Prolog

Sinar matahari yang lembut dan hangat menyinari taman saat angin sepoi-sepoi bertiup di rambut Menea. Ini adalah halaman Paviliun Mars, sebuah penginapan yang dibangun di sudut ibu kota Rhoadseria, Pireas. Taman yang luar biasa ini terbuka untuk para tamu, tetapi telah direduksi menjadi bayang-bayang kejayaannya yang dulu, sangat sedikit orang yang melewati halaman ini lagi.

Angin sepoi-sepoi… Di hari seperti ini, aku ingin berbelanja di pasar, tapi…Kurasa itu bukan pilihan saat ini.

Langit berawan akhir-akhir ini, dan ini adalah hari pertama yang cerah dan cerah dalam beberapa waktu. Biasanya, cuaca ini akan mengangkat semangat seseorang, tetapi langkah Menea berat, terbebani oleh informasi yang telah disampaikan oleh bawahannya, yang dia kirim untuk mengintai ibukota, sebelumnya.

Hal terakhir yang ingin kulakukan sekarang adalah memprovokasi Rodney, tapi…

Menyusul serangan terhadap perkebunan Count Winzer di Galatia, di mana Rodney telah kehilangan sebagian dari lengan dominannya, Rodney telah berlatih dengan pedangnya dalam semangat yang tampak gila. Perilakunya merupakan definisi yang sangat sembrono. Meski begitu, mungkin kecerobohan itu telah menghasilkan pencerahan, karena dia tampaknya telah mendapatkan kembali ketenangannya akhir-akhir ini.

Jika tidak ada yang lain, Rodney tidak lagi hanya menempati halaman penginapan, berlatih dengan amarah yang cukup untuk menyia-nyiakan pemandangan taman yang indah. Itu tidak berarti bahwa taman itu akan segera kembali ke kejayaannya, jadi tidak terlihat jauh berbeda dari saat dia menempatinya dalam kegilaan. Namun, dia jauh lebih tenang dari sebelumnya.

Sayangnya, berita yang hendak disampaikan Menea ke Rodney sama saja dengan melempar batu besar ke danau yang tenang.

Organisasi…

Itulah nama kelompok misterius yang memanipulasi benua barat dari balik layar. Menea dan Rodney sedang mengejar Organisasi bayangan ini, dan bagi mereka, Asuka Kiryuu memegang kunci untuk memecahkan misteri tersebut. Lebih khusus lagi, bukan Asuka sendiri yang memimpin mereka, tapi hubungan darahnya. Either way, Asuka tidak diragukan lagi akan berfungsi sebagai penghubung.

Pria yang dia panggil “kakek,” Koichiro Mikoshiba, telah membawa katana yang diperkuat dengan thaumaturgy bersamanya, katana yang pasti telah dipalsukan di dunia ini. Seorang pria yang dipanggil dari Rearth yang memiliki senjata seperti itu sangat mencurigakan. Terlebih lagi, sangat mungkin bahwa Koichiro berada di balik serangan terhadap tanah milik Count Winzer. Mereka tidak punya bukti nyata tentang ini, tentu saja. Rodney bahkan bertanya kepada penyerang apakah dia Koichiro Mikoshiba, hanya untuk dibungkam. Itu tidak berarti banyak, karena penyerang tidak akan mengungkapkan nama mereka — kecuali kasus seperti serangan karena balas dendam.

Fakta bahwa penyerang tidak menjawabnya tidak serta merta membuktikan atau menghilangkan kecurigaan bahwa dia adalah Koichiro, tetapi penyerang misterius itu telah menebas Count Winzer namun hanya memotong lengan Rodney. Rodney-nya yang hemat terlalu mencurigakan. Lagi pula, semua penjaga lain di perkebunan Count Winzer telah diberangkatkan tanpa ampun.

enu𝓶𝒶.𝗶𝐝

Saya tidak dapat membayangkan penyerang memiliki semacam obsesi aneh dengan hanya mengambil nyawa korbannya.

Lebih wajar berasumsi bahwa Koichiro Mikoshiba telah mengasihani Rodney, karena Rodney melindungi kerabat Koichiro. Rodney sendiri mungkin sampai pada kesimpulan yang sama. Nyatanya, Menea curiga bahwa setengah alasan Rodney terjun langsung ke pelatihan setelah insiden itu adalah karena kemarahan dan keraguan sehubungan dengan Asuka.

Sedihnya, laporan yang diterima Menea dari bawahannya hanya akan semakin mengguncang hati Rodney.

Tetapi jika saya tidak memberi tahu dia tentang hal itu, segalanya bisa menjadi sangat buruk.

Menea dan Rodney tidak yakin apakah Ryoma Mikoshiba berhubungan dengan Koichiro. Mereka telah mendengar dari Asuka bahwa Koichiro memiliki seorang cucu bernama Ryoma, tetapi sejauh yang mereka tahu, itu hanyalah dua orang dengan nama yang sama. Di dunia tanpa foto atau video, Menea tidak tahu seperti apa rupa Ryoma, kecuali bertemu dengannya secara langsung atau melihat potret dirinya. Meskipun demikian, hanya karena mereka tidak dapat membuktikannya, bukan berarti itu adalah kesalahan atau kebohongan.

Jika semua yang dia katakan kepada kita benar, maka kata “malang” bahkan tidak bisa menggambarkan situasi ini.

Jika sesuatu terjadi sekali, seseorang dapat menganggapnya sebagai kebetulan, tetapi jika sesuatu itu, yang sudah memiliki sejuta kesempatan untuk terjadi, kemudian terjadi dua kali, atau bahkan tiga kali, itu bukanlah suatu kebetulan. Itu adalah keniscayaan.

Either way, mereka tidak bisa mengabaikan berita bahwa audiensi Ryoma Mikoshiba dengan House of Lords akan segera dimulai.

Masalahnya adalah hanya ada begitu banyak yang dapat kita lakukan dalam situasi ini.

Peran Menea dan unitnya adalah sebagai penjaga atau garda depan dalam misi tempur. Pengintaian berada di luar ruang kemudi mereka. Lebih penting lagi, Ryoma Mikoshiba saat ini adalah tokoh kunci di Kerajaan Rhoadseria. Karena masalah tersebut mengharuskan pemanggilan orang yang begitu penting untuk bersaksi, kerajaan merahasiakan berita tentang sidang tersebut, itulah sebabnya Menea baru mengetahuinya pada hari acara tersebut.

Kami telah menerima banyak dana dari Kardinal Roland, tapi masih belum banyak yang bisa kami lakukan dalam waktu sesingkat itu.

Menea tahu bahwa meskipun mereka telah mendengar tentang sidang sebelumnya, itu tidak akan banyak mengubah hasilnya.

Kami hanya tidak memiliki cukup pasukan. Aku memang mendengar bahwa Kardinal Roland memanggil bala bantuan, tetapi bahkan jika mereka mengirim unit yang ditempatkan di Tarja atau Brittantia, akan butuh waktu bagi mereka untuk menghubungi kita.

Kerajaan Rhoadseria terletak di timur benua. Pengaruh Gereja Meneos di sini lebih lemah, dan pasukan Menea jumlahnya terbatas. Dalam kondisi ini, setiap upaya yang dilakukan pihak Menea untuk bernegosiasi dengan Kerajaan Rhoadseria akan gagal. Bahkan tidak ada negosiasi yang dapat berlangsung tanpa kekuatan militer untuk mendukungnya. Gereja Meneos cukup berpengaruh sehingga Rhoadseria tidak dapat menolak permintaan sama sekali, tetapi mereka akan merentangkan semuanya, memberikan jawaban yang tidak jelas, dan semuanya akan berakhir dengan tidak meyakinkan.

Either way, saya harus menenangkan Rodney entah bagaimana caranya.

Saat dia melihat Rodney berlatih dengan pedangnya di bawah pohon besar yang ditanam di taman, Menea menghela nafas panjang.

♱

Pada saat yang sama Menea sedang menuju ke Rodney, Lupis Rhoadserians duduk di kantornya di kastil mengerjakan dokumen. Mendengar ajudannya, Meltina Lecter, memanggilnya, dia menghentikan tangannya dan mendongak dari kertas. Wajahnya yang halus dirusak oleh kelelahan akibat beban kerja hariannya.

“Apa masalahnya?” tanya Lupis, terdengar sangat lelah.

Meltina, mendengar kelemahan dalam suaranya, mengerutkan kening.

Seperti dugaanku, dia benar-benar kelelahan.

Biasanya, Meltina hanya ingin agar ratunya beristirahat, tetapi saat ini, Meltina harus menyampaikan pesan.

“Kami mengirim juru sita ke tanah Count Salzberg. Jika semua berjalan lancar, mereka akan tiba di House of Lords sebentar lagi.”

enu𝓶𝒶.𝗶𝐝

Saat dia mendengar kata-kata itu, bayangan yang dalam muncul di wajah Ratu Lupis. Setelah lama terdiam, akhirnya dia mengangguk.

“Saya mengerti…”

Suaranya penuh konflik dan rasa bersalah, dan tatapan yang dia berikan pada Meltina sepertinya menuntut sesuatu. Meskipun Meltina mengerti apa yang diminta oleh ratunya, dia tidak melepaskan sikap bisnisnya. Dia tahu bahwa jika dia mengatakan sesuatu kepada Ratu Lupis sekarang, ratu pasti akan membatalkan semuanya. Tetapi pada titik ini, tidak ada yang menghentikan rencana tersebut.

Dia sudah mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi, tapi pada akhirnya, hatinya terlalu…

House of Lords sudah menyelesaikan persiapannya. Meltina tidak dapat memberitahu mereka untuk membatalkan rencana itu sekarang, tidak setelah semua waktu dan dana yang telah mereka habiskan untuk itu.

Setiap kali tiba waktunya untuk membuat keputusan penting, Lupis Rhoadserians selalu bimbang. Reaksinya wajar, tetapi bagi seorang penguasa, itu adalah kemungkinan tanggapan yang paling buruk. Karena itu, Meltina dibiarkan memutuskan cara terbaik untuk menangani emosi penghubungnya.

Haruskah aku mendukung perasaannya?

Jika Meltina adalah wanita yang sama seperti dulu, dia tidak akan ragu untuk berakting. Dia akan percaya bahwa sebagai bawahan ratu, adalah tugasnya untuk mendukung orang yang dicintainya, baik atau buruk. Namun saat ini, Meltina merasa berbeda.

Bahkan jika kita membatalkannya karena pertimbangan perasaan Yang Mulia, apa yang akan kita lakukan?

Meltina sudah tahu jawaban atas pertanyaan itu, itulah sebabnya dia harus mengeraskan hatinya dan bersikeras untuk tetap berpegang pada rencana mereka. Dia menatap langsung ke mata Ratu Lupis dan membungkuk dalam-dalam. Dia kemudian berbalik, mengabaikan fakta bahwa sang ratu tampaknya siap untuk mengatakan sesuatu.

Dia sudah mendekati batasnya.

Saat Meltina meninggalkan ruangan, bayangan wajah lelah Ratu Lupis mengikutinya. Dalam masyarakat modern, ketegangan mental dan kecemasan akibat terlalu banyak bekerja dikenal sebagai penyebab depresi dan gangguan bipolar. Di lain waktu, Meltina akan memberi Ratu Lupis beberapa hari untuk beristirahat dan menyegarkan pikiran dan tubuhnya.

Tapi dengan situasi seperti ini, kita tidak bisa memberinya waktu seperti itu.

Beberapa tahun telah berlalu sejak Ratu Lupis mengklaim tahta, dan dia sudah terbiasa dengan tugasnya sebagai raja. Meski begitu, tidak mungkin untuk membaca niat Kekaisaran O’ltromea, dan dengan urusan dalam negeri yang tidak menentu, ada terlalu banyak urusan yang harus ditangani Ratu Lupis secara pribadi.

Terlebih lagi, keadaan menjadi semakin buruk sejak keretakan terjadi antara Ratu Lupis dan Count Bergstone, tokoh kunci dalam pemerintahannya. Tidak peduli berapa banyak Ratu Lupis berjuang untuk sebuah rezim di mana raja memegang semua kekuasaan, dia tidak dapat mengatur semua urusan militer dan urusan internal dan eksternal sendirian. Baik Ratu Lupis dan Meltina, yang membantunya dalam semua tugasnya sehari-hari, mengetahui hal ini, tetapi hubungan Count Bergstone dengan Ryoma Mikoshiba membuat mereka berdua berhati-hati untuk memperbaiki keadaan dengan count tersebut. Dan kemudian pesta malam di perkebunan Count Salzberg terjadi.

Kita seharusnya mencoba memperbaiki keadaan dengannya secepat mungkin… tapi sekarang sudah terlambat.

Meltina tidak menghadiri pesta malam itu, tetapi dia telah menerima kabar tentang apa yang terjadi di sana. Dia tahu betapa fatal pukulan itu bagi negara.

Namun, semuanya akan berubah hari ini. Itu harus berubah hari ini.

Pikiran tentang apa yang akan terjadi terlintas di benak Meltina—permainan yang akan menerbangkan awan gelap yang menyelimuti Rhoadseria dalam satu gerakan.

Bagaimanapun caranya, itu harus mengubah banyak hal untuk Yang Mulia…

Maka Meltina memilih untuk tidak melakukan apa-apa, tidak peduli berapa banyak pertumpahan darah yang diakibatkan keputusannya.