Volume 5 Chapter 5

Bab 5: Perlawanan Naga Muda

HADIS Teos Rave kuat. Jill tidak pernah meragukannya. Di masa lalunya, dia telah mengalaminya secara langsung. Dia selalu mengejek dan mempermainkannya di medan perang.

Akan tetapi, dia tidak pernah menduga akan berhadapan dengannya di waktu yang seperti ini.

Sebuah pukulan datang dari atas, dan Jill, yang tidak mampu menahan serangan itu, jatuh ke tanah dan nyaris berhasil menangkisnya. Dia segera bangkit kembali, tetapi kilatan cahaya lain datang ke arahnya dari samping. Dia nyaris berhasil mempertahankan diri dengan pedang panjangnya, tetapi dia terpental kembali dalam prosesnya.

Sialan! Dia bahkan tidak menggunakan Pedang Surgawi, tapi dia sangat kuat! Dan aku kesal karena dia menahan diri!

“Nona Jill!” teriak seorang siswi.

“Pasukan sihir, bidik! Cobalah untuk setidaknya menghentikan musuh!” teriak yang lain.

“Tidak! Mundurlah!” perintah Jill tegas.

Sang kaisar melirik para siswa dan mengangkat satu sisi bibirnya yang sempurna. “Para siswamu mengagumimu, Nona Jill.”

Bersamaan dengan komentarnya yang menyindir, dia melancarkan serangan lagi, tetapi Jill mampu membela diri. Dia yakin bahwa dia menahan diri.

“Apa…maksud dari semua ini, Yang Mulia?!” serunya terkesiap. “Tolong beritahu saya!”

Dia menangkis serangan itu, tetapi dia menangkisnya dengan mudah. ​​Hadis membelalakkan matanya dengan cara yang berlebihan.

“Menjelaskan? Tapi kenapa? Aku tidak mengenalmu,” jawabnya dengan dingin.

“Kamu tidak tahu wajah istrimu?! Bagaimana bisa kamu menyebut dirimu seorang suami?!” teriaknya.

“Istri? Bagaimana mungkin aku bisa menikahi adik perempuanku ?”

Nada bicaranya yang dingin membuat Jill terkesiap. Ia teringat bahwa ia pernah memanggil Hadis sebagai kakak laki-lakinya.

“ Itukah sebabnya kau melakukan semua ini?! Apa kau bodoh?!” geramnya.

“Oh? Jadi, sekarang kau mulai menentang. Ya, kurasa aku tidak mengenalmu,” jawabnya.

𝗲n𝐮𝓂𝗮.𝗶d

Tepat saat Jill kehilangan keseimbangannya, serangan lain datang dari langit. Dia menggunakan kedua tangan untuk menopang dirinya di bawah pedang panjangnya, menggunakan semua energi magis yang dimilikinya. Sebuah retakan melingkar mengalir melalui tanah di bawahnya saat energi magis mengalir melalui sekelilingnya. Hadis, yang hanya menggunakan satu tangan untuk bertarung, menatapnya dengan tenang.

“Kau kuat. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang darimu, Nona Jill,” katanya.

Setiap kata yang keluar dari bibirnya membuat Jill kesal. Dia berharap agar suaminya patuh menunggunya di rumah, tetapi ternyata suaminya merajuk sepanjang waktu. Karena itu, dia bahkan tidak membawakannya makan siang. Dan jauh dari pengawasan istrinya, dia mulai bergaul dengan beberapa teman yang mencurigakan. Ya, aku bahkan tidak ingin mulai memahaminya!

“K-Kamu tidak lucu kalau cemburuan seperti ini!” teriak Jill. Ketika mendengar Hadis mendengus keras, dia bersiap dan berteriak, “Kamu mau diinjak-injak lagi, dasar suami bodoh?! Aku tidak akan menceraikanmu! Tidak akan pernah!”

“Di bawah ruang tunggu tempat kalian mencoba melarikan diri, ada lorong tersembunyi. Aku sudah selesai membersihkan tempat itu untukmu,” jawab Hadis. Wajahnya tertutup oleh suara-suara sihir, sehingga sulit untuk melihat ekspresinya. “Lorong itu terhubung ke akademi. Kalian bisa tetap bersembunyi di sana atau melarikan diri—aku serahkan pilihan itu padamu. Aku akan mencari tahu mengapa naga-naga itu bertingkah aneh. Aku akan kesulitan tidur di malam hari jika semua siswa dibantai. Mengapa kalian tidak melindungi siswa-siswa itu saja, bukan aku?”

“Apa kamu masih merajuk?! Nggak lucu kalau kamu cemburuan kayak gini!” gerutu Jill.

“Tahukah kamu? Aku sangat ahli dalam apa yang kulakukan.”

Dia merasakan beban di pedangnya terangkat saat gelombang kejut sihir melesat ke arahnya.

“Anda tidak perlu khawatir tentang saya, Nona Jill,” katanya.

Saat Jill terlempar ke udara, Hadis berbalik dan menuju ke arah yang berlawanan. Tepat saat Jill melakukan salto dan mendarat, Hadis sudah pergi. Saat Jill melawan Hadis, musuh sudah mulai mundur.

Meski hanya sementara, Jill dan murid-muridnya selamat. Dia sama sekali tidak senang dengan hal itu, dan dia tidak bisa merasa sedikit pun lega.

“Nona Jill! Saya senang Anda baik-baik saja. Apa masalah orang itu?” tanya seorang siswa.

“Apakah kamu terluka? Apakah kamu baik-baik saja?!” tanya yang lain.

“Ya, aku baik-baik saja. Tapi kita harus segera mundur,” jawab Jill.

“Nona Jill? Ada apa? Anda tidak bertingkah seperti biasanya…”

“Ada lorong tersembunyi di bawah ruangan ini yang tampaknya mengarah ke gedung akademi,” katanya. “Cari di area itu.”

Para siswa saling melirik, tetapi Noyn segera masuk ke dalam dan mencari di lantai. Ia segera menemukan pintu tersembunyi yang bereaksi terhadap sihir. Tangga yang menuju ke bawah dipenuhi dengan tentara yang pingsan dan terikat.

“A-Apa yang terjadi?! Bukankah mereka sekutu orang yang baru saja menyerang kita? Apakah mereka berselisih?” seorang siswa terkesiap.

“Anda tidak melakukan ini, kan, Nona Jill?” tanya Lutiya ragu. “Anda bertingkah agak aneh.”

Jill tersenyum lemah. “Kau anak yang jujur ​​dan baik, Lutiya…”

“Hah?! Bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan itu? Kau sudah melihatku beraksi, bukan?”

“Orang yang benar-benar bengkok akan dengan bangga membanggakan betapa jujur ​​dan baiknya mereka, dan mereka akan mengklaim bahwa semua yang berakhir baik akan baik-baik saja sambil bertindak seolah-olah menang dan menertawakanmu!” gerutunya.

Sekadar mengingat wajah Hadis yang sombong membuatnya ingin meninjunya, tetapi saat ini, dia tidak punya pilihan lain selain menuruti perintahnya.

“Kita akan pindah ke gedung sekolah untuk saat ini,” perintahnya. “Kita harus menenangkan diri sebelum melakukan apa pun.”

“Tapi Nona Jill, mungkin ada yang mengejar kita atau siap menyerang…” protes seorang siswa.

“Ragu-ragu. Dan kalaupun ada, aku bisa mengatasinya.”

Baiklah, pikirnya. Jika kau begitu hebat dalam segala hal, mengapa kau tidak menunjukkan padaku apa yang bisa kau lakukan? Dan jika kau tidak bisa…aku akan menginjakmu dengan segala yang kumiliki.

Dengan itu, Jill melangkah maju.

ROGER telah memberikan perintah sederhana kepada Hadis, yang bertindak sebagai mata-mata. Tujuannya adalah menyelinap ke dalam Pasukan Pembebasan, yang menyamar sebagai Pasukan Kekaisaran Rave, dan mengamati sekelilingnya. Hadis tidak menyangka akan menerima peran penting, karena baru saja bergabung dengan barisan mereka, dan dia terkejut dengan keputusan Roger untuk menugaskannya. Pria itu pasti tahu betapa kuatnya sang kaisar, namun, dia disuruh untuk hanya menonton. Berkat itu, aku bisa bergerak dengan cukup bebas, tetapi aku tidak bisa menghilangkan kecurigaan ini, pikir Hadis.

Ia menyatu dengan kerumunan orang yang sedang dievakuasi dan melihat sekeliling. Penonton dan warga meringkuk ketakutan saat naga-naga itu terbang tinggi di atas sambil menghancurkan arena. Para guru akademi mengaku sebagai bagian dari Tentara Pembebasan dan menyatakan bahwa Pangeran Lutiya telah memerintahkan tentara kekaisaran Rave untuk menyerbu sementara mereka membimbing orang-orang ke tempat yang aman.

Rencana Tentara Pembebasan adalah bahwa Naga Emas akan menang, dan sekutu yang menyelinap ke akademi dengan kedok dari tentara kekaisaran akan mengumumkan dimulainya kerusuhan. Roger bersikap hati-hati, takut bahwa beberapa radikal akan mencoba menangkap Kanselir Minerd.

Namun, segera menjadi jelas bahwa Lutiya adalah orang yang menjadi sasaran, dan kerumunan tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang. Kemenangan Azure Dragon telah mengacaukan rencana mereka, tetapi kemunculan tiba-tiba pasukan kekaisaran Rave yang menyerang para siswa dan Pasukan Pembebasan yang melindungi para siswa dan penonton terlalu mudah.

Rencana mereka selama ini adalah bertindak seperti pasukan Rave dan menyerang para siswa, menggunakannya sebagai pembenaran untuk memulai pemberontakan. Para mata-mata diberi informasi palsu. Para mata-mata itu kemungkinan besar telah mengetahui keberadaan Gunther.

Yang terpenting, suara seruling yang berderit ini bermasalah. Suara Rave tidak dapat mencapai para naga, apalagi Raw. Hadis, yang telah menerima perlindungan para naga, merasakan kulitnya kesemutan yang tidak menyenangkan. Jika dia melangkah terlalu jauh, dia tidak akan dapat berkomunikasi secara efisien dengan Rave. Perasaan yang tidak menyenangkan ini mirip dengan Dewi yang bersenandung di telinganya. Apakah Kratos terlibat dalam hal ini? Menjijikkan.

“Hadis, ke sini!” panggil Rave. “Kurasa kita sudah menemukan Seruling Draco.”

Hadis meminta Rave menemani Roger. Dewa Naga melihat sang kaisar dari langit dan meluncur turun ke bahunya.

𝗲n𝐮𝓂𝗮.𝗶d

“Tapi sepertinya Gunther mengetahui operasi penyamaran ini,” Dewa Naga memperingatkan. “Perkelahian telah terjadi.”

Hadis sudah menduganya dan mendesah. Ia berteleportasi ke lokasi yang Rave katakan kepadanya. Ia mendarat di lantai tertinggi gedung akademi. Lantai itu jelas merupakan simbol status karena lantainya dilapisi karpet merah mewah, mengingatkan kita pada rumah bangsawan.

“Tenang saja…” gumam sang kaisar.

Tiba-tiba, ada kilatan energi magis, yang membuatnya mendongak. Rave menghilang ke dalam tubuh Hadis. Ada ledakan dari dalam kantor kepala sekolah. Seorang pria yang dikenalnya yang pernah berbicara dengan Hadis di bar terbang keluar dan berguling di koridor.

“Mengapa kamu tidak mengerti, Roger?!”

“Karena Draco Flute tidak memulai penelitiannya untuk tujuan ini!” teriaknya balik.

Terdengar bunyi dentang logam dan ledakan keras mendarat tepat pada sasarannya. Hadis menyipitkan matanya, mencoba melihat melalui asap tebal. Seorang pria mendecak lidahnya dan berlari melewati Hadis, yakin bahwa dia tidak akan bisa memenangkan pertarungannya. Sang kaisar juga mengenali pria ini dari kedai minuman. Roger menurunkan kuda-kudanya dan mendorong dirinya dari tanah, menebas punggung pria yang mencoba melarikan diri. Itu mungkin orang terakhir. Keheningan menyelimuti koridor.

“Oh, jadi kau datang, Hadis,” kata Roger dengan sikap acuh tak acuh seperti biasanya sambil berbalik. “Yah, aku sudah menduganya.”

Seluruh tubuhnya dipenuhi bercak-bercak merah. Hadis tidak yakin apakah darah itu milik Roger atau orang lain, tetapi keringat menetes di wajah pria itu yang tersenyum.

“Wah, parah sekali,” kata Roger. “Aku tidak mengira semua mata-mataku bertujuan untuk memonopoli Draco Flute. Beberapa dari mereka bahkan terhubung dengan Gunther.”

Ketika Hadis mengintip ke dalam pintu yang setengah rusak, ia melihat beberapa orang tergeletak di tanah—mereka adalah bagian dari kelompok yang ia lihat di kedai minuman itu.

“Apakah semua orang mengkhianatimu?” tanya Hadis.

“Sepertinya begitu. Aku punya firasat bahwa mereka mungkin akan melakukannya, tetapi aku punya kebiasaan buruk untuk ingin mempercayai hal terbaik dalam diri orang lain.”

“Bagaimana dengan Seruling Draco? Apakah kamu mendapatkannya?”

“Hadis, apakah kau juga anti-Rave? Apakah kau ingin menghancurkan kekaisaran?” tanya Roger sambil mengarahkan pedangnya yang berlumuran darah ke arah Kaisar Naga.

“Bagaimana jika aku mengatakan bahwa aku begitu?”

Roger membelalakkan matanya karena terkejut. “Sebenarnya aku bercanda, tapi…”

“Bagaimana jika aku mengatakan bahwa aku ingin menghancurkan Kekaisaran Rave dan bahwa keluarga kekaisaran semuanya salah?”

Roger mencoba menertawakannya, tetapi dia mengerutkan bibirnya. Keraguan dan kecurigaan berkelebat di balik tatapannya yang tenang.

Hadis menatapnya dengan mata dingin. “Dan siapa kamu? Bagaimana bisa kamu menanyakan hal itu padaku?”

Roger menurunkan bilah pedangnya, menyiramkan darah yang ada di tangan dan senjatanya. Ia menyarungkan pedangnya dan tersenyum tegang. “Sudah kubilang aku hanya bercanda,” katanya. “Aku menemukan Seruling Draco. Di sini.”

Dia berbalik dan kembali ke kantor kepala sekolah. Saat dia meletakkan tangannya di meja mewah di dekat jendela, meja berwarna kuning itu bersinar dengan energi magis, dan urat-urat sihir mengalir ke seluruh ruangan.

“Terhubung ke menara lonceng di atas,” jelasnya. “Di situlah lonceng berbunyi untuk kelas. Meja ini berfungsi sebagai sakelar, menyalurkan energi magis untuk mengaktifkan bunyinya. Kurasa aku menghentikan bunyinya.” Ia menarik tangannya dan mengetukkan jarinya di meja. “Tidak heran aku tidak dapat menemukan seruling itu. Bagaimanapun, seluruh ruangan ini adalah alatnya.”

“Ini seperti kotak musik raksasa yang memainkan sihir,” kata Hadis. “Sepertinya mustahil untuk dibawa-bawa.”

“Kau pasti berpikir begitu, kan? Tapi lihat ini. Ini adalah dokumen yang Gunther coba singkirkan.”

Hadis ditawari setumpuk kertas yang berserakan di meja dan lantai. Ada diagram dan penjelasan sederhana di lantai tertinggi gedung dan menara lonceng. Ia memilah-milah dokumen dan membacanya dengan suara keras.

𝗲n𝐮𝓂𝗮.𝗶d

“Yang ada di akademi adalah prototipe… Penelitian telah diserahkan ke pihak lain dengan harapan dapat membuat perangkat ini lebih kompak dan meningkatkan efek sihirnya. Akademi akan terus mengumpulkan teriakan naga dengan harapan dapat menyelesaikan perangkat ini. Terutama teriakan naga hitam, akan menjadi penting.”

Untuk melatih siswa yang unggul, akademi menerima naga dari Kekaisaran Rave, dan mereka tidak kesulitan untuk mendapatkan sumber daya langka ini.

“Penelitiannya sendiri sudah dilimpahkan ke orang lain…” gumam Hadis.

“Ya,” Roger mengangguk. “Dan ini bagian terburuknya.”

Roger membuka gulungan surat yang setengah terbakar. Hanya bagian atas dokumen ini yang tersisa, tetapi tanggalnya terlihat—sekitar empat bulan yang lalu. Pengirimnya tidak diketahui, tetapi nama penerimanya terbaca.

“Untuk Kanselir Minerd. Mengenai Kotak Musik Naga…” Hadis membaca.

Frasa itu tidak langsung, tetapi implikasinya jelas.

“Kau tertipu,” Hadis menyimpulkan. “Minerd sudah memiliki Seruling Draco.”

Peran Roger adalah mengumpulkan Seruling Draco di akademi dan menyerahkannya kepada Minerd dan Rave Empire sebagai bukti. Namun menurut surat itu, Minerd telah menerima seruling itu atau barang yang sangat mirip dengannya hampir enam bulan yang lalu. Namun, kanselir telah mengklaim bahwa tidak ada bukti untuk menghukum Gunther—sebuah taktik yang jelas untuk mengulur waktu.

“Minerd bersalah. Bahkan, ada kemungkinan besar dia ada hubungannya dengan Gunther,” Hadis berteori.

Minerd bahkan tidak pernah mencoba menghentikan Gunther. Fakta bahwa daratan tidak mendengar tentang semua ini akan masuk akal jika Gunther terlibat sejak awal.

“Kami belum bisa memastikannya,” Roger membalas. “Saya dengar Minerd terluka dan dibawa ke balai kota.”

“Informasi itu datang dari orang-orang yang mengkhianati kita, bukan? Apa kau akan mempercayai mereka? Fakta bahwa semua mata-matamu terbongkar dan pasukan yang ia ciptakan di bawah perintahnya hanya menjadikanmu sebagai satu-satunya orang yang setia, semuanya bisa dijelaskan jika ia memang bersalah.”

Roger berjongkok di tanah sambil mengepalkan tinjunya di dahinya. Dia berdiri dan tersenyum. “Maaf. Aku hanya perlu bertemu dengan Minerd dulu. Aku tidak ingin mempercayainya. Aku tidak ingin percaya bahwa dia mengambil penelitian ini dan menggunakannya untuk tujuan jahat.”

“Apakah Anda…mungkin terlibat dalam penelitian ini?” tanya Hadis.

Roger tidak terlihat seperti seorang peneliti, tetapi mungkin memang begitu. Namun, pria yang dimaksud menyipitkan matanya dan menatap tanah sebelum tersenyum lebar.

“Tidak,” katanya. “Aku hanya kenal seseorang yang merupakan salah satu orang pertama yang meneliti tentang komunikasi manusia dengan naga. Mereka ingin aku mencegah siapa pun menggunakannya untuk tujuan jahat. Jadi, aku harus menghentikannya. Mungkin aku sudah terlambat.”

“Hmm…” jawab Hadis. “Apakah orang ini kekasihmu? Temanmu? Atau anggota keluargamu?”

“Wah, kamu orang yang penasaran. Tapi ini rahasia!”

“Jangan ganggu aku. Kamu mau mati?” balas Hadis.

“Arnold.”

Hadis terpaku karena terkejut mendengar nama yang familiar itu.

Namun Roger tidak menatap matanya saat melanjutkan, “Arnold Teos Rave. Dialah orang yang mengusulkan penelitian tentang cara yang lebih baik untuk berkomunikasi dengan naga. Ini terjadi sekitar satu dekade yang lalu. Dia adalah seorang putra mahkota yang hebat. Apakah kau mengenalnya?”

“Aku…tahu namanya,” Hadis mengakui.

“Kalau begitu, kita bisa langsung ke intinya. Meskipun orang-orang tidak bisa dipercaya, jika naga bisa membuktikan bahwa mereka bisa dipercaya, Arnold merasa Kaisar Naga akan disambut dengan hangat. Awalnya ini adalah penelitian politik, tetapi kurasa beberapa orang merasa ini tidak nyaman di Rave. Ini melewati banyak tangan dan berakhir dalam bentuk ini. Ini sama sekali tidak adil baginya.”

Roger meninggalkan ruangan tanpa ragu sedikit pun. Dia mungkin menuju balai kota dan meninggalkan Hadis.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Rave hati-hati. “Jika kau tidak segera kembali ke Rave Empire dan bertindak, semuanya akan terlambat.”

“Kita tidak bisa menggunakan naga, dan fakta bahwa kau pikir sudah terlambat menyiratkan bahwa itu sudah terlambat. Aku harus mencoba mengakhirinya di sini,” jawab Hadis. “Dan…”

“Aku harus menghentikannya,” kata Roger. Profilnya, yang memperlihatkan kepasrahannya tetapi masih menyimpan secercah harapan, membuat Hadis risau. Dan penyertaan nama Arnold membuatnya tersadar.

Saat Roger melangkah lebar menyusuri koridor, Hadis mencoba mengikutinya, tetapi tiba-tiba ia menutup telinganya. Ia baru menyadari bahwa itu adalah suara seruling setelah Rave berteriak.

“Kupikir dia yang menghentikannya!” teriak Dewa Naga. “Dari mana ini datangnya?! Dan suara ini berada di level yang berbeda!”

Kepakan sayap seekor naga membuat sisi bangunan itu terbuka seolah menjawab pertanyaan itu. Seruling Draco di kantor kepala sekolah seharusnya hancur, tetapi para naga melanjutkan serangan mereka. Naga merah memimpin saat beberapa monster mengincar Roger.

Roger bersiap, tetapi mustahil untuk melawan beberapa naga, terutama yang berwarna merah, di tempat yang sempit ini. Ia dengan cepat melepaskan seberkas cahaya magis, menyebarkan api para naga saat pijakannya mulai runtuh.

Hadis berlari ke depan dan mencengkeram lengan Roger, membawa mereka ke sudut koridor. Cakar seekor naga mencakar sang kaisar, merobek pakaiannya. Roger menatapnya dengan kaget.

“Lepaskan!” katanya. “Aku baik-baik saja! Kau akan—”

“Diam kau,” bentak Hadis.

Naga-naga ini jelas tidak waras. Mereka tidak melihat Hadis sebagai Kaisar Naga dan tidak mendengarkan perintah. Namun, tentu saja binatang buas ini secara intuitif dapat memahami siapa yang lebih kuat.

“Minggir,” perintah Hadis, tatapan mata emasnya yang tajam membuat para naga itu goyah.

Dia lengah sedikit, dan dia melihat peluru energi magis yang tepat bergerak ke arahnya. Peluru itu menembus udara seperti sedang menusuk jarum, dan kekuatannya tidak dapat dihentikan oleh penghalang biasa. Hadis terlambat menyadari serangan itu. Seseorang menembaki saya?! Apakah naga-naga ini umpan?!

Namun Hadis dapat menghindar cukup jauh untuk mencegah cedera fatal. Ia akan mampu mengatasi situasi ini hanya dengan satu goresan…jika Roger tidak melompat keluar.

Butiran merah melesat melewati pipi Hadis. Penghalang yang telah dipasang untuk mengurangi intensitas serangan telah ditembus, dan para naga terbang ke langit dan melarikan diri karena terkejut.

“Kau aman…” Roger berhasil bergumam sambil tersenyum tegang saat dia pingsan.

Hadis melihat dengan heran, tetapi ia segera mendecak lidahnya dan mengangkat Roger. Dengan pria yang terluka di punggungnya, sang kaisar melompat keluar dari dinding yang runtuh dan keluar dari gedung akademi. Penembak jitu itu sangat terampil sehingga mereka menyembunyikan kehadiran mereka dari Hadis hingga detik-detik terakhir—ada kemungkinan bahwa sang kaisar masih menjadi sasaran.

“Apa kau bodoh?” Hadis menegur. “Aku bisa menghindari serangan itu dan baik-baik saja!”

𝗲n𝐮𝓂𝗮.𝗶d

“Ya, aku tahu… Heh… Tapi aku tetap berusaha melindungimu,” jawab Roger lemah.

Suaranya yang lemah membuat Hadis panik. Sang kaisar melirik ke sekeliling saat ia mendarat, tetapi tidak ada tanda-tanda penembak jitu. Mereka mungkin memastikan posisi mereka tidak ketahuan. Hadis meletakkan tubuh Roger di balik semak-semak dan memeriksa lukanya. Peluru itu menembus sisinya dengan bersih, tetapi sisi itu dipenuhi dengan energi magis. Roger seharusnya bisa menggunakan sihirnya untuk mencegah organ-organnya menerima serangan itu, tetapi ia menggunakan terlalu banyak staminanya. Darah terus mengalir keluar dari lukanya.

“Hei, tetaplah tenang!” teriak Hadis. “Kau tahu bahwa aku adalah Kaisar Naga, bukan?!”

“Hmm? Ya… Kupikir begitu di tengah jalan…” gumam Roger.

“Lalu kenapa?! Apa hubunganmu dengan Arnold dan Minerd?! Aku tidak akan membiarkanmu meninggalkan pertarungan ini tanpa menjelaskan dirimu terlebih dahulu! Jangan ganggu aku!”

Hadis mencengkeram jaket Roger untuk menghentikan darah. Napas Roger menjadi pendek.

“Jika… Gunther dan Minerd… bekerja sama… tidak akan aneh… jika mereka mencoba menyerang Rave… Kau mungkin… juga menyadarinya…” bisik Roger serak.

Itu mungkin saja. Penembak jitu sebelumnya jelas-jelas membidik Hadis.

“Aku merahasiakannya…dari Minerd…tapi mungkin dia…melihat usahaku yang setengah matang,” gerutu Roger, mengejek dirinya sendiri sebelum dia mencengkeram bahu Hadis. “Hadis… Dengarkan baik-baik. Jika… Jika Minerd tidak bisa…dihentikan…dan sudah terlambat…ambil kepalaku. Kau bisa menggunakannya sebagai bukti…pemberontakan.”

Hadis yang tergesa-gesa mengikatkan jaket di sekitar luka sebagai pengganti perban, berhenti menggerakkan tangannya.

“Kurasa… Elentzia setidaknya akan mengingat… wajahku,” bisik Roger. “Tidak yakin… tentang Vissel atau Risteard… Haha… Tujuh tahun adalah waktu yang lama…”

“Kamu…” Hadis memulai.

“Kamu sudah tumbuh…Hadis.”

Sang kaisar membelalakkan matanya saat Roger tersenyum dan menutup matanya.

“Hadis! Apakah orang ini akan baik-baik saja?!” teriak Rave panik.

“Jantungnya masih berdetak. Dia hanya tidak sadarkan diri. Tapi…” Hadis menggigit bibirnya saat naga-naga terbang di atasnya.

𝗲n𝐮𝓂𝗮.𝗶d

Mereka mengelilingi akademi. Jika Hadis tertangkap sekarang, dia mungkin akan diserang lagi. Akan mudah untuk menghancurkan pemberontakan ini, tetapi dia tidak bisa membiarkan penelitian tentang naga menyebar.

Satu langkah yang salah, dan penelitian ini akan membelokkan logika. Dan jika Kratos berhasil mendapatkan ini… Apa yang akan terjadi pada Rave? Apakah dia akan kehilangan keilahiannya lagi? Hadis meletakkan tangan di dahinya untuk menenangkan diri dan menarik napas dalam-dalam. Di permukaan, Minerd berada dalam faksi non-radikal. Jika seorang pria yang tenang seperti dia berpindah pihak dan memulai pertentangan, dia akan mendapatkan kepercayaan dari non-radikal lain dan warga yang akan mengikuti pandangannya. Pengorbanan para siswa di akademi adalah alasan yang tepat untuk mengubah sikap politiknya. Dengan kata lain, jika seorang siswa tidak menjadi korban, Minerd tidak akan menunjukkan warna aslinya… Apa yang harus kulakukan?

Dia juga tidak bisa meninggalkan Roger di sini. Dia tergoda untuk melampiaskan amarahnya pada seseorang.

“Ugh, aku tahu seharusnya aku membunuh semua murid itu…” gerutu Hadis. “Jill akan langsung berusaha melindungi orang-orang yang bukan aku… Sulit menjadi pria yang sudah menikah.”

“Itu lagi?” tanya Rave tak percaya.

Hadis mengabaikan keluhan Dewa Naga dan berdiri dengan Roger yang ditarik ke punggungnya. Dia berat. Sungguh menyebalkan. Aku sudah muak dengan omong kosong ini! Akan jauh lebih mudah untuk menghancurkan tanah ini, tetapi jika dia tidak menjalankan rencana keluarga bahagia dengan sempurna, istrinya akan marah dalam hati. Dia tidak punya pilihan.

Bagaimanapun, Hadis telah memilih untuk berlutut di hadapan istrinya.

Klaim HADIS tampaknya tidak sepenuhnya bohong; dia bisa melakukan beberapa hal dengan cukup baik. Tidak ada musuh di lorong tersembunyi itu, dan para siswa berhasil mencapai ruang bawah tanah yang besar tanpa masalah. Mungkin itu dibuat untuk dijadikan tempat penyimpanan; rak-rak berjejer di dinding dan tempat lilin berdiri di sudut-sudut, tetapi semuanya tertutup debu dan sarang laba-laba. Ada juga beberapa kamar yang bersebelahan, dan di belakang ada tangga. Di atasnya ada pegangan.

“Nona Jill, pintunya tidak bisa dibuka,” seorang siswa melaporkan, sambil mencoba membuka pintu. “Mungkin ada sesuatu yang menghalangi.”

Hadis kemungkinan telah menutup area tersebut sehingga para prajurit tidak dapat masuk ke dalam. Jill melangkah maju, menyentuh gagang pintu, dan merasakan sedikit sihir.

“Ini mungkin tidak akan terbuka kecuali Anda beresonansi dengan tekanan magis yang sama,” katanya. “Ini mungkin pintu keluar, jadi saya akan membukanya.”

“Nona Jill, mengapa kita tidak menggunakan tempat ini sebagai markas sebelum kita pergi?” usul Noyn, khawatir dengan para siswa yang terluka. “Tidak ada tanda-tanda orang akan mengejar kita untuk saat ini, dan satu-satunya jalan keluar adalah yang di atas kita dan pintu di sana. Kita harus bergantian menjaga orang dan beristirahat.”

Jill mengangguk setuju.

“Kalau begitu, mari kita kirim beberapa orang untuk mengintai daerah itu,” usul Lutiya. “Jika akademi itu tepat di atas kita, kita harus mengumpulkan beberapa makanan dan perlengkapan medis. Kalau tidak, kita tidak akan bisa beristirahat dengan baik. Nona Jill, jika kau membuka pintu, aku akan keluar bersamamu. Naga Azure, ikutlah denganku.”

“Kalau begitu aku harus pergi,” desak Noyn. “Kelompok Naga Emas lebih mengenal gedung akademi.”

“Tapi kami lebih jago menyelinap masuk. Dan kalau ada orang yang menyerbu ke sini, lebih baik aku pergi saja. Mereka mengejarku, dan ada siswa yang terluka di sini.”

Noyn mengerutkan kening, tetapi dia tidak dapat membantah logika ini. Lutiya menyeringai puas, tetapi tersentak saat melihat Jill.

“Ada apa dengan wajahmu itu, Nona Jill?” tanyanya.

“Saya pikir inilah yang dimaksud dengan masa muda…” jawabnya. “Menjadi muda itu hebat.”

𝗲n𝐮𝓂𝗮.𝗶d

“Anda lebih muda dari kami, Nyonya. Ayo, buka pintunya dan kita pergi.” Lutiya cemberut dan mendesak Jill untuk membuka pintu, tetapi dia senang melihat Jill sedikit lebih dewasa.

Namun kakaknya masih harus banyak berkembang…

Saat wajah suaminya melintas di benaknya, membuatnya jengkel, ia menyesuaikan tekanan sihirnya. Sebuah pintu keluar perlahan muncul dan terbuka secara otomatis. Jill menjulurkan kepalanya keluar, memastikan bahwa keadaan aman, dan meminta Lutiya dan beberapa siswa lainnya keluar. Untungnya, mereka berada tepat di bawah dapur—ruang bawah tanah itu mungkin dulunya digunakan untuk menyimpan makanan. Lutiya segera memanggil Noyn, dan mereka meminta beberapa siswa berjaga sementara makanan dan air dibawa ke koridor di bawah.

Para siswa yang kelelahan menyambut perlengkapan ini dengan tangan terbuka, tetapi naga-naga terbang tinggi di langit melalui jendela. Mungkin tidak ada musuh di sekitar karena mereka tidak ingin terjebak dalam baku tembak. Jika Jill dan para siswanya tertangkap, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Jill mengintip ke luar dapur dan melirik ke koridor.

“Kalau kamu mau ikut pramuka, aku ikut,” kata Lutiya sambil memegang bahunya.

“Aku juga akan pergi,” Noyn menimpali. “Kita sudah selesai membawa perlengkapan.”

“Tapi kalau kalian tidak tinggal bersama mereka, kurasa para siswa akan gelisah…” Jill membantah.

“Kami berangkat,” jawab kedua anak laki-laki itu dengan tegas.

Jill tidak yakin apa yang harus dilakukan, ekspresinya mendung.

“Kami akan baik-baik saja, Nona Jill!” seru siswa lainnya. “Jika Anda menutup pintu ini dengan sihir yang Anda gunakan sebelumnya, kami bisa mengatasinya. Instruktur Sauté dan Tuan Beruang juga bersama kami!”

“Kicauan!” teriak Sauté penuh semangat.

Jill mengangguk dengan enggan. “Baiklah, kami bertiga akan pergi,” dia mengalah. “Kalian berdua akan mendengarkan perintahku. Sudah jelas?”

“Aku tahu,” jawab Lutiya. “Rumah sakitnya ada di sebelah sini.”

“Kita harus melewati lorong dengan rute itu. Kita harus pergi ke lantai dua lalu turun ke ruang perawatan agar tidak terlihat,” jawab Noyn.

“Hah? Kalau begitu kita akan mengambil jalan memutar. Tidakkah kau lihat bahwa menghabiskan lebih banyak waktu di tempat terbuka itu lebih berbahaya?”

“Jangan berkelahi!” bentak Jill tegas.

Keduanya terdiam dan mengikutinya. Untungnya, mereka tiba di ruang kesehatan tanpa bertemu siapa pun. Mereka mengambil semua yang bisa mereka bawa dan berjalan kembali, sambil mengamati sekeliling mereka dengan saksama.

Noyn melirik sekilas ke koridor yang hancur total. “Seluruh gedung ini berantakan…” gumamnya muram. “Menurutmu apakah naga-naga itu berkeliaran dan membuat kekacauan? Sekolah ini begitu…”

“Heh, pantas saja,” Lutiya mendengus. “Oh, aku tahu. Mungkin aku akan meninggalkan akademi ini dan mendaftar di sekolahmu, Nona Jill.”

“Apakah Anda sedang mendirikan akademi, Bu?” tanya Noyn dengan heran.

𝗲n𝐮𝓂𝗮.𝗶d

“Ya. Itulah tujuanku saat ini,” jawab Jill. “Namun, itu masih jauh di masa depan.”

“Ingin aku membantumu?” Lutiya menawarkan. “Aku yakin aku bisa mengabulkan keinginanmu dalam sekejap. Jika Adipati Agung Laika berikutnya adalah seorang mahasiswa, banyak yang ingin bergabung untuk menjilatku. Keuangan, jaringan, dan pengaruh semuanya bisa diserahkan kepadaku.”

Jill, yang membawa perlengkapan medis, terkekeh. “Saya berterima kasih atas tawaranmu, tetapi saya harus menolaknya. Tidak baik bagi seorang guru untuk berutang budi kepada muridnya.”

“Kalau begitu, tidak masalah kalau kita bukan murid dan guru, kan?” tanya Lutiya.

“Kurasa begitu. Kalau kamu bisa membantuku saat kamu dewasa, aku akan sangat berterima kasih,” kata Jill.

“…Nona Jill, benarkah Anda punya pacar?”

“Itu acak. Apakah gadis-gadis itu memberitahumu sesuatu?” Jill berhenti dan berbalik, tetapi mata Lutiya yang tertunduk tidak menatap matanya. Entah mengapa, Noyn dengan cemas melirik ke arah keduanya. “Ngomong-ngomong, aku memang berjanji untuk memberi tahu mereka jika mereka menang,” kata Jill. “Tetapi sulit untuk menjelaskannya. Aku tidak suka membocorkan hal ini kepada orang lain, dan saat ini keadaannya tidak berjalan baik dengannya…”

“Apakah ini pernikahan politik?” tanya Lutiya. “Lalu aku—”

“Halo? Uh, ujian, ujian. Halo, hadirin sekalian, para siswa akademi!” tiba-tiba terdengar suara yang familiar saat Jill menatap ke kejauhan. Suara itu milik pria yang saat ini tidak cocok dengannya.

Sebelum Jill bisa berbalik, Noyn dan Lutiya berjongkok di balik koridor sambil menatap atap gedung di seberang mereka.

“Akademi telah dikepung sepenuhnya. Jadi, ya, berhentilah melawan dan silakan menyerah atau semacamnya,” kata sang kaisar.

Nada bicaranya yang sengaja dibuat datar menunjukkan bahwa ia kurang bersemangat, tetapi Noyn dan Lutiya menjadi lebih serius daripada sebelumnya.

“Bukankah dia orang yang kau lawan di arena tadi, Nona Jill?” tanya Noyn. “Bukankah dia…”

“Gurumu mencoba mencuri informasi dari kami untuk melindungi kalian anak-anak. Dasar orang jahat, ya?” Hadis mengumumkan dengan seorang pria di sampingnya.

“Itu Tuan Brooder! Dia tertangkap?!” Lutiya tersentak.

Selain kemunculan Hadis, Jill tidak menyangka akan melihat Roger di sini. Ia segera bersembunyi dan berbalik ke arah gedung di seberangnya. Hadis memimpin beberapa prajurit dengan megafon di satu tangan. Di tangan lainnya, ia menahan Roger yang telah diikat dengan tali. Dan satu sosok lagi muncul di depan mata Jill.

“Ah, di sinilah kau, Nona! Yoo-hoo! Hei, aku akan menjadi penerjemahmu hari ini!” seru Dewa Naga.

“Jika kau tidak menyerah, aku akan menjatuhkan instruktur ini dari atap. Aku akan menghitung mundur dari sepuluh sebelum melakukannya,” seru Hadis.

“Nona, bisakah kau menangkap instruktur itu dan melarikan diri? Kau bisa melakukannya, bukan?” tanya Rave.

“Sepuluh, sembilan, delapan, tujuh, enam, lima, empat, tiga…”

Jill tidak dapat mengikuti nada datar Hadis dan penjelasan setengah matang Rave, tetapi dia berhasil menahan Lutiya dan Noyn saat mereka mencoba melompat keluar dan menyelamatkan guru mereka.

“Aku akan menyelamatkan Tuan Brooder,” katanya tegas. “Kalian tetaplah di sini. Aku serahkan perlengkapannya kepadamu.”

“Kami sudah memberi tahu guru ini langkah kami selanjutnya, jadi mintalah dia untuk menceritakan semuanya nanti,” kata Rave.

“Dua… Satu! Sungguh malang. Tidak ada yang menyerah. Oke, selamat tinggal, instruktur,” kata Hadis.

“Aku serahkan sisanya padamu, Nona!” teriak Rave.

Permintaan-permintaan ini sama sekali tidak masuk akal, tetapi Jill melompat keluar jendela. Dia menangkap Roger, yang telah didorong dari atap, menendang dinding gedung, dan melompat kembali ke atap. Para prajurit panik saat melihatnya dan dengan canggung meraba-raba. Dia punya lebih dari cukup waktu untuk mendongak dan menatap Hadis. Jill mengira dia akan tersenyum angkuh, tetapi dia heran melihatnya masih merajuk. Bibir tipisnya mulai bergerak, dan dia menyipitkan matanya, mencoba memahami pesan diamnya.

𝗲n𝐮𝓂𝗮.𝗶d

Apakah kamu mencintai…

“Apakah kau mencintaiku?” Bibirnya membentuk pesannya.

“Hah?! Kenapa kau menanyakan itu sekarang?!” teriak Jill, jelas-jelas gugup.

Hadis memanfaatkan momen itu untuk melepaskan semburan energi magis ke arah Jill. Energi itu hanya melayang sedikit di atas kepala Jill dan mengenai bangunan yang runtuh. Asap mengepul di udara. Jill memanfaatkannya untuk menutupi dirinya dan kembali ke sisi Noyn dan Lutiya.

“Sial, aku tahu kalian para penyintas bersembunyi di suatu tempat,” seru Hadis dengan nada datar yang sama. “Dengar baik-baik. Dalam tiga jam, kami akan mengerahkan seluruh kekuatan dan menyerang kalian, jadi sebaiknya kalian bersiap. Baiklah, terima kasih sudah berkumpul hari ini. Kerja bagus. Mari kita bubar dan beristirahat sampai serangan dimulai.”

“Nona Jill, apa kabar Tuan Brooder?!” Lutiya terkesiap.

“Dia baik-baik saja. Dia masih hidup,” kata Jill sebelum menoleh ke Roger. “Mohon bersabarlah sebentar lagi. Aku akan membiarkanmu bicara begitu kita sampai di lokasi yang aman.”

Hadis kurang bersemangat, tetapi akan merepotkan jika ada serangan. Jill merasa sedikit bersalah, tetapi dia tetap mengikat Roger dan mengangkatnya ke punggungnya, kakinya terseret di tanah di belakangnya. Noyn dan Lutiya membawa perlengkapan dan mengikutinya.

“Nona Jill sudah kembali! Bagaimana—Tuan Brooder?!” seorang siswa terkesiap.

“Tolong beri jalan,” jawab Jill. “Dan jangan lupa menutup pintunya.”

Pertama-tama dia melepaskan tali yang mengikat tangan Roger dan melepas penyumbat mulutnya.

Roger terengah-engah, mengambil napas dalam-dalam. “Dia benar-benar mendorongku, bukan?! Aku melindunginya dan terluka dan inikah balasan yang kudapatkan?!”

“Hah?? Apa yang kau bicarakan?” tanya Lutiya.

“Lutiya, berhenti,” kata Jill. “Tuan Brooder, apakah Anda mendengar sesuatu tentang serangan itu?”

Para siswa mulai berceloteh dengan cemas saat Roger tersadar kembali dan merendahkan nada suaranya.

“B-Benar, kurasa itu prioritasnya…” gumamnya. “Tapi kenapa dia ingin aku memberitahumu, Nona Jill?”

“Tolong, kita tidak punya waktu,” desaknya. “Cukup katakan apa yang dia katakan, dan aku akan mengerti.”

Didorong oleh kata-kata tegasnya, Roger melirik ragu ke sekelilingnya sebelum ia menguatkan diri dan mulai menjelaskan. “Kalau begitu aku akan mengatakannya langsung. Dia berkata, ‘Aku akan menyerang. Aku ingin kalian semua mati.’”

“Mati?!” seorang siswa terkesiap.

“Semuanya, diam saja!” perintah Jill. “Masih ada yang perlu diceritakan, bukan?”

Roger mengangguk. “’Jika itu terjadi, Laika akan berperang melawan Rave.’”

“Jadi kita akan berperang?!” kata seorang siswa.

“Masih ada lagi,” Roger melanjutkan. “‘Kuasai balai kota untuk saat ini. Aku serahkan itu padamu.’ Dan itu saja.”

Semua orang terdiam di bagian akhir. Mereka tidak mengerti apa maksud pesan ini, dan bahkan Roger tampak bingung.

Jill menundukkan bahunya. “Aku mengerti. Dengan kata lain, pembantaian para siswa akademi akan digunakan sebagai propaganda bagi Laika untuk berperang melawan Kekaisaran Rave. Kita harus mati dan menjadi korban, atau musuh tidak akan menunjukkan diri. Namun, begitu mereka muncul, itu akan mengarah pada kemenangan kita. Dan jika para siswa yang seharusnya tewas menguasai balai kota… Itu mudah diurai.”

“Saya sama sekali tidak mengerti!” teriak Noyn. “Apa maksud Anda dengan kita semua ‘harus mati,’ Bu?!”

“Kita harus bertindak seolah-olah kita telah musnah, memanfaatkan serangan yang akan datang dalam tiga jam,” jawab Jill.

“Dia bilang dia akan menghancurkan akademi ini…” kata Roger hati-hati.

Dia mengangguk. “Kita berada di bawah tanah. Aku akan membuat penghalang dan bertahan. Untungnya, kita punya persediaan makanan dan obat-obatan untuk dua hingga tiga hari. Tempat ini agak sempit, tapi kurasa kita bisa mengatasinya. Dan ini menyebalkan untuk dikatakan, tapi aku yakin Yang Mulia akan bersikap lunak pada kita.”

“Saya diberi ini. Ini peta seluruh kota,” kata Roger, mengambil selembar kertas dari saku dadanya. Dia menyipitkan matanya. “Sekarang saya mengerti. Anda memanggilnya, ‘Yang Mulia,’ dan dia meminta Anda untuk mengurus ini. Anda pasti Permaisuri Naga.”

Semua siswa tampak terkejut, tetapi Jill memaksakan senyum dan berdiri.

“Tidak ada waktu,” katanya. “Noyn, Lutiya. Sementara aku mempertahankan daerah ini, aku ingin kalian berdua memikirkan rencana kasar untuk menguasai balai kota. Kalian semua, tolong obati luka Tuan Brooder.”

“T-Tapi Nona Jill, naga membakar sihir. Saya rasa Anda tidak bisa menangani semua ini sendirian,” kata Noyn, mengutarakan isi hatinya meskipun ia tidak bisa menutupi keraguannya.

Jill berusaha terlihat tersinggung dengan cara yang lucu. “Kasar sekali. Apakah maksudmu bahwa Permaisuri Naga akan kalah dari naga ?”

“Apakah kau benar-benar Permaisuri Naga?” tanya Lutiya pelan. Itu akan menjadikan anak ini sebagai saudara iparnya.

“Saat ini, aku gurumu,” kata Jill sambil tersenyum.

Kamu akan menjadi mertuaku setelah semua ini berakhir.

“NAGA menyerang akademi militer, membunuh semua siswa. Akademi hancur. Apa yang harus kita lakukan terhadap anak-anak yang dikorbankan?”

“Kepala sekolah sedang berusaha menyelamatkan siswa dan kini hilang. Rektor mengalami beberapa luka.”

“Apakah daratan mengabaikan protes Kanselir Minerd? Bayangan pasukan militer tampak saat mereka mengawasi pelabuhan.”

Judul-judul berita di koran memudahkan pembaca memahami apa yang telah terjadi dalam dua hari terakhir. Artikel-artikel itu terpampang di seluruh dinding ruang bawah tanah tempat para siswa bersembunyi. Menurut instruktur mereka, mereka sedang menerima pelajaran tentang propaganda.

“Semua orang begitu bodoh…” Lutiya bergumam pada dirinya sendiri.

Hal ini membuatnya bosan. Warga Laika tidak menyadari bahwa mereka sedang dicuci otaknya. Namun, setiap kali ia mengejek artikel-artikel ini, ia tergoda untuk meneriaki dirinya sendiri. Apa yang sedang ia lakukan di sini?

“Lutiya, giliran kita untuk berjaga. Ini lenteranya,” kata Noyn, sambil menyodorkan lentera itu ke arah bocah yang kebingungan itu. Dia terdengar seperti sudah lama berteman dengan Lutiya. Lutiya dengan marah mengambil lentera itu dari tangan Noyn.

“Aku tahu. Kamu berisik sekali akhir-akhir ini,” gerutu Lutiya.

“Kalau begitu, lebih tepat waktu saja,” balas Noyn. “Bukankah Nona Jill pernah bilang padamu untuk tidak pernah mengabaikan waktu persiapan?”

Selama sepersekian detik, Lutiya berhenti ketika mendengar nama gurunya. Noyn menyadari hal itu dan menutup mulutnya. Lutiya merasa terganggu dengan reaksi ini, tetapi ia mengerutkan bibirnya dan diam-diam pergi untuk berjaga. Ia menaiki tangga, menyesuaikan tekanan sihirnya, dan membuka pintu untuk keluar. Bekas dapur untuk ruang makan memiliki pemandangan langit malam. Ini semua berkat serangan sihir yang terjadi dua hari lalu. Naga tidak lagi terbang di dekatnya.

“Baru dua hari, tapi sudah terjadi perubahan yang luar biasa…” kata Noyn sambil menginjak puing-puing.

Beberapa dinding dan langit-langit masih utuh, tetapi sebagaimana diberitakan surat kabar, bangunan itu praktis telah hancur.

“Apa yang membuatmu begitu sedih?” tanya Lutiya. “Kau tahu ini akan terjadi. Ada tanda-tandanya.”

“Tanda-tandanya… kurasa begitu. Kau menghindari Nona Jill, kan, Lutiya?”

Topik yang tiba-tiba itu membuat kaki Lutiya terjepit reruntuhan dan ia hampir tersandung.

“Sejujurnya, aku juga merasa canggung tentang hal itu,” Noyn mengakui. “Seorang Permaisuri Naga? Kupikir dia bukan istri seseorang.”

“J-Jangan berkata seperti itu! Kalimat itu menyiratkan banyak hal aneh, dasar mesum!” teriak Lutiya.

“Apa?! Tapi kamu juga— Tidak… Apakah kamu mungkin…”

Tiba-tiba, seberkas cahaya memasuki pandangan Lutiya. Ia meraih lengan Noyn, dan keduanya bersembunyi di balik tembok yang runtuh. Noyn, yang menyadari hal itu, mematikan lentera tepat saat ia mendengar langkah kaki melewati tembok.

“Tuan Brooder, Anda di sini,” kata sebuah suara. “Anda sedang berkeliling? Itu jarang terjadi.”

“Komentar Anda masih tetap pelik seperti sebelumnya, Nona Jill,” jawab Roger. “Saya tidak ingin terus bergantung pada para siswa.”

“Begitu ya. Sejujurnya, saya selalu ingin menanyakan sesuatu kepada Anda, Tuan.”

Merasa lega setelah mendengar suara ceria instrukturnya, Noyn mencoba bergabung dengan mereka, tetapi Lutiya menarik lengannya untuk menghentikannya.

“Aku sudah mengatakan semua yang aku bisa,” kata Roger. “Aku juga sudah menceritakan bagaimana aku bertemu Hadis.”

“Tidak heran Yang Mulia terus bersikeras bahwa aku adalah adik perempuannya…” jawab Jill.

Noyn berbisik pelan bahwa menguping tidaklah pantas, tetapi Lutiya melotot padanya agar diam.

“Apa yang ingin kamu tanyakan? Identitasku?” tanya Roger.

“Tidak, ini tentang Yang Mulia,” jawab Jill.

Yang Mulia, Kaisar Rave, Hadis Teos Rave, tidak memiliki hubungan darah dengan Lutiya. Mereka hanya saudara di atas kertas. Hadis, yang telah dikirim untuk tinggal di perbatasan sebelum Lutiya lahir, adalah orang asing baginya.

“Saya bisa membayangkan dia merajuk karena saya memanggilnya ‘kakak laki-laki’. Dan saya mengerti bagaimana dia bisa bergabung dengan Liberation—maksud saya, para pemberontak. Tapi apakah ada sesuatu yang terjadi sebelum Anda didorong dari atap, Tuan Brooder? Dia tampak sedikit…aneh,” kata Jill.

“Saya tidak tahu,” Roger mengaku. “Dia bekerja cukup keras, meskipun dia tampak kesal sepanjang waktu.”

“Yang Mulia, secara umum, selalu tersenyum. Aku tahu itu. Ada yang aneh. Kupikir dia hanya merajuk, tapi dia…he…he…”

Jill, mungkin teringat sesuatu, menutupi pipinya yang memerah dengan tangannya. Matanya berkaca-kaca saat dia menggigit bibirnya. Lutiya tidak terbiasa dengan ekspresi ini, dan bahkan Roger tampak sedikit terganggu olehnya. Jill tidak menyadari perubahan sikapnya dan menunduk.

“D-Dia tidak pernah bersikap manja seperti itu sebelumnya!” gumamnya. “Yang Mulia benar-benar menyebalkan! Dia seharusnya lebih jujur!”

“S-Tentu saja…” jawab Roger. “Uh, bagaimanapun juga, sepertinya itu adalah sesuatu yang hanya bisa kau sadari.”

Sesaat kemudian, seluruh wajah Jill berubah merah padam, dan asap mengepul dari kepalanya. Ia bertingkah seperti gadis normal. Lutiya menancapkan kukunya ke dinding seolah-olah ia sedang mengupas koreng tanpa sadar.

“K-Kau benar. Aku mengerti,” kata Jill akhirnya. “Maaf karena menanyakan hal aneh seperti itu— Kenapa kau tertawa?!”

“Tidak, kupikir rumor itu benar. Permaisuri Naga telah mengelabui Kaisar Naga,” jawab Roger.

“Tidak! Yang Mulia sama sekali tidak mendengarkanku! Aku mengalihkan pandanganku darinya beberapa saat dan melihat bagaimana dia bergerak sesuka hatinya! Aku meminta Raw untuk menghubunginya, tetapi dia tidak menjawab, dan jika aku terus mengganggu Raw, dia juga akan merajuk! Aku tidak bisa meninggalkannya sendirian untuk… Hei! Tolong berhenti tertawa!”

“Maaf, maaf. Kalian berdua memang benar-benar akur, ya? Sepertinya kalian berdua benar-benar saling mencintai.”

“Apakah itu masalah?! Kalau tidak, bagaimana mungkin aku bisa bekerja keras sebagai guru meskipun aku tidak berpengalaman?!”

Kata-kata itu menusuk hati Lutiya. Karena tak sanggup lagi menahannya, ia berdiri dan segera lari meninggalkan tempat itu, menahan napas untuk menghilangkan kehadirannya. Untuk apa aku mengharapkan yang lain? Ia tidak melakukan ini untukku, pikirnya.

“Lutiya, seorang putra mahkota meninggal. Hari di mana kau menjadi Kaisar Rave sudah dekat!”

“Kau hebat sekali, Pangeran Lutiya! Aku tidak mengharapkan yang kurang dari Kaisar Rave berikutnya!”

“Kaisar Naga lain dengan Pedang Surgawi muncul? Aku yakin itu hanya rumor. Dia juga akan segera mati.”

“Dia adalah Kaisar Naga yang sebenarnya? Jadi, Lutiya tidak bisa lagi mengklaim takhta?”

“Keluarga kekaisaran Rave tidak memiliki hubungan darah dengan Kaisar Naga?! Tidak mungkin… Lalu mengapa putriku…”

“Pangeran Lutiya juga tidak ada hubungan darah dengan Tiga Adipati. Kita hanya bisa tunduk pada Kaisar Naga dan memohon agar diampuni.”

“Apakah kita benar-benar menundukkan kepala ke daratan hanya agar anak ini diterima?! Kita salah mengira cara untuk mencapai tujuan!”

“Kalau begitu, dia tidak lebih dari sekadar beban. Siapa yang mengangkat bocah itu sebagai Kaisar Rave berikutnya?”

Orang-orang dewasa menaruh harapan mereka sendiri pada Lutiya sebelum dengan egois mengubah nada bicara mereka. Ia pikir ia sudah belajar dari kesalahannya dan berhenti peduli pada orang-orang dewasa ini, tetapi sebelum ia menyadarinya, ia menaruh harapannya sendiri pada orang lain sekali lagi. Ia percaya bahwa instrukturnya dapat menerima dan menyelamatkannya dalam keadaannya saat ini.

“Aku mengerti. Aku juga merasakan hal yang sama. Aku tidak peduli dengan Laika atau Rave.”

Kata-kata saudara tirinya bergema di kepalanya. Benar, aku tidak bisa memaafkan mereka yang secara sepihak menginjak-injakku. Dan orang yang berdiri di atas mereka semua adalah Kaisar Naga.

“Hei, Lutiya! Kenapa kau kabur?!” tanya Noyn sambil memegang lengannya.

Lutiya tersadar kembali, tetapi dia tidak bisa mendongak. “Aku tidak akan lari. Kita harus berpatroli, bukan? Oh, dan kau juga tampaknya menaruh cukup banyak kepercayaan pada Nona Jill, tetapi berhati-hatilah. Kau mendengar apa yang dia katakan, bukan? Dia tidak melindungi kita demi kebaikan kita. Dia melakukannya demi Kaisar Naga .”

“Tunggu! Bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan itu?”

“Tujuan kita sama untuk saat ini, tetapi kita tidak tahu kapan dia bisa menghentikan kita. Bersiaplah untuk itu.”

“Lutiya, hadapi aku! Nona Jill tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

“Kamu tidak tahu itu!”

Benar, tidak ada yang tahu! pikir Lutiya. Kakeknya yang baik hati selalu memujinya atas keunggulannya, dan orang-orang dewasa di sekitarnya memperlakukannya dengan baik. Lutiya merasa harapan mereka agak berlebihan, tetapi dia tidak berharap mereka akan sepenuhnya mengubah sikap mereka. Mereka mulai bersikap seolah-olah Lutiya yang salah dan memutus hubungan dengannya sambil menyalahkannya atas segalanya.

Saat Lutiya terhuyung mundur, tiba-tiba lehernya dicengkeram dan ditahan. Noyn, yang tidak dapat bereaksi, gagal menyadari orang lain melompat keluar dari semak-semak dan menebasnya.

“Noyn!” teriak Lutiya.

“Diamlah, Pangeran Lutiya. Kami belum membunuhnya.”

Sebilah pisau diarahkan ke leher Noyn. Ia terbaring telungkup di tanah, tetapi napasnya pendek-pendek. Ia masih hidup, tetapi darah mengalir keluar dari lukanya.

“Saya mencari mayatmu untuk berjaga-jaga, tapi saya senang melihatmu baik-baik saja,” kata penyerang itu. “Apakah kamu punya barang yang kuceritakan?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Lutiya.

“Apakah kau terlalu asyik dengan kehidupan akademimu? Apakah kau lupa peranmu? Aku sudah bilang padamu bahwa binatang ajaib berjenis kadal itu mencurigakan. Dan kami telah menerima informasi bahwa binatang itu tidak diragukan lagi adalah naga hitam. Kaisar Naga tampaknya bersembunyi di suatu tempat. Di mana alat yang merekam teriakan naga hitam itu?”

“Aku tidak tahu apa yang kau…” Lutiya terkejut saat sebuah pisau diangkat ke arah Noyn. “Berhenti! Aku menyembunyikannya di tempat lain!”

Bilahnya berhenti tepat di leher Noyn.

“Aku senang mendengarnya. Kakakmu pasti kecewa, tahu kan? Tidak seperti yang tadi, yang terlalu baik hati, dia pikir kamu sama seperti dia.”

“Apa… yang kau rencanakan padaku?” tanya Lutiya. “Apa kau akan membunuhku?”

“Bukankah kau yang mengatakan bahwa kau tidak peduli apa yang terjadi padamu selama Laika dan Kekaisaran Rave bisa dihancurkan? Namun, karena kau dalang yang mengirim pasukan kekaisaran dan menyerang akademi, kau masih berguna. Yang Mulia, Kanselir Minerd, telah memerintahkan kami untuk membawamu kembali hidup-hidup.”

Lutiya berdoa agar Noyn tidak sadarkan diri dan tidak mendengar semua ini. Ia merasa seperti pengecut. Karma akhirnya menimpanya. Ia seperti kakeknya, yang telah mengganti kesedihan atas kehilangan putrinya dengan harapan cucunya akan menjadi kaisar berikutnya, tetapi kemudian menjadi putus asa ketika harapan itu tidak terwujud.

Tidak akan ada yang datang untuk menyelamatkan Lutiya. Dia adalah seorang pengkhianat selama ini—tidak ada yang perlu menyelamatkannya. Dan itu tidak apa-apa. Saat dia mengatakan itu pada dirinya sendiri, dia langsung merasa jauh lebih baik.

“Baiklah. Kalau begitu bawa aku pergi,” kata Lutiya. “Tapi jangan bunuh dia. Dia pasti mendengar pembicaraan kita dan menyadari bahwa akulah pengkhianat sebenarnya—dalang di balik serangan terhadap sekolah ini. Dia akan menjadi saksi.”

“Hm, itu benar,” jawab penyerang itu.

“Lepaskan. Aku bisa jalan sendiri,” kata Lutiya. “Aku akan membawamu ke barang yang kalian inginkan.”

“Lu…tiya…” kata Noyn dengan bisikan parau.

Punggung Lutiya bergetar saat dia tertawa terbahak-bahak. “Ya, aku memang seperti itu. Kau tahu itu, bukan? Kau bisa teruskan dan ceritakan pada semua orang, termasuk Nona Jill dan bahkan Kaisar Naga. Naga tidak bisa dihentikan. Aku akan ceritakan pada semua orang tentang rencana kita untuk menguasai balai kota. Laika dan Rave sudah tamat. Sudah sepantasnya mereka.”

“Sejak awal…kamu…”

“Benar sekali. Aku tahu. Aku tahu segalanya. Saudara Minerd datang kepadaku dan berkata bahwa kita harus menghancurkan Laika dan Rave bersama-sama. Aku datang ke akademi ini untuk mendorong pemisahan Laika dari daratan.” Lutiya tertawa lebar dan menoleh ke musuhnya yang menurutnya bisa menjadi temannya suatu hari nanti. “Aku sudah menjadi musuhmu selama ini. Sejak awal.”

Dia tahu tidak ada seorang pun yang akan menyelamatkannya. Dia tahu itu dengan sangat baik. Dia hanya…ingin memastikannya sekali lagi.

SEMUA ORANG terdiam saat tinju Jill menghantam dinding. Seluruh ruang bawah tanah tampak bergetar. Noyn, yang baru saja menjelaskan bagaimana Lutiya menghilang, menegang saat perban melilit tubuhnya.

“Jadi, maksudmu fakta bahwa aku masih hidup dan rencana kita untuk mengambil alih balai kota sudah terungkap sekarang?” kata Roger dengan tenang. Dia bersikap seperti orang dewasa yang matang.

“Tepat sekali. Mereka bisa menyerang kita kapan saja,” kata Noyn.

“Kalau begitu, sebaiknya kita bersiap untuk melarikan diri. Mari kita tunda rencana kita, Nona Jill.”

“Tidak…” kata Jill, menurunkan tinjunya dan melirik ke sekeliling ruangan. “Kita harus melakukan yang sebaliknya dan menyerang. Bahkan jika Lutiya membocorkan semuanya, bukan berarti lawan kita bisa langsung bereaksi. Mereka akan memprioritaskan menyelesaikan seruling yang memanipulasi naga itu. Tentu saja, tujuan dan rute kita harus diubah.”

“Kurasa kita juga bisa mengubah haluan ke arah itu…” kata Roger. “Apakah Lutiya benar-benar mengkhianati kita?”

“Ini semua salahku,” kata Jill. “Aku seharusnya lebih peka. Aku tidak menyadari satu hal pun.”

Saat Jill menunduk, dia melihat semua orang saling melirik dengan cemas. Tidak, aku harus bertahan, pikirnya sambil mengangkat kepalanya. Dia perlu mengisi ulang tenaganya di saat-saat seperti ini.

“Raw, panggil Yang Mulia. Ini darurat,” perintahnya.

“Rawr…” jawab Raw dengan nada protes.

Naga itu duduk di samping Sauté, bersandar di dinding, dan mencoba bersembunyi di dalam tas. Jill meraih pantatnya, menyeretnya keluar dari tas, dan meletakkannya di atas meja.

“Ini darurat!” teriak Jill. “Panggil dia! Kau bisa melakukannya, kan?!”

“Rar… Mentah mentah mentah…”

“Nona Jill, Anda tidak bisa memaksanya. Raw tampaknya tidak menyukai ini,” kata Roger lembut.

“Kalau tidak, aku akan menangis!” serunya.

Raw dan yang lainnya mengunci diri saat mendengar ancaman kekanak-kanakan Jill, tetapi Jill tidak menghiraukan mereka.

“Kau ingin aku menangis? Kau akan meninggalkanku sendiri?! Itukah yang dilakukan seorang suami?! Suruh dia datang sekarang juga! Di sini! Sekarang juga! Teleportasi tepat di hadapanku! Istrinya sedang patah hati! Hei, kau mendengarkan aku, dasar suami bodoh—”

“Aku adalah Kaisar Naga,” sebuah suara memanggil dari belakang. “Jika kau memanggilku dengan santai, kurasa itu akan memengaruhi harga diriku.”

Jill tersentak mendengar suara itu, tidak menyangka dia akan muncul secepat itu. Ketika dia berbalik, Hadis berdiri di sana dengan wajah lelah.

“Tidak sekali pun kau memanggilku saat kau sedang melatih para siswa,” katanya. “Jadi, apa? Kau ingin aku menyelamatkan para siswamu atau semacamnya, Nona Jill?”

Dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantah.

“Saat ini aku sedang meminta Rave untuk mencari tahu keberadaan anak itu,” lanjutnya dengan santai. “Kurasa aku juga akan mendengarkannya, tapi itu saja.”

“Hanya itu?” tanya Roger. “Lutiya adalah adikmu, Hadis…”

Kaisar melotot ke arah pria itu. “Kita bersaudara. Jadi kenapa? Lihat situasi ini. Dan aku punya alasan yang sah jika dia berencana menyeretku ke bawah.”

“Saya tahu. Saya hanya ingin waktu. Anda tidak perlu ikut campur, Yang Mulia. Ini salah saya, jadi saya akan bertanggung jawab dan menyelesaikannya,” kata Jill sebelum dia meninggikan suaranya dan mengepalkan tinjunya. “Saya akan mendidik Lutiya dengan benar! Saya akan melakukannya sebagai guru, dan saya akan menggunakan tinju saya untuk memukulnya!”

“Tunggu, Nona Jill, saya merasa kekerasan itu sedikit—” kata Roger.

“Dan Yang Mulia, aku ingin memelukmu, jadi peluklah aku kembali!” teriak Jill.

Dia merasa semua orang di sekitarnya mundur beberapa langkah, jelas sedikit terkejut dengan kata-katanya. Dia tahu bahwa permintaannya datang begitu saja, tetapi dia pikir tidak sopan bahkan Hadis terlihat begitu terkejut. Kalau tidak, mengapa dia pikir dia memanggilnya ke sini? Apakah dia benar-benar berpikir bahwa dia hanya ingin membahas tentang mengurus Lutiya? Dia telah menyatakan sebelumnya bahwa dia patah hati.

Saat dia menunggunya dengan tangan terbuka, Hadis berlutut dan mengulurkan tangannya. Dia berdiri berjinjit dan memeluknya. Leher dan rambutnya yang hitam halus memancarkan aroma yang biasa dan menyenangkan.

“Agak licik untuk bertindak manja pada saat-saat seperti ini, tidakkah kau pikir begitu?” tanyanya.

“Tidak,” Jill bersikeras. “Aku sedang mengisi ulang tenaga. Kau sendiri juga merasa sedikit lemah, bukan, Yang Mulia? Apakah kau menyembunyikan sesuatu lagi?”

“Tidak. Aku hanya berpikir akan sedikit merepotkan jika naga mulai bertindak lebih tidak biasa. Naga adalah utusan ilahi dari Dewa Naga dan merupakan makhluk yang lebih terpengaruh oleh logika daripada manusia. Tampaknya hanya sementara untuk saat ini, tetapi mengendalikan naga dan menjauhkan mereka dari kita mungkin bertentangan dengan logika.”

Mata Jill membelalak sebelum dia dengan hati-hati memilih kata-kata berikutnya. “Dan…apa yang dikatakan Rave?”

“Dia bilang dia akan baik-baik saja. Jika aku bertindak dan menyingkirkan masalah itu, aku hanya mengembalikan logika ke jalur yang benar. Tapi…”

Satu gerakan yang salah, Rave bisa kehilangan keilahiannya. Hadis tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya, dan Jill memeluknya lebih erat.

“Aku mengerti. Jangan khawatir,” katanya meyakinkan. “Aku juga di sini. Mari kita hentikan para naga bersama-sama.”

“Aku mengerti maksudmu, tapi jumlah naga di sini terlalu banyak.”

“Jangan khawatir, aku bisa meninju sebanyak yang kau mau! Aku berasal dari keluarga yang ahli dalam mengalahkan naga!”

Hadis tersenyum tipis. “Dan kau…sedikit kecewa karena tidak menyadari motif muridmu, begitu? Siapa namanya? Lutiya, ya?”

“Hanya sedikit. Tapi aku baik-baik saja. Kondisiku belum sepenuhnya pulih. Aku hanya mengisi ulang tenagaku agar aku bisa mendapatkan motivasi untuk bertarung lagi. Ada hal lain darimu, Yang Mulia?”

“Hmmm… Seorang lelaki tua misterius mencoba melindungiku atas kemauannya sendiri. Itu menjijikkan.”

Saat Jill menatap kosong, sebuah suara datang dari belakang.

“Apa kau sedang membicarakan aku?! Kau jahat sekali!” sela Roger.

“Kau hanya malu karena dilindungi, bukan?” Jill bertanya pada Hadis. “Dan apakah kau mengungkapkan rasa terima kasihmu kepadanya?”

“Nanti saja ya…” gumam Hadis.

“Silakan saja. Anda sungguh tidak berdaya, Yang Mulia. Namun, itulah yang membuat Anda begitu imut.”

“Aku sama sekali tidak manis. Dan aku masih marah padamu. Kau meninggalkanku demi pekerjaan, dan kau menganggapku sebagai kakakmu.”

“Dalam hal pekerjaan dan kehidupan pribadi saya… Anda benar. Mari kita bicarakan itu nanti.”

“Baiklah. Kita akan bicara setelah pertarungan ini. Jadi, di mana ciuman perpisahanku?” pinta Hadis.

“Tidak bisa. Kita ada di depan murid-muridku.”

Ia menempelkan jari telunjuknya ke bibir tipis Hadis. Hadis mengerjap beberapa kali sebelum tersenyum.

“Saya rasa sudah terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu, tetapi saya mengerti. Kita bisa menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir,” katanya. Ia berdiri, bersikap seperti biasanya. Jill menghela napas lega dan melangkah pergi. “Jika terjadi sesuatu, saya akan segera memberi tahu Anda. Semoga berhasil, Nona Jill,” kata Hadis. Ia terdengar sedikit sarkastis, tetapi mata dan nadanya ramah, menunjukkan bahwa ia menyetujui metode Jill. Itu saja sudah cukup baginya untuk bekerja keras sekali lagi.

“Serahkan saja padaku, Yang Mulia,” jawabnya.

Begitu Hadis tersenyum lemah, dia berbalik dan berteleportasi. Mata emasnya yang tertunduk bersinar terang dengan energi magisnya—profilnya yang cantik memukau seperti biasa. Jill melakukan segala yang dia bisa untuk menahan diri agar tidak tersenyum, menenangkan diri, dan berbalik untuk menghadapi murid-muridnya.

“Baiklah, mari kita mulai— Apa?” tanyanya, menyadari bahwa semua muridnya ternganga ke arahnya.

Roger berkata, “K-Kami hanya terkejut, tahu? Seperti wow…kalian benar-benar pasangan suami istri.”

“Sudah kubilang aku adalah Permaisuri Naga,” jawab Jill. “Tapi sekarang, aku juga seorang guru.”

Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Lutiya atau mengapa dia membantu Minerd. Namun, bocah itu telah menang dalam pertempuran di mana dia jelas-jelas tidak diuntungkan, dan tidak sekali pun dia berbuat curang. Seorang anak yang jujur ​​seperti dia telah terseret ke dalam taktik bodoh orang dewasa yang jahat.

“Kita akan menerima Lutiya kembali. Dia muridku !” Jill menyatakan.

Keesokan paginya, koran-koran bertebaran di seluruh kota dengan berita terkini. Dalang di balik sekolah yang hancur, Lutiya Teos Rave, telah ditangkap. Ia akan diinterogasi di depan umum di pelabuhan, dan bergantung pada jawabannya, ia dapat menjadi alasan untuk melancarkan serangan balik terhadap Kekaisaran Rave.

Semua orang diterima—mereka yang mendukung maupun menentang perang didorong untuk mampir ke pelabuhan guna memastikan kebenaran dengan mata kepala mereka sendiri.