Bab 3: Hari Pemisahan

Seorang petugas pengadilan membawa Ryoma kembali ke aula tempat dia melakukan pertarungan kata-kata pagi itu. Para bangsawan yang sama duduk di hadapannya, dan seperti terakhir kali, ksatria bersenjata lengkap berbaris di dinding. Satu-satunya perbedaan adalah kursi saksi sekarang memiliki kursi di sebelahnya, yang tidak ada di sana pagi itu.

Saya kira mereka menyiratkan saya harus duduk di sana.

Itu juga kursi yang bagus. Itu terbuat dari kayu, tapi terlihat kokoh dan cukup besar untuk menampung tubuh Ryoma yang besar. Bagaimanapun, orang harus bertanya-tanya apakah itu layak untuk seorang bangsawan.

Bukan kursi yang buruk, dengan sendirinya, tapi…

Itu tidak empuk dan tanpa ornamen apa pun. Orang bahkan mungkin bertanya-tanya di mana House of Lords menemukannya. Seorang bangsawan yang keras kepala pasti akan menolak untuk duduk di kursi semacam ini.

Tapi saya tidak akan melakukan itu.

Kursi kayu yang tidak empuk bukanlah yang paling nyaman, tetapi secara keseluruhan masih merupakan peningkatan. Meskipun demikian, duduk tanpa izin direktur akan dianggap tidak sopan. Bahkan, ini bahkan bisa menjadi jebakan.

Saya ingin percaya bahwa saya hanya terlalu berhati-hati, tetapi keadaannya sangat berbeda dibandingkan dengan pagi ini.

Itu hanya pertanyaan apakah dia harus duduk atau tidak. Biasanya, jika dia hanya duduk di kursi, itu tidak akan menjadi masalah. Terlepas dari perbedaan pangkat mereka, Ryoma tetap memiliki gelar yang mulia. Paling-paling, para bangsawan lain akan mengangkat alis karena ketidaksopanannya. Tapi segalanya berbeda sekarang. Memberi musuh alasan untuk membalasnya bisa berarti akhir hidup Ryoma.

Ryoma berdiri di posisi yang sama seperti kemarin dan menundukkan kepalanya kepada para bangsawan yang memimpin sidang.

“Waktu yang kau berikan padaku untuk beristirahat cukup berharga. Saya sangat berterima kasih karena mengizinkan ini.”

Marquis Halcyon mendecakkan lidahnya. Dia pasti kesal melihat sidang dilanjutkan dengan cara yang sama seperti pagi itu, tetapi satu-satunya yang mendengar dia melakukannya adalah anggota tertinggi House of Lords, Count Eisenbach dan sang marquis sendiri. Marquis Halcyon menahan suaranya agar tidak terdengar, tetapi kekesalannya telah menguasai dirinya.

Ryoma, dengan indra pendengarannya yang tajam, memang mendengarnya.

Yah, kurasa Marquis Halcyon akan kesal. Seorang bangsawan berpangkat rendah menyerangnya dan memaksanya untuk istirahat dalam persidangan. Dan melihat hal-hal berjalan dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan pagi ini akan membuatnya berhati-hati.

Ryoma tidak bermaksud apa-apa dengan memulai sesuatu dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan sebelumnya, dan jika pihak lawan begitu mewaspadainya, tidak bijaksana untuk bertindak secara membabi buta. Menciptakan kesalahpahaman yang tidak perlu bisa membuat hal-hal berputar ke arah yang salah.

Ryoma mengangkat kepalanya, dan hal pertama yang dilihatnya adalah Marquis Halcyon dengan ekspresi yang sangat pahit. Duduk di sampingnya adalah Count Hamilton, yang memelototi Ryoma dengan amarah dan haus darah, tetapi dia hanya menunjukkan emosi ini sementara Ryoma tetap menundukkan kepalanya.

Sebagai bangsawan, marquis dan count tahu bagaimana menutupi perasaan mereka, tetapi fakta bahwa Ryoma telah meminta mereka menyerahkan Douglas Hamilton dan menyerahkan hukuman Douglas kepadanya sebagai imbalan untuk meredakan kecurigaannya atas ketidakberpihakan persidangan pasti benar-benar membuat mereka kesal. Tidak ada bangsawan yang menghargai harus menyerahkan kerabat mereka. Bahkan jika kerabat tersebut terlibat dalam kejahatan, aturan bangsawan menyatakan bahwa masalah tersebut jatuh ke tangan kepala keluarga. Count Hamilton mengizinkan Ryoma untuk menangani masalah ini tidak biasa.

Dia mungkin mengira aku tidak bisa menyingkirkan Douglas di House of Lords. Ditambah lagi, dia tidak benar-benar punya pilihan, karena jika aku terus menggerutu, itu akan membatalkan seluruh sidang.

Sejauh yang diketahui Ryoma, House of Lords ingin menyelesaikan masalah dengannya selama sidang ini. Dia telah menyusun rencananya di sekitar asumsi ini, dan kejadian di pagi hari semuanya meyakinkannya bahwa ini memang masalahnya. Tentu saja, “menyelesaikan masalah” tidak berarti menegosiasikan kompromi; mereka ingin menyelesaikan masalah secara meyakinkan — dengan mengeksekusi Ryoma Mikoshiba secara legal.

Mereka tidak pernah berencana membiarkan Ryoma meninggalkan tempat ini hidup-hidup. Dengan mengingat hal itu, masuk akal jika mereka melanggar aturan kebangsawanan yang ditetapkan untuk menempatkan Ryoma sebagai tahanan rumah di sini. Dan masuk akal juga bahwa situasi berbalik melawan mereka ketika mereka ditanyai karena melakukannya. Klaim Marquis Halcyon bahwa pelecehan ini tidak diprakarsai oleh petinggi House of Lords kemungkinan besar benar, namun petinggi itu juga tidak sepenuhnya tidak terkait dengannya.

Dia mungkin mengira mereka akan mengeksekusiku dengan cara apa pun, jadi sebaiknya dia memalingkan muka sementara bawahannya mengeluarkan agresi terpendam terhadapku.

Ini hanyalah bukti bahwa mereka telah memutuskan bagaimana cobaan ini akan berakhir, tetapi bahkan jika mereka tahu nasib Ryoma sudah ditentukan, hati manusia tidak selalu mengikuti rencana seseorang. Meskipun hanya beberapa jam lagi untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan, para bangsawan tidak dapat menahan kebencian dan kemarahan mereka terhadap Ryoma, bahkan jika ledakan itu hanya sesaat.

Dibandingkan dengan Marquis Halcyon dan Count Hamilton, Count Eisenbach tampak tenang, seperti yang diharapkan, tetapi Ryoma bisa merasakan kebencian yang muncul di dalam diri pria itu.

Dia menyilangkan lengannya, tapi tangannya gemetar. Dia pasti benar-benar menekan banyak kemarahan padaku.

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶d

Hitungannya mampu mempertahankan senyum tenang. Mungkin ini menunjukkan disiplin dirinya yang unggul, atau mungkin, tidak seperti dua orang lainnya, dia tidak terlalu terlibat dalam adu mulut pagi itu. Either way, sidang apa pun yang dipelopori oleh orang-orang ini tidak mungkin tidak memihak.

“Sekarang, dengan keraguan Anda dibersihkan, saya ingin memulai sidang hari ini,” kata Marquis Halcyon dan memukulkan palunya ke balok suara.

Palu jenis ini tidak digunakan di ruang sidang Jepang, tetapi digunakan di ruang sidang Amerika. Itu menghasilkan suara klak yang memuaskan yang bergema di aula dan mengubah perilaku semua orang sekaligus. Mereka semua telah pindah persneling, bersiap untuk memulai sidang.

Ya, saya bisa mengerti mengapa itu efektif di saat-saat seperti ini.

Mungkin seseorang yang datang dari dunia Ryoma telah memperkenalkan penggunaan palu di pengadilan, atau mungkin orang-orang di Rearth sendiri memiliki ide yang sama, tetapi menggunakan palu tidak hanya untuk penampilan.

Saat pikiran itu terlintas di benak Ryoma, Marquis Halcyon berkata, “Nah, biarkan sidang dimulai.” Dia melihat sekeliling ruangan dan berhenti, lalu mengalihkan pandangannya ke Ryoma dengan ekspresi yang parah. Di balik tatapannya ada kebencian yang membara dengan permusuhan dan cemoohan, tapi itu tidak berubah sejak saat pertama Marquis Halcyon menatap Ryoma. Apa yang telah berubah adalah bahwa kebencian ini sekarang didakwa dengan haus darah.

Saya kira dia menggertak saya karena telah memergokinya dengan celana melorot dan karena memukul martabatnya.

Bangsawan memprioritaskan penampilan dan martabat. Bagi mereka yang hidup di dunia modern, rasanya tidak lebih dari absurd dan kebanggaan kosong, tapi bagi bangsawan Rearth, mereka adalah faktor penting untuk menjaga kehormatan keluarga mereka.

Ada contoh serupa dalam agama Jepang—sebuah kuil portabel yang disebut mikoshi. Mikoshi biasanya disimpan di kuil Jepang. Para dewa yang dikatakan tinggal di kuil-kuil itu kemudian akan mendiami mikoshi untuk sementara waktu sehingga mereka dapat dibawa ke luar batas kuil mereka. Mikoshi itu suci, dan mereka diperlukan untuk mempertahankan kekuatan dan kesucian para dewa. Sebuah monumen yang terbuat dari potongan kayu atau plastik bukanlah mikoshi yang tepat, dan tidak ada orang yang akan mengadakan ritual dengan menggunakan mikoshi seperti itu. Biasanya seseorang akan membawa mikoshi yang paling mewah dan bermartabat .

Para bangsawan menjaga kehormatan keluarga mereka hampir sama. Mereka hanya memiliki kekuasaan dan otoritas selama mereka memiliki pengikut dan warga untuk mendukung mereka. Terlepas dari apakah mereka mencapai itu melalui teror atau kasih sayang, bangsawan hanyalah bangsawan karena orang lain melihat mereka seperti itu. Tidak ada pengikut yang akan mengikuti kepala rumah tangga yang tidak memiliki kesan sok padanya, dan hal yang sama berlaku untuk konstituen mereka. Faktanya, beberapa bangsawan telah ditinggalkan oleh rakyat jelata dan pengikut mereka, setelah itu mereka tidak dapat mempertahankan kehormatan keluarga mereka.

Sebuah keluarga berpengaruh seperti House Halcyon, yang merupakan salah satu rumah paling menonjol di Rhoadseria dan menjabat sebagai direktur House of Lords, tidak akan kehilangan posisinya dengan mudah, tetapi faktanya tetap bahwa pemula yang dibenci telah menarik karpet. dari bawah kakinya, dan ini adalah sesuatu yang Marquis Halcyon tidak tahan. Hanya ada satu cara untuk meringankan rasa sakit pukulan itu.

Kurasa mereka mulai serius.

Sejauh ini, para bangsawan Rhoadseria hanya memandang Ryoma sebagai musuh, tetapi keadaan sekarang telah berubah. Hari ini, untuk pertama kalinya, Marquis Halcyon menandai Ryoma sebagai musuh pribadi. Tatapannya penuh dengan haus darah yang berkilauan dengan kilau pisau.

Dihadapkan dengan pandangan seperti itu, tidak ada yang cukup bodoh untuk mengharapkan pengadilan yang adil dan tidak memihak—Ryoma telah mempersiapkan ini sejak awal—tetapi ketika Marquis Halcyon berbicara selanjutnya, Ryoma ragu apakah dia mendengarnya dengan benar.

“Karena itu, saya pribadi merasa tidak perlu mendengar cerita dari sisi Anda, Baron Mikoshiba.”

Para bangsawan di sekitar Marquis Halcyon bersenandung setuju. Tidak ada keraguan lagi tentang penyelidikan yang dilakukan oleh Marquis Halcyon dan House of Lords. Apakah itu pengamatan yang valid atau pernyataan bodoh adalah masalah lain, tapi itu bukan masalah terbesar di sini.

Wow, jadi itu sudut pandang mereka.

Ryouma menghela napas. Niat House of Lords sudah jelas sejak awal, dan Ryoma memiliki sedikit kepercayaan pada sistem hukum dunia ini sejak awal. Namun, keberpihakan mereka yang terang-terangan membuat Ryoma merasa jijik. Itu berarti bahwa mereka akan mengesampingkan semua kepura-puraan untuk alasan yang adil.

Dunia ini adalah tempat bertahan hidup bagi yang terkuat, dan di atas itu, sistem kelasnya jauh lebih kaku daripada masyarakat modern mana pun. Sebagian besar bangsawan House of Lords berasal dari keluarga lama yang telah ada sejak Rhoadseria didirikan. Sebagai perbandingan, saya bukan siapa-siapa yang datang entah dari mana. Dalam pikiran mereka, saya bahkan tidak berada di arena yang sama dengan mereka. Saya kira ketika Anda memikirkannya seperti itu, apa yang baru saja dikatakan Marquis Halcyon akan menjadi jelas bagi bangsawan lain di kerajaan ini. Tetap saja, jika dia mengatakan apa yang baru saja dia katakan di depan hakim atau juri di Jepang, pengacara akan langsung memakzulkannya.

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶d

Tanpa ragu, ini semua untuk mempertahankan ilusi pengadilan yang adil dan tidak memihak. Apa yang tampaknya disalahpahami oleh banyak orang yang tidak bekerja dalam sistem hukum adalah bahwa hukum tidak harus sama dengan keadilan. Keadilan hanyalah cita-cita yang ada di hati setiap orang. Dan meskipun gagasan keadilan orang memiliki beberapa kesamaan, itu berbeda oleh individu berdasarkan faktor-faktor seperti lingkungan, ideologi, agama, dan sejarah mereka.

Sementara itu, sistem hukum dibuat dari nilai-nilai rata-rata yang dibentuk oleh sekelompok individu. Dan memang, kebanyakan orang akan menerima penilaian sistem hukum. Atau mungkin orang dapat mengatakan bahwa penilaiannya berada dalam batas-batas dari apa yang menurut mereka dapat diterima dan benar.

Wajar jika mereka merasa seperti ini; orang-orang dengan pikiran cemerlang menghabiskan banyak sekali waktu dan upaya untuk menyetel nilai rata-rata sistem menjadi sesuatu yang kebanyakan orang setujui tidak apa-apa. Hukum adalah ukuran perilaku apa yang dapat diterima sambil mempertahankan kelompok yang dikenal sebagai masyarakat. Konon, meskipun hukum dan keadilan bukan hal yang sama, ada banyak tumpang tindih di antara keduanya, sedemikian rupa sehingga lencana pengacara dibuat menurut timbangan—timbangan menjadi simbol dewi keadilan, Themis , perwujudan ketidakberpihakan.

Tetapi meskipun ada tumpang tindih antara hukum dan keadilan, keduanya tidak persis sama. Ada perbedaan halus di antara mereka, dan kredibilitas sistem peradilan bergantung pada seberapa banyak hal itu dapat meminimalkan perbedaan ini. Tentu saja, seorang hakim masih manusia, jadi sangat sulit untuk memisahkan hukum dari prasangka seseorang dan rasa keadilan pribadi. Bahkan dewa dalam mitos cenderung menjadi emosional dan membuat kesalahan dalam penilaian, jadi jika dewa tidak bisa diharapkan untuk tidak pernah membuat kesalahan, manusia yang cacat pasti tidak bisa diharapkan untuk tetap adil dan netral.

Misalnya, akan sulit untuk sepenuhnya menghapus emosi pribadi seseorang untuk memaafkan pelakunya dalam persidangan atas kejahatan yang keji seperti pembunuhan bayi. Namun demikian, mengatakan itu di hadapan terdakwa adalah hal yang berbeda. Jika seseorang akan melakukan tindakan yang angkuh dan menggurui seperti menilai sesama manusia, mereka harus mempertahankan penampilan keadilan yang tidak memihak, bahkan jika itu hanya topeng. Seseorang harus menghindari implikasi bahwa pihak ketiga entah bagaimana terlibat dalam persidangan. Apa pun perasaan seseorang, ada kalanya bersikap terbuka tentang pikiran Anda bukanlah hal yang benar untuk dilakukan.

Dalam hal itu, perilaku Marquis Halcyon tidak dapat diterima, tetapi ini dari sudut pandang modern.

Saya kira meskipun posisi mereka serupa, direktur House of Lords secara teknis bukanlah seorang hakim, dan pengadilan di dunia ini tidak terlalu peduli dengan etika dan sejenisnya.

Meskipun gagasan keadilan dan keadilan memang ada, mereka tidak sama dengan yang dilihat masyarakat modern. Bahkan di zaman modern, gagasan tentang apa itu keadilan berbeda-beda menurut waktu dan tempat, jadi mengharapkan dunia yang berbeda untuk membawa gagasan yang sama tidak ada gunanya.

Bukan berarti ini berarti saya hanya akan berguling ke sini dan membiarkan mereka melanjutkan gagasan mereka tentang keadilan.

Ryoma tidak akan menyebut dunia ini jahat sama sekali, dia juga tidak akan mencela gagasan keadilan Marquis Halcyon, tetapi dia tidak berniat berbicara dengannya untuk memuluskan perbedaan cita-cita mereka ini. Benar, dialog sangat penting untuk memahami satu sama lain. Orang-orang yang berselisih dapat berkompromi melalui percakapan dan mengakhiri konflik. Tapi di dunia ini, Ryoma juga tahu bahwa ini hanyalah idealisme naif.

Namun Marquis Halcyon terlalu percaya diri dengan keunggulannya dan tidak tahu pikiran Ryoma. Dengan senyum vulgar yang tentunya tidak sesuai dengan status sosialnya yang tinggi, dia berkata, “Baron Mikoshiba, saya pikir Anda memiliki beberapa kesalahpahaman tentang House of Lords. Kami bangga telah melindungi kerajaan ini sebagai penjaga hukum sejak negara ini berdiri. Jadi, sebelum kami membuka sidang ini, kami menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menyelidiki masalah ini. Pada titik ini, mendengar pendapat subjektif dari mereka yang terlibat sepertinya tidak akan berarti. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, tidak ada fakta yang dapat disangkal. Anda melanggar hukum nasional dan menghancurkan House Salzberg dan sepuluh rumah di utara.”

Kata-katanya adalah apa yang dipikirkan semua orang yang hadir dari lubuk hati mereka, tetapi pada saat yang sama, itu tidak pantas untuk direktur House of Lords yang menjalankan sidang ini. Lagi pula, tujuan dengar pendapat adalah untuk menanyai para saksi dan menentukan apakah ada alasan untuk pergi ke pengadilan. Seperti yang dikatakan Marquis Halcyon, pendapat dari mereka yang terlibat adalah subyektif dan bias, tapi itu bukan alasan untuk menghilangkan pertanyaan para saksi. Jika tidak, melakukan hal itu akan berdampak buruk pada negara.

Saat itulah suara lain berbicara dari sisi Marquis Halcyon.

“Marquis Halcyon, saya pikir apa yang Anda katakan benar sekali,” Count Eisenbach memulai. “Namun, secara formal, itu bisa menjadi masalah …”

Marquis Halcyon memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Dia tampaknya merenungkan apakah ada artinya menghabiskan waktu untuk sidang yang putusannya merupakan kesimpulan yang sudah pasti, tetapi merasakan kebenaran dalam kata-kata hitungan, dia mengakui, “Tidak, kamu benar. Saya mungkin sudah tidak sabar.”

Membersihkan tenggorokannya, Marquis Halcyon menoleh ke Ryoma lagi.

“Mari kita mulai sidang dengan sungguh-sungguh, Baron Mikoshiba. Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan dalam pembelaan Anda sehubungan dengan kasus ini?

Ekspresi Marquis Halcyon adalah seorang pria yang percaya diri akan kemenangannya. Wajar jika dia juga merasa seperti itu.

Fakta menjadi apa adanya…

Ryoma tidak akan menyangkal bahwa dia telah membunuh kepala sepuluh rumah di utara, tetapi itu tidak berarti dia akan bertindak seperti yang diharapkan House of Lords dan menerima kesalahan atas apa yang terjadi.

“Dalam pembelaanku, katamu… Memang benar bahwa dalam perang terakhir ini, aku mengalahkan dan menghancurkan daerah Salzberg dan para pemimpin dari sepuluh keluarga di utara. Namun, saya khawatir saya tidak mengerti mengapa House of Lords mengundang saya ke sini untuk audiensi ini sebagai hasilnya. Yang saya lakukan hanyalah bertindak atas hutang budi saya kepada Yang Mulia, Ratu Lupis Rhoadserians. Saya mematuhi tugas saya untuk kerajaan ini.

Kata-kata Ryoma bergema keras di dalam ruangan, dan ketika dia selesai, keheningan menyelimuti aula. Butuh beberapa saat bagi semua orang untuk sepenuhnya memahami apa yang dikatakan Ryoma, tetapi begitu mereka melakukannya, aula dipenuhi dengan teriakan dan ejekan marah.

Itu tidak masuk akal. Apa yang dia katakan?! Marquis Halcyon berpikir sambil menoleh ke Count Eisenbach, yang duduk di sampingnya. Tak satu pun dari mereka bisa menutupi kebingungan atau keterkejutan mereka. Ryoma, di sisi lain, sangat tenang.

Pria itu mengaku memulai perang dan menghancurkan daerah Salzberg dan sepuluh rumah di utara. Bagaimana dia bisa begitu tenang ?!

Ketidakpercayaan Marquis Halcyon bisa dimengerti; Ryoma pada dasarnya mengakui kejahatan yang dituduhkan padanya, tetapi dia mempertanyakan apakah tindakannya benar-benar kejahatan atau bukan.

Tentunya dia tidak terlalu sadar sehingga dia tidak mengerti apa yang baru saja dia katakan? Tidak, kami sedang berurusan dengan pemula ini, jadi itu tidak mungkin.

Marquis memelototi Ryoma dengan ekspresi tenang, seolah dia mencoba mengintip ke dalam hati Ryoma. Permintaan maaf Ryoma tidak terbayangkan, dan Marquis Halcyon harus bertanya pada dirinya sendiri apa yang ingin dicapai Ryoma dengan jawabannya.

“Saya malu mengakui bahwa saya mungkin terlalu bodoh untuk memahami maksud Anda, Baron Mikoshiba,” kata Count Eisenbach, yang memiliki keraguan yang sama dengan sang marquis. “Bisakah Anda menjelaskannya dengan istilah yang lebih sederhana?”

Count tetap setenang dan sesopan mungkin dan tidak menepis jawaban Ryoma sebagai ocehan orang bodoh. Mungkin dia percaya bahwa memprovokasi Ryoma pada saat ini akan menghalangi kemajuan sidang, dan dia tidak ingin kejadian pagi itu terulang kembali.

Melanjutkan percakapan dan melubangi argumenku akan jauh lebih efektif, pikir Ryoma. Dan di sinilah saya, berharap mereka menjadi emosional dan menyangkal semua yang saya katakan. Pendapat Ryoma terhadap lawannya membaik.

Audiensi ini secara efektif merupakan medan perang. Hanya satu hal yang membedakannya dari pertarungan sesungguhnya: untuk mengalahkan musuhnya, Ryoma tidak bisa bergantung pada kekerasan, tapi pada retorikanya.

Berbicara secara strategis, menyerang lawan dan mencoba menyangkal kata-kata mereka karena emosi belaka adalah tugas yang bodoh. Itu mirip dengan menjalankan pasukan seseorang ke wilayah musuh tanpa memikirkan taktik apa pun. Itu hanya akan menyebabkan perang gesekan.

Bagi House of Lords, hasil dari pertempuran ini sudah diputuskan, jadi daripada membuang-buang waktu di persimpangan ini, lebih mudah untuk mendengar Ryoma keluar dan menemukan kekurangan dalam alasannya. Ryoma hanyalah orang biasa bagi mereka, tetapi prestasinya dalam perang saudara dan ekspedisi ke Xarooda telah membuatnya menjadi pahlawan bagi penduduk Rhoadseria, jadi membiarkannya berbicara juga membuat House of Lords terlihat lebih terhormat.

Sayangnya untuk House of Lords, Ryoma sudah memasukkan ini ke dalam perhitungannya, jadi dia melafalkan apa yang telah dia latih sebelumnya.

“Bahkan jika kamu menanyakan itu padaku, aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya dengan lebih sederhana. Harus kuakui, aku tidak yakin apakah aku bisa membuatmu mengerti.” Ryoma menggaruk pipinya, bertingkah seperti orang tua yang malu dengan kejahilan anaknya.

Count Eisenbach mengabaikan provokasinya dan berkata, “Begitu. Saya kira orang biasa seperti kita tidak bisa berharap untuk memahami cara rumit di mana seorang pahlawan nasional seperti Anda bekerja. Meskipun demikian, jika Anda tidak memberi tahu kami, bagaimana kami bisa mengerti? Atau apakah Anda mencoba menghina kami, mengklaim kami terlalu bodoh untuk memahami maksud Anda?

Ryoma tersenyum sinis. Sejujurnya, dia ingin mengangguk setuju, tetapi hal itu akan mendorong Count Eisenbach untuk mengkritiknya karena secara terbuka mengejek mereka. Itu akan menjadi satu langkah terlalu jauh dari provokasi bundaran yang dia gunakan selama ini, jadi dia harus menyangkal implikasinya.

“Tentu saja tidak. Itu sama sekali bukan maksud saya.”

“Senang mendengarnya,” kata Count Eisenbach. “Lagipula, kami berdua adalah bangsawan yang mengabdikan diri untuk melayani keluarga kerajaan. Kita tidak bisa mempertahankan kerajaan ini dengan baik jika kita terus berdebat karena kesalahpahaman kecil, bukan?”

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶d

Count kemudian merengut penuh kebencian pada Ryoma. Dia mungkin berharap untuk menjebak Ryoma dengan kata-katanya sendiri dan memotongnya dalam satu gerakan.

“Baron Mikoshiba, kamu mengatakan sebelumnya bahwa kamu hanya bertindak untuk membayar hutang budimu kepada Yang Mulia. Namun, Count Salzberg dan sepuluh rumah di utara adalah keluarga terhormat yang bertugas mempertahankan Rhoadseria utara. Kami semua sepakat bahwa dengan mengunci pedang dengan mereka, Anda telah meninggalkan wilayah itu tanpa pemimpin dan menempatkan perbatasan utara dalam krisis. Itu juga melanggar hukum Rhoadserian, yang melarang perang pribadi antar bangsawan, namun kau jelas menyebabkan situasi ini, Baron Mikoshiba. Dan Anda, Anda sendiri, mengakuinya jauh lebih awal. Benar?”

“Ya itu benar.”

“Dan meskipun begitu, kamu masih mengklaim kamu tidak mengerti mengapa kamu dipanggil ke sini?”

Ada sisi berbahaya pada suara Count Eisenbach yang menyiratkan bahwa dia tidak akan mengizinkan Ryoma berbicara untuk keluar dari sini. Ryoma, sebaliknya, hanya mengangkat bahu, seolah-olah nada mengancam count itu hanyalah angin sepoi-sepoi.

“Sejujurnya, aku tidak tahu sama sekali,” katanya dengan berani.

Ryoma bertindak arogan dan kurang ajar. Count Eisenbach tampak gentar sesaat—dia sepertinya tidak menyangka Ryoma akan menyangkal tuduhannya secara terbuka—tapi dia tidak bisa menghentikan masalah itu begitu saja sekarang.

Count Eisenbach berdeham dan memberi Ryoma senyum mengejek. “Anehnya kau tidak tahu apa-apa tentang seseorang yang orang-orang anggap sebagai ‘pahlawan nasional’, bukan? Atau apakah Anda menganggap diri Anda di atas hukum, menjadi pahlawan seperti Anda?

Kata-kata itulah yang ditunggu Ryoma.

“Ya. Saya bersedia.”

Suaranya bergema keras melalui aula sekali lagi. Tidak ada yang mengharapkan dia untuk benar-benar menjawab pertanyaan itu dengan tegas. Semua orang tidak bisa berkata apa-apa, lalu pada saat berikutnya, para bangsawan meledak menjadi teriakan marah.

“Itu sampah! Apa yang kamu katakan?!”

“Apakah rakyat jelata memujimu sebagai semacam pahlawan nasional?!”

Ruangan itu dipenuhi dengan suara-suara yang mengkritik Ryoma, tapi dia tetap sama sekali tidak terpengaruh oleh emosi mereka. Dia baru saja menyatakan haknya, seolah menekan semua orang di sekitarnya.

“Kurasa kalian sedang salah paham, Tuan-tuan,” kata Ryoma, suaranya menggema di seluruh ruangan. “Saya tidak menyombongkan prestasi saya dan mengatakan mereka memberi saya izin untuk melanggar hukum. Apa yang saya katakan adalah bahwa saya tidak memiliki kewajiban untuk mematuhi hukum sejak awal.”

Kata-katanya, sarat dengan semangat seorang pejuang yang terampil, memaksa semua orang untuk terdiam. Setelah beberapa saat, Marquis Halcyon, yang menahan lidahnya selama duel verbal Count Eisenbach dengan Ryoma, angkat bicara.

“Maksud kamu apa?” dia bertanya, benar-benar bingung.

“Maksud saya persis seperti yang saya katakan. Ketika saya diangkat menjadi gubernur Semenanjung Wortenia, Yang Mulia memberi saya pengecualian unik. Saya yakin sebagai direktur House of Lords, Anda mengetahuinya, bukan, Marquis Halcyon? Atau apakah Anda, sebagai orang yang memegang posisi kunci di negara ini, benar-benar tidak mengetahuinya?”

Ryoma berbicara seperti ini semua urusan sepele, tapi Marquis Halcyon dan anggota House of Lords lainnya terdiam.

“Itu tidak mungkin…”

Tidak ada yang yakin siapa di antara mereka yang mengatakan itu, tapi siapa pun itu, dia berbicara atas nama semua orang yang hadir. Jika apa yang dikatakan Ryoma benar, alasan di balik audiensi ini bisa diperdebatkan.

Melihat reaksi mereka, Ryoma melanjutkan, “Ketika prestasiku dalam perang saudara membuatku mendapatkan semenanjung, aku membuat beberapa permintaan dari Yang Mulia agar aku dapat memenuhi perintahnya untuk mengembangkan tanah tandus yang dipenuhi monster dan penuh dengan bajak laut. Saya hanyalah seorang pemula rendahan. Saya tidak punya keluarga untuk diandalkan, dan saya tidak memiliki banyak kekayaan. Agar saya dapat mengembangkan semenanjung, saya harus meminta bantuan Yang Mulia.

Begitu dia mendengar kata-kata Ryoma, ekspresi Marquis Halcyon berubah. “Kebebasan legislasi, militer, diplomasi, dan keuangan,” bisik marquis, menebak apa yang akan dikatakan Ryoma. Para bangsawan lainnya bergerak.

“Dan pembebasan dari pajak dan tugas militer,” tambah Ryoma.

Ini adalah cerita terkenal di kalangan bangsawan Rhoadseria. Setelah perang saudara berakhir, Ratu Lupis menganugerahi Ryoma dengan kehormatan yang meragukan ini. Setelah menerima kekuasaan atas tanah perbatasan yang belum berkembang, dia membuat beberapa tuntutan yang melebihi semua preseden yang dihargai oleh para bangsawan, yang menekankan pentingnya sejarah. Tetap saja, bahkan para bangsawan, dengan segala kebencian mereka pada Ryoma, tidak dapat menentang pilihan ratu untuk memberinya Wortenia. Jika mereka melakukannya, ratu akan menjawab, “Kalau begitu, kamu kembangkan tanah itu.”

Selain itu, Wortenia telah menjadi tanah kosong pada saat itu dan tidak ada bandingannya dengan tanah yang diperintah oleh para bangsawan ini. Ratu Lupis tidak mungkin memerintahkan salah satu dari mereka untuk melakukan permintaan sembrono itu. Melakukan hal itu akan berisiko menghidupkan kembali faksi bangsawan yang melemah. Tetap saja, dia bisa saja memberikan perintah itu.

Bahkan jika dia tidak meminta kami menyerahkan wilayah kami untuk Wortenia, pikir Marquis Halcyon, dia bisa meminta kami menyumbangkan dana yang diperlukan untuk pengembangannya.

Marquis Halcyon memikirkan kembali keadaan negara saat itu. Dibutuhkan jumlah yang besar untuk mengembangkan domain biasa, belum lagi domain yang belum berkembang. Semua bangsawan tahu itu. Dan tanah yang dimaksud bukan sembarang tanah yang belum dikembangkan; itu adalah Semenanjung Wortenia yang sangat liar. Saat ini, angsalah yang bertelur emas, tetapi pada saat itu, itu tidak lebih dari tanah tak bertuan. Ryoma dikatakan telah meminta satu juta koin emas dari Ratu Lupis untuk mendanai pembangunan, tetapi semua bangsawan setuju bahwa bahkan jika dia memberinya uang sebanyak itu, semuanya akan sia-sia. Tidak ada bangsawan yang ingin menenggelamkan uang ke tanah itu.

Paling buruk, dia mungkin telah merencanakan agar kita membicarakannya, hanya agar kita terseret ke dalamnya.

Marquis Halcyon mengetahui perselisihan antara Ryoma dan Ratu Lupis sekarang, tetapi saat itu, dia tidak dapat menduga bahwa keadaan akan menjadi seperti ini. Ryoma telah membantu Ratu Lupis ketika dia berada dalam kondisi terlemahnya, dan dia telah membantunya merebut tahta setelah perang saudara. Tidak ada yang menduga bahwa dia mencoba mengurung pahlawan ini di Semenanjung Wortenia dengan tujuan menahannya di sana sampai dia mati. Bagi Marquis Halcyon, itu semua terlihat seperti tipuan. Para bangsawan hanya menonton, membenci bocah itu tetapi tidak berani berbicara. Saat ekspedisi ke Xarooda dimulai, Marquis Halcyon menjadi yakin bahwa kecurigaannya benar.

Tapi dia menerima perintah untuk ikut ekspedisi. Dia melakukan itu karena mematuhi ratu, kan?

Dari sudut pandang Marquis Halcyon, dia tidak ingin pergi ke negara tetangga sebagai bala bantuan. Tentaranya tidak akan diizinkan untuk menjarah, dan kemungkinan besar dia tidak bisa memperoleh tanah baru dengan cara ini. Paling-paling, seseorang akan mendapatkan rasa terima kasih dari tentara sekutu dan mungkin pedang berharga dari raja kerajaan lain, tetapi paling buruk, semua yang akan didapat darinya hanyalah ucapan terima kasih. Itu suatu kehormatan, tetapi ada sedikit keuntungan dari bergabung dengan ekspedisi.

Tetap saja, menolak perintah ratu akan sulit, dan Ryoma tidak keberatan untuk menarik sedotan pendek, meskipun dia bisa saja menggunakan hak istimewa yang dijanjikan Ratu Lupis sebagai alasan. Ryoma telah menyetujui ekspedisi karena pertimbangan keadaan benua barat, tetapi seorang bangsawan seperti Marquis Halcyon, yang insting pertamanya adalah melindungi kehormatan keluarganya sendiri, tidak akan berpikir untuk bertindak seperti itu.

Bahkan sekarang, Ryoma bisa membaca hati Marquis Halcyon, dan dia tersenyum dingin.

Marquis kurang lebih benar. Saya melakukan apa yang saya lakukan untuk menanamkan ide itu di kepala mereka, bagaimanapun juga, pikir Ryoma.

Kepatuhan Ryoma kemudian telah mengacaukan rencana Ratu Lupis dan House of Lords di kemudian hari. Ketaatannya telah memberi kesan pada para bangsawan bahwa dia tunduk pada hukum Rhoadseria seperti bangsawan lainnya, dan itu adalah alasan terbesar yang tidak pernah mereka duga sebaliknya.

Sekarang saatnya Ryoma memainkan kartu truf yang selama ini dia sembunyikan. Tidak ada yang hadir bisa menyangkal klaimnya. Sang ratu telah memberi Ryoma hak istimewa itu, dan tidak ada dari mereka yang bisa membantahnya.

Setelah melihat reaksi mereka, Ryoma bergerak memutar pisau. “Tapi, seperti yang saya katakan sebelumnya, saya merasa terhormat untuk menerima gelar bangsawan meskipun latar belakang saya rendah, jadi saya tidak bisa berdiri dan menyaksikan kerajaan meluncur di tepi krisis.”

“Krisis? Dan maksudmu itu adalah alasanmu mengalahkan Count Salzberg?” Marquis Halcyon bertanya, mengarahkan pandangan penuh kebencian pada Ryoma.

Ryoma balas mengangguk, lalu berbicara untuk menyerang si marquis.

“Negara ini saat ini diliputi oleh kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya, tapi aku yakin aku tidak perlu mengklarifikasi penyebab di baliknya.” Ryoma memelototi semua orang di sekitarnya, matanya penuh kritik dan kecaman.

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶d

Bangsawan Rhoadseria adalah gubernur yang keras. Bukan hal yang aneh bagi mereka untuk menjual keluarga sebagai budak setelah mereka gagal membayar pajak atau bagi mereka untuk memeras rakyat jelata yang menarik atau keluarga mereka setelah mereka menarik perhatian bangsawan, memaksa mereka ke dalam cengkeraman mereka. Beberapa bahkan sudah bertunangan dengan yang lain.

Kebetulan, selama Abad Pertengahan di Eropa dan di seluruh dunia, dikatakan bahwa para penguasa dapat meminta hak malam pertama, di mana pada malam pernikahan, seorang pria yang berkuasa atau seorang pendeta dapat meniduri pengantin wanita sebelum pengantin pria melakukannya. Sulit untuk mengatakan apakah itu hanyalah cerita vulgar atau refleksi dari sisi gelap umat manusia, karena tidak ada sumber yang membenarkan klaim tersebut. Ada juga banyak interpretasi dari cerita-cerita ini, yang berkontribusi untuk mengaburkan kebenaran. Beberapa mengatakan penguasa hanya melakukannya untuk memamerkan otoritas dan kekuasaan mereka, sementara yang lain mengatakan mungkin ada semacam aspek ritualistik di dalamnya. Atau mungkin itu semacam pajak yang dimaksudkan untuk menghukum mempelai laki-laki. Moral dan keadilan berbeda berdasarkan latar belakang sejarah dan wilayah, jadi sulit untuk menentukan alasannya.

Dari sudut pandang modern, ide ini biadab. Itu, tentu saja, hanya catatan kaki di buku sejarah, tapi bagi orang-orang di dunia ini, bangsawan Rhoadseria tidak jauh berbeda dengan penguasa Abad Pertengahan. Mereka bahkan mungkin lebih jahat pada saat-saat tertentu.

Orang-orang yang hidup di dunia ini bukanlah orang suci atau orang bodoh. Mereka tidak secara terbuka memberontak terhadap kaum bangsawan, tetapi itu tidak berarti bahwa mereka tidak merasa tidak puas atau bahwa mereka menerima kenyataan pahit dan mengerikan yang mereka jalani.

Mereka hanya tahu bahwa senjata apa pun yang mereka gunakan tidak berdaya melawan bangsawan yang menggunakan kekuatan supranatural thaumaturgy.

Mereka lemah, jadi mereka tidak punya pilihan selain tutup mulut dan pasrah pada tirani dan despotisme kelas penguasa. Ketika harus mempertahankan nyawa dan aset keluarga mereka, rakyat jelata hanya menundukkan kepala dan menunggu badai melewati mereka.

Namun demikian, kesabaran hanya bisa bertahan lama. Ketidakpuasan mereka terhadap bangsawan, yang tetap tanpa jalan keluar, membara jauh di dalam hati mereka. Itu adalah kebencian dan kemarahan kaum tertindas, yang diturunkan dari orang tua ke anak, dan dari anak ke cucu. Kekacauan di kerajaan, yang disebabkan oleh politik nasional yang genting, hanya mengipasi bara api menjadi kobaran api.

Pertanyaannya adalah, bisakah para bangsawan ini memahami konsekuensi dari apa yang telah mereka lakukan? Sejujurnya, aku tidak menahan nafas.

Ryoma percaya bahwa jika para bangsawan mampu memahami peran mereka dalam semua itu, maka hal-hal tidak akan menjadi seburuk ini sejak awal. Yang benar adalah bahwa keadaan Rhoadseria saat ini adalah akibat langsung dari tirani para bangsawan, tetapi tidak mungkin mereka akan mengakuinya hanya karena seorang bangsawan yang sedang naik daun dengan lembut menunjukkannya kepada mereka. Dan benar saja, reaksi mereka terhadap tatapan marah Ryoma sangat dingin.

“Ya, negara kita saat ini sedang dalam pergolakan,” Marquis Halcyon mengakui. “Dan seperti yang kamu katakan, Baron Mikoshiba, penyebabnya sudah jelas. Namun, tidak ada jaminan bahwa apa yang Anda klaim sebagai penyebabnya sama dengan apa yang kami yakini.”

Marquis Halcyon melirik para bangsawan di sekitarnya. Semua orang mengerti apa yang dia maksudkan.

Ketika semua dikatakan dan dilakukan, mereka berniat mengalihkan kesalahan. Marquis Halcyon tidak sepenuhnya melenceng. Pada akhirnya, yang penting adalah posisi seseorang. Siapa yang akan dianggap lebih serius, individu atau bangsawan? Sebagian besar orang di sini melihat diri mereka sebagai bangsawan sebelum mereka melihat diri mereka sebagai individu belaka.

“Saya setuju dengan Marquis Halcyon,” kata Count Eisenbach. “Dan jika saya boleh menyatakan pendapat pribadi saya, terlepas dari apakah negara sedang dalam kekacauan, itu tidak akan membebaskan Anda dari tanggung jawab untuk membunuh Count Salzberg dan kepala sepuluh rumah. Apa pendapatmu tentang itu, Baron Mikoshiba? Jika Anda mengklaim bahwa Anda dibenarkan dalam tindakan Anda, tolong, bagikan dengan kami perspektif pahlawan Anda.

Sebagai salah satu anggota paling tinggi di House of Lords, Count Eisenbach bertujuan untuk memprovokasi Ryoma dengan badai fitnah. Itu tidak memiliki efek yang diinginkan. Dugaan Ryoma memang benar, namun ia hanya merasa lelah dan pasrah.

Kira saya benar tentang uang tentang mereka.

Dari sekian banyak negara di benua barat, sistem kelas Rhoadseria sangat kaku. Apa yang membedakannya dari kerajaan lain adalah bagaimana kekuasaan raja sangat dibatasi.

Ayah Ratu Lupis, mantan raja, telah bertindak agar otoritasnya secara bertahap dikembalikan kepadanya, tetapi bahkan dengan usahanya, jalan untuk memulihkan kekuasaan kerajaan masih panjang. Bangsawan Rhoadseria sangat kuat, dan negara menekankan tradisi dan formalitas. Rhoadseria membanggakan empat ratus tahun sejarah, dan kaum bangsawan tidak memiliki keinginan atau niat untuk mengubah status quo. Bagi sebagian besar dari mereka, rakyat jelata hanyalah aset untuk membuat hidup mereka sendiri lebih kaya — tidak berbeda dengan ternak — dan mereka tidak terlalu peduli jika ternak mereka tidak senang dengan cara mereka diperlakukan.

Para bangsawan ini tidak akan berubah, kan? Saya kira mereka tidak akan melakukannya. Mengapa mereka ingin berubah sekarang?

Satu-satunya saat para bangsawan benar-benar memahami kemarahan dan kebencian rakyat jelata adalah ketika mereka meledak, ketika rakyat jelata datang untuk mengklaim kepala mereka dan keluarga mereka.

Menabur penghinaan terhadap kaum bangsawan di hati rakyat jelata untuk menyebarkan kekacauan di negeri ini adalah tujuan musuh yang tak terlihat. Padahal, saya kira saya melihat melalui taktik itu dan menggunakannya untuk keuntungan saya membuat saya tidak lebih baik dari mereka. Tetap saja, metode mereka kotor. Saya kira saya hanya akan puas mengetahui bahwa mereka mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan.

Sejak dikirim ke Semenanjung Wortenia, Ryoma telah menyusun banyak rencana, namun tidak sekali pun dia menyalakan sumbu atas kemauannya sendiri. Yang pernah dia lakukan hanyalah melemparkan percikan api ke dalam tong berisi minyak yang telah mendidih di sana sebelumnya. Meski begitu, dia tidak pernah ingin mewujudkan rencana itu. Dia selalu bertindak untuk membalikkan rencana yang telah dijalankan oleh orang-orang yang bersembunyi dan sombong dalam bayang-bayang Rhoadseria. Dia selalu bertindak untuk satu tujuan dan hanya satu tujuan: untuk melindungi dirinya sendiri dan sekutu di bawah sayapnya dari bahaya yang mengganggu.

Aku merasa kasihan pada rakyat jelata, tanpa disadari menjadi pion dalam semua ini, tapi tetap saja…

Ryoma tulus dalam simpatinya, tetapi dia tidak punya pilihan lain selain bertindak seperti yang dia lakukan. Keresahan rakyat jelata terhadap para bangsawan telah membara di hati mereka jauh sebelum Ryoma muncul, dan kelas penguasa negara menolak untuk mengakui fakta itu. Jadi begitu seseorang menyulut kebencian itu, itu akan menyebar seperti api liar di padang duri, memakan Rhoadseria sampai ke intinya.

Ryoma tidak ingin Ratu Lupis atau House of Lords melihat kebenaran dari hasil ini, dan dia sangat meragukan mereka mampu melakukannya. Orang-orang mempercayai apa yang ingin mereka percayai, dan mereka buta terhadap apa yang ingin mereka abaikan, jadi ketika seorang pemula entah dari mana berbicara, para bangsawan menolak untuk mendengarkan, tidak peduli seberapa benar dia. Bahkan jika Ryoma memberi tahu mereka kebenaran tentang kelompok bayangan di benua barat yang menarik perhatian dari balik layar, mereka tidak akan pernah mendengarkannya.

Bukannya itu masalah saya saat ini.

Jika itu yang diinginkan para bangsawan, itu menyelamatkan Ryoma dari kesulitan untuk memberi tahu mereka, tetapi segalanya berbeda jika itu melanggar hak dan keuntungan Ryoma dan rekan-rekannya.

Organisasi… Apa pun tujuan akhir mereka, kemungkinan besar mereka ingin menyebarkan perang. Saya kira mereka seperti pedagang senjata dan penghasut perang di dunia saya. Saya ingat membaca tentang hal-hal seperti itu di komik dan buku.

Kebenaran seringkali lebih aneh daripada fiksi, dan di dunia ini, itu benar dua kali lipat. Masalahnya adalah tidak ada yang tahu siapa antek-antek Organisasi itu.

Jika saya percaya apa yang dikatakan Raja Julianus, lelaki tua itu mungkin adalah tersangka terbaik.

Wajah seorang pria terlintas di benak Ryoma—seorang pria paruh baya dengan senyum ramah dan bersahabat. Sejak pertama kali Ryoma bertemu dengannya, dia merasa ada yang mencurigakan pada pria itu. Dia orang Jepang, sama seperti dia, tapi Ryoma tidak merasakan ketertarikan padanya, hanya kebencian. Intuisi prajurit Ryoma menangkap aura iblis yang dia pancarkan. Ryoma tidak punya bukti kuat tentang semua ini. Yang dia miliki hanyalah nalurinya, yang memperingatkannya bahwa pria ini hampir pasti bersalah. Tapi jika firasatnya benar, maka tangan Organisasi menjangkau jauh ke dalam istana Rhoadserian.

Tidak ada gunanya mencoba menjelaskan semua ini kepada orang yang tidak mau mendengarkan. Sudah waktunya saya membawa senjata besar dan mengakhiri ini.

Sekarang akan menjadi waktu terbaik untuk mengubah gelombang pendengaran ini, karena cemoohan dan tawa mengejek para bangsawan telah kehilangan banyak intensitasnya.

Ryoma menghela napas berat dan teatrikal. “Saya mengerti. Anda telah membuat ketidakpuasan Anda dengan saya cukup jelas, Tuan-tuan. Sepertinya Anda dan saya tidak bisa mencapai kesepakatan. Saya rasa tidak ada gunanya melanjutkan diskusi ini lagi.”

Bergantung pada bagaimana seseorang menafsirkan apa yang baru saja dikatakan Ryoma, kata-katanya ceroboh. Memang, salah satu bangsawan kehilangan kesabarannya, bangkit dari kursinya, dan meneriaki Ryoma.

“Apa yang kamu—”

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶d

Tapi sebelum dia benar-benar tegak, dia berhenti dan menelan hinaan yang telah naik sampai ke tenggorokannya. Dia membeku karena Ryoma telah mengarahkan pandangan haus darah padanya sehingga tidak seperti apa pun yang mereka lihat dari baron sejauh ini. Begitulah perbedaan antara orang yang mengetahui medan pertempuran dan orang yang berpuas diri dan menuai hasil dari status sosialnya. Semua bangsawan di sekitarnya juga merasakannya.

“Lalu mengapa kita tidak meminta ratu agung kita naik panggung dan memberi kita pandangannya tentang masalah ini?” saran Ryoma. “Bukankah begitu, Yang Mulia, Ratu Lupis Rhoadserians?”

Ini adalah tugas terakhir yang akan dilakukan Ryoma sebagai pengikut Kerajaan Rhoadseria.

Semua orang di ruangan itu terkejut hingga terdiam. “Omong kosong macam apa yang dia bicarakan?” salah satu bangsawan bergumam.

Reaksi Marquis Halcyon sedikit berbeda dari yang lain, dan Ryoma tidak mengabaikannya.

Itu hanya sedetik, tetapi matanya beralih ke pintu yang dia tinggalkan. Jadi itulah artinya.

Merasa tebakannya benar, Ryoma menusukkan pedangnya lebih dalam.

“Atau apa, kamu tidak bisa membawa dirimu berada di sekitarku? Apakah Anda hanya akan mengakui kesalahan Anda tanpa menunjukkan diri Anda?

Itu bukan kata-kata yang ditujukan pada bawahan mereka, tetapi itu memiliki efek yang diinginkan. Pintu akhirnya terbuka.

Hal pertama yang dilihat Ryoma adalah seorang kesatria berambut hitam panjang. Dia mengenakan baju besi lengkap, seperti dia akan terlibat dalam pertempuran, dan dia membawa pedang, yang dilarang bagi siapa saja yang bukan anggota House of Lords. Ksatria mana pun yang melanggar aturan ini biasanya akan dihukum mati karena pelanggaran ini.

Namun, yang lebih meresahkan daripada ksatria wanita adalah wanita yang mengikutinya.

“Yang Mulia? Apa yang kamu lakukan di sini?” salah satu bangsawan bergumam.

Kejutannya dirasakan oleh semua bangsawan. Sementara House of Lords adalah bagian dari istana, sang ratu sendiri tidak akan pernah datang ke sini.

Marquis Halcyon tidak memedulikan keterkejutan rekan-rekannya dan dengan cepat berdiri dari kursinya dan berlutut, menunjukkan kesetiaan dan rasa hormat kepada ratunya. Melihat ini, para bangsawan lainnya terkejut dan melakukan hal yang sama. Ryoma, yang memanggilnya ke sini, juga berlutut.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, Baron Mikoshiba. Anda boleh mengangkat kepala, ”kata Ratu Lupis, nadanya sedikit pahit.

Ryoma melakukan apa yang dia katakan dan perlahan mengangkat kepalanya. Tatapannya bentrok dengan Ratu Lupis, dan pada saat itu, para bangsawan melihat percikan api merah berkedip di antara mereka. Percikan api itu hanyalah ilusi yang disebabkan oleh udara tegang yang aneh di antara mereka berdua, tetapi para bangsawan pasti melihatnya. Semua orang menahan napas. Tekanan yang menyelimuti sidang itu begitu kuat sehingga orang tidak berani berkedip. Tak satu pun dari keduanya tampaknya memiliki niat untuk berpaling dari yang lain.

Oh begitu. Jadi dia tidak mengundurkan diri. Saya kira dia sudah dewasa dari putri yang saya kenal saat itu.

Ryoma harus mengakui bahwa Ratu Lupis sudah dewasa. Ketika mereka terakhir berpisah, mereka berdua memutuskan bagaimana mengevaluasi satu sama lain. Evaluasi ini tidak ada hubungannya dengan posisi sosial mereka—itu adalah kesan mereka terhadap satu sama lain sebagai manusia. Dan begitu seseorang memutuskan kesan mereka tentang orang lain, sulit untuk mengubahnya.

Tekad Ratu Lupis untuk berada di sini begitu kuat sehingga mengubah kesan Ryoma terhadapnya, tetapi ekspresi mereka masih bertentangan. Salah satu dari mereka tersenyum kurang ajar, sementara yang lain memanjakan wajah cantik mereka dengan membiarkan ekspresi mereka berubah menjadi kebencian dan kemarahan. Tak perlu dikatakan, yang pertama adalah Ryoma dan yang terakhir adalah ratu negara ini.

Saya kira itu masuk akal, karena dia tidak dapat memilih rekonsiliasi damai pada saat ini. Dia bisa saja mengabaikan provokasi saya, tetapi dia tetap memilih untuk menunjukkan dirinya. Dia pasti ingin mengakhiri ini secara pribadi.

Ratu Lupis tidak perlu datang ke sini. Bahkan, dia seharusnya tidak datang sama sekali. Pada saat perselisihan, orang mencari pahlawan, dan setelah Ryoma mengakhiri perang saudara dan membantu melindungi Kerajaan Xarooda dari invasi Kekaisaran O’ltromea, dia menjadi subjek kekaguman dan ketakutan, meskipun untuk sementara, dan pada saat yang sama, seorang pahlawan.

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶d

Sang ratu secara pribadi melibatkan dirinya dengan menilai pahlawan terkenal seperti itu akan memberikan kesan yang tidak baik padanya. Sebagai ratu, bagaimanapun juga dia harus menandatangani putusan, tetapi itu akan tetap terlihat jika dia hanya menyetujui keputusan House of Lords.

Ratu Lupis mengetahui hal ini lebih baik daripada siapa pun, jadi dia menyaksikan seluruh proses dari ruangan terpisah. Bahkan jika dia sendiri tidak menyadarinya, ajudannya, Meltina, akan menghentikannya untuk ikut campur, tetapi fakta bahwa dia berdiri di sini terlepas dari semua itu hanya bisa berarti satu hal.

Dia akan memutuskan ini di sini, saat ini, sementara dia siap menghadapi risiko yang terlibat. Bukan perkembangan yang tidak terduga. Saya mempresentasikan pembukaan ini untuk menariknya keluar dan membuatnya mengeksploitasinya, jadi untungnya dia menyukainya.

Ryoma bisa merasakan konflik tumbuh di bawah topeng permusuhan dan kebencian Ratu Lupis. Jika seseorang harus menyalahkan seseorang atas semua kejadian ini sejak awal, kesalahan terletak pada Ratu Lupis dan keputusannya untuk mengurung Ryoma di Semenanjung Wortenia.

Ryoma berniat meninggalkan Rhoadseria setelah perang saudara, tapi dia menyodorkan gelar bangsawan dan domain kepadanya dalam bentuk hadiah, memaksanya untuk tinggal di pedesaan. Ratu Lupis tentu saja pelakunya karena mengarang alasan ini, dan Ryoma adalah korban yang terpaksa bertindak membela diri.

Seandainya Ratu Lupis tetap seperti dia beberapa tahun yang lalu, rasa bersalah akan melumpuhkannya, mencegahnya mengambil tindakan ekstrem, tidak peduli seberapa besar ketidaksukaan pribadinya terhadap Ryoma. Terlepas dari itu, fakta bahwa dia telah menunjukkan dirinya—bahkan jika itu karena provokasi Ryoma—membuktikan bahwa dia bersedia menghadapi kesulitan demi kebaikan kerajaannya.

Anda tidak dapat menguasai kerajaan hanya dengan kata-kata dan cita-cita yang indah. Saya tidak akan mengatakan berpegang teguh pada cita-cita itu salah, tetapi dia tidak … atau lebih tepatnya, tidak mengerti bahwa Anda membutuhkan kekuatan luar biasa untuk bertindak berdasarkan janji-janji itu.

Menjadi raja atau pemimpin yang bertanggung jawab atas masa depan suatu negara berarti mereka tidak bisa goyah dalam keputusan mereka. Mereka tidak bisa terlihat ragu-ragu. Tentu saja, bahkan raja adalah manusia, dan mereka rentan terhadap penyesalan dan refleksi seperti orang lain. Meskipun demikian, peran raja harus menentukan. Jika mereka bimbang dalam mengambil keputusan, mereka yang bekerja di bawah mereka tidak akan tahu bagaimana harus bertindak. Dan akhirnya, Ratu Lupis tidak punya pilihan selain menyadari hal itu.

Sering dikatakan bahwa orang tumbuh menjadi peran mereka. Setelah mengalami banyak kesulitan, Lupis Rhoadserians menyadari apa artinya menjadi pemimpin Rhoadseria.

Ini menyedihkan. Jika dia seperti ini sejak awal, dia mungkin bisa …

Ryoma benar-benar percaya ini, tapi sekarang sudah terlambat. Dadu sudah dilemparkan.

Izinkan saya menanyakan satu hal kepada Anda, kata Ratu Lupis, memecah kesunyian. “Mengapa?”

Pertanyaannya sangat kurang konteksnya, tetapi bagi Ryoma, jelas apa yang dia maksud.

“Kamu bertanya kenapa? Apakah pertanyaan ini pantas mendapat jawaban pada saat ini?

Ratu Lupis menunduk. Dia tahu bahwa setelah sekian lama dan semua yang telah terjadi, itu adalah pertanyaan yang tidak berarti. Menyadari hal itu, dia harus sekali lagi bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia menanyakan itu padanya.

Meltina, yang berdiri di samping Lupis, mengarahkan pandangan khawatir pada ratunya. Merasakan tatapannya, Ratu Lupis dengan lembut menggelengkan kepalanya ke arah Meltina dan menoleh ke Ryoma. Matanya berkilat dengan kemauan keras.

“Ya, saya tahu pertanyaan itu hanyalah sentimentalitas. Tapi… tapi aku perlu menanyakannya sekarang, di bagian paling akhir. Bagaimanapun, aku adalah ratu. ”

Ini adalah penghormatan terakhir yang akan dia tujukan kepada pahlawan yang akan dia nilai sebagai penjahat. Mengetahui hal tersebut, Ryoma menjawab dengan jujur.

“Yah, sederhananya, aku melakukannya karena aku perlu bertahan hidup, kurasa.”

“Diperlukan untuk bertahan hidup?” Ratu Lupis memiringkan kepalanya.

Itu adalah jawaban yang agak pesimis yang datang dari seorang pahlawan muda. Jika dia mengatakan dia melakukan semuanya untuk menjadi raja suatu negara, itu akan terasa lebih tepat. Dan memang, para bangsawan yang melihatnya semuanya menatap Ryoma dengan ragu. Mereka semua mendapat kesan bahwa perang Ryoma di utara berasal dari ambisi yang tidak pantas dari seorang pemula yang tidak tahu tempatnya.

Tapi Ryoma berbicara dari hatinya, tidak mempedulikan tatapan yang tertuju padanya.

“Yah, penjelasan rinci akan memakan waktu, dan aku tidak mengharapkan para bangsawan dengan ide-ide anakronistik mereka yang tetap untuk mengerti, jadi aku akan langsung saja,” kata Ryoma dengan senyum tenang. “Sederhananya, rezim Anda tidak efisien dan absurd, dan saya tidak ingin terlibat atau mati karenanya. Baik atau buruk, saya tidak terlalu terikat dengan kerajaan ini.

Bagi para bangsawan House of Lords, jawaban Ryoma adalah pengkhianatan, sesuatu yang akan dikatakan sampah manusia yang hanya peduli pada kulit mereka sendiri. Namun, jika seseorang memikirkan sebuah negara sebagai sebuah perusahaan, kata-katanya tidak terlalu luar biasa.

Ryoma seperti seorang karyawan yang diambil oleh perusahaan yang dikenal sebagai Rhoadseria di tengah karirnya. Tetapi tidak ada perusahaan, betapapun kuatnya, yang memiliki masa depan jika staf seniornya menerima suap dan menggelapkan dana. Perusahaan pada akhirnya akan dikritik karena kebijakan manajemennya, publik akan kehilangan semua kepercayaan padanya, dan itu akan bangkrut atau dibeli.

Seorang karyawan baru yang tidak terbiasa dengan politik perusahaan dapat mengadvokasi perubahan, tetapi perusahaan akan terlalu terpaku pada tradisinya untuk melakukan apa pun, sehingga tidak ada ruang untuk reformasi. Dan dengan Lupis Rhoadserians duduk di atas dengan aturan goyah, tinggal di kapal yang tenggelam ini semakin menjijikkan.

Kediktatoran sama sekali tidak dapat diterima, tetapi seorang pemimpin yang bimbang mengubah segalanya dengan caranya sendiri. Di saat seperti ini, seorang pekerja baru yang tidak memiliki saham di perusahaan hanya memiliki dua pilihan: lari atau melawan. Meskipun hal ini masuk akal bagi Ryoma, para bangsawan ini, yang tetap dengan cara mereka dan tidak mau merasa menyesal, tidak dapat memahaminya.

Para bangsawan yang menahan lidah mereka sampai saat ini berteriak begitu keras hingga mengguncang aula, tetapi tangisan mereka tidak berarti apa-apa bagi Ryoma, juga tidak melakukan apa pun untuk mengguncang senyumnya.

“Oh, aku hanya ingin mengklarifikasi sesuatu agar tidak ada kesalahpahaman. Saya tidak mengkritik cara Anda menjalankan berbagai hal di sini. Saya pikir metode Anda bodoh dan tidak efektif, tetapi jika ini adalah cara Anda menjalankan berbagai hal di dunia ini, bukan tempat saya untuk menyangkal atau mengkritik Anda. Anda dapat membeli kemarahan rakyat jelata Anda semua yang Anda inginkan, dan saya tidak akan mengatakan sepatah kata pun, selama itu tidak ada hubungannya dengan saya. Tetapi jika cara Anda bertindak akan membuat saya atau rekan saya terbunuh, atau membahayakan kekayaan dan aset yang dibutuhkan rakyat saya untuk hidup, itu menjadi masalah saya.

Nada bicara Ryoma netral, tapi di dalamnya tertahan kekuatan keras dari baja temper. Itu adalah suara seorang pria yang yakin akan keadilan tindakannya, tetapi, pada saat yang sama, bersiap untuk menerima bahwa orang lain tidak akan mengerti dan menentangnya.

“Dan itu sebabnya kamu berperang melawan House Salzberg?” Ratu Lupis bertanya.

“Ya. Keserakahan orang itu terlalu tak terkendali, dan rakyatnya menderita di bawah tiraninya. Dengan keterampilan manajemen Lady Yulia, dan dengan Epirus yang mengendalikan ekonomi melalui serikat pekerjanya, dia mampu mempertahankan keseimbangan yang rapuh, tetapi terlalu rapuh untuk bertahan. Setiap tekanan dari luar akan membuatnya berantakan. Karena wilayahnya bertetangga dengan saya, saya tidak bisa mengabaikannya. Benar, Wortenia adalah tanah yang belum berkembang dan populasiku sedikit, tapi meski begitu, aku tidak bisa mengabaikan tugasku sebagai gubernur.”

“Ya, itu tugas gubernur untuk mempertahankan wilayahnya, ini yang akan kuberikan padamu,” jawab Ratu Lupis. “Tapi jika Anda tahu pemerintahan Count Salzberg seburuk itu, mengapa Anda tidak mengajukan banding ke House of Lords saja? Undang-undang negara ini menentukan bahwa House of Lords akan berfungsi sebagai penengah dalam perselisihan antara bangsawan, dan raja menjatuhkan putusan!

Para bangsawan di sekitarnya mulai mencemooh Ryoma.

“Betul sekali! Kenapa kamu tidak menoleh ke kami ?!

“Ini semua hanya alasan! Anda hanya menginginkan domain Count Salzberg untuk Anda sendiri!”

Melihat reaksi mereka, Marquis Halcyon, yang tetap diam sejauh ini, menambahkan, “Yang Mulia benar. Jika Anda benar-benar bertindak demi rakyat, mengapa Anda tidak melaporkan tirani Count Salzberg kepada kami alih-alih menyerangnya atas kemauan Anda sendiri? Apakah ini tidak membuktikan bahwa perang itu disebabkan oleh ambisimu?”

Itu wajar bagi warga suatu negara untuk mematuhi aturannya, atau setidaknya mencoba, tetapi bahkan kritik yang dibenarkan ini tidak mengganggu Ryoma.

“Tidak, bukan itu alasannya,” jelas Ryoma. “Saya tidak melaporkannya ke House of Lords karena hal itu akan membuang-buang waktu. Kalian semua dipotong dari kain yang sama dengan Count Salzberg. Ryoma kemudian mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan mengulurkannya ke arah Meltina. “Saya minta maaf, tetapi bisakah saya meminta Anda agar Yang Mulia membaca ini?”

Meltina menatap kertas yang disodorkan Ryoma, dan meskipun dia memelototinya dengan sedikit haus darah, dia akhirnya menerimanya, jika hanya untuk menghormati tempat itu. Ratu Lupis tampaknya tertarik dengan isi kertas itu. Dia mengambilnya dari tangan Meltina dan dengan cepat membuka lipatannya.

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶d

Koran itu mencantumkan nama-nama bangsawan House of Lords, serta nomor yang tak terhitung jumlahnya di sebelah mereka. Awalnya, Ratu Lupis tidak mengerti apa yang dilihatnya. Dia melirik Ryoma, yang masih tersenyum dengan tenang, dan mencoba mengumpulkan makna apa yang dia bisa.

Makalah ini mencantumkan nama Marquis Halcyon dan bangsawan lainnya di House of Lords, dengan nomor yang diberikan kepada mereka setiap bulan. Satu-satunya bangsawan yang terdaftar yang bukan bagian dari House of Lords adalah Count Salzberg, di atas sini. Tidak berguna. Saya tidak bisa memahami ini sendiri. Tapi apa pun artinya, dia tidak akan mengungkitnya kecuali itu penting.

Angka-angka itu pasti sesuatu yang akan memberikan legitimasi pada tindakan Ryoma, atau setidaknya mendukungnya. Beberapa kemungkinan muncul di benak Ratu Lupis, dan salah satunya adalah…

“Tidak… Apakah ini…?” Begitu dia memikirkannya, raut wajahnya menegang.

“Persis seperti yang Anda pikirkan, Yang Mulia,” kata Ryoma sambil mengangguk. “Ini adalah jumlah yang dibayarkan Count Salzberg kepada bangsawan House of Lords setiap bulan sebagai dana dukungan. Atau, lebih sederhananya, suap yang dia berikan kepada mereka di bawah meja.”

Suara Ryoma bergema keras di seluruh ruangan dan bertahan di udara lama setelah suara itu padam. Semua orang tetap diam. Mereka semua tampak tenang di luar, tetapi di dalam hati mereka memeras otak mencari cara untuk menyerang balik serangan mendadak ini.

Salah satu bangsawan akhirnya memecah kesunyian. “Itu tidak masuk akal… Apa yang kamu katakan?”

“Trik putus asa untuk keluar dari sini, kataku!” bangsawan lain memanggil.

“Sekarang, sekarang, semuanya. Saya juga tidak tahu tentang apa semua ini, tapi mari kita minta Baron Mikoshiba menjelaskan apa yang disebut sebagai bukti miliknya.

“Untuk saat ini, saya ingin melihat apa yang dikatakan makalah ini. Kami dapat mengkonfirmasi validitasnya setelah itu.”

Para bangsawan berteriak secara bergantian, kebanyakan dari mereka berbicara dalam penyangkalan dan kebingungan. Mungkin mereka benar-benar tidak tahu apa yang dibicarakan Ryoma, atau mungkin itu semua hanya akting. Apapun itu, mereka entah mengaku tidak sadar atau mempertanyakan niat Ryoma.

Reaksi mereka seperti yang diharapkan dari monster yang merasuki bangsawan Rhoadseria. Terlepas dari betapa mengejutkannya kata-kata Ryoma, para bangsawan tidak menunjukkan tanda-tanda kepanikan, juga tidak bersikeras bahwa mereka tidak bersalah. Ini bukanlah film di mana pelakunya kehilangan kesabaran dan memberatkan dirinya sendiri.

Beberapa dari mereka adalah aktor kelas tiga, pikir Ryoma.

Mereka tetap tenang di permukaan, tetapi Ryoma masih melihat beberapa wajah mereka berubah bentuk, tanda ketidakmampuan mereka untuk menekan agitasi mereka.

Maksudku, toh ini tidak akan menjadi bukti di pengadilan, jadi pada akhirnya tidak masalah.

Masalah sebenarnya adalah para bangsawan yang benar-benar bisa menahan diri. Dikatakan bahwa menjadi seorang politikus mengharuskan seseorang untuk menggunakan niat dan kebohongannya yang sebenarnya, dan itu juga sama di dunia ini. Politisi yang terampil, dalam arti tertentu, adalah aktor yang sangat berbakat yang harus mempertahankan kendali sempurna atas emosi mereka. Dari para bangsawan itu, Marquis Halcyon tetap yang paling terkumpul, dan dia bergerak dengan cepat.

“Saya tidak ingin memaksakan, Yang Mulia, tetapi jika saya boleh melihatnya juga?”

Marquis Halcyon mengambil kertas itu dari tangan ratu dan memindainya. Para bangsawan di sekitarnya semua menyaksikan dengan gugup. Beberapa saat berlalu, dan akhirnya Marquis Halcyon mendengus mengejek.

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶d

Dasar bodoh, ini tidak akan menjadi bukti, pikir marquis.

Jika dokumen ini dicap dengan lambang House Halcyon, keadaannya mungkin berbeda, tetapi sejauh yang bisa dilihat oleh marquis, itu hanyalah selembar kertas dengan nama dan nomor di atasnya. Meskipun si marquis tetap tenang, kata-kata Ryoma masih membuat hatinya panik. Sekarang, bagaimanapun, dia melihat bahwa dia tidak perlu takut. Mungkin ini sebabnya dia bisa mengusir kecemasannya. Dia menghela nafas, bersiap untuk menghentikan upaya perlawanan pemula ini dan menyegel hukumannya.

“Yang Mulia, jangan tertipu,” kata sang marquis pelan. “Ini semua adalah usahanya yang menyedihkan untuk menjebak kita. Saya yakin Anda akan melihatnya juga jika Anda menenangkan diri dan memikirkannya.

Marquis Halcyon memilih kata-katanya dengan hati-hati dan cermat, untuk menghilangkan duri keraguan yang menyiksa Ratu Lupis. Pengalamannya yang panjang telah mengajarinya bahwa pada saat-saat seperti ini, membiarkan emosinya mengambil alih saat mencoba memperdebatkan pendapatnya hanya akan menjadi bumerang baginya.

“Baron Mikoshiba telah menyerahkan ini kepadamu sebagai bukti, Yang Mulia, tapi sejauh yang aku tahu, ini hanyalah deretan angka. Tidak ada segel atau semacamnya untuk membuktikan validitas kertas ini. Bisakah Anda benar-benar menyebut bukti ini, Yang Mulia? Marquis Halcyon bertanya, mendesaknya.

Ratu Lupis menjawab, “Itu mungkin benar, tapi…”

Padahal, hanya ada nama dan nomor di kertas itu. Tidak ada yang tahu siapa yang menulisnya, dan mungkin juga ditulis di secarik kertas yang ditemukan seseorang di lantai. Itu tidak lebih berguna daripada coretan seorang anak; itu tidak efektif dalam percobaan.

Meski begitu, Ratu Lupis merasa pasti ada arti penting bagi Ryoma yang membuat makalah ini di hadapannya. Lagi pula, dia berurusan dengan Ryoma Mikoshiba di sini—pria yang dia kenal teliti dan teliti. Dia tidak akan menyajikan sesuatu yang begitu menggelikan sebagai bukti.

Ryoma tampak seperti dia sepenuhnya mengantisipasi argumen Marquis Halcyon dan keraguan Ratu Lupis. “Menjebakmu? Saya tidak bisa mengatakan saya menghargai implikasinya, tapi saya kira ini benar-benar lemah seiring dengan bukti yang ada, ”kata Ryoma dengan senyum tenang. Dia kemudian menoleh ke Ratu Lupis yang masih terlihat bingung. “Kertas itu sendiri tidak berarti banyak, tetapi angka yang tertulis di atasnya penting.”

“Maksud kamu apa?” dia bertanya.

“Mereka dihitung dengan merujuk silang dokumen yang dikumpulkan oleh seorang pria, yang melakukannya karena muak dengan korupsi para bangsawan, dan dokumen yang dikumpulkan oleh istri Count Salzberg. Ini adalah transkrip jumlah emas yang dikirim Count Salzberg ke para bangsawan setiap tahun.”

Ratu Lupis memiringkan kepalanya bingung, tidak yakin apa maksud Ryoma. Tentu saja, dia mengerti apa yang dikatakan Ryoma pada tingkat dasar, tetapi dia tidak mengerti mengapa dia menuliskannya di secarik kertas ini.

“Kalau begitu, mengapa tidak menyerahkan dokumen itu sendiri?” dia bertanya.

Tak perlu dikatakan bahwa dokumen asli jauh lebih berguna sebagai bukti daripada transkrip. Dalam masyarakat modern, seseorang dapat menggunakan foto atau mesin fotokopi untuk menghasilkan faksimili bukti yang benar-benar valid, tetapi tidak demikian halnya di dunia ini. Satu-satunya cara untuk menyalin sesuatu adalah dengan tangan. Bagaimanapun, ini dapat menyebabkan pemalsuan dan kesalahan manusia, sehingga salinan tidak diterima sebagai bukti yang sah.

Dengan mengingat semua itu, jika Ryoma memiliki dokumen asli untuk figur-figur ini, tidak ada alasan dia tidak dapat menyerahkannya sebagai bukti. Nyatanya, mengirimkan sesuatu yang tidak masuk akal ini hanya merusak keandalannya. Tapi itu semua dengan asumsi dia mengharapkan pengadilan yang adil.

“Bukankah sudah jelas?” Kata Ryoma dengan senyum mengejek dan mengangkat bahu. Dia kemudian menatap tajam ke arah para bangsawan.

Penjahat yang paling menakutkan dan busuk dari semuanya adalah mereka yang mempertahankan fasad keadilan. Dalam masyarakat modern, itu bisa termasuk petugas hukum, jaksa penuntut umum, hakim yang terlibat dalam lembaga hukum, dan wasit olahraga. Either way, keadilan tidak ada artinya kecuali dapat mempertahankan ketidakberpihakan.

Bukan berarti masyarakat mana pun di luar sana benar-benar tidak memihak. Saya juga tidak bisa mengklaim tidak memihak. Tidak ada yang bisa, pikir Ryoma.

Itu mirip dengan wasit yang membuat panggilan yang disukai atlet dari negara atau kampung halaman mereka. Tetap saja, itu tidak bisa dianggap salah. Orang-orang menemukan kedamaian dan rasa persatuan dengan menjadi bagian dari suatu kelompok, dan mungkin itulah sebabnya hidup dalam masyarakat berarti berjuang terus-menerus melawan ketidakadilan dan keberpihakan. Pertanyaannya adalah bagaimana seseorang menghadapi ketidakadilan. Haruskah seseorang tunduk pada kenyataan dan membenci ketidakpeduliannya, atau haruskah seseorang melawan keberpihakan dan melakukan segala yang diperlukan untuk menang?

Pada akhirnya, yang penting adalah keadilan siapa yang lebih kuat—keadilan saya atau mereka?

Marquis Halcyon menantang Ryoma dalam pertarungan verbal. Meskipun tidak ada pedang yang diayunkan, itu seperti pertarungan sungguhan; tujuannya adalah untuk membuat lawan tunduk. Dalam pertempuran seperti ini, menodai kehormatan lawan sangat efektif, seperti mengungkap suap, penghindaran pajak, dan bentuk korupsi lainnya.

“Saya tidak percaya House of Lords tidak memihak atau netral,” tambah Ryoma. “Lagipula, House of Lords menerima suap yang cukup besar untuk melihat ke arah lain sementara Count Salzberg melapisi sakunya menggunakan urat garam yang dia temukan di Semenanjung Wortenia dan ditambang secara ilegal selama bertahun-tahun — bahkan ketika semenanjung itu masih milik House Rhoadserians . Saya tidak mungkin membawa bukti sepenting itu ke sarang korupsi ini, bukan?”

Ini adalah bom terbesar yang dimiliki Ryoma di gudang senjatanya. Saat Marquis Halcyon mendengarnya mengatakan itu, ekspresinya, yang tetap percaya diri dan tenang, berubah seketika.

Menilai dari wajahnya, dia tidak menyangka aku akan menggali sedalam itu. Nah, ini jauh lebih besar dari sekadar menerima suap.

Di semua negara maju, termasuk Jepang, menawarkan dan menerima suap adalah ilegal, tetapi masih ada wilayah di benua seperti Afrika atau Amerika Selatan di mana suap menjadi kejadian sehari-hari. Jika ini benar di dunia modern Ryoma, maka sudah jelas bahwa itu juga berlaku di dunia yang kurang maju ini. Bahkan Marquis Halcyon dan para bangsawan lainnya pasti tahu bahwa menerima suap adalah tindakan kriminal, tetapi karena mereka telah melakukannya selama bertahun-tahun, tidak ada yang disalahkan.

Namun demikian, fakta bahwa mereka dengan sengaja mengabaikan penyalahgunaan garam oleh Count Salzberg selama bertahun-tahun dengan imbalan suap itu mengubah segalanya. Hukum Rhoadserian menyatakan bahwa semua sumber daya yang ditambang dari wilayah milik keluarga kerajaan harus diberikan kepada keluarga kerajaan, dan melanggar hukum itu adalah lèse-majesté, kejahatan yang dapat dihukum mati.

Lebih khusus lagi, ada hutan yang menghiasi negara milik keluarga kerajaan. Berburu di dalamnya atau bahkan memotong kayu untuk kayu, yang sangat penting bagi kehidupan sehari-hari masyarakat, dilarang keras. Dengan mengingat hal itu, mengambil sumber daya semahal urat garam akan pantas mendapatkan hukuman mati dan memusnahkan keluarga seseorang, bahkan untuk bangsawan besar dan rumah yang telah ada selama negara itu ada.

Pertanyaannya adalah apakah dia mengerti apa yang saya katakan, tapi dia bereaksi seperti yang saya harapkan.

Ryoma mengalihkan pandangannya ke Ratu Lupis. Benar saja, apa yang dia katakan padanya memukulnya seperti baut dari biru, dan jelas dia tidak yakin bagaimana memprosesnya.

“Menilai dari ekspresi Anda, saya menganggap Anda tidak tahu tentang urat garam di Semenanjung Wortenia, Yang Mulia. Saya mengerti. Meskipun itu adalah kasus penyelewengan yang besar, tidak ada satu pun bangsawan yang melaporkannya kepadamu.”

Menurut perkiraan Lady Yulia, urat garam telah menghasilkan pendapatan hampir sepuluh ribu koin emas setahun untuk Count Salzberg. Mempertimbangkan bahwa Ryoma mampu memeras lima puluh ribu koin emas dari Ratu Lupis atas nama pengembangan Semenanjung Wortenia, menjadi jelas seberapa besar jumlah itu. Dan, dalam hal ini, sepuluh ribu koin emas masuk ke pendapatan daerah Salzberg. Beberapa perusahaan telah bekerja sebagai perantara untuk penghitungan, jadi jumlah akhir yang dibawa oleh urat garam mungkin beberapa kali lebih besar. Fakta bahwa pembuluh darahnya masih belum habis membuatnya semakin berharga.

Jika Ratu Lupis tahu bahwa urat garam ini ada, dia akan melakukan apa saja untuk menempatkannya di bawah kendali keluarga kerajaan. Dia membutuhkan sumber uang apa pun yang bisa dia dapatkan untuk memajukan kebijakannya.

“Dan itulah mengapa kamu memutuskan untuk membunuh Count Salzberg?” Ratu Lupis bertanya.

“Ya, tapi aku juga punya alasan lain. Meskipun saya tidak membayangkan House of Lords akan mempercayai klaim saya, saya ingin tahu pendapat Anda. Apakah Anda mengerti motif saya sekarang, Yang Mulia?

Itu adalah pertanyaan yang sangat tidak nyaman bagi Ratu Lupis, yang ingin menggunakan percobaan ini untuk melenyapkan Ryoma. Tetap saja, kata-katanya meyakinkan, dan bahkan dia tidak bisa menganggapnya sebagai kebohongan belaka.

“Ya, baiklah… Dengan asumsi apa yang kamu katakan itu benar…”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Ryoma menundukkan kepalanya dengan hormat padanya.

Ratu Lupis memberinya ekspresi yang sangat masam dan mengangguk. Dia tampak menyendiri di luar, tetapi dia pasti sangat kesal. Itu terbukti dari seberapa keras tangannya yang gemetar mencengkeram sandaran tangan kursinya.

Tapi apakah kemarahannya ditujukan padaku atau pada para bangsawan?

Jawaban atas pertanyaan itu akan memengaruhi hasil dengar pendapat ini.

Meltina berdiri di samping ratu, mengawasinya dengan perhatian. Dia juga sangat mengenal kepribadian Ratu Lupis.

Dia benar-benar berkonflik, pikir Meltina.

Bahkan dari sudut pandang Ryoma, terlihat jelas bahwa sang ratu bersandar ke dinding. Berbicara secara logis, motivasi Ryoma dapat dimengerti dan jelas. Ratu Lupis mengetahui hal ini, dan jika dia memiliki kepekaan yang tepat untuk politik, dia akan membatalkan sidang Ryoma saat itu juga dan menyelidiki secara menyeluruh dan mengecam korupsi House of Lords. Jika tidak ada yang lain, dia seharusnya menghentikan sidang agar Ryoma dapat menyerahkan dokumen yang akan membebaskan namanya.

Ratu Lupis menahan lidahnya saat dua emosi menarik hatinya ke arah yang berbeda. Salah satunya adalah kebenciannya pada Ryoma, dan yang lainnya adalah rasa keadilannya sebagai ratu. Namun, konflik batin Ratu Lupis tiba-tiba terganggu.

“Lelucon ini berakhir di sini,” kata Marquis Halcyon, bangkit dari tempat duduknya dan menjentikkan jarinya.

Atas aba-abanya, pintu di kedua sisi ruangan terbuka, dan sekelompok sekitar sepuluh kesatria berbaju zirah lengkap masuk, pedang mereka terhunus. Mereka diam-diam mengepung Ryoma. Udara di sekitar mereka menunjukkan bahwa mereka siap untuk membunuh Ryoma atas perintah Marquis Halcyon. Berdasarkan cara mereka membawa diri, para ksatria ini cukup terampil dan jelas lebih kuat daripada para ksatria yang berjaga di ruangan ini.

Ryoma hanya tersenyum geli. “Apa ini seharusnya?” dia bertanya, tidak ada sedikit pun rasa takut dalam suaranya. “Dari lambang di baju zirah mereka, saya menganggap mereka adalah ksatria yang melayani House of Lords.”

Marquis Halcyon mendecakkan lidahnya, sikap yang agak kasar dan tidak sopan mengingat dia berada dalam pengaturan resmi dengan kehadiran ratu. Dia pasti kesal dengan fakta bahwa Ryoma tetap tenang sepenuhnya, dan dia tidak berniat menjawab pertanyaan Ryoma.

Ratu, sebaliknya, tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. “Marquis Halcyon, apa artinya ini?” dia bertanya, suaranya penuh ketakutan.

“Saya hanya berpikir tidak perlu melanjutkan sidang ini,” katanya dengan lantang dan tenang. “Kita bisa melanjutkan, tetapi dia akan terus bersikeras bahwa dia benar. Dan saya khawatir saya tidak punya waktu luang untuk terus berdebat dengannya selamanya. Saya ingin melihat ini selesai dalam sehari.

“Tapi…ada baiknya memeriksa dokumen-dokumen itu,” kata Ratu Lupis dengan lemah.

“Apakah Anda akan mempercayai klaim pria ini dan mengembalikan persidangan ini ke titik awal? Anda adalah ratu negara ini, Yang Mulia, dan jika Anda memberikan perintah kerajaan untuk melakukannya, saya tidak akan menentang Anda. Tetapi jika itu terjadi, kami perlu mempertimbangkan kembali bagaimana kami bertindak di sekitar Anda.

Marquis Halcyon mengatakan ini dengan senyum gelap, penuh percaya diri karena telah menduduki kursi kekuasaan selama bertahun-tahun. Dia sudah menyiapkan sedikit penyamaran sebelumnya, dan sementara nadanya masih seperti pengikut yang terhormat, niatnya sangat jelas.

Memahami implikasi Marquis Halcyon, Ratu Lupis menggigit bibirnya. Meltina buru-buru mencondongkan tubuh agar tidak ada orang lain yang mendengarnya.

“Yang Mulia, kita harus melakukan seperti yang dikatakan Marquis Halcyon kali ini.”

“Tapi…” Ratu Lupis bergumam.

“Tidak, kita perlu mengambil kesempatan ini untuk melenyapkannya di sini dan sekarang. Tuduhan penyalahgunaan Count Salzberg harus diselidiki, ya, tapi itu masalah terpisah. Kami tidak mampu membuat Marquis Halcyon dan para bangsawan lainnya menentang kami.”

Meltina tahu bahwa tindakan yang benar adalah mengejar kebenaran, tetapi melakukan hal itu akan mengakibatkan House of Lords memusuhi Ratu Lupis. Itu bisa berdampak pada keseluruhan aristokrasi Rhoadseria. Sidang tidak layak dihentikan jika itu risikonya.

Lebih dari segalanya, kita harus mengakhiri pria ini di sini dan sekarang, pikir Meltina.

Meltina bersedia mengambil risiko jika itu berarti melihat rencana ini berhasil, begitu pula Ratu Lupis. Mereka bertindak untuk membela negara mereka dari Ryoma, dan mereka tidak bisa membuat kesalahan ketika mereka sudah sedekat ini dengan skakmatnya.

Ratu Lupis mengangguk dengan lembut, mengalihkan pandangannya dari Meltina dan memunggungi hati nuraninya sendiri.

Melihat percakapan mereka telah berakhir, Marquis Halcyon mengangguk dalam-dalam, sedikit kelegaan di ekspresinya. Dia mengharapkan hasil ini. Seperti dugaan Ryoma, audiensi ini adalah topeng yang dibuat oleh House of Lords dan ratu untuk memastikan bahwa dia disingkirkan. Marquis Halcyon tahu banyak dan lega melihat rintangan di menit-menit terakhir teratasi dengan sendirinya. Dia yakin bahwa dia telah menang.

Melihat marquis bersuka cita, Ryoma mau tak mau mengasihani lawannya.

Dia mungkin bekerja sama sekarang, tapi ini adalah pertaruhan baginya. Wanita itu terlalu tidak terduga, kurasa.

Lupis Rhoadserians baik untuk suatu kesalahan, dan dia memiliki hati nurani yang kuat, itulah sebabnya dia selalu kehilangan keberaniannya setiap kali tiba waktunya untuk membuat keputusan politik. Dan kata-kata Ryoma telah mengguncang hatinya. Tindakan Meltina untuk menekan keraguan sang ratu dan mendorongnya untuk tetap teguh dalam keputusannya menunjukkan ketegasan. Ryoma jujur ​​memuji Meltina untuk itu.

Saya kira mereka sudah dewasa juga, tapi itu tidak terduga.

Ketika Ryoma pertama kali bertemu Meltina Lecter, dia sama sekali bukan pembantu ratu yang cakap. Dia terpaku pada cita-cita keadilan ksatrianya tanpa memperhatikan bagaimana perasaan orang lain. Dia adalah seorang pejuang yang terampil, dan kesetiaannya yang luar biasa kepada Ratu Lupis membuat tidak ada yang mempertanyakan posisinya sebagai pelayan dekat ratu, tetapi hanya itu yang dia lakukan untuknya. Sebagai seorang komandan dan pemimpin, dia sama sekali tidak kompeten.

Selama perang saudara, dia mencoba membujuk Count Bergstone, yang netral pada saat itu, untuk memihak sang putri. Dia mengemukakan legitimasi klaim Lupis atas takhta dan menuntut kesetiaannya pada mahkota, tetapi tanpa mengajukan imbalan apa pun atas pengabdiannya. Ini cukup untuk menggambarkan wanita seperti apa dia dulu, tapi Meltina Lecter yang hanya didorong oleh kehormatan dan kesetiaan ksatria telah pergi sekarang.

“Marquis Halcyon …” Meltina bangkit dan mengangguk padanya. Niat di balik gerakannya tidak salah lagi.

Marquis Halcyon memperhatikan anggukan Meltina. “Sepertinya kita sudah memutuskan. Kalau begitu…” Dia menoleh ke Ryoma dengan senyum kemenangan, gembira akhirnya menyingkirkan pemula yang menyusahkan ini. “Semua trik dan kefasihanmu sia-sia, Baron Mikoshiba. Hasil sidang Anda telah diputuskan.”

Mengingat sikap Ratu Lupis, hasilnya jelas. Dia telah membuat keputusannya; dia akan menghilangkan kehadiran yang menakutkan ini, bahkan jika itu berarti menutup mata terhadap ketidakadilan dan korupsi.

“Sepertinya begitu.” Ryoma mengangkat bahu acuh tak acuh. “Sayang sekali, sungguh.”

Ryoma diberkati dengan pikiran yang tajam dan kemampuan membaca hati orang-orang, jadi dia tahu bahwa meminta Ratu Lupis untuk membalikkan keadaan ini akan sia-sia.

Sekarang sidang ditutup di hadapan ratu, Ryoma Mikoshiba bertanggung jawab atas tindakannya. Tentu saja, sidang adalah untuk memutuskan apakah harus ada sidang. Hukum Rhoadserian menyatakan bahwa cara dia dan rumahnya akan ditangani akan diputuskan oleh istana di kemudian hari, tetapi ini semua hanya formalitas. House of Lords mengusulkan, dan raja membuat keputusan akhir. Putusan yang akan mereka putuskan semuanya diukir di atas batu. Meski begitu, Ryoma tetap tenang.

“Hm…” Marquis Halcyon mengamati Ryoma dengan rasa ingin tahu, memperhatikan ketenangannya. “Kamu tidak terlihat kecewa seperti yang kamu katakan. Tapi bagaimanapun juga, semuanya sudah diputuskan. Tidak perlu lagi menggertak, bukan? ” Marquis Halcyon mengangguk singkat pada para ksatria di sekitar Ryoma.

“Bolehkah saya bertanya apa yang ingin Anda lakukan selanjutnya?” Ryoma bertanya, memiringkan kepalanya.

“Yah, ini hanya audiensi. Kami akan memutuskan bagaimana Anda dan klan Anda akan dihukum di lain waktu. Sampai kami melakukannya, Anda akan ditahan di menara utara kastil. Itu saja.”

“Maksudmu menara untuk menahan tahanan?” tanya Ryoma.

Marquis Halcyon memberinya senyum geli. “Ya. Saya melihat Anda sudah akrab dengan menara itu.

“Memang. Mereka mengatakan bahwa begitu Anda dikirim ke sana, Anda tidak akan pernah melihat cahaya lagi, saya percaya?

Ketika bangsawan dianggap bersalah atas kejahatan, selama tidak cukup parah untuk hukuman mati, mereka biasanya diperintahkan untuk menyerahkan diri ke rumah bangsawan lain. Di permukaan, mereka adalah tahanan, tetapi mereka secara efektif diperlakukan sebagai tamu.

Bangsawan adalah kelas istimewa, dengan banyak keluarga yang memiliki ikatan darah satu sama lain, jadi bangsawan lain, dalam arti tertentu, adalah kerabat. Memang, ketika hukuman mati dijatuhkan, bahkan para bangsawan pun ditahan. Tidak ada hubungan keluarga yang dapat meringankannya, terutama jika ada kemungkinan mereka mencoba melarikan diri dari hukuman mereka. Lalu di mana para bangsawan itu dipenjara?

Ada dua penjara di Rhoadseria untuk kaum bangsawan. Salah satunya adalah menara di ujung selatan kastil, yang berbeda dari penjara biasa. Seseorang tidak dapat membawa keluarga atau pengikut mereka ke sana, tetapi pelayan eksklusif akan ditunjuk untuk para tahanan untuk mengurus kebutuhan sehari-hari mereka. Makanannya bukan masakan terbaik yang tersedia, tetapi juru masak kastil masih menyiapkan makanan enak. Pakaiannya tidak mewah, tapi kualitasnya cukup bagus untuk mempertahankan martabat para bangsawan. Bagi mereka yang terbiasa tinggal di rumah besar, di mana semua kebutuhan mereka dipenuhi, rasanya seperti berada di neraka, tetapi pada dasarnya sama akomodatifnya dengan penginapan pada umumnya. Itu bukan penjara dan lebih dari wisma untuk VIP.

Tapi menara utara adalah cerita yang sangat berbeda.

Ryoma telah meminta klan Igasaki untuk mengumpulkan informasi tentang itu, dan ternyata, menara utara pada dasarnya adalah tempat eksekusi. Bangsawan tidak dikirim ke sana kecuali mereka telah melakukan kejahatan yang begitu mengerikan sehingga bahkan kaum bangsawan pun tidak dapat mentolerir mereka. Misalnya, jika seorang bangsawan membunuh ahli waris sah keluarganya untuk merebut kepemimpinan, mereka akan dikirim ke sana. Sengketa suksesi adalah kejadian sehari-hari untuk aristokrasi, tetapi meskipun demikian, mereka tidak ditoleransi ketika diketahui publik. Ikatan darah adalah segalanya bagi para bangsawan. Sebaliknya, ini berarti bahwa hal-hal seperti itu diabaikan selama tidak diungkapkan kepada publik.

Dituduh melakukan pengkhianatan terhadap kerajaan adalah kasus lain di mana seorang bangsawan dapat dikirim ke menara utara. Pada saat itu, tidak masalah apakah orang tersebut benar-benar menjual kerajaan atau tidak; yang terpenting adalah mereka dicurigai melakukan pengkhianatan.

Kedua kasus tersebut memiliki satu kesamaan: merupakan ancaman yang tidak dapat ditolerir terhadap tatanan dan rezim Rhoadseria. Namun, sangat sedikit orang yang benar-benar dikirim ke sana. Beberapa dieksekusi setelah pengadilan resmi, tetapi sebagian besar meninggal dunia saat dipenjara. Tidak ada yang tahu kebenaran bagaimana mereka meninggal, apakah karena kondisi penjara yang tidak sehat atau eksekusi rahasia selama penyiksaan. Satu-satunya yang tahu adalah petinggi House of Lords, yang mengelola menara utara.

Dari sorot mata Marquis Halcyon, mudah untuk membayangkan akhir apa yang dia miliki untuk Ryoma.

“Begitu,” bisik Ryoma.

“Apakah kamu tidak senang mendengarnya?” Marquis Halcyon bertanya, memiringkan kepalanya ke samping. “Jika ada, aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda akan dapat membebaskan diri Anda di sini? Jika demikian, saya khawatir reputasi Anda sebagai orang yang bijak dan cerdik telah salah tempat. Jika ada, fakta bahwa Anda masuk ke sini untuk memulai adalah hal yang menggelikan. Atau apa, apakah Anda pikir Anda akan berhasil lolos?

Marquis Halcyon memberi isyarat kepada para ksatria yang mengelilingi Ryoma. Semua ksatria berdiri siap, bersiap untuk menebasnya jika dia melakukan sesuatu yang mencurigakan.

“Kamu mungkin tidak tahu ini, Baron Mikoshiba, tapi ruangan ini memiliki segel thaumaturgical yang menghalangi aktivasi thaumaturgy. Seseorang tidak dapat memohon thaumaturgy bela diri atau verbal di aula ini. Selain itu, jumlah kesatria lebih banyak darimu, dan kamu tidak bersenjata. Sekarang, Anda sebagai pejuang yang terampil, Anda mungkin memikirkan tindakan terakhir perlawanan untuk melarikan diri, tetapi izinkan saya memperingatkan Anda sekarang. Itu tidak mungkin.”

Ruangan itu memang memiliki beberapa segel thaumaturgical yang diterapkan padanya. Seperti yang dikatakan Marquis Halcyon, salah satunya menghambat aktivasi thaumaturgy, membuatnya mustahil untuk masuk ke ruangan ini dari luar, dan segel lainnya meningkatkan kekerasan dinding. Bahkan prajurit perkasa seperti Robert dan Signus dilucuti dari sihirnya di sini, dan betapapun dahsyatnya kekuatan mereka, mereka masih manusia.

“Baiklah kalau begitu. Sebagai Direktur House of Lords, saya menyatakan, di bawah sanksi Ratu Lupis Rhoadserians dari Rhoadseria, tindakan Anda melanggar hukum dan tidak dapat dibenarkan. Hukuman Anda di masa depan akan diputuskan dalam persidangan resmi, yang akan ditetapkan di kemudian hari. Sampai saat itu, gelar dan hakmu sebagai seorang bangsawan akan ditangguhkan, dan kamu akan ditahan di menara utara.”

Pada saat itu, Marquis Halcyon terdiam sejenak dan memeriksa reaksi semua orang sambil tersenyum.

“Terakhir, saya punya pemikiran. Saya yakin Lord Mikoshiba memiliki hal-hal yang ingin dia sampaikan kepada kami, tetapi bagaimana menurut Anda, Tuan-tuan? Sepertinya kita tidak akan pernah bertemu pahlawan muda kita ini lagi. Haruskah kita mengambil kesempatan ini untuk mendengarkan kata-kata terakhirnya kepada kita?”

Semua bangsawan tertawa terbahak-bahak.

“Saya mengerti! Ide yang bagus, ”kata seorang bangsawan.

“Ya, saya pikir kita harus mendengarkannya, terlepas dari delusi muluknya, jika hanya untuk memastikan kasus seperti dia tidak akan pernah terjadi lagi.”

Menanyakan pendapat Ryoma bukanlah hal yang salah, tetapi mereka jelas melakukannya dengan niat jahat, karena keinginan untuk mengejeknya. Mereka tidak percaya Ryoma akan benar-benar menjawab apapun yang mereka tanyakan. Yang mereka inginkan hanyalah mempermalukan orang yang mengkritik mereka dan mengabaikan kebiasaan mereka. Mereka ingin mendengar seorang pria yang kalah berbicara tentang frustrasi dan kemarahannya dan menertawakannya.

Namun, meski Ryoma hanya mendengar cibiran dan cemoohan, sikapnya tidak berubah. Dia hanya mengangkat bahu.

“Saya tidak punya banyak hal untuk dikatakan sekarang, tapi saya pikir Anda membuat beberapa kesalahan, Marquis Halcyon, jadi saya akan menggunakan kesempatan ini untuk mengoreksi Anda.”

“Kesalahan? Saya?” Marquis Halcyon mengerutkan kening, tampak bingung.

Para bangsawan yang melihat bereaksi sama. Ryoma tidak memedulikan mereka dan mengangkat jari telunjuk.

“Ya. Inilah kesalahan pertama Anda. Bahkan tanpa ilmu bela diri, pada levelmu, aku masih bisa dengan mudah membunuh setiap orang di ruangan ini.”

Mengatakan ini, Ryoma berjalan menuju salah satu ksatria yang memegang pedang mereka siap. Gerakannya halus dan alami, tidak cepat atau lambat. Setelah menutup jarak, Ryoma mengangkat telapak tangan kanannya ke perut ksatria lapis baja itu.

Ini bukan pukulan, tentu saja. Yang dia lakukan hanyalah menyentuh tubuh ksatria. Tapi ada satu hal yang tidak biasa. Saat telapak tangannya hendak menyentuh ksatria itu, tubuh besar ksatria itu merosot sedikit. Setiap orang yang menonton, termasuk Marquis Halcyon, hanya melihat Ryoma menyentuh ksatria itu dan tidak ada yang lain, tetapi saat berikutnya, ksatria itu mengerang dan jatuh ke lantai, memuntahkan banyak darah.

Semua orang terdiam. Terlalu mendadak bagi mereka untuk mengikuti. Memang, dengan fisiknya yang besar, Ryoma mungkin bisa mengalahkan ksatria itu, tetapi dalam hal kerusakan, itu tidak akan mencapai banyak hal. Bahkan jika dia mendaratkan hantaman pada armornya, itu tidak akan berakibat fatal.

Namun kenyataan yang baru saja terjadi di depan mata para bangsawan membuktikan sebaliknya. Hanya satu orang di ruangan itu yang mempertahankan ketenangannya.

“Oh, maaf. Seharusnya aku tidak mengatakan ‘dengan mudah.’ Itu sedikit bohong. Maksudku, kakekku mungkin bisa membunuh amatir sepertimu dengan satu pukulan. Saya hanya tidak memiliki pengalamannya, saya khawatir. Either way, perutnya pecah, jadi jika Anda tinggalkan dia di sini atau tidak memberinya perawatan yang tepat, dia akan mati. Tapi kurasa aku harus menunjukkan belas kasih seorang pejuang dan membebaskannya dari kesengsaraannya.”

Mengatakan ini, Ryoma menggaruk pipinya dengan canggung, menatap kesatria yang menggeliat kesakitan dan batuk darah di lantai, dan menginjak bagian belakang kepalanya. Dia meremukkan leher pria itu—seperti baru saja meremas serangga.

Tidak ada yang bisa mengucapkan sepatah kata pun. Pikiran mereka tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi, pikiran mereka terhenti. Mereka seperti rusa, terpaku di tempat dengan mendekati lampu depan.

Para ksatria yang mengelilingi Ryoma perlahan menjauh, menjauhkan diri darinya. Mereka dapat mengatakan pada tingkat naluriah bahwa dibandingkan dengan pria yang tersenyum dengan tenang di depan mereka, mereka hanyalah mangsa yang menyedihkan untuk dilahap.

Ryoma mengangkat satu jari lagi. “Dan, untuk kesalahan keduamu… Kau benar karena aku tidak membawa pedang pribadiku. Juru sita menyitanya. Tapi bukan berarti aku tidak bersenjata.”

Saat dia selesai berbicara, tiga ksatria yang menahan Ryoma menjatuhkan pedang mereka ke lantai dan meraih wajah mereka. Terengah-engah kesakitan keluar dari mulut mereka saat darah bocor dari antara jari-jari mereka, menetes ke lantai.

“A-Apa… Apa yang merasukimu?!” Marquis Halcyon memanggil saat para ksatria merosot ke lantai, mengerang.

Ryoma telah menyerang para ksatria dengan cara tertentu; itu sudah jelas. Tapi si marquis tidak tahu bagaimana Ryoma melakukannya. Sejauh yang bisa dilihatnya dan para bangsawan lainnya, tubuh Ryoma tidak bergerak.

Saat itu, salah satu ksatria bergegas ke salah satu rekannya yang berlutut dan mengambil sesuatu dari lantai. “Ini… bola besi? Dan cara pewarnaannya… Apakah ini terbuat dari emas?” Dia mengangkat bola logam, kira-kira seukuran kelereng.

“Ada satu di sini juga,” kata kesatria lain. “Dan itu basah karena sesuatu?”

Itu bukan darah. Itu semacam cairan kental dan transparan. Para ksatria bingung dengan cairan ini, yang bukan merupakan sesuatu yang sering mereka temui. Sayangnya, mereka tidak akan pernah tahu apa cairan itu.

Ryoma dengan santai mendekati salah satu ksatria yang gagal memahami situasi, tangan kanannya menggantung di sisinya. Dia kemudian mengayunkan lengannya ke atas, seperti sedang mengayunkan cambuk imajiner, dari kanan bawah ke kiri atas. Lintasannya adalah tebasan kiri atas pagar.

Pada titik ini, jarak antara Ryoma dan ksatria hampir dua meter. Pedang atau tombak akan mengenai lawannya, tapi tangan kosongnya tidak akan mencapai sasarannya. Namun demikian, pada saat Ryoma mengayunkan lengannya, tengkorak ksatria itu hancur berkeping-keping dengan suara yang memuakkan. Rasanya seperti melihat buah delima pecah.

“Terlebih lagi, tidak ada yang bilang aku hanya membawa satu senjata.”

Ryoma mengungkapkan senjata di tangannya—rantai panjang dengan penyeimbang di setiap ujungnya. Panjangnya hanya kurang dari satu meter, dan sekilas terlihat seperti rantai biasa. Tidak banyak yang menganggap itu adalah senjata karena alasan sederhana bahwa mata rantai itu agak kecil. Itu tidak terlihat seperti senjata yang kasar, melainkan seperti aksesori yang halus. Namun, kekuatan mengerikan yang dikemasnya, seperti yang ditunjukkan. Serangannya setara dengan dipukuli dengan palu perang.

“Apa itu?!” Teriak Count Hamilton, menendang kursinya saat dia berdiri. “Di mana kamu mendapatkan itu ?! Anda dilucuti dari semua senjata Anda sebelum datang ke sini!

Keterkejutan dan kemarahannya hanya masuk akal; dia didakwa dengan keamanan House of Lords, dan kegagalan bawahannya tercermin padanya. Bagaimanapun, tanggung jawabnya dalam hal ini tidak peduli ketika hidupnya saat ini dalam bahaya.

“Ya, saya dilucuti dan bahkan menjalani pemeriksaan tubuh sesudahnya.” Ryouma mengangkat bahu. “Kurasa yang melakukan pemeriksaan tidak melihat rantai ini sebagai senjata.”

Ketika Ryoma berbaris ke House of Lords, yang secara efektif merupakan wilayah musuh, dia telah mengambil setiap kemungkinan pencegahan. Salah satu persiapan tersebut adalah memastikan bahwa dia selalu memiliki cara untuk melindungi dirinya sendiri.

Tidak buruk. Dan thaumaturgy yang diberkahi tampaknya bekerja dengan baik.

Ryoma telah mengetahui sebelumnya bahwa tidak seorang pun kecuali para ksatria yang bekerja di House of Lords yang diizinkan membawa senjata, jadi dia membuat beberapa tindakan pencegahan untuk itu. Misalnya, sebelumnya dia menggunakan senjata yang disebut proyektil jari — senjata tersembunyi yang digunakan dalam seni bela diri Tiongkok — untuk menembak melalui mata seorang ksatria. Proyektil berbentuk bola disembunyikan di gelang di tangan kanannya. Dengan kata lain, itu adalah manik-manik di rosario. Rosario seperti itu biasanya tidak dipakai oleh pria di dunia ini, tapi karena terbuat dari emas, orang yang melakukan pemeriksaan tubuh mengira itu adalah sebuah perhiasan.

Jika saya mengatakan saya mendapatkannya dari pedagang benua timur, tidak ada juru sita tanpa gelar bangsawan yang dapat menyitanya. Sebaliknya, fakta bahwa mereka melakukan pemeriksaan tubuh sama sekali sangat berbahaya bagi mereka.

Para petugas pengadilan pasti sudah tahu, pada tingkat tertentu, apa yang telah direncanakan oleh petinggi House of Lords untuk Ryoma. Namun demikian, mereka berhadapan dengan seorang pahlawan nasional, jadi kemungkinan untuk memprovokasi dia terlalu banyak sangat menakutkan. Memang sulit untuk melarang seorang bangsawan membawa perhiasan seperti ini. Bahkan jika mereka mengikuti peraturan dan menyitanya secara paksa, hal itu dapat menyebabkan masalah bagi mereka di kemudian hari. Lagipula, para bangsawan diberi perlakuan istimewa. Tentu saja, sebagai jaminan House of Lords, hal yang benar untuk dilakukan adalah menyita ornamen semacam itu, tetapi untuk melakukannya dalam situasi ini, petugas pengadilan membutuhkan jaminan bahwa House of Lords akan melindungi mereka dari pembalasan para bangsawan.

Ini tidak berbeda dengan bagaimana petugas polisi di dunia Ryoma harus berhati-hati dalam menggunakan senjata api mereka. Itu adalah bagian dari pekerjaan mereka, tetapi media massa dan kelompok warga dapat menyalahkan mereka karena menggunakan kekuatan yang berlebihan, mendorong petinggi polisi untuk mengeluarkan permintaan maaf resmi. Sebagian besar waktu, penggunaan senjata api mereka yang tidak tepat berakhir dengan penurunan pangkat atau penurunan peringkat prestasi, tetapi beberapa petugas terpaksa mengundurkan diri atau diberhentikan karena alasan disipliner. Beberapa kasus bahkan diperlakukan sebagai tindak pidana. Petugas polisi di Jepang hanya diizinkan untuk menembakkan senjata mereka dalam keadaan darurat di mana kehidupan mereka sendiri atau pihak ketiga dalam bahaya, tetapi menghadapi skenario hidup atau mati yang ekstrem, mereka harus menanggung risiko penurunan pangkat atau pemecatan. .

Sebaliknya, di dunia ini, kesalahan dalam pekerjaan tidak dihapuskan hanya dengan pemecatan atau penurunan pangkat. Kehidupan seseorang tergantung pada keseimbangan, dan bukan hanya kehidupan mereka, tetapi kehidupan keluarga dan orang yang mereka cintai. Jurang antara bangsawan dan rakyat jelata sangat luas, dan bahkan di dalam aristokrasi, ada perbedaan antara memiliki darah bangsawan dan memegang gelar bangsawan.

Sejauh yang diketahui Ryoma, tidak ada petugas pengadilan yang memegang gelar bangsawan, tetapi dengan asumsi mereka tidak akan menyita barang-barang ini masih merupakan pertaruhan. Mungkin kewaspadaan itu akan memberi mereka semacam kompensasi dari Count Hamilton, tetapi apa yang akan terjadi jika count tidak menawarkan apa pun? Kesimpulan brutal itu tak terlukiskan. Tidak ada yang begitu setia pada pekerjaan mereka sehingga mereka berani menghadapi bahaya sebanyak itu.

Pada akhirnya, jika tempat kerja tidak melindungi bawahannya, bawahan itu akan lari membela diri. Semua orang sama, bahkan di dunia ini. Tetap saja, saya tidak bisa berasumsi bahwa hal seperti itu sama sekali tidak akan terjadi.

Betapa egois dan egoisnya orang-orang, terkadang mereka mempertaruhkan hidup mereka untuk keadilan dan tanggung jawab mereka. Namun, secara realistis, kasus seperti itu jarang terjadi, itulah sebabnya mereka membuat kisah yang begitu mengesankan.

Dengan pemikiran ini, Ryoma meningkatkan kecepatan putaran rantai pemberatnya. Suara siulan yang memotong udara memenuhi ruangan.

Ini terasa benar. Selalu ada perbedaan antara latihan dan pertarungan sungguhan, jadi aku sedikit khawatir, tapi sepertinya tidak akan ada masalah.

Marquis Halcyon tidak mengetahui hal ini, tetapi untuk senjata tersembunyi, rantai pemberat cukup panjang. Namun demikian, karena setiap mata rantai berukuran kecil, ia dapat dilipat dan dibawa dengan satu tangan, membuatnya ringkas dan mudah diputar. Ini juga berarti ringan.

Ini adalah keuntungan utama untuk senjata tersembunyi — dengan desain, mereka dibuat sulit untuk dideteksi sehingga dapat mengejutkan musuh — tetapi kerugiannya adalah kurangnya kekuatan yang mematikan. Pedang jauh lebih efektif untuk membunuh, begitu banyak senjata tersembunyi menggunakan racun dalam upaya untuk meningkatkan daya mematikannya.

Untuk itu, tidak peduli seberapa terguncangnya para ksatria oleh kata-kata Ryoma, rantai berbobot normal tidak akan mampu menghancurkan tengkorak seorang ksatria melalui helmnya dengan mudah. Namun, yang dipegang Ryoma, mengkompensasi kurangnya kekuatan mematikannya dengan cara lain.

Saya yakin banyak spesifikasi saya untuk membuat ini membuat Nelcius mengalami banyak masalah, tetapi itu sepadan.

Memegang rantai di tangannya, rasanya itu cukup berat sebagai senjata tumpul. Dengan mengkonsumsi kemauan dan prana Ryoma, ia mencapai berat maksimal, paling banyak, dua puluh kali berat aslinya. Tak perlu dikatakan lagi, ini adalah berkat thaumaturgy yang diterapkan oleh para dark elf di Semenanjung Wortenia.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?” Ryoma bertanya sambil mondar-mandir menuju Marquis Halcyon dan para bangsawan lainnya. “Sepertinya kamu mulai kedinginan di sini, tapi jangan bilang kamu benar-benar mengharapkan aku untuk mengikuti perintahmu.”

Ryoma maju dengan langkah seorang raja. Sesuatu yang meluap dari tubuhnya membuat orang-orang di sekitarnya kewalahan, membuat mereka terpesona.

Marquis Halcyon, yang membeku di tempat karena teror, tiba-tiba menyerang saat Ryoma mendekatinya. “A-Apa yang kamu lakukan, dasar bodoh ?! Bunuh dia! Bunuh orang ini!” dia berteriak histeris—jeritan yang tidak sedap dipandang sama sekali tanpa ketenangan yang dia miliki beberapa menit yang lalu. Namun, tidak ada yang mengejek Marquis Halcyon; anggota House of Lords lainnya merasakan hal yang sama.

Meskipun demikian, para ksatria tidak menunjukkan tanda-tanda mematuhi marquis. Mereka mungkin ingin menurut, tetapi tubuh mereka menolak untuk bergerak.

“Menjauhlah! Dapatkan jarak darinya dan berkumpul kembali! salah satu ksatria memanggil, mengarahkan pedangnya ke Ryoma.

Mungkin didorong oleh rasa tanggung jawab dan tujuannya, kesatria itu melangkah maju, tetapi saat berikutnya, wajahnya runtuh dengan pukulan tumpul. Dia hancur dan jatuh ke lantai, pandangannya tertuju ke atas.

Satu per satu, para ksatria yang tersisa menemui akhir yang sama, darah dan daging menyembur dari tubuh mereka. Rantai penyeimbang berputar saat berputar di udara, gerakannya hampir performatif dalam keanggunan mereka.

Penyeimbang berputar dalam lingkaran kecil di sekitar Ryoma, membentuk semacam penghalang. Keseimbangan serangan dan pertahanan yang sempurna, itu menciptakan topan yang terbuat dari kejahatan manusia, dan siapa pun yang berani memasuki jangkauan topan akan menemui akhir mengerikan yang sama. Itu tidak berarti bahwa berada di luar jangkauannya memastikan keamanan seseorang. Topan itu dapat dengan mudah mengubah jangkauannya sesuai dengan keinginan Ryoma. Kadang-kadang itu sama sekali bukan penghalang berbentuk bola; Ryoma bisa meluncurkannya seperti anak panah menembus lawan-lawannya.

“Sialan monster …” gumam seseorang.

Kedua kata itu mewujudkan apa yang dipikirkan semua orang di ruangan itu, selain Ryoma. Keunggulan penuh mereka atas Ryoma telah dijungkirbalikkan secara spektakuler, dan semua bangsawan House of Lords bergidik ketakutan.

Mereka mengira Ryoma akan melawan sampai batas tertentu, tetapi mereka mengira itu semua akan menjadi lemah, menggelikan, dan sia-sia. Dia adalah apa yang disebut “pahlawan nasional” dan seorang pejuang terkenal, jadi beberapa perlawanan diharapkan, tapi itulah mengapa mereka menggunakan ruangan ini, yang mencegah penggunaan sihir. Inilah mengapa dia menjalani pemeriksaan tubuh yang ketat, meskipun sebagian besar bangsawan tidak. Namun terlepas dari semua asumsi dan perencanaan mereka, mereka tidak mengira dia akan menggunakan kekuatan brutal seperti itu.

Saat itulah mata Marquis Halcyon beralih ke penjaga yang berdiri di dinding.

“Sialan! Apa yang Anda hanya berdiri di sana untuk?! Hentikan pria ini! Hentikan dia!”

Kemarahan Marquis Halcyon bisa dimengerti, mengingat dia tidak bisa membuat para penjaga hanya menatap Ryoma dengan rahang kendur, tidak peduli betapa tak terduganya tindakan Ryoma. Tapi meskipun Marquis Halcyon meneriakkan perintah pada mereka, para penjaga tidak bergeming. Mereka tetap di sana, berdiri tegak. Orang hampir bertanya-tanya apakah itu boneka lilin.

“Apa yang salah denganmu?! Marquis memberimu perintah! Apakah kamu tuli ?! seru seorang ningrat yang menonton dalam diam sejauh ini. Dia bangkit, marah, dan mencengkeram salah satu penjaga terdekat dengan mengancam. “Untuk apa kau hanya berdiri di sana?! Cepat dan hentikan dia!”

Untuk semua bangsawan yang bersangkutan, marquis telah mengeluarkan perintah. Para bangsawan lain di ruangan itu sepertinya merasakan hal yang sama, tetapi semua harapan mereka dikhianati dengan cara yang paling tidak terduga.

“Suaramu sangat menjengkelkan.”

Kata-kata itu keluar dari bibir Ryoma, tapi tidak jelas kepada siapa dia berbisik. Dalam waktu kurang dari sedetik, kepala bangsawan yang menangkap penjaga terbang di udara.

“A-Apa?!” seru salah satu bangsawan yang melihat.

Mereka menyaksikan dengan tak percaya ketika salah satu dari mereka jatuh ke tanah, mati dan kehilangan kepala. Berdiri di sampingnya adalah penjaga yang dia pegang, dan pedang berlumuran darah yang dipegang penjaga di tangannya menceritakan kisah tentang apa yang baru saja terjadi.

Meskipun sudah jelas apa yang telah terjadi, kenyataannya tidak lebih jelas. Ini lebih mengejutkan daripada pembunuhan brutal yang dilakukan Ryoma sebelumnya. Lagipula, para penjaga yang berdiri di tembok berada di pihak para bangsawan, namun salah satu dari mereka telah membunuh seorang anggota House of Lords, sehingga mereka tidak dapat memahami situasinya.

Selain itu, ketakutan akan nyawa mereka sendiri sekarang muncul di hati mereka. Mereka dihadapkan dengan setan yang tidak peduli status mereka sebagai bangsawan, dan orang-orang yang seharusnya membela mereka berdiri diam sebagai patung.

Bersenang-senang dalam ketakutan dan kebingungan mereka, Ryoma tertawa keras. “Ah, ini lucu. Melihat cara pria sombong seperti Anda berubah dari percaya diri bahwa Anda berada di puncak dunia menjadi harapan Anda hancur menjadi debu.

Ryoma mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi, memamerkannya kepada para bangsawan. Dengan sinyal itu, para penjaga di dekat tembok menghunus pedang mereka. Ini saja adalah bukti bahwa mereka mematuhi perintah Ryoma, yang menunjukkan seberapa jauh Ryoma telah mewujudkan perlawanannya.

Apakah dia menyuap mereka? Memeras mereka? Tidak, bukan itu yang terpenting di sini. Pria ini, dia benar-benar akan mengkhianati Rhoadseria!

Marquis Halcyon kedua sampai pada kesimpulan ini, dia merasakan sesuatu yang dingin mengalir di punggungnya. Para bangsawan lainnya sampai pada kesimpulan yang sama juga.

“Kamu mengutuk… Kamu tidak akan…”

“Pemula sialan itu sedang memikirkan…”

Jawaban atas pertanyaan itu sudah jelas, tetapi tidak ada yang bisa memaksa diri untuk menyelesaikan kalimat itu. Para bangsawan kemudian berteriak marah, banyak dari mereka bersiap untuk apa yang akan terjadi. Meskipun mereka adalah sampah manusia, mereka bukanlah orang bodoh. Mereka telah menerima pendidikan terbaik di dunia ini, dan mempertahankan kekuatan mereka sebagai beberapa orang terpilih untuk melayani sebagai anggota House of Lords. Mereka tahu bahwa meninggikan suara mereka tidak ada artinya sekarang, tetapi harga diri mereka sebagai bangsawan tidak akan membiarkan mereka mengakui fakta itu.

Ryoma kemudian menurunkan tangannya, seolah mengayunkan pedang penghakiman ke atas mereka.

Saat para bangsawan menendang kursi mereka dan berusaha melarikan diri, para penjaga menusukkan pedang mereka ke punggung mereka. Para bangsawan memiliki pengalaman bertempur, dan mereka mencoba merebut pedang penjaga dan melawan, tetapi mereka ditebas dan tenggelam tak bernyawa ke lantai.

Saat ini terjadi, Marquis Halcyon memprioritaskan kelangsungan hidupnya. Dia lari dalam upaya untuk melindungi dirinya sendiri. Dia menuju ke pintu ke kamar yang berdekatan, di mana Ratu Lupis telah menunggu sebelum memasuki aula ini, tetapi saat dia berada beberapa meter darinya, jalannya diblokir dan dia ditekan ke dinding.

“Nyonya Lecter! Lakukan sesuatu untuk menghentikan pria itu! Itu…monster!” Teriak Marquis Halcyon, melihat Meltina berdiri dengan setia di sisi Ratu Lupis.

Marquis sudah dikelilingi oleh penjaga dengan pedang terhunus, tetapi untuk semua teriakan minta tolongnya, Meltina tidak bergeming. Yang bisa dia lakukan hanyalah melindungi bawahannya, yang menggigil ketakutan atas kekejaman yang dilakukan Ryoma.

“Sekarang, mari kita akhiri ini,” kata Ryoma. “Membunuh mereka.”

Saat berikutnya, pedang yang tak terhitung jumlahnya mencungkil tubuh Marquis Halcyon.

Para bangsawan dan ksatria tergeletak tak bernyawa di lantai ruang sidang. Beberapa kehilangan kepala mereka, sementara yang lain kehilangan potongan dada mereka. Cara mereka binasa berbeda, tetapi mereka semua berbagi hasil yang sama.

Satu-satunya yang masih hidup adalah orang dibalik tragedi ini dan anggota klan Igasaki yang menyamar sebagai penjaga. Dan di sudut ruangan terdengar suara napas yang terengah-engah — napas dari orang berpangkat tertinggi yang selamat dari kebrutalan ini, Ratu Lupis.

Badai kekerasan yang baru saja dia saksikan sepertinya telah melukai hati dan pikirannya. Cara dia berpegangan pada Meltina, yang berdiri bersandar padanya, dan menolak untuk melepaskan berbicara dengan kondisi mentalnya.

Mereka memanggilnya jendral putri, tapi dia tidak melakukan kengerian yang sebenarnya di medan perang. Jika ada, fakta bahwa dia tidak berlari dan berteriak berarti dia lebih tenang dari yang saya harapkan.

Ryoma tidak berniat membuang Lupis Rhoadserians pada saat ini, tetapi mereka tidak tahu itu. Fakta bahwa Ryoma telah memberontak secara terbuka melawan Kerajaan Rhoadseria membuatnya tampak seperti tidak ada alasan dia tidak akan membunuh Ratu Lupis di sini, saat ini.

Ryoma adalah pria yang adil, tapi dia tidak kenal ampun kepada mereka yang memamerkan taring mereka padanya. Ratu Lupis dan Meltina mengetahui hal ini tentang dia, jadi mereka secara alami mengkhawatirkan nyawa mereka. Namun terlepas dari ini, mereka tidak mencoba lari, juga tidak mengkritik Ryoma atas tindakannya.

Ryoma menemukan ini sangat tidak biasa. Dia terkejut bahwa Meltina Lecter tidak menghunus pedangnya dan mencoba menyerangnya, meskipun dia tahu bahwa hal itu akan membahayakan ratunya. Jika dia cukup bijak untuk memahami itu dan tidak menyerangnya, dia berharap dia setidaknya melontarkan satu atau dua hinaan.

Jadi dia tidak melakukannya, karena dia tahu itu tidak ada gunanya. Saya kira dia sedikit dewasa, pada akhirnya? Atau mungkin…

Sayangnya, dia tidak punya waktu untuk mengejar keraguan ini.

“Nah, sekarang setelah kita selesai membersihkan sampah, kurasa sudah saatnya kita meninggalkan tempat ini,” kata Ryoma sambil melilitkan rantai penyeimbang di lengannya. “Dari kelihatannya, aku ragu kamu dalam keadaan pikiran untuk percakapan damai.”

Dia membungkuk dalam-dalam kepada Ratu Lupis—membungkuk sempurna dan patut dicontoh yang tidak akan membuat malu bangsawan mana pun—kemudian mengangkat kepalanya dan menunjukkan senyum provokatif padanya.

“Nah, Yang Mulia. Saya menantikan saat berikutnya kita bertemu.”

Sementara perilaku istananya sempurna, kata-katanya adalah pernyataan perang. Dia telah memberitahunya secara langsung bahwa kali berikutnya mereka bertemu adalah ketika mereka mengunci pedang di medan perang.

Ryoma berbalik dan berjalan keluar dari aula. Anggota klan Igasaki yang menyamar sebagai penjaga mengikutinya seperti bayangan. Pemandangan dia pergi adalah gambaran dari pawai penakluk baru.

Ratu Lupis hanya bisa menyaksikan kepergiannya. Dari sudut pandangnya, yang dia inginkan hanyalah agar dia menjauh darinya secepat mungkin secara manusiawi. Setelah memastikan bahwa Ryoma dan para penjaga telah pergi, dia menghela napas dalam-dalam, semua stres terkuras dari tubuhnya.

Melihat bujukannya seperti ini, Meltina memeluknya. “Yang Mulia, tenanglah.”

“Meltina… maafkan aku…” Ratu Lupis bergumam, menatapnya dengan air mata berlinang.

Air matanya bukan karena takut kehilangan nyawanya atau karena lega karena ancamannya hilang. Air matanya adalah air mata rasa bersalah. Meltina telah memberitahunya untuk tidak datang ke sini hari ini, tapi dia bersikeras untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, menempatkan dirinya dan Meltina dalam bahaya.

Meltina menggelengkan kepalanya. “Tidak, Yang Mulia. Anda tidak perlu khawatir.”

“Tapi… kolaborator kita, Marquis Halcyon… Artinya…” Ratu Lupis berbisik, melihat mayat yang bertumpuk di sekitar mereka.

House of Lords, anggota paling menonjol dari faksi bangsawan, sekarang sudah mati. Mereka bukan bawahan Ratu Lupis, tapi mereka adalah kolaborator berpengaruh dalam insiden ini. Masuk akal bahwa dia akan waspada terhadap apa yang akan terjadi dengan kematian mereka.

Meltina, bagaimanapun, tersenyum. Dia tidak berpikir ada alasan untuk panik.

“Benar, kematian Marquis Halcyon adalah pukulan yang menyakitkan, tetapi setelah kekejaman ini, semua bangsawan yang belum menyatakan pendirian mereka sehubungan dengan pria itu akan semakin membencinya. Tentu saja, beberapa mungkin bergabung dengannya, tetapi mayoritas dari mereka akan membencinya karena itu. Dengan kata lain, Rhoadseria akan terbagi antara mereka yang berada di pihak Anda dan mereka yang berada di bawah benderanya.”

“Tapi itu… itu akan membawa konflik yang lebih besar daripada perang saudara,” gumam Ratu Lupis ketakutan.

Meltina mengangguk. “Ya. Kemungkinan besar, perang ini akan jauh lebih besar daripada perang saudara. Ini akan menjadi perang yang hebat, dengan kelangsungan hidup Rhoadseria tergantung pada keseimbangannya.”

Semua warna terkuras dari wajah Ratu Lupis. Jika perang seperti itu pecah, konflik akan merusak tanah, dan rakyat jelata akan terjebak dalam baku tembak.

Meltina telah memprediksi reaksi ketakutan Ratu Lupis. “Anda tidak perlu khawatir, Yang Mulia,” dia meyakinkan penghubungnya. “Jika ada, ini adalah kesempatan. Kesempatan sempurna bagi Anda untuk mengambil inisiatif.

Ratu Lupis menatapnya, bingung.

“Kita harus segera kembali ke istana dan menyatakan bahwa dia adalah pengkhianat. Kami kemudian akan mengeluarkan manifesto, menyerukan pengorganisasian pasukan ekspedisi untuk melenyapkan pengkhianat.

“Maksudmu kita harus… mengambil inisiatif dan menyerang lebih dulu?” Ratu Lupis bertanya. “Tapi, dia yang kita hadapi di sini. Saya yakin dia menghitung bagaimana kita akan bertindak dan membuat rencananya sendiri.”

“Ya, tapi dengan ini, kita bisa mengubah semua bangsawan yang bimbang melawannya. Dan sekarang sebagian besar tokoh kunci dari golongan bangsawan sudah mati, akan lebih mudah bagimu untuk mengendalikan situasi.”

“Kamu …” Ratu Lupis merasakan napas tercekat di tenggorokannya. “Apakah kamu … memprediksi ini …?”

Mata sang ratu tertuju pada mayat Marquis Halcyon yang tergeletak di lantai. Dia kemudian menatap Meltina, matanya menuduh dan mencela. Ya, dia berselisih dengan para bangsawan atas urusan pemerintahan, tapi dia bersekutu dengan mereka mengenai masalah ini, meski hanya untuk sementara. Dia tidak bisa mentolerir gagasan merencanakan sesuatu seputar kematian sekutu ini.

Terlepas dari tatapan menuduh Ratu Lupis, Meltina tampak sangat tenang. “Tidak semuanya. Aku tidak akan merencanakan sesuatu seperti ini.”

Meltina menyangkal gagasan itu, tetapi senyum gelap yang sesaat muncul di bibirnya menceritakan keseluruhan cerita. Itu membuat sang ratu benar-benar tidak bisa berkata-kata.

Ratu Lupis mengerti bahwa Meltina benar. Karena para bangsawan berpegang pada otoritas lokal mereka, Ratu Lupis tidak pernah benar-benar menjadi penguasa negara ini dalam arti sebenarnya. Memenangkan perang saudara telah memberinya mahkota, tetapi sebenarnya, dia bukanlah seorang raja atau tiran. Dia adalah seorang supervisor yang berjuang untuk mengendalikan bawahannya.

Dalam hal itu, sama sekali bukan berita buruk baginya bahwa para bangsawan yang egois dan mementingkan diri sendiri yang meremehkan dan memandang rendah dirinya telah pergi. Meskipun akan sulit untuk mengambil komando dari bangsawan lain ketika mereka begitu buta dengan amarah dan keinginan untuk membalas dendam, mereka pasti akan tetap terpaku pada Ryoma Mikoshiba sampai mereka menaklukkan Semenanjung Wortenia.

Itu fakta, dan saran Meltina adalah keputusan yang bagus secara keseluruhan, tapi itu juga terlalu menghitung dan mementingkan diri sendiri. Ratu Lupis tidak tahu Meltina adalah wanita seperti ini. Terlebih lagi, dia tidak tahu Meltina sebagus ini dalam beradaptasi dengan situasi. Meltina bukannya tidak kompeten, tapi dia impulsif dan kurang hati-hati, jadi melihatnya mengusulkan tindakan balasan yang tepat di tempat itu aneh dengan sendirinya.

Aku tahu Meltina sudah dewasa selama bertahun-tahun, tapi…

Meltina saat ini ditugasi mengelola ketertiban umum Rhoadseria. Jika seseorang ingin optimis, mereka dapat berasumsi bahwa Meltina telah tumbuh secara eksponensial karena peran ini, tetapi dilihat dengan dosis pesimisme yang sehat, jawabannya menjadi jauh lebih gelap.

Jadi dia tahu ini akan terjadi? Atau dia setidaknya menganggapnya sebagai suatu kemungkinan?

Meltina entah memikirkannya sendiri atau seseorang telah memberinya ide. Namun, masalah sebenarnya adalah bahwa Meltina tidak memberi tahu Ratu Lupis.

Meltina… Bukan kamu juga…

Pikiran ini menghapus semua teror yang dimiliki Ratu Lupis untuk Ryoma. Dia mengerti mengapa Meltina tidak memberitahunya tentang kemungkinan ini; itu karena dia tidak seratus persen yakin itu akan terjadi. Ratu Lupis tahu banyak dari bagaimana Meltina bereaksi terhadap insiden itu, dan itu jelas mengapa Meltina tidak menolak keinginan ratunya.

Jika dia tahu ini pasti akan terjadi, dia pasti akan menghentikannya. Meskipun itu adalah pilihanku untuk datang ke sini…

Rasa kehilangan yang tak terlukiskan mencengkeram hati Ratu Lupis. Dia tidak begitu mengerti apa itu, tapi rasanya dia baru saja kehilangan sesuatu yang sangat berharga.

Meltina tidak tahu apa yang dirasakan ratunya. Selain itu, kami tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah pemberontakan lain akan pecah, Meltina berbisik pelan ketika dia menatap pintu seperti sedang menatap mangsa di kejauhan.

♱

Koridor itu tampak memanjang ke dalam kegelapan. Udaranya kental dengan bau debu dan jamur, menandakan sudah lama tidak digunakan. Suara langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya memantul dari dinding dan lantai batu saat Douglas Hamilton memimpin kelompok itu sebagai pemandu. Ryoma Mikoshiba mengikutinya, dilindungi oleh anggota klan Igasaki yang menyamar sebagai ksatria. Mereka sudah berjalan beberapa kilometer, menggunakan obor untuk menerangi jalan mereka, tetapi bahkan dengan tubuh mereka yang diperkuat oleh ilmu bela diri, ini masih merupakan perjalanan yang panjang.

Koridor ini telah dibangun selama pendirian Rhoadseria sebagai rute pelarian bagi keluarga kerajaan dan bangsawan jika kastil diserang. Itu adalah terowongan bawah tanah yang mengarah dari House of Lords ke hutan di utara ibukota.

“Kita harus segera sampai,” kata Douglas, berbalik untuk melihat mereka, ekspresinya tegang. Setelah didorong melewati titik tidak bisa kembali, dia tidak punya pilihan selain menuruti Ryoma.

Saya kira itu masih tidak mudah baginya untuk menerima begitu saja.

Douglas telah menunggu Ryoma di luar pintu ruang sidang untuk membawanya ke terowongan pelarian, artinya dia telah menyaksikan tragedi berdarah yang telah terjadi. Bayangan itu telah tertanam dalam benaknya, tetapi dia tidak melangkah ke dalam ruangan dan memastikan mayat-mayat itu satu per satu. Dia hanya melihatnya sekilas ketika Ryoma keluar. Namun demikian, sebagai juru sita belaka, melihat mayat rekan-rekannya dan atasannya pasti mengejutkannya.

Tetap saja, itu tidak sepenting kehidupan putrinya.

Douglas Hamilton adalah contoh buku teks tentang seseorang yang menerima suap, tetapi itu tidak berarti dia sampah yang sama sekali tidak memiliki empati manusia. Dia hanya membutuhkan lebih banyak uang daripada posisinya di House of Lords yang diberikan kepadanya. Putrinya menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan, jadi dia membutuhkan dana untuk memperpanjang hidupnya dan bersedia untuk melakukan apa saja untuk mendapatkannya. Hanya itu saja. Itulah sebabnya dia menerima tawaran Ryoma.

Bahkan jika itu berarti menyerahkan harga diri dan kemuliaannya sebagai seorang bangsawan. Itu adalah tekad yang mengesankan, dalam arti tertentu.

Douglas membuang semuanya demi putrinya. Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan; hanya sedikit orang yang benar-benar melangkah sejauh itu. Mengesampingkan maksud dari tindakan mereka, orang-orang seperti itu bisa berguna.

Saat pikiran itu terlintas di benak Ryoma, Douglas menghentikan langkahnya. Tampaknya mereka telah menemui jalan buntu.

“Lewat sini. Tunggu sebentar,” kata Douglas dan mendekati pilar di sebelah kanan.

Dia mengoperasikan sesuatu di pilar, lalu dinding yang menghalangi jalan mereka ke depan dengan berisik terbelah ke kiri dan kanan, terbuka untuk membuka jalan di depan. Mereka menaiki tangga sejauh kira-kira seratus langkah sebelum menemui jalan buntu lainnya. Hamilton kemudian mengoperasikan alat lain, yang membuka bagian lain di dinding.

“Oh begitu. Jalur ini terhubung ke sebuah gua di hutan, ”kata Ryoma.

Pintu keluar mengarah ke gua alami berukuran sedang. Gua itu memanjang beberapa puluh meter, setelah itu mereka melangkah keluar ke bawah sinar matahari.

“Tuan Ryoma, kami telah menunggumu,” kata Laura dan Sara. Mereka telah mengganti pakaian pelayan mereka yang biasa dan sebagai gantinya mengenakan baju besi kulit, seolah mereka siap untuk berperang.

“Sepertinya kamu berhasil keluar dari ibukota dengan selamat,” kata Ryoma sambil berjalan menuju pintu keluar. “Jadi, apakah ada masalah?”

Ryoma telah mempersiapkan segalanya dengan cermat, tetapi tidak ada yang mutlak dalam hidup, dan tidak ada yang lebih penting daripada pasokan informasi yang konstan, terutama pada saat-saat seperti ini, ketika situasi berubah dari menit ke menit.

“Lione menyuruh para prajurit bersiaga di luar gua, seperti yang direncanakan,” jawab Laura dengan segera. “Lady Salzberg telah melarikan diri dari ibu kota dan menuju ke timur.”

Jalur terpendek ke Semenanjung Wortenia dari ibu kota adalah lurus ke timur laut, tapi tentu saja, musuh sangat menyadari hal itu. Alih-alih, semua nonkombatan—seperti Lady Yulia, para pelayan, dan juru masak—telah menaiki kereta Christof Company yang akan membawa mereka ke Kerajaan Myest, tempat mereka akan berlayar ke Sirius.

“Saya mengerti. Bagaimana dengan Counts Bergstone dan Zeleph?”

“Mereka telah mengosongkan domain mereka dan membawa keluarga mereka ke utara.”

“Dan bagaimana dengan penjaga mereka?”

“Tuan Ryuusai dan Lady Oume menjaga mereka dari bayang-bayang, dan mereka memiliki unit Lady Dilphina yang mendukung mereka juga. Mereka seharusnya baik-baik saja.”

Ryouma mengangguk.

Domain Count Bergstone dan Count Zeleph tidak terlalu besar, tetapi kedekatannya dengan ibu kota adalah bukti bahwa kerajaan telah mempercayai kedua rumah tersebut. Namun, jika mereka melepaskan diri dari Rhoadseria, keunggulan ini menjadi kerugian.

Ini hanya perselingkuhan sementara, tetapi tetap mengesankan bahwa mereka memutuskan untuk melakukan ini.

Ini adalah tanah yang telah mereka kelola dengan hati-hati selama bertahun-tahun. Meninggalkan mereka untuk bergabung dengan faksi yang baru lahir membutuhkan banyak tekad. Bagaimanapun, mereka berdiri untuk mendapatkan keuntungan jika Ryoma memenangkan perang ini, tetapi jika dia kalah, mereka akan kehilangan segalanya. Satu-satunya hal yang tersisa dari nama mereka adalah label kotor pengkhianat bodoh yang mencoba menjual negara mereka. Tapi Count Bergstone dan rombongannya telah memutuskan untuk mempertaruhkan semua yang mereka miliki untuk kesuksesan Ryoma.

“Yo, Nak. Dari kelihatannya, semuanya berjalan sesuai rencana.”

Ketika Ryoma meninggalkan gua, Lione melihatnya dan menepuk bahunya dengan ramah. Dia memperlakukannya seperti seseorang memperlakukan teman dari sekolah, tetapi tidak ada yang menemukan kesalahannya. Ryoma suka dia memperlakukannya seperti ini.

“Ya. Untuk saat ini, bagaimanapun juga, ”jawabnya, menerima baju besi kulit yang diberikan Sara padanya. Dia memakainya, lalu naik ke atas kuda yang disiapkan untuknya.

Tujuan mereka adalah Dataran Cannat, yang terletak setengah hari perjalanan ke timur laut ibu kota. Di sana, mereka akan berkumpul kembali dengan pasukan yang dipimpin oleh Helena Steiner dengan dalih latihan rutin.

Sayangnya, Ryoma tidak tahu apa yang akan terjadi ketika dia sampai di sana…