Prolog

Awan putih mutiara menggantung di atas pegunungan utara, tetapi matahari masih bersinar, menerangi puncak pohon hutan. Angin sepoi-sepoi yang hangat menggoyang dedaunan, dan sungai kecil bergemuruh di dekatnya. Kelimpahan alam ini—terkadang baik, terkadang kasar—menyambut siapa pun yang melangkah ke tanah ini, tetapi apakah alam itu damai adalah masalah keberuntungan.

Itu adalah adegan dari masa lalu, namun. Sekarang, pilar penghalang berdiri di kedua sisi jalan beraspal untuk melindungi pelancong dari serangan monster.

Sudah lama sejak saya berada di sini, tetapi area ini benar-benar telah berubah.

Perasaan pulang ke rumah memenuhi hati Dilphina, dan dia tersenyum mencela diri sendiri. Dia merasakan sedikit kesedihan saat dia mengingat pemandangan dari ingatannya. Jalan ini mengarah dari kota Sirius, yang masih dalam pengembangan, ke pusat Semenanjung Wortenia dan sampai ke desanya. Dia baru saja melewati kereta kuda dalam perjalanannya ke Sirius beberapa saat yang lalu.

Belum lama ini dia harus berjalan melewati hutan ini dengan sangat hati-hati. Lagipula, monster bisa menerkam dari semak mana pun. Hal-hal yang berbeda sekarang, meskipun. Jalanan tidak sepenuhnya aman, tetapi pilar penghalang memang membuatnya lebih aman. Dia merasa cukup aman untuk melihat-lihat dan menikmati kenangan seperti apa daerah ini dulu.

Dulu aku sangat membenci tanah terkutuk ini, tapi sekarang aku merasa hampir sedih melihatnya berubah. Aneh bagaimana emosi bekerja.

Dilphina tidak akan pernah membayangkan pemandangan ini beberapa tahun yang lalu. Tanah air seseorang memiliki tempat khusus di hati mereka, dan orang-orang Dilphina, yang telah tinggal di tanah yang tidak ramah ini selama bertahun-tahun untuk menghindari manusia, tidak terkecuali dengan aturan itu.

Saya pikir orang lain yang bersama saya merasakan hal yang sama.

Dilphina melirik rekan-rekannya, yang mengikuti di belakangnya. Mungkin merasakan tatapannya, wakil komandan unitnya, Eustia, menatapnya dengan bertanya.

“Apakah ada masalah?” dia bertanya.

Dilphina mengangguk pelan, melihat sekeliling sejenak, dan mengangkat bahu. “Saya hanya berpikir betapa anehnya itu. Kami hanya pergi selama beberapa bulan, tetapi tempat ini telah banyak berubah. Mau tak mau saya merasa geli dengan betapa emosionalnya saya.”

Dilphina bingung dengan dorongan yang melonjak di hatinya, tetapi dia menyadari bahwa itulah yang sebenarnya dia rasakan.

Tak satu pun dari ingatanku di sini yang baik, tapi…

Klan dark elf yang dipimpin oleh Nelcius, ayah Dilphina, kalah dari manusia dalam perang suci sekitar empat abad yang lalu. Setelah itu, klan Nelcius bersama dengan yang lain didorong ke semenanjung ini, dan sejak itu, mereka tidak tahu apa-apa selain cobaan dan kesengsaraan.

en𝓊𝓶a.i𝒹

Dilphina dan generasinya belum lahir pada waktu itu, jadi mereka tidak harus menghadapi kesulitan yang membawa klan mereka ke tanah terkutuk ini, tetapi Nelcius dan para tetua memberi tahu mereka tentang kesengsaraan mereka berkali-kali sehingga mereka tumbuh dewasa. bosan mendengarnya. Lagi pula, tinggal di Wortenia berarti seseorang pasti akan berpisah dengan orang-orang yang mereka sayangi, dan Dilphina bukan satu-satunya yang mengalami rasa sakit itu.

Eustia berusia 221 tahun, dan Isolde, yang termuda dari kami, bertugas sebagai penjaga belakang. Jika saya ingat, dia berusia 189 tahun ini? Saya kira itu sudah cukup tua.

Usia rata-rata di antara anggota unit Dilphina adalah dua ratus. Bagi manusia, mereka sangat tua, tetapi bagi elf, mereka masih wanita muda yang belum dewasa. Rentang hidup elf sepuluh kali lipat dari manusia, jadi persepsi usia berbeda antara kedua ras.

Butuh beberapa dekade bagi elf untuk tumbuh menjadi dewasa secara fisik, dan selama satu milenium setelah itu, mereka menyerupai manusia berusia dua puluhan. Mereka baru mulai terlihat seperti manusia tua ketika rentang hidup mereka hampir habis. Meskipun tidak ada yang bisa membandingkan usia dark elf dengan manusia, elf berusia dua ratus tahun mirip dengan manusia berusia dua puluh tahun.

Semua anggota unit Dilphina, termasuk Dilphina, telah menjalani ritual kedewasaan, tetapi kebanyakan orang dewasa belum menganggap mereka dewasa. Mereka bukan anak-anak, tetapi mereka masih kurang dewasa. Penilaian itu tidak dimaksudkan untuk menyinggung mereka. Faktanya, ketika datang ke usia mental mereka, mereka belum cukup dewasa. Mereka masih terlalu muda untuk memahami kefanaan dan kesulitan hidup.

Tapi itu cukup baik untuk saat ini. Satu abad telah berlalu sejak yang termuda dari mereka, Isolde, menjadi miliknya, dan pada saat itu, mereka semua tinggal di Semenanjung Wortenia, di antara monster mengerikan dengan ukuran dan kekuatan yang menakutkan. Itu adalah cara yang sulit untuk bertahan hidup—hampir seperti neraka yang hidup.

Kami hampir tidak memiliki kenangan indah untuk dibicarakan.

Kenangan terbaik yang bisa diingat Dilphina adalah belajar tombak dari ayahnya dan berburu makanan. Dia menguasai tombak sehingga dia bisa bertahan hidup dan memburu mangsa sehingga dia bisa meletakkan makanan di atas meja. Keberadaan seperti itu sama sekali tidak menyenangkan atau menyenangkan.

Yang bisa kuingat hanyalah…melawan monster.

Monster adalah ancaman konstan bagi mereka yang tinggal di Semenanjung Wortenia. Dark elf melindungi desa mereka dengan thaumaturgy canggih mereka, menghasilkan penghalang pertahanan berlapis-lapis. Mereka menciptakannya menggunakan keterampilan unik untuk dark elf, jadi itu lebih kuat dari apa pun yang bisa dihasilkan manusia. Berkat itu, para dark elf bisa hidup jauh di dalam semenanjung sambil menghindari pengejaran manusia.

Tetap saja, penghalang mereka jauh dari sempurna. Itu kuat, tetapi tidak bisa sepenuhnya melindungi desa dari monster yang paling kuat dan paling kolosal. Setiap dekade atau lebih, sebuah fenomena yang disebut penyerbuan terjadi, ketika monster di seluruh semenanjung disusul oleh haus darah. Bahkan, dalam satu penyerbuan seperti itu, Dilphina melihat ibunya meninggal di depan matanya.

Selain itu, makanan dark elf sebagian besar terdiri dari daging. Mereka telah mencoba pertanian mereka, tetapi mengingat kondisi kehidupan di Wortenia, hanya ada begitu banyak tanah yang bisa mereka garap. Oleh karena itu, berburu menjadi sumber utama mereka untuk mengumpulkan makanan. Namun, faktor-faktor seperti lingkungan dan waktu dalam setahun pasti mempengaruhi kegiatan berburu mereka, dan karena itu, banyak teman Dilphina yang menyerah pada penyakit dan kelaparan. Kenangan akan kematian mereka membara di benak Dilphina.

Tetapi meskipun Semenanjung Wortenia memunculkan kenangan itu, Dilphina masih melihatnya sebagai rumah.

Jika dia tahu tentang kerinduan ini, dia pasti akan menertawakanku. Dia bahkan mungkin mengatakan dia iri padaku.

Tersenyum pahit, dia mengingat senyum menggoda dari pemuda yang suatu hari nanti mungkin akan menguasai semua demi-human di Wortenia. Dia juga menjadi korban kejahatan manusia; dia telah diambil dari tanah airnya dengan paksa. Dia belum menyebutkan emosi di dalam hatinya, dan mungkin bahkan si kembar berkulit gelap yang selalu mengikutinya seperti bayangan tahu sejauh mana perasaannya yang sebenarnya.

Saya pikir kami telah belajar untuk jujur ​​​​dengannya sekarang.

Di masa lalu, Dilphina agak jauh dan tertutup dengannya karena perbedaan ras mereka, dan waktu yang dihabiskannya sebagai tawanan bajak laut hanya meningkatkan ketidaksukaannya pada manusia. Tapi, mungkin karena dia mengerti bagaimana perasaannya, Ryoma secara moderat namun terus-menerus terus melibatkannya dalam percakapan ramah. Berkat itu, dia menjadi lebih terbiasa dengan kehadirannya.

Tidak hanya sampai di situ saja. Dilphina dan Ryoma sedang menjalin hubungan dekat, setidaknya sebagai teman, jika tidak lebih. Kadang-kadang, mereka berbagi meja, dan dalam beberapa kasus, mereka bahkan berbagi kamar tidur. Yang terakhir sama sekali tidak seksual; dia hanya menjabat sebagai pengawalnya.

Saya pikir dia mempercayai saya. Dia tidak akan menahanku di dekatnya jika dia tidak melakukannya. Tapi mungkin aku harus lebih tegas.

Kesediaan Ryoma untuk membiarkannya menjaga kamar tidurnya berarti dia menerima dan mengandalkannya. Orang-orang harus tidur, dan mereka tidak berdaya ketika melakukannya, jadi dia pasti memercayai orang-orang yang dia andalkan untuk menjaganya tetap aman.

Dilphina tidak ragu dengan kenyataan bahwa dia mempercayainya seperti ini. Dia adalah seorang demi-human, jadi Baron Mikoshiba mempertaruhkan reputasinya dengan bergaul dengannya. Gereja Meneos memiliki pengaruh kecil di timur benua, tetapi masih ada banyak prasangka terhadap demi-human.

Itulah sebabnya, bahkan ketika pasukannya menyerang konvoi transportasi O’ltormean di pegunungan Xaroodian, Dilphina tetap mengenakan kerudungnya dan memastikan untuk membunuh semua prajurit yang dia lawan. Ditambah lagi, sosok misterius tak dikenal yang membunuh musuh memberinya rasa mistisisme.

Tapi alasan utama saya melakukan itu adalah untuk menyembunyikan asosiasi barony Mikoshiba dengan demi-human pada umumnya, dan dengan klan saya pada khususnya.

Karena itu, Dilphina dan pasukannya—dikenal sebagai unit Ular Hitam—sebagian besar ditugaskan untuk menjaga Ryoma. Sebagai pengawalnya, mereka dianggap sebagai elit, dan mereka diharapkan selalu siap tempur. Bahkan selama masa damai, mereka harus bersenjata lengkap dan lapis baja setiap saat, yang berarti mereka selalu mengenakan helm yang menyembunyikan fitur wajah mereka.

Bahkan selama pengepungan Epirus baru-baru ini, Ular Hitam telah bekerja bersama ninja Igasaki untuk menyapu bagian dalam kastil. Mereka tidak bertempur di garis depan seperti prajurit biasa, di mana mereka bisa mendapatkan jasa dan kemuliaan dalam pertempuran, tetapi bekerja di belakang layar sebagai pasukan khusus.

Suatu hari akan datang ketika aliansi kita akan diumumkan, aku yakin, tapi…

Dark elf memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, dan mereka ahli dalam melantunkan thaumaturgi verbal. Jika peri gelap benar-benar berduel dengan Robert atau Signus, mereka pasti akan bertarung dengan baik bahkan melawan pejuang manusia yang patut dicontoh. Sumber daya Ryoma terlalu terbatas untuk tidak menggunakan kekuatan para elf, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa hanya sedikit yang bisa mereka lakukan saat ini.

Dilphina dan bawahannya sangat kuat dalam pertarungan satu lawan satu. Mereka bisa menutupi kehadiran mereka dan diam-diam memburu mangsanya di hutan yang gelap. Dengan pemikiran itu, Dilphina dan bawahannya tampaknya paling cocok untuk menyusup ke musuh, tetapi medan perang adalah cerita yang berbeda.

Ular Hitam hanya memiliki dua puluh atau lebih anggota. Dalam organisasi militer Ryoma Mikoshiba, setiap peleton terdiri dari sekelompok lima tentara, dan sepuluh peleton membentuk kompi. Ular Hitam hanya empat peleton, jadi mereka adalah kekuatan yang sangat kecil. Jika mereka ingin mempengaruhi dan membatalkan pertempuran, mereka harus memiliki setidaknya seratus anggota.

Lebih jauh lagi, sementara mereka memiliki banyak pengalaman tempur, itu sebagian besar dari melawan monster. Satu-satunya pengalaman yang mereka miliki dengan humanoid lain adalah melawan bajak laut yang pernah bersembunyi di Semenanjung Wortenia.

Mengharapkan Ular Hitam untuk bertarung sesuai dengan konvensi militer spesies lain terlalu banyak meminta. Sama seperti menjatuhkan kunci pas ke dalam mesin, memaksa elf untuk mengadopsi organisasi dan taktik manusia dapat menyebabkan masalah dan kegagalan fungsi. Namun demikian, bertarung tanpa mendapatkan keuntungan apa pun karena itu tidak cocok dengan Dilphina dan Ular Hitam. Itu bertentangan dengan kehormatan dan martabat mereka. Jadi, situasi yang mereka hadapi saat ini adalah upaya Ryoma untuk berkompromi.

Kami masih menginginkan lebih banyak peluang untuk mendapatkan pencapaian tambahan dalam pertempuran.

Dilphina tidak menyalahkan Ryoma atas situasi mereka saat ini. Mencoba memaksa para demi-human untuk bekerja dengan manusia bisa benar-benar menghancurkan kedamaian tentatif mereka. Mempertimbangkan perbedaan ras dan sejarah antara manusia dan elf, masuk akal jika Ryoma berhati-hati.

Masalah dengan menjadi penjaga Ryoma adalah selama Ryoma tidak diserang, mereka tidak memiliki kesempatan untuk membuat nama untuk diri mereka sendiri. Plus, misi rahasia seperti menyerang Epirus sering dipelopori oleh ninja Igasaki. Dilphina adalah salah satu yang terkuat di klannya, kedua setelah ayahnya sebagai kepala suku, dan baginya, situasi saat ini terasa sangat ambigu.

Ketika semua dikatakan dan dilakukan, masalah langsung adalah …

Dilphina tidak puas dengan situasi saat ini, tapi dia juga menyadari keuntungannya. Menjadi penjaga Ryoma berarti dia harus tetap dekat dengannya, yang membuatnya lebih mudah untuk membangun kepercayaan dengannya. Jika tidak ada yang lain, dia secara bertahap membangun jasa dengannya. Meskipun demikian, itu hanya memenuhi setengah dari tugas yang diberikan Nelcius padanya.

Awalnya, saya curiga dia tidak tertarik pada wanita, tetapi menurut Sir Boltz dan Mike, bukan itu masalahnya.

Menjadi seorang demi-human memiliki banyak keuntungan, tetapi juga memiliki kekurangan. Fakta bahwa manusia memimpin baroni Mikoshiba adalah salah satu kekurangannya. Peristiwa masa lalu masih mempengaruhi hubungan setengah manusia dengan umat manusia, bahkan empat abad kemudian. Mempertimbangkan posisi Nelcius, memberikan putrinya kepada Ryoma akan secara signifikan memperkuat posisi dark elf, dan cara termudah untuk melakukannya adalah melalui pernikahan. Namun, rencana Nelcius belum membuahkan hasil.

Seorang anak antara aku dan pria itu? Bukan untuk merusak rencana ayah, tetapi bahkan jika itu terjadi, itu akan memakan waktu bertahun-tahun.

Dilphina telah mencoba untuk memohon kepada Ryoma dengan berbagai cara, tetapi itu tidak berhasil, dan itu hanya membuatnya merasa sangat lelah. Itu melukai harga dirinya sebagai wanita, tetapi mengetahui bahwa dia bukan satu-satunya wanita yang dijauhi Ryoma memang membantu meredakannya.

Karena dia menghabiskan hidupnya di desa di dalam hutan, Dilphina tidak perlu menunjukkan banyak pesona feminin sejauh ini. Ini bukan komentar tentang penampilannya, tentu saja, tetapi sebelumnya dia tidak benar-benar menyadari seksualitasnya sebagai seorang wanita. Bukan berarti dia dengan keras kepala mengabaikan pria dan menganggap wanita lebih superior. Dia hanya tidak merasa perlu untuk membuktikan dirinya lebih baik daripada lawan jenis. Dia selalu bertindak jujur ​​​​pada dirinya sendiri, tidak pernah memaksa dirinya untuk membuktikan apa pun.

Tetap saja, Dilphina dianggap ketus dan dingin, seolah-olah dinding di sekeliling hatinya mendorong orang lain menjauh. Ditambah lagi, menjadi putri kepala suku dan kekuatan kedua setelah dia sangat memengaruhi cara orang-orang di sekitarnya memandangnya. Orang-orang dari klannya tidak pernah memperlakukannya seperti wanita; mereka hanya melihatnya sebagai seorang pejuang. Dari sudut pandang mereka, Dilphina adalah teman baik, kawan yang dapat diandalkan, dan pemimpin yang dapat diandalkan, tetapi mereka hampir tidak menyadarinya sebagai lawan jenis.

Dilphina berpikir semuanya baik-baik saja seperti ini karena dia telah bersumpah di dalam hatinya untuk suatu hari mengikuti jejak ayahnya dan menjadi kepala suku. Tapi dia tahu bahwa emosi yang berbeda, yang belum pernah dia rasakan sebelumnya, mulai tumbuh di hatinya. Dia terkejut menyadari bahwa meskipun Ryoma adalah salah satu manusia yang seharusnya dia benci, dia menghormatinya dan merasakan rasa persahabatan terhadapnya. Bahkan dia menyadari bahwa emosi di luar kewajiban sedang tumbuh di hatinya.

Itu lucu. Saya tidak pernah berpikir saya akan memendam emosi seperti itu.

Meskipun mengklaim bahwa dia telah menyerah pada prospek itu, sebagian dari dirinya masih mencari kebahagiaan seorang wanita, jadi ketika ayahnya menyuruhnya untuk mengejar Ryoma, dia menerima perintahnya tanpa keluhan.

en𝓊𝓶a.i𝒹

Tidak perlu terburu-buru. Setiap kali dia mencari teman saya di tempat tidur, saya akan siap menerimanya. Meskipun, saya mungkin tidak harus melakukan apa pun untuk mendapatkan kemarahan si kembar.

Banyak wanita mencari perhatian maskulin Ryoma, yang pertama adalah saudara perempuan Malfist, tetapi Sakuya dari klan Igasaki dan Simone dari Perusahaan Christof juga tertarik padanya. Dilphina juga waspada terhadap Lione dan Lady Yulia Salzberg juga.

Untungnya, tidak ada dari mereka yang terlalu posesif, dan mereka juga tidak terlihat sebagai tipe yang cemburu. Itu tidak berarti mereka akan membiarkan seorang wanita menginjak-injak mereka. Mereka bisa menerima untuk tidak menjadi satu-satunya miliknya, tetapi mereka tidak akan mentolerir menjadi orang kedua dari wanita lain.

Selain itu, baik Dilphina maupun Ular Hitam tidak bisa begitu saja menjadi istri Ryoma. Atau lebih tepatnya, mereka tidak mungkin menjadi pasangan sahnya. Dalam masyarakat bangsawan, pernikahan adalah sarana untuk mengikat dua klan bersama. Jadi dibandingkan dengan si kembar, yang tidak memiliki keluarga, dan Simone, yang hanya orang biasa, Dilphina secara teoritis memiliki lebih banyak kesempatan. Sayangnya, perbedaan antara demi-human dan manusia menghalangi hal itu.

Ryoma cukup memercayai mereka untuk menuntut keamanannya, dan untuk saat ini, Dilphina seharusnya puas dengan itu. Lagi pula, dia bukan satu-satunya yang mengejar kasih sayang Ryoma. Jika Ryoma menurutinya, dia akan dengan senang hati memberikan dirinya kepada pria itu, tapi tidak bijaksana jika dia terlalu tegas.

Memikirkan masa depan bersama Ryoma membuat Dilphina malu.

Semuanya dimulai pada hari itu, ketika saya pertama kali bertemu dengannya.

Dilphina bertemu Ryoma untuk pertama kalinya ketika Semenanjung Wortenia masih dikuasai oleh bajak laut. Dilphina telah mengizinkan para perompak untuk menangkapnya sehingga anak-anak desa dapat melarikan diri, dan selama dia dipenjara, dia menyerah pada nasibnya dan menyerah.

Kehidupan seorang budak sudah cukup sulit, dan tuan mereka bisa melakukan apapun yang mereka suka. Satu-satunya kebebasan yang dimiliki seorang budak adalah kebebasan untuk mengakhiri hidup mereka sendiri, tetapi bahkan itu bisa diambil dengan segel thaumaturgical.

Yang lebih parah, Dilphina adalah seorang demi-human. Dark elf dianggap sebagai permata hidup. Karena mereka dilahirkan dengan cadangan prana yang lebih besar daripada manusia, mereka menua lebih lambat dan hidup lebih lama, tetapi hadiah yang berharga dan membuat iri ini menjadi kutukan ketika mereka menjadi budak. Umur panjang hanya memiliki nilai ketika seseorang bebas, dan umur yang lebih panjang hanya memperpanjang penderitaan seorang budak.

Namun pertemuan dengan Ryoma Mikoshiba telah mengubah nasib Dilphina. Dia memburu bajak laut dan menjadi penguasa Semenanjung Wortenia.

Berapa bulan telah berlalu sejak itu? Dilphina merenung saat dia menatap awan yang berlayar di atas kepala. Kami membantu klan Igasaki dalam Pertempuran Epirus, tapi itu tidak sebanding dengan kejayaan yang akan kami dapatkan di medan perang, dan sulit untuk mengatakan jika kami melakukan lebih dari yang dilakukan Gennou dan bawahannya.

Jalan batu ubin yang mereka ikuti terbuka saat mereka muncul di tempat terbuka. Melihat ke depan, mereka melihat sebuah desa yang dilindungi oleh pagar kayu dan parit. Ini adalah rumah mereka, desa Nelcius.

Masih banyak yang harus dipertimbangkan, tetapi untuk saat ini, kami hanya perlu fokus pada tugas yang dia berikan kepada kami. Dan ini adalah kesempatan sempurna untuk membuat diri kita tampak lebih berharga baginya. Kita harus berhasil.

Dilphina menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya. Mengabaikan emosi yang menggelegak dalam dirinya, dia melihat ke langit, hatinya penuh tekad.

♱

Melihat putri kesayangannya telah kembali ke desa dalam keadaan hidup dan sehat, Nelcius menyambut Dilphina ke kamarnya dengan senyum cerah. Bahkan prajurit buas yang dikenal sebagai Iblis Gila tidak bisa menahan senyum dalam situasi ini.

“Kau kembali,” katanya sambil bangkit dari kursinya dan pindah ke sofa di sudut ruangan.

Ini adalah kantor Nelcius, di rumahnya dekat pusat desa. Meskipun itu adalah kediaman kepala suku, itu adalah rumah yang cukup sederhana. Itu memiliki dua lantai, tetapi satu-satunya kamar selain ruang tamu adalah kantor dan kamar tidurnya.

Mempertimbangkan kondisi kehidupan para dark elf, rumah sebesar itu sudah lebih dari cukup. Mereka menghabiskan hari-hari mereka mencoba mencari makan secukupnya untuk hidup, dan mereka hanya memiliki sedikit kemewahan dan hiburan. Rumah hanyalah tempat berlindung dari unsur-unsur, jadi memiliki sesuatu seperti dapur dianggap boros.

en𝓊𝓶a.i𝒹

“Duduklah,” kata Nelcius sambil duduk di sofa. Dia menatap lekat-lekat padanya saat dia duduk di seberangnya. Mata mereka tetap terkunci untuk waktu yang tidak ditentukan, sampai Nelcius menambahkan, “Sudah lama sejak Anda berada di sini. Aku senang kamu baik-baik saja.”

Dilphina mengangguk. “Aku senang kamu tampaknya baik-baik saja juga, ayah.”

“Ya, setiap hari begitu sibuk sehingga saya hampir tidak bisa bernapas, tetapi saya berhasil, entah bagaimana …”

“Saya berjalan ke sini dari Sirius, dan saya melihat tanah telah berubah sedikit saat saya pergi.”

“Lord Boltz telah memindahkan banyak hal. Berkat jalannya, pengiriman ke Sirius jauh lebih mudah dari sebelumnya. Tapi selain itu, kudengar kau membedakan dirimu selama pengepungan Epirus. Untung aku mengirimmu, kalau begitu. ”

“Membedakan diriku sendiri?” Dilphina bergumam, ekspresinya diliputi kebingungan dan keraguan.

Dia tahu ayahnya tidak akan kecewa dengan kontribusinya, tetapi dia tentu saja tidak merasa bahwa dia dan pasukannya telah melakukan apa pun untuk mendapatkan pujian juga.

“Tidak perlu terlihat begitu terkejut,” lanjut Nelcius. “Benar, kamu tidak mengubah arus pertempuran, jadi aku bisa mengerti bagaimana perasaanmu, tetapi dengan posisi kita sekarang, tidak bijaksana untuk menunjukkan dirimu sekarang. Membiarkan demi-human bertindak di tempat terbuka tidak akan baik untuk Tuan Mikoshiba saat ini.”

Nelcius bangkit dari sofa, berjalan ke mejanya, dan mengeluarkan surat dari laci. “Aku punya banyak hal untuk dibicarakan denganmu, sayangku, tapi ini yang harus didahulukan.” Dia kemudian menyerahkan surat itu kepada Dilphina. “Ini dari Lord Mikoshiba, dikirim oleh Lord Boltz tempo hari. Ini merinci rasa terima kasihnya yang mendalam atas bantuan dan eksploitasi Anda. Dia kemudian meminta maaf bahwa, mengingat situasinya, dia tidak dapat memberi Anda penghargaan yang memadai atas pencapaian Anda. ”

“Begitu,” jawab Dilphina, mengangguk singkat saat dia memindai surat itu.

Tidak diragukan lagi bahwa demi-human Wortenia menjalin hubungan kerjasama dengan Ryoma Mikoshiba, yang memperluas pengaruhnya dari markasnya di Epirus, tapi itu bukan subordinasi. Ya, Dilphina mengakui dan menghormati Ryoma sebagai tuannya, tapi itu hanya perasaan pribadinya. Secara garis besar, Nelcius telah mengirim Dilphina dan bawahannya untuk membantu Ryoma, dan mereka berfungsi sama dengan tentara bayaran atau jenderal tamu di jajaran Ryoma. Dalam masyarakat modern, mereka seperti karyawan sementara di sebuah perusahaan, meskipun kurangnya peraturan hukum berarti bahwa posisi mereka bahkan kurang stabil dari itu. Mungkin itulah yang mendorong Ryoma untuk mengirim surat ini.

“Dia juga meminta maaf secara langsung kepada kami,” kata Dilphina.

Dia melakukannya tak lama setelah serangan terhadap Epirus selesai. Dilphina masih bisa mengingat permintaan maafnya saat dia memberi mereka sejumlah besar koin emas sebagai hadiah mereka.

“Dia bilang dia akan lebih akomodatif saat berdagang dengan Sirius, dan itu setelah dia begitu murah hati dengan kita di masa lalu.”

Nelcius tersenyum sinis, tetapi saat berikutnya, ekspresinya menjadi gelap. Biasanya, orang akan senang mendengar bahwa mitra bisnis mereka akan lebih akomodatif, tetapi tampaknya Nelcius tidak senang dengan ini tanpa syarat. Dilphina bisa menyimpulkan apa yang ayahnya rasakan dari ekspresinya.

en𝓊𝓶a.i𝒹

“Ini mungkin tidak perlu dikatakan lagi,” Nelcius memulai, “tetapi Lord Mikoshiba tidak menunjukkan niat buruk terhadap kita dan telah terbukti menjadi sekutu yang mewah. Selama kita mempertahankan kesepakatan kita, dia akan selalu membalas kita dengan adil dan sesuai. Kami tidak bisa meminta rekan bisnis yang lebih baik…” Nelcius terdiam, tapi kemudian dia menghela nafas dan melanjutkan. “Tapi kita tidak boleh menerima begitu saja, kita juga tidak boleh meremehkan Tuan Mikoshiba. Jika kita menjadi kurang ajar, dia pasti akan memutuskan hubungan dengan kita.”

Ini adalah ketakutan Nelcius yang sebenarnya. Dia tidak memiliki keraguan atau keluhan dengan Ryoma sendiri, tetapi sebaliknya, dia sangat takut padanya. Kemampuan Ryoma sebagai penguasa dan negarawan jauh melampaui kemampuan Nelcius.

Sebagai seorang warrior, Nelcius tidak pernah sekalipun menganggap Ryoma sebagai lawan yang tak terkalahkan. Dia menyadari bahwa Ryoma terampil dan bahwa kapasitas manusia untuk tumbuh sesuai dengan umur panjang elf gelap. Nelcius tidak akan meremehkan manusia karena mereka berumur pendek, tetapi dia sama sekali tidak berpikir bahwa dia lebih rendah dari Ryoma sebagai seorang pejuang.

Tapi ketika sampai pada kapasitas kita sebagai penguasa…

Dalam empat ratus tahun yang berlalu sejak kekalahannya dalam perang suci, Nelcius telah menjabat sebagai kepala klan di tanah terkutuk ini. Itu bukan jalan yang mudah untuk diikuti oleh prajurit yang disebut Iblis Gila, tetapi terlepas dari kesulitannya, dia dengan kompeten memimpin klannya. Selain itu, ia terbukti pandai berpolitik. Tapi Nelcius masih harus mengerahkan segala upayanya untuk melindungi klannya dari kepunahan. Dia tidak bisa menawarkan masa depan cerah yang tampaknya dijanjikan kepada mereka sekarang.

Berdagang dengan Sirius meningkatkan kondisi kehidupan semua klan demi-human di semenanjung. Klan tidak lagi perlu takut kelaparan, dan mereka bisa mendapatkan kemewahan seperti rokok dan alkohol. Di sisi lain, Nelcius tidak bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa dia adalah tandingan Ryoma sebagai seorang penguasa. Ketika dia bahkan tidak bisa membohongi dirinya sendiri dan mengklaim bahwa dia setara atau lebih tinggi dengan Ryoma, jelaslah siapa pemimpin yang lebih cakap.

Dia pasti tahu itu, pikir Nelcius. Dan meskipun begitu, dia memperhatikan saya. Dia mungkin melakukannya karena kecurigaan kita terhadap manusia.

Di permukaan, baroni Mikoshiba dan desa Nelcius adalah sekutu yang setara, tetapi Ryoma tampaknya melakukan bantuan Nelcius di setiap kesempatan, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa pihak Nelcius entah bagaimana lebih unggul. Tapi ini bukan berarti Ryoma takut pada Nelcius. Terkadang dia akan mundur dan memberikan Nelcius apa yang dia inginkan, sementara di lain waktu dia keras kepala dan pantang menyerah. Perubahan ritme yang konstan ini membuktikan bahwa negosiasi lebih mirip dengan pasang surut sungai daripada garis lurus. Negosiasi mereka seperti pertarungan kata-kata antara dua pejuang yang ahli.

“Saya yakin Anda tahu ini, ayah, tetapi pria itu tidak cukup naif untuk hanya memberi kami wortel tanpa sesekali mengoleskan tongkat,” kata Dilphina.

Surat itu memuji Dilphina dan Ular Hitam atas kerja keras mereka sambil juga memuji kualitas peralatan yang Nelcius dan para dark elf hasilkan untuk mereka. Dia berterima kasih kepada Nelcius atas kerja samanya, tetapi masalahnya adalah apa yang dia tulis setelah itu.

“Kau benar, Dilphina. Tuan Mikoshiba murah hati dengan hadiahnya, tetapi sebagai gantinya, dia membuat tuntutan yang berat. Dengan permintaan ini, mempertahankan jumlah dan kualitas dalam waktu sesingkat itu mungkin sulit.”

Nelcius menyela kata-katanya sambil menghela nafas. Dia tampak seperti presiden perusahaan yang tertekan oleh permintaan klien besar yang tidak masuk akal.

“Saya mengerti. Saya hanya dikirim kembali ke sini kali ini karena saya bertanggung jawab atas keamanan dan transportasi pengiriman ini, ”jawab Dilphina, mengarahkan tatapan bertanya pada ayahnya. “Bagaimana persiapan untuk artikel yang dimaksud?”

Nelcius mungkin terlihat sedikit kelelahan, tetapi dia tidak tampak putus asa. Dan ketika Dilphina berjalan ke sini dari gerbang desa, penduduk desa bekerja seperti biasanya. Tetap saja, dia harus yakin. Jika salah satu artikel yang diminta Ryoma hilang, itu bisa menempatkan baron Mikoshiba dalam kesulitan.

“Untuk Jamur Embun Malam dan Ramuan Cahaya Bulan, kami memilih yang terbaik yang kami budidayakan di desa,” kata Nelcius santai. “Saya ragu manusia dapat menemukannya dengan kualitas ini. Dan pengrajin kami telah menyelesaikan peralatan yang akan kami gunakan thaumaturgy. ”

Jika ada pejabat guild yang mendengar apa yang baru saja dikatakan Nelcius, mereka akan menerjangnya dengan gila-gilaan. Evening Dew Mushrooms dan Moonlight Herbs adalah bahan untuk penyembuhan, tetapi mereka juga memiliki kegunaan lain, termasuk menjadi penangkal yang kuat. Karena permintaannya yang tinggi, tidak banyak beredar di pasaran.

Selain itu, tanaman tersebut sulit dibudidayakan secara artifisial. Mereka hanya tumbuh secara alami, tetapi lingkungan yang dapat menampung mereka terbatas. Karena alasan itu, mereka sangat dicari oleh guild dan bisa dijual dengan harga yang mahal. Kesulitannya adalah ketika tumbuh secara alami, kualitas dan kuantitasnya tidak konsisten. Inilah salah satu alasan mengapa nostrum begitu mahal dan hanya tersedia bagi orang kaya. Namun, jika seseorang dapat dengan andal mengolahnya, segalanya akan berubah, dan nostrum dapat diproduksi di seluruh benua.

Adapun peralatannya, masing-masing diproduksi secara khusus dan bertuliskan segel thaumaturgical. Itu adalah item kelas tinggi yang bernilai emas, dan biasanya, seseorang tidak dapat mengumpulkan begitu banyak bahkan dengan banyak uang.

Dalam hal itu, jelas bahwa pengiriman Nelcius memiliki pengaruh besar pada prospek dan masa depan baron Mikoshiba. Tapi apa yang Dilphina katakan bukanlah tentang Jamur Embun Sore atau Ramuan Cahaya Bulan. Dia tidak khawatir tentang mereka sejak awal, dan Nelcius telah mengiriminya surat yang memberitahunya bahwa mereka siap untuk diangkut. Akan aneh jika dia tidak mengumpulkan bahan-bahan itu pada saat ini.

Masalahnya terletak pada produk lain.

“Benar. Dan bagaimana dengan masalah utamanya?” Dilphina bertanya.

Merasakan apa yang putrinya dapatkan dari intonasinya, Nelcius menghela nafas. “Bagi manusia, semua demi-human terlihat sama. Saya yakin Tuan Mikoshiba berpikir bernegosiasi dengan klan lain itu mudah bagi kami, tetapi budaya dan nilai kami berbeda dari mereka. Ya, kami semua bertarung bersama melawan manusia selama perang suci, tapi sejak itu, kontak antara kami dan mereka terputus.”

Sejujurnya, Ryoma telah memberi mereka tugas yang bermasalah, tetapi mereka tidak bisa menyerah begitu saja dan mengatakan itu tidak mungkin. Perlakuan istimewa yang ditunjukkan Ryoma kepada mereka dalam negosiasi mereka sampai sekarang membuat mereka merasa berhutang budi padanya. Jadi bahkan ketika demi-human lain ingin menghentikan negosiasi, Nelcius menolak untuk mundur. Dan upaya itu akhirnya membuahkan hasil.

“Negosiasinya sulit,” Nelcius menjelaskan, “tetapi kami bisa mendapatkan apa yang kami inginkan dengan imbalan tembakau dan daun teh yang disiapkan Lady Simone untuk kami. Untuk saat ini, kami telah menguras darah mereka dan menyimpannya dalam suhu beku, seperti yang diinstruksikan.”

“Kalau begitu itu berarti semuanya sudah siap…” Dilphina menegaskan.

“Ya. Yang tersisa hanyalah mengirimkannya ke ibukota kerajaan. ”

“Dipahami. Kami tidak punya banyak waktu, jadi saya akan memastikan itu dimuat dengan benar dan berangkat besok pagi. Saya masih harus mengambil sisa barang dari Alejandro di Sirius.”

Dengan itu, Dilphina bangkit dari sofa, memutuskan untuk kembali ke sisi tuannya yang tercinta sesegera mungkin.