Di Atas Langit Norden

by: Ricky Adityanto

Bulan Juni, Tahun 1923, Garis Patroli Ketiga, Gedung Teater Norden, Distrik Militer Wilayah Utara

Mengapa aku berada di sini, di dalam peperangan?Diriku yang sadar ini, menerima identitasnya sebagai Letnan Kedua Divisi Sihir, Tanya Degurechaff, mempertanyakannya lagi sembari meraih sebuah orb dengan tangan yang kecil ini, menggeletakkan senapan serbu yang telah menjadi sebuah tanda kebesaranku di atas tanah, lalu terbang mengangkasa.

Mengapa semua berakhir seperti ini?

“Peri 08 melapor ke Pusat Kontrol Norden. Ulangi, Peri 08 melapor ke Pusat Kontrol Norden. Dimengerti.”

Sebuah titik kecil nampak mencolok di atas langit Norden yang kelabu. Titik kecil ini yang membaur dengan awan di sekitarnya tak lain adalah perwira angkatan udara divisi sihir Kekaisaran yang gagah. Berkat perputaran roda nasib yang mengenaskan, jika aku bercermin, aku merasa diriku terkutuk melihat seorang gadis kecil yang ikut terjun ke medan perang. Seragam militer dan orb pemindai adalah bukti bahwa aku adalah tentara. Melalui berbagai perhitungan yang rumit, orb yang aku bawa ini mampu mengontrol fenomena supernatural yang dikenal sebagai “formula”, yang memungkinkan seorang penyihir untuk memanipulasi kondisi dunia sesuai keinginannya. Seperti yang ditunjukkan oleh namanya, berkat kerja sama antara sains dan sihir, buah penelitian di bidang sihir ini telah banyak menyelesaikan persoalan numerik di dunia ini.

Misiku adalah sebagai observer artileri dari wilayah udara yang telah ditentukan sambil menjaga kecepatan mengudara yang stabil pada ketinggian 6000 kaki.

“Peri 08, Pusat Kontrol Norden menjawab. Kami mendengar dengan jelas. Anda terpantau dengan baik.”

Ngomong-ngomong soal misi yang mudah. Misi ini hanyalah misi bantuan udara di wilayah perbatasan antara Kekaisaran dan Aliansi Entente. Namun penyihir pemantau yang siap siaga ini, yang menjaga formula terbangnya dengan orb pemindai di lehernya, terlihat begitu kecil.

Dan aku sungguh kecil. Ukuran tubuhku ini membuat orang terheran-heran, apakah usiaku sudah mencapai dua digit atau belum. Ditambah lagi, aku sangat langsing dan pendek, bahkan untuk ukuran perempuan. Membandingkan tingginya Tanya dengan tubuh idealku di kehidupan yang sebelumnya sungguh membuat malu. Merasakan sendiri bahwa leher Tanya terlalu kecil untuk mengenakan mic headset angkatan udara dengan baik saja sudah membuat malu.

“Peri 08, roger. Saya telah mencapai titik misi. Suara Anda terdengar jelas.” Kataku. Aku sudah muakdengan suara yang keluar dari mulutku ini, nada suaranya yang melengking ini masih membuatku merasa dihantui sesuatu. Entah sudah betapa seringnya aku mendengar suaraku sendiri, aku masih tetap tidak tahan. Tiap kali mulutku tak mampu mengikuti jalannya pikiranku hingga membuat lidahku nyaris tergigit ataupun tergagap, aku sungguh merasa malu.

“Pusat Kontrol Norden, roger. Lanjutkan misi yang ada.”

Tentu saja, kekuatan militer macam ini terasa sungguh berbeda karena mereka mau menerima gadis kecil macam ini tanpa keraguan sama sekali bahkan setelah mereka mendengar sendiri omongannyayang masih cadel. Mungkin hanya karena alasan pragmatis, badan militer sudah membuat kebijakan bahwa keahlian seseorang di bidang sihir saja sudah cukup sebagai syarat untuk bergabung, terutama bagi para penyihir di angkatan udara yang lebih fokus pada pertarungan udara. Di dalam Kekaisaran, yang pada akhirnya telah membuat sebuah keputusan logisnya, batasan umur bagi seorang penyihir sudah menjadi hal yang kuno. Itulah mengapa angkatan perang kami tidak mempermasalahkan bila harus menugaskan seseorang yang sangat muda layaknya seorang anak yang masih perlu bimbingan orang tua, namun hanya sebagai observer artileri.

“Peri 08, roger. Area aman. Ulangi, area aman.”

“Pusat Kontrol Norden, roger. Pasukan batalion infanteri menuju posisi anda.Kode,Goliat 07. Kecuali jika ada perintah baru dari pusat, lanjutkan tugas observasi sampai area diamankan. Hubungan ditutup.”

Tuntutan geopolitik Kekaisaran memainkan peranan penting dalam usaha mendapatkan sumber daya manusia macam ini. Terkepung oleh negara-negara berkuasa karena alasan historis, Kekaisaran ini harus selalu bersiap menghadapi ancaman musuh yang mungkin terjadi dari segala penjuru. Kebutuhan untuk mengamankan kekuatan militer yang dibutuhkan untuk menjaga kemanan wilayahnya yang besar adalah isu yang terus-menerus terjadi. Untuk mengatasi masalah ini, usaha gila-gilaan para panglima sudah sampai pada taraf mereka akan menghalalkan segala cara yang mungkin mereka lakukan.

“Peri 08, di sini Korps Batalion Artileri Provinsi, kode Goliat 07. Bagaimana laporannya?”

e𝓃𝘂m𝗮.𝗶d

Dalam kasus seperti ini, pihak militer sepertinya tidak berpikir banyak ketika melepaskan seorang gadis kecil ke luar wilayah perbatasan untuk patroli udara jika itu berguna bagi mereka. Saat ini aku benar-benar seorang tentara anak-anak.

“Goliat 07, di sini Peri 08. Saya mendengar dengan jelas. Saya telah mengkonfirmasi pasukan infanteri musuh yang sedang bergerak maju. Mengirim data. Selesai.” Aku bertaruh, pemandangan seorang gadis kecil yangterbang di langit, dengan suaranya yang imut mengeja kata-kata perintah, sungguh terlihat surreal. Coba pikir, pasukan tentara sudah selayaknya berisi tentara yang dewasa. Itu sudah jadi pengetahuan umum.

Namun sungguh itu bukan gangguan suara dalam sinyal – mendengar suara perempuan dan anak-anak melalui headset sudah menjadi hal yang biasa di antara para penyihir. Pasukan militer kami memiliki banyak pengecualian dalam hampir semua hal. Terlebih lagi, hari-hari melelahkan dalam dinas militer sebelum-sebelumnya membuat orang-orang berpengalaman sekalipun kelelahan, sehingga semua rasa tak nyaman ketika menugaskan seorang gadis kecil untuk terjun ke medan perang sudah lama sirna.

“Goliat 07, roger… bagian utama mulai mengkalibrasi tembakan.”

Itulah mengapa penyihir angkatan udara seperti Letnan Dua Tanya Degurechaff ditugaskan sebagai observer artileri selama peperangan di perbatasan utara Norden. Ia dengan tenang dan penuh perhitungan mengirimkan laporannya secara rutin via radio yang ada di punggungnya yang hampir sebesar badannya. Namun sebenarnya, bukan berarti aku tidak mempertanyakan ataupun meragukan mengapa aku saat ini terbang di sini.

“Ledakan terkonfirmasi… Terlihat nyaris mengenai sasaran. Terlihat hasil tembakan berada dalam margin error 10 meter. Konfirmasi tembakan.”

“Goliat 07, roger. Laksanakan misi penembakan sekarang.”

Sementara mata biruku mengamati dengan cermat apa yang terjadi di bawah, aku tak bisa mengelak kalau mata ini menyimpan tatapan frustasi. Mengapa aku terlahir kembali di dunia ini, terlahir dengan gender yang berbeda, dan sekarang terjebak dalam peperangan?

Yang paling mengganggu adalah perubahan fisik. Tubuh anak kecil sungguh tidak nyaman. Pertama-tama, meski perempuan berkembang lebih cepat daripada laki-laki, perbedaan ukurannya tetaplah terlalu besar untuk melakukan gerakan-gerakan yang dulu aku banggakan dengan kekuatan yang sama. Terlebih, aku sudah banyak merasakan bagaimana rasanya menjadi anak kecil tak berdaya dalam berbagai kesempatan sejak aku bergabung dalam pasukan militer.

Aku tak bisa memegang senapan. Senapan-senapan itu terlalu besar bagi tubuhku yang kecil. Pada akhirnya, aku tidak bisa membidik dengan baik, dan hentakan dari tembakan senapan itu akan melukai bahuku. Ketika saatnya berlatih, rekan-rekanku hanya bisa menatap kasihan saat ia memberiku senapan.

Sampai akhirnya aku mampu melihat dunia sebagai vektor 3 angka dengan orb pemindai dan mulai memahami cara memanipulasi alam melalui angka-angka formula sihir. Aku harus merangkak dengan perutku karena tangan dan kakiku tak mau mengikuti perintahku. Karena ilmu sihir menggunakan otak, bukan otot, ilmu sihir itulah satu-satunya bidang yang mampu aku kuasai, meski sedikit. Batasan tubuh ini tidak akan menjadi masalah, dan aku dapat terbang melintasi langit selama aku terus memanipulasi alam dengan formula-formulaku.

Mungkin aku sudah mampu mengatasi keraguanku yang aku miliki tentang sihir sebagai sebuah alat. Akan tetapi, mengapa aku harus menggunakan sebuah alat hanya karena aku memang sangat memerlukannya?

Oh, aku paham. Sungguh hal yang penting kalau kami bisa menggunakan rudal ICBM (rudal balistik antar benua) dalam saat-saat genting. Itulah mengapa penting untuk mencermati segala hal tentang perawatannya, perlatannya, dan pengoperasiannya. Kalau begitu, apakah ada alasan mengapa kita harus menggunakan ICBM pada awal mulanya? Dengan maksud yang sama, rumor tentang hubungan yang semakin memanas dengan negara tetangga bukanlah kabar yang baru.

Pihak Kekaisaran dan Aliansi Etente sudah sangat lama berjuang keras untuk mengatasi konflik kecil di daerah perbatasan. Namun setidaknya, di dalam arena politik internasional tidak ada perseteruan yang berarti dari kedua belah pihak.

Masalah yang ada tidak banyak diketahui karena pihak Kekaisaran adalah sebuah kekuatan adidaya yang luar biasa. Sejauh keterlibatan Tanya, hal itu adalah perkara ringan, dibandingkan dengan bagaimana negara-negara yang mengitari Uni Soviet secara idependen menghindari perseteruan di daerah perbatasan dengan Uni Soviet.

… Oke, itu dulu. Satu-satunya hal yang sangat disayangkan saat mendiskusikan kekuatan Kekaisaran adalah harus selalu menggunakan kata “dulu”.

Banyak insiden telah terjadi di segala penjuru perbatasan secara terpisah. Sudah terjadi banyak tembakan “tidak sengaja” dari kedua belah pihak, yang berujung pada adu senjata karena kesalah pahaman. Insiden-insiden semacam itu diselesaikan pada level komandan perwira lokal yang ada di lapangan, namun tak bisa dipungkiri ketegangan terus memuncak.

Dalam kemungkinan yang wajar terjadi, jika Kekaisaran memasuki keadaan “semi perang” saat ini juga, posisi Tanya akan ditarik mundur menjadi eselon garis belakang dan berperan sebagai support. Lagi pula, surat perintah kepada perwira Tanya Degurechaff hanyalah sebagai kadet yang masuk pendidikan dasar militer sampai kekacauan terjadi. Kadet baru hanya akan menjadi penghalang di garda depan, jadi sudah menjadi hal yang wajar baginya kalau ditugaskan di bagian belakang, seperti Teknisi Senjata atau Komando Logistik, ketika Kekaisaran mulai membuat persiapan untuk mengantisipasi terjadinya perang.

Namun meskipun dalam keadaan konflik dunia yang tak mengenakkan, pandangan Tanya yang superior memandang bahwa ini semua hanyalah sebuah upaya diplomasi yang berbahaya. Karenanya, ia kini terjebak harus menyelesaikan pelatihannya di tengah medan pertempuran. Patroli udara yang kini ia jalani dengan pasukan militer hanyalah sebagai sebuah tambahan pelatihan dalam pendidikan dasarmiliter yang ia jalani. Kehilangan kesempatannya untuk mundur ke garis belakang, Tanya secara resmi diangkat sebagai letnan dua dan diterjunkan langsung setelah latihan dasarnya selesai. Ia juga diberi kode nama Peri 08. Sudah jelas, orang-orang dapat membandingkan dirinya dengan peri. Dari penampilan fisiknya saja, ia adalah anak yang mungil – sangat mungil – seorang anak yang sangat muda. Terlebih lagi, ia memiliki mata biru yang nampak mencerminkan tekat yang kuat dan rambut pirang pendek yang diikat agar mudah ditata. Dan melihat kulitnya yang putih bersih, kode nama yang diberikan kepadanya memang terlihat cocok.

Masalah mulai muncul ketika Tanya secara resmi ditugaskan ke posisi barunya di wilayah perbatasan bersama pasukan lainnya. Unit administratif terdiri dari orang-orang lulusan sekolah keperwiraan sihir serta beberapa orang pindahan. Sebagai orang baru, Tanya terpaksa menerima tugas untuk berjaga selama 48 jam penuh. Melihat bahwa ini adalah sebuah tradisi untuk melatih kapasitas seseorang dalam bertahan dan menjaga kewaspadaan, Tanya dengan berat hati mempersiapkan diri dan terjun ke medan tugas 24 jam yang lalu.

e𝓃𝘂m𝗮.𝗶d

Kemudian, sinyal bahaya datang dari pos-pos pertahanan yang tersebar di berbagai titik perbatasan dengan waktu yang sungguh sempurna ini tentunya membuat setan-setan tersenyum. Kelihatannya itu adalah tanda-tanda Aliansi Entente sedang merencanakan operasi lintas batas dalam skala besar.

Arahkebijakan Aliansi Entente yang baru sudah menjadi pusat perhatian.Penyusunan ulang jajaranmenteri eksekutif, menyebabkan perubahan administratif, dan meningkatnya semangat nasionalisme memerlukan perubahan doktrin yang dramatis. Sejujurnya, operasi pihak Aliansi Entente dilaksanakan dengan perencanaan yang begitu kacau balau yang membuat tidak hanya Tanya saja namun juga semua orang dalam pasukan militer Kekaisaran terheran-heran, Mengapa harus sekarang?Sebelum mereka sempat mengetahuinya, pihak Aliansi Entente sekarang sedang menyebarkan pemberitahuan yang menuntut pasukan Kekaisaran untuk mundur – sebuah deklarasi perang.

Dengan kata lain, Aliansi Entente telah menuntut, pasukan Kekaisaran untuk mundur dari wilayah kerajaan kami dalam waktu 24 jam. Mungkin seorang perwira rendahan tak akan mampu memahami alasan Aliansi Entente, kecuali mungkin anggapan bahwa Kekaisaran akan menghindari pengerahan kekuatan militer secara penuh karena konflik regional benar-benar sensitif secara politik.

Jika Aliansi Entente tak mampu menerima kekalahan, cukup mungkin nama mereka akan tercatat dalam sejarah untuk berbagai keputusan buruk yang mereka buat. Apa mereka ini bodoh?Begitulah orang-orang terheran-heran. Mungkinkah mereka sedang merencanakan suatu rencana besar yang akan mengantar mereka merebut kemenangan?

Meski tak mampu memahami apa sebenarnya tujuan Aliansi Entente, pihak Kekaisaran tetap saja menjalankan birokrasinya yang rapi beserta pengaturan militernya sesuai protokol. Mereka menjalankannya sesuai pedoman dan membuat perencanaan untuk mematahkan serangan musuh. Sebagai sebuah roda bagi bangsanya, Tanya tak punya pilihan lagi selain ditempatkan dalam tugas yang sepadan dengan gajinya. Harus diakui, saat ini ia optimistis akan prediksinya bahwa ini semuanya pasti demi propaganda internal.

Lagi pula, tidak mungkin Federasi terdekat menginginkan dua negara yang bertetangga bertempur di sebelah gerbang negara mereka. Semuanya mengharapkan hal ini untuk menjaga Aliansi Entente tetap terkontrol, entah melalui mediasi ataupun intimidasi. Ditambah lagi, Republik dan Persemakmuran ikut menyokong Aliansi Entente. Pastinya mereka akan berusaha mengerem usaha bunuh dirinya dengan ketakutan bahwa segala bantuan yang telah mereka berikan akan terbuang sia-sia. Ya, mayoritas perwira dan tentara yakin akan ramalan ini. Bagaimanapun juga orang-orang di dalam militer adalah orang-orang yang realistis.

Tanpa peru dijelaskan lagi, Aliansi Entente tidak punya kesempatan jika bertarung berhadap-hadapan dengan Kekaisaran. Semua orang yakin satu atau dua negara akan menyela dan tampil sebagai penengah, dan kemudian para politisi dan diplomat dari kedua negara yang bertikai akan berusaha meluruskan permasalahan ini.

Namun skenario yang tak terbayangkan bagi semua orang – kecuali bagi Aliansi Entente, mungkin – menjadi kenyataan dan membuat semua umat manusia pada hari ini, pada zaman ini, terheran-heran.

“Lucuti senjata kalian dan menyerahlah di hadapan tentara Aliansi Entente atau pergilah secepatnya.”

Dilihat dari akal sehat, tuntutan Aliansi Entente hanya dapat dideskripsikan dengan kata “mengejutkan”; namun meski demikian, Kekaisaran terus memonitor situasi yang terjadi. Sulit dipercaya. Sementara ada banyak laporan bahwa Aliansi Entente telah melewati perbatasan tidaklah mengejutkan, sulit dipercaya bagi pihak Kekaisaran bahwa hal semacam itu bisa lewat begitu saja.

Tindakan Aliansi Etente tersebut terkesan begitu gila sampai-sampai Lergen, seorang perwira dalam jajaran para Jenderal Militer Kekaisaran, menyatakan kecurigaannya: “… Kita begitu kesulitannya menangkap apa yang sebenarnya Aliansi Entente inginkan. Saya menduga ada keterlibatan pemimpin militer kita sendiri di balik ini semua.”

Terlepas dari semua keraguan yang ada, jajaran militer kekaisaran yang pragmatis dengan kepala dingin segera merespon usaha Alianse Entente yang akan melanggar perbatasan. Meskipun ada keraguan dan kebingungan akan apa yang sebenarnya Aliansi Entente rencanakan, ketika muncul tanda-tanda akan munculnya konflik, para perwira langsung mulai mengumpulkan suplai amunisi sebagai persiapan. Seluruh divisi Pasukan Tempur Utama Kekaisaran yang menjadi inti kekuatan militer Kekaisaran dikerahkan melalui jalur kereta api melalui pusat. Tentara Kekaisaran begitu efisien dalam menjalankan operasinya sampai-sampai tidak ada insiden yang terjadi. Bahkan, semua berjalan begitu lancarnya sampai bisa disebut “kemenangan organisasi internal”.

Namun meskipun Kekaisaran sudah mengerahkan suplai yang sangat memadai dan bahkan sampai menerjunkan pasukan dari pusat, pandangan skeptis terus muncul dan mengganggu. Benarkah? Mereka (Aliansi Entente) tak akan mungkin melakukannya!

Kekaisaran dikenal akan persenjataannya yang canggih, bahkan di antara negara-negara superpower. Dalam suasana damai, Kekaisaran akan menerjunkan korps-korps ke daerah perbatasan sebagai patroli rutin. Korps tambahan juga dikumpulkan untuk memenuhi pasukan cadangan minimum sebagai antisipasi, termasuk unit di mana Tanya berada. Dengan informasi akan peperangan yang sudah terkumpul, Kekaisaran bahkan mengirimkan undangan pers kepada media massa dari negara-negara lain. Jadi seperti biasa, semua persiapan militer telah disiapkan, namun kata “biasa” itulah yang membuat orang bertanya-tanya, “Apakah Aliansi Entente akan sungguh-sungguh menyerang?”

Tanya tak pernah membayangkan Aliansi Entente akan melancarkan serangan serbuan mereka yang inferior masuk kedalam wilayah negara yang superpower, tepat di hadapan media.

Namun nyatanya kenyataan lebih aneh dari cerita fiksi. Tanya biasanya menemukan akhir cerita yang mengejutkan. Kalau saja ia bisa bicara dengan bebas, ia mungkin akan bercerita ada orang yang ingin mati kini benar-benar melakukan tindakan bunuh diri.

“Perang terjadi! Semuanya, saya ulangi, perang terjadi! Sebuah perang sungguh terjadi! Kekaisaran sudah menyatakan perang dengan Aliansi Entente Regadonia karena melanggar perbatasan! Beberapa saat yang lalu, Pasukan Aliansi Entente telah melanggar perbatasan di berbagai lokasi! Tentara Kekaisaran telah dikerahkan menuju perbatasan satu demi satu untuk membalas! Kita telah menerima laporan bahwa pertempuran sudah terjadi di beberapa area!”

Namun tak bisa dipungkiri bahwa bala bantuan segera datang membantu. Pada saat yang bersamaan, wartawan perang menyiarkan kabar terkini soal peperangan yang terjadi ke seluruh penjuru dunia.

… Tentunya Kekaisaran sungguh percaya diri akan menang dalam pertunjukan yang luar biasa ini. Dengan kekayaan nasional yang melimpah, teknologi yang maju, dan persenjataan yang canggih, sudah tentu Kekaisaran akan segera memastikan kemenangannya.

Dengan para jurnalis yang meliput perkembangan perbatasan hingga pendeklarasian perang, itu artinya para jenderal merasa cukup longgar untuk membicarakan soal publikasi; sambil menyebarkan propaganda, pihak Kekaisaran juga tidak ingin memperkeruh kondisi politik internasional yang ada. Terlebih lagi, Aliansi Entente lah yang melanggar perbatasan lebih dulu. Dan dengan mengakui media, mereka pada dasarnya mengatakan bahwa ini adalah peperangan yang akan mereka menangkan. Bahkan di dalam dunia alternatif ini, para pemimpin dunia yang memperbolehkan para jurnalis untuk meliput pihak yang kalah perang dengan bebas hanyalah cerita dongeng. Kenyataan bahwa para pejabat Kekaisaran tak perlu mennyembunyikan apa pun, atau setidaknya hanya sedikit, membuktikan bahwa semuanya berjalan dengan sangat lancar.

Semua ini membuat Tanya merasa lebih tenang. Sejujurnya, ketika ia pertama kali mendengar bahwa ia akan dikirim ke wilayah utara untuk latihan lapangan, ia ingin berkata “Semoga kau membusuk di neraka!” kepada staff militer yang berencana memperkerjakan seorang gadis kecil ke wilayah perbatasan. Ia ingin mengutuk Makhluk X yang memperbolehkan orang-orang baik mengacaukan banyak hal di dunia macam ini.

Namun Tanya tidak bermasalah dengan kesempatan naik pangkat yang diberikan oleh Kekaisaran dalam konflik tak imbang seperti Perang Teluk ini. Perang ini sudah pasti dimenangkan, dan para tentara adalah pemenangnya. Tugasnya hanyalah melaporkan pergerakan musuh dari jarak aman di langit lalu mendapat kenaikan pangkat. Meskipun sungguh tak terduga, ini semua bukanlah kesepakatan yang buruk. Kenyataannya, ini semua lebih baik dari “tidak buruk” – kesempatan yang Tanya dapat ibarat satu banding sejuta kemungkinan yang terjadi. Misi patroli perbatasan adalah misi yang sederhana namun berbahaya, dan bahkan jika engkau mendapat hasil yang baik, ada kecenderungan para jenderal akan menganggap semua prestasimu tidak ada artinya berkat “kebijakan politik” yang bodoh. Akibatnya, tugas patroli di wilayah Norden yang rawan konflik mendapat reputasi di kalangan tentara Kerajaan sebagai misi “rugi banyak, hasilnol”.

Bukan hal yang mudah untuk mengumpulkan penghargaan di dunia ini, dan yang membuatnya semakin tak menguntungkan, suka tidak suka, Tanya Degurechaff memiliki fisik seorang gadis mungil berkulit pucat, bermata biru, dan berambut pirang. Terlebih lagi, cukup melihat sekilas saja rekam jejaknya sudah mampu meyakinkan orang bahwa ia adalah seorang lulusan pendidikan dasar berprestasi yang mampu menjadi calon anggota penyihir elit. Jika ia ditunjuk dalam suatu penugasan dan gagal, pasti akan muncul desas-desus kurang mengenakkan bahwa pasukan militer telah berusaha meruntuhkan masa depan gemilang seorang gadis muda. Akan tetapi, sisihkan semua pencapaian itu dan coba kita nilai dirinya hanya berdasarkan penampilan luarnya, bahkan Tanya sendiri merasa ragu dengan wajahnya yang polos bagai boneka. Kalau saja aku bukan seorang Tanya, aku tidak akan ambil pusing soal penampilan dan hanya fokus pada panggilan tugas.

Penilaian subjektif ini sudah menjadi permasalahan yang konsisten muncul sejak ia masuk ke dalam pasukan militer Kekaisaran. Sebelumnya, Tanya tidak memiliki reputasi buruk di antara kalangan instruktur, namun kemampuannya membuktikan dirinya layak untuk digaji setimpal belum mampu menghapus gosip tentang “si gadis penyihir kecil”. Satu-satunya cara mengatasinya hanyalah mencapai prestasi yang jauh lebih tinggi lagi, namun entah bagaimanapun ia menginginkannya, ia tidak pernah mendapat kesempatan yang baik – hingga tiba kini saatnya.

Dengan kata lain, meskipun Tanya adalah seorang penyihir, tidak ada orang yang menganggapnya. Ia selalu dianggap sebagai anak kecil yang mengganggu. Bahkan, orang-orang menganggapnya sebagai orang cacat. Sungguh suatu penghinaan bagaimana orang-orang tidak pernah menghargai karirnya. Ironisnya, pihak Kekaisaran nyatanya memberikannya tugas dalam pertempuran aktif di mana pasukan Kekaisaran dapat dengan mudah menguasai pertempuran – sebuah keberuntungan tak terduga dalam pertempuran pertamanya.

Kelihatannya peperangan akan terus berjalan dalam kondisi yang menguntungkan. Jika Tanya ingin tetap bertahan, ia perlu menggunakan kesempatan itu untuk mendapat status dan pengaruh. Aku juga ingin ia mendapatkan beberapa koneksi. Untuk itu, wajib baginya untuk menjalankan perannya dengan baik serta mengumpulkan pujian dan penghormatan.

Berpikir sedemikian jauhnya, Tanya tanpa sadar tersenyum sembari meninjau kembali situasinya. Ternyata, ini semua tidak buruk juga.

“Sebenarnya, bukankah ini akan berdampak luar biasa bagi karirku. . . ? Aku harus menangani ini sebagai sebuah kesempatan yang manis.” Tidak ada orang yang mendengar bisikan egosentrisnya itu. Bahkan jika ada seseorang yang terbang di dekatnya, suara gemuruh dari tembakan meriam artileri Kekaisaran di bawah pastinya menenggelamkan suaranya yang lirih, belum lagi ledakan dari bom-bom yang berjatuhan. Jika aku menganggap semua keributan ini sebagai pemandangan VIP Fuji Firepower Review hanya saja dengan beberapa gemuruh artileri, ini semua tidak terlalu buruk.

“Peri 08, di sini Goliat 07. Meminta hasil tembakan.”

“Goliat 07, di sini Peri 08. Tepat sasaran mengenai target. Ulangi, tepat sasaran mengenai target.”

Pekerjaan Tanya sederhana. Ia hanya perlu dengan tenang memantau dan melapor kepada pasukan meriam artileri. Terbang kesana-kemari dengan satu tas besar berisi radio sambil menjaga formula untuk terbang bukanlah perkara mudah, namun orb pemindai milik Tentara Kekaisaran membuatnya lebih mudah. Karena wilayah Utara adalah daerah rawan konflik, banyak pasukan yang tersebar di wilayah Utara adalah pindahan sementara dari Komando Pusat. Di atas kertas, Tanya hanyalah pinjaman dari Pusat setelah ia menyelesaikan program latihan lapangannya.

e𝓃𝘂m𝗮.𝗶d

Jika ia menjalankan misinya sepenuh hati, ia akhirnya tentu akan dapat kembali ke Pusat. Sebuah posisi di eselon belakang bukan lagi sekadar khayalan. Sekalinya ia terpilih sebagai perwira penyihir di eselon belakang, besar kemungkinan Tanya akan menghabiskan sisa waktu perang untuk menjaga ibu kota. Tergantung dari bagaimana ia menjalankannya, para jenderal bisa jadi akan memberikannya tiket emas menuju karir yang menjanjikan di masa mendatang.

Tanya pada awal mulanya merasa kecewa saat ia tahu ia ditugaskan ke wilayah Utara yang membosankan namun penuh bahaya, namun itu semua ternyata ingin membuktikan bahwa semua hal dapat menjadi berkah tersembunyi. Mungkin agak terlambat, namun sepertinya aku harus mengirim surat terimakasih kepada para instrukturku dengan laporan kondisi terbaruku sesegera mungkin. Aku harus membangun koneksiku.

Aku sudah dapat melihat masa depan yang gemilang. Bahkan di tengah peperangan, Tanya terlihat begitu bersemangat ketika ia melihat meriam artileri di medan perang.

“Peri 08 ke Pusat Kontrol Norden. Harap menjawab.”

“Di sini Pusat Kontrol Norden. Suara terdengar jelas.”

Ledakan bom meriam di bawah menyikat habis pasukan infanteri Aliansi Entente yang berusaha memasuki batas nasional Kekaisaran. Tak peduli betapa berundaknya daerah pegunungan Norden, sekalinya meriam artileri terpasang, semua pasukan yang maju menuju daerah perbatasan hanya akan menjadi santapan meriam. Apalagi jika mereka berada di wilayah yang terbuka luas.

“Peri 08, roger. Musuh saat ini berada dalam tekanan. Saya yakin kita telah melumpuhkan mereka. Pasukan infantri musuh kini tercerai berai.”

Sambil menjaga jarak yang sesuai, meriam artileri kerajaan yang canggih membombardir para pasukan yang maju di bawah arahan seorang observer yang telah mengkalkulasikan data balistik sebelumnya. Mustahil kalau sampai bombardir meriam itu tak mampu menyikat habis mereka. Di bawah sana, serbuan pasukan infantri yang tadinya tersusun rapi kini menjadi mangsa meriam-meriam howitzer hingga kabur tercerai berai. Ketika Tanya mengkonfirmasi situasi melalui teropongnya, ia melihat akan buang-buang peluru kalau serangan diteruskan.

“Pusat Kontrol Norden, roger. Lanjutkan ke garis patroli kedua dan pandu pasukan artileri untuk menyerang pasukan infantri utama musuh.”

“Peri 08, roger. Laksanakan misi observasi di garis patroli kedua.”

Percakapannya yang datar-datar dengan Pusat Kontrol begitu bersih dari suara bising sampai-sampai Tanya berpikir sendiri, Aku tidak menyangka hubungan radio dapat bekerja begitu baik di dalam situasi pertempuran yang asli.Langit terlihat mendung sejauh matanya yang biru memandang, namun bukan berarti cuaca akan menghambat pengacau sinyal musuh. Namun level gangguan dapat dibilang begitu kecil sampai-sampai suara terdengar begitu “jelas”. Sinyalnya begitu jelas sampai-sampai rasanya begitu bodoh ia harus membawa radio set yang begitu besar yang diperintahkan untuk ia bawa kalau-kalau terjadi gangguan sinyal akibat tingginya kandungan mineral di wilayah Norden. Tanya terbang melintasi pasukan Aliansi Entente yang kabur tercerai berai dan merasa begitu keheranan ketika ia terbang maju untuk mengamati sisa-sisa pasukan cadangan musuh.

Sungguh, apa yang sebenarnya Aliansi Entente inginkan? Kalau mereka hanya ingin menjadi target latihan tembak, mereka hanya perlu bilang saja. Aku lebih memilih dengan sukarela maju bertempur daripada hanya mengobservasi kalau saja aku tahu kita sedang berurusan dengan serangan kelas teri dan bukan kelas kakap. Mereka yang bertugas menembakkan meriam dalam pertempuran memiliki pemandu dan kontrol atas udara, dan jika itu semua belumlah cukup, mereka mendapat bayaran untuk setiap target-target penting. Aku sungguh iri, aku hampir tidak bisa menahannya.

“Peri 08 kepada Pusat Kontrol Norden. Saya telah menuju posisi yang diperintahkan.”

“Pusat Kontrol Norden, roger. Kami melihatnya. Laporkan situasinya kepada pasukan artileri sekarang. Lanjutkan observasi terhadap titik ledakan.”

“Peri 08, roger. Melanjutkan observasi artileri sampai perintah berikutnya. Laporan diakhiri.”

“Pusat Kontrol Norden, roger.”

===***===

Pada hari yang Sama, Pihak Aliansi Entente, di Langit Nordland

Ya Tuhan, mengapa? Mengapa ini semua terjadi?Ratap seorang Letnan Kolonel Anson Sue yang dengan wajah pucatnya menengadah ke langit. Bombardir meriam artileri kelas berat Kekaisaran bergemuruh di segala penjuru langit Nordland yang telah lama ia jelajahi sebagai seorang penyihir angkatan udara Aliansi Entente. Pertempuran yang terjadi di bawah sana sungguh tidak imbang. Bukan, seorang tentara yang waras bahkan akan menyebutnya sebagai sebuah pembantaian, bukan pertempuran. Pasukan Entente bahkan tidak mengerahkan kendaraan tempur sama sekali – hanya pasukan infanteri yang berbaris maju dengan rapi menuju perbukitan luas yang tanpa sadar telah siap disambut oleh meriam-meriam artileri.

“Ini tidak seperti yang diberitahukan! Pasukan sialan itu menembaki kita!”

“Tolong! Pasukan medis! Cepat! Segera ke sini!”

“Mundur! Cepat mundur! Lempar bom asap!”

“Tanganku! Tanganku patah!”

“Pasukan udara belum juga datang… !”

“Komandan! Komandan, apa yang terjadi! Bagaimana situasi di lapangan?!”

Daerah yang disebut “perbatasan” oleh Kekaisaran, atau “zona pengawasan demiliter” oleh Aliansi Entente, adalah sejenis daerah perbatasan semu yang ditetapkan oleh Perjanjian Londinium. Jika pasukan Aliansi Entente langsung menyerbu perbatasan dan menyerang pos-pos militer Kekaisaran secara langsung, mereka harusnya sudah tahu bahwa hal ini akan terjadi. Entah apa yang dipikirkan oleh para politikus Aliansi, laporan radio membuktikan bahwa nyawa para tentara Aliansi adalah harga mahal yang harus dibayar untuk keputusan politik mereka yang salah – ya, dengan nyawa para tentara sendiri.

“… Terkutuklah kalian para birokrat ke neraka!!!”

Perekonomian lumpuh, kesenjangan antara kaya dan miskin meningkat, dan tingkat pengangguran meningkat. Problem dalam negeri yang dihadapi Aliansi Entente terus menggerogoti mereka dan mengancam keberlangsungan negara mereka. Pemerintah aliansi kini membayar dengan harga yang sangat mahal akibat memaksakan nasionalisme dan fasisme sebagai solusi masalah mereka. Tapi belum, bencana sebenarnya belum tiba.

Peperangan yang terjadi ini, adalah peperangan yang tak mungkin dimenangkan oleh Aliansi Entente.

Letnan Kolonel Sue terus mengumpat para birokrat sambil terus mengudara. Ia mengutuk mereka karena terus membarakan semangat nasionalisme sempit tanpa mau menerima kenyataan.

Perjanjian Londinium adalah sebuah perjanjian mengenai pertikaian perbatasan antara Kekaisaran dan Aliansi Entente dengan syarat-syarat yang begitu ketat, dengan negara-negara Persemakmuran sebagai penengah. Zona pengawasan demiliter yang membagi wilayah yang bertikai sebenarnya adalah batas nasional, dengan hak administratif atas wilayah tersebut sebagai jaminan yang menjaga perjanjian tersebut. Semua syarat yang ada memberi pernyataan tegas terhadap dua pihak yang berseteru tanpa menghiraukan klaim kepemilikan pihak Aliansi Entente.

“Apa yang kalian maksud ‘mendaki dalam tekanan’?!”

Singkatnya, meskipun Aliansi Entente dapat seenaknya menganggap perbuatannya benar dalam lingkup domestik, namun dari perjanjian yang ada, komunitas internasional secara umum mendukung pihak Kekaisaran. Tak peduli betapa keras para pemimpi menyuarakan pendapat mereka bahwa wilayah pertikaian yang ada sebenarnya adalah milik Aliansi Entente, namun dari perjanjian yang ada, negara-negara lain hanya menganggapnya sebagai sikap tak mau menerima kenyataan. Tentu saja tidak ada yang menanggapi para pemimpi itu dengan serius.

“Mendaki?! Apa ini yang mereka sebut dengan mendaki?!”

Aliansi Entente mengirim pasukan militernya berbaris berkeliling untuk berpatroli di wilayah perbatasannya? Upaya arbitrase? Tidak masuk akal. Kelihatannya para politikus kini sedang berusaha melakukan usaha cuci tangan dan pencitraan. Sue berharap seseorang akan berkata bahwa ini semua adalah sebuah sandiwara yang buruk.

Seorang juru bicara pemerintah, atau lebih tepatnya penjahat bayaran yang hanya mampu melontarkan sampah-sampah propaganda, dengan entengnya mengatakan invasi ini sebagai “latihan mendaki menghadapi tekanan yang terorganisir” dalam suatu jumpa pers. Sungguh omong kosong.

“Cunningham! Bagaimana status pasukan kita yang tersisa?!”

“Maaf, pak. Sinyal yang didapat tidak stabil dan semakin buruk. Saya tidak mendapat informasi apa pun…”

e𝓃𝘂m𝗮.𝗶d

Para pasukan benar-benar panik. Itu sudah pasti. Tidak ada seorang pun yang akan tetap tenang setelah dibodohi untuk melanggar wilayah perbatasandengan bujuk rayu bahwa peperangan tak akan terjadi – hingga akhirnya menjadi santapan empuk pasukan artileri Kekaisaran yang telah tersusun rapi. Tak diragukan lagi kebodohan macam ini akan selamanya tercatat dalam sejarah.

“Bagaimana dengan komando pusat? Menara kontrol angkatan udara dan pusat komando tempur masih dalam keadaan baik. Bisakah anda hubungi yang lain?”

“Semua pasukan tercerai berai… dan aku tidak mampu menghubungi mereka. Lagipula, kita bahkan tidak dalam frekuensi radio yang seharusnya.”

Letnan Satu Cunningham, yang dihormati sebagai seorang veteran bahkan oleh orang sekaliber Sue, marah-marah sambil mengutak-atik telepon radio yang ada di pundaknya. Penataan sinyal yang ada sungguh buruk sampai-sampai membuat seorang veteran kewalahan – bukti lain keteledoran Aliansi Entente dalam operasi ini. Kalau saja ini bukan negara Sue sendiri, sudah pasti ia begitu terheran-heran.

“Mereka tidak akan pernah melanggar perbatasan tanpa sebelumnya mempersiapkan ancang-ancang untuk berperang lebih dulu. Jelas bahwa Aliansi Entente hanya sedang melakukan upaya diplomasi yang sangat beresiko. Setidaknya, Kekaisaran tidak akan mengambil langkah yang berbahaya jika kami tidak siap untuk menanggung risiko akibat peperangan.” Kutipan dari juru bicara staff Jenderal Panglima Tentara Kekaisaran yang Sue baca 2 hari yang lalu di sebuah surat kabar. Kata-kata itu mengungkap segalanya.

Harusnya, upaya Aliansi Entente itu cukup hanya dengan meningkatkan aktivitas militer untuk melihat bagaimana reaksi Kekaisaran. Sang juru bicara sudah menawarkan sebuah opsi yang masuk akal, wajahnya menunjukkan amarah seolah-olah baru saja menelan sesuatu yang sangat pahit. Siapa kira Aliansi Entente akan menjalankan aksi militer yang membahayakan nasib negara tersebut tanpa persiapan matang terlebih dahulu?

“Aku tak peduli kalau anda menggunakan komunikasi jarak pendek sekarang ini. Saat ini, sudah cukup kalau anda bisa berhubungan langsung dengan pasukan darat. Kami akan segera membantu sisa pasukan yang ada untuk mundur.”

“Roger.”

Entah baik entah buruk, batalion di mana Sue berada ditempatkan di barisan belakang ketika insiden pelanggaran batas wilayah itu terjadi. Mereka berusaha menyusun kembali pasukan mereka setelah mengalami pukulan telak dari ledakan-ledakan meriam artileri. Bagi sebuah unit sebesar kompi atau yang lebih besar lagi, masih mungkin untuk kembali ke ibu kota untuk menggalang kekuatan kembali. Sue sudah salah membaca situasi karena ia lebih sering diterjunkan dalam misi rahasia… Jika ia dan anak buahnya dapat mundur, maka pastinya negaranya tidak punya niatan untuk berperang; itu artinya pemerintah sedang menjalankan propaganda seperti biasa.

Sue dan anak buahnya – yang merupakan pasukan terbaik, bahkan di antara para pasukan infanteri Aliansi Entente – tidak pernah kehabisan kata-kata umpatan untuk menggambarkan betapa idiotnya para politikus dan petinggi-petinggi militer. Mereka tahu betul bahwa pemerintahan mereka diisi oleh orang-orang yang tidak becus. Mereka hanya tidak pernah menyangka bahwa jajaran penguasa akan mengambil suatu langkah yang begitu bodohnya sampai-sampai tak ada lagi harapan untuk diperbaiki.

“Darton, mohon maaf, tapi bisakah anda menghubungi regu yang lain? Saya ingin mendapat gambaran yang lebih jelas dari kondisi kita sekarang.”

Karena mereka berangkat belakangan, mereka sudah terlalu terlambat untuk bereaksi dan sekarang menghadapi misi yang mustahil untuk membantu para pasukan mundur dengan aman dari gempuran serangan musuh yang jauh lebih kuat dengan kondisi nyaris buta karena begitu paniknya keadaan. Yang membuatnya lebih buruk, tidak hanya mereka kesulitan untuk mencapai titik aman, namun juga karena begitu paniknya situasi sampai-sampai mereka bahkan tidak mendapat bantuan dari Pusat Komando Tempur, yang sebenarnya bertugas mengkoordinasi pasukan-pasukan penyihir, angkatan udara, dan angkatan darat.

“Jika dibutuhkan, kita akan berkumpul kembali dengan pasukan bantuan. Para peleton, jika kalian terpencar dan tak dapat berkumpul kembali, kalian diperbolehkan untuk bergabung dalam regu manapun yang dapat kalian temukan.”

“Dimengerti, Komandan!”

Sue menjawab panggilan radionya. Dari panggilan yang singkat tadi, ia paham bahwa situasi di lapangan sungguh-sungguh mengerikan. Aliansi Entente membayar dengan mahal kesalahan mereka menyerbu hingga meyebabkan peperangan namun dengan rantai komando yang sama yang digunakan saat situasi damai hingga kehilangan semua kontrol pasukan. Sungguh mudah untuk melihatnya.

“Dimengerti. Bagaimanapun, kita tidak dapat bertempur tanpa adanya pemimpin. Kita perlu melakukan sesuatu terhadap bombardir yang menyebabkan segala kekacauan ini. Apa kalian setuju?”

Situasi yang ada sungguh mengerikan sampai-sampai alih-alih menyatukan semua pasukan yang bertahan, semua unit membuat keputusan mereka masing-masing. Bahkan di antara sesama tentara yang sama-sama mampu berkomunikasi, meski sedikit, rasanya mustahil menemukan satu unit pun yang mengerti situasi secara keseluruhan serta memiliki skill kepemimpinan yang cukup untuk mengambil langkah yang dibutuhkan.

“Saya setuju. Posisi meriam artileri sudah pasti dibentengi… Tapi bagaimana dengan para observer?”

Sue harus menyetujui bahwa support paling realistis dan praktis yang dapat diberikan, dengan pasukan yang ia miliki, adalah dengan menghabisi para observer dari pasukan meriam artileri musuh.

“Komandan Sue! Ini dari pasukan angkatan darat Divisi 6. Kami masih bisa melacak sinyalnya!”

“Bagus! Mari kita lihat apakah mereka mampu menemukan observer artileri musuh.”

Sungguh suatu keberuntungan bisa memulihkan komunikasi dengan divisi ini yang mampu memberikan suatu kesempatan yang bagus sambil terus mempertahankan kesatuan regu dalam usaha untuk mundur.

“… Bingo! Mereka mengirim sinyal!”

Beberapa penyihir observer terbang solo, bahkan tak peduli kalau mereka ketahuan. Berdasarkan frekuensi sinyal yang dikirim dalam suatu interval tertentu, pastinya itu sinyal khusus untuk pesan intel observer artileri.

“Sendirian seperti biasanya, huh? Mereka terlalu mengentengkan kita.”

“Mungkin, tapi bukannya ia berada di belakang garis patroli?”

Sue sadar akan hal itu. Ia rasanya ingin berteriak kencang, melihat betapa mudahnya angkatan udara dan pasukan penyihir Kekaisaran mengamankan pertempuran dengan penguasaan udara dan penyadapan jaringan yang tersusun rapi. Sudah jelas, militer Kekaisaran pasti sudah mempersiapkan pertahanan udara yang cukup untuk memastikan observer mereka aman untuk terbang secara solo.

“Sumpah, pemimpin kita pasti sudah gila mengajak perang dengan negara superpower. Aku harusnya sudah mengajak keluargaku kabur dulu-dulunya.”

“Komandan Sue, aku bertaruh prajurit-prajurit kekaisaran itu sekarang sedang garuk-garuk kepala, melihat betapa mudahnya mereka memenangkan peperangan.”

“Kesimpulan yang bagus. Semoga mereka memang sedang lengah.”

Melihat betapa buruknya semua ini terjadi, Komandan Sue hanya bisa berpasrah kepada Tuhan.

… Ya Tuhan, di manakah dosa dan kesalahan kami?

===***===

Peperangan di Mata Tanya

Misi yang diberikan kepada Tanya adalah sebuah misi yang penting tapi membosankan. Satu-satunya yang perlu ia kerjakan hanyalah terus memantau jatuhnya peluru meriam artileri dengan radio dan seperangkat peralatan pemindai. Selanjutnya, tugas pengolahan data diberikan kepada kru artileri yang menerimanya. Sementara itu, seorang operator di Pusat Kontrol Norden bertugas memberikan komando.

Kemenangan kami mungkin juga disebabkan oleh penataan tugas yang rapi ini, namun tugasku sendiri tidak lebih dari menonton bagaimana peluru meriam artileri Kekaisaran meledakkan pasukan musuh sambil memberi posisi target dengan penuh pengalaman. Memang, pasukan militer Kekaisaran adalah kekuatan militer yang sedang jaya-jayanya di antara negara superpower. Dan para tentara yang menyandang reputasi tersebut terus dipasok persenjataan terbaru, sampai-sampai mereka begitu terdoktrin dengan supremasi persenjataan mereka.

Kekaisaran memegang filosofi “pisau bayonet tidak pernah berbohong, namun begitu juga dengan mesiu.” Begitulah, meriam artileri menjadi semacam “dewa perang” Kekaisaran. Bagi orang seperti Tanya, “dewa perang” semacam itu lebih berkuasa daripada sosok abstrak yang mengaku sebagai Tuhan.

e𝓃𝘂m𝗮.𝗶d

Lagi pula, semua orang di pihak kami sudah waspada akan tanda-tanda peperangan meskipun masih ada keraguan. Dengan kata lain, kami sudah sepenuhnya siap untuk mengamankan supremasi udara dengan jaringan anti pasukan udara di tempatnya masing-masing. Jika aku melihat adanya perlawan ataupun tanda-tanda anti pasukan udara milik musuh, aku hanya perlu melaporkannya kepada para dewa perang dan mereka akan segera melumatnya dalam sekali serang.

Ini adalah sebuah pekerjaan yang aman dan menjanjikan namun disegani. Aku harap semua akan tetap seperti ini. Lagi pula, aku senang menikmati pemandangan VIP kemenangan pasukan Kekaisaran di mana aku memimpin begitu banyak tembakan meriam artileri yang membuat Fuji Firepower Review terlihat begitu kecil.

Sungguh menyenangkan menonton bagaimana tentara kami dengan entengnya menggilas pasukan musuh dari area yang aman di udara. Mula-mula, meriam artileri meratakan semua musuh yang mengganggu, lalu pasukan infanteri beserta tank nya bergerak maju. Kami para penyihir bertanggung jawab atas support udara-darat dan patroli tempur udara. Terbang melintasi medan pertempuran, skuadron gabungan pengebom-tempur melaju sebagai ujung tombak. Sulit untuk menjalankan ini semua dengan mulusnya bahkan dalam latihan. Kami perlu mengucapkan selamat kepada para Staff Jendral yang telah merencanakan ini semua dengan luar biasa. Aku juga tak dapat henti-hentinya berterima kasih kepada mereka yang telah memberiku sebuah jalan yang aman dan mudah untuk naik pangkat.

Aku tahu hal ini tidak terlalu relevan, tapi sepertinya aku sulit menerima pendapat Jendral Lee, “sungguh baik kalau peperangan itu mengerikan, kalau tidak, kita akan menjadi orang yang cinta akan peperangan.” Bagiku, peperangan sungguh mengerikan sampai-sampai aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan seorang diri.

“Pusat Kontrol Norden kepada Peri 08. Artileri meminta observasi tembakan. Mohon kirimkan data anda.”

“Peri 08. Titik ledakan pertama terkonfirmasi. Mengirim data sekarang. Tidak perlu mengatur ulang tembakan. Saya ulangan, tidak perlu mengatur ulang tembakan. Lakukan penembakan sekarang.”

Pertama-tama dan yang paling utama, pasukan artileri ini begitu luar biasa dalam bagaimana mereka melaksanakan tugasnya berdasarkan data yang ada dengan akurasi yang luar biasa. Para krunya pasti sudah begitu terlatihnya sampai-sampai tembakan pertama mereka sudah hampir pasti langsung mengenai sasaran. Memang, kemampuan mereka adalah bukti Kekaisaran disebut-sebut sebagai negara superpower dalam bidang militer bukanlah sebuah omong kosong. Dan sebagai hasilnya, beban kerjaku menjadi begitu ringan. Semuanya berjalan luar biasa.

“Pusat Kontrol Norden, roger. Hati-hati adanya tembakan nyasar. Kami berencana memulai tembakan terkonsentrasi dalam radius 200. Laporan selesai.”

“Peri 08, roger. Laksanakan.”

Aku terbang ke arah barat untuk menjauh dari medan peperangan sambil sedikit menaikkan ketinggian penerbanganku. Aku ragu tembakan artileri kami akan meleset begitu mudahnya, namun pasti sangat konyol kalau ada pasukan kawan yang tanpa sengaja membunuhku dengan serpihan peluru. Dan melihat bahwa akan terjadi tembakan terkonsentrasi, itu artinya akan terjadi banyak tembakan meriam. Para kru artileri akan puas-puasan mencurahkan segala isi hatiya dalam setiap tembakan mereka, dan aku hanya bisa memandang dengan iri. Aku perlu menyingkir dari arah tembakan mereka sehingga mereka bisa menikmati pekerjaan mereka.

Tak lama kemudian, meriam-meriam artileri memulai serangan bertubi-tubi hingga mengalahkan semua adegan-adegan dahsyat dalam film-film perang yang masih aku ingat. Sejauh penglihatanku dari udara, titik-titik hitam turun dari langit bagai hujan menyirami bumi, dan segera kemudian ledakan terjadi di mana-mana, mengoyak-ngoyak tubuh-tubuh manusia hingga hancur berkeping-keping ke segala arah.

“Peri 08 kepada Pusat Kontrol. Tembakan terkonsentrasi sudah dijalankan. Ulangi.”

“Di sini Pusat Kontrol dengan divisi intel. Area alpha, blo— bzzzttt…. Zzz.”

“Pusat Kontrol Norden, di sini Peri 08. Sinyal jelek. Terjadi gangguan buruk. Panggilan diakhiri.”

Entah karena adanya gangguan elektromagnetik atau memang karena radioku yang sedang bermasalah. Mengapa tidak terjadi di saat-saat lain saja? Merusak momen penting saja. Untuk memastikan, Tanya mengecek apakah ada masalah dengan alat yang ada di punggugnnya dengan mencoba menghubungi lagi ketika radionya menerima pesan tak terduga.

“Pemimpin Cherubim menyatakan tindakan darurat! Saya ulangi, tindakan darurat! Pasukan terbang tak dikenal dalam jumlah besar terdeteksi!”

Pesan ini bukan lagi sebuah pesan singkat biasa, ini adalah sinyal bahaya. Sungguh aneh pemimpin pasukan udara memerintahkan tindakan darurat ketika ia sedang berpatroli di garis depan. Dan karena tindakan darurat biasanya hanya dilakukan bila ada serangan yang menembus garis patroli pertama, pastinya ada sebuah kejadian luar biasa yang sedang terjadi.

Mungkin regu pasukan elit kini diterjunkan untuk bergabung menyerang. Bagaimanapun juga, ini adalah peperangan. Kelihatannya musuh tidak akan menyerah dengan mudahnya.

“… Pusat Kontrol Norden kepada seluruh pasukan udara yang bersiaga. Lakukan transisi ROE dari patroli menuju formasi pertahanan udara. Saya ulangi, lakukan tansisi ROE dari patroli menuju formasi pertahanan udara.”

Ketika koneksi sinyal kembali di dapat, perintah untuk bertahan segera dikeluarkan. Sudah jelas, jika serangan balik terdeteksi, satu-satunya cara adalah bertahan dan menghentikan mereka. Itulah mengapa Kekaisaran tidak hanya membangun formasi masif di garis depan namun juga mempersiapkan pasukan udara cadangan.

“Sinyal pasukan terbang tak dikenal terdeteksi! Mendeteksi formula! Anggap mereka bandit! Ini sinyal musuh! Serang mereka segera!”

Nada dari suara yang masuk menunjukkan situasi sulit yang akan terjadi, bahkan jika perlawan yang dilakukan musuh sia-sia.

“Pusat Kontrol Norden kepada seluruh pasukan militer. Pusat Kontrol Norden kepada seluruh pasukan militer!” Meskipun samar-samar, suasana panik dan bingung terdengar dari suara operator. Orang-orang macam mereka biasanya bicara dengan suara yang begitu datar dan garing bahkan kalau ada kawan yang tertembak jatuh. Kepanikan mereka sungguh menandakan betapa buruknya situasi yang terjadi.

“Batalion penyihir Aliansi Entente telah melanggar perbatasan. Saya ulangi, batalion penyihir Aliansi Entente telah melanggar perbatasan.”

Laporan yang ada sungguh mengejutkan sampai-sampai operator sendiri terdengar kebingungan. Biasanya memerintahkan perintah kecil-kecilan dalam operasi militer adalah suatu hal yang tabu. Bagaimana menempatkan pasukan cadangan sehingga dapat berperan maksimal sungguh penting dalam operasi militer, akan tetapi pada waktu bersamaan, perintah-perintah kecil yang luwes tetap dibutuhkan sebagai langkah antisipasi. Ini adalah dilema klasik yang sulit untuk diatasi.

Sungguh lucu Aliansi Entente membiarkan pasukan infanteri mereka melewati perbatasan sendirian dan baru mengirimkan bantuan udara belakangan. Aku sendiri tidak menyangka kalau Aliansi Entente akan mengirim pasukan cadangan mereka ketika pasukan Kekaisaran sudah berganti formasi dari bertahan menuju pengejaran. Secara strategis, lebih masuk akal kalau Aliansi Entente mengirim pasukan udaranya lebih cepat, namun justru itulah mengapa kami pasukan Kekaisaran benar-benar terkejut.

“Hambat mereka segera sesuai skenario cadangan! Saya ulangi, hambat mereka segera!”

Pasukan artileri baru setengah jalan menjalankan tugasnya membantai musuh, dan baru saja mereka mengatur ulang posisi, pasukan penyihir musuh berjumlah lebih besar dari batalion melakukan serangan mendadak dalam jumlah besar. Bukan berarti kami sama sekali tidak mengantisipasinya, namun kami mengira kalau kami sudah melibas semua pasukan utama musuh di medan tempur.

e𝓃𝘂m𝗮.𝗶d

Secara umum, kalau Aliansi Entente memang bertujuan untuk melindungi pasukan yang mundur, mereka harusnya bertindak lebih awal. Tidak diragukan lagi, serangan tiba-tiba dari musuh membuat suasana di garis depan memanas. Meskipun sebelumnya aku was-was kalau-kalau posisiku yang kurang menguntungkan akan menghambatku untuk naik pangkat, aku sebenarnya sungguh bersyukur aku di tempatkan di posisi depan. Kalau saja aku bersama pasukan tempur udara yang disiap siagakan, aku sekarang mungkin sedang dipersiapkan untuk terjun ke pertempuran udara sekarang, namun untungnya para observer tidak perlu bertempur.

“…Bzzz….zzzz…..bzzzz…”

Baru saja aku mensyukuri keberuntunganku, hubungan komunikasiku dengan Pusat Kontrol Norden mengalami gangguan, meskipun mereka baru saja menginformasikan perubahan kondisi medan perang yang drastis beberapa saat yang lalu. Ini adalah momen-momen krusial dalam peperangan, dan radioku ini cuma mampu mengeluarkan suara static.

Melihat bagaimana radio ini juga mengalami gangguan barusan, ada kemungkinan bahwa set radio ini memang bermasalah. Sungguh disayangkan, melihat betapa vitalnya peran radio bagiku untuk terus memandu pasukan artileri sekaligus menerima pesan intel. Namun menurut ingatan Tanya, radio seperti ini dapat menahan benturan dan guncangan yang cukup parah selama latihan. Dikagumi karena ketahanannya, tidak seharusnya perlengkapan tempur ini bisa cepat rusak.

Sungguh aneh, namun bisa saja kerusakan ini terjadi karena aku menggunakannya di dalam kondisi perang sungguhan. Masalah teknis seperti ini sungguh menghambatku dalam tugasku sebagai observer artileri. Namun pada akhirnya, aku tidak boleh berlama-lama meratapi kerusakan radioku.

… Emisi radar?! Sungguh kebetulan aku bisa memahaminya. Tiba-tiba, aku mendengarkan insting Tanya dan cepat-cepat berbelok. Aku nyaris saja terkena tembakan. Formula sihir yang tak terbilang banyaknya meledak di sepanjang jalur penerbangan yang sedari tadi aku lalui. Musuh sudah tiba.

“Mayday!Mayday! Peri 08 kepada Pusat Kontrol Norden! Peri 08 kepada Pusat Kontrol Norden! Tindakan darurat! Memohon bantuan segera!” Tanya berteriak melalui radionya, mengeset kekuatan sinyal hingga maksimal; gangguan yang terjadi tadi bukan karena kerusakan namun karena pengacau sinyal dari musuh.

Tak diragukan lagi, para penyihir ini adalah ancaman terbesar di antara semua musuh yang tersisa di sepanjang perbatasan. Aliansi Entente dipandang sebagai negara yang maju dalam hal sihir, sehingga meskipun jumlah mereka sedikit, kekuatan tempur mereka sungguh besar. Ini semua mungkin terjadi berkat kerja sama dengan negara-negara yang memusuhi Kekaisaran. Pada dasarnya, ini adalah bentuk klasik dari ungkapan “musuh dari musuhku adalah temanku.”

Namun pandangan akan sedikitnya jumlah penyihir Aliansi Entente tadi menyebabkan penyihir Kekaisaran, termasuk diriku, lengah bahkan setelah menerima kabar kalau pasukan penyihir musuh sedang mengumpulkan kekuatan kembali di garis belakang. Menurut informasi intel sebelum peperangan, pasukan penyihir musuh paling elit masih sibuk berkumpul jauh di wilayah Aliansi. Itulah mengapa tidak ada yang menduga akan adanya potensi bahaya pasukan penyihir musuh di sekitar wilayah peperangan.

Mungkin kalian bisa menyebut bahwa musuh mampu memanfaatkan kelengahan kami dengan baik. Bagaimanapun juga, kedatangan pasukan musuh akan dilaporkan langsung kepada pos komando. Bukan hanya soal nilai taktis militer, namun juga soal akibatnya dalam hal politik yang begitu luas. Sudah sewajarnya, aku mengikuti prosedur yang ada. Bagaimanapun juga, aku tak berniat untuk sok menjadi pahlawan dan menyerang musuh seorang diri. Siapapun yang ingin mati silakan saja maju sendirian. Prioritas utamaku saat ini adalah bagaimana aku bisa bertahan dan hidup. Masalahnya adalah apakah aku bisa keluar hidup-hidup dari semua ini.

“Saya mendeteksi pasukan penyihir musuh, sekompi, mendekat dengan cepat.” Aku menghubungi lewat radio sembari mempersiapkan diri untuk pertempuran udara setelah melihat sekelompok besar pasukan udara musuh mendekat dengan cepat. Mengerikan juga melihat betapa banyaknya mereka. “Koordinat: Teater alpha, blok 8. Ketinggian: 4.300!”

Apapun kepentingan musuh, mereka menunjukkan kemauan yang luar biasa untuk terus melawan. Sejujurnya, pasti menyakitkan bagi mereka yang tetap maju dengan gagah berani meskipun telah mengalami kekalahan yang menyedihkan. Bagaimanapun juga, musuhku ini adalah tentara-tentara gigih yang dipenuhi dengan semangat tempur. Mereka pasti tak peduli akan masalah yang mereka buat terhadapku.

Di sisi lain, pasukan Kekaisaran masih memenangkan pertempuran secara umum. Sudah sewajarnya kalau pertempuran ini akan berakhir dengan kemenangan bagi kami – dan itulah mengapa situasi ini tidak akan menjadi lebih buruk lagi. Kalaupun musuh menyerbu masuk wilayahku sementara pasukan Kekaisaran masih mendominasi seluruh pertempuran, itu semua hanya akan menjadi satu noda kecil dalam seluruh pertempuran kami.

“Ketidak becusanku akan dicatat sebagai satu-satunya kegagalan di antara keberhasilan pasukan-pasukan lainnya.” Aku takut bahwa tindakanku akan diingat sebagai sebuah kegagalan. Sungguh suatu pemikiran yang mengerikan bahwa orang-orang yang mencemoohku karena ketidakmampuanku untuk menunaikan tugasku. Bila keadaan ini terus berlanjut seperti ini, membayangkannya saja sudah membuatku takut. Dan ketika atasanku memerintahkanku untuk menghambat mereka, bawahan sepertiku tidak punya hak untuk menolak.

Aku mulai melakukan manuver-manuver tajam dengan semua yang aku bisa. Dengan tubuhku yang mungil, aku bisa mengurangi gesekan udara dalam belokan-belokan tajam. Namun sebenarnya, menghindari serangan-serangan sihir yang nyaris mengenaiku memberikan ketegangan yang sungguh berbeda.

Melihat besarnya kelompok yang mengejarku, jumlahnya sudah cukup untuk disebut peleton. Tidak hanya itu, bisa saja mereka ini skuad elit. Mereka bertempur sesuai strategi, menghujani musuh dengan tembakan sembari memojokkan pergerakan musuh dengan daya tempur mereka yang lebih unggul. Mereka semakin dekat, tujuan mereka semakin jelas.

Tanpa ada seorang pun yang melindungi dari serangan udara, meriam artileri Kekaisaran menjadi serangan taktis yang empuk. Karena pasukan utama mereka sudah dilumat habis-habisan, rencana mereka untuk melumpuhkan pasukan support merupakan rencana strategis yang layak diperjuangkan. Bagaimanapun juga, situasinya sungguh sangat genting.

Keadaan mungkin tidak akan menjadi terlalu buruk kalau kami menggunakan meriam artileri yang mudah diangkut dengan mesin, namun kenyataannya meriam artileri kami membutuhkan bagian-bagian yang perlu diangkut secara terpisah. Bahkan bagi kekuatan seperti Kekaisaran sekalipun, kami meminta terlalu banyak kalau ingin terus mengembangkan artileri yang canggih sambil terus merawat dengan baik kendaraan-kendaraan tempur yang lain, pasukan sihir, dan pasukan udara. Dengan ini tentu saja, kru artileri kami tidak memiliki waktu banyak untuk membongkar meriam howitzer raksasa kami lalu lari atau sembunyi.

Akibatnya, nasib meriam-meriam ini bergantung pada bagaimana regu patroli udara melakukan pertempuran udaranya. Namun bagaimanapun juga, dibutuhkan kekuatan yang cukup besar untuk mencegah sekompi penyihir yang terus mendekat. Singkatnya, sungguh penting untuk menyibukkan mereka sampai bantuan udara datang.

“Pertempuran terjadi!”

“Pusat Kontrol Norden kepada Peri 08! Meminta update status!” Untunglah, anti pengacau sinyal kami pasti sudah bekerja – hubungan terakhir kini berjalan lancar. Agh, ini dia. Aku memperkirakan kemungkinan masalah akan terjadi sampai 100 persen. Kata orang intuisi perempuan seringkali benar. Meskipun aku terlihat seperti gadis kecil di luar, aku tidak merasa diriku ini perempuan dari dalam. Jadi apa ini sebenarnya? Mengapa perasaanku tidak enak seperti ini?

“Di sini peri 08. Terjadi kontak senjata. Saya ulangi. Terjadi kontak senjata. Sekompi penyihir musuh memasuki wilayah udara kita.”

“Pusat Kontrol Norden, roger. Jaga kontak dan hambat musuh. Juga, bila mungkin, kumpulkan intel.”

Ah, itu menjelaskan semuanya. Sumpah, ini semua sudah yang paling buruk. Hambat musuh dan kumpulkan intel? Tidak, tidak, menghambat musuh adalah prioritas utama, ya kan? Namun sendirian berusaha menghambat sekompi musuh? Di udara terbuka tanpa bantuan? Kalau mereka ingin aku bunuh diri, aku harap mereka ngomong saja langsung.

“Ada ketimpangan kekuatan tempur yang besar. Meminta pasukan bantuan.”

“Pusat Kontrol Norden, roger. Kami sudah memberangkatkan satu pleton pasukan bantuan. Pasukan bantuan lain yang sudah siap siaga di udara juga akan datang dalam 600.”

Oh, benarkah? Pasukan bantuan baru akan tiba dalam 10 menit. Waktu segitu sudah lebih dari cukup untuk memasak ramen, memakannya, lalu menyemir sepatuku. Sejujurnya, tidak mungkin aku seorang diri mampu menghambat sekompi pasukan musuh selama 10 menit.

Jika aku mementingkan prioritas pertamaku yaitu sebisa mungkin bertahan hidup, maka hal terbijak yang bisa aku lakukan adalah secepatnya mundur dari pertarungan ini. Sudah jelas, dan aku tidak sepatriotis itu untuk bertarung segagah itu seorang diri. Namun kata orang, aku perlu menjaga wibawaku agar aku tidak diabadikan dalam sejarah sebagai prajurit yang lari dalam peperangan. Setidaknya, aku berharap aku mendapat perintah untuk segera pindah dari wilayah udara yang tidak berharga ini…

“Peri 08 kepada Pusat Kontrol Norden. Memohon izin untuk mundur. Saya ulangi, memohon izin untuk mundur.”

“Pusat Kontrol Norden kepada Peri 08. Saya tidak bisa mengizinkannya. Berjuanglah semaksimal mungkin untuk menyibukkan mereka sampai pasukan bantuan datang.”

Agghhh, sialan kau. Terkutuk kau para elitis! Kalian seenaknya saja mempertaruhkan nyawa seorang tentara dari daerah yang aman! Aku sungguh ingin teriak, memangnya kalian mau bertukar posisi denganku saat ini?! Mereka harusnya mencoba sendiri kemari sebelum memerintahkan hal-hal yang tak masuk akal.

“Peri 08 kepada Pusat Kontrol Norden. Bagaimana artileri kita?”

Kata orang, aku ini sudah dewasa. Aku tahu kalau aku memaksimalkan fisik Tanya, bertindak dengan emosi seperti ini, dan membantai banyak orang saat ini, itu semua hanya akan membawa masalah. Aku tahu saat besar nanti aku bisa balas dendam kepada mereka. Dan karena itulah aku berusah sebisa mungkin bertahan saat ini.

e𝓃𝘂m𝗮.𝗶d

Kerja kerasku akan membawa penyihir Tanya Degurechaff menghindari kritisi ketika semua mata melihat bahwa ia telah mengerahkan seluruh usahanya bahkan di dalam kondisi terburuk sekalipun. Dan kalau-kalau mereka menggunakanku sebagai kambing hitam, aku bisa menunjukkan bahwa aku mengambil keputusanku dengan mempertimbangkan bahaya yang dihadapi oleh pasukan artileri. Aku bisa mengklaim bahwa aku melakukan semuanya itu untuk menghadapi semua masalah yang ada. Sungguh bijak kalau semua dipikirkan secara matang.

“Regu peleton penyihir dalam perjalanan mereka untuk membantumu. Mereka akan tiba kira-kira dalam hitungan 300. Dan saat ini juga, Kompi Penyihir Mobil Ketujuh sedang dalam formasi mematahkan serangan. Seperti yang saya katakan sebelumnya, kami memperkirakan mereka akan tiba dalam hitungan 600.”

Agghhh, skenario terburuk sudah dipastikan akan terjadi. Terkutuklah kau hukum sebab akibat yang membiarkan situasi sialan ini terjadi!!

Mengapa penyihir musuh harus menyerbu meriam artileri yang berada tepat di bawah pengawasanku? Apa yang dari tadi dilakukan oleh regu yang bertugas siap siaga dalam situasi darurat?

Bagaimana mungkin sekompi penyihir bisa terbang sejauh ini tanpa ada seorangpun yang menyadarinya? Sungguh kurang ajar kalau aku yang disalahkan atas keteledoran orang lain tepat setelah kita sudah pasti akan menang. Dan kalau orang-orang ini ingin merebut artileri kami, bukankah sama saja kalau mereka merebut yang ada di sektor lain? Mengapa mereka semua harus mengepung tempat ini?

Sialan kau, iblis. Apakah Kamu masih saja mengutukku?! Baiklah kalau begitu. Kalau begini cara main-Mu, aku layani. Mereka semua ingin menghabisiku, ya kan? Kalau begitu, aku tidak akan mati sendirian, kalian semua akan mati bersamaku. Aku tidak akan puas kecuali kalian semua juga ikut mati bersamaku!

“Peri 08, roger. Kepada Pusat Kontrol Norden, saya akan bejuang sekeras mungkin!”

“Pusat Kontrol Norden, roger. Selamat berjuang.”

… Aku akui aku teriak nyaris putus asa. Tapi “Selamat berjuang”? Serius? Maksudku, untuk apa basa-basi tak berguna itu? Aku hanya bisa mengernyitkan dahiku ketika suatu perasaan yang mengerikan memenuhi dadaku.

Situasi ini mengingatkanku akan bagaimana, dalam suatu perputaran nasib yang unik, pasukan Tokugawa yang telah mendominasi peperangan Sekigahara menghadapi pasukan Shimazu yang aneh. Dalam kata lain, aku hanya ingin mengatakan “Jangan kesini. Pergi kalian semua. Hus hus…”

Sambil menggigit bibirku, aku tak bisa henti-hentinya mengumpat nasib burukku. Baiklah, aku saat ini sedang dipermainkan oleh suatu entitas bernama Makhluk X. Aku memberanikan diriku, aku sungguh harus… Tapi aku sendiri tak pernah membayangkan akan melakukan pertempuran macam ini dengan pasukan udara musuh yang mendominasi.

Tidak adakah hak perlindungan anak di sini? Aku tidak tahu apakah aku ini bisa dibilang imut atau tidak, tapi setidaknya aku masih anak-anak. Dan bukan anak sembarangan namun anak yang sangat kacil sampai-sampai orang-orang memanggilku “adik muda” atau “si kecil”. Aku harap para musuh akan berpikir ulang saat mau menembakku nanti, tapi kita tidak akan pernah dapat mengharapkan rasa kemanusiaan di dalam medan perang.

Siapapun yang tahu cerita Holocaust, dan juga apa yang terjadi di Sarajevo dan Rwanda, harusnya sudah menyadari sekarang akan bahayanya percaya buta terhadap nilai-nilai kemanusiaan. Sangat mudah bagi seorang manusia untuk berubah menjadi sesosok iblis yang mampu melakukan hal-hal yang mengerikan. Hal ini mungkin tidak akan diajarkan dalam kelas etis, namun inilah kodrat kita, manusia.

Bagiku, pendapat orang Barat bahwa “Tuhan yang murah hati pasti ada” justru bisa ada karena iblis-iblis yang melakukan kejahatan macam itu sungguh penuh tipu daya. Sayangnya, karena Makhluk X tidak tampak begitu murah hati di mataku, aku tidak menyetujui pendapat itu.

“Tuhan mati, ya kan?”

Meskipun terkesan kontroversial, kesimpulan Nietzsche mungkin ada benarnya. Tidak mungkin Tuhan itu ada. Orang-orang harus menyelamatkan diri mereka sendiri. Dalam keadaan semacam ini, itu artinya adalah pertarungan bertahan hidup.

Perlengkapan yang aku miliki saat ini terdiri dari rompi anti peluru ringan, perlengkapan observer, dan Orb Komputasi Standar Tipe 13 dari Pabrik Senjata Volcker. Karena aku dalam tugas sebagai observer, aku tidak membawa amunisi senapan sihir, yang memungkinkan sang penyihir menembakkan berbagai variasi serangan dalam jarak yang lebih jauh dengan tambahan formula di dalam pelurunya. Akan tetapi, itu semua juga terlalu berat bagiku.

Bagaimana aku bisa memperlambat musuh dengan perlengkapan seadanya seperti ini? Tentu saja, aku tahu satu-satunya opsi adalah menemukan kelemahan musuh. Sudah sewajarnya, aku tidak ingin mati sia-sia. Kalaupun hal yang terburuk terjadi, aku lebih memilih meledakkan diriku sendiri atau apapun itu untuk membunuh mereka. Kalau hal itu terjadi atau bahkan aku harus mati, aku tidak akan puas kecuali aku bisa membawa mereka ikut mati bersamaku. Akan tetapi, bagaimanapun juga, aku lebih memilih kalau aku bisa bertahan hidup.

Sebenarnya, bertahan hidup adalah prioritas utamaku. Sejujurnya, aku hanya ingin keluar dari ini semua. Kalau aku meninggalkan nasib meriam-meriam artileri di bawah sana, itu akan sungguh meringankanku. Pasukan musuh yang kini berusaha menyerang ingin merebut meriam artileri di bawah sana, jadi aku bisa saja kabur dan berlindung di zona aman jika aku memilih untuk mundur dari peperangan. Namun meskipun aku bisa kabur, aku tidak dapat kabur dari tanggung jawab setelahnya. Sudah tidak perlu dijelaskan lagi bahwa pengadilan militer menghukum para pengkhianat macam itu sebagai pertunjukan di hadapan para musuh sendiri – eksekusi tembak mati. Pada hari aku kabur dan dicap pengkhianat, aku akan terperangkap dalam permainan petak umpet yang sungguh greget dengan para polisi militer yang tak kenal lelah terus mengendus keberadaanku. Tidak ada pilihan lagi kecuali terus bertarung, meskipun sepenuhnya sendiri, tanpa ada satupun rekan.

“… Rasanya aku akan menganggap ini sebagai pertarungan pribadiku.”

Dalam peperangan di mana kemenangan untuk negaraku sudah dipastikan, aku saat ini sedang bersiap untuk mati dalam pertarungan hidup mati. Baiklah, secara teknis, tujuan musuh adalah untuk menyediakan support bagi pasukan mereka yang mundur dengan menyerang meriam artileri kami, tidak untuk membunuhku. Dengan kata lain, membunuhku sudah ibarat seperti memukul lalat pengganggu bagi pasukan penyihir musuh.

Sungguh suatu penghinaan bagaimana hidupku dan karirku saat ini dipertaruhkan sedangkan aku sendiri dianggap sebagai tokoh tidak penting. Sudah menjadi hakku untuk merendahkan orang lain; tidak ada seorangpun yang boleh melakukannya kepadaku. Tidak berpikir banyak akan apa yang akan menimpaku, aku terus menerus menggunakan formula secara bergantian. Satunya untuk meningkatkan reflek, satunya untuk meningkatkan tenaga. Sebelum otakku bisa merespon rasa sakit dari usahaku untuk memaksakan penggunaan sihir melebihi batas, aku meringankannya dengan menggunakan obat bius. Ahhh, aku merasa termotivasi. Tubuhku terasa panas karena begitu bersemangat.

e𝓃𝘂m𝗮.𝗶d

Aku penasaran apakah ini yang namanya mabuk obat bius. Sekarang, kondisi terburuk sedang terjadi dan musuh-musuh menembakiku. Berkat itu semua, aku mampu terus terbang menghindarinya tanpa dilumpuhkan oleh rasa sakit.

“Peri 08?”

Aku dari tadi bicara dengan diriku sendiri berharap suaraku akan didengar, jadi aku lega jaringan operator sepertinya menangkap sinyalnya. Dengan begini, aku memiliki seorang saksi yang dapat memberi kesaksian tentang betapa gagahnya aku bertempur. Aku terbang menembus langit dengan ekstasi luar biasa. Bahkan jika dunia terlihat berputar-putar, otak seorang penyihir memampukanku untuk tetap berpikir jernih. Sungguh suatu hal yang luar biasa.

Kemampuan ini menjaga pikiranku dari efek obat bius atau bahkan kegilaan. Aku sungguh beruntung menjadi seorang penyihir… Meskipun aku sebenarnya juga tidak ingin menjadi tentara.

“Aku tadinya takut misiku akan membosankan, tapi sekarang akulah bintang dalam peperangan ini, aku akan membunuh semua pasukan ini seorang diri.”

Sungguh aku tidak ingin mati di tempat ini. Dunia ini memang tidak adil – sangat tidak adil – tapi itu semua hanya karena kegagalan marketing semata. Kerugian yang dihasilkannya harus segera dikoreksi.

Ketika suatu permasalahan meminta bayaran yang mahal, aku harus meningkatkan harga jualku jauh lebih tinggi daripada itu. Dan strategi marketing semacam itu selalu harus dijalankan. Aku harus bisa keluar dari ini semua. Dengan mengerahkan semua kemampuanku, aku tidak akan pernah menyia-nyiakan kesempatan untuk naik pangkat lewat begitu saja. Dengan kata lain, memaksimalkan semua peluang yang ada. Jika aku bisa melakukannya, hidupku akan menjadi lebih menyenangkan.

“Tadinya aku takut aku akan tenggelam di antara kisah-kisah heroik rekan-rekanku dan juga musuh-musuhku, namun sekarang aku menjadi sorotan lampu utama pertunjukan.”

Namun ini semua tetap tidak membuatku senang sedikitpun, dan aku sekarang berada di medan tempur seorang diri. Kenyataan bahwa aku tidak bisa kabur begitu saja membuat keadaan semakin buruk. Kondisi pertempuran menyisakanku dengan sedikit opsi yang begitu menyakitkan. Oleh karena itu, satu-satunya yang bisa aku lakukan adalah sebisa mungkin memuaskan para penonton (aka atasanku) dengan pertunjukanku. Menariknya, seorang manusia bisa membuat sebuah pertunjukan yang menghibur ketika ia terpojok.

“Jadi inilah rasanya begitu tersentuh. ‘ini adalah hari yang baik untuk mati…’ sialan, sungguh memang saatnya.”

Aku membuang perlengkapan observerku. Pasukan penyihir dengan persenjataan kelas berat ini seperti halnya kendaraan tempur yang lambat, namun sekarang aku ingin mengajak kalian untuk menari-nari di udara. Mulai melakukan manuver-manuver tajam, aku menyemangati diriku dengan pikiran-pikiran yang seru. Ini semua sebenarnya tak lebih dari pilihan paling terkutuk di antara semua pilihan buruk yang ada, dan seperti halnya diriku yang mengutuk pilihan ini, satu-satunya hal terpenting adalah bagaimana caranya aku bisa menjalankan tugasku dan tetap selamat.

Cukup bagiku untuk sekadar kelihatan menjalankan tugas. Setelah kejar-kejaran di udara yang sengit, aku bisa melihat kemungkinan antara musuh yang berhasil menerobos ataupun menembakku. Lalu akan tiba orang lain yang akan menangani mereka. Dengan perhitunganku, regu yang dengan gagah berani melakukan misi tak masuk akal untuk merebut meriam artileri kami itu pasti tidak akan repot-repot mengejarku kalau aku terbang ke arah lain.

Daripada kabur di hadapan musuh, semua usahaku pasti akan segera gagal dan aku akan tertembak jatuh. Harapannya sih aku akan jatuh sedekat mungkin dengan pasukan bala bantuan. Dan akan lebih baik lagi kalau aku bisa menghambat sampah-sampah Aliansi Entente itu. Lagi pula, waktu jauh lebih berharga daripada emas, dan sampah-sampah itu sekarang sedang merampok waktu kami. Meskipun hanya sebuah hiburan kecil semata, akan menjadi lebih baik lagi kalau aku bisa membalas dendam kepada mereka. Jadi, aku tidak akan membiarkan seorang pun keluar sebagai pemenang di dalam pertarungan ini. Dan kalaupun ada, akulah yang harus jadi pemenangnya.

Aku sama sekali tidak suka rasa sakit, dan aku sangat tidak ingin kotor-kotoran, tapi aku juga tidak ingin mati. Tidak ada alasan bagiku untuk mati saat ini. Aku rela meminum air lumpur kalau itu satu-satunya caraku untuk bertahan hidup. Hidup itu sendiri merupakan sebuah pertarungan.

~~~***~~~

“…Komandan Sue! Pasukan bantuan musuh datang! Sekompi pasukan musuh datang dengan cepat! Dan saya mendeteksi sepeleton pasukan penyihir mengikuti mereka. Aku menduga mereka adalah pasukan bantuan!”

Tuhan, ya, Tuhan, mengapa? Mengapa ini semua harus terjadi?

“Pasukan musuh telah menerobos garis pertahanan Divisi Holelstein Ke-16!”

Mengapa semua menjadi seperti ini?

“Bataliun Kolonel Lacamp mengirimkan pesan SOS kepada regu penyerang! Mereka sedang dalam pertempuran dengan batalion penyihir Kekaisaran. Mereka berkata bahwa mereka tidak dapat mempertahankan rute evakuasi lebih lama lagi!”

Di manakah kesalahan kami?

“Saya tahu! Kita tidak punya waktu lagi. Bisakah kita menangani penyihir observer itu sekarang juga?”

Dari pandangannya di atas langit, Letnan Kolonel Sue terpaksa harus melihat situasi pasukan tanah airnya, yang terlahap api dan tercerai berai karena ledakan, semakin memburuk setiap detiknya. Wajahnya penuh kemarahan, namun meskipun ia berteriak meminta tembakan meriam dihentikan hingga suaranya habis, itu semua tidak akan memperbaiki situasi.

“Tembakan kita meleset semua!”

Jika saja tatapan matanya bisa menembakkan laser, Letnan Kolonel Sue tentunya akan membakar penyihir musuh kecil itu yang dengan licahnya terbang melintasi langit dengan tatapan lasernya hingga terbakar habis menjadi abu. Agh, bagaimana mungkin ini semua terjadi di atas langit Norden yang kita lalui setiap hari? Hari ini semua terasa begitu getir, bahkan langit yang sungguh familiar ini.

“Bocah sialan itu menempatkan kita dalam posisi yang tidak mengenakkan. Bertarung demi sekutu memang sangat menyebalkan.”

Mayoritas pasukannya mengejar musuh kecil itu. Sue tidak akan menyebut penyihir itu pecundang jika ia memang berusaha bertahan hidup. Kalau saja diperbolehkan, ia akan begitu mengagumi dan menghormati keberanian dan semangat bertarung luar biasa yang penyihir itu tunjukkan. Akan tetapi memang begini keadaannya, mereka tidak punya waktu untuk mengagumi keberanian musuh.

Saat ini, satu-satunya hal yang didengar oleh telinga Sue adalah tembakan meriam yang tak kunjung berhenti. Dan sejauh matanya memandang, ia hanya melihat rekan-rekannya diremukkan hingga hangus oleh bombardir meriam artileri musuh.

“… Dasar politikus tengik!”

Kalau ia ditanya, siapakah yang harus disalahkan, maka jawabannya sudah pasti. Umpatannya itu sudah menjawab semuanya. Sue ingin membawa semua orang idiot itu – mereka semua yang meremehkan Perjanjian Londinium dan memelintirnya sebagai bahan kampanye – ke tempat ini saat ini dan menjejerkan mereka semua sebagai makanan meriam. Satu-satunya hal pasti yang dilakukan para politikus saat ini adalah menumbalkan putra-putra sebangsa setanah air mereka sendiri.

“Semakin mendekat! Bersiap menyerbu!”

“Komandan Sue! Mari kita lakukan rencana alternatif dan hancurkan meriam artileri musuh! Kalau kita sudah punya satu tim untuk menanganinya, tak peduli seberapa cepat penyihir itu bisa terbang, mereka harunya sudah cukup untuk menangani penyihir kecil itu!”

“Lupakan, Lagarde. Pasukan musuh akan segera tiba. Kita akan disikat habis!”

Entah baik entah buruk, pasukan Letnan Kolonel Sue sudah terlalu jauh berada di wilayah musuh. Andai saja kalau ia memiliki lebih banyak orang, mereka mungkin akan mampu menyerbu dan menghancurkan seluruh meriam musuh. Namun ketika ia mulai menyerbu masuk, ia harus meninggalkan beberapa unit untuk menjaga jalur penyerangan. Itu semua menyebabkannya hanya memiliki pasukan sebesar peleton kecil.

“Cunningham, berapa lama sampai pasukan musuh datang?!”

“Dari informasi terbaru, mereka akan tiba dalam 480 detik! Kalau kita tidak cepat-cepat, mereka akan mampu mengejar kita!”

Dengan pasukan kekaisaran yang terus menerus akan berdatangan, kalau mereka mengambil risiko menghancurkan pasukan artileri musuh, ia tidak yakin apakah mereka semua akan dapat tetap bertahan. Namun tetap saja, ia akan berusaha melakukan apapun yang bisa ia lakukan.

Dan beginilah keputusan yang dibuat oleh seorang Letnan Kolonel Anson Sue, seorang realis yang tak terlena romantisme militer, dengan segala keterbatasan, informasi seadanya yang ia dapat, dan dugaan bahwa meriam artileri musuh pasti dijaga ketat: ia tidak jadi menyerang meriam artileri musuh.

Namun kenyataan memang kejam: wilayah udara di atas meriam artileri musuh sepenuhnya terbuka lebar.

“Aku tahu. Kalau kita… Sialan! Lagarde?!”

“Kapten?! Kapten Lagarde?!”

“Cunningham, lindungi dia! Lagarde, bisa kamu mundur dulu? Lagarde?!”

Tepat di hadapan matanya, Kapten Lagarde yang dibutakan amarah mengejar penyihir kecil itu. Pasukan support di belakangnya, yang tak yakin harus melakukan apa, kehilangan koordinasi serangan. Dan ketika mereka berhenti menembak karena takut mengenai sang kapten, penyihir kecil itu menembakkan formula. Lagarde tadinya menyangka kalau tembakan pasukan support yang ada di belakangnya akan memojokkan pergerakan musuh, dan kini ia terlalu dekat untuk mampu menghindar formula musuh.

“Apa, tidak! Lindungi aku.”

Lagarde tidak hanya terkena gelombang kejutnya – ia terkena langsung ledakan formula musuh. Ia sudah tak mampu menghindar lagi. Dalam sekejap, semua lapisan perlindungannya hancur. Ia hanya punya waktu hitungan detik untuk melindungi kepalanya dengan tangannya, namun hanya karena mukjizatlah ia masih mampu selamat.

“… Cepat mundur! Penyihir sialan itu bermaksud memancing kita! Thor!”

Pihak Sue menang dalam hal jumlah; mereka adalah pasukan tempur. Namun harga yang mereka pertaruhkan dengan membiarkan seorang musuh bergerak bebas setelah menembak jatuh rekan mereka sungguh terlalu besar.

“Korban dilaporkan!”

“Dua tertembak jatuh, dan Kapten Lagarde terluka serius.”

Dengan dua tangannya yang gosong terbakar, Lagarde jatuh, hanya setengah tersadar karena kehilangan banyak darah dan rasa sakit yang luar biasa. Letnan Pertama Tor juga terkena ledakan formula dari jarak dekat ketika ia berusaha melindungi rekannya. Singkatnya, ia pun tak mampu bertarung lagi.

“Grrr, ia tak akan hidup setelah ini. Komandan, aku akan maju menyerang musuh. Bantu aku!”

“Agghh, sialan! Lindungi dia!”

“Kena! Ayolah, kena!”

“Kamu milikku sekarang!”

Sementara itu, Sue yakin ia mendengar, “Kena kau!”

Suaranya terdengar begitu riang, seperti halnya tawa jahat seorang psikopat.

“Stop, Baldr! Mundur. Ia akan segera…” Sue segera berteriak, namun tepat sesaat kemudian, penyihir Kekaisaran itu melepaskan sihir yang meledakkan mereka semua.

“Apa… Bom bunuh diri…?”

Ia tidak ingin mempercayai apa yang baru saja ia lihat, namun ia sudah melihatnya sendiri.

“Komandan, waktu kita habis! Mereka sudah hampir sampai!”

“… Kita tinggalkan observer itu! Semuanya, mundur!”

===***===

Tahun 1923, Ibukota Kerajaan Berun, Kantor Panglima Angkatan Bersenjata Kerajaan, Divisi Personalia, Kantor Kepala Seksi

Mayor von Lergen, salah satu anggota pengurus Divisi Personalia Angkatan Bersenjata Kekaisaran, bersantai sejenak dari tugas-tugasnya dengan rokoknya. Perawakannya yang bagus, yang menandakannya dirinya dari darah bangsawan Junker, memberinya kesan maskulin sekaligus cerdas.

Departemen Audit Prestasi Kerja di Divisi Personalia bertugas memberikan penilaian terhadap performa kerja para prajurit serta memberikan lencana dan bonus-bonus yang selayaknya bagi para prajurit yang berprestasi. Itu adalah fondasi bagi tata kelola personalia Angkatan Bersenjata Kekaisaran. Para perwira kelas tengah ditempatkan di sana untuk membangun pengalaman sebagai bekal untuk menjadi calon-calon Jenderal Kekaisaran masa depan. Seperti biasanya, hanya orang-orang terbaiklah yang terpilih.

Seperti yang sudah diharapkan, orang-orang macam Lergen ini terkenal akan kemampuan mereka. Lergen telah membuktikan dirinya mampu mengelola semua rekomendasi penghargaan dengan tepat waktu meski terjadi berbagai konflik di utara dan membanjirnya rekomendasi yang masuk.

Lergen tanpa sadar berhenti memain-mainkan pulpennya ketika ia melihat surat rekomendasi dari wilayah utara yang memberikan rekomendasi lencana terhadap seseorang yang sangat mencolok baginya. Ia menghela nafas. Ada apa?Tanya rekan-rekan di departemennya.

“… Aku tidak menyangka kalau ia ikut berperang di Norden.” bisik Lergen sembari mengepulkan asap rokoknya, menampakkan dengan jelas kegelisahannya ketika melihat berkas rekomendasi tersebut.

Nama yang tertulis di dalam berkas tersebut adalah “Letnan Dua PenyihirTanya Degurechaff”. Iamenjadi lulusan terbaik kedua di Pendidikan DasarMiliter Kekaisaran dan ikut berperang di Norden. Ia bertarung dengan gagah berani dan memberikan kontribusi yang berharga bagi rekan-rekannya sampai-sampai komandan yang bertugas di sana memberikan rekomendasi untuknya. Kalau saja ia melihat berkas rekomendasi tersebut seperti halnya berkas-berkas yang lain, maka berkas rekomendasi tersebut hanyalah menjadi sebuah surat formal biasa saja. Kalaupun ada kejanggalan, rasanya agak aneh kalau mereka memberikan lencana yang direkomendasikan.

Sebagai petugas Personalia, ia memiliki tugas untuk menjaga objektivitas dalam memberikan penilaian. Bukan berarti dirinya tidak menghargai pengorbanan yang sungguh berharga dari seorang Letnan Tanya dalam pertempurannya di utara. Ia telah mengerahkan seluruh usahanya dalam tugasnya untuk menghambat musuh. Meskipun tidak sepenuhnya berhasil menghambat musuh-musuh yang kabur sampai bantuan datang, ia sudah mengalahkan satu atau bahkan dua lainnya dalam sebuah tindakan yang berani sampai mampu menggagalkan serangan musuh. Meskipun ia juga terluka parah, ia telah menjalankan tugasnya dengan baik dan dengan tekun terus memberikan support bagi rekan-rekannya. Dengan besarnya Angkatan Bersenjata Kekaisaran, tindakan pengorbanan diri yang dilakukan oleh seorang Letnan Tanya adalah suatu hal yang langka.

Biasanya, Lergen tidak akan ragu; sebaliknya, ia akan berusaha mempercepat proses pemberian gelar dan lencana. Namun sayangnya, Lergen sudah mengenali Letnan Kedua Tanya Degurechaff sejak Tanyamasih kelas satu di pendidikanmiliter. Letnan Tanya tidak memberinya kesan yang baik.

Kejadian ini terjadi dalam salah satu kesempatan kunjungan Divisi Personalia ke sekolah dasarmiliter. Saat itulah ia pertama kalinya bertemu dengan Tanya. Dengan tubuh yang sungguh mungil, gadis tersebut masih sangat kecilseperti layaknya anak-anak yang masih bermain-main dengan boneka. Namun sebaliknya, ia melihat suatu pemandangan yang surreal; seorang gadis kecil, dengan orbs pemindainya, terbang dengan lincah di udara sampai membuat kadet-kadet yang lain kewalahan. Itulah pertama kalinya dalam hidupnya ia merasa perlu mempertanyakan kewarasan matanya.

Umumnya, catatan seperti ia adalah seorang penyihir berbakatsudah cukup untuk menggambarkan gadis itu. Namun nyatanya, bagi Lergen, Tanya adalah seorang anak yang dewasa sebelum waktunya.

Meskipun dengan segala keraguan di awal soal penugasan seorang anak yang belum genap 10 tahun ke garda depan, Kekaisaran memiliki pandangan bahwa para penyihir menjadi dewasa lebih cepat dari orang pada umumnya. Dengan pandangan itu, pihak atasan merasa tidak masalah mengirimkan anak-anak seumuran SD untuk maju ke garda depan selama mereka adalah penyihir-penyihir berbakat dan menyatakan kesediaannya. Tentu saja, para pelamar yang diterima di dalam sekolah militertidak menerima perlakuan istimewa dalam penugasan mereka. Dan anak ini telah menunjukkan kemampuannya sembari menunjukkan pengabdiannya bagi Kekaisaran. Bagi orang normal, pengabdiannya itu adalah suatu nilai tambah tersendiri. Bagi orang normal.Tapi bagi Lergen, saat ia memikirkannya lebih jauh, situasi yang sesungguhnya sungguh mengerikan.

Anak ini – gadis muda ini – belum genap 10 tahun. Membayangkan anak ini terbang di medan perang bagaikan tentara berpengalaman membuatnya merinding. Meskipun Lergen tidak ingin memandang rendah sekolah militer, ia ingin bertanya kepada instruktur gadis itu apakah mereka ingin menciptakan sebuah boneka pembunuh alih-alih seorang letnan dua penyihir.

Satu pertimbangan lain, pada umumnya para perwira baru adalah orang-orang munafik; apa yang mereka katakan berbeda jauh dengan apa yang mereka lakukan. Dengan bualannya yang besar, para perwira baru nyatanya kebanyakan adalah orang-orang yang tak berguna. Sudah jadi hal yang lazim bagi semua orang untuk berpesan bagi para perwira baru agar tidak membebani para perwira veteran. Namun Letnan Dua Tanya ini adalah wujud nyata dari kata “integritas”. Sejak hari pertamanya masuk akademi, ia sudah menunjukkan sikap realistis yang luar biasa.

Dari hasil wawancara Lergen terhadap instruktur sekolah militer, setelah mempelajari tugasnya untuk memimpin murid-murid kelas dua, Tanya mengatakan bahwa ia akan menyapu bersih kelasnya dari-dari orang-orang yang tidak becus. Antusiasme seperti itu adalah hal yang wajar bagi murid-murid kelas satu, dan para instruktur pun menertawakannya; akan tetapi, Tanya menepati kata-katanya, sampai-sampai membuat para instruktur naik darah.

Ketika sedang melakukan latihan lapangan, seorang murid kelas dua membuat gaduh dan dengan bodohnya menolak perintah sang pemimpin, Tanya, dan dengan sombongnya meremehkan Tanya yang masih anak-anak dan bertubuh kecil. Lergen menyaksikan sendiri kejadian itu ketika Tanya menjalankan dengan serius tugasnya sebagai pemimpin dan dengan sungguh-sungguh pula ia hendak melakukan esksekusi di tempat atas kasus pembangkangan, sebagaimana hukum militer yang berlaku. Insiden itu membuat Lergen memandang seorang Tanya Degurechaff sebagai orang paling berbahaya di antara seluruh tentara Kekaisaran dan harus diawasi dengan ketat.

Tentu saja, kadet yang membangkang harus dihukum dengan berat. Aturan-aturan dan latihan macam ini adalah fondasi Angkatan Bersenjata Kekaisaran. Jika tidak ada lagi orang yang sungguh-sungguh memperhatikannya, niscaya Angkatan Bersenjata Kekaisaran akan segera runtuh. Dalam hal ini, seorang pemimpin harus bersikap tegas.

Faktanya, pistol perwira secara historis digunakan untuk menghukum para pembangkang ataupun pengkhianat. Tak perlu diperdebatkan lagi bahwa salah satu tugas utama para perwira adalah menjaga kedisiplinan para bawahannya.

Namun meski demikian, Tanya sudah melewati batas sampai-sampai ia berteriak, “Jikaanda tidak menyadari betapa kecilnya otak anda untuk bisa memahami suatu perintah, perlukah sayamembuka tengkorak anda, mengambil otak anda, dan menunjukkannya tepat di depan mata kepala anda?!” sembari menodongkan pisau sihirnya di depan wajah kadet pembangkang itu yang telah ia lumpuhkan. Lergen yakin betul Tanya waktu itu hendak menancapkan pisaunya ke kepala kadet itu pada saat para instruktur bergegas melerainya. Kalau saja para instruktur tidak turun tangan, Tanya pasti sudah membunuh kadet itu.

Mungkin Tanya bisa menjadi seorang perwira yang luar biasa di garda depan, namun Tanya sendiri bukanlah pilihan yang waras.

Soal rasa kemanusiaannya, Tanya pasti sudah kehilangan kewarasannya. Mungkin justru itulah gambaran tentara tempur yang ideal ketika bertarung di garis depan pertempuran. Pada kenyataannya, hanya sedikit orang yang memiliki kepribadian yang cocok untuk bertempur. Oleh karenanya, Angkatan Bersenjata Kekaisaran dan juga negara-negara lain, menggembleng tentaranya dengan keras sebelum akhirnya mengakui tentara-tentara tersebut sebagai petarung handal.

Dalam perkara tersebut, Tanya dianugerahi bakat istimewa. Hal itulah yang benar-benar mengganggunya. Sialnya, Lergen bekerja di Divisi Personalia. Tanya adalah wujud ideal seorang tentara dalam hal tempur, dilihat dari strateginya yang membahayakan dirinya sendiri demi membunuh musuh dan menyelesaikan tugasnya dengan penuh kesetiaan. Dan tentu saja, ia sangat berbahaya.

Di lain sisi, Tanya sangat tidak diinginkan untuk menjaga kesatuan unit. Jalan pikiran Tanya begitu berbahaya sampai-sampai sangat berbahaya kalau Tanya dibiarkan untuk bertindak sesuai jalan pikirannya sendiri. Oleh karena itu Lergen terpaksa melihat Tanya sebagai orang yang mengganggu. Tanya benar-benar orang yang haus peperangan.

“… Ini bukan main-main.”

Sadar kalau keputusannya akan menjadi suara minoritas, Lergen tetap bersikukuh untuk menahan pemberian lencana kepada Tanya.

Anak itu telah menjaga garis pertahanan sampai pasukan bantuan datang, sampai-sampai bertarung dengan begitu gigihnya hingga ia ditemukan sekarat ketika pasukan infanteri menemukannya. Prestasi seperti itu sungguh patut dibanggakan, namun melihat tabiatnya yang memang demikian, Lergen yakin betul kalau itu adalah hal yang wajar bagi seorang Tanya. Dan melihat caranya bertarung, ia benar-benar mengikuti seluruh isi buku strategi pertempuran kata demi kata ketika ia berusaha memberi perlawanan. Ia terkena luka tembak yang sangat parah di sekujur kaki dan tangannya, dan ada tanda-tanda kalau ia menggigit orbs pemindainya demi menjaga formulanya tetap berjalan dengan baik. Singkatnya, itu semua menandakan bahwa ia telah menjalankan berbagai strategi dengan efektif untuk mengulur waktu dan dengan gigih berjuang bertahan hidup sambil menahan serangan musuh selama mungkin.

Tapi tepat di situlah permasalahannya. Setelah membaca berkas-berkas Tanya, Lergen menahan kepalanya yang terasa berat dengan tangannya. Sungguh, Tanya adalah orang yang berbahaya. Namun di sisi lain, berdasarkan aturan pemberian gelar, lencana, dan tanda jasa, Lergen tidak bisa begitu saja menolak pengajuan pemberian lencana kepada Tanya. Lergen berada dalam situasi yang sulit.

Berdasarkan perncapaian yang telah diraih oleh Tanya, ia kemungkinan besar akan menerima Satya LencanaTempur Sayap Perak. Tentara di wilayah utara menganggap lencana ini sebagai pencapaian tertinggi dalam tahap awal peperangan. Dalam situasi sulit dalam masa-masa awal peperangan, suatu krisis terjadi. Datanglah seorang penyihir dari sekolah militer, melakukan tindakan gagah berani yang dimimpikan oleh setiap tentara dan dengan itu menaikkan semangat juang mereka. Penyihir kecil itu mendapat hasil yang nyata. Dan kisahnya tertulis dengan sempurna. Sungguh suatu penghormatan bagi seorang penyihir bila mendapat sebuah alias, dan begitu juga dengan karirnya. Lergen sadar bahwa Tanya akan mendapat nama alias “Sayap Perak” atas tindakannya yang mengagumkan.

Meskipun mungkin benar kalau Tanya bukanlah seorang pahlawan yang nantinya akan disukai rekan-rekannya, Lergen sadar bahwa ia perlu berlatih lagi seni melihat hitam, putih, dan abu-abu kehidupan. Lergen selama ini membanggakan dirinya sebagai orang yang jujur dan berintegritas dalam menjalankan kewajibannya. Namun saat ini, untuk pertama kalinya, ia berada di persimpangan apakah harus mengikuti perasaannya atau kewajibannya sebagai pelaksana birokrasi militer.

Seorang anak yang terlatih sempurna sebagai boneka pembunuh sungguh mengerikan. Satu-satunya cara aman untuk memanfaatkan Tanya adalah terus memberinya musuh untuk ditaklukkan. Aku akan membentukmu menjadi seorang pahlawan. Aku akan memberikan penghormatan setinggi-tingginya atas jasa-jasamu. Aku akan mengizinkanmu bertindak sesuai jalan pemikiranmu sendiri. Aku akan membantumu sebisaku agar kamu dapat terus bertarung. Aku akan melakukan itu semua. Jadi, aku mohon, bertarunglah di garis depan.

Apakah ini adalah suatu hal yang benar, memberikan penghormatan dan pengaruh kepada seorang tentara yang hanya dapat aku pasrahkan ke Tuhan akan apa yang akan ia lakukan dengan itu semua di masa depannya?

“… Kalau saja lencana ini adalah lencana kelas rendah” Lergen menggerutu sendiri. Satya Lencana Sayap Perak menandakan penghormatan dan pengaruh yang besar atas penerimanya.

Lencana adalah salah satu tanda jasa paling terhormat yang dapat diberikan Kekaisaran. Dan tentu saja, masih ada gelar-gelar lain termasuk gelar kebangsawanan yang diberikan kepada orang-orang yang telah mengabdikan puluhan tahun hidupnya kepada Kekaisaran. Akan tetapi, tetap saja Lencana sebagai tanda jasa dan keberanian dipandang lebih tinggi derajatnya.

Dulu, orang-orang menerima Mahkota Laurel bagi pengabdian dan keberanian mereka. Namun seiring modernisasi dalam sistem militer, mahkota semacam itu diganti dengan tanda lencana. Di antara semua lencana yang ada, lencana tempur diberikan kepada para tentara yang dengan gagah berani terjun dalam pertempuran langsung. Pada umumnya, dalam suatu pertempuran yang besar, para pasukan yang terjun sebagai pasukan pendobrak di garda terdepan menerima Lencana Tempur Umum, sedangkan mereka yang berjasa paling besar menerima Lencana Tempur dengan Daun Eik.

Seorang tentara yang memiliki Lencana Tempur dengan Daun Eik dipandang sebagai tentara elit yang terpercaya. Namun lencana macam itu masih belum apa-apanya dibandingkan dengan Satya Lencana Tempur Sayap Perak. Apalagi, lencana itu hanya diberikan kepada mereka yang datang bagai sosok malaikat agung yang datang dalam situasi darurat. Bahkan berkas pengajuannya berbeda dengan berkas pengajuan lencana tempur lainnya.

Calon penerima Satya Lencana Tempur Sayap Perak tidak diusulkan oleh atasan calon penerima itu sendiri. Biasanya, yang mengusulkan adalah komandan perwira dari regu bantuan atau penyelamat atas rasa hormat yang luar biasa.

Tapi itupun bukan aspek paling unik dari para penerima Satla Lencana Tempur Sayap Perak: kebanyakan penerima satya lencana tersebut adalah para tentara yang gugur dalam medan perang. Dengan kata lain, standar bagi para calon penerima satya lencana tersebut sangatlah tinggi sampai-sampai calon penerimanya harus menunjukkan aksi yang heroik dalam kondisi sangat kritis hingga mengorbankan nyawa mereka sendiri demi pengabdian kepada Kekaisaran.

Apakah benar orang tersebut sungguh-sungguh memberikan perjuangan yang heroik dalam keadaan darurat? Bagaimana ia melakukannya? Apakah hal itu mungkin dilakukan dalam keadaan normal oleh orang biasa? Tak perlu diperdebatkan lagi, jawabannya sudah jelas tersirat dalam foto-foto kenangan para penerima Satya Lencana Tempur Sayap Perak. Umumnya, lencana disematkan pada topi penerima yang meninggal. Aturan resmi mengatakan satu-satunya lencana yang boleh disematkan pada senapan pasukan yang meninggal hanyalah Satya Lencana Tempur Sayap Perak, dan itu menunjukkan betapa gigihnya perjuangan yang telah mereka lalui.

Akibatnya, tak peduli pangkat sang penerima Satyla Lencana Tempur Sayap Perak tersebut, sudah selayaknya tentara dan perwira yang lain menaruh rasa hormat yang tinggi kepada orang tersebut. Satya lencana tersebut menandakan penghormatan setinggi itu.

Aku harus mengakuinya. Jujur saja, aku takut akan apa yang terjadi kalau kami sampai memberikan Tanya satya lencana dan penghormatan setinggi itu. Ia bukan orang sembarangan.Awalnya, ia mengira kalau Tanya hanya berusaha menyesuaikan diri dengan tuntutan yang terlalu tinggi dari para perekrut di sekolah militer. Ia juga penasaran, apakah Tanya memang didoktrin dengan paham patriotik yang sebegitu fanatiknya, sampai-sampai ia mengirim kenalannya yang merupakan anggota intel untuk menyelidiki panti asuhan tempat Tanya dibesarkan. Namun nyatanya panti asuhan itu “bersih” seperti halnya panti asuhan yang lain, dengan para perawat yang selalu setia merawat anak-anaknya. Satu-satunya hal yang mungkin mencolok hanyalah makanan yang tergolong bergizi lengkap dibanding panti asuhan lainnya karena banyaknya donasi yang terus mengalir.

Dengan kata lain, akar dari sifat haus darah seorang Tanya Degurechaff tidak disebabkan oleh lingkungan masa kecil yang keras. Karena rasa penasarannya, Lergen memeriksa lembar jawaban Tanya dalam ujian masuk akademi dan menemukan bahwa anak ini – sang iblis berwajah anak kecil – menjawab “inilah satu-satunya jalan yang benar bagiku.”

Penuh dengan pengabdian dan kesetiaan kepada bangsa dan negara. Tidak ada hal lain yang lebih berharga dari sikap ini bagi seorang tentara. Ditambah dengan kegigihan menjalani latihan tiap hari dan hasrat untuk terus menjadi yang terbaik, Lergen akan sangat senang sebagai seorang Divisi Personalia bila menemukan tentara seperti ini.

Jika seorang perwira memiliki kombinasi tersebut, kami tentunya akan sangat senang. Itulah yang benar-benar diinginkan dalam dunia militer. Namun ironisnya, ketika ia melihat sendiri ada seorang anak yang memiliki kombinasi tersebut, Lergen menyadari bahwa tentara impian yang diharapkan oleh Kekaisaran ternyata adalah gambaran seorang monster. Kesadaran ini membuatnya ketakutan.

Ia tidak yakin apa yang dimaksud oleh Tanya dengan kata-kata “Inilah satu-satunya jalan yang benar bagiku.” Satu-satunya kesimpulan logis yang muncul dalam pikiran Lergen adalah, bagi Tanya, menjadi seorang tentara merupakan satu-satunya jalan baginya untuk memuaskan hasratnya untuk membunuh.

Siapakah yang dapat menjamin kalau Tanya memang tidak dilahirkan untuk membunuh, dan menjadi tentara adalah satu-satunya jalan baginya untuk memuaskan hasratnya?

Siapakah yang dapat menjamin kalau Tanya bukanlah seorang psikopat yang menikmati setiap tetes darah musuh yang ia tumpahkan dan dengan senang hati terbang ke mana saja untuk membantai tak terbilang banyaknya nyawa manusia?

Seberapapun kerasnya seorang Tanya ingin menampilkan dirinya sebagai seorang tentara ideal, gambaran sosoknya secara menyeluruh mengatakan bahwa ia pastilah seorang psikopat, atau setidaknya, aneh.

Lergen bisa memaklumi kalau kalian merasa panik dalam peperangan. Dari pengalamannya sendiri ia paham hanya orang-orang yang sungguh terjepit atau yang benar-benar sudah gila yang mampu bertempur tanpa merasa mual. Tapi bagaimana jika ada orang yang menikmatinya?

Ia pernah mendengar dalam hal membunuh, perbedaan antara teori dan praktek tidak lebih dari sekadar soal estetika. Artinya, seorang pembunuh berantai mampu menggabungkan beragam teori dengan implementasi nyata yang menghasilkan sebuah karya seni berupa alur pembunuhan dan cara mereka membunuh itu sendiri. Waktu itu, Lergen hanya menertawakannya dan menganggapnya sebagai sebuah pemikiran liar, namun sekarang ia mampu memahaminya dengan baik. Sedihnya, ia terpaksa harus melihatnya dengan mata kepalanya sendiri. Pada dasarnya, Tanya adalah sebuah anomali, ia berbeda dari kita semua.

Mungkin itulah yang disebut sebagai seorang pahlawan – seseorang yang berbeda dari kebanyakan orang. Tidak ada yang salah dengan merayakan kedatangan seorang pahlawan. Akan tetapi, khusus untuk pahlawan yang satu ini, kami tidak akan pernah mengajarkan untuk “tirulah pahlawan itu”. Kami tidak akan pernah mampu membayar risikonya. Sekolah dan Akademi militer adalah badan yang bertugas membina sumber daya manusia menjadi tentara yang masih merupakan manusia, bukan sebuah tempat untuk menciptakan boneka-boneka pembunuh.

===***===

Pada Hari yang Sama, Kantor Staff Jendral Angkatan Bersenjata Kerajaan, Ruang Konferensi Utama

Para Staff Jendral sepakat untuk menganugerahkan sebuah penghargaan kepada seorang perwira penyihir berupa satya lencana, bukan hanya karena penerima Satyla Lencana Tempur Sayap Perak tersebut adalah orang yang belum meninggal yang membuat penganugerahan ini istimewa, namun juga karena cepatnya waktu persetujuan pemberian satyla lencana tersebut. Sang penerima juga diberikan sebuah alias. Namun sementara sekelompok orang merayakan pemberian penghargaan bersamaan dengan pesta kemenangan, sekelompok orang yang lain sedang berdebat panas di salah satu pojok Ruang Konferensi Utama Staff Jendral yang dijaga ketat oleh sekelompok penjaga di luar ruangan.

Lebih tepatnya, 2 orang brigadir jendral (brigjen) memiliki beda pendapat.

“Aku sama sekali menolaknya! Kalau kita membuat sebuah komitmen terpusat seperti itu, kita mungkin akan kehilangan fleksibilitas untuk menanggapi situasi dengan cepat, risikonya terlalu besar!” protes seorang perwira bertubuh kekar. Mata birunya yang penuh percaya diri sekilas mungkin terlihat arrogan, namun siapapun yang telah mengenalnya akan paham bahwa matanya mampu melihat realita dengan tajam. Para Jendral memandang Brigjen von Rudersdorf sebagai seorang perwira dengan kepercayaan diri dan kemampuan menjalankan tugas yang luar biasa. Sekarang, perwira satu ini mengesampingkan reputasinya tersebut, mencondongkan badannya ke meja di depannya sambil terus memprotes. “Kita memiliki jumlah pasukan yang lebih dari cukup untuk melakukan pertempuran! Kita harus tetap menjaga fleksibilitas taktis sambil menjaga tekanan terhadap musuh. Itulah gunanya mereka!”

“Demikian juga, saya pun ingin menyatakan keberatan saya. Kita sudah berhasil menggempur pasukan musuh di medan perang. Apa lagi yang mau kita capai melalui peperangan! Kita sudah mencapai tujuan pertahanan nasional kita.” Lagipula, ia sebenarnya juga setuju untuk menjaga fleksibilitas taktis. Dengan pembawaannya yang tenang dan wajah-wajah orang pintar, Brigjen von Zettour memiliki aura berwibawa sebagai seorang tentara berpengalaman. Ia bergabung ke dalam debat tersebut, menganalisa situasi layaknya ahli statistik membaca data-data lapangan.

“Kedua brigadir jendral kita memiliki pendapat yang cukup masuk akal… Apakah anda juga ingin memberikan pendapat, Jendral von Ludwig?” Bertindak sebagai moderator, Ajudan Jendral Marchese merasa kedua brigjen tersebut memiliki argumen yang solid yang tidak dapat begitu saja ditolak. Biasanya, ajudan jendral bisa saja menolak begitu saja pendapat-pendapat yang berseberangan di dalam debat.

Akan tetapi, bukan berarti Marchese tidak memiliki keprihatinan sama sekali. Melihat bagaimana pendapat-pendapat Staff Jendral dapat memberi dampak yang besar bagi para perwira yang bertugas memimpin, pendapat mereka sepertinya perlu digali lebih dalam. Dan demikianlah, ia memancing pendapat dari Letnan Jendral (Letjen) von Ludwig, kepala Staff Jendral, yang menyarankan formasi ofensif besar-besaran. Ia ingin mendengar pendapat dari segala sisi.

“Sikap hati-hati itu baik, namun kita sama sekali belum mendeteksi adanya pergerakan dari negara-negara tetangga. Kalau kita ingin melakukan formasi ofensif secara besar-besaran tanpa perlu khawatir adanya pergerakan mendadak dari musuh, bukankah ini saat yang tepat?”

Kepala Staff Jendral angkat bicara, wajahnya terlihat gugup. Ia nampaknya bingung mengapa dua orang bawahannya^*)yang sangat ia percayai ternyata menentang pemikirannya. Ia juga merasa marah. Hasilnya, ia sendiri bingung akan perasaannya, sehingga semua orang pun dapat melihat ekspresi bingungnya.

*) TL Notes: Letjen adalah pangkat bintang 3 dalam militer, lebih tinggi dari pangkat brigjen yang bintang 1.

“Pak Letnan Jendral! Setidak-tidaknya, kita harus membatasi jumlah mobilisasi pasukan kita! Mobilisasi penuh akan melanggar Aturan DasarStrategis315!” Rudersdorf menyatakan keberatannya.

Sikap keberatannya berasal dari situasi geopolitik Kekaisaran. Kekaisaran adalah satu-satunya negara superpower yang dikepung oleh negara-negara superpower lainnya, sehingga dalam hal kebijakan pertahanan nasional. Kekaisaran selalu berada dalam situasi sulit dengan berbagai kekhawatiran akan munculnya peperangan di seantero perbatasan.

Lalu ada juga alasan historis di balik munculnya Kekaisaran sebagai kekuatan militer baru. Terpacu oleh rasa takut dan kepentingan geopolitik, Kekaisaran menjadikan riset dalam bidang militer menjadi prioritas untuk menghadapi peperangan dari berbagai sisi.

“Saya tidak ingin membeo pendapat Jendral von Rudersdorf, namun kita tidak seharusnya mengubah-ubah kebijakan mendasar dalam strategi pertahanan nasional kita, termasuk di antaranya Aturan Dasar Strategis 315.” tambah Zettour.

Dengan berbagai potensi serangan musuh dari berbagai penjuru, manajemen pasukan secara efisien menjadi satu-satunya pilihan. Salah satunya adalah sebuah rancangan mendetail soal mobilisasi massal untuk melumpuhkan tentara musuh dengan pasukan yang lebih besar dalam hal jumlah dan kualitas. Dari situ, pasukan militer akan bersiap untuk mengambil alih negara musuh. Ini adalah Aturan Dasar Strategis 315. Agar mampu memenangkan pertempuran dua kubu yang nyaris mustahil, rencana ini direncanakan begitu mendetailnya sampai-sampai mengatur soal jadwal latihan dan jam keberangkatan pasukan hingga rencana ini dianggap sebagai sebuah mahakarya Kekaisaran dalam bidang militer. Dengan kata lain, akan memakan waktu yang sangat panjang kalau mereka ingin membuang rencana strategis ini dan menggantinya dengan yang baru.

“Zettour, kita harus menghindari pengiriman pasukan secara setengah-setengah. Itu sudah jelas kan.”

“Saya sadar betul akan betapa bodohnya mobilisasi yang dilakukan setengah-setengah, namun saya rasa perlu dipertanyakan lagi apa betul kita benar-benar perlu mengirim seluruh pasukan kita setelah kita sudah menghancurkan pasukan utama musuh?”

Di sisi lain, pendapat Ludwig ada benarnya juga. Dengan tidak ada tanda-tandanya pergerakan dari Kerajaan Ildoa, Republik Prancis, dan Federasi Rusia, semua serasa sudah tertata rapi untuk siap menggempur Aliansi Entente. Jika Kekaisaran ingin menyerang, inilah saat yang tepat untuk menyerang habis-habisan.

Akan tetapi soal rencana pengiriman formasi ofensif sesegera mungkin, pendapat Zettour bahwa mereka sudah meraih kemenangan yang cukup bertolak belakang dengan pendapat Kepala Staff Jenderal von Ludwig.

“Saya setuju dengan Brigadir Jenderal von Zettour. Kemenangan sudah berada di genggaman kita, jadi pertanyaan yang seharusnya kita ajukan adalah bagaimana kita memanfaatkan buah-buahnya! Jika kita secara sia-sia memobilisasi pasukan kita tanpa rencana yang jelas, tujuan strategis kita akan menjadi terlalu ambigu. Saya tidak bisa melihat apa manfaatnya bagi pertahanan nasional kita.” Rudersdorf ingin mengatakan kini saatnya untuk menggunakan keuntungan di medan perang yang telah mereka raih setelah mereka mengumpulkan semua data-data lapangan yang ada. Meskipun itu bukan anjurannya yang paling utama, ia juga prihatin kalau sampai semua pasukan secara sia-sia berkompromi dengan Aturan Dasar Keamanan Nasional tanpa adanya rencana yang jelas.

“Rudersdorf, selama pemimpin kita belum memberi kita arahan, para Staff Jendral tidak dapat melakukan tindakan signifikan.”

“Jendral, dengan segala rasa hormat, sungguh sia-sia jika kita melakukan sebuah operasi militer tanpa tujuan dan langkah taktis yang jelas. Saya sangat menolak invasi besar-besaran yang ceroboh ini yang dapat merusak kebijakan pertahanan nasional kita.” jawab Rudersdorf.

Zettour menyetujuinya dengan senyum masam

“Kesempatan tidak akan datang dua kali! Kita harus segera bersiap untuk menyelesaikan konflik perbatasan dengan Norden ini hingga tuntas menggunakan seluruh kekuatan militer kita! Kita akan dapat menyelesaikan masalah geoppolitik Kerajaan!”

Sorak sorai yang meluncur dari sebagian hadirin tidak dapat sepenuhnya disalahkan. Zettour sendiri sebenarnya dapat membayangkan masa depan yang menggiurkan di mana Kekaisaran akhirnya terbebas dari kepungan negara-negara lain. Jika Kekaisaran dapat dengan mulus melancarkan seluruh kekuatannya dan menghancurkan Aliansi Entente, mereka akan mampu terbebas dari salah satu potensi bahaya yang senantiasa mengancam Kekaisaran. Ini sungguh merupakan suatu kesempatan emas untuk menyelesaikan masalah geopolitik yang selalu menghantui mereka sejak dahulu kala.

“Keberatan! Kita tidak boleh menjalankan operasi ini dengan risiko membahayakan program pertahanan nasional kita!” Poin keberatan yang diajukan Rudersdorf ini menyerang tepat di inti permasalahan. Haruskah mereka mengamankan masa depan yang belum pasti dengan risiko membahayakan program pertahanan nasional yang selama ini sudah berjalan? “Tujuan Angkatan Bersenjata Kekaisaran adalah memastikan keamanan nasional. Mengingat bahwa kita sudah secara de facto dan de jure sudah menentukan batas-batas Kekaisaran dengan Perjanjian Londinium, masalah kita sebenarnya tidak sungguh-sungguh ada.”

Zettour sampai-sampai dengan entengnya ingin mengatakan kepada mereka semua untuk melupakan Aliansi Entente. Dengan kata lain, ia tidak ingin Kekaisaran membuka kotak Pandora yang sudah lama ditutup oleh Perjanjian Londinium.

“Kita tidak perlu menuruti keinginan musuh! Tidakkah kita memiliki hak untuk melakukan apa yang kita inginkan?! Apakah anda ingin kita menyia-nyiakan begitu saja semua persiapan kita?!”

Apapun keputusan yang akan dihasilkan dalam perdebatan ini akan mengubah Aturan Dasar Strategis Kekaisaran dalam hal pertahanan nasional. Itulah mengapa Rudersdorf sampai ngotot menentang rencana ini.

Aturan Dasar Strategis 315, yang sudah sering disesuaikan oleh para Staff Jendral, adalah satu-satunya kebijakan pertahanan nasional Kekaisaran agar dapat menjawab tantangan geopolitik mereka. Terkepung oleh negara-negara yang berpotensi memantik peperangan di segala penjuru, Kekaisaran membuat sebuah opsi terakhir sehingga apabila ada negara yang memulai perang dengan Kekaisaran, dari manapun juga dan bagaimanapun juga, Kekaisaran sudah siap menjawabnya dengan suatu serangan balik yang terkoordinasi dengan rapi. Dan nyatanya, belum ada satupun rencana strategis lain yang mampu menggantikannya dengan kemungkinan keberhasilan yang tinggi.

“Apakah anda akan melepas kesempatan untuk terbebas dari keadaan terkepung ini, meski hanya sebagian?”

“Kalau kita berhasil melemahkan Aliansi Entente, kita akan dapat memusatkan konsentrasi kita ke Timur. Dan kemudian ke Barat. Kita akhirnya hanya perlu menjaga wilayah perbatasan yang lebih aman dari konflik dengan bangsa Albion dari Prancis.”

Namun mereka terus berdebat tanpa adanya tanda-tanda akan munculnya kesepakatan. Perdebatan ini berakar dari hasrat Kepala Staff Jendral untuk memanfaatkan kesempatan ini; mereka akhirnya bisa terbebas dari keadaan geopolitik dan keamanan nasional yang terjepit. Kalau kita mengambil tindakan sekarang juga – ya, sekarang juga – maka, untuk pertama kalinya sejak berdirinya Kekaisaran ini, kita akan menyelesaikan masalah panjang keadaan geopolitik dan militer kita dalam sekali serang.

“Untungnya, tidak ada satu pun negara superpower yang menunjukkan tanda-tanda mobilisasi. Saya yakin kalau kita mengambil tindakan sekarang, kita akan mampu menghancurkan akan masalah Kerajaan kita.”

Untuk saat ini, mereka masih belum tahu apakah keputusan yang mereka buat ini adalah keputusan yang benar atau salah.

===***===