Bab 4: Langkah Berikutnya

Cahaya pucat bulan purnama mengalir melalui jendela, bersinar terus menerus dan bertindak sebagai cahaya penuntun di dunia yang kejam ini. Namun, betapapun indahnya bulan purnama, cahayanya memiliki batas. Meskipun dapat menuntun seorang pengembara melewati kegelapan malam, tampaknya ia tidak mampu memberikan petunjuk kepada seseorang yang tersesat di jalan hidupnya sendiri—seperti pemuda yang tinggal di ruangan ini. Ryoma Mikoshiba adalah nama menyedihkan milik seorang penakluk muda yang mencari jalan yang harus ditempuhnya. Satu-satunya suara di dalam ruangan itu adalah napasnya yang terukur saat ia duduk bersila di atas tikar di tengah ruang pelatihan dan bermeditasi. Sebuah lilin berkedip-kedip dengan cahaya yang menakutkan dan tidak stabil di hadapannya. Menjaga ritme yang stabil dengan napasnya, Ryoma hanyut dalam lautan pikirannya, yang menyerupai apa yang disebut orang bijak sebagai “mengatur napas seseorang.” Namun, Ryoma tidak mencari pencerahan atau transendensi karena ia tidak berpartisipasi dalam pelatihan spiritual. Tujuannya lebih pragmatis: menganalisis dan merenungkan pertempuran baru-baru ini dan merancang langkah selanjutnya untuk menerobos kebuntuan saat ini. Ryoma juga memahami betul betapa sulitnya menemukan langkah selanjutnya.

Tetapi aku tidak punya pilihan selain menemukannya , pikir Ryoma.

Tekad ini muncul dari kebutuhannya yang mendesak untuk menekan kemarahan dan penyesalan jauh di dalam dadanya dan menemukan jalan ke depan.

Ryoma tidak butuh sekutu atau pengikut untuk diajak berkonsultasi, tetapi keheningan agar pikirannya dapat mengalir bebas. Dia bahkan telah menempatkan rekan-rekannya yang paling tepercaya, si kembar Malfist, di luar ruang pelatihan. Hanya pedang kesayangannya, Kikoku, yang berdiri diam di sisinya dalam kesunyian ini seolah mengawasinya. Kikoku tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu dalam keheningan agar tuannya menemukan jalannya. Sepuluh hari telah berlalu sejak Pertempuran Dataran Lubua. Mereka berada di kota benteng Heraklion, pusat wilayah selatan Kerajaan Rhoadseria. Sebagai salah satu lumbung utama kerajaan, wilayah selatan ini merupakan garis pertahanan yang krusial. Bahkan di antara kota-kota benteng Rhoadseria, Heraklion adalah salah satu yang terbesar, dan mampu menampung pasukan Mikoshiba yang berjumlah lebih dari empat puluh ribu prajurit di dalam temboknya. Namun, Ryoma melihat Heraklion lebih dari sekadar benteng strategis—itu adalah tempat yang sangat terkait dengan masa lalunya.

Dulunya tempat ini adalah tempat kedudukan Viscount Gelhart. Sekarang tempat ini adalah wilayah kerajaan, dan akulah yang menyebabkannya. Sungguh ironis… Memikirkan aku akan kembali ke istana ini dalam keadaan seperti ini , pikir Ryoma. Setelah mundur ke barat dari Dataran Lubua, Heraklion adalah satu-satunya pangkalan di dekat perbatasan yang cukup besar untuk menampung pasukan lebih dari empat puluh ribu prajurit. Namun, beruntunglah tempat ini tetap berada di bawah kendali kerajaan secara langsung.

Status Kadipaten Agung Mikoshiba di Rhoadseria sangatlah sensitif.

Sementara Wangsa Mikoshiba memegang gelar mereka dari keluarga kerajaan Rhoadserians, Ryoma telah menggulingkan Ratu Lupis Rhoadserians dan mengangkat penguasa saat ini, Radine Rhoadserians, ke atas takhta. Meskipun secara teknis merupakan pengikut kerajaan, pengaruhnya jauh melampaui pengaruh raja yang berkuasa. Tentu saja, Ryoma tidak berniat menyalahgunakan kekuasaannya untuk keuntungan pribadi, tidak seperti mendiang Viscount Gelhart. Memang, mungkin tidak ada bangsawan yang berbuat lebih banyak untuk Rhoadseria daripada Ryoma. Demi aliansi empat negara, Kadipaten Agung Mikoshiba telah mengambil tanggung jawab tunggal untuk membantu Kerajaan Myest—beban yang seharusnya ditanggung oleh seluruh bangsa.

Mengingat situasi politik Rhoadseria yang tidak stabil, Ryoma tahu ini adalah tindakan terbaik.

Karena Helena tidak ada, sebenarnya tidak ada pilihan lain.

Kerajaan itu memiliki prajurit yang cakap, tetapi sedikit yang bisa bertindak sebagai pemimpin. Bahkan lebih sedikit lagi yang bisa memikul tanggung jawab untuk menjaga kelangsungan hidup bangsa. Selain Helena, hanya Ryoma yang bisa memenuhi peran itu. Itulah sebabnya dia membawa pasukan pribadinya, pasukan Kadipaten Agung Mikoshiba, untuk membantu Kerajaan Myest. Seorang bangsawan yang mengabdikan diri untuk tujuan Rhoadseria ini tak tertandingi, menjadikannya pahlawan keselamatan sejati dan teladan kesetiaan. Namun, bagi sebagian besar bangsawan kerajaan, Ryoma Mikoshiba bukanlah pengikut yang setia tetapi perampas kekuasaan yang berbahaya. Paling banter, mereka menganggapnya sebagai pemula yang tidak tahu tempatnya. Banyak yang memendam kebencian yang mendalam, terutama mereka yang kepentingan pribadinya telah dijungkirbalikkan oleh tindakannya. Bagi orang-orang seperti itu, kedatangan Ryoma dan pasukannya yang tiba-tiba di Heraklion akan memicu kecurigaan dan permusuhan.

Mereka tidak mungkin menentang saya secara langsung. Namun, menyambut saya dengan tangan terbuka? Itu masalah lain.

Alih-alih konfrontasi langsung, bangsawan lain mungkin akan mencari alasan—mengklaim perlunya mempersiapkan diri atau menunggu perintah dari ibu kota—untuk menunda mengizinkan pasukan Ryoma untuk ditempatkan di sana. Banyak bangsawan merasa bahwa menuntut Ryoma untuk mengikuti protokol formal adalah cara yang tepat untuk merepotkan musuh yang dibenci.

Jika itu terjadi, aku tidak punya pilihan selain meminta izin tertulis dari Helena atau Ratu Radine , pikir Ryoma, ingin menghindarinya dengan cara apa pun. Bagaimanapun, mundur dari Lubua Plains adalah perjalanan yang melelahkan. Aku ingin membiarkan pasukanku beristirahat di dalam keamanan tembok kota.

Sebagian besar prajurit masih tidur di tenda-tenda yang didirikan di tempat latihan. Bahkan benteng sebesar Heraklion tidak dapat menyediakan kamar untuk empat puluh ribu prajurit. Dalam hal itu, hanya ada sedikit perbedaan antara berada di dalam tembok kastil Heraklion atau ditempatkan di pinggirannya.

Namun dari sudut pandang prajurit, perbedaannya signifikan.

Hanya dengan memikirkan dilindungi oleh tembok kokoh saja sudah menimbulkan rasa lega.

Retret ini sama sekali tidak biasa. Sebaliknya, ini adalah situasi yang suram dan belum terselesaikan yang bukan merupakan kekalahan maupun kemenangan. Para prajurit Kadipaten Agung Mikoshiba adalah pasukan elit yang tidak menunjukkan banyak tekanan dari luar. Namun, kemungkinan besar banyak emosi yang bergejolak di balik penampilan luar mereka yang disiplin. Dalam keadaan seperti itu, mengamankan makanan hangat dan pengaturan tidur yang aman sangatlah penting. Status Heraklion sebagai wilayah kerajaan memungkinkan pasukan untuk menghindari kerumitan yang tidak perlu.

Jika ini adalah wilayah bangsawan, pasti akan menimbulkan masalah yang tak berkesudahan.

Memang bukan tidak mungkin Ratu Lupis memberikan Heraklion sebagai hadiah untuk mengamankan kesetiaan salah satu pengikutnya.

Hasil seperti itu akan lebih mungkin terjadi. Diberikan kewenangan untuk mengelola kota benteng seperti Heraklion akan mengangkat penerimanya ke jajaran tertinggi kaum bangsawan. Itu juga akan menjadi pernyataan publik bahwa penerimanya adalah salah satu rakyat jelata Ratu Lupis Rhoadserians yang paling tepercaya. Jika Lupis telah menjanjikan prospek untuk mengendalikan Heraklion di hadapan mereka, sebagian besar bangsawan akan mengibas-ngibaskan ekor mereka seperti anjing yang bersemangat, ingin sekali menjilatnya.

Bagi Lupis, yang kedudukannya tetap genting meski berhasil menumpas pemberontakan bangsawan dan merebut takhta, godaan semacam itu pastilah manis.

Pada akhirnya, Lupis memilih untuk mempertahankan Heraklion sebagai wilayah kerajaan.

Meltina mungkin membujuknya. Dia pasti menentang pemberian aset sekuat itu kepada para bangsawan setelah bekerja keras untuk melucuti kekuatan mereka.

Saat itu, Mikhail Vanash sedang menjalani tahanan rumah dan tidak dapat memberikan nasihat hukum. Hal ini membuat Meltina Lecter, orang kepercayaan Lupis lainnya, yang dapat memengaruhi keputusannya.

Bagi seorang wanita berotot, itu bukan keputusan yang buruk.

Tentu saja, keputusan ini tidak sepenuhnya patut dipuji sebagai langkah yang brilian. Itu bukanlah nilai yang sempurna, tetapi setidaknya di atas rata-rata—cukup lumayan jika seseorang menilainya seperti ujian.

Masalahnya adalah Heraklion jauh dari Pireas, yang membuat otoritas kerajaan sulit ditegakkan.

Lupis dan istananya akan merasa sulit untuk memantau pemerintahan Heraklion secara ketat, terlepas dari siapa yang menguasainya. Tanpa pengawasan, ada risiko melahirkan Furio Gelhart lainnya.

Bahkan dari perspektif itu, mempertahankan Heraklion sebagai wilayah kerajaan belum tentu merupakan pilihan yang salah.

Namun kebenaran seperti itu tidak ada artinya jika hanya bersifat teoritis. Apakah seorang bangsawan menerimanya sebagai hadiah atau ratu mempertahankannya sebagai wilayah kerajaan, yang menjadi perhatian utama adalah tata kelolanya. Yang penting adalah siapa yang dikirim untuk mengelola Heraklion sebagai wilayah kerajaan dan bagaimana mereka menangani tugas tersebut.

Menjadikan Heraklion sebagai wilayah kerajaan berarti Lupis harus mengirim seseorang untuk mengawasinya sebagai gantinya. Ia harus meninggalkan Pireas dan memerintah Heraklion secara pribadi untuk menghindari hal itu, tetapi prospek itu sama sekali tidak mungkin.

𝗲𝐧𝘂𝓶a.𝗶d

Tak pelak, ia harus mendelegasikan administrasi kepada seseorang yang dapat dipercaya , katanya. Namun, memilih orang yang tepat untuk peran tersebut bukanlah tugas yang mudah. ​​Seseorang seperti Lupis Rhoadserians hanya memercayai Mikhail Vanash dan Meltina Lecter.

Hal ini tidak mengherankan karena pasangan itu adalah pengikutnya yang paling setia, yang selalu mendampinginya dalam suka dan duka. Jika Lupis hanya mengandalkan kesetiaan mereka, tidak akan ada masalah. Yang paling rumit adalah dia tidak memercayai siapa pun.

Dia berusaha menyembunyikan hal ini dari orang-orang di sekitarnya, tapi…

Orang-orang di posisinya diharapkan untuk menggunakan tingkat kebijaksanaan itu. Ketika seorang pemimpin menunjukkan pilih kasih, hal itu pasti akan merusak organisasi dan menyebabkan disfungsi. Lupis tentu memahami hal ini. Namun, pemahaman tidak selalu sama dengan pengendalian atas perasaan seseorang. Tindakan sering kali berbicara lebih keras daripada kata-kata, mengkhianati lebih dari yang dimaksudkan. Faktanya, pendekatan Lupis dalam mengelola Heraklion mengungkapkan banyak hal tentang pola pikirnya.

Administrator yang dikirim Lupis dari ibu kota berusaha, meskipun mempertahankan status quo berada di luar kemampuannya. Ketika setiap keputusan mengharuskan seorang utusan untuk berlari ke ibu kota untuk mendapatkan persetujuan, tidak mengherankan jika hal itu gagal.

Dari sudut pandang Lupis, hal ini mungkin tampak logis pada saat itu. Hal ini terjadi tepat setelah perang saudara, selama periode ketidakpastian yang besar. Seorang penguasa tentu ingin memperketat kendali atas kota yang jauh dari ibu kota seperti Heraklion untuk mencegah pemerintahan yang tidak sah.

Tetapi metodenya sangat tidak memadai…

Kebutuhan akan persetujuan dari atasan untuk setiap tindakan menyebabkan kota itu mandek. Ini bukan Jepang, di mana orang bisa langsung mengangkat telepon untuk meminta petunjuk. Di dunia ini, dengan sarana komunikasi yang terbatas, manajemen mikro seperti itu melumpuhkan. Akibatnya, kemakmuran Heraklion mulai memudar.

Selain itu, banyak bangsawan di wilayah sekitar yang berpihak pada golongan bangsawan. Tidak masuk akal jika mereka akan menuruti perintah Lupis. Ketika berhadapan dengan gubernur yang terus-menerus meminta persetujuan dari ibu kota, mereka tentu saja menganggapnya lemah dan mengabaikannya sepenuhnya.

Hasil panen terus menurun dari tahun ke tahun, dan pelanggaran hukum di sekitar Heraklion meningkat. Ryoma langsung teringat Emidio, yang ditemuinya saat memasuki Heraklion. Seorang pejabat cemerlang dari kalangan rakyat jelata, Emidio melayani istana kerajaan sebagai administrator.

Bakat Emidio dan tidak adanya afiliasi bangsawan apa pun membuat Lupis mengangkatnya sebagai gubernur Heraklion, meskipun itu adalah peran yang tidak dihargai.

Dia tampak tulus… Meskipun sudah diberitahu sebelumnya, kemampuannya untuk menampung empat puluh ribu pasukan hanya dalam beberapa hari menunjukkan kompetensinya. Tidak ada keraguan tentang ketajaman pikirannya.

Meskipun Emidio sedikit pemalu, dia tidak diragukan lagi adalah seorang administrator yang cakap. Tidak peduli seberapa kerasnya orang berbakat seperti dia bekerja keras, usahanya tidak akan membuahkan hasil.

Tentu saja… Betapapun tulusnya usaha seseorang, pendekatan yang cacat pada dasarnya tidak akan membuahkan hasil apa pun.

Kebanyakan orang percaya bahwa kerja keras akan selalu membuahkan hasil. Dan ketika usaha mereka gagal membuahkan hasil, mereka dengan cepat menganggap usaha tersebut tidak ada artinya.

Tapi itu kesalahpahaman yang serius.

Upaya merupakan pengorbanan yang tidak terelakkan untuk mencapai hasil. Namun, mengapa upaya terkadang tidak membuahkan hasil? Hal ini semata-mata karena arah upaya tersebut salah arah. Bekerja secara membabi buta tanpa strategi atau fokus tidaklah cukup. Hal ini mirip dengan seorang siswa yang ingin unggul dalam matematika tetapi malah terus-menerus membaca buku teks sastra, atau seseorang yang bercita-cita menjadi pemain bisbol tetapi menghabiskan hari-harinya berlatih menggiring bola. Tentu saja, hal-hal yang tidak masuk akal seperti itu jarang terjadi. Jika hal itu terjadi, orang tua atau teman pasti akan turun tangan untuk mengoreksinya, karena kesalahannya akan terlihat jelas bagi siapa pun. Namun, dalam beberapa kasus, arah yang benar untuk upaya tersebut tidak begitu jelas. Bahkan ketika seseorang menyadari kesalahannya, keadaan menghalangi mereka untuk memperbaiki arah.

Demikianlah keadaan Heraklion sekarang.

𝗲𝐧𝘂𝓶a.𝗶d

Seseorang yang kompeten seperti Emidio pasti paham bahwa dalam kondisi saat ini, memerintah Heraklion secara efektif adalah mustahil.

Justru karena kemampuannya, ia berhasil mempertahankan keadaan melalui usaha dan dedikasi yang besar, menutup mata terhadap kenyataan bahwa tindakannya memperburuk situasi. Ia mungkin menyadari bahwa jalan ini hanya akan membawa kehancuran.

Sungguh malang bagi seorang patriot seperti dia… Tapi bagi saya, sungguh beruntung bahwa Emidio menjadi gubernur Heraklion.

Karena keadaan Emidio, pasukan Ryoma dapat memasuki Heraklion tanpa perlawanan dan mengamankan istirahat yang sangat dibutuhkan. Menjadi gubernur Heraklion mungkin merupakan beban yang tak tertahankan bagi Emidio, tetapi itu memberi Ryoma kesempatan. Mungkin itu takdir, seperti jalinan tali kemalangan dan berkah yang terjalin. Dengan pemikiran ini, Ryoma menyelidiki lebih dalam rencana untuk langkah selanjutnya. Pertempuran Dataran Lubua hanyalah pendahuluan.

Untuk saat ini, meminimalkan kerugian kami adalah hasil yang baik. Itu pasti juga merupakan hasil yang tidak terduga bagi musuh.

Mendeteksi pengkhianatan Alexis Duran dan mundur dari garis depan sebelum pasukan Kerajaan Myest dapat mencapai kota benteng Jermuk merupakan langkah yang berani dan tegas.

Selain itu, pasukan Ryoma telah memberikan pukulan telak kepada pasukan gabungan Brittantia dan Tarja. Bagaimanapun, mereka telah membunuh wakil komandan koalisi, Raul Giordano, dan hampir saja memenggal kepala panglima tertinggi, Bruno Accordo.

Meskipun Ryoma dan pasukannya akhirnya gagal membunuh Bruno, kerusakan pada reputasi dan prestisenya tidak dapat disangkal dan merupakan keberhasilan strategis yang besar. Hasil ini pasti sangat tidak memuaskan bagi siapa pun yang mengatur rencana ini.

Dalam hal itu, keputusan awal saya untuk mengundurkan diri tidak diragukan lagi benar.

Raja Kerajaan Myest, Phillip, meninggal secara tiba-tiba. Meskipun rincian kematiannya masih belum jelas, serangan mendadak ke ibu kota dan kematian raja bukanlah hal yang biasa. Selain itu, penggantinya adalah saudara tirinya, Owen Spiegel, seorang kanselir yang terampil. Itu saja sudah cukup menimbulkan keraguan sehingga memperlakukan Myest sebagai sekutu terlalu berisiko tanpa memahami kebenaran di balik peristiwa ini.

Terlepas dari peran Alexis Duran dalam konspirasi ini, sudah pasti dia bersekutu dengan raja baru, Owen Spiegel. Kita mungkin akan musnah jika aku dengan keras kepala menjalankan strategi mendukung Kerajaan Myest.

Jika itu terjadi, hasilnya akan menjadi bencana. Jika Ryoma jatuh, semuanya akan berakhir. Bahkan jika dia selamat, kerugian besar pada pasukannya akan membuatnya tidak dapat merencanakan langkah selanjutnya. Ini akan membuatnya mustahil untuk membantu Myest dan mempertahankan Xarooda dari invasi Kekaisaran O’ltormea ​​yang sedang berlangsung.

Skenario seperti itu akan menjadi hasil terburuk bagi Rhoadseria, Xarooda, dan Helnesgoula.

Hanya pikiran strategis Ryoma yang tajam dan penolakannya untuk berpegang teguh pada harapan kemenangan dengan mengorbankan mundur tepat waktu yang dapat mencegah bencana itu. Ini adalah bukti nyata kualitasnya sebagai komandan yang ulung. Siapa pun yang memiliki pengalaman di medan perang atau pemahaman dasar tentang taktik dan strategi militer akan mengakui kebijaksanaan keputusan Ryoma. Namun, dunia sering memutarbalikkan kebenaran agar sesuai dengan narasinya. Khususnya, massa yang bodoh, yang memuji prestasi para pahlawan, dengan cepat berbalik melawan mereka ketika nasib mereka berubah. Ini akan menjadi kesempatan yang sempurna bagi para bangsawan yang membenci Ryoma untuk menyerang reputasinya. Untungnya, ancaman khusus ini telah dihindari.

Paling buruk, kupikir mereka akan mencabut komando pasukan ekspedisi dariku. Namun, berdasarkan surat-surat dari Helena dan yang lainnya, sentimen di ibu kota tampaknya lebih menguntungkanku daripada yang kuduga , pikir Ryoma. Surat-surat pujian telah tiba dari Ratu Radine Rhoadserians dan Helena Steiner, yang menyatakan kepercayaan mereka yang berkelanjutan dan memberi wewenang kepada Ryoma untuk mempertahankan komando penuh. Ini dengan jelas menunjukkan bahwa Radine tidak berniat mengubah kebijakan awalnya. Dia jauh lebih tenang daripada yang kuduga. Jika Lupis adalah penguasa, dia mungkin akan memanggilku kembali ke ibu kota untuk meminta penjelasan.

Jika memang begitu, dia mungkin telah membahayakan kesempatan untuk melancarkan gerakan berikutnya, bahkan jika itu merugikan kerajaan. Masa-masa krisis menyingkapkan sifat sejati seorang pemimpin. Dalam situasi seperti ini, sebagian besar penguasa secara naluriah akan menyalahkan jenderal yang memimpin pasukan. Namun, Radine Rhoadserians berbeda. Jauh dari mencari penjelasan, dia tetap mempertahankan kepercayaan yang tak tergoyahkan pada Ryoma.

Tidak diragukan lagi Helena dan Perdana Menteri McMaster menasihatinya, tetapi tetap saja mengesankan bahwa dia mengikuti nasihat mereka… Setidaknya itu kejutan yang menyenangkan. Ryoma mempertimbangkan bagaimana hal ini menunjukkan perbedaan kualitas kepemimpinan antara dirinya dan yang lainnya. Dan melegakan bahwa bahkan reaksi para bangsawan tidak negatif.

Laporan dari Charlotte, yang mengawasi kaum bangsawan di Rhoadseria, mengonfirmasi bahwa kaum bangsawan tidak menunjukkan tanda-tanda keresahan atau pertentangan terhadap keputusan Ryoma.

Meskipun menerima laporan Charlotte begitu saja itu berbahaya, Count Zeleph telah mengirimkan penilaian serupa. Jadi saya bisa yakin sekitar sembilan puluh persen tidak akan ada masalah yang terjadi.

Setidaknya untuk saat ini, tidak ada bangsawan di Rhoadseria yang tampaknya ingin menantang kemampuan Ryoma atau memanfaatkan situasi untuk melemahkan kekuasaan Ratu Radine.

Baiklah, aku sudah cukup membuat mereka takut… Apakah tidak ada seorang pun yang berani menentangku sekarang?

Banyak orang, termasuk Viscount Gelhart, telah dikirim dalam perjalanan terakhir mereka oleh tangan Ryoma. Pada titik ini, tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk meremehkan Ryoma atau bangkit melawan takhta Rhoadserian hanya karena gelombang perang telah berbalik melawannya.

Menyebutnya sebagai kerugian mungkin terlalu merendahkan diri. Paling tidak, tujuan taktis musuh telah digagalkan. Namun, penjelasan ini hanya berlaku karena pasukan Archduke Mikoshiba telah mundur ke Kerajaan Rhoadseria tanpa mengalami kerugian besar.

Tentu saja, aliansi empat kerajaan itu praktis sudah tidak ada lagi karena Kerajaan Myest terpecah belah. Mengingat jalannya perang ini, sangat mungkin tujuan mereka yang sebenarnya adalah kepalaku. Dari sudut pandang itu, menggagalkan tujuan mereka bisa dianggap sebagai sebuah prestasi.

Tentu saja, Ryoma tidak tahu apakah analisis ini akurat atau tidak. Jika dilihat secara kritis, mempercayai seseorang memicu konflik internasional hanya untuk mengincar nyawanya mungkin tampak narsis. Namun, jika mempertimbangkan penolakan Bruno Accordo untuk bergerak saat mengepung kota benteng Jermuk, pergolakan di Kerajaan Myest, dan kembalinya Alexis Duran secara tiba-tiba ke tugas aktif, sulit untuk percaya bahwa ini hanyalah taktik untuk memecah belah bangsa.

Lebih masuk akal untuk melihat ini sebagai sebuah rencana yang secara khusus menargetkan hidupku.

Ini mungkin bukan kemenangan yang jelas dari sudut pandang itu, tetapi menyebutnya seri juga tidak berlebihan. Jika hipotesis Ryoma benar, maka musuh hanya mencapai sebagian tujuan strategis mereka. Mengingat rencana rumit yang melibatkan kembalinya Alexis Duran dari masa pensiun telah digagalkan dengan hampir tidak ada korban, orang bahkan dapat menyebut ini kemenangan Ryoma. Paling tidak, ada ruang untuk menafsirkannya seperti itu, dan Ryoma tidak buta terhadap alasan ini.

Banyak pembenaran yang harus dibuat, dan belum tentu salah untuk menafsirkan peristiwa dengan cara ini.

Kisah ini layak disuguhkan kepada orang-orang di sekitarnya. Terlepas dari kenyataan, reputasi sebagai pahlawan penyelamat dan ahli taktik yang tak terkalahkan memiliki nilai yang signifikan.

Namun, betapa pun saya menutupinya, faktanya tetap saja saya jatuh ke dalam perangkap musuh dan hampir terbunuh. Meskipun saya berhasil mundur dengan selamat dari Pertempuran Dataran Lubua dan membuat situasi menjadi imbang, saya kalah secara strategis.

Kebenaran ini sangat membebani pikiran Ryoma. Rasa logam dan karat menyebar melalui mulutnya saat dia benar-benar menyadarinya. Dia telah merasakan kekalahan untuk pertama kalinya sejak dipanggil ke dunia ini. Secara taktis, hasilnya mungkin seri atau bahkan sedikit keuntungan, tetapi meskipun rencana musuh telah digagalkan, itu tidak diragukan lagi merupakan kekalahan bagi Ryoma dari sudut pandang strategis.

Tujuan utama Ryoma adalah menyelamatkan Kerajaan Xarooda, yang terancam oleh Kekaisaran O’ltormea. Pengerahan bala bantuan ke Kerajaan Myest, yang diserang oleh pasukan sekutu Brittantia dan Tarja, hanyalah batu loncatan untuk tujuan yang lebih besar, yaitu membantu Xarooda. Gagal pada tahap awal ini merupakan kegagalan yang tidak dapat disangkal. Tidak peduli seberapa banyak Ryoma merasionalisasikannya, dia tidak dapat melarikan diri dari kenyataan itu. Yang paling dia butuhkan sekarang adalah menentukan penyebab kekalahan ini.

Pada akhirnya, alasan terbesarnya adalah saya tidak bisa mengambil inisiatif.

Meskipun orang lain sering menyebut Ryoma sebagai dewa perang atau jenius militer, ia memiliki pendapat yang jauh lebih rendah tentang kemampuannya. Rekor tak terkalahkannya berasal dari keuntungan memiliki akses ke tingkat pengetahuan tertentu saat tinggal di Jepang. Ini memungkinkannya untuk memperoleh berbagai wawasan tentang politik dan strategi militer. Dalam istilah ekstrem, itu hanya masalah mengetahui jawaban yang benar sebelumnya. Tentu saja, memilih tindakan yang tepat dari berbagai macam keputusan yang dibuat oleh para pahlawan sejarah untuk menyesuaikan dengan situasi tertentu mencerminkan bakat Ryoma. Namun, rekor tak terkalahkannya bukan hanya hasil dari kemampuannya. Di atas segalanya, ada rahasia di balik kemenangan Ryoma yang konsisten.

Itu karena aku selalu menyerang terlebih dahulu, membuat musuhku lengah.

Ini melibatkan penyerangan saat lawan tidak siap. Di permukaan, mungkin tampak pengecut, tetapi unsur kejutan sering kali menjadi faktor penentu kemenangan dalam pertempuran sesungguhnya. Orang dapat berargumen bahwa pertempuran jarang, jika pernah, dimenangkan tanpa membuat musuh lengah. Prinsip ini berlaku sama untuk perkelahian jalanan dan perang antarnegara, meskipun menyerang terlebih dahulu memerlukan persiapan yang matang.

Menyadari hal ini, Ryoma selalu memprioritaskan dan menjalankan strategi yang memungkinkannya untuk mengejutkan musuh-musuhnya dan mengambil inisiatif. Begitulah caranya ia naik pangkat dari seorang tentara bayaran yang tidak dikenal menjadi seorang archduke.

Namun kali ini, saya tertinggal.

Sementara Ryoma telah mengantisipasi invasi Xarooda oleh Kekaisaran O’ltormea, dia tidak menduga hal itu akan terjadi pada saat ini, apalagi Brittantia dan Tarja akan menyerang Myest secara bersamaan. Bagaimanapun, hal itu mungkin tidak dapat dihindari sampai batas tertentu. Sementara aliran informasi tentang Rhoadseria dapat dikelola, memperoleh informasi intelijen tentang negara-negara tetangga seperti Myest atau Xarooda jauh lebih menantang. Bahkan ketika informasi tersebut diperoleh, Ryoma harus menanggung jeda waktu yang tidak dapat dihindari sebelum menerimanya.

Tidak peduli seberapa tekunnya klan Igasaki atau Simone Christof dalam mengumpulkan intelijen, ada keterbatasan fisik.

Pukulan terbesarnya adalah ketika separuh Kerajaan Myest berbalik melawan kita.

Jika Kerajaan Myest, yang menguasai lautan di lepas pantai timur benua barat, menjadi sekutu, Ryoma bisa saja hanya fokus pada situasi Xarooda. Bahkan jika Brittantia dan Tarja membentuk aliansi dengan Myest, akan ada pilihan, seperti melindungi Julianus dan mendirikan pemerintahan Xaroodian di pengasingan di Rhoadseria. Namun, Ryoma ingin menghindari skenario terburuk itu.

Mendirikan pemerintahan di pengasingan berarti kita memerlukan banyak waktu untuk membebaskan Xarooda dari pendudukan O’ltormea.

𝗲𝐧𝘂𝓶a.𝗶d

Sementara itu, keluarga Archduke Mikoshiba akan menanggung beban ekonomi dan militer untuk mendukung pemerintahan di pengasingan hingga Julianus dan orang-orangnya dapat kembali ke rumah. Bahkan dengan kekuatan finansial keluarga yang sangat besar, tanggung jawab seperti itu bukanlah beban yang ringan untuk dipikul. Meskipun membawa Julianus keluar dari Xarooda mungkin merupakan pilihan terakhir, sekadar memiliki pilihan yang tersedia sangat penting untuk perencanaan strategis.

Pilihan tersebut memberikan keuntungan psikologis. Namun, situasi berubah drastis ketika bagian selatan Kerajaan Myest bersekutu dengan musuh.

Ini seperti kehilangan petak pojok dalam permainan Reversi, membalik seluruh papan , pikir Ryoma, menyeringai tak sengaja. Di peta benua barat, Kerajaan Myest memang berada di posisi pojok. Kehilangannya karena musuh telah mengubah keseimbangan kekuatan sepenuhnya. Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah tidak seperti Reversi, adalah mungkin untuk merebut kembali wilayah yang hilang.

Dari perspektif ini, situasinya sedikit lebih baik daripada di Reversi, di mana tendangan sudut yang direbut tidak dapat dibatalkan. Setidaknya masih ada peluang untuk membalikkan keadaan.

Pertanyaannya adalah, bagaimana cara melanjutkan dari sini?

Namun, Ryoma sudah menemukan jawabannya. Kekaisaran O’ltormea ​​sudah memiliki kekuatan nasional yang lebih besar. Selain itu, Kerajaan Myest telah kehilangan separuh wilayah selatannya dan berada di ambang perang saudara. Dalam keadaan seperti itu, mempertahankan posisi bertahan sampai Kerajaan Helnesgoula mengambil tindakan tidak akan menghasilkan apa-apa.

Aku tidak mampu untuk mundur dan bertahan. Kekuatan mereka yang sangat besar pada akhirnya akan menghancurkan kita jika aku mundur. Dalam hal itu, aku tidak punya pilihan selain mengambil tindakan ofensif, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan segalanya!

Tepat saat itu, mata Ryoma yang setengah tertutup terbuka lebar. Tekadnya tampak jelas. Dan pedang kesayangannya menanggapi tekad itu dengan teriakan kegirangan, seolah mengantisipasi bilahnya akan berlumuran darah sekali lagi.

Keesokan harinya, Ryoma memanggil para suster Malfist dan pejabat penting yang mendukung Kadipaten Agung Mikoshiba, termasuk komandan tamu Ecclesia, Chris, dan Leonard, ke kantornya. Pertemuan ini untuk membahas langkah-langkah konkret bagi strategi masa depan mereka. Ruangan mewah itu, yang dulunya berfungsi sebagai kantor Adipati Gelhart, mantan penguasa kota benteng Heraklion ini, memiliki meja kayu hitam besar di tengahnya. Di atas meja itu terhampar peta luas yang menggambarkan wilayah timur hingga tenggara benua barat.

Ryoma Mikoshiba berbicara tentang tekadnya dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, dia menatap orang-orang yang berkumpul di ruangan itu dan berkata, “Seperti yang saya jelaskan sebelumnya, arahan umum telah diputuskan. Masalahnya sekarang adalah bagaimana kita harus melanjutkan… Saya ingin mendengar pendapat jujur ​​kalian.”

Sekarang, semua orang yang hadir sepenuhnya menyadari bahwa mengambil tindakan ofensif adalah satu-satunya jalan yang bisa mereka tempuh. Namun, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang keberatan dengan rencana Ryoma. Ini bukan karena kepatuhan buta kepada tuan mereka.

Bagaimanapun, semua orang yang hadir di ruangan itu adalah seorang komandan dengan wawasan strategis dan keterampilan analisis situasi yang luar biasa. Mereka menganalisis informasi yang sama, jadi kesimpulan mereka tidak mungkin berbeda. Jadi, bahkan ketika diminta untuk melakukan tindakan konkret, tidak ada ide cemerlang yang langsung muncul di benak. Keheningan yang pekat memenuhi ruangan. Di tengah ketegangan ini, Chris akhirnya angkat bicara.

“Kali ini, kami menarik pasukan kami ke Heraklion. Namun, tidak dapat disangkal bahwa kami telah menimbulkan kerugian yang signifikan pada pasukan sekutu. Jika kami mengisi kembali persediaan kami di sini, bukankah mungkin untuk meluncurkan ekspedisi lain ke Kerajaan Myest?”

Namun, Leonard menggelengkan kepalanya menanggapi saran Chris. “Seperti yang kau katakan, Chris, itu mungkin saja dalam hal kelayakan. Apakah kita harus meluncurkan ekspedisi lain adalah masalah lain. Paling tidak, kita tidak boleh bertindak segera.”

“Apakah itu karena situasi di Kerajaan Myest masih belum jelas?”

“Ya. Seperti yang dikatakan Lady Ecclesia, niat Myest masih belum pasti. Meluncurkan ekspedisi lain dalam situasi seperti ini akan terlalu berbahaya.”

Mendengar perkataan itu, Ecclesia menjawab, “Memang… Meskipun Paman Phillip telah terbunuh dan Perdana Menteri Spiegel telah naik takhta sebagai raja baru, tindakan mereka selanjutnya masih belum jelas.”

Leonard melanjutkan, “Tepat sekali… Menurut laporan dari mata-mata Igasaki, pasukan sekutu telah memasuki Jermuk. Berdasarkan itu dan seperti yang diprediksi Yang Mulia, tampaknya hampir pasti bahwa Alexis Duran telah berkolusi dengan pasukan sekutu sejak awal. Namun, yang membingungkan adalah tidak adanya gerakan apa pun dari Jenderal Duran sejak saat itu. Setelah kembali ke Endesia, dia tidak membuat gerakan apa pun yang terlihat. Biasanya, orang akan berharap dia memobilisasi pasukannya untuk menyatukan Kerajaan Myest, tetapi…”

𝗲𝐧𝘂𝓶a.𝗶d

“Benar… Dia mungkin waspada terhadap Lady Cassandra di Pherzaad, tapi itu pasti meresahkan,” komentar Ecclesia.

“Para bangsawan di sekitar Endesia tampaknya memuja Jenderal Duran dan telah berjanji setia kepada Raja Owen. Aku tidak bisa membayangkan para bangsawan utara, yang dicap sebagai pengkhianat dalam pembunuhan raja, akan tetap diam. Kita harus mengirim surat kepada Cassandra Hellner, seperti yang Anda sarankan, Lady Ecclesia, dan mengonfirmasi situasi sebelum mengambil tindakan apa pun.”

“Kau benar. Sampai saat itu, kita tidak seharusnya mengarahkan pasukan kita ke Kerajaan Myest.” Ecclesia mengangguk pada Leonard.

Pada akhirnya, keadaan Kerajaan Myest saat ini tidak sejelas permainan Reversi, di mana bidak hitam dan putih didefinisikan dengan jelas. Intinya, mustahil untuk menentukan siapa sekutu dan siapa musuh.

Meluncurkan ekspedisi lain ke Kerajaan Myest dalam kondisi yang tidak menentu seperti itu akan penuh dengan bahaya. Saat Ryoma mendengarkan percakapan antara keduanya, dia mengangguk dalam hati tetapi juga merenungkan potensi risiko lainnya.

“Kalian berdua benar,” kata Ryoma. “Namun, menganggap bahwa hanya ada sekutu dan musuh bisa jadi penyederhanaan yang berlebihan dan berbahaya.”

Semua orang di ruangan itu menunjukkan ekspresi terkejut. Namun, mereka segera menyadari kemungkinan yang ditunjukkan Ryoma, dan wajah mereka menjadi tegang.

Yang benar-benar menakutkan adalah kemungkinan adanya faksi ketiga yang menuai hasilnya.

Terus terang saja, di papan yang seharusnya hanya ada batu hitam dan putih, tiba-tiba batu kuning atau merah bisa muncul tanpa disadari. Yang lebih tak terduga lagi, batu hitam bisa berubah menjadi batu putih.

Tidak seperti permainan, realitas itu rumit dan tidak dapat diprediksi. Saat Anda lengah dan membelakangi seseorang yang Anda anggap sekutu, mereka mungkin akan menusukkan pisau langsung ke sisi Anda.

Seseorang tidak dapat dengan jelas membagi pihak menjadi sekutu dan musuh, dan seseorang juga tidak dapat berasumsi bahwa hubungan antara sekutu dan musuh akan tetap selamanya. Bergantung pada keadaan, sekutu dapat menjadi musuh, dan musuh dapat menjadi sekutu.

“Untuk menghindari situasi seperti itu, kita harus lebih fokus mengumpulkan informasi dari dalam Kerajaan Myest… Tapi pertanyaannya, bisakah kita mengaturnya? Jika kita melanjutkan, kurasa klan Igasaki atau Perusahaan Dagang Christof akan bertindak, tapi bukankah itu akan membebani mereka?” kata Laura, memiringkan kepalanya sedikit karena khawatir.

Para saudari Malfist, yang mengikuti Ryoma seperti bayangannya sendiri, sering berinteraksi dengan klan Igasaki. Mengetahui ketepatan informasi yang mereka kumpulkan, Laura mempertanyakan apakah realistis untuk menambah beban kerja mereka lebih jauh.

Kekhawatirannya beralasan. Bahkan Ryoma pun mengungkapkan kekhawatirannya tentang masalah ini.

Mengandalkan klan Igasaki atau Perusahaan Dagang Christof saja akan sulit. Dengan ukuran mereka saat ini, hal itu tidak mungkin dilakukan.

Baik klan Igasaki maupun Simone tidak mau mengakui kekalahan. Keduanya terikat oleh kesetiaan dan pengabdian yang luar biasa kepada Ryoma Mikoshiba.

Mengingat situasi mengerikan yang dihadapi Kadipaten Agung Mikoshiba saat ini, mereka akan berusaha keras untuk memenuhi perintah tuan mereka, tidak peduli berapa pun pengorbanan yang harus mereka lakukan. Meskipun dedikasi seperti itu mengagumkan, bukan berarti tanpa komplikasi.

Kesetiaan ini pada prinsipnya adalah sesuatu yang harus dirayakan.

Lagi pula, ketika para pengikut mengabdikan diri pada tujuan tuannya, tidak ada alasan untuk menolak atau mengkritik usaha mereka—hanya untuk memuji mereka.

Namun, membiarkan mereka memaksakan diri hingga ke titik ekstrem seperti itu pasti akan berujung pada kehancuran di masa mendatang. Dan jika itu terjadi, itu pasti akan memengaruhi jaringan intelijen yang telah kita bangun.

Jika Ryoma memerintahkannya, mereka akan melaksanakan misi tersebut, bahkan dengan mengorbankan kesejahteraan mereka sendiri.

Ryoma dan pasukannya bekerja dengan gegabah tanpa memikirkan kapasitas mereka sendiri untuk menangani berbagai hal. Jika perilaku ini bersifat sementara, ini dapat menjadi respons yang berguna di saat darurat. Namun, mengingat situasi ini membutuhkan upaya yang lama, mengandalkan kemauan keras saja justru dapat memperburuk keadaan. Meskipun gagasan mengandalkan kemauan keras pada dasarnya tidak salah, tidak ada cara untuk menyelesaikan semuanya hanya melalui tekad.

Sebagai tindakan balasan, kita dapat meminta Nelcius dan timnya untuk mengembangkan alat komunikasi jarak jauh seperti Bisikan Wezalié atau berupaya memperluas jaringan informasi.

Namun, kedua pilihan tersebut tidak menawarkan solusi langsung. Mungkin saja solusi tersebut dapat diselesaikan dalam beberapa tahun, tetapi solusi tersebut bukanlah tindakan yang dapat mengatasi masalah yang dihadapi Ryoma saat ini.

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan selain mengelola dengan sumber daya yang ada… Sekarang, apa yang harus dilakukan?” kata Ryoma, menyilangkan lengannya dan menatap ke atas. Kata-katanya menarik perhatian orang-orang di sekitarnya. Pada tahap saat ini, beberapa opsi potensial dapat dipertimbangkan. Masalahnya adalah bahwa masing-masing tampak seperti kompromi—tidak cukup pendek untuk selempang maupun cukup panjang untuk balutan penuh. Salah satu pilihan adalah mengikuti saran Leonard dan menahan diri untuk tidak memindahkan pasukan sampai situasinya menjadi lebih jelas.

Tanpa jaringan informasi yang mapan, menunda tindakan sambil menunggu untuk menilai situasi dapat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat dipulihkan.

Haruskah kita menyingkirkan Jenderal Duran dan secara aktif campur tangan untuk menyatukan Kerajaan Myest? Meskipun kehadiran Cassandra Hellner di Pherzaad menjadi perhatian, kita dapat membenarkan tindakan kita dengan mendukung Lady Ecclesia, yang memiliki garis keturunan kerajaan. Kita bahkan mungkin dapat memenangkan hati para bangsawan utara.

Jika itu terjadi, mereka bisa menghadapi Alexis Duran, yang menguasai Kerajaan Myest di selatan, dengan kedudukan yang setara atau lebih unggul. Paling tidak, Ryoma akan mendapatkan inisiatif, tetapi ia segera menepis gagasan itu.

𝗲𝐧𝘂𝓶a.𝗶d

Memilih tindakan itu niscaya akan memperburuk situasi di Myest dalam jangka pendek… Bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikannya.

Masalah dengan menghadapi Alexis Duran adalah bahwa hal itu akan semakin menunda pemberian bantuan substansial kepada Kerajaan Xarooda, yang rajanya—pusat kekuatan negara—terbaring di tempat tidur dan tidak dapat memimpin dari garis depan. Upaya berani Lione dan pasukannya membuat garis depan dalam kondisi yang lebih baik dari yang diharapkan. Namun masih belum pasti berapa lama mereka bisa bertahan.

Bahkan ada risiko bangsawan Xarooda membelot secara massal ke Kekaisaran O’ltormea. Situasi yang gawat, dengan invasi asing yang mengancam kelangsungan hidup bangsa sementara raja tidak dapat memimpin, sangatlah besar.

“Bukankah lebih baik untuk kembali ke tujuan awal kita dan fokus pada pemberian bantuan kepada Kerajaan Xarooda? Sudah beberapa bulan sejak Kekaisaran O’ltormea ​​melanjutkan invasinya. Meskipun upaya Lione telah membuat garis depan menemui jalan buntu, tidak ada yang tahu berapa lama itu akan berlangsung. Jika memungkinkan, bukankah lebih baik bagi Anda, Tuan Ryoma, untuk memimpin pasukan ke Xarooda?” kata Sara, yang telah mengamati jalannya rapat dengan tenang sejak pertemuan dimulai.

Ecclesia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, karena usulan Sara mungkin terdengar seperti meninggalkan tanah airnya, Kerajaan Myest. Namun, Ecclesia tidak sebodoh itu untuk menyuarakan kekhawatiran tersebut secara terbuka. Sebenarnya, usulan Sara adalah cara paling logis untuk memecahkan kebuntuan saat ini.

Akan tetapi, masih ada masalah signifikan saat memilih opsi itu.

“Tentu saja, tujuan utamanya adalah untuk mengusir invasi Kekaisaran O’ltormea. Dalam hal itu, pergi ke Kerajaan Xarooda sebagai bala bantuan akan menjadi solusi terbaik. Tetapi jika aku memilih itu sekarang, ada risiko diserang dari belakang oleh Jenderal Duran. Secara realistis, itu keputusan yang sulit,” kata Ryoma sambil mengerutkan kening. Selama Helena Steiner tetap berada di Kerajaan Rhoadseria, sulit membayangkan wilayah mereka akan mudah diserbu. Namun, musuhnya adalah Alexis Duran, seorang tokoh legendaris yang terkenal sebagai yang terkuat di antara tiga jenderal Kerajaan Myest.

Bahkan jika Helena, yang dikenal sebagai Dewi Perang Gading, melakukan serangan balik, tidak ada jaminan bahwa garis pertahanan Rhoadseria tidak akan ditembus. Meski begitu, ini hanyalah sebuah kemungkinan. Agar Duran dapat menyerang bagian belakang Ryoma saat ia menuju Xarooda, ia harus meninggalkan penyatuan Myest dan menyerang Rhoadseria—sebuah langkah strategis yang tampaknya tidak mungkin.

“Yah, kemungkinannya hampir bisa diabaikan. Mengingat kepentingan Kerajaan Myest, itu akan menjadi langkah yang buruk. Itu akan memperluas garis depannya secara tidak perlu dan menciptakan hubungan yang sangat bermusuhan dengan Kerajaan Rhoadseria.”

“Benar juga. Aku juga punya pendapat yang sama,” jawab Ecclesia sambil mengangguk kecil bersama yang lain.

Benar. Dari sudut pandang akal sehat, hal itu tidak mungkin terjadi. Namun…

Selama niat Alexis Duran yang sebenarnya masih belum jelas, orang tidak dapat sepenuhnya mengabaikan kemungkinan tersebut. Dari apa yang dapat dilihat Ryoma, Jenderal Duran bukanlah orang yang terlalu ambisius yang mencari kekuasaan di luar kebutuhan. Berdasarkan intelijen yang telah dikumpulkan Ryoma sebelumnya, itulah kesimpulan yang dicapainya. Keinginan Jenderal Duran untuk promosi atau kekuasaan kemungkinan bukan satu-satunya kekuatan pendorong di balik pergolakan baru-baru ini di Kerajaan Myest. Jika demikian halnya, tindakan Jenderal Duran mungkin tidak sejalan dengan kepentingan Myest atau raja barunya, Owen. Ketidakselarasan ini akan menimbulkan hambatan besar dalam merumuskan tindakan balasan di masa mendatang.

“Kalau begitu, haruskah kita melanjutkan sesuai rencana dan meminta Lady Lione mundur bersama Rhoadseria bersama Yang Mulia Julianus untuk mengurangi garis pertempuran?” Usulan dari Laura ini mengacu pada rencana darurat yang dibagikan Ryoma kepada Lione sebelum mengirimnya ke Kerajaan Xarooda.

Namun, Ryoma menggelengkan kepalanya atas sarannya. “Tidak. Rencana itu hanya berlaku jika Kerajaan Myest menjadi sekutu. Jika Lione dan yang lainnya mundur dari Xarooda sekarang, O’ltormea ​​mungkin akan terus maju dari Xarooda dan menyerang Rhoadseria.”

Jika itu terjadi, negara-negara musuh akan mengepung Kerajaan Rhoadseria dari timur, barat, dan selatan seperti tikus dalam perangkap. Memulihkan diri dari situasi yang mengerikan seperti itu akan sangat sulit.

“Kalau begitu, bagaimana kalau mengirim bala bantuan ke Kerajaan Xarooda dan bertahan sampai Helnesgoula bisa bergerak?” Chris menyarankan dengan ragu-ragu.

Namun Ryoma menggelengkan kepalanya lagi. “Itu bukan ide yang buruk. Namun, waktu intervensi Helnesgoula terlalu tidak pasti untuk diandalkan.”

Ketika Ecclesia mendengar ini, dia bertanya, “Tadi disebutkan bahwa badai pasir dan melonjaknya harga komoditas membuat sulit untuk mendapatkan persediaan, bukan?”

“Ya, surat yang kami terima baru-baru ini menyatakan demikian.”

“Benarkah itu?”

Pertanyaannya mengandung ketidakpercayaan tersirat terhadap Ratu Grindiana Helnescharles dari Kerajaan Helnesgoula. Dia tentu saja menyimpan keraguan seperti itu. Sebagai pemimpin aliansi empat kerajaan, Helnesgoula tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengirim pasukan ke Xarooda.

Saya sudah mendengar alasannya…

Ryoma mengingat surat permintaan maaf dari Kerajaan Helnesgoula yang telah sampai sebelum ekspedisinya ke Myest. Alasannya ada dua. Pertama adalah masalah cuaca: selama dua bulan, wilayah tengah Kerajaan Helnesgoula, yang meliputi hampir sepersepuluh wilayahnya, telah mengalami musim badai pasir yang sering terjadi di Gurun Dorsch. Alasan kedua adalah kenaikan harga pangan yang luar biasa di Helnesgoula. Sementara kenaikan harga selama musim badai pasir merupakan hal yang rutin, kenaikan tahun ini dilaporkan belum pernah terjadi sebelumnya. Alasan untuk menunda penempatan ke Xarooda masuk akal.

Gurun Dorsch sering mengalami badai pasir selama musim ini, dan kenaikan harga barang merupakan hal yang wajar.

Setelah melakukan perjalanan ke lingkungan keras Helnesgoula saat mencari jalan kembali ke Bumi, Ryoma sepenuhnya memahami kesulitan yang ditimbulkan oleh gurun tersebut.

Bahkan saat bukan musim badai pasir, badai itu sangat dahsyat. Menggiring pasukan melewati badai itu saat musim badai adalah kegilaan.

Meskipun pasukan Helnesgoula mungkin terbiasa dengan kondisi gurun, memimpin pasukan dalam jumlah besar melewati badai yang sering terjadi tetaplah tindakan yang bodoh. Lebih jauh lagi, menyelamatkan Xarooda dari invasi O’ltormea ​​akan membutuhkan setidaknya seratus ribu pasukan, pasukan yang tidak akan sanggup bertahan dalam perjalanan seperti itu. Mengangkut pasukan ini melalui laut juga tidak praktis. Mengingat kekurangan pasokan makanan, ketidakmampuan Helnesgoula untuk bertindak dapat dimengerti.

Namun, Ryoma tidak dapat menghilangkan keraguan tentang keaslian situasi tersebut. Bahkan jika Ratu Grindiana tidak berbohong, waktu kejadian ini tampak terlalu tepat untuk dianggap wajar.

Seseorang sedang mengatur ini. Waktunya sangat tepat dengan invasi O’ltormea ​​ke Xarooda.

Jika ada yang merencanakan situasi ini, mereka mungkin tidak akan tinggal diam begitu Helnesgoula mencoba bertindak. Gangguan lebih lanjut tampaknya tak terelakkan.

“Sejujurnya, keraguan Ecclesia sepenuhnya valid. Aku juga punya kecurigaan. Namun, terlepas dari kebenarannya, sudah pasti Kerajaan Helnesgoula tidak akan bisa campur tangan dengan segera.”

Peran kunci yang dapat dimainkan militer Helnesgoula dalam membalikkan keadaan perang tetap tidak berubah. Akan tetapi, lebih baik merumuskan rencana dengan asumsi bahwa mereka tidak akan campur tangan, setidaknya sampai ada jadwal yang lebih pasti kapan mereka akan bertindak.

“Memang, kita seharusnya tidak mengandalkan pasukan Helnesgoula. Tapi dalam kasus itu…”

“Kartu yang bisa kita gunakan tinggal dua itu,” jawab Ryoma sambil mengangguk dalam menanggapi ucapan Ecclesia. Satu adalah kartu yang telah disiapkan Ryoma. Yang satu lagi adalah aset tak terduga yang jatuh ke tangan mereka secara kebetulan.

Keduanya berpotensi memecah kebuntuan saat ini jika digunakan secara efektif. Namun, keduanya juga merupakan kartu yang sulit dimainkan. Merasakan kekacauan batin Ryoma, Leonard angkat bicara.

“Kalau begitu, prioritasnya seharusnya Bruno Accordo, kan?”

Mendengar kata-kata itu, Ryoma mengangguk kecil. Meskipun ada beberapa pertimbangan yang perlu diperhatikan, pilihan ini memungkinkan strategi yang lebih jelas dibandingkan dengan kartu lain yang ada di tangan.

Lagi pula, pilihan Accordo terbatas , pikir Ryoma.

Ryoma awalnya tidak berencana untuk melancarkan rencana terhadap Jenderal Accordo. Paling tidak, rencana itu tidak akan pernah terlintas dalam benaknya jika Chris tidak mengalahkan Raul Giordano. Mengingat keadaan saat ini, keputusan Ryoma untuk mengampuni Bruno daripada membunuhnya hanya dapat digambarkan sebagai ilham ilahi.

𝗲𝐧𝘂𝓶a.𝗶d

Saya bimbang antara membiarkannya pergi atau membunuhnya, tetapi mengampuninya ternyata adalah pilihan yang tepat. Jika saya menggunakan benih keraguan yang saya tanam saat itu dengan bijak, saya dapat mengganggu persatuan musuh kita.

Untuk mengalahkan musuh, melampaui kekuatan mereka adalah hal yang penting. Kebanyakan orang akan berpikir untuk memperkuat kekuatan mereka sendiri untuk mencapainya, baik dalam olahraga maupun di tempat kerja. Namun, itu tidak berarti tidak ada pilihan lain.

Kalau aku tidak bisa melampaui kekuatan mereka, aku bisa melemahkannya.

Menipu dan melemahkan musuh, yang dikenal sebagai intrik, adalah hal yang perlu dilakukan. Tindakan seperti itu tidak akan luput dari hukuman dalam konteks olahraga atau tempat kerja, dan tergantung pada metodenya, dapat menyebabkan tuntutan pidana. Bahkan jika tindakan itu tidak mengakibatkan konsekuensi hukum, dikucilkan hampir pasti terjadi. Bahkan dalam skenario terbaik, seseorang dapat yakin bahwa tindakan itu tidak akan diterima dengan baik. Namun dalam keadaan perang yang ekstrem, aturannya berubah. Ketika kelangsungan hidup suatu bangsa dipertaruhkan, menahan diri dari metode seperti itu adalah kesalahan yang sebenarnya. Jika musuh memiliki kerentanan, gagal mengeksploitasinya akan menjadi masalah yang lebih besar. Apakah benih yang ditanam Ryoma akan berkembang seperti yang diharapkannya tetap menjadi pertaruhan.

Namun, jika benih itu tumbuh dan menimbulkan keraguan di hati Bruno dan orang-orang di sekitarnya, hal itu dapat menimbulkan keretakan antara Brittania dan Tarja. Hal ini akan mengurangi kekuatan militer kedua negara secara signifikan.

Jika itu terjadi, Jenderal Duran akan kehilangan dukungan dari pasukan gabungan Brittantia dan Tarja. Bergantung pada situasinya, ia bahkan mungkin harus mengerahkan pasukan Myest ke kedua negara.

Tak pelak, Alexis Duran akan membutuhkan waktu lebih lama untuk menguasai Kerajaan Myest sepenuhnya jika ia juga harus menduduki dua kerajaan lainnya di waktu yang sama. Bahkan bagi Jenderal Duran, perkembangan seperti itu tidak mungkin menguntungkan, sehingga nilai Bruno menjadi jelas.

Namun jika demikian, seseorang harus menyiram benih yang saya tanam. Pertanyaannya, siapa yang harus saya tugaskan untuk melakukannya?

Benih-benih keraguan, secara metaforis, tidak tumbuh seperti tanaman sungguhan. Namun, membiarkannya begitu saja juga tidak akan membuatnya tumbuh subur, karena mereka membutuhkan nutrisi dan penyesuaian lingkungan. Masalah sebenarnya adalah memutuskan siapa yang akan memelihara benih-benih keraguan yang ditanam mengenai Bruno di dalam Kerajaan Brittany hingga mereka mekar.

Sekarang, kepada siapa saya harus percayakan hal ini?

Nama-nama kandidat potensial berkelebat di benak Ryoma, muncul dan menghilang. Untuk pekerjaan semacam ini, nama pertama yang muncul di benaknya selalu klan Igasaki.

“Tapi Gennou dan Sakuya tidak bisa diganggu gugat. Kalau aku benar-benar harus bergantung pada klan Igasaki, itu berarti mengirim Ryusai atau Jinnai untuk menyamar, tapi itu tidak mungkin,” kata Ryoma keras-keras, menepis gagasan itu.

Klan Igasaki sudah dibebani dengan banyak tugas. Meskipun mereka tidak akan pernah menolak perintah dari Ryoma, jelas mereka bekerja dengan kapasitas penuh. Saat Ryoma menyuarakan pikirannya, Laura mengangguk setuju. Duduk di samping Laura, Sara juga mengangguk, menunjukkan bahwa dia sependapat dengan kakak perempuannya.

“Menurutku juga begitu. Selain itu, kali ini, kita butuh seseorang untuk menyusup ke istana kerajaan Brittany dan menyebarkan rumor. Bahkan bagi anggota klan Igasaki yang terampil, mempersiapkannya akan membutuhkan waktu.”

“Itu benar… Tidak akan mudah untuk mengaturnya dengan cepat.”

Bagi para agen terampil klan Igasaki, menyusup ke istana kerajaan Brittania dan menyebarkan rumor bukanlah tugas yang sulit. Jika pertanyaannya hanya apakah itu mungkin, jawabannya adalah ya. Namun, menyelesaikan tugas seperti itu niscaya membutuhkan persiapan bertahun-tahun. Ryoma tidak punya banyak waktu untuk melakukan persiapan seperti itu.

𝗲𝐧𝘂𝓶a.𝗶d

Setidaknya saya ingin melihat hasilnya dalam waktu enam bulan.

Namun, kendala ini membuatnya tidak memiliki kandidat yang cocok. Ketika mempertimbangkan pilihan lain, Christof Company muncul dalam benaknya.

Simone punya banyak koneksi… Dia bahkan mungkin punya hubungan dengan kerajaan selatan…

Meski begitu, untuk mencapai hasil dalam jangka waktu yang terbatas, ia harus bergantung pada seseorang yang memiliki hubungan kuat dengan istana kerajaan Brittany. Saat itu, wajah Rodney Mackenna dan Menea Norberg muncul di benak Ryoma.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah mereka berdua awalnya bangsawan dari Kerajaan Tarja?” gumam Ryoma.

Mendengar hal ini, para saudari Malfist saling bertukar pandang dengan heran. Mereka menyadari siapa yang dimaksud Ryoma saat mendengar asal usul mereka di Kerajaan Tarja.

“Lord Mackenna dan Lady Norberg?”

“Begitu ya… Daripada menyerang Brittania secara langsung, kamu bermaksud mendekat dari Tarja, negara musuh potensial. Itu memang bisa efektif.”

Ryoma mengangguk menanggapi pengamatan mereka. Tentu saja, merencanakan secara langsung di dalam istana kerajaan Brittania akan lebih ideal. Namun, ketika menyerang jantung musuh terlalu sulit, terkadang perlu untuk memulai dengan pertahanan luar. Tentu saja, pada titik ini mereka tidak dapat menjamin Mackenna dan Norberg akan bekerja sama, karena keduanya adalah anggota Gereja Meneos. Namun, Ryoma yakin mereka tidak akan menolak permintaannya.

Jika aku menawarkan mereka informasi tentang Organisasi yang kudapat dari kakekku, pasti ada ruang untuk negosiasi , pikir Ryoma. Dia telah mempelajari beberapa detail tentang keduanya dari kakeknya Koichiro dan Asuka. Ryoma juga memiliki pemahaman yang baik tentang keinginan terdalam yang tersembunyi di hati mereka. Dalam hal itu, meminta Asuka mendekati mereka terlebih dahulu akan lebih baik daripada berbicara langsung dengan mereka.

Terus terang, Ryoma merasa bimbang untuk melibatkan Asuka. Namun dalam situasi ini, ia tidak mampu menahan diri. Jika melibatkan Asuka dapat meningkatkan peluang keberhasilan, Ryoma tidak punya pilihan selain melanjutkan. Karena tidak punya pilihan lain, Ryoma tidak punya pilihan selain mengambil risiko dan mengejar imbalan yang lebih besar.

“Lalu, masalah yang tersisa adalah… keduanya?” tanya Sara.

Ryoma mengangguk pelan. Dua orang yang dimaksud adalah seorang gadis dari suku perbatasan dan pria yang setia mengikuti dan melindunginya. Dia mengenal mereka sebagai Harisha dan Rahizya.

Harisha adalah putri seorang kepala suku, dan Rahizya adalah putra seorang tetua suku. Keduanya merupakan tokoh penting di antara suku-suku perbatasan. Jika saya ingat dengan benar, suku mereka disebut Manibhadra. Bukankah itu nama lain untuk Hōken Yaksha, salah satu dari Delapan Jenderal Yaksha Agung dan pengikut Bishamonten? Apakah identifikasi diri mereka sebagai yaksha menyiratkan adanya hubungan dengan Bumi? Ryoma menganggap suku-suku perbatasan sebagai manusia seperti dirinya. Namun berdasarkan kata-kata Rahizya, mereka sama sekali bukan manusia. Mereka mungkin lebih baik diklasifikasikan sebagai setengah manusia, seperti Nelcius dan para dark elf.

Apakah mereka sejenis oni, seperti yang mereka klaim, atau manusia setengah, tidak terlalu berarti bagi Ryoma. Yang penting adalah bagaimana menangani orang-orang ini, yang jelas merupakan tokoh penting dalam suku Manibhadra.

Membunuh mereka akan menjadi langkah yang mengerikan, terutama setelah susah payah menangkap mereka.

Laura dan kelompoknya telah mempertaruhkan banyak hal selama retret untuk mengambil tawanan yang berharga ini. Ryoma tidak bisa menyia-nyiakan aset yang sangat penting itu. Selain itu, Harisha masih koma. Mengeksekusi seseorang dalam kondisinya tanpa memberinya kesempatan untuk berbicara akan meninggalkan rasa pahit dan menggagalkan upaya untuk bernegosiasi dengan suku-suku perbatasan dan mendapatkan konsesi. Membebaskan mereka dengan imbalan tebusan saja terasa terlalu mubazir.

Hasil terbaiknya adalah menjalin aliansi dengan mereka.

Tercapainya aliansi semacam itu akan memperluas pengaruh Kadipaten Agung Mikoshiba ke wilayah selatan benua barat. Selain itu, akan ada keuntungan ekonomi yang signifikan.

Menurut Rahizya, suku Manibhadra mendiami daerah perbatasan hutan antara Kerajaan Brittania dan Kerajaan Tarja. Ada juga suku-suku lain dari masyarakat perbatasan yang tinggal di sepanjang wilayah pesisir selatan benua barat. Suku Manibhadra dapat bertindak sebagai perantara kita untuk berunding dengan suku-suku lain ini.

Jika suku Manibhadra dapat berfungsi sebagai pintu gerbang untuk menjalin hubungan dengan suku-suku perbatasan lainnya, keluarga Mikoshiba akan memperoleh kekayaan yang sangat besar. Selain manfaat ekonomi, suku Manibhadra memiliki nilai strategis yang sangat besar.

Gajah perang mereka sangat mengesankan. Meskipun strategi kita berhasil kali ini, menyelamatkan kita dari kerusakan, konfrontasi langsung dengan mereka akan mengakibatkan lebih dari sekadar korban kecil. Dan jika klaim Rahizya benar, para prajurit Yaksha adalah pejuang yang tangguh.

Kekuatan seperti itu adalah jenis aset militer yang sangat ingin dimiliki Ryoma.

𝗲𝐧𝘂𝓶a.𝗶d

Bahkan jika kita membentuk aliansi, bagaimana kita bisa mengerahkan mereka secara efektif? pikirnya. Mengirim orang-orang suku perbatasan ini, yang tinggal di bagian selatan benua barat, ke Kerajaan Xarooda hampir tidak mungkin. Perjalanan darat akan memakan waktu terlalu lama, dan lebih buruk lagi, musuh akan menyadari niat kita.

Realitas ini menjadikan transportasi laut sebagai satu-satunya pilihan realistis untuk mengerahkan suku Manibhadra. Akan tetapi, transportasi laut memiliki keterbatasan yang jelas.

Kita bisa mencoba mengumpulkan kapal-kapal dari kota dagang Pherzaad dan mengangkut semuanya sekaligus. Namun mengingat bagian selatan Kerajaan Myest berada di bawah pengaruh Raja Owen dan Jenderal Duran, itu bukanlah strategi yang realistis.

Karena niat Jenderal Duran masih belum jelas, memperlakukannya sebagai musuh tampaknya merupakan tindakan yang paling aman. Dengan demikian, masalah logistik seperti kurangnya pelabuhan membuat pengangkutan pasukan dalam skala besar hampir mustahil. Secara praktis, Ryoma hanya dapat memindahkan unit-unit kecil. Secara strategis, hal itu tidak terlalu penting. Tiba-tiba, sebuah kemungkinan muncul di benak Ryoma, sebuah ide yang begitu berani hingga hampir tidak masuk akal. Namun, saat pikiran itu terbentuk, hal itu mulai terasa tidak terlalu aneh dan lebih seperti strategi yang layak. Ryoma kemudian membuka mulutnya untuk berbicara karena dia yakin rencana ini dapat mengukir jalan bagi dirinya dan orang-orangnya menuju masa depan.