melanjutkan saat Konselor Conrad mengangguk dengan gembira.

“Ini di luar ranah teori militer… Ini semua tentang menyamakan kedudukan. Kami tidak cukup rajin sejak awal untuk membatasi jumlah kabupaten yang kami lawan.”

Sangat penting untuk berbicara secara teoritis. Memperlakukan kesimpulan dan dugaan pribadi sebagai fakta adalah untuk pemuja dan penipu. Di dunia nyata, hal yang paling penting untuk dipertimbangkan adalah hukum universal. Saya menganggap tidak patriotik bagi warga negara yang rasional dan terhormat seperti saya untuk tidak mendukung pernyataan saya dengan teori yang ketat.

“Kamu bahkan tidak perlu melihat keseimbangan kekuatan secara numerik. Itu harus jelas dalam sekejap. Satu negara berperang di empat front yang berbeda.”

Itu memang tidak pernah terdengar.

“Saya mengerti. Jadi itulah mengapa para pendahulu kita lebih menyukai doktrin garis interior dengan harapan bisa mengalahkan musuh kita secara detail.”

Tanya menggelengkan kepalanya saat dia menghela nafas.

“Sayangnya, strategi itu awalnya dijalankan dengan tujuan mengumpulkan pasukan besar untuk memenangkan beberapa pertempuran yang menentukan dengan cepat dan efisien. Itu tidak pernah dimaksudkan untuk digunakan melawan seluruh dunia.”

Para jenderal pada awal perang menemukan jalan kecil ke depan yang bisa mereka ikuti untuk melakukan hal yang mustahil, tetapi itu kurang lebih merupakan polis asuransi jika mereka kalah secara strategis. Mengapa strategi ini digunakan untuk membela negara secara keseluruhan? Jawabannya cukup sederhana: Strategi telah dibuat dengan asumsi kita akan diserang; para perencana tidak pernah bermimpi bahwa itu akan digunakan di luar perbatasan Kekaisaran.

“Strategi lini interior seperti polis asuransi jika kita pernah diserang. Asuransi adalah persis seperti itu—asuransi. Itu adalah sesuatu yang Anda bayar tetapi harap Anda tidak pernah harus menggunakannya. ”

Apakah orang yang membayar asuransi jiwa melakukannya dengan harapan mereka akan mati? Orang bodoh macam apa yang duduk di sana dan berpikir, Oh, sebaiknya saya terkena kanker agar saya dapat memanfaatkan asuransi kesehatan saya ?

Untuk apa pun yang kurang dari penipuan asuransi, itu sama sekali tidak masuk akal.

“Kekaisaran telah membuat kesalahan. Kami telah berpikir tentang ini semua salah. Ini seperti kehilangan rasa takut yang sehat akan kematian karena Anda memiliki asuransi jiwa yang hebat. Tidak hanya itu, polis asuransinya bahkan tidak terlalu bagus untuk memulai, mengingat berapa banyak yang harus kita bayar untuk itu.”

“Tunggu, Letnan Kolonel.” Dengan ekspresi penasaran tentang dia, Konselor Conrad menyuarakan keraguannya tentang satu hal. “Apakah Anda menyindir bahwa kami telah menyia-nyiakan sumber daya kami? Kami telah mencapai banyak hal sebagai sebuah bangsa.”

“Sejak awal perang, kami telah berulang kali memenangkan pertempuran kunci melawan pasukan musuh, tetapi tidak satupun dari mereka cukup menentukan untuk mengakhiri perang. Bahkan kemenangan menakjubkan kami di Rhine menjadi sia-sia karena kami tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya…”

Operation Revolving Door menciptakan pengungsi Republik Franois dan memperkuat sifat perang yang tidak ada habisnya. Saya yakin ini tidak dapat dianggap sebagai penggunaan sumber daya yang efektif. Uang yang telah dibelanjakanpada asuransi jiwa kurang lebih kesal. Tidak akan lama sebelum Kekaisaran tidak memiliki cukup uang untuk membayar kebutuhan dasarnya.

“Lebih buruk lagi, menjadi semakin sulit untuk mempertahankan dominasi dan konsentrasi kekuatan kami. Dalam kasus yang paling ekstrem, kami telah kehilangan kemampuan untuk mengamankan keunggulan lokal secara andal bahkan untuk periode waktu yang singkat.”

Tanya meletakkan tangannya di atas meja di antara mereka saat dia terus menjelaskan kebenaran yang mengerikan.

“Bahkan jika Ildoa tetap netral, kita hanya memiliki terlalu banyak musuh.”

Negara ini hampir tidak tergores dan telah berada dalam rawa ini terlalu lama. Hanya masalah waktu sebelum waktu habis.

Jika Tanya adalah pemberi pinjaman Kekaisaran, dia akan memotongnya tanpa berpikir dua kali. Harapan bagi mereka untuk menjadi yang teratas hampir tidak ada. Negara ini merosot dengan kecepatan terminal, dan saya berani bertaruh bahwa akan ada lebih dari beberapa pembelot dalam beberapa hari mendatang.

Hal-hal yang menentukan nasib suatu negara tidak jauh berbeda dengan apa yang menentukan nasib suatu perusahaan.

Waktu dan uang adalah segalanya.

Jika salah satu dari keduanya mengering, maka usaha itu terhenti.

“Begitu kita mulai jatuh menuruni bukit… yang tersisa hanyalah terus jatuh. Jika kita melanjutkan perang ini seperti sebelumnya, kita hanya akan menciptakan lebih banyak musuh untuk diri kita sendiri.”

𝐞n𝓊m𝓪.id

Oportunis tidak akan bergerak sampai mereka yakin waktunya tepat.

Dalam hal ini, Ildoa telah mengambil salah satu posisi yang lebih bijaksana di dunia. Mereka bersedia untuk menjaga hubungan dengan Kekaisaran meskipun posisinya tidak menguntungkan dalam perang. Ini menjamin penjualan bahan perang, bahan bakar, dan sumber daya lain yang sangat dibutuhkan—belum lagi anggur atau biji kopi sesekali.

Hubungan persahabatan ini tidak akan bertahan lama setelah kekalahan Kekaisaran yang akan datang menjadi jelas.

Siapapun yang berpikir Ildoan bahkan akan ragu ketika saatnya tiba untuk menghidupkan Empire adalah tipe orang yang sama yang percaya bahwa perusahaan mereka akan tetap tidak berubah setelah dijual ke manajemen baru.

Realitas baru akan menghancurkan dunia lama. Ini membuat Kekaisaran dalam posisi di mana ia perlu bersiap untuk apa pun yang mungkin terjadi.

Mencoba untuk siap secara harfiah untuk setiap kemungkinan sama dengan mencoba menjadi sempurna—tidak mungkin. Bahkan mencoba hanya akan menghasilkan ketidakmampuan untuk mempersiapkan satu hal. Mengklaim Anda dapat melakukan apa saja sama dengan mengatakan bahwa Anda tidak dapat melakukan sesuatu dengan baik.

“Hasil? Negara kita memiliki tangan penuh hanya menjaga dirinya tetap stabil dan tidak memiliki rencana konkret untuk keluar dari perang ini. Sudah lama sejak kemenangan di medan perang memiliki arti strategis yang nyata. Pada tingkat ini, itu tidak mungkin. ”

“Bolehkah saya bertanya, Letnan Kolonel? Apa yang membuat kemenangan kita mustahil? Dengan strategi yang tepat, bisakah serangkaian kemenangan yang menentukan tidak berpotensi memenangkan perang?”

Konselor mengajukan pertanyaan yang sarat muatan. Dia mungkin pintar…tapi jelas dia tidak tahu keadaan garis depan saat ini. Hampir membuat saya ingin menertawakan gambar propaganda yang pernah dilukiskan di negeri ini.

“Sayangnya, saya yakin kita kehabisan waktu.”

Konselor memiringkan kepalanya dengan bingung, berpikir jernih, Apa maksudmu? Dia perlu itu dijabarkan untuknya. Kolonel Lergen diam-diam menjadi lebih gelisah. Dia jelas bertanya-tanya seberapa jelas bahwa Kekaisaran sudah tidak punya waktu luang …

“Apakah Anda membutuhkan saya untuk lebih berterus terang? Negara kita berada di ambang kebangkrutan. Tidak ada yang kita lakukan di medan perang yang akan memberi kita perpanjangan. ”

“Dan?”

“Memenangkan pertempuran hanya akan memperpanjang kekalahan kita yang tak terhindarkan karena kelemahan strategis kita.”

“Saya bertanya apa maksud Anda, Letnan Kolonel.”

Apa yang tidak didapat? Pria ini padat sampai-sampai batasnya konyol. Tanya ragu-ragu sejenak saat dia mulai merasa curiga. Jelas bahwa konselor adalah orang yang cerdas mengingat percakapan yang mengarah ke saat ini.

Jadi mengapa dia begitu… sulit untuk sampai pada kesimpulan ini?

“Konselor, saya tidak tahu bagaimana Anda belum mengetahui hal ini, tapi—izinkan saya memberi tahu Anda … kita sudah kalah perang di front strategis. ”

“Yang saya tanyakan adalah mengapa Anda tidak mencoba dan mencari cara untuk membalikkan kerugian tersebut.”

Strategi harus mengalahkan strategi. Masuk akal untuk fokus pada strategi ketika harus melepaskan diri dari ikatan ini.

Kenyataannya adalah bahwa situasi saat ini sangat mirip dengan mencoba memasukkan kembali air ke dalam cangkir setelah tumpah.

“Apakah menurutmu kita bahkan dalam posisi untuk mencoba?”

“Apakah itu alasan untuk tidak mencoba, Letnan Kolonel?”

“Itu tidak masuk akal. Kami sudah mencoba, dan kami tidak bisa memikirkan apa pun. Apakah Anda berpikir sebaliknya?”

Tidak, tunggu… Mungkinkah dia menolak kekalahan bangsanya dengan hatinya dan bukan pikirannya? Mencari beberapa cara untuk menang harus menjadi caranya melarikan diri dari kenyataan. Jadi, bahkan seseorang secerdas pria ini menolak untuk menghadapi kenyataan meskipun telah memainkan game ini begitu lama!

Setelah menyadari kenyataan yang mengerikan ini, Tanya membawa percakapan selangkah lebih maju.

“Memang benar bahwa kembalinya akan membutuhkan kemenangan strategis, tetapi—meskipun mungkin disayangkan—militer menempatkan semua sumber dayanya hanya untuk tetap bertahan di berbagai bidang. Penasihat, kita harus bersiap untuk yang terburuk.”

“Dan maksudmu…?”

“Anda akan kesulitan menemukan seorang perwira yang, dengan percaya diri, mengklaim bahwa kita akan memenangkan perang. Militer harus menempatkan penasihat akademis mereka di depan regu tembak atau memuji mereka atas semangat juang tanpa batas yang telah mereka tanamkan pada perwira mereka.” Tanya kemudian menambahkan dua sennya juga. Lagipula, pria itu meminta pendapat profesionalnya. Anggap saja sebagai bentuk dukungan pelanggan. “Kalau soal opini saya sendiri, saya yakin petugas harus intelektual. Oleh karena itu, regu tembak sepertinya merupakan pilihan yang tepat untuk dibuat di sini.”

Aku bisa merasakan dua pasang mata nihilistik yang tertuju padaku. Bahkan Kolonel Lergen menatap setelah komentar itu.

Meskipun konselor kehilangan kata-kata untuk sesaat, dia akhirnya angkat bicara.

“Keinginan untuk menggunakan tindakan kejam seperti itu pasti karena masa mudamu, Letnan Kolonel.”

“Yah, tidak, Konselor. Itu hanya lahir dari keinginan saya untuk memenuhi tugas saya dalam mencegah epidemi.”

“Sebuah epidemi, katamu?”

“Ketidakmampuan prajurit menghadapi kenyataan di medan perang adalah bentuk ketidakmampuan. Apakah ada yang lebih berbahaya dari seorang perwira yang tidak cocok dengan posisinya? Ketakutan adalah sekutu bagi yang tidak kompeten. Itu sesuatu yang lebih menakutkan daripada musuh yang paling tangguh sekalipun.”

Kata-kata inilah yang akhirnya membuatnya marah.

“Jadi kita harus menghadapi kenyataan, eh… Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Ya, itu saja! Sudah waktunya kita bangun dari lamunan kecil kita!”

Tawanya, yang mulai mencemooh, mulai menjadi histeris. Lergen dan Tanya menatap, dikejutkan oleh pria yang mengacak-acak rambutnya yang sekarang acak-acakan, sambil tertawa seperti orang gila.

Pemandangan yang aneh untuk dilihat.

Yah, setidaknya aneh untuk dilihat dari medan perang. Berdasarkan pengalaman pribadi, saya pikir ini adalah akibat dari terlalu banyak stres. Kerusakan cukup umum di garis depan, di mana tentara menjadi lelah baik secara fisik maupun mental.

𝐞n𝓊m𝓪.id

Itu selalu menjadi hal yang sulit untuk ditonton—seseorang kehilangan ketenangan dan menunjukkan emosi gelap yang mereka simpan di dalam…

Saya merasa untuk konselor. Peristiwa tidak logis yang dikenal sebagai perang ternyata telah menggerogoti alasan Penasihat Conrad.

Bagaimanapun, canggung berada di ruangan yang sama dengan seseorang yang menderita gangguan mental. Untungnya, ini bukan parit dan konselor tidak memiliki senjata, atau Tanya akan menembaknya saat itu juga… Semoga tidak perlu menaklukkan pria itu.

Itu tidak akan terlihat bagus di atas kertas, mengingat posisi mereka masing-masing. Meskipun seorang prajurit kekaisaran, Tanya masih orang luar di Kantor Luar Negeri, jadi akan ada neraka yang harus dibayar jika dia harus mendapatkan fisik. Jika dorongan datang untuk mendorong, tidak mungkin itu berakhir dengan baik. Itu pasti akan memiliki dampak negatif yang sangat besar pada reputasinya. Tanggung jawab jelas menjadi perhatiannya, jadi itu layak untuk dimainkan dalam perang. Apakah lebih baik menangkap Kolonel Lergen dan langsung menuju pintu? Jelas tidak keluar dari pertanyaan ketika mempertimbangkan dampak potensial.

Dia melirik pintu. Sepertinya itu akan memberi di bawah tekanan. Yang perlu saya lakukan selanjutnya adalah petugas pemadam kebakaran membawa Kolonel Lergen keluar dari sini… Tidak, lebih baik buat boneka optik untuk membingungkan konselor terlebih dahulu. Tanya hampir tak terlihat duduk di depan di kursinya sehingga dia bisa bergerak kapan saja saat beberapa skenario bermain di benaknya.

Rangkaian perhitungan ini akhirnya sia-sia.

Dengan kutukan yang keras, Konselor Conrad duduk kembali di kursinya dan menyilangkan kakinya sambil melihat dengan lelah ke langit-langit di atas.

Menekan jari-jarinya ke sudut matanya, dia mengajukan pertanyaan kepada Tanya dan Lergen.

“Kolonel Lergen, Letnan Kolonel Degurechaff. Mohon maafkan saya. Itu memalukan.” Konselor menundukkan kepalanya dan dengan tajam menoleh ke Kolonel Lergen. “Sekarang setelah kita menyelesaikannya, ada sesuatu yang aku ingin kamu katakan padaku … Bagaimana kamu bisa mengangkat ini ?”

Tanya berhenti, karena dipanggil ini tidak cocok dengannya. Namun, Kolonel Lergen memiliki reaksi yang berbeda. Dia memberikan anggukan dalam seolah-olah untuk menunjukkan kedalaman persetujuannya dengan konselor.

“Dia dilahirkan dengan cara ini. Jika kita bisa memproduksi Degurechaff secara massal, Kekaisaran akan menghancurkan Moskva dan Londinium dari peta dengan satu batalion sihir udara sejak lama.”

Itu pujian, kan? Saya kira demikian…? Mari kita menafsirkan komentar itu sebagai sanjungan dan sedikit pernyataan yang berlebihan.

“Kurasa aku mengerti maksudmu. Tapi pikiran itu tidak cocok denganku. Gagasan suka berperang seperti itu hilang pada warga sipil seperti saya. ”

Konselor menatap langit-langit dengan mata lelah. Inilah saatnya Kolonel Lergen memutuskan untuk mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Saya minta maaf, Konselor Conrad. Mempertimbangkan karir Anda, apakah saya salah jika menganggap Anda memiliki pengalaman sebagai letnan dua?

Satu tahun wajib militer dianggap sebagai bagian mendasar dari pembelajaran tentang dunia. Di Kekaisaran, ini sangat umum untuk anak-anak yang dibesarkan dalam keluarga kelas atas. Seandainya Tanya tidak terlahir sebagai yatim piatu, itu adalah jalur karier yang diharapkan dan diinginkannya.

Ini adalah dasar dari pertanyaan Kolonel Lergen, tetapi ditanggapi dengan tawa masam.

“Saya hanya seorang letnan dua dalam nama saja. Saya tidak pernah melihat sungai Rhine atau front timur. Saya menghabiskan waktu setahun untuk mempelajari etiket militer di barak.”

Seorang letnan hanya namanya saja—pelayanannya sebagai perwira tidak lebih dari upacara peralihan bagi seorang pemuda yang akan menjadi anggota formal masyarakat.

Dengan kata lain, dia adalah tipikal Junker Anda.

Seseorang yang membuat Tanya cemburu—seseorang yang meninggalkan kebaktian saat masih ada kedamaian.

“Mungkin lebih baik jika kamu tidak terlalu percaya padaku. Saya cukup rendah hati untuk tidak berpura-pura tahu apa yang saya bicarakan.”

Kedua personel militer itu sama-sama melawan desakan untuk mengungkapkan keinginan mereka agar kepemimpinan memiliki kerendahan hati yang sama.

Seandainya dia sedikit pun dari ini, perang akan berjalan jauh berbeda.

𝐞n𝓊m𝓪.id

Dari sudut pandang seorang ahli, tidak ada yang lebih buruk daripada orang dengan kecerdasan menengah yang berpikir bahwa mereka tahu segalanya tentang subjek apa pun.

Tanya meneliti katakombe pikirannya untuk kata-kata yang tepat. Dia mengeluarkan ungkapan yang akan digunakan seorang diplomat.

“Rekonsiliasi adalah satu-satunya jalan keluar kami dari ini. Dan itu harus terjadi dengan cepat.”

Dia menatap mata Konselor Conrad.

Mata birunya menatap lurus ke belakang, dan sepertinya kata-katanya efektif. Tekad Tanya jelas dalam sarannya, dan mereka berbagi tatapan singkat namun intens sebelum diplomat itu menyerah.

Dia menghela nafas dan mengintip kembali ke langit-langit.

Mungkin saja dia tidak menyadarinya, tapi dia menggoyangkan kakinya.

“Rekonsiliasi, rekonsiliasi, rekonsiliasi …”

Dia mengulangi kata itu tiga kali sebelum menyalakan cerutu. Dengan tatapan kosong yang sama, dia menggaruk kepalanya sambil menyeret.

Asap tebal keluar dari mulutnya.

Saat asap mulai mengganggu Tanya, Konselor Conrad akhirnya angkat bicara lagi.

“Jika seorang petugas lapangan sangat merasakan hal ini, maka itu pasti benar.”

“Arti…?”

“Saya memahami keinginan tentara untuk menyelesaikan perang dengan rekonsiliasi. Mempertimbangkan keadaan saat ini … itu ide yang bijaksana. Itulah tepatnya yang harus kita lakukan.”

Sulit untuk memahami para diplomat ini pada saat-saat terbaik.

Mereka selalu begitu samar dan tidak jelas, selalu berbelit-belit, selalu berhati-hati dengan kata-kata mereka tetapi tidak pernah mengatakan sesuatu yang substansial. Kejelasan dan keringkasan—Anda tidak bisa menjadi tentara tanpa keduanya.

Kolonel Lergen menggelengkan kepalanya di samping Tanya yang kebingungan.

“Penasihat, masalah utama di sini adalah musuh kita. Bagaimana mereka akan menerima proposal seperti itu?”

“Apa yang membuatmu menanyakan itu?”

Konselor menatap bingung dengan ekspresi kosong di wajahnya.

𝐞n𝓊m𝓪.id

Kolonel Lergen dengan ragu-ragu menjawab, “Karena kita tidak dalam posisi untuk menuntut?”

“Kolonel, itu yang saya tidak mengerti. Bukankah itu sebabnya kita perlu berdamai?”

“Itu benar. Tapi di sinilah orang-orangmu masuk, bagaimanapun juga…”

Penasihat Conrad menyatukan tangannya dengan tepukan, menyela Kolonel Lergen. Dia mengatur ulang cerutunya dan, setelah mengisap beberapa, mulai berbicara lagi.

“Kolonel Lergen, Anda harus lebih konsisten dengan komunikasi di dalam militer. Cara saya melihatnya … Tidak, tunggu. ”

“Dan dengan ini, maksudmu?”

Penasihat Conrad melihat melewati Kolonel Lergen yang kebingungan di Tanya, yang tetap diam sampai saat itu.

Dia memakai seringai nakal.

Tanya tidak bisa melewatkannya. Diplomat itu pasti mengetahui perbedaan itu. Perbedaan antara rekonsiliasi bersyarat yang diusulkan oleh Kolonel Lergen dan bendera putih yang diusulkan oleh Tanya.

“Iblis kecil di sebelahmu menyarankan agar kami memohon perdamaian. Apakah aku salah?”

Sadar akan fakta bahwa dia sedang diteliti, aku tertawa terbahak-bahak di dalam. Jika Tanya bukan seorang tentara, dia akan berteriak, Kau benar sekali!

Tapi saya seorang profesional. Aku sangat mengerti maksud diplomat itu. Dan terlebih lagi, saya merasa tenang.

Saya hampir mengagumi diplomat Conrad. Bagaimana Kekaisaran bisa masuk ke dalam kesulitan seperti itu dengan seorang diplomat yang cakap?

Saat saya secara mental memberikan penghormatan saya, saya berbicara dengan gajah di ruangan itu.

“Saya tidak dalam posisi untuk membantah bagaimana Kementerian Luar Negeri yang baik ini ingin melabeli diplomasinya.”

Tanya tidak memiliki otoritas di sini. Yang berarti dia juga tidak memiliki tanggung jawab apa pun. Tak perlu dikatakan lagi. Sebagai seorang prajurit, Tanya hanya bisa berharap dan berdoa agar para birokrat menggunakan kompetensi mereka—kriteria yang ditetapkan oleh meritokrasi mereka.

Dan hal yang sama dapat dikatakan tentang Tanya, karena mata diplomat itu menjelaskan bahwa dia telah mencapai kesimpulan yang sama seperti dia.

“Menakjubkan. Benar-benar mengesankan, Kolonel Lergen.”

Hal-hal seperti ini selalu berujung pada kemampuan untuk memahami bahasa yang sama—sebuah lingua franca.

Betapa menyenangkannya bisa menghargai hal yang sama.

Yang lebih menyenangkan adalah kenyataan bahwa dia sudah menyiapkan undangan. Konselor Conrad menatap Tanya dengan mata penuh antusias sehingga bahkan perwakilan HR paling berpengalaman pun akan cemburu.

“Apa pendapat Anda tentang bekerja di Kementerian Luar Negeri setelah Anda meninggalkan militer? Saya tahu itu dipandang rendah, tetapi saya siap untuk menulis surat rekomendasi untuk menjamin Anda. Evaluasi yang akurat, sikap yang sopan, dan permintaan yang tepat. Undangan tidak lebih baik dari ini! Konselor Conrad bisa melihat bahwa pipi Tanya siap meledak dan memanas untuk menyegel kesepakatan. “Jika itu masalahnya, saya yakin saya bisa mendorong ini. Bagaimana menurutmu, Letnan Kolonel Degurechaff? Itu keputusan Anda untuk membuat…”

“Merupakan suatu kehormatan untuk menerima tawaran yang begitu murah hati.”

Tanya menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih yang tulus. Inilah saatnya Kolonel Lergen, yang sepertinya baru saja menelan serangga bau, memutuskan untuk menyela.

“Konselor, tolong berhenti berburu personel Kantor Staf Umum.”

“Selalu ada permintaan untuk pekerja yang cakap. Apalagi saat perang seperti ini. Apakah Anda merasa aneh kami berdua menginginkan hal yang sama?

Ini adalah pertukaran yang agak pahit, tetapi Penasihat Conrad mengalah dengan senyum dan tawa ringan.

“Pokoknya, cukup dengan olok-oloknya. Mari kembali ke topik. Apa persyaratan yang diinginkan tentara untuk rekonsiliasi? Di mana Anda ingin Kekaisaran berdiri ketika debu telah mereda?”

“Kami tidak tahu.”

Tanggapan singkat Kolonel Lergen menghapus senyum langsung dari wajah Penasihat Conrad. Dia sedikit mengernyitkan alisnya sambil mencengkeram cerutu di mulutnya dengan cara menunjukkan ketidakpuasan dan ketidaksenangannya.

“Mari kita berhenti bercanda, Kolonel.”

“Percayalah, Penasihat—ini bukan lelucon.”

“Kolonel Lergen, meskipun itu bukan gaya saya, izinkan saya berterus terang kepada Anda. Meskipun saya seorang konselor, saya juga anggota Komando Tertinggi. Saya memiliki wewenang untuk mengakses rahasia militer apa pun yang berkaitan dengan masalah ini.”

Mendengarkan dari sela-sela, bagi saya tampaknya semua yang dikatakan konselor benar. Dia harus memiliki akses ke setiap dan semua informasi rahasia. Meskipun diplomat secara teknis adalah warga sipil, ada kebutuhan yang jelas baginya untuk mengetahui apa tujuan akhir militer, mengingat posisinya. Meskipun militer beroperasi atas dasar kebutuhan-untuk-tahu yang ketat dalam hal berbagi informasi, konselor berada dalam batas-batasnya untuk mengajukan permintaannya.

Saat itulah tiba-tiba saya sadar.

Oh, apakah itu yang terjadi? Konselor bukanlah masalahnya di sini—ini aku .

Meskipun secara teknis saya adalah anggota staf, kepentingan geopolitik negara sedikit di atas tingkat gaji seorang letnan kolonel ajaib. Mungkin cara atasan saya memperlakukan saya akhirnya terlintas di kepala saya.

Setelah menyadari kesalahannya, saya dengan malu menyela.

“Kolonel, maafkan saya. Sepertinya saya tidak memiliki wewenang untuk mendengarkan percakapan mulai saat ini dan seterusnya. Haruskah saya keluar dari pertemuan ini?”

Saya hanya bisa berharap bos saya tidak berpikir bahwa saya adalah petugas yang tidak tahu apa-apa setelah melakukan kesalahan seperti itu. Semua waktu yang saya habiskan di garis depan pasti telah menumpulkan indra saya. Memikirkan aku akan pernah membuat kesalahan yang tidak masuk akal! Diam-diam memaafkan diri sendiri adalah salah satu teknik paling dasar yang harus diketahui oleh pekerja yang baik…

Mungkin saya telah kehilangan keunggulan saya setelah bertahun-tahun.

Saya buru-buru bangkit dari tempat duduk saya ketika kolonel tiba-tiba berkata, “Tidak, Anda baik-baik saja di tempat Anda sekarang.”

Terperangkap lengah oleh komentar Kolonel Lergen, saya membeku ketika setengah jalan dari tempat duduk saya.

Beralih ke atasanku, aku memberinya tatapan kosong.

Apakah saya melakukan kesalahan…? Saya tidak dapat menemukan satu alasan pun untuk menjelaskan mengapa Tanya harus diizinkan untuk ikut serta dalam percakapan ini. Kolonel Lergen tentu tidak akan membahayakan aksesnya ke informasi semacam itu dengan membaginya dengannya.

Apa yang sedang terjadi?

“Letnan Kolonel, ini adalah sesuatu … Anda mungkin lebih suka tidak tahu.”

Aku masih tidak tahu apa yang dia singgung dan tidak punya banyak pilihan selain menunggu saat atasanku mulai berbicara dengan nada serius.

“Ayo lihat. Di mana saya harus mulai? Penasihat, apa yang akan saya ceritakan kepada Anda bukanlah rahasia. Oleh karena itu, harap dipahami bahwa, di satu sisi, ini jauh lebih serius.”

Yah, itu pasti tidak terdengar bagus.

Saya memiliki firasat buruk tentang apa yang akan saya dengar. Sekarang saya hampir ingin pergi, tetapi saya melawan dorongan itu dengan pemahaman bahwa ini mungkin sesuatu yang harus saya dengar.

“Dengarkan dengan hati-hati.”

Setelah melihat Konselor Conrad, yang dagunya sedikit ditarik ke belakang, saya menyesuaikan postur saya saat saya menguatkan diri.

Kolonel Lergen tidak tahu bahwa apa yang akan dia katakan hampir sama meledaknya dengan bom yang dijatuhkan Tanya kepada konselor beberapa saat sebelumnya.

“Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa, dalam arti tertentu, Kantor Staf Umum, Komando Tertinggi, dan pemerintah semuanya memiliki pendapat yang sama.”

“Apa? Itu disclaimer yang sangat aneh. Jika itu adalah pengetahuan umum, maka mau tak mau orang bertanya-tanya bagaimana kita belum mengetahuinya.”

“Konselor, justru sebaliknya. Ini benar-benar kebalikannya.”

Kata-katanya yang aneh menurut saya aneh, dan inilah saat pertama kali saya menyadari sesuatu. Ini adalah cara Kolonel Lergen untuk menghindari masalah. Dia tampak tenang di permukaan, tetapi tidak ada keraguan dan keraguan yang hilangkekacauan mengintai tepat di balik kata-katanya. Ini bukan sesuatu yang bisa dipahami oleh Konselor Conrad. Lagipula, kenapa dia? Di permukaan, bahkan untuk Tanya, yang telah menghabiskan begitu banyak waktu di sisi Kolonel Lergen, pria itu tampak seperti dirinya yang biasa.

Itu cukup topeng yang dia pakai. Inikah ketabahan yang Anda butuhkan untuk bekerja di tanah air?

Jika saya tidak tahu seberapa banyak para perwira Staf Umum menekankan agar segala sesuatunya tetap ringkas… Saya mungkin tidak akan pernah bisa mengenali wajah poker yang kokoh ini apa adanya.

“Kolonel Lergen, saya harus meminta Anda menjelaskan diri Anda sendiri.”

Penasihat Conrad mengajukan permintaannya saat dia mengeluarkan cerutu lagi. Kali ini, kolonel akhirnya setuju.

“Apakah Anda benar-benar ingin tahu?”

“Tentu saja, Kolonel. Tolong manjakan saya. ”

“Sangat baik.” Ada perasaan damai yang aneh tentang Kolonel Lergen saat dia mengeluarkan sebatang rokok dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia merokok sebentar; kemudian bersama dengan kepulan asap rokok, dia memukul mereka dengan wahyu yang menjijikkan.

“Tidak ada konsensus. Satu-satunya hal yang dapat disepakati semua orang adalah bahwa tidak ada konsensus antara Staf Umum, Komando Tertinggi, dan pemerintah.”

Satu-satunya konsensus adalah bahwa tidak ada konsensus.

Ah, ironi!

Kolonel Lergen terus melontarkan lelucon mengerikan ini sementara Tanya dan konselor mendengarkan dengan terguncang.

“Anda ingin mengetahui konsensus bangsa dalam hal rekonsiliasi? Anda tidak akan menemukan satu orang pun yang mungkin bisa menjawab Anda. Anda akan beruntung menemukan seseorang yang bahkan memikirkannya. ”

Tanya akhirnya mengangkat suaranya.

“Tapi itu seharusnya tidak mungkin. Apakah tentara bahkan tidak memiliki pedoman dalam situasi seperti ini? Mereka sama sekali tidak menganggapnya sebagai organisasi ?! ”

Dengan wajah serius, Kolonel Lergen menggelengkan kepalanya. Bagi Tanya, yang baru pertama kali mengetahui hal ini, fakta bahwa dia bisa duduk di sana dengan tenang sungguh di luar pemahaman.

“Apa yang dilakukan Kantor Staf Umum ?!”

“Letnan Kolonel, saya sudah menjelaskan ini kepada Anda sebelumnya. Kami adalah tentara, dan dengan demikian, sebagai tentara, kami—”

Tanya memotongnya, menolak atasannya langsung.

“Dengan segala hormat Tuan, tentara mungkin hanya itu—prajurit belaka—tetapi meskipun demikian, ini menggelikan! Saya tidak bisa melihat bagaimana kita setidaknya tidak mempertimbangkan ide itu ?! ”

Ini bukan percakapan yang perlu dilakukan beberapa kali. Itu adalah sesuatu yang telah ditunjukkan oleh Tanya untuk sementara waktu sekarang.

Sesuatu yang dia coba komunikasikan dengan perwira Staf Umum lainnya dengan segala cara yang memungkinkan.

Namun, dia harus mengatakannya lagi.

“Mengapa kata-kata saya tidak mencapai siapa pun? Mengapa tidak ada yang berubah?”

Namun, tampaknya Kolonel Lergen memiliki pemikirannya sendiri tentang ekspresi ketakutan Tanya. Dia dengan sombongnya meniupkan nikotin dan tar yang mengepul, lalu menjawab dengan pandangan jauh di wajahnya.

“Letnan Kolonel, sebagai seseorang di organisasi yang sama … izinkan saya memberi tahu Anda apa yang Anda lakukan salah.”

“Silahkan.”

“Anda perlu melapisi pil yang paling pahit dengan gula. Dan Anda juga tidak boleh pelit dengan itu.”

“Itu tidak masuk akal selama masa perang. Kami telah lama mengubah semua ladang bit gula kami menjadi ladang kentang. Di mana saya harus mendapatkan semua gula yang saya butuhkan?”

“Tidak banyak sepertimu yang bisa menelan pil pahit yang merupakan kenyataan. Ini terutama benar selama perang, di mana orang membuang akal sehat ke luar jendela. Sayangnya…ini adalah kenyataan.”

Tanya mendapati dirinya menatap langit-langit saat dia mendengarkan seorang kolonel yang lelah memberikan kata-kata nasihat yang lelah.

Saya terus terang kehabisan akal. Ini adalah percobaan untuk mempelajari rahasia terdalam dan tergelap negara Anda. Aku benar-benar mulai menyesal tinggal di kamar.

“Luar biasa!” Saya berseru ketika saya sadar bahwa karir saya tidak berarti apa-apa sejak awal. Siapa yang bisa menyalahkan saya karena sedikit menggerutu?

Faktanya adalah bahwa Kekaisaran bahkan tidak berfungsidengan benar pada titik ini. Cek mereka bisa terpental kapan saja. Ini membingungkan. Negara saya pada dasarnya terjerumus ke dalam kredit bergulir karena mereka kekurangan uang tunai untuk melunasi hutang mereka.

Ini tidak masuk akal. Anda tidak mengambil pinjaman untuk membeli bahan makanan. Hak adalah hak, bahkan jika itu hak untuk lalai. Tapi prinsip itu langsung hilang ketika negara Anda sedang mencoba berperang dengan pinjaman uang muka.

Saya ingin muntah. Ketidakmampuan, kebodohan, dan kesia-siaan belaka—sulit untuk menggambarkan betapa memuakkannya semua ini. Kebodohan individu adalah bagian tak terpisahkan dari kebebasan. Kebodohan diperbolehkan atas nama keragaman.

Tapi kebodohan di tingkat nasional? tak termaafkan. Sebuah bangsa—bahkan, sebuah organisasi—harus menjadi institusi yang didirikan dan didasarkan pada logika. Jika otak bagian atas busuk sampai ke intinya, maka tidak ada harapan untuk menyelamatkan tubuh.

“Kita tidak bisa memenangkan perang ini tanpa diplomasi! Bagaimana Anda berharap untuk berdamai dengan keadaan kita sekarang ?! ”

Apa yang diinginkan orang-orang di lapangan?

Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Empire bisa menang sembilan puluh sembilan kali, tapi semuanya akan tersapu oleh satu kekalahan dalam pertempuran keseratus. Saya tidak ingin berakhir seperti Xiang Yu. Saya tidak ingin melayani Liu Bang, tetapi saya ingin tinggal di kapal yang tenggelam lebih sedikit lagi.

“Kami kehabisan tenaga di garis depan. Fondasi sosial yang menjadi dasar potensi tak terbatas Kekaisaran telah dikecewakan, dan tidak ada satu pun tanda bahwa itu dibangun kembali! Memikirkan militer akan menggunakan masa depan kita sebagai bahan bakar untuk kebakaran hari ini. Sepertinya matahari sebentar lagi terbenam di Kekaisaran. ”

Sejujurnya, tidak masalah bagi perusahaan untuk kehilangan karyawannya yang tidak mampu. Selalu ada lebih banyak dari mana mereka berasal. Tetapi berbicara dari pengalaman sebagai perwakilan SDM, saya tahu bahwa salah satu masalah terbesar bagi organisasi mana pun adalah bakat cenderung pergi, dimulai dengan orang-orang yang paling ingin Anda pertahankan.

Karyawan peringkat-S biasanya yang pertama pergi, diikuti oleh anggota peringkat-A, yang akhirnya membuat peringkat-B yang memegang kendali. Pada titik ini, perusahaan akan berjalan dengan inersia murni karena pernah menjadi pemain yang kuat.

Tanya harus keluar begitu ada kesempatan. Sayangnya, keberhasilannya dalam Tentara Kekaisaran hanya diakui secara internal.

Hal ini membuat sulit bagi pesaing negaranya untuk menilai dirinya secara akurat. Akibat perang, tenaga kerja berbakat tidak bisa bebas berpindah dari satu tempat kerja ke tempat kerja lainnya. Ini adalah jenis kegagalan terburuk yang bisa dialami pasar. Inilah sebabnya mengapa tidak ada hal baik yang bisa lahir dari kediktatoran.

Pada titik ini, Tanya merasa sulit untuk menahan rasa mualnya. Semua ini tidak masuk akal. Sama seperti Makhluk X terkutuk itu. Tidak seperti dunia yang berada di tangan tak terlihat dari makhluk yang lebih tinggi, yang paling banyak dimiliki dunia ini adalah cakar kotor Makhluk X. Sungguh, mimpi buruk.

Tidak dapat menahan amarah itu, Tanya mulai berbicara lagi.

“Ini seharusnya menjadi raison d’état bangsa kita? Itu pasti semacam lelucon yang mengerikan—!”

Dengan ekspresi yang mengandung simpati dan ketidaksetujuan, Konselor Conrad memotong gerutuan Tanya.

“Tenangkan dirimu, Letnan Kolonel. Apa kau lupa sopan santunmu…?”

Cara bicaranya yang kejam membuatnya tampak lebih bisa diandalkan di mataku. Aku tersenyum dalam persetujuan muram.

Dia menegur Tanya, benar-benar melupakan episodenya sendiri dari sebelumnya. Ini adalah tanda seorang pria yang bisa memisahkan pekerjaannya dari emosinya. Terlebih lagi, dia memiliki kecerdasan untuk mengemukakan pendapatnya secara logis. Ini adalah hal terpenting yang saya cari dalam diri rekan kerja. Itu pertanda bahwa saya bisa bekerja tanpa khawatir akan stres ekstra.

Saya yakin saya akan menikmati bekerja di bawah orang ini seperti halnya saya di bawah Letnan Jenderal Zettour. Sambil menggertakkan gigi, saya berharap percakapan akan berubah menjadi baik saat saya mengarahkan pandangan saya ke konselor dan duduk kembali.

Matanya dingin dan penuh perhitungan.

Di balik tirai formalitas dan etiket, ada kecerdasan yang berkepala dingin. Itu saja yang bisa saya minta. Itu adalah mata seseorang yang bisa saya ajak berbisnis.

“Konselor, saya ingin Anda memahami harga yang telah dibayar tentara, bawahan saya, dan saya selama perang ini.”

“Jangan katakan lagi. Bagaimana, Letnan Kolonel Degurechaff? Saya merasa seperti sekarang kami cukup akrab satu sama lain—” Penasihat Conradperlahan-lahan mencondongkan tubuh ke depan dengan cara yang menunjukkan bahwa dia tidak berniat membiarkan Tanya menghindari pertanyaannya dan melanjutkan dengan seringai, berkata, “—Saya pikir sudah waktunya Anda mulai memberi tahu saya bagaimana perasaan Anda sebenarnya.”

Dia tidak peduli untuk menjadi bundaran dan miring. Jelas dia ingin menyingkirkan asap dan cermin dan mendengar apa yang sebenarnya ingin dikatakan Tanya.

Itu membuat ini kesempatan sempurna bagi Tanya untuk mengambil inisiatif dan menanyakan apa yang benar-benar ingin dia ketahui.

“Kami akan melakukan apapun yang kami bisa. Kami akan membayar harga yang akan mendapatkan hasil terbaik. Jadi ada satu hal yang ingin saya ketahui—apa yang Anda inginkan dari kami?”

Ini adalah pertanyaan di benak semua orang yang tidak ada yang mau menjawabnya. Apa yang diinginkan para penelepon dari orang-orang di garis depan? Bagaimana sesuatu bisa dilakukan jika mereka tidak tahu jawabannya? Seberapa jauh kita bisa lebih eksplisit?

“Perlu ada alasan untuk memulai negosiasi. Lagipula, bahkan diplomasi terbaik pun bisa pergi ke selatan jika waktunya tidak tepat.”

Aku hampir menampar lututku sebagai tanda setuju—aku terkesan. Menjalankan negara tidak berbeda dengan menjalankan perusahaan. Tantangan yang berbeda membutuhkan solusi yang berbeda.

Semuanya perlu dinyatakan dalam istilah yang jelas dan sederhana.

“…Jadi kamu ingin kami yang memutuskan waktunya?”

“Bagaimana perang manuver Jenderal Zettour bertahan di timur? Saya mendengar dia bernasib baik melawan serangan gencar Federasi. ”

Itu memang benar—pekerjaan calon jenderal yang akan datang bukanlah keajaiban. Jenderal Zettour, penipu, saat ini memimpin Federasi ke dalam perangkap naik turun di seluruh teater perang.

“Saya akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa Federasi sangat pandai belajar. Ini hampir menakutkan seberapa cepat mereka mengambil sesuatu. Namun demikian, Jenderal Zettour adalah instruktur yang kejam. Buku pelajaran mereka akan dinodai dengan air mata lebih lama lagi.”

Ini mungkin tampak seperti pernyataan berani yang datang dari seorang letnan kolonel belaka, tetapi untuk seorang perwira Staf Umum, disebut kejam adalah semacam pujian. Itulah yang diperjuangkan oleh sebagian besar petugas Staf Umum.

“Federasi harus mengumpulkan biaya kuliah yang berat mengingat seberapa banyak yang mereka pelajari melalui pengalaman dan Umumpelajaran Zettour. Meskipun mungkin tidak cukup untuk menyelamatkan ekonomi Kekaisaran, saya percaya itu masih bisa berguna sebagai investasi untuk usaha baru.

“Anda harus menambahkan beberapa angka lagi untuk harapan itu, Letnan Kolonel.”

Konselor melambaikan tangannya ke udara dengan tatapan sedih tentang dia.

“Kami tidak membutuhkan kemenangan kecil di timur. Bukan untuk mengabaikan pekerjaan tentara kita di sana, tetapi hanya memenangkan pertempuran tidak akan membuat kita keluar dari ini. Kemenangan tidak bisa digunakan dalam negosiasi…”

Saya bahkan tidak bisa mulai mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada pria itu sebelum mengatakan kepadanya bagaimana perasaan saya yang sebenarnya.

“Maka kita perlu mengambil satu langkah lebih jauh.” Keduanya mendengarkan kata-kata Tanya dan menonton dalam diam saat Tanya melanjutkan. Kolonel Lergen masih memiliki rasa ketidakpedulian tentang dia, dan Konselor Conrad tampaknya…tidak nyaman? Tania menggelengkan kepalanya. Segala sesuatu yang perlu dikonfirmasi telah dikonfirmasi. Pada titik ini, ini seperti mengerahkan batalion. Setelah keputusan penting telah dibuat, yang tersisa untuk dilakukan adalah menindaklanjutinya.

Sudah waktunya untuk menembakkan tembakanku.

“Jika kita harus menerima keadaan kita yang mengerikan, lalu mengapa tidak merangkulnya sepenuhnya? Bagaimana kalau kita berlutut dan memohon gencatan senjata?”

“…Itu tidak mungkin, Letnan Kolonel. Sebagai seorang diplomat, saya tahu ini pasti. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kami lakukan.”

“Mengapa?”

Pertanyaan Tanya teredam oleh desahan putus asa dari Konselor Conrad.

“Bangsa ini tidak akan bertahan.”

“Setiap kesalahan langkah setelah kita kalah dapat menyebabkan negara ini meledak. Alih-alih menunggu kehancuran kita pada akhirnya … gencatan senjata adalah pilihan yang lebih aman bagi rakyat kita, bahkan jika itu berarti kebangkrutan.

“Ini bukan masalah logika, Letnan Kolonel. Ini tentang Reich. Reich tidak mengenal kekalahan.”

Konselor itu terdengar bangga sekaligus tertekan saat dia menjelaskan. Saya tidak bisa tidak setuju. Saya menganggap Reich sebagai penyakit mematikan—itugejala bisa dilihat bahkan di lorong-lorong Kantor Luar Negeri, di lukisan-lukisan yang merinci masa lalu Kekaisaran yang gemilang.

Kekaisaran itu agung dan kuat… Gagasan bahwa bangsa kita selalu berbaris sambil mengibarkan bendera kemenangan terlalu kaku.

“Reich … telah membangun masyarakatnya di atas institusi kemenangan.”

Konselor Conrad menghela napas lagi; penderitaan mentalnya tampaknya telah menemukan jalan ke paru-parunya.

“Kekalahan akan sepenuhnya melenyapkan fondasi kemenangan abadi ini. Itu akan membuat negara ini bertekuk lutut.”

Alasan yang dia ungkapkan dengan suaranya yang tegang bukanlah sesuatu yang bisa kuterima tanpa perlawanan. Bukan hanya itu, tetapi dari sudut pandang seorang prajurit seperti Tanya, gagasan itu benar-benar menjijikkan.

“Seolah-olah Reich adalah anak yang berpikir mereka tak terkalahkan. Mungkin satu yang dekat dengan usia saya. ”

“Sulit untuk mendengar darimu. Namun, saya juga merasa takut dan jijik, belum lagi penolakan naluriah terhadap gagasan bahwa sama sekali tidak ada cara bagi Kekaisaran untuk keluar dari ini sebagai pemenang.

“…Itu jujur ​​darimu, Penasihat. Keberanianmu pantas dihormati.”

Menanggapi argumen Tanya, Konselor Conrad yang bermasalah mengalihkan perhatiannya ke langit-langit lagi.

“Kolonel Lergen, saya benar-benar terkejut. Saya harus memberi hormat kepada militer. Meski mengejutkan, letnan kolonel ini memiliki pandangan yang jelas tentang kenyataan.”

Mengapa Tanya tiba-tiba dipuji?

Mengubah persepsi Anda tentang realitas tidak berpengaruh pada realitas aktual.

Dalam nada yang sama, menggunakan formula ajaib memungkinkan Anda untuk memanipulasi fenomena alam dan dengan demikian mempengaruhi kenyataan, tetapi masih jauh dari membengkokkan dunia sesuai keinginan Anda.

Dunia adalah dunia. Puas dengan apa yang Anda miliki adalah bagian penting dari hidup di dalamnya.

“Ragu-ragu tidak ada gunanya dalam menghadapi dunia nyata. Apakah ada yang masih merasa perlu bagi saya untuk meminta maaf karena tidak mengemasnya dengan pil berlapis gula yang bagus? ”

“Tidak.”

“Tidak.”

Penasihat Conrad dan Kolonel Lergen sama-sama menyangkal perlunya permintaan maaf semacam itu.

Menyaksikan reaksi mereka menginspirasi realisasi lain. Keduanya berbicara bersama-sama, seperti ada cermin yang duduk tepat di antara mereka. Pertanda baik bahwa keduanya mungkin akan bekerja sama dengan baik.

Yang lebih penting adalah bagaimana ekspresi Konselor Conrad menjadi santai saat dia memberikan anggukan yang memuaskan. Suasana hatinya tampaknya sedikit membaik. Saya bisa merasakan kegembiraan dan kelegaan yang tulus mengalir di dalam dirinya.

“Kalau begitu sederhana saja. Untuk menyelamatkan Kekaisaran—dan demi kebahagiaan kita sendiri—aku ingin tentara mulai bertempur sambil tetap mengingat pemulihan hubungan dan dengan cara yang akan memuaskan rakyat kita.”

Saya mempertimbangkan usul diplomat itu sejenak.

“Itu kontradiksi besar.”

Dia ingin melanjutkan perang untuk mengakhiri perang? Kedengarannya benar-benar konyol, meskipun absurditas sebenarnya adalah bagaimana negara itu berakhir di posisi ini.

“Ini lebih baik daripada hanya mengejar kemenangan, Letnan Kolonel.”

“Saya kira perang, bagaimanapun, adalah perpanjangan dari politik …”

Tanya menggelengkan kepalanya dan mendesah.

Jika bukan karena kerasnya kenyataan yang kita hadapi, percakapan ini akan lebih menyenangkan! Tapi tidak ada yang menutupi penyakit terminal!

Elit intelektual Kekaisaran harus diyakinkan untuk menerima kontradiksi pamungkas!

Ini seperti mengambil pinjaman untuk skema cepat kaya meskipun terlilit hutang. Mengapa sepertinya kita mencoba membayar hutang kita dengan memenangkan lotre?

Apakah hanya saya atau dunia di sekitar saya semakin gelap?

Jika tidak ada yang lain, percakapan dengan Kolonel Lergen dan Penasihat Conrad ini telah meyakinkan saya tentang satu hal: Kapal ini sudah tenggelam .

Saya hampir merasa sedih. Siapa tahu sesulit ini menekan keinginan untuk muntah… Semua yang telah dilakukan Tanya sampai saat ini akan sia-sia. Karirnya, kerja kerasnya, semua lembur ekstra, semua kasus di mana dia melampaui dan melampaui panggilan tugas—semuanya akan hilang begitu saja.

Meskipun dia tidak di sini karena pilihan, Tanya selalu memenuhi tugasnya dengan memikirkan masa depannya.

Dan lihat di mana itu membuatku! Alasan atau kebutuhan apa yang mungkin ada bagi orang biasa untuk menerima nasib seperti ini?

Tidak mungkin.

Saya telah melakukan lebih dari bagiannya yang adil untuk menjaga kapal bocor ini tetap bertahan. Lebih dari cukup untuk mendapatkan tempatku di sekoci keluar dari sini.

Saya hanya perlu koneksi ke luar.

Di mana perekrut di dunia ini?

Aku ingin segera keluar dari dunia gila ini. Sudah waktunya untuk menemukan cara untuk membelot.

Dalam perjalanan mobil kembali, saya mendorong paket kecil yang saya bawa dari barat ke pria yang duduk di sebelah saya. Rencana Jenderal Romel, lebih tepatnya.

Saya siap untuk yang terburuk, tetapi apa yang terjadi benar-benar tidak terduga. Jelas, pria yang ditugaskan membela front barat mendapat kepercayaan penuh dari para petinggi. Secara pribadi, saya memiliki harapan besar bahwa rencana itu akan gagal.

…Tidak hanya disahkan, tetapi dilakukan dengan dukungan penuh. Bukan sembarang atasan lama yang berbicara mendukung rencana tersebut. Itu adalah Kolonel Lergen dari Kantor Staf Umum. Dia adalah pendukung yang sangat kuat dalam hal mendapatkan persetujuan dari para petinggi.

Saya cukup berpengalaman dalam hal bekerja di tingkat bawah administrasi militer dan berbagai manajer menengah. Saya telah melakukannya berkali-kali sebelumnya ketika saya berjuang untuk persediaan, alokasi kereta api, dan melakukan tawar-menawar yang sulit dengan quartermasters. Untuk seorang prajurit yang berdiri di medan perang, itu semua dalam satu hari kerja.

Meyakinkan manajemen atas, bagaimanapun… Itu cerita yang berbeda. Beban koneksi pribadi dan pengalaman memainkan peran yang jauh lebih besar di sini. Ini adalah keahlian Kolonel Lergen. Segera setelah saya selesai membacakan dia dokumen perjalanan mobil kami kembali, kami dapat menghapus proses dalam satu gerakan.

Apa yang akan menjadi tugas monumental bagi Tanya untuk ditangani sendiri… telah dicap dan siap untuk dilakukan keesokan harinya, terima kasih kepada Kolonel Lergen.

Dia adalah orang yang mampu membuat tentara dan angkatan laut setuju dan menyetujui rencana yang begitu ceroboh. Kemampuannya untuk menavigasi sistem terus terang tidak dapat dipercaya. Kolonel tahu persis tombol apa yang harus ditekan untuk membuat sesuatu terjadi. Begitulah cara dokumen dibungkus dalam sekejap mata. Sekilas mungkin tampak sederhana, tetapi siapa pun yang pernah bekerja dengan kantor pemerintah tahu bahwa ini bukanlah keajaiban.

Setelah rintangan itu diselesaikan, peristiwa terjadi begitu cepat sehingga benar-benar mengacaukan rencana awal saya untuk mengumpulkan informasi tentang Rencana B dongeng dengan dalih melakukannya demi proposal Jenderal Romel.

Sebanyak saya ingin melakukan penggalian, sama sekali tidak ada waktu.

Kolonel Lergen segera menanyakan berbagai detail tentang kondisi front barat seperti cuaca, keadaan perairan, dan unit-unit yang ditempatkan di sana. Setelah semua informasi sudah terkumpul, kami mempresentasikan proposal tersebut kepada Letnan Jenderal Rudersdorf, yang langsung memberikan stempel persetujuannya.

Pikiran Anda, Tanya tidak akan mendapatkan kompensasi untuk semua ini. Hanya kopi kantor yang bisa dinanti-nantikan. Bicara tentang lembur yang tidak dibayar. Setelah menyelesaikan proposal, satu-satunya informasi yang saya peroleh tentang Rencana B adalah bahwa itu tidak akan dimulai dalam waktu dekat dan bahwa saya harus terus memantau situasi. Sama sekali tidak ada yang konkret.

Yang bisa saya dapatkan dari Kolonel Lergen adalah bahwa dia sedang membicarakan rencana dengan Kantor Luar Negeri.

Itu bagus dan semuanya, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah keras di dalam.

Saya berharap dia mempertimbangkan beban yang dibebankan pada pasukan garis depan. Mengingat hal ini, tidak ada yang bisa menyalahkan saya karena mengeluarkan satu atau dua keluhan. Optimisme kolektif atasan saya adalah sumber utama dari sumpah serapah dan kutukan yang mengalir dari mulut saya saat saya menjelajahi aula Kantor Staf Umum.

Ini sangat tidak masuk akal.

“Sebagian dari diriku ingin berharap semuanya berakhir dengan bencana, tapi itu juga tidak baik untukku.”

Aku menggelengkan kepala dan mencoba untuk tenang dengan mengambil napas dalam-dalam di lorong.

Udara segar adalah apa yang dibutuhkan pikiran yang terlalu panas. Menggerutu itu baik dan semuanya, tetapi jika saya tidak ingin terbakar secara spontan, saya harus ingat untuk bernapas tidak peduli seberapa panas saya.

Yang mengatakan, ini benar-benar krisis.

Tetapi untuk apa nilainya, masih ada sedikit waktu sebelum situasinya menjadi tidak dapat diselamatkan.

Menggunakan Titanic sebagai contoh, kita seperti baru saja menabrak gunung es dan mulai tenggelam. Kapal pada akhirnya akan tenggelam. Kami mungkin mulai membuat daftar ke satu sisi, tetapi kami sebagian besar level untuk saat ini. Penumpang lainnya tidak yakin apa yang harus dilakukan dan ragu-ragu—saya harus lari ke sekoci selagi masih bisa.

Saya punya sedikit waktu; belum banyak orang yang berpikir untuk menuju sekoci.

Masih ada satu hal yang harus aku putuskan sebelum melarikan diri… Bagaimana tepatnya aku akan melompat ke sekoci? Beberapa langkah berikutnya perlu diambil dengan sangat hati-hati. Menghubungi seseorang di luar negeri selama perang bisa seperti menusuk sarang lebah dengan tongkat. Saya harus menyiapkan hadiah yang bagus jika saya ingin selamat dari salam awal.

Tidak terlihat lagi dari pembelot yang berhasil di dunia lama saya.

Fakta bahwa mereka telah tercatat dalam sejarah berarti mereka memiliki sesuatu yang berharga untuk ditukar dengan nyawa mereka. Saya perlu mencari tahu aturan pembelotan dan melakukannya dengan cerdas jika saya tidak ingin berakhir di kuburan yang dangkal.

Tidak jauh berbeda dengan perubahan karir. Semuanya harus dilakukan dengan benar kecuali Anda ingin terjebak menganggur, selamanya mencari pekerjaan Anda berikutnya.

Keputusan paling penting yang harus saya buat saat ini adalah mencari tahu apa yang paling diinginkan oleh negara suaka pilihan saya. Jika memungkinkan, yang terbaik adalah menjaga reputasi Tanya tetap utuh. Akan sangat buruk jika orang menafsirkan kepergiannya sebagai meninggalkan tentaranya…

Lebih penting lagi, saya harus mulai bekerja jika saya ingin bergabung dengan pemberi kerja baru sebagai pekerja paruh waktu. Memiliki kredensial yang tepat hanyalah minimal. Tidak peduli di mana saya berakhir, saya perlu memastikan standar majikan baru saya dan mengubah taktik dengan cara yang menempatkan saya dalam cahaya terbaik.

Itu juga tidak membantu bahwa berburu pekerjaan itu seperti memakai dua pasang sandal sekaligus… Aku masih harus mempertahankan pijakanku di Kekaisaran saat melakukan semua ini.

Ini adalah konsep yang sederhana, tetapi orang yang mencari pekerjaan hanya untuk kepentingan mereka sendiri tidak pernah mendapatkan posisi terbaik. Anda tidak akan menemukan pekerjaan yang membayar dengan baik dan stabil sejak awal.

Hasil terburuk yang mungkin terjadi adalah dicap sebagai pengkhianat .

Ambil spionase industri, misalnya. Siapa pun yang mengkhianati perusahaan mereka pasti akan terlempar ke laut dengan sangat hati-hati ke mana pun mereka pergi selanjutnya. Orang yang memiliki kapasitas untuk menusuk majikan pertama mereka dari belakang tidak akan dipercaya oleh majikan berikutnya.

Pengunduran diri Tanya harus dilakukan secara damai, dan pemindahannya harus lancar—atau seperti yang kami katakan di Jepang, Jangan merusak sarang saat Anda meninggalkannya.

Ini adalah bagaimana Anda mengubah pekerjaan Anda dalam masyarakat yang terus berubah.

Ini akan sulit—itu sudah pasti.

Idealnya, saya akan memainkan peran utama dalam mengatasi keadaan mengerikan dari posting saya saat ini. Tidak ada kemungkinan besar saya bisa melakukan ini tanpa hambatan, jadi saya ingin asuransi. Bahkan jika itu adalah rencana jangka tetap, asuransi tetaplah asuransi.

14 AGUSTUS TAHUN BERSATU 1927, PUSAT KOMANDO BARAT BAGI TENTARA IMPERIAL

Begitu saya memasuki kantor, pemiliknya sudah mengukur saya. Mata itu menuntut laporan. Saya mulai dengan formalitas yang diperlukan.

“Aku sudah kembali, Jenderal Romel.”

“Selamat datang kembali, Kolonel. Apakah Anda mendapatkan informasi tentang Rencana B dari Kantor Staf Umum?”

Dia memotong langsung ke intinya. Tanpa mengucapkan banyak terima kasih, Jenderal Romel bertanya tentang keadaan tanah air.

“Aku tidak mendapatkan apa pun yang sepadan dengan waktumu. Sepertinya mereka menyembunyikannya untuk saat ini.”

“Jadi Rencana B disimpan sebagai kemungkinan? Apakah ada rencana lain yang sedang dikerjakan?”

Saya mengangguk sebelum berkata, “Penasihat Conrad dari Kantor Luar Negeri adalahmembuat gerakan. Sepertinya hari-hari mereka mencuri gaji pemerintah telah berakhir saat korps diplomatik kita mulai bergerak.”

“Mereka sangat terlambat. Mereka seharusnya sudah mulai bekerja tiga tahun lalu. Kita sudah kehilangan terlalu banyak waktu.” Ada nada kebencian yang kuat dalam kata-katanya. “… Berapa banyak yang harus mati karena kebijakan mereka yang tidak melakukan apa-apa.”

Jenderal benar, untuk sebagian besar. Pendekatan diam-diam Kementerian Luar Negeri terhadap kebijakan luar negeri dapat secara langsung dikaitkan dengan jumlah kematian yang mengejutkan.

Saya bahkan merasa terdorong untuk menambahkan, “Jika kita jujur, bahkan tiga tahun lalu tidak akan cukup cepat. Kami harus mendorong mereka kembali ke Norden. Jika kita melakukannya, kita bisa mencukur satu atau dua digit dari jumlah kematian.”

“…Jadi menurutmu memulai perang sama sekali adalah sebuah kesalahan.”

“Saya tidak suka gagasan untuk meremehkan pendahulu saya … tetapi itu adalah fakta bahwa Kekaisaran telah menempatkan terlalu banyak saham di militernya.”

Membaca sekilas buku teks sejarah sudah cukup untuk mengetahui bahwa, pada awalnya, diplomasi dan aksi militer berjalan beriringan untuk Kekaisaran. Tapi hari ini, Tentara Kekaisaran dan diplomat Kekaisaran telah tumbuh menjadi kepala yang terpisah. Apakah para pendahulu kita lalai untuk tidak secara formal melembagakan kerja sama di antara mereka?

Tentu saja tidak.

Orang yang berkinerja tinggi cenderung membuat kesalahan sederhana dalam perhitungan karena ketidakmampuan mereka untuk memprediksi ketidakmampuan orang lain.

“Aku berani bertaruh bahwa para pendiri Kekaisaran tidak pernah bermimpi dalam sejuta tahun bahwa keturunan mereka akan menjadi tidak kompeten ini. Mereka kemungkinan besar akan menertawakan Anda jika Anda memberi tahu mereka bahwa para prajurit di medan perang tidak berkoordinasi dengan para perencana di tanah air.”

“Kau tidak salah, Kolonel.” Jenderal mengeluarkan beberapa tembakau militer dan mulai merokok. Saya ingin memintanya untuk berhenti tetapi tidak bisa karena alasan yang jelas, dan itu menyakitkan saya.

Yang bisa saya lakukan hanyalah merebus dalam asap bekas.

Jenderal Romel menghela nafas bercampur dengan kepulan asap sebelum dia berbicara lagi.

“Yah, itulah mengapa tugas kita untuk menunjukkan kepada dunia di mana Kekaisaran berdiri.”

“Agar kita tidak mempermalukan pendahulu kita? Sebagai salah satu cucu mereka yang mengecewakan, saya hanya berharap bahu saya dapat membantu memikul beban.”

“Jangan takut, Kolonel. Anda dari semua orang akan dapat memikulnya. ”

Dia menyerahkan folder berlabel judul sederhana.

“Operasi Pengetuk Pintu?”

Saya membolak-balik paket kertas yang memiliki kata-kata rahasia yang dicap di sudut kanan atas setiap halaman. Ini merinci setiap aspek dari operasi yang akan datang. Ini bukan pertama kalinya saya melihat dokumen rahasia, tetapi bagi saya untuk dapat membaca semua ini…suatu kehormatan. Meskipun akan lebih baik jika saya memiliki kesempatan untuk membacanya sebelum semuanya sudah siap.

“Dua battlecruiser, tiga kapal penjelajah ringan, dan tiga kapal perusak serbu yang dikemas dengan marinir.”

Saat saya selesai membaca ringkasan, saya mengomentari kekuatan yang dialokasikan untuk operasi dengan ekspresi ragu. Memprioritaskan kecepatan untuk memanfaatkan aspek kejutan dari rencana adalah pilihan yang baik. Namun, itu menimbulkan pertanyaan: Mengapa kita membutuhkan kapal permukaan?

“Tuan, jika intinya adalah bergerak dengan unsur kejutan… Saya merasa akan lebih bijaksana untuk mengirim pasukan komando dari kapal selam.”

Dengan begitu, pasukan kita akan dapat meluncur ke daratan Persemakmuran dengan kapal selam dan menyelinap masuk tanpa terdeteksi. Sederhananya, itu akan menjadi serangan menyelinap yang tepat. Itu juga akan lebih dari sekadar mencapai tujuan menyerang musuh tepat di tanah air mereka.

Tujuan utama saya adalah untuk mengurangi risiko yang tidak perlu yang mungkin ditimbulkan oleh proposal tersebut kepada saya secara pribadi, tetapi Jenderal Romel tertawa terbahak-bahak.

“Ada alasan politik untuk strategi ini, Kolonel.”

Oh begitu.

“Jadi politik ini menggantikan kebutuhan akan taktik yang unggul? Meski begitu…Kupikir masih ada prioritas untuk menyerang dari laut.”

Benar , atasannya mengangguk.

“Kita akan menembus dinding kayu mereka. Serangan dari laut adalah apa yang kita butuhkan, tetapi harus datang dari atas air. Serangan bawah air kami tidak menimbulkan ketakutan di hati mereka.”

Jenderal tidak salah.

Jika itu yang kita kejar, maka saya melihat bagaimana serangan yang dilakukan oleh skuadron penyerang berkecepatan tinggi akan memiliki peluang terbaik untuk melakukannya. Itu tidak mengubah fakta bahwa misi ini akan datang dengan banyak risiko. Bahkan kapal tercepat pun lambat dibandingkan dengan apa pun yang bisa terbang.

Ada juga kebutuhan untuk menimbang jangkar saat menurunkan tentara. Selama mereka melakukan operasi amfibi, kapal harus tetap diam, tidak peduli seberapa cepat mereka dapat bergerak di perjalanan.

Padahal…tampaknya sang jenderal sudah memikirkan cara untuk mengurangi kerugian itu.

Ada sebuah kata dalam rencana yang belum pernah kulihat sebelumnya—sebuah penghancur serbu . Dikatakan di sini kapal akan melaju dengan kecepatan tiga puluh knot langsung ke pantai musuh sebelum menurunkan rombongan pendaratan? Sepertinya kami mengambil satu halaman dari buku Persemakmuran.

“Kami akan menenggelamkan kapal perusak jika itu yang terjadi. Saya yakin angkatan laut tidak akan senang dengan hal itu, tetapi apa yang perlu dilakukan harus dilakukan.”

“Kita masuk dengan asumsi bahwa kita tidak akan membawa pulang semua kapal kita?”

Komentar sang jenderal mengejutkan. Namun, sang jenderal mengatakannya dengan santai… Angkatan laut akan marah jika mereka mendengarnya mengatakan ini.

Meskipun gagasan yang sulit untuk saya telan, itu menunjukkan keyakinan Jenderal Romel dalam rencananya.

Dia tahu tidak ada jalan untuk kembali.

“Kebutuhan menuntut itu. Kita perlu secara fisik membawa tentara kita ke pantai Persemakmuran.”

“Bagaimana jika kita menggunakan penyihir udara untuk memberikan dukungan udara? Itu akan membantu memecah fokus musuh, meningkatkan peluang kita untuk menang.”

“Itu akan menjadi ide yang bagus jika kita berpikir dalam istilah militer murni. Ini bukan sesuatu dalam kartu kali ini. Kita perlu mengalahkan angkatan laut mereka dengan angkatan laut kita dan menunjukkan kepada mereka bahwa laut bukan milik mereka sendiri. Jika kita menggunakan penyihir, itu akan melemahkan dampak dari kemenangan angkatan laut murni.”

“Jadi kita harus mengandalkan kapal? Apakah menjaga teater operasi di luar negeri tidak memiliki tujuan yang sama?”

Jenderal Romel memberikan anggukan dalam dan diam sebelum dia menjawab.

“Kita harus menghancurkan kepercayaan Persemakmuran yang mereka miliki di angkatan laut mereka sebelum kita dapat memulai negosiasi diplomatik dengan mereka.Keyakinan mereka pada kehebatan mereka di laut saat ini tidak mengenal batas. Kita perlu menunjukkan kepada mereka di mana batas-batas itu sebenarnya berada.”

“Jadi tujuan kami adalah menghancurkan kepercayaan maritim mereka? Anehnya, kedengarannya cukup menggairahkan ketika Anda mengatakannya seperti itu. ”

Meskipun tidak dalam nada yang sama dengan pertempuran saya yang sedang berlangsung dengan Menjadi X … itu adalah sifat manusia bagi orang untuk mencoba dan menemukan tujuan dalam pekerjaan tidak berarti yang harus mereka lakukan.

Pekerjaan adalah pekerjaan, tetapi Anda mendapatkan lebih banyak dari itu jika Anda menikmati apa yang Anda lakukan. Ini mengasumsikan Anda dibayar dengan benar, tentu saja. Tidak ada yang mau bekerja secara gratis. Konon, orang umumnya lebih bersemangat untuk melakukan pekerjaan yang mereka sukai. Berpikir ke depan dan positif menghasilkan inovasi.

Aku bertepuk tangan.

“Sekarang akan menjadi waktu yang tepat untuk menghancurkan artileri pengepungan berat kita. Daripada mengetuk dinding kayu mereka, bukankah lebih baik jika kita menghancurkannya sampai berkeping-keping?”

“Kami tidak memiliki apa yang diperlukan untuk membukanya. Jika yang paling bisa kita lakukan adalah mengetuk, maka sebaiknya kita melakukannya dengan benar.”

“Itu sangat disayangkan. Saya berharap kami bisa membawa beberapa senjata rel jarak jauh.”

Itu akan sangat spektakuler. Pasukan komando akan mendarat dengan dukungan angkatan laut pada saat yang sama dengan peluru artileri kaliber tinggi. Jumlah sensor tidak akan cukup untuk mencegah berita menyebar jauh dan luas di Persemakmuran.

“Kalau soal perang maritim, kita hanya punya satu kesempatan. Saya harap Anda tidak berpikir untuk menahan diri sekarang, sepanjang waktu, Pak.”

“Dompet saya kosong. Saya bisa membalikkannya, tetapi yang akan jatuh hanyalah kuitansi. ”

“Meski begitu, kita harus menjatuhkan sebanyak mungkin pesawat dari langit… Kapal kita akan menjadi bebek tanpa dukungan udara, meskipun terbatas.”

Mereka yang mengendalikan langit mengendalikan perang. Paling tidak, teori ini telah terbukti berkali-kali selama perang saat ini. Bahkan kapal terkuat pun tidak lebih dari target mengambang bagi angkatan udara. Lihatlah sejarah Perang Pasifik. Tanpa perlindungan udara, battlecruiser tidak akan kemana-mana selain dasar lautan.

Itu sebabnya saya harus meragukan telinga saya.

“—Maaf, tapi itu tidak akan terjadi.”

“Apa?”

“Yang terbaik yang bisa kami lakukan adalah mengerahkan unit yang memiliki pengalaman dalam menyiapkan pertahanan anti-udara. Aset udara telah lama dialihkan untuk mendukung kampanye lain yang jauh dari rumah. Bahkan skuadron kami yang paling berharga sedang dalam proses penataan ulang.”

Empire adalah negara adidaya militer terkuat di dunia. Namun, Grup Tentara Barat tidak bisa mendapatkan apa yang dibutuhkan untuk bertarung dengan kekuatan penuh?

Saya telah menghela nafas lebih dan lebih baru-baru ini, tetapi untuk sekali ini, saya harus mengungkapkan pikiran saya.

“Jika itu masalahnya, Jenderal, maka premisnya tidak berlaku.”

Jika kita akan menyerang melalui laut, maka sangat penting untuk memastikan bahwa langit aman. Dua kapal penjelajah tempur dan tiga kapal penjelajah ringan akan membutuhkan perlindungan udara yang serius. Bahkan jika operasi dilakukan di bawah naungan kegelapan, kita perlu menjaga patroli malam musuh seminimal mungkin.

“Jika memungkinkan, saya ingin setidaknya membidik superioritas udara terbatas. Jika ini adalah masalah, maka kita setidaknya harus menutupi titik tersedak. Hal lain hanya akan mengakibatkan hilangnya total kapal perang penting.”

“Kau benar, Kolonel, dan karena itulah aku mengandalkanmu.”

“…Apa?”

“Letnan Kolonel Degurechaff… Anda dan batalion Anda seharusnya bisa mencapai superioritas udara terbatas atas poin-poin penting itu. Anda hanya perlu memegang poin ini untuk malam itu. Aku mengandalkan mu.”

Itu ada. perintah Tania. Dia juga terlihat serius.

Jendral Pertama Zettour, sekarang Jendral Romel… Pimpinan Tentara Kekaisaran benar-benar tahu bagaimana melatih prajurit mereka sampai ke tulang.

“Jenderal, unit saya hanya batalion. Bukan resimen atau brigade.”

“Patroli malam musuh tidak sebesar itu. Meskipun mereka akan memiliki keunggulan angka, saya yakin Anda dapat mengamankan keselamatan kami selama beberapa jam. ”

“Apakah kamu mengatakan batalion kita akan mampu melakukannya sendirian?”

Saya mengatakan ini dalam upaya untuk menunjukkan bahwa itu akan menjadi tugas yang terlalu sulit bagi mereka. Namun…

“…Kolonel, jika kamu dan batalionmu tidak bisa melakukan ini, maka tidak ada seorang pun di Kekaisaran yang bisa. Aku menaruh kepercayaanku pada Batalyon Penyihir Udara ke-203.”

Yah, sial.

Sementara saya mengutuk di dalam, saya menanggapi dengan senyum yang sempurna, pujian yang ramah, dan penghormatan yang luar biasa.

“Jika itu adalah perintah Anda, Tuan, maka saya akan memastikannya dilaksanakan.”

0100 JAM 17 AGUSTUS, TAHUN BERSATU 1927, PERKEMBANGAN BATTALION MAGE AERIAL 203

Batalyon menerima kabar bahwa mereka akan dikirim keluar. Terus terang, itu bisnis seperti biasa untuk pasukan. Setiap kali seseorang ingin sesuatu dilakukan, mereka pasti datang ke 203.

Setelah mereka selesai berbaris dengan sempurna, saya menyapa mereka.

“Perhatian!”

Seluruh batalion langsung memperhatikan saat mereka mendengar. Cara mereka merespons dengan cepat adalah bukti keunggulan mereka sebagai bagian dari mesin perang. Prajurit-prajurit ini adalah krim tanaman yang saya angkat dengan tangan saya.

Mereka akan mampu melewati misi yang tidak masuk akal ini. Saya tahu bahwa tidak ada orang dalam bisnis ini yang lebih baik dari batalion saya. Mereka tangguh seperti paku, dan saya bangga dengan mereka.

“Di sinilah kita, kembali ke front barat. Terakhir kali kami terbang di langit ini, kami mencetak kemenangan besar di Operation Revolving Door. Hari ini, rekan-rekanku, kita akan berangkat ke tanah air Persemakmuran, musuh yang telah menjadi duri di pihak kita di langit dari waktu ke waktu.”

Kami akan menyerang tanah yang pernah kami kunjungi sebelumnya. Sudah waktunya bagi kita untuk menyapa Persemakmuran lagi. Tentu saja, kami penyihir. Kami membutuhkan sepatu bot di tanah, dan penyihir tidak dapat menguasai wilayah. Bagaimanapun, kami bukan prajurit berjalan kaki.

Itu sebabnya…kita perlu membawa prajurit infanteri bersama kita.

Saya tahu betapa sulitnya tugas ini, jadi saya akan melakukan segala daya saya untuk mencoba dan menginspirasi pasukan.

“Mengapa?”

Saya menatap bawahan saya, melihat wajah masing-masing dan setiap satu dari mereka saat saya melanjutkan pidato patriotik dan penuh semangat.

“Mengapa? Mengapa kita disini?”

Kantor Staf Umum selalu lebih suka melakukan serangan dan Batalyon Penyihir Udara ke-203 adalah kartu as mereka di dalam lubang. Mengatakan masing-masing elit ini cukup untuk menandingi seribu tentara mungkin berlebihan, tetapi mereka pasti bisa mengalahkan kompi siapa pun.

Sekarang saatnya untuk memberi tahu mereka misi, peran, dan tujuan mereka.

“Jawaban untuk ini sederhana. Kami di sini untuk menang. Kami di sini untuk mendominasi langit dengan kekuatan kami sendiri.”

Kekalahan mungkin pahit, tetapi kemenangan selalu begitu manis.

Sayangnya, Kekaisaran yang mempekerjakan mereka memiliki kasus kronis kekurangan dana . Ia tidak memiliki uang yang dibutuhkan untuk menuju kemenangannya. Yang membuat saya sangat kesal, saya mulai terbiasa bekerja dalam keadaan yang suram seperti itu. Sungguh luar biasa apa yang bisa dilakukan perang terhadap seseorang.

Sementara itu sesuatu yang harus ditakuti, saya juga membutuhkan tentara saya untuk menjaga ketenangan mereka.

“Kawan, musuh mungkin akan tertawa ketika mereka melihat kita. Lihat betapa sedikitnya mereka , kata mereka. Dan mereka akan benar. Kami hanyalah batalion penyihir tunggal. Kami bala bantuan. Jika mereka tertawa, kita mungkin juga akan memberi selamat kepada mereka atas kemampuan mereka dalam mengerjakan matematika dasar.”

Itu hanya kebenaran. Musuh kita akan mendapat keuntungan. Saya hanya mencoba untuk berada di depan. Sangat penting untuk menjelaskan situasi secara objektif sehingga bawahan saya sepenuhnya memahami situasinya.

Begitu mereka tahu apa yang mereka hadapi, saya akan memberitahu mereka fakta bahwa saya punya rencana. Meskipun ini tidak mengatasi inti masalah, itu dibenarkan oleh kebutuhan saya untuk menjaga semangat.

Kebutuhan itu seperti tangan besinya sendiri—ia mendikte segalanya.

“Anda adalah anggota batalion saya. Saya percaya Anda adalah elit yang telah ditempa dengan darah dan besi. Kami berada di level yang berbeda dari para penyihir yang masih memakai popok mereka. Inilah mengapa kami dipanggil ke medan perang.”

Saya akan menanamkan rasa tujuan yang kuat di dalamnya.

Kemauan adalah hal yang nyaman. Hal ini memungkinkan orang untuk menutupi mata mereka ketika mereka tidak memiliki pilihan lain dan menyingkirkan keyakinan mereka dengan ketidakmampuan mereka. Astaga… Sangat penting untuk tidak pernah kehilangan rasa membenci diri sendiri. Kehilangan kemampuan untuk memberi tahu ketika ada sesuatu yang salah adalah jalan menuju ketidakmampuan sejati.

Jadi, tanpa memberi mereka waktu untuk melakukannya, saya langsung menuju tujuan kami untuk misi yang akan datang.

“Saya akan memberi Anda ringkasan operasi yang akan kami lakukan selama dua minggu ke depan.”

Karena ini adalah pengarahan untuk seluruh batalion, dan karena sifat operasi yang rahasia, lebih baik untuk membuat penjelasannya singkat dan sederhana. Yang mengatakan, mereka harus mendapatkan inti dari hal-hal seperti yang telah mereka lakukan cukup lama sekarang.

“Kita akan mulai dengan pengintaian. Setiap skuadron akan berpisah dan menyusup ke Persemakmuran di bawah perlindungan malam. Tujuannya adalah untuk menguji pertahanan anti-udara malam hari musuh.”

Ini akan menjadi semacam tes stres—misi pasukan pengintai untuk menemukan titik lemah musuh. Itu bukan sesuatu yang akan dianggap sangat berbahaya oleh penyihir veteran.

Lega melihat ekspresi percaya diri di mata bawahan saya, saya menyebutkan detail lainnya.

“Kami akan secara bersamaan melakukan kontra intelijen dengan ‘telur busuk.’ Jika Anda jatuh ke tangan musuh, Anda akan memberi mereka cerita tentang telur busuk.”

Aku bisa merasakan pandangan sekilas dari perwira pertamaku. Dia mengambil inisiatif untuk mengajukan pertanyaan di benak batalion lainnya.

“Saya punya pertanyaan tentang telur busuk ini, Bu. Jenis skrip apa yang akan kita gunakan?”

“Pertanyaan bagus, Mayor Weiss. Sederhananya, kita akan membuatnya terlihat seperti tujuan utama serangan kita adalah untuk mengganggu patroli malam mereka. Menanggapi hal ini, musuh diharapkan akan menarik beberapa pasukan mereka dari Pertempuran Udara Barat untuk memperkuat garis pertahanan di depan rumah mereka.”

Mereka akan membutuhkan lebih banyak pasukan untuk membantu bertahan melawan penyihir udara yang menyerang di malam hari.

Seperti yang dikatakan rencananya.

“Akibatnya, telur busuk kemungkinan akan melemahkan kampanye udara mereka melawan Kekaisaran. Kami membutuhkan mereka untuk berpikir bahwa itu adalah rencana kami.”

Kekaisaran akan mengelabui Persemakmuran agar berpikir bahwa mereka mencoba memaksa pasukan keluar dari garis depan.

“Ini adalah naskah yang akan kita ikuti selama dua minggu penuh. Sehatmelakukan operasi malam, dan setelah kami membangun superioritas udara di suatu tempat di sepanjang garis pertahanan mereka, kami akan memasuki fase dua.”

Bawahanku menyeringai saat dia menahan tawa. Saya segera melambaikan tangan untuk memberi tahu mereka bahwa saya tidak akan menjawab pertanyaan lagi.

“Spesifikasinya akan diumumkan di kemudian hari. Mari tunjukkan pada mereka terbuat dari apa kita.”

Setelah pasukan dibubarkan, saya melihat sekelompok petugas mendekati saya. Kelompok itu, dipimpin oleh Mayor Weiss, termasuk para letnan dan perwira lainnya. Letnan Satu Serebryakov ada di antara mereka; ini harus membuat segalanya mudah. Saya sudah memiliki gambaran tentang apa yang ingin diketahui Mayor Weiss.

“Apakah Anda bekerja lembur, Mayor? Betapa rajinnya kamu.”

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan … Bisakah saya memiliki waktu Anda?”

Meskipun dia mengajukan pertanyaannya dengan sopan, ekspresinya sangat intens.

“Antusiasmenya patut diacungi jempol. Apakah ini tentang fase kedua? ”

“Ya. Apa yang ada dalam pikiran para petinggi…?”

Aku mengangguk setuju.

“Aku akan memberitahu semua orang yang ada di sini.”

Sambil memberikan perhatian khusus pada lingkungan saya, saya memotong langsung ke inti masalah.

“…Rencananya adalah agar angkatan laut dan tentara bekerja sama dan menyerbu pantai Persemakmuran sebelum fajar menyingsing.”

“Kita akan melakukan invasi mendadak ke Persemakmuran ?!”

“Tetap tenang.” Aku memelototinya dengan tatapan tajam sebelum melanjutkan. Untuk lebih jelasnya, saya tertawa terbahak-bahak di dalam.

Saya tahu dari keterkejutan di wajah bawahan saya bahwa rencana ini akan berhasil.

Lupakan Mayor Weiss—bahkan Visha tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Jadi, bahkan anjing-anjing perang ini tidak melihat ini datang… Saya tidak sabar untuk melihat wajah-wajah yang akan dibuat musuh kita.

Kekaisaran akan mengguncang Persemakmuran sampai ke intinya ketika sepatu bot kulit itu menyentuh tanah. Tujuan kami murni politik. Aku mengerti sekarang. Taktik ini tampak sembrono dan tidak ada gunanya di permukaan, tetapi tampaknya ada lebih banyak rencana Jenderal Romel daripada yang terlihat.

Membawa perang ke tanah air Persemakmuran akan memiliki efek mendalam pada bagaimana warganya memandang Kekaisaran sebagai ancaman.

“Ada apa, rekan-rekan? Kamu terlihat seperti merpati yang baru saja ditembak oleh seorang anak dengan popgun.”

Petugas pertama saya menanggapi lelucon saya dengan ekspresi ragu.

“Hanya saja … langkah yang berani.”

“Bagaimana kamu bisa memenangkan perang tanpa berani?”

Ajudanku yang tercengang juga memutuskan untuk ikut campur.

“Aku… tidak pernah mengira perang bisa dilakukan seperti ini.”

Nah, ini mengejutkan. Saya berharap Mayor Weiss dan yang lainnya akan merespons seperti ini, tetapi respons Visha membuat saya lengah. Anda semua menyadari bahwa ini adalah perang total, bukan?

“Jika mereka pikir mereka aman di pulau kecil mereka, bukankah mengoreksi kesalahan kecil mereka adalah hal yang manusiawi untuk kita lakukan?”

“Oh, aku…”

“Letnan Serebryakov? Apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan?”

Aku menatap ajudanku, tapi dia diam. Apa yang akan dia katakan? Saya memandang barisan petugas dengan kebingungan. Mengapa ada begitu banyak ketegangan di wajah mereka?

Ini cukup meresahkan. Komunikasi itu penting, bagaimanapun juga.

“Ini perang total, kawan. Kami tidak bisa membeda-bedakan.”

“…Apakah ini masalah diskriminasi?”

Meskipun pemalu, ajudanku mengajukan pertanyaan yang sah yang menyebabkan ekspresiku berubah—yah, setidaknya di dalam.

Betul sekali! Mereka tidak tahu tentang hak asasi manusia! Saya tidak percaya mereka belum belajar apa pun tentang diskriminasi!

Jelas, datang dari dunia lain membuat saya secara fundamental berbeda dari mereka yang lahir hanya di dunia ini. Bahuku sedikit merosot, dan aku memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan. Sangat penting untuk menghormati budaya dan adat istiadat dunia tempat saya berada.

“Kembali ke pertanyaan awal… Ini adalah misi komando dimana kita akan menyerbu pantai musuh. Ini akan menjadi operasi yang sangat berbahaya dan berisiko. Tugas kami adalah melindungi pasukan komando, tetapi saya juga ingin Anda mempelajari musuh.”

Saya memberi mereka pandangan tegas untuk memastikan apakah mereka mengerti, dan petugas saya memberikan persetujuan mereka. Yang mengejutkan saya, suasana ketidakpastian telah hilang dengan komentar sederhana ini.

Tidak hanya itu, perwira pertama saya juga mengajukan proposal yang konstruktif.

“Haruskah saya mengumpulkan informasi dari Meybert dan Tospan?”

Menyebutkan urusan militer saja, dan dia mengangkatnya. Bidang keahlian bawahan saya masih sangat khusus. Untuk kecewa saya, bagaimanapun, itu bukan ide yang buruk. Bagaimanapun, keduanya berpengalaman dengan pelabuhan sekarang. Melihat bagaimana kemampuan mereka untuk melindungi salah satu pelabuhan Kekaisaran diuji di bawah api, mereka mungkin memiliki beberapa wawasan yang berguna.

“Ide bagus. Tapi tetap waspada.”

“Kolonel? Dengan waspada, maksudmu…?”

“Jangan gunakan radio Anda. Apa pun yang terjadi. Jika Anda perlu mengirim pesan, gunakan apa pun kecuali radio Anda. Aku ingin kau merahasiakan misi ini. Jika perlu, atur pertemuan dan kumpulkan seluruh perwira Kampfgruppe. Ini berlaku untuk semua orang.”

Meskipun saya setuju dengan meminta saran dari para ahli, saya juga memastikan untuk menekankan pentingnya kerahasiaan.

Jika Weiss akan berbicara dengan keduanya, mereka harus membuatnya terlihat seperti pertemuan untuk Kampfgruppe.

“Haruskah aku menelepon Kapten Ahrens juga?”

“Tentu saja harus, XO. Dengan semua orang, maksud saya semua orang.”

“Tapi dia…”

Aku sudah tahu apa yang akan dia katakan dan memotong pembicaraan Weiss. Ahrens tentu saja sedang bersenang-senang membangun kembali unit tank Kampfgruppe di tanah air.

Saya perlu mempersiapkan kapten untuk menyimpan dendam terhadap saya karena menariknya menjauh dari kehidupannya yang membuat iri di tempat latihan. Tapi itu perlu dilakukan.

“Perlawanan musuh selalu mengawasi dan mendengarkan semua yang kami katakan. Mereka melacak setiap kali kami pindah dan unit apa yang kami kirim ke mana. Anda tidak pernah bisa terlalu berhati-hati ketika datang ke hal-hal seperti ini. Letnan Satu Serebryakov, saya akan mengizinkan Anda untuk membeli anggur dengan dana batalion. Adakan pesta kecil untuk Kampfgruppe.”

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa bagi kita untuk melakukan itu?”

Aku memberinya anggukan tegas.

“Pastikan tidak ada yang meninggalkan pesta. Kita harus waspada dengan bagaimana kita melanjutkan dari sini dan seterusnya. ”

“Dipahami.”

Bagus sekali. Aku menyilangkan tanganku saat aku menoleh ke wakilku.

“Kau dengar itu, kan? Jangan mengacaukan ini. Kita akan mengadakan pesta, mengerti?”

Mayor Weiss menawarkan anggukan samar. Berapa banyak yang dia ikuti? Dia mungkin seorang perwira yang serius dengan kepala yang baik di pundaknya, tapi dia juga anjing perang yang haus darah.

“Mayor Weiss, apakah front barat terlalu damai bagimu? Ini secara efektif adalah salah satu wilayah kami sekarang.”

“Dengan segala hormat, Bu… tidak terasa seperti itu.”

“Kalau begitu, jangan ragu untuk bertindak seolah-olah ini adalah front timur. Dipahami?”

Sang mayor menatapku yang memperjelas bahwa ada sesuatu yang akhirnya cocok untuknya, dan Tanya batin tertawa masam. Ini dia yang paling tahu! Melihatnya bernilai lebih dari sejuta kata. Para prajurit ini telah hidup dengan perang terlalu lama.

Setelah memberi hormat, pasukanku pergi. Begitu saya kembali ke kamar saya sendiri, gerutuan dimulai.

“Apa yang aku lakukan di sini?”

Saya akan menghadapi tantangan tidak masuk akal yang dijatuhkan oleh militer seperti semacam patriot yang bersemangat. Ini adalah tindakan yang tidak berharga dalam arti yang paling harfiah.

Kekaisaran hancur, dan aku tidak ingin apa-apa selain keluar dari sini.

Tidak lebih, tidak kurang. Namun, di sinilah saya, terikat oleh belenggu posisi dan rasa kewajiban saya, tidak dapat membebaskan diri.

Inilah mengapa saya membenci otoritas pemerintah.

Jika pasar tidak benar-benar kacau, saya dapat mempromosikan diri saya sebagai sumber daya manusia yang berharga kepada pemberi kerja lain dengan harga yang wajar! Sialan Menjadi X ke neraka. Itulah penyebab dari semua ini.

Jika bukan karena bajingan itu, aku bisa hidup dengan hak asasi manusia!

“Saya ingin kebahagiaan. Saya ingin menjalani kehidupan dengan standar budaya minimal.”

Terlebih lagi, saya tidak ingin harus tinggal di kapal yang tenggelam. Nasib kapal yang tenggelam sangat menyedihkan. Tidak ada peluang besar untuk melarikan diri setelah kapal terbalik. Saya ingin turun dari kapal ini secepat mungkin. Namun, sebanyak yang saya inginkan, bukan hanya mencari pekerjaan yang hampir mustahil, tetapi saya juga akan menyerang calon majikan.

Tentu saja, itu hanya karena kewajiban untuk pekerjaan saya saat ini.

Namun demikian, faktanya adalah bahwa saya tidak dapat menyangkal bahwa saya telah menjadi sangat subjektif terhadap semuanya. Jika ini karena kebutuhan, lalu mengapa Tanya sekarang menjadi budak kebutuhan?

“Perang … Benar-benar perusahaan yang gila.”

Bagaimana orang bisa menerima pemborosan uang yang begitu besar ini?

Tidak peduli fakta bahwa itu benar-benar menggagalkan rencana karir saya.

Tanya von Degurechaff sangat percaya bahwa setiap manusia harus memiliki hak untuk mengejar kebahagiaan. Ini jelas dengan sendirinya. Itu salah satu hak alami kita.

“Sialan, Makhluk X. Bagaimana dia bisa menyebut dirinya dewa ketika dia bahkan tidak tahu ini?”

Dengan demikian, inkonsistensi logis lahir.

Aku tidak bisa membiarkan siapa pun menghalangi kebahagiaanku.

Saya tidak harus membiarkan mereka, dan akan sangat tidak rasional untuk melakukannya.

“Jika mereka salah, saya hanya perlu mengoreksinya.”

Saya harus menang.

Untuk sedikit kedamaian, untuk masa depan yang sederhana, dan untuk karir saya sendiri.

Dan saya harus melakukannya sebagai manusia.

DI HARI YANG SAMA, DI ATAS SALURAN DI ATAS

Malam itu, pasukan yang bertugas berpatroli di saluran itu benar-benar ditinggalkan oleh Lady Luck.

Mereka adalah tentara yang luar biasa.

Luar biasa, ya—tapi dari sudut pandang lain, mereka bisa dianggap sebagai budak dari keahlian mereka.

Seandainya hasil Pertempuran Udara Barat memihak pada Persemakmuran, tindakan balasan mereka untuk kemunculan sporadisdari pesawat pengintai Empire dan pemboman malam pelecehan akan jatuh ke dalam kategori pekerjaan rutin stres tinggi —semacam oxymoron.

Itu adalah hal yang sama setiap hari, di mana mereka menyeimbangkan tingkat kehati-hatian dengan mengendurkan saraf mereka.

Sayangnya untuk departemen pertahanan udara, ritme ini menjadi kacau ketika perubahan kekerasan yang ganas membuat mereka tidak sadar.

Salah satu yang selamat dari malam itu akan hidup untuk menceritakan kisah mereka.

Sebuah kisah tentang hantu yang turun ke saluran .

“Peri 01 ke semua unit. Mulai serangan.”

Perintah sederhana yang diberikan dalam dialek kekaisaran standar menghilang ke langit malam sesaat sebelum segerombolan monster muncul.

Orang pertama yang mengetahui keberadaan mereka adalah seorang pria di kontrol lalu lintas udara. Pengendali lalu lintas udara Persemakmuran yang berjaga malam itu membuka mata mereka yang mengantuk ketika mesin mereka mendeteksi sinyal magis yang sangat besar.

Sudah lama sejak mereka melihat sesuatu seperti ini. Tapi tidak lama kemudian mereka lupa apa artinya: Musuh ada di sini.

Tidak ada waktu untuk menyalakan ketel. Sebaliknya, mereka sekarang berlari dengan adrenalin murni. Orang-orang yang ditempatkan di area kontrol intersepsi selatan bertemu dengan pemandangan yang tidak pernah mereka bayangkan.

“Sinyal mana meningkat dengan cepat! Apa-apaan?! Mereka bahkan tidak menyembunyikannya?”

Meskipun menyerang di malam hari, musuh telah menyalakan diri mereka sendiri seperti suar. Itu benar-benar bertentangan dengan norma doktrin penyihir udara untuk selalu tetap tersembunyi.

Meskipun aneh di luar dugaan, satu hal yang masih pasti—mereka adalah musuh. Prajurit Persemakmuran tahu apa artinya itu. Sudah waktunya untuk menyambut tamu mereka.

“Membunyikan alarm! Bersiap untuk bertempur!”

Petugas jaga bergerak dengan sangat tergesa-gesa.

“Bersiaplah untuk mencegat unit udara musuh! Dapatkan tim respons cepatsiap, secepatnya! Hubungi unit lain juga! Dapatkan cadangan di udara, juga! Kami melemparkan segalanya pada mereka! ”

Jika musuh akan melenggang ke halaman depan mereka, pasukan Persemakmuran akan menggunakan semua sumber daya yang tersedia untuk menghancurkan mereka.

Saat alarm berbunyi, semua penyihir udara yang bertugas diperintahkan untuk terbang ke langit. Untuk ukuran yang baik, mereka juga mengacak unit cadangan mereka. Mereka juga membangunkan Resimen Ketiga dan menempatkan mereka di landasan, siap untuk dikerahkan kapan saja untuk berjaga-jaga.

Saat petugas yang bertanggung jawab mulai merasakan kelegaan dalam tanggapan mereka yang tampaknya luar biasa serta sedikit kegembiraan atas gagasan untuk bekerja dengan baik, jeritan dapat terdengar memecah malam.

“Apa yang—?! Itu monster itu!”

Orang yang bertanggung jawab untuk memeriksa sinyal mana musuh telah secara positif mengidentifikasi musuh dan berteriak dengan cemas.

Ketika kepala pengawas lalu lintas udara menoleh untuk melihat hasilnya, hal pertama yang dia perhatikan adalah wajah operator yang ketakutan dan tidak berwarna.

“Menurut database kami…itu adalah D-Iblis dari Rhine!”

“Iblis dari Rhine?”

Mereka tidak tahu apakah mereka beruntung atau tidak beruntung. Sementara mereka yang berada di ruang kontrol yang belum secara langsung bertemu dengan Penyihir Bernama hanya bisa menatap kepala pengontrol lalu lintas udara, dia dan petugas jaga lainnya secara praktis menendang kursi mereka bersamaan saat mereka bergegas ke radio mereka.

“Peringatan! Peringatan! Peringatan darurat untuk semua unit di AO!”

Ada rasa dingin yang mengalir di punggung kolektif mereka. Rasa dingin itu seperti tanda sopan bahwa mereka akan dikunjungi oleh malaikat maut. Mereka harus waspada, atau banyak orang akan mati.

“Identitas musuh yang masuk dikonfirmasi! Itu adalah Iblis dari Rhine! Saya ulangi, itu adalah Iblis dari Rhine! Kami punya penyihir Bernama! Salah satu unit Named paling mematikan sedang menuju ke arah kita!”

Pria itu dengan panik berteriak ke radionya. Dia mengirimkan pesannya melalui gelombang udara, tapi sudah terlambat. Jeritan patroli udara sudah terdengar di langit hitam.

“Kontrol intersep, kontrol intersep! Kami membutuhkan bala bantuan! Kami membutuhkan mereka sekarang! Kotoran! Pemimpin formasi kita…”

“Salah satu kompi penyihir udara sedang mencoba memaksa masuk! Mereka telah menjatuhkan semua orang yang berhubungan dengan mereka sejauh ini! Mereka Bernama! Kita tidak bisa menahan mereka!”

“Komandan turun! Komandan melakukan—”

Itu adalah kekacauan.

Mengatakan saluran itu mengalami kekacauan malam itu akan membuatnya enteng. Bahkan di ruang kontrol—di mana keadaan umumnya tetap tenang dan profesional sebagai aturan—ludah beterbangan di udara saat komandan meneriakkan perintahnya ke dalam pusaran kebingungan. Hal semacam ini tidak pernah terjadi. Sesuatu yang aneh sedang terjadi. Semua orang di sana mengetahuinya—mereka tidak dapat menangani apa yang telah terjadi.

“Dua kompi penyihir udara telah dikirim… Melibatkan musuh… Mereka terlibat ?! Sudah?!”

“Kedua regu Argyle dan Carbene telah melakukan kontak tak terduga dengan musuh! Beralih ke mode pertempuran!”

“Tim respon cepat dua telah menyelesaikan mobilisasi di lapangan.”

Petugas menerima pandangan ragu tetapi tidak ragu-ragu bahkan untuk sesaat.

“Kotoran! Ini akan menjadi malam yang panjang! Panggil semua bala bantuan yang kita miliki! Termasuk cadangan!”

Perintah mereka adalah untuk melakukan serangan balik skala penuh.

Kita harus menghentikan mereka. Tepat ketika pusat komando mendapatkan kembali ketenangannya, ia menerima laporan lain.

“Peringatan! Unit udara Tentara Kekaisaran baru terlihat di zona udara dua belas! Dan juga enam belas! Mereka semua Bernama ?! ”

Mustahil. Beberapa orang mengucapkan kalimat yang sama. Bukan hanya batalion yang dipimpin oleh Iblis dari Rhine. Beberapa unit Bernama dari front Rhine telah muncul.

Itu seperti mereka berada di Rhine Air Battle. Tidak, neraka hidup yang merupakan kampanye Rhine telah kembali menghantui mereka.

“Peringatan darurat ke pusat kendali terintegrasi! Beberapa unit udara kekaisaran yang kuat menutup dengan cepat! Sialan anjing-anjing kekaisaran itu! Apakah mereka menginginkan Rhine kedua ?! ”

Petugas jaga melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan situasi meskipun semua kebingungan. Yang bertanggung jawab atas area kontrol intersepsi selatan mengirim pembaruan ke komando sementara mereka mengumpulkan informasi sebanyak yang mereka bisa.

“Tenangkan dirimu! Bersiaplah untuk peperangan elektronik! Temukan sinyal panduan mereka. Kekaisaran harus menyediakan dukungan navigasi secara elektronik. Temukan sinyal mereka! Itu seharusnya memberi kita gambaran tentang apa yang mereka kejar.”

“…? Itu tidak berfungsi… Saya tidak mengambil apa pun.”

“Jangan jatuh untuk boneka mereka. Persempit saja sumber potensialnya.”

“I-bukan itu masalahnya. Tidak ada sinyal yang datang dari line control…”

“Apa maksudmu tidak ada sinyal? Apakah mereka menggunakan semacam teknologi baru ?! ”

Lebih banyak berita buruk? Para petugas secara kolektif menggosok pelipis mereka… Kabar buruk datang sekaligus.

“K-musuh yang melawan Argyle telah menghabisi komandan mereka! Komandan Carbene juga meminta bala bantuan segera!”

“Apa? Sialan semuanya ke neraka! Siapkan tim respons cepat lainnya! Saya ingin siapa pun yang bisa terbang di langit sekarang! ”

“A-Argyle telah dimusnahkan! Itu baru saja dikonfirmasi! Carbene melaporkan bahwa Argyle telah dimusnahkan!”

Itu hanya beberapa menit, dan pasukan respon cepat elit mereka telah dikeluarkan. Rasanya seperti menggigit apel yang asam. Petugas yang bertanggung jawab tidak bisa mengendalikan dirinya saat dia berteriak:

“Bagaimana bisa selesai secepat itu?! Mereka baru saja melakukan kontak!”

Dia pikir dia tahu. Tidak, dia tahu. Dia tidak ingin melupakan Iblis dari Rhine . Mimpi buruk yang dilihat Republik Franois bukanlah fantasi.

Mereka tahu bahwa monster itu nyata, dan inilah mengapa mereka bersiap untuk menyerang penjajah dengan semua yang tersedia.

Tapi kenapa? Mengapa menjadi seperti ini?

Ini adalah yang terbaik dari yang terbaik yang mereka miliki untuk pertahanan udara malam. Mengapa mereka tidak bisa menghentikan musuh? Bagaimana mereka bisa menghancurkan pertahanan mereka dengan begitu mudah?

“Penyihir yang bermusuhan telah menembus zona udara dua belas! Batalyon Wiski sedang dalam perjalanan untuk mencegat jalur dua.”

“Musuh di zona udara dua belas berbalik!”

“Apa?! Tidak! Mereka mencoba untuk berkumpul kembali dengan musuh di zona enam belas! Sial, target mereka pasti… Wiski?!”

Para petugas bergerak secepat mungkin secara manusiawi.

“Waspada, Batalyon Wiski! Penyihir musuh berkumpul kembali dan langsung menuju posisimu!”

Pria itu berdoa agar mereka dapat menghindari bahaya saat dia mengirimkan peringatan melalui gelombang udara. Pada saat yang sama, batalyon Persemakmuran yang berbeda melakukan tugas mereka untuk melindungi negara mereka.

“Batalyon Scotch berangkat untuk bertemu dengan Batalyon Wiski! ETA, empat ratus detik! Tidak, mereka bergerak lebih cepat! Mereka akan berada di sana dalam 360!”

“Mereka mendorong batas mereka. Tapi itulah yang kita butuhkan saat ini. Itu akan dekat … tapi sepertinya bala bantuan akan tiba tepat waktu. ”

Berjalan di atas tali seperti ini sangat menguras tenaga.

Akhir-akhir ini, Persemakmuran menikmati keunggulan dalam perang, jadi hal-hal tidak menjadi sibuk untuk waktu yang lama sekarang. Tampaknya perang adalah monster yang tidak pernah bisa dipercaya.

Apa hal yang mengerikan itu.

Hal itu berlaku bagi seorang perwira seperti halnya bagi orang lain. Pengendali lalu lintas udara bisa mendengar jeritan tak berujung dan laporan tergesa-gesa datang melalui radio. Mereka mungkin perlu minum sendiri untuk tidur selama sisa hidup mereka.

“Sialan, sudah lama kita tidak melihat yang seperti ini…”

Pesan-pesan menyakitkan tentang lengan yang dicukur, teman-teman yang mati, dan rekan-rekan yang terbakar datang beterbangan, semuanya terputus dengan jeritan mengerikan.

Yang bisa dilakukan operator radio hanyalah duduk dan mendengarkan. Itu memiliki dampak besar pada pikiran mereka. Meski begitu, mereka perlu mendengarkan. Mengutuk nasib yang membebani mereka dengan tugas jaga sepanjang malam ini, mereka terus mendengarkan dan melaporkan pesan-pesan yang tidak pernah ingin mereka dengar.

Menekan rasa mual kolektif yang merasuki ruang kontrol, mereka masing-masing mendorong pikiran rekan-rekan mereka yang kemungkinan besar tidak akan keluar dari pikiran mereka dan menempel pada transceiver mereka.

Mereka tidak tahu apakah itu sepadan dengan pengorbanannya. Itulah mengapa mereka tidak ingin melewatkan satu pesan pun.

“Peringatan! Peringatan! Tidak mungkin?! Laporan darurat dari Batalyon Scotch!I-mereka bertemu dengan penyihir udara yang menyelinap melewati batas kita di ketinggian rendah!”

Sayangnya, peringatan untuk kontrol intersepsi selatan ini tidak tepat waktu.

“Apa?! Musuh! Musuh!”

“Musuh apa?!”

Menanggapi suara ngeri, ada permintaan untuk rincian, tetapi rekan-rekan mereka di ujung sana kehabisan waktu.

“Mereka disini! Musuh ada di sini! ”

Operator pusat komando berteriak ke radio mereka, meminta pembaruan status. Ini akan menjadi pesan terakhir yang datang sepanjang malam itu—pesan terakhir yang akan diterima oleh kontrol intersepsi selatan.

Statis memenuhi gelombang udara sebelum ledakan besar terdengar. Kemudian semuanya menjadi sunyi.

Untuk penyihir Persemakmuran di langit malam itu, lebih dari jelas apa artinya ini.

Mereka mendapat kontrol intersepsi selatan.

Mereka mendengarkan dengan seksama radio mereka untuk pesanan berikutnya tetapi mengambil sesuatu yang lain.

“Veni Vidi Vici.”

Itu adalah pesan kemenangan.

Tidak, itu lebih seperti mereka membual. Penyihir kekaisaran membagikan lelucon mengerikan ini di semua frekuensi.

“Saya datang saya melihat saya menaklukkan…? Bol!”

Betapapun marahnya mereka, para prajurit tahu bahwa malam belum berakhir.

“Scotch Leader ke pusat kendali terintegrasi. Keadaan darurat. Ini penting! Kontrol intersepsi selatan telah diambil! Saya katakan lagi, kontrol intersepsi selatan telah diambil!”

Pria yang meneriakkan ini telah melihat kengerian front Rhine secara langsung.

Melampiaskan malapetaka, menyebarkan kekacauan, dan akhirnya menyebabkan kehancuran total.

Ini adalah cara Kekaisaran melakukan sesuatu. Dia dan siapa pun yang melihat mereka beroperasi tahu betul akan hal ini. Orang-orang ini telah berlatih keras untuk memastikan hal itu tidak pernah terjadi di wilayah mereka.

Namun, terlepas dari upaya terbaik mereka, ini adalah hasil yang menyedihkan. Apa yang terjadi?

“Mereka datang untuk kita. Ini buruk… Bajingan kekaisaran itu terdiam untuk sementara waktu, tapi sepertinya mereka kembali beraksi!”

“Komandan! Kami siap berperang!”

“Kami tidak akan membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan lagi!”

Dengan senjata mereka dipersenjatai dan siap, batalyon Pemimpin Scotch bersiap untuk terjun ke medan pertempuran. Dia bangga dengan kemampuan pasukannya.

Meskipun dia juga mendapati dirinya mempertanyakan apakah peluru unitnya akan pernah mengenai rumah.

Musuhnya adalah penggiling daging Tentara Kekaisaran yang pertama kali muncul di front Rhine. Mereka seharusnya entah bagaimana melawan monster yang telah membunuh sejak saat itu. Pemimpin batalion mengarahkan setiap sumpah dalam kamus Persemakmuran kepada Tuhan di surga untuk nasib terkutuk ini.

Keraguan dan ketakutannya, bagaimanapun, tidak akan pernah diuji malam itu.

“Apa-?! Mereka mundur?!”

Yang mengejutkan semua orang, musuh mulai mundur dari pusat kendali pencegatan selatan setelah rata dengan tanah. Dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai manuver yang indah, musuh dengan cepat menyalakan sepeser pun dan dengan cepat meninggalkan area tersebut.

“I-musuh mundur?”

Batalyon yang telah siap untuk melakukan serangan balik ditinggalkan dalam debu saat tentara kekaisaran meninggalkan mereka.

Waktu untuk mengejar mereka adalah pikiran pertama yang muncul di benak kolektif mereka. Tetapi siapa pun yang telah menghabiskan banyak waktu di medan perang tahu bahwa ini adalah buah terlarang.

“… Kumpulkan pasukan! Jangan ikuti mereka!”

Iblis mencoba merayu mereka.

Satu-satunya hal yang menunggu ke arah itu adalah neraka yang hidup.

Bagi para prajurit yang berhati-hati, itu hanyalah risiko yang sia-sia. Dan tidak seperti Scotch Leader, satu-satunya yang beruntung malam itu, ground control maju dengan pertanyaan yang tidak masuk akal.

“Pusat kendali terintegrasi ke semua unit. Pusat kendali terintegrasi untuk semuaunit. Kami memiliki konfirmasi mundurnya musuh. Scotch Leader, apakah pengejaran itu mungkin?”

“Persetan berdarah?! Anda meminta kami untuk mengejar mereka ?! ”

Dia langsung menolak permintaan itu.

“Tidak bisa! Mengejar tidak mungkin. Mereka menarik satu di atas kami. Kami perlu mendarat dan mengatur ulang sebelum kami mencoba menyerang kecuali jika Anda ingin kami dimusnahkan juga! ”

Scotch Leader mengumpat dan mengumpat lagi sebelum akhirnya mendarat di base yang berbeda. Dia menggelengkan kepalanya dan menggerutu sambil diberikan segelas alkohol oleh personel darat.

“Mereka menangkap kita… Sial, dan ini mungkin baru permulaan!”