Bab 2: Dogfight Verbal

“Sebelum kita memulai persidangan, saya ingin mengambil kesempatan ini untuk meminta maaf atas kesalahpahaman yang tidak menguntungkan yang terjadi antara wilayah kekuasaan saya dan daerah Salzberg, serta atas masalah apa pun yang mungkin ditimbulkannya kepada Anda. Saya tidak bisa mulai mengungkapkan rasa malu dan penyesalan mendalam yang saya rasakan atas perselingkuhan ini.”

Ryoma berbicara dengan nada keras. Dia meletakkan tangan kirinya di atas pusarnya dan tangan kanannya di belakang pinggangnya dan membungkuk ke depan. Ini adalah gaya membungkuk yang biasa dilakukan di kalangan istana Rhoadseria. Dia melakukan gerakan itu dengan sempurna, dan ditambah dengan sikap bermartabatnya yang unik bagi para pejuang, itu menjadi satu pertunjukan yang mencolok.

Itu adalah tampilan yang mengagumkan, tentu saja, tapi itu tidak mengubah perasaan para bangsawan tentang Ryoma. Atau lebih tepatnya, memang begitu, tapi lebih buruk lagi. Tatapan mereka, yang meneteskan permusuhan, memberi jalan bagi ekspresi cemoohan dan kegembiraan. Bagi mereka, itu pasti terlihat seperti pemula yang sok itu dikejutkan dengan dipanggil ke House of Lords dan sedang merendahkan diri di depan mereka. Namun alih-alih memujinya karena melakukan pendekatan yang begitu mengagumkan, mereka mengkritiknya karena terlalu lama bertindak bertobat.

Tentu saja, Ryoma tidak merendahkan diri di hadapan para bangsawan. Dia menegakkan punggungnya dan menoleh untuk melihat Count Eisenbach, yang duduk di samping Marquis Halcyon.

“Saya juga ingin meminta maaf secara khusus kepada Count Eisenbach,” tambah Ryoma. “Anda adalah wakil direktur House of Lords, badan yang berdiri sebagai otoritas kerajaan kita, namun saya melanggar batas waktu Anda yang berharga.”

Begitu Ryoma mengatakan ini, suasana di ruang sidang tiba-tiba menjadi tegang. Tanggapan Ryoma tidak sopan atau tidak sopan, dan sebagai orang yang menjalani sidang ini, perilakunya bisa diterima. Masalahnya, bagaimanapun, bukanlah apa yang dikatakan Ryoma, tetapi kepada siapa dia mengarahkan permintaan maafnya.

Apa yang dia katakan?

Apakah dia gila?

Tatapan yang diarahkan pada Ryoma penuh dengan kebingungan dan ketakutan. Mereka menghadapi sesuatu yang sama sekali tidak bisa dijelaskan. Lagipula, Ryoma baru saja secara terbuka mengabaikan Marquis Halcyon, direktur House of Lords, dan malah meminta maaf kepada Count Eisenbach, orang kedua. Ini sama saja dengan mengabaikan presiden dan malah tunduk pada wakil presiden.

Sebenarnya mungkin saja salah mengira Count Eisenbach sebagai Marquis Halcyon. Dunia ini tidak memiliki foto, jadi sangat jarang mengetahui seperti apa rupa seseorang tanpa bertemu langsung dengan mereka. Satu-satunya cara nyata untuk melakukannya adalah dengan mempelajari potret yang digambar oleh seorang seniman, tetapi tidak peduli seberapa bagus sebuah lukisan, itu bukanlah sebuah foto. Artis itu bisa saja mengubah detailnya. Oleh karena itu, seseorang dapat salah mengira satu pria yang tidak pernah mereka temui sebagai pria lain, tidak peduli seberapa hati-hati mereka.

Ryoma, sebaliknya, menyebutkan nama Count Eisenbach dan perannya sebagai wakil direktur, yang berarti dia tidak membuat kesalahan karena ketidaktahuan. Itu membuat dunia berbeda.

Dengan menundukkan kepalanya kepadaku, dia menjelaskan bahwa dia mengabaikan sang marquis, pikir Count Eisenbach . Dia baru saja membuat pernyataan terbuka kepada salah satu bangsawan paling berpengaruh di Rhoadseria dan direktur House of Lords. Dia baru saja memberi tahu Marquis Halcyon bahwa dia tidak tertarik dan tidak melihat nilai dalam dirinya.

Melihat Ryoma menundukkan kepalanya, Count Eisenbach langsung menebak maksud Ryoma. Ini adalah penghinaan dan provokasi terbesar yang mungkin dia lakukan terhadap Marquis Halcyon, yang menyombongkan otoritas dan pengaruhnya. Tidak, itu lebih dari sekedar provokasi; itu adalah deklarasi perang. Tidak ada bangsawan yang akan salah mengartikan niat Ryoma.

Count Eisenbach melirik Marquis Halcyon, yang duduk di sebelah kanannya. Dia bisa melihat wajah count memerah karena penghinaan dan kemarahan. Pembuluh darah muncul di pelipisnya, dan tinjunya yang terkepal tampak bergetar.

Masuk akal jika dia bereaksi seperti ini. Dia baru saja dihina secara terbuka oleh seorang pemula rendahan yang pernah dia cemooh sebelumnya.

Tidak ada yang lebih membuat marah para bangsawan selain menderita penghinaan dan melihat nama keluarga mereka ternoda. Hanya menyapa teman-temannya dengan urutan yang salah akan mengakibatkan kemarahan dan terkadang duel. Itu bahkan bisa menyebabkan para bangsawan terpecah menjadi klik dan faksi, sebuah kemungkinan yang ditunjukkan oleh fakta bahwa separuh kasus yang ditangani House of Lords dimulai seperti itu.

Bagi seorang bangsawan, kehormatan mereka lebih berarti daripada hidup mereka, dan Marquis Halcyon sangat sibuk dengan nama dan status keluarganya. Wilayah kekuasaannya tidak terlalu besar, jadi dia tidak memiliki banyak kekuatan ekonomi atau militer. Ada beberapa bangsawan dalam faksi bangsawan dengan domain yang lebih besar, namun House Halcyon telah diberi posisi sebagai direktur House of Lords selama beberapa generasi, memberi mereka pengaruh besar atas istana. Bahkan raja kerajaan, dengan otoritas absolut mereka, tidak dapat mengabaikan otoritas yang mereka pegang.

Semua orang menghormati Marquis Halcyon. Mereka tahu untuk menundukkan kepala kepadanya, dan ini adalah sesuatu yang diterima begitu saja oleh sang marquis. Setidaknya, dia melakukannya sampai Ryoma Mikoshiba berbicara beberapa saat yang lalu.

Apa yang berkecamuk di hati Marquis Halcyon? Dia tidak pernah menjadi orang yang sabar atau toleran. Selain penampilannya sebagai direktur House of Lords, kepribadiannya benar-benar rata-rata. Dia juga bukan tipe pria yang bisa mengabaikan bajingan yang menghinanya seperti ini. Biasanya, dia akan menendang kursinya dan mulai berteriak, namun Marquis Halcyon mampu mempertahankan ketenangan yang cukup untuk menahan amarahnya.

Tapi aku yakin dia mendidih di dalam.

Tingkah laku Ryoma sangat provokatif, tetapi tidak menguntungkan bagi Marquis Halcyon untuk meninggikan suaranya di tengah sidang. Sementara niat Ryoma sudah jelas, House of Lords masih harus berdiri dalam upacara di sini.

Memang benar bahwa Ryoma telah mengabaikan Marquis Halcyon, tetapi dia dapat mengklaim bahwa dia tidak tahu bahwa marquis ada di sana. Marquis tidak pernah memperkenalkan diri, jadi akan sulit untuk melanjutkan masalah ini lebih jauh. Marquis Halcyon tidak bisa menyalahkan Ryoma atas penghinaan ini kecuali dia bisa membuktikan bahwa Ryoma tahu dia hadir sebelumnya.

Kita bisa menyalahkannya karena tidak mengetahui wajah bangsawan yang begitu berpengaruh, tapi…

Count Eisenbach memelototi pria yang berdiri di depan mereka, tetapi senyumnya lembut. Rhoadseria memiliki hampir seribu bangsawan dengan pangkat dan posisi yang berbeda, dan jumlah itu bahkan lebih besar jika ksatria juga disertakan. Sejujurnya, mengetahui setiap bangsawan secara langsung adalah hal yang mustahil, dan mereka tidak dapat mengharapkan Ryoma melakukan sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan sendiri. Jika mereka mencobanya, Ryoma dapat mengklaim bahwa Marquis Halcyon mencoba mengelabui dia. Marquis Halcyon juga mengetahui hal ini, jadi dia menahan lidahnya dengan enggan.

Ide yang efektif memang, tapi tidak ada bangsawan biasa yang akan mencoba ini. Dia hanya bisa melakukan ini karena dia pemula dan tidak terhubung dengan masyarakat bangsawan. Bagaimanapun, kita berbicara tentang Ryoma Mikoshiba. Tentunya dia akan menyalahkan kita jika kita menyalahkannya untuk ini.

Jika Ryoma membuat tuduhan seperti itu, itu pasti akan berdampak pada otoritas House of Lords. Dan apa yang akan terjadi jika berita ini bocor ke publik? Ryoma Mikoshiba adalah paria dalam masyarakat bangsawan — setidaknya, tidak ada bangsawan di ruangan ini yang memandangnya dengan baik — tetapi bagi publik, dia adalah pahlawan nasional, dan ketenarannya tidak dapat disangkal. Bahkan gelarnya yang terkenal, Iblis dari Heraklion, sekarang menjadi lebih menakjubkan daripada menakutkan. Mereka tidak bisa mengambil risiko publik mengetahui bahwa mereka telah mencoba untuk menipu seorang pahlawan seperti dia.

Tidak ada yang terjadi di sini yang boleh bocor ke publik, tapi…

Satu-satunya orang yang hadir adalah para bangsawan yang berafiliasi dengan House of Lords dan para ksatria yang bertugas di bawah mereka, jadi tidak ada kekhawatiran bahwa sesuatu akan bocor ke publik. Tetap saja, semakin seseorang mencoba menutupi sesuatu, semakin besar kemungkinannya untuk bocor, jadi mereka tidak bisa mengambil risiko jatuh pada ejekan Ryoma.

𝐞𝐧𝐮𝓂a.id

Tetapi pada tingkat ini, marquis tidak akan mendukung ini. Dalam hal ini…

Marquis Halcyon sendiri menyatakan kehadirannya di majelis ini adalah ide yang buruk. Itu akan memberi kesan bahwa, meskipun dia sangat berpengaruh, dia adalah seorang badut yang namanya tidak perlu diingat—seorang pria remeh yang mudah dilupakan oleh orang lain. Itu akan menjadi pukulan telak bagi harga dirinya.

Itu hanya menyisakan satu pilihan. Ekspresi Count Eisenbach diselimuti kebingungan dan kepasrahan. Dia telah menarik sedotan pendek, dan karena Ryoma telah berbicara dengannya secara khusus, dia adalah satu-satunya yang bisa menyelesaikan situasi ini. Mempersiapkan diri, Count Eisenbach perlahan bangkit dari kursinya.

“Permintaan maaf tulus Anda sangat menyentuh,” katanya. “Namun, sepertinya kamu beroperasi di bawah kesalahpahaman, Baron Mikoshiba.”

Ryoma memiringkan kepalanya. “Oh. Bagaimana?”

Di permukaan, Ryoma tersenyum ramah, tetapi Count Eisenbach menangkap sekilas emosi yang tersembunyi di balik ekspresi ramahnya.

Meskipun demikian, apa pun yang dia rencanakan, saya hanya bisa melakukan apa yang harus saya lakukan.

Itu mungkin bukan solusi yang ideal, tetapi menyatakan fakta akan jauh lebih baik daripada diam.

“Saya hanya asisten di sini. Sidang ini dikelola sepenuhnya oleh direktur House of Lords saat ini, Marquis Halcyon.”

Marquis Halcyon, yang tetap diam di kursinya, mengangguk serius dan mengendurkan tinjunya. Kata-kata Count Eisenbach tampaknya telah membantunya mendapatkan kembali ketenangannya.

Mengkonfirmasi ini dengan pandangan sekilas, Count Eisenbach melakukan serangan. “Bahkan, saya bertanya-tanya mengapa Anda mendapat kesan bahwa Marquis Halcyon, direktur House of Lords, tidak akan menghadiri sidang ini, Baron Mikoshiba.”

Anggota House of Lords lainnya semuanya bergumam setuju.

“Tujuan audiensi ini adalah untuk memberi Anda kesempatan untuk menjelaskan alasan di balik perang Anda baru-baru ini, yang telah mengganggu kedamaian dan ketertiban kerajaan. Masalah ini adalah prioritas House of Lords, karena tindakan Anda bertentangan dengan hukum nasional, yang melarang perang pribadi antar bangsawan. Terlebih lagi, perang Anda merenggut nyawa banyak orang, termasuk Count Salzberg dan kepala serta kerabat dari sepuluh rumah di utara, yang ditugaskan untuk mempertahankan perbatasan utara. Tindakan Anda akan berdampak lama bagi pertahanan nasional Rhoadseria. Mengingat beratnya pelanggaran Anda, sangat mungkin bahwa kami dapat memilih untuk mencabut hak Anda dan menghapus rumah Anda. Jadi, mengingat pentingnya audiensi ini, mengapa Anda berasumsi bahwa direktur House of Lords tidak akan menangani masalah ini? Tentunya Anda tidak akan mengatakan bahwa Anda tidak mengetahui pentingnya acara ini.”

Ini adalah serangan balik yang kejam. Ada benarnya kata-kata Count Eisenbach, tapi sikap Ryoma tidak berubah sedikit pun; dia telah menunggu kata-kata itu.

“Saya mengerti. Jadi Marquis Halcyon yang mengarahkan audiensi ini. Dan atas kehendaknya saya dipisahkan dari pendamping saya dan dipaksa untuk menghabiskan siang dan malam penuh di kamar tanpa jendela. Itu yang kau katakan, ya? Karena, kecuali ingatan saya mengecewakan saya, hukum Rhoadserian mendefinisikan sidang sebagai prosedur di mana saksi hanya ditanyai untuk memutuskan apakah perlu ada persidangan. Artinya, sebagai seorang bangsawan dengan gelar, aku seharusnya berhak atas semua hakku.”

Ryoma menundukkan kepalanya dengan murung. Dia tidak benar-benar meratapi apa yang terjadi, tetapi isyarat itu cukup untuk memperjelas apa yang dia maksud.

bajingan ini. Dia mencoba mengkritik kita karena memperlakukannya dengan tidak adil dan mempertanyakan netralitas House of Lords yang tidak memihak. Dia mencoba mengatakan bahwa seluruh audiensi ini adalah tipuan untuk menjebaknya.

Benar, pengurungan Ryoma di ruangan yang tidak berbeda dengan sel adalah hasil karya Count Eisenbach dan para bangsawan lain yang hadir. Mereka semua tahu itu. Jika ditanya apakah ini cara yang tepat untuk memperlakukan seorang bangsawan dengan gelar, jawabannya adalah “tidak”. Bahkan jika ini adalah persidangan dan dia dinyatakan bersalah, sebagai seorang bangsawan, dia masih berhak atas hak-hak tertentu, selama dia tidak dihukum mati.

Salah satu hak itu adalah memiliki pelayan bersamanya. Meski menyadari hal ini, House of Lords secara sadar memperlakukan Ryoma dengan tidak semestinya. Hanya ada satu penjelasan mengapa mereka melakukannya: sebagai pertunjukan permusuhan dan antagonisme terhadap Ryoma Mikoshiba.

Kami membiarkan mereka melanjutkan ini untuk menjaga ketidakpuasan para bangsawan lainnya, tetapi saya tidak berpikir dia akan mengubahnya melawan kami sekarang.

Count Eisenbach diam-diam mendecakkan lidahnya. Beberapa rumah bangsawan memiliki ikatan darah dengan Count Salzberg dan sepuluh rumah di utara. Beberapa hanya dihubungkan oleh pernikahan dari beberapa generasi yang lalu, tetapi mengingat pentingnya hubungan keluarga di kalangan bangsawan, ini cukup dekat dengan ikatan darah. Bagi mereka, Ryoma bukan hanya pemula yang berkhianat; dia adalah pembunuh kerabat mereka. Tidak mengherankan jika rumah mereka mengumpulkan tentara mereka bersama-sama dan berbaris di Ryoma, tetapi melakukan hal itu akan membuat urusan dalam negeri negara yang bergejolak semakin tidak stabil.

Untuk alasan ini, Marquis Halcyon dan Count Eisenbach telah memutuskan untuk meredam kemarahan para bangsawan dengan menawarkan pembalasan kepada mereka dalam bentuk sidang resmi. Bagaimanapun, ini adalah prosedur standar untuk menangani masalah seperti itu.

Yang Mulia sangat menginginkan ini juga, jadi wajar saja jika kami mengikuti keinginannya.

Ratu Lupis dan House of Lords tidak pernah sependapat, tetapi ketika menyangkut Baron Mikoshiba, minat mereka sangat selaras. Dalam menghadapi musuh bersama ini, mereka mampu mengesampingkan perbedaan pendapat yang ada dan berkolusi bersama. Ketika sampai pada pertanyaan tentang bagaimana cara membuangnya, ratu menekankan bahwa mereka harus mengikuti prosedur yang tepat berdasarkan buku tersebut. Karena mereka menilai “pahlawan nasional”, Ratu Lupis perlu menjaga harga dirinya dalam situasi ini.

Para bangsawan memahami hal ini, tetapi hati manusia memiliki cara untuk mengabaikan akal. Salah satu contohnya adalah keinginan korban untuk menghukum penyerangnya dengan cara yang melampaui batas hukum. Itulah mengapa Count Eisenbach melihat ke arah lain saat mereka mengurung Ryoma di kamar kotor di House of Lords. Dia berasumsi bahwa ini adalah pelanggaran yang sangat kecil sehingga bahkan jika berita tentang itu keluar, mereka dapat mengajukan alasan. Kalau tidak, emosi bangsawan lain akan terlalu sulit dikendalikan.

Count Eisenbach sendiri juga tidak cenderung menawarkan tinggal yang nyaman kepada Ryoma, jadi dia hanya melihatnya sebagai perkembangan yang nyaman. Dia tentu saja tidak mengira Ryoma akan menggunakannya untuk melawan mereka seperti ini, tidak setelah dia menjelaskan bahwa Marquis Halcyon adalah orang yang bertanggung jawab atas sidang ini.

𝐞𝐧𝐮𝓂a.id

Ini buruk. Dan dia menyarankan bahwa Marquis Halcyon ada di belakangnya bahkan lebih buruk. Ini bahkan bisa berdampak buruk pada Ratu Lupis…

Jelaslah bahwa kenetralan dan ketidakberpihakan House of Lords adalah slogan kosong, dan semua orang yang hadir tahu itu, tetapi didukung oleh pemahaman yang tak terucapkan bahwa mereka harus menjaga penampilan. Itu hanya berlangsung selama tidak ada yang membicarakannya, dan jika ada yang menyangkal gagasan itu, fasad tipis dari semua itu akan runtuh.

Apa yang kita lakukan? Hanya terus menahan lidah kita?

Para bangsawan House of Lords dan para ksatria yang melayani mereka adalah satu-satunya yang ada di sini, jadi mereka bisa mengabaikan kata-kata Ryoma dan melanjutkan sidang. Hasilnya sudah diputuskan. Tetapi melakukan hal itu dapat membahayakan Marquis Halcyon dan Count Eisenbach di kemudian hari. Desas-desus jahat dapat menyebar bahwa direktur House of Lords mencoba membengkokkan aturan untuk menyematkan kejahatan pada pahlawan nasional.

Ada banyak bangsawan yang ingin mengklaim kursi direktur untuk diri mereka sendiri, seperti Viscount Therese.

House of Lords adalah kelompok berpengaruh yang membantu membentuk faksi bangsawan, sehingga posisi direktur diinginkan, dan banyak orang secara aktif mengejarnya. Para bangsawan itu selalu melihat seperti burung nasar, menunggu Marquis Halcyon dan antek-anteknya melakukan kesalahan.

Mereka bahkan tidak bisa mempercayai orang-orang di dalam House of Lords, yang seharusnya berada di pihak mereka. Dari tempat para bangsawan lainnya berdiri, Marquis Halcyon dan Count Eisenbach adalah pemimpin kelompok tersebut. Meskipun mereka adalah sekutu yang berharga, mereka juga merupakan penghalang yang menghalangi kemajuan pribadi mereka. Itu bahkan berlaku untuk Count Eisenbach sampai batas tertentu. Dia juga ingin menjadi direktur House of Lords.

Tidak, masalahnya sekarang adalah bagaimana keluar dari ini.

Beberapa kemungkinan alasan muncul di benak saya. Count Eisenbach tidak percaya dia bisa sepenuhnya berbicara tentang pertanyaan Ryoma, jadi perlu mencari alasan yang tidak menyenangkan, namun dia bahkan tidak bisa mengaturnya. Dia telah mencoba membantu Marquis Halcyon, tetapi itu hanya mempererat ikatan di sekelilingnya.

Namun demikian, tampaknya para dewa tidak meninggalkan Count Eisenbach dalam penderitaannya. Salah satu bangsawan yang menonton bangkit dari tempat duduknya dan berbicara.

“Saya telah mendengar tuduhan Anda,” katanya, suaranya keras, penuh harga diri, bergema di seluruh ruangan, “tetapi menurut saya itu adalah kecurigaan yang tidak adil atas nama Anda. Apakah Anda punya bukti kuat tentang ini?

Suara itu penuh percaya diri, nadanya menunjukkan bahwa pemiliknya melihatnya sebagai panggilannya untuk mengatur orang. Pada saat yang sama, suaranya bijak dan dingin, dengan ketajaman pedang. Setiap orang dengan ketabahan rata-rata akan terdiam mendengarnya.

Pria ini menekan Ryoma untuk mengabaikan argumennya. Itu bukan permainan yang buruk, namun itu bergantung pada Ryoma sebagai orang yang memiliki ketabahan rata-rata.

“Dan Anda?” Ryoma bertanya, ekspresinya tetap tenang saat dia mengkhianati harapan pria itu.

“Permintaan maaf saya. Saya David Hamilton, kepala daerah Hamilton. Saya melayani House of Lords sebagai asisten Marquis Halcyon, seperti Count Eisenbach.”

Nada suaranya menjelaskan betapa bangganya dia atas nama keluarganya. Saat dia berbicara, dia membusungkan dadanya.

Hitung Hamilton, ya? Ryoma menundukkan kepalanya, tersenyum sendiri. Jadi kepala keluarga juru sita baru saja naik. Saya berharap untuk mengalihkan pembicaraan kepadanya, jadi ini adalah perkembangan yang menguntungkan.

“Saya mengerti. Jadi ini kamu,” gumam Ryoma.

“Jadi, Anda pernah mendengar tentang saya,” jawab Count Hamilton.

“Ya. Saya pernah mendengar bahwa Anda bertanggung jawab mengelola juru sita dan petugas pengadilan dan bahwa Anda adalah tokoh terkemuka di House of Lords.

Count Hamilton pasti menikmati egonya dibelai. Dia tampak puas dengan jawaban Ryoma dan melanjutkan.

“Bagus, kalau begitu itu membuat semuanya cepat. Saya mengerti mungkin ada ketidaknyamanan dalam penerimaan Anda, tetapi saya dapat membuktikan bahwa Marquis Halcyon, pada dasarnya, adalah orang yang adil dan adil.

Count Hamilton kemudian melambaikan tangannya, seolah mengatakan bahwa masalah ini sudah selesai dan selesai. Tidak ada logika atau alasan untuk klaimnya; itu adalah janji kosong, mirip dengan seorang pengacara dalam sidang pidana yang menjanjikan kliennya tidak bersalah tanpa bukti material. Ini bukan negosiasi atau persuasi. Dia menertawakan klaim Ryoma dan memperlakukannya seperti omong kosong. Dari sudut pandang Count Hamilton, sebagai orang nomor tiga di House of Lords, penegasannya tentang karakter Marquis Halcyon sudah cukup untuk menyelesaikan seluruh diskusi ini.

Ryoma sesaat terdiam melihat sikap Count Hamilton. Karena dia penuh perhitungan dan waspada, dia jarang bereaksi seperti ini. Dia telah mengantisipasi sikap Count Hamilton, tentu saja, tetapi dia juga berasumsi bahwa kemungkinan dia bertindak seperti ini kecil. Orang mengatakan bahwa kebenaran lebih aneh daripada fiksi, dan Ryoma baru saja mengalaminya secara langsung.

Dia benar-benar berpikir bahwa jika dia bersembunyi di balik nama keluarganya, aku akan tenang dengan patuh, pikir Ryoma. Itu kepercayaan diri yang luar biasa. Atau, yah, terlalu percaya diri, dalam hal ini. Either way, itu mengesankan, jujur.

Keyakinan berarti bahwa seseorang percaya pada kemampuan atau kekuatan mereka atau bahwa mereka percaya bahwa mereka dapat mencapai masa depan yang mereka inginkan, dan tidak ada ruang bagi pihak ketiga untuk ikut campur. Intinya, tergantung pada apakah seseorang percaya pada dirinya sendiri.

Memiliki kepercayaan diri mungkin tampak sangat sederhana dan sepenuhnya berada dalam kendali seseorang, tetapi berbicara secara realistis, itu tidak mudah. Misalnya, siapa pun yang mengikuti ujian masuk tahu betapa sulitnya untuk percaya diri pada peluangnya. Siswa bisa belajar berhari-hari untuk masuk ke sekolah yang mereka inginkan, masing-masing dari mereka menghabiskan waktu mereka secara optimal untuk belajar, tetapi mereka tidak akan tahu apakah pilihan mereka untuk bekerja keras akan terbayar sampai ujian selesai. Lagi pula, mereka semua percaya bahwa mereka telah bekerja paling keras, tetapi banyak dari mereka masih pergi ke kuil, berdoa dan membeli jimat untuk mendapatkan perkenanan dewa. Berdoa untuk kesuksesan bukanlah hal yang aneh, tetapi jika mereka benar-benar yakin pada diri mereka sendiri dan upaya mereka, mereka tidak perlu bergantung pada bantuan ilahi. Tetap saja, sudah menjadi sifat manusia untuk berpegang teguh pada sesuatu yang lain di saat ketidakpastian.

Percaya pada diri sendiri lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, jadi sikap Count Hamilton benar-benar aneh. Dia dengan jujur ​​​​percaya dia bisa meyakinkan musuh yang dia benci untuk mundur dan mengubah pikiran mereka hanya melalui janji lisan.

Itu adalah hal yang tidak pernah saya lihat di Jepang.

Kebanyakan orang di dunia modern akan mengira Count Hamilton adalah orang bodoh yang sombong dan terlalu percaya diri, bahkan mungkin orang gila yang harus dihindari, tetapi begitulah cara kerja di Jepang modern. Dari apa yang diketahui Ryoma, sebagian besar bangsawan akan benar-benar menerima kata-kata Count Hamilton. Atau, jika tidak ada yang lain, mereka tidak akan mempertanyakannya.

Hitungan, tergantung pada pengaruhnya, adalah bangsawan berpangkat menengah atau tinggi. Count Hamilton juga mengelola personel House of Lords, yang memberinya lebih banyak kekuatan militer daripada kebanyakan orang. Satu-satunya orang di ruangan ini yang secara terbuka menentang Count Hamilton adalah atasannya, Marquis Halcyon dan Count Eisenbach.

Hal semacam ini tidak sepenuhnya mustahil di Jepang, tetapi tidak akan terlalu dibesar-besarkan. Saya kira itu hanya bangsawan untuk Anda.

Bukan hal yang aneh bagi orang untuk menjilat atasan mereka, atau bahkan berubah pikiran berdasarkan apa yang dipikirkan atasan mereka. Dengan kata lain, mereka akan menyimpulkan bagaimana perasaan atasan mereka dan bertindak sesuai dengan itu. Itu juga bukan hal yang buruk. Jika tidak ada yang mengalah pada pendapat mereka, tidak ada yang akan diselesaikan dengan lancar.

Ryoma, bagaimanapun, melihat para bangsawan ini sebagai musuh, dan tidak peduli apa yang mereka pikirkan, dia tidak berniat untuk mundur.

“Jika Anda meminta bukti, saya hanya dapat mengatakan bahwa juru sita bekerja untuk House of Lords — juru sita yang sama yang mengurung saya di dalam ruangan gelap selama hampir satu hari penuh. Itu adalah fakta. Tidakkah menurut Anda wajar untuk berasumsi bahwa seseorang dari House of Lords memerintahkannya untuk melakukannya? Dan sebelumnya, Count Eisenbach membuktikan bahwa sidang ini dikelola sepenuhnya oleh Marquis Halcyon. Jadi, apakah tidak masuk akal kalau saya sampai pada kesimpulan itu?”

Sikapnya berani, jika tidak langsung kurang ajar, tetapi bagi para bangsawan yang membencinya, melihat dia bertindak begitu tenang dan tidak terganggu lebih menjengkelkan daripada apa pun. Ini seperti menonton karyawan kelas rendah berdebat dengan presiden perusahaan. Jelas anak nakal yang tidak tahu tempatnya akan membeli kemarahan mereka, tetapi Ryoma sangat menyadari apa yang dia lakukan.

“Seperti yang saya katakan, ini adalah kecurigaan yang tidak adil pada Anda—” Count Hamilton memulai, tetapi kali ini, martabat dan kepercayaan diri dalam suaranya tampak agak terguncang. Dia tidak mengira Ryoma akan membantah secara langsung.

“Dan jika kuingat, jurusita yang mengantarku masuk juga bernama Hamilton… yang memberiku kesan bahwa dia mungkin berhubungan denganmu. Mungkinkah…?”

Dengan kata-kata ini, Ryoma telah mengalihkan kritiknya dari Marquis Halcyon ke Count Hamilton, dan meskipun dia terdiam, maksud di balik kata-katanya jelas. Keheningan berat menyelimuti ruangan itu.

Count Hamilton baru saja mencoba membantu rekan-rekannya tetapi malah menyalahkan dirinya sendiri. Dia memutar otak untuk mencari jalan keluar dari ini. Ryoma tidak cukup baik untuk membiarkan momen kelemahan musuhnya berlalu begitu saja tanpa memanfaatkannya.

𝐞𝐧𝐮𝓂a.id

“Saya pikir saya harus mulai mempertanyakan apakah pengadilan ini tidak memihak seperti yang diklaimnya…”

Ryoma mengangkat bahu secara dramatis dan menggelengkan kepalanya, tapi tidak ada yang berani menyalahkannya atas tindakan tidak sopan itu. Mereka tidak bisa; Keraguan Ryoma itu wajar. Tidak seorang pun yang hadir memiliki delusi bahwa ini adalah pengadilan yang adil — baik Ryoma, yang menjadi sasaran sidang ini, maupun House of Lords, yang mengadakannya. Namun demikian, House of Lords tidak dapat diketahui bahwa persidangan ini tidak memihak dan adil, karena mereka ingin menggunakannya sebagai kesempatan untuk menyerang anak yang tidak mereka sukai.

Akhirnya, Marquis Halcyon memecah keheningannya dengan desahan. Dia menatap mata Ryoma dan berkata, “Baiklah. Meskipun tidak disengaja, saya akui keramahan kami kurang. Kekhawatiranmu bisa dimengerti, Baron Mikoshiba.”

Para bangsawan lainnya mulai bergumam di antara mereka sendiri. Direktur House of Lords telah mengakui bahwa perlakuan mereka terhadap Ryoma, meskipun tidak disengaja, tidak pantas. Mempertimbangkan perbedaan peringkat mereka, seorang marquis yang meminta maaf kepada seorang baron tidak terbayangkan.

Marquis Halcyon melanjutkan, mengabaikan bisikan para bangsawan. “Nah, apa yang bisa kita lakukan untuk meringankan keraguanmu?”

Direktur House of Lords sedang mengibarkan bendera putih kepada Ryoma Mikoshiba, tepat seperti yang diinginkan Ryoma.

“Itu pertanyaan yang bagus. Dalam hal itu…”

Setelah merenung sejenak, Ryoma menyampaikan permintaannya kepada Marquis Halcyon.

♱

Douglas Hamilton menyeret kakinya dengan udara melankolis yang berat. Langkahnya tidak memiliki kekuatan. Dia membungkuk, dan kepalanya menunduk, seperti seorang tahanan yang menaiki tangga ke tiang gantungan. Saat langkah kakinya bergema dengan keras melalui koridor batu, tidak ada tanda-tanda arogansi yang dia perlihatkan sehari sebelumnya.

Semuanya terlihat sama seperti sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang jelas berbeda.

Lampu berjejer di kedua sisi koridor, dan penjaga bersenjata berdiri dalam jarak tertentu di antara satu sama lain. Sebagai anggota House Hamilton yang bertugas di House of Lords dan juru sita, Douglas telah melihat pemandangan ini setiap hari selama lebih dari sepuluh tahun, tetapi sesuatu yang kritis hilang hari ini.

Seperti inikah aula ini bagi semua tahanan yang saya bawa ke sini?

Sesuatu yang gelap dan menindas telah mengikat hati Douglas. Sampai sekarang, dia telah berjalan di koridor ini sebagai juru sita yang memimpin narapidana ke tujuan mereka, tapi sekarang dialah yang digiring. Douglas terkejut menyadari seberapa besar perubahan posisi seseorang dapat mengubah pemandangan yang sudah dikenalnya.

Sebagai kerabat jauh Count Hamilton, yang bertanggung jawab atas staf House of Lords, Douglas adalah seseorang yang harus ditundukkan oleh orang lain. Atau setidaknya sampai satu jam yang lalu, ketika semua itu telah berubah.

Mengapa? Kenapa ini terjadi? Yang saya lakukan hanyalah mematuhi instruksi hitungan. Semua orang juga tahu itu, jadi mengapa?

Douglas terus menyeret kakinya, mengikuti juru sita yang pernah menjadi rekannya. Tidak ada yang bisa dia katakan sekarang akan mengubah banyak hal. Jika kata-kata bisa memperbaiki ini, dia tidak akan berada di posisi ini sejak awal. Bagaimanapun, Douglas adalah anggota House Hamilton, sebuah keluarga yang otoritasnya atas House of Lords berada di urutan kedua setelah Marquis Halcyon sendiri.

Konon, Douglas adalah kerabat jauh; dia bukan anggota rumah kepala. Dia memiliki hak untuk menjadi kepala, tetapi peluangnya untuk mewarisi gelar hampir nol. Meski begitu, sebagai saudara sedarah Count, dia telah menerima bantuan dari banyak orang yang melayani House of Lords. Namun, kebaikan itu ada batasnya, dan itu tidak memberinya izin untuk melakukan apa pun yang dia suka.

Tidak seperti juru sita lainnya, Douglas sering diberi tugas, terdakwa dan tahanan yang patuh, jadi dia jarang mengalami situasi yang tidak terduga, dan dia sering ditemani oleh lebih banyak ksatria dan penjaga daripada yang diperlukan. Ketika dia meminta suap, semua orang di House of Lords yang bekerja melihat ke arah lain. Serakah seperti Douglas, dia pandai dalam pekerjaannya, dan orang yang dia minta suap biasanya adalah terdakwa dalam posisi yang sangat lemah. Jadi sementara beberapa mungkin tidak menyukai tindakannya, tidak ada yang pernah dikatakan. Dia sangat menguasai tempat itu. Hubungannya, meskipun jauh, dengan seorang pria yang berkuasa memastikan kesuksesannya, tetapi pada titik tertentu, pemerintahan Douglas tampaknya telah berakhir, berubah menjadi zaman kemunduran.

Juru sita dan Douglas tiba di sebuah ruangan di sudut House of Lords.

“Permisi,” kata petugas pengadilan dengan sopan sambil mengetuk pintu. “Saya telah membawa pria yang Anda minta, sesuai instruksi direktur.”

Panggilannya segera dijawab, menyiratkan bahwa orang-orang di dalam telah menunggu mereka.

“Bagus. Masuklah,” jawab sebuah suara sejelas lonceng.

Seorang gadis dengan rambut perak sepanjang pinggang mengenakan pakaian pelayan memberi isyarat kepada mereka untuk masuk. Wajahnya menegaskan ketakutan terbesar Douglas.

Ini seperti yang saya pikirkan. Tapi kenapa? Mengapa ini terjadi?!

Dalam perjalanan ke sini, Douglas samar-samar curiga bahwa mungkin inilah yang sedang terjadi. Tidak ada kemungkinan penyebab lain yang menyebabkan hal ini—tidak lain adalah kedatangannya kemarin di perkebunan Count Salzberg untuk menjemput Baron Ryoma Mikoshiba.

“Kalau begitu, aku akan pergi.” Petugas pengadilan membungkuk, setelah menyerahkan hak asuh Douglas kepada gadis berambut perak itu, dan meninggalkan ruangan. Jelas bahwa juru sita tidak ingin berlama-lama bahkan lebih lama dari yang seharusnya. Dari sudut pandangnya, dia baru saja melemparkan Douglas ke perairan yang dipenuhi hiu, dan rasa bersalahnya membuatnya tidak bisa menyaksikan kekejaman yang akan terjadi, meskipun dia tidak terlalu peduli pada Douglas dan sikapnya yang rakus dan arogan. Mungkin jauh di lubuk hati juru sita sangat gembira tentang hal ini, tetapi itu tergantung pada perilaku Douglas di masa lalu.

Pelayan itu membawa Douglas ke kamar, di mana dia berdiri di depan seorang pria yang duduk di sofa—pemilik kamar, Ryoma Mikoshiba. Douglas menggigil, kemungkinan besar karena ketakutan.

“Tuan Ryoma, mereka telah membawanya,” bisik gadis lain kepada Ryoma, yang matanya terpejam berpikir. Dia memiliki fitur wajah yang sama dengan gadis yang membuka pintu, tapi rambutnya berwarna keemasan.

𝐞𝐧𝐮𝓂a.id

Ryoma mengangguk dan perlahan bangkit dari sofa, tersenyum lebar pada Douglas.

“Kita bertemu lagi,” katanya, “Tuan. Hamilton juru sita. Yah, kau bukan juru sita lagi, kan? Dan jika saya hanya memanggil Anda dengan nama belakang Anda, itu mungkin terdengar seperti saya memanggil Count Hamilton. Tapi Douglas baik-baik saja, kan?”

Ryoma memberi isyarat agar Douglas duduk di sofa. Tidak ada permusuhan dalam gerakannya, juga tidak ada rasa superioritas berdasarkan bagaimana posisi mereka terbalik dalam sehari. Itu hanya isyarat biasa. Namun, perilaku Ryoma yang tidak berbahaya membuat Douglas merasa seperti akan berbaring di ranjang duri. Dia siap untuk diteriaki dan diancam, tetapi dia tidak tahu apa yang diharapkan dari ini.

Douglas duduk di sofa, tampak ketakutan. Ryoma membungkuk dan menuangkan air ke dalam gelas untuknya.

“Biasanya aku menyajikan minuman keras tamu, tapi sayangnya hanya ini yang kita punya di sini,” kata Ryoma, meletakkan gelas di depan Douglas.

Gelas itu penuh dengan cairan bening. Jika Ryoma bisa dipercaya, itu hanyalah air. Dan mungkin memang begitu, jika hanya karena mereka tidak berada di wilayah kekuasaan Ryoma atau di tanah milik Count Salzberg. Mereka berada di House of Lords, benteng yang dikelola oleh bangsawan Rhoadseria. Mengharapkan keramahan yang layak dari Ryoma ketika dia datang ke sini untuk ditanyai akan berlebihan, tapi bukan itu yang membuat Douglas terdiam.

Es? Dan banyak sekali…

Dunia ini tidak memiliki peralatan listrik seperti lemari es, jadi es sangat berharga dan langka. Itu tidak dapat diperoleh, tetapi juga tidak tersedia. Seseorang dapat menyimpannya di ruang es selama musim dingin, atau pergi ke gunung yang tertutup salju abadi. Atau seseorang dapat membuat es menggunakan thaumaturgy dan menjualnya untuk mendapatkan uang. Tetapi bahkan jika seseorang dapat menyimpan es di suatu tempat atau mengambilnya dari gunung, mengangkutnya membutuhkan waktu dan tenaga.

Dalam kedua kasus tersebut, bepergian ke daerah terpencil memiliki risiko diserang oleh monster, jadi seseorang harus bisa mengusir monster tersebut. Plus, semakin dalam Anda pergi ke pegunungan, semakin sedikit jalur yang dipertahankan, yang mengesampingkan perjalanan dengan kereta. Seseorang harus meninggalkan gerbongnya di kaki gunung dan membawa es di sepanjang jalur gunung. Itu semua mengakibatkan biaya tenaga kerja yang tidak masuk akal, sehingga harga pengiriman es menjadi tinggi. Itu sangat mahal sehingga beberapa petualang berspesialisasi dalam pengiriman es, dan banyak dari kelas atas membayarnya, berusaha untuk bersantai selama musim panas yang terik.

Lebih khusus lagi, mereka yang kaya tetapi tidak berkuasa membayar es untuk dikirimkan. Kelas atas yang sebenarnya menyewa thaumaturgists verbal. Bagi mereka, daripada pergi ke guild untuk mendapatkan es, mereka bisa meminta thaumaturgist yang telah mereka pekerjakan sebagai guru atau penjaga untuk melakukannya, yang lebih aman dan lebih cepat.

Es yang dibuat dengan thaumaturgy verbal tidak memiliki kotoran di dalamnya, dan kastor dapat memanipulasi ukuran dan jumlah yang mereka hasilkan. Selain itu, sebagian besar thaumaturgist akan mengucapkan mantra di depan klien mereka, menghilangkan kemungkinan keracunan, yang membuat khawatir banyak orang di kelas atas. Itu bukan penanggulangan yang sempurna terhadap ancaman pembunuhan, tetapi sebagian besar bangsawan yang kuat melihatnya sebagai cara untuk mengurangi kemungkinan itu.

Yang mengganggu Douglas adalah kenyataan bahwa gelas airnya mengandung es yang sangat berharga. Dia tidak yakin harus berbuat apa.

Apa yang sedang terjadi? Apakah ada semacam tangkapan untuk ini?

Sejujurnya, Douglas sama sekali tidak merasa bahwa Ryoma menyukainya. Kemungkinan besar Ryoma membencinya. Lagi pula, Douglas telah mengambil uangnya di bawah meja tetapi tidak menunjukkan perlakuan istimewa kepadanya, malah menguncinya di kamar kecil tanpa jendela sepanjang malam. Douglas tidak melakukan itu atas kemauannya sendiri—dia hanya melakukan instruksi Count Hamilton—tetapi dia tahu itu tidak akan membantunya.

Lagipula, bukankah dia yang menculik keluargaku?

Keraguan itu sangat membayangi Douglas. Tidak ada bukti yang melibatkan penculikan Ryoma, tetapi mengingat situasinya, Ryoma memiliki alasan paling kuat untuk menyimpan dendam dan bertindak melawan Douglas, jadi sulit untuk percaya bahwa Ryoma tidak ada hubungannya dengan ini. Surat itu memang menyebutkan bahwa selama dia mengikuti instruksi mereka, keluarganya tidak akan terluka, tetapi Douglas tidak cukup sadar untuk mempercayai janji lisan dari penjahat. Instruksi yang mereka sebutkan belum sampai padanya, jadi dia tidak punya apa-apa untuk diikuti.

“Ini dia. Ambil nafas untuk saat ini, ”kata Ryoma.

Ryoma mendesak Douglas untuk minum, jadi Douglas dengan hati-hati meraih gelas itu. Setelah menguatkan dirinya, dia membawanya ke bibirnya…hanya untuk terkejut.

“Ini … air buah?” Dia bertanya.

Aroma buah yang menyegarkan memenuhi lubang hidungnya. Asam lembut buah jeruk dan manisnya apel menenangkan hati Douglas. Lebih dari segalanya, aroma wangi seperti rumput membuat semua ketegangan terkuras dari tubuhnya. Rasanya membuatnya ingin menghela napas lega.

“Sebelum kita memulai bisnis, izinkan saya untuk menyapa Anda,” kata Ryoma, mengarahkan pandangannya pada Douglas. “Saya Ryoma Mikoshiba. Saya telah diberikan gelar baron di Kerajaan Rhoadseria. Saya mengatur Semenanjung Wortenia dan telah menempatkan wilayah utara di bawah kendali saya. Itu semua judul resminya, tapi, Anda tahu semua itu. Ryoma lalu mengangkat bahu, ekspresinya agak malu-malu.

Semua ini menurut Douglas agak tidak pada tempatnya, jadi ketidaknyamanannya bisa dimengerti. Beberapa hari yang lalu, Douglas tiba di vila Count Salzberg, tempat Ryoma menginap, artinya dia tahu betul siapa Ryoma. Sementara Ryoma secara teknis adalah seorang bangsawan kecil, dia masih seorang bangsawan dengan gelar, jadi orang tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

“Aah … aku Douglas Hamilton,” gumam Douglas menanggapi, tersandung kata-katanya. “Kerabat jauh Count Hamilton. Izinkan saya untuk meminta maaf atas apa yang terjadi kemarin. Saya harap hubungan kita bisa ramah di masa depan, Baron Mikoshiba… tuan.”

Dalam keadaan normal, pertukaran ini tidak sopan. Itu berbeda di dunia Ryoma, tetapi di Rhoadseria dan negara-negara lain di dunia ini, orang-orang dari kelas bawah memperkenalkan diri mereka terlebih dahulu kepada orang-orang dari stasiun yang lebih tinggi. Bahkan dalam masyarakat modern, yang tidak memiliki sistem kelas yang ketat, ada urutan kekuasaan berdasarkan usia dan posisi sosial—karyawan tetap dan paruh waktu, orang tua dan anak, guru dan murid. Interaksi manusia terdiri dari jaringan yang kompleks dari hubungan semacam itu.

Dalam masyarakat modern, terlambat memperkenalkan diri kepada seseorang yang lebih tinggi tidak mengorbankan nyawa mereka. Paling-paling, itu akan memicu gosip bahwa orang tersebut tidak memiliki akal sehat. Namun, di dunia ini, dengan sistem kelasnya dan aturan Rhoadseria yang sangat keras tentang bagaimana bangsawan diperlakukan, itu bisa menjadi masalah hidup dan mati. Seseorang dapat dieksekusi karena kurang ajar, tergantung pada keadaan.

Tentu saja, kali ini, Ryoma memanggil Douglas terlebih dahulu, jadi ini pengecualian. Lebih jauh lagi, ini adalah House of Lords, dan sementara Douglas bukan bangsawan dengan gelar, dia juga bukan orang biasa, jadi masalah seperti itu bisa diabaikan. Tetap saja, masuk akal bagi Douglas untuk menundukkan kepala dan memberikan penghormatan.

Douglas juga mengetahui semua ini. Sebagai kerabat jauh Count Hamilton, dia telah dididik secara menyeluruh tentang sopan santun dan etiket sejak muda, jadi biasanya pertukaran ini akan berjalan lancar dan elegan. Tetapi mengingat situasinya, dia tidak dalam keadaan pikiran untuk melakukannya. Posisinya jauh berbeda dari kemarin, dan sekarang Ryoma adalah pemenang dan dia adalah pecundang. Douglas tidak akan diantar ke ruangan ini jika tidak.

Sikap Ryoma, di sisi lain, sama sekali tidak memberikan kesan itu, dan Douglas tidak tahu bagaimana dia harus bertindak. Dia merasa seperti sedang disiksa.

Sementara itu, Ryoma memandang Douglas dengan senyuman—bukan karena dia sangat murah hati terhadapnya, tetapi karena dia tidak peduli bagaimana perasaan Douglas. Ryoma hanya memanggil Douglas karena dia membutuhkan Douglas melakukan sesuatu untuknya.

Tapi bagaimana keadaannya, kita tidak akan mendapatkan apa-apa… pikir Ryoma.

𝐞𝐧𝐮𝓂a.id

Ryoma sendiri tidak terlalu memedulikan Douglas, dan dia tidak mengincarnya karena dendam atau ketidaksukaan tertentu. Dia hanya membutuhkan alat yang tepat untuk memastikan plot berikutnya berhasil, dan Douglas, yang menerima uang Ryoma tetapi tidak membantunya sama sekali, adalah kandidat yang sempurna. Plus, keluarga penculikan Douglas bertindak sebagai asuransi.

Pada akhirnya, karena Douglas telah mengambil uang Ryoma, dia harus membayar harganya. Kebanyakan orang akan marah jika mereka tidak menerima apa-apa setelah menawarkan jumlah tersebut. Sayang sekali Douglas tidak punya pilihan, dan dia patut dikasihani, tetapi karena dia sudah menerima suap dari Ryoma, dia mungkin mendapatkan gurun yang adil.

Meskipun demikian, mereka harus membahas topik utama, atau pertemuan ini akan membuang-buang waktu. Seseorang perlu merawat alat mereka jika mereka ingin mereka menjadi efektif, dan Ryoma mengetahui hal ini dengan sangat baik.

“Sekarang, sekarang, tenanglah sedikit. Aku tidak akan memetikmu dan memakanmu, kau tahu? Minum air saja, oke?” kata Ryoma, mencoba menenangkan Douglas sambil melihat sekeliling dengan gugup.

Douglas menggigil mendengar suara Ryoma, tapi dia tampak sedikit rileks setelah itu. Atau mungkin dia hanya pasrah pada apa pun yang akan datang. Apa pun itu, dia mengambil gelas itu dan menenggak isinya.

“Ya terima kasih. Jadi mengapa Anda memanggil saya, Tuan? tanya Douglas.

Ryoma mengangguk, puas. “Sebenarnya, aku ingin memintamu menangani sedikit tugas untukku.”

“Sebuah tugas?”

Douglas merasakan hawa dingin yang intens menyapu dirinya. Dia mendapatkan firasat buruk tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Tidak ada dasar atau alasan untuk firasat ini; itu hanya firasat yang mungkin benar dan melenceng. Kecuali kali ini, Douglas hampir yakin itu akurat.

“Aku menyebutnya tugas, tapi sebenarnya tidak ada yang besar. Meski agak berbahaya, saya akui,” lanjut Ryoma.

Implikasi di balik kata-kata Ryoma jelas, dan Douglas tidak cukup bodoh untuk melewatkan nuansanya. Setelah dipanggil ke sini seperti ini, Douglas tidak akan percaya bahwa ini hanyalah tugas kecil.

“Dan itu akan menjadi?” tanya Douglas, matanya penuh kecurigaan dan ketidakpercayaan.

Tidak ada yang akan secara membabi buta setuju dengan ini. Dalam situasi lain apa pun, Douglas akan menendang kursi itu dan berlari keluar ruangan. Fakta bahwa dia tidak melakukannya berarti dia tahu tempatnya dalam situasi ini.

Ada dua alasan mengapa Douglas tidak bisa pergi. Yang pertama adalah rekan-rekannya sendiri yang membawanya ke ruangan ini, dan yang kedua adalah Ryoma mungkin terlibat dalam hilangnya keluarganya secara tiba-tiba.

Ryoma sangat menyadari bahwa Douglas juga mencurigainya.

Aku seharusnya tidak terlalu mempermainkannya. Mari kita langsung ke pengejaran.

“Ini benar-benar tidak terlalu besar,” kata Ryoma. “Aku ingin kamu menggunakan otoritasmu untuk membuka pintu menuju lorong bawah tanah. Itu saja.”

Penasaran, Douglas memiringkan kepalanya. “Lorong bawah tanah? Maksudmu jalur evakuasi untuk keadaan darurat?”

Ryouma mengangguk. “Ya, yang itu.”

Douglas terdiam, menatap tajam ke arah bangsawan muda yang duduk di hadapannya. Pintu menuju lorong bawah tanah biasanya dikunci rapat. Dilarang membukanya, dan tidak ada seorang pun dalam ingatan baru-baru ini yang pernah menggunakannya. Bahkan, sangat sedikit orang yang tahu itu ada.

Satu-satunya yang mengetahui pintu ini adalah para penjaga yang bertugas melindunginya dan beberapa anggota House of Lords yang paling berpengaruh. Douglas hanya mengetahuinya karena Count Hamilton telah memerintahkannya untuk bersiap membukanya jika diperlukan. Dia memiliki pengetahuan umum tentang apa yang ada di baliknya, tetapi dia tidak pernah benar-benar melangkah masuk. Ini karena lorong bawah tanah adalah jalur evakuasi yang mengarah keluar dari House of Lords, di bawah gerbang kastil, dan jauh di luar ibukota.

Dan pria ini tahu tentang itu? Sebagian besar anggota House of Lords bahkan tidak mengetahuinya. Dia sangat siap… pikir Douglas.

Firasat buruk Douglas semakin suram. Dia mulai menyimpulkan mengapa Ryoma Mikoshiba memanggilnya.

Pintu ke lorong bawah tanah itu kecil dan tidak mencolok, sehingga tidak menarik perhatian, dan area di sekitarnya paling sering dilarang. Hanya beberapa penjaga yang mengawasi pintu, tetapi sebagai gantinya, mereka adalah beberapa penjaga paling terampil yang dipekerjakan House of Lords. Memaksa seseorang melewati mereka akan sulit, dan jika ada yang mencoba, para ksatria House of Lords akan segera menyadari gangguan itu dan bergegas untuk membantu. Oleh karena itu, cara teraman untuk melewati pintu ini adalah melalui prosedur resmi untuk membukanya.

Tetapi prosedur tersebut cukup kaku. Jika ingatanku benar, itu membutuhkan keputusan dari direktur, Marquis Halcyon…

Jalan rahasia yang menuju ke luar ibukota adalah tanggung jawab keamanan, jadi prosedur untuk membuka pintu itu rumit. Meski begitu, Douglas tahu ini semua kepura-puraan; jika anggota House of Lords yang cukup kuat atau kerabat mereka memesannya, lorong itu bisa dibuka dengan mudah. Dan sebagai kerabat Count Hamilton, anggota House of Lords nomor tiga, Douglas mungkin bisa memberikan tekanan yang cukup untuk mewujudkannya.

Jika hanya memastikan pintu dibuka, saya bisa melakukannya. Setidaknya, sampai sekarang, aku bisa pergi dan memberi tahu para penjaga bahwa Count Hamilton memerintahkan agar pintu dibuka, tapi…

Tapi masalahnya adalah posisi Douglas saat ini tidak sama seperti kemarin. Sehari sebelumnya dan dia bisa saja menggunakan otoritasnya, tetapi sekarang rekan juru sita membawanya ke sini seperti seorang tahanan, diragukan apakah dia memiliki banyak pengaruh yang tersisa.

Dan apa yang ingin dia lakukan setelah aku membuka pintu? Aku bahkan ngeri memikirkan ini, tapi…

Skenario yang paling masuk akal adalah bahwa Ryoma berencana untuk melarikan diri dari House of Lords, tetapi meskipun itu mungkin, rasanya sama sekali tidak berarti.

Dengan asumsi dia lolos dari ibukota dengan aman, lalu bagaimana? Apakah dia hanya akan mengurung diri di Wortenia?

Ryoma telah mengalahkan Count Salzberg di perang sebelumnya, menempatkan Rhoadseria utara di bawah kekuasaannya dalam prosesnya, tapi itu hanya sementara. Tentunya rakyat jelata tidak akan memandang baik gubernur baru yang melemparkan mereka ke dalam perang ini. Jika Ryoma benar-benar bersembunyi di wilayahnya, pasukan penaklukan di bawah panji keluarga kerajaan akan berbaris di tanahnya dan tidak diragukan lagi membuat hati rakyat jelata menjauh dari sisi Ryoma. Bahkan jika Ryoma kabur, hanya ada dua pilihan yang tersisa baginya: menyerah atau bunuh diri.

Atau mungkin, sebagai orang biasa, dia dengan menyedihkan akan membuang semuanya dan melarikan diri dari negara.

Jika Ryoma mencoba melarikan diri dari House of Lords pada saat ini, dia tidak akan memiliki masa depan. Douglas tidak bisa melihat ini berakhir dengan cara lain.

Terlepas dari keraguan Douglas, Ryoma mempertahankan senyum tenang saat dia bertanya, “Bagaimana menurutmu, Tuan Douglas? Apakah kamu menerima?”

“Apakah saya diizinkan untuk menolak?” Douglas bertanya dengan senyum mencela diri sendiri.

“Aku tidak memutar lenganmu.” Ryoma mengangkat bahu, tapi senyumnya menghilang dari bibirnya. Dia mengarahkan pandangannya ke arah Douglas, matanya dingin. “Tapi jika kamu tidak melakukan permintaan ini, kamu akan kehilangan hadiahmu. Dan tidak seperti Anda, saya tidak mengingkari janji, meskipun itu hanya lisan. Sebagai buktinya, aku akan memberikan ini padamu.”

Laura yang berdiri di belakang Ryoma mengambil sebuah kotak kayu dan meletakkannya di atas meja. Dia kemudian perlahan membuka tutupnya.

Saat Douglas melihat isinya, semuanya menjadi jelas baginya. Bocah ini, yang dia ejek sebagai rakyat jelata sampai sekarang, baru saja memamerkan taringnya padanya, dan panjang serta ketajamannya membuat Douglas merinding.

Duduk di dalam kotak itu adalah sebuah cincin dan jepit rambut, keduanya tidak asing bagi Douglas. Tidak, mereka lebih dari sekedar akrab. Cincin itu adalah cincin kawin yang dia berikan kepada istrinya, dan jepit rambut itu adalah hadiah ulang tahun yang dia berikan kepada putrinya.

Istri saya tidak akan pernah melepas cincinnya, dan gadis saya sangat menyukai hiasan rambut ini. Tidak!

Ekspresi Douglas berubah menjadi seringai saat skenario terburuk terlintas di benaknya. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, cincin dan hiasan rambut itu bersih dan tidak tersentuh, seperti yang dia ingat. Tidak ada setetes darah pada mereka. Ini menyiratkan bahwa istri dan putrinya tidak diambil secara paksa. Tapi itu tidak terlalu menghiburnya, karena Douglas tidak cukup bodoh untuk melewatkan arti dari semua ini.

Keheningan panjang menyelimuti mereka, sampai akhirnya, Douglas berbicara.

𝐞𝐧𝐮𝓂a.id

“Saya mengerti. Jadi ini metodemu…” kata Douglas, tangannya gemetar. Hatinya mendesis karena amarah dan kebencian terhadap pria yang duduk dengan tenang di hadapannya. Betapa memuaskannya mengeluarkan emosinya dan menghantamkan tinjunya ke wajah pria mengerikan ini.

Dia adalah kemarahan yang benar dari seorang pria yang keluarganya telah disandera, tetapi tidak ada tatapan di ruangan yang tertuju pada Douglas yang memiliki sedikit pun rasa iba di dalamnya — hanya cemoohan dan permusuhan. Bagi mereka yang melayani Ryoma, Douglas telah menghina dan menghina tuan mereka.

“Kenapa kamu melakukan ini?” Douglas bergumam, kepalanya menunduk dan kepalan tangannya terkepal di pangkuannya. Dia menggigil karena amarah yang tertahan. “Benar, aku tidak membantumu meskipun aku mengambil uangmu, tapi…istri dan putriku tidak bersalah. Mereka tidak ada hubungannya dengan ini, kan?”

Douglas dalam keadaan yang benar-benar menyedihkan, tetapi Ryoma Mikoshiba tidak cukup naif untuk membiarkan hatinya terombang-ambing oleh teater murahan seperti itu.

“Saya mendapat kesan bahwa, di dunia ini, hutang orang tua diturunkan kepada anak-anaknya,” kata Ryoma. “Aku bisa saja salah, tapi bukankah itu caramu menjalani hidupmu sejauh ini? Dan peraturan tidak akan dibengkokkan hanya karena Anda berada di pihak penerima untuk sekali ini, tidak peduli betapa tidak nyamannya hal itu bagi Anda. Benar bukan, Tuan Douglas Hamilton?”

“I-Itu …” Douglas tersandung kata-katanya.

Sangat umum dalam masyarakat bangsawan bahwa dosa orang tua diturunkan kepada anak-anaknya. Sebagai anggota House of Lords, Douglas telah mengawal ke tiang gantungan beberapa orang yang membayar kejahatan kerabat mereka. Kebanyakan dari mereka adalah pria muda atau orang tua, tetapi beberapa dari mereka adalah anak-anak — balita masih belum lepas popoknya. Dia tidak suka menghukum mati mereka, dan jika dia bisa melalaikan tugas ini, dia akan melakukannya. Pemandangan para ibu yang mengemis untuk nyawa anaknya menyentak hati nuraninya dan membebani hatinya.

Petugas pengadilan sering menyisipkan tugas menjaga tiang gantungan satu sama lain. Douglas bukan pria tanpa emosi, tetapi faktanya tetap bahwa dia terlibat dalam memaksa anak-anak untuk membayar hutang dan kejahatan orang tua mereka.

Pria ini…

Douglas mengerti betul apa maksud baron yang duduk di hadapannya dengan senyum tenang dan penuh perhitungan. Kejahatan para terdakwa dibayar oleh keluarga mereka.

Masyarakat modern menekankan hak individu atas hubungan berbakti, sehingga konsep ini berkembang pesat. Misalnya, hutang dimaksudkan untuk dilunasi oleh orang yang mengambil pinjaman, tetapi sejak zaman kuno, hutang telah diwariskan dari orang tua ke anak. Adalah kewajiban seorang anak untuk membayar utang orang tuanya. Banyak drama sejarah menggunakan ide ini sebagai inspirasi, seringkali termasuk plot dengan putri atau istri yang dikirim sebagai jaminan untuk pinjaman seorang pria, yang sebenarnya bukan ide yang sepenuhnya fiksi.

Ini tidak terbatas pada hutang juga. Nikmat dan balas dendam juga tunduk pada logika ini. Bukan hal yang aneh bagi seseorang untuk membayar hutang budi kepada anak dari dermawan mereka, terutama di antara mereka yang mengetahui medan perang. Hal yang sama berlaku untuk balas dendam. Banyak cerita yang diceritakan tentang para pembalas yang, setelah mengetahui bahwa musuh mereka telah mati, telah menyerahkan pedang mereka kepada anak-anak musuh mereka. Tidak seperti kebanyakan cerita, kasus seperti itu jarang berubah menjadi hidup dan mati, tetapi sesekali orang terpikat oleh godaan balas dendam yang manis, paling sering ketika ada perbedaan besar dalam kelas antara pembalas dan target.

Terlebih lagi, sebelum zaman modern, ada kepercayaan yang disebut rasa bersalah karena pergaulan, di mana kerabat sedarah terlibat dalam kejahatan seseorang, sehingga kesalahan orang tua dapat mengakibatkan pengasingan atau eksekusi anak dan sebaliknya. Beberapa masyarakat modern masih mengikuti alasan ini. Misalnya, ketika menyangkut Undang-Undang Pemilihan Kantor Publik Jepang, kesalahan berdasarkan asosiasi masih berlaku. Bahkan jika seorang kandidat tidak terlibat langsung dengan kejahatan, jika sekretaris atau kerabat darah mereka telah menerima suap atau melakukan pelanggaran pemilu, kandidat tersebut mungkin harus mundur, dan mereka akan dilarang menjadi kandidat untuk sejumlah jabatan tertentu. bertahun-tahun.

Ini tidak masuk akal dalam masyarakat modern, tetapi jika seseorang menganggap hukuman sebagai pencegah, ini adalah metode yang efektif — terutama bagi orang-orang yang lebih menghargai kesejahteraan keluarga dan teman mereka daripada kesejahteraan mereka sendiri. Dan Douglas sangat menyayangi istri dan anaknya.

“Kalau begitu, bisakah kami mengandalkan kerja samamu?” desak Ryoma. “Jangan khawatir. Kami akan mengirim seseorang untuk memberi Anda waktu yang tepat untuk membuka pintu. Anda tidak perlu ragu sama sekali.”

Douglas menghela napas. Dia tidak berdaya dan tidak mungkin menolak.

“Baiklah, kupikir itu perubahan terakhir yang dibutuhkan rencana itu,” bisik Ryoma saat dia melihat Douglas keluar dari ruangan dengan bahu terkulai.

Laura, yang berdiri di belakangnya, segera menjawab. “Ya, dari melihat reaksinya, aku ragu dia akan mengkhianati kita.”

“Aku juga berpikir begitu,” kata Sara, “tapi dia sudah pernah mengkhianati kita. Kita harus terus mengawasinya untuk memastikan dia tidak melakukannya lagi. Itu juga akan membuat kita aman dari perkembangan yang tidak terduga.”

Bahkan jika Douglas tidak sengaja mengkhianati mereka, perilaku dan sikapnya bisa membuat rekan-rekannya tertipu. Karena alasan itu, meninggalkan Douglas tanpa pengawasan berisiko.

“Ya, setuju. Biarkan beberapa ninja Igasaki yang menyusup ke tempat itu mengikutinya, ”pungkas Ryoma.

Mendengar kata-kata itu, seorang kesatria yang berdiri di dekat dinding, yang mengenakan baju besi House of Lords, mengangguk dan mengikuti Douglas keluar ruangan. Saat Ryoma melihatnya pergi, dia memikirkan tugas yang ada di depannya.

Ninja Igasaki… Mereka anugerah dalam situasi seperti ini. Tapi masalahnya adalah di dunia ini, tidak ada yang mengatakan bahwa orang lain tidak mengetahui taktik ninja.

Meskipun ninja bukanlah sekolah yang mapan di dunia ini, kelompok lain mungkin menggunakan metode serupa. Mata-mata, perantara informasi, dan pembunuh semuanya menggunakan teknik yang sebanding, dan para petualang memasukkan konsep-konsep seperti itu saat mereka menjelajahi hutan dan sejenisnya. Memang, beberapa petualang kemudian menjadi mata-mata bagi para bangsawan besar setelah mereka pensiun dari petualangan. Para bangsawan ini ragu-ragu untuk memberikan pekerjaan kotor kepada ksatria atau pengawal dari keluarga terhormat, sehingga petualang yang berubah menjadi mata-mata jauh lebih mudah digunakan; mereka tidak terbebani oleh kesombongan atau kewajiban, mereka hanya menginginkan uang sebagai kompensasi, dan mereka tahu cara kerja dunia.

Di antara negara-negara di benua barat, beberapa mengambil anak-anak dan membesarkan mereka untuk menjadi mata-mata, yang menunjukkan sejauh mana orang akan berusaha untuk mendapatkan agen yang dapat diandalkan. Informasi yang mereka tangani dapat mengguncang fondasi seluruh negara, jadi meskipun keterampilan mereka penting, kepercayaan jauh lebih penting.

Dalam hal itu, mengenal Gennou dan Sakuya selama perang saudara Rhoadseria dan membawa klan Igasaki di bawah pekerjaannya merupakan keberuntungan bagi Ryoma. Tapi itu juga berarti dia harus mewaspadai kemungkinan musuh di masa depan juga memiliki jaringan mata-mata seperti klan Igasaki. Jika itu terjadi, kontra intelijen akan menjadi yang terpenting.

Informasi keamanan…

Ini adalah konsep yang cukup baru dalam masyarakat modern, sebagian besar digunakan oleh perusahaan IT, tetapi pada intinya menggambarkan tesis yang telah digunakan selama berabad-abad. Konsep spionase dan kontraintelijen telah bersembunyi di bayang-bayang perang selama perang masih ada.

Namun, kurangnya otak oposisi kali ini menguntungkan saya.

Ninja Igasaki yang dia kirim untuk menyusup ke tempat ini terampil, tetapi yang lebih penting, House of Lords hampir tidak memiliki tindakan kontraintelijen. Dengan semua orang mengenakan helm yang menutupi seluruh wajah mereka, sulit untuk membedakan dengan siapa Anda berbicara, dan bahkan jika bukan itu masalahnya, ada hampir seribu orang yang bekerja di House of Lords — bahkan lebih jika dihitung. pesuruh menangani tugas-tugas. Mengidentifikasi setiap orang di gedung itu cukup sulit, jadi menghentikan pihak ketiga yang bermusuhan untuk menyusup ke barisan mereka bahkan lebih sulit lagi.

Di sisi lain, karena Ryoma telah mengalahkan Count Salzberg dan memperluas domainnya hingga mencakup wilayah utara, menangkis sepenuhnya mata-mata musuh akan menjadi sulit. Ryoma memiliki segala macam tindakan pencegahan untuk mencegah hal itu, tetapi fakta bahwa klan Igasaki dapat menyusup ke House of Lords — yang merupakan bagian dari istana — dengan mudah merupakan hasil yang menguntungkan bagi Ryoma dan potensi masalah.

“Saat kita kembali ke Sirius, aku harus membicarakan semuanya dengan Gennou lagi,” bisik Ryoma pada dirinya sendiri sambil bangkit dari sofa. Dia kemudian melihat ke arah Laura, mengingat sesuatu. “Benar, aku hampir lupa bertanya. Apa yang dikatakan Dilphina tentang penyakitnya?”

Jawaban Laura parah.

♱

Beberapa jam telah berlalu sejak Douglas Hamilton meninggalkan ruangan. Ryoma sedang duduk di sofa, menikmati aroma teh Qwiltantiannya. Dia melihat jam yang duduk di atas meja, jarum jam menunjukkan hampir pukul satu siang.

Setelah adu mulut pagi itu dengan Count Halcyon dan eselon atas House of Lords, Ryoma memperoleh reses sementara dalam persidangan, tetapi begitu jam berdentang, gencatan senjata akan berakhir.

Sedikit lagi, dan lelucon ini akhirnya akan berakhir.

𝐞𝐧𝐮𝓂a.id

Ryoma mencibir ketika waktu untuk kelanjutan sidang semakin dekat. Namun, dia tidak khawatir dengan kemungkinan sekali lagi harus melawan mereka dalam pertarungan kata-kata. Beberapa jam sejak Douglas pergi, Ryoma tetap mengurung diri di ruangan ini. Tapi dia tidak kecewa dengan itu, karena dia tahu itu perlu. Tetap saja, meskipun menunggu adalah bagian dari rencananya, itu tidak serta merta membuatnya dalam suasana hati yang baik. Itu tidak membuang-buang waktu, tetapi rasanya seperti menghabiskan waktu tanpa melakukan apa-apa. Ryoma adalah orang yang sibuk; Menjadi gubernur bukanlah pekerjaan mudah. Urusan militer, urusan dalam negeri, diplomasi—semua hal ini diputuskan oleh keahliannya.

Tentu saja, beberapa bangsawan menggunakan pajak yang berat dan memaksa bawahan mereka untuk mengatur semua tugas praktis mereka sambil menikmati kenyamanan dan kesenangan, tetapi gubernur seperti itu tidak ditakdirkan untuk berumur panjang. Pemberontakan akan pecah yang akan menghancurkan garis keturunan mereka, atau keluarga atau pengikut mereka akan berkomplot melawan mereka, mengakibatkan kematian mereka karena penyakit atau kecelakaan yang tidak menguntungkan.

Count Salzberg telah menghabiskan bertahun-tahun menjalani kehidupan pesta pora, tetapi dia mampu membelinya berkat keterampilan transendennya sebagai seorang pejuang, kemuliaan dan prestasinya, dan bakat Lady Yulia dalam memerintah sebagai penggantinya. Dia sangat pengecualian terhadap aturan. Tidak ada bangsawan dengan rasa tanggung jawab atau kasih sayang rata-rata untuk domain mereka yang akan bertindak tidak bertanggung jawab.

Terlebih lagi, domain yang diperoleh Ryoma setelah perang terakhirnya sangat luas, terutama karena sebagian besar dari sepuluh rumah yang mengatur Rhoadseria utara telah dihancurkan. Dalam hal luas permukaan, tanah ini kurang dari seperempat ukuran Semenanjung Wortenia, tetapi dalam menaklukkan utara, Ryoma telah mendapatkan perbatasan dengan kerajaan tetangga Xarooda dan Myest. Plus, domain ini dihuni oleh warga. Tidak seperti semenanjungnya, yang sebagian besar merupakan tanah yang belum berkembang dan tidak berpenghuni, tanah ini mengharuskannya untuk menangani aspek-aspek tertentu yang sebelumnya tidak perlu dia lakukan. Dengan semua detail ini, beban kerja Ryoma yang sudah cukup besar menjadi semakin besar.

Namun dengan semua ini, dia tiba-tiba punya waktu luang. Karena mengkhawatirkan kesehatannya, Laura dan Sara mendorongnya untuk istirahat dengan secangkir teh, tetapi Ryoma hanya ingin pergi.

Kurasa aku bisa bersantai sedikit dan menggunakan waktu ekstra untuk istirahat, tapi mengingat perang berikutnya, aku merasa harus melakukan semua yang aku bisa saat ini.

Tepat pada saat itu, dia mendengar bel di luar berbunyi tiga belas kali, menandakan bahwa saat itu pukul satu siang. Ini adalah sinyal yang dia tunggu-tunggu, panggilan yang menandai awal pertempurannya.

“Ayo berangkat,” kata Ryoma, bangkit dari sofa.