Bab 4: Pertempuran Dataran Cannat

Dataran Cannat adalah sebidang tanah datar yang terletak melewati jalan raya timur laut dari ibu kota dan berada di bawah kendali langsung keluarga kerajaan. Dengan keuntungan dari Sungai Perunggu, yang mengalir melintasi pegunungan yang membentang di sepanjang perbatasan dengan Xarooda, itu adalah tanah yang subur dan produktif, meskipun tidak seluas daerah penghasil biji-bijian di selatan Rhoadseria. Butuh beberapa hari untuk melintasi dataran dengan berjalan kaki dari barat ke timur, tapi kurang dari satu hari untuk berjalan kaki dari selatan ke utara.

Ryoma saat ini berada di tenda yang dia dirikan di Dataran Cannat. Ekspresinya parah dan alisnya berkerut saat dia menatap peta di atas meja. Lione dan yang lainnya berdiri di sekelilingnya, ekspresi mereka seserius dia, menunjukkan parahnya situasi.

“Sehat? Sudah ada kabar dari pengintai?” Ryoma bertanya, yang membuat Sara menggelengkan kepalanya.

Dia sudah mengajukan pertanyaan ini beberapa kali, dan empat kali selama sepuluh menit terakhir. Ketidaksabarannya wajar; Helena dijadwalkan untuk berkumpul kembali dengan mereka, tetapi waktu yang diberikan sudah lama berlalu.

Aku memperhitungkan keterlambatan jadwalku, tapi tetap saja, dia terlambat. Sangat terlambat.

Tiga hari telah berlalu sejak Ryoma melarikan diri dari Pireas dan mencapai Dataran Cannat, dan ketidaksabaran mulai menggerogoti dirinya. Karena Counts Bergstone dan Zeleph telah bersumpah setia padanya, Ryoma berharap untuk memindahkan mereka dan keluarga mereka ke Sirius. Mereka akan menentang Ratu Lupis secara langsung mulai sekarang, jadi dia perlu mengamankan keselamatan mereka dan keluarga mereka. Tentu saja, Dewi Perang Gading Rhoadseria juga disertakan.

Sebenarnya, situasi Helena tidak separah yang diperhitungkan. Lagipula, mereka terlalu dekat dengan Ryoma. Meskipun mereka baru saja bersumpah setia kepadanya, mereka berada di bawah payung baroni Mikoshiba, atau setidaknya dalam hubungan kerja sama dengannya, sejak berakhirnya perang saudara.

Selain itu, mereka terlalu mampu untuk rezim Ratu Lupis, di mana penguasa memegang kekuasaan. Pedang yang terlalu tajam harus ditangani dengan terampil dan hati-hati. Jika seseorang gagal melakukannya, itu akan menjadi senjata berbahaya yang mengancam diri mereka lebih dari apapun.

Bahkan jika hitungan tidak memihak Ryoma, Ratu Lupis akan mencurigai mereka dan tindakan mereka. Kemudian, diliputi keraguan dan ketidakpercayaan, dia akhirnya akan memilih untuk mengusir mereka sama sekali. Itu sangat jelas bagi Count Bergstone dan Count Zeleph, itulah sebabnya Ryoma harus memastikan keselamatan keluarga mereka.

Namun, lebih dari segalanya, Ryoma ingin memastikan keselamatan Helena.

Apakah aneh aku merasa seperti ini?

Helena adalah wanita yang sangat cakap dan sekutu yang kuat, tetapi Ryoma merasa bahwa hubungan mereka lebih dari sekadar itu. Keinginannya untuk menjaga keamanannya terasa lebih seperti perasaan yang dipendam untuk keluarga atau teman mereka. Itu mirip dengan perasaannya tentang Laura dan Sara.

Mungkin saja dia salah menempatkan tempat pertemuan, tapi…

Komunikasi di dunia ini terbatas, dan tetap berhubungan dengan orang lain selalu menjadi perhatian. Tidak ada telepon dengan pelacakan GPS, atau telepon darat, yang membuatnya hampir tidak mungkin untuk mengkonfirmasi posisi seseorang secara real time. Meskipun demikian, mereka berada di dataran tanpa ada yang menghalangi pandangan mereka. Kecuali Helena sangat merindukan tempat pertemuan mereka, dia seharusnya bisa menemukan mereka.

Artinya, mungkin…

Beberapa teori tak menyenangkan terlintas di benak Ryoma. Yang pertama adalah sesuatu yang tidak terduga terjadi pada Helena. Helena bersiap untuk mengumpulkan bawahannya yang paling tepercaya dan berkumpul kembali dengan Ryoma, jadi mungkin salah satu bawahannya telah mendengar rencananya untuk membelot dan memberontak melawannya.

Namun, kedengarannya tidak terlalu mungkin.

Untuk bertahan melawan Kekaisaran O’ltromea yang menyerang Xarooda lagi, Helena ditempatkan di kota perbatasan dengan garnisun yang terdiri dari lima ribu orang. Kali ini, dia harus memilih seribu yang setia padanya dari antara garnisun itu.

Selama Chris melayani sebagai tangan kanannya, kita pasti sudah mendengar sesuatu sekarang jika terjadi penundaan.

Ryoma menjunjung tinggi Chris Morgan, tetapi bukan sebagai pejuang yang kuat yang dapat menembus garis musuh, seperti Robert dan Signus. Ryoma tahu bahwa keterampilan Chris dengan tombak sangat luar biasa dan bahwa dia adalah salah satu pejuang Rhoadseria yang paling berbakat, tetapi perlakuan buruknya selama bertahun-tahun oleh Jenderal Albrecht berarti dia tidak memiliki pengalaman tempur Pedang Kembar.

Nilai Chris yang sebenarnya tidak terletak pada kekuatannya sebagai seorang pejuang, tetapi pada kehebatan politik dan keterampilan kepemimpinannya—kemampuannya untuk memimpin dan menjaga persatuan dalam pasukan. Keduanya sangat penting untuk menjaga orang lain di bawah kendali seseorang. Memang, selama perang saudara terakhir, Helena berhasil meyakinkan banyak faksi ksatria untuk beralih dari sisi Jenderal Albrecht ke sisinya, dan dia hanya bisa mencapainya dengan bantuan Chris. Helena sendiri telah mengakuinya.

Nilai Chris tidak terletak pada kekuatannya sebagai garda depan yang bertarung di garis depan, tetapi pada keahlian bela diri dan kecerdasan kepemimpinannya. Dia adalah komandan yang berbakat di semua lini, dan karena itu, dia berharga bagi Helena sebagai tangan kanannya. Terlebih lagi, kesetiaan Chris lebih terletak pada Helena sebagai pribadi daripada Rhoadseria sebagai negara. Pria seperti itu tidak akan mengkhianatinya. Jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, mereka tidak akan lalai mengirim utusan kepada Ryoma.

Mungkin saja mereka melakukannya dan mereka semua dibungkam, tapi lebih mungkin dari itu…

Saat kemungkinan lain terlintas di benak Ryoma, mereka mendengar suara berisik dari luar tenda, lalu seorang ninja Igasaki yang mereka kirim untuk mengintai bergegas masuk dan berbisik ke telinga Ryoma.

Sara dan Laura melihat ekspresi Ryoma menjadi kaku dan menyadari beratnya laporan itu.

“Dipahami. Bawa dia masuk,” perintah Ryoma.

Ninja itu mengangguk singkat, berbalik, dan pergi. Tak lama kemudian, pria lain diantar ke tenda. Semua mata tertuju padanya.

Tidak ada kotoran atau luka untuk dibicarakan. Ya, itu hanya tentang menyelesaikannya.

Melihat bahwa pakaian pria itu bisa dibilang murni, Ryoma dapat menegaskan bahwa kecurigaannya benar, namun dia berbicara kepada pria itu setenang mungkin.

“Sudah lama, Tuan Chris.”

“Ya, cukup lama, Baron Mikoshiba,” jawab Chris, tapi ekspresinya sekeras baja. Dia tidak menyembunyikan rasa haus darah atau permusuhan, tetapi jelas bahwa Chris membutuhkan banyak keberanian untuk datang ke sini.

Keduanya saling memandang tanpa kata selama beberapa detik, dan udara di dalam tenda membeku karena ketegangan. Akhirnya, Ryoma mendesah keras.

“Begitu ya … Jadi itulah yang terjadi, dan itulah mengapa kamu datang.”

Tidak perlu menjelaskan mengapa Chris ada di sini. Fakta bahwa pasukan Helena tidak berada di tempat pertemuan dan bahwa Chris datang sendirian dengan pakaiannya yang tidak terganggu membuat urusannya di sini terbukti dengan sendirinya.

“Ya. Lady Helena ingin datang sendiri, tapi aku menghentikannya, ”kata Chris, menundukkan kepalanya dalam-dalam ke Ryoma. Dia kemudian merogoh sakunya, mengeluarkan surat, dan memberikannya kepada Ryoma. “Ini surat dari Lady Helena. Silakan membacanya.”

“Tentu saja. Terima kasih telah bersusah payah mengantarkannya.” Ryoma mengambil surat dari Chris dan mempelajari segel lilin di atasnya.

Itu lambang yang sama yang kulihat di surat-surat lain yang dikirimkan Helena kepadaku, jadi kecil kemungkinan itu palsu.

Meski pikirannya sudah tahu jawabannya, hatinya mau tidak mau menyangkalnya. Menyadari hal ini, Ryoma menyunggingkan senyum mencela diri sendiri. Dia merobek segel lilin dan memindai surat di dalamnya. Isinya lugas dan ringkas, tapi Ryoma harus membacanya beberapa kali. Dia kemudian menatap Chris dan berbicara perlahan.

enuma.𝒾𝐝

“Saya sudah membaca surat itu, dan saya mengakui isinya.”

“Terima kasih, dan aku minta maaf. Jadi…?” tanya Kris ragu-ragu. Dia mungkin tidak menyangka respon Ryoma akan sekencang itu.

Berbeda dengan Chris, Ryoma sangat tenang. “Saya tidak punya waktu untuk menulis balasan. Apakah itu perlu?”

Kris menggelengkan kepalanya. Mengingat posisi Ryoma, dia tidak punya waktu untuk menulis tanggapan, dan Chris tidak menganggap dia harus memberikan tanggapan. Meski begitu, Ryoma melanjutkan tanpa mempedulikan sikap Chris yang terguncang.

“Kalau begitu, beri dia tanggapan saya secara lisan. Katakan padanya aku menantikan hari kita bertemu lagi.”

Wajah Chris tampak terkejut. Dia menyadari apa yang dikatakan Ryoma, dan dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Dipahami. Saya akan menyampaikan pesan Anda, atas kehormatan saya sebagai seorang ksatria.”

Surat Helena adalah perpisahan untuk Ryoma, yang berarti dia, Helena Steiner, akan menjadi musuh Ryoma.

Inilah saat roda gigi mulai bergerak. Mengizinkan pembawa pesan untuk hidup adalah sikap hormat di dunia ini, tetapi selama perang, kebaikan seperti itu tidak selalu ditegakkan. Ryoma, bagaimanapun, tampaknya bersedia membiarkan bawahan pengkhianat itu pergi dengan selamat.

“Kalau begitu, aku akan pergi. Semoga kita bertemu lagi, suatu hari nanti…” Chris menundukkan kepalanya lagi pada Ryoma, yang kemudian mengantar Chris keluar dari tenda.

Ryouma mengangguk. “Ya, suatu hari nanti…”

Chris menunggang kudanya menuju ibu kota, dan Ryoma menyaksikan tanpa berkata apa-apa saat kesatria itu menghilang di kejauhan.

Lione, yang menahan lidahnya sejauh ini, berteriak dari belakangnya, “Nak, apakah kamu yakin kita harus melepaskannya? Helena berbalik melawan kita, kan? Dia sendiri cukup licik.”

Ryoma adalah satu-satunya yang membaca surat Helena, tetapi berdasarkan percakapannya dengan Chris, semua orang yang hadir telah mengetahui isinya. Sebagian besar dari mereka, seperti Lione, khawatir dengan pilihan Ryoma untuk melepaskan Chris. Laura dan Sara adalah satu-satunya yang tidak meragukan keputusan Ryoma.

“Membuangnya sekarang adalah pilihan yang tepat, dalam arti melemahkan kekuatan musuh,” kata Laura.

“Jika Laura dan aku menyerang,” tambah Sara, “kami hampir pasti akan mengalahkannya. Dan dengan hadirnya semua orang di sini, termasuk Master Ryoma, kami benar-benar mengalahkannya.”

Robert dan Signus sama-sama mengangguk. Yang harus dilakukan Ryoma hanyalah memberi sinyal, dan mereka berdua akan bergerak untuk menyerang.

“Tapi jika kita menyerangnya di sini, Chris tidak akan menyerah tanpa perlawanan,” kata Laura. “Dia tidak memiliki tombaknya, tapi dia adalah prajurit yang terampil bahkan tanpa itu. Setidaknya kita akan terluka saat mencoba membunuhnya.”

“Ya. Jika tidak ada yang lain, bunuh dia sekarang, saat pergerakan musuh masih belum pasti…” Sara terdiam.

Yang lain mengerang mengerti. Fakta bahwa Helena telah membelot ke pihak musuh berarti banyak hal telah berubah. Jika ini adalah permainan catur, Chris akan menjadi uskup atau ksatria yang terdampar di sisi papan musuh. Biasanya, masuk akal untuk mengambilnya, tetapi melakukan itu bisa membuat pihak mereka terbuka untuk serangan oleh uskup atau benteng lain. Oleh karena itu, mereka tidak dapat mengambil risiko itu.

“Juga,” Laura memulai, “Saya yakin maksud Tuan Ryoma …”

Semua orang melihat ke arah Ryoma, yang tidak menyangkal atau membenarkan apa yang dikatakan oleh Malfist bersaudara.

“Begitu,” gumam Lione.

Dalam kehidupan tentara bayaran, seseorang bisa menjadi teman suatu hari dan musuh di hari berikutnya. Namun belum terlambat untuk menyelidiki mengapa Helena meninggalkan Ryoma, sekarang sepanjang waktu, dan memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Tiba-tiba, Kikoku mengeluarkan pekikan resonan, seperti mencoba memperingatkan Ryoma akan sesuatu.

Apa yang terjadi?!

Kikoku telah memperingatkan Ryoma di masa lalu, tapi saat ini mereka berada di lapangan terbuka tanpa ada musuh yang terlihat. Bahkan jika tentara sedang menunggu untuk menyergap mereka, diragukan mereka bisa menembus perimeter pertahanan Ryoma tanpa terdeteksi.

Meski begitu, Ryoma tetap berpegang pada insting bertahan hidupnya dan mengaktifkan chakra keempat, yaitu chakra Anahata yang terletak di dadanya, memicu thaumaturgi bela dirinya. Melakukan hal itu akhirnya menyelamatkan nyawanya juga, karena detik berikutnya, gelombang kejut yang kuat meledak ke perut Ryoma.

Rasa sakitnya terasa seperti seseorang telah menusukkan pasak ke tubuhnya, dan Ryoma terbatuk dengan darah yang mengalir ke mulutnya. Sesaat kemudian, gemuruh gemuruh dari jauh mencapai telinganya. Suara ledakan yang datang begitu lama setelah dampaknya hanya bisa berarti satu hal.

Malfist bersaudara menyadari bahwa sesuatu telah terjadi dan segera melemparkan diri ke tubuh Ryoma, melindunginya.

“Anak laki-laki!”

Lione bergegas ke Ryoma, sementara Robert dan Signus memerintahkan pasukan terdekat untuk mengintai area penyerang. Tentara yang membawa perisai dengan cepat mengepung Ryoma, bersiap untuk serangan mendadak lainnya. Tidak ada yang bisa menyembunyikan kebingungan mereka atas kejadian yang tiba-tiba ini. Meski begitu, di bawah komando mampu Twin Blades, kebingungan mereka segera mereda.

Tidak menyadari semua ini, Ryoma mencoba memikirkan rasa sakit yang menyiksa dalam upaya untuk memahami apa yang baru saja terjadi.

Saya ceroboh. Saya tidak berpikir dunia ini memiliki sniping jarak jauh. Sialan… Thaumaturgy bela diri dan armor yang terbuat dari bahan monster membuatku tidak mati, tapi kekuatan tembakan itu tidak masuk akal.

Ryoma bukan penggemar militer, tetapi dia memiliki pengetahuan senjata di atas rata-rata, karena pelatihan kakeknya termasuk tindakan pencegahan terhadap senjata api. Ketika peluru mengenai rompi antipeluru, itu bisa melindungi dari penetrasi langsung, tetapi tidak melindungi dari energi kinetik tembakan. Itu akan menguranginya, tetapi bahkan pelindung tubuh Tipe IV, yang dikenakan oleh tentara Amerika dan dianggap sebagai peralatan tingkat atas, tidak sepenuhnya menyerap dampaknya. Selain itu, gaya tersebut masih dapat merusak organ dalam dan menyebabkan patah tulang. Bahkan dalam masyarakat modern, seseorang membutuhkan ambulans.

Saya harus berterima kasih kepada Nelcius. Diberkahi thaumaturgy yang memicu secara otomatis saat terjadi benturan…

Sebagian besar pakaian di dunia ini terbuat dari linen atau katun, sedangkan orang kaya memakai pakaian sutra. Satu-satunya perbedaan antara sini dan dunia Ryoma adalah bahwa dunia ini tidak memiliki serat sintetis. Namun, ada faktor lain yang membedakan kedua dunia, seperti keberadaan bentuk kehidupan yang kuat yang disebut monster, dari mana seseorang dapat mengumpulkan material, dan thaumaturgy. Armor kulit yang dia terima dari Malfist bersaudara saat mereka melarikan diri dari House of Lords memiliki keduanya.

Di permukaan, itu tampak seperti armor kulit biasa — dibuat dengan cermat tetapi sebaliknya tidak berbeda dari apa yang bisa dibeli di kota mana pun. Namun, prajurit mana pun yang mengetahui kekuatan sebenarnya dari baju besi ini akan dengan rakus mencarinya. Bahannya tidak hanya ringan dan tahan lama, tetapi juga terbuat dari kulit monster yang tahan api dan tahan terhadap listrik. Selain itu, para dark elf telah menganugerahinya dengan segel thaumaturgical kuat yang membuatnya jauh lebih sulit daripada armor pelat. Selain baju zirahnya, Ryoma juga dilindungi oleh dewa pelindungnya sendiri.

Kurasa rasa sakitnya mulai mereda.

Fakta bahwa dia batuk darah menyiratkan bahwa beberapa organ dalamnya pasti telah rusak akibat benturan itu, tetapi karena dia tidak batuk lagi, kekuatan Kikoku sudah mulai menyembuhkannya. Ryoma juga merasakan sakit tumpul di tulang rusuknya, tapi itu mulai mereda. Pada tingkat yang membaik, dia mengira rasa sakitnya akan hilang sama sekali hari ini atau besok.

enuma.𝒾𝐝

Itu pasti kekuatannya yang sedang bermain.

Kikoku adalah katana yang dibuat oleh master pertama klan Igasaki. Itu adalah pedang terkutuk yang menguras semua prana siapa pun yang mencoba menariknya tetapi tidak layak menjadi tuannya. Itu bisa menggunakan prana yang dikumpulkannya untuk menunjukkan segala macam efek supernatural juga. Ryoma belum menjadi master sejati Kikoku, tetapi fakta bahwa dia dapat dengan aman mencengkeram katana menyiratkan bahwa itu mengakui dia layak.

Kamu menyelamatkanku. Terima kasih, pikir Ryoma, mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Kikoku.

Dia menepuk saudara perempuan Malfis, yang berbaring tak bergerak di atas tubuhnya, meyakinkan di belakang. Ryoma kemudian bangkit dan tanpa kata-kata kembali ke tenda, memutuskan untuk menemukan cara untuk melawan mereka yang mengancam nyawanya dan sekutu yang mengikutinya.

♱

Bulan purnama tergantung di atas, permukaannya merah. Langit yang tidak menyenangkan tampaknya menandakan pertempuran mengerikan yang akan segera terjadi.

Malam itu, Ryoma dengan penuh perhatian mendengarkan para pengintai Igasaki memberikan laporan mereka. Lione dan yang lainnya, yang juga hadir, juga mendengarkan. Duduk di sudut, jauh dari meja di tengah tenda, ada tiga orang, mengawasi perselingkuhan dengan topeng kain menutupi mulut mereka.

“Mereka benar-benar memiliki tentara yang sedang menyergap.” Ryoma mendecakkan lidahnya saat dia memindahkan tiga bidak permainan putih, melambangkan musuhnya, di sekitar peta.

Satu bagian terletak beberapa jam dari kampnya. Pasukan ini, yang ditempatkan di tengah Dataran Cannat, berukuran hampir sama dengan pasukan Ryoma, jika tidak sedikit lebih besar. Mereka jelas diposisikan di sana untuk menghalangi gerak maju Ryoma.

Ryoma telah meramalkan bahwa pasukan seperti itu mungkin ada di sana. Kerajaan Rhoadseria tidak akan mengabaikan pembunuhan Marquis Halcyon dan anggota House of Lords lainnya di Pireas.

Ini terkait dengan alasan yang Ryoma berikan pada Ratu Lupis. Alasan dia melakukannya, atau apakah itu benar atau salah, tidak relevan di sini. Tindakan Ryoma telah mengguncang Rhoadseria sampai ke intinya dan menyerang kekuatan dan pengaruhnya, jadi diharapkan kerajaan akan mengirim tentara untuk mencegahnya kembali ke bentengnya di Wortenia.

Saya pikir akan sulit bagi mereka untuk mengatur waktu, tapi saya kira dengan kuda cepat dan sinyal asap mereka dapat mengirimkan arahan kepada para bangsawan di dekat Dataran Cannat.

Tetap saja, meski bisa dilakukan, tentu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bahkan jika para bangsawan telah menerima perintah dari ibu kota untuk mengirim pasukan, mengorganisir pasukan di tempat itu tidak mungkin. Mereka juga tidak berurusan dengan sekelompok bandit yang terdiri dari beberapa lusin bandit.

Membentuk pasukan dengan seribu tentara berarti mereka perlu mengumpulkan senjata dan jatah dalam jumlah minimal, dan itu saja membutuhkan waktu, belum lagi memanggil tentara itu sendiri. Selain itu, sebagian besar bangsawan tidak memiliki banyak ksatria, sehingga sebagian besar pasukan mereka terdiri dari wajib militer biasa.

Dengan mempertimbangkan semua faktor tersebut, mengharapkan persiapan berjalan lancar dalam waktu sesingkat itu adalah tugas yang sulit, dan melibatkan pahlawan nasional terkenal seperti Ryoma dengan pasukan yang tidak siap adalah bunuh diri. Setelah menerima perintah seperti itu dari ibukota, sebagian besar bangsawan akan mengadopsi pendekatan menunggu dan melihat, tetapi itu dengan asumsi bahwa para bangsawan tetap tenang dan bertindak penuh perhitungan dan mementingkan diri sendiri seperti biasanya. Orang tidak selalu bisa tetap terkumpul.

Lagipula aku membunuh orang yang dekat dengan mereka.

Para bangsawan Rhoadseria semuanya terikat oleh jaringan ikatan darah yang rumit dan berliku. Bahkan dapat dikatakan bahwa terlepas dari apakah hubungannya dekat, semua bangsawan Rhoadseria memiliki hubungan darah pada tingkat tertentu.

Tentu saja, meskipun mereka berkerabat, itu tidak berarti seorang bangsawan mengakui semua bangsawan lainnya sebagai keluarga mereka. Orang-orang di Jepang dapat melihat melalui silsilah keluarga mereka dan menemukan bahwa mereka berhubungan dengan orang lain karena keluarga mereka telah menikah bersama berabad-abad yang lalu, tetapi mereka tidak menganggap orang-orang itu sebagai keluarga.

Konon, petinggi House of Lords terdiri dari sebagian besar bangsawan berpengaruh, dan mereka saling berhubungan dengan banyak bangsawan lain melalui pernikahan. Kepala Rumah Halcyon, Marquis Arthur Halcyon, memiliki banyak saudara kandung, dan mereka sendiri mengikat rumahnya melalui pernikahan dengan empat rumah bangsawan lain yang terletak di sekitar Dataran Cannat. Jika seseorang menghitung generasi bibi, paman, dan kakek neneknya, sulit untuk mengatakan berapa banyak rumah di daerah itu yang memiliki hubungan dengan Marquis Halcyon.

Itu juga tidak terbatas hanya pada House Halcyon. Kabupaten Eisenbach dan Hamilton, serta bangsawan lain dengan peringkat serupa, semuanya meningkatkan jumlah ini. Jika mereka semua merasa terpacu untuk membela diri melawan Ryoma, itu akan menginspirasi mereka untuk mengatur pasukan lebih cepat dari biasanya.

Sejauh yang diketahui oleh pengintai Igasaki, tentara pusat membawa spanduk dari banyak rumah bangsawan. Kemungkinan tentara yang ditempatkan di Dataran Cannat adalah pasukan musuh utama, yang terdiri dari pasukan pemimpin rumah di dekatnya.

Ryoma mengira akan ada pasukan di sana—masuk akal, setidaknya di permukaan—tetapi fakta bahwa ada dua pasukan lain yang ditempatkan di tempat lain membuat Ryoma mempertanyakan kecurigaannya. Satu ditempatkan lebih dalam ke Dataran Cannat, sementara yang lain bersembunyi di kawasan hutan antara Dataran Cannat dan timur laut negara itu. Kehadiran mereka menggetarkan hati Ryoma.

Siapa yang merencanakan skenario ini?

Keraguan tunggal itu memenuhi pikirannya. Dua detasemen yang lebih kecil masing-masing terdiri dari lima ratus pasukan. Bersama-sama, mereka membentuk segitiga dengan kekuatan yang ditempatkan di tengah Dataran Cannat, yang terakhir menjadi puncaknya. Secara total, pasukan musuh berjumlah dua ribu hingga dua puluh lima ratus tentara. Itu hampir dua kali ukuran pasukan Ryoma.

Selain itu, dua detasemen berdiri di belakang medan perang. Mereka tampak seperti pasukan yang tidak berhasil tepat waktu untuk bergabung dengan pasukan utama dan diturunkan untuk bertugas sebagai tentara penyergap. Mereka juga berfungsi sebagai jaminan jika Ryoma mencoba menghindari pertemuan dengan pasukan utama melalui tengah dataran.

Terlepas dari pengaturan ini, Ryoma yakin niat sebenarnya musuh ada di tempat lain.

Mereka mungkin berpisah sehingga mereka bisa menyerangku dari dua arah.

Sementara pasukan utama menahan pasukan Ryoma, detasemen penyergapan akan bergerak untuk menyerangnya dari sayap. Pada saat itu, Ryoma akan dikepung dan dihancurkan.

Itu sangat berbahaya. Jika saya tidak memiliki informasi ini, saya akan maju untuk menghadapi musuh secara langsung…

enuma.𝒾𝐝

Dia hampir berjalan ke skenario terburuk yang mungkin terjadi. Berkat peringatan ini, dia menghindari bahaya maut hanya dengan kulit giginya. Dia tidak bisa berterima kasih kepada tamu tak terduga yang telah menyampaikan informasi berharga ini dengan cukup, tetapi dia bisa mengungkapkan rasa terima kasihnya setelah dia menemukan tindakan balasan untuk kesulitan ini.

Ryoma melirik para tamu yang berdiri di pojok tendanya, lalu kembali ke potongan-potongan permainan di peta.

Bukan rencana yang buruk…

Strategi ini bahkan memperhitungkan temperamen dan kepribadian Ryoma. Dia akan memuji musuh-musuhnya karena kecerdikan mereka jika dia bisa. Meskipun demikian masih ada beberapa aspek aneh untuk ini.

Keanehan terbesar adalah bahwa implementasi rencana ini akan memakan waktu.

Tidak mungkin pasukan ini diorganisir karena surat penting dari ibu kota. Dengan kata lain, seseorang telah memprediksi tindakan Ryoma sebelumnya.

Dan pasukan gubernur adalah kekuatan campuran, jadi membangun rantai komando seharusnya terlalu sulit.

Mengandalkan gubernur di sekitarnya untuk bersatu dan membentuk jumlah yang diperlukan adalah permainan yang valid, tetapi menghasilkan kekuatan yang terputus-putus. Jika semua yang mereka ingin lakukan adalah menyerang musuh, itu sudah cukup, tetapi mereka akan menjadi tidak stabil dan akan jatuh ke dalam kekacauan segera setelah situasi berbalik melawan mereka. Namun kekuatan musuh yang bersembunyi di kawasan hutan menyangkal kemungkinan itu.

Mengingat semua ini, saya mulai ragu bahwa kekuatan utama adalah aliansi tidak terorganisir yang dibentuk oleh gubernur terdekat.

Mempertanyakan semuanya akan terlihat bodoh, tetapi dengan informasi yang telah dikumpulkan oleh klan Igasaki, intuisi Ryoma muncul hanya dengan satu jawaban.

Itu berarti… kekuatan utama terdiri dari para elit yang mengibarkan spanduk palsu.

Spanduk, alat penting yang digunakan oleh tentara, dimaksudkan untuk menandakan afiliasi masing-masing unit. Dengan memeriksa panji-panji, para komandan dapat membedakan kawan dari lawan dan memperkirakan situasi pertempuran. Ini mutlak diperlukan untuk semua unit di medan perang, terlepas dari apakah mereka ksatria terlatih atau kelompok tentara bayaran. Dalam arti tertentu, panji unit mereka lebih penting bagi seorang ksatria daripada hidup mereka.

Namun, betapapun pentingnya spanduk itu, pada akhirnya hanyalah sebuah bendera. Spanduk kotor dapat diganti, dan tidak pernah terdengar ada pasukan yang mengibarkan bendera unit lain. Itu bahkan bukan tipuan yang canggih atau orisinal. Siapa pun yang memiliki bakat dalam taktik dapat memikirkannya. Inilah mengapa Ryoma menganggap orang yang merencanakan skenario ini sangat menakutkan. Taktik dasar ini sudah sedekat ini untuk membuat Ryoma dan rekan-rekannya menuju kehancuran mereka.

“Insiden sniping, Helena membelakangiku… Seseorang mencoba menjebakku,” kata Ryoma sambil menghela napas panjang. Kemarahan dan penghinaan diseduh di dalam hatinya. Dia tidak pernah merasa kalah sejak hari dia dipanggil ke sini.

Bukannya aku meremehkan dunia ini secara khusus, tapi tetap saja…

enuma.𝒾𝐝

Ryoma tidak pernah bermaksud meremehkan musuhnya, tidak sekali pun sejak hari dia dipanggil ke sini dari Jepang. Meremehkan musuh itu bodoh, dan pada akhirnya seseorang akan menemukan permadani tersapu dari bawah mereka. Meski demikian, sejak datang ke dunia ini, Ryoma selalu menang. Dia sudah terlalu sering menang, dan semua kemenangan itu mungkin membuat Ryoma ceroboh.

“Apakah Meltina Lecter di belakang ini? Ataukah Mikhail Vanash?” Lione bertanya, memecah kesunyian.

Yang lain rupanya sampai pada kesimpulan yang sama. Itu adalah orang-orang yang sama yang dipikirkan Laura dan Sara, yang juga tetap diam.

Ryouma menggelengkan kepalanya. “Sulit untuk mengatakannya saat ini, tapi jika pasukan di tengah dataran bukanlah pasukan sekutu yang dibentuk oleh para gubernur di sekitarnya, satu-satunya pilihan adalah mereka ksatria yang melayani kerajaan. Dalam hal ini, saya ragu keduanya tidak berhubungan. ”

Yang lainnya semua mengangguk.

“Jadi kita harus menganggap kita akan melawan para ksatria kerajaan?” Sara bergumam.

“Ya,” Lione setuju. “Itu akan menjadi asumsi teraman yang bisa kita buat.”

Ini adalah perbedaan penting yang harus dibuat; apakah mereka melawan tentara sekutu gubernur atau ksatria kerajaan mengubah taktik mana yang harus mereka gunakan. Itu seperti bersiap melawan tim bisbol amatir, hanya untuk mengetahui beberapa saat sebelum pertandingan bahwa mereka sebenarnya adalah pemain bisbol profesional. Menyadari bahwa mereka akan melawan seseorang yang jauh lebih kuat dari yang diharapkan akan sangat mengguncang semangat mereka juga.

Ini juga merupakan serangan mendadak, dalam arti tertentu. Pertama-tama, mereka tidak akan mampu menunjukkan kekuatan penuh mereka melawan musuh yang tidak terduga, tetapi jika mereka tahu apa yang mereka hadapi sebelumnya, semuanya akan berbeda.

“Jadi, Ketua, apa yang ingin kami lakukan?” Robert bertanya dengan provokatif. “Jika Anda ingin menempatkan Signus dan saya pada musuh, kami akan dengan senang hati mengobrak-abrik barisan mereka. Saya tidak akan berbohong, kami sangat ingin mendapat kesempatan untuk meregangkan kaki dan mematahkan leher. Dia pasti sangat percaya diri dengan kekuatannya dan Signus, karena itu tampaknya tawaran yang serius.

Sebenarnya, mereka berdua tidak memiliki banyak pekerjaan untuk dibicarakan akhir-akhir ini. Yang paling mereka lakukan adalah menangani keamanan di sekitar perkebunan Count Salzberg beberapa hari yang lalu, dan pekerjaan itu jauh lebih membosankan daripada bertempur di garis depan. Dan bahkan kemudian, Ryoma dan ninja Igasaki adalah orang-orang yang benar-benar membuang para penyerang dalam kasus itu. Untuk semua yang dikhawatirkan Robert, yang mereka lakukan hanyalah berjalan-jalan santai di halaman perkebunan.

Secara keseluruhan, pejuang seperti Robert membutuhkan medan perang. Itu adalah tempat kerja mereka—tempat mereka berada—jadi Robert menikmati situasi tegang ini. Jika Ryoma hanya memberi kata, dia akan menyerang musuh bahkan jika dia sendirian.

Signus, tentu saja, mau tidak mau merasa terganggu karena namanya diangkat tanpa izinnya.

“Sialan, Robert, ada apa denganmu! Kami berada di tengah-tengah dewan perang di sini!”

Signus memukulnya dengan akal sehat, tetapi Robert tampaknya tidak merasa terganggu sedikit pun. Dia dengan menyesal mengorek telinganya dengan kelingkingnya. Setelah menggali sebentar, dia mengeluarkan jarinya, menunjukkan kepada Signus jarahan yang dia temukan, dan menandainya dengan meniupnya ke arahnya.

“Ada apa, Signus? Kakimu dingin?”

Signus mentolerir kata-kata ejekan sahabatnya, meski tinjunya bergetar. Jika mereka tidak berada di hadapan tuan mereka, Signus akan menenggelamkan tinjunya ke wajah Robert.

Ryoma tertawa mendengar percakapan mereka. Dia tidak berusaha menghentikan mereka, juga tidak akan menyalahkan mereka atas perilaku mereka. Baik Robert, dengan keberaniannya yang nakal, maupun Signus, dengan sikapnya yang tenang dan terkumpul, adalah pedang penting dalam gudang senjatanya. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, pedang adalah untuk mengambil nyawa manusia, dan senjata hanya memiliki arti ketika mereka melihatnya digunakan.

Itu pasti pedang yang memilih tuannya.

Mengetahui hal tersebut, Ryoma memutuskan untuk mengabulkan keinginan Robert.

“Kamu tahu apa? Ya. Saya akan menerima tawaran itu. Ini pasti akan menjadi pertaruhan yang berisiko, tapi aku berani bertaruh padamu, Robert. Kamu juga, Signus. Saya ingin Anda memilih masing-masing 150 ksatria dari baron Anda masing-masing dan merobek barisan musuh.

Robert tidak menyangka Ryoma akan setuju, dan dia melirik Signus, yang duduk di sampingnya. Robert kemudian tertawa terbahak-bahak. Dia menyadari maksud di balik kata-kata Ryoma, dan bukannya terkejut atau bingung, ekspresinya penuh kegembiraan.

“Kamu melihat ini, Signus?! Inilah kehebatan tuan yang kami layani dan hormati! Aaah, untuk seberapa muda Anda, Anda mengerti bagaimana saya berpikir. ”

Signus yang juga diminta pergi tetap tenang. “Apakah Anda menyuruh kami untuk menerobos garis tentara pusat, Ketua?”

Masuk akal jika Ryoma akan meminta mereka melakukan hal itu, tetapi Signus merasakan sesuatu yang lain dalam kata-kata Ryoma.

Ryoma mengangguk dan menempatkan tiga bidak permainan hitam di atas posisi tentara pusat di peta. Dua bidak permainan adalah kavaleri, dan sisanya adalah infanteri. Ryoma kemudian mulai memindahkan potongan-potongan itu di atas peta. Semua orang tetap diam. Mereka semua mempertimbangkan apakah strategi yang diusulkan Ryoma itu mungkin.

“Aku mengerti,” kata Lione, suaranya penuh kekaguman dan persetujuan. “Kamu selalu datang dengan strategi yang paling menarik, Nak.”

Semua orang sepertinya merasakan hal yang sama, termasuk Robert dan Signus, yang merupakan inti dari taktik ini.

Ryouma mengangguk. “Kalau begitu, semuanya, bersiaplah untuk pindah besok.”

Lione dan yang lainnya meninggalkan tenda satu per satu untuk mengatur unit. Yang terakhir pergi adalah Sakuya, yang melirik Ryoma. Ryoma mengangguk singkat ke arahnya, lalu dia memalingkan muka dan meninggalkan tenda dengan cepat.

“Nah,” kata Ryoma, melihat sekeliling tenda.

“Tuan Ryoma, haruskah kita pergi juga?” tanya Laura yang masih berdiri di belakang Ryoma.

Ryouma menggelengkan kepalanya.

Mungkin lebih baik memiliki Laura dan Sara di sini.

Sejujurnya, Ryoma tidak tahu bagaimana mendekati situasi ini, dan dia tidak bisa membayangkan ke mana arahnya. Namun, dia tahu satu hal yang pasti; bagaimanapun caranya, itu pasti akan berdampak pada masa depan baroni Mikoshiba. Jika demikian, Ryoma ingin si kembar, yang telah menjadi sahabatnya selama dia berada di dunia ini, untuk mendengarkan ini. Mereka mungkin tidak memiliki hubungan darah dengannya, tetapi mereka adalah keluarga.

Merasakan perasaan Ryoma tentang masalah ini, si kembar mundur selangkah. Tiga orang yang menunggu di sudut tenda melihat ini sebagai sinyal untuk maju dan mendekati Ryoma. Pria tua yang memimpin ketiganya maju selangkah lagi.

Ryoma sangat mengenal wajahnya, tapi di saat yang sama, pria ini tidak mungkin ada di sini.

“Aku melihat berkali-kali, tapi masih belum meresap.” Ryouma menghela napas. “Sungguh, apa yang kamu lakukan di sini, kakek?”

Pria yang tersenyum padanya seharusnya tidak ada di sini.

Aku tidak percaya aku masih hidup untuk melihatnya lagi.

Ketika ahli sihir istana Kerajaan O’ltromea, Gayus Valkland, memanggilnya ke dunia ini, Ryoma telah berdamai dengan kenyataan bahwa dia tidak akan pernah melihat wajah kakeknya lagi, sehingga pikiran Ryoma terpecah antara kegembiraan dan kebingungan. Bahkan dia, dengan saraf bajanya, berjuang untuk tetap tenang saat ini.

Setelah mengantisipasi reaksi cucunya, Koichiro Mikoshiba mengangguk. “Sudah terlalu lama, cucuku.”

Kata-kata pertamanya kepada Ryoma terlalu singkat.

♱

Keesokan harinya, pada siang hari…

enuma.𝒾𝐝

Saat matahari menyinari daratan, Ryoma melawan pasukan musuh di jantung Dataran Cannat. Mereka bergerak dalam formasi mata panah, dengan infanteri berat Lione memimpin serangan dan kavaleri Ryoma di belakang. Seperti namanya, formasi itu berbentuk panah. Yang dikerahkan di sekitar mereka adalah prajurit ninja Igasaki, yang memasang penghalang dan perimeter pertahanan yang dimaksudkan untuk melindungi pasukan Ryoma dari pengintai musuh dan unit penyergapan.

Tentara musuh, sebaliknya, mendirikan garis pertahanan ortodoks, dengan penghalang ditempatkan untuk membentuk tembok yang dimaksudkan untuk menghentikan kuda dan infanteri berat. Betapapun sederhananya, formasi itu efektif dan kokoh seperti besi.

Ryoma memilih formasi mata panah yang mengutamakan serangan, sedangkan komandan musuh memilih formasi bertahan. Bersama-sama, kedua pasukan itu seperti tombak yang meluncur ke arah perisai yang kokoh.

Dua jam telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Lione secara bertahap mulai menekan pasukan musuh. Biasanya, infanteri berat tidak cocok untuk formasi mata panah karena, meskipun itu adalah formasi ofensif yang menghancurkan musuh dalam serangan frontal, itu lemah untuk menyerang dari sayap. Infanteri berat juga kekurangan mobilitas yang dibutuhkan untuk menerobos barisan musuh.

Meskipun demikian, perintah terampil Lione mampu mengubah kekurangan itu menjadi keuntungan. Dengan mengatur infanteri berat di seluruh formasi mereka, dia memprioritaskan kekuatan pertahanan daripada mobilitas dan kekuatan, yang memungkinkannya untuk secara bertahap maju dan mengalahkan musuh.

Kemajuannya menimbulkan ketakutan pada pasukan musuh; mereka semua merasakan jerat yang perlahan mengencang di leher mereka.

Kami menerobos garis pertahanan pertama dan kedua, tapi masih ada beberapa lagi sebelum kami mencapai kubu musuh, pikir Lione.

Meskipun pertempuran menguntungkan mereka, Lione tidak senang dengan situasinya.

“Ini seperti prediksi anak laki-laki itu,” bisik Lione sambil memimpin barisan depan. “Akan ideal jika kita bisa menerobos ke depan musuh dengan cepat, tapi itu tidak akan semudah itu.”

Dari segi perlengkapan, unit infanteri Lione memiliki perlengkapan yang jauh lebih baik daripada musuh. Benar, pasukan Ryoma berada pada posisi yang kurang menguntungkan, dan perkemahan musuh dibentengi untuk melindungi dari kavaleri, tetapi musuh ditempatkan di kamp sementara dengan benteng dadakan. Mereka tidak dapat dengan mudah membatalkan keuntungan yang diberikan peralatan itu kepada pasukan Ryoma.

Bagaimanapun, tentara musuh bertempur dengan sangat ganas sehingga perbedaan perlengkapan hampir tidak terasa. Itu adalah bukti bahwa mereka terampil dan termotivasi. Penampilan mereka membuat sulit untuk percaya bahwa mereka hanyalah aliansi gabungan dari pasukan gubernur tanpa rantai komando yang nyata.

Dari segi perasaan, sangat mungkin mereka menerbangkan spanduk palsu. Aku bersumpah, ksatria melakukan trik yang sama seperti yang dilakukan tentara bayaran… Ksatria tidak ada artinya lagi, bukan?

Lione melirik beberapa spanduk dan lambang keluarga yang tergambar di atasnya.

Yang berarti mereka sedang merencanakan kita memotong garis belakang musuh. Mereka mungkin membiarkan kita mengosongkan formasi mereka untuk mengulur waktu bagi dua unit lainnya untuk menyerang kita.

Infanteri berat Lione maju perlahan tapi pasti, dan di bawah tekanan serangan mereka, formasi musuh menyebar secara horizontal. Itu mulai berbentuk busur bulan sabit.

Bukan formasi yang buruk…

Biasanya, ini adalah waktu untuk mengirimkan unit kavaleri Ryoma untuk menerobos garis musuh. Ada kemungkinan jebakan, tetapi pasukan yang telah diasuh Ryoma cukup kuat untuk menanganinya. Peluang mereka untuk menang cukup bagus untuk menjamin perjudian dengan biaya tambahan. Jika tidak ada yang lain, sebagai pemimpin Singa Merah Tua, Lione tidak akan membiarkan kesempatan emas ini berlalu begitu saja.

Namun, Lione tidak bertindak. Ada kemungkinan besar itu akan berhasil, ya, tapi dia tidak terlalu yakin. Bahkan jika dia muncul dari pertunangan ini sebagai pemenang, pasukannya akan mengalami kerugian yang cukup besar. Yang terpenting, Lione bukan lagi kapten dari kelompok tentara bayaran; dia sekarang adalah seorang ksatria dan komandan senior pasukan baroni Mikoshiba.

Tidak perlu terburu-buru. Kita hanya perlu mendengarkan apa yang anak laki-laki itu katakan dan menjaga semuanya tetap stabil.

Lione memutuskan untuk membiarkan waktu berlalu dan meminimalkan kerugian tentaranya—setidaknya, dia melakukannya, sampai dia mendengar binatang itu melolong…

♱

Pada waktu yang hampir bersamaan dengan pemikiran yang terlintas di benak Lione, Clay Nilsen, komandan pasukan musuh, diam-diam mendengarkan laporan yang tak terhitung jumlahnya datang dari para pelari. Begitu dia mendengar semuanya, dia dengan cepat mulai memberi perintah.

“Saya mengerti. Jadi unit tiga belas mundur ke belakang. Kemudian perintahkan kapten mereka untuk kembali ke medan perang dan mengamankan pusat formasi setelah mereka selesai menggantikan prajurit mereka yang terluka.”

Clay adalah pria bertubuh besar berusia lima puluhan, dengan garis rambut yang menipis, tetapi janggut yang lebat. Dia berdiri dengan tinggi 190 sentimeter, dan fitur wajahnya adalah gambaran teror. Dia telah kehilangan telinga kanannya bertahun-tahun yang lalu dalam pertempuran, dan armor pribadinya dipenuhi goresan yang tak terhitung jumlahnya. Sepintas, jelas bahwa dia adalah tipe kesatria yang menyerang barisan musuh; dia bukan orang yang meneriakkan perintah dari keamanan kamp.

Bertentangan dengan penampilan, bagaimanapun, Clay berpegang pada perannya sebagai komandan tanpa keluhan. Dia juga tidak melakukannya dengan enggan; kehadirannya di belakang tentara, dengan tenang menanggapi laporan, menenangkan hati orang-orang di sekitarnya. Dia tegas dan mengesankan seperti gunung.

“Sepertinya mereka sedikit menekan. Seperti yang saya diberitahu, orang yang kita lawan adalah sesuatu yang istimewa, ”gumam Clay ketika dia memindahkan potongan-potongan permainan di peta di depannya.

“Ya. Kami mengantisipasi bahwa tentara musuh akan mencoba menerobos pusat, tetapi kami tidak pernah mengharapkan mereka menggunakan infanteri berat di garis depan, ”kata letnannya dengan frustrasi.

Setiap orang yang hadir merasakan rasa frustrasi yang sama, tetapi Clay, yang mencoba menenangkan letnannya, berkata, “Jangan biarkan hal itu mengganggumu. Perkembangan tak terduga setara dengan kursus. Meskipun mereka sedikit menekan kami, tidak ada yang tidak kami duga.”

Clay memandangi dua bidak permainan di peta, yang ditempatkan di area hutan yang terbentang di atas markas mereka.

“Dan? Ada kabar dari unit lain?” Clay bertanya. Jelas mereka belum berhasil, tapi bukan ini yang diminta Clay.

“Tidak pak. Kami telah mengirim pelari untuk sering memberi mereka pembaruan tentang situasinya, tetapi belum ada.”

Clay sudah mengharapkan tanggapan itu. “Saya mengerti. Pertahankan kecerdasan Anda tentang Anda. Lady Meltina dan Sir Mikhail membuat rencana ini, jadi kami tidak boleh melakukan satu kesalahan pun.”

Setelah memberi anggukan kepada letnannya, Clay menyilangkan lengannya yang kekar di depannya dan menutup matanya. Ini adalah keunikannya, yang dia kembangkan selama bertahun-tahun di medan perang. Meskipun dia tampak tenang dan tenang, hati manusia memang berdetak di Clay, dan dia tidak bisa sepenuhnya menahan emosinya. Terlebih lagi, taktik yang mereka pilih kali ini membagi pasukan mereka untuk menyerang dari dua front dan untuk mengepung dan melenyapkan musuh. Itu adalah strategi yang berani, yang bisa memutuskan apakah mereka menang atau kalah dalam satu gerakan.

Setelah dikepung, bahkan pahlawan nasional seperti Ryoma Mikoshiba, yang disebut Iblis Heraklion, tidak akan bisa menang. Itu dengan asumsi rencananya berhasil. Strategi berani seperti itu sangat efektif jika mereka berhasil, tetapi jika gagal, mereka akan melemparkan siapa pun yang mencobanya ke dalam situasi genting.

Clay mempertaruhkan segalanya dalam pertaruhan berisiko ini, karena itulah dia mendengarkan kata hatinya.

Apakah saya terlalu khawatir? Tidak. Jika kita menunggu beberapa saat lagi, kita akan mendapatkan informasi yang kita butuhkan.

Karena metode komunikasi terbatas di dunia ini, menyampaikan informasi ke dan dari unit lain menjadi sulit. Itu terutama benar ketika tentara sekutu berbaris ke arah mereka. Agar sekutu mereka menyerang pasukan Mikoshiba dari sayap, mereka harus mengambil jalan memutar yang besar.

enuma.𝒾𝐝

Dengan mengingat hal itu, mengirim pelari itu rumit. Karena sekutu mereka sedang bergerak, para pelari tidak memiliki cara untuk melacak di mana mereka berada, artinya adalah masalah keberuntungan apakah mereka benar-benar menemukan unit sekutu dan menyampaikan pesan mereka. Paling buruk, para pelari bisa terus mengembara di Dataran Cannat untuk mencari pasukan sekutu bahkan beberapa jam setelah pertempuran berakhir.

Mengetahui hal ini, Clay tidak bisa menghilangkan firasat buruk yang mencengkeram hatinya, tetapi dadu sudah dilemparkan. Meskipun dia punya firasat buruk, tidak ada yang bisa menghentikan rencananya sekarang. Satu-satunya jalan keluarnya adalah menunggu waktu yang akan datang.

Tanpa pilihan lain, Clay memerintahkan, “Lanjutkan apa adanya. Biarkan mereka mendorong formasi kita sedikit demi sedikit dan tunggu waktu yang tepat!”

Sayangnya, keputusannya akan menjadi kesalahan yang menyakitkan.

♱

Matahari mulai tenggelam dari atap langit ke pegunungan yang membentang di perbatasan Xaroodian. Pertempuran akhirnya mendekati klimaksnya. Robert Bertrand memelototi pasukan musuh yang berdiri di hadapannya, mengayunkan kapak perang bergagang panjang di atas kepala.

Di punggungnya ada saudara-saudara seperjuangannya, yang telah berjuang di sisinya selama bertahun-tahun. Jumlah mereka tidak besar, hanya sekitar 150 ksatria, tapi mereka semua adalah pejuang yang berani dan berpengalaman. Ketika mereka menyerang detasemen musuh sebelumnya, mereka telah mencuri spanduk Rhoadserian musuh, yang kemudian mereka gunakan untuk mendekati pasukan utama musuh sebagai “sekutu”.

Serius, untuk seberapa muda dia, kepala suku itu tajam. Dengan menggunakan taktik yang sama dia hampir tertipu untuk menipu musuh…

Apa yang akan terjadi selanjutnya adalah manuver menjepit yang akan berakhir dengan pembantaian — kecuali perannya akan dibalik. Pasukan Ryoma akan menjadi penyerang, sedangkan pasukan Clay Nilsen akan menjadi korban.

Membiarkan kemenangan berlalu begitu saja setelah mereka membuang harga diri mereka sebagai ksatria… Aku merasa kasihan pada mereka, bahkan jika mereka adalah musuhku, tapi kurasa itu karena mereka berpihak pada pemimpin.

Mata-mata klan Igasaki telah memberi tahu Robert bahwa unit Signus siap menyerang, jadi Robert tidak perlu menahan diri. Yang tersisa hanyalah menyelesaikan pekerjaan.

“Angkat spanduk kami!” perintah Robert.

Rekan-rekannya menurunkan semua spanduk yang mereka pegang, dan sebagai gantinya, mereka mengangkat spanduk dengan lambang baroni Mikoshiba di atasnya—ular berkepala dua perak dan emas melingkari pedang.

“Sialan!” Teriak Robert, mengayunkan kapak perangnya dengan penuh semangat.

Dia menggerakkan kudanya untuk berpacu dan memulai serangannya ke bagian belakang formasi musuh yang terbuka. Dia seperti malapetaka dalam bentuk manusia, dan malapetaka itu akan merenggut nyawa tentara musuh yang baru saja percaya bahwa dia adalah sekutu.

“Pergi pergi pergi! Di mana komandan musuh?! Ayo keluar, dasar pengecut!”

Teriakan meraung ke segala arah. Darah menyembur dan menari tertiup angin, berhamburan ke tanah seperti kelopak bunga. Kapak Robert melolong saat menembus udara, dan setiap kali itu terjadi, jeritan memenuhi medan perang.

Di sisi lain pasukan musuh, Robert bisa mendengar sorak-sorai.

“Sepertinya Signus akhirnya pergi juga!”

Robert melanjutkan serangannya, membayangkan cara Signus mengayunkan senjata favoritnya, tongkat besinya, ke segala arah. Dia bertekad untuk tidak membiarkan saudara seperjuangannya mengungguli dia. Dia tahu ini adalah tugasnya untuk tuan barunya.

Setelah serangan Robert, Lione menangani garis depan, membiarkan Ryoma dan unit kavalerinya menembus barisan musuh. Setelah itu, Signus melancarkan serangan ke markas musuh, mengklaim kepala Clay Nilsen.

Maka berakhirlah pertempuran di Dataran Cannat. Namun, itu hanyalah awal dari pertempuran berikutnya.

Beberapa hari kemudian, setelah mengetahui kekalahan pasukannya, Lupis Rhoadserians secara resmi mencap Ryoma Mikoshiba sebagai pengkhianat terhadap kerajaan. Dia juga memerintahkan agar seluruh kerajaan membentuk pasukan penaklukan dan berbaris di Semenanjung Wortenia.

enuma.𝒾𝐝