Bab 3: Bara Perang

Fajar terbit di atas Dataran Lubua, membentang di selatan Kerajaan Myest.

Sudah tujuh hari sejak pasukan Lord Mikoshiba mundur dari medan perang ini, dan hari ini menandai matahari terbit kedelapan yang mewarnai langit timur menjadi merah.

“Sudah pagi… sepertinya aku begadang semalaman lagi.”

Melihat cahaya yang masuk dari pintu tendanya, Bruno Accordo menghentikan gerakan pena di tangannya. Ia sedang fokus pada dokumen-dokumennya.

Dua dari tiga lilin di mejanya telah terbakar hampir sepertiga dari tinggi aslinya, sementara yang terakhir telah terbakar habis, hanya menyisakan sumbu yang hangus. Ia biasanya akan memerintahkan pembantunya untuk mengganti lilin-lilin itu, tetapi Bruno begitu asyik sehingga ia bahkan tidak menyadarinya.

Dedikasinya terhadap pekerjaannya pasti luar biasa.

Saat itu, penglihatannya kabur sebentar—gejala umum di dunia digital saat ini akibat ketegangan atau kelelahan mata. Sambil menutup matanya, Bruno memijat daerah sekitar pangkal hidungnya.

Mungkin karena mataku terlalu lelah membaca dengan cahaya lilin yang redup sepanjang malam , pikir Bruno.

Ketika ia melihat cahaya pagi, tubuhnya akhirnya menyadari bahwa ia telah terjaga sepanjang malam. Tubuh manusia masih menyimpan banyak misteri dan rahasia. Bahkan di zaman sains canggih seperti Rearth, para peneliti masih belum sepenuhnya mengungkap cara kerjanya.

Di antara misteri-misteri ini adalah kemampuan tubuh untuk berfungsi melampaui batasnya tanpa individu tersebut secara sadar menyadari kelelahan mereka. Hal ini menyerupai fenomena alam yang dikenal sebagai “kekuatan histeris.” Beredar cerita tentang orang-orang tua yang membawa barang-barang rumah tangga yang berat yang biasanya tidak dapat mereka angkat saat melarikan diri dari rumah yang terbakar.

Dalam keadaan ekstrem seperti itu, naluri bertahan hidup seseorang dapat mengesampingkan keterbatasan fisik.

Kasus ekstrem seperti itu jarang terjadi, tetapi bahkan tanpa mencapai level itu, orang terkadang dapat melampaui batas biasanya, menghasilkan hasil luar biasa melalui fokus yang intens. Ini dapat terjadi dalam kreasi artistik, pekerjaan profesional, kompetisi atletik, dan bahkan selama pengerjaan dokumen seperti yang dilakukan Bruno.

Hal ini secara umum dikenal sebagai memasuki “zona”.

Peningkatan fokus dan berkurangnya rasa lelah karena berada dalam “zona” umumnya dianggap sebagai hal yang baik. Dalam kondisi itu, orang sering kali memperoleh hasil yang melampaui harapan. Namun, semuanya memiliki kelebihan dan kekurangan. Hukum alam menyatakan bahwa semakin besar imbalannya, semakin mahal pula harganya. Ketika seseorang keluar dari zona tersebut, tubuh sering kali bereaksi dengan menunjukkan ketegangan yang dialaminya.

Mungkin itu sebabnya pandangan Bruno kabur sesaat. Namun, meskipun sudah bekerja keras, tugasnya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir. Dua tumpukan dokumen yang menjulang tinggi masih ada di mejanya.

“Baiklah, kurasa aku harus istirahat,” gumam Bruno.

Ia bangkit dari kursinya, merentangkan kedua lengannya ke atas kepala, meringis pelan saat merasakan nyeri di lengan kanannya. Rasa sakit itu berasal dari cedera yang dideritanya saat menangkis serangan Ryoma Mikoshiba dalam pertarungan terakhir.

Namun, lukanya dangkal . Bruno mengusap area itu seolah ingin memeriksa. Ramuan langka yang digunakan dalam perawatannya telah menyembuhkan lukanya, hanya menyisakan garis merah samar. Dalam beberapa hari lagi, garis itu pun akan hilang.

Dengan kata lain, dia telah pulih sepenuhnya. Ramuan itu, yang hanya ditujukan untuk luka yang paling kritis, telah bekerja dengan sangat baik.

Mungkin mereka sedikit berlebihan…

Sejujurnya, Bruno merasa sia-sia menggunakan obat yang sangat berharga itu untuk luka yang relatif kecil. Lukanya tidak cukup dangkal sehingga tidak cukup diobati dengan cepat, tetapi di masa lalu, Bruno pernah mengalami luka yang mengancam jiwa yang hanya mendapat jahitan kasar di medan perang. Dibandingkan dengan pengalaman-pengalaman itu, luka ini tidak seberapa.

Dengan ramuan itu, seorang prajurit yang terluka parah dapat diselamatkan.

Dalam keadaan normal, Bruno tidak akan berkutat pada hal itu. Namun, tujuh hari yang lalu, tempat ini telah menjadi medan perang yang berlumuran darah dan bergema dengan jeritan para korban luka. Tak terhitung banyaknya prajurit yang pasti telah berteriak-teriak meminta obat yang sangat berharga itu. Mengetahui rasa sakit dan kesedihan mereka, wajar saja jika Bruno merasa menyesal.

Bagi Bruno, para prajuritnya bukan hanya bagian penting untuk meraih kemenangan; mereka adalah kawan yang berbagi hidup dan mati dengannya. Perspektif seperti itu tidak biasa di Bumi, yang biasanya ditandai oleh hierarki yang ketat. Di banyak negara, seperti Kerajaan Brittany, sebagian besar jenderal berasal dari latar belakang bangsawan atau kerajaan. Dibesarkan untuk memerintah, mereka biasanya tidak mempedulikan kehidupan prajurit biasa, dan mereka juga tidak mampu melakukannya. Sebagian besar elit seperti itu akan dengan mudah meminta ramuan berharga bahkan untuk luka kecil.

Namun bukan seperti itu cara mendapatkan kesetiaan prajurit.

Benar atau salah, Bruno tidak tahu. Namun, setidaknya, begitulah dirinya—jenderal ganas yang dikenal sebagai Beruang Pemakan Manusia. Namun, itu hanyalah sudut pandang pribadinya. Kegigihan Bruno untuk menerima perlakuan yang sama seperti prajuritnya mungkin tampak sebagai sikap keras kepala belaka bagi orang-orang di sekitarnya.

Seberapa pun Bruno memprotes bahwa ia tidak membutuhkan perlakuan khusus, hal itu tidak menyelesaikan masalah. Ia mungkin tidak suka dikucilkan, tetapi orang lain harus bertanggung jawab jika sesuatu terjadi padanya. Ada alasan di balik perlakuan khusus itu.

Sekarang Raul sudah meninggal, saya bisa mengerti mengapa mereka bersikeras.

Dengan tewasnya Raul Giordano—wakil komandan tentara sekutu—sekarang, Bruno adalah satu-satunya orang yang mampu memimpin pasukan. Jika sesuatu terjadi padanya, tentara tidak akan memiliki komandan.

Faktanya, tumpukan dokumen yang menumpuk di hadapan Bruno semuanya berasal dari kematian Raul. Tugas-tugas yang seharusnya ditangani oleh wakilnya kini jatuh ke tangan Bruno, yang hampir menggandakan beban kerjanya. Mengingat keadaannya, Bruno Accordo tidak tergantikan dalam pasukan ini. Jadi, ia mengakui bahwa keputusan dokter untuk memberinya perawatan terbaik dapat dibenarkan meskipun tampak berlebihan.

Masalah yang masih tersisa: nyeri sesekali di lengannya.

en𝐮m𝒶.𝐢d

Setiap kali saya menggerakkan lengan, nyeri tajam terkadang muncul. Dan rasanya lukanya tidak sembuh sebagaimana mestinya.

Di permukaan, cederanya tampak hampir pulih. Meski begitu, Bruno tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman yang aneh di lengan kanannya. Ia hanya bisa memikirkan satu alasan untuk itu.

Pria itu… Dia menyebutnya Kikoku. Itu pasti pedang sihir yang diresapi dengan semacam sihir.

Dalam pertemuan terakhir mereka, bilah pedang Ryoma Mikoshiba telah menunjukkan ketajaman yang luar biasa, mengiris palu perang andalan Bruno, senjata berat yang terbuat dari baja padat. Bilah pedang itu memotong gagangnya dan berhasil menebas lengan kanan Bruno, yang dilindungi oleh sarung tangan. Entah keterampilan Ryoma atau ketajaman pedang yang luar biasa yang menyebabkan hal ini, serangan itu sangat meresahkan.

Para dokter telah mengesampingkan racun sebagai sumber rasa sakitnya, tetapi hal itu malah memperkuat ketakutan Bruno.

Sayang sekali aku kehilangan palu perang kesayanganku, tetapi setidaknya lenganku tidak putus , pikir Bruno, melihat sisa-sisa palu perangnya yang hancur dalam ingatannya. Itu adalah perasaan yang luar biasa sentimental, tetapi bisa dimengerti. Palu perang itu telah menemaninya di medan perang yang tak terhitung jumlahnya sejak kampanye pertamanya, berfungsi lebih dari sekadar senjata; itu adalah bagian dari dirinya. Istilah “mitra” bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya; itu lebih dekat dengan “separuh dirinya sendiri.”

Jika seseorang bertanya apakah dia lebih menghargainya daripada istrinya di Kerajaan Brittany, dia mungkin ragu untuk menjawab. Tentu saja, Bruno tidak cukup bodoh untuk mengungkapkan hal ini kepada istrinya; dia cukup tahu untuk bergumam, “Tentu saja kamu lebih penting, Sayang,” ketika kesempatan itu menuntutnya. Namun, jika didesak untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, bahkan dia akan kesulitan memberikan jawaban yang jelas.

Kehilangan bagian dirinya yang sangat berharga tentu saja merupakan pukulan yang sangat berat. Namun, Bruno tidak mampu berlama-lama dalam kesedihan seperti itu. Meskipun rasa sakitnya masih terasa, perawatan yang tepat untuk lukanya telah menyembuhkannya. Sebagai komandan pasukan sekutu, ia memiliki kewajiban untuk memenuhi tanggung jawabnya.

Aku tidak punya banyak waktu sebelum bertemu dengan laki-laki itu… Pikiran itu mendorong Bruno terus maju, rasa urgensi mendesaknya maju.

Bagaimanapun, nasib Kerajaan Brittany dan Kerajaan Tarja sangat bergantung pada pundak Bruno. Dengan beban seperti itu, sedikit rasa sakit tidak ada artinya. Saat ini, hanya satu hal yang penting bagi Bruno: memenuhi tugasnya dengan sebaik-baiknya. Para pemimpin yang mendukungnya juga merasakan hal yang sama. Meski begitu, hanya jajaran atas, termasuk Bruno, yang bertanggung jawab untuk memastikan keberhasilan misi. Sebagian besar prajurit di pasukan koalisi saat ini sedang beristirahat di tenda yang telah ditentukan.

Sekarang pasukan Archduke Mikoshiba telah mundur dari Dataran Lubua, istirahat adalah tugas terpenting bagi para prajurit. Jika itu membantu mereka mendapatkan kembali sedikit semangat…

Melihat sekeliling perkemahan utama koalisi di tengah Lubua Plains, suasana santai mulai terasa. Sudah tujuh hari sejak pasukan Archduke Mikoshiba mundur, dan Bruno telah memberikan izin kepada para prajurit untuk minum dengan kedok merayakan kemenangan. Dalam beberapa hal, itu tidak dapat dihindari. Para prajurit yang selamat dari medan perang yang melelahkan seperti itu akan mendambakan alkohol atau wanita. Pikiran para pasukan pasti telah mencapai batasnya setelah pertempuran sengit dengan pasukan Archduke Mikoshiba.

Kartu truf koalisi—kekuatan dari luar perbatasan—benar-benar hancur seolah dikutuk oleh murka para dewa, tanpa pernah beradu pedang dengan musuh. Dan kemudian kekalahan Raul Giordano dalam duel dengan ksatria tak dikenal, Chris Morgan, juga sangat mengejutkan pasukan kita.

Sebenarnya, Bruno tidak akan terkejut jika tentara koalisi membuang senjata mereka dan melarikan diri. Sejujurnya, dia sangat bersyukur mereka bertahan di medan perang.

Saya beruntung bisa selamat dari serangan Mikoshiba di kamp utama. Keberanian para prajurit yang melindungi saya sangat penting…

Entah itu kebetulan atau takdir, Bruno tidak tahu. Bahkan setelah berita yang menghancurkan tentang kekalahan para prajurit pedalaman dan kematian Raul, para prajurit tidak menyerah untuk bertarung. Dan untuk menghormati kesetiaan dan pengabdian tersebut, Bruno dengan senang hati akan terus mengisi barel. Ia bahkan akan memberi mereka wanita jika memungkinkan, meskipun itu melanggar peraturan militer.

Kelonggaran semacam itu diperlukan untuk menjaga moral para prajurit.

Lagipula, Bruno tidak memberikan izin secara gegabah.

Pasukan Archduke Mikoshiba dipastikan telah meninggalkan kota benteng Jermuk dan mundur dari Lubua Plains. Kepastian akan ketidakhadiran musuh memungkinkan panglima tertinggi untuk sedikit membengkokkan peraturan militer. Meski begitu, Bruno memahami bahwa ini bukanlah keputusan yang ideal. Meskipun sangat tidak mungkin, masih ada kemungkinan pasukan Archduke Mikoshiba akan melancarkan serangan mendadak.

Strategi pria itu selalu mengejutkan kita.

Gara-gara Ryoma, gajah perang koalisi hancur tanpa pernah menunjukkan potensi mereka yang sebenarnya. Mengingat hal itu, tidak mengherankan jika dia melakukan penarikan pasukan hanya untuk kembali melakukan serangan mendadak. Tentu saja, tidak ada yang lebih mengerti daripada Bruno betapa tidak mungkinnya hal itu.

Jika Mikoshiba mundur dan bergerak menuju Rhoadseria, kemungkinan besar karena ia waspada terhadap pria yang maju ke selatan dari utara.

Kalau tidak, Ryoma Mikoshiba tidak perlu menarik pasukannya setelah berhasil mengepung Bruno. Mikoshiba tidak akan membuat pilihan itu kecuali dia yakin bahwa mengalahkan Bruno tidak akan mengakhiri perang.

Dengan demikian, peluang pasukan Archduke Mikoshiba untuk kembali ke Dataran Lubua sangatlah kecil.

Tidak ada alasan untuk melancarkan serangan mendadak terhadap koalisi, tetapi tidak ada kepastian mutlak bahwa hal itu tidak akan terjadi.

Alasan yang menurutku tidak mungkin adalah alasan mengapa dia memilih strategi itu , pikir Bruno, tidak mampu menghilangkan rasa takut yang masih ada karena memiliki Ryoma Mikoshiba sebagai musuh. Karena pengintai kita berjaga di sekitar, serangan mendadak tidak mungkin terjadi.

Tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, dia tidak dapat menemukan jawaban yang jelas. Semuanya bermuara pada menyeimbangkan risiko dan memutuskan seberapa banyak yang dapat dia tanggung untuk meningkatkan moral prajurit koalisi pada titik terendah. Untuk saat ini, Bruno telah memilih untuk membiarkan risiko minum, menimbangnya dengan risiko yang lebih rendah dari serangan mendadak.

“Menawarkan mereka minuman sepertinya tidak akan membuat banyak perbedaan,” kata Bruno keras-keras.

Moral para prajurit, yang pernah jatuh, tidak akan pulih dengan mudah. ​​Meskipun alkohol mungkin dapat membangkitkan semangat mereka sekarang, tidak pasti seberapa baik mereka akan bertarung saat pertempuran tiba. Itu seperti mencoba memadamkan api dengan setetes air, sebuah gambaran yang membuat Bruno tertawa mengejek dirinya sendiri.

“Meski begitu, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun.”

Mundurnya Mikoshiba merupakan berkah yang tak terduga bagi para prajurit pasukan sekutu. Mengingat keadaan medan perang yang suram, sulit untuk benar-benar percaya bahwa mereka telah menang. Namun, dalam bentuk apa pun, pasukan Kadipaten Agung Mikoshiba memang telah meninggalkan tujuan awal mereka untuk mempertahankan kota benteng Jermuk, dan malah mundur ke arah Kerajaan Rhoadseria di sebelah barat. Meskipun ini adalah penarikan taktis, faktanya tetap bahwa musuh telah mundur.

“Dan fakta itu bukanlah hal yang tidak penting.”

Dengan pemikiran itu, pasukan sekutu hampir bisa mengklaim kemenangan. Mungkin ini adalah kasus “mereka yang menyatakannya, menang,” tetapi begitulah sifat peperangan. Kenyataannya, perang yang berakhir dengan kemenangan atau kekalahan yang jelas jarang terjadi. Para prajurit pasukan sekutu memahami bahwa “kemenangan” adalah ilusi.

“Sebagian besar dari mereka mungkin tidak memiliki pendidikan formal, tetapi mereka tidak bodoh.”

Meskipun banyak prajurit berasal dari kelas rakyat jelata dan mungkin tidak memiliki pengetahuan ilmiah, mereka memiliki naluri bertahan hidup. Mereka sangat pandai membaca suasana dan memahami situasi secara intuitif. Meremehkan kepekaan mereka adalah tindakan bodoh. Mereka pasti menyadari bahwa mereka hanya memilih untuk mempercayai kata-kata Bruno.

“Tapi bagi para prajurit, itu sudah cukup…”

Seperti ungkapan “kebohongan yang mudah”, sangat penting untuk menjaga semangat juang mereka. Jika kebenaran dapat menguras semangat juang mereka, akan lebih berarti jika mereka diperlihatkan mimpi palsu untuk menginspirasi mereka. Kebohongan yang dapat membuat mereka tetap termotivasi adalah tipu daya strategis.

“Situasi ini sudah cukup berbahaya.”

Semua ini demi masa depan. Bruno masih punya satu tugas penting yang harus diselesaikan sebelum kembali ke tanah airnya—tugas yang akan menentukan nasib Kerajaan Brittania dan Kerajaan Tarja. Sebagai Panglima Tertinggi pasukan sekutu, Bruno ingin moral prajuritnya setinggi mungkin. Prajurit yang tidak punya moral dan semangat juang akan sia-sia dalam krisis.

“Tentu saja, diskusi awal sudah selesai. Yang tersisa hanyalah menandatangani perjanjian formal, tetapi saya tidak bisa berpuas diri. Bagaimanapun, Alexis Duran adalah lawannya.”

Di kerajaan selatan, nama Alexis Duran memiliki bobot khusus. Seorang jenderal tangguh dari Kerajaan Myest yang merupakan musuh bebuyutannya, ia ditakuti sekaligus dihormati. Bagi Bruno, Duran bagaikan legenda, sosok yang telah mengukir namanya di medan perang sejak Bruno masih menjadi pengawal.

en𝐮m𝒶.𝐢d

“Bagi seseorang sepertiku, bisa menyamainya…”

Meskipun Bruno adalah seorang kesatria yang sangat terpandang—komandan Ksatria Griffin Kerajaan Britania dan pemimpin pasukan sekutu—ketenarannya tidak seberapa dibandingkan dengan Jenderal Duran. Mereka tidak berada di liga yang sama, tetapi Bruno tidak punya pilihan selain menghadapinya.

“Perjanjian ini diatur oleh Jenderal Duran dan perdana menteri negara kita, dan disahkan di bawah nama raja.”

Tentu saja Bruno menyimpan beberapa keraguan.

“Kerajaan Myest sebelumnya telah membentuk aliansi empat negara yang dipimpin oleh Helnesgoula. Mengapa membawa tawaran ini kepada kami dan Tarja sebagai gantinya?”

Sebelum pertanyaan itu terjawab, Bruno tidak dapat sepenuhnya mendukung aliansi tersebut. Namun, atas perintah raja, Bruno tidak punya pilihan selain mematuhinya. Sebagai perwira militer berpangkat tinggi di Kerajaan Brittany, menentang keputusan raja membutuhkan tekad yang sangat kuat. Itulah sebabnya Bruno mengambil setiap tindakan pencegahan yang dapat dilakukannya, bahkan jika ia akan kalah dalam pertempuran.

“Jenderal Accordo, bendera Kerajaan Myest telah terlihat di utara!”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Bruno menegang. Ini adalah kedatangan tamu yang ditunggu-tunggunya, menandai dimulainya pertempuran diplomatik.

“Dimengerti. Siapkan sambutannya!”

Dengan itu, Bruno memerintahkan pengawalnya untuk mengambil baju ganti. Sebagai komandan pasukan sekutu dan kepala Ksatria Griffin Brittania, Bruno biasanya tidak diharapkan untuk menyambut Alexis Duran secara pribadi. Namun, Jenderal Duran adalah dalang di balik seluruh kampanye ini. Selain itu, Kerajaan Myest akan segera bergabung dengan Brittania dan Tarja dalam aliansi baru, di mana ia akan mengambil alih kepemimpinan. Dengan demikian, Bruno akan menyambut perwakilan Myest ini.

Kalau saja Raul ada di sini…

Raul Giordano, seorang jenderal Tarja, merupakan saingan potensial sekaligus sekutu dalam kampanye ini. Meskipun mereka belum saling kenal lama, Bruno merasa ia dapat memanggil pria itu sebagai kawan. Dengan seseorang seperti Raul di sampingnya, Bruno akan merasa yakin saat ia mempersiapkan diri menghadapi negosiasi yang menegangkan itu.

Tapi itu adalah keinginan yang tak ada artinya sekarang, bukan?

Seorang kawan yang terampil tidak ada artinya jika mereka sudah tidak hidup lagi. Dengan pemikiran ini, Bruno segera mengganti pakaiannya dan memeriksa penampilannya. Ia kemudian melangkah keluar dari tendanya, menuju medan perang baru.

Langit sudah gelap, menyelimuti area itu dalam tabir malam. Dari hutan terdengar suara burung hantu. Setelah memasuki kota benteng Jermuk, Alexis Duran menyeruput minuman dari gelas, menikmati cairan kuning dingin di dalamnya.

“Yah, akhirnya selesai…”

Sambil mendesah pelan, Jenderal Duran merenungkan pertemuannya sebelumnya dengan Bruno Accordo. Negosiasi penting telah diselesaikan, dan Kerajaan Myest telah secara resmi bersekutu dengan Brittantia dan Tarja—hasil yang memenuhi standarnya. Dalam hal itu, botol di hadapannya memang merupakan minuman kemenangan. Namun, tidak semuanya berjalan sesuai rencana. Sebagian besar tidak berjalan sesuai rencana.

“Kalau begitu, mungkin ini lebih merupakan minuman pahit daripada minuman kemenangan.”

Senyum sinis tersungging di wajah Jenderal Duran. Sekali lagi, ia mengangkat gelasnya dan menelan minuman yang membakar tenggorokannya. Rencana awal Jenderal Duran adalah untuk mencegat pasukan Mikoshiba, menghentikan pelarian mereka dan memaksakan konfrontasi. Namun pada akhirnya, pasukan Mikoshiba telah mundur sebelum pasukan Kerajaan Myest dapat mencapai Dataran Lubua. Dan mereka telah mundur dengan kerugian minimal.

“Siapa yang menyangka mereka akan mengusir gajah perang barbar itu dengan metode seperti itu?”

Itu tidak akan terlalu tidak terduga jika itu adalah serangan thaumaturgy jarak jauh. Setidaknya Duran tidak akan memikirkannya.

Tetapi bahkan Jenderal Duran tidak dapat membayangkan mengubur sesuatu yang mirip dengan bubuk mesiu dan meledakkannya.

Namun, Ryoma Mikoshiba adalah manusia modern yang dipanggil dari Bumi. Tidak mengherankan jika ia dapat membayangkan sesuatu seperti ranjau darat… Benarkah? pikir Jenderal Duran.

Tentu saja, tidak banyak individu modern yang dipanggil dari Rearth akan menemukan ide menggunakan ranjau darat untuk meledakkan pasukan musuh. Bahkan jika seseorang mengetahui keberadaan senjata seperti ranjau darat, sebagian besar tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menggunakan alat tersebut dalam peperangan. Mengetahui keberadaan alat saja tidak ada artinya; kemampuan untuk membayangkan bagaimana alat itu dapat digunakan sangat penting. Itu sama seperti menanyakan apakah orang-orang menggunakan semua fitur di telepon pintar mereka sepenuhnya. Seseorang tidak akan menggunakan fungsi yang mudah digunakan jika mereka tidak dapat membayangkan bagaimana melakukannya.

Tetapi yang lebih mengerikan adalah kenyataan bahwa Ryoma Mikoshiba memiliki kemampuan untuk mewujudkan ide tersebut.

Percikan inspirasi memang penting, tetapi tidak memiliki nilai tersendiri. Yang penting adalah apakah seseorang dapat mewujudkan inspirasi tersebut. Orang mungkin membayangkan mesin waktu dalam benak mereka, tetapi menciptakannya adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Meskipun sains dan teknologi hampir tidak dikenal di dunia ini, Ryoma Mikoshiba menciptakan sesuatu yang mirip dengan bubuk mesiu dan memanfaatkannya secara efektif di medan perang.

en𝐮m𝒶.𝐢d

Organisasi bahkan dapat melihat perkembangan ini sebagai ancaman terhadap keseimbangan kekuatan. Hal ini menunjukkan bahwa Kadipaten Agung Mikoshiba memiliki tingkat kemampuan teknologi yang sebanding dengan Organisasi. Karena alasan itu saja, Jenderal Duran menganggap Ryoma Mikoshiba sebagai orang yang patut diwaspadai.

Namun itu bukan satu-satunya masalah.

Bayangkan dia berhasil menembus kamp utama, mendaratkan pukulan ke Bruno, dan mundur tanpa memenggal kepalanya… Ketika Jenderal Duran mendengar laporan ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis. Tentu saja, itu mungkin hanya masalah waktu, yang memaksanya untuk memprioritaskan mundur. Namun, jika tindakan Ryoma Mikoshiba diperhitungkan, dia tidak dapat disangkal lagi adalah seorang ahli strategi yang tangguh.

Bagi Bruno Accordo, kematian Raul akan menjadi bencana besar. Tentu saja, tanggung jawab atas kekalahan dan kematian Raul dalam duelnya dengan Chris Morgan ada di pundaknya. Bagaimanapun, Raul adalah jenderal yang ditakuti sebagai Fiery Tempest. Keterampilan dan kemampuannya menentukan kelangsungan hidupnya di medan perang, sehingga kematiannya bukan kesalahan orang lain. Ini adalah kebenaran dan tanggung jawab yang tak terbantahkan yang datang bersama kondisi perang yang ekstrem. Setiap prajurit memahami dan menerima ini sebagai hal yang wajar. Semua prajurit dalam pertempuran ini tahu ini, termasuk Jenderal Duran. Dari sudut pandang nasional, akan sulit untuk mengakui kematian Raul Giordano sebagai sesuatu selain tanggung jawabnya sendiri.

Masalah sebenarnya adalah meskipun Bruno adalah jenderal Kerajaan Brittany, Raul adalah jenderal Kerajaan Tarja.

Memang, Kerajaan Brittania dan Kerajaan Tarja siap membentuk aliansi di bawah Raja Owen yang baru. Ini menyiratkan kerja sama antara kedua negara, tetapi itu tidak berarti keluhan historis mereka dapat dihapuskan sepenuhnya.

Karena kedua negara memiliki sejarah konflik yang panjang, kebencian dan permusuhan yang terakumulasi tidak dapat diselesaikan dalam waktu semalam.

Di permukaan, mereka akan berjabat tangan dan berpura-pura bersahabat. Namun, kedua negara telah bergabung dalam aliansi tiga negara karena alasan strategis, dan di balik layar, kedua negara akan mencari peluang untuk melemahkan kekuatan pihak lain.

Hati manusia tidak mudah dibagi menjadi bagian-bagian yang rapi.

Orang-orang cepat melupakan kebaikan, tetapi dendam tetap ada. Bangsa-bangsa pun tidak berbeda.

Bahkan jika mengesampingkan konteks sejarahnya, Kerajaan Tarja niscaya akan berusaha menghalangi Kerajaan Brittantia sebisa mungkin.

Salah satu jenderal perwakilan mereka gugur dalam pertempuran, yang tentu saja akan melemahkan kekuatan militer Kerajaan Tarja. Menghadapi kenyataan ini, bukankah para penguasa Kerajaan Tarja akan menuntut pertanggungjawaban dari Kerajaan Brittany?

Tidak akan mengherankan jika mereka sampai mengklaim bahwa Bruno secara sengaja mengatur kematian Raul dalam pertempuran.

Pembelaan Bruno tidak akan terlalu berbobot jika itu terjadi. Jika dia mengakui bertanggung jawab atas kematian Raul, mereka akan mencela dia di depan umum. Sebaliknya, publik akan menuduhnya tidak bertanggung jawab meskipun dia berperan sebagai panglima tertinggi jika dia menolak bertanggung jawab. Pada dasarnya, Kerajaan Tarja tidak tertarik untuk mengungkap kebenaran. Tujuan mereka yang sebenarnya adalah menyalahkan Bruno dan Kerajaan Brittany atas kematian Raul untuk mendapatkan pengaruh dalam negosiasi di masa mendatang.

Terlebih lagi, sejak awal, fakta bahwa Raul Giordano terbunuh membuat Bruno sulit membenarkan dirinya sendiri.

Pasukan koalisi yang dipimpin Bruno membanggakan jumlah pasukan yang melebihi seratus ribu. Jika pasukan Archduke Mikoshiba, yang hanya berjumlah empat puluh ribu, membunuh wakil komandan mereka, Bruno akan kesulitan untuk membantah tuduhan bahwa ia sengaja berkonspirasi melawan Raul. Jika Bruno mencoba membela diri secara tidak masuk akal, itu hanya akan menimbulkan keraguan atas kompetensinya secara keseluruhan sebagai seorang komandan.

Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana Brittantia akan menanggapi manuver Tarja tersebut. Mereka kemungkinan akan menerima tuntutan Tarja dan meninggalkan Bruno, atau mereka akan memberikan kompensasi kepada Tarja untuk melindungi Bruno.

Jalan yang mereka pilih akan bergantung pada niat raja Brittania dan para penasihatnya. Apa pun pilihannya, hasilnya tetap sama.

Jika mereka memilih yang pertama, mereka akan kehilangan seorang jenderal yang mewakili negara mereka; jika mereka memilih yang terakhir, mereka akan melemahkan kekuatan nasional mereka.

Akibatnya, permusuhan dan kebencian antara Kerajaan Brittany dan Kerajaan Tarja semakin dalam. Ini adalah akibat langsung dari fakta bahwa Ryoma Mikoshiba tidak membunuh Bruno.

Jika Bruno dikalahkan oleh Ryoma Mikoshiba, kedua negara mungkin akan bersatu melawan Kadipaten Agung Mikoshiba, bahkan mungkin bekerja sama.

Orang hanya bisa menggambarkannya sebagai strategi licik yang hebat. Meski memahami hal ini, Jenderal Duran tersenyum tipis.

“Yah, tidak masalah… Aku sudah menjalankan peran yang diberikan kepadaku. Sisanya tergantung pada penilaian orang itu,” gumamnya pelan, meraih gelasnya dan meneguknya dalam sekali teguk.

Dua hari telah berlalu sejak Alexis Duran dan Bruno Accordo bertemu di Lubua Plains. Hari itu, Radine Rhoadserians, ratu Kerajaan Rhoadseria, memulai paginya seperti biasa. Namun, seorang tamu datang sekitar tengah hari dan benar-benar mengacaukan pagi yang biasa itu. Helena Steiner menyerahkan surat kepada Radine saat dia sedang meninjau laporan-laporan biasa dari para birokratnya di ruang kerjanya. Ketika dia selesai membaca surat itu, Radine merasa dunia telah menjadi gelap, dan dia berjuang untuk bernapas. Isi surat itu sangat mengejutkan sehingga dia hampir tidak dapat mencernanya.

Sambil memegangi dadanya, Radine menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, diikuti beberapa napas dalam lagi. Jika dia tidak melakukannya, napasnya mungkin benar-benar terhenti. Helena memperhatikannya dengan ekspresi khawatir.

Tidak mengherankan… Bagi Yang Mulia, pemikiran orang itu menarik pasukannya tidak akan terbayangkan, bukan?

Meskipun Radine adalah seorang ratu muda yang diangkat ke tahta Kerajaan Rhoadseria oleh takdir, ia menunjukkan ketahanan yang luar biasa. Setelah menenangkan napasnya, Radine mengalihkan pandangannya kembali ke surat yang baru saja dibacanya untuk meninjau isinya untuk kedua kalinya. Ia mungkin melakukannya untuk memastikan bahwa ia tidak salah baca atau salah paham. Setelah memastikan bahwa ia benar, ia menatap langit-langit dan menghela napas dalam-dalam. Ia jelas berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. Sayangnya, usahanya tampaknya tidak membuahkan hasil. Wajahnya tetap kaku dan tegang, dan bahunya yang ramping sedikit bergetar. Apakah ketakutan mendasar yang menyebabkan reaksi ini?

“Jadi, maksudmu Archduke Mikoshiba telah mundur dari Kerajaan Myest? Bahwa dia kalah dalam pertempuran?” Radine bertanya perlahan kepada Helena, yang berdiri di hadapannya.

Getaran dalam suaranya tidak salah lagi; itu bukan khayalan Helena. Menanggapi pertanyaan Radine, Helena menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak… Menurut laporan, pasukan mereka hampir tidak mengalami kerugian. Meskipun mereka jelas-jelas mundur, saya tidak percaya dapat dikatakan bahwa mereka kalah dalam pertempuran.”

Ini bukan kebohongan yang dimaksudkan untuk menghibur Radine. Bahkan jika pasukan berhasil melakukan penarikan dan selamat, kata mundur saja sudah bisa memberi kesan kekalahan. Namun dari sudut pandang strategis, tidak jarang memutuskan mundur untuk meminimalkan kerugian.

Terutama dalam situasi seperti ini, di mana itu adalah retret dengan tertib…

Menurut surat itu, pasukan Mikoshiba hampir tidak mengalami korban. Selain itu, mereka telah mencapai prestasi luar biasa dengan melenyapkan Raul Giordano, wakil komandan musuh. Meskipun akhirnya mereka mundur ke Kerajaan Rhoadseria, hal ini saja tidak berarti bahwa pasukan Mikoshiba telah dikalahkan.

Paling tidak, mundur saat masih dalam kondisi mampu melanjutkan perang tidak bisa disebut kekalahan , pikir jenderal kawakan itu. Terlepas dari kenyataan itu, kebanyakan orang pasti menyamakan kata mundur dengan kekalahan.

Ryoma Mikoshiba adalah penyelamat bangsa, tak terkalahkan dalam setiap pertempuran. Tak seorang pun di istana kerajaan membayangkan bahwa dia, yang memiliki reputasi seperti itu, akan mundur dari Kerajaan Myest. Termasuk Helena, Radine, dan bahkan Perdana Menteri McMaster. Semua orang yakin akan kemenangan Ryoma hingga utusan Igasaki mengantarkan surat itu kepada Helena. Hal ini berlaku bahkan bagi para bangsawan yang membenci Ryoma. Meskipun mereka secara terbuka menginginkan kekalahannya, tak seorang pun benar-benar percaya itu akan terjadi. Begitulah dampak dramatis dari kemenangan yang telah dikumpulkan Ryoma, pencapaian yang begitu signifikan sehingga bahkan para pengkritiknya dengan enggan mengakuinya.

Sebagai veteran pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, Helena sangat memahami bahwa gagasan untuk tidak terkalahkan adalah ilusi.

Tidak peduli seberapa hebat seseorang dipuji sebagai dewa perang atau jenius militer, mereka tetap saja manusia…

Arios Belares, salah satu rekan Helena yang pernah dipuja sebagai Dewa Pelindung, menemui ajalnya secara heroik selama invasi Kekaisaran O’ltormea ​​ke Xarooda beberapa tahun sebelumnya. Bahkan Helena, yang dikenal sebagai Dewi Perang Gading , memiliki reputasi sebagai sosok yang tak terkalahkan. Namun, di antara lebih dari seratus pertempurannya, ada pertempuran yang…dipertanyakan. Tentu saja, Helena tidak pernah berpura-pura bahwa kekalahan adalah kemenangan. Namun, ada pertempuran dengan hasil yang ambigu yang bahkan tidak dapat ia sebut sebagai kemenangan dengan yakin. Tentu saja, Helena tidak berniat untuk membahas kebenaran yang tidak mengenakkan tersebut secara terbuka.

Sulit untuk menyangkal pengaruh kata tak terkalahkan , mengingat bobot yang dikandungnya. Meskipun Helena tidak dapat mengklaim bahwa ia selalu menang, memang benar bahwa ia tidak pernah terkalahkan. Paling tidak, tidak pernah ada saat ketika ia kehilangan sebagian besar pasukannya dan nyaris lolos dari medan perang dengan selamat.

en𝐮m𝒶.𝐢d

Lagipula, jarang sekali pertempuran yang memiliki hasil yang begitu jelas sejak awal.

Mengalahkan komandan musuh dan mengamankan kemenangan yang menentukan bukanlah sesuatu yang sering terjadi. Sebagian besar pertempuran berakhir dengan jalan buntu, dengan pasukan yang mundur karena masalah pasokan, bukan karena hasil pertempuran langsung. Setelah Radine mendengar penjelasan Helena, dia mengangguk sedikit. Gemetar yang telah menguasainya sebelumnya telah berhenti, menunjukkan bahwa dia telah menerima alasan Helena.

“Jadi, Archduke Mikoshiba memilih mundur atas kemauannya sendiri… Begitu ya. Mengingat kerugian yang sangat sedikit, sulit untuk menyebutnya kekalahan. Namun, dengan kematian Raja Phillip dan ketidakpastian apakah Raja Owen akan mempertahankan aliansi empat negara…” gumam Radine.

Helena tersenyum lembut padanya—senyum yang mungkin ditunjukkan seorang ibu saat melihat anaknya tumbuh.

Saya pikir dia akan lebih terguncang, tetapi dia lebih tenang dari yang saya duga. Dan analisisnya tentang situasi tersebut cukup akurat. Namun, saya rasa dia tidak pernah mengenyam pendidikan militer formal.

Radine adalah anak haram mendiang Raja Pharst II dan lahir dari seorang rakyat jelata. Sampai Furio Gelhart menggunakannya sebagai penyeimbang Lupis selama perang saudara Rhoadseria, ia hidup sebagai rakyat jelata dan tidak menerima pelatihan sebagai bangsawan. Tidak seperti Lupis, ia tidak memiliki pengetahuan tentang masalah militer.

Namun wanita ini menyadari keterbatasannya sendiri.

Kesadaran diri itu membuat Radine mau mendengarkan orang lain dan membuatnya berusaha memahami isi nasihat mereka. Itu adalah kualitas yang cocok untuk seorang pemimpin suatu negara. Tidak menyadari refleksi batin Helena, Radine ragu-ragu sebelum berbicara.

“Jadi… Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku mengirim bala bantuan ke Archduke Mikoshiba? Itu tampaknya tindakan yang tepat.”

Mengingat kemungkinan bahwa setidaknya separuh selatan Kerajaan Myest mungkin telah membelot, tindakan cepat diperlukan. Itu adalah pertanyaan yang wajar, tetapi Helena menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.

“Tidak, kurasa itu terlalu dini. Paling tidak, akan lebih baik jika mendengar pendapat Ryoma terlebih dahulu.”

Radine memiringkan kepalanya sedikit mendengar jawaban Helena, lalu menyuarakan pendapatnya yang ragu-ragu. “Begitu ya… Jadi, kamu yakin dia tidak berniat meluncurkan ekspedisi lain ke Kerajaan Myest.”

“Ya. Pada tahap ini, situasi di Kerajaan Myest terlalu tidak pasti. Meluncurkan ekspedisi lain sekarang akan semakin menunda tujuan awal untuk membantu Kerajaan Xarooda. Dengan Raja Julianus yang terbaring di tempat tidur, itu akan menjadi pertaruhan yang berisiko. Tentu saja, kita mungkin harus mengirim pasukan ke Myest pada akhirnya. Namun untuk saat ini, saya yakin dia akan fokus untuk membuat Kerajaan Helnesgoula memobilisasi pasukan sampai situasi Myest menjadi lebih jelas.”

Helena tidak sepenuhnya yakin, tetapi dia mengerti bahwa sikap Kerajaan Helnesgoula akan menjadi faktor penting dalam menentukan hasil perang di Myest.

Begitu Radine mendengar penjelasan Helena, dia mengangguk dalam-dalam dan berkata, “Saya mengerti… Kalau begitu saya akan menyusun surat yang mengakui Archduke Mikoshiba sebagai pemegang kuasa penuh saya. Itu akan memudahkannya untuk bertindak sesuai keinginannya.”

Mata Helena sedikit terbelalak mendengar kata-kata Radine yang tak terduga, reaksi yang langka baginya.

Apakah ini keputusan yang diambil secara spontan? Atau apakah dia mengatakannya dengan penuh keyakinan?

Bagi Ryoma Mikoshiba, dukungan Ratu Radine yang tak tergoyahkan memiliki makna dan nilai yang sangat besar saat ia memutuskan untuk mundur dari Lubua Plains. Penegasan Radine atas penilaian Ryoma sebagai benar dan ekspresinya akan kepercayaan yang berkelanjutan kepadanya merupakan bukti tak terbantahkan dari keyakinannya. Ini tidak diragukan lagi akan menjadi bentuk dukungan yang kuat baginya. Dalam situasi yang tidak dapat diprediksi seperti itu, tidak ada yang akan menghalanginya lebih dari pilihannya yang dibatasi oleh campur tangan dari pihak ketiga.

Ini juga akan membungkam para bangsawan yang mungkin akan berteriak-teriak menggambarkan mundurnya dia sebagai kekalahan.

Dukungan dari ratu sangat berarti. Dari sudut pandang itu, keputusan Radine sungguh luar biasa.

Akan tetapi, dari sudut pandang mempertahankan kedudukannya di atas takhta, itu hanyalah sebuah langkah yang salah.

Biasanya, seseorang akan menunggu pemahaman yang lebih jelas tentang situasi sebelum mengambil tindakan seperti itu. Paling tidak, Lupis Rhoadserian tidak akan pernah mengambil keputusan ini.

Tidak… Jika Lupis adalah ratu, dia mungkin akan mempertimbangkan untuk memecatnya. Dia tentu tidak akan mengambil langkah untuk membelanya.

Pendekatan itu akan kurang berisiko dan, yang terpenting, jauh lebih mudah.

“Apa kau yakin tentang ini? Jika kabar ini bocor ke para bangsawan, itu bisa memancing reaksi keras,” kata Helena, menatap tajam ke arah Radine seolah mengintip ke dalam jiwanya.

Matanya seolah bertanya apakah Radine benar-benar siap mempertaruhkan nasibnya pada Ryoma Mikoshiba. Namun menanggapi pertanyaan Helena yang menyelidik, Radine tersenyum tenang.

“Bagi seseorang sepertiku, yang tidak tahu cara bertarung di medan perang, hanya ini yang bisa kulakukan.”

Ketika Helena mendengar ini, dia mengangguk kecil. Itu adalah ketulusan dan tekad tertinggi yang dapat dikerahkan oleh seorang ratu yang tidak berdaya dalam situasi saat ini. Radine tampaknya telah memutuskan untuk mempercayakan nasib Rhoadseria dan hidupnya kepada Ryoma Mikoshiba, membuktikan bahwa dia memiliki kualitas yang sesuai untuk seorang penguasa suatu negara.

Sungguh ironis… Gadis ini memiliki sesuatu yang tidak pernah dimiliki Lupis, yang dilatih sebagai bangsawan. “Saya mengerti. Saya akan berbicara dengan Perdana Menteri McMaster sendiri,” kata Helena.

“Ya, silakan saja,” jawab Radine sambil mengangguk sedikit.

en𝐮m𝒶.𝐢d

Sebagai tanggapan, Helena membungkuk dalam-dalam kepada Radine sebagai tanda penghormatan yang amat dalam terhadap penguasa sejati bangsa ini.