Volume 5 Chapter 0

Prolog

Peta benua Platy terhampar di atas meja. Jill terlibat dalam perdebatan sengit dengan dirinya sendiri, pena bulu di tangan sementara kakinya menjuntai di atas kursinya. Dia adalah seorang prajurit. Di kehidupan pertamanya, dia disebut putri dewa perang. Dia terbiasa memikirkan strategi dan taktik militer. Dia mengandalkan wakil komandannya untuk rencana-rencana yang rumit, tetapi bukan berarti dia menyerahkan semua tanggung jawabnya kepada orang lain.

Dalam sebuah perubahan takdir yang aneh, gadis berusia enam belas tahun itu telah kembali ke masa lalu untuk mengulang hidupnya sejak usia sepuluh tahun. Sekarang berusia sebelas tahun untuk kedua kalinya, Jill menggunakan pengalaman dan pengetahuan masa lalunya secara maksimal. Di atas segalanya, dia sekarang adalah Permaisuri Naga dari Kekaisaran Rave. Menggunakan usianya sebagai alasan atas ketidakmampuannya sama saja dengan bertindak manja. Kebijakan-kebijakan ini menuju ke arah yang benar. Aku yakin akan hal itu.

Masalahnya adalah menyusun strategi untuk mewujudkan rencananya. Jill menatap tajam peta di atas meja seolah-olah dia sedang berhadapan dengan musuh. Benua Platy membentang seperti sayap kupu-kupu dengan Pegunungan Rakia yang sakral di tengahnya. Pegunungan ini berfungsi sebagai perbatasan bagi dua negara besar. Di sebelah barat adalah Kerajaan Kratos, dan di sebelah timur adalah Kekaisaran Rave. Negara-negara ini dijaga oleh Dewi Kratos yang merupakan dewi cinta dan bumi, dan Dewa Naga Rave yang merupakan dewi logika dan langit. Sejak era para dewa, kedua dewa itu saling berselisih, dan dengan demikian, kedua negara menjadi musuh yang saling berperang.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, akhirnya keadaan mulai berubah menuju perdamaian. Bulan lalu, putri ketiga Margrave Cervel dari Kerajaan Kratos, Jill Cervel, telah bertunangan dengan Kaisar Rave, Hadis Teos Rave, atas persetujuan kedua negara. Dengan adanya kesepakatan resmi ini, kedua negara telah mengambil langkah pertama untuk mencapai perdamaian.

Dari Kerajaan Kratos, Putra Mahkota Gerald der Kratos telah memutuskan untuk belajar di luar negeri di Kekaisaran Rave, dan saat ini tinggal di Rahelm, ibu kota kekaisaran. Segalanya dimulai dengan sangat baik. Sebenarnya, sang pangeran adalah seorang sandera yang berbicara dengan para intelektual Rave, tinggal di dalam kamar tamu yang dilengkapi dengan jeruji besi dan penghalang yang dipasang sendiri oleh Dewa Naga, tetapi penampilan penting di sini.

Bagaimanapun, tidak seperti kehidupan pertamanya, Jill telah berhasil mencegah pecahnya perang sejauh ini. Namun, dia tidak bisa lengah. Kedua negara telah menumbuhkan rasa kebencian yang tak kunjung padam terhadap satu sama lain dan masing-masing memiliki tanggung jawabnya sendiri. Percikan perang dapat dengan cepat berubah menjadi kobaran api yang berkobar kapan saja. Jill, yang baru saja kembali ke tanah airnya bersama Hadis, siap untuk melawan keluarganya yang melindungi sisi perbatasan Kratos. Dia mengetahui tentang cinta dan kebencian dari para Selir Naga sebelumnya—para wanita ini telah melindungi Kaisar Naga mereka dan akhirnya jatuh ke tangan sang Dewi.

Jill sekali lagi memikirkan masa depannya. Akan menjadi Permaisuri Naga seperti apa dia nantinya? Dia percaya penampilan itu penting dan menciptakan kantor di dalam kamar pribadinya setelah kembali ke Rave. Dia menyiapkan meja kokoh berwarna cokelat muda untuk bekerja, dan menyimpan peralatan tulisnya dengan baik agar tidak hilang. Karena dia akan duduk dalam waktu lama, dia menerima bantal empuk. Sekarang setelah panggungnya siap, saatnya baginya untuk mewujudkan beberapa pikirannya. Jill melipat tangannya di depan dada dan menatap langit-langit.

“Aku rasa ini semua soal waktu, tapi aku tak bisa menemukannya…” gumamnya.

“Jill! Waktunya ngemil!” kata sebuah suara ceria.

Tepat saat jam menunjukkan pukul 3 sore, pintu pun terbuka. Seorang pria dengan senyum berseri-seri di wajahnya memasuki ruangan—dia mungkin adalah rintangan terbesar yang harus diatasi dalam strategi militer yang sedang disusun Jill. Hadis Teos Rave, Kaisar Rave saat ini, memiliki Pedang Surgawi yang terbuat dari Dewa Naga Rave; dia adalah Kaisar Naga yang sebenarnya. Meskipun dia mengenakan celemek, dia adalah kaisar—seorang pria yang secara pribadi membuat makanan ringan untuk Jill setiap hari tanpa gagal.

Hadis mendorong kereta teh ke dalam ruangan. Di atas kereta itu terdapat kue utuh berlapis krim putih yang lezat dan dihiasi banyak stroberi merah mengilap.

“Wah?! Ada acara apa?” ​​tanya Jill.

“Heh heh. Aku punya kabar gembira untuk dilaporkan,” Hadis terkekeh. “Tapi apakah ini terlalu besar untukmu? Bisakah kau menghabiskan semuanya?”

“Aku bisa! Aku akan! Aku akan melahapnya dalam satu gigitan!”

Jill segera menyingkirkan peta dan penanya ke satu sisi meja, memberi ruang untuk kue. Hadis segera meletakkan dua cangkir teh dan piring di atas meja dengan kue besar di tengahnya.

“Sabar ya?” katanya. “Aku akan memotongnya untukmu. Tapi, ukurannya akan lebih besar dari biasanya. Ini perayaan kecil. Langsung saja ke intinya: hari pernikahan kita sudah ditentukan!”

“Hah?” Jill yang tadinya begitu fokus pada kue itu, ternganga karena heran.

Hadis menangkup kedua pipinya yang merah dengan kedua tangannya. “Tahun depan, saat kamu berusia dua belas tahun, kita akan melangsungkan pernikahan!”

“Tahun depan? Saat aku berusia dua belas tahun?” ulangnya.

“Aku baru saja berusia dua puluh tahun, kan? Kami mengadakan pertemuan, dan kami membicarakan tentang bagaimana kaisar harus memiliki seorang permaisuri. Jadi, kami memutuskan untuk mengurusnya sebelum ulang tahunku tahun depan. Kami pikir akan sangat tepat untuk menyelenggarakan pernikahan di antara ulang tahunmu dan ulang tahunku. Karena kamu akan berusia dua belas tahun, kita mungkin akan kesulitan.”

Dalam beberapa situasi, pernikahan politik terjadi sebelum pasangan yang menikah berusia sepuluh tahun. Sementara Hadis dan Jill tidak menikah karena perjodohan, karena tidak ada Selir Naga lain selain Jill, situasinya serupa.

“Kupikir aku harus menunggu sampai kamu berusia empat belas tahun, jadi aku sangat senang!” seru Hadis dengan gembira.

𝐞n𝓾m𝗮.𝐢𝓭

Jill terdiam.

“Dan kemudian, kita bisa resmi menjadi pasangan suami istri! Hm? Jill? Ada apa? Kamu kesal?” Hadis memucat, dan dia tampak lesu, menyebabkan Jill segera menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“T-Tentu saja tidak! Tapi dua belas…”

Jill menatap tubuhnya. Seperti apa aku saat berusia dua belas tahun pertama kali? Setidaknya, saat itulah dia akhirnya mengalami percepatan pertumbuhan di kehidupan pertamanya. Dengan kata lain…

“Apakah aku akan mengenakan gaun pengantin?!” teriak Jill. “Dengan tinggi dan tubuhku yang pas-pasan ini?!”

Hadis menatapnya kosong. “Hah? Kurasa begitu…”

“Orang-orang mungkin mengambil gambar atau melukis potret saya, benar?”

“M-Mungkin saja.”

“Kalau begitu, tidak! Anda seharusnya mengenakan gaun pengantin, Yang Mulia!”

“Mengapa?!”

Hadis tampak terkejut, tetapi Jill tidak menghiraukannya.

“Umurku akan dua belas tahun!” serunya. “Bahkan jika aku mengenakan gaun pengantin, itu hanya akan terlihat seperti aku sedang bermain rumah-rumahan atau semacamnya! Kalau begitu, lebih baik kau yang mengenakan gaun itu! Aku akan mengenakan tuksedo!”

“T-Tunggu! Tunggu! Itu akan terlihat aneh! Tidak ada yang ingin melihatku mengenakan gaun pengantin!”

” Saya bersedia!” Ketika Jill mencoba membayangkan calon suaminya mengenakan gaun, dia tampak sangat manis. “Saya bahkan akan menggendong Anda seperti putri, Yang Mulia! Di rumah keluarga saya, Anda menjadi istri saya, ingat?”

“Kurasa aku nyaris terhindar dari hasil itu! Tenanglah, Jill. Bagaimana kalau kita makan kue dulu?” usul Hadis.

“Benar, kuenya!”

Jill tiba-tiba teringat camilan pentingnya saat Hadis mulai memotong camilan di depannya, memberinya potongan yang lebih besar dari biasanya. Dia menggigitnya, stroberi berkilauan seperti permata saat dia menjejali pipinya. Dia merasa seperti di surga.

“Enakkkkkkkkkk!” dia menjerit kegirangan.

“Aku senang kamu menyukainya. Bahkan setelah kita menikah, aku akan terus membuatkanmu camilan manis.”

𝐞n𝓾m𝗮.𝐢𝓭

Jill membeku di tempatnya. Ketika dia melihat Hadis yang tersenyum, kata “pernikahan” mulai memenuhi pikirannya.

“K-Kita akan menikah,” katanya. “Kau dan aku.”

“Benar sekali. Kami bahkan sudah menentukan tanggalnya,” jawab Hadis.

Dia mulai merasa malu. Kue itu terasa lebih manis dan lebih lembut.

“A-aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi istri yang baik…dan Permaisuri Naga yang baik,” janjinya.

“Kau sudah menjadi Permaisuri Naga yang hebat,” katanya. “Tapi ya, tahun depan, kau akan menjadi istriku. Kau bukan hanya tunanganku lagi.”

Hadis duduk di seberangnya sambil menyeruput tehnya dengan gembira. Jill menyadari bahwa suasana hatinya sedang baik. Mungkin aku bisa menceritakannya sekarang. Rave tidak terlihat di mana pun; itu adalah kesempatan yang sempurna untuk berbicara , hanya mereka berdua.

“Yang Mulia, saya ingin berbicara dengan Anda tentang sesuatu,” dia memulai.

“Hm? Kami masih merencanakan jadwal pernikahan yang lebih rinci. Yang perlu kamu lakukan hanyalah menghafal alur ritualnya… Ah, kamu memang perlu belajar menyulam.”

“Ugh… Aku tahu itu. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku! Tapi sebelum itu, aku sedikit khawatir tentang Radia.”

Radia adalah wilayah kekuasaan Permaisuri Naga. Selain gelar Permaisuri Naga, Jill juga memiliki pangkat sebagai Adipati Agung Radia.

“Bagaimana dengan itu?” tanya Hadis. “Saya kira saya sudah melaporkan kepada Anda bahwa rekonstruksi berjalan lancar.”

“Aku sudah memikirkan tentang tipe kota yang kuinginkan untuk Radia! Ini!” Dia mengeluarkan dokumen setengah jadi dari bawah peta dan alat tulis di tepi mejanya. Hadis melirik kertas itu dan berkedip.

“Rencana Rekonstruksi Radia…” dia membaca. “Kupikir kau tidak banyak berlatih akhir-akhir ini. Apakah kau yang menulis ini?”

“Benar sekali!” jawabnya. “Aku hanya mencatat beberapa catatan kasar, yang agak memalukan, tapi aku ingin kau menjadi orang pertama yang melihatnya.”

“Benarkah? Wah, itu membuatku gugup juga! Hmm, coba kulihat… Heh heh. Kau ingin menjadikannya kota dengan makanan dan kuliner lezat! Kedengarannya hebat. Radia tidak punya ciri khas yang jelas.”

Jill mencondongkan tubuh ke depan setelah mendengar persetujuan sang kaisar. “Tepat sekali! Kota itu diapit oleh Lehrsatz di selatan dan Neutrahl di utara. Posisinya sulit. Hanya sebagian kecil kota yang berbatasan, tetapi secara geografis, Radia seharusnya dapat mendukung Lehrsatz dan Neutrahl dari belakang dan seharusnya menjadi pemain kunci dalam mempertahankan perbatasan.”

“Karena itu adalah tanah yang berada di bawah kendali langsung Permaisuri Naga, sering kali orang yang dimaksud pergi untuk jangka waktu yang lama,” kata Hadis. “Mungkin sulit untuk memikirkan rencana jangka panjang yang mencakup lebih dari tiga puluh hingga empat puluh tahun.”

“Benar. Jadi, aku ingin Radia tumbuh di masa depan bahkan tanpa Permaisuri Naga,” jelas Jill.

“Ah, sekarang aku mengerti maksudmu. Kamu menulis di sini bahwa kamu ingin membuat akademi militer terbaik. Kamu ingin membuat sistem pendidikan di kota, ya?”

“Tepat!”

Jill mengangguk penuh semangat, gembira karena telah menyampaikan maksudnya. Hadis mengangguk sambil meletakkan jarinya di rahang, merenungkan ide-ide ini.

“Ini adalah kota yang berbatasan dengan negara,” kata Hadis perlahan. “Pada masa damai, kota ini menghasilkan tentara yang hebat dan menyajikan makanan lezat. Pada masa darurat, tentara yang terlatih dan makanan yang disimpan bisa sangat berharga. Jika kita dapat menggunakan sebagian lahan yang belum dikembangkan untuk membuat lumbung padi…ini akan menjadi ide yang bagus.”

“Benar-benar?!”

“Rencana ini menguntungkan bagi kadipaten Neutrahl dan Lehrsatz. Kadipaten Lehrsatz terutama berfokus pada perdagangan—mereka dapat memperdagangkan bahan-bahan dan menarik wisatawan. Kadipaten Neutrahl dapat berbagi pengetahuan tentang Ksatria Naga mereka sambil mengirim personel terlatih ke tanah ini. Saya akan meminta Adipati Neutrahl dan Adipati Lehrsatz berinvestasi dalam ide ini di awal dan menyediakan uang dan orang bagi kami. Saya dapat meminta saudara perempuan dan laki-laki saya untuk bernegosiasi.”

Jill membelalakkan matanya, terkesan. Ia belum berpikir sejauh itu, membuatnya sedikit frustrasi. Ia masih harus menempuh jalan panjang—Hadis melihat sudut pandang yang sama sekali berbeda darinya.

“Yang terpenting, ini ide yang bagus,” kata Hadis. “Mari kita bekerja keras untuk membuat proposal ini menjadi proposal yang tepat. Kita perlu mencari tahu beberapa angka dan anggaran kita… Tapi saya terkejut. Saya tidak menyangka Anda punya rencana yang begitu hebat.”

“Ya! Aku ingin cepat-cepat menjadi Permaisuri Naga yang hebat! Aku ingin berdiri tegak di sampingmu dan melihat pemandangan yang sama seperti yang kau lihat. Aku ingin menjadi permaisuri yang bisa memikirkan hal-hal seperti ini.”

Hadis tampak serius sejenak sebelum tertawa paksa. “Secara pribadi, saya tidak keberatan jika kamu ingin tetap menjadi anak-anak lebih lama lagi.”

“Tapi tanggal pernikahan kita sudah ditetapkan. Kita harus bergegas.”

“Benar… Kau benar.” Hadis memotong sepotong kue di piringnya, menaruhnya di garpu, dan menawarkannya kepada Jill. “Katakan, ‘ahhh.’”

“ Ahhh !” kata Jill puas, dengan bersemangat menggigitnya sambil mencondongkan tubuh ke depan.

Hadis menyandarkan dagunya di tangannya. “Sekarang kamu tampak seperti anak yang menggemaskan.”

“Jangan katakan itu, Yang Mulia! Aku tidak akan tertipu!”

“Katakan, ‘ahhh.’”

“ Ahh — maksudku, sebenarnya ada hal lain yang ingin kutanyakan padamu!”

“Jadi, kamu tidak mau kue lagi?”

“Benar! Aku akan menggigitnya dan kemudian memberitahumu!” Dia menggigit garpunya lagi. Sang kaisar tersenyum dan mengulurkan tangannya.

“Ada krim di sekitar mulutmu,” katanya.

“A-Aku akan membersihkannya sendiri.”

“Kamu sangat kedinginan.”

“Karena kau terus menghalangiku untuk bicara! Y-Yang Mulia, kau selalu saja…”

“Hanya?”

𝐞n𝓾m𝗮.𝐢𝓭

Jill melotot sambil menyeka mulutnya, tetapi Hadis dengan tenang menyesap tehnya. Dia berdeham dan mulai berbicara.

“Yang Mulia, Anda tahu tentang Kadipaten Agung Laika, bukan? Itu adalah negara kepulauan besar di luar Kadipaten Radia dan teluk,” Jill memulai.

“Tentu saja,” jawab Hadis. “Itu pulau yang berada di bawah perlindungan kita. Ada apa dengan perubahan topik yang tiba-tiba ini?”

Jill berusaha bersikap sesantai mungkin. “Kudengar di sana ada lembaga tempat kamu bisa belajar tentang naga dan sihir.”

“Memang. Negara kepulauan itu bermula ketika orang-orang terombang-ambing dari Laut Timur dan membutuhkan bantuan untuk melawan bajak laut. Kami meminjamkan mereka beberapa naga kami. Mereka bersumpah setia kepada Kekaisaran Rave, tetapi karena mereka semua imigran, penting bagi kami untuk mendidik mereka tentang bahasa kami dan hal-hal semacam itu. Hal itu akhirnya membuat mereka berusaha keras dalam sistem pendidikan mereka.”

“Semua sekolah mereka berstandar tinggi. Aku bahkan mendengar bahwa akademi militer mereka luar biasa,” kata Jill. Hadis meletakkan cangkir tehnya kembali ke tatakannya. Ia menatap Jill dengan pandangan bertanya, membuatnya gugup. “Aku juga mendengar bahwa banyak orang belajar di luar negeri. Jadi, Anda lihat, Yang Mulia…”

“Aku punya firasat buruk tentang ini. Aku tidak ingin mendengarnya.” Dia menyunggingkan senyum penolakan yang cemerlang, tetapi Jill tidak akan menyerah.

“Tolong dengarkan aku,” Jill mendesak. “Aku tertarik dengan akademi militer Laika, dan aku ingin—”

“Aku tidak bisa mendengarmu! Kami baru saja memutuskan tanggal pernikahan kami hari ini! Aku tidak ingin mendengarnya!”

“Tapi kamu baru saja mengatakan bahwa rencanaku adalah ide yang bagus.”

“Benarkah? Aku sudah lupa.”

“Aku akan memberimu kue.”

“Tidak! La la la! Aku tidak bisa mendengarmu!”

Hadis menendang kursinya ke belakang saat ia berdiri, memunggungi Jill, dan berlari pergi. Seperti biasa, ia sangat cerdik dalam hal-hal yang tidak disukainya dan cepat melarikan diri. Namun, Jill sudah terbiasa melacak dan menangkap sang kaisar. Ia melompat ke arah pintu keluar kamarnya dalam satu lompatan dan berlari menyusuri lorong dengan sekuat tenaga, mengejar punggung Hadis yang tinggi.

“Yang Mulia, Anda tahu bahwa saya biasanya tidak pernah memberi Anda kue buatan saya! Ini besar sekali!” serunya.

“Itu artinya kau akan membuat permintaan besar yang pasti akan sangat kubenci!” balas Hadis.

“Bingo! Anda hebat sekali, Yang Mulia!”

“Itu sama sekali tidak membuatku senang!”

Kakak Hadis muncul dari sudut, mencengkeram leher sang kaisar. “Apa yang kau teriakkan, Hadis?” Waktunya tepat sekali. Di samping sang pangeran ada guru privat Jill, Sphere, yang tampak sedikit gelisah. Jill tidak peduli siapa yang ditemuinya selama mereka mampu menghentikan sang kaisar.

“Tolong jaga dia di sana, Pangeran Risteard!” teriak Jill. “Tolong dengarkan aku, Yang Mulia! Aku hanya butuh tiga bulan!”

“Tidak!” balas Hadis sambil menutup telinganya dengan kedua tangan.

“Tanggal pernikahan kita sudah diputuskan!” teriak Jill sekeras yang ia bisa.

Hadis berkedip, mengisyaratkan ia masih bisa mendengar samar-samar suara Jill.

“Saya menyukaimu, Yang Mulia!” teriak Jill.

Jill merasa bersalah karena Risteard dan Sphere mendengar pengakuan cintanya yang tiba-tiba, tetapi dia ingin mereka berdua tetap tenang untuk sementara waktu. Jika dia tidak menyelesaikan masalah dengan Hadis di sini, dia tidak akan mendapat kesempatan lagi.

“Aku mencintaimu!” Jill berkata dengan suara sekeras-kerasnya.

“Kamu baru saja mengatakan bahwa kamu mencintaiku ?!” kata Hadis sambil membuka telinganya.

Bagus. Aku bisa melakukannya. Jill menarik napas dalam-dalam. “Tolong izinkan aku belajar di luar negeri di Kadipaten Agung Laika! Itu supaya aku bisa mendirikan akademi di Radia!”

Saat kata-kata itu sampai ke telinga Hadis, dia berlutut putus asa. Risteard menatap kosong, dan Sphere menatap dengan heran. Namun Jill tidak menghiraukan mereka saat dia mengepalkan kedua tangannya dengan penuh kemenangan. Dia menang.