Tiba-tiba, ketenangan rumah tangga Hikigaya runtuh.

Tergeletak di atas papan lantai kayu, aku mengotak-atik laptop. Proyek penelitian independen hampir selesai. Saya hanya perlu memformatnya, dan itu akan selesai.

Bukan karena proyek itu milik saya. Sekolah menengah saya hanya memberi saya sedikit masalah matematika, dan saya menyelesaikannya dengan cukup cepat hanya dengan menyalin jawabannya. Tidak apa-apa. Saya bertujuan untuk sebuah perguruan tinggi seni swasta; Saya tidak butuh matematika.

Bagaimanapun, proyek ini untuk adik perempuanku, Komachi.

Adapun gadis yang dimaksud, dia meringkuk di sampingku untuk memulihkan energinya setelah belajar untuk ujian masuk sekolah menengahnya. Dia sedang bermain dengan kucing kami, Kamakura, dengan lembut melemparkannya ke atas seperti bayi dan menggosok kacang dan sebagainya.

Kenapa kau kecil… Dan aku melakukan semua ini untukmu… Kenapa aku tidak menghaluskan kacang kakimu juga?!

Yah, aku memang ingin dia fokus pada ujian masuknya, jadi setidaknya yang ini ada di rumah. Akal sehat akan menentukan bahwa tugas seperti itu tidak ada gunanya kecuali penerima tugas melakukannya sendiri—dan akal sehat akan benar—tetapi ketika menyangkut saudara perempuan saya, kebijaksanaan konvensional sudah usang.

Etika dan logika tidak berarti banyak di sini: Anda menulis karakter untuk “adik perempuan” dengan menggabungkan radikal untuk “wanita” dan “belum.”

Dengan kata lain, dia adalah seorang wanita yang masa depannya baru saja dimulai, dan pada akhirnya, dia juga yang terakhir di antara kerabatnya: Dia adalah alfa dan omega. Dia adalah asal dan sekaligus yang terakhir. Anda bahkan bisa menyebutnya bentuk akhir feminitas. Dan posisinya sebagai puncak kaum wanita memperkuat peringkat adik perempuan itu sebagai yang pertama atau kedua di antara semua makhluk hidup, dan tidak mungkin aku menentang salah satu dari mereka. Dan dengan demikian, saya membuktikan teori supremasi adik perempuan.

Bagaimanapun, itulah mengapa saya bertanggung jawab atas sebagian besar proyek penelitian independen Komachi. …Tapi sungguh, kenapa aku melakukan ini? Oh tentu. Mungkin seni memanfaatkan orang dan mengembangkan hubungan sosial untuk keuntungan pribadi juga merupakan bagian dari studinya.

Pikiran-pikiran ini dan yang lainnya melayang-layang di kepalaku saat jari-jariku bergerak di atas keyboard, menyelesaikan laporan gila dengan nada yang menyenangkan. Baiklah, sekarang yang harus saya lakukan adalah menandatanganinya dengan nama Komachi Hikigaya. Saya memberikan kunci enter SLAM yang bagus untuk menyimpan file dan kemudian mendorong seluruh laptop ke arah Komachi.

“Aku sudah menyelesaikan proyekmu. Pastikan untuk memeriksanya.”

“Oke.” Komachi berguling dan terkulai di lantai sampai dia berada di sampingku. Dia melihat ke layar, menggelengkan kepalanya dengan periodik mm-hmm, mm-hmm , tapi kemudian dia membeku di tengah anggukan. “Kak,” dia memulai perlahan. Nada suaranya lebih rendah daripada yang pernah kudengar, tapi seringai di wajahnya sangat bersinar. “Apa ini?” dia bertanya.

Pertanyaannya memicu kecemasan purba dalam diri saya. “U-um…Aku mencoba membuatnya seperti Komachi…,” jawabku.

Bahunya bergetar. “Seperti Komachi? Jadi ini yang kamu pikirkan tentangku… Aku shock! Kejutan total!” Dia mengerang dan memegangi kepalanya dan mulai berguling-guling di lantai. Itu cukup lucu sehingga saya memperhatikan kejenakaannya untuk sementara waktu, tetapi kemudian dia melompat berdiri dan menusukkan jari agresif ke arah saya. “Tunggu, itu sama sekali tidak seperti Komachi! Dua bit terakhir itu adalah kamu semua! ”

Saya mengerti; jadi itu tidak boleh dilakukan. Ya, aku punya firasat itu tidak akan berhasil. Tunggu, apakah itu berarti babak pertama relatif bisa dipercaya untuk Komachi? Itu bahkan lebih mengejutkan. “Baiklah, aku akan melakukannya,” kataku. “Hanya harus menyelesaikannya, kan? Ya, ya, aku akan mengurusnya. Ini bahkan bukan pekerjaan saya, tetapi saya akan diam dan melakukannya.”

“Hai! Jangan beri aku sikap setengah-setengah itu! Kamu terdengar seperti drone kantor tingkat rendah!” Komachi melompat gila, tangan di pinggulnya. Tapi setelah menghela nafas panjang, dia mengerang dengan ekspresi minta maaf. “…Yah, itu adalah pekerjaan rumahku sejak awal, jadi aku akan mengambilnya dari sini. Terima kasih telah melakukan sebanyak ini.”

Sikapnya yang baik tentang hal itu membuatku berharap aku juga melakukan pekerjaan yang layak. Tidak peduli seberapa menyebalkan proyek itu, begitu saya menerimanya, mungkin saya harus melakukannya dengan benar , pikir saya tidak seperti biasanya. “Yah, sebenarnya…,” kataku, “Aku agak berhenti peduli di akhir dan hanya menulis apa pun… Maaf, tapi. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda. ”

Saat aku mengatakan itu, mata Komachi bersinar seperti mata seorang yaapikaryaa . Itulah yang kami sebut kucing liar Iriomote di sekitar sini. Yamapikarya!

“Aku pikir kamu akan mengatakan itu!” serunya. “Inilah sebabnya aku mencintaimu, Bro!”

“Ya, ya. Aku sayang, sayang, sayang banget, super love you juga,” jawabku santai. Poin Komachinya yang biasa meledak di mana-mana, dan aku sedikit muak dengan itu. Yah, saya sudah melakukan penelitian, jadi saya bisa menulis kesimpulan, setidaknya.

Saat saya memberikannya ikhtisar proyek, kucing itu mendekati kami dan dengan apatis menjatuhkan diri di depan monitor. Mengapa kucing selalu berdiri di depan TV dan memanjat koran?

“Komachi,” kataku.

“Roger!” Dia memberi hormat dan mulai menjalankan siasatnya untuk memindahkan Kamakura. Dia menangkapnya dalam pelukannya, dan kucing itu menggeliat dalam upaya untuk melarikan diri. Dalam bahasa Jepang, bulu kucing adalah idiom yang menggambarkan setiap bulu halus dan lembut, dan tentu saja bulu kucing asli itu halus. Tapi ketika Komachi dengan cepat mulai menggaruk lehernya, dia menurunkan kewaspadaannya dan membiarkannya melanjutkan sesi petting penuh. Benar-benar ceria, Komachi bersenandung saat dia dengan hati-hati membelainya dari kepala hingga ekor.

“Heh-heh-heh!” dia tertawa. “Kamu anak kecil yang jahat, datang untuk mengganggu kami! ”

“Pada tahun-tahun kucing, dia sudah setengah baya.” Umur berapa dia lagi? Sudah empat atau lima tahun sejak kami mendapatkannya… Yah, begitulah hidup. Di usia manusia, dia mungkin seumuran dengan Nona Hiratsuka. Saya harus memperkenalkan mereka.

Akhirnya bebas untuk memulai barang-barang saya sendiri, saya menyerahkan materi proyek ke Komachi. Saat itu hampir pukul sebelas pagi , dan saya harus bersiap-siap untuk kelas musim panas saya di sore hari. Saya berubah menjadi apa pun yang paling dekat, dan saat itulah bel pintu berbunyi. Oh, apakah Amazon datang lagi untuk mengirim setelah mereka merindukanku terakhir kali? Sungguh luar biasa bagaimana mereka muncul setiap kali saya tidak ada. Seperti, apakah Anda ninja atau sesuatu?

Ketika saya membuka pintu depan semua siap untuk menandatangani paket saya, saya menemukan pengunjung tak terduga.

“Y-yahallo!” Dengan sanggul cokelat keputihan, pakaian musim panas, dan tas besar di kedua tangannya, Yui Yuigahama dengan santainya menunggu.

“H-hai…,” jawabku. Ini sangat tidak terduga, saya tidak tahu bagaimana harus merespons. Dia juga tidak, dan keheningan yang canggung pun terjadi. Satu-satunya orang yang pernah datang ke rumah kami adalah petugas pengiriman dan wanita di sebelah yang mengirimkan pemberitahuan dari asosiasi lingkungan, jadi saya tidak percaya bahwa seseorang dari sekolah benar-benar masuk ke wilayah pribadi saya. Analoginya seperti melihat kijang di akuarium. Gazelle seharusnya hanya muncul di sabana, di kebun binatang, atau di Kinnikuman Nisei .

Dengan erat menggenggam pintu yang terbuka, aku berpura-pura tenang dan bertanya, “Apakah kamu membutuhkan sesuatu?”

Ini akan menjadi kedua kalinya Yuigahama mengunjungi rumahku. Pertama kali adalah setelah kecelakaan lalu lintas yang saya sebutkan sebelumnya, ketika dia datang untuk mengucapkan terima kasih. Aku tidak bertemu dengannya secara langsung saat itu.

“U-um…apakah Komachi disini?” dia bertanya.

Adikku pasti mengundangnya untuk sesuatu. “Komachi, sayang! Temanmu ada di sini!” Aku memanggil dengan suara ibu terbaikku.

e𝗻u𝐦a.i𝗱

Komachi pitter-pattered menuruni tangga ke kami. Beberapa saat sejak terakhir kali aku melihatnya, dia telah mengganti seluruh pakaiannya. Bukankah kamu tidak mengenakan apa-apa selain T-shirt beberapa saat yang lalu?

“Yu, halo!” dia berkata. “Masuk, masuk! Tolong, buat dirimu di rumah. ”

“Ya terima kasih! W-baik. Maaf mengganggu…” Meskipun mengumumkan niatnya untuk masuk, Yuigahama tampak sedikit ragu. Dia diam-diam mengambil napas seolah menguatkan dirinya sendiri dan kemudian melangkah ke dalam rumah. Ayolah, ini bukan penjara bawah tanah besar.

Begitu masuk, Yuigahama melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Hentikan itu. Anda tidak perlu menyentuh beruang berukir kayu atau apa pun.

Rumah orang asing adalah zona misteri, zona luar, zona senja. Anda mendapatkan kejutan budaya ketika Anda memasuki cara hidup lain, bukan? Yuigahama mengambil semuanya, bahkan barang-barang biasa seperti tangga, jendela, dan dinding. Dengan setiap pandangan, dia menggumamkan “Huh …” atau “Whoa …” Itu agak menjengkelkan.

Bahkan setelah dia diantar ke ruang tamu di lantai dua, dia tidak tenang, dan tatapannya melesat ke mana-mana. Tetapi ketika itu mengenai rak buku, dia berhenti dan menatapnya. Dia menyelipkan jarinya di sepanjang permukaan, sedikit terkejut. “Whoa, itu penuh dengan buku.”

“Ayah dan kakakku sama-sama suka membaca, jadi kami selalu mengumpulkan lebih banyak,” jawab Komachi dari meja dapur.

Saya tidak merasa kami memiliki begitu banyak, tetapi Yuigahama tidak benar-benar menganggap saya sebagai seorang bibliophile…

Sangat jarang ada tamu yang berkunjung ke rumah kami. Keluarga kami sangat modern: Kedua orang tua kami bekerja, jadi kami tidak benar-benar mengenal siapa pun di dekatnya. Ketika saya bertemu tetangga di jalan, saya akan memberi hormat, setidaknya, tetapi pada dasarnya saya tidak tahu apa-apa tentang mereka selain nama mereka.

Yang berarti saya tidak tahu apa protokolnya ketika Anda memiliki tamu. Kurasa aku hanyalah orang bodoh yang kasar dan kurang ajar. Aku bahkan mungkin akan menumpahkan abu ke seluruh tablet kamar mayat di pemakaman ayahku. Ah, sial, itu membuatku terdengar seperti tokoh sejarah besar. Ini sama sekali tidak relevan, tetapi orang-orang yang menganggap dirinya penting dan mulai membicarakan tentang bagaimana “Edison mendapat nilai buruk di sekolah!” sepertinya tidak pernah memiliki keterampilan lain juga. Semakin banyak Anda tahu.

Aku menarik sebuah kursi dan menawarkannya pada Yuigahama untuk diam-diam menyarankan Mengapa kamu tidak duduk? Saya tidak terbiasa dengan ini, jadi saya tidak bisa menahan diri untuk bersikap tegas. Saya seperti seorang anak laki-laki dari tongkat yang menyerahkan payung kepada seorang gadis kota di tengah hujan. Saya bahkan mungkin menindaklanjutinya dengan “Apakah kamu tidak mendengar? Kamu tinggal di rumah hantu!”

“T-terima kasih.” Yuigahama duduk dengan anggun, dan Komachi kembali dari dapur, meletakkan cangkir di atas meja di hadapannya dengan satu ketukan. Es dalam teh jelai berdenting.

“Jadi, untuk apa kamu di sini?” Saya bertanya. Aku tidak tahu mengapa Yuigahama akan datang ke sini.

Yuigahama menunjukkan pembawa besar yang dia pegang dengan hati-hati di pangkuannya. “Um, ini tentang Sable. Saya meminta Komachi untuk membantu saya dengan dia, ”katanya, dan kemudian dia membuka kotak itu.

Makhluk dengan ketidakjelasan yang tak terlukiskan dan tidak senonoh melompat keluar, merangkak ke arahku, kekacauannya diwujudkan dalam bulu cokelat, mata bulat, kaki pendek, dan ekor sedikit bergelombang. Di zaman lain, itu akan menjadi hewan yang paling mulia: anjing.

Hewan peliharaan Yuigahama, Sable, mengunciku dan meluncur ke depan. Apakah saya Frisky Mon Petit atau apa? Anjing itu memesankannya langsung untuk saya dengan semua yang dia miliki, dan dia tidak berhenti.

Sable menggunakan Tackle! Ini sangat efektif! Hachiman pingsan!

Dia menjatuhkanku dengan keras, dan aku mengupas anjing itu saat dia terus mengoceh di sekujur tubuhku. Aku mengangkatnya, tapi aku bisa melihat ekornya masih bergoyang-goyang.

“Ada apa dengan anjing ini?” Saya bertanya. “Tunggu. Apakah bulunya semakin pendek?” Aku mendapat kesan dia mengecil satu ukuran sejak aku melihatnya dua bulan lalu. Apakah dia telah menggunakan Beast Spear, kalau begitu, atau semacamnya?

“Oh ya,” kata Yuigahama. “Sablé berambut panjang, jadi kami memberinya potongan musim panas.”

“Uh-huh …” Yah, dia bisa mendapatkan jungkir balik atau pukulan atas atau driver tiang pemintalan jika dia mau. “Jadi, mengapa Anda membawa anjing Anda ke sini?”

Bahkan setelah saya melepaskan Sable, dia berputar-putar di sekitar pergelangan kaki saya, menolak untuk pergi. Dia sangat keras kepala, aku tidak tahu harus berbuat apa. Guk, guk, guk . Aku menatap Yuigahama dengan tatapan memohon, Ayo, lakukan sesuatu .

“Sablé, kemarilah,” dia memanggilnya, dan ketika dia mendekatinya, dia mengambilnya dan mulai membelainya dengan lembut saat dia terus berbicara. “Keluargaku akan pergi berlibur bersama.”

Liburan keluarga ya…? Ada istilah yang sarat dengan nostalgia. Saya tidak pernah berpikir saya akan mendengar tentang itu di sekolah menengah, tetapi saya kira saya tidak memiliki siapa pun untuk diajak bicara tentang hal itu sejak awal, bagaimanapun juga, tidak, Pak. “Keluargamu terdengar dekat,” kataku. “Tidak seperti kita.”

“Kaulah yang tertinggal, Bro,” kata Komachi tanpa henti.

Yuigahama menggigil. “Aku tidak mengharapkan apa-apa darimu, Hikki…,” gumamnya. Cara dia mengatakannya, itu terdengar hampir hormat. Wah, mungkin dia memperhatikan orang , pikirku, tapi tidak, matanya hanya mengasihaniku.

“Itu tidak benar,” protesku. “Satu kali di sekolah menengah, aku bilang aku tidak akan pergi, dan kemudian, yah, mereka tidak pernah membawaku setelah itu.” Saya tidak mengalami fase pemberontakan atau apa pun. Anehnya rasanya memalukan untuk melakukan perjalanan dengan keluarga saya. Makanya saya bilang tidak. Tapi lelaki tua itu sangat senang … Yah, tidak apa-apa ayahku. Kita berbicara tentang liburan Yuigahama. “Jadi bagaimana dengan perjalananmu ini?” Saya bertanya.

“Oh ya,” katanya. “Saat kita pergi, aku berharap kalian bisa menjaga Sable.” Dengan mata menengadah, dia bertanya kepada saya, “Tidak?”

Saya Orang Jepang Yang Bisa Mengatakan Tidak: mampu menolak sebagian besar permintaan. Tapi dihadapkan dengan senyum berseri-seri Komachi saat dia membelai Sable, aku merasa sulit untuk menolak Yuigahama.

Tetap saja, aku tidak bisa begitu saja menuruti permintaannya dan memberinya jawaban ya. Tidak ada jawaban instan dalam hidup.

“…Kamu tidak harus membawanya jauh-jauh ke sini. Kita cukup jauh.” Saya yakin dia punya banyak teman, dan saya dengar belakangan ini Anda bisa menemukan hotel hewan peliharaan di mana-mana.

“Yumiko tidak pernah memiliki hewan peliharaan, begitu pula Hina. Aku mencoba bertanya pada Yukinon, tapi dia bilang dia tidak bisa melakukannya karena dia ada di rumah orang tuanya…” Yuigahama tersendat sejenak, terlihat gelisah.

e𝗻u𝐦a.i𝗱

Yah, Yukinoshita takut pada anjing, jadi meskipun dia tidak berada di rumah orang tuanya, aku ragu dia akan setuju untuk melakukannya… Tidak, mungkin dia akan berkata, “Serahkan padaku!” dan kemudian dengan malu-malu menawarinya makanan.

Saat aku menghibur diriku dengan gambaran mental yang menyenangkan ini, Komachi menyadari keheningan mendadak Yuigahama dan mendesak gadis lain untuk melanjutkan. “Apakah ada sesuatu yang terjadi dengan Yukino?” dia bertanya.

Yuigahama ragu-ragu sebelum dengan ragu melihat ke arahku. “Y-ya… Hikki, apa kau pernah berhubungan dengannya?”

“Tidak, aku bahkan tidak tahu nomornya.” Saya tidak punya merpati pos, jadi kecuali saya memasukkan surat ke dalam botol dan meletakkannya di atas ombak, saya tidak akan punya cara untuk menangkapnya. Aku diam-diam bertanya pada Komachi, Bagaimana denganmu? Tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Tapi aku sering mengirim email dan meneleponnya,” kata Yuigahama.

“Apakah sesuatu terjadi?” Saya bertanya.

“Ketika saya meneleponnya, saya mendapatkan pesan suaranya, dan kemudian dia akan mengirimi saya email setelahnya. Dia butuh waktu lama untuk menjawab…dan ketika dia melakukannya, rasanya seperti setengah hati? Saat aku mengajaknya hang out, dia selalu punya rencana…”

“Uh-huh…” Lihat, dia menghindarimu. Maksud saya, pada dasarnya seperti itulah reaksi anak-anak di kelas saya di sekolah menengah ketika saya mencoba untuk tetap berhubungan. Atau begitulah yang ingin saya katakan, tetapi saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Yuigahama jelas sudah menyadari bahwa Yukinoshita mencoba mendorongnya menjauh. Dia sangat pandai membaca orang dan berbaur, tidak mungkin dia tidak mengetahui cerita yang paling mendasar.

“Aku ingin tahu apakah aku melakukan sesuatu…?” Dia tertawa lemah.

“Jangan terlalu stres karenanya. Dia mungkin hanya memiliki banyak hal, berurusan dengan keluarganya. Ketika sekolah dimulai lagi, saya yakin semuanya akan berjalan dengan sendirinya.” Itu adalah hal yang tidak seperti biasanya mendorong saya untuk mengatakan. Saya pandai melontarkan komentar yang tidak berdasar. Ini seperti pepatah lama, “Dia penuh dengan delapan ratus kebohongan.” Kecuali dengan saya, itu delapan puluh ribu. Karena aku Hachiman. Mereka harus membuat hal itu.

Yah, itu belum tentu bohong. Segalanya memang terlihat kasar dengan keluarga Yukinoshita. Ada episode kecil itu sekitar dua minggu sebelumnya, di awal Agustus. Kami semua telah mengucapkan selamat tinggal setelah perjalanan berkemah, ketika Haruno Yukinoshita, kakak perempuannya, datang untuk membawanya pulang. Tak satu pun dari kami yang melihat adik perempuan itu sejak saat itu. Dan saya masih memiliki kilas balik tentang limusin hitam yang melaju bersama mereka.

Ada kecelakaan mobil satu tahun lalu yang melibatkan aku dan Yuigahama…dan yang bertanggung jawab ada di limusin hitam. Saya tidak tahu apakah kendaraan itu dan yang kami lihat dua minggu lalu adalah satu dan sama. Semua yang menghubungkan kedua mobil itu adalah ingatanku yang kabur. Aku tidak punya bukti apapun. Tidak ada kesaksian, tidak ada pernyataan, tidak ada penjelasan, tidak ada apa-apa.

Beberapa momen tanpa humor berlalu. Bahkan setelah usaha setengah-setengahku untuk menyemangati, kekhawatiran Yuigahama tidak mereda. “Aku—kurasa…”

“Bukannya aku punya ide,” kataku.

“Kenapa kamu harus seperti itu? Kau sangat apatis.” Yuigahama memberiku senyuman putus asa.

Aku benar-benar tidak tahu. Saya tidak tahu Yukino Yukinoshita. Tentu saja, saya tahu tentang dia pada tingkat yang dangkal. Aku tahu namanya, wajahnya, bahwa dia memiliki nilai yang bagus, bahwa dia menjaga jarak, bahwa dia menyukai kucing dan beruang Grue, bahwa dia memiliki lidah yang tajam, dan bahwa dia bisa sedikit linglung. Tapi begitulah adanya. Anda tidak dapat bertindak seolah-olah Anda mengenal seseorang berdasarkan itu saja. Sama seperti tidak ada yang mengerti saya, saya juga tidak mengerti mereka. Anda tidak bisa melupakan itu.

Dan apa yang diperlukan untuk bisa mengatakan bahwa Anda “mengenal” seseorang?

Saat saya turun ke labirin kontemplasi, saya mendengar beberapa yips kecil melengking. Ketika saya berbalik untuk menyelidiki tangisan awal, suara gemuruh rendah segera menyusul. Sablé dan Kamakura berlari berputar-putar di sekitar Komachi, terlibat dalam kontes intimidasi. Kamakura memiliki Penghalang Get-Away-from-Me, tetapi Sablé menghancurkannya dengan Sinar Cinta-Cinta-Kamakura dan mengejar. Komachi, tersenyum dan geli saat melihat mereka, tidak melakukan upaya khusus untuk menghentikan mereka.

Jadi saya harus berurusan dengan ini untuk sementara waktu sekarang, ya …?

e𝗻u𝐦a.i𝗱

Yuigahama pasti menyadari kekecewaanku. “M-maaf. Saya berpikir untuk membawanya ke hotel hewan peliharaan, tapi ini musim liburan, jadi semuanya penuh,” katanya meminta maaf sambil tertawa.

“Dan di situlah saya masuk, Bro.” Berdebar! Komachi tertawa puas dan dengan angkuh memukul dada kecilnya dengan penuh semangat. Mengapa Anda bertindak begitu aneh bisa diandalkan? Apakah Anda kapten kapal atau apa?

Mendesah. Yah, sepertinya dia sering mengirim email ke Yuigahama, jadi itu mungkin muncul begitu saja selama percakapan mereka.

“Jika kita tidak melakukan ini sekarang, kita tidak akan memiliki peluang sepanjang musim panas. Kesempatan,” gumam Komachi pelan. Saya menduga matanya mungkin berbinar di sana, tetapi saya lebih terganggu oleh penggunaan tic verbal Zaimokuza, kesempatan . Apakah virus telah menyebar dari saya ke orang lain? Saya tidak ingin itu menjadi sesuatu… Pengorbanan total.

“Yah, jika kamu tidak keberatan, maka terserahlah,” kataku. Ini adalah adik perempuan saya yang cerdas di sini. Dia mungkin sudah berurusan dengan ibu kita. Jika dia sudah mengalahkan Ibu, maka satu-satunya kendala yang tersisa adalah ayah kami, dan dia dempul di tangannya. Dalam rumah tangga Hikigaya, putra tertua tidak memiliki bagian dalam proses pengambilan keputusan. Ada hierarki yang sempurna, dan itu terjadi pada Ibu, Komachi, lelaki tua itu, dan akhirnya, aku. Oh, dan tentu saja, Yang Mulia Kucing berada di posisi paling atas. Baginya, manusia hanyalah pion.

“Ngomong-ngomong, kita bisa merawatnya atau apa pun, tapi apa yang harus kita beri makan padanya?” Saya bertanya. “Vita-Satu? Garis depan? Wah, bukan Silsilah, kan? Kami tidak semewah itu, kau tahu.”

“Mengapa kamu tahu banyak tentang makanan anjing?” Yuigahama bertanya. “Tunggu… Garis depan adalah pengobatan kutu! Saya tidak tahu tentang ini …” Dia sepertinya memikirkan kembali keputusannya, jika ekspresi khawatirnya adalah indikasi.

Komachi tersenyum, mencoba menenangkannya. “Tidak masalah! Dia dulu punya anjing.”

“K-kau melakukannya?” tanya Yuigahama.

“Semacam,” jawabku. Padahal itu sudah lama sekali. Ingatanku samar-samar. Sebenarnya, saya pikir kebanyakan orang tua saya dan Komachi yang merawatnya.

Sedikit kehangatan merayapi senyum Yuigahama. “Wow. Aku agak terkejut.”

“Adikku suka kucing dan anjing. Hanya orang yang dia benci…”

Apakah saya seorang mantan detektif roh tertentu sekarang …?

Yah, dia tidak salah. Saya tidak membenci kucing atau anjing. Saya kira mereka bahkan akan termasuk dalam kategori hal-hal yang saya sukai. Terutama kucing.

Teman, saya suka kucing. Tidak, teman-teman, saya suka kucing! Saya suka shorthair Amerika. Saya suka kulit penyu. Saya suka sphynx. Saya suka Ragdolls dan ikal Amerika; Saya suka lipatan Skotlandia dan Persia; Saya suka Singapura dan blues Rusia. Kucing di gang, di gubuk kucing kecil, di menara kucing, di atas lemari es, di tempat tidur, di pagar beranda, di kotak kardus, di kantong kertas, di punggung orang, di futon—saya suka setiap kucing yang hidup di bumi ini .

Anda tahu, pelecehan terhadap hewan tidak bisa dimaafkan bagi saya. Orang yang tidak menghargai makhluk hidup bisa pergi dan mati. Aku benci siapa pun yang tidak menghargai hidup!

Saat aku menyusun pidato berapi-api di kepalaku, Yuigahama tiba-tiba tersenyum. “Yah, itu melegakan. Sepertinya Sable juga menyukaimu.”

“Jangan terlalu berharap. Saya lebih baik diperhatikan daripada melakukan perawatan. Anda bahkan bisa menyebut saya tanggungan profesional, ”jawab saya.

Saya sudah menjadi tanggungan selama tujuh belas tahun sekarang. Saya tidak bisa memikirkan cara lain untuk hidup. Setelah Anda menghabiskan tahun-tahun pembentukan Anda dengan mengandalkan orang lain, tidak ada jalan untuk kembali. Aku mengacak-acak bulu Sable saat dia memamerkan perutnya dan berbaring telentang di sampingku. Tapi Komachi merenggutnya.

“Yah, kau serahkan Sabby padaku! Tidak akan lama sebelum dia tidak bisa hidup tanpaku!” Komachi sepenuhnya berniat merayu anjing ini.

e𝗻u𝐦a.i𝗱

“Aku sebenarnya tidak menginginkan itu, tapi… Oke, baiklah, aku serahkan dia padamu.” Terlepas dari ketakutannya yang jelas, Yuigahama membungkuk cepat, dan matanya melirik ke bagian dalam pergelangan tangannya untuk memeriksa waktu. “Ah, aku harus pergi. Orang tuaku sudah menunggu.”

“Baiklah kalau begitu,” kata Komachi. “Aku akan mengantarmu pergi.”

Mengamati mereka dari sudut mataku saat mereka menuruni tangga, aku mencari-cari di kapal induk yang Yuigahama tinggalkan untuk kami. Ada makanan anjing di dalamnya, ditambah semua yang kami perlukan untuk merawatnya.

Omong-omong, dia makan Science Diet. Gaya hidupnya lebih sehat dari saya…

Adapun anjing yang dimaksud, dia berkeliaran dan mengendus-endus di sekitar ruangan. Oh, tebak dia mencium bau kucing. Adapun Kamakura, dia tampaknya telah melarikan diri dari anjing itu dan sekarang berada di atas lemari es, menatap ke bawah ke arahku dan Sable dengan mata lesu. Aku ragu dia membenci Sable atau bahkan sangat tertarik padanya. Dia hanya menjaga jarak, tetap waspada, karena dia tidak tahu untuk mendekati hewan lain. Tatapan yang samar-samar itu akrab bagiku.

Itu adalah hari ulang tahun Yuigahama, jadi aku mengingatnya dengan baik.

Itu adalah hari cerah yang langka selama musim hujan. Dibayangkan oleh matahari terbenam yang merah sebagai rasa bersalah, dia tersenyum sedih. Dia menarik garis yang pasti, aku tahu.

Artinya kami, para korban, tidak seperti dia.

Baru sekarang saya akhirnya mulai mengerti apa batas itu.