Bab 3: Kemana Masa Depan Menuju

Satu setengah bulan telah berlalu sejak Ryoma Mikoshiba mengalahkan Count Salzberg dan mengambil alih Rhoadseria utara. Hari itu indah. Hampir tidak ada angin, dan sinar matahari lembut, jadi cuacanya menyenangkan dan hangat. Itu adalah hari yang sempurna untuk sebuah perjalanan.

Kebanyakan rakyat jelata tidak memiliki perlengkapan hujan, jadi mereka hampir tidak pergi keluar pada hari hujan. Mereka melakukan semua bisnis mereka pada hari-hari cerah seperti ini, dan memang, jalan-jalan utama kota lebih ramai dengan aktivitas dari biasanya. Bagi mereka yang tidak memiliki bisnis di hari yang damai, mereka dapat menikmati teh dan buku di bawah pohon rindang di kebun mereka.

Sayangnya, penguasa kota benteng Epirus saat ini tidak mampu menghabiskan waktunya untuk bersantai.

“Tolong lihat ini,” kata seorang gadis berseragam pelayan.

Ryoma berada di kantornya, jauh di dalam perkebunan Salzberg, tempat dia memeriksa dokumen sejak pagi. Gadis itu, Laura Malfist—salah satu letnannya yang paling cantik dan tepercaya—menyerahkan setumpuk kertas lagi. Itu cukup berat sehingga dia bisa menggunakannya untuk mengangkat beban.

“Ada lagi?” Ryoma menggerutu. Itu sudah mendekati malam. Ryoma tidak punya satu momen pun hari itu untuk menyesap teh atau membaca buku, tapi dia berhasil mengurangi tumpukan kertas menjadi selusin atau lebih. Sayangnya, Laura baru saja menambahkan lebih banyak ke tumpukan.

Setelah menghabiskan sepanjang hari terkurung di kantor ini, Ryoma tidak bisa bersukacita tentang pekerjaan ekstra. Dia tidak malas, tetapi sangat mengecewakan untuk menyelesaikan segunung dokumen hanya untuk itu tiba-tiba bertambah besar tepat ketika akhirnya sudah di depan mata. Bahkan, tidak berbasa-basi, dia benar-benar muak.

Maksudku, kurasa ini sebagian salahku. Tetap saja, namaku bukan Sisyphus, kan?

Zeus menghukum Sisyphus karena menipu kematian dua kali dengan membuatnya menggelindingkan batu ke atas bukit. Saat dia mencapai puncak, batu itu akan berguling kembali, memaksanya untuk mengulangi tindakan itu selamanya. Sementara beberapa mungkin mengasihani Sisyphus karena harus melakukan pekerjaan yang tidak berarti untuk selamanya, sepertinya tidak ada yang memiliki belas kasihan seperti itu untuk Ryoma. Sebaliknya, siapa pun akan setuju bahwa Ryoma mendapatkan gurun pasirnya yang adil.

Itu tidak berarti bahwa tidak ada seorang pun di sisinya. Laura, yang baru saja menambah beban kerjanya, dilanda rasa bersalah yang termanifestasi pada wajahnya yang cantik.

“Maafkan saya,” kata Laura sambil menundukkan kepalanya. Dia jelas tidak nyaman dengan meningkatnya beban tuannya yang tercinta. “Saya benar-benar mencoba untuk memilih hanya mereka yang membutuhkan perhatian Anda segera.”

Laura merasa semakin bersalah karena dia tahu bahwa sejak mereka menangkap Epirus, Ryoma hanya tidur empat jam semalam. Sebenarnya, dia beruntung bisa tidur sama sekali. Sayangnya, ada terlalu banyak masalah yang hanya bisa ditangani oleh pemimpin baru di utara. Ryoma memanfaatkan sepenuhnya Lione, Boltz, dan beberapa rekrutan terbaru mereka, membagi beban kerja dengan mereka sebanyak yang dia bisa, tetapi hal-hal yang membutuhkan perhatian langsung dan pribadinya terus merangkak keluar dari kayu. Memiliki beberapa pengikut yang dapat diandalkan adalah salah satu kelemahan menjadi bangsawan baru.

“Itu bukan salahmu,” kata Ryoma dengan senyum pasrah sambil meletakkan berkas dokumen di atas meja. “Lagipula, aku memperumit hal-hal untukmu.”

Haruskah saya bersikap lebih mudah pada mereka? Tidak. Saya pikir menyingkirkan semua luka bernanah itu adalah keputusan yang tepat.

Setelah Ryoma mengalahkan Count Salzberg, dia melenyapkan sepuluh rumah di utara. Tetapi ketika domainnya berkembang, tugas mengelolanya menjadi lebih sulit secara eksponensial. Aneksasi seperti ini, yang dilakukan dengan kekuatan militer, sangat sulit.

Lebih buruk lagi, Ryoma telah menyingkirkan sebagian besar gubernur yang ada, mayoritas dari mereka adalah penguasa kelas dua atau tiga. Kepribadian mereka dipertanyakan, dan mereka, sederhananya, adalah sampah menyedihkan yang tidak berguna sama sekali. Mempertahankan mereka di posisi mereka tidak akan menghasilkan apa-apa selain korupsi di kemudian hari. Namun terlepas dari semua itu, Ryoma masih berada dalam mesin yang disebut rezim, dan melepas terlalu banyak roda penggerak akan merusak seluruh sistem.

Di atas semua itu, Ryoma perlu menerapkan undang-undang baru yang belum pernah dia berlakukan sebelumnya di wilayah barunya ini. Itu adalah langkah-langkah yang benar-benar revolusioner menurut standar dunia ini, dan untuk mewujudkannya akan membutuhkan banyak percobaan dan kesalahan.

Dengan semua ini digabungkan, Ryoma hampir tidak punya waktu untuk bernapas.

Saya kira perkiraan saya masih terlalu optimis.

Membawa ide-ide dalam pikirannya untuk membuahkan hasil membutuhkan banyak pekerjaan, seperti yang diharapkan. Tapi apakah Ryoma benar-benar mengerti apa artinya itu? Dia mulai samar-samar merasa seperti dia tidak melakukannya. Tetap saja, Ryoma merasa bahwa tugas-tugas ini perlu, dan sekarang adalah satu-satunya waktu dia bisa melakukannya. Mengetahui hal itu tidak membuat semua dokumen menjadi lebih menyakitkan.

Tidak ada gunanya mengoceh tentang hal itu. Saya kira saya akan mendapatkan beberapa lagi dari jalan.

Ryoma tidak bisa menyerah pada segalanya sekarang. Nyawa banyak orang berada di pundaknya.

Menghela napas dalam-dalam, Ryoma mengganti persneling. Namun, dewi takdir tampaknya sudah mati untuk melecehkannya hari itu. Begitu dia melihat dokumen di depannya, seseorang mengetuk pintu kantornya. Sepertinya tamu yang dia rencanakan telah tiba. Memalingkan matanya ke jam di dinding, dia bangkit dari tempat duduknya.

“Laura,” bisik Ryoma.

Laura mengangguk dan membuka pintu. Segera setelah dia melakukannya, aroma bunga memenuhi ruangan, seolah-olah itu adalah pesona yang melekat pada seorang wanita.

“Saya minta maaf karena mengganggu Anda di tengah pekerjaan, Baron Mikoshiba,” kata Yulia Salzberg sambil menundukkan kepalanya. Senyumnya bersinar.

Lady Yulia berpakaian sangat berbeda dibandingkan dengan terakhir kali Ryoma melihatnya. Saat itu, dia mengenakan pakaian berkabung untuk suaminya, yang tewas dalam duel dengan Ryoma. Sekarang dia mengenakan gaun hitam yang anggun dan berkelas. Dia mengenakan lebih banyak dekorasi dibandingkan terakhir kali juga.

“Sama sekali tidak. Silakan, masuk, ”kata Ryoma sambil tersenyum ketika dia memberi isyarat padanya untuk masuk.

Laura membawa Lady Yulia ke sebuah kursi di sudut kantor Ryoma yang diperuntukkan bagi para tamu.

“Permisi,” kata Lady Yulia sambil duduk.

e𝓃𝓾ma.𝓲d

“Ini dia,” Laura menawarkan, memberi mereka cangkir teh, meskipun tidak jelas kapan dia punya waktu untuk menyeduh teh.

“Ya ampun, terima kasih,” jawab Lady Yulia. Dia mengangguk dalam rasa terima kasih dan menyesap teh tanpa ekspresi sedikit pun dari hati-hati. Kata-kata dan sikap mereka secara alami membuatnya nyaman. “Hehe… Ya, seperti yang kupikirkan,” katanya, tawa keluar dari bibirnya.

Itu memiliki rasa dan aroma yang unik untuk teh Qwiltantian, dan hanya satu cangkir ini yang memiliki arti penting.

Dia membuat beberapa gerakan besar, bukan? Menunjukkan rasa asing ini… Namun tidak terkesan sarkastis.

Itu hanya teh, tetapi makna di baliknya tidak hilang pada Lady Yulia.

Ryoma tersenyum padanya.

Saya melihat tebakan saya benar tentang uang itu.

Karena Kekaisaran Qwiltantia Suci berada di pantai timur benua, mengimpor barang dari sana ke Rhoadseria sangat mahal. Selama pertemuan kedua Ryoma dengan Count Salzberg, ketika mereka membuat kesepakatan rahasia, Lady Yulia sengaja menyajikan teh ini untuknya. Dia tahu bahwa ketika Ryoma bertemu dengan Simone Christof sebelumnya, Simone juga menyajikan teh Qwiltantian untuknya. Lady Yulia memaksudkannya sebagai teguran diam-diam karena berurusan dengan Simone. Sejak saat itu, Ryoma memastikan untuk bertemu dengan Simone lebih diam-diam. Itulah mengapa Ryoma memilih untuk menyajikan teh ini kepada Lady Yulia hari ini. Konon, Lady Yulia tidak pernah secara lisan mengkritik Ryoma karena menghubungi Simone.

Pertemuan rahasia Ryoma dengan Simone di salah satu rumah bordil Epirus terasa seperti kenangan manis baginya sekarang.

“Melihat ke belakang, itu adalah petunjuk lembut bahwa ada kebocoran informasi di Perusahaan Christof, kan?” tanya Ryoma.

Lady Yulia tetap diam, tetapi Ryoma tidak mengharapkan tanggapan.

Kurasa dia tidak bisa menjawab itu… pikir Ryoma. Itu akan menjadi bukti bahwa dia telah mengkhianati suaminya selama ini.

“Yah, terlepas dari kebenarannya, aku hanya berpikir teh ini paling cocok di sini.”

“Ya. Anda benar sekali, Baron Mikoshiba,” jawab Lady Yulia.

Suasana tenang menggantung di antara mereka. Kebanyakan orang akan menganggapnya aneh—baru sebulan sejak Ryoma membunuh suaminya—tetapi Lady Yulia tidak menyimpan dendam padanya untuk itu. Jika tidak ada yang lain, dia setidaknya tetap bersikap tenang dengannya.

“Aneh,” bisik Lady Yulia, penuh emosi. “Ketika aku pertama kali bertemu denganmu, Baron, samar-samar aku memiliki perasaan ini padamu, tapi aku tidak pernah berpikir hari ini akan benar-benar datang. Namun demikian, dan begitu cepat, pada saat itu. ”

Ryoma mengangguk. “Ya. Saya merasakan hal yang sama.”

“Pertama, saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah menerima kesetiaan ayah saya, Zack Mystel,” kata Lady Yulia. Dia meletakkan cangkirnya di atas meja, bangkit, dan membungkuk dalam-dalam di hadapannya.

e𝓃𝓾ma.𝓲d

Seorang wanita bangsawan yang membungkuk di depan baron yang baru diangkat tidak terpikirkan di dunia ini, tetapi tak satu pun dari mereka merasa itu tidak wajar. Ryoma menerima sikap Lady Yulia sebagai sesuatu yang diberikan, tampilan nyata dari sifat hubungan mereka.

“Oh, tidak, pekerjaan ayahmu sangat bagus,” kata Ryoma. “Berkat kalian berdua, aku bisa membuat keputusan akhir untuk menyelesaikan masalah dengan Count Salzberg. Dan saya tahu bahwa Anda berdua memainkan peran besar dalam bagaimana pendudukan kami atas Epirus diterima. Karena Anda, tidak ada oposisi. Seharusnya aku berterima kasih padamu.”

Ryoma tidak hanya menghujaninya dengan pujian kosong. Lady Yulia dan ayahnya Zack telah membocorkan informasi kepada Ryoma tentang urusan dalam negeri Epirus dan tentang sepuluh rumah di utara.

Ketika Zack Mystel pertama kali menerima surat yang memintanya menjadi informan Ryoma, dia mengira itu hanya lelucon. Kemudian dia curiga bahwa itu adalah suatu rencana untuk melawannya. Itu semua di masa lalu, meskipun.

Klan Igasaki masih mengumpulkan intel untuk Ryoma, tapi ada batasan untuk apa yang bisa mereka lakukan. Ketika perang dimulai dengan sungguh-sungguh, pihak Count Salzberg menjadi lebih berhati-hati dan waspada. Klan Igasaki dapat mengumpulkan informasi dari jalan-jalan Epirus, tetapi intelijen mengenai Count Salzberg dan sepuluh rumah menjadi jauh lebih sulit diperoleh. Itu akan mengorbankan nyawa para operator klan untuk melakukannya.

Selain mengumpulkan intel, Lady Yulia dan ayahnya telah membantu Ryoma mengelola dampak perang. Jika bukan karena mereka, pendudukan Epirus tidak akan berjalan semulus dulu.

“Pujian Anda berlebihan, Tuanku. Saya merasa terhormat.” Lady Yulia menundukkan kepalanya lagi. “Ayah berharap dia bisa tetap setia melayani dan membantumu di masa depan juga.”

Sikap Lady Yulia tulus dan sungguh-sungguh. Dengan memanggilnya “tuan”, dia mengungkapkan niatnya untuk melayani dia dengan tulus. Begitulah yang muncul di permukaan, setidaknya.

Ini semua bisa menjadi tipu muslihat, tetapi baik dia maupun ayahnya belum melakukan sesuatu yang mencurigakan. Orang-orang Gennou belum melaporkan sesuatu yang mencurigakan, jadi aku mungkin bisa menggunakannya dengan bebas. Namun, bagaimana cara menggunakannya?

Mengingat tingkat melek huruf yang rendah di dunia ini, tidak banyak orang di layanan Ryoma yang dapat menangani dokumen. Kebanyakan rakyat jelata hanya tahu cara menulis nama mereka sendiri, dan bahkan lebih sedikit lagi yang bisa melakukan aritmatika dasar. Namun, mengelola urusan internal mengharuskan seseorang untuk menulis dan menghitung angka. Ryoma mempercayai Lione, Boltz, dan tentara bayaran Crimson Lion dan sangat menghargai kecakapan tempur mereka, tetapi mereka tidak pandai dalam urusan administrasi.

Yulia Salzberg dan Zack Mystel saat ini adalah orang yang paling mampu dan dapat diandalkan Ryoma untuk membantu menjalankan baroni Mikoshiba. Lady Yulia telah secara efektif melakukan hal itu untuk Count Salzberg sejak dia menikahinya, dan ayahnya adalah monster pengusaha yang memimpin Perusahaan Mystel yang baru muncul, menjadi kepala serikat pekerja Epirus. Mereka tidak hanya pandai menulis dan berhitung. Litigasi, pekerjaan kantor, akuntansi—mereka sempurna untuk pekerjaan itu dalam banyak hal. Ryoma harus mewaspadai mereka, tentu saja, tetapi tidak ada yang bisa menyangkal bahwa mereka mampu. Selain itu, sementara Lione dan yang lainnya meragukan mereka, Ryoma tidak terlalu waspada terhadap Lady Yulia dan ayahnya. Lagi pula, pesan rahasia Zack telah memberi Ryoma dorongan terakhir yang dia butuhkan untuk merebut sepuluh rumah.

Mereka berdua sangat tidak puas dengan Count Salzberg, jadi aku ragu mereka membenciku karena membunuhnya. Apakah saya bisa menjaga mereka berdua di bawah kendali saya tergantung pada kemampuan saya.

Mereka tidak membencinya—itu memang benar—tetapi itu tidak berarti mereka tertarik untuk melayaninya.

Itu salah satu kesalahpahaman yang sama sekali tidak bisa saya buat.

Saat ini, Ryoma membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan, jadi dia tidak akan melihat hadiah kuda di mulutnya.

“Ya. Saya percaya saya akan meminta kalian berdua untuk membantu saya di masa depan. Tidak banyak pengikut saya yang ahli dalam manajemen, ”kata Ryoma sambil tersenyum masam.

“Ya, mengerti. Ayah sudah mengatur beberapa pedagang muda yang menjanjikan dari serikat untuk dikirim ke sini, tapi …” Ekspresi Lady Yulia berubah bermasalah.

“Dia belum bisa mendapatkan cukup dari mereka?” tanya Ryoma.

Nyonya Yulia mengangguk. “Tidak, sayangnya tidak. Dalam kebanyakan situasi mereka akan lebih dari cukup, tetapi itu tidak cukup untuk tujuan Anda … ”

“Ya, aku mengikuti. Nah, Anda bisa menebus apa yang hilang dengan bekerja sama dengan Simone.”

“Dimengerti, Tuanku.”

Ryoma tidak melewatkan bagaimana ekspresi Lady Yulia seketika menegang saat menyebut nama Simone Christof.

Saya kira darah buruk di antara mereka masih mengganggunya.

e𝓃𝓾ma.𝓲d

Keluarga Lady Yulia memiliki Perusahaan Mystel, dan memiliki sejarah bermasalah dengan Perusahaan Christof. Zack Mystel telah merebut posisi ketua serikat dari ayah Simone, yang menyebabkan ayahnya menjadi lemah, pikun, dan lemah. Selain itu, Perusahaan Mystel juga telah menerapkan banyak tekanan pada Perusahaan Christof. Orang tidak bisa berharap kedua keluarga ini mulai bergaul dengan seenaknya, dan Ryoma tidak ingin itu dimulai.

Pertarungan kejam antara dua pedagang… Yah, kupikir mereka mungkin telah meracuni ayah Simone, tapi aku hanya berasumsi yang terburuk.

Menikung dan menghabisi lawan yang lemah adalah taktik dasar, tapi sepertinya Zack tidak membungkuk untuk meracuni saingannya, yang sejujurnya melegakan Ryoma. Dia tidak bisa meminta seorang pembunuh membantu mengelola wilayahnya bersama dengan keluarga korbannya.

Saya mendengar bahwa sebelum Lady Yulia menikahi Count Salzberg, dia cukup dekat dengan Simone. Mungkin itu sebabnya Zack bersikap lunak pada Christof Company.

Ryoma mendapatkan perasaan itu ketika dia pertama kali mengunjungi rumah bordil itu, tetapi sepertinya Lady Yulia benar-benar menekan Perusahaan Christof dan mengganggu klien potensial Simone. Meski begitu, Lady Yulia tidak punya niat nyata untuk menghancurkan perusahaan sama sekali.

Jika itu yang dia inginkan, dia bisa saja melakukan pembakaran atau pembunuhan.

Tampaknya apa yang sebenarnya dia inginkan adalah terus-menerus mengganggu Simone untuk mengusirnya dari Epirus.

Saya kira satu-satunya cara saya akan tahu pasti adalah dengan menanyakannya tentang hal itu.

Apa pun kebenarannya, fakta bahwa Lady Yulia tidak pernah melewati titik tidak bisa kembali berarti bahwa hubungan mereka mungkin bisa diperbaiki.

“Kamu bisa tenang,” kata Ryoma. “Lingkungan perdagangan Rhoadseria Utara akan tetap berada di bawah yurisdiksi Zack Mystel, sama seperti sebelumnya. Saya akan meminta Anda untuk bekerja sama dengan Perusahaan Christof, tetapi mengingat distribusi barang, bisnis Anda akan berkembang tidak seperti sebelumnya.

“Terima kasih banyak,” kata Lady Yulia, tidak bisa menutupi keterkejutannya. “Tapi apakah kamu yakin?”

“Ya, tentu saja. Dengan syarat Anda mematuhi hukum dan bertindak adil dan tidak berlebihan,” kata Ryoma, nada suaranya memberi peringatan tersirat.

Ryoma tidak memiliki masalah dengan Perusahaan Mystel yang menjadi kaya. Semua orang, bukan hanya pedagang, bekerja untuk mendapatkan keuntungan. Namun, itu tidak berarti seseorang dapat melakukan segala cara untuk melakukannya, dan ada batasan seberapa kaya seseorang seharusnya. Ryoma tidak cukup kekanak-kanakan untuk menolak orang kaya sama sekali, tapi dia tidak cukup lunak untuk memaafkan orang kaya yang lebih suka melihat orang miskin kelaparan daripada memberi mereka sepeser pun.

“Apakah kamu berbicara tentang apa yang akan kamu lakukan selanjutnya? Itu…”

Lady Yulia mengacu pada pesan yang telah diteruskan ke semua perusahaan besar di wilayah komersial Rhoadseria utara. Itu hanya berisi garis besar sederhana dari sebuah ide, tetapi kepala perusahaan menjadi pucat segera setelah mereka membacanya. Hanya satu orang yang menertawakannya—ayah Yulia.

“Ya. Ini masih draf, jadi mungkin akan melihat banyak revisi, tapi arah keseluruhan akan mengikuti garis besar. Saya tidak bermaksud membatasi bisnis semua orang, tetapi itu semua didasarkan pada Anda yang bertindak sesuai dengan rencana itu. ”

“Dan jika seseorang mengabaikan hukum itu?” Yulia bertanya.

“Tidak perlu dikatakan lagi,” jawab Ryoma dengan senyum dingin. “Mereka akan dihancurkan tanpa kecuali.”

Lady Yulia menelan ludah dengan gugup. Bisnis di dunia ini berjalan dengan kontrak yang dapat diperbarui setiap saat. Bahkan hukum Rhoadserian menetapkan bahwa kontrak individu akan diutamakan.

Pada pandangan pertama, itu tidak tampak begitu buruk. Logika mendiktekan bahwa begitu kontrak atau janji dibuat, seseorang harus menghormati pihak mereka tidak peduli apa yang mungkin terjadi. Namun, ini dapat menyebabkan konsekuensi negatif, karena memungkinkan yang satu untuk mengikat yang lain dalam janji untuk melakukan apa pun, betapapun absurdnya.

Tidak ada batasan suku bunga untuk utang, dan tidak ada alasan untuk mengkompensasi pelanggaran kontrak kecuali jika telah disepakati saat kontrak dibuat. Dalam kasus ekstrim, kedua belah pihak dapat sepakat bahwa jika seseorang tidak dapat membayar dengan uang, mereka akan membayar dengan nyawa mereka. Drama terkenal William Shakespeare The Merchant of Venice membahas topik ini secara ekstensif. Tentu saja, kebanyakan orang belajar ketika mereka masih anak-anak untuk tidak membuat janji yang tidak dapat mereka tepati, dan sebagian besar akan setuju bahwa siapa pun yang membuat janji yang tidak dapat mereka penuhi adalah salah. Hal yang sama berlaku untuk urusan bisnis.

Bagaimanapun, tidak semua kontrak dimulai dengan kedua belah pihak dengan pijakan yang sama. Misalnya, Perusahaan Mystel, perusahaan dagang terbesar di rumah Epirus dan Lady Yulia, berurusan dengan banyak perusahaan lain. Sebagian besar adalah bisnis skala menengah hingga besar, tetapi kios kecil, pengecer, dan pedagang keliling juga termasuk di antara pelanggan mereka. Apakah pedagang kecil seperti itu, yang keuntungannya minimal, benar-benar sejajar dengan Perusahaan Mystel ketika mereka bernegosiasi?

Hukum yang sedang dipersiapkan Ryoma untuk diterapkan akan merevolusi konvensi perdagangan yang ada. Mereka akan menetapkan batas atas suku bunga dan melarang pencabutan pinjaman kredit, serta menangani beberapa masalah lainnya. Itu akan menghormati kontrak dan menetapkan batasan pada mereka.

Saya setuju bahwa segala sesuatunya perlu diubah , pikir Lady Yulia.

Sudut pandang Lady Yulia saat ini adalah bahwa orang-orang yang sangat mengenal undang-undang barulah yang harus menegakkannya. Selain itu, investasi awal akan diperlukan sampai semuanya mulai bergerak dengan sungguh-sungguh. Ketika semua faktor itu ditambahkan, jumlahnya cukup besar bahkan membuat Perusahaan Mystel berhenti.

Berdasarkan apa yang dia katakan, bagaimanapun, akan ada keuntungan.

Ini hanya kesannya tentang draf awal yang ditunjukkan Ryoma padanya, tetapi undang-undang baru akan menguntungkan transaksi Perusahaan Mystel di masa depan. Menetapkan maksimum suku bunga dan jumlah kompensasi sangat berguna, dan meskipun pembatasan ini dapat membatasi kebebasan pedagang, itu juga dapat menjamin banyak keuntungan. Lagi pula, hukum juga berlaku bagi mereka yang membuatnya. Dengan kata lain, Perusahaan Mystel dapat menarik garis di pasir ketika berhadapan dengan baroni Mikoshiba. Karena bangsawan sering membuat tuntutan yang tidak masuk akal, batasan semacam ini menarik bagi keluarga pedagang.

Penerapan undang-undang ini tidak berarti bahwa semuanya akan berubah secara radikal sekaligus, terutama karena mereka hanya akan berlaku dalam domain Ryoma Mikoshiba. Isu yang lebih mendesak adalah pentingnya seorang gubernur daerah menjalankan undang-undang semacam itu.

Bangsawan memang memiliki hak untuk mengatur wilayah mereka secara mandiri, dan metode mereka untuk melakukannya sebagian besar diserahkan kepada kebijaksanaan mereka, tapi…

Sejauh yang Lady Yulia tahu, undang-undang yang disarankan Ryoma melampaui apa yang boleh dilakukan oleh seorang gubernur. Sebenarnya, tindakannya dapat mempengaruhi perekonomian seluruh negara. Pada dasarnya, penguasa Rhoadseria menetapkan undang-undang semacam itu dan secara ketat mendefinisikan tanggung jawab dan kebebasan kaum bangsawan. Selain itu, mereka menjamin hak masing-masing gubernur untuk memerintah sendiri, memberi mereka wewenang penuh atas semua masalah peradilan, legislasi, administrasi, dan urusan militer di wilayah mereka.

Komunikasi di dunia ini terbatas pada sinyal asap, pelari, surat, dan burung pembawa pesan, dan dengan monster dan bandit berkeliaran di jalan raya, komunikasi dua puluh empat jam melintasi perbatasan tidak mungkin. Oleh karena itu, sulit dan tidak efisien bagi penguasa untuk mengelola domain yang lebih jauh, khususnya wilayah di sepanjang perbatasan di mana perang bisa pecah kapan saja. Solusi paling logis untuk tidak hanya Rhoadseria tetapi untuk negara mana pun adalah memberikan otoritas dan otonomi tertinggi kepada wilayah tersebut.

Terlepas dari seberapa cinta damai atau perang perang mungkin suatu negara, satu-satunya cara untuk bertahan hidup di benua ini adalah untuk memperluas. Duduk diam dan fokus pada pertahanan non-agresif tidak menghentikan negara lain untuk mencoba menyerang. Itu mungkin bisa mengulur waktu, tetapi akhirnya segalanya akan mulai berantakan. Mencoba membela sesuatu jauh lebih sulit daripada melawan lawan sampai mati, dan itu berlaku terlepas dari apakah seseorang membela seseorang atau negara.

Misalnya, ada kepercayaan pada seni bela diri yang disebut “shinbu fusatsu”, sebuah gagasan yang awalnya berasal dari Kitab Perubahan , salah satu dari lima klasik Tiongkok. Meskipun mungkin terjemahan yang salah, interpretasi yang paling dekat adalah bahwa mereka yang memiliki kekuatan para dewa tidak boleh membunuh dengan sia-sia, tetapi menggunakan kebajikan mereka untuk menahan diri.

Ide itu diturunkan ke seni bela diri Jepang, di mana banyak yang menafsirkannya untuk mengatakan bahwa esensi dari perilaku ilahi bukanlah untuk membunuh, melainkan untuk melumpuhkan. Dengan kata lain, seni bela diri bukan hanya senjata untuk pembantaian. Selain itu, dengan perubahan zaman, seni bela diri menjadi lebih dari sekadar alat untuk meningkatkan kedudukan seseorang. Itu menjadi cara hidup, yang mungkin telah mempengaruhi interpretasi kepercayaan asli juga.

Itu bukan satu-satunya interpretasi shinbu fusatsu. Itu juga bisa berarti bahwa mereka yang tidak memiliki kekuatan para dewa tidak punya pilihan selain membunuh musuh mereka jika mereka ingin membela diri. Penafsiran ini mengolok-olok makna luhur asli, tetapi kenyataan sering gagal untuk menyelaraskan dengan cita-cita. Memang, sepanjang sejarah benua barat, beberapa negara telah mencoba untuk mempertahankan pertahanan yang tidak agresif, tetapi mereka semua telah hancur. Salah satu negara tersebut adalah Kerajaan Thene, sebuah negara yang telah dikonsumsi oleh Lionel Eisenheit, Kaisar Kekaisaran O’ltormea.

e𝓃𝓾ma.𝓲d

Cara berpikir Ryoma sangat bertolak belakang dengan kebijakan Kingdom of Thene. Tidak, di satu sisi, mungkin sama saja.

Apakah kebijakan mereka adalah keinginan warga Thene setelah mengalami kengerian perang, atau apakah itu hasil dari niat seseorang? Pertahanan non-agresif terdengar bagus di atas kertas, tapi itu tidak lebih dari sebuah ideal. Dan Kingdom of Thene terlalu lemah untuk menegakkan cita-cita itu. Atau mungkin itu hanya tumbuh terlalu lemah.

Di antara kerajaan-kerajaan tengah benua barat, Thene telah memegang jumlah rata-rata kekuatan nasional, dan politik serta kebijakan nasionalnya hampir sama dengan tetangganya. Bagaimanapun, itu adalah county rata-rata dengan sedikit untuk membuatnya menonjol. Tapi semua itu telah berubah enam puluh atau tujuh puluh tahun yang lalu. Setelah kalah dalam sengketa wilayah dengan negara tetangga, Kerajaan Then mengalami masa perubahan besar. Ia berusaha untuk berdamai dengan tetangganya, berharap untuk mencapai perdamaian dan stabilitas, dan menghindari perang dengan mereka, menekankan dialog atas aksi militer.

Penguasa saat itu mungkin takut berperang dengan negara lain karena perselisihan kecil, jadi mereka mulai membatasi hak bangsawan mereka untuk memerintah sendiri. Alasan mereka untuk itu jelas; bahkan perselisihan perbatasan kecil bisa meningkat menjadi perang besar. Ditambah lagi, jika wilayah kekuasaan masing-masing menangani perpajakan secara berbeda, itu akan merugikan pertumbuhan keuangan yang ingin mereka capai.

Itu adalah ide yang bagus, tetapi banyak bangsawan yang menentangnya. Tidak ada yang menyukai pembatasan otoritas mereka, tetapi perang demi perang telah melemahkan negara, dan sebagian besar warga memandang reformasi yang diberlakukan dengan baik. Beberapa kebaikan juga datang darinya. Penduduknya tidak diwajibkan untuk berperang, dan negeri itu mengalami ledakan keuangan yang jauh melampaui apa yang diharapkan dari sebuah negara seukurannya. Itu memang mengarah pada perang dengan bangsawan kerajaan, tetapi setelah itu berakhir, Thene menikmati stabilitas selama lebih dari dua puluh tahun. Sayangnya, orang-orang Thene gagal memahami satu hal: bagi yang lemah dan miskin, yang kuat dan yang kaya hanyalah target untuk dirobohkan dari singgasana mereka dan dilahap.

Meskipun mereka mungkin kaya, mereka yang menolak untuk menumpahkan darah dalam perang tidak akan pernah menemukan kedamaian sejati. Jadi ketika Lionel Eisenheit muda membawa perang ke tanah atas nama menghidupkan kembali negaranya sendiri yang gagal, hari-hari damai Thene berakhir. Menyerang seperti iblis, Lionel menerobos pertahanan negara yang tidak mencukupi dan menghancurkan kerajaan, mencoretnya dari buku-buku sejarah.

Lionel Eisenheit adalah seorang penghasut perang, jadi ini adalah contoh ekstrem, tetapi ini menggambarkan bahwa suatu negara harus menggunakan peluang bila memungkinkan dan bahwa bangsawan membutuhkan kebebasan untuk menjaga keamanan dan kemakmuran negara. Konon, kebebasan tidak harus didistribusikan secara merata di antara semua bangsawan. Pangkat bangsawan dan posisi domain mereka dapat memengaruhi seberapa banyak kebebasan yang mereka terima.

Itu hanya masuk akal.

Jika Lady Yulia berada di posisi ratu, dia juga tidak akan memberikan semua bangsawan kebebasan yang sama. Kabupaten yang jauh dari ibu kota dan dekat perbatasan tidak harus mengirim pelari untuk berkonsultasi dengan penguasa tentang setiap keadaan darurat, tetapi tidak perlu memberi gubernur di dekat ibu kota jumlah kebebasan yang sama. Faktanya, jika seorang penguasa memberikan semua bangsawan mereka hak memerintah yang sama, seluruh negara akan berhenti berfungsi sebagai entitas tunggal.

Tapi apa yang harus dilakukan dalam kasus Baron Mikoshiba?

Dibandingkan dengan wilayah Count Winzer di selatan, domain Ryoma lebih dekat ke ibukota, tapi masih relatif jauh. Meskipun dia adalah bangsawan dengan peringkat terendah, dia harus diberikan otonomi tingkat tertinggi. Namun…

Apakah Ryoma tersenyum karena dia memahami kekhawatirannya, atau karena dia bahkan tidak memperhatikannya?

Aku ragu dia tidak menyadarinya. Tapi dalam hal itu…

Kalau begitu, apa akhir permainannya? Saat dia memikirkan jawaban untuk pertanyaan itu, ada sesuatu yang masuk ke tempatnya.

Saya mengerti. Jadi itulah yang dia kejar.

Tidak ada satu alasan pun untuk realisasinya. Potongan-potongan informasi yang terfragmentasi baru saja berkumpul untuk membentuk gambaran yang lebih besar, gambaran masa depan yang tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun di dunia ini.

Tapi dia berbeda. Dia sama sekali tidak seperti kita semua.

Lady Yulia entah kenapa merasa takut pada Ryoma, tetapi pada saat yang sama, perasaan senang dan gembira menguasainya. Dengan desahan kecil, dia meraih cangkir teh yang ada di atas meja. Dia membutuhkan beberapa cara untuk menenangkan hatinya, yang mulai berpacu.

Malamnya, Lady Yulia pergi ke Perusahaan Mystel untuk melaporkan hasil pertemuannya dengan Ryoma.

Zack Mystel, ayahnya dan pemilik perkebunan, mendengarkan penjelasannya, lalu tersenyum puas. “Saya mengerti. Sebuah ide baru dan menarik. Dia tahu apa yang harus difokuskan. Saya ingin menerima dia ke dalam keluarga saya sebagai seorang putra; dia pasti akan membantu perusahaan tumbuh. Sayang sekali, sungguh. Dia memiliki bakat seperti pedagang juga. Benar-benar disesalkan.”

Berasal dari seorang pria yang telah membangun perusahaannya menjadi bisnis yang menguntungkan, ini adalah pujian terbesar dari semuanya. Namun dia mengatakannya kepada satu orang yang tidak akan mengabaikan maksudnya.

“Ayah!” teriak Lady Yulia, alisnya yang indah terangkat. Itu adalah sikap yang tidak biasa baginya; dia selalu menyembunyikan emosinya dengan baik.

Komentar Zack tidak pantas dan hampir tidak menghormati Ryoma Mikoshiba. Sistem kelas dunia ini tidak seketat Jepang pada zaman Edo, tetapi ksatria, bangsawan, dan bangsawan masih berdiri di atas. Ratapan Zack mungkin terdengar seperti dia mengklaim Ryoma tidak memiliki bakat sebagai gubernur.

Lady Yulia mungkin terlalu berhati-hati, tetapi mengingat posisinya saat ini, kekhawatirannya tidak berdasar.

Selain itu, menerima dia sebagai anakmu berarti…

Lady Yulia tidak dapat disangkal cantik, tetapi Ryoma bahkan belum berusia dua puluh tahun. Lady Yulia berusia lebih dari tiga puluh tahun, jadi perbedaan usia mereka cukup jauh. Tetapi bahkan jika dia tidak cocok untuk menjadi istri sahnya, dia bisa menjadi selirnya. Terlebih lagi, perbedaan usia mereka tidak terlalu mengejutkan di dunia ini. Dalam kebanyakan kasus, pria menghabiskan waktu lama untuk mengatur kekayaan dan karier mereka, sehingga mereka bisa berusia empat puluhan atau lebih ketika mereka mulai mencari pengantin wanita di usia remaja. Bukan hal yang aneh bagi wanita dengan status sosial tinggi untuk mencari pengantin pria yang lebih muda juga. Sangat mungkin bahwa Lady Yulia, dengan pesona polos namun memikat, bisa masuk ke dalam pengaturan.

Meskipun demikian, implikasi ayahnya bahwa dia harus dikirim ke Ryoma adalah kasar. Lagipula, belum lama suaminya meninggal.

Aku tidak mencintainya, dan Ryoma cukup berbakat sehingga aku bisa mempercayakan masa depan kita padanya, tapi…

Seorang janda tidak bisa menikahi pembunuh suaminya; itu akan terlihat memberatkan. Ditambah lagi, Lady Yulia sudah terkenal di kalangan bangsawan Rhoadseria karena menjadi wanita jahat dan istri yang jahat. Ada kasus di mana seorang wanita bangsawan menikahi pemenang perang untuk mempertahankan garis keluarga, tetapi itu hanya pada saat darurat. Tuan baru Lady Yulia tidak perlu menarik perhatian seperti itu pada dirinya sendiri, jadi kekhawatirannya bisa dimengerti.

Zack hanya menatapnya, geli. “Aku bercanda, sayangku,” katanya, melambaikan tangan dengan acuh. “Tidak perlu menganggap kata-kataku begitu serius.”

Semua terlalu cepat, senyum menghilang dari wajahnya.

e𝓃𝓾ma.𝓲d

“Atau mungkin kamu harus menganggapnya serius,” gumamnya, menatap putrinya dengan pandangan menyelidik. “Saya telah meminta Anda untuk mengambil tugas-tugas sulit bagi saya selama bertahun-tahun sekarang. Jika ada yang bisa saya lakukan untuk Anda, saya akan melakukannya. Dan Anda masih berada di puncak kewanitaan Anda. Mungkin itu hanya biasku sebagai ayahmu, tapi kamu adalah wanita cantik dan pasti akan membantu Ryoma. Jika Anda benar-benar ingin menikahinya, saya bisa mencoba berbicara dengannya. ”

Kata-katanya adalah pertobatan seorang ayah karena mengorbankan kebahagiaan putrinya selama bertahun-tahun untuk menuruti keinginan Thomas Salzberg. Meskipun dia telah melalui neraka dan kembali untuk membangun bisnisnya, penyesalan mendalam menggerogoti hatinya.

Sebagian besar pernikahan di dunia ini adalah sarana untuk mengikat keluarga bersama. Mereka bukanlah produk dari cinta sejati. Keuangan dan kekuasaan menjadi pertimbangan utama, bukan kasih sayang dari orang-orang yang terlibat. Mereka adalah pernikahan yang nyaman, dan mengandung sedikit gagasan modern tentang cinta. Meski begitu, pernikahan itu belum tentu tidak bahagia atau sial. Mengingat waktu, bahkan koneksi yang tidak diinginkan dapat berkembang menjadi cinta sejati.

Tidak ada orang tua yang menyerahkan putri mereka dengan harapan dia menderita, tetapi terlepas dari harapan Zack, pernikahan Lady Yulia hanya membuatnya malu dan sakit. Sebagai seorang ayah, dia secara alami menyesal memaksa putrinya ke dalam situasi yang menyedihkan.

Meskipun Lady Yulia senang melihat ayahnya mengungkapkan perasaan seperti itu, dia menggelengkan kepalanya.

“Ayah, aku senang kamu merasa seperti itu, tapi…”

Tidak pernah ada cinta antara dia dan Count Salzberg, tetapi itu tidak berarti kematiannya tidak mengejutkan.

Saya tidak akan mengatakan saya tidak ingin menikah lagi, tetapi untuk saat ini, saya hanya ingin fokus pada pekerjaan, apa pun tugasnya. Jika saya pernah menikah lagi, itu akan jauh, jauh nanti.

Lady Yulia ingin menenggelamkan dirinya dalam pekerjaan sampai Count Salzberg menjadi kenangan. Suatu hari ketika dia ingin sekali lagi menikah mungkin akan tiba—setahun dari sekarang, atau mungkin sepuluh—atau mungkin tidak akan pernah datang. Belum lagi, sekeras apa pun dia berusaha mempertahankan kecantikannya, usia pada akhirnya akan merusaknya. Dia masih muda, tetapi tidak ada jalan keluar dari berlalunya waktu.

Tetap saja, jika dewi takdir akan menunjukkan belas kasihan padaku…

Pikiran itu adalah taruhan yang sembrono.

“Saya mengerti. Nah, Anda punya banyak waktu. Pikirkan baik-baik,” kata Zack sambil mengangguk. Mengambil pemikiran putrinya, dia kembali ke topik utama yang ada. “Kebetulan, karena Baron Mikoshiba berniat membuat undang-undang baru, sepertinya dia serius mempertimbangkan untuk membentuk negaranya sendiri. Sebuah negara yang belum pernah dilihat dunia ini.”

Nyonya Yulia menghela nafas. “Jadi itu yang dia pikirkan…”

Dia telah menduga sebanyak itu, tetapi mendengar pihak ketiga mengatakan bahwa itu mengingatkan pentingnya semua itu. Dia merasa hatinya mungkin runtuh di bawah beban itu.

Zack, di sisi lain, tertawa. “Dia menyerang desa-desa untuk memusatkan pengungsi di Epirus karena dia mengharapkan ini, bukan?”

Daripada berkeliling desa untuk membuat sensus, Ryoma memusatkan penduduk di satu tempat untuk mempercepat prosesnya. Selain itu, dia melarang para pengungsi kembali ke rumah asal mereka, dengan syarat dia akan memberi mereka ladang dan rumah yang setara dengan kekayaan dan aset yang mereka miliki sebelumnya. Karena itu, tidak ada banyak keresahan di antara orang-orang, tapi itu jelas merupakan beban bagi baron Mikoshiba.

“Jadi bukan hanya untuk meningkatkan ketegangan di Epirus selama perang atau membuat mereka memakan persediaan kita lebih cepat,” Lady Yulia menduga.

“Tidak, tidak. Itu adalah bagian dari rencananya, tentu saja, tetapi sejauh yang saya lihat, itu lebih dari itu. Ini akan mempengaruhi hal-hal satu, dua, dan bahkan tiga langkah ke depan. Alasan dia tidak akan membiarkan para pengungsi kembali ke desa mereka adalah karena dia melihatnya sebagai cara untuk menghentikan mereka dari memberontak. Niatnya juga tidak berakhir di sana. ”

Zack meneguk anggur lagi saat dia membayangkan masa depan yang Ryoma coba ciptakan. Saat dia melakukannya, dia merasakan gelombang panas di dalam dirinya—sensasi yang sudah lama dia lupakan.

“Kalau begitu, kita harus berbicara dengan gadis Christof,” kata Zack, melihat kembali ke putrinya. “Yulia, maafkan aku, tapi bisakah kamu menanganinya?”

“Saya?” Nyonya Yulia bertanya. Ayahnya adalah pemimpin serikat pedagang Epirus, jadi meminta maaf kepada Simone dan menangani hubungan masa depan mereka harus menjadi tanggung jawabnya.

“Meskipun Count Salzberg berperan, itu hanya akan memperburuk keadaan jika aku harus meminta maaf sekarang,” jelas Zack. “Ditambah lagi, kamu dekat dengannya dalam usia, dan kamu sudah mengenalnya. Saya pikir akan lebih cepat jika Anda melakukannya. ”

Lady Yulia tidak bisa membantahnya; ayahnya pasti benar. Dia adalah orang terbaik untuk pekerjaan itu dalam hal efisiensi dan kepastian…tetapi apakah itu sesuatu yang harus dikatakan oleh orang tua yang baru saja mengaku menggunakan anak mereka? Namun, mampu berpindah persneling dengan cepat adalah cara Zack mengangkat Perusahaan Mystel menuju kesuksesan hanya dalam satu generasi. Selain itu, kata-katanya tidak sepenuhnya merupakan hasil perhitungan kepentingan pribadi.

Betapa sulitnya dirimu, ayah.

Yulia hanya bisa tersenyum pahit padanya.