Bab 1: Investigasi Medan Perang

Malam itu, di sudut istana, seorang pria dan seorang wanita duduk mengelilingi sebuah meja. Terbentang di atasnya adalah peta rinci Dataran Cannat, yang membentang di wilayah timur laut ibu kota. Peta itu dihiasi dengan potongan-potongan permainan yang melambangkan pasukan di medan perang.

Nama pria itu adalah Mikhail Vanash, orang kepercayaan dan pengikut utama Ratu Lupis Rhoadserians dari Rhoadseria. Duduk di hadapannya adalah Meltina Lecter, yang telah dipromosikan menjadi komandan pertahanan wilayah ibu kota.

Pertemuan rahasia di antara mereka ini bukanlah pertemuan yang damai. Keduanya memiliki kekuatan gabungan dari pasukan Rhoadserian yang mereka miliki, dan jika mereka bergabung, mereka dapat dengan mudah merebut ibu kota itu sendiri. Namun, kekuatan dan otoritas yang diberikan kepada mereka juga berarti tidak ada habisnya kekhawatiran mereka, dan posisi penting mereka berarti banyak hal yang harus mereka lakukan. Pertemuan ini agar mereka bisa mendiskusikan bagaimana mengatasi penyebab masalah mereka.

“Jadi kapan dia akan tiba?” Mikhail bertanya pada Meltina, matanya masih tertuju pada peta. Suaranya membawa sedikit ketidaksenangan, untuk alasan apa pun.

Waktu yang disepakati telah lama berlalu, dan mengingat posisi Mikhail dan Meltina, keterlambatan melampaui ketidaksopanan sederhana. Mereka adalah orang-orang berkedudukan tinggi, dan biasanya mereka sudah pergi setelah menunggu begitu lama tanpa alasan—terutama mengingat siapa yang mereka tunggu. Meski begitu, Meltina tidak bisa mengetahui semua yang dilakukan pria itu.

“Siapa bilang?” katanya sambil mengangkat bahu. “Dia memiliki cara untuk datang dan pergi ke mana pun dan kapan pun dia mau. Dia mungkin merencanakan semacam skema saat kita berbicara. ”

Mikhail mendecakkan lidahnya, mengembalikan matanya ke peta. Dia tahu bahwa mendesak Meltina untuk mendapatkan jawaban tidak akan membawanya kemana-mana.

Melihat sikap Mikhail, Meltina mendesah.

Jika dia akan terlambat, dia setidaknya bisa mengirim utusan untuk mengatakannya. Kami orang sibuk. Sungguh pria yang menyusahkan.

Meltina memiliki keluhannya sendiri tentang pria yang dibicarakan Mikhail, dan itu tidak terbatas pada dia yang membuang-buang waktu. Akitake Sudou secara keseluruhan adalah pria aneh yang kesetiaannya sulit ditempatkan.

Dalam perang saudara sebelumnya, dia terhubung dengan faksi bangsawan sebagai rekan Putri Radine, tetapi begitu perang dimulai, dia melawan faksi itu dan menjabat sebagai mediator ketika Duke Gelhart bersumpah setia kepada Putri Lupis. Setelah semua itu selesai, dia berjalan melewati aula istana dengan kepala terangkat tinggi, membangun hubungan dengan rezim saat ini.

Sikapnya begitu tidak terpengaruh dan acuh tak acuh sehingga Meltina tidak bisa lagi mengeluh tentang hal itu; dia hanya menganggapnya dengan kagum. Karena alasan inilah Mikhail, yang mematuhi kehormatan kesatrianya, tidak bisa bergaul dengan Sudou.

Jika ini adalah Sir Mikhail seperti dia beberapa tahun yang lalu, dia pasti sudah keluar dari ruangan sekarang. Paling buruk, dia bahkan menghunus pedangnya.

Meltina sendiri menyadari bahwa Sudou layak untuk dieksploitasi, tetapi dia tidak merasa berinteraksi dengannya sebagai pengalaman yang menyenangkan. Itu hanya setengah alasan mengapa Mikhail sangat kesal. Mereka telah memasuki ruangan ini lebih dari sepuluh menit yang lalu, dan selama itu, dia telah menatap potongan-potongan di peta—untuk alasan lain sama sekali.

Itu membuat keterlambatan Sudou tidak ada bandingannya.

Meltina merasakan hal yang sama. Selama pesta malam di vila Count Salzberg, dia mencoba membunuh Ryoma Mikoshiba, tetapi berita tentang upaya yang gagal itu tidak terlalu mengejutkan. Mereka telah merencanakan pembunuhan yang sesuai, tetapi sebagian besar dimaksudkan untuk menjaga Ryoma tetap terkendali. Seandainya berhasil, itu akan menjadi keuntungan besar bagi Meltina, tetapi kegagalannya bukanlah masalah besar.

Itu sama dengan rencana yang mereka jalankan di Dataran Cannat. Itu, pada akhirnya, hanyalah batu loncatan menuju pertempuran besar berikutnya. Namun, semuanya akan sangat berbeda jika mereka tidak memberikan banyak kerusakan pada baroni Mikoshiba.

Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, masih sulit dipercaya.

Potongan-potongan di papan dipasang di posisi yang tepat di mana unit dikerahkan selama pertempuran kemarin. Mereka telah berkali-kali menanyai para prajurit yang masih hidup untuk membuat laporan, yang sekarang digunakan Mikhail untuk menyelesaikannya. Kemungkinan besar, itu adalah rekreasi yang sangat setia.

Tidak peduli bagaimana Meltina memeriksa peta, tata letak unit tampaknya tanpa kesalahan. Ksatria kerajaan, dipimpin oleh Clay Nilsen, memiliki keuntungan yang luar biasa. Tentu saja, dia hanya bisa berasumsi bahwa berdasarkan posisi bidak, yang tidak mencerminkan faktor-faktor seperti semangat prajurit atau keadaan pikiran komandan. Itu membuatnya sulit untuk menarik kesimpulan yang menentukan hanya berdasarkan itu, tetapi dia dapat dengan yakin mengatakan bahwa formasi ini seharusnya tidak mengalami kekalahan sepihak. Mikhail, yang sedang melihat peta dengan ekspresi pahit, mungkin melihat hal yang sama.

Meskipun demikian, kenyataan dari apa yang terjadi berbeda dari prediksi mereka. Perhitungan mereka akhirnya hancur seperti delusi melawan fakta pertempuran.

Kami memberi Nilsen kekuatan minimal karena kami tidak ingin dia menang dengan jumlah yang banyak, tapi tetap saja, dengan formasi ini, saya tidak pernah mengira musuh akan memberikan kerusakan sebanyak ini padanya.

Ketika mereka telah bersiap untuk operasi ini, Meltina dan Mikhail memutuskan untuk bertaruh dengan membatasi berapa banyak pasukan yang mereka kerahkan. Mereka memutuskan untuk hanya menggunakan Ordo Kesatria Kelima, yang dipimpin oleh Kapten Nilsen. Ada beberapa alasan untuk ini.

Pertama, secara strategis, mereka harus meminimalkan jumlah mereka sebanyak mungkin untuk memastikan bahwa musuh tidak mengetahui keberadaan pasukan penyergap yang sedang menunggu. Jika mereka mengerahkan pasukan yang lebih besar, cukup besar untuk menghabisi musuh, maka pasukan musuh akan dengan mudah mendeteksi mereka dan menghindari penyergapan.

Demikian pula, akan bermasalah jika kekuatan utama, yang berfungsi sebagai penyangga untuk menghentikan pawai tentara musuh, terlalu besar. Jika mereka menunjukkan keunggulan jumlah mereka, kemungkinan besar Ryoma akan langsung memerintahkan untuk mundur.

Pada saat yang sama, mereka tidak ingin meminta bantuan militer dari para bangsawan dari daerah sekitar. Karena Ratu Lupis berusaha untuk membangun sebuah rezim di mana raja memegang kekuasaan absolut, membuat hutang yang belum terbayar dengan para bangsawan akan menempatkannya pada posisi yang tidak menguntungkan.

Pilihan untuk membatasi pasukan Nilsen terdengar baik secara taktik maupun politik, tetapi selain itu, Meltina dan Mikhail memiliki firasat buruk tentang Clay Nilsen.

Saya tidak ingin mengatakan bahwa hanya ini yang bisa dilakukan oleh Sir Nilsen, tapi…

Untuk sesaat, pikiran itu terlintas di benak Meltina, tetapi pada saat yang sama, dia tahu itu tidak mungkin benar. House Nilsen adalah barisan ksatria yang menyamai House Lecter dalam kemampuannya — sebuah rumah terkemuka yang dapat ditelusuri kembali ke pendirian kerajaan. Clay Nilsen secara terang-terangan mengacungkan harga dirinya sebagai keturunan ksatria berpangkat tinggi, seperti yang dimiliki Jenderal Albrecht yang telah meninggal, tetapi sejauh yang dia tahu, dia tidak memperlakukan bawahannya dengan kejam. Di negara ini, di mana banyak orang menyalahgunakan otoritas yang diberikan kepada mereka karena status mulia mereka, dia adalah orang yang tidak biasa.

Kemampuannya sebagai seorang ksatria sangat luar biasa. Bawahannya mempercayainya, dan dia adalah komandan kelas satu. Dia juga tidak kekurangan pengalaman, setelah mengklaim kepala banyak komandan musuh selama perang dengan Kerajaan Brittantia. Dia unggul dalam semangat, teknik, dan fisik, dan mempertahankan kesetiaan yang tak tergoyahkan kepada keluarga kerajaan Rhoadserian. Dia, tanpa diragukan lagi, adalah seorang ksatria Rhoadseria yang luar biasa, layak memikul tanggung jawab sebagai seorang komandan. Meltina bukan orang yang membantahnya, dan dia berharap bisa menggunakan kemampuannya untuk mewujudkan cita-citanya.

Tapi kesatria yang terampil ini memiliki masalahnya — masalah yang bisa berakibat fatal bagi Ratu Lupis.

Tanggung jawab tidak hanya terletak pada Sir Nilsen.

Masalah Clay adalah House Nilsen telah berhubungan baik dengan House Albrecht selama beberapa generasi. Mengingat Rhoadseria memiliki sejarah lebih dari lima ratus tahun, itu sama sekali tidak aneh. Sistem kelas Rhoadseria yang ketat dan kurangnya mobilitas sosial membuat pernikahan antara rakyat jelata dan bangsawan tidak terpikirkan. Ada kasus di mana bangsawan mengambil gadis biasa yang mereka temukan saat berkeliling di wilayah mereka sebagai simpanan dan kekasih, menghasilkan anak tidak sah dalam prosesnya, tetapi tidak terpikirkan bahwa mereka akan menjadikan wanita ini sebagai selir atau istri resmi mereka.

Dari perspektif modern, di mana cita-cita hak asasi manusia dan kesetaraan ditegakkan, itu mungkin terlihat sebagai tindakan diskriminasi yang terang-terangan, tetapi di dunia ini, di mana sistem kelas berkuasa, ini adalah akal sehat. Di sisi lain, para bangsawan dan ksatria memiliki kewajiban untuk menjaga kehormatan nama keluarga mereka, yang dijunjung tinggi jauh lebih kuat daripada yang diharapkan dalam masyarakat modern. Akibatnya, mereka yang berada di kelas atas harus menikah dalam kelompok keluarga bangsawan yang terbatas.

Sebagian besar kelas penguasa Rhoadseria terikat oleh ikatan darah pada tingkat tertentu. Itu berlaku untuk keluarga Meltina sendiri, House Lecter. Dia memiliki hubungan darah dengan sebagian besar bangsawan di negara ini, meskipun keluarganya tidak secara aktif membina hubungan seperti itu dengan sebagian besar rumah bangsawan itu.

Ketika berbicara tentang House Albrecht dan House Nilsen, situasinya berbeda. Leluhur mereka adalah teman yang tak terpisahkan, jadi kedua rumah tersebut mempertahankan hubungan dekat yang tidak terputus sepanjang sejarah Rhoadseria. Selama beberapa dekade terakhir, mereka menjadi lebih dekat.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Dia mungkin melakukannya sebagai sarana untuk mempertahankan pengaruh dan otoritasnya.

Hal pertama yang diperhatikan oleh mereka yang memiliki kekuatan dan pengaruh adalah mengumpulkan sekutu yang akan membantu mereka mempertahankan dan melindungi kekuatan dan pengaruh itu. Oleh karena itu, Clay Nilsen telah mengambil saudara perempuan Hodram Albrecht sebagai istrinya, dan bibi serta keponakannya masing-masing menikah dengan paman dan keponakan Hodram.

Setiap keluarga adalah barisan ksatria berpangkat tinggi, jadi status sosial mereka cocok, tetapi ini berarti bahwa Clay Nilsen telah mengamankan posisinya sebagai sekutu dan sahabat setia Jenderal Albrecht, kepala faksi ksatria.

Biasanya, pernikahan semacam ini tidak akan menjadi masalah, tapi Sir Nilsen terlalu dekat dengan Jenderal Albrecht.

Jenderal Albrecht tidak lagi hidup, tetapi meskipun demikian, dia telah memerintah faksi ksatria terlalu lama, dan pengaruhnya masih bertahan, bahkan setelah kematiannya. Banyak orang menemukan kesalahan rezim Ratu Lupis, dan beberapa dari mereka merindukan hari-hari ketika Jenderal Albrecht masih berkuasa. Selain itu, fakta bahwa Ratu Lupis tidak bisa menghakimi banyak anggota faksi ksatria setelah perang saudara terakhir adalah masalah besar.

Ksatria itu penting dalam hal menjaga ketertiban di dalam negeri. Jika dia mengeksekusi mereka, kekuatan militer negara akan melemah, jadi Yang Mulia memutuskan untuk tidak menghakimi mereka atas pelanggaran mereka.

Kesalahan perhitungan terbesar yang dia buat dengan keputusan ini adalah bahwa itu diterima dengan buruk oleh para ksatria yang telah diperlakukan dengan buruk selama masa jabatan Jenderal Albrecht sebagai jenderal, serta mereka yang telah kehilangan banyak hal karena penindasan faksi ksatria. Misalnya, Chris Morgan telah dianiaya sebagai seorang ksatria untuk waktu yang lama meskipun keterampilannya yang mengesankan dan seperti dewa dengan tombak. Kakek Chris, Frank, adalah rekan dekat Helena Steiner, dan untuk itu, Jenderal Albrecht meragukan dan membenci Chris.

Frank berada di ranjang kematiannya karena efek penyakit Carrion yang melumpuhkan. Keluarganya tidak dapat memperoleh obat yang diperlukan untuk merawatnya, tetapi alasannya dapat ditelusuri kembali ke Jenderal Albrecht karena menekan pedagang yang menyediakan obat, melarang mereka menjual obat tersebut kepada keluarga Frank.

Karena alasan itu, Chris memandang Jenderal Albrecht dan kliknya dengan permusuhan. Saat ini, Chris mengambil tempat kakeknya sebagai tangan kanan Helena, tetapi itu tidak membatalkan tahun-tahun penindasan yang dilakukan Jenderal Albrecht padanya dan keluarganya.

Ada banyak orang dalam situasi yang hampir sama dengan Chris. Padahal, Chris adalah salah satu yang beruntung, karena hanya diperlakukan dengan dingin. Beberapa musuhnya dipaksa untuk menyaksikan istri atau tunangan mereka diperkosa, sementara yang lain dianiaya dengan sangat kejam sehingga mereka akhirnya memilih untuk bunuh diri. Dan begitu perang saudara berakhir, para korban biasanya diizinkan untuk mengarahkan kemarahan mereka ke agresor mereka. Hukum retribusi, tampaknya, adalah kebenaran yang tidak berubah di dunia ini.

Lagipula itu hanya kesimpulan alami.

Para korban kejahatan sangat ingin menghakimi para agresor mereka, dan ketika mereka tidak puas dengan hukuman hakim, mereka berusaha untuk mengambil keadilan ke tangan mereka sendiri. Ketika yang kuat dan yang lemah berpindah tempat, para korban mencari pembalasan.

Meltina memahami ini, dan inilah mengapa dia terus mengawasi para ksatria muda ini, yang sekarang dikenal sebagai faksi ratu. Karena situasinya belum banyak membaik sejak Ratu Lupis berkuasa, para ksatria ini masih punya alasan untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka.

Tapi yang tidak kami perkirakan adalah bahwa hal ini mengakibatkan Nilsen menciptakan faksi sendiri di antara para ksatria.

Sama seperti bagaimana korban memiliki penalarannya, para pelaku juga memiliki logikanya sendiri. Bahkan jika para penyerang merasa menyesal, mereka tidak dapat membayar dengan baik dengan seluruh kekayaan atau nyawa mereka. Sudah jelas bahwa seharusnya Ratu Lupis berdamai dengan faksi baru, tetapi pada saat itu, dia harus memprioritaskan mempertahankan kendali di dalam negeri. Dan tidak lama kemudian, Kekaisaran O’ltormea ​​melancarkan invasi ke Xarooda. Dengan adanya faktor-faktor tersebut, dia tidak memiliki kesempatan untuk berdamai.

Dan waktu terus berjalan, dan apa yang awalnya hanyalah percikan kecil pemberontakan telah berkobar dan menyebar ke tingkat yang tidak dapat dikendalikan.

Saya yakin Sir Nilsen tidak punya keinginan untuk memberontak melawan kerajaan, tapi…

Meltina tidak meragukan itu, tetapi sebenarnya Clay Nilsen dan fraksinya adalah gangguan bagi rezim Ratu Lupis, jadi mereka memutuskan untuk menggunakan dia untuk skema ini. Memiliki salah satu musuh mereka bentrok dengan yang lain berarti mereka akan mendapat untung dua arah.

Pertempuran Cannat Plains hanyalah batu loncatan untuk pertempuran kami berikutnya. Akan lebih baik jika Sir Nilsen mengambil nyawa pria itu saat dia melakukannya, tetapi kehilangan Sir Nilsen tidak terlalu merugikan kita. Plus, dia mengungkapkan apa yang mampu dilakukan musuh, yang menempatkan kita pada keuntungan. Tetapi…

Meltina tidak mengira pasukan mereka akan mengalami kekalahan sepihak.

Saya bisa mengerti mengapa Sir Mikhail sangat kesal.

Mudah untuk mengatakan bahwa prediksi mereka meleset, tetapi mereka telah menginvestasikan waktu dan persiapan ke dalam skema ini. Sungguh frustasi melihatnya terbalik dengan mudah.

Dengan pemikiran itu, Meltina berkata, “Saya hanya bisa berasumsi mereka tahu detasemen ada di sana sebelumnya. Itulah satu-satunya penjelasan yang dapat diterima.”

“Mungkin,” gumam Mikhail, tidak mendongak dari peta. “Dia pasti memiliki beberapa mata-mata yang cukup terampil yang bekerja untuknya. Atau mungkin…”

“Seseorang membocorkan informasi kita?”

“Namun, tidak ada bukti positif tentang itu.”

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Taktik Clay Nilsen adalah menggunakan kekuatan utamanya untuk menghentikan pasukan Ryoma sehingga detasemen dapat menyerang mereka dari sayap begitu waktunya tepat. Itu cukup ortodoks, menurut taktik penyergapan buku. Jika ada sesuatu tentang itu baru, itu adalah dia membagi detasemen penyergapan menjadi dua. Kalau tidak, strategi itu sama sekali tidak menarik, meskipun cocok dengan kepribadian Clay Nilsen yang jujur.

Tapi dia mengetahui rencana Sir Nilsen. Dia pasti tahu ada tentara yang menunggu.

Meltina memindahkan bidak game ke atas peta. Detasemen Clay telah menunggu di hutan telah mengambil jalan memutar di sekitar medan perang untuk menyerang sayap musuh tanpa terdeteksi, tetapi unit Robert Bertrand dan Signus Galveria tiba-tiba menyerang dan memusnahkan mereka. Tampaknya itu adalah pembantaian sepihak. Setelah itu, Robert dan Signus menyerang pasukan Clay dari belakang, pasukan mereka menjadi lebih berani setelah memusnahkan detasemen.

“Tidak jelas bagaimana dia tahu tentang detasemen tersembunyi, tapi…” Mikhail menatap langit-langit dan berbisik, “Itu hanya masuk akal. Mereka tidak memanggilnya Iblis dari Heraklion tanpa alasan.”

Kata-katanya penuh dengan pengakuan pahit atas kehebatan musuhnya, tetapi Meltina juga bisa merasakan kecemburuan, iri hati, dan rasa hormat terhadap Ryoma di dalamnya. Dia tahu perasaan itu ada karena dia juga menyimpan perasaan yang sama di dalam hatinya sendiri. Prajurit yang menghargai diri sendiri pasti akan merasakan hal yang sama. Semuanya memiliki pengecualian.

“Menciptakan kembali Pertempuran Cannat Plains, kan? Kalian berdua sepertinya asyik juga.”

Tiba-tiba, suara ketiga berbicara, mendorong Meltina untuk berbalik dengan cepat. Setelah memastikan siapa itu, dia mendecakkan lidahnya dengan keras.

“Sudou.” Meltina mengarahkan tatapan tajam pada pria yang mereka tunggu-tunggu. Dia akhirnya memutuskan untuk menunjukkan dirinya.

Melihat tatapan Meltina, Sudou menghela nafas.

Mata yang begitu dingin… Dia pasti sangat membenciku.

Kilatan di matanya menunjukkan kebencian. Tentu saja, hanya sedikit orang yang akan menyapa seseorang yang terlambat berjam-jam untuk membuat janji dengan tangan terbuka, dan dalam hal itu, perilaku Meltina masuk akal. Sudou tahu lebih baik daripada mengeluh.

Meltina tampaknya tidak ingin mengatakan apa pun, baik karena pasrah atau alasan lain. Keheningan ini, mungkin, adalah cara kecil di mana dia bisa membalasnya. Namun, Mikhail, sebagai pihak yang tersinggung lainnya di sini, tidak akan tinggal diam.

“Jadi setelah kamu benar-benar terlambat, kamu bahkan tidak repot-repot mengetuk pintu sebelum masuk,” ejek Mikhail, menatap Sudou. “Kamu benar-benar tidak memiliki persepsi tentang sopan santun, kan? Jika Anda akan berkeliaran di sekitar kastil Yang Mulia meskipun posisi Anda rendah, paling tidak yang dapat Anda lakukan adalah mematuhi kesopanan.

Kata-katanya terdengar arogan, tetapi jika tidak ada yang lain, itu benar. Fakta bahwa Mikhail hanya menggunakan komentar sarkastik dalam situasi ini hampir membuatnya ramah, karena biasanya kepala Sudou akan terbang sekarang.

Sudou tidak terpengaruh oleh sikap mereka. Orang biasa akan menjadi bingung dan mulai meminta maaf, tapi Sudou hanya berjalan menuju meja dengan senyum sembrono seperti biasa.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲𝒹

“Nah, nah, kamu harus mengerti bahwa aku sangat sibuk,” kata Sudou, suaranya sama sekali tidak menyesal. “Aku memang membuatmu menunggu cukup lama, tapi aku memintamu memahami kesulitanku di sini. Saya bekerja siang dan malam demi negara ini.”

Mikhail meliriknya dengan curiga. “Hmph, dengan asumsi kamu benar-benar bekerja untuk negara kami.”

Sudou mengangkat bahu. Sekarang, dia bisa dengan tenang mengabaikan tatapan curiga orang-orang. Dia memiliki kulit tebal yang tak tertandingi oleh siapa pun.

“Wah, itu fitnah. Dan saya pikir Anda, dari semua orang, tahu betapa saya bekerja untuk negara ini, Tuan Mikhail.

Tatapan mereka bentrok di atas peta, percikan terbang di antara mereka. Meski begitu, Mikhail tidak bisa menyangkal kata-kata Sudou. Dan tidak seperti di masa lalu, Mikhail telah belajar bagaimana menahan emosinya.

Melihat pertumbuhan rekannya secara penuh, Meltina tersenyum. Saat dia melakukannya, Sudou mendekati peta, matanya melirik ke arahnya. Setelah melihat posisi potongan permainan, dia menghela nafas dalam-dalam.

“Tapi sejujurnya, Ryoma Mikoshiba benar-benar pria yang menyusahkan,” katanya, suaranya bercampur antara takjub dan sarkasme.

Kehadiran detasemen penyergapan di medan perang telah menjadi informasi rahasia. Tidak termasuk Mikhail dan Meltina, yang datang dengan strategi ini, satu-satunya yang memahami gambaran lengkap dari apa yang mereka rencanakan adalah Clay Nilsen, yang memimpin pasukan utama.

Tetap saja, tidak ada jaminan bahwa pengintai musuh tidak akan melihat detasemen tersebut. Mengetahui hal ini, Clay telah membagi pasukan penyerang menjadi dua dan setengah lainnya menunggu di dua detasemen di area hutan di belakang pasukan utama — sesuai saran Meltina — tetapi pada akhirnya, itu memberi Ryoma kesempatan untuk mengalahkan satu per satu. masing-masing detasemen.

“Formasi ini… Meskipun dia mencoba untuk memastikan keberhasilan dengan membagi pasukan penyerang, itu mengakibatkan kedua detasemen dikalahkan,” kata Sudou, mengambil beberapa bidak permainan yang melambangkan kavaleri dari baroni Mikoshiba. Dia memindahkan mereka dalam busur lebar menuju pasukan penyerang yang tersembunyi di hutan. “Kelemahan dari strategi yang melibatkan pengepungan musuh adalah bahwa mereka memberikan peluang bagi musuh untuk menjatuhkan setiap unit secara individual.”

“Kami tahu itu,” kata Mikhail getir. “Lady Meltina dan aku mengingatnya, tapi…”

Sudou memberi Mikhail senyumnya yang biasa dan konstan. Tapi dia tidak mengejek Mikhail.

Mengelilingi musuh untuk memusnahkan mereka bukanlah permainan yang paling mudah, tetapi saya merasa sulit untuk percaya bahwa ada masalah secara strategis.

Mengelilingi musuh adalah taktik yang sangat sulit untuk diterapkan, dengan kemacetan yang menjadi koordinasi antar unit.

Misalnya, pada periode Negara-Negara Berperang di Jepang, Wangsa Shimazu, yang memerintah Kyushu dari markas mereka di Satsuma, menggunakan taktik tsurinobuse, contoh model dari strategi sekitarnya. Nah, Sir Nilsen menggunakan kekuatan utamanya sebagai umpan sementara detasemen penyergapan masuk dari sayap untuk menyerang secara bersamaan sedikit berbeda dari tsurinobuse, tapi hampir sama.

Meltina dan Mikhail tidak tahu tentang taktik tsurinobuse, tetapi bahkan di dunia yang berbeda, orang-orang tampaknya memiliki ide yang sama. Itu tsurinobuse didasarkan pada membodohi lawan dengan berpikir bahwa serangan mereka membuat pasukan lawan mundur, membimbing mereka ke posisi di mana pasukan penyergapan dapat bergerak untuk mengepung dan menghabisi mereka.

House Shimazu memenangkan banyak pertempuran menggunakan taktik ini. Masalahnya adalah panglima perang lain di periode Negara Berperang tidak menggunakannya. Taktik serupa ada di sekitar, tetapi itu hanyalah taktik analog yang digunakan sepanjang periode Negara Berperang. House Shimazu adalah satu-satunya yang dianggap dan ditakuti karena memiliki taktik merek dagang ini.

Alasannya adalah prasyarat yang diperlukan agar taktik tsurinobuse bekerja. Memesan retret palsu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Di dunia dengan komunikasi yang terbatas, seseorang dapat memberikan instruksi kepada tentara menggunakan bendera, bel, dan suara, tetapi instruksi tersebut tidak bisa terlalu detail. Para komandan dan prajurit perlu disiplin dan harus memahami taktik dengan sempurna.

Jika para prajurit benar-benar percaya bahwa situasinya tidak menguntungkan, seluruh pertempuran akan mulai berantakan. Unit umpan perlu mundur secara terorganisir, dan itu sulit dilakukan. Terlebih lagi, unit umpan dan unit penyergapan harus menyesuaikan waktunya dengan sempurna, yang juga merupakan tugas yang sulit.

Dengan semua faktor ini, taktik tsurinobuse sangat mematikan, tetapi itu juga merupakan pertaruhan berisiko tinggi yang memungkinkan House Shimazu membalik meja atau menarik permadani dari bawahnya.

Yang mengatakan, saya tidak berpikir penilaian Lady Meltina salah di sini.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Meltina dan Mikhail telah membatasi berapa banyak pasukan yang bisa dibawa Clay, tetapi karena koordinasi yang diperlukan untuk berhasil mengepung dan menghancurkan musuh, hanya menggunakan Orde Kesatria Kelima, yang merupakan bawahan langsung Clay, bukanlah keputusan yang buruk.

Salah satu masalah terbesar dalam mengatur pasukan adalah menggabungkan unit-unit dengan rantai komando yang berbeda. Pada intinya, perang terjadi dengan banyak orang, dan butuh waktu lama bagi orang untuk membangun kepercayaan satu sama lain. Prajurit dari unit yang berbeda belum tentu melihat orang dari unit lain sebagai rekan mereka, bahkan jika mereka berada di pasukan Rhoadserian yang sama. Jika tidak ada yang lain, tentara tidak menganggap tentara dari unit lain dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan pada rekan satu tim mereka.

Itu juga berlaku untuk medan perang. Agar tentara berbaris dengan irama yang sama, mereka perlu memahami dan mengenal satu sama lain.

Tentara yang tidak terkoordinasi tidak berbeda dengan massa yang mengamuk.

Ambil contoh, pasukan yang terdiri dari wajib militer biasa. Mereka menjadi berani ketika pasukan mereka mendapat keuntungan, tetapi mereka langsung bubar begitu gelombang pertempuran berbalik melawan mereka. Setiap prajurit hanya peduli untuk menyelamatkan kulit mereka sendiri; mereka memiliki sedikit konsep kesetiaan, belum lagi kepedulian terhadap orang-orang di sekitar mereka atau keadaan pertempuran secara keseluruhan. Wajib militer tentu saja merupakan pilihan yang baik untuk membangun jumlah besar, tetapi mereka tidak selalu memenuhi potensi yang tersirat dari jumlah mereka.

Tentu saja, Orde Ksatria Kelima tidak melakukan sesuatu yang sembrono seperti mempekerjakan wajib militer untuk memperkuat barisannya. Jika mereka membutuhkan lebih banyak tentara, mereka akan mengambil ksatria dari ordo ksatria lain di Rhoadseria. Meski begitu, mencampurkan tentara dari unit berbeda dengan rantai komando berbeda berisiko.

Dalam bisbol profesional, ada kasus di mana tim all-star yang membeli semua pemain bagus dari tim lain akhirnya kalah dari tim tanpa pemain yang menonjol. Dalam kasus tersebut, kerugian masih disebabkan oleh kurangnya koordinasi tim yang kalah. Alasan yang sama diterapkan di sini.

Berdasarkan nadanya, sepertinya Lady Meltina berpikir membatasi pasukan Sir Nilsen adalah pilihan yang buruk, tetapi memaksa ksatria dari ordo lain mungkin merupakan langkah yang lebih buruk.

Niat Sudou bukan untuk berbicara dalam pembelaan Meltina dan Mikhail, tetapi dari sudut pandang yang tidak memihak, dia tidak percaya bahwa rencana mereka cacat secara inheren.

Artinya, masalah itu harus…

Sudou sendiri telah meramalkan bahwa Ryoma Mikoshiba akan memenangkan Pertempuran Dataran Cannat, dan ramalannya terbukti tepat.

Tapi itu hanya pemikiran saya tentang hasil keseluruhan dari pertempuran.

Sudou memang meramalkan bahwa Ryoma akan menang, tetapi dia juga memperkirakan bahwa kemenangan ini akan membuatnya kehilangan setengah dari pasukannya. Namun, laporan investigasi dari pertempuran tersebut menemukan bahwa sebagian besar mayat di Dataran Cannat adalah milik tentara Rhoadserian.

Ada antara dua ribu lima ratus tiga ribu ksatria di Ordo Ksatria Kelima. Sementara itu, pasukan Baron Mikoshiba hanya memiliki sekitar lima ratus orang.

Ini berarti Ryoma menang meskipun kalah jumlah hampir enam banding satu. Pertempuran Cannat Plains hanyalah pertempuran awal yang membangun perang yang akan datang. Secara historis, pertarungan ini tidak akan berdampak banyak. Buku-buku sejarah hanya akan menganggapnya sebagai pemicu ekspedisi utara. Namun, detail pertempuran itu akan meninggalkan jejak cemerlang dalam catatan sejarah militer.

Dan mereka bahkan membunuh Sir Nilsen juga.

Membunuh komandan musuh di medan perang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Pada dasarnya, kehidupan manusia semuanya memiliki bobot yang sama, tetapi status dan posisi dapat membuat bobot itu berfluktuasi dalam praktiknya. Kehidupan seorang raja dan seorang budak secara teknis bernilai sama, tetapi dengan label harga yang diberikan masyarakat pada orang-orang, kehidupan yang pertama lebih berharga daripada kehidupan yang terakhir. Apakah ini hal yang baik atau buruk tidak penting; itu hanyalah cara dunia.

Dengan nada yang hampir sama, nyawa seorang komandan lebih berharga daripada nyawa seorang prajurit yang mengunci pedang dengan musuh. Setiap prajurit dapat dibuang dan diganti, tetapi perwira yang mampu memimpin medan perang hanya sedikit jumlahnya. Secara alami, banyak komandan membentengi pertahanan di sekitar mereka. Dengan begitu, jika mereka merasa situasinya melawan mereka, mereka dapat memilih untuk mundur. Ini adalah hak istimewa yang tidak dimiliki prajurit biasa.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Itu berarti pertempuran telah diputuskan sebelum Clay Nilsen dapat memilih untuk mundur.

Pada awalnya, ketika unit Ryoma Mikoshiba bentrok dengan pasukan utama Nilsen, Nilsen telah mengirim pelari ke unit detasemen, tetapi ternyata ini adalah kesempatan yang ditunggu-tunggu oleh Ryoma.

Setelah menerima pesan Nilsen, detasemen yang menyergap mulai berbaris menuju medan perang, ketika mereka diserang oleh Robert Bertrand dan Signus Galveria. Signus menyerang detasemen timur, sedangkan Robert menyerang detasemen barat.

Berdasarkan apa yang disaksikan oleh orang-orang yang selamat dari unit-unit yang terpisah, kedua unit mereka memiliki antara 100 hingga 150 pasukan, tetapi kedua komandan yang memimpin serangan musuh membanggakan kekuatan yang layak untuk dewa perang. Kapak dan tongkat mereka meraung menembus angin, membuat orang terbang dan menghancurkan unit detasemen.

Pada saat itu, hasil pertempuran sudah diputuskan.

Sudou menghapus dua bidak yang mewakili detasemen penyergapan dari peta. Mikhail dan Meltina melihatnya melakukannya, ekspresi mereka pahit. Sekeras kenyataan, mereka tidak bisa menyangkal apa yang telah terjadi.

Setelah Robert Bertrand dan Signus Galveria mengalahkan detasemen, mereka menyerang kekuatan utama yang menahan pasukan Mikoshiba dari belakang. Formasi Sir Nilsen berantakan, dan dia tewas dalam pertempuran. Kemudian, setelah berkumpul kembali dengan seluruh pasukannya, Mikoshiba kembali ke bentengnya di Wortenia.

Setelah memindahkan potongan-potongan itu, Sudou mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang medan perang, yang membuatnya jelas mengapa Meltina dan Mikhail terus menatap peta begitu lama.

Ya, semakin Anda melihat ini, semakin sulit untuk menerimanya.

Masih belum jelas bagaimana Ryoma Mikoshiba mengetahui tentang detasemen yang dikirim Nilsen, dan karena itu, Meltina dan Mikhail tidak dapat menerima hasil ini. Mereka terus mencari kekurangan dalam rencana mereka, meskipun tidak ada kekurangan yang ditemukan.

Tapi saya kira jawaban atas pertanyaan itu ada pada Koichiro Mikoshiba.

Ini hanya spekulasi di pihak Sudou, dan dia tidak dapat membuktikannya, tetapi dia yakin bahwa hampir pasti itulah alasan Ryoma mengetahui tentang rencana ini.

Dari apa yang saya dengar, dia tinggal di Pireas saat itu.

Sudou sebelumnya telah menerima permintaan pertemuan dari salah satu Tetua Organisasi, Liu Daijin, atau dikenal sebagai Liu Zhong Jian. Namun, Sudou belum pernah melihat Koichiro Mikoshiba secara langsung selama pertemuan itu. Tetap saja, Koichiro Mikoshiba dikenal oleh semua anggota Organisasi. Dia dianggap sebagai pahlawan, dan gelar itu memiliki bobot yang bahkan tidak bisa diabaikan oleh Sudou.

Karena itu, Sudou meminta orang-orang Organisasi membantu Koichiro sesuai keinginan pria itu, sambil mengawasinya di waktu yang sama. Dia tahu bahwa Koichiro datang ke Pireas untuk mengejar seorang gadis bernama Asuka Kiryuu dan dia tinggal di penginapan di bawah manajemen guild.

Tapi dia dan kelompoknya menghilang dari penginapan mereka, meninggalkan Asuka Kiryuu di sini di ibukota.

Jika Koichiro Mikoshiba memutuskan untuk pergi meskipun Asuka Kiryuu ada di kota ini, dia hanya bisa pergi ke satu tempat. Dia pergi ke sana dengan informasi tentang rencana Ratu Lupis dan mengirimkannya ke Ryoma, yang baru saja melarikan diri dari House of Lords.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲𝒹

Sumpah, pria itu selalu melebihi ekspektasiku dengan cara yang paling menyusahkan.

Sudou terkekeh, merasakan emosi muncul dari hatinya. Melihat ini, Meltina dan Mikhail memandangnya dengan curiga, tetapi Sudou tidak dalam keadaan berpikir yang benar untuk terlalu peduli dengan tatapan mereka. Seandainya Sudou sendirian di ruangan ini, dia pasti akan tertawa terbahak-bahak.

Yah, tidak perlu langsung mengambil kesimpulan. Untuk saat ini, saya hanya harus menunggu dan melihat bagaimana dia keluar dari perang berikutnya. Dan jika dia berhasil menggoyangkan jalan keluar dari itu …

Dan tawa itu akan menjadi kegembiraan — kegembiraan karena telah menemukan potongan terakhir dari teka-teki yang akan mengabulkan keinginannya.

“Sudou … Apa yang kamu pikirkan?” Mikhail bertanya ketika bahu Sudou akhirnya berhenti bergetar dengan tawa yang tertahan.

Astaga, tidak bagus.

Sudou berbicara dengan hati-hati, menutupi keinginannya yang sebenarnya. “Kamu tahu, aku hanya berpikir bahwa Ryoma Mikoshiba benar-benar orang yang beruntung.”

Sudou berbicara dari lubuk hatinya, tetapi kata-kata itu juga mengandung petunjuk untuk solusi atas kekhawatiran Meltina dan Mikhail—hadiah dari Sudou kepada mereka, dalam arti tertentu, dimaksudkan untuk memperkuat kepercayaan yang coba dibangun Sudou antara dia dan mereka. Meltina, bagaimanapun, tidak mengerti arti tersembunyi itu dan hanya bisa memandangnya dengan ketakutan.

“Bagaimana apanya?” dia bertanya.

Michael mengangguk setuju. Tak satu pun dari mereka mengerti apa yang dia maksud.

Sudou mendengus. “Tidak peduli seberapa pintar dan siapnya seseorang, jika seseorang tidak beruntung, mereka akan gagal dalam segala hal yang mereka lakukan. Pria yang beruntung akan menemukan cara yang tepat untuk menghadapi situasi pada waktu yang tepat. Itu saja.”

Jika informasi tentang detasemen tidak bocor ke Ryoma, Battle of the Cannat Plains akan berakhir sangat berbeda. Jika Ryoma tidak didukung oleh dua komandan yang kuat seperti Robert Bertrand dan Signus Galveria, dia pasti tidak akan bisa mengirimkan detasemen secepat yang dia lakukan. Jika dia tidak memiliki mantan tentara bayaran yang terkenal, Lione the Crimson Lioness, yang memimpin pasukan utamanya, pasukan itu mungkin tidak akan bertahan dari kerugian jumlah sampai Robert dan Signus bergabung kembali dengan mereka.

Jika, jika, jika… Ada begitu banyak jika, begitu banyak kemungkinan hipotetis, dan di setiap kesempatan, Ryoma Mikoshiba telah membuat pilihan yang ideal. Berkat itu, dia bisa kembali ke kota benteng Epirus tanpa kerugian besar.

“Tentu saja, saya mengakui keahlian Ryoma Mikoshiba. Jika Anda langsung membahasnya, kemenangannya di Dataran Cannat dapat dikaitkan dengan sifatnya yang teliti. Saya tidak akan menyangkal itu. Tetapi pada saat yang sama, faktor selain kemampuannya memainkan peran besar dalam hal ini.”

“Dan maksudmu faktor-faktor itu adalah dia beruntung?” Meltina bertanya.

“Ya…”

Mikhail mendecakkan lidahnya. Tidak ada yang lebih penting bagi seorang pejuang di medan perang selain keberuntungan. Tugas seorang prajurit adalah mempertaruhkan hidup mereka dalam pertempuran, jadi seseorang harus berdoa kepada kekuatan agar mereka diberkati dengan keberuntungan.

Mengetahui bahwa musuh bebuyutannya diberkati oleh kekuatan yang lebih tinggi itu bukanlah sesuatu yang senang didengar Mikhail. Meltina, sebaliknya, berbicara dengan riang.

“Keberuntungan, katamu? Itu terdengar baik. Lagi pula, tidak ada yang membela diri dari keberuntungan.”

Mikhail, meragukan telinganya, menatapnya.

Keberuntungan adalah kehendak para dewa, dan tidak ada gunanya meratapi itu, kata Meltina sambil menggelengkan kepalanya. “Selain itu, tidak ada orang yang beruntung selamanya. Keberuntungan akhirnya menurun, untuk semua orang. Jika keberuntungan menyelamatkannya dari panah, kita hanya perlu menembakkan tembakan kedua. Dan jika keberuntungan menyelamatkannya dari tembakan kedua, kami menembakkan tembakan ketiga.”

Tidak seperti sikapnya yang tanpa ekspresi sebelumnya, matanya sekarang berkilat karena haus darah.

Sudou diam-diam mencibir perubahannya.

Ini seperti yang saya pikirkan. Yang dia butuhkan hanyalah sedikit kepercayaan diri. Yah, dia masih muda.

Sebagai ajudan Ratu Lupis, Meltina telah naik ke posisi tinggi saat masih sangat muda. Banyak yang mengejeknya dalam bayang-bayang, memanggilnya seorang brownnoser dari ratu yang melemparkan bobotnya dengan otoritas pinjaman, tetapi Meltina sendiri telah menyadari bahwa dia tidak pantas atas namanya, jadi dia berusaha untuk mendapatkan kemampuan yang diperlukan. memenuhi posisinya.

Dia terus-menerus terpecah antara harga dirinya, mengetahui dia melakukan yang terbaik, dan ketakutannya, bertanya-tanya apakah dia telah mengabaikan sesuatu yang penting. Inilah mengapa dia sangat ingin menganalisis Pertempuran Cannat Plains; dia takut karena kesalahannya, karena kesalahan yang dia abaikan, pertempuran itu berakhir dengan kekalahan. Namun demikian, meski melihat dan melihat, dia tidak menemukan kesalahan atau kekurangan, yang hanya membuatnya semakin cemas.

Untungnya, penjelasan Sudou membuat beberapa potongan teka-teki yang dia lewatkan masuk ke tempatnya, dan perasaan itu adalah alasan di balik ekspresinya saat ini.

“Dan tidak peduli berapa banyak keberuntungan yang dimiliki pria itu, kita hanya perlu menekannya dengan jumlah yang lebih besar sampai kita menginjak-injak keberuntungannya. Itu sebabnya kami mengorganisir dua ratus ribu pasukan untuk menaklukkan utara.”

Dia menoleh ke pria yang mencibir di depannya dan menyatakan, “Dan Sudou, kamu akan bekerja sama dengan kami.”

Dia berbicara karena keyakinan dan keyakinan pada ratu tercinta dan dihormatinya. Mikhail hanya bisa mengangguk, membenarkan kata-kata rekannya.

Dengan berakhirnya pertemuan, Sudou meninggalkan ruangan. Meltina dan Mikhail tanpa berkata apa-apa melihatnya pergi, tatapan mereka sedingin es. Jika Sudou melihat mereka, dia akan mempertimbangkan kembali pendapatnya tentang mereka.

Emosi di mata mereka sangat manusiawi — ejekan dan cemoohan. Mereka melihat diri mereka di tengah panggung. Mereka mengukur hubungan mereka dengan orang lain melalui keuntungan dan kerugian, dan mereka melihat sesama mereka sebagai pion untuk dimanfaatkan.

“Pria itu… Dia adalah karya nyata,” gumam Mikhail.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.𝓲𝒹

“Benar, tetapi Anda sudah tahu ini sepanjang waktu, Tuan Mikhail,” kata Meltina.

Michael mengangguk. “Aku tahu. Dan saya menyadari bahwa jika kita ingin mewujudkan cita-cita Yang Mulia, kita juga harus memanipulasi orang-orang seperti dia. Untuk memastikan kita mewujudkan cita-cita itu, aku akan mengesampingkan kehormatan kesatriaku jika harus.”

“Ya. Aku akan menyerahkan landasan moral yang tinggi untuk memastikan kita melemahkan kekuatan para bangsawan dan mengubah tanah air kita menjadi kerajaan yang benar-benar diperintah oleh Yang Mulia. Saya akan menggunakan orang itu untuk semua yang dia layak untuk melihat bahwa kita melakukannya. Kami akan mewujudkan cita-cita itu.”

Keduanya saling mengangguk. Segala sesuatu atas nama Lupis Rhoadserians… Itulah keadilan mereka. Itu keyakinan mereka.

♱

Setelah pertemuannya dengan Meltina dan Mikhail, Sudou berjalan melewati gang-gang belakang Pireas, senyum iblis menghiasi wajahnya. Jika dua pelayan ratu melihatnya sekarang, mereka tidak akan berani mempertimbangkan untuk menggunakan Sudou sebagai alat.

Sebanyak dua ratus ribu tentara… Perang ini benar-benar menyeimbangkan nasib negara.

Pembantaian Ryoma di House of Lords membuatnya murka oleh bangsawan Rhoadseria. Akibatnya, para bangsawan terdekat mulai mengumpulkan tentara mereka di sekitar pinggiran ibukota, dan jumlah tentara itu bertambah dari hari ke hari. Lebih banyak tentara berbaris ke ibu kota jauh-jauh dari Rhoadseria selatan. Ketika Meltina mengatakan pasukan ekspedisi akan berjumlah dua ratus ribu tentara, itu tidak berlebihan. Semua bangsawan Rhoadseria sedang mengumpulkan tentara mereka untuk mengumpulkan satu pasukan besar.

Menyebarkan pasukan sebesar ini untuk memusnahkan satu gubernur perbatasan terasa seperti kekuatan yang berlebihan. Lagi pula, pasukan Baron Mikoshiba setidaknya sepuluh kali lebih kecil dari yang direncanakan Kerajaan Rhoadseria.

Biasanya, kamu akan menganggap perang ini telah berakhir bahkan sebelum dimulai, tapi… Heh.

Sudou masih belum bisa mengatakan bahwa Rhoadseria akan memenangkan perang ini, karena dia telah melihat kemampuan Ryoma Mikoshiba secara langsung. Setelah memerintahkan penembak jitu Organisasi untuk menembak perut Ryoma, Sudou tetap tinggal di Dataran Cannat dan mengamati pertempuran tersebut. Dia dapat dengan jelas mengingat kekuatan individu yang ditunjukkan oleh setiap prajurit baroni Mikoshiba.

Mereka memiliki mobilitas dan pertahanan, dan serangan mereka ketika mereka menyerang… Mereka semua tingkat pertama, jika tidak lebih baik. Dan komandan mereka juga terampil.

Pikiran Sudou mengembara ke wanita yang dia lihat memerintahkan kekuatan utama untuk menggunakan taktik mengulur waktu.

Lione, Singa Betina Merah Tua. Sejak hari-harinya sebagai tentara bayaran, dia dikenal karena kemampuannya, tetapi cara dia mengulur waktu tanpa mengambil banyak kerugian sangat mengesankan. Dia mungkin memiliki pandangan luas yang memungkinkan dia melihat seluruh pertempuran. Mungkin bahkan berbatasan dengan kewaskitaan?

Meskipun dia tahu itu tidak mungkin, Sudou hanya bisa mempermainkan pikiran itu, senyum sinis di bibirnya. Clairvoyance adalah istilah Buddhis yang menggambarkan kemampuan untuk mengawasi segala sesuatu, dan tentu saja, Lione tidak memiliki kekuatan supranatural seperti itu. Namun, pandangannya cukup luas sehingga membuat Sudou bertanya-tanya apakah dia melakukannya.

Sudou tidak tahu apakah itu adalah kualitas yang dia miliki sejak lahir atau apakah itu adalah keterampilan yang dia asah melalui pertarungan langsung di hari-hari tentara bayarannya, tapi bagaimanapun juga, dia sangat berbakat sebagai komandan medan perang. Terlebih lagi, efisiensinya sebagai komandan garis depan sangat penting, sebagian besar karena keseimbangan serangan dan pertahanannya. Seorang pemimpin yang bisa memerintah baik di garis depan maupun dari belakang sangat terampil. Jika Lione melayani suatu negara atau negara lain, dia pasti akan naik pangkat menjadi jenderal dengan bakatnya.

Jangan lupakan pasukan penyerang Robert Bertrand dan Signus Galveria. Saya membayangkan bahkan penjaga kerajaan Kekaisaran O’ltormea ​​akan kesulitan menghentikan serangan mereka. Saya bertanya-tanya berapa banyak orang di Organisasi yang bisa menandingi mereka. Mungkin kita akan mengalahkan pasangan satu lawan satu, tapi di medan perang? Aku meragukan itu.

Dalam Battle of the Cannat Plains, Twin Blades telah menunjukkan bahwa mereka cukup kuat untuk mengubah gelombang pertempuran. Kehebatan mereka melampaui manusia biasa. Mereka tidak hanya membanggakan kekuatan pribadi yang hebat, tetapi mereka adalah komandan garis depan yang sangat berbakat.

Cara mereka berbalik untuk menyerang kekuatan utama setelah mereka memusnahkan detasemen… Itu adalah gerakan puisi.

Bagian terpenting dari pengepungan musuh adalah koordinasi antara unit-unit yang terpecah. Secara khusus, mengoordinasikan saat unit-unit akan mengisi pasukan utama Clay Nilsen sangat sulit. Meskipun demikian, Signus dan Robert mengatur waktunya dengan sempurna.

Saya merasa seperti mendapat demonstrasi pribadi tentang alasan mereka disebut Pisau Kembar Count Salzberg.

Dalam hal kekuatan individu, beberapa anggota Organisasi bisa menandingi keduanya. Sudou sendiri bisa membunuh mereka jika dia mau. Namun, pertarungan di medan perang adalah antar kelompok. Mengalahkan Pedang Kembar di sana akan membutuhkan lebih dari sekadar kekuatan pribadi, dan diragukan ada orang di Organisasi yang bisa melakukannya.

Plus, ada gadis kembar yang melayani Ryoma Mikoshiba. Itu semua sangat menarik. Sepertinya Mikoshiba adalah kuda hitam yang layak dipertaruhkan.

Karena kualitas prajurit dan komandannya, baroni Mikoshiba memiliki keunggulan, jadi sulit untuk mengatakan bahwa Kerajaan Rhoadseria benar-benar memiliki keunggulan.

Tapi jumlahnya benar-benar bermasalah. Seseorang tidak boleh meremehkan keunggulan jumlah, bahkan jika pasukan itu tidak lebih dari massa yang tidak teratur. Dia akan membutuhkan rencana untuk mengalahkan kekuatan sebesar itu.

Intuisi Sudou memberitahunya bahwa Ryoma Mikoshiba sedang merencanakan sesuatu. Ryoma saat ini menduduki kota benteng Epirus, tetapi mata-mata Organisasi telah menemukan bahwa pasukannya telah berkurang kira-kira setengah dari ukuran aslinya. Dalam hal ini, dia perlu mengatur ulang pasukannya untuk membuat rencananya berhasil, itulah sebabnya dia mengembalikan pasukannya ke markas mereka. Masalahnya adalah Sudou tidak bisa menebak apa rencananya.

Pilihan yang paling mungkin adalah menyerahkan para bangsawan yang tidak senang dengan rezim Ratu Lupis ke sisinya, tapi…

Jika Sudou berada di posisi Ryoma, dia pasti akan menggunakan para bangsawan. Itu adalah cara paling efektif untuk mempersempit kerugian numerik.

Tapi untuk melakukan itu, dia membutuhkan seseorang di faksi ratu di sisinya. Count Bergstone dan kerabatnya dilucuti dari wilayah mereka setelah keributan ini, jadi…

Count Bergstone, yang telah menjadi rekan Ryoma sejak perang saudara, akan menjadi kandidat yang sempurna untuk membantu Ryoma menarik bangsawan lain ke tujuannya, tetapi sekarang count tidak dalam posisi untuk bergerak. Bahkan jika Count Bergstone bertindak, sulit dipercaya dia akan mencapai banyak hal. Meltina dan Mikhail telah menetapkan tindakan balasan untuk memastikan hal itu. Dengan kata lain, jika hitungan bertindak sekarang, itu akan terlambat.

Tapi kemudian pria lain terlintas di benak Sudou—Furio Gelhart, kepala faksi bangsawan dan pria yang memicu perang saudara.

Viscount Gelhart pasti akan memiliki pendapat negatif tentang Ratu Lupis.

Gelhart pernah berperang dengan ratu di bawah panji Putri Radine palsu. Negosiasi Sudou telah mengurangi hukumannya menjadi hanya penurunan pangkat menjadi viscount, tetapi tidak ada kandidat yang lebih sempurna untuk digunakan dalam rencana semacam itu. Meskipun demikian, Sudou langsung menyangkal kemungkinan Ryoma menggunakan Viscount Gelhart.

Bangsawan istimewa seperti Viscount Gelhart tidak akan pernah bergaul dengan mantan rakyat jelata seperti Mikoshiba. Selain itu, karena sang ratu telah setuju untuk mengembalikan gelar adipati sebagai imbalan atas kerja samanya dalam perang ini, dia akan membantunya dengan segala cara.

Memang, dari apa yang Sudou dengar, semakin banyak keluarga bangsawan yang menanggapi panggilan Viscount Gelhart untuk berperang dan mengirimkan tentara mereka. Bahkan dengan gelarnya yang diturunkan menjadi viscount, pengaruh yang telah dia bangun selama bertahun-tahun tidak akan runtuh dengan mudah. Jika tidak ada yang lain, rumah-rumah lain dengan setia melayaninya sebagai persiapan ketika gelar bangsawannya akan dipulihkan.

Pada saat yang sama, tidak ada yang tahu apa yang direncanakan Viscount Gelhart. Saya tidak bisa mengabaikan sepenuhnya kemungkinan bahwa dia bekerja dengan Mikoshiba.

Pernah bekerja sebagai mediator untuk Viscount Gelhart di masa lalu, Sudou masih dekat dengannya. Namun, baru-baru ini, viscount semakin menjauh. Bahkan mengingat viscount telah kembali ke domainnya untuk mengatur pasukannya untuk penaklukan utara, Sudou masih merasa ada yang tidak beres. Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah Gelhart benar-benar bekerja sama dengan Ratu Lupis untuk memulihkan gelarnya, atau apakah dia melakukannya karena pertimbangan lain.

Banyak bangsawan yang jauh dari Ratu Lupis diundang ke pesta malam baroni Mikoshiba yang diadakan di perkebunan Count Salzberg. Saya pernah mendengar Mikoshiba menunjukkan kekuatan finansialnya. Sekarang, mari kita lihat… Bagaimana jadinya?

Siapa teman dan siapa musuh? Sejujurnya, Sudou tidak bisa memprediksi apa yang mungkin dilakukan para bangsawan. Dan di atas segalanya, ekspedisi dari Gereja Meneos akan segera tiba.

Mendengar bahwa gereja mengirim Ordo Kedelapan Belas Ksatria Kuil agak mengejutkan.

Urutan Kedelapan Belas ditempatkan di negara tetangga, jadi masuk akal kalau itu akan dikirim ke Rhoadseria. Tetap saja, pasti ada makna di balik fakta bahwa petinggi gereja telah mengerahkan Ordo Kedelapan Belas, yang telah menyebabkan tragedi Gromhen, ke kerajaan yang menjadi korban kekejaman itu.

“Jika Urutan Kedelapan Belas dipilih karena mereka paling dekat, tidak ada masalah,” bisik Sudou pada dirinya sendiri. “Tapi, yah, aku bisa bertanya kepada Cardinal Roland nanti. Apa pun itu, yang bisa saya lakukan hanyalah terus bekerja untuk mewujudkan cita-cita saya.”

Dengan itu, Sudou dengan cepat menghilang ke gang-gang, menatap bulan merah darah yang melayang di langit seolah-olah dia menikmati kekacauan dari situasi ini.