Pada akhirnya,Rumi Tsurumi memilih jalannya sendiri.

Mereka menyebutnya hutan seram, tapi itu masih hanya acara perjalanan berkemah sekolah. Kami jelas tidak akan menggunakan riasan serius atau efek visual. Itu adalah jenis pengaturan sederhana yang samar-samar diingat semua orang: membuat rekaman suara-suara yang melantunkan sutra Buddha, menggoyang pohon di bawah naungan malam, mengenakan topeng, mengejar anak-anak.

Hutan di malam hari cukup menakutkan dengan sendirinya. Pohon-pohon yang bergerak terdengar seperti suara makhluk dunia lain, dan ketika angin bertiup, Anda merasakan orang mati membelai pipi Anda.

Itulah yang dirasakan hutan di sekitar kami saat kami melakukan inspeksi awal lapangan, menetapkan rencana kami untuk malam itu saat kami pergi. Kami melakukan pemeriksaan dasar atas semuanya dan kemudian meninggalkan setumpuk jimat yang dicetak di atas kertas jerami di ujungnya di atas layar termometer yang didekorasi agar terlihat seperti kuil kecil di pinggir jalan. Misi anak-anak adalah mengambil salah satu dari ini kembali.

Meskipun kursus sudah disiapkan, kami masih memeriksa setiap titik yang berpotensi berbahaya untuk memastikan anak-anak tidak bingung dan akhirnya tersesat. Kami berkonsultasi satu sama lain secara singkat saat kami melanjutkan, memberikan saran seperti Mari kita menempatkan seseorang berpakaian seperti hantu di sini , atau Mari kita menempatkan kerucut lalu lintas di sini untuk memastikan mereka tidak melewati titik ini . Saya tidak berpartisipasi dalam percakapan, tetapi saya memetakan semuanya di kepala saya. Mappy tahu semua tentang itu. Mappy tahu bahwa jalan buntu.

Ketika kami kembali ke garis awal, Yukinoshita memulai percakapan yang tak terhindarkan. “Jadi apa yang akan kita lakukan?” dia bertanya. Pertanyaan itu tidak berkaitan dengan peristiwa hutan seram itu sendiri. Dia bertanya bagaimana kami akan membantu Rumi Tsurumi. Semua orang yang sebelumnya sangat aktif dengan saran mereka tidak mengatakan apa-apa.

Itu adalah masalah yang sulit. Hanya memberi basa-basi pada gagasan bahwa setiap orang harus menjadi teman sama sekali tidak berpengaruh, dan yang lebih penting, memberi tahu anak-anak sesuatu tentang hal itu mungkin untuk sementara menghaluskan segalanya, tetapi pada akhirnya, hal yang sama akan terulang kembali.

Sebagai contoh, katakanlah Hayama menarik Rumi ke tengah kelompok dan menggunakan berbagai teknik sosial untuk melindunginya. Dia populer, jadi semua orang mungkin bersahabat dengannya untuk sementara waktu. Tapi Hayama tidak akan bisa tinggal bersamanya 24/7. Anda harus menyerang akar masalahnya. Tetapi pada titik ini, kami gagal menemukan jawaban yang jelas.

Dengan hati-hati, Hayama berbicara. “Mungkin yang bisa kita lakukan hanyalah membuat Rumi berbicara dengan gadis-gadis lain. Kita bisa menciptakan lingkungan bagi mereka untuk berbicara.”

“Mereka semua mungkin masih akan menggertaknya…,” kata Yuigahama, tatapannya ke tanah.

Tapi Hayama tidak mundur. “Lalu bagaimana jika dia berbicara dengan mereka satu per satu?”

“Itu akan sama persis. Mereka mungkin bertindak baik pada saat itu, tetapi diam-diam, itu hanya akan dimulai lagi. Cewek jauh lebih menakutkan dari yang kamu sadari, Hayato,” kata Ebina dengan nada yang membuat merinding. Itu bahkan membuat Hayama terdiam.

“Apa, apakah kamu nyata? Itu sangat menakutkan!” Untuk beberapa alasan, itu membuat Miura ketakutan. Yah, dia adalah tipe orang yang jujur ​​tentang apa pun yang ada di pikirannya. Mungkin menjadi ratu begitu lama berarti Anda tidak terlibat dalam politik bayangan ini.

Either way, menjadi seorang normie terdengar seperti rasa sakit di pantat. Jadi bukan hanya hal-hal baik yang harus Anda bagikan dengan teman-teman Anda, tetapi hal-hal buruk juga, ya? Yah, kurasa dalam kasus ini, mereka hanya mengorbankan dia di altar status quo.

Sesuatu harus dilakukan tentang itu. “Aku punya ide,” aku mengumumkan.

“Lupakan.” Yukinoshita segera menolaknya.

“Kamu terlalu cepat mengambil kesimpulan itu…,” kataku. “Kamu benar-benar buruk dalam membeli real estat.” Luangkan lebih banyak waktu untuk mempertimbangkannya, ayolah. “Yah, dengarkan saja. Kami punya hal menakutkan-hutan terjadi. Ini adalah kesempatan bagus untuk dimanfaatkan.”

“Bagaimana kita melakukannya?” Totsuka memiringkan kepalanya.

Saya memutuskan untuk memudahkan proposal saya untuk menjelaskannya selengkap mungkin untuk Totsuka. “Ada sesuatu yang sangat sering terjadi selama perjalanan hutan seram. Anda mengerti maksud saya? ” Saya bilang.

Namun, semua orang lambat dalam menyerap. Aku ragu Ebina mendengarkan sama sekali. Yuigahama sedang berpikir , tapi kemudian dia bertepuk tangan. “Oh! Semua orang menjadi gelisah dan takut karena efek spasibo ? Dan itu membuat mereka merasa lebih dekat?”

“Saya pikir Anda mungkin berarti efek plasebo.” Hayama tersenyum, tapi itu tidak sampai ke matanya. Mereka terlalu penuh belas kasihan.

“…Lebih penting lagi, fenomena yang kamu maksud adalah efek jembatan gantung,” kata Yukinoshita, dengan tenang menurunkan pandangannya dengan sedih. Tiba-tiba suasana menjadi suram, seperti ini adalah upacara peringatan untuk mengenang Yui Yuigahama.

“A-apapun! Bagian yang penting adalah idenya!” Yuigahama terus mengoceh, tersipu.

enu𝗺a.i𝒹

“Idenya juga tidak bagus,” kataku. “Pikirkan tentang apa yang sering terjadi selama perjalanan hutan seram.”

“…Terkejut dan sekarat karena ketakutan, ya?” kata Yukinoshita. “Itu tidak akan meninggalkan bukti fisik, itu benar, dan saya yakin Anda bisa menjelaskannya dengan menyebutnya kecelakaan. Tapi untuk melakukan sejauh itu… Itu tidak manusiawi.” Tatapan yang dia berikan padaku penuh dengan celaan.

“Salah. Kaulah yang memiliki ide tidak manusiawi…” Aku berdeham dan mengumumkan jawaban yang benar. “Apa yang saya maksud adalah bahwa ketika Anda sedang sibuk mencoba mengambil foto hantu, Anda akan bertemu dengan seorang berandalan yang setengah jalan, dan kemudian dia akhirnya mengejar Anda.”

“Itu tidak terjadi.” Yukinoshita membungkamku.

“Ya, kurasa tidak,” Hayama setuju.

“Diam. Ya begitulah,” kataku.

Memang, gadis muram yang seperti, aku bisa merasakan roh… (untuk beberapa alasan, ada satu seperti itu di setiap kelas) telah mengatur rangkaian peristiwa dalam gerakan. Dan kemudian saya seperti, Yah, saya juga bisa merasakan roh, bukan? Atau akan keren jika saya bisa. Dan saya pergi untuk mencoba mengambil foto hantu, dan kemudian itu terjadi.

Apa yang akhirnya saya temukan bukanlah jiwa yang mengembara melainkan sekelompok berandalan. Mereka juga tampaknya berada di tengah perjalanan mereka, dan ketika saya bertemu mereka dengan waktu yang sangat buruk, saya telah menakuti mereka, mengakibatkan beberapa kebencian yang tidak dapat dibenarkan di pihak mereka, dan mereka mengejar saya, dan kemudian, nah… cukup sekian cerita ini.

Yukinoshita menghela nafas dengan putus asa. “…Ini tidak berarti bahwa manusia biasa yang berdarah-daging adalah yang paling menakutkan dari semuanya, kan?”

“Namun, berandalan itu menakutkan!” Komachi mengangguk penuh semangat. Tetapi…

“Tutup, tapi tidak ada cerutu,” jawabku. “Meskipun benar bahwa manusia memang yang paling menakutkan, objek ketakutan dalam skenario ini bukanlah para berandalan.”

“Lalu apa?” Yukinoshita bertanya.

Saya berhenti sejenak untuk efek sebelum saya menjawab. “Yang benar- benar menakutkan adalah orang-orang yang paling kamu kenal. Anda agak memercayai mereka, jadi Anda tidak berharap mereka mengkhianati Anda. Menakutkan karena tidak terduga. Dalam kasus gadis-gadis ini, menurutku teman adalah yang paling menakutkan.” Saya menjelaskan secara langsung, tetapi mereka masih tidak mengerti. “Biarkan aku lebih spesifik.” Ini tidak begitu rumit.“Orang-orang mengungkapkan sifat asli mereka dalam situasi ekstrem. Jika mereka merasa benar-benar takut, mereka akan melakukan apa saja untuk melindungi kulit mereka sendiri. Orang tidak mampu mempertimbangkan orang lain. Mereka ingin menyelamatkan diri, meski harus berkorban. Dan begitu orang mengungkapkan sisi buruk diri mereka satu sama lain, mereka tidak bisa berteman lagi. Hanya itu yang harus Anda lakukan untuk memecah kelompok.” Saya menjelaskan rencana itu tanpa perasaan, tetapi reaksi dari kerumunan kurang. Tidak ada apa-apa selain keheningan yang suram.

“Jika mereka semua menjadi penyendiri, tidak akan ada lagi pertengkaran atau konflik.” Maksud saya sudah dibuat, tetapi saya masih memalunya di rumah.

“A-Whoa…,” kata Yuigahama. Pada saat saya selesai, dia agak ketakutan. Yukinoshita memelototiku dengan matanya yang sangat sempit hingga nyaris seperti celah.

“Kau sangat aneh, Hikitani…,” kata Hayama. Dan dia adalah tipe pria yang tidak pernah mengatakan hal buruk tentang siapa pun.

Aku seperti ingin menangis. Saya tidak pernah mengalami reaksi sekeras ini sejak waktu di sekolah dasar ketika giliran saya untuk mengurus kelas udang karang, tetapi kemudian mereka mengkanibal satu sama lain sampai mereka semua mati, dan kemudian semua orang menyalahkan saya untuk itu. pada pertemuan kelas.

Totsuka adalah satu-satunya yang mengangguk dengan terpesona. “Kamu punya begitu banyak ide, Hachiman.” Berasal dari orang lain, itu akan terdengar sarkastik, tapi Totsuka sebagai Totsuka, aku bisa dengan jujur ​​percaya bahwa pujian itu tulus. Jika itu hal lain, saya pikir saya mungkin telah menghancurkan dunia.

Yukinoshita berunding sebentar. “Ini tidak seperti kita punya ide lain … Dalam hal ini, saya tidak berpikir kita punya pilihan lain.” Melalui proses eliminasi, dia tampaknya telah mencapai keputusan. Ini adalah apa yang kami harus bekerja dengan. Tidak banyak hal lain yang bisa kami coba.

Hayama tampaknya tidak senang tentang itu, meskipun. “…Tapi itu tidak akan menyelesaikan situasi, kan?”

Dia benar. Ini bukan jawaban yang tepat. Saya tahu betul bahwa ini semua salah. “Tapi itu akan membatalkannya.” Aku mengangkat kepalaku.

enu𝗺a.i𝒹

Hayama menatap lurus ke mataku. Tatapannya begitu langsung, itu tidak nyaman. Aku menoleh. Tapi aku tidak salah.

Ketika Anda memiliki masalah dengan hubungan sosial Anda, jika Anda menghancurkan ikatan itu, maka Anda tidak perlu khawatir lagi. Anda dapat menghindari spiral ke bawah itu dengan memotong semuanya dari sumbernya. Itu cara terbaik untuk menangani sesuatu.

Mengatakan Anda tidak bisa melarikan diri — itu hanya alasan yang kuat. Dunia salah, karena memaksakan pola pikir itu pada orang-orang. Mengklaim Itu bukan salahku, dunialah yang menjadi masalah mungkin terdengar seperti alasan, tapi itu tidak sepenuhnya salah. Ini tidak selalu salahmu. Ada banyak waktu ketika masyarakat, dunia, lingkungan Anda, orang lain yang salah. Jika tidak ada orang lain yang akan mengenalinya, maka akulah yang akan melakukannya.

Hayama menatapku lama dan keras. Tapi kemudian dia menyunggingkan senyum. “Jadi begitulah cara Anda melihatnya … Saya pikir saya mulai mengerti mengapa dia memperhatikan Anda.”

Saya baru saja akan bertanya siapa dia yang dia maksud, tetapi dia segera kembali ke topik. “Oke. Mari kita pergi dengan itu … Tapi saya akan bertaruh pada kesempatan bahwa mereka semua akan datang bersama-sama untuk menangani situasi. Jika ini tentang sifat asli mereka, saya ingin percaya bahwa itu adalah sifat asli mereka. Saya pikir mereka semua adalah anak-anak yang baik hati.”

Aku tidak bisa membalas senyum cerah itu. Kami selalu terlibat untuk alasan yang berbeda, bahkan ketika itu adalah rencana yang sama persis.

“Apa? Akulah yang mengacaukan rencana ini!” keluh Miura.

“Sama sekali. Itu terlalu keras untukku juga,” Tobe menyetujui.

“Ayo, kalian.” Hayama menenangkan mereka dan kemudian menghadapku lagi. “Kami akan mengikuti idemu, Hikitani. Saya akan membiarkan Anda menangani arahnya . ” Untuk beberapa alasan, dia mengucapkan kata terakhir dalam bahasa Inggris.

“…Baiklah,” jawabku. Peran Hayama dalam hal ini akan menjadi peran yang tidak menyenangkan, tapi dia tetap setuju untuk melakukannya. Jadi saya tidak punya pilihan selain menanggapi semangatnya dengan cara yang sama.

Jadi…apa arti arah dalam bahasa Jepang? Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Ketika tiba waktunya untuk melakukan persiapan ujian keberanian, Nona Hiratsuka memanggil kami semua bersama-sama di sebuah kamar di pondok dan mengumumkan misi kami. “Mereka meminta Anda menceritakan beberapa cerita hantu agar anak-anak tertarik dengan hutan berhantu.”

Di mana ada sesuatu yang angker, di situ ada cerita hantu. Kami akan membuat mereka bersemangat dengan menceritakan beberapa kisah yang mendebarkan, dan ketakutan mereka yang berikutnya mungkin membuat mereka melihat hantu. Ada pepatah: Hantu yang terlihat hanyalah pergi . Artinya, orang membayangkan yang tidak normal hanya karena takut.

Anda bahkan dapat mengatakan bahwa sebagian besar fenomena supernatural lahir dari kesan dan kesalahpahaman yang salah. Dengan kata lain, baik semangkuk sup miso panas perlahan meluncur di atas meja dan sensasi bahwa masih ada beberapa biji jagung yang tersangkut di tab penarik bisa jadi merupakan kesalahan. Tidak ada yang supranatural tentang dunia tempat kita tinggal.

“Apakah ada di antara kalian yang punya cerita hantu khusus?” dia bertanya.

Kami semua saling memandang.

Yah, tidak satu pun dari kami yang profesional seperti Pendongeng Tamori, jadi kami tidak punya banyak. Selain aku, Tobe adalah satu-satunya yang mengangkat tangannya.

“Hmm,” kata Nona Hiratsuka. “Tobe…dan Hikigaya, ya? Ada kombo yang menakutkan. Ceritakan kisahmu.”

Jika kita akan bekerja dengan anak-anak untuk perjalanan berhantu mereka dengan cerita-cerita seram, maka kita akan mempresentasikan di depan dua kelas tiga puluh, total enam puluh. Kami benar-benar tidak mampu untuk mengebom presentasi kami. Setelah meminjam salah satu kamar di penginapan, kami duduk melingkar. Kami mengambil beberapa lilin juga, untuk memberikan suasana. Tobe dan aku saling menatap dalam diam untuk memutuskan siapa yang akan pergi lebih dulu. Aku tidak tahu apakah Tobe menangkap isyaratku atau apa, tapi dia dengan rendah hati mengangkat tangannya. “Kalau begitu, aku pergi dulu…,” katanya.

Lampu di ruangan itu sudah padam, dan satu-satunya sumber penerangan adalah beberapa lilin yang berkedip-kedip dan tidak dapat diandalkan. Angin suam-suam kuku bertiup melalui celah jendela yang terbuka, membuat nyala api bergetar dan mendistorsi bayangan samar yang mereka keluarkan.

“Ini tentang anak yang lebih tua yang kukenal,” Tobe memulai. “Dia seperti pembalap jalanan. Suatu hari, dia melewati celah ini sendirian seperti biasanya, dan dia ditilang oleh polisi. Dia tidak ngebut pada saat itu, yang aneh. Polisi wanita itu keluar dari mobilnya dan berkata, ‘Kamu tidak bisa membawa penumpang dengan sepedamu tanpa helm… Hah? Ke mana perginya wanita yang menunggangi punggung itu?’

“Tapi orang ini selalu berkuda sendirian. Dia tidak pernah memiliki penumpang. Jadi … apa yang dia lihat? Beberapa hari kemudian…” Tobe menyeka keringat di dahinya dan menelan ludah. “Dia memiliki dansu dengan baddo rakku …”

Dia merusak semuanya dengan akhir itu. Ada apa dengan bahasa Inggris acak…?

Seluruh penonton bereaksi dengan kekecewaan, tapi Tobe tetap bertahan. Dia terbuat dari bahan yang kokoh. “Sekarang dia seorang ayah dengan dua anak. Dia berhenti balap jalanan, mendapat pekerjaan, menikah dengan petugas yang menghentikannya hari itu, dan sekarang dia adalah bagian dari keluarga yang bahagia. Hari-hari ini dia mengatakan istrinya lebih menakutkan daripada hantu mana pun. ”

“Aku tidak meminta komedi yang lemah…,” gerutu Nona Hiratsuka.

Heh, duka yang bagus. Anda tidak bisa menyebut hal seperti itu sebagai cerita hantu. Aku akan mengajarimu arti sebenarnya dari ketakutan.

enu𝗺a.i𝒹

“Kalau begitu, aku pergi dulu,” kataku, menarik lilin di depanku. Nyala api berkelap-kelip, dan lilin-lilin melemparkan sederetan klon bayangan melintasi dinding. Saya akan menceritakan kepada Anda semua kisah yang benar-benar menakutkan sekarang, percayalah!

“Ini adalah kisah nyata…” Saya memulai dengan kalimat konvensional, dan obrolan di sekitar saya mereda. Suara semua orang yang bernafas sangat keras di telingaku. “Itu terjadi ketika saya sedang dalam perjalanan berkemah di sekolah dasar. Kami melakukan perjalanan yang sama melalui hutan angker yang mereka lakukan setiap tahun. Ya, itu adalah malam musim panas yang hangat…seperti yang satu ini.

“Kami seharusnya dibagi menjadi beberapa kelompok untuk mengambil jimat dari kuil kecil jauh di dalam hutan. Setiap tim berjalan berurutan, dan akhirnya, giliran kami. Mereka menyebut ini hutan seram, tentu saja, tetapi pada kenyataannya, para guru baru saja mengaturnya. Tidak ada hantu yang nyata . Kami meringkuk di depan orang-orangan sawah dan guru yang terbungkus seprai, mengambil jimat dari kuil, dan berhasil kembali tanpa hambatan. Tidak terjadi apa-apa. Itu adalah saat yang tepat, kesempatan untuk memekik dan menjerit. Atau begitulah yang saya pikirkan. Tapi kemudian Yamashita, seorang pria dalam kelompokku, kebetulan mengatakan sesuatu.

“’Siapa yang mengambil jimat itu?’ Dia bertanya.

“Itu membuat kelompok itu gempar.

“‘Apakah itu kamu?’ mereka bertanya.

“‘Tidak, itu bukan aku.’

“‘Bukan aku… Lalu siapa itu?’ Tidak ada satu orang pun dalam kelompok itu yang tahu siapa yang telah mengambil jimat itu.

“Teror memenuhi hatiku. Aku gemetar begitu keras sampai hampir menangis. Karena…” Aku terdiam di sana, semua mata tertuju padaku. Atau mungkin objek fokus mereka adalah sesuatu yang lain—awan gelap gulita mengepul di belakangku. “…Tidak ada yang menyadari bahwa akulah yang mengambil jimat itu…” Aku menyelesaikan ceritanya dan meniup lilinnya.

Dalam keheningan ruangan, aku mendengar Yuigahama mendesah. “Itu hanya cerita penyendiri …”

“Akan jauh lebih menakutkan mendengar Anda berteman dengan semua orang di grup itu.” Yukinoshita menatapku dengan tatapan dingin. Dia sepenuhnya benar, dan tidak ada yang bisa saya katakan tentang itu.

“Menyedihkan.” Nona Hiratsuka menghela napas dalam-dalam. “Apakah upaya menyedihkan itu yang terbaik yang bisa dilakukan anak-anak?”

“Hei, ayolah,” jawabku. “Anda tidak bisa hanya meminta seorang amatir untuk membuat cerita menakutkan secara tiba-tiba. Itu tidak akan terjadi…”

“Hmm… Ini adalah skill yang diinginkan untuk orang dewasa. Di pesta minum, orang akan ingin Anda menceritakan kisah lucu. Itu selalu ide yang baik untuk memoles keterampilan itu. Ini membantu Anda melumasi roda hubungan profesional Anda.”

Saya terkejut. I-itu tidak mungkin… “A-apa yang kau katakan? Saya tidak berpikir itu mungkin bagi saya. Saya pikir, demi semua orang di luar sana di tempat kerja, akan lebih baik bagi saya untuk tidak pernah mendapatkan pekerjaan sama sekali.”

“Sungguh cara yang salah untuk mengungkapkan kekhawatiranmu… Baiklah, biarkan aku menunjukkan kepadamu bagaimana hal itu dilakukan.” Nona Hiratsuka menyalakan lilin.

Saya kira dia memang memiliki kebijaksanaan usia. Akhirnya, kita bisa mendengar cerita hantu dari orang dewasa. Semua penonton mengalihkan pandangan penuh harap ke arah Nona Hiratsuka, seolah-olah mengatakan, Ceritakan sebuah kisah kepada kami, yang tidak kami ketahui! Gemetar, gemetar…

Nona Hiratsuka membalas semua tatapan itu dengan senyum berani dan perlahan mulai. “Ini tentang seseorang yang kurasa akan kusebut sebagai teman dekat. Namanya Haruka Kinoshita. Tapi kemudian, sekitar lima tahun yang lalu, Haruka Kinoshita tidak ada lagi… Tepat sebelum dia menghilang, dia meninggalkanku dengan satu kalimat: Aku pergi dulu. Kemudian dia pergi. Saya tidak pernah melihatnya lagi.

“Tapi hanya beberapa hari yang lalu, aku bertemu dengan seorang wanita yang terlihat familiar. Dia tampak kelelahan, tetapi dia tersenyum tipis. Wanita itu yang menghilang, atau begitulah menurutku. Aku hendak memanggilnya, tapi kemudian aku melihat wajah di belakangnya, menyeringai…” Saat dia menceritakan kisahnya, wajah Nona Hiratsuka memucat. Seolah-olah teror saat itu telah kembali. Ekspresinya begitu dingin, membuat kami merinding juga.

“…Bayi di punggungnya sudah berusia tiga tahun. Itu benar-benar mengerikan.” Nona Hiratsuka meniup lilin di depannya, dan ruangan menjadi gelap.

Mau tak mau aku memecahkan keheningan sedingin batu di ruangan itu. “Dia baru saja menikah, mengubah nama keluarganya, dan punya bayi…”

Seseorang tolong nikahi wanita ini, serius. Kalau tidak, aku akan merasa sangat kasihan padanya, aku akan menikahinya sendiri.

Pada akhirnya, kami hanya tidak pandai menceritakan kisah-kisah ketakutan, jadi kami sepakat untuk memutar DVD Cerita Hantu yang ditinggalkan seseorang di penginapan.

Sementara anak-anak sibuk dengan DVD, kami terus menyiapkan perjalanan mereka. Saat kelompok Yukinoshita bersiap-siap, Hayama memanggilku untuk membahas detail rencana kami. Kami menguraikan rencana dan poin-poin terpentingnya dan kemudian mulai menjelaskan detailnya.

“Akan lebih baik untuk memastikan kelompok Rumi berjalan pada waktu yang tepat,” kata Hayama.

“Ya. Mungkin akan memakan waktu cukup lama, jadi kita harus membuatnya menjadi yang terakhir,” jawabku. “Jadi, apakah kita memperbaiki undian lotere?”

“Tidak, itu sangat tidak praktis, dan itu akan memakan waktu. Kami hanya akan memberitahu mereka ketika mereka harus pergi. Ya…kita hanya bisa mengatakan itu agar anak-anak tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi. Itu akan membuatnya lebih menarik.”

Sesi pengarahan saya dengan Hayama berjalan sangat lancar. Saya suka berpikir otak saya terbuat dari hal-hal yang baik, tetapi berbicara dengannya, saya merasa dia selangkah lebih maju. Bahkan memberikan alasan yang lemah, dia tampak sangat keren, seperti semuanya baik-baik saja. Itu aneh.

“…Baiklah, aku akan membiarkanmu menanganinya,” kataku.

“Roger. Siapa yang akan memimpin mereka ke sana?”

“Aku akan menggunakan kerucut lalu lintas dan barang-barang untuk menggiring mereka ke jalan buntu,” jelasku. “Kalian hanya harus menunggu di belakang sana.”

“Mengerti. Juga, tentang Tobe dan Yumiko, kupikir keduanya tidak mampu mengingat instruksi yang terlalu detail.”

Ya, sepertinya mereka buruk dalam menghafal. “Beri mereka petunjuk lewat ponsel saja. Tidak akan terlihat aneh bagi mereka untuk bermain-main dengan ponsel mereka. Faktanya, semakin banyak waktu yang mereka habiskan untuk melakukan itu, semakin realistis.”

“Begitu…” Jari-jari Hayama menari-nari di atas permukaan tabletnya mengetik detailnya. Itu benar-benar membuatnya terlihat kompeten.

Anda tahu, bagaimanapun, berbicara itu mudah ketika itu tentang pekerjaan. Anda tidak perlu mencoba mengemukakan topik, dan Anda tidak perlu memikirkan bagaimana perasaan orang lain. Ini bagus; Anda bahkan diizinkan untuk bersikap keras ketika diperlukan untuk tugas yang ada.

“Saya kira itu saja,” katanya. “Aku akan memberitahu Tobe dan Yumiko.”

enu𝗺a.i𝒹

“Terima kasih.” Mereka mungkin tidak akan mendengarkan apa pun yang datang dari saya.

“Kalau begitu sampai jumpa lagi,” jawabnya, mengakhiri sesi, dan kami berpisah. Dia pergi untuk mengatur segalanya dengan Miura dan Tobe, dan aku akan membantu kelompok Yukinoshita dengan persiapan mereka.

Namun, tidak banyak yang harus disiapkan, dan sepertinya kami tidak bersiap untuk sesuatu yang rumit. Kami pada dasarnya hanya mengejutkan anak-anak ketika mereka berjalan di sekitar hutan di malam hari. Acara ini tidak terlalu fokus pada konsep dan detail seperti rumah hantu. Ini lebih tentang dampak dan membuatnya menjadi permainan. Apalagi anak-anak ini baru duduk di bangku sekolah dasar. Mereka akan lebih bersenang-senang jika itu terasa lebih seperti pengalaman taman hiburan daripada memiliki semacam narasi yang kohesif. Terus terang, mereka akan bersenang-senang jika kita melompat ke arah mereka dari kegelapan untuk menakut-nakuti mereka. Selama hutan seram dalam perjalanan sekolah saya di sekolah dasar, sekelompok pria tua yang tidak dikenal melompat ke arah saya, kemudian di daerah lain suara-suara tiba-tiba melantunkan sutra, dan pada akhirnya, hantu seprai terhuyung-huyung.

Fasilitas yang sering menjadi tuan rumah perjalanan berkemah sekolah, seperti yang satu ini, selalu memiliki alat peraga menyeramkan yang relevan, dan para guru juga harus mengumpulkan beberapa barang. Dan mereka memang memiliki barang-barang, tapi… ketika saya melihat apa yang mereka miliki untuk kami, saya memegang kepala saya dengan tangan.

“Kostum iblis…telinga dan ekor kucing… yukata putih …topi penyihir, jubah, dan jubah…pakaian pendeta…” Ini terlalu berlebihan, bahkan untuk pertunjukan bergaya taman hiburan. Ini lebih seperti Halloween.

Nona Hiratsuka mengatakan penyedia kostum adalah seorang guru sekolah dasar. Tidak ada dua cara untuk itu: Saya yakin bahwa yang bertanggung jawab hanya ingin melihat gadis-gadis remaja bercosplay. Itu membuat saya ingin menjadi guru…

Pertama, ada pakaian pendeta Ebina. Meskipun menjadi anggota kelompok Miura, dia memiliki reputasi yang mapan sebagai orang yang sederhana, jadi pakaian tradisional cocok untuknya. Tapi menurut saya, kostumnya kurang menakutkan dan lebih samar-samar mistis. Mungkin dia akan menampilkan gambaran yang lebih mengerikan jika kita membuatnya menonjol di dekat kuil di pinggir jalan.

Ketika saya mempertimbangkan di mana setiap orang mungkin ditempatkan, saya melihat sekeliling untuk melihat bagaimana keadaan orang lain. Saat itulah aku melihat Totsuka, menarik pinggiran topi runcingnya menutupi matanya. Dia mencabut lengan baju dan ujung jubahnya, bergumam dalam kebingungan. “Apakah seorang penyihir dianggap sebagai monster…?”

“Yah, jika kamu berbicara seluas mungkin, kurasa begitu,” kataku. Dia jelas seorang gadis penyihir. Sharan .

“Tapi itu tidak menakutkan, kan?”

“Tidak, itu menakutkan. Kamu baik-baik saja.”

Ya, benar-benar menakutkan. Aku akan langsung menuju rute Totsuka sekarang—menakutkan. Fiuh…apakah kau yang mengucapkan mantra nakal itu padaku? Apa yang saya katakan?

“Kawan! Kawan!”

Seseorang menepuk pundakku, meskipun itu lebih lembut daripada tepukan. Ketika saya berbalik, kaki kucing boneka binatang memanggil saya. “Apa itu? Kucing monster?” Saya bertanya.

“Mungkin…”

Saya pikir ada sesuatu seperti itu di salah satu musikal besar itu… Itulah yang adik perempuan saya ingatkan, berdiri di sana. Komachi ditutupi bulu palsu hitam, telinga kucing yang tumbuh dan ekor kucing.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi itu lucu, jadi terserahlah,” kataku. Seorang gadis cantik terlihat bagus tidak peduli apa yang dia kenakan. Dia bahkan mungkin akan terlihat imut dalam mobile suit. Sumber: Nobel Gundam di G-Gundam.

Saat Komachi mengayunkan kaki kucing raksasanya, bereksperimen dengan gerakan yang sesuai, sosok seperti hantu diam-diam muncul di belakangnya.

“…” Tanpa sepatah kata pun, hantu itu menjangkau telinga kucing Komachi.

Halus, halus.

“U-um… Yukino?”

Hewan peliharaan, hewan peliharaan.

Yukinoshita meraih ekor selanjutnya.

Kuas, sikat.

Kemudian dia mengangguk. Apa? Apa yang Anda setujui di sini? Cukup dengan ekspresi wajahmu itu, seperti sedang mengevaluasi barang antik di Nandemo Kanteidan . Saya merasa dia akan meledak dengan kalimat seperti, “Oh, bagus sekali.”

“…Saya pikir itu cukup bagus,” katanya. “Cocok untuk Anda.”

“Terima kasih banyak!” Komachi menjawab. “Kamu juga terlihat luar biasa, Yukino! Benar, Kak?”

“Ya,” kataku. “Kau terlihat sangat bagus dengan kimono. Seperti yuki-onna . Anda terlihat siap untuk membunuh banyak orang.”

“…Apakah itu seharusnya pujian?” Alis Yukinoshita berkedut ke atas.

Rasa dingin yang tiba-tiba meluncur di tulang punggungku. “Ya, begitulah, perasaan sedingin itu. Persis seperti roh salju yang mematikan. Pakaian itu cocok untukmu, sungguh.” Saya memuji dia sekeras yang saya bisa.

Yukinoshita menyapu rambutnya dari bahunya dan melotot padaku. “Pakaian zombie itu juga cocok untukmu, Hikigaya. Cara mata Anda membusuk cocok untuk Hollywood. ”

“Tapi aku tidak memakai riasan atau apapun…” Aku menatap Yukinoshita dengan tatapan santai tapi bermata tajam, tapi dia memberikan yang terbaik. Aku memutuskan kontak mata sebelum aku bisa menahan diri. Menakutkan.

Tatapanku lolos untuk mendarat di Yuigahama, yang gelisah dengan kostum iblis. Dia menyeringai lebar di cermin, tetapi kemudian dia tiba-tiba menggelengkan kepalanya seolah-olah dia telah berubah pikiran, menghela nafas, menundukkan kepalanya, dan melompat langsung ke serangkaian pose yang bersemangat, seperti cosplayer pertama kali pada malam sebelum penipu. .

enu𝗺a.i𝒹

“Kau menyibukkan diri, begitu,” kataku padanya.

“Oh! Hikki…” Yuigahama melingkarkan tangannya di tubuhnya seolah-olah untuk bersembunyi. Ekspresinya mengkhianati beberapa keraguan diri. “…Hai…”

Aku menunggunya untuk melanjutkan dan mengangkat pandanganku, meskipun mereka ingin menyelinap ke bawah.

“U-um… bagaimana menurutmu?” dia bertanya.

“Jika itu terlihat mengerikan, saya akan memberitahu Anda, dan saya akan membuat segala macam lelucon sekarang … Sayang sekali saya tidak bisa.”

“Hah? Um…” Yuigahama berpikir sejenak, tapi kurasa dia mengerti maksudku, saat dia memberiku tawa kemenangan. “Kamu bisa saja memberiku pujian langsung … Brengsek!” Yuigahama dengan riang menghinaku dan kemudian kembali ke cermin dengan lebih senang dari sebelumnya.

Komachi pasti telah memperhatikan semuanya, jika senyum puasnya adalah indikasi. “Kau seorang hindere , Bro.”

Memutar di luar, licin di dalam—itukah yang ingin dia katakan? “Berhentilah mengarang bahasa gaul yang aneh.” Tetapi terlepas dari protes saya, saya memiliki perasaan yang tak terlukiskan bahwa itu sia-sia.

Saat itulah kelompok Hayama kembali. Melihat ke arah mereka, aku bisa melihat bahwa Miura dan Tobe sudah siap untuk pergi. Miura bahkan tidak mengenakan kostum, tapi dia masih menakutkan. Pada akhirnya, dia hanya menjadi objek teror yang abadi.

“Hayama,” aku memanggilnya.

Dia mengangguk padaku dan kemudian berbicara. “Baiklah, mari kita bahas ini untuk terakhir kalinya.”

Itu tidak lama sebelum perjalanan hutan seram akan dimulai. Itu akan meninggalkan rasa pahit, tidak peduli apa, dan kita semua tahu bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi, tetapi meskipun demikian, tidak ada dari kita yang bisa menghentikannya. Episode itu terus berlanjut.

Ada api unggun yang menyala di titik awal—untuk atmosfer, kurasa. Ketika api menyebar ke kayu hijau di tumpukan, api berderak keras, melemparkan bunga api.

“Baiklah! Selanjutnya adalah…kalian!” Ketika Komachi memilih sebuah kelompok, anak-anak memekik dan memekik. Jelas bersemangat, mereka berdiri, dan seluruh kelompok menuju ke titik awal. Kami sudah sekitar tiga puluh menit memasuki ujian keberanian. Saya memperkirakan bahwa sekitar 70 persen dari anak-anak sudah mulai.

Ide Hayama untuk memilih urutan kelompok di tempat daripada memutuskan sebelumnya berhasil dengan baik. Saya menangkap kilatan kecemasan di wajah anak-anak saat mereka menunggu giliran kelompok mereka dengan penuh semangat. Bahkan Hayama menghela nafas lega saat dia melihat itu berhasil. Lalu dia segera membisikkan sesuatu ke telinga Miura dan Tobe. Mungkin dia sedang mendiskusikan tahap akhir dari rencana tersebut.

“Setelah Anda masuk, pergilah ke kuil jauh di dalam hutan dan dapatkan jimat dari kuil di sana.” Totsuka, dengan kostum penyihirnya, berdiri di dekat pintu masuk hutan sambil menjelaskan aturan sederhana. Dia gugup pada awalnya, dan dia banyak mengacaukan garis, tetapi begitu dia mengirim beberapa kelompok dan masuk ke alur, dia baik-baik saja, seperti yang Anda lihat.

Mungkin tidak apa-apa untuk menyerahkan bagian ini kepada Komachi dan Totsuka. Selain itu, Nona Hiratsuka juga ada di sana, jadi seharusnya tidak ada kecelakaan besar.

Aku diam-diam melompat ke dalam tindakan untuk mengamati kemajuan anak-anak di perjalanan mereka. Sementara saya melakukannya, saya juga akan memeriksa bagaimana keadaan anggota tim kami yang lain. Saya berjalan bersembunyi di pepohonan untuk sementara waktu, agar tidak memberi tahu anak-anak akan kehadiran saya.

Yuigahama ditempatkan di dekat awal jalan. Ketika anak-anak melewati lokasinya, dia melompat ke arah mereka dari bayang-bayang. “Grr! Aku akan memakanmu!”

… Ada apa dengan ketakutan itu? Apakah dia mencoba menjadi Gachapin? Tentu saja, anak-anak sama sekali tidak takut pada gadis berpenampilan bodoh yang melompat ke arah mereka. Mereka lari, tertawa terbahak-bahak.

Begitu mereka pergi, bahu Yuigahama terkulai, dan dia terisak. “Aku agak … merasa seperti orang idiot …”

Kasihan… Aku tidak tahu harus berkata apa padanya, jadi aku memutuskan untuk meninggalkannya di sana untuk sementara waktu. Mengambil jalan pintas melalui pepohonan, aku mengitarinya dan terus maju. Dalam perjalanan, saya mendengar anak-anak berbicara dengan keras. Obrolan mereka terdiri dari komentar seperti “Wah, ini membosankan,” atau “Ini sama sekali tidak menakutkan” dan tawa yang heboh. Saya tidak berpikir mereka benar-benar takut. Tetapi ketika saya membuat gemerisik, suara mereka menjadi hening sekaligus.

“Apa itu barusan?”

“Aku melihat sesuatu.”

“Tidak ada apa-apa di sana…,” saya mendengar salah satu dari mereka berkata.

Tidak ada yang lebih menakutkan daripada yang tidak diketahui. Aku segera meninggalkan daerah itu sebelum mereka melihatku.

Jauh di dalam hutan, jalannya lebih gelap, dan itu saja sudah cukup untuk membuat setiap rambut di tubuhmu berdiri. Meskipun saat itu musim panas, malam di dataran tinggi sangat dingin. Anda tidak bisa yakin apakah itu hanya dingin di luar atau jika kehadiran beberapa entitas misterius membuat Anda merinding.

Cahaya bulan dan cahaya bintang yang berubah-ubah menerangi jalan. Saya melanjutkan, mengikuti tikungan di jalan setapak. Di depanku ada bayangan putih. Cahaya yang menembus celah di antara cabang-cabang pohon menyoroti kulitnya yang berkapur, dan angin yang bertiup membuat garis besarnya bergelombang seperti sesuatu yang halus.

Saya tidak bisa berbicara. Bukan karena aku ketakutan. Saya terpesona, membeku di tempat oleh keindahan yang dingin dan menakutkan. Kecantikannya tampak seperti tabu, sesuatu yang dilarang untuk didekati atau bahkan dibicarakan, apalagi disentuh.

Saya yakin ada banyak orang lain dari jenisnya, di masa lalu. Kemudian orang-orang mewariskan cerita, dan di suatu tempat di sepanjang garis, cerita mereka melahirkan makhluk gaib yang sebenarnya. Melihatnya membangkitkan spekulasi seperti itu.

Yukino Yukinoshita hanya berdiri di sana seperti hantu, seolah linglung. Tubuhnya diselimuti cahaya bulan keperakan dan angin dingin yang khusyuk. Waktu membeku tidak lebih dari beberapa detik sebelum dia menyadari seseorang ada di sana dan berbalik. Matanya tertuju padaku di bawah bayang-bayang pepohonan.

“Eek!” Yukinoshita melompat mundur sekitar satu meter, kaget melihatku muncul tiba-tiba. “Hiki…gaya?” Ia mengerjap beberapa kali lalu menghela napas lega.

Kenapa dia harus panik seperti itu…? Dia juga membuat jantungku berdetak kencang. “Hei,” aku menyapanya.

“Aku pikir kamu hantu … Matamu terlihat sangat mati.”

enu𝗺a.i𝒹

Sungguh reaksi yang tidak lucu. Aku melepaskan senyum sinis. “Saya pikir tidak ada yang namanya hantu.”

“Memang, tidak ada.”

“Tapi kau tampak sangat ketakutan,” kataku.

Yukinoshita memberiku tatapan tajam dan cemberut sebelum dia mulai mengoceh. “Tentu saja saya tidak takut. Ketika Anda mengharapkan sesuatu untuk berada di sana, otak Anda secara otomatis membuat gambar untuk korteks visual Anda, dan itu adalah fakta biologis bahwa anggapan tersebut menyebabkan efek dalam tubuh. Jadi tidak ada yang namanya hantu—dengan kata lain, jika Anda percaya tidak ada hal seperti itu, maka itu pasti benar. Aku yakin.”

Kedengarannya mencurigakan seperti alasan…terutama bahwa saya yakin pada akhirnya.

“Ngomong-ngomong, berapa lama lagi ini?” dia bertanya.

“Kami sekitar tujuh puluh persen selesai. Ini hampir berakhir.”

“…Saya mengerti. Saya harus tinggal di sini sebentar lagi, ya? ” Dia menghela nafas. Saat itulah kami mendengar suara gemerisik, goyangan di semak-semak. Bahu Yukinoshita berkedut. Dia benar-benar takut, ya?

Oh sial. Saya kira anak-anak mengejar saya. Berdiri di sini, saya akan terlihat penuh. Aku segera pindah untuk bersembunyi di balik bayangan pepohonan, tapi aku dihentikan oleh tarikan kuat di bajuku. Saat aku berbalik, aku melihat Yukinoshita menggenggam ujungnya.

“Apa…?” Saya bertanya.

“Hah? Um…” Dia tampak bingung. Saya kira tindakan itu tidak disadari di pihaknya. Ketika dia menyadari apa yang telah dia lakukan, dia dengan cepat melepaskan dan menyentakkan kepalanya. “…Tidak ada apa-apa. Lebih penting, tidakkah kamu perlu bersembunyi sekarang? ”

“Sayangnya, ini agak terlambat untuk itu.” Sebelum aku sempat bergerak, anak-anak sudah berbelok di tikungan. Anak di depan bertemu mataku. Bertabrakan dengan pria biasa sepertiku benar-benar akan merusak suasana. Kami telah bersusah payah untuk membuat acara ini, dan saya telah mengacaukannya.

Atau begitulah yang saya pikirkan. Tapi saat aku melihat, mata anak-anak itu terbelalak ketakutan.

“Z-zombie ?!”

“Tidak, itu hantu!”

“Tatapan itu di matanya! Lari!” Anak-anak berlari secepat yang mereka bisa.

Aku menatap langit berbintang dengan keinginan samar untuk menangis.

Yukinoshita tersenyum cerah dan menepuk pundakku. “Bukankah itu bagus? Anda telah membuat anak-anak sangat bahagia. Mata busukmu telah mengubah ini menjadi peristiwa yang tak terlupakan bagi mereka, mengerti?”

“Kau benar-benar buruk dalam menghibur orang…,” kataku. Cara untuk menendang saya saat saya jatuh. “Pokoknya, aku harus pergi.”

“Ya, sampai jumpa lagi.”

Aku meninggalkan Yukinoshita di belakang dan bergegas di sepanjang jalan. Anak-anak sudah lebih dulu memulai, tapi jika aku bisa bersembunyi di balik pepohonan lagi, aku mungkin bisa keluar lebih dulu dari mereka. Sebagian besar mengabaikan jalan, saya mendorong ke arah api unggun di titik tujuan.

enu𝗺a.i𝒹

Di minishrine di tujuan, Ebina melambaikan cabang pohon hijau. Saya kira dia menggunakan itu sebagai pengganti cabang sakaki suci yang sebenarnya. “Hormat, hormat di depan langit!” dia melantunkan.

Dia bahkan melakukan nyanyian, ya? Wow, dia yakin akan melakukan ini dengan benar. Kau tahu, karena itu ritus. Wah, aku memang bodoh.

Yah, saya kira mungkin sangat menakutkan melihat seorang pendeta tiba-tiba muncul dan mengejutkan Anda. Ditambah lagi, nyanyian itu menakutkan.

Ebina memperhatikan pendekatanku dan berbalik. “Oh, Hikitani.”

“Hai. Anda terlihat sangat sah. ”

“Saya juga mengkonsumsi banyak hal-hal gaib tradisional,” jawabnya.

“Uh-huh …” Apa yang dia maksud dengan itu? Apakah dia mengirim Seimei/Douman atau semacamnya? Lubang kelinci itu terlalu dalam. Saya tidak punya ide. Ebina biasa jauh lebih menakutkan daripada cosplay pendeta wanita yang lugas. Ketakutan, saya meninggalkannya dengan santai “Sampai jumpa!” dan melarikan diri secepat yang saya bisa.

Setelah saya berputar di depan anak-anak dan kembali ke titik awal, saya melihat hanya ada dua—tidak, tiga kelompok tersisa. Komachi menunjuk kelompok berikutnya, dan mereka pergi. Setelah kru Hayama melihat anak-anak pergi, mereka mulai beraksi. “Baiklah, Hikitani,” katanya. “Kita akan pergi. Kami akan mengandalkan Anda untuk melakukan bagian Anda.”

“Roger.” Pengarahan kami yang sangat singkat sekarang telah selesai, dan aku melihat trio Hayama pergi dan menunggu giliran kelompok Rumi. Api unggun mendesis, abu menari-nari ditiup angin. Tangisan anak-anak, di antara jeritan dan seruan kegembiraan, terdengar dari dalam hutan.

Sambil menunggu, saya mengamati bagaimana keadaan Rumi. Gadis-gadis di sekitarnya beramai-ramai dengan obrolan. Hanya Rumi yang bibirnya terkatup rapat. Guru berada tepat di depan mereka, jadi anak-anak tidak secara terbuka mengecualikannya. Mereka hanya meninggalkannya dengan cara yang jelas akan menjauhkannya dari kerumunan. Rumi juga mengerti itu, jadi dia mengambil langkah menjauh dari mereka. Melihat usahanya untuk menjadi perhatian, aku merasakan malaise di dadaku lagi.

Komachi mengeluarkan ponselnya dari sakunya dan memeriksa waktu. “…Oke! Selanjutnya adalah… kamu!” Salah satu dari dua kelompok yang tersisa meletus menjadi jeritan. Kelompok terakhir mendesah sebagian kecewa dan sebagian lega. Komachi dan Totsuka mendorong unit kedua dari terakhir untuk memulai. Aku melihat mereka pergi dan kemudian diam-diam menyelinap pergi.

Tujuan saya adalah pertigaan di jalur gunung. Itu adalah tempat di mana salah satu jalur diblokir oleh kerucut lalu lintas. Sama seperti terakhir kali, saya menempel di pohon untuk menghindari bertemu anak-anak. Daunnya, yang basah oleh embun malam, terasa dingin. Saat jam semakin dalam, suhu tampaknya turun, jika perlahan.

Aku dengan cepat melewati lokasi Yuigahama dan dengan mulus melewati lokasi Yukinoshita. Saya mencapai suatu titik tidak jauh dari minishrine, di mana jalan terbelah menjadi dua: satu yang melingkar di sekitar hutan, dan satu yang mendaki gunung. Saya telah melakukan sedikit jogging, jadi saya sedikit terengah-engah. Aku memperlambat napasku dan kemudian bersembunyi di bawah bayangan beberapa pohon di dekatnya. Itu bukan untuk menakut-nakuti; itu hanya untuk bersembunyi. Kelompok kedua dari terakhir lewat, suara gaduh mereka menghilang ke kejauhan. Setelah saya yakin mereka pergi, saya memindahkan kerucut lalu lintas untuk memblokir jalan yang menuju ke minishrine dan membuka yang tidak.

Hayama, Miura, dan Tobe berkumpul di sepanjang jalan itu, yang menuju ke atas gunung. Saya mendekati mereka hanya dengan satu hal untuk diberitahukan kepada mereka. “Sudah hampir waktunya. Kalian ambil dari sini.”

“Roger,” jawab Hayama singkat, duduk di atas batu di dekatnya. Miura dan Tobe mengikutinya seolah-olah mereka sedang menunggunya.

Yakin bahwa mereka bertiga sekarang dalam keadaan siaga, saya kembali ke persimpangan jalan dan menghilang ke pepohonan lagi. Aku menghitung dua, tiga menit, menunggu kelompok Rumi datang. Tepat saat itu, mereka seharusnya sudah berangkat.

enu𝗺a.i𝒹

Setiap jam berlalu, rasanya seperti kegelapan hutan semakin dalam. Dalam kegelapan, saya diam-diam menutup mata dan fokus mendengarkan. Aku bisa mendengar burung hantu berkicau, ranting-ranting berdesir.

Saat aku menajamkan telingaku, aku berkedut. Aku bisa mendengar suara-suara. Mereka terdengar bersemangat, dan mereka semakin dekat. Suara Rumi tidak ada di antara mereka, tetapi begitu gadis-gadis itu cukup dekat untuk saya konfirmasi secara visual, Rumi pasti ada di sana. Dia adalah satu-satunya dengan bibirnya mengerucut. Tapi itu akan berakhir malam ini. Gadis di kepala kelompok mendekati garpu. Dia melirik dengan rasa ingin tahu ke jalan yang diblokir oleh kerucut lalu lintas tetapi terus menyusuri jalan terbuka. Anggota lain dari kelompok itu mengikutinya tanpa pertanyaan. Memastikan untuk lolos dari deteksi, saya menunggu sampai mereka semua cukup jauh di depan dan mengikuti mereka ketika saya mendengar seseorang memanggil nama saya dengan lembut.

“Bagaimana situasinya, Hikigaya?” Itu adalah Yukinoshita. Saat aku berbalik, dia dan Yuigahama ada di sana. Kelompok Rumi adalah yang terakhir, jadi kedua gadis itu selesai memainkan peran mereka sebagai monster.

“Mereka menuju Hayama sekarang. Aku akan pergi memeriksanya. Bagaimana dengan kalian berdua?”

Yukinoshita mengangguk. “Aku pergi, tentu saja.”

Yuigahama melakukan hal yang sama. “Saya juga.”

Aku mengangguk kembali pada mereka, dan kemudian kami perlahan-lahan, diam-diam melanjutkan.

Gadis-gadis itu berbicara dengan suara yang sangat keras, seolah-olah dalam upaya untuk mengusir kegelapan dan ketakutan. Saat mereka berjalan-jalan, menghibur diri dengan obrolan kosong mereka, seseorang berteriak, “Oh!”

Di depan mereka ada tiga orang. “Oh, ini kalian!” kata seorang gadis. Ketika mereka mengenali Hayama dan kru, mereka berlari ke anak-anak yang lebih tua.

“Kamu mengenakan pakaian yang benar-benar normal!”

“Lemah!”

“Setidaknya cobalah!”

“Seluruh hutan seram ini tidak menakutkan sama sekali!”

“Kamu benar-benar bodoh untuk anak sekolah menengah!” Pemandangan wajah-wajah yang familiar dengan pakaian normal pasti telah memecahkan ketegangan acara sekaligus. Anak-anak, bahkan lebih bodoh dari sebelumnya, mengeluh pada kelompok Hayama.

Tapi ketika mereka mendekat, Tobe dengan kasar mengibaskan mereka dan menggonggong dengan suara rendah dan agresif, “Persetan? Kamu pikir kamu bisa berbicara seperti itu kepada kami? ”

“Ew, ada apa dengan sikap itu?” tanya Miura. “Ini tidak seperti kita temanmu, kau tahu.”

Anak-anak langsung membeku. “Hah…?” Aku bisa melihat pikiran mereka berputar-putar dengan putus asa dalam upaya untuk memproses apa yang baru saja mereka dengar.

Tapi Miura terus berjalan tanpa menyisakan waktu untuk memprosesnya. “Dan, seperti, salah satu dari kalian benar-benar jahat kepada kami. Siapa di antara kalian yang mengatakan itu?” dia bertanya, tetapi tidak ada anak yang mampu menjawab. Mereka hanya saling memandang. Miura mendecakkan lidahnya seolah kebingungan mereka membuatnya kesal. “Aku bertanya siapa yang mengatakan itu. Salah satu dari Anda melakukannya, kan? Siapa? Anda bahkan tidak bisa menjawab pertanyaan saya? Muntahkan.”

“Maaf…” Salah satu gadis meminta maaf dengan suara yang terdengar lemah.

Miura tidak peduli. Dia hanya meludah, “Apa? Aku tidak bisa mendengarmu.”

“Kalian anak-anak mencoba main-main dengan kami? Hah? Ayo.” Tobe memelototi gadis-gadis itu, dan mereka menjauh.

Tapi ratu lebah sudah ada di belakang mereka. “Ayo, Tobe, biarkan mereka memilikinya. Itu seharusnya menjadi tugas kita untuk mengajari mereka sopan santun, kan?”

Ketiganya mencegah gadis-gadis itu melarikan diri, perlahan-lahan memagari mereka. Hanya dalam beberapa saat, Hayama, Miura, dan Tobe telah membentuk segitiga, menjebak mereka di dalam.

Ada Tobe, memancarkan udara yang kasar dan keras; Miura, setiap kata-katanya adalah duri tajam untuk memukul mereka di tempat yang sakit; dan Hayama dengan tatapan dinginnya yang tak henti-hentinya, menakuti mereka dengan hal yang tidak diketahui.

Anak-anak sebelumnya sangat ribut sehingga perubahan suasana hati yang tiba-tiba ini terasa sangat keras. Saya yakin mereka ingin meninju diri mereka di masa lalu jika mereka bisa karena kebodohan mereka, karena terbawa suasana dan bermain-main. Mereka baru saja bersenang-senang beberapa saat yang lalu, dan itulah tepatnya yang membuat mereka terlempar ke dasar.

Tobe meretakkan buku-buku jarinya secara dramatis dan mengepalkan tinjunya. “Bisakah aku melakukannya, Hayama? Bisakah saya membiarkan mereka memilikinya? ” Atas nama Hayama, semua gadis melihat ke arahnya. Anda bisa melihat harapan samar muncul di dalam diri mereka, bahwa mungkin salah satu yang paling baik dari kelompok itu bisa menyelamatkan mereka dan turun tangan dengan senyuman yang ramah.

Tapi sudut mulut Hayama naik dengan ekspresi sarkastik, dan kemudian muncul kalimat yang telah kami rencanakan. “Bagaimana dengan ini? Kami akan membiarkan setengah dari Anda pergi. Setengah lainnya dari Anda akan tinggal di sini. Anda sendiri yang memutuskan siapa yang akan tinggal,” katanya, dan nada dingin di balik suaranya nyaris kejam.

Dalam kesunyian yang memekakkan telinga, anak-anak menoleh untuk berbagi pandangan. Mereka diam-diam bertanya satu sama lain, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan. “…Aku benar-benar minta maaf,” kata seorang gadis, bahkan lebih lembut dari yang pertama dan hampir menangis.

Tapi Hayama tidak mengalah. “Saya tidak ingin permintaan maaf. Saya mengatakan bahwa setengah dari Anda akan tinggal di sini. Pilih sekarang.” Dengan setiap kata, bahu gadis-gadis itu bergetar.

“Hei, apa kau tidak mendengarnya? Atau apakah Anda mendengarnya dan kemudian mengabaikannya?” Miura menuntut, membuat anak-anak panik.

“Cepatlah. Siapa yang akan kau tinggalkan?” Tobe mengancam, menendang tanah.

“Tsurumi, kamu harus tetap di belakang…,” kata seorang gadis.

“…Ya, kamulah orangnya.”

“…”

Gadis-gadis itu saling berbisik pelan, memutuskan siapa yang harus dikorbankan. Rumi tetap diam, tidak mengiyakan atau menolak. Dia mungkin setengah mengharapkan ini sendiri. Masuk akal baginya untuk berasumsi bahwa dia akan didorong ke dalam peran ini.

Aku menghela nafas tanpa sadar. Sejauh ini, semuanya telah berkembang sesuai rencana. Yang tersisa hanyalah melihat apakah mereka akan memainkan sisanya seperti yang saya harapkan.

Di sampingku, Yukinoshita melakukan hal yang sama. “Jadi di sinilah kita mencapai tujuanmu, ya?”

“Ya. Kita akan menghancurkan semua hubungan di sekelilingnya,” jawabku dengan bisikan pelan.

“…Tapi haruskah kita?” Yuigahama bergumam pelan.

“Kita harus. Hubungan yang kacau seperti itu lebih baik hilang sama sekali.”

“Tapi bisakah kamu membuat mereka pergi?” dia bertanya-tanya, gelisah.

Jawaban saya tidak pasti. “Mungkin. Jika gadis-gadis itu adalah teman sejati seperti yang Hayama katakan, maka persahabatan mereka akan bertahan, dan rencana kita berakhir. Saya ragu itu akan menjadi seperti itu, meskipun. ”

“Memang,” Yukinoshita menyetujui. “Jika menghancurkan seseorang membuatmu bahagia, jika itu yang membuatmu tenang, maka kamu hanya akan berteman dengan orang yang berpikiran sama.” Dia membuat prediksi tenang tentang masa depan. Tidak, seolah-olah dia sudah melihat hal itu terjadi.

Ketika anak-anak mendorong Rumi ke depan, ekspresi jijik sekilas terlihat di wajah Hayama, tapi dia dengan cepat menyembunyikannya di balik topeng dingin. “Jadi, Anda telah menemukan satu. Ayo, dua lagi, sekarang. Ayo cepat.”

Dua lagi. Bahkan setelah memilih satu, mereka masih harus memilih. Dua lagi untuk disalahkan, dua lagi untuk disalahkan. Perburuan penyihir dimulai.

“…Jika Yuka tidak mengatakan itu sebelumnya…”

“Ini salahnya.”

“Ya…” Begitu seseorang menyebut nama seorang gadis, suara-suara lain menimpali. Seorang gadis mengirimnya ke guillotine, satu untuk memotong tali, dan satu lagi menunggu hasilnya.

Tapi tetap saja, tidak ada yang rela menempatkan diri mereka dalam posisi lemah. “Tidak!” gadis yang dimaksud menangis. “Hitomi mengatakan hal itu dulu!”

“Aku tidak mengatakan apa-apa! Aku tidak melakukan apa-apa!” desak gadis lain, mungkin Hitomi. “Mori adalah orang yang memiliki sikap buruk. Dia selalu seperti itu. Dia juga seperti itu pada guru.”

“Apa? Saya? Apa yang saya suka guru tidak ada hubungannya dengan ini. Kamu yang memulai, lalu Yuka,” Mori membalas. “Kenapa kau menjadikan ini salahku?”

Pertengkaran mereka semakin meningkat, dan sepertinya mereka akan saling mencengkeram kerah baju kapan saja. Bahkan dari jauh, pemandangannya begitu penuh, saya merasa seperti energi di udara akan membakar tenggorokan saya.

“Mari kita hentikan ini dan semua minta maaf…,” kata seorang gadis. Akhirnya emosi mereka semua berkembang menjadi campuran ketakutan dan keputusasaan, tapi mungkin bukan kebencian, dan mereka mulai menangis. Entah itu, atau mereka pikir air mata bisa membuat mereka simpati.

Tapi isak tangis mereka sama sekali tidak berpengaruh pada sikap Miura. Justru sebaliknya: Dia secara terbuka kesal, mengambil ponsel yang dia mainkan dan menutupnya dengan keras. Kemarahannya tumpah keluar dari dirinya seperti api. “Tidak ada yang lebih aku benci daripada gadis yang berpikir mereka bisa menyelesaikan semuanya hanya dengan menangis. Apa yang akan kita lakukan dengan mereka, Hayato? Mereka masih mengatakan omong kosong yang sama.”

“…Dua lagi. Cepat dan pilih,” Hayama mengulangi secara mekanis, menahan simpatinya.

Tobe memulai shadowboxing untuk penekanan. “Ayo, Hayato, akan lebih cepat untuk mengalahkan mereka semua.”

“Aku akan memberi kalian semua hanya tiga puluh detik,” kata Hayama. Saya kira dia mengira bahwa segala sesuatunya tidak akan kemana-mana pada tingkat ini, jadi dia menetapkan batas waktu.

Batasan waktu memberi lebih banyak tekanan pada gadis-gadis itu. “Mereka tidak akan memaafkan kita, tidak peduli seberapa banyak kita meminta maaf,” kata seorang gadis. “Haruskah kita memanggil guru?”

“Oh, kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu mengadu. Karena kami tahu seperti apa rupamu,” kata Tobe, dengan mudah menggagalkan rencana itu.

Sekarang setelah mereka kehabisan pilihan, pembicaraan para gadis mereda. Waktu berlalu dalam diam. Satu-satunya yang berbicara adalah Hayama. “Dua puluh detik,” katanya.

Ada jeda singkat, dan kemudian seseorang dalam kelompok itu bergumam, “…Itu benar-benar Yuka.”

“Ayo tinggalkan Yuka,” yang lain ikut bergabung, sedikit lebih keras.

Suara yang mengikutinya agak tenang. “…Kupikir kita juga harus.”

Salah satu gadis—Yuka, tidak diragukan lagi—memiliki wajah pucat pasi. Diam-diam, dia menatap gadis terakhir, yang belum mengatakan apa-apa.

Di bawah tatapan itu, gadis itu melihat ke bawah dan memalingkan kepalanya ke samping. “…Maaf. Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu.”

Ketika Yuka mendengar itu, mulutnya bergetar. Sepertinya dia benar-benar tidak dapat memproses apa yang terjadi.

Di sampingku, Yuigahama menghela nafas tertahan. “Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu, ya…?”

Benar-benar tidak ada. Tidak ada yang bisa menahan arus saat ini. Bahkan jika Anda memahami bahwa lingkungan menyebabkan penderitaan bagi orang lain, ada beberapa hal yang tidak akan berhasil. Anda tidak bisa melawan tekanan untuk menyesuaikan diri; Anda tidak bisa melawan norma sosial. Ada saat-saat ketika Anda dipaksa untuk melakukan hal-hal yang tidak ingin Anda lakukan. Jika “semua orang” mengatakannya dan “semua orang” melakukannya, dan Anda tidak bergabung, Anda tidak akan diizinkan menjadi bagian dari “semua orang”.

Tapi tidak ada “semua orang”. “Semua orang” tidak mengatakan apa-apa atau memukul siapa pun. “Semua orang” tidak marah atau tertawa. “Semua orang” hanyalah ilusi yang diciptakan oleh keajaiban kelompok, penampakan yang lahir sebelum Anda menyadari apa yang terjadi, hantu yang diciptakan untuk menyembunyikan kebencian individu. Ini adalah inkarnasi dari roh penipu yang melahap orang-orang yang dikucilkan dan terus menghujani “teman-teman” mereka. Di masa lalu, itu membuat mereka berdua, dia dan dia, menjadi korbannya.

Itu sebabnya aku membencinya. Saya membenci dunia yang memaksa “semua orang” pada Anda, harmoni vulgar yang didasarkan pada pengkambinghitaman, seluruh gagasan kosong yang melukiskan kebaikan dan keadilan dan mengubahnya menjadi hal jahat yang semakin lama semakin berduri. Itu tidak lebih dari sebuah kebohongan. Anda tidak dapat mengubah masa lalu, dan Anda tidak dapat mengubah dunia. “Semua orang” tidak bisa mengubah apa yang sudah terjadi. Tapi itu tidak berarti Anda harus menundukkan diri Anda untuk itu. Anda dapat membuang masa lalu; Anda dapat menghancurkan dunia dan menghancurkan semuanya.

“Sepuluh, sembilan…” Hitung mundur Hayama berlanjut.

Mata Rumi tertutup, diam dan diam. Dia dengan erat meremas kamera digital yang tergantung di lehernya, seolah itu adalah jimat pelindung. Mungkin di kepalanya, dia sedang berdoa atau melakukan sesuatu seperti itu.

“Delapan, tujuh…”

Aku bisa mendengar gadis-gadis itu menangis karena marah dan terisak-isak. Sepertinya hutan hitam menyedot kebencian mereka untuk memperdalam kegelapannya sendiri. Itu hanya tentang waktu. Sekarang, mereka seharusnya sudah cukup sadar akan kebencian mereka sendiri dan gadis-gadis di sekitar mereka. Sekarang kami hanya perlu memberi mereka ucapan “Gotcha! Tentu membuatmu takut! ” dan itu sudah cukup. Tidak dapat dihindari bahwa mereka akan marah tentang hal itu, tetapi saya bisa disalahkan. Dan itulah yang saya pikirkan ketika saya mulai berdiri.

“Tunggu.” Seseorang menarik-narik bagian belakang bajuku, menarik leherku dan mencekikku.

“Nggk! …Apa?”

Saat aku berbalik, aku melihat Yuigahama sedang memperhatikan Rumi dengan seksama. Aku menangkap maksudnya dan duduk lagi.

“Lima, empat, tiga …”

“Um…” Rumi mengangkat tangannya, memotong Hayama.

Hitung mundur Hayama berhenti. Dia, Miura, dan Tobe semua fokus pada Rumi seolah bertanya, Apa?

Saat itulah terjadi. Kilatan intens menyelimuti area itu. Ada jentikan mekanis yang terus-menerus , jepret saat semburan cahaya membanjiri malam yang hitam dan mewarnai segalanya menjadi putih.

“Bisakah kamu lari? Cara ini. Buru-buru.”

Saat dunia berkelap-kelip di depan mataku, aku mendengar suara Rumi dan kemudian suara langkah kaki, seperti orang yang berlari di sampingku.

Butuh beberapa saat bagiku untuk memahami apa yang telah terjadi. “Cahaya itu barusan… Itu adalah lampu kilat kamera.” Aku menggosok mataku saat mereka akhirnya menyesuaikan diri dengan kegelapan lagi. Saya kira Rumi telah menggunakan kamera digital yang tergantung di lehernya. Itu sangat tidak terduga, seolah-olah sebuah granat kejut telah mengenai kami. Hayama, Tobe, dan Miura semuanya membeku di tempat.

“Kurasa ini artinya dia menyelamatkan mereka semua,” kata Yukinoshita. Dengan sangat pelan, dia menambahkan, “Aku tidak percaya…”

Terlihat agak senang, Yuigahama berkata kepadaku, “Kurasa mereka benar-benar berteman, ya?”

“Tidak mungkin,” jawabku. “Jika Anda tidak bisa berteman tanpa menjatuhkan seseorang, itu bukan hal yang nyata.”

“Oh ya…” Yuigahama menurunkan matanya dengan sedikit kekecewaan.

Meski begitu, aku bisa mengatakan satu hal. “…Tapi jika kamu tahu itu palsu dan masih ingin menghubungi…maka, itu mungkin yang asli, aku yakin.”

Yukinoshita mengangguk dengan enggan. “…Ya, mungkin itu benar.”

“Sepertinya aku tidak benar-benar tahu,” tambahku.

“Kenapa kamu harus seperti itu? Kau sangat apatis…,” kata Yuigahama lelah.

Tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu, meskipun. jujur ​​saya tidak tahu.

“Tapi kau tahu,” kata Yuigahama, “kuharap itu yang asli.” Dan dia tersenyum.

“’Tidak ada seorang pun di dunia ini yang cocok dengan gaya klasik penjahat. Biasanya, semua orang baik atau setidaknya biasa saja. Tetapi dalam situasi yang tepat, mereka mungkin berubah secara tiba-tiba, dan inilah yang membuat mereka begitu menakutkan. Seseorang harus selalu waspada.’” Bagian yang telah saya hafal tiba-tiba muncul di pikiran, jadi saya membacanya.

“Apa yang kamu bicarakan…? Kamu membuatku takut. ” Yuigahama menatapku curiga. Kasar sekali.

Tapi Yukinoshita bersenandung dan memberiku anggukan kecil. “Souseki Natsume?”

“Ya,” jawabku. “Itu yang dia tulis. Tetapi ketika Anda memikirkannya, itu juga berarti tidak ada yang cocok dengan cetakan klasik orang suci itu. Dan dalam situasi yang tepat, Anda mungkin tiba-tiba berubah menjadi orang suci kadang-kadang. Mungkin.”

Yuigahama memiringkan kepalanya. “Hmm? Jadi apa yang Anda katakan adalah, pada akhirnya, Anda tidak bisa mengatakan apakah itu yang asli?”

“Itulah yang saya katakan. Setiap orang punya perspektif mereka sendiri, tetapi Anda tidak bisa tahu. ‘Kebenaran ada di hutan,’ seperti yang mereka katakan.”

“’Di Hutan’? Tapi itu Ryuunosuke Akutagawa…,” komentar Yukinoshita. Penempatan sia-siaku dari standby lama kami, olok-olok sastra Jepang, hanya menimbulkan desahan putus asa darinya, dan Yuigahama memiringkan kepalanya dengan kebingungan. Kurasa aku seharusnya menggunakan Souseki untuk ringkasanku…

Sementara aku sibuk mati-matian mencoba mencari referensi Souseki yang lucu, trio Hayama datang ke arah kami.

“Kerja bagus di sana,” Hayama memanggilku.

“Ya, kamu juga,” jawabku. Saya berterima kasih kepada Tobe dan Miura karena telah membantu juga. Tanpa mereka, itu tidak akan pernah terjadi sejak awal. Mereka adalah orang-orang yang pantas mendapatkan pujian.

“Aku tidak akan melakukan hal seperti ini lagi… Mataku masih sakit,” keluh Tobe.

“Hei, apakah kita sudah selesai sekarang?” tanya Miura.

“Bisakah kami menyerahkan pembersihan pada kalian? Aku juga sedikit lelah.” Hayama menghela napas dalam-dalam. Dia terlihat sangat kelelahan. Tidak mengherankan—dia biasanya pria yang cukup baik, jadi berperan sebagai penjahat pasti melelahkan.

“Ya, kami akan mengaturnya,” kataku. “Lagi pula, tidak banyak yang tersisa untuk dilakukan.”

“Terima kasih.” Hayama tersenyum tipis dan kemudian pergi dengan Miura dan Tobe di belakangnya untuk kembali ke kamar mereka.

“Kita juga akan berganti pakaian,” kata Yukinoshita.

“Ya tentu saja. Sulit untuk melakukan hal-hal seperti ini,” kata Yuigahama.

“Oke,” jawabku. “Sampai jumpa, kalau begitu.” Aku berpisah dengan kedua gadis itu dan mulai menuju alun-alun. Aku bisa dengan jelas melihat api unggun yang menyala terang dari sini.

Anak-anak menyanyikan sebuah lagu sambil mengitari nyala api yang menjulang tinggi. Itu adalah jenis lagu mari-berteman-selamanya. Secara pribadi, itu memicu beberapa trauma lama bagi saya. Komachi, Totsuka, dan Ebina telah kembali untuk berganti pakaian, dan aku sendirian, menatap kosong ke arah api. Ketika lagu pendek itu selesai, akhirnya tiba saatnya untuk tarian rakyat yang sangat mendebarkan dan mengasyikkan. Menontonnya dari sudut pandang luar saya, bahkan acara yang menjijikkan seperti ini entah bagaimana indah. Itu aneh.

Namun, anggota kelompok Rumi semuanya menyedihkan. Yah, mereka semua baru saja secara brutal mengekspos keburukan mereka satu sama lain, jadi jika Anda bertanya kepada saya, ini sudah diduga. Semua gadis saling mengabaikan, tapi sesekali mereka melirik ke arah Rumi. Saya pikir mungkin mulai sekarang, mereka perlahan-lahan akan mulai memasukkan dia.

Saya tidak memiliki sesuatu yang khusus untuk dilakukan, jadi saya mencari Nona Hiratsuka. Saya menemukan dia mengobrol bersama dengan guru sekolah dasar. Ketika saya mendekat, dia memperhatikan saya dan keluar dari percakapan untuk datang ke arah saya. “Kerja bagus di hutan angker,” katanya. “Kamu bisa kembali sekarang. Sepertinya tidak banyak yang harus dilakukan, dan mungkin bisa dilakukan besok. Apakah Anda berhasil menyelesaikan masalah ini?”

“Oh, itu… Yah, entahlah.” Aku tidak bisa memberinya jawaban.

Yukinoshita, yang tampaknya sudah selesai berganti pakaian, mendekati kami. “Yang dia lakukan hanyalah membuat sekelompok anak menangis dan membentuk keretakan dalam hubungan mereka.”

“Aku merasakan itikad buruk dalam interpretasi itu,” kataku.

“Tapi itu benar, bukan?”

“Yah, ya, tapi…” Aku tidak bisa berdebat dengannya. Terus terang, dia benar, dan saya bingung.

Nona Hiratsuka memiringkan kepalanya, tidak yakin bagaimana harus bereaksi. “Aku tidak benar-benar mengerti apa yang terjadi, tapi…berdasarkan apa yang kulihat di sana, mereka sepertinya tidak benar-benar terisolasi satu sama lain. Lebih seperti baru saja dipisahkan…? Nah, itu cukup bagus. Ini sangat mirip dengan kalian, anak-anak.” Nona Hiratsuka tersenyum saat dia melihat anak-anak melakukan tarian rakyat dan kemudian kembali ke posisi semula.

Hanya aku dan Yukinoshita yang tersisa. “Hikigaya…” Dia menyebut namaku seolah-olah dia mengalami kesulitan. “Untuk siapa Anda ingin menyelesaikan ini?”

“Aku melakukannya untuk Rumi-Rumi, tentu saja,” jawabku sambil mengangkat bahu. Maksudku, tidak ada orang yang memintaku melakukannya. Saya baru saja melakukan satu proyek: untuk memperbaiki situasi sosial Rumi Tsurumi. Saya tidak pernah berniat melakukan apa pun untuk orang lain. Mungkin orang-orang tertentu memproyeksikan dan membawa latar belakang mereka sendiri ke dalamnya, tetapi saya tidak akan mulai mengembangkan dugaan tentang itu. Saya merasa tidak melakukan apa-apa.

“…Saya mengerti. Yah, tidak apa-apa kalau begitu.” Yukinoshita berhenti begitu saja, tanpa bertanya lebih jauh saat dia mengalihkan pandangannya ke arah api unggun di tengah alun-alun. Tarian rakyat baru saja berakhir, dan semua orang bersiap-siap untuk kembali.

Anak-anak berjalan di jalan setapak, tepat di samping kami. Aku mendapati diriku menatap lurus ke arah Rumi. Matanya menangkap mataku, tapi dia segera membuang muka dengan reaksi yang benar-benar otomatis. Saat dia melewatiku, dia sama sekali tidak melirik ke arahku.

“Tidak ada hadiah yang akan datang, hmm?” Yukinoshita menyindir.

“Ini tidak seperti saya melakukan sesuatu yang benar-benar baik. Jika Anda hanya mengatakannya seperti itu, kami mengancam beberapa anak, menghancurkan persahabatan mereka, dan menggunakan orang untuk melakukannya… Itu adalah cara terburuk untuk melakukannya. Dan tidak ada alasan dia harus berterima kasih padaku.”

“Memang begitu… Tapi segalanya menjadi lebih mudah ketika tidak ada lagi kelompok yang mengeroyokmu. Selain itu, dia mencapai kesimpulan atas kehendaknya sendiri. Anda bisa menyebut apa yang Anda lakukan kotor atau kesalahan, tetapi Andalah yang mengatur panggung untuk tindakannya. ” Yukinoshita mengatakannya secara langsung, tanpa menyembunyikan apapun. “Itulah mengapa bahkan jika Anda tidak menerima penghargaan untuk itu, saya pikir Anda diizinkan untuk mengumpulkan setidaknya satu hal baik darinya.” Cukup luar biasa, senyum di wajah Yukinoshita tidak merendahkan, tajam, atau sarkastik. Itu lembut.

Tapi itu hanya berlangsung sesaat, dan kemudian dia berputar ke arah Yuigahama mendekati kami dengan ember dan beberapa kembang api. Komachi dan Totsuka meraih Nona Hiratsuka untuk mencuri pemantiknya dan segera mulai bermain kembang api. Nona Hiratsuka tampak menikmati dirinya sendiri. Bagusnya.

“Yukinon, maaf aku lama sekali!” kata Yuigahama. “Ini, aku punya kembang api.”

“Aku harus lulus. Kalian berdua pergilah. Aku akan mengawasimu dari sini,” jawab Yukinoshita.

“Apa? Tapi aku membeli semua barang ini…”

“Aku terlalu lelah untuk bermain-main lagi,” kata Yukinoshita untuk menenangkannya. “Hati-hati dengan itu.” Dan kemudian dia duduk di bangku agak jauh.

“Apakah kamu nenekku…?” Aku bergumam.

Yuigahama dan aku juga meminjam korek api Nona Hiratsuka, dan menggunakannya untuk menyalakan lilin untuk menyalakan kembang api. Rupanya, ini adalah bagian dari bundel yang Yuigahama beli di minimarket tepat sebelum perjalanan berkemah. Dia telah membagi setengah dari mereka dengan Komachi.

Saat dinyalakan, kembang api mendesis dan menembakkan semburan api hijau. Whoa, itu sangat keren… Aku bertanya-tanya bagaimana kamu seharusnya bermain dengan ini. Saya pikir itu seharusnya berbeda dari hal menggoreng-kentang-serangga. Apakah Anda hanya melihat mereka terbakar? Saya bisa membayangkan bagaimana Anda bisa bermain dengan roket botol. Mereka digunakan untuk, seperti, pengeboman dan sebagainya. Saya pernah membaca itu sebelumnya di Kooky Trio.

“Yukinon! Lihat lihat!” Yuigahama memegang empat semprotan di masing-masing tangannya, dengan liar mengayunkan tangannya. Apakah itu seharusnya gaya Vega atau apa? Benda ini berbahaya, jadi sebaiknya Anda tidak melakukannya di rumah.

Yuigahama menari-nari dan menggambar garis-garis cahaya di udara. Karena Komachi dan Totsuka juga bermain-main dengan kembang api mereka, kupikir inilah yang seharusnya kamu lakukan dengan mereka.

Tetapi membakar semuanya dalam pertunjukan yang begitu dramatis berarti kembang api jenis semprotan segera habis, dan kemudian tiba saatnya untuk kembang api biasa. Saya mengelilingi tongkat itu dengan tubuh saya sebaik mungkin untuk melindunginya dari angin dan kemudian menyalakannya. Yuigahama berjongkok dengan anggun di hadapanku dan dengan lembut melingkari kembang apinya dengan tubuhnya, seperti yang kulakukan, dan perlahan menyalakannya. Kembang api meletus dan berderak, memancarkan bola cahaya oranye. Itu sangat sunyi sehingga membuat semua yang sebelumnya berputar-putar tampak aneh jika dibandingkan.

“…Ini akan berhasil untuk gadis-gadis itu, kan?” kata Yuigahama.

“Bukan aku yang memutuskan itu,” jawabku. “Jadi saya tidak bisa mengatakan apa-apa.”

“Tapi sekarang mereka akan berhenti dengan pengucilan acak.”

“Namun, mereka kehilangan teman-teman mereka sebagai gantinya,” kataku, dan saat aku melakukannya, sepotong abu kembang api jatuh ke tanah. Ketika cahaya oranye cair menyentuh tanah, kecemerlangannya dengan cepat memudar.

“Ini,” kata Yuigahama, menyerahkan satu lagi padaku. “…Tapi, seperti, tidakkah menurutmu ini melegakan bagi mereka? Sulit bagi Anda, ditekan ke dalam semua hal itu. Ini datang dari saya, dan saya selalu membiarkan diri saya ditekan oleh segalanya, jadi Anda tahu itu benar.

Sumber: Gahama ya? Dia membuat argumen yang meyakinkan. Mungkin aku bisa percaya itu. Aku membawa kembang api yang tadi kumainkan ke arah lilin. Itu mendesis dalam kepulan asap samar, dan ujung tongkat itu meletus menjadi semprotan berbentuk bola.

Kembang api Yuigahama terbakar dengan poof. Seolah-olah dia telah menunggu saat itu, dia berbisik, “Hei, Hikki. Kita sudah melakukan semuanya, bukan?”

“Melakukan apa?”

“Hal-hal yang kami bicarakan ketika kami bertemu satu sama lain waktu itu. Kami tidak mengadakan barbekyu, tapi kami membuat kari. Kami tidak pergi ke kolam renang, tetapi kami bermain di air. Dan kami tidak tidur di tenda atau apa, tapi kami bisa tinggal di perkemahan. Dan kami yang melakukan menakut-nakuti, tetapi kami masih melakukan hutan angker.”

“Maksudmu semua hal itu penting?” Saya merasa pengalaman kami sangat berbeda dari apa yang dia sarankan.

Tapi Yuigahama baru saja melemparkan kembang apinya yang sudah mati ke dalam ember dan mengeluarkan yang lain. “Sudah cukup dekat! Dan…kami sedang menyalakan kembang api bersama sekarang.”

“Kukira.”

“Semua ide saya menjadi kenyataan. Jadi…kau harus membuat kita berdua nongkrong bersama menjadi kenyataan juga.” Yuigahama berhenti di situ.

Seolah-olah tatapanku ditarik secara magnetis ke arahnya. Mata kami bertemu, dan dia tersenyum. Kembang api kami berderak dan mekar.

Namun, saya hanya punya satu tanggapan. “…Ya, terserah, kapan-kapan.”

Kami membersihkan kembang api, dan setelah itu, semuanya sama seperti malam sebelumnya. Saya mandi di kamar mandi dalam di gedung manajer dan kemudian menyusuri jalan setapak menuju bungalo saat angin malam bertiup. Saya adalah orang terakhir yang mandi hari itu, jadi saya bisa meluangkan waktu.

Ketika saya kembali ke bungalo, lampu sudah padam, dan orang-orang lain mungkin sudah tidur. Ada kasur yang terbentang di sudut ruangan untukku—oleh Totsuka, tidak diragukan lagi—dan ketika aku menyelinap ke bawah selimut, aku menghela nafas. …Aku ingin dia menjadi pengantinku.

“Hikitani…”

“Hayama? Apa aku membangunkanmu?”

“Tidak. Aku hanya kesulitan tidur.”

Tidak heran. Siapa yang akan bermimpi indah setelah diseret ke dalam semua hal itu? Saya baru saja menonton dari bayang-bayang, dan rasa bersalah itu benar-benar menghampiri saya. “Maaf karena memaksakan peran jelek seperti itu padamu,” aku meminta maaf.

“Tidak masalah. Saya tidak benar-benar merasa seburuk itu. Itu hanya semacam mengingatkanku pada masa lalu… Dahulu kala, aku melihat sesuatu yang serupa, dan aku tidak melakukan apa-apa.” Hayama berbicara tanpa jejak cemoohan atau rasa kasihan. Dia hanya sedang mengenang.

Aku tidak tahu apa-apa tentang masa lalunya atau Yukinoshita, jadi aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang itu. Yang bisa saya lakukan hanyalah berguling di tempat kebisingan percakapan noncommittal.

“Kalau saja Yukinoshita ternyata seperti kakaknya,” katanya.

Oh ya, keluarga mereka saling kenal, jadi dia selalu mengenal Haruno. Tetapi meskipun kami mengenalnya, pendapat saya tentang masalah ini berbeda dari pendapatnya. “Oh tidak…,” kataku. “Untung dia tidak berubah seperti itu. Membayangkan Yukinoshita yang ramah saja sudah menakutkan.”

Hayama tertawa. “Itu benar.” Gelap, dan aku tidak bisa melihat, tapi dari nada suaranya, aku tahu dia sedang tersenyum. Kemudian suaranya tiba-tiba menjadi rendah. Samar-samar aku bisa mendengarnya bernapas. “…Hei, aku ingin tahu bagaimana jadinya jika kamu berada di sekolah dasarku, Hikitani.”

Balasan saya seketika. “Huh. Pasti ada penyendiri lain di sekolahmu.”

“Mungkin.”

“Pasti,” kataku, suaraku penuh percaya diri.

Dalam kegelapan, aku bisa mendengar tawa yang tidak jelas dan tertahan. Dia berdeham, berpura-pura itu tidak terjadi. “Saya pikir banyak hal akan berakhir berbeda. Tapi tetap saja …” Dia berhenti seolah memilih kata-katanya. “Kurasa aku tidak akan bisa berteman denganmu, Hikigaya.”

……Pernyataannya yang tak terduga membuat pikiranku kosong untuk sesaat. Memikirkan bahwa Hayama, pria yang bisa bergaul dengan siapa pun, akan membuat klaim seperti itu. Aku berhenti sebentar, lalu menjawab dengan nada mencela yang disengaja. “…Itu kejam. Aku sedikit terkejut.”

“Saya bercanda. Selamat malam.”

“Ya, malam.”

Mungkin itu pertama kalinya aku mengenali siapa Hayato Hayama sebenarnya…dan dia mengenali siapa Hachiman Hikigaya. Nada suaranya baik, tetapi arus bawah yang keras telah mengintai di bawahnya. Saya punya firasat bahwa apa yang dia katakan kepada saya adalah kebenaran yang tidak dipernis.