Saat waktunya tiba, Hachiman Hikigaya berpidato.

Larut malam, saya menggunakan komputer di rumah, memeriksa semua akun palsu yang kami jalankan. Dalam tiga hari sejak pembuatan akun ini, saya terpaku pada Twitter hampir setiap saat, menarik tali di sana-sini.

Tentu saja, tidak setiap siswa di sekolah memiliki akun Twitter, dan beberapa orang tidak tertarik dengan pemilihan OSIS. Ada juga akun yang mati, dan tweet saya sering diabaikan. Pada satu titik, saya berhenti membuat banyak kemajuan dengan retweet, jadi saya menambahkan akun dukungan Hayama lainnya.

Berkat itu, meskipun saya jauh dari 1.200 dari total populasi sekolah, saya berhasil menembus angka tujuan saya. Terima kasih banyak atas bantuanmu, Hayama.

Sekarang saya akhirnya bisa berbicara dengan Iroha Isshiki, dan kemudian Yukino Yukinoshita dan Yui Yuigahama sesudahnya. Saya telah berhasil membuat cukup banyak untuk dinegosiasikan.

Tapi sekarang, untuk sentuhan akhir.

Komputer masih menyala, saya mengulurkan tangan ke ponsel saya.

Saya ingin tahu apakah saya memiliki nomor Zaimokuza , pikir saya ketika saya melihat daftar kontak saya untuk menemukan bahwa itu tidak ada.

“Agh…”

Memikirkannya sekarang, saya pasti belum mendaftarkannya karena saya pikir saya tidak akan pernah menggunakannya. Atau aku sudah menghapusnya…? Ingatan saya tentang ini tidak jelas.

Oh, dia akan ada dalam riwayat panggilanku.

Ketika saya menyadari hal ini, saya mencoba melihat riwayat panggilan saya. Sebagian besar adalah Komachi, tetapi ketika saya menggulir kembali ke sekitar waktu festival budaya, saya menemukan nomor yang tidak dikenal. Oh ya, aku memang memanggilnya saat itu …

Perangkat ini pada dasarnya adalah jam alarm multifungsi yang menampilkan fungsionalitas telepon tambahan dengan riwayat panggilan yang tidak pernah hilang, tetapi saya mungkin harus memberikan kredit di tempat yang seharusnya pada saat itu.

Saya menelepon nomor di riwayat saya.

Dia mengangkatnya bahkan sebelum satu deringan pun berakhir. “Ini aku.”

Dia adalah satu-satunya orang yang akan menjawab telepon seperti itu. “Hei, Zaimokuza?”

“Her, apa urusanmu? Saya sedang bermain game di ponsel saya, jadi saya ingin Anda mempercepatnya.”

Oh, itu sebabnya dia mengangkatnya setelah satu deringan. Dan di sini saya menjadi panik, berpikir dia harus terus-menerus menunggu saya untuk meneleponnya. Yah, aku tidak ingin mengambil banyak waktunya. Mari kita selesaikan ini dengan cepat.

“Maaf. Ini tentang akun Twitter. Ada sesuatu yang ingin saya minta Anda lakukan. ”

“Ferma?”

Saya tidak tahu apakah jawaban itu berarti ya atau tidak, tetapi saya tetap mengatakan kepadanya apa yang saya inginkan.

Itu bukan sesuatu yang sulit. Hanya sedikit perubahan pada konfigurasi.

Tentu saja, setelah mendengar permintaanku, Zaimokuza si Ahli Komputer Hebat tidak akan menolak. Namun, jawabannya kepada saya agak tidak jelas. “Herm, yah, perubahan konfigurasi kecil seperti itu akan cepat diterapkan, tapi …”

“Kemudian Anda menangani akun yang Anda kelola. Saya akan melakukannya untuk orang-orang yang saya kelola.”

“Aku tidak keberatan, tapi… Tapi apakah ini ide yang bagus, Hachiman?” Pertimbangannya bagi saya tidak biasa, terutama datang dari Zaimokuza.

Berusaha untuk berbicara dengan tenang, saya menjawab, “Apakah itu ide yang bagus?”

“…Aku tidak akan menyebut teknik ini terpuji… ‘Twill membawa bahaya…,” kata Zaimokuza serius setelah beberapa detik hening. Untuk sesuatu yang diucapkan dengan istilah konyol seperti itu, saya merasa seperti bisa mendengar keseriusan tersembunyi dalam napasnya melalui speaker ponsel cerdas saya.

Saat saya bertanya-tanya bagaimana menjawabnya, dia menyela pikiran saya, praktis berteriak, “Oh, tapi jangan salah paham! Aku tidak mengkhawatirkanmu! Saya khawatir saya akan dianggap bertanggung jawab untuk ini, karena saya yang melakukannya, dan Anda mungkin akan memotong ekor kadal di sini, untuk boot. Saya menyatakan kepada Anda di sini dan sekarang bahwa dalam hal ini, saya siap untuk mengekspos Anda.

“Kau mengerikan. Ini sangat menyegarkan.” Aku hanya bisa tersenyum. Sulit untuk mengatakan dengan orang ini apakah dia berbicara serius atau apakah dia bermaksud ini sebagai peringatan bundaran. “Ini akan baik-baik saja. Hanya kita yang tahu dari mana sebenarnya akun-akun ini berasal. Bahkan jika orang ingin mengetahui siapa mereka sebenarnya, orang-orang yang dijelaskan dalam akun ini sebenarnya tidak ada. Jadi tidak akan ada yang terluka.”

“Kuharap begitu…” Dia masih ragu.

Tapi aku punya beberapa kata-kata indah untuk ditawarkan padanya. “Tahukah kamu, Zaimokuza? …Selama kamu tidak membuat masalah menjadi masalah, itu tidak akan menjadi masalah.”

“…Aku yakin kau bahkan lebih mengerikan, Hachiman.”

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu. Pokoknya lakukan saja.”

“Herm, kalau begitu kau meninggalkanku tanpa pilihan. Saya hanya meminta agar itu tidak menjadi kesalahan saya! Sungguh-sungguh!”

“Aku mengerti… Sampai jumpa,” kataku, dan kemudian tanpa menunggu jawabannya, aku menutup telepon. Bagian di akhir itu terdengar seperti dia benar-benar berteriak…

Tapi kekhawatiran Zaimokuza tidak berdasar. Tidak peduli ke mana arahnya, dia tidak akan disalahkan.

Menyegarkan browser, saya mengonfirmasi bahwa konfigurasi akun yang dia tangani telah diubah.

ℯ𝓃𝓾ma.i𝐝

Sekarang saya hanya perlu mencetak semuanya.

Sampai selesai, aku bersandar di sofa, menatap langit-langit.

Jumat menyingsing. Itu adalah hari pertempuran terakhir.

Tapi itu tidak seperti akan ada pemungutan suara terakhir. Sebenarnya, tujuan hari itu adalah untuk mencegahnya, untuk mencegah terjadinya perkelahian. Jadi akan lebih akurat untuk menyebut ini sebagai kesimpulan daripada pertempuran terakhir.

Meskipun saya hanya bisa mengatakannya dengan cara yang terdengar keren sampai akhir periode ketiga. Begitu keempat dimulai, tidak mengejutkan, saya menjadi gugup.

Setelah ini, sebuah pertaruhan menungguku.

Selama periode keempat, semua yang saya pertimbangkan adalah bagaimana membuat ini lebih mungkin untuk berhasil. Tidak, mungkin tidak tepat untuk menyebutnya mengingat . Saya terus-menerus memikirkan pikiran yang tidak berguna lagi dan lagi, seolah-olah itu adalah permainan kata atau teka-teki logika, untuk meredakan kecemasan saya.

Waktu yang berlalu seperti tempat tidur jarum. Yang ada dalam pikiranku hanyalah berapa menit lagi yang tersisa saat aku melirik jam.

Akhirnya, itu berakhir juga. Kelas telah usai, dan begitu bel berbunyi, aku meninggalkan kelas terlebih dahulu. Ketika saya melakukannya, saya tidak lupa membawa folder file plastik yang saya siapkan sehari sebelumnya.

Aku sedang menuju ke 1-C—kelas Iroha Isshiki.

Saya tidak tahu pola perilakunya. Aku juga tidak tahu di mana dia biasanya saat istirahat makan siang. Itulah mengapa satu-satunya waktu aku bisa menangkapnya adalah saat ini, tepat setelah kelas.

Saya menjalankan sejumlah simulasi di kepala saya tentang apa yang harus saya katakan untuk menyapanya, atau bagaimana saya harus meminta seseorang untuk memanggilnya untuk saya. Tidak apa-apa, saya memastikan untuk berlatih ini di depan cermin kamar mandi saya. Tidak masalah…mungkin…saya agak tidak nyaman dengan ini…

Tetapi dalam waktu singkat, karena saya terbungkus dalam kekhawatiran saya, saya tiba di kelas C.

Aku diam-diam mengintip ke dalam pintu yang terbuka. Kau tahu, seperti creeper sungguhan. Pasti tidak biasa bagi siswa dari kelas lain untuk datang, karena saya bisa merasakan orang-orang di sana-sini memperhatikan saya… Sebaiknya saya menyelesaikan ini sebelum saya dilaporkan!

Melihat-lihat, saya menemukan Isshiki di belakang kelas dekat jendela dengan beberapa teman, tepat untuk membuka makan siangnya… Kurasa aku harus meminta seseorang untuk memanggilnya untukku. Tidak apa-apa, tidak apa-apa, tidak apa-apa, saya berlatih begitu banyak … Hachiman, Anda bisa melakukannya! (diucapkan dengan suara Saika Totsuka). Oke, saya bisa melakukan ini.

Ada tiga anak laki-laki berkacamata di dekat pintu masuk. Saya memanggil kelompok itu. “Um… Permisi?” Aku sangat berhati-hati agar tidak terdengar melengking, suaraku akhirnya keluar dengan sangat pelan.

“Y-ya…?” salah satu dari mereka menjawab, tetapi dua lainnya tampak siap untuk mulai berbisik tentang saya. Yah, itu tidak mengejutkan.

Jangan biarkan hal itu mengganggu Anda; mendorong melalui. “Bisakah kamu memanggil Isshiki untukku?”

“Hah…” jawab anak itu dengan samar. Dia enggan, tapi dia pergi memanggil Isshiki untukku.

Setelah menerima pesan ini, kepala Isshiki dengan cepat tersentak ke arahku, lalu segera, dia terlihat kecewa. Maaf, ini aku.

Dia menghampiriku dengan riang, tersenyum. “Apakah kamu membutuhkan sesuatu?”

“Ada sesuatu yang saya ingin Anda bantu tentang pemilihan OSIS,” kata saya.

Isshiki meringis meminta maaf. “Ah…jadi sepulang sekolah tidak akan berhasil? Um, kita sedang makan siang, jadi…?”

Saya berasumsi dia akan menolak, jadi saya sudah mengantisipasi jawaban ini. Mengisi mataku yang tumpul dengan tekad sebanyak yang aku bisa, aku mendorong dengan nada tegas. “Tidak.”

“Tidak, ya…?” Dia melipat tangannya untuk sementara waktu dan mengerang, tetapi akhirnya, dia tampak siap untuk melakukan apa yang harus dia lakukan. “Baiklah. Tolong tunggu sebentar, ‘kaaay?” katanya, lalu berlari kembali ke mejanya, menyimpan makan siangnya, dan berlari ke arahku lagi. “Jadi apa yang kita lakukan?”

ℯ𝓃𝓾ma.i𝐝

“Bisakah kau ikut denganku ke perpustakaan? Saya hanya perlu melakukan sedikit sesuatu. ”

“Agh … Fiiine.”

Untuk sesaat di sana, dia memiliki tampilan yang benar-benar mengesalkan …

Perpustakaan saat makan siang benar-benar sunyi—mungkin karena awalnya hanya sedikit orang yang menggunakannya sekitar tengah hari, dan suasana di sana selalu suram sepanjang tahun ini.

Di salah satu sudut perpustakaan yang sunyi ini, saya mendengar desahan yang sangat keras.

Itu datang dari tepat di depanku. “Agh…” Iroha Isshiki menghela nafas lagi dalam-dalam, seolah dia mencoba memberitahuku sesuatu. Dan kemudian dia melihat ke arahku. “Apakah aku harus melakukan ini?”

“Eh, lihat, kamu tidak ingin menjadi presiden, kan…? Lagi pula, tidak ada orang lain yang bisa membantu, jadi kita harus menghentikan ini selagi ada waktu,” kataku, dan Isshiki cemberut sambil menggembungkan pipinya. Dia sangat memaksa…

“…Kukira? Tapi sangat sulit untuk menyalin semua ini!”

Saya telah meminta agar dia menuliskan daftar retweet nominator yang kami kumpulkan menggunakan akun palsu ke daftar nominator. Itu benar-benar menyakitkan…

Tugas sederhana menyalin nama-nama ini adalah pekerjaan yang membosankan. Dan melakukannya dengannya, saya merasakan sakitnya.

Dan ini berarti Isshiki mulai menempatkan bobot yang lebih relatif pada obrolan. Atau mungkin itu adalah strategi defensif di pihaknya, hanya berbicara untuk melewati kecanggungan bersama seseorang seperti saya. Jadi saya ragu dia menikmati berbicara dengan saya.

Yah, tidak bagus bahwa tulisannya melambat, tapi ini bukan arah yang buruk untuk dituju.

“Oh, jadi, seperti,” katanya, “apakah gadis yang kamu kencani sebelum pacar Hayama itu?”

“Saya tidak tahu.”

“Ayo, kamu bisa memberitahuku!”

“Setelah Anda selesai dengan ini.”

“Yah, dia tidak tampak seperti masalah besar, jadi kurasa tidak apa-apa…”

Dia menakutkan, menggumamkan hal-hal seperti itu pada dirinya sendiri…

Dia mungkin tidak akan bertingkah seperti ini di depan Hayama. Seringkali, ketika wanita menunjukkan kelemahan pada pria, itu bukan karena mereka mencari sesuatu—mereka hanya tidak melihat Anda sebagai ketertarikan romantis, jadi mereka membiarkan hal itu terjadi (saya pribadi dapat memverifikasi ini). Anda mungkin mengatakan itu masih dianggap sebagai wanita dengan penjagaan ketat yang menunjukkan niat baik, tetapi sangat sering dia secara sah membenci Anda (saya pribadi dapat memverifikasi ini juga).

Isshiki terus mengobrol untuk membendung gelombang kebosanan. “Apakah kamu berteman dengan Hayama?”

“Tidak, tidak sama sekali. Itu kebetulan. Saya menemani mereka hanya karena mantan teman sekelas meminta saya.”

“Oh, kalau begitu, pergilah bersamaku. Kami akan mengundang Hayama dan pergi bersama.”

“Uh, bagaimana kalau tidak…” Aku benar-benar terbiasa sebagai dalih di sini. Anda mungkin juga menempelkan saya di awal buku ini.

Tapi apapun masalahnya, aku sudah berpikir untuk membicarakan topik Hayama, jadi ini nyaman. Dari mana kami berada dalam percakapan, itu membuatnya mudah untuk bertanya juga. “Jadi, eh, apakah kamu li… Apa pendapatmu tentang Hayama?” Tanpa berpikir, saya mengubahnya menjadi pertanyaan yang lebih kabur. Saya, tentu saja, gadis murni Hachiman Hikigaya dan sedikit malu untuk mengatakan kata suka dalam konteks romantis.

Tapi cara bicaraku yang ambigu pasti terlihat aneh dan menyeramkan, saat mulut Isshiki menganga, dan kemudian dia panik dan membungkuk. “A-apa? Apakah Anda memukul saya? Maaf, tidak akan terjadi. Aku menyukai orang lain.”

Dia menolakku secara alami. Kekalahan seketika… Apa ini, Ramenman? Kami bahkan belum bertarung, meskipun …

“Aku tidak memukulmu… Aku hanya ingin tahu apa pendapatmu tentang dia.”

“Hmm, entahlah…? Secara pribadi, saya kira saya akan mengatakan saya melakukannya. ”

ℯ𝓃𝓾ma.i𝐝

“Oh, begitu, ‘agak suka,’ ya? Agak…”

“Saya pikir dia agak baik, dan … ya, saya ingin mendapatkan tangan saya — berpegangan tangan dengan dia dan sebagainya?”

Dia hendak mengatakan pegang tanganku … Wanita jalang berbulu domba berbulu itu.

Tapi saya sudah bisa mengutarakan pertanyaan yang ingin saya tanyakan.

Sekarang aku bisa memulai negosiasi dengan Iroha Isshiki dengan percaya diri.

Aku tidak pernah benar-benar bisa memahaminya, sampai sekarang—sebagian karena aku baru mengenalnya baru-baru ini, tetapi juga karena ada perbedaan besar dalam posisi dan lingkungan kami. Yang terpenting, saya tidak berpikir saya telah melihat elemen inti dari karakternya.

Tapi sekarang, kupikir aku telah menyusun semua bagian—melalui percakapan yang aku lakukan dengan Isshiki dan melalui perjalanan hidupku sendiri.

Iroha Isshiki memiliki kelihaian tentang dirinya, kemampuan untuk menggunakan ketidakdewasaan dan kepolosannya. Ini adalah sesuatu yang juga dimiliki adik perempuanku, Komachi Hikigaya. Namun, Isshiki tidak memiliki inti manis dan imut itu. Jadi aku bisa menyamakannya dengan Komachi yang sama sekali tidak imut.

Dalam hal topeng sosial dan sifatnya yang diperhitungkan, dia adalah Haruno Yukinoshita—tapi tidak begitu terampil. Untuk alasan itu, aku bisa memanggilnya Haruno yang lebih rendah.

Perasaan lembut dan lembut padanya sangat mirip dengan Meguri, tapi dia adalah tipe orang yang berbeda secara fundamental. Oleh karena itu, Iroha Isshiki adalah Meguri semu.

Keinginannya untuk membuat orang menjilatnya mungkin cukup mirip dengan Sagami, tapi dia tampak lebih baik dalam hal itu daripada Sagami. Ini membuat Iroha Isshiki seperti Sagami yang sangat intens.

Terpikir oleh saya bahwa prinsip perilakunya dalam menciptakan karakter dirinya dan berusaha mempertahankannya dekat dengan perilaku Kaori Orimoto. Dengan demikian, Iroha Isshiki adalah tipe varian dari Orimoto.

Mempertimbangkan hal di atas, saya harus bisa mendapatkan kecenderungannya dan bagaimana dia harus ditangani.

Dia tidak terlalu bangga, jadi ketika sanjungan adalah metode yang paling efektif, dia akan memikat siapa yang dia butuhkan, dan dia berhati-hati untuk memastikan dia akan dicintai dengan baik di masa depan. Di sisi lain, dia tidak berniat memberikan dirinya secara bebas dan berhati-hati untuk tidak merusak reputasinya sendiri. Pada dasarnya, dia ingin melindungi citra mereknya sendiri.

Inilah tepatnya mengapa dia tidak menginginkan mosi percaya—karena ada risiko gaya mosi percaya dalam pemilihan akan merusak citranya. Tidak ada yang dia benci lebih dari pertarungan yang jelas-jelas akan dia menangkan. Lari dalam kontes seperti itu tidak akan membuat sahamnya naik.

Cara berpikir ini mungkin mirip dengan seorang manajer bisnis menengah yang konservatif.

Jadi kita harus bisa melakukan percakapan bisnis.

Keheninganku pasti membuat Isshiki bosan lagi, karena dia mulai sedikit merayu. “Heeeey, Hikigaya, apakah benar-benar ada gunanya melakukan ini? Sangat sulit untuk menulisnya dengan tangan juga…”

“Yah, kamu tidak salah …”

“Kau agak kabur di sini…” Dia melontarkan ekspresi kesal padaku.

“Apakah kamu melakukannya atau tidak, Yukinoshita atau Yuigahama akan menang. Jadi dalam hal itu, tidak ada gunanya… Anda tidak bisa mengalahkan mereka, apa pun yang Anda lakukan.”

ℯ𝓃𝓾ma.i𝐝

“Huh, itu agak kejam. Yah, aku tidak merasa harus menang, meskipun…,” komentar Isshiki sambil tersenyum, seolah menolak lelucon.

Dengan keseriusan yang luar biasa dan kesungguhan yang utuh, saya menjawab, “Jangan khawatir. Anda tidak akan. Aku berjanji itu padamu.”

Alisnya berkedut sesaat. “Y-ya, pasti. Jadi, seperti, jika aku benar-benar menang, itu akan aneh, ya?”

Aku mengangguk dan melanjutkan tanpa perasaan. “Lagipula Hayama sedang melakukan pidato kampanye Yukinoshita.”

“Ohhh ya, benar, ya?”

“Dan Yuigahama membawa Miura bersamanya.”

“Ya, Miura…”

Sangat membantu bahwa dia bereaksi terhadap nama itu. Aku sadar ada hubungan buruk antara Isshiki dan Miura. Berharap untuk menyalakan itu, saya terus berbicara. “Selain itu, Yuigahama adalah teman sekelas Hayama sekaligus temannya, dan Hayama dan Yukinoshita sudah saling kenal sejak mereka masih kecil.”

“Ya…? Tunggu, benarkah? Segitu panjangnya?” Isshiki jelas tidak tahu tentang hubungan Hayama dan Yukinoshita, karena pertanyaan terakhirnya keluar lebih intens dari sebelumnya.

“Saya pikir sudah jelas jika Anda hanya melihat mereka, tetapi mereka adalah tipe orang seperti itu. Tak terkalahkan dalam segala hal.”

“Agh, baiklah…” Isshiki mengeluarkan suara di suatu tempat antara desahan dan erangan.

Jika saya harus menawarkan pendapat saya yang sangat pribadi …

Aku yakin tidak ada gadis di sekolah ini yang lebih hebat dari mereka berdua—mungkin di mana pun kamu melihat.

Menyadari bahwa Isshiki secara bertahap semakin jarang berbicara, aku mendesaknya lebih jauh. “Selain itu, bahkan orang yang merekomendasikanmu mungkin tidak akan benar-benar memilihmu.”

“Agh…”

“Saya yakin mereka menertawakannya sekarang. Kemudian mereka akan melihat Anda kalah dan tertawa lagi.”

“…” Kali ini dia tidak menjawab.

Tapi aku terus berbicara. “Cukup menjengkelkan, ya?”

Terdengar suara gertakan pensil mekanik. Itulah satu-satunya suara di ruangan itu, dan itu membuat suaraku terdengar sangat keras.

“Mereka pikir mereka diizinkan untuk membicarakanmu dengan sampah karena kamu sedikit mencolok. Mereka bermain-main, kata mereka pada diri sendiri. Itu lelucon; mereka hanya menggoda.”

Tangan Isshiki tidak lagi bergerak. Matanya tertuju pada pensil mekanik di tangannya.

“Lagipula, kamu harus memberi sekeras yang kamu dapatkan …”

“…Agh, yah, alangkah baiknya jika aku bisa melakukannya,” gumamnya.

Aku membalasnya dengan kejujuran. “Kamu bisa.”

Bahu Isshiki berkedut. Melihat ini, saya sengaja berbicara perlahan. “Mereka telah menarik omong kosong licik ini padamu untuk menunjukkan penghinaan mereka padamu dan menyakitimu. Jadi, Anda harus mengembalikannya pada mereka dan mendapatkan hasil terbaik dari situasi yang mereka ciptakan.”

Jika, mungkin saja— Jika, bagi seorang gadis, setengah dari gadis-gadis itu adalah musuhnya, jika Iroha Isshiki benar-benar menyukai Hayato Hayama…

…maka saya tidak punya pilihan selain bertaruh untuk itu. Aku harus bertaruh pada harga diri Iroha Isshiki sebagai seorang gadis.

“Yukinoshita mendapat dukungan Hayama, dan Yuigahama mendapat dukungan Miura. Tidakkah kamu ingin mencoba mengalahkan mereka berdua? ”

Kata-kata itu membuat Isshiki mengangkat kepalanya.

Tapi kemudian dia segera memasang senyum bisnis yang dangkal. “Tapi aku tidak bisa menang, kan? Dan jika saya melakukannya, saya akan menghadapi begitu banyak masalah lain?”

Menurutku Iroha Isshiki adalah gadis yang cukup pintar. Dia memiliki pemahaman yang tepat tentang nilainya sendiri dan bertindak dengan cara yang diinginkannya. Tapi dia juga cukup licik untuk menggunakan sikap itu hanya jika itu berguna baginya.

Dan karena dia pintar, dia akan mengerti seberapa jauh Yukinoshita dan Yuigahama berada di atasnya. Jadi saya harus menghilangkan pengekangan itu, atau Isshiki tidak akan menantang mereka.

“Menurutmu, apa yang membuatmu menulis?” aku bertanya padanya.

“Ini daftar nominator, kan?”

“Itu benar…tapi ini adalah daftar nominatormu.”

“Apa yang—? Uh, tunggu… Huuuh?”

Anda tidak perlu mengoreksi diri sendiri agar terdengar lebih manis (dan saya mengatakan ini karena kebaikan hati saya).

Saya menarik setumpuk kertas yang berbeda, bukan daftar, dari folder file plastik saya. Ini adalah cetakan dari semua retweet di akun dukungan Iroha Isshiki. Aku meletakkannya satu per satu di depannya.

“Um, tapi aku sudah mendapatkan semua nominasiku…”

“Kisaran untuk nominator adalah tiga puluh atau lebih. Anda dapat mengumpulkan sebanyak yang Anda suka. ”

Isshiki mengambil cetakan di tangan, memeriksanya dengan cermat.

Saya menambahkan, “Sedikit di atas empat ratus. Itulah berapa banyak pendukung yang Anda miliki.”

ℯ𝓃𝓾ma.i𝐝

“…”

Apakah dia melakukan matematika untuk memahami apa arti angka itu?

Akhirnya, dia mengetahuinya dan menyentakkan tangannya dari kertas-kertas itu. “I-ini terlalu mendadak; aku tidak bisa! Aku—maksudku, aku bahkan belum memikirkan pidato atau semacamnya!”

“Apakah kamu masih memiliki kertas dengan janji pemilihan yang dibicarakan Yukinoshita?” kataku tiba-tiba.

Meski bingung, Isshiki menjawab, “Hah? Ah, mungkin.”

“Bagus, ayo pergi dengan itu.”

Ini membuat Isshiki berpikir. “Hmm… Kalau begitu, bukankah itu membuatku menjadi boneka?”

“Tidak sama sekali,” kataku.

Isshiki memiringkan kepalanya, tanda tanya di ekspresinya.

Aku tersenyum kecil. “Ini tidak seperti Anda benar-benar akan menindaklanjutinya. Anda tidak memanggil seseorang yang tidak melakukan apa yang diperintahkan sebagai boneka . Tidak ada yang menepati janji pemilihan mereka, dan tidak ada yang mengharapkan Anda juga. ”

“Bukankah itu lebih buruk daripada menjadi boneka?” Isshiki bertanya, jengkel. Tapi senyum kesal itu dengan cepat memudar juga. “…Tapi, seperti, bahkan jika saya menjadi presiden, saya tidak berpikir saya bisa melakukannya pada akhirnya, Anda tahu? Seperti, saya hanya tidak terlalu percaya diri. Dan aku punya klubku…”

Tentu saja Isshiki akan merasa tidak nyaman.

Jika dia berhati-hati dan memilih untuk menjadi ketua OSIS sekarang, kecanggungan dan kegagalan di kemudian hari akan merusak citra mereknya. Saat ini, risiko dan pengembalian berada dalam keseimbangan, dan timbangannya goyah.

Saya harus mengubah risiko itu, kelemahan itu, menjadi sesuatu yang menguntungkan baginya. “Yah, memang benar akan sulit untuk melakukan keduanya sekaligus. Tapi ada banyak keuntungan dari melakukannya juga. Menurutmu apa itu?”

“Apa? …Yah, pengalaman, dan niat baik dari para guru, kurasa? Dan heeey, kamu terdengar seperti seorang guru.” Isshiki menatapku datar, tanpa henti mengomunikasikan apa yang dia pikirkan: Jika ini hanya kuliah yang membosankan, aku tidak membutuhkannya.

ℯ𝓃𝓾ma.i𝐝

Tapi aku tidak bisa membuatnya meremehkanku. “…Tidak, bukan itu. Apa yang akan Anda dapatkan adalah gambar. ‘Sangat sulit menjadi ketua OSIS sebagai tahun pertama, tapi aku berusaha sangat keras dan pergi ke kegiatan klub juga! Aku sangat berani!’” Aku mencoba mengatakannya dengan manis dan seperti Isshiki semampuku.

Tapi dia hanya bergumam pelan, “Whoa …”

Oh, itu tidak bagus karena itu seperti salah satu judul yang terlalu panjang, ya?

Tapi aku berdeham dan melanjutkan, dan Isshiki bereaksi lebih baik terhadap apa yang aku katakan selanjutnya. “Jika kamu tahun pertama, orang tidak terlalu keberatan ketika kamu mengacau, meskipun dari segi kemampuan, tidak ada banyak perbedaan antara tahun pertama dan kedua,” kataku.

Isshiki menatapku dengan terkejut, dan ketika mata kami bertemu, aku memberinya satu dorongan lagi. “Terlebih lagi, jika kamu melakukan keduanya, ketika hal-hal menjadi hambatan dengan OSIS, kamu dapat menggunakan klubmu sebagai alasan, dan kebalikannya juga benar… Kedua hal ini akan menjadi keuntungan yang hanya tersedia untukmu.”

“T-tapi, seperti… itu masih akan menjadi haaard, kan?” Isshiki menggerakkan bahunya. Ini adalah reaksi paling positif sejauh ini.

Seperti yang Isshiki katakan, jika dia menjadi presiden sekarang, dia akan menjadi boneka—tidak, bahkan kurang dari itu. Dia tidak akan bisa melakukan apapun sendiri. Tapi itulah tepatnya yang mungkin membuatnya cocok sebagai presiden. Membutuhkan bantuan dan perlindungan dan memiliki banyak orang, termasuk Hayama, menyayanginya adalah kebajikan dan jasa terbesarnya.

Sederhananya: “Saat seperti itu, Anda hanya harus berbicara dengan Hayama. Jika Anda mau, minta dia membantu Anda. Dia akan bersamamu sepanjang tahun. Jika kamu pergi makan setelah klub untuk berbicara dengannya, dia mungkin bahkan akan mengantarmu pulang setelah itu, ”kataku, semua dalam satu napas.

Isshiki mengerjap. “…Apakah kamu benar-benar pintar?”

“Kukira.” Dan menjadi brengsek jahat adalah harganya.

Isshiki menghela nafas dengan senyum yang bisa saja tulus atau sarkastis. “Yah…jika aku mendapat semua dukungan ini, aku tidak punya pilihan, kan? Proposal itu cukup menarik… Dan selain itu, aku tidak ingin kelas menertawakanku di belakangku…”

Dia menekankan jawabannya di sana dan kemudian mengungkapkan senyum yang sangat kejam. “Jadi aku akan membiarkanmu menipuku dalam hal ini.”

Cukup aneh…

…Saya mendapati diri saya berpikir bahwa senyum ini lebih manis.

Aku perlahan berjalan melewati lorong gedung penggunaan khusus. Meskipun baru beberapa hari, melihatnya terasa sangat nostalgia.

Kesibukan pasca sekolah, keributan para siswa, panggilan dari klub yang datang dari luar, dan band kuningan yang terdengar dari kejauhan semuanya terasa nostalgia.

ℯ𝓃𝓾ma.i𝐝

Aku berdiri di depan ruang klub dan meletakkan tanganku di pintu. Itu tidak terkunci. Sepertinya mereka sudah ada di sini. Aku menghela napas sedikit dan memasuki ruang klub.

Bau samar teh hitam menggantung di udara.

Yukinoshita dan Yuigahama duduk di kursi mereka yang biasa, tapi mereka tidak berbicara.

Yukinoshita biasanya sedang membaca buku, tapi hari itu dia duduk tegak dalam diam. Yuigahama, di sampingnya, tidak ada di ponselnya. Dia melirik ke arah Yukinoshita, terlihat tidak nyaman.

Dapat dimengerti.

Sudah ada rumor yang menyebar bahwa Yukinoshita dan Yuigahama akan mencalonkan diri dalam pemilihan presiden. Saya memperhatikan Twitter, dan orang-orang di sana membicarakannya.

Tentu saja, Yukinoshita juga menyadari bahwa Yuigahama akan mengumumkan pencalonannya. Itulah mengapa Yuigahama pasti khawatir dengan apa yang akan dikatakan Yukinoshita.

Tapi itu akan berakhir juga, di sini dan sekarang.

“Maaf membuatmu menunggu,” aku menyapa mereka sebelum menarik kursi untuk duduk di kursiku yang biasa.

Yukinoshita melihat ke arahku, lalu membuka mulutnya, yang sampai sekarang ditarik dengan rapat. “Tidak biasa bagimu untuk secara tegas memanggil kami di sini.”

“Oh, kupikir kita akan membuat keputusan akhir kita,” kataku.

Yukinoshita tampak sedikit terkejut, dan kemudian tatapannya turun. Seolah mempertimbangkan, dia mengulangi perlahan, “Keputusan terakhir kami …?”

“Ya.” Aku melihat ke arah Yuigahama, yang diam, menatapku. Dia menungguku untuk berbicara.

Bahkan jika metode kami berbeda, akan lebih baik untuk sampai pada kesimpulan sebagai klub—dengan masalah item satu kali seperti ini, terutama.

Pemilihan OSIS adalah kesepakatan satu kali. Tidak mungkin ada trial and error. Kesempatan ini hanya ada pada saat ini, pada saat ini. Karena kami tidak dapat menguji berbagai hal beberapa kali, yang terbaik adalah membuat kebijakan umum pada akhirnya.

“Kamu belum berubah pikiran?” Saya mengkonfirmasi untuk terakhir kalinya, meskipun saya tahu bagaimana mereka akan menjawab.

Yukinoshita memberiku ekspresi keras. Tanpa ketajaman di matanya yang sedikit melunak, dia segera menyatakan, “Tidak. Rencana ini adalah yang terbaik.”

Nada suaranya tegas pada intinya, menusukku seperti serangan fisik.

ℯ𝓃𝓾ma.i𝐝

Tekanan kuat itu membuatku ragu. Ruang klub menjadi sunyi senyap.

Dan kemudian terdengar bisikan paling pelan. Tapi keheningannya berarti itu membuat lebih banyak kesan. “…Aku…tidak berubah pikiran juga.” Yuigahama tidak melihat kami sama sekali, diam-diam menatap mejanya.

Di hadapan aura serius yang Yuigahama pancarkan, Yukinoshita menggigit bibirnya. “Yuigahama, tidak ada alasan bagimu untuk lari…”

“Saya akan. Dan aku akan menang.” Suaranya yang tenang keras kepala, dan tidak ada perasaan dia akan menyerah. Aku tidak bisa membaca ekspresinya; wajahnya masih mengarah ke lantai.

Dengan suara lemah dan tenang, matanya yang menyipit kesepian seolah-olah dia sedang menyaksikan sesuatu yang memilukan, sesuatu yang menyedihkan, Yukinoshita mempertanyakan profil Yuigahama yang terkulai. “Kenapa kamu juga…?”

“…Karena jika kamu pergi, Yukinon, klubnya akan hilang… Aku tidak mau itu,” jawab Yuigahama dengan suara bergetar.

Yukinoshita perlahan mengumpulkan peringatan. “Saya katakan sebelumnya—itu tidak akan terjadi. Jadi kamu tidak perlu lari juga.”

“Tetapi…!” Yuigahama mengangkat wajahnya untuk memprotes, tapi menatap Yukinoshita membuatnya kehilangan apa yang akan dia katakan.

Saya angkat setelah itu. “Kamu sebenarnya tidak harus ikut pemilihan, Yuigahama… Atau kamu, Yukinoshita.”

“Apa maksudmu?” Yukinoshita bertanya, menatapku dengan tatapan menuduh. Matanya menyipit tajam. “Aku yakin aku menolak rencanamu.”

Ya, dia menolaknya sepenuhnya, mengatakan bahwa keyakinanku bahwa aku bisa menyelesaikan semuanya sendiri entah bagaimana benar-benar arogan. Dan kemudian Hayama telah mengajari saya bagaimana orang akan melihat saya, dan bagaimana mereka akan memaksakan pendapat sewenang-wenang mereka pada saya, tidak peduli apa harapan saya … Yah, orang lain membantu saya menyadari itu mungkin lebih dari itu.

“…Ya, itu sebabnya itu bukan rencanaku. Aku telah…menjatuhkan hal semacam itu.” Ini benar-benar akan berbeda dari metode saya sejauh ini. Saya telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk melindungi risiko saya. Saya telah menyelesaikan persyaratan yang dikenakan pada saya.

“…” Yukinoshita terdiam, seolah dia sedikit bingung. Dia tampak terkejut aku mundur begitu saja.

“Lalu…kenapa kita tidak harus lari?” Yuigahama bertanya dengan takut-takut, khawatir tentang apa yang akan kukatakan.

Tapi jawaban saya sangat normal. Itu tidak banyak. “Isshiki ingin menjadi ketua OSIS sekarang. Jadi permintaan itu sendiri sudah tidak ada lagi,” kataku.

Yukinoshita dan Yuigahama sama-sama tercengang.

Yukinoshita berkata dengan ragu, “Kenapa tiba-tiba…?”

“Ini bukan karena tiba-tiba dan lebih seperti asumsi awal kami yang salah.”

Yukinoshita, Yuigahama, dan aku semua telah mendekati ini dengan cara yang salah.

Jika dia tidak menyukainya, membiarkannya berhenti tanpa keributan adalah salah satu cara untuk melakukannya. Tapi ada satu cara lagi—dan itu adalah membuatnya terlibat. Untuk membatalkan masalah itu sendiri.

“Bukannya Isshiki tidak ingin menjadi presiden. Dia hanya tidak ingin kehilangan mosi percaya, atau terpilih melalui metode di mana dia pasti akan menang—seperti mosi percaya—dan akhirnya terlihat buruk sebagai ketua OSIS.”

Ada seseorang di sini yang tidak mau mendengarkan orang lain dan secara mental menulis kisah sukses mereka sendiri—dan orang itu tidak akan puas kecuali semuanya berjalan sesuai dengan naskah mereka.

Ada juga seseorang di sini yang telah menciptakan karakter yang tepat dan bermaksud untuk mempertahankannya.

Isshiki sama sekali tidak ingin melakukan sesuatu yang merugikan dirinya sendiri, apa pun yang akan menyebabkan nilainya turun. Jadi yang harus saya lakukan adalah menghilangkan kekurangan itu sambil menghadirkan beberapa keuntungan.

“Itulah mengapa jika kamu menyelesaikan semua persyaratan itu, maka dia akan menjadi ketua OSIS.”

Mendengarkanku bicara, meski bingung, Yuigahama menyuarakan keraguannya. “T-tapi jika kita tidak lari, bukankah itu akan berakhir dengan mosi percaya, pada akhirnya?”

“Ya, itu akan. Tetapi Anda harus memastikan bahwa mosi percaya itu berharga baginya. Jika itu tidak merusak citra merek Iroha Isshiki, maka itu adalah hal lain.”

Aku tahu dari sorot mata mereka yang bertanya bahwa mereka tidak yakin.

Namun daripada menjelaskan secara verbal, akan lebih cepat untuk memberikan contoh yang konkrit. Aku meraih tasku. “Jadi saya mencari nilai itu.” Dan kemudian saya mengeluarkan folder file plastik.

Kertas-kertas di dalamnya sama dengan yang saya tunjukkan kepada Isshiki—katalog akun dukungan yang dijalankan oleh orang-orang fiktif, serta orang-orang yang me-retweet dari akun tersebut, dicetak dan dibuat menjadi daftar.

“Apa ini?” Yuigahama bertanya padaku, mengambil salah satu kertas di tangan.

“Ada akun dukungan yang berjalan di Twitter. Yah, sepertinya ada akun untuk orang lain juga, dan bukan hanya akun untuk Isshiki yang kumiliki di sini.” Saya terkesan dengan diri saya sendiri bahwa saya memiliki keberanian untuk berbicara tentang hal ini begitu ceroboh ketika saya sendiri yang menjalankan semuanya. Tapi tak satu pun dari apa yang saya katakan adalah bohong.

Yukinoshita menatap hasil cetakan dan, dengan sedikit kebingungan, bergumam, “Mengumpulkan nominator di Internet…”

“Tidak hanya itu. Dari semua akun yang berbeda, Isshiki mendapat retweet paling banyak.”

“Dengan kata lain, itu secara fungsional akan membuat pemilihan pendahuluan ini…,” gumam Yukinoshita.

Aku mengangguk kembali padanya.

Meski sempat beredar di Twitter, fakta kemenangannya akan menjadi rumor yang akan menyebar. Ada kandidat lain juga, tapi aku hanya harus memastikan mereka akan merasakan efek dari pemilihan pendahuluan fungsional ini dan merasa seperti mereka telah melihatnya mencalonkan diri sebagai ketua OSIS. Bahkan jika itu tidak berjalan dengan baik, itu hanya harus memenuhi rasa pentingnya diri Isshiki dan menjadi alasan baginya untuk bertindak.

Yukinoshita melihat lembar pertama, lalu lembar kedua, juga membaca sekilas daftar. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam. “Saya mengerti; ini yang sedang kamu lakukan… Jadi itu sebabnya tidak ada yang melompat ketika saya berbicara dengan mereka tentang merekomendasikan saya…”

Saya ragu orang-orang yang Yukinoshita ajak bicara adalah orang yang sama yang telah me-retweet postingan ini. Tapi semua pertemuan nominator di Twitter ini akan memberi mereka ruang untuk memikirkannya. Dan menawarkan banyak pilihan akan membuat mereka ragu.

Bahkan jika waktu setiap individu ragu-ragu itu singkat, jika kecenderungan itu menyebar, itu akan menyebabkan hilangnya waktu yang lebih besar. Bisa dibilang mirip dengan teori kemacetan lalu lintas yang awalnya disebabkan oleh salah satu mobil di depan yang tiba-tiba menginjak rem.

Ada gemerisik kertas.

Menunjuk ke cetakan di depanku, Yukinoshita bertanya padaku. Cengkeramannya yang erat pada kertas itu membuat kertas itu berkerut. “…Apakah kamu melakukan ini?”

“Orang-orang ini melakukannya sendiri. Saya tidak tahu siapa mereka.”

“…Saya mengerti.”

Dia tidak menekan saya lebih jauh.

Dia mungkin menyadari itu tidak berguna. Saya tidak akan berbicara, dan bahkan jika dia ingin mengetahuinya, Anda tidak dapat mengidentifikasi individu mana pun berdasarkan informasi yang ditampilkan di akun tersebut.

“Ini banyak sekali,” gumam Yuigahama, terlihat tercengang.

“Benar? Sekitar empat ratus atau lebih,” jawabku, juga melihat cetakan akun dukungan Iroha Isshiki .

Antara Hayama, Miura, Ebina, Isshiki, Totsuka, Sagami, Tobe, dan akun pendukung Hayama kedua yang saya tambahkan setelahnya, jumlah total kumulatif retweet untuk semua posting berkala dari delapan akun yang ditambahkan bersama adalah lebih dari empat ratus. Hayama adalah yang terbesar di antara mereka. Jika Anda merata-ratakan semua tweet, satu tweet mungkin tidak akan memiliki dua puluh retweet. Jumlah itu berasal dari pengulangan di beberapa akun.

Ya, memanfaatkan semua akun ini membuat angka empat ratus.

Jadi Isshiki tidak mengumpulkan angka itu sendirian.

Jumlah pengguna Twitter di SMA Soubu terbatas, jadi mustahil bagi Iroha Isshiki untuk mengumpulkan dukungan sebanyak itu sejak awal.

Jadi hanya ada satu kebohongan di sini.

Twitter memiliki nama pengguna dalam huruf bahasa Inggris, ditambah nama akun Jepang, dan itu dapat diubah. Nama akun Jepang dan gambar mini dari delapan akun yang saat ini kami jalankan telah diubah malam sebelumnya menjadi akun dukungan Iroha Isshiki .

Orang-orang di balik akun itu, yang tidak diketahui siapa pun, yang mungkin atau mungkin tidak benar-benar ada, telah mengubahnya.

Jika Anda memeriksanya dengan cermat, Anda akan segera menemukan bahwa nama pengguna bahasa Inggris berbeda. Tetapi rangkaian huruf-huruf bahasa Inggris itu terdiri dari kata-kata seperti presiden dan dukungan dan tidak ada hubungannya dengan individu mana pun. Jadi Anda bisa membuat alasan sebanyak yang Anda mau.

Yukinoshita dan Yuigahama sedang memeriksa hasil cetakannya.

Jika Anda benar-benar melihat lebih dekat, Anda akan menemukan beberapa akun yang terdaftar adalah duplikat, dan tentu saja, ada banyak akun anonim juga.

Itu adalah gertakan.

Tapi jika itu bisa membuatku melewati hari ini, saat ini, itu sudah cukup.

Yuigahama meletakkan cetakan yang dia pegang di atas meja dan diam-diam meraih ponselnya. Gerakan itu membuatku tiba-tiba berkeringat dingin. Apakah dia akan memeriksa secara online?

Tapi tangannya berhenti di sana. Dia sepertinya mengabaikan ide itu, menyentuh teleponnya sebelum dia melepaskan tangannya lagi.

Nama akunnya masih, sebenarnya, karena saya telah mengubahnya. Itu sebabnya bahkan jika dia mengkonfirmasi di tempat, itu harus menunjukkan hal yang sama dengan cetakan ini.

Selama akun palsu memiliki pengikut, ini adalah metode yang berisiko.

Tetapi karena cara kerja Twitter, jika Anda tidak memposting, tweet akun Anda tidak akan ditampilkan di bagian atas timeline pengikut Anda. Karena saya tidak membuat tweet hari itu, perubahan nama akun palsu tidak akan terlihat oleh pengikut. Dan timeline pengikut selalu diperbarui, posting baru menumpuk satu demi satu. Ini akan mengejar tweet dari akun palsu ini turun dan turun sampai disembunyikan.

Tentu saja, beberapa pengikut mungkin memperhatikan bahwa nama tampilan saat ini berbeda. Tapi jika saya bisa menutupi mata mereka hanya untuk satu hari ini, setelah itu, saya akan menghapus semuanya, akun dan semuanya. Semuanya akan hilang.

Ada dua alasan keberadaan akun palsu tersebut.

Yang pertama adalah sebagai bukti untuk membuat Iroha Isshiki tertarik menjadi presiden.

Kedua, sebagai pencegah bagi Yukinoshita. Itu hanya perlu mengulur waktu, membuatnya menghabiskan lebih banyak sumber daya untuk mengumpulkan semua nominatornya, sementara juga berfungsi sebagai data yang menunjukkan kemungkinan Isshiki terpilih. Dan jika aku bisa menghentikan Yukinoshita, maka Yuigahama juga akan kehilangan motivasinya untuk mengumumkan pencalonannya.

“Begitu… Ada lebih dari empat ratus, kan…?” Yukinoshita bergumam saat melihat daftar itu.

Jumlah penduduk sekolah tersebut adalah 1.200 orang. Dengan kata lain, jika ada tiga kandidat, maka melalui matematika sederhana, Anda akan membutuhkan lebih dari empat ratus suara untuk terpilih. Berdasarkan itu, Iroha Isshiki memiliki peluang.

Ini sudah cukup penjelasan. Saya mengumpulkan hasil cetakan, meletakkannya secara merata di atas meja, lalu memasukkannya ke dalam tas saya.

“Tidak ada yang mencegah Isshiki menjadi presiden sekarang. Jadi…” Aku menatap kedua gadis itu dan berkata perlahan, “Kalian berdua tidak perlu menjadi presiden lagi.”

Butuh waktu yang cukup lama bagi saya untuk sampai ke satu jalur sepele ini. Tapi ini kesimpulan saya. Tidak ada yang akan terluka, tidak ada yang akan dituduh melakukan kesalahan, tidak ada yang akan disalahkan. Tanggung jawab dan cedera akan hilang bersama dengan data akun.

Yuigahama menghela nafas. “Sungguh melegakan… Kemudian teratasi…” Bahunya rileks, seolah terbebas dari kelelahannya, dan akhirnya, dia tersenyum.

Aku menghilangkan ketegangan di bahuku sendiri, memutar leherku.

Kemudian mataku terfokus pada…satu orang.

Yukino Yukinoshita terdiam.

Tenang, tanpa mengeluarkan satu suara pun, seperti boneka porselen yang dibuat dengan baik. Matanya tembus pandang seperti kaca atau batu permata, dan begitu dingin.

Ini seharusnya Yukinoshita yang kukenal: tenang, tenang, dan halus, dengan penampilan konvensional yang cantik.

Tapi sekarang ada kerapuhan di sana, seperti jika Anda menyentuhnya, dia akan menghilang.

“…Begitu,” katanya sambil menghela nafas, mengangkat kepalanya. Tapi dia tidak menatapku atau Yuigahama. “Lalu… masalahnya… dan alasanku untuk melakukan sesuatu… sudah hilang, kan…?” Dia melihat jauh, ke luar jendela.

“Ya, itu artinya…” Aku mengikuti tatapannya tapi hanya melihat pemandangan yang sama seperti biasanya. Matahari terbenam, kehampaan langit yang jelas. Tapi pohon-pohon tandus itu bergoyang sedih.

“…Ya,” Yukinoshita menjawab singkat, lalu dengan lembut menurunkan wajahnya dan memejamkan matanya seperti sedang tidur.

“Kamu pikir kamu sudah tahu segalanya, bukan …?”

Ucapan Yukinoshita tidak ditujukan pada siapa pun. Itu memberinya cincin kosong, entah bagaimana.

Kata-kata itu menggetarkan hatiku.

Tapi dia berbicara seolah mengungkapkan nostalgia masa lalu yang jauh, seolah meratapi sesuatu yang telah berakhir, melarangku mempertanyakannya.

Yukinoshita diam-diam berdiri. “—Aku akan melapor ke Nona Hiratsuka dan Meguri.”

“K-kami akan datang juga.” Kursi Yuigahama tergores saat dia berdiri.

Tapi Yukinoshita menghentikannya dengan senyum tenang. “Aku akan baik-baik saja sendiri… Jika penjelasanku panjang lebar dan aku terlambat kembali, kamu bisa pergi tanpaku. Aku akan mengembalikan kuncinya,” katanya dan meninggalkan ruang klub.

Sikapnya, dan senyumnya pada Yuigahama, seharusnya tidak berbeda dari biasanya.

Jadi mengapa saya mencoba mencari perbedaan di dalamnya?

Ada kegelisahan lain di hati saya. Pernyataan Yukinoshita tidak mau lepas dari telingaku.

Kemudian, untuk pertama kalinya, saya menyadarinya.

Bagaimana jika, demi argumen … motif sebenarnya dalam berlari adalah sesuatu yang lain?

Aku terlambat mengingatnya.

Yukinoshita telah mengetahui detail dari protokol pemilihan. Saya berasumsi bahwa itu adalah manifestasi dari pengetahuannya, kecerdasannya.

Yukinoshita mengatakan dia tidak keberatan melakukannya. Saya berasumsi bahwa, seperti halnya festival budaya, ini adalah manifestasi dari antagonismenya terhadap saudara perempuannya, dan kecenderungannya untuk fokus pada satu hal.

Tapi bagaimana jika…?

Bagaimana jika itu yang benar-benar dia inginkan?

Bagaimana jika aku mengalihkan pandanganku dari niatnya yang sebenarnya, bersembunyi di sana di antara semua hal yang dia katakan?

Bagaimana jika saya menafsirkan prinsip-prinsip yang mengatur perilakunya untuk kenyamanan pribadi saya dan bertindak berdasarkan spekulasi yang penuh harapan?

Beberapa orang tidak dapat melakukan apa-apa kecuali mereka diberi masalah, kecuali mereka dapat menemukan motivasi untuk bertindak.

Beberapa orang masih akan merasa berkonflik, yakin namun tidak pasti, dan ketidakpastian akan menghalangi mereka untuk bertindak.

Saya mengerti itu dengan baik. Maka tidak heran jika orang lain juga seperti itu.

Tapi dalam pikiranku, aku telah mengecualikan Yukinoshita dari kemungkinan itu.

Aku tidak tahu apa itu, sebenarnya.

Bukannya kita pernah membicarakannya. Bahkan jika kita punya, saya tidak akan mendapatkannya.

Hanya…

Yang tersisa hanyalah keraguan—bertanya-tanya apakah saya telah melakukan kesalahan.

Matahari terbenam mengalir ke ruang klub.

Kami menunggu Yukinoshita, tapi sepertinya penjelasannya memakan waktu lama, seperti yang dia katakan. Meskipun saya tidak tahu apakah itu benar.

Hanya aku dan Yuigahama yang berada di ruang klub sekarang.

Sebuah buku yang tidak sedang kubaca tergeletak di depanku, sementara Yuigahama menatap ponselnya, jari-jarinya tidak bergerak.

Aku melirik jam di dinding. Sudah waktunya untuk pulang.

Saat mataku kembali dari jam, mereka bertemu dengan mata Yuigahama. Dia juga melihat jam. Dia membuka mulutnya. “Yukinon terlambat, ya…?”

“…Ya.” Dengan jawaban singkat itu, aku mengalihkan pandanganku ke buku di tanganku lagi. Tapi saya menyadari itu tidak ada gunanya, dan saya menutup buku itu.

Saya berjuang untuk memutuskan apa yang harus saya katakan. Aku menggaruk kepalaku, lalu mulai. “… Um, maaf.”

“…Hah? K-kenapa kamu minta maaf?” Terkejut, Yuigahama sedikit menegang.

“Oh, maksudku, kamu melakukan banyak pekerjaan dalam hal itu, kan? Maksud saya, seperti janji kampanye Anda dan menulis pidato dan hal-hal lain.”

“Oh, itu…” Memahami, Yuigahama santai. “Tidak apa-apa sekarang.” Dan kemudian dia tersenyum, ekspresinya lega.

Itu sedikit beban dari dadaku. Terlepas dari popularitas dan kepribadiannya, dia tidak terlalu cocok untuk aspek praktis dari peran tersebut, tetapi saya pikir dia telah bekerja sangat keras. Jadi saya merasa agak buruk karena meremas usahanya. Aku menghela napas sedikit.

“Kamu juga melakukan banyak pekerjaan, kan, Hikki? Lihat, rambutmu belum dipotong, dan itu sangat berantakan,” kata Yuigahama sambil menunjuk kepalaku. Lalu dia tiba-tiba berdiri. “Aku akan memperbaikinya.”

“Saya baik-baik saja.”

Yuigahama mengabaikan penolakanku, berkata, “Sekarang, sekarang,” sambil berputar di belakangku. Tangannya yang hangat membelai lembut rambutku. Aku mencoba menghindarinya dengan menggelengkan kepalaku, tapi dia menahannya. “Kamu juga bekerja keras, ya, Hikki?”

“Tidak terlalu…”

Saat kami berbicara, pada titik tertentu, tangannya yang menyentuh rambutku berhenti bergerak, dan bagian belakang kepalaku diselimuti tekanan seperti pelukan yang ramah. Terkejut, saya tegang. Jika saya pindah sekarang, saya akan meningkatkan area kontak terlalu banyak. Itu akan sangat tidak nyaman.

Bahkan tidak bisa bergerak, aku mendengar suara lembut di telingaku. “Tempat ini penting bagiku, dan kamu menjaganya tetap aman.”

Kata-katanya sangat baik, jadi aku memejamkan mata. Kehangatan samar yang kurasakan datang secara bertahap darinya membuatku ingin mendengarkan dengan seksama.

Yuigahama menghela nafas kecil, lalu perlahan mulai merangkai kata. “Dengar… aku benar-benar mengerti… bahwa aku mungkin tidak bisa mengalahkan Yukinon dan bahkan jika aku menang dan menjadi presiden, aku tidak akan bisa datang ke klub lagi.” Dia berbicara dengan ragu-ragu, tanpa hiasan apapun. Itu sebabnya saya mendengarkan dalam diam.

Dia melanjutkan. “Jadi… itu semua berkatmu, Hikki.”

Tapi tidak peduli seberapa baik kata-katanya, aku tidak bisa menerimanya. “…Tidak.”

Saya tidak berpikir saya telah mencoba melakukan apa pun. Aku bahkan tidak tahu apa yang harus kulakukan. Orang lain telah membuatku menyadari itu. Bagaimanapun juga, kata-kata baik harus ditujukan padanya .

“Berhentilah mengacak-acak rambutku.” Aku menepis tangannya selembut mungkin. Dia berdiri di belakangku untuk beberapa saat tetapi kemudian tersenyum kecil, menarik kursi di sampingku, dan duduk.

Aku tidak bisa melihat wajahnya. Aku melihat ke arah lain.

Tiba-tiba, dia membuka mulutnya. “Kamu melakukan semua yang kamu bisa!”

“Apa ini, tiba-tiba?”

Dia berbicara sangat keras, meskipun dia berada di sampingku. Ketika saya menoleh ke arahnya secara refleks, dia mengangguk dan berkata lagi, dengan keras, “Kamu melakukan semua yang kamu bisa!”

“Hentikan. Aku tidak melakukan apa-apa.” Yang sebenarnya kulakukan hanyalah membuka Twitter dan berbicara dengan Isshiki. Saya tidak melakukan sesuatu yang produktif. Bahkan, saya pikir saya benar-benar akan melukai peluang beberapa orang untuk menjadi produktif.

Mungkin perasaan penyesalan itu keluar sedikit dalam suaraku. Yuigahama mengangguk lemah, senyum ragu-ragu di wajahnya. “…Ya, kamu tidak melakukan apapun yang bisa kami lihat, ya?”

Aku menjawab hanya dengan anggukan. Tapi itu membuat Yuigahama menggelengkan kepalanya sedikit. “Tapi saya pikir jika kami melihatnya, kami akan menemukan Anda melakukan beberapa hal yang sangat buruk. Saya pikir cara Anda melakukan sesuatu mungkin bukanlah sesuatu yang dapat Anda ubah hanya karena Anda menginginkannya.”

Seolah-olah dia mengerti apa yang telah saya lakukan. Atau mungkin dia tahu tentang keberadaan akun-akun itu. Apapun masalahnya, saya tahu itu bukan sesuatu yang terpuji. Bahkan, bisa dibilang menyembunyikannya malah memperburuk keadaan.

Tetapi jika tidak ada yang melihatnya dan tidak ada yang mengetahuinya, maka tidak ada masalah.

“Jika kamu belum melihatnya, maka kamu bahkan tidak tahu apakah aku melakukan sesuatu.”

Itu sebabnya kita harus mengakhiri ini sekarang. Kita harus menguburnya.

Itulah yang ingin saya katakan.

Tapi mata Yuigahama tidak pernah meninggalkanku, dan dia terus berbicara. “Tapi bahkan jika tidak ada yang bisa melihatnya dan tidak ada yang menyalahkanmu, kupikir itu akan mengganggumu, Hikki.”

“Tidak, itu—”

“…Rasa bersalah tidak hilang begitu saja,” dia memotong ucapanku.

Oh, dia benar. Itu benar-benar tidak akan hilang.

Saya yakin saya akan selalu salah tentang sesuatu dan hidup dengan rasa tidak aman semacam itu.

Jadi, apa pun yang saya lakukan, rasa bersalah akan mengikuti saya.

“Aku… tidak bisa melakukan apa-apa, tapi… aku masih berpikir, kurasa ini yang terbaik . Jadi saya ingin tahu apakah itu lebih buruk bagi Anda, ”katanya ramah. Dia tersenyum sedikit sedih. Tapi dia masih berusaha untuk perhatian padaku.

Itulah mengapa kebaikannya sangat menyakitkan. Meskipun dia tidak ingin menyakitiku. Bahkan sesuatu yang sederhana tidak akan berjalan dengan baik.

“…Kami…tidak salah, kan?” dia bertanya kepadaku.

Saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Padahal aku sudah tahu jawabannya.

Saat aku tidak mengatakan apa-apa, Yuigahama melanjutkan, nadanya bersemangat. “Sekarang semuanya akan kembali normal, kan?”

“…Aku tidak tahu,” kataku jujur.

Apa yang Yukinoshita katakan masih tidak akan meninggalkanku.

Ilusi untuk dipahami benar-benar memanjakan dan berpuas diri. Setelah Anda melangkah ke dalam rawa itu, Anda tidak bisa keluar. Jauh lebih mudah untuk hanya berpegangan padanya—sangat nyaman.

Khayalan pemahaman satu sama lain itu adalah bentuk khayalan yang keras.

Aku bahkan tidak tahu keputusasaan macam apa yang akan ditimbulkannya untuk bangkit dari delusi itu.

Rasa tidak nyaman atau kecurigaan terkecil akan mulai menggigit dan berubah menjadi rasa yang tidak enak, dan akhirnya, semuanya sia-sia.

Seharusnya aku menyadari—yang kuinginkan bukanlah kepura-puraan persahabatan.

Saya pikir saya menginginkan sesuatu yang nyata, dan saya tidak membutuhkan yang lain.

Berkomunikasi tanpa kata, memahami tanpa tindakan, dan apa pun yang terjadi, tidak akan putus.

Sebuah ilusi bodoh tapi indah yang jauh dari kenyataan.

Dia dan saya sama-sama mencari sesuatu yang nyata seperti itu.