Volume 10 Chapter 2

29 JULI TAHUN BERSATU 1927, DEPAN TIMUR

Adegan yang familier sedang dimainkan di front timur.

“Jadi kita dipindahkan? Aku punya firasat kita akan seperti itu, tapi…”

Para perwira Angkatan Darat Kekaisaran yang berkumpul tampak bingung setelah menerima perintah terbaru mereka.

Bagian depan timur sangat luas, jadi dipindahkan sepertinya tidak terlalu luar biasa. Meskipun demikian, atau mungkin justru karena ini, orang-orang itu menggerutu ketika mereka mulai menyaring kembali ke batalion masing-masing.

Mereka bergerak lagi, berbaris melalui sebidang tanah luas yang menjadi ciri front timur saat mereka melakukan perjalanan ke barat.

“Ke barat lagi, ya? Rasanya seperti kita sering pergi ke barat akhir-akhir ini.”

Ada alasan untuk gerutuan mereka.

Mereka mengawasi para partisan yang berkeliaran saat mereka bepergian dengan bantuan dan bimbingan Dewan Pemerintahan Sendiri. Tentara perlahan-lahan akan kembali dari tempat asalnya.

Itu adalah penarikan yang lambat karena mereka terus mengontrak garis depan. Dari sudut pandang prajurit rata-rata, rasanya menakutkan seperti bunuh diri dengan membiarkan luka terbuka perlahan berdarah.

Setelah menerima perintah untuk mundur berkali-kali, para petugas mulai berpikir dengan cara yang sama. Mereka pasti akan mengeluarkan satu atau dua gerutuan setelah mundur berkali-kali.

Juli telah melihat Tentara Kekaisaran melakukan serangkaian retret terukur. Perubahan nada Letnan Jenderal Zettour ini sangat mencolok setelah perang manuver skala besar yang dia lakukan pada bulan Juni. Rasanya sangat buruk seperti mereka didorong mundur oleh musuh yang maju.

Apakah kita masih memegang inisiatif? Para prajurit mulai ragu.

“…Jangan lagi. Mereka ingin kita mundur lebih banyak lagi.”

Bukan hanya satu atau dua tentara yang membuat komentar kecil seperti ini.

Ada nada berbahaya dalam suara mereka. Mereka bersama-sama mengertakkan gigi saat mereka—sekali lagi—mengemas perlengkapan mereka. Mereka sering hanya tinggal satu malam sebelum mendapat perintah baru untuk pindah, merangkak ke arah barat. Sebagian besar prajurit ini bukan tipe orang yang akan maju terus tanpa berpikir.

Dari sudut pandang militer, penarikan umum pada dasarnya tak terelakkan.

Lulusan dari akademi dan prajurit yang langka dan berpengalaman memahami hal ini secara implisit.

Bahwa pengocokan tentara yang tak ada habisnya… Itu adalah sesuatu yang selalu terjadi sebelum pertempuran skala besar. Akibatnya, setidaknya pada awalnya, sebagian besar pasukan di barisan berharap hal ini terjadi.

Jadi mereka dengan patuh mengambil posisi baru mereka di mana mereka akan menunggu pesanan berikutnya, hanya untuk kecewa berulang kali.

Dikenal karena agresi dan ketegasannya di medan perang, perintah ahli strategi terkenal Letnan Jenderal Zettour sangat sederhana.

Sejauh yang dapat diingat siapa pun dalam ingatan baru-baru ini, satu-satunya perintah yang dia berikan adalah mundur, mundur .

Dengan demikian, petugas di garis depan hanya bisa menyampaikan keluhan kosong saat mereka mengantre. Mereka mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa lebih tinggi, pasti ada semacam niat rahasia di balik perintah yang tidak bisa mereka pahami.

Perwira atasan mereka, bagaimanapun, tidak memiliki pertanyaan ini untuk dijawab.

Mereka bingung dengan perintah yang mereka berikan kepada anak buahnya. Mengapa kita bertindak begitu hati-hati?

Sekilas ke peta adalah yang mereka butuhkan untuk mulai berpikir, Ada yang salah dengan perintah ini . Semakin banyak waktu yang berlalu, semakin perasaan yang tidak bisa dipahami ini muncul di kepalanya yang jelek.

Seandainya perintahnya mundur dan menahan barisan , itu akan menjadi sedikit lebih masuk akal. Cukup bagi komandan untuk merasionalisasipesanan, setidaknya. Tapi rasanya mereka terus mundur tanpa strategi yang jelas. Itu sulit untuk diproses.

Pada awalnya, mereka mengira itu bisa menjadi upaya untuk membangun garis pertahanan baru, tetapi gerakan mereka tidak kondusif untuk memperkuat posisi apa pun. Semua perintah Letnan Jenderal Zettour menyuruh mereka dikerahkan dengan penekanan pada mobilitas. Sekali lagi, para komandan menorehkannya sebagai persiapan untuk serangan berikutnya…tetapi retret tidak berhenti.

Jenderal itu dikenal menggunakan perang manuver agresif untuk mengepung musuh-musuhnya. Hal ini membuat sangat sulit bagi para komandan untuk menjelaskan mengapa dia memberikan perintah yang membuat mereka mundur daripada maju. Akan menjadi cerita yang berbeda jika mereka mengubah jalur kembali untuk menghemat sumber daya untuk operasi besar. Itu adalah buku strategi militer. Sayangnya, ada masalah besar dengan kesimpulan itu.

Strategi seperti itu akan melibatkan mundur, berkumpul kembali, lalu bersiap untuk serangan balik.

Jika mereka mengikuti tiga langkah ini, tidak seorang prajurit pun akan mempertanyakan gerakan mereka sekali pun. Masalahnya adalah, mereka tidak berkumpul kembali.

Sejauh yang mereka tahu, seluruh bagian depan dengan mantap menyerah.

𝐞n𝘂ma.𝐢d

Mereka tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa mereka menyerah pada tekanan musuh di garis depan. Kemungkinan itu terasa terlalu nyata.

Jika mereka tahu apa tujuan akhir mereka, mereka akan diam-diam mendengarkan. Meskipun demikian, mundur dalam menghadapi tekanan musuh yang meningkat berada di luar pemahaman mereka.

Itu sudah cukup untuk membuat beberapa prajurit marah, dan bagi mereka yang tersiksa oleh kecurigaan mereka—mereka meyakinkan diri mereka sendiri bahwa pasti ada skema yang lebih agung dan dipikirkan dengan matang. Dalam hal itu, Tentara Kekaisaran adalah organisasi yang tidak menerima keheningan. Semuanya dimulai dengan ketaatan.

Menawarkan perbedaan pendapat adalah hak dan kewajiban bagi siapa saja yang memilikinya.

Maka para perwira komandan menyampaikan keprihatinan mereka kepada Kantor Staf Umum.

Setiap kali mereka bertemu dengan jawaban yang sama: Itu semua adalah bagian dari rencana .

Mereka akan menerima penjelasan itu sekali.

Mereka dengan enggan akan melakukannya untuk kedua kalinya.

Tapi kali ketiga adalah di mana mereka menarik garis.

Seiring berjalannya waktu, kecurigaan mereka semakin dalam. Pada saat itu, para perwira lapangan telah bergabung dengan pasukan mereka yang secara terbuka meragukan strategi saat ini.

Tidak ada yang tahu apa yang ada dalam pikiran Letnan Jenderal Zettour untuk front timur. Diam-diam mempertanyakan niatnya menjadi semacam salam di antara para prajurit.

“Menurutmu apa yang coba dilakukan sang jenderal?”

“Kami mungkin hanya akan menarik musuh. Kemudian kami akan mengepung mereka seperti yang selalu kami lakukan.” Kerumunan optimis yang hati-hati berharap ini terjadi bahkan ketika mereka meyakinkan rekan-rekan mereka.

Pada akhirnya, skeptis dan orang percaya sama-sama diam dan mengikuti perintah mereka.

HARI YANG SAMA, KANTOR INSPEKSI DI DEPAN TIMUR

Pria yang berdiri di tengah rawa—begitulah Letnan Jenderal Zettour memandang dirinya sendiri.

Teman dan lawan mati-matian berusaha mencari tahu niatnya yang sebenarnya. Pria itu tertawa getir pada dirinya sendiri.

“Betapa menyenangkan. Aku ingin tahu apakah ini sifat burukku?”

Dia meregangkan sebelum mengendurkan bahunya untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama. Dia tidak takut untuk mengakuinya. Pada tingkat tertentu, dia menikmati dirinya sendiri sebagai seorang militer.

Situasinya saat ini hampir bisa digambarkan sebagai menyenangkan.

“Kebiasaan yang buruk untuk dikembangkan… Aku sudah terlalu lama berada di medan perang.”

Letnan Jenderal Zettour terus tertawa sendiri di sudut kantor komandonya. Pusat komando jauh lebih tidak sibuk akhir-akhir ini karena roti dan mentega mereka telah menjadi operasi mundur.

Jenderal bahkan sempat menikmati cerutu sambil membiarkan pikirannyaberjalan-jalan. Dia mengamati peta besar yang terbentang di hadapannya saat dia mondar-mandir di ruangan itu sambil berpikir.

Itu adalah lingkungan yang sempurna untuk berpikir.

𝐞n𝘂ma.𝐢d

…Dia mondar-mandir dengan cara yang sama seperti yang selalu dia lakukan di kantor wakil direkturnya ketika dia menyusun strategi. Jenderal itu mengisap salah satu cerutu favoritnya sambil menganalisis berbagai skenario perang.

Tak perlu dikatakan bahwa dia tidak pernah melupakan beban yang dia pikul—tidak sekali pun. Dia harus memenuhi tugasnya sebagai seorang jenderal. Karena itu… Dia tertawa pelan pada dirinya sendiri dengan pemikiran pribadi itu. Letnan Jenderal Zettour hanyalah manusia biasa. Ketika manusia menyadari sifat sebenarnya dari pekerjaan mereka, mereka hanya bisa bersandar padanya.

“…Aku tidak bisa melawan ahli strategi batinku.”

Sementara dia adalah seorang petugas operasi, dia berspesialisasi dalam bidang yang berbeda dibandingkan dengan rekan-rekannya. Tanggung jawabnya mencakup hampir semua aspek perang. Itulah mengapa dia tidak lagi menganggap operasi sebagai yang tertinggi … atau begitulah yang dia pikirkan.

“Lihat aku Sekarang.”

Kepulan asap keluar melewati cerutu di mulutnya saat dia meratap dengan campuran penghinaan diri, kejutan, dan nostalgia.

“Sepertinya masih ada bagian dari diriku yang melihat operasi sebagai faktor penentu peperangan.”

Haruskah kita memfokuskan upaya kita dan memastikan kemenangan di timur?

Itulah yang dia pikirkan, meskipun tidak lama kemudian dia mulai merasa marah terhadap politik, nasihat, dan juggling logistik yang terpaksa dia tangani.

Secara alami, perasaan ini sepenuhnya tidak dapat dibenarkan.

“Saya pikir saya telah memisahkan diri dari gereja karena kebutuhan. Agak mengejutkan bahwa saya masih terikat oleh sila jauh di lubuk hati. Saya kira melupakan dari mana kita berasal lebih sulit daripada yang saya sadari. ”

Jabatan resmi Letnan Jenderal Zettour adalah wakil direktur yang bertanggung jawab atas layanan dukungan tempur untuk seluruh Tentara Kekaisaran; gagasan memprioritaskan operasi tempur di atas segalanya harus menjadi kutukan baginya. Dari perspektif itu, apa yang dia lakukan jelas merupakan kesalahan besar. Jika rencananya menyerah pada dirinya sendiri, dia akan sangat tertekan untuk membenarkan hal yang tidak dapat dibenarkan.

Tetapi mengubah posisi seseorang juga terkadang menawarkan perspektif baru.

Melihat masalah melalui mata seorang perencana operasional membalik seluruh front perang di atas kepalanya untuk Letnan Jenderal Zettour. Ada terlalu banyak faktor eksternal yang membatasi semua aktivitas di front timur. Ini tidak hanya membatasi bagaimana mereka menyusun strategi tetapi juga mempersulit untuk mengejar rencana aksi militer murni.

Untuk memulai, dia perlu mempertimbangkan bagaimana mereka mengatur wilayah mereka mirip dengan Dewan Pemerintahan Sendiri. Ini adalah masalah yang genting mengingat dengan mudah dapat memiliki efek knock-on untuk logistik tentara.

Jenderal mempertanyakan apakah administrasi sipil dan komando militer bisa ditangani secara bersamaan di medan perang. Jika dia melakukannya, itu akan tercatat dalam sejarah sebagai prestasi strategis yang luar biasa. Tapi dia baru saja memulai.

Masalah berikutnya adalah pesanan merepotkan yang datang dari tanah air. Sementara itu menunjukkan tanda-tanda penurunan, Kekaisaran adalah contoh klasik dari sebuah negara yang kecanduan untuk menang. Bahkan gagasan untuk mundur saja memicu reaksi penghinaan… Apakah ada prioritas untuk mundur dari sudut pandang militer, massa tidak menghargai alasan logis semacam itu. Bahkan kubu yang lebih liberal di perguruan tinggi perang tidak mau menerima ide-ide seperti itu.

Tapi ketakutan terbesar Zettour adalah sesuatu yang lain sama sekali.

Masalah ketiga adalah kualitas prajuritnya. Yang paling menyakitinya adalah kurangnya tentara yang kompeten untuk melakukan perang keliling. Tidak ada cukup tentara untuk menutupi front timur yang luas, dan tentara yang dia miliki adalah pengganti yang praktis adalah anak-anak. Siapa yang bisa meramalkan Perang Besar ini atau apa pun yang mereka sebut itu?

“Tidak seorang pun kecuali Degurechaff, kurasa. Kepekaan dan perspektifnya tentang perang sangat berbeda dari perwira lainnya. Seolah-olah dia berdiri di atas bahu raksasa. Saya tidak punya kata-kata.”

Dia bertanya-tanya apakah itu karena anak-anak tidak memiliki tingkat akal sehat tertentu, yang sebaliknya memberi mereka kemampuan untuk berpikir lebih bebas daripada mereka yang terbebani oleh berlalunya tahun. Meskipun aneh rasanya menyatukan Letnan Kolonel Sihir Tanya von Degurechaff dengan anak-anak lain.

Letnan Jenderal Zettour melontarkan senyum masam lagi saat dia duduk.

Peta lama yang sama terbentang di hadapannya. Sudah menjadi kebiasaan baginya untuk membaca peta, mencatat posisi pasukannya, dan menjalankan skenario potensial dalam pikirannya. Mampu mengumpulkan seluruh gambar dengan sekali pandang ke peta-peta ini adalah bakatnya—suatu kebanggaan baginya.

Namun, dibandingkan dengan masa lalu … situasinya sangat menyedihkan. Disposisi batalyon menceritakan kisahnya. Mereka tidak berada di bawah komandonya dalam urutan resmi pertempuran. Bahkan tiga batasan besar yang dia sebutkan sebelumnya secara mental tidak ada artinya dibandingkan dengan kelemahan sistematis terbesar yang dihadapi Zettour.

“Saya ragu bahkan Tuhan … bisa memprediksi hasil ini.”

Posisi Zettour sebagai inspektur di front timur adalah kehormatan. Perintahnya tidak memiliki otoritas komando dalam posisinya saat ini; mereka dianggap sebagai bentuk bimbingan strategis dan diikuti berkat reputasi dan wawasannya yang membentang di beberapa teater.

Dengan kata lain, perintahnya bukanlah benar-benar perintah.

Mereka tidak lebih dari nasihat profesional. Meskipun secara teknis dia mendapat dukungan dari tentara timur, itu bukanlah protokol yang tepat.

Kemampuan Zettour yang sangat terbatas untuk mengeluarkan perintah secara resmi seharusnya menjadi sesuatu seperti tindakan pencegahan yang dapat dipertimbangkan untuk sementara jika keadaan darurat muncul. Atau mungkin itu bisa membenarkan dia mengambil alih evakuasi cepat jika diperlukan. Mungkin pada akhirnya hanya menjadi sarana untuk mengalihkan perhatian dari keributan yang terjadi sebelum perayaan musim panas.

Either way, kenyataannya benar-benar berbeda. Sistem saat ini telah diberlakukan pada saat kedatangannya dan tetap berlaku untuk beberapa waktu sekarang. Perwira Tentara Kekaisaran adalah jenis tentara yang menghargai substansi daripada bentuk dan lebih suka menghindari aturan daripada mengabaikan apa yang mereka anggap sebagai otoritas komando yang sah.

Hasilnya adalah rantai komando tidak resmi yang memungkinkan kebebasan individu yang lebih besar.

“…Kami tinggal sedikit lagi untuk membentuk sebuah klik militer.”

Namun, Zettour mendapati dirinya menikmati semua ini.

Itu menarik. Dinamika aneh ini hanya membuat petugas operasi bagian dalam gelisah.

Dia memiliki keinginan untuk menggunakan keterampilannya yang tidak aktif—dan sungguh dorongan yang luar biasa. Ketiga batasan ini hanya menambah bumbu pada skenario saat dia dengan antusias memainkannya di benaknya.

“Ini benar-benar kebiasaan buruk saya. Jika Anda ingin pria Anda menjadi pria terhormat, jangan kirim dia ke pelatihan petugas staf. ”

Menggosok dagunya sambil berpikir, Letnan Jenderal Zettour terkekeh pada dirinya sendiri. Kebiasaannya tidak ada di sini atau di sana, selama mereka memenangkan pertempuran. Dia melihat peta lagi. Mereka tinggal selangkah lagi untuk mengakhiri perjalanan mundur yang panjang ini.

Itu semua berjalan sesuai rencana. Gerakan terakhir dieksekusi dengan sangat baik, dia merasa agak divalidasi.

“Ini lebih memikat daripada permainan catur, lebih menantang daripada perjalanan berburu. Saya mungkin akhirnya kecanduan. ”

Rasanya hampir membuat cerutunya lebih baik. Dia telah mengecoh musuh-musuhnya dan bahkan membuat sekutunya menebak-nebak saat dia mempersiapkan masterstroke-nya. Ini adalah kesempatannya untuk menerapkan semua taktik dan strategi teoretis yang pernah dipelajarinya di perguruan tinggi perang… Bagi seorang komandan—terutama yang berdiri di medan perang seperti yang dilakukan Zettour sekarang—ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.

“Memenangkan ini akan menjadi hadiah utama. Saya mendambakan rasa kemenangan… Dan anggur selalu terasa paling enak saat Anda sudah haus.”

Anggur yang lezat. Nektar para dewa. Ambrosia yang begitu memikat, satu rasa saja sudah cukup untuk memikat Anda.

𝐞n𝘂ma.𝐢d

Bagi tentara yang baru wajib militer yang telah dikirim ke timur, itu akan seperti racun.

Cara untuk memberi mereka harapan dan menggalang mereka—tetapi jika mereka merasakan kemenangan di sini, mereka pasti akan mendambakannya selama sisa hidup mereka, berapa pun biayanya.

Itu akan menenggelamkan suara-suara di dalam Dewan Pemerintahan Sendiri yang mempertanyakan peluang kemenangan Kekaisaran.

Dengan kata lain, itu adalah percikan yang mereka butuhkan untuk membakar tentara.

“Aku lebih buruk dari iblis itu sendiri.”

Jika dia bisa memenangkan pertarungan ini, itu berarti ada yang lain menunggunya. Ada harapan untuk hari lain.

Satu-satunya masalah adalah dia perlu membuat negaranya kecanduananggur berbisa yang telah dia seduh… Sayangnya, itu adalah satu-satunya tindakan yang bisa dia ambil. Apa lagi yang bisa dia harapkan?

“Makanya aku harus berani mencoba.”

Dia tahu itu adalah kebiasaan yang tidak bisa diperbaiki.

Dia juga menyadari bahwa jauh di lubuk hatinya, dia tidak lagi ingin mengubah caranya. Ini adalah semacam keputusasaan yang lahir dari situasi mengerikan yang dia alami oleh keadaan. Itu benar-benar catch-22, karena tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Sulit untuk menggambarkan bagaimana rasanya mengetahui bahwa nasib negaranya bergantung pada kemampuannya untuk menyelamatkan perang.

Sebuah beban berat telah diletakkan di punggungnya, meskipun dia belajar untuk menanggungnya dengan tenang… Dia harus seperti ini jika dia akan memikul krisis nasional ini selama dia melakukannya.

“Ragu-ragu, ya? Mungkin saya akan lebih segan jika saya adalah orang bodoh, seperti Rudersdorf yang tolol yang membanting jendela dan berteriak sekencang-kencangnya. Sepertinya aku tidak bisa bersikap sesederhana itu.”

Inilah sebabnya mengapa Letnan Jenderal Zettour selalu dituduh terlalu akademis dalam penilaiannya. Dia merasakan nostalgia di dalam hatinya, meskipun emosi seperti itu tidak berguna baginya sekarang. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke rencana perang. Dia berulang kali mengetukkan jarinya pada setiap titik di peta.

Yang menonjol, basis mereka, dan jalur komunikasi mereka di belakang.

Dia dengan susah payah mengatur kembali pasukannya dan mengatur mereka dengan hati-hati melawan musuh yang berani, menyamarkan penempatan mereka dengan sangat baik sehingga bahkan pasukannya sendiri mengeluh tentang rangkaian mundur mereka yang tampaknya tidak ada artinya.

Federasi adalah … tanpa diragukan lagi, masih berhati-hati. Dengan sangat kecewa, dia harus mengakui lawannya yang tangguh. Kemungkinan mereka sudah mengetahui kebiasaan dan metodenya.

Ini berarti mereka memiliki strategi khusus untuk memerangi taktik perang manuvernya. Wajar jika mereka mau—begitulah dia lebih suka berperang.

Namun… Letnan Jenderal Zettour mengisap cerutunya saat dia mengkonfirmasi kecurigaannya dengan meninjau posisi musuh.

“Musuh waspada, seperti yang saya harapkan … atau setidaknya tampaknya seperti itu.”

Dia telah memasang jebakan yang paling sederhana, sejelas siang hari—mengajari musuhuntuk mewaspadai kebiasaannya. Ini adalah inti dari seninya. Dengan cara sepertinya mereka tidak memikat musuh…rencananya masuk akal.

Masuk akal menjadi kata kuncinya.

Kepastian itu seperti burung biru kebahagiaan. Ini adalah satu-satunya hal yang pasti di dunia yang sangat tidak pasti.

Bagaimanapun, Zettour telah menanam benihnya dan dengan susah payah merawat ladangnya. Satu-satunya yang tersisa sekarang adalah panen.

Panen sama sekali tidak dijamin—tidak sampai panen sudah aman di tangan.

“…Itu tergantung pada apakah kita memiliki cukup sabit. Mengetahui kita memiliki terlalu sedikit bisa sangat menyakitkan. ”

Bahkan petani terbaik pun tidak bisa bekerja dengan baik dengan peralatan berkarat. Untuk menjaga agar sabit mereka tetap tajam, mereka membutuhkan waktu, yang sulit didapat bahkan di saat-saat terbaik.

𝐞n𝘂ma.𝐢d

Kekurangan mungkin tidak menghentikan panen sepenuhnya, tapi tetap saja itu adalah duri tajam di sisinya.

Memikirkan berapa banyak gandum yang akan hilang dari fakta sederhana ini sudah cukup membuat kepala Zettour pusing. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap langit-langit tua bernoda yang sama di atasnya dengan kedua tangannya diikat.

“…Aku merasa punya ide kenapa istana dan gereja di seluruh dunia mengecat langit-langitnya.”

Pendahulunya pasti bermasalah dengan cara yang sama seperti dia. Tujuan dari mural langit-langit adalah pengetahuan empiris yang dapat diperoleh hanya melalui penderitaan mental yang intens.

“Sekarang … apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan.”

Tujuannya adalah untuk menunjukkan kepada para rekrutan baru secercah harapan melalui kemenangan. Masalahnya, dia tidak punya anggaran untuk itu. Mengambil rute yang lebih aman harus tetap menjaring mereka panen tetapi kemungkinan besar minimal.

Untuk memulainya, sentralisasi adalah penyewa inti dari strategi. Strategi terburuk adalah strategi yang lemah karena Anda membagi aset Anda di antara terlalu banyak sasaran.

Sangat penting untuk menjaga kekuatan Anda bersama-sama.

“Ini akan menjadi pertaruhan.”

Zettour tahu dia hanya bisa menatap peta begitu lama sebelum menjadi sia-sia. Apa konsekuensinya jika dia gagal? Terkesan oleh guru sejarah yang melihat kembali momen ini?

Kebutuhan dia untuk membuat keputusan ada di petanya, menatapnya.

“Ini mengingatkan saya pada Rhine. Sulit untuk menyebut ini sebagai cara yang tepat untuk merancang operasi… Tetapi pada akhirnya, rencana operasi bukanlah sesuatu yang dapat Anda buat hanya dengan kepala yang datar.”

Tidak peduli strategi apa yang Anda rencanakan, itu hanyalah teori sampai menyentuh medan perang. Rencana selalu memiliki cara untuk meledak di wajah Anda begitu pemotretan dimulai. Zettour mengetahui fakta ini, tetapi tetap saja sulit baginya untuk menelannya. Memikirkan bahwa setelah dia mempertaruhkan segalanya untuk memusatkan pasukannya hanya untuk menemukan jumlah mereka masih kurang!

Dia menyapukan tangannya di peta. Ada seringai ambigu meluncur ke wajahnya.

“Apa yang akan terjadi jika kebutuhan tidak mendorong kita maju, cambuk di tangan?”

Kebutuhan adalah ibu dari penemuan dan inovasi. Jika dia pikir dia bisa membelinya, Zettour kemungkinan akan memilih opsi yang lebih aman. Kemungkinan dia bahkan menyerahkan perencanaan itu kepada bawahan dalam situasi yang berbeda.

Itu adalah pria yang seperti itu.

Sebagai perbandingan, dia merasa jauh lebih mudah untuk keluar di garis depan di mana bahaya dapat ditemukan di mana pun dia melihat. Jika dia mati, hanya hidupnya yang hilang. Memerintahkan pasukan benar-benar berbeda. Nyawa ribuan orang berada di tangannya.

“Sekarang, kapan harus memulai… Ya, itu adalah sejuta pertanyaan Reichsmark… Hmm?”

Saat itu, ada ketukan keras di pintu. Zettour begitu asyik dengan rencananya sehingga dia tidak mendengar tamunya mendekat. Jenderal menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya dan membiarkan komandan muda itu masuk. Seorang pria yang tampak gugup masuk.

Dia tampak sangat cemas sehingga hampir membuat khawatir umum tentang masa depan negaranya.

“Apakah ada masalah?”

Mempersiapkan yang terburuk adalah kebiasaannya yang lain. Nada suaranya selalu tegang di saat-saat seperti ini.

“B-baiklah… tuan. Ada seseorang di sini untuk menemuimu dari ibu kota.”

Letnan Jenderal Zettour tertawa sedikit canggung; dia bertanya-tanya apakah nada suaranya yang kasar membuat perwira muda itu gugup.

“Ah, maafkan aku. Aku bukan orang yang membunuh utusan itu. Tolong tunjukkan tamu kami masuk. ”

Seandainya tidak ada utusan di luar, sang jenderal mungkin akan mengejeknya dengan sangat baik… Tapi dia bukan orang yang suka memilih perwira yang lebih muda.

Dia harus membuat keputusan terakhirnya. Itu adalah waktu yang paling buruk bagi beberapa pejabat untuk berkunjung, tetapi begitulah kehidupan seorang petugas operasi.

Dia menelan rasa frustrasinya dan menunggu kedatangan tamunya. Yang mengejutkan, dia cukup senang melihat mereka. Sesosok kecil berjalan menyusuri lorong dan berbelok ke kantornya… Dia menurunkan garis pandangnya untuk melihat mereka dengan lebih baik.

Perwira pendek itu cukup muda untuk membuat orang yang gugup dari sebelumnya tampak seperti seorang veteran… Tentara Kekaisaran besar, tapi tidak ada satu pun prajurit yang lebih pendek dari letnan kolonel ajaib yang berdiri di hadapannya.

“Oh itu kamu. Letnan Kolonel Degurechaff. Seandainya saya tahu Anda adalah pejabat yang dikirim, saya akan menyiapkan kopi. ”

Jenderal itu tersenyum hangat. Ketika tersesat saat berburu, siapa yang lebih baik untuk berkonsultasi selain anjing pemburu?

“Ya pak. Aku datang untuk mengantarkan ini padamu.”

“Sepertinya lelaki tua yang keras kepala itu cukup perhatian untuk meminjamkan seseorang sekalibermu ke front timur. Saya kira Anda bisa mengajari anjing tua trik baru. Setidaknya perang yang mengerikan ini memiliki tujuan tertentu.”

“Bisakah Anda mengkonfirmasi pesannya?”

Tanya dengan terang-terangan mengabaikan leluconnya dan, dengan tangan mungilnya, mengulurkan dua amplop tertutup. Degurechaff berdiri tegak dalam diam. Tugasnya adalah menyampaikan pesan.

“Mari kita lihat.”

Letnan Jenderal Zettour memecahkan segel dan memindai setiap surat sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Saya tidak punya waktu untuk keduanya. Pesan yang membosankan dan ucapan selamat yang tidak berharga. Ini adalah pemborosan personel yang ekstrem untuk memiliki seseorang dengan keahlian Anda yang memberikan ini. Saya kira langit di tanah air sama mendungnya seperti biasanya.”

Amplop pertama berisi surat dari sumber daya manusia. Yang kedua adalah pesan politik.

“Saya pikir ini akan terjadi, sebagian besar.”

Zettour meraih cerutu yang diletakkan di asbaknya, lalu mengeluarkan korek api untuk menyalakannya. Dia menggosok dagunya saat dia menarik.

Meskipun politik di tanah air selalu bergerak dengan kecepatan siput, ini pertanda baik.

Berita itu tidak terlalu buruk. Jika Kantor Luar Negeri memiliki ingatan baru tentang apa arti kata diplomasi asing , mungkin ada cara lain untuk mengakhiri perang. Sejauh yang Zettour tahu, ini adalah jalan keluar terbaik bagi Kekaisaran. Jika tanah air mereka memutuskan untuk mengambil jalan yang benar, dia bisa menemukan cara untuk bertahan.

Dia benar-benar bersedia bertahan untuk hasil terbaik jika itu berarti menyingkirkan kebutuhan tentara akan Rencana B, yang mungkin juga identik dengan kehancuran total dan total. Seperti yang pernah dikatakan temannya, “ Waktu terbatas ,” tetapi Zettour tidak terlalu tertarik untuk membuat keputusan bunuh diri semata-mata karena kurangnya waktu.

𝐞n𝘂ma.𝐢d

Yang bisa dia lakukan hanyalah berjuang demi masa depan. Inilah tepatnya mengapa layak untuk mempertimbangkan pertaruhannya di front timur.

“Surat-surat itu sangat rahasia, tetapi keduanya mengandung kabar baik. Terima kasih, Kolonel. Ngomong-ngomong…apakah kamu sudah diberitahu tentang isinya?”

“Tidak pak. Saya hanya diperintahkan untuk mengirimkannya kepada Anda. ”

“Sangat bagus. Saya ingin merayakan momen cerah ini bersama Anda sebelum kesulitan yang terbentang di depan kita. Tampaknya penelepon yang ditembak telah mengakui kontribusi saya pada upaya perang. Aku sedang dipromosikan.”

“Jadi kamu akan segera menjadi jenderal penuh? Itu berita bagus, Pak.”

Tidak mudah bagi sang jenderal untuk menahan tawa ketika dia mengucapkan terima kasih kepada Degurechaff atas ucapan selamatnya. Bagi Letnan Jenderal Zettour, sungguh ironis bahwa dia akan dipromosikan menjadi Jenderal Zettour tepat sebelum melancarkan serangannya.

“Ini sebenarnya Rudersdorf yang menyerang saya. Si bodoh itu. Dia benar-benar telah mempelajari beberapa teknik politik yang tidak berguna. Pria itu mungkin juga menjadi birokrat sendiri. ”

Dia tahu Rudersdorf ingin meninggalkan front timur sepenuhnya dalam kendalinya—permintaan yang tidak masuk akal untuk seorang letnan jenderal belaka. Meskipun mereka terlambat, dia akhirnya memiliki kredensial yang sesuai untuk membenarkan apa yang telah dia lakukan. Itu adalah langkah yang dipertimbangkan sebagai perencana operasional tetapi hanya bisa digambarkan sebagai tidak cukup sebagai petugas Staf Umum.

Dia menginginkan gelar ini ketika dia tiba di front timur. Entah itu atau semacam wewenang yang jelas untuk mengikuti promosi ke jenderal.

Gelar jenderal adalah tonggak utama bagi setiap personel militer karir… Tapi itu tidak menggairahkan Zettour.

“…Pesan lainnya sama tidak bergunanya dengan promosiku. Itu surat biasa. Tidak ada yang perlu diperhatikan selain fakta bahwa Rudersdorf hampir melakukan sesuatu yang drastis.”

“Karena itu adalah tugas saya untuk menyampaikan pesan dengan sangat hati-hati, saya tidak dapat berbicara tentang isinya.”

“Betapa birokratisnya Anda menjawab seperti itu, Kolonel.”

Atau mungkin begitulah cara mereka menangani hal-hal di Kantor Staf Umum. Zettour tidak pernah mempedulikan politik kecil seperti itu saat dia di sana, tetapi sekarang dia berada di luar untuk melihat ke dalam, itu membuat nada yang berbeda. Dokumen yang berkaitan dengan urusan politik selalu dianggap sangat rahasia di dalam Kekaisaran. Sebagai seorang pria yang berjuang di garis depan perang, bagaimanapun, isinya tidak lebih dari catatan mental.

Sifat dari apa yang merupakan masalah mendesak berbeda untuk seorang perwira tinggi yang berdiri di medan perang.

Mereka peduli tentang ke mana arah pertempuran dalam tiga minggu atau tiga bulan dari tempat mereka sekarang… Tidak peduli politik apa pun yang menjadi cita rasa hari itu.

“Saya ingin Anda menyampaikan pesan verbal untuk saya. Saat ini saya adalah orang operasi. Saya lebih suka berbicara tentang rencana daripada politik.”

“Saya tidak akan pernah menduga seseorang yang berpangkat tinggi seperti Anda akan mengabaikan politik, Pak.”

“Saya tidak mengabaikan mereka sepenuhnya, tentu saja. Politik adalah bagian penting dari strategi besar, dan strategi adalah apa yang memberi makna pada operasi. Yang mengatakan, penting bagi kita yang berjuang di front timur untuk tidak melupakan apa yang ada di depan kita. Untuk orang seperti saya, ada terlalu banyak tentara yang saya butuhkan untuk tetap hidup untuk mengkhawatirkan manuver politik.” Letnan Jenderal Zettour mengusap dagunya sambil terus berbicara. “Yah, sepertinya kita bergerak ke arah yang benar, jadi sekarang aku bisa melakukan operasi dengan tenang. Saya akan membiarkan dia menjadi orang yang memberi Anda detailnya. ”

Mempertimbangkan sifat sensitif dari surat yang dia kirimkan kepadanya, mengirim petugas sihir sebagai kurir adalah pilihan yang sah, secara birokratis.berbicara. Mengesampingkan apa yang Zettour anggap sebagai informasi penting untuk saat ini…dokumen-dokumen ini menjelaskan detail tentang cara kerja Kekaisaran. Akan menjadi bencana besar jika mereka jatuh ke tangan musuh mereka.

Dalam hal itu, tidak ada yang akan menebak-nebak keputusan Rudersdorf untuk meminta Letnan Kolonel Degurechaff, White Silver yang terkenal—sekarang dikenal sebagai Rusted Silver—sebagai penanggung jawab pengiriman mereka.

Zettour memiliki sesuatu yang lain dalam pikiran untuk utusannya, meskipun.

“Itu bacaan yang bagus,” kata sang jenderal sambil menyalakan dua huruf dengan korek api. Saat abu mereka melayang ke asbak di bawah, dia melompat ke apa yang sebenarnya ingin dia bicarakan dengannya.

“Kolonel Degurechaff, saya juga memiliki wewenang untuk memberi Anda perintah. Bagaimana dengan itu? Apakah Anda ingin melakukan sedikit pekerjaan untuk saya?

“Pak?”

“Saya memiliki harapan besar bahwa Anda akan turun dalam sejarah sebagai perwujudan dari penyihir udara yang ideal. Apakah Anda keberatan dengan apa yang saya rasakan? Aku ingin mendengar apa yang kamu pikirkan.”

“Tidak pak.”

Dia mengangguk, tetapi ada sesuatu tentang ekspresinya yang menunjukkan kebingungannya pada kata-kata pekerjaan kecil . Ekspresi yang sama juga menunjukkan rasa kewajibannya yang kuat untuk mengikuti perintah. Itu cukup ekspresi wajah untuk dilihat, pikir Zettour. Namun, dia membutuhkan lebih banyak sepatu bot. Jadi dia bertanya padanya meskipun mengetahui pemaksaannya.

Dia melakukan ini karena dia tahu dia bisa mempercayai letnan kolonel ajaib untuk melakukan pekerjaan dengan benar.

𝐞n𝘂ma.𝐢d

“Bagus. Sangat bagus. Saya senang Anda tidak lupa meluangkan waktu untuk menikmati diri sendiri di timur. Mari kita mulai dengan mengobrol singkat tentang perang.”

Prajurit kecil itu memegang petunjuk yang telah dia cari selama ini… Seorang perwira sihir udara lapangan yang sangat terampil yang bisa dia percayai lebih berharga daripada emas di front timur.

Dia tidak akan membiarkan kesempatan ini lewat begitu saja.

Jenderal selalu memberikan pekerjaan terberat dengan ekspresi ramah—itu adalah bakatnya. Dengan kata lain, dia tahu bagaimana membungkus beban sepertihadiah. Ini adalah keterampilan penting bagi seorang manajer berbakat, tetapi Tanya tidak dapat menahan diri untuk tidak kagum pada cara Jenderal Zettour menyempurnakannya.

Aku tahu bagaimana keluar dari pekerjaan yang menyusahkan seperti ini dari hari-hariku sebagai pekerja kantoran, tapi tidak ada jalan keluar bagi Tanya ketika perintah datang langsung dari mulut naga seperti ini. Dengan kata lain, Jenderal Zettour ahli dalam menyudutkan bakat. Dia bahkan mungkin yang terbaik dalam permainan. Tidak ada pilihan selain menuruti permintaannya.

Aku harus sangat berhati-hati dengan segala upaya untuk pindah dari atasan seperti ini.

Semua bos benci kehilangan orang. Masuk akal. Seperti yang mereka katakan di Jepang, seekor burung yang meninggalkan sarangnya harus meninggalkan sarangnya dalam keadaan bersih. Burung tidak perlu khawatir tentang hal ini, sampai mereka benar-benar bisa terbang. Tanya harus— Tidak, tanggapannya harus tulus justru karena dia mencoba pergi. Belum lagi, semakin banyak informasi orang dalam yang dia miliki, semakin besar kemungkinan dia akan diterima dengan tangan terbuka ke mana pun dia pergi.

Di atas segalanya, sementara Tanya saat ini menikmati tingkat ketenaran tertentu di dalam Tentara Kekaisaran, itu mungkin tidak berlaku ketika datang ke negara-negara sekitarnya. Bergantung pada seberapa banyak yang mereka ketahui secara pribadi atau seberapa banyak propaganda yang menjadi sasaran mereka—karena kurangnya hubungan mereka dengan Kekaisaran—membicarakan kepercayaan militer bintang Tanya kepada pejabat di negara lain bisa jadi lebih buruk daripada tidak berharga.

Nama Tanya perlu diketahui di semua negara yang berpotensi dia tuju, dan dia harus menjadi orang yang mengunjungi mereka. Untuk melakukan ini, dia perlu lebih banyak dikirim ke lapangan untuk mendapatkan lebih banyak penghargaan.

Inilah mengapa saya memenuhi permintaan Zettour dengan tanggapan yang sungguh-sungguh.

“Sesuai kebijaksanaan Anda, Tuan.”

“Bagus sekali. Lihatlah peta. Ini adalah keadaan perang saat ini.”

Dia menunjuk ke meja, yang memiliki peta besar yang tersebar di atasnya.

Mata Tanya, dipandu oleh jarinya, memindai catatan ekstensif pada semua disposisi depan timur. Ini adalah rahasia militer yang layak untuk ditelanjangi. Prajurit karir mana pun yang diberi tahu bahwa mereka diizinkan untuk melihat akan segera menyadari bahwa Tentara Kekaisaran sedang didorong mundur. Seluruh bagian depan mereka perlahan-lahan ditarik. Dan dengan hampir tidak ada bala bantuan yang masuk dan kurangnya daya tembak di garis pertahanan mereka, itu cukup buruk untuk ditangisi.

Ada terlalu banyak titik lemah yang mencolok…tapi untuk beberapa alasan, itu bukan peta pasukan yang kalah.

“Kelihatannya buruk, tapi ada sesuatu tentang peta yang tidak menunjukkan tanda-tanda runtuh.”

“Anda pikir begitu? Meskipun kita didorong mundur sejauh ini?”

Letnan Jenderal Zettour sepertinya menikmati ini. Seperti yang dia katakan, fakta yang mencolok adalah bahwa Kekaisaran telah dipaksa untuk menyerahkan banyak tanah. Musuh kita memalu garis pertahanan yang lemah. Dalam hal itu, peta menunjukkan kelemahan Kekaisaran.

Namun, ada satu perbedaan lain dari saat Tanya terakhir kali dikerahkan ke timur — semua titik choke yang fatal dijaga dengan sempurna. Akibat langsung dari kontraksi terus menerus pada bagian depan adalah bahwa semua lubang di jalurnya telah terisi secara efektif.

Singkatnya, garis depan telah sepenuhnya ditata ulang. Diutarakan dengan kurang ramah, Jenderal Zettour telah menyesuaikan garis dengan sepenuhnya meninggalkan semua posisi yang tampaknya sulit untuk dipegang.

Mengesampingkan detail seperti itu, peta melukiskan gambaran pemindahan strategis yang sangat radikal.

“Operasi retrograde yang lambat dan stabil…terlihat terlalu bersih.”

“Terlepas dari bagaimana kelihatannya bagi perwira kekaisaran lainnya, saya yakin Federasi akan setuju dengan pernyataan Anda. Dengan asumsi, tentu saja, bahwa mereka sama pintarnya dengan Anda.”

Bagaimana menurutmu? sang jenderal bertanya pada Tanya dengan matanya. Aku masih bingung.

Mungkinkah dia mengetahui fakta bahwa saya telah menghibur gagasan untuk pindah? Ini tidak mungkin. Aku terlalu banyak berpikir. Tapi jika tidak, maka dia meminta Tanya untuk berpikir dari sudut pandang musuh mereka.

“…Aku ingin melihat wajah mereka yang cemberut. Mereka pasti mengira mereka sudah digigit, Pak.”

“Tanpa keraguan. Lihat betapa bersihnya kami mundur. Saat mereka menggambarnya di peta, mereka seharusnya bisa menebak apa keputusanku. Saya membayangkan para perencana perang mereka sangat marah sekarang.”

Dia menyeringai. Aku hampir bisa melihat garis besar taring ganas yang dia coba sembunyikan. Letnan Jenderal Zettour menyombongkan diri kepada Tanya, “Saya yakin mereka salah perhitungan tentang rencana kita.”

“Bahwa Tentara Kekaisaran terutama berfokus untuk memperkuat keuntungannya?”

“Ya… Sepertinya mereka sudah melupakan dominasi itu di medan perangadalah dan selalu menjadi tujuan sejati saya. Aku akan memberi mereka semua tanah yang mereka inginkan. Harga yang harus mereka bayar untuk itu adalah kendali.”

Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dikatakan oleh seorang jenderal yang melakukan ini di front Rhine. Seorang jenderal yang lebih rendah bahkan tidak akan pernah mencoba perombakan pasukan mereka secara ekstrem. Jenderal ini bisa. Dia adalah orang yang mampu memerintahkan pasukannya untuk mundur ketika dia melihat perlu. Alasannya masuk akal, tapi luar biasa dia bisa melakukannya dengan sempurna tanpa kompromi.

Kebanyakan orang akan ragu-ragu dalam posisinya atau menyerah pada tekanan para penentang. Tidak mungkin retret strategis yang patut dicontoh seperti ini dilakukan oleh komandan biasa.

…Aku benar-benar tidak ingin meninggalkan atasan yang mampu seperti ini. Bahkan jika saya berniat untuk berganti pekerjaan, saya harap saya dapat melakukannya dengan baik, dengan dukungan dan rekomendasi dari seorang pria yang kompeten seperti ini. Satu-satunya masalah adalah bahwa Tanya tidak hanya terbatas di tempat-tempat yang bisa dia kunjungi, tetapi juga siapa saja yang mungkin menjadi referensi baginya kemungkinan akan jatuh bersama Kekaisaran jika mereka kalah perang.

Itu masalah besar.

Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kupahami di sini, sekarang. Saya menggelengkan kepala dan fokus pada tugas yang ada.

Mengubah pekerjaan itu penting, tetapi sama pentingnya agar Tanya tidak gagal di pekerjaannya saat ini. Jika dia akan berganti pekerjaan, sangat penting bahwa dia menunjukkan kemampuannya di sini sampai akhir. Hanya mereka yang mampu dan memiliki dorongan yang pernah diburu. Bangsa apa yang ingin merekrut seseorang yang membuat kesalahan mendasar?

Saatnya untuk fokus pada semua yang telah saya pelajari sebagai seorang prajurit.

Ini juga merupakan saat yang tepat untuk mengingat apa yang saya ingat tentang sejarah dan pengalaman berharga dalam dua kehidupan. Saya memindai peta beberapa kali sebelum menawarkan beberapa pemikiran tentang operasi yang sedang berlangsung … dan kemudian terjadi pada realisasi yang menakjubkan.

𝐞n𝘂ma.𝐢d

“Izinkan saya untuk berterus terang dengan Anda. Saya yakin Anda telah membuat keputusan yang berani.”

Rencananya sangat bagus; Aku tidak percaya dia pergi sejauh ini.

Lebih sulit bagi kebanyakan orang untuk melepaskan daripada mendapatkan sesuatu. Ada banyak orang bodoh yang begitu terpaku pada apa yang mereka miliki sehingga mereka akhirnya kehilangan semuanya.

Inilah mengapa penting untuk mengetahui kapan Anda harus memotong kerugian Anda.

Untuk menyelamatkan seluruh upaya perang, sang jenderal telah memikat pasukan musuh sambil membuang wilayah yang tidak dapat ditahan untuk mempersiapkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Ketepatan perhitungannya membuatku ingin menyanyikan pujiannya dari atap. Menggunakan alasan yang sama yang membuat saya mengambil keputusan untuk mengejar majikan baru, Letnan Jenderal Zettour memahami bahwa dia perlu mengurangi kerugiannya.

Pria ini benar-benar layak dipromosikan menjadi jenderal penuh.

Itu mungkin juga menjelaskan mengapa analisis menyeluruh dari seluruh peta mengungkapkan formasi yang tidak alami. Ada pembengkakan yang mencolok di satu titik di garis depan.

Setiap kali mata saya melewatinya, saya tidak bisa tidak memperhatikan titik spesifik itu. Itu menonjol seperti ibu jari yang sakit.

Di tempat itu, yang menonjol terbentuk.

Garis depan Kekaisaran telah dihancurkan dengan sangat mudah, dan hal yang menonjol ini tampak seperti awal dari kanker mematikan yang mengancam akan menggerogoti seluruh lini depan Tentara Kekaisaran. Namun…bagaimana mungkin hanya ada satu tumor yang terlihat? Harus ada batasan seberapa disengaja Anda dengan hal-hal semacam ini.

“Bagaimana menurutmu?”

Tanya menjawab pertanyaan atasannya dengan pujian yang tulus.

“Ini hanya bisa digambarkan sebagai seni, Tuan.”

Tidak ada orang lain dalam perang ini yang bisa melakukan aksi seperti ini. Ini tidak kurang dari produk keahlian ahli. Sejujurnya, Tentara Kekaisaran harus menawarkan bonus kepada wakil direktur.

Sangat penting bahwa bakat dan tenaga kerja dipenuhi dengan imbalan yang sepadan.

𝐞n𝘂ma.𝐢d

“Oh? Aku senang kau menyukainya. Jadi, Anda adalah orang yang menyukai seni murni, Kolonel?”

“Tidak… Saya tidak percaya diri dengan kepekaan estetika saya. Saya hanya seorang petugas yang suka menggerakkan tubuhnya, bukan kuasnya. Tetapi bahkan saya dapat mengenali daya tarik dari sesuatu yang diatur dengan indah ini.”

Setiap perwira senior yang menggunakan kepala mereka untuk sesuatu selain topi akan setuju dengan komentar Tanya setelah menatap peta ini. Apakah Letnan Jenderal Zettour semacam penipu?

Apakah itu licik atau sangat brilian adalah masalahsemantik. Either way, saya senang bahwa ahli strategi di pihak kita ini jauh lebih berbakat daripada musuh kita. Saya pasti ingin tetap berhubungan baik dengan pria ini, jika memungkinkan, bahkan jika saya tetap berada di jalur dan benar-benar akhirnya mengubah karier.

“Apakah Anda berencana untuk memotong yang menonjol ini, Tuan?”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu, Kolonel?”

Dia terdengar terkejut. Tanya menjawabnya tanpa ragu-ragu.

“Yang menonjol mereka terlalu ditempatkan dengan baik .”

“…Lihat petanya. Ada lubang di garis depan kita di mana kita tidak memiliki kekuatan untuk melawan pasukan musuh.”

“Saya mengerti. Jadi yang menonjol tampaknya sah sampai batas tertentu. Yang mengatakan, saya dapat mengatakan bahwa itu buatan. Maaf saya mengatakan ini…tapi saya tahu cara Anda berburu, Pak. Ini adalah jebakan yang sangat bagus yang pernah saya lihat.”

“Mata yang bagus, Kolonel.”

Tanya memukul paku di kepala. Atau setidaknya dia mengangguk seolah-olah untuk membuatnya tampak seperti dia. Ini benar-benar satu-satunya saat Tanya bertingkah seusianya.

“Apakah itu artinya seperti yang saya pikirkan, Pak?”

“Saya memang telah memikat tentara musuh ke dalam jebakan. Itu adalah kerja keras.”

“Menarik musuh sambil melakukan retret terorganisir yang hati-hati? Itu materi buku sejarah, Pak.”

Keluarkan musuh dan hancurkan mereka—jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Faktanya, skala yang coba dilakukan Jenderal Zettour membuatnya tampak hampir mustahil. Dia mahir menyerahkan tanah untuk umpan musuh dengan tujuan akhir memusnahkan tentara lapangan mereka. Jika rencana ini berhasil, itu akan dipelajari selama bertahun-tahun yang akan datang.

Sejujurnya aku tidak percaya dia melakukan ini.

“Terlalu dini untuk dipuji, Kolonel. Tidak peduli berapa banyak yang Anda rencanakan, itu tidak lebih dari bermacam-macam coretan di atas kertas sampai Anda benar-benar melakukannya. ”

“Tapi, Pak, rencana Anda berjalan persis seperti yang Anda inginkan, bukan?”

“Musuh kita berasal dari kelompok yang sama dengan prajurit kekaisaran Rusia. Meskipun mereka tidak sempurna, terlalu dini untuk berasumsi bahwa mereka telah lupa cara melakukan balet. Mudah-mudahan, sekantong tulang tua ini layak untuk satu atau dua tarian.”

Bisakah musuh mereka benar-benar melihat apa yang akan terjadi? Saya tidak bisa menolak gagasan itu secara mentah-mentah, tetapi tampaknya sangat tidak mungkin…

Tapi sekali lagi, selalu ada kesempatan.

“Jadi menurutmu apa yang akan mereka lakukan selanjutnya, Kolonel?”

“Bolehkah saya punya waktu untuk berpikir, Tuan?”

Petugas staf terus-menerus berpikir tentang bagaimana mereka dapat mengecoh, mengecoh, dan mengungguli musuh-musuh mereka. Berdasarkan hal tersebut…

Tania menggelengkan kepalanya.

Masalahnya adalah…Saya tidak memiliki satu petunjuk pun apa jawaban yang benar.

“Kolonel, waktu habis. Ini adalah perang. Aku tidak bisa memberimu sepanjang hari.”

“…Kalau begitu aku akan memilih opsi agresif. Meskipun menyadari itu yang kita ingin mereka lakukan, mereka dengan sadar akan memainkan tangan kita untuk memaksa kita menunjukkan tangan itu. Ini tidak persis sama dengan operasi pintu putar di depan Rhine, tapi saya yakin ini adalah kesempatan bagus untuk mengepung mereka.”

“Bagaimana Anda akan mewujudkannya?”

Tanya menjawab saat Letnan Jenderal Zettour menyelesaikan pertanyaan ramahnya.

“Gerakan menjepit yang menargetkan basis yang menonjol akan menjadi pendekatan buku teks. Begitu kita memotong orang bodoh dari negara mereka, kita bisa merapatkan barisan dan mencapai keunggulan lokal…”

Sulit untuk menggambarkan betapa memuaskan rasanya mendengarnya mengatakan itu. Contoh terbaik yang bisa dibuat Zettour adalah memiliki rusa jantan besar tepat di tempat yang Anda inginkan selama berburu. Apakah ada kesenangan yang lebih besar daripada menunggu sambil mengarahkan pandangan Anda ke pertandingan besar sebelum membuat tembakan yang sempurna?

Dia telah berhasil menipu bahkan letnan kolonel ajaib yang berdiri di hadapannya. Ini adalah perwira senior, seseorang yang tahu cara dia merencanakan. Yah, setidaknya sampai batas tertentu. Tetap saja, dia bisa membodohinya!

“Aku akan menandai jawaban itu dengan benar saat aku mengajar di perguruan tinggi perang.”

“Apa?”

Dengan ekspresi kosong di wajahnya, dia bisa tahu dia telah diambil olehkejutan. Serangan strategisnya telah menipu Degurechaff, salah satu letnan kolonel sihir terbesar dalam sejarah. Perasaan puas itu tak terlukiskan.

“Hal-hal mengerikan di front timur. Waktu yang drastis membutuhkan tindakan drastis.”

Dengan sedikit tertawa, Zettour mengambil sebatang rokok, bukan cerutunya. Dia menyalakannya dan menariknya. Bahkan tembakau militernya yang murah terasa luar biasa setelah kemenangan kecil yang diperolehnya ini.

Dia mengira bahwa Letnan Kolonel Degurechaff mungkin bisa melihat melalui taktiknya. Jika itu masalahnya, bukankah masuk akal jika musuhnya bisa melakukan hal yang sama? …Kecuali dia tidak melakukannya. Rencananya telah lulus tes lakmus dadakan ini dengan warna-warna cerah.

“Jadi, bahkan petugas lapangan yang tangguh sepertimu tidak bisa mendeteksi jebakanku. Jika itu masalahnya, maka kita mungkin bisa bertahan dalam permainan lebih lama dari yang saya duga sebelumnya.”

“Pak? Aku kesulitan mengikutimu…”

“Letnan Kolonel, saya ingin Anda melakukan misi pengintaian untuk saya.”

“Ya pak. Saya akan melakukannya dengan benar,” kata Letnan Kolonel Degurechaff sebelum menjawab keberatannya dengan sopan sambil melanjutkan. “Namun, apakah kamu yakin ini saat yang tepat untuk misi seperti itu? Saya merasa serangan menyelidik sekarang akan … agak provokatif. Itu bisa berakhir dengan memberikan rencanamu, pak. Terlebih lagi jika kamu berniat untuk mengepung pasukan musuh, meskipun sepertinya perlu ada syarat tambahan.”

“Maksudmu?”

“Aku ingin mendengar apa niatmu.”

Dia bisa mendengar kebingungan dalam suaranya. Siapa pun bisa salah menafsirkan peta. Letnan Kolonel Degurechaff tidak terkecuali. Dia mengingat masa kuliahnya, kembali ketika dia sibuk berusaha menjadi mahasiswa yang baik. Momen nostalgia membuat sedikit senyum di wajahnya.

Dia memikirkan betapa sederhananya hal-hal saat itu. Kenyataannya sekarang jauh lebih rumit. Satu hal tetap sama. Sesuatu yang dipelajari orang dengan susah payah begitu mereka melangkah ke medan perang.

“Letnan Kolonel, izinkan saya memberi tahu Anda satu hal.” Jelas dia berbicara dari pengalaman. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Aturan perang tidak pernah berubah.”

“Apakah maksudmu pihak yang kekurangan jumlah pasti harus memikirkan strategi?”

Jenderal ingin mengangguk setuju pada jawaban instannya. Ekspresinya sedikit melonggar. Seorang petugas yang tahu apa yang mereka bicarakan selalu merupakan hal yang luar biasa untuk dilihat.

Kemampuannya untuk mengikuti memungkinkan sang jenderal untuk membuat jawabannya sendiri singkat dan sederhana.

“Tepat. Itu sebabnya kami akan menggunakan mobilitas kami. Pengepungan akan bekerja dengan sempurna!”

“Tapi sebelumnya, kamu bilang …”

“Ini masalah di mana Anda melihat. Letnan Kolonel, mungkin saya juga harus menyelesaikan beberapa kontradiksi.”

Letnan kolonel memasang ekspresi ragu yang berteriak, Apa yang dia maksud? sementara dia berpikir sekeras yang dia bisa. Jelas, dia tidak bisa dikalahkan bahkan oleh perwira yang lebih muda dalam hal menciptakan strategi yang berani.

“Aku akan memberitahumu rahasianya, Kolonel.” Dengan sedikit lompatan ke langkahnya, Letnan Jenderal Zettour melanjutkan penjelasannya. “Sama seperti di front Rhine, kita hanya diperbolehkan untuk mundur dengan jarak yang memungkinkan kita untuk melakukan serangan balik. Ini adalah perintah dari tanah air. Dengan asumsi ini masalahnya, maka kita tidak bisa begitu saja mengepung musuh saat kita mundur. Harus ada lebih dari itu. Sederhana, bukan begitu, Kolonel?”

Perintah untuk melakukan serangan balik adalah murni sikap politik orang-orang di ibu kota. Mereka adalah lelucon, dipikirkan oleh seseorang di Berun yang terlalu sibuk memoles kursi mereka dengan pantat mereka untuk mengetahui bagaimana rasanya di garis depan. Meski begitu, banyak tentara akan membayar harga tertinggi jika lelucon ini dikeluarkan sebagai perintah resmi di medan perang. Memikirkan keruntuhan yang akan dihasilkan oleh perintah menyedihkan seperti itu sudah cukup untuk membangkitkan satu atau dua tawa kering.

Tapi jangan khawatir, karena kami perwira senior. Tidak ada yang perlu ditakuti.

Satu atau dua misi yang mustahil tidak akan cukup untuk menghancurkan mereka. Dia akan mengesampingkan logika dengan seni perang untuk menangkap Dewi Takdir dari belakang dengan menjambak rambutnya.

“Kami tidak punya pilihan selain mengikuti perintah.”

“…Serangan frontal? Jika kita menggunakan tentara sebagai peluru manusia, bukankahitu hanya berubah menjadi perang parit dan menghentikan kita di jalur kita setelah beberapa meter?”

“Itu benar sekali, dengan asumsi kita memainkannya sesuai buku. Namun, kami tidak punya waktu atau kewajiban untuk melakukan serangan frontal. Jadi, kita harus mengambil pendekatan yang lebih menipu. Apa pendapatmu tentang ini?”

Dia mengetuk tempat di peta. Mata Letnan Kolonel Degurechaff melebar ketika dia menyadari apa yang dia lihat. Ketukan jari yang sederhana sudah cukup baginya untuk mengetahui niatnya yang sebenarnya.

“Tuan, ini…”

Perwira senior kecil itu tidak bisa menyembunyikan keheranan dalam suaranya, tanda yang jelas bahwa dia sepenuhnya memahami rencananya.

“Saya tidak tahu Anda punya ambisi untuk menjadi marshal lapangan, Pak.”

Meskipun dia pasti melebih-lebihkan…itu menunjukkan bahwa dia hanya butuh sekejap untuk berada di halaman yang sama dengannya. Persepsinya begitu luar biasa sehingga membuatnya tertawa, meskipun dia menyembunyikannya dengan kepulan kecil asap rokok.

“Terlalu dini untuk mengatakan apakah kita bisa bergerak cukup cepat untuk mengambil alih markas musuh. Namun, jika musuh bereaksi buruk, saya mungkin akan menjadi marshal.”

Jelas, mereka berdua bercanda. Jika pasukan mereka maju sejauh itu ke wilayah musuh, jalur suplai mereka yang sudah terlalu panjang tidak akan dapat mendukung mereka. Tidak hanya itu, mereka juga harus bergerak lebih cepat daripada saat mereka menjebak pasukan Franois di pintu putar.

Paling-paling, mereka akan mampu meraih kemenangan strategis di medan perang.

Either way, dia terkesan bahwa letnan kolonel muda memahami ambisi rencananya. Letnan kolonel ajaib sudah tahu apa yang Zettour ingin dia lakukan.

“Apakah saya akan menjadi pengalih perhatian, Pak? Mirip dengan apa yang kami lakukan di front Rhine.”

“Ya, aku ingin kamu menarik perhatian mereka.”

Dia telah memaksa musuh untuk membawa pusat pasokan mereka ke depan.

Sebelumnya, dia telah menempatkan peluang keberhasilannya pada lima puluh lima puluh…tetapi sekarang dia memiliki umpan yang sempurna untuk memikat mereka ke dalam perangkapnya. Dia memiliki semua yang dia butuhkanuntuk menang. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sudah waktunya untuk memulai operasi.

“Dengan segala hormat, Anda akan menjadi penipu yang luar biasa, Pak. Kamu adalah seorang penipu. ”

“Itu cincin yang bagus, Kolonel. Jenderal Trickster, yang akan segera menjadi Field Marshal Trickster. Saya akan memastikan untuk memesan kursi untuk Anda di papan tipuan saya. ”

Dengan senyum lebar, Zettour mengeluarkan sebatang rokok lagi.

Tepat ketika dia akan memberikan perintah terakhir, dia menyadari ada satu kekurangan yang dia abaikan.

Zettour adalah penggemar merokok ketika dia berencana, dan baru saja terpikir olehnya bahwa dia tidak bisa berbagi ini dengan letnan kolonel kecil yang belum pernah merokok sebelumnya. Dilihat dari ekspresi kakunya, Zettour berpikir ada kemungkinan besar dia secara pribadi juga menentang merokok.

Itu baik-baik saja. Jika Letnan Kolonel Degurechaff merokok pada usianya, dia wajib memberi tahu polisi militer. Mereka adalah sekelompok yang ketat. Dia menyeringai masam pada pemikirannya yang tidak bijaksana sebelum mengalihkan fokusnya kembali pada perencanaan perang.

“Saya ingin Anda bertindak sebagai umpan, Kolonel. Aku akan menyerang musuh dengan pasukan utama selagi kamu mendapatkan perhatian mereka. Ini akan menjadi serangan yang sederhana namun sangat efektif.”

“Tapi, Pak, saya agak khawatir tentang pasukan utama.”

“Apa maksudmu?”

Dia menatap letnan kolonel itu, meminta penjelasannya.

“Ini tentang di mana mereka saat ini dikerahkan.”

Tangan mungilnya menunjukkan beberapa angka di peta, yang menunjukkan divisi Kekaisaran, dengan tatapan bingung tentang dirinya.

“Sejauh yang saya tahu … beberapa pasukan di garis depan adalah unit yang belum pernah saya dengar sebelumnya . Mengapa kami menempatkan divisi yang lebih baru di sini untuk serangan yang begitu penting?”

“Untuk memberi mereka harapan, Kolonel. Ini adalah investasi untuk masa depan.”

Dia melihat ke arah penyihir ace. Sangat jelas bahwa dia tidak tahu apa yang dia bicarakan. Masuk akal jika seorang perwira dengan pasukan elit seperti miliknya akan merasa seperti ini.

“Tahukah Anda, Kolonel? Harapan adalah apa yang memberi orang keinginan untuk berjuang.”

Harapan itu seperti racun yang mematikan, tetapi tergantung pada dosisnya, itu bisa digunakan sebagai obat ajaib. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dipahami oleh perwira yang lebih tua.

“Tuan, saya tidak yakin saya mengikuti Anda … Apakah itu semacam kata sandi di atas wewenang saya …?”

Dia adalah seorang perwira dan tentara yang sangat baik, tapi dia masih muda. Pengalamannya yang terbatas tidak memungkinkannya untuk memperhatikan seluk-beluk jiwa manusia. Zettour berpikir itulah alasan paling mungkin mengapa anak kecil itu tidak dapat memahami inti dari masalah yang dihadapi.

“Letnan Kolonel Degurechaff, saya tahu ini tiba-tiba…tapi bisakah Anda memberi tahu saya tentang dekorasi Anda?”

“Tentu saja, Tuan. Apakah Anda mengacu pada penghargaan saya? ”

Letnan jenderal menjawab pertanyaannya dengan pandangan, dan—masih bingung—dia menjawabnya kembali.

“Selain Lencana Serangan Sayap Perak, saya telah menerima Lencana Serangan Umum, medali prestasi perang, lencana keterampilan khusus, serta berbagai penghargaan layanan dan medali kampanye terkemuka lainnya …”

“Saya yakin 203 dan Lergen Kampfgruppe juga telah menerima kutipan unit, kan?”

“Ya, bawahanku melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

Letnan kolonel tampak bangga pada dirinya sendiri dan pria dan wanita yang bekerja dengannya. Itu adalah salah satu momen di mana dia menunjukkan usianya. Tentu saja, tidak banyak siswi yang menyombongkan prestasi teman mereka di medan perang.

Betapa anehnya saat mereka hidup.

Zettour merasa perlu untuk menahan senyum sinis lainnya ketika dia memikirkan betapa bengkoknya dunia ini.

Tentu saja, dia tidak punya apa-apa selain tepuk tangan dan pujian untuk prajurit muda yang berdiri di depannya.

“Hebat. Benar-benar luar biasa, Letnan Kolonel. Anda dan bawahan Anda adalah yang terbaik dan jangan salah: Itu sesuatu yang bisa dibanggakan.”

“Saya percaya itu semua berkat pendidikan dan pelatihan kami, bersama dengan semangat prajurit kami yang tak terkendali di medan perang.”

Kemungkinan dia bangga karena dia mampu. Itu menyedihkan, meskipun ada juga humor yang aneh di dalamnya.

“Mari kita debat persahabatan untuk referensi di masa mendatang. Menurut Anda apa inti dari kesuksesan Anda? Apa yang penting untuk mengangkat pasukanmu ke level seperti itu?”

“Saya percaya ini adalah pelatihan kami. Batalion saya bangga dengan darah dan keringat yang kami berikan ke dalam pelatihan kami.”

Sukses dan usaha. Dia pikir dia akan mengatakan sesuatu seperti itu. Bawahan yang bekerja untuknya kemungkinan akan mengatakan hal yang sama.

Mereka adalah kelompok yang telah mengalami kesuksesan yang signifikan, dan itu adalah bagian inti dari identitas mereka sekarang.

“Ah… begitukah.”

“Pak?”

Letnan Jenderal Zettour menghela nafas saat dia berbicara dengan suara ingin tahu.

“Lupakan ilusi kesuksesan.”

“…Apa?”

“Apakah Anda membutuhkan saya untuk mengaturnya untuk Anda? Aku tidak bisa menahannya untuk melawanmu, meskipun… Kamu perlu memahami bagaimana rasanya bagi orang-orang yang kalah dalam pertempuran, Kolonel.”

Perwira muda itu tampak bingung dengan kata-katanya.

Jarang baginya untuk kehilangan jejak pemikiran atasannya… Apakah itu karena dia masih anak-anak bahkan dengan rekor pertempurannya yang luar biasa, penghargaan yang mengesankan, dan batalion yang luar biasa? Atau mungkin karena dia terlalu menonjol dan tidak bisa memahami mereka yang tidak.

Dia ingat hari ketika dia menyuruhnya untuk tidak memilih bawahannya. Mudah-mudahan, kehebatannya yang luar biasa tidak akan membuat dia mengukur rekan-rekannya dengan standar yang sangat tinggi.

“Ingat ini, Kolonel. Ini adalah masa-masa sulit yang kita jalani, dan tidak banyak yang cukup tabah untuk berlatih sekeras pasukan Anda. ”

“Pelatihan yang tidak memadai akan membunuh seorang prajurit di medan perang sepasti peluru apa pun. Berlatih sampai mati adalah satu-satunya harapan yang mereka miliki untuk tetap hidup.” Ada nada marah di suaranya saat dia melanjutkan, “Sangat penting untuk mempertimbangkan keadaan perang. Semua orang tahu bahwa tidak banyak waktu, dan sedikit yang kita miliki sangatlah berharga. Tidakkah siapa pun yang ingin bertahan hidup mengabdikan diri untuk melatih tubuh dan pikiran, Tuan?”

“Ha-ha-ha, cara berpikir seperti itu adalah hal yang kita butuhkan sebelum perang dimulai, Kolonel. Rekrutan kami saat ini tidak berpikir seperti itu.”

“Apakah karena kurangnya kompetensi yang menyebabkan itu? Either way, saya percaya tentara sejati ditempa dengan waktu dan pelatihan, kemudian darah dan api … ”

“Keinginan untuk bertarung berasal langsung dari kemenangan di medan perang,” Zettour menyatakan dengan suara tegas. “Untuk orang sepertimu, yang pasukannya tidak mengenal kekalahan, tidak mungkin memahami perasaan ini. Melawan perang yang kalah akan mengubah bahkan prajurit terbaik menjadi anjing yang tidak berharga. ”

“Aku gagal mengikutimu.”

“Lihat diri mu sendiri. Pesimisme tentang kemenangan kami diam-diam mengganggu front timur, bahkan di tingkat komando yang lebih tinggi.”

“Menurut pendapat saya, orang dengan tingkat kecerdasan menengah pasti akan berpikir seperti itu.”

“Kolonel, wawasanmu tentang perang total tidak ada duanya. Saya berani mengatakan bahwa persepsi Anda berada pada levelnya sendiri. Yang mengatakan, Anda memiliki kecenderungan untuk menggunakan diri Anda sebagai ukuran objektif untuk mengevaluasi orang-orang di sekitar Anda. Anda telah menempatkan pengalaman Anda sendiri di atas pengalaman orang lain, yang memang cukup menarik, mengingat Anda masih anak-anak.”

Akankah beberapa pengalaman di luar medan perang memberinya perspektif yang berbeda? Zettour memasang seringai cemberut ketika dia menerima gagasan itu. Lucunya, dia juga sama. Sebagian besar hidupnya dihabiskan dalam dinas militer. Dia mengira bahwa kebijaksanaan apa yang bisa dia klaim telah datang seiring bertambahnya usia.

Jalan pikiran itu terputus ketika dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Bagaimana dengan si idiot itu, Rudersdorf? Dia adalah bukti hidup bahwa kebijaksanaan bukanlah masalah usia… Zettour kemudian mempertimbangkan apakah itu mungkin tingkat kesulitan yang dia alami.

“Hmm, aku ingin tahu yang mana…?”

“Pak? Apakah ada masalah?”

“Ah, tidak apa-apa. Saya hanya berpikir tentang pentingnya pendidikan. Mari kembali ke topik. Ini adalah laporan rahasia tentang moral prajurit kita di garis depan… Saya ingin Anda membacanya, Kolonel.”

Zettour mengeluarkan folder dari mejanya dan meletakkannya di depan Tanya sementara dia memainkan tembakau di tangannya yang lain.

“Tunggu, apakah kamu telah melakukan penyelidikan rahasia tentang moral?”

“Penting bagi kita untuk mengetahui bagaimana perasaan para prajurit yang sebenarnya. Hasilnya adalah empat puluh persen tentara kita masih percaya bahwa Kekaisaran dapat memenangkan perang ini. Mempertimbangkan situasi perang, apakah empat puluh persen tampaknya tidak terlalu tinggi?”

Saya dengan cepat membaca kertas-kertas di folder seperti yang diminta; isinya sangat buruk.

Meskipun gelisah, Tanya mengumumkan keberatannya. “Tuan, tidak ada cara untuk menafsirkan angka-angka ini dengan baik.”

Jika seseorang bertanya kepada saya sekarang apakah Kekaisaran bisa menang, saya hanya akan mengatakan jawabannya sudah jelas. Aku tahu pasti bahwa kita tidak bisa. Yang paling bisa kita harapkan adalah berjuang untuk hasil imbang . Jika kita bekerja sangat keras untuk memutarnya sebagai kemenangan…ada kemungkinan massa akan menganggapnya satu…tetapi kemenangan total yang jelas adalah impian.

Namun, jika para prajurit di garis depan tidak percaya itu mungkin, lalu siapa yang akan memiliki keinginan untuk bertarung? Mungkin saja ada petugas yang mirip dengan Tanya yang rela berperang semata-mata karena tugas.

Tapi bisakah hal yang sama dikatakan untuk pangkat dan arsip? Kembali ke dunia lamaku, bahkan para penentang di Saipan percaya bahwa bala bantuan akan datang untuk mereka sampai akhir!

Jika tamtama tidak lagi percaya pada kemenangan akhirnya … maka negara kita berada dalam kesulitan di bidang perang psikologis.

“Benar, Kolonel. Enam puluh persen dari pasukan kita percaya bahwa perang sudah menjadi sia-sia. Jumlah di antara rekrutan baru bahkan lebih buruk.”

“…Aku akan berpikir bahwa hanya yang babak belur dan lelah yang akan merasa seperti itu.”

“Belum lama ini, itu akan terjadi. Sungguh luar biasa ketika Anda memikirkannya, tetapi sebagian besar veteran pesimis telah pergi ke Valhalla. Orang-orang yang tersisa tahu persis apa yang dipertaruhkan dan mempertaruhkan segalanya untuk kemenangan kita. Ini sebenarnya telah menyuntikkan mereka terhadap kekalahan yang merajalela yang saat ini mengganggu kita. ”

Meskipun saya dapat memahami apa yang ingin dicapai oleh sang jenderal di berbagai tingkatan, tampaknya ada beberapa kontradiksi.

“Menciptakan perjuangan untuk hegemoni di timur, memecah belah musuhdengan pembentukan Dewan Pemerintahan Sendiri, dan menguraikan kode nasionalis — apakah kemenangan strategis ini tidak cukup untuk meningkatkan moral pasukan?”

“Para rekrutan baru tidak memiliki perspektif untuk melihatnya seperti itu. Selain itu, jika mereka memiliki pengalaman sebanyak itu, mereka juga akan dapat mengenali kesulitan yang kami alami. Mereka membutuhkan rasa kemenangan yang nyata untuk menggalang diri mereka sendiri.”

“Bagaimana dengan semua propaganda yang mereka telan di tanah air sebelum mereka sampai di sini? Saya selalu berpikir mereka adalah sekelompok naif, tetapi apakah mereka benar-benar kehilangan keberanian semudah itu? ”

“Propaganda memiliki efek sebaliknya. Ini bekerja terlalu baik. Mereka tiba dengan berpikir bahwa Kekaisaran akan mendapatkan kemenangan tertentu. Saat mereka menyadari bahwa tidak bisa jauh dari kebenaran, mereka berantakan. Terus terang, sebagian besar rekrutan baru dikejutkan oleh kenyataan front timur. ”

Saya mengerti. Aku mulai mengerti apa yang dia maksud. Ketika rekrutan baru datang ke sini dengan kesan bahwa kekuatan kita mendominasi di timur, pasti sangat menyedihkan untuk mengetahui secara langsung apa yang sebenarnya terjadi di sekitar bagian ini.

Begitulah cara kerja perusahaan eksploitatif di dunia lama saya. Semakin perusahaan membanggakan cita-cita dan visinya, semakin mengejutkan ketika karyawan baru menyadari betapa busuknya perusahaan di dalam. Untungnya, perusahaan terakhir tempat saya bekerja adalah perusahaan yang terhormat. Kami tampil sangat baik sehingga kami benar-benar mampu memberhentikan semua pemalas dan berkinerja buruk. Kami melakukan segalanya dengan buku dan mengikuti semua hukum yang relevan, tentu saja … Tentara Kekaisaran, bagaimanapun, tidak begitu baik.

Ah, sialan. Kenangan tentang kehidupan saya sebelumnya sebagai manajer SDM mengingatkan saya betapa saya merindukan kedamaian. Keinginan saya untuk menemukan lingkungan kerja yang lebih baik semakin kuat.

“Inilah mengapa kita perlu memberi mereka rasa kemenangan, bahkan jika itu berarti meminta mereka melakukan sesuatu yang sedikit tidak masuk akal. Dengan kata lain, semua omong kosong tentang perlunya menang sebenarnya tepat untuk sekali ini.”

Sementara apa yang dikatakan sang jenderal terdengar bagus, arti sebenarnya di balik kata-katanya membuatku ingin menghela nafas. Ini tidak berbeda dengan perusahaan dengan budaya kerja beracun yang mencoba meyakinkan karyawannya bahwa pekerjaan mereka sangat penting!

Tatapan Tanya terangkat saat skema jahat terungkap.

“…Mereka tidak mengajari kita ini di perguruan tinggi perang.”

“Anggap saja sebagai pembelajaran di tempat kerja, Kolonel. Anda harus bahagia. Seperti yang Anda katakan, kita akan berjalan di jalur penipu hebat bersama-sama. ”

Dari lubuk hatiku, aku ingin berteriak Tidak!

Karier militer Tanya von Degurechaff terus berkembang. Saya sama sekali tidak ingin berhubungan dengan promosi eksploitatif dari kepuasan kerja yang dibuat-buat ini. Jika saya bisa menolak, saya akan melakukannya.

Jika ini adalah perusahaan biasa, saya sudah memiliki surat pengunduran diri saya. Tragisnya, tidak ada pemindahan atau pengunduran diri petugas lapangan selama perang. Satu-satunya cara untuk pindah adalah dengan membelot. Oh, betapa aku merindukan Jepang. Setidaknya saya akan memiliki kebebasan untuk memilih pekerjaan saya.

Pada akhirnya, Tanya hanyalah seorang pekerja kerah putih yang rendah hati. Saya dapat menerima gagasan untuk meninggalkan semua yang saya inginkan, tetapi tidak mungkin saya dapat mengubah sistem dari dalam. Bukannya saya akan melakukannya bahkan jika saya bisa—saya tidak terlalu altruistik.

Oleh karena itu, demi hati nurani saya, saya memutuskan untuk mengkonfirmasi satu detail penting.

“Jika kita bisa menjadi partner in crime, maka jadikanlah ini langkah terhormat pertamaku untuk bergabung denganmu. Untuk memulainya, penting bagi saya untuk sepenuhnya memahami sifat penipuan kami. Jadi mohon pencerahannya pak. Trik apa yang kamu sembunyikan di balik lengan bajumu?”

“Kau benar-benar menyempurnakan pidato bundaran sebagai sebuah seni, Kolonel. Jika Anda bertanya tentang kepercayaan saya pada kemenangan Kekaisaran, maka hanya ada satu jawaban. ”

Semua pemimpin yang cakap memiliki pemahaman yang kuat tentang apa yang dipikirkan bawahan mereka. Saya tidak yakin apakah saya harus senang atau apakah saya harus lebih berhati-hati dengan apa yang saya keluarkan dari mulut saya.

Yang bisa saya lakukan sekarang adalah menunggu dengan tenang jawaban Letnan Jenderal Zettour.

“Kemenangan tidak lagi bisa diraih. Satu-satunya pilihan kami adalah, seperti yang Anda tunjukkan, untuk terus bertahan sambil mencegah kehancuran total. Bahkan itu akan terbukti sulit, saya yakin.”

“Jadi, kamu akan memberi para prajurit opium harapan agar mereka tidak kalah? Anda akan membuat pasukan pecandu? ”

“Meskipun itu bukan cara yang bagus untuk mengatakannya, Anda tidak salah. Sakitberikan mereka harapan dan keyakinan dengan memberi mereka kemenangan. Pada titik ini, pemikiran bahwa inilah pekerjaan saya sudah cukup untuk membuat saya menangis.”

Dia tidak salah. Aku bisa merasakan sesuatu mengalir di sudut mataku juga.

“Saya melihat Anda siap untuk apa yang akan terjadi selanjutnya, Tuan.”

Tidak dapat memilih ke mana kariernya membawanya, Zettour sama seperti Tanya.

Bahkan jumlah otoritas dan pengalaman yang datang dengan posisinya sebagai wakil direktur dan inspektur tidak cukup untuk membebaskannya dari sistem yang bengkok. Saya hanya bisa berharap bahwa saya tidak akan pernah menemukan diri saya di posisinya.

Ketidakmampuan untuk melarikan diri dari nasib seseorang adalah bisnis yang buruk. Mereka mengatakan bahwa Anda tidak menyadari betapa berharganya kebebasan sampai Anda kehilangannya … Sejelas kedengarannya, itu benar-benar hal yang menyedihkan.

Juga, dilihat dari anggukan yang baru saja dia berikan kepadaku, tampaknya ketika aku merenungkan pentingnya kebebasan untuk berganti pekerjaan, Jenderal Zettour kemungkinan salah mengira bahwa aku memahami sentimennya.

“Bagus. Sangat bagus. Sekarang, Kolonel. Beri mereka harapan dan impian yang mereka butuhkan. Berikan Federasi mimpi buruk yang pantas mereka dapatkan. Dan berikan tentara kita fondasi yang dibutuhkan untuk bertahan dalam pertempuran. Aku mengandalkan mu.”

“Saya tidak menyadari bahwa saya telah dipindahkan ke sirkus untuk menjadi badut.” Pada akhirnya, Tanya tidak bisa menolak untuk melakukan tugasnya. Ini akan sulit, tapi saya akan melakukan pekerjaan saya dengan kepala tegak. “Ini bukan yang biasa saya lakukan, tetapi saya akan melakukan yang terbaik, Pak. Silakan nikmati pertunjukannya.”

“Saya menantikannya, Kolonel.”

31 JULI, TAHUN BERSATU 1927, GARISON UNIT RELAWAN MULTINASI DI FEDERASI

Pasukan sukarelawan yang telah melakukan perjalanan jauh untuk membantu Federasi datang dari berbagai latar belakang dan sangat berani, semuanya. Memerintahkan band ini praktis merupakan petualangan tersendiri. Setiap hari dipenuhi dengan episode-episode menarik yang lahir dari cara-cara yang tak terduga dan menghangatkan hati di mana orang-orang yang sangat berbeda namun berpikiran sama berkumpul untuk tujuan yang sama.

Bagi Letnan Kolonel Drake, hal-hal selalu menjadi puitis di akhir bulan, suka atau tidak suka. Dia bahkan meminta kumpulan puisi komedi terkenal dari tanah airnya untuk merangsang apa yang dia rasa mungkin menjadi sisi baru dari dirinya.

Laporan yang dia tulis tentang garnisun dipenuhi dengan kata-kata manis untuk mengalihkan pikirannya dari kenyataan.

“… Ada begitu banyak yang harus dipikirkan dan tidak ada akhir yang terlihat.”

Inilah yang dimaksud dengan berperang. Rasanya agak mirip dengan cinta tak berbalas. Seperti yang bisa ditebak kebanyakan orang, salah satu alasannya adalah karena itu melibatkan banyak pertanyaan tentang niat dari satu orang yang tidak bisa Anda hentikan untuk pikirkan. Itu juga melibatkan banyak kikuk, berkeliaran dalam kegelapan total, berharap menemukan sedikit bayangan mereka.

Namun, pada saat khusus ini, Drake sedang membaca koran tua di tenda lapangan sambil memikirkan cara memperbaiki teko tehnya. Dia menelan kenyataan bahwa pesanan selai favoritnya tidak pernah sampai ke kampnya sementara dia menghabiskan waktunya memikirkan musuh-musuhnya.

Apakah mereka tertidur atau terjaga, itu adalah semacam dorongan naluriah bagi petugas untuk memikirkan pergerakan musuh.

“Aku tidak bisa tidak merasa terkesan dengan jangkauan Federasi …”

Sebelumnya, pejabat politik yang bekerja sama dengan Kolonel Mikel mengunjunginya untuk menyampaikan sejumlah besar arsip rahasia. Dokumen-dokumen yang diterjemahkan dengan rajin menggambarkan cara kerja Angkatan Darat Kekaisaran dengan detail yang mengejutkan.

Kantor yang memberinya semua informasi ini dikenal sebagai Komisariat untuk Urusan Dalam Negeri di Federasi… Itu terkenal karena banyak alasan, tetapi dokumennya juga tidak diragukan lagi berharga.

Mereka begitu teliti sehingga bahkan merek cerutu dan teh tertentu yang disukai para perwira kekaisaran pun dicantumkan. Letnan Jenderal Zettour, misalnya, ternyata lebih menyukai kopi daripada teh. Sepertinya dia menyukai kopi hitamnya, warna yang sama dengan hatinya. Pada saat yang sama, Drake harus mengakui tingkat detail yang dimasukkan Federasi ke dalam brief ini hampir tidak senonoh.

Informasi apa lagi yang mereka sembunyikan? Drake meringis ketika dia melihat bahwa file setelah Zettour adalah untuk Iblis Rhine yang terkenal. Menurut laporan, keduanya dekat.

Laporan Komisariat Federasi untuk Urusan Dalam Negeri menyatakan bahwaIblis dari Rhine juga lebih menyukai kopi dan membuat catatan khusus bahwa keduanya memiliki selera yang sama. Drake merasa terdorong untuk mengajukan pertanyaan apakah minuman memiliki kekuatan untuk menyatukan orang… Bagaimanapun, dia kagum pada tingkat informasi yang dia miliki tentang musuh-musuhnya.

Pada saat yang sama, itu membuatnya merasa sedikit serakah. Wajar jika dia bertanya-tanya bagaimana Federasi dapat memperoleh informasi seperti itu.

“Saya penasaran. Saya ingin tahu lebih banyak tentang ini.”

Bisikannya pada dirinya sendiri dapat terdengar di seluruh tenda, meskipun Drake tahu betul bahwa informasi seperti itu jauh di luar jangkauannya.

Sumber mereka adalah rahasia yang paling dijaga ketat.

Siapa pun itu, kemungkinan hanya sedikit di kantor urusan internal yang tahu, apalagi sekutu asing mereka. Itu bukan sesuatu yang akan mereka katakan padanya bahkan jika dia punya kesempatan untuk bertanya. Mendekati mereka sendirian sudah cukup untuk merusak hubungan mereka yang sudah rapuh.

“Mereka memang mengatakan bahwa semuanya adil atas nama cinta dan perang… Tapi mungkin lebih baik aku menghindari yang satu ini.”

Dia benar-benar terkejut bahwa agen-agen Federasi yang penuh rahasia itu bersedia berbagi sebanyak ini dengannya. Federasi memberinya —seorang warga negara Persemakmuran — dengan tingkat informasi ini bahkan sebelum dia memintanya.

“Mungkinkah ini pekerjaan Tuhan? Saya kira hanya yang tidak mungkin yang tidak mungkin. ”

Mungkin Federasi akhirnya menyadari fakta bahwa mereka secara teknis adalah sekutu.

Itu adalah hal yang baik dalam dirinya sendiri. Itu pertanda baik untuk masa depan.

Sebagai seseorang yang ingin melakukan serangan balik terhadap Tentara Kekaisaran terkutuk, dia merasa berterima kasih kepada Federasi untuk sekali ini.

Itulah yang meyakinkan Drake untuk menelan kesengsaraannya sejak hari itu. Dia mulai dengan memobilisasi orang-orang yang mau berperang.

Langkah pertamanya adalah mengadakan pertunjukan untuk para jurnalis menyebalkan yang sangat dia benci. Dia menyanyikan pujian yang tinggi untuk unit multinasional di depan korps pers dari seluruh dunia. Dia menyampaikan pesan positif, melukiskan kolaborasi mereka dengan Tentara Federasi dalam cahaya terbaik.

Dia tidak suka fotonya berjabat tangan dengan Komunis terpampang di seluruh berita internasional… Namun demikian, dia berdamai dengan itu hanya dengan menganggapnya sebagai bagian dari pekerjaan.

Dia memaksa dirinya untuk menjabat tangan mereka dan tersenyum.

Negaranya senang dengan pekerjaannya.

Drake mendengar Letnan Satu Sue berbicara di belakang punggungnya tentang bagaimana dia sangat ingin mengambil gambar , tetapi apa pedulinya dengan omelan seorang gadis kecil yang tidak tahu apa-apa tentang politik? Dia memutuskan untuk melampiaskan rasa frustrasinya pada teman jurnalisnya, Andrew.

Pada akhirnya, malaikat pelindung Letnan Kolonel Drake tampaknya menyetujui kerja kerasnya. Unit sukarelawan multinasional lebih siap dari sebelumnya dalam mengantisipasi serangan balasan kekaisaran yang dimaksudkan untuk menumpulkan kemajuan mereka ke barat.

Kolonel Mikel dan Letnan Kolonel Drake bekerja lebih dekat daripada sebelumnya atas nama aliansi Federasi-Persemakmuran mereka. Persemakmuran bahkan berusaha untuk mengakomodasi korps pejabat politik yang marah setiap kali ada kesempatan.

Yang lebih penting adalah banyaknya informasi yang bisa dia akses. Tentara Federasi hampir menganalisis seluruh rencana yang dibuat oleh Tentara Kekaisaran. Tentara Kekaisaran bermaksud menggunakan taktik pilihan Letnan Jenderal Zettour untuk memikat musuh sebelum mengepung dan memusnahkan mereka. Analisis intelijen Federasi tampaknya benar tentang uang.

Memastikan niat musuhnya sejauh ini sudah cukup untuk membuatnya ingin melompat kegirangan. Sebenarnya, informasi mereka hampir sempurna…seperti trik sulap yang terbuka. Dia bisa melihat kemenangan tertentu di cakrawala bersama dengan kekalahan musuhnya. Ada lompatan dalam langkahnya saat dia menghabiskan hari-harinya mempersiapkan musuh-musuhnya untuk merasakan kekalahan pahit.

Melakukan hal itu membawanya ke hari berikutnya ketika Letnan Kolonel Drake akan melakukan kontak dengan musuhnya, seperti yang dia prediksi.

1 AGUSTUS, TAHUN BERSATU 1927, DEPAN TIMUR, RUANG UDARA LINDUNG UNIT MULTINASIONAL

“Bogey diidentifikasi. Aku tidak percaya… Seperti yang dikatakan laporan. Itu adalah Iblis dari Rhine!”

Salah satu prajurit yang ditugaskan Drake untuk memantau wilayah udara mereka berseru kaget.

Itu persis seperti yang dinyatakan oleh analisis Tentara Federasi—Letnan Jenderal Zettour memiliki kecenderungan untuk menggunakan murid kecilnya ketika itu paling penting.

Sepertinya anak didiknya—Iblis dari Rhine—akhirnya memutuskan untuk muncul.

Sasaran musuh pastilah jalur suplai yang menonjol. Sejujurnya, ketika dia pertama kali membaca bahwa Empire akan menggunakan salah satu trik favorit Letnan Jenderal Zettour—serangan mendadak—dia ragu, tapi…

“Apa kamu yakin?! Ada berapa banyak?”

“Ini sel dua orang! Mungkin mereka di sini untuk pengintaian?”

“Itulah yang mereka ingin kita pikirkan. Pada pandangan pertama, itu akan terlihat seperti tidak lebih dari misi kepanduan kekaisaran. Tetapi jika dokumen-dokumen ini benar, maka mereka ada di sini untuk lebih dari sekedar informasi. Mereka akan melakukan pengintaian atau mencoba mengeluarkan petugas. Bagaimanapun, kami tidak akan membuatnya mudah bagi mereka.”

Drake bisa merasakannya; dia telah berhasil melihat melalui rencana musuhnya. Ada kemungkinan besar mereka akan memenangkan pertarungan ini. Ini adalah pertanda baik bahwa Letnan Kolonel Drake bisa merasa percaya diri sekali saja.

“Kami melihat menembus mereka… Kami berhutang pada Tentara Federasi untuk analisis ahli mereka.”

Ya, ini adalah pengalihan. Sepasang penyihir tampak seperti tidak lebih dari unit pengintai. Biasanya, mereka tidak akan pernah mempedulikan pasangan seperti mereka.

Kedua penyihir itu berusaha menampilkan diri mereka sebagai tim pengintai sederhana, tetapi kali ini tidak akan berhasil.

“Kami tahu semua tentang trik kecilmu. Anda tidak akan mendapatkan cara Anda lagi. ”

Yang menonjol dibuat oleh Letnan Jenderal Zettour.

Semuanya berbau jebakan yang mencolok. Setelah mempelajari apa yang terjadi di front Rhine, jelaslah bahwa jenderal mereka memiliki kecanduan untuk mengepung musuh-musuhnya. Dari cara Drake melihatnya, Kantor Staf Umum kekaisaran penuh dengan perwira yang percaya untuk mengepung musuh mereka.

Dia tahu bahwa mereka umumnya memulai serangan mereka dengan menargetkan titik lemah musuh mereka, sering kali mengincar jalur suplai mereka.

Itu bukan lagi pertanyaan tentang tangan apa yang akan mereka mainkan. Merumuskan rencana adalah bagian pekerjaan yang mudah setelah Anda tahu apa yang perlu Anda lakukan. Namun, prajurit tangguh yang berdiri di samping Drake tidak memiliki optimisme yang sama.

“Ada yang aneh dengan semua ini…”

“Apa itu, Kolonel Mikel?”

Mikel adalah salah satu teman terdekat Drake, dan dia tidak akan mengungkapkan keberatannya secara terbuka tanpa alasan yang jelas.

Tidak dapat menganggap enteng ini, Drake menanyai rekannya. Namun, dia disambut dengan tatapan ragu.

“Itu hanya perasaan… Tidakkah menurutmu ada yang aneh dengan mereka berdua?”

Sesuatu yang aneh? Itu sulit untuk dijawab.

Musuh datang dengan dua penerbangan—prosedur standar untuk misi pengintaian. Tidak ada yang luar biasa dari musuh mereka yang mengamati medan perang…

Drake lebih terkejut karena dia bisa memprediksi penampilan mereka… Sisanya tampak sangat biasa saja.

“Saya minta maaf, tapi saya tidak melihat sesuatu yang luar biasa tentang gerakan mereka. Bukan berarti saya meremehkan mereka. Kami sedang berhadapan dengan mage Bernama. Kami akan memukul bajingan dengan semua yang kami punya. ”

“Silakan lakukan. Saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa pasti ada lebih dari semua ini… Ada yang aneh dengan penampilan mereka di sini.”

Sebelum Drake sempat bertanya pada rekannya apa yang dia maksud, bawahannya menarik perhatiannya kembali ke duo musuh.

“Musuh telah meningkatkan ketinggian mereka menjadi delapan ribu! Mereka bergerak cepat!”

Drake memandang ke arah sepasang musuh. Mereka melesat ke langit dengan kecepatan luar biasa. Mereka bergerak dengan kecepatan yang luar biasa sehingga benar-benar memuakkan. Melihat teknologi sihir Angkatan Darat Kekaisaran yang canggih saja sudah cukup untuk membuat perut Drake melilit.

Itu benar-benar menyebalkan. Mereka akan mengambil keuntungan penuh dari superioritas udara mereka.

“Sial. Yah, fakta bahwa pengintaian mereka hanyalah tipuan bukanlah berita bagi kita. Namun, mereka benar-benar tidak membuang waktu untuk bergerak. ”

Fakta bahwa mereka memperlakukan pendakian hingga delapan ribu seperti itu tidak membuatnya kesal lebih dari apa pun. Bajingan-bajingan itu sepenuhnya bermaksud menyaksikan pasukannya berjuang untuk mendapatkan udara di enam ribu.

Tapi rencana mereka tidak akan berhasil kali ini.

Sedikit yang mereka tahu bahwa unit multinasional telah menemukan cara untuk menembus langit-langit delapan ribu penerbangan. Dia menyuruh prajuritnya mengkondisikan paru-paru mereka pada ketinggian itu dan mengevaluasi kembali formula penerbangan mereka. Langit tidak lagi hanya milik penyihir kekaisaran.

“Aku akan keluar dulu. Kami akan menunjukkan kepada mereka apa yang kami punya.”

“Semoga beruntung.”

Drake berterima kasih kepada temannya sebelum bergegas untuk mengumpulkan sukarelawannya.

Dalam waktu singkat, dia berhasil menyiapkan satu batalion untuk bertempur. Iblis dari Rhine adalah lawan yang tangguh, tetapi dengan angka-angka ini, mereka seharusnya bisa menjadi yang teratas.

Atau begitulah yang mereka pikirkan. Begitu unit Drake berada di udara, kedua penyihir kekaisaran dengan anggun menggagalkan semua upaya mereka untuk mengejar. Tapi kenapa? Mereka telah mencapai ketinggian yang sesuai, namun mereka tidak bisa mengimbanginya.

“I-mereka sudah mencapai sepuluh ribu!”

Bawahannya praktis meneriakkan laporan itu. Drake bahkan tidak perlu laporan itu untuk mengetahuinya—dia bisa melihat dengan kedua matanya sendiri.

Sementara dia berhasil menjaga agar komentar sinis itu tidak keluar, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat.

“Kupikir Tipe 97 mereka hanya bisa mencapai delapan ribu? Sial! Para bajingan itu…!”

Tidak ada yang lebih menjengkelkan daripada berada di ketinggian yang tidak menguntungkan karena perangkat keras yang lebih rendah. Itu tidak adil… Mereka dipaksa untuk melawan pemburu yang terampil dengan koleksi senjata rinky-dink.

Apakah akan menyakitkan bagi orang-orang bodoh itu di rumah untuk mengirimi kami beberapa peralatan yang layak untuk sekali ini?

Dia mengutuk siapa pun yang bertanggung jawab atas persediaan mereka dari benua yang jauh sementara dia memerintahkan penerbangan di batalionnya untuk mengambil posisi. Sementara setiap prajurit individu masih memiliki jalan panjang, selama mereka tetap dengan rekan sayap mereka dan bekerja sama, mereka mungkin akan berhasil melewati ini.

Hanya ada satu prajurit yang tidak mengikutinya… Dia sepertinya kekurangankesadaran bahwa kerja tim adalah satu-satunya cara mereka untuk mengisi kesenjangan teknologi.

“Lindungi aku…! Aku akan membawa mereka kembali!”

“Letnan Sue ?!”

Drake ragu-ragu untuk sepersekian detik. Haruskah aku menghentikannya? Dia menggelengkan kepalanya.

sialan.

Dia harus membiarkannya melakukannya.

Perbedaan ketinggian mereka terlalu besar. Dia membutuhkan cara untuk menutup jarak. Bahkan jika itu berarti mengandalkan serangan bunuh diri Letnan Satu Sue ke dalam pertempuran.

Yang membuatnya kecewa, Letnan Kolonel Drake mengubah cara berpikirnya tentang hal itu.

Dia ingin menghadapi musuh sebagai unit yang kohesif sebanyak mungkin, tapi ini bukan waktunya untuk tidak fleksibel.

Jika Sue ingin menjadi kartu liar, maka dia akan menggunakannya hanya sebagai itu.

“Tutup Letnan Satu Sue! Siapkan senjatamu! Rumus penembak jitu optik! Perhatikan perbedaan ketinggian! Persetan dengan kekaisaran! Bidik seperti mereka kehabisan empat ribu! ”

Hal-hal tampak mengesankan dari tempat tinggi Tanya di langit.

Komandan musuh sedang melakukan pekerjaan bang-up.

Dia tidak hanya memiliki seluruh batalion yang beroperasi di ketinggian delapan ribu kaki, tapi dia bahkan mengikuti kita. Pada awal perang, enam ribu kaki dianggap semacam langit-langit ketinggian lunak yang sulit diatasi oleh orb yang lebih tua. Fakta bahwa unit musuh dapat melewati rintangan ini adalah bukti dari jumlah pekerjaan yang dia lakukan untuk melatih penyihir udaranya.

Dilihat dari keterampilan terbang para penyihir individunya, yang paling buruk, ini tidak mudah untuk dicapai. Mereka menjaga dengan cukup baik meskipun kami mendorong bola komputasi Tipe 97 dual-core kami ke batas mereka. Mengesankan untuk model single-core mereka. Pasti ada trik bagaimana mereka menggunakannya.

Yang lebih buruk adalah mereka sudah menembaki kita. Ini adalahstrategi yang bagus. Mereka bahkan menambahkan formula optik dan terpandu ke dalam campuran. Mereka memaksa kita untuk memilih antara membuang cangkang pertahanan kita dan mempertahankan lapisan pelindung kita dari api yang membakar atau melakukan manuver mengelak untuk menghindari tertabrak. Ini membuatnya sedikit lebih sulit untuk bertindak bebas.

Sebagai seseorang yang bekerja di posisi yang sama, saya harus menghormati mereka di tempat yang seharusnya. Sayangnya, bagi musuh kita, dunia didikte oleh hukum fisika.

Beberapa hal tidak bisa dilakukan.

Ini adalah kebenaran yang sederhana dan tak terbantahkan. Untuk menghindari hukum alam ini—untuk membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin—terkadang membutuhkan mengatasi batasan. Batas tetaplah batas, dan trik hanya bisa membawa Anda sejauh ini.

Saatnya , Tanya memberi isyarat kepada Letnan Satu Serebryakov, yang terbang bersamanya.

“02, waktunya untuk melawan.”

“02 eksemplar.”

Ajudannya merespons hanya dengan dua kata pendek dan lambaian senjatanya. Ini membawa senyum ke wajah Tanya.

Pasukan musuh benar-benar fokus pada pendakian—sesuatu yang tidak dibuat untuk peralatan mereka di ketinggian ini. Jika kita harus mengatakan, menukik langsung ke mereka… Aku yakin mereka akan menunjukkan kepada kita beberapa reaksi yang berharga.

“Saat mereka tidak dapat memanjat lebih jauh …”

“Saat itulah kita akan menyerang,” dia mulai berkata, tetapi tidak bisa menyelesaikan kalimatnya sebelum melihat titik kecil dengan cepat mendekati mereka.

“Hmm? Ada babi hutan terbang ke arah kita.”

“Kau benar, Kolonel. Saya terkejut… Apakah mereka terbang sendiri? Di ketinggian ini?”

Tanya mencemooh musuhnya sebagai tanggapan atas kekaguman ajudannya.

“Lebih seperti mereka telah meninggalkan semua logika dan memutuskan untuk bertindak sembarangan.”

“Saya merasa fakta bahwa mereka masih bernafas di ketinggian ini adalah bukti bahwa mereka lebih unggul dari rekan-rekan mereka.”

Ajudan Tanya tidak salah. Dibandingkan dengan penyihir udara run-of-the-mill, titik ini berada pada level mereka sendiri. Terlepas dari itu, keputusan untuk menuntut kami adalah keputusan yang terburu-buru. Jika itu terjadi pada kita sendirian, itu bisa dianggap sebagai hal yang logis untuk dilakukan, tetapi penyihir ini telah benar-benar meninggalkan sisa formasi mereka.

Perang perlu dilakukan secara terorganisir. Ini bukan Zaman Batu—ini bukan tentang seberapa kuat seseorang. Aku senang penyihir tunggal ini adalah musuh kita. Saya lebih baik mati daripada bekerja dengan seseorang yang tidak kompeten.

“Aku mengenali sinyal mana. Ini adalah salah satu pelanggan yang tangguh. Saya lebih suka tidak berurusan dengan mereka jika kita bisa membantunya… Kemudian lagi, itu mungkin benar-benar menguntungkan kita memiliki mereka saat ini.”

Ajudan saya tahu persis siapa yang saya bicarakan.

“Pelanggan yang tangguh…? Ah, tentu saja.”

Tank mereka bergegas ke depan, meninggalkan semua sasaran empuk. Meskipun belum tentu teori peran, kami sangat beruntung bahwa lawan kami telah memutuskan untuk mematahkan formasi meskipun memiliki keunggulan numerik total.

“Kamu tahu apa yang harus dilakukan, kan, 02?”

“02 hingga 01, wajahmu membuatku takut.”

“Apa, haruskah aku tersenyum saat kita menyerang musuh? Saya orang yang terhormat, Anda tahu? ”

Tawa memenuhi udara saat kita menghindari formula sniping optik musuh kita dengan mudah. Penting untuk menjaga semangat Anda. Tidak ada ruang untuk hal negatif dalam pertempuran udara jika Anda ingin menang.

Tetap tenang dan tenang juga merupakan bagian inti dari menjadi manusia beradab—sesuatu yang jelas-jelas tidak dimiliki lawan kita.

Keyakinan yang diberikan oleh bantalan bermartabat ini benar-benar luar biasa. Itu yang membuat kita menjadi manusia yang layak. Di sinilah ketegasan dan keberanian seseorang bermula ketika tugas memanggil.

“Baiklah, perhatikan waktunya. Sesuai target saya.”

“Salinan.”

Memanfaatkan keunggulan ketinggian kami sepenuhnya, saya melihat saat yang tepat untuk menjatuhkan musuh kami.

Ini akan menjadi saat unit sukarelawan multinasional berhenti untuk menutupi kartu liar yang telah mereka sebarkan ke depan. Dua penyihir kekaisaran tidak akan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja.

“Tembakan musuh! Tiga putaran masuk! ”

Teman sayap Tanya layak mendapat pujian karena mampu mengidentifikasi serangan bahkan sebelum formula selesai. Musuh kita juga harus dipuji karena memberi kita kesempatan sempurna dengan kesalahan mereka. Saatnya Tanya memberi perintah.

“Bodoh! Itu yang kami tunggu!”

Bahkan untuk penyihir yang paling ahli sekalipun, menembak secara serempak berarti satu hal… Gerakan mereka dibatasi. Ini bahkan lebih berlaku untuk penyihir dengan sedikit pelatihan.

Mereka akan membayar kebodohan mereka.

“Sudah waktunya. Kita akan masuk.”

Aku mulai menukikku dengan seringai.

Kami akan memanfaatkan keunggulan ketinggian kami untuk menjatuhkan dan mendekati mereka dengan cepat. Saatnya untuk mengubah ketinggian kita menjadi kecepatan murni. Merasakan tekanan udara meningkat saat angin bertiup melewati lapisan pelindung kita, dua peluru manusia menukik tajam ke arah unit multinasional yang malang itu.

Untuk penyihir di bawah, yang tidak bisa melakukan lebih dari fokus untuk mempertahankan ketinggian mereka, kedua penyihir turun ke arah mereka seperti baut literal dari biru.

Mereka tidak bisa merespon dengan cukup cepat pada dua monster kekaisaran yang meluncur ke arah mereka dengan kecepatan terminal.

Letnan Kolonel Drake akrab dengan kesenjangan yang luar biasa antara keterampilan teknologi dan teknis musuhnya dibandingkan dengan batalionnya sendiri—perasaan yang tidak biasa bagi perwira penyihir laut. Menambahkan banyak keanehan politik aneh yang harus dia hadapi selama berada di luar negeri, pengalamannya benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Pengalaman unik ini memberinya perspektif yang dia butuhkan untuk memahami pentingnya menguasai dasar-dasar yang hampir membuat depresi. Berburu adalah permainan angka. Siapa pun yang memiliki keunggulan numerik dan tidak menyia-nyiakannya, hampir selalu akan menjadi yang teratas.

Siapapun yang tidak bisa mempertahankan keunggulan jumlah bisa melupakan berburu. Mereka lebih mungkin menjadi yang diburu.

Sayangnya, unit sukarelawan multinasional yang dia pimpin terdiri dari tentara yang bahkan tidak bisa berbicara dalam bahasa yang sama; hampir tidak mungkin untuk bergerak sebagai satu kesatuan dengan waktu yang kurang dari satu menit.

Yang lebih parah adalah pasukan Kolonel Mikel dan Letnan Kolonel Drake dijalankan oleh dua komandan. Memiliki dua rantai komando yang mungkin saling bertentangan adalah bencana. Tidak peduli seberapa jelas merekaperintah adalah, mereka tidak pernah bisa menghilangkan kecemasan yang membayangi yang melekat dalam sistem seperti itu.

Sementara formasi mereka kurang lebih bisa berfungsi, itu semua untuk pertunjukan, pada akhirnya. Drake menyaksikan unit-unitnya melepaskan tembakan serempak dengan tujuan yang paling menyedihkan.

“Musuh menghindari tembakan kita. Sial, mobilitas mereka terlalu berat bagi kita.”

Dia menghentikan dirinya dari mengomentari koordinasi superior mereka juga.

Lawan mereka terbang dengan cara yang membuat jelas bahwa mereka tahu di mana teman sayap mereka setiap saat, namun mereka mampu bergerak bersama-sama dan menjaga satu sama lain tertutup. Meskipun sekilas terlihat sederhana, Drake hanya bisa menelan jumlah keterampilan teknis yang digunakan untuk membuat penerbangan seperti itu menjadi mungkin.

Kesadaran situasional dan spasial mereka tak tertandingi—dan mereka terbang dengan koordinasi manusia super!

“Dari ketinggian itu, dengan kecepatan itu…”

Itu tidak bisa lebih buruk dari ini. Drake menyadari bahwa Named mage yang terkenal telah mendapatkan gelar itu karena suatu alasan. Unitnya menembak untuk mendukung Letnan Satu Sue, yang menyerang tanpa memikirkan keselamatan, tapi itu hampir tidak bisa disebut tembakan perlindungan. Drake tahu ini tidak akan cukup untuk menyerang musuh mereka.

Dia telah melatih pasukannya ke titik di mana mereka bisa dianggap layak, tetapi melawan lawan yang luar biasa seperti ini, segalanya tidak terlihat bagus. Letnan Satu Sue menyerbu masuk tentu saja tidak membantu. Dia perlu melatih disiplin dan kerja sama yang membuatnya putus asa… Menundanya sampai nanti akan kembali menggigitku , pikir Letnan Kolonel Drake sambil melihat ke langit di atas.

“Letnan Sue harus segera melakukan kontak… Tunggu sebentar.”

Ini dimulai dengan dering di telinganya. Saat dia mengenali pertempuran ini adalah tiga dimensi, sesuatu tentangnya melekat padanya. Drake tentu saja tahu bagaimana melacak pergerakan mereka di udara, dan sesuatu tentang posisi mereka saat ini sepertinya tidak beres.

Dia punya firasat bahwa sesuatu yang mengerikan akan terjadi. Dia merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya meskipun cangkang pertahanannya terangkat.

“Apa—apa aku…?”

Sebelum dia bisa mendapatkan yang hilang , dia menyadari keanehannya.

Mengapa Letnan Satu Sue merasa terlalu dekat dengan musuh? Benar, dia menagih mereka … tetapi apakah sudah cukup waktu berlalu baginya untuk melakukan kontak?

Indra Letnan Kolonel Drake berteriak kembali padanya— TIDAK! Itu tidak mungkin benar. Saat pertanyaan itu melintas di benaknya, dia tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi.

Musuh mengabaikan Letnan Satu Sue. Tapi kenapa?

“Bagaimana mereka bisa mengabaikannya…? Tunggu, apakah mereka datang ke arah kita?”

Target mereka yang sebenarnya adalah…kita! Kotoran!

“S-menyebar! Menyebarkan! Jangan bergerombol!!!”

Sesaat lebih awal dan dia mungkin berhasil tepat waktu—tapi sudah terlambat. Bahkan saat dia memanggil, pasangan musuh telah mencapai kecepatan maksimum saat turun. Mereka menyelinap tepat oleh Letnan Satu Sue tanpa memedulikannya.

Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengubah arah saat mereka mendesing olehnya. Tanpa ragu, anggota muda dari unitnya tidak memiliki apa-apa selain manuver ofensif di pikiran mereka. Bagian terbesar dari mereka tidak mampu menghasilkan uang sepeser pun saat mereka mendengar perintah tak terduga dari komandan mereka.

Beberapa yang berhasil bubar adalah prajurit Tentara Federasi yang lebih tangguh dalam pertempuran. Mereka adalah satu-satunya yang mencoba manuver mengelak… Semua orang mengalami nasib yang menyedihkan.

Formasi mereka, garis yang dimaksudkan untuk tembakan yang terkonsentrasi dan disiplin, adalah apa yang mereka lakukan. Terperangkap dalam formasi yang rentan, unit sukarelawan multinasional tidak pernah memiliki kesempatan.

Memiliki rekan-rekan mereka yang dekat membuat indra mereka tumpul.

Efek negatif ini pada waktu reaksi mereka terbukti fatal.

Kedua penyihir kekaisaran mengambil keuntungan dari kedekatan mereka dan melepaskan tiga formula ledakan masing-masing sebelum mereka melakukan kontak.

Tidak mungkin ada target yang lebih baik untuk serangan mereka daripada unit multinasional yang padat. Musuh mereka tajam dan tahu persis apa yang akan paling menyakiti mereka. Mereka memilih formula ledakan untuk area efek yang luas.

Kekuatan serangannya tidak luar biasa. Dalam keadaan normal, bahkan jika ledakan itu menembus cangkang pertahanan mereka,—penyihir seharusnya bisa melindungi diri mereka sendiri dengan film pelindung tepercaya mereka.

Ini bukan keadaan normal, meskipun. Pasukan Drake berjuang untuk terbang di ketinggian delapan ribu. Itu memiliki konsekuensi besar.

Bahkan penyihir udara yang paling berpengalaman cenderung beroperasi dalam batas peralatan mereka. Seharusnya jelas bahwa mereka tidak beradaptasi dengan baik di lingkungan yang parah.

Serangan itu adalah serangan yang seharusnya mereka lakukan tanpa cedera, tetapi kurangnya oksigen dan suhu beku di ketinggian ini membuat mereka lamban dan terganggu. Hanya beberapa detik sebelum seluruh batalion diliputi kepanikan. Mayoritas dari mereka mengikuti naluri mereka dan menjatuhkan ketinggian mereka. Ini adalah jebakan yang jahat.

Garis itu berantakan karena banyak tentara, yang tidak bisa bernapas, fokus pada formula pemurnian udara. Saat itulah kekaisaran menyerang.

Ya—musuh telah menyerang dengan tiga gelombang formula. Yang pertama adalah menimbulkan kepanikan. Yang kedua adalah untuk mematahkan garis mereka. Dan yang ketiga adalah membantai para prajurit perutean.

Siapa pun yang tertangkap oleh pemboman tiga cabang — kecuali tentara yang lebih berpengalaman — akan dihukum. Kerusakan yang diderita oleh dua perusahaan pertama, yang menderita pukulan langsung, tidak kalah hebatnya dengan bencana.

Tubuh-tubuh berjatuhan dari langit di mana pun ledakan terjadi… Jika para penyihir itu tidak bisa sadar kembali sebelum mengenai tanah, mereka akan mati. Jika udara yang sangat panas mencapai paru-paru mereka, penderitaannya akan tak terlukiskan.

Tapi sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan orang lain. Drake harus kembali kepada mereka nanti.

“Musuh mendekat dengan cepat! Bersiaplah untuk pertempuran jarak dekat!”

Kaum imperialis menggunakan gravitasi untuk menyelam di perusahaan multinasional dengan kecepatan yang luar biasa.

Dia bisa melihat para penuai memiliki sabit di tangan. Bilah yang ditingkatkan secara ajaib, dipegang dalam posisi siap, bersinar dengan menakutkan saat kedua iblis itu jatuh ke barisan mereka.

Drake merasa beruntung bahwa dia punya waktu untuk mengukur lintasan mereka sama sekali. Atau mungkin itu hanya akan cukup waktu baginya untuk mengetahui bagaimana rasanyamenjadi seorang tahanan yang tahu bahwa mereka hanya beberapa saat lagi akan dieksekusi dengan guillotine…

Ah sial. Dalam waktu singkat, musuh telah berpisah dan satu datang langsung untuknya.

Kegigihan membunuh lawannya begitu gamblang sehingga dia bersumpah dia bisa merasakannya melalui lapisan pelindung dan cangkang pertahanannya. Drake mengutuk saat dia menjaga misil manusia di depan matanya. Dan saat itulah dia menyadari apa yang sebenarnya diinginkan musuh.

Dia bukan satu-satunya target… Mereka ingin menghapus seluruh rantai komando! Mereka di sini untuk membunuh para komandan. Hanya dengan dua penyihir? Tidak, dua sudah lebih dari cukup untuk mereka!

Saat Letnan Kolonel Drake menyadari hal ini, dia memanggil pasukannya.

“Mereka mengincar para petugas! Ini adalah pemogokan pemenggalan kepala! Untuk itulah mereka ada di sini!”

The Devil of the Rhine cocok untuk pekerjaan itu.

Musuh datang untuk menghabisi dua komandan unit sukarelawan multinasional sendirian. Itu benar-benar ceroboh. Drake biasanya akan menertawakan gagasan itu jika dia tidak benar-benar berurusan dengan iblis. Dia meneriakkan peringatannya kepada pasukannya sementara kedua monster itu terbang ke arah mereka seperti komet. Letnan Kolonel Drake memberikan formula ledakan dengan semua yang dia miliki.

Udara di sekitar formulanya melengkung saat ledakan melengking melintasi langit di depannya, tetapi itu hampir tidak mengganggu para penyihir kekaisaran, apalagi menghentikan mereka.

“Kau menagihku ?!”

Kedua penyihir melanjutkan kemajuan mereka meskipun ledakan yang baru saja mengguncang langit. Api harus menyerang ketakutan ke dalam hati semua orang! Ketabahan mental para penyihir kekaisaran ini berada di luar pemahaman.

Drake mengutuk lagi saat dia menyiapkan formula kamuflase optik. Kemudian dia akhirnya mengerti mengapa mereka begitu fokus padanya.

Api dukungannya hampir tidak ada. Apa yang sedang terjadi? Karena pelatihan mereka yang tidak memadai, mereka tidak hanya lambat bereaksi tetapi pasukan multinasional juga menunggu perintah .

Anggota baru tidak tahu apa yang harus dilakukan selama pertempuran tanpa perintah!

“Saya perlu menekan api! Pukul mereka dengan semua yang kamu punya!”

Dia memerintahkan batalion untuk melepaskan tembakan. Hanya satu perintah yang mereka butuhkan untuk mulai menembak dengan segera… Mereka benar-benar tidak melakukan apa-apa sampai mereka diberitahu. Bukan hanya itu, tetapi tujuan mereka ada di mana-mana.

Anda menyebutnya keahlian menembak? Letnan Kolonel Drake menahan keinginannya untuk bersumpah saat dia mengetahui trik musuh lainnya.

“Hati-hati dengan umpan! Sial, apakah ini optik?!”

Mereka telah menggunakan formula kamuflase optik untuk menciptakan umpan yang meyakinkan. Dia telah membaca tentang ini di laporan lebih dari yang dia inginkan. Memproyeksikan ilusi telah menjadi taktik umum bagi para penyihir ini di depan Rhine.

Itu adalah trik sederhana tetapi sangat efektif. Lebih sulit daripada yang terlihat untuk membedakan apa yang nyata dalam kekacauan pertempuran—terutama jika kamu sedang panik.

“Tidak ada gunanya jika kamu tidak memusatkan apimu! Tenang dan bidik!”

Perintahnya tidak terdengar. Tidak hanya pasukannya yang terkesima tetapi mereka juga sepenuhnya tidak mampu memberikan sejumlah besar daya tembak pada target mereka.

Situasinya benar-benar kacau. Lebih buruk lagi, tembakan yang menekan tampaknya tidak berpengaruh pada kebebasan bergerak musuh.

Tembakan mereka tidak diragukan lagi mendarat. Namun, hanya memukul penyihir kekaisaran dengan beberapa putaran tidak akan cukup untuk menembus lapisan pelindung mereka. Ini adalah sesuatu yang bisa dia tebak…tapi bagaimana mereka bisa maju?!

Drake kemudian melihat seorang penyihir kekaisaran pendek. Dia tidak ingin membayangkan kekuatan pedang ajaib dalam genggaman mereka. Satu tebasan pasti lebih dari cukup untuk mengakhiri hidupnya, dan musuh bergerak terlalu cepat sehingga dia tidak punya kesempatan untuk menghentikan pedangnya.

“Mereka disini! Lindungi aku!” Drake berteriak saat dia secara naluriah mempercepat. Idealnya, dia akan menggunakan keuntungan jangkauannya untuk mendaratkan pukulan pertama, tetapi penyihir kekaisaran kecil sudah terlalu dekat. Ini bukan pertandingan anggar persahabatan… Tidak ada cukup waktu untuk menangkis.

Dia menarik bilah sihirnya sendiri untuk mencoba dan memasang setidaknya semacam pertahanan.

“Gah?!”

Rasanya seperti dia telah menabrak batu besar. Dia tidak bisa mendapatkan pengaruh yang dia butuhkan di udara. Tidak dapat mempertahankan bentuknya, dia didorong mundur. Bagian terburuknya adalah seberapa kecil lawannya. Apa aku benar-benar akan dikalahkan oleh tikus penyihir ini?! Jangan membuatku tertawa! Dia berharap dia bisa bangun dari mimpi buruknya. Sayangnya, ini adalah kenyataan. Oh Tuhan. Dia mencoba mengumpulkan akalnya dan pulih setelah terlempar lebar, hanya untuk menemukan dua mata dingin menatapnya, seperti pemangsa yang mengawasi mangsanya.

“Persetan!”

Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikan pedang ajaib itu terbang ke arahnya sekali lagi. Ada saat putus asa sebelum Letnan Kolonel Drake menerima nasibnya.

Mereka cukup dekat untuk adu pisau.

Dengan perbedaan ukuran dan posisi mereka, penyihir kekaisaran pendek memiliki keuntungan. Sebaliknya, jarak yang begitu kecil memisahkan mereka sehingga tidak ada cara baginya untuk meleset juga.

Dia membiarkan pedang penyihir kekaisaran menembus bahunya. Pada saat yang sama, dia mulai mengeluarkan formula sniping optik. Drake mengabaikan semua pedoman keselamatan untuk kecepatan casting dan bekerja secepat mungkin. Udara rendah dan kehabisan darah, otaknya membunyikan alarm saat dia mewujudkan ledakan terakhirnya.

Cahaya dari formulanya bersinar, memberi Drake sekilas harapan.

“?!!!”

Penyihir musuh berteriak dan melepaskan pedang yang seharusnya menusuk bahunya. Sesaat kemudian, Drake merasakan sesuatu yang sangat keras—mungkin sebuah pistol—menabrak perutnya.

Penderitaan yang tak terlukiskan menggenang di perutnya, dan formulanya berantakan, menyebabkan upaya terakhirnya gagal beberapa milidetik sebelum hampir meledak.

Penyihir musuh kemudian melihat ke arah Drake yang mengerang dan, dengan penguasaan bahasa Persemakmuran yang sempurna, memakinya sambil menggeliat kesakitan.

“Jauhi jalanku, bajingan.”

“Sialan Anda…”

“Selamat tinggal, Limey.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, sepatu bot kulit tanpa basa-basi menendang Drake.

Letnan Kolonel Drake menyadari ketika dia baru saja berhasil melihat apa yang tampaknya menjadi musuhnya mengeluarkan senapan mesin ringan dan mengarahkannya ke arahnya sementara dia terus jatuh.

Ah, sialan. Aku tidak akan turun tanpa perlawanan. Dalam keputusasaan, dia secara refleks mengubah formulanya yang gagal menjadi formula ledakan.

Dia telah mendorong tubuhnya melewati batasnya sejak lama, tetapi dia memaksa dirinya untuk menyelesaikan satu formula terakhir.

Rasanya seperti otaknya akan meleleh. Meski begitu, dia masih sadar. Dia tahu apa yang perlu dia lakukan.

Letnan Kolonel Drake menyiapkan formulanya tepat sebelum penglihatannya memudar menjadi hitam. Di ambang kesadaran, dia berhasil melihat musuhnya dengan anggun berputar-putar di udara.

Dia tahu dia tidak bisa menang, tapi dia ingin setidaknya membakar ekor iblis terkutuk itu.

“Ha ha ha! Ambil ini, keparat!”

Sulit dipercaya. Ini pasti yang orang maksudkan ketika mereka mengatakan mendidih karena marah . aku marah. Tidak ada cara untuk tetap menjadi Tanya yang tenang seperti biasa setelah menyaksikan kecerobohan irasional seperti itu.

Itu terjadi tepat saat saya menyerang salah satu komandan unit musuh.

Serangan itu dilakukan dengan pembedahan, menjaga kerusakan yang tidak perlu seminimal mungkin. Itu adalah serangan paling damai dan manusiawi yang bisa dilakukan siapa pun di zona perang.

Pengorbanan kecil untuk memastikan keselamatan Tentara Kekaisaran—dan saya sendiri, tentu saja.

Jika ada, manuver mengelak darurat ini seadil mungkin.

Tanggapan yang saya temui sungguh luar biasa.

Petugas itu mencoba menggunakan ilusi optik pada jarak sangat dekat—tindakan yang sudah bisa dianggap bunuh diri—dan kemudian memutuskan untuk menindaklanjuti dengan formula ledakan besar-besaran, menjamin dia akan terperangkap dalam ledakan itu.

Untuk berpikir bahwa orang-orang ini menganggap bom bunuh diri sebagai pilihan. Ini perang—bukannya pertarungan ini bersifat pribadi. Sebagai sarana untuk mencapai tujuan, saya dapat memahami melihat tentara sebagai senjata tetapi dengan rela menjadi satu adalah kejahatan terhadap kemanusiaan.

Ah… dunia yang menyebalkan ini.

Bukannya aku menuntut orang menjadi sombong. Ini adalah perang, dan itu akan menjadi kotor. Saya tidak membutuhkan Anda untuk bermain sesuai aturan. Tapi tolong, setidaknya mari kita berusaha menjaga kemanusiaan kita.

“Jadi inilah yang terjadi pada orang-orang ketika mereka berperang sepanjang hidup mereka.”

Bagaimana penolak. Mungkinkah ada yang lebih tidak menyenangkan?

Saya menuangkan frustrasi dan stres saya ke dalam formula. Mari kita lihat bagaimana mereka menyukai formula ledakan di belakang garis mereka.

Saya akan menjatuhkan beberapa lagi di mana pun mereka mulai menyebar.

Ada beberapa tembakan yang masuk, tapi itu mudah dilawan dengan umpan optik. Musuh kita selalu mudah dihadapi saat mereka panik. Kebanyakan dari mereka hanya akan fokus pada umpan. Ini mengabaikan sebagian besar dari mereka yang hanya terbang ke arah yang acak. Pertempuran udara adalah tiga dimensi. Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah dipahami oleh tentara yang terjebak di alam dua dimensi.

Ngomong-ngomong, aku masih harus menjaga kewaspadaanku.

Peluru nyasar adalah sesuatu.

Tapi, yah…aku hanya bisa tertawa terbahak-bahak saat langit di sekitarku dipenuhi dengan teriakan dan ledakan. Kontrol ketinggian adalah keahlian saya saat ini. Untuk sementara waktu sekarang, saya hanya bisa mengandalkan inersia dalam hal mencapai superioritas udara. Sebagian besar serangan tidak pernah melewati cangkang pertahanan dan film pelindung saya.

Tembak, hindari, lalu tembus garis mereka dengan kecepatan maksimum.

Saya melihat jarak antara saya dan musuh saya melebar. Tidak perlu khawatir tentang jumlah mereka dengan banyak ruang di antara mereka. Tentara multinasional tidak cocok untuk pertempuran kacau.

Yang mengatakan, saya percaya mereka benar-benar gila di kepala.

“…Mereka mengenakan seragam Persemakmuran, tapi sejauh yang saya tahu, ini bukan tentara Persemakmuran. Mereka tidak sekuat orang-orang yang saya lawan selama Pertempuran Udara Barat. ”

Bahkan selama saat-saat paling sengit di front Rhine, saya tidak pernah melihat seorang penyihir udara Republik yang terpojok memilih bunuh diri. Tak perlu dikatakan, tidak adaseorang penyihir tunggal yang mengambil tindakan drastis seperti itu selama pertempuran udara di tanah Persemakmuran, sejauh yang saya ingat.

Seolah-olah mereka telah kehilangan harga diri mereka sebagai ksatria, atau mungkin akal sehat mereka yang telah ditinggalkan.

…Ada sesuatu yang aneh di bagian depan timur.

Jangan meniru orang jahat, supaya kamu sendiri tidak menjadi jahat. Sebaliknya, kuda apa pun bisa menjadi kuda jantan hanya jika ia mengejar kuda jantan, dan siapa pun bisa menjadi bijak, selama dia mencerminkan tindakan para bijak.

Saya ingat mempelajari pepatah lama ini di kelas bahasa Jepang saat belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi saya… Mungkin saya harus lebih memperhatikan potongan kebenaran yang ditinggalkan nenek moyang saya.

“Meskipun hanya dalam bentuk, adalah bijaksana untuk meniru orang bijak.”

Hmm. Saya ingin sedikit memikirkan pepatah lama itu.

Sayangnya, medan perang bukanlah tempat yang bagus untuk mengenang pelajaranku. Bukankah itu alasan mengapa mereka menjadi begitu kacau? Jika itu masalahnya, perang tidak lebih dari spiral ke bawah yang tak berdaya.

Tidak ada yang bisa menghentikannya saat jatuh.

Perang adalah entropi dan kekacauan yang tidak terkendali.

Meskipun di zaman modern, orang-orang telah berusaha keras untuk membuat kekerasan menjadi kejadian yang tidak biasa, musuh kita telah menjadikannya biasa karena perang total ini. Ketertiban dan ketidakteraturan telah sepenuhnya bertukar tempat. Para prajurit ini berjalan-jalan setiap hari melalui neraka seperti berjalan-jalan di taman. Itu membuat saya jijik sampai ke inti saya.

Itu normal bagi musuh untuk melihat Tanya sebagai objek kebencian.

Hal yang menyedihkan, sungguh. Semua yang dia lakukan adalah dengan sungguh-sungguh mengabdikan dirinya untuk pekerjaannya. Bagaimanapun, ini adalah perang. Banyak orang akan membencinya karena itu.

Tapi sungguh, ini bukan waktunya untuk itu. Saya fokus pada lintasan penerbangan saya.

Terlalu terpaku pada pikiran negatif hanya akan membuat kehidupan Tanya yang sudah gelap menjadi lebih gelap. Pikiran yang sehat adalah kunci untuk tubuh yang sehat, untuk sebagian besar.

Saya telah menyelesaikan penarikan saya. Tanya secara resmi berada di luar garis musuh. Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah jumlah api melecehkan yang setengah hati datang dari belakang. Mereka tidak benar-benar tembakan bahwa musuh mampu mendarat; itu lebih atau kurang peluru acak yang kebetulan bepergian ke arah yang benar. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Saya secara efektif berada di luar jangkauan mereka sekarang.

“02 hingga 01, saya melihat Anda berhasil keluar.”

“01, setuju. Laporkan, 02.”

Apakah Anda turun target? Ajudan Tanya mengeluarkan desahan yang tidak biasa dalam menanggapi pertanyaan yang tak terucapkan. Apakah ini berarti dia gagal?

“Saya mencapai target tetapi gagal menembak jatuh komandan.”

Aku mengeluarkan tawa kecewa. Kami berdua kembali dengan tangan kosong, jadi jelas tidak ada alasan untuk mencaci maki dia.

“Sama disini. Bagaimanapun juga, mereka sangat tangguh.”

“Apakah itu seseorang yang seharusnya kita singkirkan saat kita memiliki kesempatan?”

Pasangan Tanya terdengar terkejut. Dengan enggan saya memberi lawan kami rasa hormat yang seharusnya mereka terima. Meskipun tanggapan saya bukan tanpa bagian yang adil dari sinis.

“Mereka terlalu berlebihan untuk penyihir yang masuk akal sepertiku. Dan cukup gila untuk melakukan bom bunuh diri. Konon, itu adalah taktik yang efektif untuk menangkis serangan pemenggalan kepala.”

Musuh kita seperti bakteri yang kebal antibiotik. Semakin kita membunuh mereka, semakin mereka membangun kekebalan terhadap taktik kita.

Terlepas dari apakah serangan bunuh diri harus dianggap sebagai tindakan balasan yang sebenarnya atau hanya kegilaan biasa…Aku tidak dapat menyangkal bahwa musuh kita terus menjadi lebih baik. Lebih jelas dari sebelumnya betapa pentingnya untuk menghabisi lawan Anda sebelum mereka bisa mencapai level ini. Tapi meskipun aku sepenuhnya mengerti bahwa…itu tidak akan mungkin terjadi di front timur. Itu adalah kebenaran yang tidak menyenangkan.

“Tapi ini seharusnya cukup untuk memenuhi tuntutan jenderal …”

Melihatnya dengan cara lain, kami telah berhasil membuat gangguan besar, sesuai perintah yang diterima Tanya…

Saat aku memikirkan itu, aku melihat sesuatu yang aneh terjadi di sekitar kami.

“Hah?”

Ada sedikit sensasi terbakar di udara. Aku bisa merasakannya melalui cangkang pertahananku… aliran sihir yang tidak menyenangkan. Aku melihat ke belakangku dan tidak melihat apa-apa selain semut di mana musuh kita seharusnya… Namun, hawa dingin menjalari tubuhku seolah-olah seseorang menodongkan pistol ke kepalaku.

“Apakah ini radiasi?! Pada jarak ini ?! ”

Aku menelan sisa ketidakpercayaanku. Sekarang bukan waktunya untuk berbicara. Kita perlu pindah. Baik Tanya dan Visha segera memulai manuver mengelak.

Kami mendorong inti ganda kami hingga batasnya dan membuat perubahan lintasan secara tiba-tiba. Kami mempercepat, terbang di jalur berkelok-kelok untuk membuang tujuan musuh. Mobilitas semacam ini hanya dimungkinkan berkat bola komputasi Tipe 97 kami.

Hampir tidak mungkin, saya harus perhatikan. Akibatnya, kita terhindar dari ledakan oleh kulit gigi kita.

Aku terdengar mengejek saat formula optik jarak jauh skala besar meledak tepat di depanku. Saya dengan cepat melemparkan formula pengamatan optik untuk mengidentifikasi sumber serangan.

Di kejauhan adalah satu-satunya, sosok yang sangat kecil. Itu mengeluarkan sinyal mana yang mengganggu yang sama yang kukenal dengan baik saat ini.

Itu babi hutan yang sama dari sebelumnya. Dan yang terpenting, keanehan alam sudah di tengah-tengah mengisi ledakan jarak jauh keduanya.

Tunggu, apakah itu biaya untuk dua ledakan? Satu untuk Letnan Satu Serebryakov dan satu untuk diriku sendiri? Saya memeriksa ulang untuk memastikan, tetapi bola komputasi yang digunakan oleh sukarelawan multinasional sama sekali tidak mendekati spesifikasi kami.

“Bukankah itu terlalu banyak sihir untuk digunakan oleh satu orang? Monster sialan.”

Saya tidak percaya, bukan teknik khusus atau teknologi canggih yang memungkinkan hal ini. Ini hanya kekuatan mentah babi hutan itu.

Mau tak mau aku merasa cemburu. Tanya lahir dengan rata-rata kumpulan mana. Sebagai seseorang yang perlu memperhatikan dengan cermat bagaimana saya menggunakan simpanan energi magis saya yang berharga, itu hampir membuat saya ingin menangis. Perbedaan tingkat sihir ini hanya bisa digambarkan sebagai keterlaluan. Itu disebut keajaiban ketika aku menemukan cara untuk menghemat manaku di Tipe 95 terkutuk itu, tapi lihat si idiot ini datang meledak tanpa berpikir dua kali. Apakah seperti ini rasanya memiliki lebih banyak mana daripada yang Anda tahu apa yang harus dilakukan …?

Monster ini sudah menentang semua logika dengan jumlah sihir yang konyol itu tetapi kemudian benar-benar mengambil kekuatan itu dan menuangkannya ke dalam formula yang benar-benar mengubah dunia. Pengelakan hukum alam yang nyaman dan mementingkan diri sendiri ini mengingatkan saya pada Menjadi X.

Aku menggelengkan kepalaku dengan erangan. Tidak ada yang lebih dari itu. Mengapa saya, seorang penyihir udara ace, marah tentang seseorang yang memiliki sedikit ekstrasihir? Mari kita lihat faktanya: Tanya dan Letnan Satu Serebryakov adalah dua penyihir veteran yang berani dan selamat dari kampanye Rhine.

Pengalaman adalah guru terhebat di dunia, meskipun biaya kuliah biasanya sangat mahal… Namun, setelah Anda membayar iuran Anda, pengalaman menjadi sekutu permanen Anda.

Belajar memungkinkan untuk menangani apa pun. Dan saya telah belajar banyak. Saya punya pilihan.

Rumus babi hutan itu kuat…dan akurat untuk boot. Namun demikian, itu masih formula serangan jarak jauh. Serangan seperti itu hanya untuk pertunjukan dalam pertarungan antar penyihir. Itu harus jelas dalam sekejap. Ada cukup waktu untuk mempersiapkan di antara tembakan. Meskipun ada beberapa aplikasi praktis dalam penolakan area, itu tidak bagus untuk serangan frontal. Terutama pada jarak ini, di mana menghindari serangan seperti itu adalah masalah sederhana. Terus terang, saya harus menjadi idiot untuk terkena itu. Bahkan serangan diam-diam yang tidak memberikan dirinya sendiri dengan radiasi dapat dihindari jika Anda tahu apa yang akan terjadi.

Ada kalanya kecepatan tinggi merupakan pertahanan yang lebih baik daripada armor tebal.

“Hmph, kurasa semua sihir di dunia tidak ada artinya jika kamu tidak bisa mendaratkan pukulan.”

Penyihir musuh juga bisa melancarkan serangan lain, jika bukan karena satu serangan kecil itu… Yang lebih mengganggu adalah dia mungkin akan menembakkan lebih banyak serangan itu sampai kita benar-benar meninggalkan jangkauan tembakannya.

Meskipun itu akan merepotkan, tidak ada banyak perlindungan di sepanjang jalur eksfiltrasi kami. Sudah waktunya untuk keluar dari sini. Berurusan dengan orang idiot hanya membuatku lelah… Tapi kemudian aku menyadari sesuatu yang aneh.

“Hmm?”

Ada jarak yang cukup jauh antara kita dan musuh, begitu jauh sehingga aku hampir tidak bisa melihat mereka… Jadi, apa gelitik ini? Apakah lebih pra-radiasi seperti sebelumnya?

Saat itulah saya sadar bahwa musuh sedang dalam proses menenun formula yang sangat besar. Itu terlihat seperti formula ledakan, tapi mengingat jangkauannya…

“Apakah itu untuk api yang sudah ditentukan sebelumnya?! Kotoran! Mereka tidak bisa memukul kita, jadi mereka hanya akan menghancurkan kita?!”

Masih tidak percaya, saya mengambil manuver mengelak dan turun dengan kecepatan tinggi.Melihat ke belakang, saya dapat melihat bahwa Letnan Satu Serebryakov telah membuat keputusan yang sama.

Sangat bagus. Dan kemudian itu terjadi.

Aku mendecakkan lidahku saat aliran berat keluar melewatiku. Udara di atas mulai berputar dan berputar. Ini adalah ledakan. Rumus langit-warping telah mengirimkan gelombang kejut cukup jauh sehingga saya bisa merasakannya dari sini.

“Kamu pasti bercanda… Ini seharusnya perang manuver. Apa yang kamu pikirkan, menggunakan formula semacam ini?”

Memikirkan aku harus menghadapi serangan yang efektif pada jarak ekstrim seperti itu… Tidak ada yang lebih buruk lagi. Gambar-gambar mengerikan dari masa depan yang tiba-tiba mengakhiri kegembiraan yang saya rasakan sambil menikmati kemenangan kecil kami sampai saat itu.

Menyebalkan sekali. Monster ini seperti Being X.

Lagi pula, jika babi hutan ini seperti Menjadi X, itu berarti mereka juga bodoh.

Saya secara mental menjentikkan jari saya. Itu dia—penyihir ini idiot. Saya tidak akan meremehkan kemampuan mereka, tetapi saya juga tidak akan melebih-lebihkan kecerdasan mereka. Setelah melihat kami menghindari sinar besar, pikiran pertama mereka adalah meledakkan kami dari langit… Itu terlalu memicu-senang.

Maksud saya, ini bukan keputusan terburuk…tapi saya sangat meragukan semua itu adalah bagian dari rencana yang terkoordinasi. Ada kemungkinan yang lebih baik untuk ini terjadi jika penyihir sukarelawan ini marah.

Mudah-mudahan, cukup marah untuk melupakan seberapa tinggi tingkat misfire untuk formula ledakan. Yang memberi saya ide.

Saya dengan cepat menghitung koordinat saya dan mengubah posisi sedikit. Sekarang saya hanya perlu sedikit merendahkan diri. Ini harus membawa sekutu penyihir musuh di tanah ke garis tembak. Dengan ajudan saya dekat, kami memilih tempat yang sempurna. Dan kemudian … di sana, itu harus dilakukan.

Saya tahu tebakan saya terbayar saat saya merasakan radiasi tanda dari penyihir musuh kita yang membidik. Penyihir udara yang baik selalu mengingat apa yang ada di balik apa pun yang Anda bidik.

Fakta bahwa penyihir ini masih mencoba untuk menargetkan kita berarti…semua logika telah terbang keluar jendela untuk penyerang kita…

“Sepertinya fakta bahwa kita terbang langsung di atas Tentara Federasi benar-benar menghindari mereka. Mereka pasti panik.”

Tanya tersenyum jahat saat dia menoleh ke ajudannya.

“Letnan Satu Serebryakov. Apa pendapat Anda tentang berbagi kembang api ini dengan teman-teman kita di lapangan?”

“Kamu ingin memancing musuh untuk menyebabkan tembakan persahabatan…? Ide mengerikan apa lagi yang kamu temukan.”

“Sihir perlu digunakan dengan bijak. Itu disebut ramah lingkungan .”

“Seperti, bagus untuk ekonomi?”

Ini adalah ekologi dan ekonomi. Itu membuatnya dua kali lipat ramah lingkungan. Baik untuk lingkungan, buruk untuk Commies. Saya bukan penggemar berat ide tertembak…tapi saya akan menganggapnya sebagai bagian dari pekerjaan. Bagaimanapun, ini adalah perang.

HARI YANG SAMA, PERKEMBANGAN TENTARA FEDERASI DI DEPAN TIMUR

Jenderal federasi adalah pragmatis dan menempatkan realitas di atas politik.

Mereka tahu bahwa kenyataan bisa keras, tetapi politiklah yang menghancurkan orang. Semakin mereka dimanipulasi pada awal konflik, semakin besar kemungkinan perwira komando tingkat tinggi akan mengembangkan pandangan dunia yang realistis. Ini karena ketenaran dan kekuasaan adalah sejenis racun yang bisa mengakhiri orang. Mereka yang mengabdi menghabiskan hari-hari mereka dalam kenyataan pahit yaitu perang; mereka tidak punya pilihan selain mengarungi dunia yang berdarah dan terkutuk dengan sepatu bot militer mereka.

Mereka terus-menerus berjuang untuk mencari tahu apa pun yang mereka bisa tentang musuh-musuh mereka. Pengorbanan yang mereka lakukan pada awal perang membentuk mereka menjadi perwira seperti sekarang ini. Mereka menjelajahi dunia untuk mencari intel, yang mereka analisis sepenuhnya.

Dengan kata lain, Tentara Federasi berkembang menjadi salah satu organisasi paling pragmatis di dunia. Dan mereka terus berevolusi dengan cara yang unik untuk unggul di medan perang.

Mereka adalah profesional. Spesialis rajin yang takut dan menghormati musuh mereka, jenderal Federasi memberikan segalanya untuk mencari tahu segala sesuatu tentang mereka yang harus mereka kalahkan.

Tak perlu dikatakan, mereka tahu banyak tentang Tentara Kekaisaran. Dalam hal itu, pengumpulan intelijen mereka bahkan mencakup mengetahui bagaimana Kekaisaran memahami dirinya sendiri. Sebagai bagian dari ini, mereka memasukkan penelitian tentanglatar belakang dan kecenderungan pejabat militer berpangkat tinggi untuk Tentara Kekaisaran pada tingkat individu.

Tentu saja, ini hanya dimungkinkan berkat dukungan kuat dari Komisariat Urusan Dalam Negeri… Demi kebaikan yang lebih besar, tentara bersedia berjabat tangan dengan iblis. Tidak lama kemudian keberatan dari lingkaran dalam yang dipercaya tentara menghilang seperti asap. Keberatan dan penolakan sudah diharapkan. Namun, para penentang menelan keengganan mereka. Mereka dipaksa untuk mematuhi atas nama kebutuhan yang sangat kuat.

Dan kesepakatan dengan iblis ini menghasilkan buah yang luar biasa. Folder mereka pada komandan musuh terus bertambah tebal dengan informasi yang semakin berguna.

Letnan Jenderal Zettour adalah contoh yang baik.

Mereka melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap latar belakang dan catatan militernya, mengumpulkan semua informasi rahasia tentang pria yang dapat mereka temukan. Semakin berbahaya targetnya, semakin banyak analis meneliti file mereka.

Apa yang menonjol dalam ringkasan Jenderal Zettour adalah kelicikannya yang tak tertandingi. Sederhananya, analis Tentara Federasi secara akurat menggambarkan Letnan Jenderal Zettour sebagai penipu di medan perang.

Sejauh yang mereka tahu, dia suka menggunakan trik dan tipu daya saat melakukan perang manuver. Untuk lebih spesifik, dia adalah orang yang sangat percaya dalam mengepung musuh-musuhnya dengan mobilitas strategis yang unggul, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan segalanya untuk melakukannya. Orang-orang yang menganalisis taktiknya menghargai kemampuannya untuk secara konsisten melakukannya, bahkan ketika terbukti bahwa itu adalah tindakan terbaik.

Operasinya yang paling menonjol selalu mencakup reorganisasi berani pasukannya dengan fokus tajam pada pemusnahan tentara lapangan lawan untuk merebut wilayah, semua tanpa melebihi batas teoritis logistik. Dan dia akan selalu menyempurnakan taktik ini dengan apa yang tampak seperti sulap.

Intinya adalah bahwa dia adalah pria yang jahat—jenis yang paling menjijikkan yang bisa dibayangkan. Kekejamannya menyaingi polisi rahasia Partai Komunis di mata tidak hanya mereka yang menelitinya dengan cermat tetapi juga orang-orang yang dekat dengannya.

Mempertimbangkan ini, tidak banyak analis yang mengira dia bisadikalahkan dengan cara apa pun. Dia adalah tipe orang yang menarik pasukannya kembali untuk dengan sengaja membuat salients yang bisa dimanfaatkan dengan serangan sayap, dengan tujuan akhir memotong musuhnya dari jalur suplai mereka.

Ini adalah skenario yang bahkan bisa dipahami oleh siswa baru di akademi perang. Jika musuh memasang jebakan, maka hancurkan saja mereka bersama jebakan mereka.

Tentara Federasi telah terlalu sering ditipu—kesempatan mereka untuk membalas dendam semakin dekat.

Yang perlu mereka lakukan hanyalah membuat rencana untuk menetralisir mobilitas Letnan Jenderal Zettour. Memprediksi bahwa dia akan mengirim pasukannya yang paling bergerak ke sana, Tentara Federasi menempatkan sebagian besar cadangan mereka tepat di pangkalan yang menonjol.

Mereka bahkan mengumpulkan rekrutan terbaru mereka untuk penyergapan skala besar yang telah mereka rencanakan. Maka mereka bersiap untuk menggunakan trik penipu melawannya dan menghancurkan inti kekuatan militer Kekaisaran.

Akhirnya sepertinya musuh telah jatuh ke perangkap ini.

Mereka telah menemukan apa yang tampak seperti penyihir udara yang berasal dari Kampfgruppe yang mengintai jalur suplai mereka di front timur. Unit sukarelawan multinasional yang ditempatkan di dekatnya berusaha mencegat. Mereka telah menunggu para penyihir kekaisaran.

Dan sementara mereka berhasil mengusir mereka kembali…pasukan multinasional kehilangan dua kompi karena taring maut Letnan Jenderal Zettour dalam prosesnya. Ini adalah kerugian yang luar biasa bagi Federasi.

Tapi itu adalah konfirmasi terakhir yang mereka butuhkan.

“…Dia selalu memulai operasinya dengan serangan besar.”

Sebanyak itu membuat mereka ingin bersumpah, komando Tentara Federasi tahu bahwa kehadiran penyihir udara yang sangat terampil adalah sinyal yang mereka tunggu-tunggu. Fakta bahwa dia menggunakan Named mage mengungkapkan area di mana dia akan memfokuskan serangannya.

“Ini akan segera dimulai.”

Beberapa orang yang memegang komando mengungkapkan sentimen ini. Sebuah serangan kekaisaran telah terjadi tepat di mana Tentara Federasi telah memperkirakan serangan frontal skala penuh pada akhirnya akan datang. Tembakan pertama ditembakkan dengan rentetan artileri skala besar.

Mereka dibanjiri dengan hujan peluru seperti itu adalah salvo pembukadari serangan habis-habisan. Itu bukan jenis pemboman yang bisa dilakukan musuh jika mereka dalam pelarian. Inilah yang membuat komandan Federasi percaya bahwa mereka telah berhasil membaca niatnya. Tentara Federasi semakin percaya diri dengan informasi mereka.

“Sepertinya intel kita tentang kurangnya amunisi adalah salah satu triknya.”

Suara yang sama mengungkapkan sentimen lain.

“Kita akan menangkapnya kali ini!”

Jika mereka gagal memprediksi gerakannya, serangan itu akan membuat pasukan mereka panik. Untungnya, Tentara Federasi melihat ini datang dan mengambil tindakan pencegahan yang tepat.

Mereka mengerahkan unit mereka di jeda tembakan artileri. Mereka mengatur batas yang ketat dan bahkan melakukan serangan balik baterai.

“Semuanya bergerak seperti yang kami prediksi… Kami memiliki dia tepat di tempat yang kami inginkan.”

Para perwira komandan tahu bahwa mereka siap—ini adalah kesempatan mereka untuk membalas dendam.

Kali ini, pasti, mereka akan menangkap Letnan Jenderal Zettour sialan itu. Saat itulah komando Tentara Federasi diam-diam meyakinkan diri mereka sendiri tentang kesuksesan mereka yang akan datang.

Itu adalah saat yang sama ketika penipu di seberang meja, yang mereka harapkan untuk menunjukkan tangannya kapan saja, menendang seluruh meja dari depan mereka.

HARI YANG SAMA, PUSAT KOMANDO SEMENTARA TENTARA IMPERIAL DI DEPAN TIMUR

Para perwira senior telah berkumpul di pusat komando. Mereka telah dipanggil ke sana dalam waktu singkat, hanya diberitahu tentang rencana Letnan Jenderal Zettour beberapa saat sebelumnya. Perintahnya: Bersiaplah untuk pertempuran yang akan segera terjadi.

Mereka secara kolektif mengangguk ketika mereka melihat target mereka adalah musuh yang menonjol.

Praktis semua orang sudah menduga itu akan menjadi tujuan mereka.

Tidak hanya garis depan telah ditata ulang, tetapi sebagian besar daya tembak mereka juga diam-diam terkonsentrasi di sekitar yang menonjol dengan cara yangtidak langsung menonjol. Sebagian besar batalyon terdiri dari rekrutan baru, tetapi ini adalah norma untuk mempertahankan jumlah mereka di front timur. Dengan pertimbangan ini, formasi mereka saat ini dirancang untuk perang bergerak.

Kebanyakan dari mereka percaya ini menandakan bahwa ahli perang manuver, Letnan Jenderal Zettour, sedang mempersiapkan serangan balasannya.

Itu … sampai mereka melihat target mereka.

“K-kita akan maju langsung menuju pasukan utama mereka?! Kami tidak mengenai jalur suplai mereka ?! ”

Ruangan itu segera dipenuhi dengan tangisan heran dan tatapan meragukan. Letnan Jenderal Zettour dengan cepat menghilangkan keraguan mereka dengan tawa saat dia memperkenalkan rencananya: Operasi Pintu Putar Mini. Tujuannya adalah pasukan lapangan musuh. Itu adalah rencana yang berani. Dia ingin melewati jalur suplai mereka sepenuhnya dan meninju jauh ke dalam garis musuh.

Jika mereka berhasil, itu pasti akan tercatat dalam sejarah sebagai kemenangan legendaris.

Penekanan pada harus , karena ini semua bergantung pada mereka tidak gagal. Para petugas itu realistis bagi seorang pria. Mereka semua memiliki kata yang sama melintas di benak mereka: nekat . Itu adalah lompatan keyakinan yang mengasumsikan pasukan mereka dapat mengambil inisiatif dan menembus jauh ke dalam wilayah musuh, mencapai kejutan total.

Rasanya seperti seorang letnan baru, langsung dari akademi perang, telah membuat rencana yang terlalu ambisius setelah mabuk.

“Tuan, apakah kita … benar-benar akan mencoba ini …?”

Dalam upaya untuk mengubah pikiran sang jenderal, beberapa perwira mendekati atasan mereka dengan pandangan cemberut. Letnan Jenderal Zettour tetap teguh saat dia dengan blak-blakan memotongnya.

“Saya telah berkomitmen pada rencana ini. Ini adalah kesempatan kita untuk bertindak, dan kita harus melakukannya dengan tekad baja!”

Dia membanting mejanya dengan tinjunya. Para perwira itu saling memandang dengan tidak percaya ketika Letnan Jenderal Zettour mulai berbicara dengan nada gembira.

“Anggap saja itu bukan sebagai strategi dan lebih sebagai penyergapan taktis. Kami berdiri untuk mendapatkan banyak dari ini. ”

Bawahannya dengan takut-takut mendengarkan kata-katanya yang percaya diri sebelum akhirnyamembangun keberanian untuk berbicara. Seorang petugas melangkah maju dan mengajukan keberatan yang nyata.

“Tuan, tolong pertimbangkan kembali serangan frontal.”

Bebaskan saya alasan , mata sang jenderal sepertinya mengatakan, tetapi petugas yang berbeda pendapat itu dengan berani menekan.

“Ini adalah kesempatan utama untuk menyerang jalur suplai musuh! Tolong pertimbangkan kembali, Pak!”

“Izinkan saya menanyakan ini kepada Anda … Apakah Anda menyukai poker?”

“Apa?”

“Cobalah bermain kartu. Ini bahkan lebih menarik jika Anda mempertaruhkan cerutu Anda. Anda tahu, orang-orang benar-benar dapat belajar satu atau dua hal tentang melebih-lebihkan dan meremehkan tangan mereka ketika mereka kehilangan sesuatu.”

Permainan kartu bagus karena Anda harus menyembunyikan ekspresi wajah Anda, dan lawan Anda menyembunyikannya. Sebuah permainan menggertak, membaca satu sama lain, dan menipu satu sama lain.

Tidak hanya itu, ada unsur keberuntungan juga.

Bermain kartu seperti pertempuran strategis dengan lawan Anda, sedemikian rupa sehingga dianggap sebagai barometer yang dapat diandalkan untuk menilai perwira Staf Umum yang cakap.

“Saran Anda persis seperti yang ditunggu oleh Tentara Federasi. Ini adalah mereka yang sedang kita bicarakan. Anda akan gila untuk berpikir mereka tidak memiliki pesta selamat datang menunggu kita. Itulah sebabnya…Aku pergi dengan penyergapan. Kami akan mengapit mereka begitu keras hingga mereka jatuh ke dalam lingkaran neraka ketujuh.”

Ketika membaca gerakan musuh mereka, analis Federasi tahu apa yang mereka lakukan. Pasukan musuh telah memperkirakan pergerakan Tentara Kekaisaran, seperti yang dilakukan oleh Letnan Kolonel Degurechaff.

Ini sempurna , pikir Letnan Jenderal Zettour sambil tersenyum.

Lebih mudah baginya untuk melecehkan musuh yang tahu apa yang mereka lakukan. Komandan yang paling rajin cenderung paling mudah untuk ditipu. Dia berencana memburu mereka, menggantung mereka, menguras darah mereka, dan memasaknya dengan enak dan berair.

“Anda berada pada posisi paling rentan ketika Anda berpikir bahwa Anda memiliki musuh tepat di tempat yang Anda inginkan. Meyakinkan musuhmu bahwa mereka telah menjebakmu juga merupakan cara terbaik untuk mengelabui mereka.”

“Maksud Anda, Tuan, Anda ingin memberi tahu kami bahwa Tentara Federasi adalah sesuatu yang membuat kami terpikat, dan mereka sudah yakin bahwa kami akan menyerang jalur suplai mereka?”

Pertanyaan petugas itu memiliki nada kecurigaan yang jelas…meninggalkan bau busuk di udara.

Itu berbau arogansi dan meremehkan. Penghinaannya terhadap Tentara Federasi membuatnya bias. Ada batasan seberapa besar kebanggaan yang harus ditunjukkan seseorang pada kemampuan mereka sendiri.

“Apakah Anda menyindir Tentara Federasi tidak memiliki kemampuan untuk melakukan itu?”

“…Saya merasa sulit untuk percaya bahwa mereka akan melakukannya. Tentunya mereka akan mempelajari cara kita di beberapa titik … tetapi apakah itu akan benar-benar terjadi begitu cepat?

“Mereka memiliki guru yang baik.”

Petugas itu tampak bingung. Letnan Jenderal Zettour mengepulkan asap dari cerutunya. Sayangnya, Empire bukanlah satu-satunya entitas yang mampu melakukan penelitian.

Perang memaksa para pejuangnya untuk selalu terus belajar.

Melupakan akumulasi taktik baru yang lambat sama dengan menunggu kekalahan. Mengandalkan terlalu banyak pada pengalaman dan kebiasaan sebelumnya adalah perangkap mematikan lainnya. Dia harus mencegah para prajurit ini, yang terbiasa dengan front timur, mengembangkan kesalahpahaman.

“Ini semua tentang pengalaman, kawan. Anda perlu belajar darinya. Meskipun mungkin tidak menyenangkan bagi kami, Tentara Federasi telah membayar biaya masuk mereka ke universitas pengalaman dengan darah. Mereka seharusnya memiliki sesuatu untuk ditunjukkan sekarang.”

Sementara Tentara Federasi adalah perpanjangan dari Federasi yang kaku, logika yang sama tidak dapat diterapkan di medan perang.

Saat itulah seorang perwira komando yang tampak tegang muncul. Dia ada di sana hanya untuk melakukan pekerjaannya, tetapi dengan banyaknya petinggi yang berkumpul, dia merasa sulit untuk terjun.

Letnan Jenderal Zettour dengan bijaksana berbicara kepada pria malang itu.

“Kamu, apa itu?”

“Y-ya, Pak. Saya punya pesan. Pesan dari Letnan Kolonel Degurechaff.”

“Bagus. Tenang dan bacakan untuk kami.”

“’Matahari telah menghilangkan kabut.’ Saya ulangi, ‘Matahari telah membersihkan kabut’… Dia berhasil menarik keluar musuh, Pak.”

“Bagus sekali.” Zettour mengangguk dengan senyum paling lebar di wajahnya. Kolonel selalu mencapai yang paling banyak dengan yang paling sedikit.

“I-ada juga…”

Apa itu sekarang? Semua mata di ruangan itu tertuju pada utusan itu, yang melanjutkan.

“D-dia meninggalkan keluhan.”

“Keluhan?”

Dia tidak menyangka akan mendengarnya. Untuk sekali, Zettour menemukan dirinya di ujung penerima penyergapan. Dia secara refleks mengangkat alis bertanya. Ekspresi terkejutnya mendesak perwira muda itu untuk melanjutkan.

“‘Saya ingin meminta ini menjadi yang terakhir kalinya Anda mengirim saya dalam misi sembrono ini,’ katanya.”

“Aku bisa membuat janji itu. Ini akan menjadi terakhir kalinya saya memberikan perintah ambisius untuk usaha ini.”

“Apakah akan ada waktu berikutnya?”

Letnan kolonel yang malang itu. Pikiran itu terpampang di seluruh wajah perwira muda itu. Letnan Jenderal Zettour menjawab dengan nada santai.

“Tidak perlu khawatir tentang itu sekarang. Khawatir tentang waktu berikutnya ketika ada waktu berikutnya. ”

Letnan Jenderal Zettour berterima kasih kepada perwira muda itu sebelum mengembalikan cemberutnya kepada bawahannya. Dia tidak punya waktu untuk perdebatan kecil.

“Sekarang, Tuan-tuan. Saatnya berangkat kerja. Biarkan Federasi tahu seperti apa rasanya kekalahan. ”

Maka pasukan bergerak di bawah komando Letnan Jenderal Zettour mulai melaksanakan rencana mereka untuk mengepung dan memusnahkan musuh, seperti yang diprediksi oleh Tentara Federasi.

Satu-satunya perbedaan adalah target sebenarnya mereka terletak di timur garis depan. Itu adalah serangan yang bahkan tidak pernah diimpikan oleh Tentara Federasi.

Tentara Federasi siap untuk menahan serangan balasan kekaisaran umum. Itu adalah apa yang telah mereka persiapkan. Tapi pengalaman mereka adalah apa yang akan mereka lakukan.

…Pengetahuan bisa menjadi hal yang menakutkan.

Mereka yang menerima manuver Tentara Kekaisaran akan belajar pelajaran baru hari ini. Mereka sebelumnya telah mengetahui bahwa Tentara Kekaisaran mengepung musuh-musuh mereka dan memotong mereka dengan mencubit sebuah menonjol di pangkalannya.

Inilah sebabnya mengapa mereka memiliki ide di mana Tentara Kekaisaran akan muncul ketika mereka mendengar kabar bahwa mereka memobilisasi untuk serangan balasan.

Itu adalah perangkap pikiran. Mereka terlalu yakin dengan wawasan mereka tentang bagaimana musuh bergerak.

Mereka datang untuk jalur pasokan itu yang bisa mereka pikirkan. Itu menciptakan titik buta yang memungkinkan Zettour dan pasukannya untuk melakukan penyergapan yang relatif mendasar.

Mereka akan berpura-pura menyerang jalur pasokan mereka ketika, pada kenyataannya, mereka menggunakan yang menonjol sebagai pintu putar. Mereka akan melakukan serangan frontal penuh terhadap posisi musuh yang sekarang tidak berdaya. Semakin yakin prediksi mereka, semakin sulit bagi Tentara Federasi untuk memperbaiki diri.

Dan Letnan Jenderal Zettour telah memindahkan pasukannya tanpa penundaan. Lagi pula, baru beberapa hari yang lalu dia menyuruh pasukannya mundur ke arah mereka datang untuk memancing musuh keluar. Meskipun berada di wilayah Federasi, dia telah menciptakan tempat langka di mana pengetahuan Tentara Kekaisaran tentang tanah itu bisa lebih dari sekadar bersaing dengan Tentara Federasi.

Itu juga tempat yang belum disurvei oleh Tentara Federasi. Didorong ke dalam rawa pertempuran di sana akan menyebabkan masalah bagi mereka. Jenderal mereka tidak akan bisa membuat keputusan cepat tentang bagaimana mengerahkan cadangan mereka. Mereka akan tahu bahwa mereka perlu mengisi lubang di pertahanan mereka. Mereka akan tahu bahwa mereka perlu mengirim tentara ke sana untuk melakukannya. Tetapi mereka tidak akan tahu persis di mana mereka harus meletakkannya.

Mereka dengan panik akan meneliti tempat yang seharusnya sudah mereka liput, tetapi pada saat mereka menemukan jawaban, itu sudah terlambat.

Itu adalah pusat pasokan yang baru didirikan yang merupakan kuncinya.

Tentara Kekaisaran mendorong jauh ke dalam garis depan Tentara Federasi untuk menyerang pangkalan-pangkalan yang sangat penting ini. Ini berbicara banyak tentangsesuatu yang telah dipelajari Letnan Jenderal Zettour dari Federasi. Dia juga telah mempelajari musuhnya dengan saksama—kecuali dia tidak fokus pada lawannya tetapi pada keistimewaan bagaimana Tentara Federasi mengatur jalur pasokannya.

Itu telah menjadi standar, yang, baik atau buruk, membuatnya lebih mudah untuk diprediksi. Mudah bagi Zettour untuk menebak di mana basis pasokan Federasi berada ketika dia mengetahui geografi lokal.

Mengamankan depot-depot pasokan ini tentu saja menghilangkan rintangan logistik untuk membawa perbekalan pasukan mereka. Dia meninggalkan berbagai tindakan pencegahan dan memerintahkan tank-tanknya untuk menyelesaikan pekerjaan yang sulit untuk menguasai pangkalan-pangkalan ini.

Tanpa cukup waktu untuk memutuskan apa yang harus dilakukan, musuh pada akhirnya akan meninggalkan sekitar setengah depot mereka dengan persediaan utuh. Tentara Kekaisaran dapat menggunakan apa yang mereka tinggalkan untuk mengisi bahan bakar tank yang memimpin serangan. Bahkan lebih baik dari ini adalah… penyitaan artileri lapangan dan pasokan amunisi mereka.

Senjata berat dan peluru adalah anugerah bagi pasukan Zettour setelah mereka menghabiskan sedikit peluru yang mereka simpan sebagai cadangan untuk pengalihan mereka. Ini adalah perbekalan yang saya butuhkan , pikir Letnan Jenderal Zettour yang senang ketika dia segera mulai mengatur ulang artileri lapangannya.

Korps artileri kekaisaran akan menyelesaikan pertempuran mereka dengan artileri Federasi.

Bagaimanapun, ini adalah front timur. Mereka perlu memanfaatkan apa pun yang bisa mereka dapatkan. Penembak yang berhasil mereka tangkap sudah terbiasa mengoperasikan senjata Federasi, jadi mereka lebih dari siap untuk menerangi wilayah musuh dengan peralatan mereka sendiri.

Sayangnya, komando Tentara Federasi memiliki gambaran yang sangat akurat tentang kekuatan pasukan Tentara Kekaisaran, berkat penelitian mereka yang sangat teliti. Menurut prediksi mereka, Tentara Kekaisaran tidak memiliki cukup penembak untuk dapat menyisihkan satu pun untuk misi jauh di belakang garis musuh.

Karena itulah jika mereka tiba-tiba terkena artileri dari tempat yang mereka anggap mustahil, dijamin akan membuat mereka kacau balau.

Tidak hanya itu akan mengenai mereka di titik buta mereka tetapi juga laporan tentang musuhartileri di belakang garis pertahanan mereka dan kekacauan yang akan datang juga akan mengacaukan intel mereka di mana pasukan Kekaisaran telah mendapatkan amunisi.

Dan setelah itu…yah, menyerang musuh di tempat yang paling lemah adalah keahlian Letnan Jenderal Zettour.