Bab 4: Pewaris Kehendak Seseorang

Seminggu telah berlalu sejak pertemuan malam Ryoma dengan Koichiro. Matahari baru saja mencapai puncaknya, dan pada saat itulah orang-orang selesai makan siang dan bersiap untuk mempelajari pekerjaan sore mereka. Ryoma yang biasanya bekerja di kantornya di perkebunan, berjalan bersama Laura ke lapangan latihan yang terletak di sudut Sirius.

Lapangan pelatihan adalah area tanah terbuka yang dikelilingi oleh dinding plester di mana hanya prajurit baroni yang paling berprestasi yang diizinkan untuk melatih dan meningkatkan keterampilan mereka. Itu disediakan untuk penggunaan tentara, jadi perwira tinggi seperti Robert dan Signus jarang menggunakannya. Tak perlu dikatakan, Ryoma juga tidak sering mengunjungi tempat ini. Dia hanya datang ke sini selama pawai atau acara seremonial lainnya, atau untuk menyambut para prajurit.

Ketika dia dan Laura sampai di lapangan latihan, Ryoma melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

“Mengapa datang ke sini?” Dia bertanya.

Keterkejutannya bisa dimengerti. Persiapan mereka untuk kedatangan penaklukan utara sudah selesai, jadi yang tersisa hanyalah mencegat tentara musuh. Ryoma juga punya pekerjaan lain yang perlu diingat; sebagai gubernur, dia memiliki banyak dokumen untuk ditinjau dan disetujui setiap hari.

Aku keluar untuk mengubah kecepatan, tapi…

Sejak dia kembali dari pertemuannya dengan Myest, Ryoma mengurung diri di kantornya. Dia tidak pernah kehabisan pekerjaan, tetapi akhirnya kesabarannya sangat besar, jadi ketika Laura memintanya untuk mengikutinya keluar, dia setuju. Dia agak curiga dengan penjelasan Laura karena menginginkan dia pergi, tetapi dia mendengarkannya karena keinginan yang tulus untuk mengubah suasana. Pada titik ini, dia tidak bisa menahan rasa ingin tahu tentang apa yang sedang dilakukan Laura.

Alih-alih menjawab pertanyaannya, Laura menggelengkan kepalanya meminta maaf. “Maaf, Tuan Ryoma. Anda akan melihat ketika kita sampai di sana.

Pada awalnya, Ryoma bertanya-tanya apakah ada semacam upacara yang direncanakan, tetapi melihat reaksi Laura, sepertinya bukan itu masalahnya. Saat itu, Ryoma melihat sekelompok orang berkumpul di sudut lapangan latihan.

Hm? Mereka tidak terlihat seperti sedang berlatih.

Kelompok itu tampaknya tidak melakukan sesuatu secara khusus, dan karena tidak ada sorakan atau ejekan yang terdengar, mereka tidak terlibat dalam perkelahian apa pun. Ryoma melihat ke arah Laura, yang sepertinya tahu apa yang sedang terjadi, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya. Ini tampaknya menjadi alasan dia membawanya ke sini.

“Jadi bagaimana ini bisa terjadi?” Ryoma bertanya dan melihat sekeliling. Ada pertemuan tak terduga dari orang-orang di sana.

Itu Sara, dan si rambut merah di sebelahnya pasti Lione. Di seberang mereka adalah Mike dan Singa Merah Tua… dan Gennou…? Apa yang terjadi di sini?

Berkumpul semua anggota inti dan perwira senior baroni Mikoshiba. Terlebih lagi, ini biasanya waktu di mana mereka akan mengawasi pelatihan tentara atau menangani dokumen. Tetap saja, mengingat beberapa orang hilang, jelas mereka tidak sepenuhnya mengabaikan tugas mereka.

Saya kira mereka meninggalkan pekerjaan mereka di tangan orang lain, tapi apa semua ini?

Ryoma bukanlah tipe bos pemarah yang mengeluh tentang bawahannya yang bermalas-malasan saat bekerja. Jika ya, Lione dan kelompoknya — yang terbiasa dengan gaya hidup tentara bayaran yang jauh lebih santai — pasti akan mengundurkan diri dari posisi mereka sebagai ksatria.

Ryoma hanya peduli pada hasil. Mereka bisa mengendurkan semua yang mereka inginkan dan dia tidak akan mengatakan sepatah kata pun selama mereka memberikan hasil yang dia butuhkan. Bukan berarti dia tidak peduli tentang bagaimana mereka melakukan sesuatu, tetapi itu hanya menjadi relevan jika mereka gagal. Dalam hal itu, melayani di bawah Ryoma relatif mudah.

Pada saat yang sama, Ryoma tidak terlalu memanjakan anak buahnya sehingga mereka merasa nyaman melalaikan pekerjaan di depannya.

Jika mereka hanya bermalas-malasan, saya pikir mereka setidaknya akan mencoba untuk menjaga penampilan saat saya muncul.

Tak satu pun dari mereka memalingkan muka dari Ryoma dengan rasa bersalah ketika mereka menyadari kehadirannya. Justru sebaliknya, mereka menatapnya dengan penuh perhatian. Harapan dan keingintahuan dalam tatapan mereka benar-benar membuat Ryoma merasa sedikit tidak nyaman.

Nah, menilai dari semua ini, apa pun yang terjadi bukanlah sesuatu yang terlalu serius.

Saat itu, tatapan Ryoma akhirnya tertuju pada satu orang yang tidak pada tempatnya dibandingkan dengan anggota kelompok lainnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini, kakek?” Ryoma bertanya pada Koichiro dengan putus asa.

Koichiro sepertinya tidak ingin menjawab. Dia dengan terang-terangan mengabaikan cucunya dan malah berbicara dengan Laura dengan semangat.

“Oh, butuh waktu lama untukmu! Kerja bagus, Laura.”

Laura mengangguk dan berdiri di belakang Ryoma. Ryoma masih tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi tampaknya pria tua sombong dan tidak baik yang menyilangkan tangan di depannya telah mengarang situasi ini. Ryoma melirik Laura, tetapi dia sekali lagi menggelengkan kepalanya, diam-diam menyuruhnya untuk menanyakan detailnya kepada Koichiro.

Orang tua sialan. Dan dia memperlakukan Laura seperti dia terlibat dalam hal ini!

Ryoma mengingat kembali pembicaraannya dengan Koichiro seminggu sebelumnya. Malam itu, Ryoma menerima permintaan maafnya dan bersumpah untuk menyelamatkan Asuka, berharap ini akan menjadi caranya untuk membayar kakeknya karena telah membesarkannya.

Tapi malam itu adalah satu-satunya saat dia bersikap lemah lembut di sekitarku.

Keesokan paginya, Koichiro kembali ke sikap sembrononya yang biasa. Dia akan menyelinap keluar dari kamar tidurnya di pagi hari untuk berlatih keras sebelum fajar, dan ketika dia pergi mandi sesudahnya, dia menghabiskan tiga puluh menit berendam di bak mandi di perkebunan Ryoma. Dia akan sarapan pada pukul delapan, menuntut salad segar, roti yang baru dipanggang, dan lima potong ham atau sosis untuk mempertahankan asupan protein yang diperlukan. Setelah sarapan, dia akan bermain Go dengan Zheng, dan ketika malam tiba, dia akan minum dan bersenang-senang dengan Lione, Robert, dan Signus.

Dia meniru gaya hidupnya dari Jepang, yang sebenarnya tidak buruk. Koichiro, yang tampak putus asa dan menyesal, menjaga semangatnya, dan itu melegakan, tapi itu hanya berlaku jika mereka masih di Jepang.

Tentu saja, Ryoma rela mengikuti keinginan kakeknya sampai batas tertentu. Jika dia ingin mandi di pagi hari, Ryoma membiarkannya sesuka hatinya. Dunia ini tidak memiliki gas yang bisa digunakan untuk memanaskan air, jadi para pelayan harus memanaskan air secara manual, yang merupakan pekerjaan berat.

Saya kira Anda bisa mengatakan itu bukan masalah saya karena saya bukan orang yang merebus air secara pribadi, tapi tetap saja.

Ryoma bertanya-tanya apakah Koichiro mengira dia semacam bangsawan. Dia terlalu tidak bertanggung jawab dan egois, dan Ryoma merasa kesal karenanya. Yang lebih menyebalkan lagi adalah bahwa semua orang tampaknya mengikuti keinginan Koichiro. Ryoma telah mencoba untuk berbicara dengan para pelayan tentang hal itu, tetapi melihat mereka tersenyum setelah memenuhi permintaan orang tua itu membuat Ryoma hanya bisa berterima kasih kepada mereka. Jika yang lain mengucapkan sepatah kata pun keluhan, Ryoma akan memberi tahu Koichiro, tetapi dia tetap lepas tangan sampai sekarang karena mereka tampaknya bereaksi baik terhadap Koichiro.

Pria tua itu memiliki cara yang aneh untuk bersikap ramah dan populer.

Koichiro, pada intinya, adalah pria yang periang. Seseorang tidak akan menganggap itu berdasarkan penampilan dan sikapnya, tetapi dia adalah orang yang sangat ramah, dan sebagai hasilnya, perilakunya yang tanpa hambatan entah bagaimana memberinya kasih sayang dari para penontonnya. Sementara Ryoma tidak bisa memahami bagaimana lelaki tua itu melakukannya, ini masih merupakan kenyataan yang terjadi di depan matanya.

Setelah menghela nafas, Ryoma menyapa Koichiro. “Jadi tentang apa semua ini? Saya tidak akan mengkritik apa yang Anda lakukan dengan waktu Anda, kakek, tetapi saya orang yang sibuk, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda bisa melakukannya dengan cepat.”

Kata-katanya dicampur dengan sarkasme dan kepasrahan, tetapi mengingat situasinya, wajar jika Ryoma akan sedikit tersinggung.

Koichiro, bagaimanapun, tidak sesederhana itu untuk peduli dengan sikap tajam cucunya. Dia dengan tidak menyesal menjelaskan, “Oh, itu tidak banyak. Saya dan Signus di sana mengadakan perdebatan singkat untuk memutuskan siapa yang akan membayar minuman malam ini. Saya berharap Anda bisa menjadi wasit.”

Ryoma memiringkan kepalanya, bingung, dan mengarahkan pandangan bertanya pada Koichiro.

Dia ingin aku menjadi wasit dalam taruhan? Jadi begitu. Tidak heran ada begitu banyak orang di sini. Saya kira dia melakukan ini setiap malam, tapi masalahnya adalah…

Ryoma tidak akan mendorong mereka untuk berjudi seperti ini, tetapi mengingat banyak anggota baroni adalah mantan tentara bayaran, dia menyadari bahwa mereka membutuhkan cara untuk melampiaskan kelebihan energi mereka. Sebaliknya, dia diam-diam mengabaikan perjudian dengan syarat bahwa satu-satunya hal yang dapat mereka pertaruhkan adalah siapa yang membayar tagihan alkohol. Dia menganggap bahwa itu juga akan menjadi cara yang efektif untuk menghentikan pertengkaran yang bisa berakhir menjadi perkelahian berdarah, jadi ini sudah menjadi aturan tidak tertulis.

Tetap saja, meskipun dia memaafkannya, menjadikan penguasa baroni sebagai wasit untuk taruhan mereka adalah hal yang tidak masuk akal.

ℯ𝐧u𝓶𝗮.id

Tetapi jika saya mengatakan tidak, itu akan menimbulkan masalah dengan caranya sendiri.

Keputusannya sudah cukup banyak dibuat untuknya ketika Laura membawanya. Bahkan jika Ryoma menolak, Koichiro tidak akan menerima begitu saja. Dia akan mulai membantahnya, pasti.

Mungkin paling mudah untuk menyelesaikannya. Selain itu, saya kira saya telah bekerja terlalu keras akhir-akhir ini.

Selama dia menganggapnya sebagai perubahan kecepatan, dia bisa menerima keinginan Koichiro, jadi setelah menghela nafas dalam-dalam, Ryoma setuju untuk menjadi wasit mereka.

Kerumunan di sekitar mereka bersorak atas persetujuan Ryoma—kemungkinan besar karena mereka akan bertaruh pada pemenang pertandingan ini juga. Plus, mereka semua adalah prajurit berpengalaman, ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan. Mereka semua penasaran melihat prajurit berbakat lainnya bertarung.

Mengapa Signus? Ryoma bertanya-tanya. Biasanya, saya berharap Robert terlibat dalam kesenangan semacam ini.

Signus mengenakan baju besinya yang biasa dan memegang tongkat logamnya. Berdiri di sampingnya adalah Robert, satu tangan memegang sebotol minuman keras dan tangan lainnya bersandar di bahu temannya. Ryoma agak bingung dengan ini, tapi dia tidak bisa mempertanyakannya dengan baik dalam suasana panas ini. Dia hanya menghela nafas sekali lagi.

Dengan senyuman di bibirnya, Koichiro melirik ke arah kelompok yang berkumpul, mendorong semua orang untuk mundur beberapa langkah dan mengosongkan area untuk mereka.

“Kalau begitu, apakah kamu sudah siap?” seru Koichiro.

“Siap kapan pun Anda mau,” kata Signus sambil mengangkat tongkat besinya.

Koichiro, sebaliknya, tidak menghunus katananya, Kikka. Dia hanya berdiri di sana dengan pedang di pinggangnya.

Kedua pria itu terpisah sepuluh meter, dan keduanya harus menutup sebagian dari jarak itu untuk memasuki jangkauan serangan satu sama lain. Sebagai wasit, Ryoma berdiri di antara mereka berdua, menunggu mereka berbenturan.

Signus mengenakan baju besi, tapi kakek dengan pakaian biasa. Sepertinya dia tidak meremehkan Signus…

Armor adalah perlengkapan pertahanan yang benar-benar efektif, dipakai oleh banyak orang di medan perang. Tapi ini bukan medan perang. Benar, baju besi metalik itu berat, yang berarti Koichiro memiliki mobilitas yang lebih baik tanpanya, tetapi Signus adalah pejuang yang kuat yang menguasai ilmu bela diri. Bahkan dengan armor berat, dia tidak akan terbebani sampai menjadi kerugian yang luar biasa.

Senjata mereka juga berbeda.

Signus dikenal sebagai salah satu Pedang Kembar Count Salzberg. Ketika tongkatnya berputar di udara, itu selalu menghancurkan lawan-lawannya. Jika Kikka terkena serangan langsung dari tongkatnya, itu akan patah di bawah tekanan, meskipun itu adalah pedang halus yang diperkuat dengan sihir yang diberkahi. Tentu saja, yang diperlukan untuk memperbaikinya adalah mengembalikannya ke sarungnya dan membiarkannya menyerap beberapa mana untuk sementara waktu, tetapi itu akan rusak selama pertempuran, yang berarti Koichiro akan kalah.

Kakek mungkin akan terus bertarung dengan tangan kosong, tapi tetap saja.

Jika ini benar-benar pertarungan sampai mati, Signus tidak akan memiliki kesempatan untuk menang, bahkan jika Koichiro benar-benar menggunakan tangan kosong. Untuk semua perasaan campur aduknya tentang lelaki tua itu, Ryoma cukup mengenal gurunya untuk mengetahui hal itu dengan pasti.

Aturan pertandingan ini menetapkan bahwa yang pertama kehilangan senjatanya kalah dalam pertarungan.

ℯ𝐧u𝓶𝗮.id

Dilarang membunuh lawan atau bahkan melukai mereka dengan parah, dan karena Ryoma akan sangat kecewa melihat nyawa hilang karena alkohol, aturan ini menurutnya adil.

Tapi mereka tidak terlihat seperti sedang bermain-main.

Ryoma bisa merasakan semangat juang mereka yang mengerikan berdetak di kulitnya. Kerumunan semua menelan dengan cemas, terjebak dalam atmosfer pertarungan. Tak lama kemudian, haus darah Koichiro dan Signus mencapai puncaknya.

Ryoma mengayunkan tangannya ke bawah dan berteriak, “Mulai!”

Ryoma kedua memberi sinyal, Signus bergerak. Memegang tongkatnya di pinggangnya, dia menutup jarak dengan Koichiro sekaligus, meluncurkan serangan pencegahan.

Jadi dia mencoba untuk mengakhiri pertempuran dengan cepat dengan serangan cepat.

Ryoma dapat merasakan bagaimana, dalam waktu satu detik, Signus telah mengaktifkan Chakra Vishuddha, chakra kelima yang terletak di tenggorokannya, mengisi tubuhnya dengan kekuatan. Signus sepertinya merasakan perbedaan keterampilan antara dirinya dan Koichiro dan memilih untuk melancarkan serangan yang cepat dan kuat karena dia tahu bahwa dia tidak memiliki peluang dalam pertempuran yang berkepanjangan.

Signus menambah kecepatan dan mengayunkan tongkat logamnya ke wajah Koichiro. Serangannya tidak dimaksudkan untuk membunuh, tetapi meskipun demikian, pukulan itu dikemas dengan semua kekuatan Signus yang cukup besar. Staf berputar-putar di udara. Jika itu menyentuh targetnya, itu akan mengiris kulit dan menghancurkan tulang. Dan karena Signus mengincar kepalanya, jika Koichiro tidak mengelak, serangan langsung akan langsung membunuhnya.

Staf Signus memiliki berat lebih dari tiga puluh kilogram.

Batang yang digunakan untuk mengangkat beban saja beratnya kira-kira sepuluh kilogram, dan tongkat Signus memiliki berat lebih dari tiga kali lipat. Salah satu pahlawan Perbatasan Air , Lu Zhishen, Biksu Bunga, meminta seorang pandai besi untuk menempanya sebuah quarterstaff yang beratnya enam puluh dua kerabat. Kin adalah satuan ukuran yang digunakan pada Dinasti Ming, saat Margin Air ditulis, dan setara dengan sekitar enam ratus gram, membuatnya kira-kira sama beratnya dengan tongkat Signus.

Either way, kebanyakan orang tidak bisa menangani staf seberat ini. Binaragawan mungkin dapat mengangkat barbel yang beratnya empat puluh kilogram, dan beberapa wanita bahkan dapat mengangkat dua kali lipatnya, tetapi mengangkat beban seperti itu dan menggunakan sesuatu yang berat ini sebagai senjata adalah dua hal yang berbeda.

Sebagai senjata, seseorang harus bersaing dengan gaya sentrifugal yang dihasilkannya, dan untuk mengendalikannya dengan benar, seseorang membutuhkan lebih dari sekedar teknik. Itu membutuhkan seseorang untuk berdiri kokoh dengan kekuatan yang melebihi batas manusia normal. Bahkan di dunia ini, hanya sedikit yang mampu melakukan hal seperti itu. Signus adalah salah satu dari sedikit itu.

Meskipun Koichiro menghadapi monster seperti itu, dia juga monster dalam dirinya sendiri. Saat tongkat itu melolong di udara, meluncur ke arahnya, Koichiro menghindarinya dengan setengah langkah sederhana ke belakang. Cara dia mengelak menyiratkan bahwa dia telah memprediksi dengan tepat bagaimana Signus akan menuntutnya.

Signus tidak menarik kembali tongkatnya, malah menyapunya secara horizontal, suatu prestasi yang tidak mungkin dilakukan oleh orang dengan kekuatan otot rata-rata. Dari sana, Signus mengaitkan ayunan itu dengan gerakan selanjutnya. Dia menikam, menyapu, menarik, dan mengayun ke bawah. Signus memanfaatkan aspek paling berbahaya dari senjata panjang—kemampuannya untuk menunjukkan kekuatan penuhnya bahkan pada jarak menengah—untuk melepaskan serangkaian serangan beruntun.

“Oooooh!” Signus melolong seperti binatang.

Staf melolong dan membentuk penghalang di sekitar tubuhnya. Siapa pun yang akan mengganggu penghalang ini akan terkena beberapa pukulan yang akan menghancurkan tulang mereka. Signus menampilkan kekuatan pria yang telah selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya untuk mendapatkan gelar salah satu Pedang Kembar Count Salzberg.

Kerumunan menyaksikan serbuan tanpa henti dari Signus, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Di antara mereka semua, hanya Ryoma yang menganggap Koichiro—yang tampaknya bersikap defensif—dengan perasaan teror. Dia bisa melihat bahwa sikap defensif kakeknya semata-mata untuk pertunjukan.

Dia membaca tuduhan Signus.

Dikatakan bahwa Musashi Miyamoto, master terkenal dari aliran dua pedang, juga ahli dalam membaca lawannya, selalu menghindari tebasan musuhnya hanya satu sentimeter. Terlepas dari validitas akun itu, logika di baliknya sederhana.

Namun, sesederhana membaca lawan dan menghindarinya mungkin terdengar, orang masih rentan terhadap rasa takut. Setiap orang yang berdiri di tengah jalan raya akan terperangah ketakutan saat melihat sebuah mobil melaju kencang ke arah mereka. Mereka mungkin tahu bahwa selama mereka tetap berada di median, mobil tidak akan pernah menabrak mereka, tetapi kaki mereka masih akan lemas ketakutan.

Hal yang sama bisa dikatakan tentang kereta api. Seseorang dapat mengetahui dengan baik bahwa, kecuali situasi di mana kereta tergelincir, kereta tidak akan pernah menabrak mereka selama mereka tidak berada di jalurnya. Namun demikian, ketika kereta berkecepatan tinggi melewati orang-orang, mereka akan membeku di tempat karena tekanan angin.

Itu adalah ketakutan naluriah yang sederhana, tetapi mungkin bagi seseorang untuk sepenuhnya menekannya, seperti yang dilakukan Koichiro saat ini. Karena itu, penonton yang menyaksikan pertarungan mulai memahami kebenaran pertandingan ini, sedikit demi sedikit.

“Hei … ada yang aneh tentang ini.”

“Kamu juga menyadarinya, ya?”

Koichiro hampir tidak bergerak sejak awal pertempuran. Dia hanya mundur satu atau dua langkah setiap kali Signus mendekatinya. Ini berarti satu hal sederhana: Koichiro dengan sempurna memahami jangkauan serangan Signus.

Kakek, monster…

Ryoma juga bisa melakukan apa yang Koichiro lakukan saat ini, tapi hanya saat dia menghadapi lawan yang lebih lemah darinya. Jika dia harus melakukannya melawan lawan di level Signus, dia akan kesulitan melakukannya. Perbedaan antara kakek dan cucu tergantung pada usia dan pengalaman. Dalam hal kekuatan otot belaka, Ryoma memiliki keunggulan dibandingkan Koichiro, tetapi dalam hal teknik, Koichiro memiliki lebih banyak waktu untuk menyempurnakan dirinya. Jika tidak ada yang lain, Ryoma tidak mungkin menandinginya sekarang.

Saya pikir ini baru saja berakhir …

Pertukaran telah berlangsung selama kira-kira lima menit, tetapi sudah mendekati akhir. Intensitas ayunan tongkat metalik itu berangsur-angsur mereda. Secara alami, mengayunkan benda seberat hampir empat puluh kilogram membebani stamina Signus.

Pada saat itulah Signus memutuskan untuk mengubah pola serangannya. Saat Koichiro menghindari sapuan yang diarahkan ke kakinya, Signus mengayunkan tongkatnya dari bawah, bermaksud agar ini menjadi pukulan terakhirnya. Tapi detik berikutnya, tongkat terbang lepas dari tangan Signus. Tiba-tiba, lebih cepat dari yang bisa dilihat siapa pun, Kikka bersinar terhunus saat Koichiro mencengkeramnya di tangannya. Sesaat kemudian, staf Signus dengan ribut menghantam tanah.

“Berhenti!” Kata Ryoma sambil mengangkat tangannya.

Saat itulah kemenangan Koichiro diputuskan.

Malam itu, bulan pucat bersinar di halaman perkebunan, tempat Ryoma berdiri sendirian, melamun. Dia telah melepas bajunya, dan bagian atas telanjangnya berkilau karena keringat. Dia bergerak dengan lambat, gerakan yang diperhitungkan, mirip dengan yang digunakan dalam Tai Chi Chuan. Tapi meski gerakan itu tampak sederhana, gerakan itu cukup menuntut.

Saya tidak berpikir akan ada kesenjangan yang besar di antara mereka. Kakekku benar-benar monster.

Saat Ryoma menelusuri gerakan yang diwariskan oleh kakeknya, dia mengingat kembali peristiwa yang terjadi sore itu. Pertarungan telah berakhir seperti yang diprediksi Ryoma.

Signus Galveria adalah salah satu jenderal terkuat di baroni Mikoshiba. Dia setara dengan Robert, dan dalam hal kecakapan bela diri, dia adalah tandingan Ryoma sendiri. Tapi Ryoma mengetahui kemampuan kakeknya, serta perbedaan keterampilan Koichiro dan Signus, jadi dia mengira Signus akan kalah.

Di dunia ini, hanya sedikit orang yang benar-benar mengabdikan diri untuk mempelajari seni bela diri secara sistematis. Lagi pula, tidak ada kekurangan tempat untuk memperoleh pengalaman tempur nyata di lingkungan yang dilanda perang ini.

Itu mirip dengan bagaimana masyarakat modern belajar mengendarai mobil. Seseorang harus memiliki SIM untuk mengemudi, jadi semua orang menghadiri kelas mengemudi sebelum mendapatkannya. Namun, kelas mengemudi tidak diwajibkan; mereka hanyalah cara paling efisien untuk belajar mengemudi. Itulah mengapa sistem mengizinkan orang untuk mengikuti ujian mengemudi bahkan jika mereka tidak mengambil kelas. Tetapi jelas bagi semua orang bahwa tanpa mempelajari materi dengan baik, seseorang tidak akan pernah lulus. Dalam praktiknya, hanya lima persen dari mereka yang mengikuti ujian mengemudi tanpa mengikuti kelas sebelumnya yang benar-benar lulus, menjadikannya metode yang tidak efisien.

ℯ𝐧u𝓶𝗮.id

Seni bela diri hampir sama. Di dunia ini, seseorang memiliki banyak kesempatan untuk mendapatkan pengalaman bertarung, jadi kebanyakan orang tidak percaya bahwa perlu mendapatkan teknik dari orang lain. Begitu mereka mempelajari dasar-dasar cara mengayunkan pedang atau menusukkan tombak, yang tersisa hanyalah terjun ke aksi dan mempelajari sisanya sambil berjalan.

Memang, jika seseorang hanya mencoba menambah jumlah, mengajarkan dasar-dasarnya saja dan meninggalkan prajurit untuk memperoleh pengalaman sendiri adalah cara tercepat dan paling efisien. Bagaimanapun, metode ini menurunkan kualitas setiap prajurit dan membatasi seberapa jauh mereka dapat tumbuh.

Satu-satunya cara untuk mengatasi masalah ini adalah mendapatkan pengalaman melalui tradisi. Keluarga Mikoshiba telah mempelajari seni bela diri selama beberapa generasi, dan Ryoma adalah penerus dari warisan tersebut. Oleh karena itu, tidak peduli seberapa berbakatnya Signus, dia tidak dapat menandingi seseorang yang mempraktikkan seni tradisional.

Teknik yang dipoles dengan baik, ya?

Menonton Koichiro dengan mudah menghindari kesibukan Signus yang kejam sementara hampir tidak bergerak dari posisi awalnya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Koichiro telah membuat Signus kewalahan, yang menggunakan sihir bela diri, hanya dengan kehebatan fisik alaminya. Ketika Ryoma — yang percaya dirinya setara dengan kakeknya sekarang — melihat ini, dia merasa terhina.

Tetapi pertanyaannya adalah, mengapa dia ingin menunjukkan kepada saya pertarungan itu?

Di akhir pertarungan, Signus dan Koichiro saling tersenyum, memuji keterampilan satu sama lain, dan menyesap botol bir yang diberikan Robert kepada mereka. Mereka menjelaskan bahwa tidak ada darah buruk di antara mereka. Namun sepertinya tidak mungkin mereka mengadakan pertandingan sekuat ini untuk sesuatu yang remeh seperti minuman. Bagian tentang mereka pergi minum-minum malam ini mungkin tidak sepenuhnya bohong, tetapi Ryoma harus berasumsi bahwa Koichiro, setidaknya, memiliki alasan lain dalam pikirannya. Fakta bahwa Sara dan Laura tidak menghentikan Koichiro atau melaporkan hal ini kepada Ryoma adalah bagian yang paling mencurigakan.

Aku tidak bisa membayangkan kakek membuat mereka berpihak padanya. Saya tidak bisa membayangkan kakek melakukan sesuatu yang tidak perlu sejak awal.

Koichiro menyukai sarkasme dan bakat sandiwara, ya, tetapi pada saat yang sama, dia tidak melakukan sesuatu tanpa alasan.

Saat itu, Ryoma merasakan tatapan diarahkan padanya dari bayang-bayang pepohonan taman, tapi dia mengabaikannya dan melanjutkan gerakannya. Dia bisa tahu siapa itu dengan kehadiran mereka. Ryoma kemudian mengacungkan tinjunya, memusatkan seluruh kekuatan di tubuhnya ke satu titik.

“Hah!” teriaknya sambil melepaskan kekuatannya seperti proyektil.

Ini mirip dengan seni Kenpo Cina yang disebut Hakkei. Ryoma merasakan kekuatan di tubuhnya berputar dari perutnya, bergerak naik secara spiral melalui bahunya dan menuju tinjunya. Dia kemudian mendengar tepuk tangan datang dari kegelapan.

“Kekuatan yang spektakuler. Disiplin dan latihan Anda terlihat jelas di mata.”

“Terima kasih, Zheng,” kata Ryoma, tidak terkejut.

Zheng melangkah keluar dari kegelapan. “Kurasa aku tidak terlalu mengejutkanmu?” tanyanya, alis terangkat.

“Yah, kurang lebih. Tetapi…”

Zheng, seperti biasa, mengenakan jas berekor — citra seorang kepala pelayan. Pakaian itu sangat cocok dengan tubuhnya yang ramping dan berotot dan membentuk gambar yang indah saat dipasangkan dengan sikapnya yang tenang. Citra keseluruhannya dipertahankan dengan sangat rapi sehingga orang bisa terisak-isak sebagai penghargaan.

Secara pribadi, saya merasa pelayan memiliki pengaruh yang lebih besar.

Biasanya, orang tidak akan peduli apakah ini laki-laki atau perempuan, tetapi ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, Ryoma adalah seorang laki-laki muda. Jika dia harus memilih antara pria dan wanita, dia selalu memilih yang terakhir, jadi jika seseorang dari Organisasi harus muncul di sini, dia lebih suka melihat Veronica dengan pakaian pelayan.

Ryoma terus memikirkan hal itu, tapi apa yang dikatakan Zheng selanjutnya menariknya kembali ke dunia nyata.

“Apakah gerakan itu seni fana Mikoshiba Koichiro dibuat dengan mencampur seni bela diri yang berbeda?” tanya Zhen sambil membungkuk.

Itu pertanyaan yang sangat sederhana, tapi Ryoma langsung meringis. “Apakah Kakek memberitahumu nama itu?”

“Ya.” Zheng mengangguk, yang membuat Ryoma mendecakkan lidahnya.

ℯ𝐧u𝓶𝗮.id

Seni fana Mikoshiba — itulah nama yang diberikan Koichiro untuk gaya bertarung yang dia ajarkan pada Ryoma. Itu adalah seni bela diri yang memadukan unsur-unsur dari osteopati Tiongkok; apotek obat; seni pembunuhan, yang menggunakan pedang dan tombak; dan bahkan lebih banyak bidang biasa seperti menunggang kuda dan berenang. Tapi nama “seni fana” sebenarnya hanyalah sebuah nama; Zheng tahu itu seharusnya tidak terlalu mengganggu Ryoma. Kebanyakan orang dengan sedikit minat pada seni bela diri, atau bahkan seni bela diri di Jepang, tidak akan peduli. Nyatanya, tidak ada gaya dengan nama itu yang dikenal di dunia modern.

Meskipun demikian, untuk seorang seniman bela diri, berbagi nama seni seseorang adalah tindakan yang menyedihkan. Menurut Ryoma, seniman bela diri dimaksudkan untuk menyembunyikan nama gaya mereka. Tentu saja, Ryoma hanya berhati-hati untuk memberikan informasi yang tidak perlu kepada lawannya, dan sebagian besar seniman bela diri tradisional yang ingin memastikan bahwa gaya mereka diwariskan merasakan hal yang sama.

Pada zaman Edo, setiap klan memiliki gayanya masing-masing yang disebut goryuu. Pengetahuan goryuu masing-masing klan tidak diajarkan kepada siapa pun yang berlatih di sekolah lain, bahkan jika mereka adalah anggota klan yang sama. Ini adalah salah satu contoh bagaimana mereka dengan ketat menjunjung tinggi warisan seni seseorang, karena orang lain yang mempelajari teknik mereka dapat menyebabkan kematian mereka.

Dan Zheng dari Organisasi, bagaimanapun juga.

Ryoma tidak akan menyiratkan bahwa Zheng adalah semacam penjahat, tetapi dia masih anggota Organisasi, dan Ryoma tidak dapat mengambil risiko ketika dia tidak yakin di mana dia berdiri dengan kelompok itu. Tetap saja, dia tidak bisa membunuh Zheng untuk membungkamnya pada saat ini.

Pada akhirnya, satu-satunya pewaris seni fana Mikoshiba adalah Koichiro, dan jika dia memilih untuk mengungkapkan namanya kepada Zheng, Ryoma tidak dalam posisi untuk mengkritik pilihannya — meskipun dia adalah penerus berikutnya yang mewarisi seni tersebut.

“Kurasa tidak apa-apa. Setidaknya di dunia ini, mengetahuinya tidak akan berarti banyak, ”kata Ryoma.

Bukan masalah dalam artian langsung bahwa Zheng tahu nama seni itu. Gaya itu hanya diwariskan dalam keluarga Mikoshiba dan diperbaiki oleh Koichiro, jadi hanya anggota keluarga Mikoshiba yang mengetahuinya.

Terlebih lagi, peningkatan Koichiro membuatnya tidak dapat dikenali dari inkarnasi sebelumnya. Bahkan jika dasar-dasarnya ditulis di suatu tempat, itu sangat berbeda dari apa yang dipelajari Ryoma dari Koichiro. Beberapa teknik telah dihapus sama sekali, sementara yang lain mungkin memiliki nama yang sama dengan yang lama tetapi telah diperbaiki tanpa bisa dikenali. Dalam hal itu, tidak ada yang akrab dengan sekolah seni bela diri ini, jadi bahkan jika orang luar mendengar tentang seni fana Mikoshiba, itu tidak akan membuat banyak perbedaan.

Tapi tetap saja… Aku tidak bisa bilang aku menyukainya.

Meskipun tidak bermasalah jika informasinya tersebar, tidak ada gunanya juga menyebarkannya dengan sengaja. Jika Ryoma bisa membantu, dia lebih suka menyembunyikan keberadaannya. Baik sebelum dan sesudah dia dipanggil ke dunia ini, dia berusaha merahasiakan gaya Mikoshiba, bahkan dari orang-orang yang dekat dengannya seperti keluarga, seperti Sara dan Laura. Di matanya, ini adalah hal yang benar untuk dilakukan sebagai seorang pejuang, jadi mendengar nama itu keluar dari bibir seseorang yang tidak dekat dengannya membuatnya merasa tidak nyaman.

Keheningan yang tegang tergantung di antara keduanya. Zheng rupanya tidak menyangka Ryoma akan bereaksi seperti ini.

Ryoma menghela nafas dan berkata, “Tidak apa-apa. Jadi, bisakah saya membantu Anda? Saya berasumsi Anda datang ke sini karena suatu alasan.

Inilah yang ingin didengar Zheng. “Ya,” jawabnya sambil tersenyum. “Aku berharap untuk menguji kemampuanku melawanmu, Baron Ryoma Mikoshiba.” Dia kemudian menutupi tangan kirinya dengan tangan kanannya dan menundukkan kepalanya.

Saat Zheng mengatakan ini, suasana di sekitar Ryoma menajam seperti pisau. “Saya ingin menanyakan alasan Anda sebelum saya menjawab.”

Suara Ryoma terdengar tenang, namun dibalik itu ada tekad besi yang membuat Zheng menelan ludah dengan gugup. Meski begitu, Zheng melanjutkan, merasa bahwa dia tidak bisa membiarkan dirinya dikalahkan oleh seorang anak laki-laki yang sepuluh tahun lebih muda darinya.

ℯ𝐧u𝓶𝗮.id

“Saya ingin menguji keberanian pria Koichiro Mikoshiba, pahlawan Organisasi kita, yang dibesarkan di bawah asuhan pribadinya.”

Dengan mengatakan itu, dia mulai mendekati Ryoma, meskipun faktanya Ryoma berdiri di sana tanpa pertahanan. Sepertinya dia tidak akan menghargai pendapat Ryoma tentang masalah itu. Dalam sekejap mata, Zheng menutup jarak di antara mereka dan menginjak tanah sebelum menyodorkan tangan kanannya ke arah Ryoma.

Itu adalah serangan kejutan yang sempurna, dan bahkan tanpa thaumaturgy bela diri yang memperkuatnya, tangan besi Zheng lebih dari mampu membunuh seorang pria. Namun, bahkan pukulan itu, yang dilakukan dengan kekuatan besar dan diperkuat dengan kakinya yang bertindak sebagai poros, Ryoma dengan mudah menangkis dengan tangan kirinya. Dia kemudian menepisnya dan mengubah lintasannya dari kiri ke kanan.

“Melontarkan serangan seperti itu secara tiba-tiba sangatlah berbahaya. Dan dari caramu menginjak tanah, kurasa ini Bajiquan?”

Terlepas dari kata-katanya, nada suara Ryoma menyiratkan bahwa dia tidak merasa berada dalam bahaya. Dia tetap tegak, postur tubuhnya tidak berubah.

Zheng menjauh dari Ryoma untuk memperbaiki posisinya. “Tidak terpengaruh bahkan setelah itu? Lalu bagaimana dengan ini?!”

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, Zheng menerkam Ryoma lagi. Itu semacam tipuan — tipuan sepele — tapi tipuan seperti itu bisa mengubah segalanya dalam pertempuran. Tidak seperti pukulan pertamanya, yang merupakan pukulan langsung khas Bajiquan, Zheng menutup jarak kali ini dalam sebuah tikungan. Dia kemudian berbalik, menggerakkan pukulannya dalam lintasan lebar dan mengayunkan telapak tangan kanannya ke bawah ke arah Ryoma.

Jika serangan pertama Zheng adalah pukulan lurus, yang kedua lebih merupakan ayunan lengan. Seolah-olah tangannya adalah pedang yang dicambuk seperti cambuk. Ryoma membalasnya dengan mengangkat tangan kirinya, menahannya dengan lengan bawahnya. Dia mencoba memblokir serangan untuk menindaklanjuti dengan kunci bersama, tapi itulah yang diandalkan Zheng. Begitu telapak tangan kanannya melakukan kontak dengan Ryoma, Zheng melipat lengan kirinya dan mendorong siku kanannya seolah-olah dia sedang memukul seluruh tubuhnya ke arah Ryoma.

Jika serangan ini mengenai, itu akan mengakibatkan kematian seketika, tetapi Ryoma merentangkan kakinya dan dengan cepat menghindarinya. Dia tidak bisa sepenuhnya menghindarinya, dan percikan merah beterbangan di udara. Siku Zheng berhasil menembus kulit di sepanjang sisi Ryoma, dan dari sana, dia akan melanjutkan serangannya dengan gerakan mengalir jika Ryoma tidak bertindak cepat.

Saat Ryoma melihat Zheng sekali lagi menjauh darinya, dia mengusap perutnya, memastikan bahwa darah menetes dari lukanya. Merasakan cairan yang menempel di jarinya, dia menyadari itu hanya goresan, dan pikirannya dipenuhi kelegaan.

Pertama dia pergi untuk menyodorkan pukulan Bajiquan. Kemudian dia melakukan dorongan Piguaquan, mengizinkan saya untuk memblokirnya, dan dorongan siku. Saya pikir itu disebut Rimon Chochu?

Seandainya Ryoma gagal menghindarinya, siku Zheng akan menusuk ke sisi tubuhnya yang tak berdaya, menghancurkan tulang rusuknya dan merusak hati dan ginjalnya. Paling buruk, itu akan membunuhnya di tempat.

Itu sangat dekat. Untung aku mengetahuinya pada detik terakhir.

Ryoma tahu tentang Bajiquan yang meninju hanya karena Kocihiro telah memberitahunya tentang itu. Dia hampir tidak bisa mengingat atau menghafal nama-nama teknik, tetapi jika bukan karena informasi dangkal itu, dia kemungkinan tidak akan menghindari serangan Zheng.

“Kamu bilang kamu hanya ingin menguji keberanianku, tapi kamu menggunakan beberapa gerakan yang cukup berbahaya,” gumam Ryoma dengan senyum sinis.

Jika dorongan siku telah menyebabkan serangan beruntun, Ryoma akan berada dalam posisi genting. Bahkan tanpa ilmu bela diri untuk memperkuat mereka, tinju Zheng Motoku adalah senjata yang mematikan. Tekniknya diasah dan didukung oleh puluhan tahun sejarah tanpa gangguan. Setiap gerakan dan serangannya disempurnakan oleh kemahiran seni yang tak tertandingi.

Seni bela diri tetap tersembunyi dan esoteris sejak awal. Mereka menekankan sifat dan bakat seseorang, yang membedakan mereka dari seni bela diri modern, yang dapat diperoleh oleh siapa saja yang membayar uang untuk mempelajarinya. Tentu saja, ini tidak berarti seniman bela diri salah mengharapkan pembayaran; bahkan mereka perlu menaruh makanan di atas meja. Jika seseorang membuat bisnis seni mereka, masuk akal untuk menerima siswa sebanyak mungkin. Namun, sebagian besar siswa tersebut tidak mempelajari esensi seni yang sebenarnya.

Di sisi lain, ada alasan mengapa pengetahuan ini dirahasiakan. Bagaimanapun, mereka adalah metode untuk mengambil nyawa. Mereka memang memiliki manfaat dari pertahanan diri dan pembentukan tubuh, tapi itu hanyalah produk sampingan dari fungsi sebenarnya dari teknik tersebut. Untuk alasan ini, sekolah seni bela diri tidak sembarangan meneruskan gaya mereka kepada orang lain. Ketika mereka memutuskan untuk mengambil magang di bawah sayap mereka, mereka menyampaikan semua yang mereka ketahui kepada mereka. Setelah diterima sepenuhnya di sekolah, seorang murid dianggap sebagai keluarga dan sering pindah ke rumah guru mereka.

Ryoma telah menghindari serangan Zheng dua kali, yang lebih dari cukup untuk menguji kemampuannya.

“Bagaimana menurutmu?” Zheng bertanya dengan bangga. “Itulah kekuatan Bajiquan yang sama yang menghasilkan Tombak Dewa.”

“Jadi Bajiquanmu sama dengan milik Li Shuwen? Pantas saja kalau begitu,” jawab Ryoma.

Penjelasan itu membuat semuanya klik pada tempatnya. Li Shuwen lahir di Changzhou dari provinsi Hebei pada akhir Dinasti Qing. Dia dikenal sebagai seniman bela diri terkenal yang keahliannya di Bajiquan begitu hebat sehingga konon dia hanya membutuhkan satu pukulan untuk membunuh lawannya. Keahliannya dengan tombak Liuhe Daqiang membuatnya terkenal sebagai God Spear Li.

Untuk itu, istilah “Tombak Dewa” memiliki arti khusus bagi para praktisi Bajiquan, dan inilah mengapa Ryoma segera memahami implikasi di balik kata-kata Zheng.

“Tapi kemudian kamu mencampurkan Piguaquan dalam serangan kedua itu,” kata Ryoma, yang membuat Zheng menyeringai.

“Jadi kamu mengenalinya. Saya selalu mengira Piguaquan tidak terkenal di Jepang. Jadi begitu. Anda sangat berpengetahuan untuk usia Anda. Mungkin aku seharusnya tidak berharap lebih dari cucu Koichiro.”

ℯ𝐧u𝓶𝗮.id

Ryouma mengangkat bahu. “Yah, aku baru saja mencarinya secara online sekali.”

Seni bela diri Tiongkok memiliki banyak cabang dan gaya. Mempelajari setiap orang, bahkan pada tingkat umum, akan sangat melelahkan. Zheng telah menggunakan Piguaquan, yang berpusat pada serangan jarak jauh, untuk menutup jarak dan menghabisinya dengan satu pukulan. Kombinasi itu adalah pendekatan yang paling sederhana dan efektif, karena itulah Ryoma tahu cara menghindarinya.

Zheng menggelengkan kepalanya. “Menjadi terlalu rendah hati bisa dianggap sebagai sarkasme,” katanya. “Piguaquan dan Bajiquan saya tidak terlalu kasar sehingga orang dapat memblokirnya berdasarkan desas-desus sederhana.”

Taktik yang paling banyak digunakan hanya begitu umum karena mereka memiliki rasio keberhasilan tertinggi. Bahkan dari sudut pandang Ryoma, Zheng adalah ahli seni bela diri yang telah mengumpulkan banyak pengalaman. Fakta bahwa dia menghindari serangan dari Zheng hanya dengan satu luka di kulitnya adalah bukti kemampuan Ryoma.

Zheng mengubah postur tubuhnya, bersiap melancarkan serangan ketiga. Ryoma, seperti biasa, tetap di posisi yang sama. Tatapan mereka bentrok, dan percikan terbang di antara mereka. Zheng perlahan beringsut ke depan, menutup jarak lagi.

Sekarang apa yang aku lakukan?

Kaki kanan Zheng didorong ke depan—sikap Bajiquan paling ortodoks, yang menyembunyikan garis median.

Dia mungkin akan melakukan pukulan langsung ke pusat massaku…

Teknik paling canggih berakar pada gerakan paling dasar. Li Shuwen adalah seorang seniman bela diri yang, melalui tingkat penguasaan dan disiplinnya yang luar biasa, telah mewujudkan konsep pembunuhan satu pukulan. Dan Zheng, sebagai pewaris warisan itu, juga mampu membunuh dengan satu pukulan. Itu tidak berarti dia selalu tetap melakukan pukulan langsung.

Aku akan jauh lebih mudah jika yang kuinginkan hanyalah membunuhnya.

Karena Ryoma tidak tahu apakah Zheng ada di pihaknya atau tidak, hal itu membuatnya sulit untuk bertindak. Jika Zheng jelas-jelas musuh, Ryoma harus membunuhnya; jika Zheng ada di sisinya, dia akan mengampuni dia. Mengetahui di mana kesetiaan Zheng berada akan membuatnya lebih mudah untuk mengetahui bagaimana mendekatinya, tetapi tidak mengetahui apakah dia teman atau musuh membuat segalanya menjadi rumit.

Juga, fakta bahwa Zheng begitu dekat dengan Koichiro membuat Ryoma semakin sulit untuk memutuskan bagaimana menanganinya. Selain itu, Zheng tidak menggunakan thaumaturgy bela diri untuk memperkuat tubuhnya, jadi karena alasan itu, mereka masih bisa menyebut ini sebagai pertandingan latihan belaka.

Ini seperti lelucon yang buruk …

Apakah dia teman atau musuh, selama semangat juang Zheng tetap utuh, Ryoma harus melawan dia, jika hanya untuk membela diri. Ini membuat Ryoma hanya memiliki satu pilihan.

Tidak ada jalan lain…

Ryoma memutuskan untuk bertaruh semua atau tidak sama sekali, tetapi tiba-tiba, Zheng, yang perlahan-lahan mendekatinya, tiba-tiba mengubah pendiriannya. Dia mematahkan posturnya dan mengambil langkah lebar ke depan. Dia menginjak tanah, dan detik berikutnya, menutup jarak ke Ryoma lurus ke depan, seperti anak panah yang terlepas dari busurnya—dengan kepalan tangan kanannya didorong ke depan.

Aku tahu itu. Dia memilih Kappo!

Zheng dengan cepat mendekati Ryoma. Seolah-olah dia meluncur di atas es. Ini adalah Kappo; dengan menghentak dari jarak yang sangat jauh, dia menggunakan momentum itu untuk menutup jarak dengan cepat.

Teknik Bajiquan ini akan mengejutkan sebagian besar lawan. Terlebih lagi, Kappo juga bukan semata-mata metode untuk mendekati lawan. Arti sebenarnya dari Kappo adalah menerapkan lebih banyak bobot tubuh pada serangan. Itu bukan pukulan seperti itu adalah bantingan tubuh menggunakan kepalan tangan seseorang.

Karena itu, mencoba menahannya dengan satu tangan sangatlah berbahaya. Jika Ryoma melakukannya, Zheng hanya akan melipat lengannya seperti yang dia lakukan dengan dorongan siku sebelumnya dan melanjutkan untuk memukul Ryoma dengan punggung atau bahunya. Jika Ryoma menerima pukulan tubuh setelah serangan seperti itu, bahkan wujud besarnya akan dikirim terbang.

Ryoma, bagaimanapun, mengetahui rencana Zheng. Teknik seni fana Mikoshiba, yang telah terukir dalam pikiran Ryoma sedemikian rupa sehingga pada dasarnya adalah naluri, memungkinkannya untuk menghindari tinju Zheng.

Itu bukan penghindaran sederhana, tentu saja. Saat dia menyelinap melewati sayap Zheng, Ryoma mengirim pukulan ke rahang lawannya, tinjunya meraup dari bawah lengan Zheng yang terulur. Memanfaatkan momentumnya, dia mengirimkan counter tak terduga yang sesaat membingungkan indera Zheng. Dia kemudian menggunakan tangannya untuk mencengkeram rahang Zheng saat dia menyapu kaki lawannya.

Tubuh Zheng terbang di udara, dan setelah sedetik tanpa bobot, kepalanya membentur tanah, didorong oleh kekuatan kekuatan kasar Ryoma. Dampaknya menyebabkan erangan keluar dari bibir Zheng.

Serangan balik Ryoma tidak berakhir di situ. Dia memilih untuk yakin dan tegas daripada berhati-hati.

“Kamu beruntung tidak ada batu tempat kepalamu mendarat, Zheng.”

Begitu dia mendengar kata-kata itu melalui kesadarannya yang kacau, pikiran Zheng menjadi gelap.

Mengonfirmasi bahwa Zheng tidak sadarkan diri, Ryoma, yang menekan lututnya ke arteri karotis Zheng, melepaskannya dan berdiri. Dia menatap tubuh lemas Zheng dan memanggil kegelapan.

“Jadi… berapa lama kamu akan terus menonton, Nona Kozlova?”

Dia sedang berbicara dengan seseorang yang bersembunyi di kegelapan dan menyaksikan mereka bertanding. Dia menekankan lututnya ke leher Zheng karena dia menyadari kehadirannya.

“Permisi…? Anda memperhatikan saya, bukan? Wanita itu mengungkapkan dirinya, rambut peraknya berkilauan di bawah sinar bulan.

“Yah, samar-samar.” Ryoma tersenyum kecut pada wanita muda yang memikat yang muncul di hadapannya.

Veronica memiringkan kepalanya. Samar-samar?

Faktanya, Ryoma merasakan kehadiran dalam kegelapan, tapi dia tidak tahu siapa itu.

Tapi dilihat dari situasinya…

Ryouma mengangkat bahu. “Maksudku, kukira kakek menyuruhmu menonton. Awasi Zheng.”

Veronica tersenyum, dan itu saja membuktikan bahwa Ryoma benar dalam soal uang.

Zheng dan Veronica adalah anggota Organisasi, tetapi sejak mereka datang ke sisi Ryoma bersama Koichiro, mereka tidak bergerak. Mereka juga tidak menunjukkan permusuhan yang terlihat terhadap Ryoma. Setiap kali dia melewati mereka di tanah miliknya, mereka hanya menundukkan kepala dengan hormat. Namun, Ryoma memang merasakan permusuhan dan kecemburuan di mata Zheng, yang menyebabkan tindakannya malam ini. Biasanya, orang mungkin berharap Zheng akan melancarkan serangan karena dendam atau kecemburuan pribadi, tetapi Ryoma sulit percaya bahwa itulah sebabnya Zheng melakukan ini.

Dia diajari gaya Bajiquan Li, termasuk seni rahasianya, seperti Fierce Tiger Climbs Mountain…

Bajiquan juga memiliki kartu truf dalam teknik Ba Da Zhao. Semua itu adalah gerakan berbahaya yang bisa, jika dilakukan dengan benar, dengan mudah membunuh seseorang.

Tapi dia tidak menggunakan salah satu dari mereka pada saya.

Jika Zheng benar-benar ingin membunuh Ryoma, tidak ada alasan dia tidak menggunakan teknik itu.

Dan jika dia adalah murid gaya Bajiquan Li, dia akan ahli dalam menggunakan tombak.

ℯ𝐧u𝓶𝗮.id

Tidak ada batasan untuk membawa senjata di dunia ini, jadi tidak ada alasan untuk repot membunuh lawan dengan tangan kosong.

Tapi Zheng memang punya keinginan untuk bertarung. Anda bisa tahu banyak dari jejak kaki ini.

Hentakan Zheng telah meninggalkan bekas yang terlihat di batu ubin—menunjukkan betapa seriusnya dia. Jelas dia tidak menahan diri terhadap Ryoma. Dia sepertinya tidak akan keberatan jika Ryoma mati.

Tapi tetap saja, saya tidak merasakan haus darah dari Zheng.

Keinginan bertarung Zheng benar dan tulus, tetapi tidak ada haus darah di dalamnya. Semuanya terasa mirip dengan pertandingan olahraga. Seorang petinju memukul lawan mereka tanpa ampun dan serius, tidak menunjukkan pengekangan, tapi itu tidak berarti mereka berusaha untuk membunuh lawan mereka. Meskipun demikian, kecelakaan yang tidak menguntungkan bisa saja terjadi. Ini hampir sama, dan fakta itu membawa Ryoma ke satu kesimpulan.

“Dia melakukan semua ini hanya untuk menguji saya. Apakah itu sebabnya? Tapi aku tidak tahu mengapa dia pergi sejauh itu. ”

Veronica mengangguk. “Ya, Pak Koichiro bilang dia ingin kami membantumu,” jelasnya.

Ryoma hanya bisa tersenyum sinis pada dirinya sendiri. Kata-katanya membuatnya menyadari maksud Koichiro.

Jadi begitu. Hm… Dan itu menjelaskan kejadian hari ini…

Sebelumnya pada hari itu, Koichiro menantang Signus untuk berduel untuk memamerkan keahlian dan kekuatannya kepada Ryoma. Memang, dengan penaklukan utara Ratu Lupis semakin dekat, melibatkan sekutu baru ketika dia tidak terbiasa dengan betapa terampilnya mereka tidak disarankan. Tapi jika sikap Ryoma tetap kabur dan tidak terdefinisi seperti selama ini, posisi Koichiro dan kedua pengiringnya akan tetap tidak jelas, dan itu bisa menimbulkan gesekan di antara bawahan Ryoma lainnya. Untuk mengatasi ini, Koichiro membuat pertandingan itu pada siang hari.

Tidak mengherankan. Saya cukup banyak melakukan hal yang sama sekali sebelumnya.

Kembali selama perang saudara, Ryoma telah membunuh seorang pembunuh terkenal yang dikenal sebagai Laba-laba Hitam untuk mendapatkan kepercayaan dari tentara bayaran. Pertandingan Koichiro dengan Signus hampir sama.

Dan Zheng menyerang saya malam ini untuk menguji kemampuan saya. Dari apa yang kakek katakan padaku, mereka berdua berperingkat cukup tinggi di Organisasi…

Mengingat posisi Zheng, dia tidak dapat dengan mudah membuat keputusan untuk membantu Ryoma, bahkan jika Koichiro memintanya, jadi dia harus menguji Ryoma. Dengan menantangnya sebagai seorang pejuang, kepalan ke kepalan, dia kemudian akan merasakan apa yang mampu dilakukan Ryoma.

“Yah, apakah aku lulus ujianmu?” tanya Ryoma.

Veronika tersenyum dan mengangguk. “Ya. Saya yakin Zheng juga akan puas.”

Beberapa waktu kemudian…

“Dimana saya…?” Zheng mengerang dan membuka matanya, menyadari dia sedang menatap tempat tidur berkanopi. Dia duduk, tapi kemudian membeku saat mendengar suara wanita.

ℯ𝐧u𝓶𝗮.id

“Kamu tidak harus bangun. Tidur.”

“Nika…?”

Zheng berbalik untuk melihat ke arah suara itu. Setelah memastikan bahwa itu memang dia, dia melakukan apa yang dia katakan dan berbaring di tempat tidur.

Veronica, yang duduk di kursi terdekat, menutup buku yang sedang dibacanya dan meletakkannya di atas meja.

“Aku tidak berpikir kamu akan kalah seperti itu,” katanya sambil tersenyum. “Dan menurutku itu sama sekali bukan salahmu. Pria itu, Ryoma Mikoshiba, benar-benar monster.”

Suaranya penuh kejutan dan kegembiraan. Zheng hanya menahan lidahnya dan menatap kanopi. Namun, dia tidak menyangkal kata-katanya, terutama karena dia merasakan hal yang sama.

Seorang pengamat mungkin berpikir bahwa pertarungan Ryoma dan Zheng sama sekali tidak sepihak. Bagaimanapun, Zheng selalu menyerang, yang memberi kesan bahwa dia lebih unggul. Tapi itu tidak benar.

Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Itu adalah fakta.

Itu bukan duel sampai mati, jadi dalam hal itu, Zheng belum memberikan segalanya. Jika dia benar-benar ingin membunuh Ryoma, dia akan mengeluarkan tombak favoritnya. Hal yang sama bisa dikatakan tentang Ryoma.

Jika dia serius tentang pertarungan, saya tidak akan lolos hanya dengan gegar otak.

Zheng telah melihat tinju yang dibuat Ryoma sebelum dia memanggilnya. Seni fana Mikoshiba, yang dapat dianggap sebagai cabang dari seni bela diri Jepang, juga memasukkan unsur-unsur seni bela diri Tiongkok. Itu mungkin termasuk cara berpikir yang mirip dengan Zheng, tetapi tingkat kemahiran yang ditunjukkan Ryoma sedemikian rupa sehingga tidak ada yang bisa mengatakan dia hanya meniru seni bela diri Tiongkok.

Jumlah kekuatan dan fokus di balik pukulan Ryoma sudah cukup untuk membuat bahkan Zheng, master Bajiquan, terdiam kaget. Jika semua kekuatan terfokus itu menyerang tubuh manusia, itu akan dengan mudah membunuh targetnya.

Tapi dia tidak pernah menggunakan pukulan itu.

Ini, lebih dari segalanya, membuktikan bahwa Ryoma tidak memiliki keinginan untuk membunuh Zheng.

“Tuan Koichiro memang membesarkannya,” jawab Zheng. “Kurasa itu masuk akal.”

Zheng memiliki perasaan campur aduk tentang Ryoma. Zheng awalnya menjabat sebagai kepala pelayan Liu Daijin, salah satu tetua Organisasi. Ini telah berlipat ganda sebagai magang, karena Liu telah membuatnya menjadi penggantinya sebagai salah satu tetua berikutnya. Pada saat yang sama, Liu telah mengajar Zheng, dan dia telah memberi tahu muridnya banyak cerita tentang Koichiro Mikoshiba dan eksploitasinya. Setiap kali dia mendengar cerita-cerita itu, Zheng semakin mengagumi Koichiro. Ketika Koichiro sekali lagi dipanggil ke dunia ini dan mengungkapkan dirinya kepada Liu Daijin, kekaguman Zheng berubah menjadi rasa hormat dan kasih sayang yang mendalam.

Saya masih berutang banyak terima kasih kepada Liu, tetapi meskipun demikian, sebagai seorang prajurit, Koichiro Mikoshiba adalah …

Zheng benar-benar menghormati Koichiro, jadi ketika Liu memerintahkannya untuk melakukan perjalanan ini dan bertindak sebagai ajudan Koichiro alih-alih dirinya sendiri, Zheng menerimanya tanpa berpikir dua kali. Dia telah menghabiskan waktu lama bepergian dengan Koichiro dan mengawasi Asuka Kiryuu, jadi dia membentuk hubungan tuan dan pelayan dengan Koichiro, yang kemudian berkembang menjadi persahabatan lintas generasi.

Ketika Zheng mengetahui bahwa Koichiro memiliki seorang murid di Ryoma, hatinya dilanda rasa iri, dan emosi itu secara bertahap membengkak. Dia cemburu karena Ryoma memiliki prajurit yang unggul untuk seorang guru.

Pengasuhan Zheng di bawah Liu Daijin telah mengajarinya pentingnya memiliki instruktur yang baik. Banyak orang di Organisasi ingin menjadi murid Liu Daijin, tetapi hanya Zheng yang diberikan kehormatan itu.

Mempelajari seni bela diri itu sulit, dan menemukan master yang baik untuk dilatih bahkan lebih sulit lagi. Karena alasan ini, Zheng iri pada Ryoma karena pelatihannya dengan Koichiro, seorang guru yang Liu sendiri akui lebih terampil darinya.

Karena Zheng dan Koichiro saat ini tinggal di bawah atap Ryoma, dia harus menahan emosi itu, tetapi hati manusia tidak selalu sesuai dengan logika. Semakin Zheng mencoba mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini seharusnya bukan urusannya, semakin hatinya bergetar. Dia juga memiliki posisinya sebagai pemimpin dalam Organisasi untuk dipertimbangkan. Bahkan jika kakek Ryoma adalah seorang pahlawan yang telah menetapkan dasar dari apa Organisasi itu hari ini, Zheng tidak dapat melihat ke arah lain jika Ryoma menentang mereka.

Terperangkap antara perasaan pribadinya dan tugasnya sebagai anggota Organisasi, Zheng berkonflik tentang apa yang harus dia lakukan. Ketika Koichiro mengusulkan agar dia menguji keterampilan Ryoma, Zheng langsung setuju.

Tuan Koichiro mungkin memperhatikan…

Malam itu, Zheng Motoku mengetahui kehebatan Ryoma Mikoshiba, dan melalui pertempuran dengannya, melihat sekilas masa depan yang dibayangkan Ryoma.

Ryoma Mikoshiba… Dia adalah pewaris kehendak Koichiro, yang berarti bekerja sama dengannya akan menguntungkan Organisasi.

Mungkin merasakan pikiran Zheng, Veronica bangkit dari kursinya, membungkuk di atas Zheng, dan mencium keningnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Zheng bertanya dengan curiga.

“Kupikir aku akan menghibur anak laki-laki yang manis, itu saja,” kata Veronica main-main. “Luangkan waktumu dan ambil kesimpulanmu sendiri, Zheng. Padahal, saya pikir saya tahu apa yang akan Anda putuskan pada akhirnya … ”

Dengan itu, Veronica meninggalkan ruangan, berdoa agar kekasihnya menerima perasaannya. Saat dia berjalan pergi, dia juga bersumpah bahwa dia akan membantu perang yang akan datang.