Epilog

Kaca jendela bergetar saat angin dan hujan menerpanya. Hari ini adalah salah satu dari beberapa hari dalam setahun ketika hujan deras menyapu tanah.

Tirai ditutup, sehingga ruangan cukup redup meskipun tengah hari. Biasanya, seseorang akan menyalakan lilin atau lampu, tetapi pemilik ruangan tidak mempermasalahkan kesuraman itu. Lagi pula, cahaya tidak akan banyak berguna baginya karena dia menghabiskan bertahun-tahun berbaring di tempat tidur.

Suara batuk yang intens memenuhi ruangan. Merasa kejang lain menimpanya, Akimitsu Kuze membuka matanya. Dia meraba-raba di samping tempat tidurnya, mengambil kain, dan menempelkannya ke bibirnya. Rasa karat membanjiri mulutnya.

Kejang semakin sering, tetapi saya belum bisa mati.

Pikiran itu membuat jiwa Kuze terikat pada dagingnya yang sakit parah.

Begitu batuknya mereda, Kuze perlahan bangkit dan membuang kain yang digunakan untuk membersihkan mulutnya ke tempat sampah di kaki tempat tidurnya. Dia kemudian meraih kendi berisi air di meja samping tempat tidur, untuk menghilangkan rasa darah dari lidahnya.

Saat itulah seseorang yang seharusnya tidak berada di ruangan itu berbicara.

“Saya melihat Anda tidak dalam kondisi kesehatan terbaik hari ini, Tuan Kuze.”

Berdiri di sudut adalah seorang pria. Kapan dia masuk ke kamar? Itu redup, jadi jarak pandangnya buruk, dan pemilik suara itu berjarak lima hingga enam meter dari Kuze. Namun demikian, dia tidak menyalahkan sosok kurang ajar ini atas gangguannya yang tidak diundang. Sebaliknya, dia dengan tenang menyapa pria yang mencurigakan itu.

“Kurasa aku baru saja menunjukkan sesuatu yang tidak menyenangkan padamu,” kata Kuze. “Permintaan maaf saya. Saya biasanya terbaring di tempat tidur, jadi saya jarang menyalakan lampu. Saya akan menyalakannya sekarang. Beri aku waktu sebentar.”

Kuze mengangkat tubuhnya dan bangkit dari tempat tidur, berniat menyalakan lampu. Bersikap sejauh itu tidak cocok untuk orang seperti Kuze—salah satu pemimpin Organisasi kuat yang bersembunyi di bayang-bayang benua ini. Kuze tampaknya tidak keberatan, tapi untungnya, penyusup itu tidak cukup kejam untuk membiarkan seorang lelaki tua yang lemah pergi ke masalah seperti itu.

“Tolong, tetap di tempat. Saya akan menyalakannya, ”kata pria itu. Dia berjalan ke rak di dinding, mengambil sebotol minyak dan batu api, dan menggunakannya untuk menyalakan lampu di atas meja.

Kuze, yang sedang duduk di tempat tidurnya, meminta maaf. “Maaf telah merepotkanmu, Tuan Sudou.”

Akitake Sudou menanggapi permintaan maaf Kuze dengan senyum ramahnya yang biasa. Dia kemudian mengambil kendi dan gelas dari meja samping tempat tidur.

“Oh, jangan biarkan itu mengganggumu. Lagipula, hubungan kita adalah memberi dan menerima, ”kata Sudou, menuangkan air ke dalam gelas dan memberikannya kepada Kuze. “Ini dia. Minum. Anda akan minum obat, ya?

“Ya terima kasih. Kemudian jika Anda permisi … ”

Atas desakan Sudou, Kuze memasukkan kapsul obat yang telah dia siapkan sebelumnya ke dalam mulutnya dan meminumnya dengan air. Dia kemudian menarik napas dalam-dalam dan meminta maaf dengan sungguh-sungguh lagi.

“Maafkan aku karena tidak bisa menyapamu dengan baik.”

Kuze bertingkah seolah-olah dia adalah bawahan yang menundukkan kepalanya ke atasannya. Sudou sepertinya tidak menganggap ini aneh, karena dia mengambil kursi di dekat dinding tanpa izin dan meletakkannya di samping tempat tidur Kuze.

“Nah,” kata Sudou, duduk di kursi. “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda memanggil saya ke sini? Meskipun saya pasti bisa menggunakan ley lines untuk melakukan perjalanan hampir secara instan masuk dan keluar dari Rhoadseria, saya sudah bergaul selama bertahun-tahun, jadi saya tidak bisa sering menggunakan teknik itu.

Sudou dengan ringan menepuk pundaknya sendiri. Kuze menjawab dengan senyum sinis.

Garis ley adalah aliran energi yang beredar melalui tanah Rearth, tidak berbeda dengan pembuluh darah. Sudou bisa berasimilasi dengan garis ley, yang memungkinkannya menempuh jarak yang sangat jauh dalam sekejap mata. Tidak ada thaumaturgist verbal normal yang bisa melakukan itu.

Tak perlu dikatakan, ini adalah seni tersembunyi yang tidak semua orang bisa gunakan. Jika orang yang lebih rendah mencoba teknik ini, mereka akan menemui satu takdir: mereka akan tersapu oleh sejumlah besar energi yang mengalir melalui garis ley, yang kemudian akan mencabik-cabik pikiran dan tubuh mereka.

Di dunia di mana satu-satunya metode perjalanan adalah dengan berjalan kaki atau menunggang kuda, akses Sudou ke jalur ley ini memberinya keuntungan yang luar biasa. Itulah mengapa dia bisa bekerja untuk Organisasi sambil juga memimpin unit intelijen untuk Kekaisaran O’ltromea.

Dia sama seperti sebelumnya. Kupikir panggilan mendesakku mungkin membuatnya kesal, tapi sepertinya suasana hatinya tidak seburuk itu—untuk saat ini.

Kuze adalah salah satu pemimpin Organisasi dan menduduki peringkat di antara tiga anggota paling berprestasi. Meski begitu, dia berhati-hati dengan bagaimana dia berinteraksi dengan Sudou, yang saat ini memandang Kuze dengan seringai yang menyenangkan.

Akitake Sudou adalah pria yang kuat. Dia sangat luar biasa sehingga bahkan jika seseorang mencari di seluruh dunia ini, mereka akan kesulitan menemukan pria yang bisa menandinginya.

Seorang yang berpengaruh—monster yang telah menembus batas-batas menjadi manusia.

Tubuh manusia mengandung tujuh cakra. Mampu mengaktifkan cakra ketujuh—Cakra Sahasrara, yang juga dikenal sebagai cakra mahkota—memungkinkan manusia untuk melampaui batas ras mereka. Mereka yang bisa melakukan itu dikenal sebagai transenden. Tapi Akitake Sudou telah mencapai level yang bahkan melampaui level transenden, dan dia adalah pria yang sangat plin-plan.

Kuze tahu dari kenalan bertahun-tahun bahwa hanya satu kesalahan verbal yang diperlukan untuk merusak suasana hati Sudou, jadi Kuze menjawab dengan jujur. “Maafkan saya. Tetapi sangat penting bagi kita untuk berbicara secara langsung.”

“Oh, kamu perlu berbicara denganku? Baiklah, kalau begitu, ”kata Sudou, masih tersenyum. “Karena saya meluangkan waktu untuk datang ke sini, saya kira saya akan menjawab pertanyaan Anda sebaik mungkin.”

Sikap Sudou memberi tahu Kuze semua yang perlu dia ketahui.

Dia sudah memprediksi apa yang akan saya tanyakan. Dalam hal itu…

Ini bukan kabar baik untuk Kuze, tapi itu tidak mengubah apa yang harus dia lakukan. Either way, dia perlu mendengar kebenaran dari bibir Sudou.

“Kalau begitu izinkan saya bertanya, Tuan Sudou, mengapa Anda bersekongkol melawan cucu Koichiro? Jika memungkinkan, saya ingin mendengar apa niat Anda untuknya.

Itulah satu pertanyaan yang Kuze butuhkan jawabannya.

𝐞𝗻um𝗮.i𝗱

Meyakinkan Helena Steiner untuk berbalik melawannya, membuat penembak jitu menembaknya… Kenapa dia begitu terobsesi dengan Ryoma Mikoshiba?

Keraguan itu mengikat hati Kuze seperti rantai. Organisasi beroperasi di belakang layar, sehingga tidak dapat mendukung Ryoma secara terbuka, tetapi dapat menggunakan guild sebagai perantara untuk mengirim anggota Organisasi ke Rhoadseria sebagai tentara bayaran dan petualang untuk membantunya. Atau bisa juga menggunakan salah satu perusahaan di bawah payungnya untuk menawarkan bantuan keuangan kepadanya. Tentu saja, Ryoma terbukti cukup berbakat untuk tumbuh lebih kuat meski tanpa dukungan Organisasi.

Jadi ini menimbulkan pertanyaan: apa yang Sudou lakukan?

Tidak ada seorang pun di dalam Organisasi yang berada di atas Kuze. Satu-satunya yang menyamai otoritasnya adalah Sesepuh lainnya, yang menyamainya dalam peringkat. Tetap saja, bahkan jika sesepuh lain telah memberikan perintah itu, Kuze memiliki pengaruh yang cukup untuk membatalkannya.

Akitake Sudou berada di atas pengaruhnya, namun Kuze menanyakan ini sambil menyadari dia mungkin membeli kemarahan Sudou. Dia juga tahu bahwa tergantung pada apa yang dikatakan Sudou, dia bisa saja kehilangan nyawanya karena mengajukan pertanyaan itu.

Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk cucu teman tersumpah…

Emosi inilah yang mendorong Kuze untuk bertindak. Sudou, bagaimanapun, memberi Kuze senyuman menggoda dan menjawab dengan jawaban yang tidak pernah bisa diantisipasi Kuze.

♱

Setelah berbicara dengan Sudou, Kuze mematikan lampu dan tenggelam kembali ke tempat tidurnya, tetapi bahkan dengan mata terpejam dan tubuhnya terbungkus seprai, pikiran Kuze menolak untuk beristirahat.

“Untuk hari esok yang lebih baik, ya?”

Ide ini telah diwariskan dalam Organisasi tanpa henti sejak konsepsinya. Itu adalah keinginan yang dibuat berabad-abad yang lalu, ketika seorang pria lajang yang dipanggil ke dunia neraka ini bersatu dengan rekan-rekannya dan sesama dunia lain.

Itulah jawaban Sudou. Di permukaan, kata-katanya terdengar seperti sumpah yang menegaskan kembali kesetiaannya pada Organisasi. Setiap anggota Organisasi yang tidak mengetahui sifat asli Sudou dan kesalahan masa lalunya akan sangat terkesan dengan Sudou karena mengatakan itu, tetapi Kuze tahu siapa Sudou sebenarnya, dan dia tidak bisa menerima jawaban Sudou begitu saja.

Ini termasuk semua akal-akalan yang dilakukan Sudou di Rhoadseria akhir-akhir ini juga.

Memang, Sudou sepertinya tidak berbohong, dan dia melakukan hal-hal ini atas nama Organisasi, tetapi fakta bahwa dia tampaknya tidak peduli apakah rencananya berhasil atau gagal mengubah banyak hal. Dengan wawasan itu, Kuze bisa menebak maksud sebenarnya dari Sudou.

Pria itu… Dia menikmati bahaya.

Pikiran itu melekat di benak Kuze. Cara mata Sudou sesekali tampak berkilat karena kegilaan membuat Kuze membeku ketakutan.

Tapi apa yang bisa saya lakukan untuk menghentikannya?

Kuze sendiri adalah seorang yang transenden, mampu mengaktifkan Chakra Sahasrara. Dia masih menarik napas, meski menderita penyakit yang melemahkan, berkat sejumlah besar prana yang beredar di sekujur tubuhnya. Tapi apa yang bisa dilakukan Kuze untuk menghentikan Sudou dalam kondisinya saat ini? Dia mungkin bisa bertarung sambil menghabiskan cadangan prananya yang besar, tapi itu hanya akan berlangsung sekitar sepuluh detik dan hanya itu. Pertarungan sepuluh detik akan menghabiskan prananya, dan pada saat itu Kuze akan mati. Tapi ini bukan satu-satunya alasan Kuze tidak bisa menghentikan Sudou.

Aku, hentikan dia? Tidak, saya tidak bisa melakukan itu. Tindakannya selalu dimaksudkan untuk memajukan Organisasi dan kepentingannya. Saya tahu itu…

Kuze memang menghormati Akitake Sudou, dan dia setia kepada lelaki yang lebih tua, tetapi hanya karena Sudou adalah pendiri dan penguasa sebenarnya dari Organisasi. Kuze merasa bahwa perencanaan dan persekongkolan Sudou kadang-kadang dipertanyakan, tetapi dia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk melawan Sudou. Jika tidak ada yang lain, Kuze akan terus menghormati Sudou, setidaknya sampai hari tindakannya menjadi ancaman bagi Organisasi. Meskipun demikian, Kuze menyadari bahwa meskipun dia menolak, itu tidak ada artinya.

Koichiro… Betapa aku berharap bisa melihatmu. Bertemu denganmu dan menceritakan semuanya. Sampai itu terjadi, saya tidak mampu untuk mati.

Teman Kuze yang pernah hilang karena takdir telah kembali ke dunia ini, tetapi dengan keadaan sekarang, dia tidak bisa berbicara dengannya dengan bebas.

Kuze memutuskan untuk sekali lagi tertidur — untuk memimpikan hari ketika dia bisa mempercayakan keinginannya kepada orang lain. Kuze hanyalah seorang manusia, dan dia tidak tahu bahwa pada hari itu, pasukan yang terdiri dari beberapa ribu orang, membawa spanduk dengan lambang timbangan, tiba di kota Galatia, dekat perbatasan selatan Rhoadseria. Dia tidak tahu bahwa perang baru akan segera dimulai.