Bab 3: Ikatan Darah

Seorang wanita duduk di dekat jendela, tampak kelelahan. Udara di sekelilingnya gelap dan menyesakkan. Saat Chris Morgan, membawa setumpuk dokumen akuntansi di tangannya, membuka pintu kantornya, dia menunjukkan ekspresi khawatir.

Melanggar perjanjian dengannya masih membebaninya.

Wajah Ryoma Mikoshiba, yang baru saja dilihatnya untuk pertama kali beberapa hari yang lalu, terlintas di benak Chris. Mengingat keadaannya, Ryoma bisa saja memotong Chris saat itu juga, tetapi setelah membaca surat Helena, Ryoma mengatakan dia mengerti dan membiarkan Chris pergi tanpa cedera.

Chris tidak akan pernah melupakan ekspresi yang dibuat Helena ketika dia menceritakan apa yang telah terjadi. Wajahnya dipenuhi penyesalan dan pertobatan. Dia tampak seperti orang berdosa yang dihadapkan pada besarnya dosanya. Bahkan hari ini, dia masih tampak tersiksa oleh pilihannya.

Saya mengerti bahwa bagi Lady Helena, itu adalah keputusan yang menyakitkan untuk dibuat…

Sebagai jenderal Rhoadseria, dia berpacu melintasi medan perang, dan dalam prosesnya, dia bertemu dengan seorang pahlawan bernama Ryoma Mikoshiba dan memilih jalan baru dalam hidup. Dia membuat pilihan ini setelah banyak pertimbangan—pilihan untuk mengkhianati negara yang telah dia pertahankan selama bertahun-tahun.

Tidak peduli seberapa tidak memadainya seorang penguasa Lupis Rhoadserians, mengkhianati negara seseorang adalah kejahatan besar. Wajar jika Helena berpikir dua kali sebelum melakukannya. Meskipun demikian, Helena memilih Ryoma daripada negaranya karena dia terpesona oleh kemampuan dan potensinya. Meskipun demikian, pada akhirnya, wahyu yang menguntungkan dari kelangsungan hidup putrinya telah membatalkan pilihan itu.

Helena telah terjun ke dalam pekerjaan, melelahkan dirinya sendiri dan berusaha menghilangkan rasa bersalah. Chris bisa mengerti bagaimana perasaannya.

Pilihan mana yang lebih baik?

Kris benar-benar tidak tahu. Mengingat betapa senangnya Helena saat mengetahui putrinya masih hidup, tidak ada jawaban yang mudah untuk pertanyaan itu. Bukan hanya sulit baginya; sebagai orang yang membuat pilihan itu, Helena juga tersiksa karenanya. Jika pilihan ini tidak menyakitkan, itu akan meragukan semua penderitaan yang dia rasakan sampai sekarang.

Tapi saya tidak pernah membayangkan kehidupan Lady Saria akan memiliki konsekuensi seperti ini.

Chris tidak bisa menahan perasaan bahwa karena kehadiran Saria membuat situasi menjadi sangat kacau, dia mungkin lebih baik mati. Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan itu pada Helena. Fakta bahwa pikiran mengerikan itu bahkan terlintas di benaknya terasa seperti itu membuat kemanusiaan dasarnya dipertanyakan.

Secara realistis, kelangsungan hidup Saria telah menimbulkan sejumlah masalah. Yang terpenting, itu membuat Helena mengubah pendekatannya dengan Akitake Sudou. Lagi pula, dialah yang melindungi putrinya. Selama dia tidak melakukan sesuatu yang terlalu mengerikan, Helena tidak bisa memperlakukannya tanpa perasaan—apalagi sekarang, ketika ternyata Saria Steiner adalah pelayan Putri Radine.

Rasanya agak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan …

Bagi pengamat yang tidak memihak, kecurigaan ini wajar. Putrinya, yang dikatakan telah meninggal lebih dari satu dekade yang lalu, tiba-tiba muncul dalam keadaan hidup dan sehat dengan waktu yang tepat ini. Bukannya hal serupa tidak pernah terjadi di masa lalu. Ada kasus di mana kota-kota dihancurkan oleh monster raksasa, hanya untuk anak-anak yang dianggap mati muncul hidup-hidup dan kembali ke sisi orang tua mereka satu dekade kemudian.

Biasanya, ini akan menjadi keajaiban yang mengharukan, tetapi kelangsungan hidup Saria Steiner terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, bahkan dengan bukti seperti kemiripan fisiknya dengan putri Helena dan liontinnya. Yang paling mencurigakan dari semuanya adalah kenyataan bahwa pria yang memberi tahu Helena tentang kelangsungan hidup putrinya tidak diketahui asal-usulnya dan entah bagaimana berhasil menyelinap ke istana.

Furio Gelhart mungkin telah diturunkan dari adipati menjadi viscount, tetapi dia adalah pemimpin faksi bangsawan dan orang yang mendukung Putri Radine. Sepertinya Akitake Sudou adalah penasehatnya, jadi Sudou yang menemukan jalan ke istana tidaklah terlalu mengejutkan.

Tapi meski begitu, rasanya terlalu banyak kebetulan yang tumpang tindih untuk memungkinkan reuni ini.

Siapa sebenarnya pria Sudou ini? Apakah dia di pihak kita, atau dia musuh? Kenapa dia bahkan diizinkan berada di istana? Bagaimana dia tidak menghadapi penghakiman?

Pertanyaan ini mungkin mengganggu pikiran banyak orang di istana Rhoadseria. Secara formal, Akitake Sudou tidak memiliki status atau posisi resmi untuk dibicarakan. Dia, paling-paling, adalah pelayan Radine Rhoadserians setelah dia secara resmi diakui sebagai seorang putri, dan asisten yang dikirim oleh Viscount Gelhart.

Posisi Sudou terlalu kabur. Dia bukan seorang ksatria yang menjaga sang putri atau viscount, juga bukan seorang pengurus rumah tangga. Bahkan tidak jelas apakah Viscount Gelhart benar-benar memerintahkannya untuk bertindak. Dia sepertinya hampir tidak pernah berada di sisi Putri Radine atau Viscount Gelhart, malah berjalan di sekitar istana sesuka hatinya. Pada saat itu, bisakah dia dianggap sebagai pelayan mereka?

Namun demikian, tidak ada yang menyuarakan ketidakpuasan atau keraguan mereka tentang dia. Nyatanya, banyak bangsawan dan ksatria yang tidak memiliki wilayah yang diidentikkan dengan Sudou. Rupanya, Mikhail Vanash sangat dekat dengannya. Mereka bukan teman, tetapi jaringan informasi Chris memberitahunya bahwa Mikhail secara berkala bertemu dengan Sudou, dan baru-baru ini, Meltina Lecter juga menjadi bagian dari pertemuan itu.

Saya mendengar bahwa Sudou adalah orang yang membantu Viscount Gelhart bersumpah setia kepada Yang Mulia dengan imbalan membebaskan Mikhail dari penawanan.

Untuk sementara waktu, Mikhail dikucilkan sebagai penjahat perang atas tindakannya selama perang saudara. Sementara kesalahan untuk itu memang terletak pada Mikhail, faktanya adalah jika Akitake Sudou tidak mendekati Ratu Lupis dengan kesepakatan itu, nasibnya akan dihapuskan sebagai seorang ksatria yang mati dengan gagah berani dalam menjalankan tugas. . Sebaliknya, House Gelhart telah masuk dan meminta kesepakatan sebagai imbalan atas kepulangannya yang aman.

Nah, biasanya, tidak ada yang akan mengambil kesepakatan itu.

Ratu Lupis tidak hanya akan menghancurkan musuhnya, faksi bangsawan, tetapi dia juga akan mengklaim kepala pemimpin mereka. Itu akan menjadi cara paling pasti untuk memastikan penentangannya dihilangkan secara permanen.

ℯ𝓃u𝓂𝐚.𝗶d

Terlebih lagi, pada saat itu, Viscount Gelhart telah disandarkan ke tembok. Bentengnya di kota benteng Heraklion telah gagal untuk mewajibkan rakyat jelata, dan banyak bangsawan yang berafiliasi dengan fraksinya mulai mundur kembali ke wilayah mereka karena takut situasi akan berubah menjadi tidak menguntungkan bagi pihak mereka. Melakukan pengepungan dalam keadaan seperti itu tidak mungkin dilakukan oleh viscount. Begitu pertempuran dimulai, nasib Gelhart akan ditentukan. Bagaimanapun, Ratu Lupis akhirnya menerima sumpah setianya dengan imbalan kembalinya Mikhail dengan selamat.

Melihat seperti ini, Sir Mikhail tidak sepenuhnya bertanggung jawab.

Namun orang-orang sering membengkokkan akal sehat jika membiarkan mereka menyalahkan seseorang, jadi meskipun Mikhail tidak dengan sengaja atau sengaja memberi Viscount Gelhart kesempatan emas yang dia butuhkan, orang-orang masih dengan dingin menyalahkannya karena mengaktifkannya.

Tapi saya kira Anda juga tidak bisa mengatakan dia tidak bertanggung jawab. Dia benar-benar meninggalkan misi pengintaiannya untuk mengejar saingannya, menyerang pasukannya ke musuh, dan membuat dirinya ditangkap.

Terlepas dari apakah kegagalan Mikhail adalah hasil dari kebodohannya sendiri, faktanya tetap bahwa Akitake Sudou telah membuat kesempatan untuk kembali menjadi mungkin.

Mendengar bahwa Sudou dan Mikhail bersekongkol memang membuatku agak aneh.

Keadaan seperti apa adanya, jika Chris berada di posisi Mikhail, dia tidak bisa tetap tenang di sekitar Sudou. Benar, dia mungkin tidak menganggap Sudou sebagai musuh, tapi dia pasti akan merasa dilindungi di sekitarnya dan menghindari berinteraksi dengannya. Jika tidak ada yang lain, dia pasti tidak akan memilih untuk secara aktif bergaul dengannya.

Ya, tidak, kecuali aku punya alasan yang sangat bagus…

Segala macam alasan bisa mendorong Mikhail untuk bergaul dengan Sudou, tetapi masalahnya adalah sebagai akibatnya, Ratu Lupis membiarkan ancaman laten menyelinap ke rezimnya.

Yang mengatakan, saat ini saya memiliki masalah ini untuk ditangani.

Dia meletakkan kertas-kertas di tempat untuk dokumen yang membutuhkan perhatian Helena dan, meskipun merasa itu mungkin di depan dia, berbicara dengan atasannya yang dihormati.

“Aku pikir kamu terlalu memikirkan ini. Aku tahu kamu begadang tadi malam, tetapi jika kamu terus seperti ini, kamu akan merusak kesehatanmu.”

Chris melirik tumpukan dokumen di atas meja.

Menangani sebanyak ini sendirian terlalu banyak.

Setumpuk kecil dokumen ditumpuk di atas meja di depan Helena. Butuh waktu berhari-hari bagi orang biasa untuk melewati semuanya, dan sayangnya, tidak ada yang bisa membuat tumpukan kertas ini hilang dengan sendirinya. Semakin banyak dokumen yang diproses, semakin banyak pula yang harus datang melalui Helena untuk mendapatkan persetujuan.

Setelah diangkat kembali sebagai jenderal Rhoadseria, Helena Steiner akan membantu Ratu Lupis, komandan penaklukan utara yang akan datang. Ini memberinya kendali atas penjaga kerajaan dan penjaga raja, serta pasukan para bangsawan yang membual tentang bagaimana mereka akan membunuh Baron Mikoshiba. Akibatnya, Helena dibanjiri pekerjaan.

Pada titik ini, bekerja sepanjang malam adalah urusan sehari-hari baginya. Jika dia memaksakan diri untuk tidur, dia harus bangun satu jam kemudian. Makanannya juga diturunkan ke istirahat pendek di antara pekerjaan. Bahkan dengan thaumaturgy bela diri dan fisik yang jauh lebih sehat daripada usianya, ini masih membebani tubuh Helena yang menua. Namun, tidak peduli berapa banyak Chris menegurnya untuk itu, Helena tidak berniat mengubah caranya. Sepertinya dia mencoba menghukum dirinya sendiri.

Bukannya aku tidak mengerti kenapa.

Helena mengabaikan kekhawatiran Chris. “Ya terima kasih. Aku akan berhati-hati,” gumamnya. Dia tidak tampak kesal dengan Chris, namun terlepas dari kata-katanya yang patuh, tangannya bergerak dengan cara yang sama. Mereka sudah melakukan percakapan ini berkali-kali.

Dengan tidak ada lagi yang bisa dikatakan, Chris menghela nafas panjang, membungkuk, dan meninggalkan ruangan.

Berjalan cepat melewati koridor istana, Chris menuju kamarnya sambil memikirkan kembali apa yang baru saja dilihatnya—tumpukan dokumen berbaris di depan Helena.

Tampaknya benar-benar membangun dan melatih ordo ksatria baru sangat membebani Lady Helena.

Biasanya, orang lain akan menangani pekerjaan semacam ini, tetapi karena Ratu Lupis meminta agar ini ditangani dengan sempurna, Helena mengambil alih sendiri.

Karena Ratu Lupis ingin meningkatkan otoritasnya sebagai penguasa, memperkuat perintah ksatria adalah masalah yang sangat mendesak baginya.

Meskipun mengaku sebagai monarki otoriter terpusat, sistem politik Rhoadseria lebih dekat dengan feodalisme. Beberapa bangsawan dengan peran di istana tidak memiliki tanah, dan meskipun posisi tinggi mereka mendukung administrasi, sebagian besar aristokrasi Rhoadseria terdiri dari gubernur yang memerintah wilayah negara. Mereka mempertahankan pasukan mereka sendiri, memungut pajak dari domain mereka, dan mempengaruhi hukum di dalam wilayah mereka dengan kekuatan diskresi mereka.

Mereka seperti raja yang memerintah negara kecil.

Mereka tidak memiliki wewenang untuk bernegosiasi dengan negara lain, tapi itu pun tidak sepenuhnya dikendalikan oleh keluarga kerajaan. Misalnya, Viscount Winzer, yang memerintah kota perbatasan selatan Galatia, memiliki otoritas yang signifikan atas urusan militer dan diplomatik.

Di dunia di mana komunikasi jarak jauh terbatas pada merpati pos, istana tidak dapat mengelola wilayah perbatasan itu sendiri dengan baik. Paling buruk, jika Kerajaan Tarja tiba-tiba menyatakan perang, akan memakan waktu terlalu lama bagi seorang pelari untuk mencapai ibu kota dan kembali dengan instruksi. Jika Count Winzer harus menunggu izin untuk terlibat dalam pertempuran defensif, para penyerbu akan merambah terlalu dalam untuk dihentikan pada saat dia menerimanya. Karena penundaan ini, penguasa Rhoadseria tidak punya pilihan selain memberikan hak kepada gubernur perbatasan untuk mempertahankan pasukan, seperti yang telah mereka lakukan selama beberapa generasi.

Tapi itu bisa menciptakan peluang untuk pemberontakan.

Itu tidak akan terjadi jika keluarga kerajaan memiliki kekuatan untuk mengendalikan para gubernur itu, tetapi selama lima ratus tahun sejarah Rhoadseria, otoritas keluarga kerajaan secara bertahap menyusut.

Dalam hal itu, Ratu Lupis benar memerintahkan Helena untuk mengatur unit baru dengan cepat. Masalahnya adalah niat di balik perintahnya.

Ratu Lupis sedang menguji kesetiaan Lady Helena. Lady Helena dekat dengan Baron Mikoshiba, jadi aku bisa mengerti keraguan Yang Mulia, tapi tetap saja. Dia menganiaya Lady Helena.

Chris hanya bisa menggelengkan kepalanya pada ujian yang tidak masuk akal ini, tetapi itu tidak berarti dia atau Lady Helena bisa mengabaikan instruksi ratu begitu saja. Membentuk ordo ksatria baru adalah tugas penting, yang akan menentukan masa depan Rhoadseria; itu sudah pasti.

Namun, rumah kerajaan itu lemah. Tidak ada gubernur yang akan mematuhi seorang ratu yang kehilangan semua otoritasnya.

Yang lemah bersalah atas kelemahan mereka, tidak peduli seberapa kuat mereka dulu. Para bangsawan yang mengatur hanya melayani Rhoadseria dan mematuhi penguasanya karena mereka mengambil keuntungan darinya. Tapi keuntungan seperti apa yang mereka cari?

Keamanan dan stabilitas. Tidak ada bangsawan yang akan melayani raja yang tidak bisa menjamin itu.

Ada pengecualian untuk setiap aturan, tentu saja. Beberapa bangsawan telah menyerahkan hidup mereka dan kehidupan rakyat jelata mereka untuk kerajaan dalam mengejar kemuliaan dan kehormatan keluarga, tetapi itu sedikit dan jarang. Sebagai seorang ksatria, Chris menghormati mereka yang mampu memberikan kesetiaan seperti itu.

Tapi berbicara secara realistis …

ℯ𝓃u𝓂𝐚.𝗶d

Chris mengingat kembali kakeknya sendiri, yang sedang berbaring di tempat tidur dan menunggu kematian untuk mengklaim dirinya. Melihat orang yang begitu setia meninggal, ditinggalkan oleh negaranya, membuatnya sulit untuk berbicara tentang kesetiaan.

Jenderal Albrecht adalah orang yang mencegah kami mendapatkan obat untuk penyakit Carrionnya. Karena dia, kakek sekarat kesakitan, padahal semua ini bisa dihindari.

Kondisinya tidak perlu berkembang ke tingkat yang dimilikinya. Meski mematikan, penyakit Carrion adalah penyakit yang bisa diobati. Meskipun demikian, setiap kali keluarga Chris mencoba membeli nostrum untuk mengobati penyakit kakeknya, mantan Jenderal Albrecht mengganggu upaya mereka, mencegah mereka membelinya. Akibatnya, penyakit Frank Morgan telah berkembang ke kondisi terminal, dan dia harus terbaring di tempat tidur. Diagnosis dokter adalah bahwa dia memiliki satu atau dua bulan lagi untuk hidup.

Dia mungkin tidak akan hidup untuk melihat akhir penaklukan utara.

Meskipun Chris sangat dekat dengan kakeknya seperti halnya dengan orang tuanya sendiri, dia kemungkinan besar tidak akan ada di sana untuk melihat kematiannya. Ini membuatnya menyesal, bersalah, dan malu, tetapi sebagai tangan kanan Helena, dia memiliki kewajiban untuk mendukungnya saat dia memimpin pasukan Rhoadseria. Tidak peduli seberapa dekat dia dengan kakeknya, dia tidak bisa menghadiri saat-saat terakhir kakeknya dengan situasi seperti itu.

Kakeknya saat ini sedang mengonsumsi obat penghilang rasa sakit berbahan dasar narkotika yang memungkinkannya untuk tetap waspada, tetapi begitu obat itu hilang, daging busuk yang menggerogoti tubuhnya akan membuatnya kesakitan. Melihat kakeknya kejang-kejang dan mulutnya berbusa akan meremukkan hati Chris.

Namun demikian, Chris tidak bisa menyalahkan semua pada Jenderal Albrecht.

Kakek setia kepada Lady Helena, sebagaimana seharusnya.

Chris tidak akan menyangkal hal itu, tetapi pada akhirnya, inilah yang menyebabkan nasib Frank Morgan saat ini. Banyak kemalangan yang dialami Chris dapat ditelusuri kembali ke sikap keras kepala Frank juga.

Mungkin fakta bahwa saya pikir dia seharusnya lebih pintar dalam bertindak adalah bukti bahwa saya tidak cukup setia.

Hati Chris bergetar karena kesal. Apakah ini karena perbedaan usia antara dia dan kakeknya, atau apakah kepribadian mereka memang berbeda? Either way, Chris terpecah antara kepentingan pribadi dan kesetiaannya kepada Helena, tetapi hanya karena Helena juga bimbang.

Setelah kembali ke kantornya, Chris duduk di kursinya dan menatap langit-langit, bertanya-tanya jalan mana yang harus dia ambil dalam perang yang akan datang.

♱

Di timur laut ibu kota Rhoadseria, di sebuah teluk di tengah Semenanjung Wortenia, terdapat sebuah kota yang terletak jauh di dalam tanah tak bertuan yang belum berkembang. Orang yang membangunnya menamainya Sirius. Nama itu berasal dari bahasa Yunani, yang berarti “yang paling terang” atau “yang paling membakar”, dan itu adalah nama yang diberikan kepada bintang yang bersinar paling terang di langit musim dingin. Ryoma Mikoshiba telah membaptis kotanya dengan nama ini, mengisinya dengan seluruh tekadnya.

Pada malam yang sama saat Chris mulai menyadari keraguannya, dua pria duduk bersama, menikmati minuman di perkebunan Baron Mikoshiba, yang dibangun di jantung Sirius. Salah satunya adalah Baron Mikoshiba, yang baru saja kembali sehari sebelumnya dari pertemuannya dengan Kerajaan Myest. Yang lainnya adalah seorang lelaki tua, surai rambut putihnya diikat menjadi ekor kuda—Koichiro.

Keduanya duduk di dekat jendela. Sinar bulan menyinari mereka saat mereka menuangkan minuman keras ke dalam cangkir mereka di atas meja di antara mereka. Berdiri di dekat dinding adalah si kembar, Sara dan Laura Malfist, mengenakan seragam pelayan. Mereka kemungkinan besar ada di sana sebagai pelayan dan pengawal.

Ryoma mempercayai Koichiro sepenuhnya, tetapi mengingat posisinya, dia masih harus berhati-hati sampai batas tertentu, bahkan di hadapan seorang kerabat. Dalam arti tertentu, fakta bahwa dia berbicara dengan seseorang yang seharusnya tidak berada di sini adalah alasan untuk berhati-hati.

Gelas mereka berisi es, yang dihasilkan oleh thaumaturgy verbal, dan cairan berwarna kuning. Seringkali, es yang mencair akan pecah, menghasilkan bunyi klik yang memuaskan.

Lelaki tua itu menatap gelasnya dan perlahan mendekatkannya ke hidungnya. “Ini bagus.” Kata-kata pujian jujur ​​bocor dari bibirnya. “Bahkan saat cuaca dingin, aku bisa mencium betapa halusnya itu. Ini minuman keras yang bagus, dibuat oleh tangan seorang ahli.”

“Terima kasih. Aku senang kamu menyukainya,” jawab Ryoma. “Ada baiknya meminta Simone untuk memesannya dari benua tengah.”

Sejauh yang diketahui Ryoma, metode memproduksi anggur di dunia ini tidak berbeda dengan dunia asalnya. Setelah anggur yang terbuat dari buah anggur disuling, disimpan dalam tong kayu untuk dimatangkan. Namun, mungkin karena iklim di mana anggur putih, bahan dasar minuman keras ini, disuling, aroma minumannya menjadi sangat kuat dan khas.

Ini biaya tiga kali gaji tahunan rakyat jelata. Jika dia tidak menyukainya, itu akan seperti aku ditipu, pikir Ryoma pada dirinya sendiri, mengarahkan pandangan mencela pada botol yang ada di atas meja.

ℯ𝓃u𝓂𝐚.𝗶d

Orang-orang memiliki preferensi mereka dalam hal alkohol, tetapi Ryoma ragu siapa pun akan mengatakan bahwa minuman keras ini rasanya tidak enak. Dia juga menyajikan ini kepada para bangsawan selama pesta makan malamnya di Pireas. Untuk memamerkan kekuatan finansial baroni Mikoshiba, dia membeli semua jenis minuman keras, dari anggur merah hingga anggur putih, dan semuanya adalah yang terbaik yang bisa dibeli dengan uang. Makanan, alkohol, orkestra… Semua pengeluaran itu lebih mahal daripada yang mampu dibayar oleh baron atau viscount mana pun di Rhoadseria. Bahkan hitungan yang kuat pun tidak bisa dengan sembrono menghabiskan sebanyak ini. Ryoma tidak mengeluarkan biaya untuk mengumpulkan segala macam makanan lezat.

Bukannya aku harus menikmati semua itu saat itu.

Tujuan pesta malam itu hanya untuk memamerkan berkat keuangan baroni Mikoshiba dan memberikan tekanan kepada bangsawan mana pun yang dianggap menentangnya. Dia tidak punya waktu atau waktu luang untuk menikmati masakan lezat dan menyesap anggur. Dia memang minum beberapa teguk selama pesta, tapi itulah kesenangannya.

Ini pertama kalinya saya mencicipi brendi ini, tapi tidak buruk. Namun, tidak yakin apakah itu sepadan dengan harganya. Jika tidak ada yang lain, saya tidak akan keluar dari cara saya untuk membeli ini, pikir Ryoma sambil menyesap minumannya lagi.

Aroma yang kaya menggelitik lubang hidungnya saat rasa alkohol yang kuat membakar tenggorokannya. Es seharusnya sedikit menahan panas, tapi itu adalah minuman yang kuat. Itu tidak buruk sama sekali, dan jika Ryoma ditanya tentang rasanya, dia akan menjawab bahwa rasanya enak. Tapi apakah gaji tiga kali lipat orang biasa setahun itu bagus? Ryoma cenderung mengatakan tidak. Karena harga pasar berbeda di dunia ini, sulit untuk mengubah nilai produk menjadi mata uang dunia asalnya, tetapi menurut perhitungannya, harga brendi ini setara dengan sepuluh juta yen.

Itu berlebihan untuk sebotol brendi, tapi kurasa produk premium semacam ini di lelang bisa mencapai lebih dari seratus juta yen. Dalam kasus tersebut, harganya melambung bukan karena alkoholnya, tetapi karena botolnya dihiasi berlian. Jika saya menganggap biaya pengangkutan botol ini dari benua tengah kira-kira sama dengan harga botol premium, saya kira harganya seimbang.

Pelayaran dari benua tengah ke benua barat adalah perjalanan yang panjang. Cuaca dan angin memengaruhi berapa hari yang dibutuhkan, tetapi perjalanan satu arah biasanya memakan waktu beberapa bulan. Perjalanan pulang pergi bisa memakan waktu bertahun-tahun, tergantung pada berbagai faktor.

Selain itu, perairan penuh dengan monster laut yang mencari mangsa, yang membuat pelayaran menjadi lebih berbahaya daripada perjalanan darat. Tidak ada tempat untuk lari di lautan luas. Karena itu, berlayar antar benua merupakan kesempatan untuk menjadi kaya dengan cepat dan perjalanan berbahaya yang terhuyung-huyung di ujung pisau antara hidup dan mati.

Kurasa ketika aku mempertimbangkan banyak kesulitan yang diperlukan untuk mendapatkan botol ini kepadaku, aku tidak boleh mengeluh, pikir Ryoma sambil memutar gelas di tangannya dan melihat cairan berputar di dalamnya. Kubus es yang masih mempertahankan bentuknya membuat suara klik yang memuaskan.

Dan saya seharusnya minum ini tanpa es, saya kira.

Es yang mencair sedikit meredam semangatnya, tapi itu membuat rasa dan aromanya sedikit lebih lembut.

Bukannya saya seorang ahli atau semacam hakim pencicip minuman keras. Saya hanya akan meminumnya sesuka saya.

Merupakan penghinaan bagi pembuat bir untuk memasukkan es ke dalam minuman keras dengan kualitas ini. Selain itu, menambahkan cairan yang tidak perlu ke dalam minuman membuatnya lebih sulit untuk dinilai secara adil. Tetapi ketika menikmati minuman, apakah ada cara yang benar secara objektif untuk melakukannya? Misalnya, jika seseorang menulis buku panduan tentang cara minum minuman keras, Ryoma yakin mereka akan menyarankan cara berbeda untuk mengonsumsinya, seperti mengencerkannya dengan air dingin, air panas, atau air berkarbonasi. Koktail dan coke highballs juga merupakan cara lain untuk menikmati minuman. Itu semua soal selera, dan Ryoma serta Koichiro menyukai minuman mereka yang disajikan dengan air di bebatuan.

Sial, Anda bisa memasukkan es ke dalam bir Anda jika itu yang membuat perahu Anda mengapung.

Orang Jepang umumnya tidak menghargai ini, dan Ryoma sendiri bukan orang yang suka mendinginkan birnya dengan es, tetapi beberapa negara di dunia melakukannya. Di Asia Tenggara, di Thailand dan Vietnam, biasanya memasukkan es ke dalam bir. Ryoma baru saja membacanya secara online ketika dia masih di Jepang, tetapi bahkan bertahun-tahun kemudian dia dapat mengingat kejutan budaya yang telah diberikan kepadanya.

Perbedaan cara menikmati minuman hanya menjadi masalah ketika seseorang memaksakan pertanyaan selera ini kepada orang lain.

Dan mendapatkan perbedaan itu salah dapat mengakibatkan pertumpahan darah.

Itu hanya pertanyaan sepele, tapi seberapa kecilnya itu, kadang-kadang bisa menghabiskan banyak nyawa, terutama dengan orang-orang seperti Koichiro Mikoshiba.

Mendapatkan sisi buruknya bisa menjadi lebih banyak masalah daripada nilainya.

Setelah tinggal bersama Koichiro selama lebih dari satu setengah dekade, Ryoma mengetahui hal ini dengan sangat baik. Koichiro adalah kerabat terdekatnya, dan Ryoma paling lama tinggal bersamanya, jadi Ryoma yakin bahwa dia memahami kakeknya. Dia adalah darah dagingnya.

Tapi saya kira ada hal-hal tentang dia bahkan saya tidak tahu.

Ryoma menatap Koichiro, yang memiringkan gelasnya ke bibirnya. Biasanya, Ryoma akan menanyainya sekarang. Bagaimanapun, dia seharusnya tidak berada di dunia ini. Koichiro memang memberitahunya sedikit pada malam sebelum Pertempuran Dataran Cannat, dan dia melewatkan beberapa detail lagi dalam percakapan selanjutnya, tetapi dia belum melepaskan semua kepura-puraan dan menceritakan keseluruhan ceritanya kepada Ryoma. Malam ini adalah salah satu dari sedikit kesempatan Ryoma untuk mengajukan pertanyaan pribadi sebelum perang dengan Ratu Lupis dimulai dengan sungguh-sungguh.

Mungkin merasakan keingintahuan Ryoma, Koichiro mengangkat pandangannya dari gelasnya dan berbisik, “Nah? Apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Oke, kalau begitu…” Ryoma memiringkan kepalanya untuk berpikir sejenak, lalu menghela napas dalam-dalam. Terlalu banyak pertanyaan yang ingin dia jawab. Mengapa Koichiro, penduduk Rearth, datang ke sini? Terlebih lagi, sepertinya Koichiro telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di dunia ini sejak dipanggil.

Aku bisa mengerti jika dia tidak tahu aku ada di sini…

Tapi bukan itu masalahnya. Ketika Koichiro muncul di hadapan Ryoma setelah pelarian Ryoma dari Pireas, dia telah memberi tahu Ryoma bahwa dia telah diberitahu tentang situasinya jauh sebelumnya. Sepertinya tidak terpikirkan dia akan memilih untuk tidak mendekati Ryoma sebelumnya.

Plus, orang-orang yang bersamanya… pria China, Zheng Motoku dan wanita Rusia, Veronica Kozlova. Siapa mereka?

Cara mereka berperilaku memperjelas bahwa ada lebih banyak hal bagi mereka daripada yang terlihat. Mereka memiliki aura unik dari mereka yang telah mengambil nyawa orang lain.

Dan banyak kehidupan, pada saat itu.

Mereka pasti telah membunuh setidaknya selusin orang masing-masing. Mungkin mereka memiliki ratusan darah di tangan mereka. Ryoma tidak punya bukti untuk mendukung ini, tentu saja. Setelah Koichiro memberitahunya tentang unit penyergapan, rekan Koichiro telah bertukar sapa sederhana dengan Ryoma, tapi dia tidak berbicara dengan mereka sejak itu. Satu-satunya komunikasi mereka adalah anggukan sesekali ketika dia berpapasan dengan mereka di koridor perkebunan. Ryoma bahkan tidak bisa menyebut mereka kenalan. Satu-satunya hubungan lemah yang dia miliki dengan mereka adalah bahwa mereka, paling-paling, adalah kenalan kakeknya. Tapi itu sudah cukup bagi Ryoma untuk memahami banyak hal.

Anda tidak memiliki kesan seperti itu tentang Anda dari latihan lama biasa.

Ryoma merasakan suasana yang tidak menyenangkan di sekitar mereka yang tidak bisa dia jelaskan, dan dia tahu dia tidak hanya membayangkan sesuatu. Petugas polisi sering berjalan keliling kota tanpa seragam, namun sesama petugas dapat mengenali mereka sebagai rekan kerja secara sekilas. Itu terbukti dalam kebiasaan yang mereka ambil dari latihan keras mereka—cara mereka berjalan, cara mereka mengamati sekeliling mereka—gerakan kecil yang tak terhitung jumlahnya yang biasanya tidak disadari orang.

Ini bisa dikatakan tentang pembunuh juga. Ryoma merasakan ketidaknyamanan yang sama ketika melihat predator berjalan di antara herbivora. Mungkin dia hanya mencium aroma darah pada mereka—pembunuh yang mencium bau pembunuh lain.

Dari betapa kaku dan kakunya mereka, menurutku mereka tentara. Yang Cina, Zheng, tampaknya sangat berpengalaman, jadi saya berasumsi dia berada di unit pasukan khusus. Dibandingkan dengan dia, wanita itu, Veronica… Jika harus kukatakan, dia kurang terlihat seperti tipe orang yang membuat kekacauan di lapangan dan lebih seperti tipe komandan, tipe yang mengawasi hal-hal dari markas. Itu membuatnya menjadi lawan yang lebih jahat.

Membunuh seseorang dengan tanganmu sendiri dan memerintahkan orang lain untuk melakukannya adalah dua hal yang berbeda, namun keduanya adalah tindakan yang sama di hati. Satu-satunya perbedaan adalah jika seseorang mencengkeram senjatanya sendiri, versus orang lain yang melakukannya untuk mereka.

Saya tidak tahu apakah mereka menjadi pembunuh di dunia kita atau jika itu terjadi setelah mereka dipanggil ke tempat brengsek ini.

Ini adalah jawaban yang didapat Ryoma dengan menggunakan kemampuannya yang tajam untuk merasakan aroma orang lain. Mungkin itu intuisi, tapi Ryoma yakin dia benar dalam analisisnya terhadap Zheng Motoku dan Veronica Kozlova.

ℯ𝓃u𝓂𝐚.𝗶d

Dan keduanya memperlakukan kakek saya dengan sangat hormat untuk beberapa alasan.

Cara Zheng dan Veronica berperilaku di sekitar Koichiro, sederhananya, seperti cara para pelayan bertindak di sekitar tuan mereka. Zheng bersikap seperti kepala pelayan, dan Veronica bertindak seperti sekretaris. Ryoma tidak berpikir itu adalah hal yang buruk, tetapi urutan kejadian apa yang menyebabkan kakeknya memiliki kepala pelayan Cina dan sekretaris Rusia yang cantik siap sedia? Ryoma bahkan tidak bisa menebak.

Dan kemudian ada Asuka …

Teman masa kecil dan sepupu Ryoma juga telah dipanggil ke dunia ini. Koichiro telah memberi tahu Ryoma bahwa dia aman, jadi Ryoma menunda menanyainya tentang hal itu, tetapi kesabarannya mulai menipis.

Dia bilang dia aman, tapi tidak ada yang aman di sini.

Dia tidak peduli dengan kasih sayang romantis untuknya, tetapi selain Koichiro, Asuka adalah kerabat terdekatnya. Dia memiliki perang dengan Ratu Lupis yang akan datang, tetapi dia dapat mengatur beberapa ninja Igasaki untuk membantu Asuka.

Selain itu, tidak seperti saya, dia terlalu baik dan naif untuk dunia ini.

Asuka Kiryuu adalah gadis normal, baik atau buruk. Dia adalah murid yang baik, dan dia pernah berada di klub panahan selama sekolah menengah. Dia bahkan cukup berbakat dalam hal itu dan telah memenangkan beberapa turnamen. Kebanyakan orang akan setuju bahwa dia adalah gadis yang cantik, diberkahi dengan kecantikan dan kecerdasan. Dia bahkan memiliki bakat seni bela diri, dan kakeknya Koichiro telah mengajarinya beberapa teknik. Jika sampai pada itu, Asuka memang memiliki sarana untuk membela diri dan bahkan membunuh jika situasinya membutuhkannya.

Meski begitu, Asuka Kiryuu masih gadis normal dengan hati yang baik dan tidak memiliki niat jahat. Bahkan jika dia dalam bahaya, dia lebih baik melarikan diri daripada mengambil senjata. Dia sama sekali tidak memiliki tekad yang diperlukan untuk membunuh seseorang; dia lebih suka melukai dirinya sendiri daripada dipaksa untuk menyakiti orang lain.

Sebuah pedang yang tidak memiliki bilah yang disebut kedengkian… Itulah inti dari Asuka Kiryuu.

Dan jika ini adalah Jepang, itu akan baik-baik saja.

Ryoma tidak mengkritik atau mencoba untuk meremehkan Asuka, tetapi di dunia yang biadab dan kejam ini, kebaikannya hanyalah ketidaktahuan dan kelemahan.

Gambar yang tak terhitung jumlahnya terlintas di benak Ryoma saat keheningan menggantung antara dia dan Koichiro, tetapi dia akhirnya berkata, “Yah, aku ingin bertanya tentang segalanya.” Ini benar-benar satu-satunya pertanyaan yang dia miliki. Tidak peduli apa yang dia minta, dia tidak akan bisa membuat keputusan apa pun tanpa memahami sepenuhnya situasinya.

Koichiro menatap Ryoma dengan heran. Dia kemudian melirik ke arah Laura dan Sara, yang berdiri di dekat dinding.

“Apakah kamu yakin ingin wanita muda yang cantik itu mendengarnya juga?” Dia bertanya.

Keraguan Koichiro terkabul. Percakapan ini akan masuk ke detail terkecil, dan Koichiro tidak membawa Zheng atau Veronica bersamanya, meskipun mereka selalu berada di sisinya.

“Tidak apa-apa,” kata Ryoma dengan anggukan. Kata-katanya tegas.

Koichiro mengarahkan pandangan bertanya pada Ryoma, lalu menyeringai. “Apakah itu benar? Saya melihat Anda beruntung.

“Beruntung?” Ryoma mencibir komentarnya. “Jika saya beruntung, apakah saya akan dipanggil ke sini?”

Ini mungkin jawaban yang bisa diprediksi. Ryoma sama sekali tidak menganggap dirinya beruntung. Namun, Koichiro tidak setuju.

“Tidak, jika kamu bisa menemukan orang yang bisa kamu percayai sepenuhnya bahkan di dunia seperti ini, maka kamu pasti orang yang beruntung,” katanya dengan emosi yang gamblang.

Bobot di balik kata-kata Koichiro membuat Ryoma terdiam sesaat. “Sejujurnya aku tidak tahu harus berkata apa tentang itu,” jawabnya dengan senyum sinis.

Tidak peduli bagaimana seseorang mencoba memutarnya, dipanggil ke dunia ini bukanlah takdir yang menguntungkan. Tidak ada kekurangan alasan untuk tidak menyukai tempat ini — kurangnya keamanan publik, salah satunya, dan monster yang mengancam kehidupan manusia. Belum lagi, sebagian besar orang yang dipanggil ke sini dari Rearth hanyalah bidak sekali pakai untuk bertugas sebagai tentara di medan perang.

Mustahil bagi seseorang dari masyarakat modern untuk menjalani kehidupan normal di sini. Bagian tersulit adalah budaya dan standar hidup terlalu berbeda. Jepang modern sama sekali bukan utopia, tetapi dibandingkan dengan neraka yang merupakan dunia yang keras dan kejam ini, itu adalah surga.

Ryoma telah dipanggil oleh Gaius Valkland, thaumaturgist istana Kerajaan O’ltormea, tetapi dia telah dipromosikan menjadi baron di Rhoadseria dan menjadi gubernur Semenanjung Wortenia. Dia telah mencapai jauh lebih banyak daripada yang dimiliki kebanyakan orang dalam situasinya.

Meski begitu, dunia tanpa gas atau listrik terbatas. Dulu di Jepang, mandi semudah membalik saklar untuk memanaskan air, tapi di dunia ini, butuh banyak usaha untuk mencapai hal yang sama.

Namun, orang bisa tahan dengan ketidaknyamanan ini. Pria berstatus Ryoma bisa memerintahkan pelayannya untuk menyiapkan mandi jika perlu. Dia tidak puas dengan gaya lama, toilet pramodern, tapi dia pernah menggunakannya saat mendaki gunung, jadi dia bahkan bisa mentolerirnya. Budaya yang berbeda, di sisi lain, dan sebagian besar kurangnya hiburan, sangat menghancurkan dirinya.

Saya bisa membayangkan mengapa Count Salzberg begitu terobsesi dengan masakan lezat dan wanita. Hampir tidak ada lagi yang bisa dinikmati.

Misalnya, membaca adalah salah satu hobi pertama yang muncul di benaknya. Kembali ketika dia berada di Jepang, Ryoma melakukan segala macam hobi, tetapi membaca buku menghabiskan banyak waktunya. Meskipun demikian, sejak dia dipanggil ke dunia ini, Ryoma tidak pernah sekalipun membaca buku hanya untuk kesenangan. Itu bukan untuk mengatakan bahwa tidak ada buku atau teks, tetapi seseorang tidak bisa begitu saja masuk ke toko buku kota untuk membelinya.

Plus, jika saya ingin membeli buku, saya harus bertanya kepada pemasok besar seperti Simone atau Perusahaan Mystel.

ℯ𝓃u𝓂𝐚.𝗶d

Dan bahkan kemudian, dia tidak akan menerimanya begitu dia memesan. Dia harus menunggu setidaknya sebulan untuk membeli buku, dan dalam beberapa kasus bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk mendapatkannya. Buku itu mahal, dan meskipun harganya bisa sedikit berfluktuasi, harga yang lebih mahal harganya bisa sama dengan sebotol brendi itu.

Alasan mengapa buku begitu mahal adalah karena sangat sedikit yang diproduksi; hanya itu yang ada untuk itu. Ada beberapa teknologi pencetakan parsial yang tersedia, tetapi sebagian besar buku adalah manuskrip yang ditulis dengan tangan.

Akibatnya, tingkat melek huruf sangat rendah. Kebanyakan orang tahu bagaimana menulis nama mereka, tetapi hanya mereka yang berprofesi relevan yang bisa membaca dan menulis dengan lancar. Karena itu, sedikit orang yang membaca buku, yang berarti permintaannya sedikit, sehingga persediaan buku terbatas.

Mungkin ini masalah ayam-dan-telur, tetapi hasil akhirnya adalah buku adalah barang mewah. Sebagian besar buku yang dijual oleh toko buku adalah buku panduan teknis, dan buku yang ditulis untuk kesenangan murni bukanlah apa-apa. Yang sedikit ada adalah buku bergambar yang dibuat untuk mendidik bayi bangsawan.

Saya tidak tahu logika di baliknya, tetapi entah bagaimana saya bisa membaca Tanya Jawab antara Kaisar Taizong dari Tang dan Li Weigong dalam bahasa Mandarin. Aku sangat berterima kasih.

Mampu membaca buku dalam bahasa aslinya tentu saja luar biasa, jadi dalam hal itu, dipanggil ke dunia ini tidak semuanya buruk, tetapi manual strategi bukanlah bacaan ringan.

Anda hanya membaca manual strategi sebagai sarana untuk bertahan hidup.

Gagasan Ryoma tentang kehidupan yang kaya dan berkelimpahan adalah di mana dia dapat menghabiskan waktu sebanyak yang dia inginkan untuk melakukan apapun yang dia inginkan. Membaca buku saja tidak cukup; dia ingin membaca buku yang akan dia nikmati.

Komik atau novel ringan akan menyenangkan. Dan mungkin cerita detektif dan novel sejarah.

Tapi Ryoma tidak bisa mengharapkan buku seperti itu. Tak seorang pun di dunia yang kejam dan dilanda perang ini akan berpikir untuk menulis buku semacam itu. Kesenangan dan waktu luang hanya dapat memenuhi pikiran seseorang ketika mereka memiliki waktu luang untuk menikmatinya.

Buku terkadang terjebak pada orang yang dipanggil dari dunia lain, jadi perusahaan dagang memang menjual beberapa buku yang berasal dari Rearth. Naskah Tanya Jawab asli antara Kaisar Taizong dari Tang dan Li Weigong yang dibaca Ryoma dia temukan di sebuah perusahaan yang menangani buku-buku tua, yang telah berdebu selama bertahun-tahun. Ryoma mungkin bisa menemukan komik atau novel ringan yang sangat dia dambakan, tetapi diragukan dia bisa menemukan seluruh seri untuk dijual, dan itu hanya akan membuat kesenangannya menjadi aftertaste yang membuat frustrasi.

Semua ini mungkin terasa seperti masalah yang sangat sepele, dan beberapa bahkan mungkin mengejeknya karena itu, tetapi bagi Ryoma, buku-buku dari dunianya lebih berbobot dan bernilai daripada kehidupan orang lain, dalam arti tertentu. Jika Ryoma diberi tahu bahwa dia dapat menerima setiap volume serial komik favoritnya sebagai ganti kepala Lupis Rhoadserians, dia akan dengan senang hati membunuh ratu untuk melakukannya.

Ryoma tidak akan pernah mengatakan bahwa dia beruntung telah dipanggil ke dunia ini, tetapi pada saat yang sama, menyangkal klaim Koichiro tidak akan merugikan saudara perempuan Malfis. Dia tidak bisa mengatakan apa pun yang menyiratkan bahwa mereka tidak layak atas kepercayaannya. Lagi pula, fakta bahwa Ryoma mengizinkan mereka hadir untuk percakapan ini adalah bukti betapa kuatnya perasaannya terhadap mereka.

Kurasa aku harus mengatakannya dengan benar…

Tapi Ryoma merasa melakukan itu terlalu canggung. Sebaliknya, dia melihat gelasnya dan menyesapnya.

Koichiro menyipitkan matanya dan tertawa. “Yah, jika kamu mengatakan itu, aku tidak akan mencoba untuk menyangkalnya.” Lalu dia menggoda menjatuhkan bom. “Jadi yang mana yang kamu pikirkan untuk dinikahi?”

Ryoma tersedak minuman yang diminumnya, dan mereka berdua mendengar gadis itu terkesiap.

Melihat reaksi mereka, Koichiro dengan gembira melanjutkan pertanyaannya. “Jangan katakan itu… Kamu tidak berpikir untuk menikahkan mereka berdua, kan? Saya kira poligami tidak disukai di dunia ini, tetapi apakah Anda yakin memiliki stamina untuk mempertahankannya?

Ryoma hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak memuntahkan minumannya, dan dia mulai terbatuk-batuk karena shock. Suara batuknya memenuhi ruangan, tetapi akhirnya mereda. Ryoma mengangkat kepalanya dan memelototi Koichiro sambil menyeka mulutnya dengan sapu tangan.

“Kamu punya masalah sikap, kamu tahu itu, kakek? Bahkan setelah datang ke sini, kamu masih tetap menjadi pelawan seperti biasanya.”

Koichiro tampaknya tidak terpengaruh sedikit pun oleh kritik cucunya. Dia hanya memiringkan kepalanya pada sikap Ryoma yang mengelak.

“Hm… Tapi kamu tidak membenci mereka, kan? Maksud saya, Anda tidak akan membiarkan mereka tinggal di sini jika Anda tidak mempercayai mereka.”

Ryoma hanya bisa mengalihkan pandangannya dari Koichiro.

Orang tua sialan! Dia mempermainkanku!

Kakeknya sendiri telah menunjukkan emosinya untuk didengar si kembar, dan satu-satunya cara Ryoma bisa menentangnya adalah dengan tetap diam. Bibir Sara terbuka, dan dia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi Laura, yang berdiri di sampingnya, mengangkat tangan untuk membungkamnya.

Emosi kedua gadis itu terlihat jelas di wajah mereka. Mereka senang mengetahui bagaimana perasaan tuan yang telah mereka layani selama bertahun-tahun tentang mereka. Tidak diragukan lagi mereka ingin mendengarnya langsung dari bibirnya, tetapi Sara benar-benar bahagia, Laura lebih pendiam dan tahu untuk membungkam saudara perempuannya untuk menghormati martabat tuan mereka yang tercinta.

Koichiro tertawa senang. Ini adalah senyum nyata pertama yang Ryoma lihat dari kakeknya dalam waktu yang lama.

Koichiro lalu menundukkan kepalanya ke arah Ryoma. “Ah, maafkan saya. Aku tidak bermaksud menggodamu. Saya pikir saya akan meringankan suasana, tetapi akhirnya saya terbawa suasana. Maafkan aku.”

Ryoma tidak bisa berkata banyak lagi di hadapan permintaan maaf yang jujur ​​ini. Untuk sesaat, keheningan menyelimuti ruangan, tapi akhirnya Ryoma menghela nafas panjang dan mengangkat bahu, tersenyum sinis.

Saya kira topik ini berfungsi sebagai pemecah kebekuan.

Karena Ryoma tidak pernah mengenal orang tuanya, Koichiro adalah sosok kakek sekaligus ayah baginya. Meskipun kasih sayang yang ditunjukkan Koichiro kepadanya tidak selalu sesuai dengan apa yang masyarakat anggap sebagai cinta kebapakan yang pantas, Koichiro masih merupakan salah satu dari sedikit kerabatnya yang masih hidup.

Sedihnya, Ryoma tidak punya waktu luang untuk romansa, jadi dia harus mengembalikan percakapan yang tergelincir ke jalurnya dan mengungkapkan keraguannya dengan kata-kata.

“Oke, baiklah. Mari kita kembali ke topik yang sedang dibahas.”

ℯ𝓃u𝓂𝐚.𝗶d

Suasana santai sekali lagi menegang. Pria muda di depan mereka, yang sampai beberapa detik yang lalu tidak mau berbicara tentang emosinya yang sebenarnya, telah mengubah sikapnya. Koichiro hanya melihat pria yang dibesarkannya menjadi seorang pejuang.

“Jadi, apa yang kamu lakukan di dunia ini, kakek? Dan siapa orang-orang ini, Zheng Motoku dan Veronica Kozlova? Di mana Anda bertemu mereka?”

Koichiro meneguk brendinya sebelum dia mulai menjelaskan masa lalunya—kisah panjang tentang seorang pria yang secara kebetulan dipanggil ke dunia ini dan berhasil kembali ke rumah melalui tipuan takdir. Butuh beberapa waktu baginya untuk mengatakannya, cukup lama untuk lilin baru yang dinyalakan Ryoma ketika dia masuk untuk meleleh menjadi setengah ukurannya.

“Sungguh…” gumam Ryoma, menyandarkan punggungnya ke sofa dan menatap langit-langit. “Kamu adalah orang yang kembali yang dipanggil dan berhasil menemukan jalan kembali …”

Tapi berdasarkan apa yang dia katakan, kembali ke Jepang dengan cara itu pada dasarnya tidak mungkin.

Ryoma pernah menyelidiki cara untuk kembali ke rumah, dan pencariannya membawanya ke seorang wanita bernama Annamaria, atau dikenal sebagai Hermit of Mireish. Pada saat itu, Annamaria memberi tahu Ryoma bahwa tidak ada jalan kembali, dan meskipun Ryoma belum puas dengan jawabannya, apa yang baru saja dikatakan Koichiro memungkinkannya untuk mengisi kekosongan dalam alasannya.

Secara teknis, kembali ke Jepang bukanlah hal yang mustahil, tetapi jika dia melakukan apa yang Organisasi lakukan dan menggunakan ritual pemanggilan balasan untuk pulang tanpa mengambil tindakan pencegahan, itu akan menyebabkan hasil yang tragis.

Tidak hanya itu akan membuat lebih banyak orang terlibat tanpa alasan, ada kemungkinan besar saya juga akan tersesat di celah antar dimensi.

Sejujurnya, Ryoma tidak mau mengorbankan orang lain untuk mencapai tujuannya. Dia tidak akan menjadi seorang munafik dan mengklaim dia tidak ingin mengambil nyawa pada saat ini, tetapi dia hanya bersedia melakukan sejauh itu jika keselamatannya terjamin. Bahkan jika dia bersedia mempertaruhkan nyawanya meskipun begitu, cerita Koichiro menjelaskan bahwa kemungkinannya tidak akan menguntungkannya. Tetap saja, ini adalah petunjuk pertama yang dia dengar tentang kesempatan untuk pulang. Dia tidak bisa menyerah semudah itu.

“Untuk saat ini, mari kita lupakan masalah ini,” bisik Ryoma dan kembali menatap Koichiro. “Jadi, Zheng dan Kozlova melayani Anda di bawah perintah teman lama Anda, Liu Daijin?”

“Zheng melayani di bawah Liu, ya. Adapun Nona Nika, saya tidak melihat alasannya, tetapi dia tetap akomodatif dan bersedia membantu saya. Tapi ya, pada akhirnya, keduanya membantu saya sebagai bantuan dari koneksi saya di dalam Organisasi.”

Ryoma tersenyum kecut. “Persahabatan yang indah yang Anda miliki di sana. Anda tahu, jika Anda memberi tahu saya bahwa Anda memiliki koneksi di dunia bawah, saya akan mempercayainya, tetapi Anda berteman dengan anggota utama konspirasi yang mencakup benua? Itu kaya.”

Selama ekspedisi ke Xarooda, Raja Julianus I mengisyaratkan adanya organisasi besar yang memanipulasi benua barat di belakang layar. Ryoma telah menyimpulkan bahwa mungkin Organisasi ini adalah kekuatan yang tampaknya menghalangi usahanya di setiap kesempatan. Namun keterlibatan Koichiro meyakinkannya bahwa dia harus mengubah pendekatannya dan menahan diri dari tindakan permusuhan terhadap mereka.

Tetap saja, tidak ada yang tahu apakah mereka ada di pihakku.

Organisasi itu terdiri dari orang-orang yang dipanggil dari Rearth dan keturunan mereka. Tujuan mereka rupanya untuk menciptakan “hari esok yang lebih baik”, tetapi cara mereka membungkuk untuk mencapai hari esok itu adalah sebuah masalah.

Sepertinya mereka memiliki dendam yang cukup besar terhadap dunia ini.

Sebagai korban yang direnggut dari kehidupan damai mereka dan dipaksa untuk melayani di lingkungan yang keras ini, para operator Organisasi sangat membenci dunia ini dan tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun darinya. Ini mungkin alasan mendasar Organisasi mengobarkan perang di seluruh benua barat.

Berbicara secara emosional, penghinaan mereka mungkin mirip dengan bagaimana supremasi kulit putih memandang ras lain.

Memang, mengingat standar budaya di sini, orang-orang dari dunia Ryoma sepertinya melihat orang-orang di dunia ini sebagai orang barbar yang tidak berbudaya. Ini mungkin dianggap diskriminatif, tetapi tidak ada kesimpulan lain mengingat perbedaan kematangan budaya masing-masing. Ditambah dengan perasaan mereka sebagai korban yang dipanggil secara paksa ke sini. Bagi seseorang dari masyarakat modern, di mana hak asasi manusia sangat dihargai dan hak-hak utama seseorang selalu dihormati pada tingkat tertentu, ritual pemanggilan tidak lain adalah penculikan.

Selain itu, segera setelah seseorang dipanggil, segel kepatuhan ditempatkan pada mereka dan mereka dikirim ke medan perang. Bagi mereka yang pernah mengalaminya, pikiran untuk menerima hidup mereka di sini sungguh memuakkan.

Yah, aku membunuh Gayus dan melarikan diri, jadi aku juga bukan orang yang suka bermain baik dengan penduduk setempat.

Ryoma dapat melarikan diri sebelum dia benar-benar mengalami bahaya, tetapi kebanyakan orang tidak seberuntung itu. Premis yang mereka gunakan untuk memandang dunia ini berbeda dari miliknya, dan itu bukanlah perbedaan yang mudah untuk dijembatani.

Bukannya saya tidak bisa berhubungan dengan orang-orang di Organisasi.

Ryoma juga telah dipaksa masuk ke dunia ini di luar keinginannya. Banyak orang telah mengubah hidupnya menjadi tidak berbentuk. Dia akan dibenarkan dalam perasaan marah, dan dapat dimengerti jika dia ingin membalas dendam. Itu tidak berarti Ryoma setuju dengan cita-cita Organisasi. Orang bisa menjadi baik atau buruk, terlepas dari dunia apa mereka berada. Yang penting adalah bagaimana seseorang memilih untuk mendamaikan emosi mereka.

Saya memiliki Laura, Sara, Lione, Boltz, dan tentara bayaran Crimson Lion lainnya. Saya juga memiliki klan Igasaki, serta Robert dan Signus. Plus, Simone menangani perdagangan.

Kehilangan salah satu dari mereka akan menjadi pukulan menyakitkan bagi baroni Mikoshiba, dan bukan hanya dalam hal keuntungan. Mereka adalah kawan yang telah melewati cobaan dan kesengsaraan bersamanya, dan Ryoma tidak cukup kejam untuk membuang mereka setelah sekian lama.

Setidaknya, aku harus memastikan keselamatan rekan-rekanku dan warga negaraku.

Ryoma hanya bisa bergabung dengan Organisasi begitu dia memastikan dia bisa melakukan itu.

Mungkin merasakan perasaan campur aduk Ryoma, Koichiro dengan sungguh-sungguh berkata, “Saya mengerti posisi Anda, dan saya setuju dengan cara berpikir Anda. Tidak perlu membuang dendam Anda sepenuhnya, tetapi itu tidak berarti Anda juga harus terobsesi dengan dendam itu.

Ryouma mengangguk. “Aku senang mendengarmu mengatakan itu. Sejujurnya, mengubah rencana pada saat ini akan sulit. Jadi tinggal Asuka saja…”

Koichiro meringis mungkin menunjukkan rasa bersalah. “Maafkan aku, Ryouma. Ini semua salahku.”

“Tidak, kakek, itu sebenarnya bukan salahmu, kan?” Ryoma tersenyum pada Koichiro dan mengangkat bahu. “Maksudku, mungkin ada hubungannya, tapi itu tidak berarti kesalahan siapa pun secara khusus. Jika ada yang bersalah di sini, para dewalah yang menciptakan dunia ini.”

Ryoma benar-benar memercayai hal ini, tetapi mendengarnya tidak banyak membangkitkan semangat Koichiro.

“Tapi orang tuamu…” Pemandangan itu masih membara di benak Koichiro. Itu adalah momen yang tidak akan pernah dia lupakan—hari ketika putra dan istrinya mempercayakan bayi mereka dengan Koichiro dan jatuh ke dalam jurang yang gelap.

Kakek seharusnya tidak merasa bertanggung jawab untuk itu.

Tidak peduli berapa banyak Ryoma bersikeras itu bukan salahnya, itu tidak akan menghentikan Koichiro menyalahkan dirinya sendiri selama sisa hari-harinya. Pada akhirnya, tergantung pada apakah dia bisa memaafkan dirinya sendiri.

Kedua pria itu terdiam, dan saat mereka duduk merenung dengan tenang, Ryoma mencoba memahami situasinya.

“Itu bisa kita pikirkan nanti. Pertanyaan yang lebih besar adalah apa yang akan kita lakukan tentang Gereja Meneos yang melindungi Asuka?” Idealnya, mereka akan menyelamatkannya sebelum perang dengan Ratu Lupis dimulai. “Kami juga harus mempertimbangkan Rodney Mackenna dan Menea Norberg. Anda mengakui keterampilan mereka, dan jika orang-orang di level mereka atau lebih tinggi melindungi Asuka, mengeluarkannya bisa jadi rumit.

Koichiro mengangguk. Ryoma telah mendengar tentang serangan mereka terhadap tanah Count Winzer dan, berdasarkan itu, menyimpulkan bahwa Rodney dan Menea setara dengan orang-orang seperti Robert dan Signus.

ℯ𝓃u𝓂𝐚.𝗶d

Kakek memang memotong salah satu tangan Rodney, tapi itu mungkin karena Rodney terlempar oleh serangan mendadak itu. Dia sepertinya tidak akan bisa menunjukkan kemampuan penuhnya pada saat seperti itu. Akan bijaksana untuk tidak meremehkan salah satu dari mereka.

Tetap saja, tidak peduli seberapa kuat Rodney dan Menea, jika Ryoma ingin membunuh mereka sebagai tujuannya, itu tidak akan terlalu sulit untuk dicapai. Namun, menyelamatkan Asuka dari wilayah musuh setelah itu akan jauh lebih sulit.

Koichiro terus mengawasi gerakan Asuka dan rombongannya, sangat menunggu kesempatan untuk menjemputnya. Dia telah menunggu karena dia tahu bahwa jika mereka melakukan ini dengan sembrono, Asuka juga bisa berakhir dalam bahaya.

Ini adalah tampilan kehati-hatian yang tidak biasa dari kakeknya yang berpikiran luas, tetapi Ryoma tidak menemukan kesalahan dengan penilaian Koichiro kali ini. Mengingat kepribadian Asuka yang ringan dan pada dasarnya baik hati, tidak mungkin dia menerima begitu saja mereka membunuh Rodney, seorang pria yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di dunia ini dan tumbuh dekat dengannya. Asuka tidak akan pernah ingin orang lain terluka karena dia. Oleh karena itu, melanjutkan tanpa hati-hati dapat meninggalkan bekas luka emosional yang bertahan lama pada jiwa Asuka, yang mungkin tidak akan pernah dia pulihkan.

Selain itu, mereka harus ingat bahwa perlindungan Rodney adalah yang membuat Asuka aman di dalam Gereja Meneos. Ryoma dapat dengan mudah membayangkan apa yang akan terjadi pada Asuka jika Rodney tidak ada di sana untuk menjaganya. Seorang gadis biasa yang menarik adalah jenis mainan yang secara aktif dicari oleh orang-orang yang berkuasa.

Dia akan berakhir hidup melalui neraka.

Ryoma berhutang budi pada Rodney karena melindungi darah dan dagingnya sendiri. Tentu saja, Ryoma tidak berasumsi bahwa Rodney bertindak karena altruisme, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa Rodney telah melindungi Asuka ketika dia terlempar ke dunia ini. Karena itu, sejujurnya Ryoma tidak ingin melenyapkan Rodney dan Menea jika dia bisa membantunya, dan meskipun Koichiro tidak memberikan jawaban yang jelas tentang hal itu, Ryoma berasumsi bahwa itu adalah alasan yang sama mengapa dia tidak membunuh Rodney selama penyerangan tersebut. di perkebunan Count Winzer.

Selain itu, menyerang penginapan di ibu kota itu berbahaya, jadi satu-satunya pilihan kita adalah menyelamatkannya di tengah penaklukan utara.

Meskipun demikian, mengandalkan kekuatan untuk menyelamatkannya akan menjadi pertaruhan yang berbahaya. Itu bukan tidak mungkin, tetapi banyak ksatria Gereja Meneos akan ditempatkan di penginapan, dan setiap kali Asuka pergi keluar, dia akan ditemani oleh penjaga. Ini membuat pengambilannya dengan aman menjadi sangat berbahaya.

Segalanya akan sangat berbeda jika Rodney dan kelompoknya bergabung dengan penaklukan utara. Ryoma tidak tahu apakah Rodney akan membawa Asuka bersamanya ke medan perang, tetapi bahkan jika Asuka tetap berada di ibu kota, keamanan di sekitarnya akan jauh lebih lemah, artinya mereka akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk menyelamatkannya.

Siapa tahu, kita bahkan bisa menarik Rodney dan orang-orangnya ke pihak kita.

Solusi teraman dan paling ideal bagi Rodney adalah dengan rela menyerahkan Asuka kepada mereka. Asuka tidak perlu disiksa oleh rasa bersalah seperti itu. Namun, selama Ryoma tidak sepenuhnya mengetahui keadaan dan tujuan Rodney, ini akan sulit diatur.

Pilihan mana pun yang kita ambil, itu akan menjadi hal yang sulit bagi Gennou dan Sakuya.

Ketika datang untuk menyelinap ke wilayah musuh, keterampilan ninja Igasaki akan sangat penting, dan jika mereka ingin memisahkan kelompok Rodney dari Asuka, kemampuan pengumpulan informasi mereka juga diperlukan.

Saya harus menaikkan gaji mereka untuk ini.

Pekerjaan seorang ninja berbahaya dan menuntut, dan yang lebih buruk lagi, kebanyakan gubernur memandang rendah orang-orang yang terlibat dalam pekerjaan kotor semacam itu. Akibatnya, sebagian besar tugas mereka sulit dan tidak dihargai. Itulah mengapa Ryoma memperlakukan Gennou dan orang-orangnya dengan baik. Jika dia menganiaya mereka selain meminta mereka untuk melakukan pekerjaan yang menuntut, itu hanya masalah waktu sebelum mereka menyerang dia.

“Aku tahu ini akan menjadi beban,” kata Koichiro sambil menundukkan kepalanya, “tapi tolong, selamatkan dia. Selamatkan Asuka.” Itu adalah keinginannya yang paling tulus.

Ryouma mengangguk. “Ya, aku akan mencari tahu. Untungnya, saya memiliki orang-orang yang dapat saya percayai. Yang mengatakan, saya akan mengandalkan Anda untuk bergerak juga. Anda tidak keberatan, kan?”

“Jika kamu membutuhkan keahlianku, katakan saja. Saya akan melakukan apapun yang saya bisa untuk membantu,” kata Koichiro sambil tersenyum sambil meraih pedangnya, yang berada di sandaran tangan sofa. Dia percaya bahwa melakukan ini adalah satu-satunya kesempatan untuk menebus kejahatannya.

Udara damai tergantung di antara mereka berdua. Yang paling penting, warnanya tampak kembali ke fitur Koichiro. Untuk sementara, mereka berdua hanya meneguk minuman mereka, tetapi akhirnya, Koichiro mengajukan pertanyaan terakhir di benaknya.

“Ngomong-ngomong… aku lihat kamu sudah melalui banyak hal sejak dipanggil ke dunia ini. Saya membesarkan Anda seperti yang saya lakukan karena saya curiga saat seperti ini akan datang, tetapi saya tidak pernah mengharapkan Anda untuk bangkit dan menjadi gubernur.

Koichiro tampak benar-benar terkejut.

“Yah, anggap saja aku menjadi gubernur bukan karena ingin,” jawab Ryoma dengan senyum pahit di bibirnya.

Ryoma tidak pernah secara aktif berusaha untuk naik ke tampuk kekuasaan di sini. Dia hanya membunuh summonernya, Gayus Valkland, untuk membela diri. Bertemu Laura dan Sara benar-benar keberuntungan, dan terlibat dalam perang saudara Rhoadseria juga merupakan hasil kebetulan. Tingkah takdir yang berubah-ubah sepertinya melekat padanya di setiap kesempatan.

“Jadi, bagaimana kamu berencana untuk mengurus ini?” tanya Koichiro. “Lupis Rhoadserians ingin kamu mati. Saya tidak melihat mereka pernah membiarkan Anda pergi dari ini tanpa cedera. Apakah Anda memiliki peluang untuk menang?

Pilihan Ryoma untuk menghadapi pasukan penaklukan, yang konon terdiri dari dua ratus ribu pasukan yang dikumpulkan dari seluruh negeri, sangat terbatas. Dia akan benar-benar menghancurkan militer Rhoadserian atau malah dihancurkan oleh mereka.

“Tidak perlu dikatakan lagi pada saat ini,” jawab Ryoma. “Saya membuat segala macam persiapan untuk memastikan saya menang.”

“Apakah kamu akan menghancurkan negara ini?”

“Kaulah yang mengajariku untuk tidak meninggalkan ancaman tanpa diketahui,” kata Ryoma dengan senyum jahat. “Aku akan mengambil kesempatan ini untuk menjadi menyeluruh. Saya mungkin akan meninggalkan nama negara apa adanya.

Senyum kejam Ryoma menawarkan sekilas niatnya.

“Jadi begitu. Jika Anda sudah bertekad, maka tidak ada tempat bagi saya untuk memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan, ”kata Koichiro, lalu mengambil botol dari meja. Dia menuangkan alkohol berwarna kuning ke dalam cangkirnya dan meneguknya untuk menunjukkan rasa hormat atas tekad cucunya.