Yui Yuigahama terus-menerus melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi.

“Jadi, apa, kamu punya trauma terkait memasak, kalau begitu?”

Saya telah diberi laporan rias untuk ekonomi rumah karena saya melewatkan kelas memasak, dan untuk beberapa alasan, saya dipanggil ke kantor fakultas setelah saya menyerahkannya. Ini memberi saya déjà vu yang serius. Mengapa kuliah Anda harus dibebankan kepada saya, Nona Hiratsuka?

“Bukankah kamu seharusnya mengajar bahasa Jepang?”

“Saya juga bertanggung jawab atas bimbingan konseling. Tuan Tsurumi menyerahkan pekerjaan itu kepadaku.” Saya melirik ke sudut kantor fakultas untuk melihat Tuan Tsurumi yang disebutkan di atas sedang menyiram tanaman di dalam pot. Ms. Hiratsuka memandang guru yang lain sebelum berbalik ke arahku. “Pertama, saya akan bertanya mengapa Anda melewatkan latihan. Buat itu singkat. ”

“Yah, kau tahu… Aku tidak benar-benar mengerti gunanya berlatih memasak dengan seluruh kelas.”

“Aku tidak mengerti maksud dari alasan itu, Hikigaya. Apakah aktivitas kelompok itu menyakitkan bagi Anda? Atau apakah tidak ada grup yang mengizinkan Anda bergabung? ” Nona Hiratsuka mempelajari ekspresiku dengan kekhawatiran yang cukup tulus.

“Tidak, tidak, apa yang kamu bicarakan, Sensei? Ini seharusnya latihan memasak , kan? Dengan kata lain, tidak ada gunanya melakukannya kecuali sangat mirip dengan aslinya. Ibuku memasak sendirian, kau tahu? Dengan kata lain, memasak sendiri adalah cara yang tepat untuk melakukannya! Paradoksnya, berlatih memasak dalam kelompok itu salah!”

“Itu adalah dua hal yang sama sekali berbeda.”

“Sensei! Apakah Anda mengatakan bahwa ibu saya salah ?! Itu terlalu jauh! Tidak ada gunanya melanjutkan percakapan ini! Saya pergi!” Aku membalas, berbalik dan mencoba untuk pergi.

“Hai. Jangan mencoba mengacaukan masalah dengan terbang keluar dari pegangan ketika Anda jelas-jelas salah di sini. ”

Jadi dia bisa tahu. Ms. Hiratsuka merentangkan tangannya, menarik kerah seragamku dari belakang, dan memutar leherku, seperti caramu mengangkat anak kucing. Nghh. Mungkin akan Tee-hee! Aku sangat nakal! dan menjulurkan lidah akan menjadi strategi yang lebih baik untuk menghindarinya.

Ms. Hiratsuka menghela nafas, memukul-mukul laporanku dengan punggung tangannya.

“Kamu baik-baik saja sampai ‘Cara membuat kari yang enak.’ Masalahnya adalah bagian setelah itu. ‘Iris bawang bombay terlebih dahulu menjadi irisan. Anda mengirisnya tipis-tipis lalu membumbuinya. Sama seperti seseorang yang lebih dangkal, semakin mudah mereka dipengaruhi oleh lingkungannya—semakin tipis Anda mengiris bawang, semakin banyak rasanya yang meresap ke dalamnya.’ Siapa yang menyuruhmu membuatnya begitu asin? Anda merusak hidangannya! ”

“Sensei, tolong berhenti bersikap sombong dan bertingkah seperti kamu mengatakan sesuatu yang lucu. Ini memalukan untuk ditonton. ”

“Dan saya tidak ingin membaca esai semacam ini. Saya tidak perlu mengatakan ini, karena seharusnya sudah jelas bagi Anda, tetapi Anda sudah melakukannya.” Guru menaruh rokok di bibirnya dengan ekspresi sangat jijik.

“Apakah kau bisa memasak?” Ms. Hiratsuka bertanya padaku sambil membolak-balik laporan. Raut wajahnya mengatakan dia mengharapkan jawabannya tidak . Itu tidak adil. Anak-anak sekolah menengah akhir-akhir ini semua bisa membuat kari, setidaknya.

“Ya. Memikirkan masa depanku, jelas aku harus tahu caranya.”

“Jadi kamu sudah mencapai usia di mana kamu berpikir untuk pindah?”

“Tidak, bukan itu maksudku.”

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶𝐝

“Oh?” Lalu mengapa? Ms. Hiratsuka bertanya dengan tatapannya sendiri.

“Karena memasak adalah keterampilan penting bagi seorang suami rumah tangga,” jawab saya.

Mata besar Ms. Hiratsuka, berbatasan dengan maskara, berkedip dua kali, tiga kali. “Kamu ingin menjadi suami yang tinggal di rumah?”

“Saya melihatnya sebagai salah satu pilihan masa depan saya.”

“Jangan beri aku tatapan busuk itu saat kamu berbicara tentang impianmu untuk masa depan. Mata Anda harus berkilau, setidaknya. Sepengetahuan saya, apa sebenarnya rencana Anda untuk masa depan? ”

Aku punya firasat itu akan menjadi ide yang buruk untuk membalas dengan sesuatu seperti Sebenarnya, Anda harus mengkhawatirkan masa depan Anda sendiri , jadi saya mengundurkan diri untuk memberinya jawaban yang masuk akal. “Yah, aku akan melanjutkan ke universitas yang layak.”

Ms. Hiratsuka mengangguk dan membuat suara-suara mendengarkan. “Mm-hm. Bagaimana dengan karir Anda setelah itu?”

“Aku akan memilih seorang gadis cantik dan berbakat dan menikahinya dengan tujuan agar dia mendukungku pada akhirnya.”

“Aku bilang karir ! Beri aku karir untuk sebuah jawaban!”

“Aku bilang suami rumah .”

“Itu hanya membuatmu menjadi lintah! Dan itu cara hidup yang benar-benar mengerikan. Pria menyukai pernikahan menjuntai di depan wanita seperti umpan, dan kemudian sebelum Anda menyadarinya, mereka telah merangkak ke rumah Anda dan bahkan membuat kunci duplikat, dan segera mereka mulai membawa barang-barang mereka, dan begitu kami putus, yang tidak berguna itu bahkan sampai mengambil perabotanku!” Kata-kata kasar Ms. Hiratsuka mengandung terlalu banyak hal yang spesifik. Dia begitu ke dalamnya, dia kehabisan napas, air mata mengalir di matanya.

Terlalu sedih… Dia terlihat sangat menyedihkan, aku hanya harus mengatakan sesuatu untuk membuatnya merasa lebih baik.

“Sensei, tidak apa-apa! Aku tidak akan seperti itu. Saya akan melakukan pekerjaan rumah dengan benar dan menjadi lintah terbaik yang pernah ada!”

“Logika super-lintah macam apa itu ?!”

Aspirasi saya untuk masa depan ditolak, saya terpaksa berdiri di persimpangan jalan hidup saya. Di ambang mimpi saya hancur seluruhnya, saya mencari argumen yang bagus untuk mempersenjatai diri. “Kedengarannya buruk jika Anda menyebutnya lintah, tetapi saya tidak berpikir menjadi suami yang tinggal di rumah bukanlah keputusan yang buruk.”

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶𝐝

“Mm-hm?” Ms. Hiratsuka menggeser kursinya, membuatnya berderit, dan memelototiku. Postur tubuhnya berkata, aku mendengarkan. Coba saya.

“Berkat gerakan kesetaraan gender dan semua itu, sudah dianggap bahwa perempuan akan terus berkarir. Anda menjadi seorang guru adalah buktinya, Nona Hiratsuka.”

“Yah, itu benar.” Sepertinya dia telah menerima sebanyak itu. Sekarang saya bisa mengambil langkah lebih jauh.

“Tapi sekarang sejumlah besar wanita telah bergabung dengan angkatan kerja, masuk akal jika jumlah pria yang sama akan disingkirkan. Di waktu dan tempat tertentu, selalu ada jumlah pekerjaan yang terbatas, bukan begitu?”

“Hmm…”

“Misalnya, katakanlah lima puluh tahun yang lalu di sebuah perusahaan, ada seratus pekerja, dan mereka seratus persen laki-laki. Jika mereka kemudian mempekerjakan lima puluh wanita, jelas lima puluh pria yang semula ada di sana harus pergi ke tempat lain. Ini adalah analogi yang disederhanakan, tetapi Anda mendapatkan idenya. Tambahkan dalam resesi baru-baru ini, dan menjadi sangat jelas bahwa jumlah posisi yang tersedia untuk pria telah menurun secara dramatis.”

Pada saat itu, Ms. Hiratsuka meletakkan tangannya di dagunya, mengambil sikap berpikir. “Melanjutkan.”

“Ada juga fakta bahwa perusahaan tidak membutuhkan personel sebanyak dulu. Dengan penyebaran komputer dan perkembangan Internet, kami menjadi lebih efisien, dan produktivitas satu individu telah tumbuh dengan pesat. Faktanya, dari sudut pandang masyarakat, Anda mulai mendapatkan pesan bahwa Ya, saya tahu Anda sangat ingin bekerja, tetapi kami tidak dapat mengelolanya . Lihat hal-hal seperti berbagi pekerjaan.”

“Benar, konsep-konsep itu memang ada.”

“Ditambah lagi, dengan perkembangan elektronik konsumen yang luar biasa, siapa pun dapat melakukan pekerjaan yang sama dan menghasilkan tingkat kualitas standar. Pria bisa melakukan pekerjaan rumah.”

“Tunggu, tunggu sebentar,” katanya, menyela argumenku yang kuat. Dia berdeham dengan tenang dan menatap wajahku. “I-hal-hal itu bisa sangat sulit untuk digunakan, meskipun… Laki-laki mungkin belum tentu bisa mengaturnya, kau tahu.”

“Tidak, itu hanya kamu.”

“Apa itu tadi?” Memutar kursinya, dia menendang tulang keringku. Itu benar-benar menyakitkan. Aku melanjutkan alasanku, berharap dia akan melupakan bagian terakhir itu.

“I-dengan kata lain! Kami telah berusaha mati-matian untuk menciptakan masyarakat di mana Anda tidak harus bekerja, jadi sangat tidak masuk akal untuk mengatakan hal-hal seperti, ‘Anda harus bekerja!’ atau ‘Tidak ada pekerjaan!’”

Sebuah kesimpulan yang sempurna. Bekerja dan Anda kalah; bekerja dan Anda kalah.

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶𝐝

“Aaagh. Kamu masih busuk sampai ke intinya. ” Guru itu menghela nafas berat, tetapi kemudian menyeringai seolah-olah dia memikirkan sesuatu. “Jika seorang gadis memasak untukmu sekali saja, mungkin kamu akan berpikir berbeda,” katanya, berdiri dan mendorongku dari belakang, mendorongku keluar dari kantor fakultas.

“H-hei! Apa yang kamu lakukan? Aduh! Sakit, kataku!”

“Pergi ke Klub Servis dan pelajari pentingnya kerja.” Dengan cengkeraman seperti catok, dia mengencangkan tangannya di bahuku sebelum melanjutkan dengan pukulan kuat untuk mendorongku keluar dari ruangan.

Aku berbalik untuk menyuarakan protes untuk apa itu? atau sesuatu seperti itu, hanya untuk mendapati pintu dibanting menutup dengan kejam di depan wajahku. Itu adalah penolakan yang disebutkan di atas terhadap “argumen, ketidaksetujuan, keberatan, pertanyaan, atau pembicaraan balik” yang disebutkan di atas.

Aku mempertimbangkan sejenak mungkin melewatkan waktu klub, tetapi begitu pikiran itu terlintas di benakku, bahu yang baru saja diremasnya berdenyut kesakitan. Dia mungkin akan memukulku lagi jika aku kabur. Aku tidak percaya dia berhasil menanamkan rasa sakit yang tertunda itu di tubuhku dalam waktu yang begitu singkat. Sungguh wanita yang menakutkan.

Saya memutuskan untuk muncul di klub misteri yang baru-baru ini saya ikuti—Klub Servis atau apa pun namanya. Itu namanya, tapi aku tidak tahu apa yang sebenarnya kami lakukan. Saya bahkan lebih bingung dengan kepala klub. Apa kesepakatannya?

Yukinoshita sedang membaca buku di ruang klub, seperti biasa. Kami dengan santai bertukar salam, dan kemudian saya membawa kursi ke tempat yang agak jauh darinya dan duduk, menarik beberapa buku dari tas saya. Sekarang Klub Layanan telah sepenuhnya berubah menjadi Klub Bacaan Remaja.

Jadi apa yang sebenarnya harus kita lakukan di klub ini, pada akhirnya? Ke mana perginya semua pembicaraan tentang kompetisi itu? Jawaban atas pertanyaan saya tiba-tiba datang dalam bentuk ketukan samar pengunjung.

Tangan Yukinoshita yang membalik halaman berhenti, dan dia dengan tepat memasukkan bookmark ke dalam paperback-nya. Dia kemudian berbalik ke pintu dan memanggil: “Masuk.”

“M-maafkan aku!” mencicit suara gugup. Pintu bergeser ke samping dengan gesekan ringan, membuka hampir beberapa inci. Seorang gadis masuk, hampir terjepit ke samping. Cara dia bergerak, sepertinya dia tidak ingin terlihat. Rambutnya yang berwarna cokelat kastanye tergerai ke bahunya dalam gelombang-gelombang longgar, dan dengan setiap langkah yang diambilnya, rambut-rambut itu bergoyang. Matanya melesat seolah-olah dia sedang mengintai daerah itu, tatapannya tidak pernah berhenti untuk beristirahat, dan ketika matanya bertemu dengan mataku, dia mengeluarkan jeritan kecil.

Apakah aku semacam monster?

“K-kenapa Hikki ada di sini?”

“Eh, aku di klub ini.” Dan tunggu, apakah “Hikki” berarti saya? Siapa gadis ini, sih? Sejujurnya, saya tidak ingat sama sekali tentang dia.

Saya tidak mengingatnya karena dia adalah gadis SMA modern yang stereotip. Aku melihat dia sejenisnya sepanjang waktu. Pada dasarnya, dia adalah salah satu gadis remaja yang modis. Semua pakaiannya dengan terang-terangan mengabaikan aturan berpakaian sekolah: rok pendek, tiga kancing terbuka di blusnya, kalung berkilau di dada yang mengintip dari blus tersebut, pesona hati, dan rambut cokelatnya yang memutih cerah.

Saya tidak bergaul dengan gadis-gadis semacam itu. Karena saya tidak bergaul dengan gadis-gadis apapun.

Sepertinya dia mengenal saya, dan saya tidak merasa saya bisa bertanya, Permisi, siapa Anda? Tapi kemudian saya perhatikan warna pita di dadanya merah. Di sekolah kami, masing-masing dari tiga kelas diberi pita yang berbeda, dan begitulah cara Anda mengetahui tahun seseorang. Merah berarti dia adalah tahun kedua, seperti saya. Alasan saya langsung melihat pitanya bukan karena saya melihat dadanya—itu kebetulan memasuki bidang penglihatan saya, oke? Ngomong-ngomong, itu cukup besar.

“Yah, duduk.” Dengan santai aku menarik kursi dan menyuruhnya duduk. Saya tidak bersikap sopan untuk menyamarkan niat saya yang tidak murni. Saya ingin menekankan bahwa itu, tentu saja, semua karena kebaikan yang tulus.

Sungguh, aku pria super. Maksudku, aku berpakaian seperti itu sepanjang waktu.

“Th-terima kasih…” Dia tampak sedikit bingung, tapi dia tetap duduk di kursi yang saya tawarkan.

Yukinoshita, yang duduk di seberangnya, menatap tatapannya. “Yui Yuigahama, kan?”

“K-kau mengenalku?” Mendengar namanya sendiri, ekspresi Yui Yuigahama tiba-tiba berubah cerah. Sepertinya dia menganggap pengakuan Yukinoshita sebagai tanda status.

“Kau tahu namanya? Apakah Anda mengenal semua siswa di sekolah ini atau apa? ”

“Sama sekali tidak. Aku tidak mengenalmu.”

“Oh…”

“Tidak ada yang perlu disesali. seharusnya. Aku tidak melakukannya karena aku tidak tertarik dengan karaktermu yang kerdil. Saya memiliki keinginan bawah sadar yang kuat untuk mengalihkan pandangan saya dari Anda, tetapi itu adalah kelemahan dan kesalahan saya.

“Hei, apakah itu seharusnya membuatku merasa lebih baik? Itu cara yang sangat buruk untuk menghibur seseorang. Bagian terakhir itu pada dasarnya membuat semuanya salahku!”

“Aku tidak berusaha membuatmu merasa lebih baik. Aku hanya sedang menyindir.” Bahkan tanpa melirikku, Yukinoshita mengibaskan rambut yang jatuh ke bahunya.

“Klub ini sepertinya… agak menyenangkan.” Yuigahama mengamati interaksi kami dengan sesuatu yang berkilau di matanya. Mungkin dia memiliki beberapa sekrup yang longgar.

“Pengalaman ini tidak terlalu menyenangkan bagiku… Faktanya, asumsimu itu sangat tidak menyenangkan.” Yukinoshita memberinya tatapan dingin.

Ketika tatapan itu mengenai Yuigahama, dia menjadi bingung, gelisah dan menggoyangkan tangannya dengan liar di depannya. “Oh! Yah, um, seperti… Aku hanya berpikir kalian terlihat sangat natural satu sama lain. Kau tahu, um… Akting Hikki benar-benar berbeda dari biasanya di kelas, jadi aku seperti, Wow, dia berbicara! ”

“Tentu saja aku berbicara.” Apakah saya kurang dalam keterampilan komunikasi?

“Oh, ya, aku ingat sekarang. Kamu juga di Kelas F, Yuigahama?”

“Hah? Apakah dia?”

“Kau sudah menyadarinya, bukan?” Yukinoshita berkata, dan Yuigahama berkedut sebagai tanggapan.

Oh sial.

Saya tahu lebih baik daripada orang lain bagaimana rasanya ketika seseorang di kelas Anda sendiri tidak mengingat Anda sama sekali. Jadi, untuk menyelamatkannya dari rasa sakit itu, saya memutuskan untuk berbohong.

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶𝐝

“T-tentu saja aku!”

“Jadi kenapa kau berpaling?” Yuigahama memeriksaku dengan seksama. “Bukankah itu sebabnya kamu tidak punya teman di kelas kita? Kamu bertingkah sangat aneh, itu menyeramkan. ”

Oh, tatapan merendahkan itu sangat familiar. Memang ada seorang gadis di kelasku yang terkadang menatapku seperti kamu melihat sesuatu yang kotor. Dia adalah bagian dari klik yang sering bergaul dengan klub sepak bola atau siapa pun. Oh begitu. Dia musuhku, ya? Pertimbangan saya telah terbuang sia-sia padanya.

“Pelacur,” gerutuku.

Yuigahama balas membentakku. “Hah? Apa maksudmu, pelacur ? Aku masih seorang vir—Uh… Ah-ha-ha! T-tidak ada!” Wajahnya merah padam saat dia mengayunkan tangannya dalam upaya untuk menghapus kata yang hampir keluar dari bibirnya. Betapa bodohnya.

Yukinoshita menyela untuk menyelamatkan Yuigahama dari kepanikannya. “Itu bukan sesuatu yang perlu kamu malu. Di usiamu, menjadi perawan—”

“Hei, hei, hei! Apa yang kau bicarakan?! Tidak melakukannya di tahun kedua Anda memalukan! Yukinoshita, apa yang dikatakan tentang tingkat kepanasanku?!”

“Sungguh sistem nilai yang dangkal.” Whoa, aku tidak tahu kenapa, tapi frigiditas Yukinoshita baru saja meningkat.

“ Tingkat panas? Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan pelacur. ”

“Kau mengatakannya lagi! Aku tidak percaya aku disebut pelacur! Kau benar-benar brengsek, Hikki!” Yuigahama mengerang frustrasi saat dia menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“Aku menyebutmu pelacur tidak ada hubungannya dengan kengerianku. Dan jangan panggil aku Hikki.” Dia membuatku terdengar seperti seorang hikkikomori —salah satu orang yang tertutup yang tidak pernah keluar dari kamarnya. Oh, jadi itu seharusnya menjadi penghinaan. Itu mungkin nama panggilan yang mengejek yang diberikan kelas kepadaku. Apa-apaan? Itu agak kejam. Itu hampir membuatku ingin menangis. Berbicara di belakang punggung orang tidak sopan. Jadi katakan langsung—tepat di depan wajahku. Saya tidak akan terluka jika saya tidak mendengarnya sendiri. “Kamu pelacur.”

“Kamu … kamu benar-benar menyebalkan! Dan kau benar-benar menyeramkan! Kenapa kamu tidak mati saja ?! ”

Saya pria yang cukup lembut, dan saya tidak pernah membentak siapa pun. Aku seperti pisau cukur yang aman. Tapi itu sudah cukup untuk membuatku terdiam. Ada banyak hal di luar sana yang seharusnya tidak Anda katakan kepada orang-orang. Kata-kata yang berhubungan dengan hidup dan mati, khususnya, bisa sangat berdampak. Jika Anda tidak siap untuk mengambil nyawa seseorang dengan tangan Anda sendiri, maka Anda tidak boleh mengatakan bahwa Anda akan melakukannya.

Jadi setelah keheningan singkat, sebagai peringatan untuknya, saya berkata dengan serius dan dengan nada marah yang jelas, “Jangan gunakan hal-hal seperti Die! atau aku akan membunuhmu! sebagai penghinaan biasa. Aku akan membunuhmu jika kamu melakukannya lagi.”

“Oh…ma-maaf. Bukan itu yang aku…hah?! Anda baru saja mengatakannya! Anda mengatakannya dengan sangat baik! ” Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, Yuigahama adalah orang yang bodoh. Tapi yang mengejutkan, dia juga mampu membuat permintaan maaf yang tulus.

Saya menyadari kesan awal saya tentang dia tidak sepenuhnya akurat. Kukira kepalanya hanya diisi dengan pesta, seks, dan narkoba—sama seperti semua orang di kelompoknya, kerumunan klub sepak bola, dan orang-orang yang bergaul dengan mereka. Apa ini, novel Ryuu Murakami?

Kelihatannya lelah melompat-lompat, Yuigahama menghela nafas pendek. “Hei, aku mendengar dari Ms. Hiratsuka bahwa tempat ini mengabulkan permintaan siswa?” dia bertanya, memecah keheningan singkat.

“Apakah dia?” Saya mendapat kesan bahwa klub ini adalah untuk membaca buku dan membuang-buang waktu.

Yukinoshita sama sekali mengabaikan ekspresi raguku dan menjawab pertanyaan Yuigahama. “Tidak terlalu. Klub Layanan benar-benar hanya untuk membantu orang. Apakah keinginan Anda dikabulkan atau tidak tergantung pada Anda. ”

“Bagaimana itu ‘tidak cukup’?” Yuigahama bertanya, bingung. Itulah tepatnya yang ingin saya tanyakan juga.

“Inilah perbedaan antara memberi ikan kepada orang yang kelaparan dan mengajari mereka cara memancing. Upaya sukarelawan, pada intinya, adalah tentang mempraktikkan cita-cita itu, dan bukan hanya tentang menghasilkan hasil. Mungkin cara terbaik untuk menggambarkannya adalah bahwa kita mendorong kemandirian.”

Itu terdengar seperti sesuatu yang keluar dari buku teks etika. Jadi sepertinya kami pada dasarnya sepakat bahwa inti dari klub adalah mempraktikkan kemandirian dan kerja sama (omong kosong yang sama yang dianggap berbudi luhur di sekolah mana pun) ke dalam praktik. Kurasa gurunya mengoceh tentang pekerjaan atau apa pun… Jadi dengan kata lain, klub itu tentang bekerja untuk membantu siswa lain.

“I-itu luar biasa!” Yuigahama memiliki tatapan ini di matanya seperti dia baru saja mendapat wahyu, seperti Whoa, kamu baru saja meyakinkanku! Itu membuatku sedikit khawatir bahwa suatu hari dia mungkin akan ditipu oleh sekte sesat.

Sama sekali tidak ada dasar ilmiah untuk ide ini, tetapi ada kepercayaan umum bahwa gadis-gadis dengan payudara besar itu kecil…kau tahu. Saya pikir contoh ini dapat ditambahkan ke daftar.

Dan kemudian ada Yukinoshita dengan dadanya yang datar, kecerdasannya yang jernih, dan kebijaksanaannya. Seperti biasa, dia tersenyum dingin. “Aku mungkin tidak benar-benar mengabulkan keinginanmu, tapi aku akan membantumu semampuku.”

Tampaknya teringat pada tujuan awalnya dia datang ke sini, Yuigahama angkat bicara. “Oh! Um, um…dengar, jadi…kue…,” dia memulai, melirik wajahku.

Aku bukan karbohidrat kosong. Orang-orang di kelas memperlakukan saya seperti udara kosong , dan meskipun terdengar mirip, mereka berbeda.

“Hikigaya.” Yukinoshita menyentakkan dagunya, menunjuk ke arah lorong. Itu adalah tanda yang memberitahuku untuk tersesat. Dia tidak perlu memberiku isyarat seperti itu. Dia bisa dengan ramah berkata, Kamu merusak pemandangan, jadi maukah kamu berbaik hati meninggalkan kursi itu, meskipun itu akan membuatku sangat senang jika kamu tidak pernah kembali.

Jika itu adalah sesuatu yang hanya bisa mereka bicarakan di antara para gadis, maka tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu. Hal-hal seperti itu adalah suatu hal. Petunjuknya adalah pendidikan kesehatan dan jasmani , anak laki-laki tidak termasuk , dan kelas untuk anak perempuan hanya di kelas yang berbeda . Dengan kata lain, itulah yang akan mereka bicarakan.

Aku bertanya-tanya apa yang mereka bicarakan selama kelas-kelas itu. Itu masih mengganggu saya.

“…Aku akan membeli Sportop.” Aku terlalu baik, jika aku mengatakannya sendiri. Saya membaca ruangan dan dengan santai mengambil tindakan. Jika saya seorang gadis, saya pasti akan jatuh cinta pada saya.

Saat aku bangun, Yukinoshita sepertinya memikirkan sesuatu, jadi dia memanggilku saat aku meletakkan tanganku di pintu. “Saya ingin Campuran Yogurt Strawberry 100 Gaya Hidup Sayuran.”

Dia bahkan tidak berpikir dua kali sebelum menggunakanku sebagai pesuruhnya. Yukinoshita, kamu adalah bagian dari pekerjaan.

Melakukan perjalanan pulang pergi dari lantai tiga gedung penggunaan khusus ke lantai pertama membutuhkan waktu kurang dari sepuluh menit. Jika saya meluangkan waktu untuk berjalan-jalan, mungkin para gadis akan selesai dengan percakapan mereka. Tidak peduli orang macam apa dia, dia tetap klien pertama kami. Dengan kata lain, kompetisi yang telah ditetapkan guru untuk Yukinoshita dan aku telah dimulai. Yah, saya ragu saya akan menang, jadi yang harus saya khawatirkan adalah meminimalkan jumlah kerusakan yang akan diberikan oleh seluruh urusan kepada saya.

Di mesin penjual otomatis yang tampak mencurigakan di depan toko sekolah, ada minuman misterius di dalam kotak jus yang tidak pernah Anda lihat di toko serba ada. Rasanya sangat mirip dengan sesuatu yang lain, tetapi sebenarnya tidak buruk, jadi saya terus memperhatikannya. Rasa seperti permen Sportop khususnya terbang di hadapan tren “tanpa kalori, tanpa gula” saat ini, dan saya menyukai semangat pemberontak itu. Rasanya baik-baik saja.

Mesin penjual otomatis bergemuruh seperti benteng langit ketika saya memasukkan koin seratus yen. Setelah saya mendapatkan beberapa Sportop dan Gaya Hidup Sayuran, saya menyetor seratus yen lagi. Hanya membeli minuman untuk dua dari tiga akan terasa canggung, jadi aku memutuskan untuk mengambilkan sesuatu untuk Yuigahama juga, menekan tombol untuk Men’s Café au Lait. Secara keseluruhan, jumlahnya mencapai tiga ratus yen. Saya baru saja menghabiskan sekitar setengah dari kekayaan bersih saya. Aku sangat bangkrut.

Hal pertama yang Yukinoshita katakan saat aku kembali adalah “Kau terlalu lama,” merebut Kehidupan Sayuran dari tanganku sebelum memasukkan sedotan dan menyesapnya.

Itu meninggalkan saya dengan Sportop dan Men’s Café au Lait. Yuigahama rupanya menyadari untuk siapa yang terakhir itu. “Ini,” katanya, mengeluarkan seratus yen dari dompet receh yang tampak seperti saku.

“Oh, tidak apa-apa.” Yukinoshita belum membayar, dan aku membeli minuman tambahan ini tanpa bertanya pada Yuigahama apakah dia menginginkannya. Bahkan jika ada alasan bagi Yukinoshita untuk membayarku, Yuigahama tidak memiliki kewajiban seperti itu. Jadi, alih-alih mengambil koin seratus yen, saya meletakkan café au lait di tangannya.

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶𝐝

“T-tapi…aku tidak bisa…” Dia dengan keras kepala terus mencoba memberikan uang itu padaku. Tidak ingin melalui hal yang menjengkelkan itu, saya akan membayar! Tidak apa-apa! rutin, aku baru saja pergi ke samping Yukinoshita. Yuigahama mendengus dan dengan enggan meletakkan koin itu. “Terima kasih.” Dia mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan tenang dan mengambil café au lait di kedua tangan dengan tee-hee , terlihat bahagia dan malu.

Saya pikir itu mungkin ucapan terima kasih terbesar yang pernah saya terima. Senyum itu mungkin terlalu mahal untuk ditukar dengan hanya seratus yen.

Puas, aku mencoba menarik perhatian Yukinoshita. “Apakah kalian berdua sudah selesai berbicara?”

“Ya, semuanya berjalan cukup lancar berkat ketidakhadiranmu. Terima kasih.”

Dan itu adalah ucapan terima kasih terburuk yang pernah saya terima.

“Itu bagus. Jadi apa yang kita lakukan?”

“Kita akan pergi ke ruang home ec, dan kamu juga ikut.”

“Rumah ec?” Itu berarti… tempat itu . Ruang kelas seperti gadis besi tempat Anda berkumpul dengan teman-teman pilihan Anda dan mengalami penderitaan saat berlatih memasak. Ada pisau dan kompor gas dan barang-barang di sana! Itu berbahaya! Hal-hal itu seharusnya dibatasi, serius!

Seiring dengan kelas olahraga dan kunjungan lapangan, home ec menonjol sebagai salah satu dari tiga aktivitas pemicu trauma teratas saya, dan siapa yang akan tunduk pada lingkungan seperti itu atas kehendak bebas mereka sendiri? Gangguan saya pada salah satu pengaturan itu—dengan semua klik dan obrolan riang mereka—menghasilkan keheningan yang tak tertahankan.

“Kue… Kami membuat kue.”

“Apa? Kue?” Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan, jadi yang bisa kukatakan hanyalah Apa?

“Yuigahama ingin membuat kue untuk seseorang, tapi dia meminta bantuan kita karena dia kurang percaya diri pada perusahaan itu,” Yukinoshita menjelaskan untuk menghilangkan kebingunganku.

“Mengapa kamu membutuhkan kami untuk hal seperti itu? Tanyakan saja pada teman-temanmu.”

“Erk…w-yah, um…,” Yuigahama tergagap, matanya melayang ke mana-mana. “Aku tidak benar-benar ingin orang tahu, dan jika teman-temanku tahu, mereka akan mengolok-olokku… Hal-hal serius semacam ini tidak benar-benar seperti mereka.”

Aku menghela nafas kecil.

Terus terang, tidak ada yang kurang saya pedulikan selain kehidupan cinta orang-orang. Waktu saya jauh lebih baik untuk mengingat satu kata kosakata bahasa Inggris daripada mengingat siapa yang menyukai siapa. Untuk tidak mengatakan apa-apa untuk membantunya. Itu tidak mungkin. Jadi ya, itulah perasaan saya tentang masalah ini, jadi Anda bisa tahu betapa sedikit minat saya pada bahasa cinta.

Ketika mereka mengatakan mereka ingin berbicara sendiri, saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat serius. Dan ini dia? Yah, kurasa itu melegakan. Terus terang, ketika seseorang meminta nasihat romantis, yang harus Anda katakan adalah Lakukanlah! Kamu bisa melakukannya! atau terserah. Dan jika hal-hal tidak berjalan dengan baik, Anda hanya harus seperti, Orang itu brengsek , ya? “Hmph.” Sebuah dengusan mengejek keluar dari hidungku.

Yuigahama bertemu pandang denganku. “U-uh …” Kehilangan kata-kata, dia melihat ke bawah, mencengkeram ujung roknya. Bahunya sedikit bergetar. “Ah…aha-ha! Aneh, ya? Seseorang sepertiku membicarakan tentang kue buatan tangan… Ini seperti, kenapa aku bertingkah seperti anak kecil, ya? Maaf, Yukinoshita. Sudahlah.”

“Jika kamu berkata begitu. Saya tidak terlalu peduli dengan satu atau lain cara, tapi … Oh, jangan merasa Anda harus memikirkan anak ini. Dia tidak memiliki hak asasi manusia. Dia terpaksa berada di sini.”

Rupanya, konstitusi Jepang tidak berlaku untuk saya. Pakaian teduh macam apa ini?

“Tidak… Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Ini tidak benar-benar seperti saya. Ini aneh…dan aku mendengar dari Yumiko dan Hina dan hal-hal yang tidak ada sekarang,” kata Yuigahama, melirik ke arahku lagi. Dia tampak layu dan putus asa.

Yukinoshita membuka mulutnya untuk menendangnya saat dia jatuh. “…Memang. Itu benar-benar bukan hal yang kamu harapkan dari seseorang dengan estetika gadis pesta seperti milikmu.”

“Y-ya…akan menjadi aneh, ya…?” Yuigahama tertawa seolah mencoba mengukur pendapat kami tentang dia. Matanya yang sebagian besar tertunduk menangkap mataku. Berdasarkan perilakunya, saya mendapat kesan bahwa dia menginginkan semacam balasan.

“…Tidak, aku tidak mencoba mengatakan bahwa itu aneh, atau tidak sepertimu, atau itu tidak cocok untukmu, atau bukan sesuatu yang akan kamu lakukan. Sejujurnya aku tidak peduli.”

“Itu bahkan lebih kejam!” Yuigahama memukul meja dengan marah. “Kau tidak bisa dipercaya, Hikki! Augh, kau membuatku kesal. Aku adalah tipe gadis yang bisa melakukan apapun yang kuinginkan, kau tahu!”

“Itu bukan hal yang seharusnya kamu katakan tentang dirimu sendiri. Ini lebih seperti sesuatu yang akan dikatakan ibuku kepadaku, matanya tulus dan penuh air mata: Aku pikir kamu adalah tipe anak laki-laki yang bisa melakukan hal-hal ketika dia memikirkannya … ”

“Ibumu sudah menyerah padamu!”

“Itu penilaian yang masuk akal.”

Mata Yuigahama melotot, dan Yukinoshita mengatakan sesuatu atau lainnya sambil mengangguk penuh semangat.

Tinggalkan aku sendiri.

Itu benar, meskipun; memiliki seseorang yang menyerah pada Anda adalah hal yang menyedihkan. Dan Yuigahama sangat menyukai rencana ini, jadi aku merasa tidak enak karena hujan di paradenya. Dan kami memang mengadakan kompetisi itu… Dengan enggan, saya menyuarakan kerja sama saya. “Yah, aku benar-benar hanya bisa membuat kari, tapi aku akan membantu.”

“T-terima kasih.” Yuigahama tampak lega.

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶𝐝

“Aku tidak benar-benar mengharapkanmu untuk memasak apa pun. Anda hanya perlu mencicipinya dan memberi tahu kami pendapat Anda.”

Jika saya hanya ada di sana untuk memberikan pendapat saya sebagai seorang pria, seperti yang dijelaskan Yukinoshita, setidaknya saya bisa melakukannya. Banyak pria tidak suka makanan manis, jadi saya bisa membantunya belajar memasak untuk selera pria. Plus, saya bukan pemilih makanan, jadi kebanyakan hal terasa enak bagi saya.

Tunggu, apakah itu berguna?

Ruang ec rumah dipenuhi dengan aroma manis ekstrak vanila.

Yukinoshita, senyaman rumah sendiri, membuka kulkas dan mengeluarkan beberapa telur, susu, dan barang-barang lainnya. Dia mengamankan timbangan dan mangkuk dan semacamnya, juga, dan mulai menyiapkan dan mengoceh dengan sendok dan beberapa peralatan memasak misterius lainnya yang tidak kukenal.

Ternyata, wanita super tanpa cela ini juga ahli memasak.

Dia dengan cepat selesai meletakkan semua yang dia butuhkan dan kemudian mengenakan celemek seolah berkata, Sekarang saatnya untuk yang sebenarnya .

Yuigahama juga memakainya, tapi sepertinya dia tidak terbiasa, karena cara dia mengikat talinya berantakan.

“Itu bengkok. Tidak bisakah kamu memakai celemek, kan?”

“Maaf, terima kasih… Hah?! Aku bisa memakai celemek, setidaknya!”

“Oh? Kemudian pasang di sebelah kanan. Jika kamu bahkan tidak mencoba melakukannya dengan benar, kamu akan berakhir melewati point of no return, sama seperti dia.”

“Jangan gunakan aku sebagai kisah peringatanmu. Apa aku ini, iblis namahage berbulu yang mencari anak-anak nakal?”

“Kamu seharusnya senang. Ini adalah pertama kalinya Anda pernah berguna untuk seseorang. Oh, meskipun saya mungkin memperlakukan Anda seperti monster, saya tidak mencoba menyiratkan apa pun tentang kulit kepala Anda. Jangan khawatir.”

“Saya tidak khawatir. Dan berhenti memandangi rambutku dengan senyum menggurui di wajahmu.” Aku dengan cepat menyembunyikan garis rambutku di balik tanganku dalam upaya untuk melindunginya dari senyum langka Yukinoshita. Aku mendengar suara cekikikan padaku. Yuigahama, masih dalam celemek yang diikat sembarangan, memperhatikan kami dari samping.

“Kau masih belum memakainya? Atau apakah Anda tidak bisa memakainya? …Ahhh, aku akan mengikatnya untukmu, jadi kemarilah.” Merasa jengkel, Yukinoshita memberi isyarat kepada gadis lain itu dengan jentikan tangannya.

“Kau tidak… keberatan?” Yuigahama bergumam dengan sedikit keraguan. Dia tampak seperti anak yang cemas yang tidak tahu ke mana dia harus pergi.

“Ayo.” Suara dingin dari suara Yukinoshita memecahkan keraguannya. Yukinoshita tampak agak marah, dan itu sedikit menakutkan.

“Sss-maaf!” Yuigahama langsung menuju ke Yukinoshita. Apa yang kamu, anak anjing?

Gadis yang kesal itu bergerak ke belakang sumber kekesalannya dan dengan kuat mengikat kembali celemeknya.

“Yukinoshita…kau seperti kakak perempuan.”

“Tidak mungkin adik perempuanku tidak kompeten seperti ini.” Yukinoshita menghela nafas, terlihat kecewa, tapi aku merasa perbandingan Yuigahama secara mengejutkan tidak jauh dari sasaran. Yukinoshita, dengan aura kedewasaannya, dan Yuigahama, dengan wajah bayinya—bersama-sama, keduanya terlihat seperti sepasang saudara perempuan.

Mereka benar-benar memberikan suasana rumah tangga yang hangat.

Juga, hanya pria tua yang menyukai hal-hal gadis-berpakaian-apa-apa-tapi-celemek. Saya, saya pikir kombo seragam sekolah plus celemek adalah yang terbaik.

Aku merasa hatiku menjadi hangat dan melepaskan pandangan sekilas.

“H-hei, Hikki…”

“A-apa itu?” Ups. Itu mungkin senyum yang menyeramkan. Suaraku juga melengking, meningkatkan faktor menyeramkan. Saya akan memicu reaksi berantai dari faktor creep.

“A-apa pendapatmu tentang gadis-gadis rumah tangga?”

“Saya pikir mereka baik-baik saja. Saya pikir semua pria tertarik pada mereka sampai tingkat tertentu. ”

“O-oh…” Mendengar itu sepertinya membuatnya tenang, dan dia tersenyum. “Oke, ayo lakukan ini!” Menggulung lengan blusnya, dia memecahkan telur dan mengocoknya. Dia menambahkan bahan-bahan lain seperti tepung dan kemudian gula, mentega, dan ekstrak vanila.

Keahlian Yuigahama sangat jauh dari norma bahkan orang sepertiku yang tidak terlalu tahu banyak tentang memasak bisa tahu. Mungkin ini banyak omong kosong tentang cookie, tapi saya percaya bahwa justru karena mereka sangat mudah dibuat, mereka dengan jelas menunjukkan tingkat keahlian pembuat roti. Anda bisa melihat kemampuan seseorang yang sebenarnya, jenis yang tidak bisa Anda palsukan.

Pertama-tama, telur kocok: Ada cangkang di dalamnya.

Selanjutnya, tepung: Semuanya menggumpal.

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶𝐝

Dan mentega: Itu masih keras.

Dia menukar gula dengan garam seolah itu adalah hal yang jelas untuk dilakukan dan menuangkan satu ton ekstrak vanila. Susu tumpah dengan berbahaya di dalam mangkuk.

Saat aku kebetulan melirik Yukinoshita, dia memegang dahinya dan terlihat hijau. Bahkan aku, dengan keterampilan memasakku yang buruk, merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungku. Yukinoshita, dengan bakatnya, pasti bergidik ngeri.

“Kalau begitu…,” kata Yuigahama, mengeluarkan kopi instan.

“Kopi, ya? Nah, makanan lebih mudah turun ketika Anda memiliki sesuatu untuk diminum. Itu memikirkanmu. ”

“Apa? Bukan untuk itu. Ini untuk bumbu halus. Bukankah banyak pria membenci makanan manis?” Yuigahama memiringkan kepalanya ke bahuku saat dia bekerja. Aku mengalihkan pandanganku dari tangannya sejenak untuk mempertimbangkan wajahnya, dan saat aku melihat ke belakang, ada gunung hitam di dalam mangkuknya.

“Itu tidak terlihat halus sama sekali!”

“Hah? Oh. Kemudian saya akan menyesuaikannya dengan menambahkan lebih banyak gula, ”katanya, membangun gunung putih di sebelah hitam. Tsunami raksasa berupa telur kocok menelan mereka berdua, menciptakan neraka yang sesungguhnya.

Biarkan saya langsung ke intinya: Yuigahama tidak memiliki keterampilan memasak. Itu bukan masalah keterampilan yang buruk atau kurang berkembang. Dia sama sekali tidak punya apa-apa untuk memulai.

Bukan saja dia kikuk, tetapi dia juga tidak tepat, sangat kreatif, dan sama sekali tidak cocok untuk memasak. Saya tidak pernah ingin melakukan eksperimen kimia dengan gadis ini. Dia adalah tipe orang yang akan membunuhmu dengan kesalahan.

Pada saat benda-benda itu keluar dari oven, untuk beberapa alasan, mereka tampak seperti panekuk hitam-batubara. Dilihat dari baunya, mereka pahit.

“K-kenapa?” Ekspresi terkejut di wajahnya, Yuigahama menatap substansi misteri itu.

“Aku tidak bisa memahaminya… Bagaimana kamu bisa membuat begitu banyak kesalahan sekaligus?” Yukinoshita bergumam. Suaranya pelan, jadi Yuigahama mungkin tidak bisa mendengarnya. Tapi meski begitu, itu terdengar seperti sesuatu yang tidak bisa dia tahan—kata-kata yang baru saja keluar.

Yuigahama meletakkan zat misterius itu di piring. “Kelihatannya agak aneh, tapi… kamu tidak akan tahu sampai kamu mencicipinya, kan?!”

“Itu benar. Dan kami memiliki penguji rasa di sini.”

“Aha-ha-ha! Oh, Yukinoshita. Jarang sekali Anda salah dalam memilih kosa kata. Istilah yang Anda cari adalah pencicip makanan —seseorang yang menguji racun .”

“Racun apa?! Oh…racun… Hmm, saya kira itu racun?” Untuk seseorang yang awalnya tersinggung, Yuigahama tiba-tiba tampak tidak yakin, memiringkan kepalanya ke samping dan menatapku yang mengatakan, Jadi bagaimana menurutmu?

Itu bahkan tidak menjamin balasan, bukan? Aku menepis mata anak anjing Yuigahama dan mencoba menarik perhatian Yukinoshita.

“Hei, apa aku serius harus memakan ini? Ini seperti arang yang mereka jual di toko perangkat keras.”

“Dia tidak menggunakan bahan yang tidak bisa dimakan, jadi kamu akan baik-baik saja. Mungkin. Ditambah…” Yukinoshita berhenti dan bergerak untuk berbisik di telingaku. “Aku akan makan juga, jadi tidak apa-apa.”

“Nyata? Apakah Anda mungkin sebenarnya orang yang baik? Atau kau menyukaiku?”

“Sebenarnya, kamu bisa memakan semuanya dan mati.”

“Maaf. Saya sangat terkejut, saya menjadi agak aneh.”

Karena itu kue, mengerti? Saya tidak yakin Anda bisa jujur ​​mengatakan hal-hal sebelum kita dihitung sebagai cookie, meskipun.

“Pekerjaanmu seharusnya menguji rasa, bukan membuang sampah. Ditambah lagi, akulah yang menerima permintaannya. Aku akan bertanggung jawab untuk itu,” kata Yukinoshita sambil menarik piring ke sampingnya.

“Saya tidak bisa membuangnya dengan benar tanpa memahami apa masalahnya. Dan tidak ada cara untuk menghindari mengekspos diri saya pada bahaya untuk mengetahuinya. ”

Yukinoshita mengambil salah satu benda yang menghitam. Seandainya saya diberi tahu bahwa benda-benda itu sebenarnya adalah bijih besi, saya mungkin akan mempercayainya. Dia menatapku, matanya sedikit berkaca-kaca.

“Apakah ini akan membunuhku?”

“Itulah yang ingin aku ketahui,” kataku, melirik Yuigahama yang memperhatikan kami seperti dia ingin menjadi salah satu geng. Lanjutkan. Anda juga punya. Ketahui rasa sakit kita.

Aku entah bagaimana berhasil menggiling kue Yuigahama.

Saya tidak muntah dan jatuh saat saya memakannya, seperti yang mereka lakukan di manga. Saya baru saja merasakan kengerian pahit yang begitu kuat sehingga saya merasa seperti kehilangan kesadaran akan menjadi rahmat. Kalau saja saya bisa pingsan, saya tidak perlu makan lagi. Tingkat pengerjaan kue-kue itu membuatku bertanya-tanya apa yang dia masukkan ke dalamnya — nyali ikan tenggiri? Itu kira-kira di mana peringkat mereka dalam skala, tetapi setidaknya memakannya tidak berarti kematian instan. Tapi tetap saja, saya tidak akan terkejut mengetahui bahwa menelan zat ini telah meningkatkan risiko kanker saya dalam jangka panjang dan bahwa saya akan mulai melihat gejala dalam beberapa tahun.

“Ugh! Ini sangat pahit! Dan kotor!” Yuigahama meratap dengan air mata saat dia beringsut pergi.

Yukinoshita segera memberikan secangkir teh untuknya. “Lebih baik jika Anda menghindari mengunyah sebanyak mungkin dengan menelan dengan cepat. Berhati-hatilah agar tidak menyentuh lidah Anda. Ini seperti meminum obat yang menjijikkan.”

Dia benar-benar tidak ragu untuk mengatakan hal-hal yang paling kejam.

Ketelnya mendidih, dan Yukinoshita menuangkan teh hitam untuk kami. Setelah semua menghabiskan kuota yang ditentukan, kami mencucinya dengan teh. Akhirnya bisa santai, aku menghela nafas.

Yukinoshita membuka mulutnya untuk menghentikan kami dari penangguhan hukuman sementara kami. “Oke, sekarang mari kita renungkan bagaimana kita bisa memperbaikinya.”

“Yuigahama tidak pernah memasak lagi.”

“Kamu bilang mereka seburuk itu ?!”

“Hikigaya, itu solusi terakhir kita.”

e𝗻𝐮m𝓪.𝗶𝐝

“Itu solusinya ?!” Yuigahama berubah dari kaget menjadi sedih. Bahunya terkulai, dan dia menghela nafas dalam-dalam. “Kurasa aku memang tidak cocok untuk memasak… aku tidak punya… bakat, atau apa pun sebutannya.”

Yukinoshita menghela nafas panjang sebagai balasannya. “Saya mengerti. Saya telah menemukan jawaban. ”

“Apa yang saya lakukan?” Yuigahama bertanya, dan Yukinoshita menjawab dengan tenang:

“Kamu hanya perlu berusaha.”

“Itu jawabanmu?”

Menurut pendapat saya, usaha adalah solusi terburuk.

Mengatakan bahwa Anda hanya perlu berusaha keras dan bahwa tidak ada faktor lain yang penting hanyalah cara lain untuk mengatakan Tidak ada lagi yang dapat Anda lakukan sekarang . Sejujurnya, itu tidak berbeda dengan melanjutkan tanpa rencana sama sekali. Akan jauh lebih baik untuk mengatakan, Anda tidak punya kesempatan, jadi menyerahlah . Tidak ada yang lebih sia-sia daripada usaha yang sia-sia. Lebih baik memberi seseorang sepatu bot sehingga mereka dapat mencurahkan waktu dan kerja keras mereka untuk hal lain.

“Usaha adalah solusi yang bagus jika dilakukan dengan benar,” Yukinoshita menyatakan seolah dia baru saja membaca pikiranku. Apakah Anda seorang esper atau apa?

“Yuigahama. Anda mengatakan sebelumnya bahwa Anda tidak memiliki bakat, bukan? ”

“Hah? Oh ya.”

“Anda harus merevisi cara berpikir itu. Orang yang tidak berusaha semaksimal mungkin tidak berhak iri pada orang yang berbakat. Mereka yang gagal melakukannya hanya karena mereka tidak dapat membayangkan upaya yang diperlukan untuk berhasil mencapai tujuan mereka.” Kata-kata Yukinoshita sama-sama tajam dan sangat benar sehingga tidak memungkinkan untuk membantah.

Suara Yuigahama tercekat di tenggorokannya. Dia mungkin belum pernah ditampar wajahnya dengan kotak suara seperti itu sebelumnya. Kebingungan dan ketakutan melintas di wajahnya. Dia menutupi mereka dengan senyum sembrono. “T-tapi, seperti, akhir-akhir ini semua orang mengatakan mereka tidak melakukan hal-hal seperti ini. Itu bukan hal yang harus dilakukan sekarang.” Yuigahama tersenyum malu-malu, dan saat senyumnya terlihat akan menghilang dengan tawa, suara cangkir berdenting di atas meja bergema di seluruh ruangan. Meskipun itu adalah suara yang sangat kecil dan tenang, itu bergema seperti es yang jernih. Suara itu secara paksa menarik perhatian seseorang pada sumbernya, Yukinoshita, yang memancarkan aura kelihaian yang tajam.

“Bisakah kamu berhenti mencoba menyesuaikan diri dengan lingkunganmu? Ini sangat tidak menyenangkan. Tidakkah kamu malu, menunjuk orang lain sebagai akar dari kecanggungan, kecanggungan, dan kebodohanmu sendiri?”

Nada bicara Yukinoshita tegas. Kebencian yang jelas mengalir ke dalamnya, dan itu membuatku merasa ngeri begitu keras sehingga aku berbisik, “ Wh-whoa! ”

Yuigahama dikuasai kesunyian. Wajahnya tertunduk, jadi aku tidak bisa memastikannya, tapi tangannya yang mengepalkan ujung roknya sudah cukup untuk menunjukkan perasaannya.

Saya yakin dia memiliki keterampilan komunikasi yang kuat. Bagaimanapun juga, cukup kuat untuk menjadi anggota A-list, yang membutuhkan lebih dari sekadar penampilan—dia harus tahu cara bersikap baik dengan orang lain. Tapi dilihat dari sudut lain, itu benar-benar hanya berarti dia pandai mengintegrasikan dirinya. Dengan kata lain, dia tidak memiliki keberanian untuk mengambil risiko kesepian untuk menjadi dirinya sendiri.

Di sisi lain, ada Yukinoshita, kepribadian yang benar-benar jalan-atau-jalan raya. Karakter kurang ajar nya adalah real deal. Dia bertindak seolah-olah dia benar-benar bangga sendirian. Mereka adalah dua tipe gadis yang sangat berbeda. Pada skala kekuatan, Yukinoshita jelas lebih kuat. Dia benar.

Mata Yuigahama berair. “Kamu sangat …” Sangat jahat , saya berasumsi dia akan mengatakannya. Suaranya lemah, seolah-olah dia akan menangis. Bahunya bergetar tak terkendali, dan suaranya bergetar tidak dapat diandalkan dengan mereka: “…sangat keren …”

“”Apa?!”” Yukinoshita dan aku berkata serempak. Apa yang dia bicarakan? Kami berdua bertukar pandang.

“Kau selalu begitu nyata… Ini, seperti… sangat keren.” Yuigahama menatap Yukinoshita, kekaguman terukir di wajahnya.

Yukinoshita, di sisi lain, menegang dan mundur beberapa langkah. “A-apa yang gadis ini bicarakan? Apakah Anda mendengarkan saya? Saya percaya saya bersikap sangat keras. ”

“Tidak, tidak sama sekali! Oh, well, memang benar apa yang kamu katakan itu kejam, dan jujur, mendengarnya membuatku agak tersentak, tapi…” Ya, itu terdengar benar. Sejujurnya aku tidak menyangka Yukinoshita akan sampai sejauh itu mencaci maki seorang gadis. Saya tidak hanya tersentak; Aku sudah meringis setengah jalan keluar pintu. Tapi rupanya bagi Yuigahama, cacian itu hanya membuat geger.

“Tapi rasanya kamu jujur. Dan ketika Anda berbicara dengan Hikki, Anda hanya pernah mengatakan hal-hal buruk satu sama lain, tapi… Anda benar-benar berbicara. Aku hanya mengikuti apa yang dilakukan orang lain, jadi ini pertama kalinya aku melihat sesuatu seperti itu…” Yuigahama tidak lari. “Maaf. Aku akan melakukannya dengan benar lain kali,” dia meminta maaf, melihat ke arah Yukinoshita.

Kali ini Yukinoshita yang tidak bisa berkata-kata, dibungkam oleh tatapan tak terduga Yuigahama. Ini mungkin yang pertama untuknya. Anehnya hanya sedikit orang yang akan meminta maaf setelah diberitahu secara rasional dan logis bahwa mereka salah. Kebanyakan orang hanya akan berubah menjadi merah terang dan membentak.

Yukinoshita melihat ke samping dan menyisir rambutnya ke belakang dengan satu tangan. Dia memiliki suasana yang mengatakan dia sedang mencari kata-kata yang tepat tetapi tidak dapat menemukannya. Man, dia payah di ad-libbing.

“Ajari dia bagaimana melakukannya dengan benar. Dan dengarkan apa yang dia katakan, Yuigahama,” kataku, memecah keheningan di antara mereka, dan Yukinoshita menghela nafas pendek dan mengangguk.

“Saya akan menunjukkan cara melakukannya terlebih dahulu, jadi cobalah melakukannya persis seperti yang saya lakukan.” Menggulung lengan blusnya, dia memecahkan sebutir telur dan mengocoknya. Dia menyaring jumlah tepung yang diukur dengan tepat dan mencampurnya dengan seksama agar tidak menggumpal. Kemudian dia menambahkan bahan lainnya: gula, mentega, dan ekstrak vanila.

Keterampilannya tidak bisa dibandingkan dengan yang ditunjukkan oleh Yuigahama beberapa saat sebelumnya. Adonan selesai dalam sekejap, dan Yukinoshita mulai memotong bentuk hati, bintang, dan lingkaran dengan pemotong kue. Sudah ada selembar kertas lilin di atas nampan kue. Dia dengan hati-hati meletakkan adonan di atasnya dan memasukkan nampan ke dalam oven yang sudah dipanaskan.

Setelah menunggu sebentar, aroma manis yang tak terlukiskan mulai tercium.

Jika pekerjaan persiapannya sempurna, hasilnya juga harus demikian. Dan benar saja, kue-kue yang baru dipanggang sangat indah untuk dilihat.

Memindahkannya ke piring, Yukinoshita dengan cepat menyajikannya kepada kami. Kue-kue itu, yang dipanggang hingga berwarna cokelat keemasan, masing-masing tidak diragukan lagi layak disebut kue. Mereka dibuat dengan sangat baik, seperti kue merek Bibi Stella. Saya mengambil satu dengan rasa terima kasih.

Menyimpannya di mulutku, mau tak mau aku tersenyum lebar. “Ini sangat bagus! Apa warna kuemu ?! ” Pendapat jujur ​​saya keluar.

Tanganku tidak mau berhenti. Aku memasukkan yang lain ke dalam mulutku. Lezat, tentu saja. Saya mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lagi untuk makan kue buatan tangan seorang gadis, jadi saya memanfaatkan kesempatan itu untuk melemparkan satu lagi ke bawah. Hal-hal yang Yuigahama buat itu bukanlah kue, jadi itu tidak dihitung. “Ini sangat bagus… Kau luar biasa, Yukinoshita.”

“Terima kasih.” Yukinoshita tersenyum tanpa jejak ironi. “Tapi tahukah Anda, yang saya lakukan hanyalah mengikuti resepnya, jadi saya yakin Anda bisa membuatnya seperti resep saya, Yuigahama. Jika Anda tidak bisa, saya pikir pasti ada sesuatu yang salah dengan Anda.”

“Kenapa dia tidak memberikan ini saja pada pria itu?”

“Tidak akan ada artinya dalam hal itu. Ayo, Yuigahama. Mari kita coba ini. ”

“O-oke. Apakah Anda benar-benar berpikir saya bisa melakukannya? Bisakah aku benar-benar membuat kue sepertimu, Yukinoshita?”

“Bisa, asalkan tetap pada resepnya.” Yukinoshita tidak mengabaikan untuk menambahkan peringatan itu.

Dan dimulailah balas dendam Yuigahama.

Yuigahama menjalani proses yang sama dan langkah yang sama seperti yang Yukinoshita lakukan dengan adonannya… Dapatkan, adonan, karena itu kue? Itu adalah permainan kata yang manis. Kue-kue itu kemungkinan akan manis juga jika sudah matang… Mengerti? Karena aku membuat permainan kata yang manis?

Tetapi…

“Yuigahama, tidak seperti itu. Saat Anda mengayak tepung, gambar lingkaran dengan tangan Anda. Sebuah lingkaran . Apakah kamu mengerti? Bukankah kamu mempelajarinya dengan benar di sekolah dasar?

“Saat Anda mencampurnya, pegang mangkuk dengan kuat. Seluruh mangkuk berputar, jadi tidak tercampur sama sekali. Jangan memutarnya. Pindahkan seperti Anda sedang memotong adonan .

“Tidak bukan itu! Lupakan ‘bumbu halus.’ Masukkan buah persik kalengan dan lain kali. Dan jika Anda menambahkan banyak air, itu akan membunuh adonan. Itu akan dilikuidasi!”

Yukinoshita, Yukino Yukinoshita, bingung. Dia kelelahan. Ketika mereka entah bagaimana memasukkan adonan ke dalam oven, bahunya merosot karena kesedihan yang mendalam. Tidak ada tanda-tanda sikapnya yang biasa, dan keringat bercucuran di dahinya.

Ketika mereka membuka oven, bau harum yang sangat mirip dengan yang datang sebelumnya tercium. Tetapi…

“Ini tidak persis sama…” Bahu Yuigahama terkulai dalam kesedihan.

Setelah dicicipi, mereka memang jelas berbeda dari yang baru saja dipanggang oleh Yukinoshita. Tapi mereka cukup baik untuk disebut cookie. Mereka jauh lebih baik daripada benda seperti briket yang dia hasilkan sebelumnya. Saya akan sangat ingin memakannya seperti kue biasa.

Tapi sepertinya baik Yuigahama maupun Yukinoshita tidak merasa puas.

“Bagaimana saya bisa mengajari Anda dengan cara yang akan Anda serap?” Mengeluh pada dirinya sendiri, Yukinoshita memiringkan kepalanya.

Melihat mereka, saya tiba-tiba menyadari apa artinya ini. Yukinoshita adalah guru yang buruk.

Sederhananya, Yukinoshita memiliki bakat, tetapi karena bakatnya, dia tidak memiliki pemahaman sedikit pun tentang bagaimana perasaan orang yang tidak memiliki bakat. Dia tidak bisa memahami kegagalan mereka.

Mengatakan Ikuti saja resepnya seperti memberi tahu seorang siswa matematika Anda hanya perlu menggunakan rumus . Seseorang yang buruk dalam matematika bahkan tidak mengerti apa rumusnya. Mereka tidak dapat memahami bagaimana formula akan membantu mereka mencapai jawabannya. Yukinoshita tidak mengerti mengapa Yuigahama tidak mengerti. Mengatakannya seperti itu membuatnya terdengar seolah-olah Yukinoshita yang bersalah, tapi bukan itu masalahnya. Yukinoshita telah melakukan segala kemungkinan. Masalahnya adalah gadis lain.

“Kenapa tidak berjalan dengan benar? Aku melakukannya seperti yang kamu katakan padaku! ” Ekspresi kebingungan yang tulus di wajahnya, Yuigahama mengulurkan tangan untuk mengambil kue.

Mengatakan bahwa orang yang benar-benar pintar selalu menjadi guru yang baik atau bahwa mereka dapat dengan andal menjelaskan berbagai hal dengan cara yang dapat dipahami oleh orang idiot mana pun adalah bohong. Tidak peduli bagaimana Anda menginstruksikan kekecewaan seorang manusia, mereka tetaplah kekecewaan, jadi mereka tidak akan mendapatkannya. Tidak peduli berapa kali Anda melakukannya, Anda tidak dapat menopang defisit itu.

“Hmm… Mereka benar-benar berbeda dari yang dibuat Yukinoshita.” Yuigahama merosot, dan Yukinoshita memegangi kepalanya dengan tangannya.

Saya menggigit kue lain sambil memperhatikan mereka. “Dengar, aku sudah bertanya-tanya sepanjang waktu ini, tapi … mengapa kamu mencoba membuat kue yang begitu enak?”

“Apa?” Yuigahama menatapku yang mengatakan, Apa yang kamu bicarakan, kamu perawan? Itu sangat menghina, itu membuatku kesal.

“Kamu bahkan tidak mengerti, meskipun kamu pelacur. Seberapa bodoh kamu? ”

“Aku bilang jangan panggil aku pelacur!”

“Kamu tidak mendapatkan laki-laki sama sekali.”

“I-tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu! Saya tidak pernah berkencan! Maksudku, aku punya banyak teman yang sedang berkencan… t-tapi meniru merekalah yang membuatku terlibat dalam hal ini, jadi…” Suara Yuigahama semakin pelan hingga aku tidak bisa mendengarnya sama sekali. Bicaralah dengan jelas. Jelas! Dia bertingkah seperti saya ketika saya dipanggil di kelas!

“Aku tidak terlalu peduli dengan hubungan intim Yuigahama, tapi apa maksudmu, Hikigaya?”

Ayo, ‘penghubung intim’? Saya bahkan tidak melihat kalimat itu di iklan gantung di kereta akhir-akhir ini. Berapa usiamu?

Setelah jeda yang tepat untuk efek, saya tersenyum penuh kemenangan. “Fiuh, sepertinya kalian berdua belum pernah makan kue buatan tangan yang sebenarnya . Kembalilah dalam sepuluh menit, tolong. Aku akan memberimu makan yang asli .”

“Apa katamu? Baik! Aku menantikannya,” kata Yuigahama, dan tampaknya marah karena kuenya diremehkan, dia menyeret Yukinoshita ke lorong dan menghilang.

Sekarang, lalu. Giliran saya dalam permainan ini. Dengan kata lain, ini adalah pertempuran pamungkas untuk memutuskan solusi tertinggi dan paling ekstrem untuk masalahnya.

Beberapa menit kemudian, ruang ec rumah diselimuti aura ketegangan.

“Ini benar-benar kue buatan sendiri ? Ukurannya miring dan tidak rata. Plus, beberapa dari mereka dibakar. Ini adalah…” Yukinoshita menatap benda-benda di atas meja dengan ragu.

Yuigahama mengintip kami dari samping.

“Bwa-ha! Anda berbicara besar, tetapi ini bukan apa-apa! Apa yang tertawa! Mereka bahkan tidak layak untuk dimakan!” Yuigahama tertawa terbahak-bahak. Dia benar-benar tertawa terbahak-bahak. Aku akan mengingat ini, brengsek.

“C-ayolah, jangan katakan itu. Coba saja mereka, tolong. ” Aku menahan kedutan yang menarik-narik sudut mulutku dan tidak membiarkan senyum gelisahku goyah. Saya akan membiarkan senyum saya menunjukkan kepada mereka bahwa saya telah mengatur segalanya dengan sempurna, siap untuk membalikkan keadaan, dan yakin saya akan menang.

“Kalau kau bilang begitu…” Yuigahama dengan ragu memasukkan kue ke mulutnya. Yukinoshita mengambil satu dari piring tanpa sepatah kata pun.

Suara berderak yang menyenangkan terdengar, diikuti oleh hening sejenak.

“Oh! W-wow.” Mata Yuigahama terbuka lebar. Rasa itu telah sampai di otaknya, dan dia berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkannya. “Ini tidak seperti mereka sesuatu yang istimewa, dan itu juga agak berpasir. Terus terang, mereka tidak sebagus itu!” Dia berbelok liar dari kaget menjadi marah. Ayunan keras dari satu tiang ke tiang berikutnya membuatnya meringis ke arahku.

Yukinoshita tidak mengatakan apa-apa, tapi dia menatapku dengan curiga. Rupanya, dia menyadarinya.

Aku menoleransi kedua tatapan itu sejenak sebelum dengan lembut menjatuhkan pandanganku. “Oh… Mereka tidak bagus, ya? Saya mencoba yang terbaik, meskipun … ”

“Oh maaf.” Saat aku menurunkan pandanganku, Yuigahama dengan canggung menurunkan matanya ke lantai juga.

“Maaf. Aku akan membuangnya,” kataku, menyambar piring itu dan berbalik dari mereka.

“T-tunggu sebentar!”

“Apa?”

Yuigahama meraih tanganku, menghentikanku. Alih-alih menjawab, dia mengambil salah satu kue miring dan melemparkannya ke mulutnya. Dia membuat suara berderak, mengunyah benda berpasir itu. “I-mereka tidak begitu buruk sehingga Anda harus membuangnya … saya tidak bisa menyebut mereka buruk.”

“Oh… Jadi kamu puas dengan mereka?” Aku tersenyum padanya, dan Yuigahama mengangguk tanpa berkata-kata sebelum segera berbalik untuk membuang muka. Matahari terbenam mengalir masuk melalui jendela, membuat wajahnya terlihat merah.

“Yah, itu kue yang baru saja kamu buat.”

“Apa?”

Saya dengan lancar dan santai membiarkan dia mengetahui kebenarannya. Saya tidak pernah mengatakan bahwa sayalah yang membuatnya, jadi saya tidak pernah berbohong.

“…Eh?” Yuigahama mengulangi dengan bodoh. Matanya telah berubah menjadi titik-titik, dan mulutnya menggantung seluruhnya, membesar-besarkan efek kebodohannya.

“Hah? Hah?” Berkedip dan dengan mata terbelalak, dia berbalik dariku ke Yukinoshita dan kembali lagi. Dia bahkan tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

“Hikigaya, aku tidak begitu mengerti. Apa gunanya lelucon ini?” Yukinoshita menilai saya, jelas tidak senang.

“Ada pepatah tertentu… ‘Jika kamu memiliki cinta…cinta itu baik-baik saja!’” Aku mengacungkan jempol padanya dengan seringai lebar di wajahku.

“Itu sangat tua!” Yuigahama bereaksi dengan tenang. Nah, acara itu tayang kembali ketika saya masih di sekolah dasar. Yukinoshita tampaknya tidak mengerti, dan dia memiringkan kepalanya ke samping dengan tampilan seperti Tanda Tanya?

“Anda menetapkan standar terlalu tinggi.” Senyuman tersungging di wajahku. Ooh, apa ini? Perasaan superioritas ini? Perasaan seperti saya adalah satu-satunya dengan jawaban yang benar? Itu terlalu banyak. Aku tidak bisa membantu tetapi mengoceh tentang hal itu. Aku tertawa. “Tujuan lari gawang bukanlah untuk melompati rintangan. Ini untuk mencapai garis finis dengan waktu terbaik. Tidak ada aturan yang mengatakan Anda harus melompat untuk sampai ke sana. Memang—”

“Aku mengerti apa yang kamu coba katakan. Cukup.”

—tidak masalah jika Anda menjatuhkan rintangan atau mengirimnya terbang atau mencoba merangkak di bawahnya. Itulah yang akan kukatakan saat Yukinoshita menyelaku.

“Anda mengatakan kami telah salah mengartikan cara untuk tujuan itu.” Dia tampaknya tidak cukup yakin. Tapi itulah yang akan kukatakan, jadi aku tidak punya pilihan selain mengangguk dan melanjutkan.

“Dia bersusah payah membuat kue buatan tangan. Jika Anda tidak memainkan bagian buatan tangan , maka tidak ada gunanya. Seorang pria tidak akan senang jika Anda memberinya sesuatu yang persis sama dengan yang dibeli di toko. Sebenarnya lebih baik jika rasanya sedikit tidak enak,” kataku, tapi Yukinoshita masih terlihat tidak yakin.

“Lebih baik jika mereka buruk?” dia bertanya.

“Ya itu benar. Jika Anda menekankan bahwa, meskipun Anda tidak dapat melakukannya dengan sempurna, Anda telah mencoba yang terbaik! maka dia akan mendapatkan kesan yang salah secara tragis bahwa oh, dia berusaha sangat keras untukku! ”

“Tidak mungkin sesederhana itu…” Yuigahama menatapku, ragu, seolah berkata, Apa yang kamu bicarakan, kamu perawan?

Aku menghela nafas. Saya tidak punya pilihan. Aku harus menceritakan sebuah kisah untuk membujuknya.

“Cerita ini tentang seorang teman teman saya, dari saat dia baru saja mulai kelas delapan. Itu adalah awal tahun baru, jadi mereka harus memilih perwakilan kelas di wali kelas. Tapi, ini kelas delapan, tidak ada anak laki-laki yang ingin menjadi perwakilan kelas. Jadi tentu saja, mereka harus menggambar sedotan. Dan orang ini terlahir tanpa keberuntungan sama sekali, jadi tentu saja, dia terpilih menjadi perwakilan kelas. Jadi guru memberinya tugasnya, dan kemudian mereka harus memutuskan perwakilan kelas perempuan. Dia adalah pria yang pemalu, pemalu, dan pemalu, jadi itu sangat sulit baginya.”

“Semua kata itu memiliki arti yang sama. Dan Anda terlalu lama untuk langsung ke intinya.”

“Diam dan dengarkan. Dan saat itulah seorang gadis mengajukan diri sebagai kandidat. Dia manis. Dan dengan demikian, untungnya, perwakilan kelas putra dan putri diputuskan. Gadis itu berkata dengan malu-malu, ‘Saya tak sabar untuk bekerja dengan Anda tahun ini.’

“Setelah itu, dia akan datang dan berbicara dengannya dari waktu ke waktu. Dia mulai bertanya, ‘Hah? Apakah dia menyukaiku? Sekarang aku memikirkannya, dia menawarkan diri setelah aku terpilih sebagai perwakilan anak laki-laki. Dia datang untuk berbicara banyak denganku, jadi dia pasti menyukaiku!’ Tidak butuh waktu lama baginya untuk sampai pada kesimpulan itu. Sekitar seminggu.”

“Itu cepat!” Yuigahama, yang telah mengangguk dan bergumam, menyuarakan keterkejutannya.

“Bodoh kau. Kesenjangan waktu dan usia atau apa pun, tidak ada yang ada hubungannya dengan cinta. Jadi bagaimanapun, sepulang sekolah suatu hari, ketika mereka membagikan kertas seperti yang diperintahkan guru, dia memutuskan untuk mengakui perasaannya padanya:

“’U-um, hei… Apa kau naksir seseorang?’

“‘Hah? Tidak!’

“’Ayo, jika Anda mengatakannya seperti itu, saya tahu Anda melakukannya! Siapa ini?’

“‘Siapa yang kamu pikirkan?’

“‘Aku tidak tahu! Ayo! Berikan aku petunjuk!’

“’Saya tidak tahu apakah saya bisa…’

“’Oh, kalau begitu inisialnya! Katakan inisialnya! Atau hanya huruf pertama dari nama belakangnya atau nama depannya tidak apa-apa, ayolah!’

“’Hmm, kalau begitu, kurasa aku bisa melakukannya.’

“‘Nyata?! Ya! Jadi apa suratnya?’

“‘H.’

“‘Hah? Apakah itu aku?’

“‘Hah? Apa yang kamu bicarakan? Tentu saja tidak. Apa? Hah? Itu sangat menjijikkan. Berhenti saja.’

“’Ah-ha-ha. Tentu saja… aku hanya bercanda.’

“’Siapa yang waras akan… Kita sudah selesai di sini, jadi aku pergi.’

“’O-oke…’ Dan saat aku ditinggalkan sendirian di kelas, aku melihat matahari terbenam, air mata mengalir di wajahku. Terlebih lagi, ketika saya pergi ke sekolah keesokan harinya, semua orang tahu tentang apa yang telah terjadi.”

“Jadi ini tentangmu, Hikki…,” Yuigahama bergumam canggung, mengalihkan pandangannya.

“Hai! Jangan bodoh. Tidak ada yang mengatakan itu tentang saya! Orang pertama hanya, Anda tahu, cara bercerita.”

Mengabaikan penjelasanku, Yukinoshita mendesah kesal. “Itu mencurigakan sejak Anda mengatakan ‘teman dari seorang teman.’ Kamu tidak punya teman.”

“Apa?! Kamu keparat!”

“Traumamu tidak relevan. Apa maksudmu?”

Itu tidak relevan. Kejadian itu membuat para gadis semakin membenciku dan telah mendorong para lelaki untuk mulai menggodaku ke kiri dan ke kanan, memberiku julukan ‘Egogaya,’ dan, yah, kurasa itu tidak relevan.

Saya menarik diri dan melanjutkan.

“Dengan kata lain, kau tahu… laki-laki sangat sederhana. Kami akan mendapatkan ide yang salah jika Anda banyak berbicara dengan kami, dan mendapatkan kue buatan tangan saja sudah cukup untuk membuat kami bahagia. Jadi…”

Aku berhenti dan menatap Yuigahama dengan seksama. “Kue yang tidak istimewa, terkadang berpasir dan tidak terlalu enak, masih cukup enak.”

“Ngh…! Diam!”

Wajahnya memerah karena marah, dia melemparkan semua yang dia miliki ke arahku—kantong plastik, kertas lilin, dan sebagainya. Betapa baiknya, memilih hal-hal yang tidak akan menyakitkan jika mereka menyerang rumah. Hah? Apa itu artinya dia menyukaiku? Haha hanya bercanda. Aku tidak akan melalui itu lagi.

“Kau benar-benar membuatku kesal, Hikki! Saya pergi!” Yuigahama memelototiku, meraih tasnya dan berdiri. Dia memalingkan kepalanya dengan hmph dan mulai berjalan menuju pintu. Bahunya gemetar.

Oh, sial, mungkin aku sudah pergi jauh. Saya benar-benar tidak tertarik pada prospek pembicaraan buruk tentang saya terbang di sekitar kelas lagi. Saya harus mengubah pernyataan itu. “Dengar, ini seperti… jika kamu bisa menemukan fakta bahwa kamu mencoba, kamu akan mempengaruhinya.”

Yuigahama berbalik di pintu. Cahaya datang dari belakangnya, dan aku tidak bisa melihat wajahnya. “Apakah itu akan mempengaruhimu, Hikki?”

“Hah? Oh, aku sudah bergoyang seperti orang gila. Aku sangat jahat, kamu hanya perlu bersikap baik padaku untuk membuatku jatuh cinta padamu. Dan hei, jangan panggil aku Hikki!”

“H-hmph,” Yuigahama menjawab dengan acuh tak acuh pada ucapan sembronoku sebelum segera membuang muka lagi. Dia meletakkan tangannya di pintu dan pindah untuk pergi.

Yukinoshita berbicara di belakangnya. “Yuigahama, apa yang akan kamu lakukan dengan permintaanmu?”

“Aku tidak peduli tentang itu lagi. Saya akan mencoba melakukannya dengan cara saya sendiri lain kali. Terima kasih, Yukinoshita.” Yuigahama berbalik, tersenyum. “Sampai jumpa besok. Selamat tinggal.” Dia melambai dan benar-benar pergi kali ini, celemeknya masih terpasang.

“Apakah itu benar-benar ide yang bagus?” Yukinoshita bergumam, masih melihat ke arah pintu. “Saya pikir jika Anda memiliki ruang untuk berkembang, Anda harus mendorong diri Anda hingga batasnya. Itu akan lebih baik untuknya, pada akhirnya.”

“Yah, itu benar. Anda tidak akan pernah mengkhianati diri sendiri jika Anda berusaha, tetapi Anda mungkin akhirnya mengkhianati impian Anda.”

“Bagaimana kedua hal itu berbeda?”

Angin membelai pipi Yukinoshita saat dia berbalik, kedua kepangnya bergoyang.

“Bahkan jika Anda berusaha, impian Anda belum tentu menjadi kenyataan. Ini sebenarnya lebih mungkin bahwa mereka tidak akan melakukannya. Tetapi fakta bahwa Anda mencoba sendiri itu menghibur. ”

“Itu hanya sesuatu yang Anda katakan pada diri sendiri untuk merasa lebih baik.”

“Meski begitu, kamu tidak mengkhianati dirimu sendiri.”

“Kau sangat naif… Menjijikkan.”

“Baik Anda dan masyarakat lainnya keras terhadap saya. Setidaknya aku harus bersikap baik pada diriku sendiri. Setiap orang harus lebih memanjakan diri. Jika semua orang gagal, maka tidak ada orang yang gagal.”

“Ini pertama kalinya saya melihat seseorang memperdebatkan pesimisme sebagai ideal. Jika ide Anda menjadi populer, dunia akan runtuh.” Yukinoshita terlihat jijik, tapi aku cukup menyukai ideologiku. Suatu hari saya ingin menemukan Neetoria, pemerintahan NEET, oleh NEET, untuk NEET… Saya kira itu mungkin akan hancur dan terbakar dalam tiga hari.

Saya akhirnya mengerti apa yang dilakukan Klub Layanan ini atau apa pun.

Singkatnya, itu tampaknya untuk menasihati siswa dan membantu mereka memecahkan masalah mereka. Tapi keberadaannya tidak diiklankan secara khusus. Maksudku, aku tidak tahu tentang itu. Dan itu bukan hanya karena saya terputus dari hive-mind kampus. Yuigahama juga tidak menyadarinya, jadi itu berarti kami membutuhkan seseorang untuk menghubungkan kami dengan para siswa, dan seseorang itu adalah Ms. Hiratsuka. Siswa pergi kepadanya dengan masalah mereka dari waktu ke waktu, dan dia akan mengirimkannya kepada kami.

Jadi dengan kata lain, klub adalah bangsal isolasi.

Di sanatorium itu, saya, seperti biasa, membaca buku.

Menerima konseling tentang kekhawatiran Anda pada dasarnya hanya mengungkapkan rasa tidak aman Anda. Siswa SMA itu sensitif, jadi menyuruh mereka untuk berbicara dengan siswa lain dari sekolah yang sama tentang masalah mereka mungkin terlalu berlebihan untuk ditanyakan. Yuigahama datang karena Ms. Hiratsuka telah memperkenalkannya kepada kami. Tanpa keterlibatan guru, tak seorang pun akan pernah berkunjung.

Juga tidak ada tamu hari ini. Toko itu buka untuk bisnis, tetapi tidak ada yang datang. Baik Yukinoshita dan aku sama-sama nyaman dengan keheningan, jadi sangat sunyi saat kami fokus pada bacaan kami, itulah sebabnya ketukan keras di pintu terdengar begitu keras.

“Yahallo!” Dia membuka pintu geser dengan sapaannya yang hambar dan membunuh konsentrasi. Itu adalah Yui Yuigahama. Aku mengalihkan pandanganku dari kaki yang menonjol dari rok pendeknya dan beralih menatap blus yang terbuka lebar di dadanya. Cerewet seperti biasanya.

Melihatnya, Yukinoshita menghela nafas panjang. “…Apa itu?”

“Hah? Apa? Itu bukan sambutan yang baik… Yukinoshita, apa kau… membenciku?”

Suara Yuigahama pelan, tapi Yukinoshita tetap mendengarnya. Ketika bahu gadis itu mulai bergetar, Yukinoshita memberi isyarat seolah sedang berpikir keras sebelum mengumumkan dengan nada monotonnya yang biasa, “Aku tidak membencimu. Aku hanya…mendapatkanmu sulit, mungkin.”

“Itu berarti hal yang persis sama dalam bahasa gadis!” Yuigahama memukul. Sepertinya dia benar-benar tidak ingin dibenci. Dia terlihat seperti pelacur, tapi reaksinya sangat mirip dengan gadis normal.

“Jadi? Mengapa kamu di sini?”

“Yah, aku sangat suka memasak sekarang, bukan?”

“Kamu adalah? Ini adalah berita bagi saya.”

“Jadi ini, seperti… terima kasih untuk kemarin? Saya membuat beberapa kue, jadi saya ingin tahu apakah Anda menginginkannya. ”

Yukinoshita menjadi pucat pasi. Jika seseorang membicarakan masakan Yuigahama, hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah kue-kue yang hangus seperti besi. Hanya mengingat mereka, tenggorokan dan hati saya kering.

“Aku tidak terlalu nafsu makan, jadi tidak apa-apa. Saya menghargai sentimen itu.” Kemungkinan besar dia baru saja kehilangan nafsu makannya setelah menyebutkan kue Yuigahama. Tidak menarik perhatian pada bagian itu mungkin adalah caranya bersikap baik.

Tidak peduli dengan penolakan tegas Yukinoshita, Yuigahama bersenandung sambil mengeluarkan bungkusan plastik dari tasnya. Benda yang dibungkus dengan manis itu, memang, hitam pekat. “Ya ampun, mencobanya sangat menyenangkan, lho! Saya pikir saya akan mencoba membuat makan siang bento atau sesuatu nanti! Oh, jadi, Yukinon, ayo makan siang bersama!”

“Tidak, aku suka makan sendiri, jadi itu akan sedikit berlebihan. Dan ‘Yukinon’ menyeramkan, jadi hentikan.”

“Tidak mungkin! Apakah kamu tidak kesepian? Di mana kamu makan, Yukinon?”

“Di ruang klub … dan apakah kamu mendengarkan apa yang baru saja aku katakan?”

“Oh, jadi, seperti, aku bebas sepulang sekolah, jadi aku akan membantumu dengan barang-barang klubmu. Oh, astaga, ini, seperti … terima kasih? Ini adalah ucapan terima kasihku, jadi jangan khawatir tentang itu sama sekali!”

“Apakah kamu mendengarkan?” Yukinoshita, yang jelas tercengang oleh serangan Yuigahama yang meledak-ledak, melirik ke arahku. Sepertinya dia ingin aku melakukan sesuatu pada Yuigahama.

Tidak mungkin aku membantumu.

Anda selalu meludahkan racun pada saya, Anda tidak membayar saya kembali untuk Gaya Hidup Veggie … dan dia adalah teman Anda.

Serius, meskipun, saya pikir Yuigahama datang untuk berterima kasih seperti ini karena Yukinoshita dengan tulus mencoba membantunya dengan masalahnya. Yukinoshita berhak dan berkewajiban untuk menerima ucapan terima kasih itu. Akan salah bagi saya untuk menghalangi itu.

Saya menutup paperback saya dan diam-diam berdiri. Menawarkan perpisahan, “Bye” yang tidak terdengar di belakangku, aku berusaha meninggalkan ruang klub.

“Oh, Hiki!” Saya mendengar nama saya, dan ketika saya berbalik, sebuah benda hitam terbang ke wajah saya. Secara refleks, aku meraihnya.

“Anggap saja itu terima kasihku, kurasa? ‘Karena kamu juga membantuku, Hikki.

Aku memeriksa bungkusan benda hitam berbentuk hati. Mereka berbau tidak menyenangkan dan tampak samar-samar menyeramkan, tetapi jika ini adalah ucapan terima kasihnya, saya akan menerimanya dengan rasa terima kasih.

Tapi jangan panggil aku Hikki.