Volume 13 Chapter 4

Bab 4: Kota Galatia

Matahari memancarkan cahaya lembutnya ke bumi. Hari itu, sekelompok orang yang mengenakan pakaian mewah mencapai kota Galatia, sebuah pemukiman di tepi selatan Rhoadseria. Siapa pun orang-orang ini, mereka jelas berstatus tinggi.

Di kepala karavan ada sebuah kereta yang sangat dihiasi, tampak mahal, dan di belakangnya mengikuti barisan panjang ksatria. Kepala mereka terangkat tinggi, dan panji Gereja Meneos berkibar di atas mereka. Ksatria Kuil yang mengenakan baju besi putih mengelilingi kereta.

“Sangat baik. Anda memiliki izin untuk memasuki negara kami,” kata seorang komisaris kepada Rodney. Tidak mengherankan, sikap pria itu adalah bisnis.

Akhirnya. Pasti butuh waktu.

Rodney menahan keinginan untuk mengatakan itu dengan keras karena pria itu mengawasi masuk ke Rhoadseria. Perselisihan di sini dapat menyebabkan izin mereka dicabut, dan mereka berusaha keras untuk mendapatkannya.

Rodney membungkuk kepada pria itu, berjalan ke gerbong terdepan, dan mengetuk pintu.

“Saya minta maaf untuk menunggu lama, Kardinal Roland.”

Kardinal itu tertawa riang dari dalam. “Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Memasuki suatu negara tidak praktis di mana pun Anda berada. Anda tidak bersalah di sini.”

Rodney dan Kardinal Roland sudah lama bersahabat. Orang-orang di sekitar Rodney telah banyak mengkritiknya, tetapi Kardinal Roland termasuk di antara pendukungnya yang paling berpengaruh. Bagaimanapun, kardinal saat ini adalah utusan atas perintahdari paus, dan Rodney tidak lebih dari seorang penjaga yang mengawalnya. Hal-hal akan berbeda jika mereka secara pribadi, seperti di sebuah kamar di sebuah penginapan, tetapi di depan umum, Rodney harus berdiri pada upacara.

“Sangat berkewajiban,” jawab Rodney, menundukkan kepalanya.

“Tidak perlu khawatir. Saya sangat menyadari betapa kerasnya Anda semua bekerja. Saya bersyukur, dan sama sekali tidak kecewa dengan Anda,” kata Kardinal Roland sambil tertawa.

Kardinal itu benar. Galatia berada di dekat perbatasan dengan Tarja, salah satu kerajaan selatan, menjadikannya sebuah pos pemeriksaan penting. Hal-hal antara Kerajaan Tarja dan Kerajaan Rhoadseria stabil saat ini, tetapi kedua kabupaten telah bentrok berkali-kali sebelumnya, mengakibatkan korban yang tak terhitung jumlahnya. Karena itu, siapa pun yang memasuki Galatia harus menjalani pemeriksaan ketat.

Namun, karavan ini sempat tertunda selama dua bulan, dan bukan hanya karena pemeriksaan. Rhoadseria sangat waspada terhadap kekuatan asing yang memasuki perbatasan mereka. Inilah sebabnya mengapa bahkan seorang utusan resmi dari Gereja Meneos telah terhenti dan dipaksa untuk tetap berada di dalam Tarja.

Kehati-hatian Rhoadseria tidak mengejutkan. Dengan keadaan kerajaan yang kacau balau, campur tangan negara asing dapat menyebabkan kehancuran kerajaan. Kekhawatiran mereka semakin dapat dimengerti mengingat Gereja Meneos bukan hanya saingan atau negara tetangga, tetapi entitas besar dan kuat yang melampaui negara mana pun. Rhoadseria sepertinya tidak tahu bagaimana menangani mereka. Menolak masuk gereja dapat memperburuk hubungan mereka, tetapi mereka tidak tahu apa yang mungkin terjadi jika mereka membiarkan party masuk.

Kardinal Roland dapat memahami keragu-raguan mereka, tetapi dia atas perintah paus. Dia tidak bisa kembali ke kota suci dengan tangan kosong hanya karena Rhoadseria menolaknya masuk. Lagipula, dia bukan anak yang sedang melakukan tugas.

Untungnya, Rodney dan Menea dapat menggunakan koneksi mereka untuk meminta bangsawan Tarjan bernegosiasi dengan Rhoadseria atas nama mereka. Dan hari ini, mereka akhirnya diberikan izin untuk memasuki kerajaan. Itu semua berkat darah, keringat, air mata, dan uang mereka.

Namun, tidak banyak yang akan mengakui fakta bahwa Menea dan saya melakukan itu .

Bahkan pendeta pun manusia, dan tidak melakukan apa-apa selain menunggu selama dua bulan akan membuat siapa pun kesal. Ini terutama berlaku untuk para kardinal, yang memiliki kekuatan dan otoritas yang sama dengan bangsawan berpangkat tinggi. Tergantung pada situasinya, bahkan seorang raja mungkin harus berlutut di depan seorang kardinal. Jika Roland bersikeras secara agresif, dia bisa melakukan apa saja. Menjadi orang yang kuat dan berpengaruh seperti dirinya, Roland tidak perlu berterima kasih kepada Rodney secara lisan. Faktanya, sebagian besar kardinal lain akan menegur Rodney karena ketidakmampuannya.

Yang penting adalah mereka akhirnya bisa masuk ke negara itu, tetapi Rodney tidak bisa merasa senang tentang itu. Mereka baru setengah perjalanan menuju Pireas. Begitu mereka sampai di ibu kota, mereka harus bertemu dengan Ratu Lupis. Dan di situlah letak tujuan sebenarnya dari perjalanan mereka—menyelidiki Ryoma Mikoshiba.

Kita hanya harus menghadapi hal-hal yang datang untuk saat ini. Pertama, kita akan bertemu dengan Count Winzer dan merencanakan apa yang akan terjadi selanjutnya…

Rodney mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada pengemudi, dan kereta mulai bergerak melewati gerbang Galatia.

Pesta mereka seperti inkarnasi yang hidup dan bernafas dari kekuatan dan keagungan Tuhan—simbol iman yang fanatik. Saat mereka turun dari kereta dan mulai berjalan, bahkan warga sipil dari kerajaan timur ini, di mana pengaruh iman lebih lemah, berpisah untuk mengizinkan mereka lewat. Meskipun itu adalah jalan utama sebuah kota besar, semua keributan meredadi hadapan mereka. Mereka diam-diam dan dengan sungguh-sungguh melanjutkan prosesi mereka, mendekati sebuah penginapan besar di pusat kota—The Golden Sunlight Inn.

♱

Tachibana duduk di kursi dekat jendela di kamar Asuka, menyeruput secangkir teh. Asuka telah menyiapkan tehnya sendiri, meskipun dia telah meminta bahan-bahannya kepada karyawan penginapan. Dia duduk di seberang Tachibana, ekspresinya tertunduk.

Mengapa Tachibana datang ke kamarku?

Tachibana mengatakan bahwa dia punya waktu dan ingin berbicara dengannya, tetapi Asuka sudah menduga bahwa Menea adalah orang di balik kunjungannya. Bahkan jika Asuka bukan seorang gadis remaja, seorang pria yang mengunjungi kamar wanita tidak dapat diterima, tidak peduli di dunia mana mereka berada. Tachibana sangat menyadari hal ini, jadi dia pasti punya alasan bagus untuk tetap datang begitu mereka masuk. Rhoadseria.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Aku senang Menea sangat peduli, tapi dia terlalu protektif.

Menea dan Rodney telah menyelamatkan hidup Asuka dan menjadi walinya di dunia ini. Dia berpisah dengan kakeknya, Koichiro, dan keberadaannya masih belum diketahui. Dengan kepergiannya, Menea dan Rodney adalah satu-satunya orang yang bisa dia hubungi di dunia ini.

Dia, tentu saja, sangat berterima kasih kepada mereka, tetapi terkadang bantuan mereka terasa menyesakkan. Itu tidak berarti bahwa dia tidak memiliki kebebasan. Dia tidak terikat secara fisik dengan belenggu seperti budak, dia juga tidak pernah dikurung di sel. Tetapi dibandingkan dengan hidupnya di Jepang, dia jauh lebih terbatas.

Pembatasan itu ada karena suatu alasan. Asuka hanya diizinkan untuk tinggal di kota suci Menestia karena Rodney telah mengaturnya dengan bantuandari Kardinal Roland. Jika bukan karena pengaruh mereka, Asuka pasti akan menjadi nyonya dari beberapa anggota gereja berpangkat tinggi. Memang, beberapa kapten di Ksatria Kuil telah menyatakan minatnya untuk melakukan hal itu.

Penampilan Asuka telah menarik perhatian mereka. Ciri-cirinya adil, dan rambut ebony-nya memiliki kemilau ramping yang unik bagi orang Jepang. Kebanyakan orang di benua barat mirip dengan orang bule di dunia Asuka, jadi kulitnya yang halus adalah sifat yang menarik. Dia adalah gadis yang cantik, lebih cantik dari kebanyakan orang biasa. Tapi ini dengan asumsi bahwa seseorang menginginkannya sebagai seorang istri. Bagi mereka yang berkuasa, semuanya sangat berbeda. Fitur-fiturnya membuatnya menjadi mainan yang diinginkan. Inilah sebabnya Menea dan Rodney tidak membiarkannya hilang dari pandangan mereka.

Rodney dan Menea saat ini sedang pergi, menjaga Kardinal Roland dalam perjalanan mengunjungi Count Winzer, yang meninggalkan Asuka sendirian di penginapan. Tetapi bahkan pada saat-saat seperti ini, ketika mereka tidak bisa membawanya, mereka selalu meninggalkannya dengan seseorang yang dapat dipercaya. Asuka adalah seorang adik perempuan bagi mereka, seorang gadis malang yang tersandung ke dunia lain ini. Meski begitu, Asuka tidak cukup naif untuk percaya bahwa mereka melakukan segalanya dengan niat baik.

Rodney dan Menea adalah orang yang baik, pasti, tapi…mereka mungkin…

Tatapan Asuka beralih ke katana Jepang yang terletak di sudut ruangan. Ini adalah salah satu dari dua pedang milik kakeknya, Koichiro Mikoshiba, dan dia meninggalkannya dalam perawatannya…atau mungkin sebaliknya.

Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Ada banyak yang ingin aku tanyakan pada kakek juga.

Bagaimana dia memiliki pisau yang ditempa dengan ilmu pengetahuan yang diberkahi? Bagaimana dia tahu tentang Bumi ini? Bagaimana dia kembali ke rumah setelah dipanggil ke dunia ini?

Bagaimana? Mengapa? Satu pertanyaan mengundang pertanyaan lain, tetapi hanya Koichiro yang bisa menjawabnya.

Itu sebenarnya alasan lain mengapa Rodney dan Menea begitu protektif terhadap Asuka. Apa yang dia katakan kepada mereka tentang kakeknya seharusnya tidak mungkin. Sejauh yang mereka tahu, tidak ada dunia lain dalam catatan sejarah yang pernah kembali ke Bumi. Biasanya, mereka akan mengabaikan cerita Asuka dan menganggap dia berbicara omong kosong, tetapi fakta bahwa dia memiliki Kikka, sepotong bukti fisik yang tak terbantahkan, mengubah segalanya.

Church of Meneos belum melakukan tindakan signifikan terhadap Organisasi, tapi itu hanya karena mereka tidak tahu apa-apa tentang mereka. Di mana markas mereka? Berapa banyak operator yang mereka miliki? Apakah mereka bahkan ada sejak awal? Jika mereka dapat menemukan cukup bukti bahwa Organisasi itu ada, maka mereka dapat merencanakan langkah selanjutnya.

Gereja Meneos memiliki cabang dan gereja di seluruh benua barat. Meskipun beberapa dari mereka tidak begitu berpengaruh atau kuat, kehadiran gereja tersebar luas, dan jaringan intelijen mereka melampaui jangkauan satu negara mana pun. Jika mereka mengerahkan semua sumber daya mereka, tidak akan lama bagi mereka untuk mengekspos keberadaan organisasi bayangan. Dan karena Koichiro Mikoshiba tampaknya memegang semua jawaban, mereka harus menjaga keamanan Asuka. Dia adalah satu-satunya hubungan mereka dengannya. Dia tidak sepenting Kardinal Roland, orang yang benar-benar mereka jaga, tetapi Rodney dan Menea masih akan melindunginya dengan nyawa mereka.

Meskipun perlindungan Rodney dan Menea agak membatasi, Asuka tidak selalu berpikir itu adalah hal yang buruk. Hidupnya disinijauh lebih baik daripada berkeliaran tanpa tujuan melalui benua yang luas dan berbahaya ini.

Saat Asuka tenggelam dalam pikirannya, Tachibana tiba-tiba berkata, “Itu adalah perjalanan memutar, tapi kami akhirnya berhasil sampai di sini. Mengingat sudah berapa lama sejak kami dipanggil, aku bisa melihat betapa berbedanya dunia ini dibandingkan dengan Jepang. Tapi saya tidak berpikir semuanya akan seketat atau sekeras ini.”

Nada suaranya berbicara tentang kenangan perjalanan mereka yang sulit.

“Saya terkejut ketika Rodney meminta saya untuk bergabung dengan mereka dalam perjalanan mereka sebagai penjaga, tetapi meskipun demikian, saya tidak berpikir kita akan membutuhkan waktu selama ini.”

Sudah setahun sejak mereka meninggalkan kota suci Menestia. Perjalanan terasa sangat panjang, terutama karena mereka berasal dari Jepang modern. Misalnya, kapal penjelajah mewah dapat melakukan perjalanan keliling dunia dalam waktu kira-kira seratus hari. Dan biasanya perjalanan seperti itu adalah untuk jalan-jalan, jadi kapal akan mengambil jalan memutar melintasi lokasi yang berbeda. Tetapi bahkan dengan tambahan itu, adalah mungkin untuk melakukan perjalanan empat puluh ribu kilometer khatulistiwa dalam waktu kurang dari empat bulan. Di dunia ini, butuh sekitar satu tahun hanya untuk melintasi benua barat.

Karena metode transportasi terbatas di sini, premis perjalanan di dunia ini benar-benar berbeda. Satu-satunya cara orang biasa bisa bepergian adalah dengan berjalan kaki. Rodney, sebagai seorang ksatria kuil, memiliki seekor kuda, dan pemimpin kelompok ini, Kardinal Roland, memiliki sebuah kereta. Semua orang selain anggota kelompok peringkat tertinggi harus melakukan perjalanan dengan berjalan kaki, kecuali mereka disukai oleh pemilik kereta atau terlalu sakit untuk bepergian sendiri. Mereka yang menunggang kuda harus menyamai kecepatan mereka yang berjalan kaki. Bagaimanapun, pemimpin kelompok membutuhkan pelayannya dalam jangkauan tangan; merekalah yang memberi makan dan menyajikan minuman untuknya.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Berdasarkan apa yang Menea katakan padaku, kedengarannya seperti benua ini kira-kira seukuran Australia, dan ada lima ribu kilometer antara Menestia dan ibu kota Rhoadseria. Orang biasanya berjalan sekitar empat kilometer per jam, jadi meskipun kami berjalan empat puluh kilometer sehari, kami masih harus sampai di sini dalam empat bulan atau lebih. Kurasa aku kehilangan sesuatu.

Mereka butuh tiga kali lipat untuk sampai ke sini. Perhitungan Asuka hanyalah perkiraan kasar berdasarkan apa yang dia pelajari dari dunia ini selama dia berada di sini, jadi tebakannya tidak diragukan lagi salah. Selain itu, dunia ini tidak memiliki peta seakurat yang ada di dunia lamanya. Bahkan jika peta seperti itu memang ada, Asuka tidak akan pernah melihatnya.

Teknik pemetaan tidak berkembang di dunia ini, dan karena jarak dan medan yang berhubungan langsung dengan pertahanan nasional, negara-negara sering merahasiakan informasi itu. Mereka memang menyediakan peta yang cukup akurat dalam hal perang atau pembangunan, tetapi peta itu tidak akan sampai ke tangan warga biasa. Peta yang mereka dapatkan hanya akan membantu mereka memperkirakan arah umum mereka berdasarkan pegunungan dan hutan. Dengan kata lain, mereka lebih baik daripada tidak sama sekali, tetapi tidak lebih. Jika semua benua barat akhirnya bersatu di bawah satu negara, mereka mungkin membuat peta yang lebih akurat, tetapi tidak sementara begitu banyak negara kuat bersaing untuk mendapatkan supremasi.

Selain itu, perjalanan dengan kecepatan empat kilometer per jam dengan berjalan kaki mengasumsikan kita akan berjalan di jalan beraspal lurus.

Ada faktor lain yang harus diperhitungkan saat bepergian di dunia ini. Seseorang tidak dapat merencanakan rencana perjalanan berdasarkan jarak saja. Bahkan jalan raya yang menghubungkan kota-kota yang berbeda memiliki masalah mereka sendiri, seperti serangan monster. Pilar penghalang yang menggunakan thaumaturgy yang diberkahi melindungi jalan raya dengan menjaga monster di teluk, jadi seseorang aman selama mereka tetap di jalan. Tetap saja, pilar-pilar itu bisa rusak atau berhenti berfungsi, dan mantra pengusir monster di atasnya tidak bisa menahan keturunan yang lebih besar.

Juga, pilar hanya menghentikan monster; mereka tidak melakukan apa pun untuk menghentikan bandit dan penjahat. Karena dunia ini tidak memiliki jaring pengaman sosial apa pun, kejahatan adalah cara mudah bagi sebagian orang untuk tetap hidup. Penjahat memiliki banyak nama—pencuri, bandit, bajak laut—tetapi ada lebih banyak dari mereka di sini daripada di dunia Asuka, yang berarti bahwa seseorang jauh lebih mungkin untuk bertemu dengan mereka. Jadi sementara jalan lebih aman daripada hutan belantara, jalan itu masih penuh dengan bahaya maut.

Hanya jalan itu sendiri yang memiliki masalah sendiri. Negara menangani pemeliharaan dan perbaikan pilar penghalang, tetapi terserah kepada gubernur yang bertanggung jawab atas tanah itu apakah jalan itu diaspal. Beberapa gubernur mengabdikan diri untuk urusan internal, tetapi yang lain berpikir menghabiskan uang untuk hal seperti itu adalah pemborosan. Beberapa sengaja membiarkan jalan tidak beraspal untuk menghalangi barisan tentara musuh.

Semakin dekat ke perbatasan, semakin buruk jalannya. Dan setiap kali hujan, tanah berubah menjadi rawa yang menghambat kemajuan. Ada kesulitan lain selain yang perlu dipertimbangkan juga.

Bepergian di dekat pegunungan berarti berisiko jatuh batu dan tanah longsor, dan pohon tumbang dapat menghalangi jalan di hutan. Tetapi…

Itu semua hal yang Asuka lihat selama perjalanan mereka. Ketika hal-hal seperti itu terjadi, mereka mengambil jalan memutar atau meminta Rodney dan anak buahnya untuk secara fisik menyingkirkan rintangan itu.

Namun, faktor paling berbahaya yang harus dipertimbangkan saat bepergian adalah perang. Alasannya sederhana: selalu ada tanda-tanda sebelum perang pecah. Perang memakan segala macam sumber daya—tenaga kerja, uang, persediaan. Belum lagi, mengumpulkan hal-hal itu membutuhkan persiapan dan banyak waktu. Dan semakin besar perang, semakin suram tanda-tanda itu. Pertempuran kecil antara gubernur lokal adalahsangat bermasalah, tetapi jika perang itu bersifat internasional, tidak ada cara untuk menyembunyikan persiapan itu dari pandangan.

Perang ini akan sangat menghambat perjalanan, tetapi ada cara untuk menghindari kerusakan. Jika tidak ada yang lain, para pelancong bisa menunggu di kota-kota yang aman sampai pertempuran mereda. Jika mereka benar-benar harus melintasi negara, maka mereka bisa mengambil jalan memutar yang menghindari medan perang. Jika mereka cukup berani, mereka bahkan bisa menyewa tentara bayaran dan memotong jalan mereka melalui medan perang. Pilihan mana pun yang dipilih, keberhasilan bergantung pada satu prasyarat penting: mampu membaca tanda-tanda perang yang akan datang.

Ketika seorang musafir memasuki sebuah kota, akan terlihat bahwa perang akan segera pecah. Itu terutama terlihat di kerajaan selatan, wilayah yang paling banyak dilanda perang di benua barat dan tempat di mana pertempuran sering terjadi. Tetapi ketika sampai pada perselisihan wilayah kecil, mendeteksi pertanda itu bisa sangat sulit. Tidak seperti negara-negara yang berperang, di mana tentara bentrok dalam puluhan ribu, sengketa wilayah antara bangsawan hanya melibatkan ratusan, kadang-kadang bahkan kurang dari itu. Perang antara Ryoma Mikoshiba dan Count Salzberg jauh lebih besar, tapi itu pengecualian. Count Salzberg adalah pemimpin aliansi dari sepuluh rumah di utara dan telah menggunakan pasukan mereka untuk memperkuat pasukannya sendiri. Ryoma telah menggunakan akalnya untuk memperluas dan memperkuat pasukannya.

“Mudah untuk mengatakan ini di belakang,” tambah Tachibana, “tetapi jika kita tahu itu akan memakan waktu selama ini, kita mungkin lebih baik memotong melalui Kekaisaran O’ltormea ​​untuk sampai ke sini.”

Asuka mengangguk. “Jika kita bisa bernegosiasi dengan kekaisaran, mungkin itu benar-benar pilihan yang lebih baik.”

Meskipun Asuka setuju dengan Tachibana, dia tahu ini tidak akan mungkin terjadi. Begitu pula Tachibana.

Kekaisaran O’ltormea ​​tidak secara terbuka menentang gereja, tetapi mereka juga tidak bersahabat.

Kekaisaran O’ltormea ​​dan Gereja Meneos tidak pernah secara resmi bersilangan, tetapi perang intelijen yang besar sedang terjadi di belakang layar. Menea dan Rodney bahkan telah melawan mereka secara langsung beberapa kali, jadi perlombaan intelijen rahasia cukup masuk akal.

Kekaisaran, pada kenyataannya, secara aktif menentang gereja, meskipun tidak pernah benar-benar menyatakan perang. Setelah menghabiskan beberapa tahun di dunia ini, Asuka telah memahami keadaan politik benua—bukan karena dia sangat menginginkannya, tetapi karena ketidaktahuan akan menandai dia sebagai orang yang lemah. Dan apakah seseorang lemah bisa menentukan nasib Anda.

Beberapa tahun sebelum Asuka dipanggil ke dunia ini, Kekaisaran O’ltormea ​​telah menginvasi Kekaisaran Qwiltantia Suci, yang berdiri di antara mereka dan kerajaan selatan. Serangan itu benar-benar mengejutkan Qwiltantia. Pada saat itu, O’ltormea ​​berada di tengah perang sengit dengan Helnesgoula di utara, jadi Qwiltantia tidak pernah menyangka kekaisaran akan memulai perang lagi selama itu. Karena itu, militer O’ltormean mampu menyerang cukup jauh ke tanah mereka. Tentu saja, Qwiltantia tidak dikenal sebagai salah satu dari tiga besar benua barat tanpa alasan. Ia segera mempersiapkan pasukan yang terdiri dari seratus ribu tentara, merebut kembali tanah mereka, dan dengan cepat mengusir O’ltormea ​​dari wilayah kekuasaan mereka.

Komandan O’ltormean yang memimpin ekspedisi itu terbunuh selama retret, dan gelombang pertempuran berayun menguntungkan kekaisaran suci. Untungnya bagi O’ltormea, pewaris kaisar—saudara laki-laki Shardina Eisenheit—memiliki bakat yang sama yang memungkinkan ayahnya membangun kerajaannya dari nol dalam satu generasi. Ketika dia mengetahui bahwa invasi telah gagal, dia menggiring dua puluh ribu pasukan dari ibu kota O’ltormean, dengan gigih melawan invasi balasan Qwiltantian, dan secara mengesankan mendorong mereka mundur.

Pada tahun-tahun yang berlalu setelah itu, Qwiltantia memiliki pertempuran sesekali dan harus berulang kali merebut kembali yang dicuri wilayah. Api perang masih membara, dan garis depan tampaknya bergerak ke utara sedikit demi sedikit di sepanjang perbatasan. Akibatnya, perbatasan antara O’ltormea ​​dan Qwiltantia menjadi agak kabur.

Jika hanya itu, tidak akan ada gesekan antara O’ltormea ​​dan Gereja Meneos. Perselisihan itu terjadi antara dua kerajaan. Tetapi ada juga perselisihan antara O’ltormea ​​dan gereja, yang penyebabnya terkait dengan kota suci Menestia.

Bagi Kekaisaran Qwiltantia Suci, Menestia seperti Vatikan bagi Italia. Secara teknis, Vatikan adalah negara kota yang mandiri, tetapi karena berbagi ekonomi dengan Italia, mereka memiliki hubungan dekat satu sama lain. Gereja Meneos dan Qwiltantia memiliki hubungan yang sangat mirip. Perbedaan utama antara Menestia dan Vatikan adalah bahwa Vatikan hanya memiliki populasi beberapa ratus orang. Ini adalah rumah bagi pendeta Kristen dan kerabat mereka sendiri, dan tidak memiliki warga untuk dibicarakan. Menestia, di sisi lain, memiliki warga negara, tetapi mereka semua menganut Gereja Meneos.

Dari apa yang saya dengar, perang itu sangat brutal. Hubungan gereja dengan O’ltormea ​​telah goyah sejak itu.

Gereja Meneos bertindak di luar lingkup satu negara mana pun, dan karena orang-orang di seluruh benua mempraktekkan imannya, itu pada dasarnya adalah faksi yang netral. Namun, terkadang prinsip seseorang menutupi kebenaran. Basis operasi gereja berada di jantung Qwiltantia, jadi wajar saja jika keduanya menjalin hubungan dekat.

Hubungan mereka paling terlihat ketika penguasa suatu negara menyerahkan takhta kepada penerusnya. Gereja selalu mengirim seorang pendetanya, setidaknya seorang kardinal atau lebih tinggi, untuk memberikan berkat mereka kepada penguasa baru. Terlepas dari seberapa kuat pengaruh gereja di negara itu, ritus diplomatik ini dilakukan secara merata di seluruh benua.

Kekaisaran Qwiltantia Suci, salah satu dari tiga negara besar yang bersaing untuk mendapatkan supremasi atas benua, adalah satu-satunya pengecualian. Untuk alasan apapun, Gereja Meneos tidak mengirim utusan untuk memberkati raja-raja baru mereka. Sebaliknya, mereka memiliki tradisi lain. Kaisar baru akan mengunjungi Menestia, dan paus akan memahkotai mereka secara pribadi dan memberikan restunya.

Tak perlu dikatakan, ini adalah hak istimewa yang sangat istimewa. Benar, ibu kota Qwiltantia dan Menestia tidak jauh dari satu sama lain, tetapi jika jarak adalah satu-satunya faktor, maka beberapa ibu kota kerajaan selatan juga sama dekatnya. Namun, tak satu pun dari mereka yang mendapat hak istimewa itu, kecuali Qwiltantia. Ini adalah bukti hubungan erat antara Gereja Meneos dan Qwiltantia.

O’ltormea ​​telah mengetahui hubungan ini ketika menyatakan perang terhadap Qwiltantia, dan akibatnya telah merusak tanah dengan agak kejam. Namun, mereka tidak pernah menyerang Menestia karena takut akan otoritas gereja. Namun, mereka menjarah dan merusak desa-desa sekitarnya. Asuka telah mendengar cerita tentang bagaimana mayat-mayat itu menumpuk menjadi gundukan dan sungai-sungai menjadi merah karena darah. Mengingat bahwa hak asasi manusia bukanlah hal yang penting di dunia ini, cerita-cerita itu tidak berlebihan.

O’ltormea ​​juga telah mendekati Gereja Meneos dan menuntut agar mereka bersekutu dengan mereka. Sikap angkuh mereka membuat marah gereja, dan meskipun mereka tidak sampai mengucilkan kaisar O’ltormea, mereka mengirim utusan ke negara lain atas permintaan kaisar Qwiltantia. Mereka juga mengerahkan Ksatria Kuil, pembela terbesar kota suci.

Akhirnya, Ksatria Kuil kembali ke Menestia dan pertempuran mereda, tetapi karena sejarah mereka, hubungan antara Gereja Meneos dan Kekaisaran O’ltormea ​​terus memburuk. Itu agak mirip dengan hubungan antara Amerika Serikat dan Uni Sovietselama Perang Dingin. Kedua belah pihak saling memandang dengan waspada, menunggu yang lain menunjukkan kelemahan. Bahkan dikabarkan di antara anggota gereja yang paling dekat dengan paus bahwa jika Kaisar Lionel turun tahta, paus tidak bermaksud mengirim utusan untuk memberkati penggantinya.

Lalu, mengapa kekaisaran istimewa dalam hal itu?

Itu adalah pertanyaan yang hanya diketahui oleh anggota gereja dengan peringkat tertinggi. Apa pun alasannya, gereja tidak bisa meminta izin O’ltormea ​​untuk melintasi wilayah mereka. Akibatnya, perjalanan mereka akhirnya menjadi perjalanan melintasi kerajaan selatan.

Harus membawa begitu banyak barang bawaan melintasi jalan yang tidak beraspal itu berat. Dunia ini terlalu berbeda. Ada bandit juga. Jika Rodney dan Menea tidak ada di sana, kami mungkin tidak akan berhasil.

Asuka menghela nafas saat memikirkan perbedaan antara kehidupannya yang memuaskan di Jepang dan kehidupannya di dunia ini. Sejak meninggalkan Menestia, mereka telah diserang lebih dari yang bisa dia hitung. Setiap kali, Rodney dan Ksatria Kuilnya telah melindungi Kardinal Roland dan karavan dari para penyerang. Asuka tidak bisa melakukan apa pun selain secara pasif membiarkan mereka membelanya.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Mungkinkah ini yang dirasakan Xuanzang ketika ia melakukan perjalanan untuk mendapatkan sutra dalam Perjalanan ke Barat ?

Jika Asuka adalah Xuanzang, Rodney pasti adalah Sun Wukong. Dan Menea, sebagai penasehat dan pembantunya, adalah Sha Wujing.

Yang saya kira berarti Tachibana adalah Zhu Bajie?

Asuka tidak bisa menahan tawa saat dia melihat Tachibana, membayangkan dia dengan usus babi.

Zhu Bajie adalah iblis babi yang memimpin Prajurit Angkatan Laut Surgawi. Dalam Perjalanan ke Barat , dia sebagian besar adalah karakter lelucon yang berfungsi sebagai foil untuk Sun Wukong. Dia memang memiliki lebih banyak waktu untuk bersinar daripada Sha Wujing, yang lebih darikarakter pasif, tapi dia masih rakus, pemabuk, dan wanita. Meskipun menjadi seorang pendeta, Zhu Bajie memprioritaskan keinginan duniawinya, dan itu selalu membuatnya bermasalah. Orang seperti itu akan dihina dalam kehidupan nyata, tetapi karakter lucu yang hampir manusiawi ini cukup dicintai di Tiongkok, bahkan terkadang melebihi popularitas Sun Wukong.

Asuka menyebut Tachibana demikian karena Zhu Bajie adalah satu-satunya karakter yang tersisa, tetapi Tachibana bertubuh kekar dan sama sekali tidak cocok untuk peran tersebut. Juga, kebanyakan orang Jepang akan tersinggung jika dipanggil Zhu Bajie. Tidak ada yang akan menganggapnya sebagai pujian. Tapi sekarang setelah dia memikirkannya, Asuka tidak bisa membuang gambaran mental itu dari pikirannya.

Saat Asuka mencibir, Tachibana menatapnya dengan ragu.

“Apa masalahnya?”

“T-Tidak ada…” kata Asuka mengelak, lalu melanjutkan tanpa sedikit pun tawa. “Aku hanya berpikir kita akan menempuh perjalanan jauh.”

Tachibana mengangguk tegas dan berkata, “Ya, aku tidak pernah membayangkan aku akan dilemparkan ke dunia lain seperti protagonis dari novel ringan.”

Mata Asuka melebar. “Novel ringan?”

Tachibana tersenyum lembut. “Terkejut aku tahu tentang itu?”

“Sedikit, kurasa,” gumamnya.

Asuka terkejut karena dia pikir komentarnya terdengar seperti teman sekelas yang membuat lelucon, tapi dia tahu lebih baik daripada mengatakannya dengan keras. Tachibana selalu hadir dalam hidupnya sejak mereka dipanggil ke dunia ini. Mereka cukup banyak kawan yang telah hidup melalui suka dan duka bersama. Namun, dia cukup tua untuk menjadi ayahnya. Dia tidak merasa perlu untuk bersikap formal dengannya, tetapi dia juga tidak merasa nyaman bercanda dengannya.

“Masuk akal Anda akan terkejut. Aku juga akan begitu, jika aku jadi kamu.”

Tachibana menyadari bagaimana orang lain melihatnya. Dia punyatubuh yang kokoh dan wajah yang tegas. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun melawan mafia dan berbagai organisasi kejahatan, sehingga tubuhnya memiliki penampilan yang mengerikan. Satu-satunya alasan dia membaca novel ringan adalah untuk pekerjaannya. Dia juga membaca majalah mode remaja dan majalah musik. Dia mencoba mengikuti perkembangan budaya remaja karena dia pernah menjadi bagian dari departemen kesejahteraan remaja dan perlu berinteraksi dengan anak di bawah umur.

“Aku hanya akan mengatakan itu perlu untuk berurusan dengan anak-anak yang lebih muda,” kata Tachibana, tersenyum malu-malu.

Pemanggilan dan reinkarnasi dunia lain telah menjadi populer di novel web baru-baru ini. Mereka menarik, tapi…kalau saja hal-hal itu tetap dalam fiksi, pikir Tachibana.

Dia telah membaca cerita tentang protagonis yang datang ke dunia lain dan menerima kekuatan transenden, dan cerita tentang fantasi gelap dan dunia yang sangat kejam. Meskipun dia bukan penggemar fanatik, dia telah menikmatinya… sebelum dia dilemparkan ke dunia ini. Fiksi itu telah menjadi kenyataan baginya. Kehidupan di dunia ini sulit untuk dinikmati, yaitu karena, tidak seperti di novel-novel itu, Tachibana tidak mendapatkan kekuatan khusus.

“Mereka mengatakan kebenaran lebih aneh daripada fiksi, tetapi ini adalah tingkat luar biasa lainnya.”

Misha Fontaine—mantan ahli sihir istana untuk Kerajaan Beldzevia, salah satu kerajaan selatan—telah memanggil Asuka dan Tachibana ke dunia ini. Hampir tiga tahun telah berlalu sejak saat itu. Selama waktu itu, Asuka telah mengalami lebih banyak kekejaman daripada yang ingin dia lihat. Sejak kakeknya Koichiro memenggal kepala Misha, dia telah melihat kekejaman yang tak terhitung jumlahnya. Itu mengingatkannya bahwa di dunia ini, hanya yang terkuat yang bertahan.

Asuka dan Tachibana saling memandang dalam diam, pemandangan dari perjalanan mereka melintas di benak mereka. Tapi Menea tidak meminta Tachibana untuk pergi ke kamar Asuka untuk kenang-kenangan sentimental.

Tachibana menyesap teh untuk membersihkan udara. “Yah, kamu pasti bertanya-tanya mengapa aku ada di sini, Nona Kiryuu. Sekarang setelah Anda akhirnya berhasil sampai ke Rhoadseria, apa yang akan Anda lakukan selanjutnya?”

Asuka tidak perlu menanyakan apa yang dia maksud dengan itu. Pertanyaan itu telah menyiksanya sepanjang perjalanan ini, dan dia belum menjawabnya.

“Menurutmu apa yang harus aku lakukan?” Asuka memohon, menggantung kepalanya. Konflik di hatinya menggelegak ke permukaan.

Tachibana hanya menggelengkan kepalanya, yang menyampaikan pendapatnya lebih keras daripada kata-kata.

Ya, dia benar. Tidak ada jawaban yang benar.

Asuka benci bahwa dia harus meminta nasihat orang lain. Dan dia tahu bahwa Tachibana tidak menanggapi dengan dingin.

Tapi apa hal yang benar untuk dilakukan?

Rodney dan Menea telah menyelamatkan Asuka setelah dia berpisah dengan Koichiro. Bahkan jika mereka punya agenda sendiri, dia masih berutang nyawa pada mereka. Tanpa perlindungan mereka, dia tidak akan bertahan hidup di dunia ini.

Tapi Ryoma berada di Kerajaan Rhoadseria. Jika dia bertemu dengannya, dia pasti akan menyambutnya seperti keluarga. Tapi masalahnya adalah hubungan Gereja Meneos dengan Ryoma tidak pasti. Berdasarkan apa yang dikatakan Rodney padanya, mereka tidak menentangnya saat ini. Tetapi para anggota gereja berpangkat tinggi menganggapnya sebagai ancaman potensial karena bagaimana dia mengembangkan Semenanjung Wortenia dan dengan cepat naik ke tampuk kekuasaan.

Jaringan intelijen gereja telah mengetahui bahwa Gaius Valkland, mantan ahli sihir istana untuk Kekaisaran O’ltormea, telah memanggil Ryoma. Mereka juga tahu bahwa Ryoma telah menjadi bagian dari ekspedisi Rhoadserian yang menghentikan invasi O’ltormea ​​ke Xarooda. Itu saja sudah cukup untuk menandainya sebagai pahlawan, tetapi masih terlalu banyakhal-hal yang tidak bisa dijelaskan tentang dia. Asuka sendiri tidak yakin dengan hal-hal itu, yang membuatnya ragu untuk bertemu dengannya. Dia tidak berniat berpihak pada gereja, tapi dia juga tidak bisa mempercayai Ryoma tanpa syarat.

Siapa yang tahu bagaimana percakapan dengan Ryoma akan berlanjut, dan itu mungkin bisa mengarah pada pertempuran. Dan kami memiliki terlalu banyak penjaga.

Meskipun kardinal adalah orang penting yang membutuhkan pengawal, beberapa ratus ksatria istana merasa berlebihan. Jelas apa yang dipikirkan Gereja Meneos. Di permukaan, mereka datang ke Rhoadseria untuk memberkati Ratu Lupis yang baru diangkat dan mengunjungi gereja-gereja di sepanjang jalan. Tapi itu bukan tujuan mereka yang sebenarnya. Mereka datang jauh-jauh ke Rhoadseria untuk memastikan pengaruh macam apa yang mungkin dimiliki Ryoma Mikoshiba di gereja. Berdasarkan apa yang mereka temukan, mereka dapat memilih untuk melenyapkannya saat itu juga.

Dan jika itu terjadi…

Pikiran tentang Rodney melawan Ryoma membuat tulang punggungnya merinding. Itu adalah salah satu kemungkinan terburuk yang bisa dibayangkan Asuka, tapi dia tidak tahu bagaimana menghindarinya. Akan lebih baik jika Ryoma bergandengan tangan dengan gereja, tetapi Asuka tahu kelompok agama ini memiliki sisi terang dan sisi gelap. Cahaya mereka bersinar tanpa kesalahan, tetapi kegelapan yang mereka sembunyikan semakin dalam. Dia mengenal Ryoma cukup baik untuk memahami bahwa dia tidak akan pernah bisa memaafkan kejahatan yang terjadi di dalam diri mereka.

“Aku tidak ingin melawannya, tapi…” bisik Asuka. Dia menahan tangisnya, lalu terdiam.

Tachibana menghela nafas. Masuk akal dia akan berkonflik. Ini seperti dugaan Menea.

Tachibana berhutang budi pada Koichiro karena telah menyelamatkan hidupnya, tetapi dia tidak merasakan apa-apa pada Ryoma, terutama sekarang karena Rodney telah mengundangnya untuk tinggal di bawah sayap gereja. Tachibana tidak sedikit pun berkonflik. Tapi Asuka berbeda. Diaterbelah antara dermawan dan darah dagingnya sendiri. Itu bukan keputusan yang mudah. Dalam empat puluh tahun hidupnya, Tachibana telah selamat dari adegan kekerasan yang tak terhitung jumlahnya, dan bahkan dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika dia berada di posisinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menghiburnya dengan kata-kata netral.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

“Yah, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk memberikan jawaban sekarang,” katanya sambil tersenyum lembut. “Pertama kita harus bertemu ratu mereka. Dan sebelum itu, kita harus menunggu Rodney kembali. Mereka pergi ke gubernur kota ini untuk mengatur segalanya.”

Sebuah bayangan menutupi wajah Tachibana. Dia tahu kata-katanya tidak benar-benar menyelesaikan apa pun.

♱

Sekitar waktu Asuka dan Tachibana berbicara di kamarnya di Golden Sunlight Inn, Koichiro Mikoshiba berada di sebuah gang penginapan dekat jantung Galatia, menghirup aroma teh yang dia minum.

Cukup indah…

Teh telah dididihkan dan dibiarkan dingin, jadi sekarang suhunya ideal. Daunnya juga telah dimasak di dalam panci selama beberapa menit sebelumnya, meningkatkan rasanya.

Sejujurnya, berada di dekat Liu Daijin berarti Koichiro sering minum teh Cina, seperti teh Oolong. Minum teh yang lebih tradisional seperti ini membuatnya merasa kembali ke rumah untuk pertama kalinya sejak dia kembali ke dunia ini.

Tentu saja, tidak ada penginapan biasa yang menyajikan teh jenis ini. Di luar, yang satu ini tampak seperti bangunan yang kotor dan terlantar, dan memang, sebagian besar kamarnya tidak berbeda dengan hotel cinta kumuh di pinggiran kota. Tempat itu juga tidak menyajikan makanan, hanya menawarkan tempat tidur untuk tidur. Selain tempat tidur, kamar-kamar dilengkapi dengan meja dan kursi kayu. Tidak ada lemari atau vas, hanya satu jendela. Tapi mungkinkurangnya cahaya alami adalah yang terbaik, karena seprai berwarna kuning karena pencucian berulang dan kemungkinan penuh dengan tungau dan kutu.

Mengatakan ruangan itu sederhana adalah pernyataan yang meremehkan. Itu hanya bagus untuk tempat tidur, dan bahkan hampir tidak bagus untuk itu. Itu lebih baik daripada gudang atau kandang yang memiliki atap di atas kepala mereka, tapi itu satu-satunya hal yang baik untuk dikatakan tentang tempat itu. Jika seseorang benar-benar mencoba untuk menemukan hal positif lainnya, itu adalah sewa yang murah. Namun, kamar seperti apa adanya, siapa pun dengan koin di saku mereka akan mencari tempat yang lebih baik. Bahkan pelancong termiskin pun mungkin bisa menemukan penginapan yang lebih baik di gang-gang.

Itu tidak berarti penginapan tidak memiliki lalu lintas pejalan kaki. Itu juga tidak akan bangkrut. Bagaimanapun, manajer terlibat dengan Organisasi. Dan tanpa sepengetahuan kebanyakan orang, penginapan itu memiliki satu kamar yang berbeda dari yang lain.

Kamar khusus ini menempati seluruh ruang bawah tanah penginapan. Hanya beberapa staf terpilih yang tahu itu ada. Itu sangat mewah, hampir berlebihan. Karya seni tergantung di sepanjang dinding, dan botol-botol alkohol mahal berjajar di rak. Mereka yang tinggal di sini dapat memesan makanan yang dimasak oleh seorang master chef atau memberi isyarat kepada wanita muda untuk menemani mereka. Itu tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan. Selain itu, sewanya gratis. Jika ruangan itu memiliki kekurangan, itu adalah bahwa ruangan itu berada di bawah tanah dan tidak memiliki jendela. Dan karena tersembunyi, seseorang harus berhati-hati dengan gerakan mereka.

Di ruangan inilah Koichiro Mikoshiba duduk menyeruput tehnya dalam momen kemewahan yang langka.

Sayangnya, momen itu tidak berlangsung lama. Zheng Motoku masuk, siap menyampaikan laporan yang telah ditunggu-tunggu Koichiro.

“Saya minta maaf untuk menunggu, Tuan Koichiro. Karavan memasuki kota lebih awal hari ini. ”

Koichiro mengangguk. “Jadi begitu. Akhirnya,” katanya, diliputi emosi.

“Ya, mereka tiba di siang hari,” tambah Zheng, membungkuk dalam-dalam.

“Angkat kepalamu, Zheng. Aku memaksamu untuk mengambil pekerjaan yang merepotkan ini.”

Koichiro menundukkan kepalanya sebagai tanggapan, berterima kasih atas apa yang telah dilakukan Zheng.

Zheng telah menarik tali dan menekan anggota Organisasi untuk mengatur ruangan ini untuk Koichiro, yang akan menunggu di sana sampai Kardinal Roland dan rombongannya tiba di kota. Tapi sama berterima kasihnya Koichiro kepada Zheng, Koichiro tidak berkewajiban untuk menundukkan kepalanya padanya.

Terlepas dari sikap Koichiro, Zheng tetap menundukkan kepalanya saat dia berkata, “Tapi mendekati mereka sekarang mungkin…”

Jelas bahwa apa pun yang akan dia katakan selanjutnya tidak mudah untuk diakui, tetapi Koichiro segera mengerti apa yang coba dikatakan Zheng.

“Kurasa itu wajar,” bisiknya, terdengar tidak senang namun pasrah.

Ada banyak hal yang ingin Koichiro katakan. Rombongan Kardinal Roland telah berlama-lama berlama-lama sehingga membuat rencana Koichiro keluar dari jadwal. Dia hanya datang ke sini di tempat pertama untuk pertemuan tahunan Organisasi, yang akan berlangsung di Pherzaad, sebuah kota di Kerajaan Myest.

Koichiro berharap untuk menyelamatkan Asuka dan, pada saat yang sama, mengatur pertemuan dengan salah satu tetua Organisasi, Akemitsu Kuze. Setelah itu, dia ingin pergi ke ibu kota O’ltormea, di mana dia akan bertemu Akitake Sudou. Koichiro punyamendengar tentang pria berbahaya ini dan ingin mengetahui niatnya.

Ini bukan dunia kita. Bepergian melintasi benua membutuhkan waktu, dan monster adalah penghalang. Aku tidak mengharapkan perjalanan mereka berjalan mulus, tapi…

Meskipun dia mengerti itu, Koichiro tidak senang dengan berapa lama waktu yang dibutuhkan. Dia tidak bermaksud melampiaskan rasa frustrasinya kepada Zheng. Zheng hanya memenuhi kebutuhan Koichiro di bawah perintah Liu Daijin. Namun demikian, Koichiro hanya bisa mengeluh sedikit.

Ledakan semuanya. Di mana perhitungan saya salah?

Ada beberapa alasan mengapa rencana Koichiro menjadi kacau, tetapi itu bermuara pada dua kesalahan perhitungan besar. Yang pertama adalah bahwa Kardinal Roland telah memutuskan untuk juga mengunjungi gereja-gereja kerajaan selatan — jalan memutar yang cukup panjang. Itu berarti mereka harus mengambil jalur darat. Keputusan kardinal tidak hanya mengejutkan Koichiro, tetapi juga Liu Daijin.

Ujung paling selatan dan paling utara di benua barat itu hampir berseberangan secara diagonal. Jika seseorang berlayar di sepanjang rute laut selatan, mereka akan membutuhkan waktu tiga bulan untuk berpindah dari satu ujung benua ke ujung lainnya, bahkan memperhitungkan fluktuasi angin. Jika seseorang memesan sebuah kapal, mereka dapat mengurangi waktu itu secara substansial, dan kapal berkecepatan tinggi tersembunyi milik Organisasi dapat mempersingkat perjalanan hingga sebulan. Namun, fakta bahwa Roland dan rombongannya telah pergi melalui darat mengubah segalanya.

Kerajaan selatan adalah salah satu tanah paling berbahaya di benua itu. Pada hari tertentu, ada semacam pertempuran kecil di suatu tempat di wilayah itu. Itu diterjemahkan menjadi kekacauan publik. Sulit untuk mengatakan apakah ketertiban umum lebih buruk di kerajaan selatan atau di Rhoadseria, mengingat keadaannya saat ini. Seperti yang bisa diduga, perjalanan Kardinal Roland telah terhenti beberapa kali.

Aku juga tidak menyangka dia akan membawa pengawal sebanyak itu.

Itu adalah kesalahan perhitungan kedua Koichiro. Kardinal Roland membawa lima ratus ksatria bersamanya sebagai pengawal. Seorang pria dari stasiunnya tidak dapat melakukan perjalanan sejauh Rhoadseria sendirian dan tidak dijaga, tetapi biasanya seorang kardinal membawa paling banyak seratus ksatria. Roland membawa lima kali jumlah itu. Itu bukan rombongan pengawal; itu adalah ekspedisi militer.

Karena banyaknya jumlah ksatria, mereka kesulitan memasuki kerajaan selatan, meskipun Gereja Meneos berpengaruh di sana. Tidak peduli seberapa kuat negara-negara itu mengikuti gereja, ada perbedaan antara menerima rombongan kecil ksatria ke perbatasan mereka dan membiarkan pasukan berbaris melalui tanah mereka. Ditambah lagi, para ksatria itu adalah Ksatria Kuil Rodney Mackenna, yang membanggakan kecakapan bela diri terbesar di semua Gereja Meneos. Negara mana pun akan ragu-ragu untuk membiarkan mereka melintasi perbatasan mereka.

Saat dia menerima laporan tentang perjalanan kardinal, Koichiro tidak bisa tidak bertanya-tanya lagi dan lagi betapa mudahnya jika mereka menggunakan cara ilegal yang sama seperti yang dilakukan Organisasi. Namun, yang paling mengejutkannya adalah bahwa setiap negara akhirnya setuju untuk membiarkan mereka lewat.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Tetap saja, bepergian melalui wilayah selatan bukanlah rute yang paling berbahaya. Banyak orang di selatan yang menganut kepercayaan itu, yang memberi kardinal dan kelompoknya banyak ruang gerak, tetapi itu hanya bertahan sampai mereka mencapai Kerajaan Tarja. Rhoadseria cukup jauh dari kota suci, jadi pengaruh gereja di sana lemah. Ketika Rhoadseria menolak untuk membiarkan mereka masuk, mereka terpaksa menghabiskan dua bulan di Tarja. Karena itu, Koichiro membatalkan pertemuannya dengan Kuze.

“Syukurlah, Tuan Kuze mengatakan dia akan bersedia bertemu denganmu kapan pun kamu menghubunginya,” kata Zheng.

“Siapa yang tahu kapan aku bisa melakukan itu,” cemooh Koichiro. Bagaimanapun, perjalanan Asuka tidak akan berakhir di sini.

Saya ragu sesuatu yang baik akan datang dari semua ini.

Sejujurnya, Koichiro muak dan lelah dengan semua urusan ini, tapi dia tidak bisa membiarkan rombongan Kardinal Roland pergi.

Mungkin akan lebih mudah untuk menyerang mereka? Dia membuang pikiran berbahaya itu dari benaknya. Tidak. Itu terlalu berisiko.

Koichiro telah mengirim Zheng untuk menyelidiki rombongan, dan tampaknya wakil Rodney Mackenna, Menea Norberg, telah menjaga Asuka dan keduanya telah membentuk hubungan dekat. Mungkin berkat itu, Kardinal Roland sendiri mengenal Asuka, dan dia menjalani kehidupan yang relatif damai di Menestia.

Koichiro bersyukur untuk itu. Dunia ini tidak cocok untuk Asuka Kiryuu, dan dia sangat beruntung telah menemukan seseorang yang akan membuatnya tetap aman. Sayangnya, keberuntungan itu bekerja melawan Koichiro dan membuatnya sulit untuk menyelamatkannya.

Asuka sering berinteraksi dengan Rodney dan pengikut langsungnya, jadi dia selalu dilindungi oleh lima ratus ksatria. Meskipun demikian, jika Organisasi memobilisasi kekuatan penuhnya, itu dapat dengan mudah menangani para ksatria itu. Kekuatan terkuat Organisasi, Anjing Pemburu, tidak diragukan lagi adalah tandingan Ksatria Kuil. Tapi tidak ada jaminan bahwa Asuka akan selamat dari pertarungan yang akan terjadi jika mereka melakukan itu.

Aku tidak punya banyak pilihan…

Satu-satunya pilihan Koichiro adalah menjaga jarak dan menunggu saat yang tepat untuk menyelamatkan Asuka. Namun, sedetik kemudian, ketukan di pintu menghapus tekad itu dari benaknya.

Ketukan itu datang dalam ritme tertentu, sebuah kode yang telah diputuskan sebelumnya untuk memberitahunya tentang keadaan darurat. Zheng melirik Koichiro, dan setelah Koichiro mengangguk, Zheng dengan cepat membuka pintu.

“Apa yang terjadi?” tanya Koichiro. Apa pun itu, itu pasti mendesak.

Pria itu membisikkan sesuatu ke telinga Zheng, dan Zheng menjadi pucat.

“Sepertinya ada sedikit masalah dengan Nona Asuka,” kata Zheng.

“‘Jenis’ apa?” Koichiro bertanya, suaranya jauh lebih dingin daripada beberapa saat yang lalu.

kami mendapat laporan bahwa Anjing Pemburu meluncurkan serangan malam ini di tanah milik Count Winzer.

Koichiro mendecakkan lidahnya. “Berapa banyak dari mereka?”

“Seratus atau lebih.”

Organisasi telah memutuskan untuk melenyapkan Count Winzer, gubernur Galatia. Koichiro sekarang mengerti mengapa Zheng begitu khawatir dengan laporan itu.

Koichiro tidak begitu peduli pada Count Winzer. Dia tidak ingin pria itu mati, tetapi dia juga tidak peduli apakah dia masih hidup. Hal yang sama berlaku bagi siapa pun di tanah miliknya.

Tapi serangan malam ini adalah waktu yang buruk. Dan karena Zheng telah mengatakan bahwa ini menyangkut Asuka, tidak perlu banyak waktu untuk memahami apa yang dia maksud.

Namun, ada satu hal yang Koichiro ragukan.

Mereka memobilisasi seratus orang dari kekuatan terkuat Organisasi?

Dengan pria sebanyak itu, harta Count Winzer akan menjadi lautan darah dan jeroan. Jika penjaga perkebunan adalah tentara biasa yang tidak bisa menggunakan thaumaturgy, atau bahkan ksatria terlatih dalam hal ini, mereka tidak akan meninggalkan goresan pada Anjing Pemburu—kecuali beberapa dari mereka kebetulan sangat terampil.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Melihat Organisasi melakukan tindakan ekstrem seperti itu jarang terjadi. Itu selalu menjaga keberadaan dan kehadirannya diselimuti kegelapan. Bahkan ketika bentrok dengan Gereja Meneos, itu menahan diri dari bertindak di tempat terbuka sebanyak mungkin. Tidak masuk akal jika mereka mengabaikan preseden itu dan menyerang harta bangsawan. Pasti ada alasan bagus untuk membenarkan ini.

“Apa alasan mereka?” tanya Koichiro.

“Yah, melalui cara apa pun, Count Winzer tampaknya telah memperoleh semacam senjata api …”

Ekspresi Koichiro berubah.

Saya tidak bisa meminta Organisasi untuk menghentikan serangan jika itu alasan mereka. Aku bahkan tidak bisa meminta mereka untuk mendorongnya sampai besok.

Organisasi harus memprioritaskan ini di atas segalanya. Senjata api tidak ada di dunia ini—tidak ada revolver, tidak ada senjata otomatis, bahkan tidak ada arquebus. Ketika orang-orang dipanggil ke sini, satu-satunya hal yang datang bersama mereka adalah barang-barang yang berada tepat di sebelah mereka ketika mereka diculik. Jika seseorang dipanggil dalam tidurnya, tempat tidur mereka atau buku yang sedang mereka baca mungkin akan ikut juga.

Mempertimbangkan itu, sulit untuk membayangkan bahwa tidak ada orang yang membawa senjata yang pernah dipanggil. Senjata api telah menemukan jalan mereka ke dunia ini sebelumnya, tetapi mereka tidak pernah menyebar ke masyarakat. Organisasi berusaha keras untuk menyembunyikan keberadaan senjata api. Itu sebenarnya adalah kekuatan terbesar Organisasi di dunia ini. Mereka memiliki teknologi Rearth, tetapi mereka merahasiakannya.

Koichiro tidak tahu dan sejujurnya tidak peduli bagaimana Count Winzer mendapatkan pistol. Orang-orang di dunia ini tidak dapat membuat ulang dari awal. Kemudian pistol membutuhkan amunisi, jika tidak, itu adalah pemberat kertas yang dimuliakan, dan senjata api yang berbeda menggunakan berbagai jenis amunisi. Jika senjata yang dipanggil sudah dimuat, itu akan dapat digunakan, tetapi kemungkinan itu akan diproduksi secara massal sampai-sampai mengubah wajah peperangan sangat tipis.

Koichiro tidak khawatir bahwa senjata api akan menyebar; dia khawatir Count Winzer-lah yang mendapatkannya. Jika Organisasi ingin mempertahankan keunggulannya, Organisasi tidak akan berhenti untuk mengambil senjata api itu dari tangannya, tidak peduli apa yang harus dikorbankan untuk melakukannya. Masalahnya terletak pada RodneyMackenna dan Menea Norberg. Mereka baru saja mencapai kota hari ini, tetapi seperti yang disiratkan Zheng, mereka saat ini berada di tanah milik Count Winzer. Count Winzer sangat akrab dengan keluarga kerajaan Rhoadserian, dan Rodney serta Menea mendekatinya untuk menengahi pertemuan mereka dengan Ratu Lupis.

Waktu yang buruk seperti itu …

Jika sesuatu terjadi bahkan sehari lebih cepat atau sehari kemudian, ini bisa dihindari. Tapi tidak ada gunanya menyesali itu sekarang. Jika mereka berdua berada di tanah milik Count Winzer selama penyerangan, mereka pasti akan melawan. Sayangnya, mereka melawan seratus Anjing Pemburu. Tidak peduli seberapa terampil mereka, mereka akan dibunuh.

Koichiro telah meninggalkan salah satu katana berharganya di tangan Asuka. Jika dia menemukan dirinya dalam posisi Rodney dan Menea hanya dengan salah satu dari mereka, dia juga tidak yakin dia akan selamat. Namun, dia tidak bisa membiarkan mereka mati. Jika sesuatu terjadi pada mereka, Asuka akan kehilangan pelindungnya di dalam Gereja Meneos.

“Apa yang harus kita lakukan? Dengan pendirian Anda, Anda mungkin bisa bernegosiasi dengan mereka, ”kata Zheng ragu-ragu.

Koichiro Mikoshiba dan Zheng Motoku keduanya sangat dihormati di dalam Organisasi, dan mereka mungkin bisa mengatur agar serangan itu mundur satu atau dua hari. Tapi itu bisa membahayakan posisi Liu Daijin. Koichiro juga takut dia akan kehilangan Asuka selamanya jika dia melakukan itu.

Keheningan memenuhi ruangan. Koichiro memejamkan matanya seperti sedang bermeditasi. Zheng memperhatikannya, tidak mengatakan apa-apa. Akhirnya, Koichiro menghela napas.

Ini adalah satu-satunya cara untuk melindungi semua orang.

Matanya menyala dengan tekad yang membara, Koichiro meraih rak pedang di dinding.